Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Помимо них, Хуан Шоу, Глендел и Стэн ждали решения любых возникающих проблем. Анчо, после того как его вызвали, быстро галопом помчался обратно к входу в подземную тренировочную площадку. Хуан Ли задался вопросом, были ли у лошади самые острые инстинкты из всех. Кроме Виваньи, которая, по словам Аланы, не согласна с таким планом действий, присутствовали все 8 лучших дуэтов турнира.

Все для того, чтобы преодолеть разрыв между собой и Randidly Ghosthound.

Когда пуля устремилась к гончей-призраку, Хуан Ли увидел тень колебания в глазах их цели. Но в тот момент, когда Ли подумал, что он узнал эту эмоцию, тело гончей-призрака пришло в движение. Он вытащил длинное темное копье, которое, казалось, было обернуто вокруг его талии, как пояс, и быстро пронзило вверх. Огромный наконечник копья ударил по пуле с хрустящим звоном; снаряд был чисто рассечен в воздухе. Что давало Призраку почти ужасающее количество времени, чтобы оглядеться и взвесить противников, выстроившихся против него.

Морщины вокруг его глаз напряглись. Тяжесть в воздухе становилась невыносимой. И хотя электрические огни в подземелье не мигали, они вдруг показались… тусклыми. Неодобрение гончей-призрака охватило все пространство, приглушив даже свет.

“Ты серьезно?” — довольно небрежно сказал Пес-Призрак, учитывая обстоятельства. Он взмахнул копьем, и оно закрутилось так быстро, что загудело. Затем его рука захлопнулась, когда призрачный волк бросился на него. Вместо того, чтобы казаться взволнованным, Пес-призрак улыбнулся. «Химера плачет, а человек скорбит».

Его копье издало мелодичный свист, рассекая воздух, добавляя странной красоты дюжине быстрых ударов, превративших ненасытный дух в развевающиеся клочки эктоплазмы. Он резко развернулся, его суставы, казалось, сжались и скрутились в более тугом движении, чем это должно быть возможно для любого человека. Блеснуло копье Гончей-призрака: четырехкрылая сова была начисто обезглавлена. Затем копье весело свистнуло вправо. Минотавр и гарпия были разорваны на куски, при этом оба выли от нежелания. Гончая-призрак тяжело вздохнула, и два оставшихся призрака, казалось, замерли.

Несколькими ловкими ударами позже Призрачная гончая получила возможность ухмыляться четверке Паоло, Кейл, Люцифера и Тайкса. Обрывки рабов Глендела парили в воздухе вокруг него.

Итак, это Рэндидли Призрачная гончая. Хуан Ли крепче сжал свой недавно приобретенный меч. Это было почти похоже на вес, который Хуан Ли почувствовал от тела Призрачного пса, теперь протянул руку и игриво коснулся кончиком его оружия. Мышцы руки Ли напряглись, чтобы сохранить свою стойку перед лицом этой силы. Его сопротивление было затруднено из-за закрытой территории; Изображение Хуан Ли не могло эффективно распространяться в подвале. Но он стиснул зубы и расширил свое изображение, чтобы носиться по краям арены.

Тем временем Тайкс добрался до гончей-призрака и поднял над головой новый железный шар, диаметр которого был равен его высоте. По бокам были установлены ручки, чтобы он мог крепко держаться за них, несмотря на площадь поверхности. Но даже когда Тайкс быстро подбросил мяч в воздух, готовясь к удару, он был пронзен копьем Гончей-призрака. Это было такое резкое движение, что даже Тайкс не смог среагировать; он казался замороженным в сравнении. Это была просто разница в их базовых способностях.

Но Тайкс раскололся и превратился в самого Призрачного пса, его копье теперь было воткнуто в воздух. Позади него, в исходной позиции Гончей-призрака, Тайкс опустил свой массивный мяч в спину Гончей-призрака. Через арену Динеш медленно выдохнул.

“Ха!” Гончая-призрак повернулась влево. Его металлическая левая рука расплывалась и деформировалась, когда он вращался, и огромным когтистым когтем Призрачная гончая встретила удар. Вместо того, чтобы оттолкнуть его, он просто поймал его с глухим стуком. Из уголков рта и носа гончей-призрака повалил пар. «Сейчас не лучшее время для спарринга. Я не смогу сдерживаться, если ты продолжишь толкать меня…»

Кейл и Паоло пересеклись перед гончей-призраком, каждый из которых создал мощное изображение. Кейл обладал своей огромной пропастью. Паоло буквально взрывался аурой триумфа, которую он излучал. Они встали на ноги и ударили Призрачного пса, который раскрыл свою стойку, чтобы поймать удар Тайкса. Тайкс, со своей стороны, тихо выругался про себя и дернул мяч, но когти Призрачного пса вонзились в поверхность; оружие не сдвинулось с места, даже когда он приложил к этому усилию всю свою Силу.

Гончая-призрак развернула свое копье, огромное лезвие на конце остановило удар Кейл и отбросило человека на несколько метров назад. Затем Пес-Призрак еще больше раскрыл свою стойку, приняв мощный удар Паоло прямо в грудь. Он даже не хмыкнул, он просто выпустил железный шар Тайкса и выпрямился, ударив Паоло в грудь. Человек был отброшен назад, когда появился Люцифер и нанес своей массивной саблей горизонтальный удар, от которого Кейл пришлось отскочить назад, чтобы избежать его.

Этого гончая тоже не удосужилась избежать. Он отдернул свое копье, встал на ноги, а затем прыгнул вперед таким быстрым выпадом, что Хуан Ли даже не заметил движения, пока оно не было завершено. На самом деле, какая-то часть Хуан Ли задавалась вопросом, не его ли это разум заполнял движения Призрачной гончей после того, как его глаза не могли их уловить. Его скорость и координация были сверхъестественными.

Люцифер отреагировал быстрее, чем мог бы Хуан Ли, ударив пятками по земле и замедлив себя, чтобы не пронзить его сразу. Но, несмотря на его попытки, он разбился, как битое стекло, когда копье Гончей-призрака достигло его. На его месте появилась Лира, повернувшись боком, так что атака едва задела ее живот.

«Не борись с ним физически», — крикнула Лира. Над ее головой фиолетовая луна выпустила мощную волну света. Ее образ оттеснил зловещую тьму, которая, казалось, окутала их врага. Затем этот свет опустился на тело гончей-призрака, ненадолго подавив его. Получив такую возможность, Лира скрутила ладонь в воздухе. “Внезапное затмение!”

Когда во все стороны разлетелись обломки, гончая-призрак сделала всего один шаг назад. Его кожа покраснела, и пар струился от кожи рук и ног. Хуан Ли сжал губы и продолжал наращивать скорость слабого ветра вокруг арены. В это хаотичное пространство вошла Алана Донал.

«Когда он заставит меня вернуться, стреляй», — объявила Алана Хэнку Ховарду. Затем она вспыхнула золотисто-оранжевым светом. Вздымающаяся завеса святости простиралась от ее лица, шипя, постепенно разрушая образы других в окрестностях. Лира отступила назад, ее руки постепенно готовились к новой атаке. Чувство святости, которое высвобождала Алана, не имело недостатков, поскольку оно догматически очищало окружающее. Два огромных крыла цвета слоновой кости вытянулись из шлема Аланы и взмахнули, взметнув в воздух шквал плывущих белых перьев.

Когда святость коснулась гончей-призрака, пар вокруг его тела стал гуще. Его кожа странно мерцала. Его форма была частично скрыта, что делало длинную тень, которую он отбрасывал, еще более зловещей. Лицо Аланы нахмурилось. «Солнечная вспышка. Первое откровение: вперед».

Алана двигалась со скоростью, которую Хуан Ли видел только один раз: несколько секунд назад, от доминирующей реакции Гончей-призрака на их группу, объединившуюся против него. Рэндидли Призрачная гончая развернула копье и повернулась прямо на Алану. Хэнк перекрестился и поднял револьвер. В конце окружения Глендель поднял голову. “Месть Призрака!”

Глава 1482.

Демонстрируя замечательную степень Контроля, Алана вернула свое изображение только вокруг себя и не вмешивалась в нисхождение воли Глендела на Призрачную гончую. Над телом его Гленделя возвышалась нечеткая фигура, полностью состоящая из тени. Единственным исключением была пара светящихся глаз под тяжелой короной, которую он носил. Это был Повелитель Призраков, правитель усопших, спаситель проклятых. Эта длинная тень обладала силой и целостностью монарха, постоянно фокусируясь на фигуре Призрачного пса.

Призрачный Повелитель Призраков поднял руку и указал на Пса-Призрака, и из-под ног Пса-Призрака появились цепкие руки разгневанных призраков. Навык вытягивал силу из противников, убитых целью, поэтому они ожидали массированного ответа, когда использовали его на Призрачной гончей. Но засада на мгновение заколебалась, когда тысячи и тысячи рук протянулись и схватили конечности Гончей-призрака.

Рук было так много, что на теле Гончей-призрака быстро не осталось места, за которое можно было бы схватиться, даже для призраков. Итак, руки начали держаться друг за друга в стягивающих кольцах. Там, где они не могли напрямую связать движения Призрачного пса, они образовывали веревки, сотканные из рук, которые пытались связать его.

Там были руки человека и чудовища, сложенные так плотно, что начали сливаться во что-то определенно телесное. Это были ужасные переплетения острых костяшек и отчаянных пальцев. С паром, поднимающимся от кожи Призрачного пса, и цепями призрачной плоти, связывающими его, он был почти полностью невидим для их глаз. Но даже при этом изумрудный взгляд гончей прорезал туманную дымку и остановился на Гленделе. «Ты… безусловно, проблема. Ты проделал хорошую работу, оставаясь сдержанным в течение последних нескольких лет».

Тогда Алана была их, ее копье яркое и чистое, как рассвет, устремилось вперед. В первом столкновении между Аланой Донал и Гончей-призраком он отклонил ее копье в сторону, но очищающая сила образа Аланы, стоящего за ударом, пронеслась вперед и врезалась ему в грудь. Плотные, почти физические образы Гончей-призрака дрогнули, и Хуан Ли почувствовал вспышку уверенности. Призрачные руки вокруг его тела, казалось, напряглись.

Они могли это сделать.

Затем гончая-призрак… взорвалась с силой. Трудно было описать это явление как-то иначе. Глаза Хуан Ли не могли следить за деталями. И пар, и туман, и даже образ Аланы были унесены ветром , когда он сделал такой резкий и мощный шаг вперед, что он расколол окружающее пространство. Его фигура внезапно обнажилась, его кожа испускала плотные волны тепла, из-за чего его было трудно увидеть совершенно по-другому.

Самое тревожное, что те мощные призрачные цепи, которые создал Глендель, были насильственно разорваны, когда он шагнул вперед. И в следующий момент Алана отдернула свое копье, и Пес-призрак ударил ее вперед, чтобы противостоять ей. Когда два копья столкнулись друг с другом, святое изображение Аланы снова застряло под весом, который Гончая-призрак выпустила в окружающее пространство. И эта священная волна пламени вспыхнула с еще большей яркостью, когда две силы начали смешиваться, как будто испытывая прилив побуждения сжечь силу вокруг Гончей-призрака и оставить его беззащитным.

Гончая-призрак повернула свое копье, а затем развернулась, развернув рукоять своего оружия, чтобы ударить Алану по голове. Она пригнулась и ударила его в живот, но он с легкостью уклонился. Затем он уперся ногой и разогнался с невероятной скоростью, отвечая на выпад Аланы тем же. При этом Пес-Призрак глубоко вздохнул. Золотое пламя, бушующее вокруг него, потускнело. Даже Хуан Ли, метрах в двадцати от Гончей-призрака, покачнулся, когда этот вдох потянул что-то жизненно важное в его груди и украл крошечную щепотку этого. Его образ, который только что смог набрать обороты, вдруг стал вялым.

Кейл восстановил свою позицию и прыгнул вперед, когда стало ясно, что Алана могла только поспешно двигаться, чтобы отразить удар Призрачного пса вверх. Он решительно прорезал резким вертикальным движением между двумя бойцами. «Абсолютное разделение».

Копье гончей-призрака пронзило созданный Кейл барьер, едва замедлившись при этом на долю секунды. Это дало Алане небольшое преимущество, но даже при этом злой и острый вес, которым владел Призрак, пронзил золотое пламя Аланы и перья цвета слоновой кости, прорезав узкую рану в плече ее кожаных доспехов.

Хлопнуть!

Хэнк Ховард выстрелил, целясь в тот момент, когда копье Гончей-призрака попало в броню Аланы. Это небольшое бремя было тем, чего он ждал. По мере того, как пуля устремлялась вперед, все больше и больше осколков разбитых изображений, которые уже были брошены против Гончей-призрака, собирались вместе. Они сбились в стаю, как косяк разноцветных рыбок, каждая из которых обладала небольшой силой. Тем не менее, когда было собрано достаточно этих обрывков, эта пуля превратилась в калейдоскопическую полосу в воздухе. Как только Пес-Призрак отдернул свое копье, Алана выпустила свое и схватила его древко. “Не так быстро.”

Без видимых усилий Пес-призрак щелкнул запястьем и отшвырнул Алану в сторону. Алана в шоке моргнула.

Затем он повернулся в сторону атаки, и наконечник его копья сверкнул в свете, когда он направился к пуле. Восприятие, данное Хуан Ли устойчивым бризом, проносящимся по арене, позволило ему ощутить, насколько идеально Пес-призрак выстроил свою атаку.

Хлопнуть!

...вот почему внезапный второй выстрел из револьвера Хэнка так сбил его с толку. Пуля с визгом пронеслась по разделяющему пространству, надрезав острие мощной пули и перенаправив ее вниз и влево. Вторая пуля была настолько невероятно быстрой, что попала в дальнюю стену до того, как мощная пуля Хэнка попала в «Пса-призрака», но эта быстрая пуля отскочила от стены, не повредив ее; его мощность была практически незначительна. И все же впервые гончая-призрак получила серьезный удар. Это объединение предыдущих образов, использованных против него, уничтожило странную ауру вокруг Призрачного пса и заставило его скользить назад по земле на несколько метров.

Его пальцы оставили глубокие впадины в грязной земле. Наконец, он остановился и тут же потянулся к ране.

Капли крови падали с правого плеча Гончей-призрака, где пуля все еще полыхала яростной жизнью и продолжала истощать гнетущую смертоносность, выпущенную Гончей-призраком. Когда их враг был явно потрясен и сосредоточился на последней атаке, Джулиана шагнула вперед и хлестнула гончей по спине.

Но как только она это сделала, глаза Аланы расширились. “Отпустить-”

Однако ее предупреждение запоздало. Даже без движения Призрачного пса его ранее твердое копье изогнулось вбок. Наконечник копья раздвинулся, словно пасть чудовища, и вырвал из воздуха хлыст Джулианы. Легким рывком Пес-призрак заставил Джулиану растянуться. Его непреодолимая Сила была такова, что ее оттянуло на восемь из десяти метров к Гончей-призраку, прежде чем она смогла остановиться. Паоло и Кейл ринулись вперед, чтобы ударить Пса-призрака, но он проскользнул между их ударами. Та же самая почти неузнаваемая скорость была внезапно применена к уклонению. Затем Его левая рука превратилась в массивную клешню, и он схватил Джулиану за голову.

На долю секунды Хуан Ли почувствовал холодок; Рэндидли Призрачная гончая собиралась размозжить ей череп прямо у них на глазах. Он убил бы их, чтобы сделать из них пример.

К счастью, этого не произошло. Пока все ждали, что же делает Призрачная гончая, человек, о котором идет речь, усмехнулся и швырнул внезапно обмякшую Джулиану из окружения. Хуан Шоу двинулся, чтобы поймать женщину и осторожно опустил ее на землю. Затем он поднял голову и одарил Призрачного пса непостижимым взглядом. «Она просто без сознания».

«Это наказание за то, что на меня это накинуло», — объявил Пес-Призрак, развернувшись, чтобы посмотреть на них всех. «Но это поможет мне закончить то, над чем я работал какое-то время. Когда я поймаю тебя, я заберу немного твоей умственной энергии. Ты выздоровеешь, но это выведет тебя из строя на несколько дней. Все еще хотите продолжить?”

«Он еще даже не использовал свой образ, не совсем», — подумал Хуан Ли. Но пока он это делал, Алана Донал заговорила и переформулировала проблему. «Пес-призрак так измучен, что даже не может собрать свои образы в свою защиту. Он истекает кровью. Это наш шанс».

Тайкс взревел и швырнул свой массивный железный шар в спину Гончей-призрака.

Рэндидли воспользовался возможностью, когда у него был контакт с черепом Джулианы, чтобы поглотить часть ее воспоминаний в Ловца снов долгой ночи. Как только она была поймана, она внезапно отказалась от своей воли к борьбе, что было достаточным разрешением для Ловца снов. Он мало что знал о ней, но она обладала достаточной силой, чтобы попасть в восьмерку лучших дуэтов на Земле. Они могли бы зайти еще дальше, если бы не столкнулись с Аланой и Виванией, которые впоследствии стали чемпионами.

Вот он и решил попробовать. И эксперимент удался: с его помощью он заработал еще один Уровень для своей Fatepiece.

С другой стороны, его «засадники» казались чем-то возмущенным тем фактом, что он так быстро нокаутировал ее. Что, по мнению Рэндидли, казалось несколько несправедливым, учитывая, что наказание было относительно легким, принимая во внимание рвение, с которым они атаковали его в полную силу.

Тем не менее, Рэндидли не мог не улыбнуться; это был совершенно иной вызов, чем бои против Каана Свакка. И Алана была права. После длительных тренировок на этой неделе его выносливость действительно была на исходе. Даже если физические проявления Мрачной Химеры иногда можно было вызвать для большей эффективности, он в основном просто сражался с этими людьми, полагаясь на свои физические возможности.

Это означало, что удар от пули Хэнка был действительно неприятным, учитывая, что она продолжала обжигать окружающую плоть его плеча. Еще раз он безжалостно помешал Иггдрасилю и Мертворожденному Фениксу участвовать в этой дуэли: это была битва Мрачной Химеры.

И все же единственной реакцией Рэндидли, когда Тайкс поднял свой неоправданно большой железный шар и бросил его ему в спину, была радость. И снова его левая рука болезненно дернулась и превратилась в когтистую клешню Мрачной Химеры. Но на этот раз, когда он должен был ловко схватить мяч в воздухе, Рэндидли ничего не схватил; мяч перед ним разлетелся на осколки стекла, и Донни был там с поднятым щитом.

Рандомно взмахнул рукой в сторону, чтобы отбросить Донни, но Донни все же удалось ударить своим щитом вперед и попасть в то место на плече, которое даже сейчас горело, когда изображение съедало его физически сжатые образы. Физическое воздействие усугубило ситуацию. Рандомли издал шипение боли, которое превратилось в выброс пара.

Поздравляем! Мрачная сила вашего навыка “Мерзость” (M) выросла до 338 уровня!

Рэнди качнулся в сторону, чтобы избежать последующего удара Донни, а затем резко шагнул вперед, чтобы избежать огромной сабли Люцифера. Другие фигуры кружились вокруг него, выискивая возможность нанести удар; казалось, что слова Аланы взбодрили их. Но его глаза нашли фигуру Динеша в конце группы. Хех, пока я могу разрушить ваш Домен… ну, может быть, сейчас это немного нереально.

Мрачная Химера была голодающим верблюдом, неспособным выдержать вес Рэндидли, если он попытается проявить свою Силу Воли. Что просто означало, что он должен победить это старомодным способом. Уничтожая своих врагов одного за другим. Пока ему придется игнорировать эффекты замещения.

Паоло и Кейл первыми ударили Рэндидли, Паоло нанес размах, а Кейл приблизился, нанося точные удары. Рэндидли чувствовал неуклонно растущую ярость Паоло, вероятно, из-за того, что он просто выдержал свой предыдущий удар, чтобы нанести удар. Случайно сжал губы и сплел кончик Акри в виде восьмерки, пока обдумывал свой следующий ход. Эти двое были проблемой. И потому, что их изображения были достаточно сильны, чтобы ранить выздоравливающую Мрачную Химеру, и потому, что они были относительно крепкими. Он не смог бы продвинуться вперед, не рискуя.

Нож Кейл вонзился в бедро Рэндидли сзади, а удар Паоло попал в его раненое плечо. Рэнди качнулся, а затем вонзил свое копье в грудь Паоло. Его губы дернулись; его правое плечо немного напряглось, что несколько замедлило его атаку. Ему нужно будет следить за этим в будущем.

При ударе Паоло разбился, как и ожидал Рэндидли. Но он не ожидал человека, который сейчас появился перед ним: это снова была Лира, баюкавшая кружащийся шар красно-фиолетового огня. Вязкая, жидкая энергия бушевала взад и вперед, стремясь вырваться из ограничений, наложенных на нее Лирой.

Лира подмигнула ему, а затем раскрыла руки. «Обещанное сияние».

Образ и энергия слились воедино и превратились в таран жидкой молнии, которая ударила Рэндидли в грудь с такой силой, что тот отлетел назад. Возможно, из-за того, что ей нужно было зарядить атаку, разрушительная сила даже застала Рэндидли врасплох. Он даже задавался вопросом, если бы его тело не вынесло худшего из этого, смогли бы стены этой пещеры выдержать это.

Но структура Grim Chimera означала, что такие атаки можно было отражать напрямую.

Он снова вскочил на ноги, чувствуя боль, но не усугубляя усталость, и нахмурился, почувствовав, что рассыпается и восстанавливается где-то в другом месте. Его новое местоположение было прямо перед рычащим Люцифером. «Люцифер Слэш!»

Возможно, из-за того, что он начал с того места, где пуля Хэнка прожгла плечо Рэндидли и вошла вниз, он вскрыл почти всю грудь Рэндидли. Чтобы выдержать удар, Рэндидли подавил жалобы своего разума и полностью сгустился, как Мрачная Химера. Так что вместо крови… из краев раны вспыхнуло пламя. Обнажился уголь разрушенного мира, выпустив волны потрескивающей энергии в окрестности.

Раненый таким образом, Рэндидли озарился Мрачной Химерой. Он начал смеяться. «Да… это весело, не так ли?»

Глава 1483.

Хуан Ли с прищуренными глазами наблюдал, как Рэндидли Призрачная гончая, самый могущественный человек на Экспире, был вскрыт ударом Люцифера от плеча до бедра. Плоть раскололась, и на пол посыпались капли крови. Сжав губы, Хуан Ли продолжал перебирать изображения по краям арены, готовясь к возможности двигаться. Но он не мог оторвать глаз от раны гончей-призрака.

Плоть могла разорваться, а кости треснуть, но после первоначального биологического мусора ничего не просочилось. По крайней мере, ничего физического. Тусклый красный жар вырвался из раны на его теле, затуманивая воздух волнами жара. Стоя перед ошеломленным Люцифером, Рэндидли Призрачная гончая больше походила на смертоносную машину, чем на существо из плоти. Хуже того, его внутренности были явно видны. Мясистые красные и розовые шары слегка пульсировали, якобы все еще выполняя свои обычные функции, несмотря на то, что они были близки к тому, чтобы быть разрезанными пополам, как спелый помидор.

Улыбка Призрачного пса изогнулась вверх, когда он увидел потрясение на их лицах. Когда он заговорил, из его рта вырвалось еще больше пара, который, казалось, слегка светился. «Да… это весело, не так ли?»

Внезапно в комнате появилось что-то, чего раньше там не было. Это был всего лишь след, и этот след был одновременно крошечным и неуловимым, но тень мерцала в волнах жара вокруг его тела и вздымающихся плеч Гончей-призрака. Его тело было клеткой, и теперь это существо могло сбежать. Образ Мрачной Химеры просочился наружу, окрашивая воздух, как цветные чернила окрашивают воду.

Каким-то образом этого маленького кусочка изображения оказалось достаточно, чтобы подавить окружающие образы. Он раскинул искривленные конечности, отталкивая все остальное назад. Воздух внезапно стал металлическим и кислым. Плечи и позвоночник Призрачного пса трещали, когда его тело двигалось и росло. Его кости казались тяжелее, мышцы — грубее и почти обугленными от этого мощного источника тепла в груди. Волны тепла, исходящие от него, усилились. Все, кроме конечностей его тела, было размыто и спутано, что придавало ему странную жуткость. В то время как его аура потемнела, только изумрудные глаза Гончей-призрака остались прежними, взвешивая окружающие угрозы.

«Атаки, основанные на изображениях, могут достичь его», — объявила Алана. Потом скривила рот. «Это неприятно, но физические атаки, кажется, не делают ничего существенного. Мы устанем раньше, чем он. Используйте свои изображения как можно чаще».

Гончая-призрак и пришла в движение. Каким-то образом он казался быстрее только с теми несколькими дюймами высоты и ширины, которые он добавил с той странной трансформацией, когда был ранен, двигаясь с молниеносной скоростью к Динешу с закрытыми глазами. Паоло и Кейл мгновенно оказались там, встав между гончей-призраком и его целью. Оба позитивно пылали своими образами.

А затем Призрак ускорился. Он шагнул вправо, а затем влево с той же сверхъестественной грацией и миновал Паоло, оставив за собой лишь клубящееся облако пара от своего перегретого тела.

«Что-? ТЫ!” Паоло взревел, и его образ взревел и вернулся обратно в его тело. Возможно, в какой-то инстинктивной имитации того пылающего пламени триумфа, которое он сплел в тонкие нити, которые вошли в тело Паоло и подпитывали его до еще больших высот, как он видел с Призрачной гончей. Поэтому он извернулся, когда гончая прошла мимо него, не обращая внимания на пар и набросившись на обнаженную спину гончей.

Паоло упал на землю, не сумев нанести удар. Он моргнул в замешательстве; он был слишком медленным, чтобы догнать.

Руки Хуан Ли сжались на мече так сильно, что его пальцы дрожали. Его удар еще не был подготовлен, но ему все равно придется использовать его, если Динеш окажется в опасности, готовясь к следующему шагу. Но, к счастью, Хэнк Ховард покатился вперед и оказался на пути гончей-призрака. Оба сузили глаза, рассматривая друг друга; Хэнк выхватил репетир со скоростью, которая могла не отставать от Гончей-призрака, и осторожно прицелился в грудь противника.

Гончая-призрак, все еще с пламенем, вылизавшим зияющую рану на его груди, отступил в сторону, что, казалось, было попыткой избежать Хэнка, как и Паоло. Но в последнюю секунду его левая рука дернулась в сторону, чтобы схватить Хэнка за голову. Хэнк наклонился влево, как будто предвидел нападение, затем выпустил шесть пуль из револьвера в открытую рану гончей-призрака.

Хуан Ли увидел, как один из органов, обнаженных в груди гончей-призрака, лопнул.

Призрачная гончая зашипела и развернулась, его нога выгнулась, ударившись о плечо Хэнка и отбросив человека на пол. Но это было все время, которое понадобилось Паоло, чтобы догнать Пес-Призрак и обеими руками, окутанными великолепным золотым светом, рухнуть на спину их добычи.

Гончая-призрак изогнулась и выставила вперед правую руку, сделав шаг вперед. Кровь брызнула из зияющей дыры, когда он вскрыл плечо Паоло, даже в то время как этот раненый уперся ногой и заревел прямо в лицо Гончей-призраку. С этим громоподобным криком явился жгучий образ вызова, который прямо взорвал Призрачную гончую.

Призрак вздрогнул и сделал полшага назад.

Что поставило его в очередь на то, чтобы массивный металлический шар Тайкса врезался в него. Огромный снаряд, выл с изображением импульса, казалось, обладал всей силой рушащейся горы. Тайкс качнул ногами и изо всех сил толкнул его вперед.

Пес-призрак изогнулся и хлестнул правой рукой. Но даже он казался удивленным, когда его костяное копье правой руки пронзило железный шар, и он все еще находился под ударом, когда шар скользил по всей длине кости. Затем Тайкс встал на ноги и физически толкнул мяч вперед, выбив гончую-призрака из равновесия.

Через долю секунды задняя нога Призрачного пса ударилась о землю, и он остановил Тайкса насмерть. Но опять же, этого короткого момента было достаточно, чтобы могущественные воины, которых они собрали, вмешались.

Хуан Шоу и Глендель переглянулись. Затем Хуан Шоу указал на гончую-призрак. «Молчи».

Даже когда он справлялся с агрессией выстроенных фигур Тайкса, Люцифера, Паоло и Кейл, взгляд Призрачного пса метнулся вокруг, чтобы сосредоточиться на Хуан Шоу, когда он говорил. Затем Пес-призрак стиснул зубы, его плечи покатились и снова начали лопаться, когда в Мрачной Химере произошли новые изменения.

Глендель хлопнул себя по ладоням и создал шум, эхом разнесшийся по подземной тренировочной арене. «Гильотина Государя».

Тот массивный фантом и его темная корона, что стояли позади Гленделя, задрожали от напряжения. Возвышающаяся фигура подняла призрачный палец, и из него вырвался воющий, воющий клинок, который устремился к Призрачной гончей. Было что-то ошеломляющее, что Хуан Ли чувствовал от этого лезвия. Оно заставило окружающее пространство сдаться ему, полностью отдаться той судьбе, которую оно принесло. С точки зрения имиджа, это был самый сжатый удар по Призрачной гончей. Паоло наносил удары, Кейл и Люцифер наносили удары, а Тайкс продолжал напрягаться против массивного железного шара, чтобы удержать Призрачную гончую на месте, чтобы выдержать эту атаку.

Трескаться!

БУОООООМ!

Дрожь пробежала по телу Призрачного пса прямо перед ударом, превратившись в сильную тряску, которая расколола массивный железный шар Тайкса прямо посередине. Из этого сломанного металлического шара появилась тонкая рука, схватившая лицо Тайкса. К тому времени, когда пыль от приземления «Гильотины» «Суверена» Глендела рассеялась, Тайкса отбросило в сторону.

Он мгновенно потерял сознание, как и Джулиана.

Но они нанесли ему еще один глубокий удар. Левое бедро гончей-призрака и большая часть его бедра были разорваны, плоть и кости странно больше походили на тонкую пленку с металлическим каркасом, чем на плоть. Увидев рану, Хуан Ли больше напомнил вид ободранной спины дирижабля, чем осмотр живого существа. Со всей опасной взрывоопасностью водородного шара, учитывая излучаемые тепловые волны и ужасающий образ, который также вырвался из этой новой раны.

Хуже всего было то, что Мрачная Химера снова зашевелилась, снова получив выход в мир. Тепловые волны вокруг Гончей-призрака начали исчезать, обнажая острые детали его тела. Только этот кусочек изображения Мрачной Химеры, казалось, протянул руку и сжал сердце Хуан Ли.

Но лицо Призрачного пса исказила гримаса; атака определенно нанесла ущерб.

Хуан Ли также не пропустил изменения в правой руке Призрачного пса. Костяное копье, казалось, раздулось внутри железного шара Тайкса с достаточной силой, чтобы разорвать его, и приняло другие размеры. Новая конечность была еще тонкой, и, когда все тонкие пальцы были сжаты вместе, все еще образовывало острое острие, но теперь из скелетно-худого предплечья тянулись пять веретенообразных пальцев. По сравнению с доминирующей левой рукой баланс казался Ли комически ужасающим. Казалось, что все это скреплено не мышцами, а черными как смоль сухожилиями, что создавало резкий контраст с засохшей кровью и желтизной костей.

Кейл резко вскрикнула, привлекая всеобщее внимание. И вдруг Пес-призрак исчез, бросившись на свою последнюю добычу. В какой-то момент длинный хвост толщиной с два кулака, сжатых вместе, выполз из-под талии гончей-призрака. Одним рывком он выбил ноги Кейла из-под него. К тому времени, как Хуан Ли зафиксировал эти факты, Гончая-призрак ринулась вперед, чтобы выбить из этой засады занявшего второе место.

«Пятое откровение: желание».

Алана вспыхнула святым огнем, врезавшись в Призрачного пса, прежде чем он успел добраться до удивленной Кейл. В последний момент Призрачная гончая извернулась в воздухе, как дикая кошка, и встретила эту новую угрозу. Его массивная левая рука развернулась, врезаясь в почти ослепляющие удары копья Аланы. Еще раз проявилась Мрачная Химера, ее ярость была совершенно очевидной. На короткое мгновение воздействие образов было настолько сильным, что Хуан Ли закашлялся и был вынужден сделать шаг назад.

В воздухе над ними сражались Мрачная Химера и пророчица Валькирия. Это было застывшее мгновение полного столкновения между двумя изображениями.

Затем Алана застонала и отлетела назад. Ее изображение мерцало, а затем погасло вокруг нее, как пламя, погребенное под льдом. Кейл смог встать на ноги, но крутящееся движение, которое Призрачная гончая использовала, чтобы столкнуться с Аланой, позволило ему также развернуть свой хвост в ударе хлыста, который врезал Кейл в землю, заставив его отскочить, как тряпичную куклу.

«Люцифер Слэш!» Люцифер быстро вмешался, но раненый Пес-Призрак был еще более чудовищно быстрым, чем когда он был на пике здоровья. Пес-призрак уклонился от него, сделав всего один шаг в сторону Динеша, но Донни тут же преградил ему путь. Как будто он ожидал этого, Пес-призрак снова шагнул и бросился к ранее неподвижному Стэну. Лира раскрыла ладони и выпустила мощный луч фиолетового света, но Пес-призрак нырнул под него, ничуть не замедлившись.

По сигналу Стэн превратился в идеальное отражение Гончей-призрака, прыгнув вперед и нанеся удар острыми и тонкими когтями на левой руке. Это была Grim Chimera, играющая все те же ноты, но в гораздо меньшем масштабе. Тем не менее, словно дрессировщик, баюкающий новорожденного жирафа, гончая-призрак ускользнула от удара и одновременно коснулась Стэна головы и талии. Человек мгновенно рухнул, имитация Мрачной Химеры исчезла.

Гончая-призрак повернулась, чтобы посмотреть на остальных. «Хе. Мрачная химера растет в зависимости от опасности. Как свежерожденная версия может быть чем-то по сравнению со мной? Напрашивается вопрос, которым я задавалась с тех пор, как это началось…

Призрак склонил голову набок. «Зачем с этим заморачиваться? Ты действительно так сильно хочешь, чтобы тебя избили?»

Глава 1484.

Глаза Люцифера сверкнули, когда он подумал о вызывающем наклоне головы Гончей-призрака. Плечи Люцифера вздымались и опускались с каждым тяжелым отчаянным вздохом, он изо всех сил пытался придать своему образу хотя бы на унцию больше силы. Его взгляд был прикован к гончей-призраку. Если бы не ты…

У каждого были свои причины принять приглашение Аланы на этот бой. Но для Люцифера… это было потому, что Пес-призрак был сильным. Подавляюще так. Поскольку был сильный враг, почему смущало то, что он бросил ему вызов?

Доказательство силы Гончей-призрака можно было увидеть в их нынешней ситуации. Из их стартовой группы уже выбыли трое. Джулиана больше всего разъярила Люцифера, но самой большой потерей, вероятно, был Стэн. Его раннее устранение означало, что у его способности копировать чужой образ не было особых шансов закрепиться. Стэн был запасным планом на случай, если бой… ну, пойдет так, как идет сейчас.

Больше всего бесило то, что Люцифер ясно чувствовал теоретические ограничения Гончей-призрака. Мужчина был морально истощен до такой степени, что практически выпускал свой образ только тогда, когда серьезно угрожал нападением. И каждый из этих импульсов изображения, хотя и мощный, еще больше уменьшал доступную ему энергию. Даже если изначально у Гончей-Призрака был огромный резервуар Силы Воли, он превратился в сухую пустошь с несколькими лужами. Это была версия Гончей-призрака, которая была самой смертной.

Но даже в этом случае он подавил их только своими чудовищными физическими характеристиками и навыками высокого уровня. Его образ был почти запоздалой мыслью. Это было унизительно. Это бодрило.

— …никто не может ничего сказать? Гончая-призрак заговорила в напряженной тишине. Он поджал губы. «Ты просто хочешь напасть на меня случайным образом без объяснения причин?»

Опять никто не ответил. Люцифер практически скрипел зубами. Это была гордыня; Пес-призрак теперь говорил с высокомерием человека, который никогда не смотрел в спину другому и желал силы, чтобы преодолеть разрыв между ними. Или, если у него и были такие переживания, теперь он их забыл.

Когда Алана предложила нападение, это стало шоком для Люцифера. Но он считал, что все участники турнира дуэтов, или, по крайней мере, те, кто был на вершине, задавались одним и тем же вопросом, когда выкладывались на пределе своих возможностей, чтобы одержать победу и назвать мир. Насколько они были далеки от лучшего, что могла предложить Expira?

Как далеко они были от силы Нексуса?

Теперь они столкнулись с правдой: вместе взятые они составляли менее одной трети силы Гончей-призрака. Они даже не смогли победить ни одного, измученного одним из его образов. И, возможно, это было действительно ближе к одной трети или половине его способностей, потому что у него все еще были преимущества его мощных характеристик, независимо от изображения. Но это было неудовлетворительное осознание.

Мы можем добиться большего, чем это, прошипел Люцифер про себя.

Раздался резкий треск скрюченного тела Аланы и шипение боли. Потом женщина встала и отряхнулась. Она взглянула на свое сломанное копье, отбросила его в сторону и достала еще одно из межпространственного кольца. Она ухватилась за древко обеими руками и опустилась в атакующую стойку. Кровь потекла из уголка ее рта, но вдоль ее копья медленно вспыхнуло оранжево-золотое пламя. В ее фигуре не было ни капли капитуляции, хотя она единственная выдержала удар от всей силы его образа.

Люцифер наклонил свой меч так, чтобы он держал его горизонтально поперек своего тела. Твой внутренний свет и тепло были яркими, когда я впервые ранил тебя, Гончая-призрак… но теперь они тускнеют. Вы слабеете, как и мы. И все же вы смеете спрашивать нас, почему…?

— Хорошо, — сказала Мрачная Химера. Он весь состоял из костей, сухожилий и внутреннего огня, когда он покрутил плечами, а затем помчался к Динешу. Алана снова рванулась вперед, первой встав на пути Призрачного пса своим телом. Люцифер наклонился вперед и рванулся к обнаженной спине Призрачного пса.

К сожалению, новая правая рука Призрачной гончей была слишком быстрой. Рука вытянулась и схватила наконечник копья, тонкие пальцы противоречили его огромной силе. Снова с малейшим подергиванием Рэндидли отбросил Алану в сторону. Ярость Люцифера свободно смешивалась с его изображением, струясь по всей длине его меча. Но его скорости было недостаточно. Когда он преследовал его сзади, Пес-призрак без видимых усилий открыл пространство между ними. Пока у него была такая скорость, его спина никогда не была по-настоящему обнажена.

Затем снова появился Донни, улыбаясь от уха до уха. Было наслаждение изматывать этого могучего воина. «Непобедимая Эгида».

Дюжина огромных золотых щитов возникла между Донни и Гончей-призраком. Каждый был около двух метров в высоту и был покрыт мерцающим набором пиктограмм, изображающих их борьбу с Гончей-призраком. В нем рассказывалась доблестная история, закончившаяся поражением монстра от отряда героев.

«Непобедимый?» Голос Призрака звучал весело. «Человек гордится… Но химера берет».

Земля под его ногами треснула, и в то же мгновение звук удара о самую большую центральную Эгиду достиг ушей Люцифера. Не было ни одного мгновения времени, которое могло бы поместиться между этими двумя событиями. Донни был отброшен назад, его Навык вспыхнул золотым светом, когда все щиты были отброшены назад перед мощью Гончей-призрака. На самом деле, он продолжал скользить назад, пока не остановился всего в метре от Динеша, который стоял с закрытыми глазами, погруженный в свои мысли. Центральный щит треснул.

Мне нужно еще десять секунд, — отправил Динеш сообщение группе. Несмотря на то, что Люцифер уже бросился вперед за спиной гончей-призрака, он почувствовал, как что-то сжалось в его желудке. Десять секунд были долгим сроком.

Кейл, казалось, материализовался рядом с Гончей-Призраком, который поднимал свое копье для еще одного удара по ослабленному Навыку Донни и скрестил свои длинные ножи. «Нарезка и кости».

Даже несмотря на то, что его внушительный образ жестоко резкого разрыва добавлял остроты его ударам, каждый быстрый взмах его ножей лишь наносил неглубокие впадины на невероятно прочной коже Мрачной Химеры. У ударов действительно было достаточно изображения, чтобы вызвать рефлекторное увеличение силы Мрачной Химеры, но это было практически незначительное явление.

Но это ненадолго задержало Призрачную гончую. Хуан Шоу выставил вперед ладонь. «Разбить».

...или, возможно, это его совсем не замедлило. Гончая-призрак двигалась так быстро, что исчезла, полностью избежав удара и появившись позади Хуан Шоу. Прежде чем пожилой мужчина успел ответить, его схватили за голову и отшвырнули в сторону.

Паоло каким-то образом предсказал резкое изменение направления и был достаточно близко, чтобы резко ударить гончего локтем в висок. Но массивная левая рука гончей сжалась в кулак, отлетела в сторону и с громким треском раздробила локоть Паоло. Как только его тонкая правая рука метнулась вперед, чтобы схватить лицо Паоло, Алана рванулась вперед, и вдоль ее копья бежали тонкие белые языки пламени.

Ее глаза светились. Она позволила своему дыханию выскользнуть между губ. «Пятое откровение: желание».

Пламя, бегущее по ее копью, тут же вспыхнуло ярче. Их белые кончики, казалось, мерцали.

На долгую секунду гончая казалась пораженной нерешительностью, когда Алана выстрелила ему в спину, а неукротимый образ Паоло вспыхнул еще ярче, несмотря на его сломанный сустав. Но затем Призрачная гончая повернулась так быстро, что Люцифер не смог уследить за движением. Его пальцы скользнули наружу, сжав вместе смертельную точку в груди Аланы.

Алана, казалось, предвидела это, выпустив копье и отступив в сторону. Затем ее рука, теперь несущая это белое пламя, разрезала хвост гончей-призрака. Его правая рука отклонилась в сторону и вонзилась Алане в плечо.

«Сенокос!» Паоло взревел, нанося удар. Его пылающий образ сплелся в нити и устремился к костяшкам пальцев. Гончая-призрак провела левой рукой по телу, нанеся удар слева, и без особых усилий отбила удар. Образ неукротимого триумфа был разрушен. Затем он схватил лицо Паоло своими огромными когтями.

Люцифер догнал его, подняв саблю. Он ненавидел то, что это было все, что у него было, движение, которое он отрабатывал день за днем, стремясь догнать отдаленную форму Гончей-призрака. Но это было то, во что он вложил свои последние несколько лет. На ней лежал весь его пот и кровь. Этого должно было быть достаточно. «Люцифер Слэш!»

Его эмоции и воспоминания, казалось, прожгли его пальцы и вонзились в лезвие, когда он резко потянул его вниз и нацелился на разорванную плоть на груди Призрачного пса. Он мгновенно почувствовал, что это был самый резкий удар, который он когда-либо наносил. И все же он не мог не заметить, как быстро отреагировала гончая-призрак.

Пальцы гончей на плече Аланы разжались, расширив рану, и он отшвырнул ее в сторону. В то же время Ghosthound выпустил Паоло. Обе руки устремились к Люциферу со скоростью, по крайней мере вдвое превышающей скорость его удара.

Левая рука Паоло схватила Пса за запястье, только что отпустившее его. Его глаза горели, а его изображение взорвалось, распространившись по окрестностям, давя даже на Люцифера. — Не смей думать, что я так легко сдамся. Правая рука Челленджера!»

Паоло уперся левой ногой и ударил правым кулаком по челюсти ошеломленного Призрачного пса. Люцифер рубанул вниз и проделал еще одну глубокую рану в средней части «Пса-призрака».

Немедленно этот странный источник тепла в ядре «Пса-призрака» вспыхнул. В восприятии Люцифера был застывший момент, когда он столкнулся с прямым гневом Мрачной Химеры. Перед этим зловещим взглядом все накопленные усилия, вложенные в его удар Люцифера, были сокрушены и стерты с лица земли. Вес этого изображения ударил Люцифера в грудь. Его отбросило назад, вырвав содержимое желудка.

Паоло тоже отлетел назад, потрясенный, но каким-то образом все еще в сознании. Пес-призрак покачнулся и сгорбился, его лицо было скрыто в тени. Тем не менее, другие признали, что это была возможность.

Хлопнуть!

Хэнк выхватил револьвер и выстрелил пулей, которая точно пробила плоть над правым коленом Призрачного пса. Образ Мрачной Химеры снова вспыхнул, но в этот момент он был действительно истощен. Тепло, исходившее от его тела, быстро уменьшалось. Донни прыгнул вперед и замахнулся мечом на спину гончей-призрака, но гораздо более тонкий хвост, тянущийся от его шеи, рванулся вверх, отведя удар в сторону.

Донни приземлился и отпрыгнул назад, изменив свою стойку. Призрак глубоко вздохнул.

Затем все вокруг них разлетелось вдребезги, когда Динеш активировал движение, на котором он сосредоточился в последнюю минуту, и они появились примерно в сотне метров от земли.

Солнце только садилось, поэтому небо вокруг них было окрашено в оранжево-розовый цвет. Облака начали неуклонно кружиться, когда образ, который постоянно лелеял Хуан Ли, смог взорваться наружу и быстро набрать силу в широко открытом небе. Этот дикий ветер начал формировать водоворот вокруг слегка ошеломленной гончей-призрака.

Прямо в центре клубящихся облаков, казалось, опустилась массивная фиолетовая луна. Он испускал мощный свет, окрашивая окружающие облака в еще более влажные и неестественные цвета. После непродолжительного плавания все выстроившиеся люди начали падать в пустыню к северо-востоку от Доннитона.

Пустошь, которую создал сам Призрак, когда он создал свой класс.

— Ничего не сдерживай, — сказала Алана, повысив голос, чтобы перекричать все более и более бурные ветры. Ее шлем трансформировался, и над ее телом снова затрепетали белоснежные крылья. Ее конечности дрожали, но образ был ясным и ярким.

Хуан Ли поднял меч. Ветер пел по всей длине его клинка песню о поражении Гончей-призрака. «Меч, убивающий небеса!»

Глава 1485.

Рэндидли был сгорблен, когда произошло сокрушительное смещение, так что первым результатом было то, что его вес понес его вперед в медленном кувырке. Его Мрачная Интуиция жужжала, когда он пытался переориентироваться, а затем встал на место, заливая его информацией об окружающей обстановке. Рэндидли тогда точно знал, где он находится, но он не мог собрать лишнюю энергию, чтобы справиться с изменением обстановки. Вся причина, по которой он наклонился вперед, в первую очередь в том, что какая-то часть его провисла под тяжестью его собственного образа.

Его телесные образы были дремлющими «физическими телами», которые проявлялись в реальном мире, когда двигались его Силой Воли. По сравнению с использованием необработанных изображений они были менее эффективными, но гораздо более эффективными в использовании. Однако, что касается Мрачной Химеры, Рэндидли злоупотребил своей Силой Воли до такой степени, что стоимость физических воплощений приближалась к скорости, с которой его перегруженный разум заменил его умственное рвение.

Еще немного, и физическая реализация достигнет критической точки. Рэндиди подозревал, что тогда они съедят себя, чтобы сохранить физическую форму, истребляя все усилия, которые он вкладывал в них за последние несколько месяцев.

Рэндидли Призрачная гончая в настоящее время была измотана сверх его собственного понимания. Не физически; у него были тысячи запаса выносливости. Он прошел точку, когда Выносливость всегда была барьером на пути к тому, чего он хотел достичь. В меньшей степени он также получил почти бесконечный запас маны. Но с точки зрения Силы Воли и психологической решимости…

Этот переломный момент был так близок. Рэндидли практически чувствовал это, его толстая и неуклюжая способность накапливать ментальную энергию по крупицам размером с песчинку. Наклонившись вперед, Рэндидли сделал все возможное, чтобы тщательно подобрать еще несколько зернышек, чтобы сохранить эту форму.

В его сознании Мрачная Химера качалась под безжалостной чисткой, которую нанесли ему эти нападавшие. Как только Рэндидли смог найти новую физическую форму Мрачной Химеры, они начали разрывать ее на части. Конечно, это был именно тот метод, при котором изображение росло быстрее всего. Но сочетание жестоких тренировок с небольшими атаками…

В одиночестве своего разума Рэндидли спросил себя, почему он так настойчиво поддерживает Мрачную Химеру в вертикальном положении.

«Ничего не скрывайте», — крикнула Алана своей собравшейся команде мечты Expira, и даже несмотря на усталость Рэндидли, уголок его рта приподнялся. Оставшиеся бойцы вокруг него перестроились в новый строй, и Мрачная Интуиция продолжала беспристрастно перечислять их агрессивные движения вокруг него.

Наугад собрал пять крупинок ментальной энергии и аккуратно поместил их в центральную область своего Пространства Души. Его туманность Нижнего мира серьезно взбалтывалась, быстро поглощая окружающее значение, но Рэндидли не мог не обратить внимания на это. Два из этих собранных зерен были похищены, чтобы поддержать материализацию Мрачной Химеры.

Наугад собрал еще четыре ценные частицы энергии.

Окружающие облака скручивались по спирали, неуклонно превращаясь в огромного дракона, который глубоко вздохнул, как будто собирался поглотить все сущее. Пока Рэндидли продолжал кувыркаться вперед в ленивом вращении, голова дракона ускорилась в своем росте, заставляя свое тело растягиваться и вращаться достаточно, чтобы догнать собственный хвост. Затем он открыл свою пасть, чтобы проглотить окружающие облака, еще больше вытянув свое аморфное тело. Когда Хуан Ли поднял свой меч, этот массивный дракон изогнулся и посмотрел на Рэндидли зловещим взглядом.

Ты следующий, шептали эти глаза.

Над облаками опускалась массивная фиолетовая луна. Он висел, толстый и низкий, в небе, занимая не менее одной пятой части горизонта. Даже какая-то часть рассеянного Рэнди бесстрастно любовалась возвышенным светом, испускаемым этим небесным светилом. Настолько ярок был свет, испускаемый красно-фиолетовой луной, что цвета, казалось, сливались в каплю жидкого света. Немного поколебавшись на краю, эта капля упала с луны со всей внезапностью слезы. Он пронесся по небу со всей силой метеора, стремящегося уничтожить все живое на планете. Лира протянула руку и поймала блестящую каплю жидкого света ладонями.

Рандомно выдохнул. Еще три гранулы психической энергии. Один пошел на физикализацию. Восстанавливаться оставалось все меньше и меньше по мере того, как он все глубже и глубже напрягал собственные мозговые резервы. Проблема была не в том, что у него не было методов победить окруживших его людей. Даже если он отбросит физические проявления Мрачной Химеры и будет сражаться в первую очередь своими физическими способностями, он был уверен, что сможет победить их. Это вообще не было бы соревнованием, если бы Рэндидли активировал одно из двух других своих изображений, чтобы помочь в бою.

Одна из проблем заключалась в том, что у Рэндидли едва хватило умственной энергии, чтобы деактивировать физические воплощения. Процесс, несомненно, был бы грязным, возможно, в процессе остались бы шрамы на Мрачной Химере.

Но это также стало предметом гордости за его имидж. Сущность Мрачной Химеры была закрыта, и эта сущность отказывалась идти на компромисс перед этими врагами. Вот почему Рэндидли мучительно сражался, полагаясь только на слабеющую силу Мрачной Химеры, чтобы упорствовать. До такой степени, что последние остатки его умственной энергии были поглощены поддержанием активности Мрачной Химеры.

На этот раз, когда Рэндидли потянул, он смог произвести только одну сияющую гранулу энергии. На данный момент это было максимально возможное выздоровление.

Если мы будем полагаться только на тебя, мы можем проиграть. Случайно заметил сгорбленную форму Мрачной Химеры. Собранная ментальная энергия текла через ствол его мозга, возвращая его внимание в обострённое состояние. Убыток будет иметь… непредсказуемые результаты на Expira.

Хуан Ли взмахнул мечом. Воющий ветер в окрестностях стал почти оглушительным, так как сила ветра увеличилась, и участники начали падать обратно на землю, зорко наблюдая за неподвижным телом Рэндидли. «Меч, убивающий небеса!»

Воздух вокруг них загрохотал, когда этот массивный облачный дракон начал двигаться. Рэндидли продолжал кувыркаться вперед, по-видимому, не обращая внимания на приближающуюся опасность. Дракон, безусловно, был впечатляющим и подпитывался высоким изображением, но он был медленным. У него еще было немного времени, чтобы собраться.

В своем Пространстве Души Мрачная Химера насмехалась над Рэндидли. Непредсказуемая потеря? Последствие потери только одно: смерть. Так было всегда. Вот что значит быть Мрачной Химерой. Вам выпала честь оказаться в ситуации, когда это не так… но именно поэтому я отказываюсь сдаваться. Я столкнусь с этой угрозой в одиночку, или я буду раздавлен, один. Это Путь, по которому я иду.

Рэндиди хотел, чтобы он злился на свой образ, но это был слишком знакомый рефрен. Он шел таким же упрямым Путем в прошлом. Этот результат… был просто результатом тех предыдущих выборов.

Меч Хуан Ли рубил вниз, возможно, несколько излишне. Пасть облачного дракона открылась, когда он ускорился вниз, казалось, собирая все небо позади себя, когда он набирал скорость к своей цели. Рэндидли чувствовал себя настолько уставшим от тренировок, которые он перенес, а затем от этой атаки, что не мог одновременно переживать эмоции и физические движения. Так что несколько разрозненных осколков времени он просто размышлял об азартной игре, на которую собирался пойти.

Это была целенаправленная угроза Мрачной Химере, которую его образ на самом деле не испытывал с тех пор, как стал частью его самого. В этом беспрецедентном ощущении кризиса был великий смысл; как он, очевидно, испытал на себе быстрое сгущение новой формы Мрачной Химеры за последние несколько минут. Но был такой же риск.

С его нынешним психическим состоянием Рэндидли не был уверен, как поведет себя Мрачная Химера после любых прямых столкновений с чужими изображениями. Результатом, которого он боялся больше всего, будет то, что его образ разрушится, повредит и заставит его сделать большой шаг назад с точки зрения физических проявлений образа.

Но в каком-то смысле у него не было выбора. Либо добровольно искалечить Мрачную Химеру, либо танцевать на лезвии ножа. Выживание… превыше всего…

Из двух дюжин колыбелей ментальной энергии две были украдены, чтобы подпитывать физические проявления. Если он собирался сделать это, ему нужно было больше умственной энергии, чем это.

Мрачная Химера подняла глаза и посмотрела на стремительного облачного дракона, которого выпустил Хуан Ли. Через долю секунды он активировал «Человек гордится, но химера берет», чтобы рвануть боком к Динешу. Глаза Рэндидли были острыми и злобными, когда он прорезал встречные ветры. К сожалению, оказалось, что Динеш впустил Акри в тренировочную зону, когда телепортировал сюда остальных. Возможно, я сталкиваюсь с этой угрозой в одиночку, но я уже избавился от мысли, что могу справиться с любой угрозой напрямую… посмотрим, насколько ты контролируешь это огромное изображение, Хуан Ли…

Поздравляем! Ваш Навык Химерного Избегания (L) вырос до 293 уровня!

Пока Рэндидли несся вбок сквозь свистящий ветер, Меч Убийцы Неба пронесся через то место, где он изначально плыл, с грохотом вибраций лавины. Затем, подобно титанической работе, она извивалась и колебалась, чтобы изменить свой курс в новом направлении Рэндидли. В то время Рэндидли прибыл к Динешу и увидел, как он разбился, внезапно превратившись в решительного Паоло.

«Правая рука претендента!» — взревел Паоло. Каким-то образом эта неукротимая сила, которой он обладал, позволила ему устоять перед рывком Ловца Снов Долгой Ночи, и теперь Паоло, казалось, буквально ощетинился тем же боевым духом. Его отношение полностью противоречило его сломанному левому локтевому суставу, который бесполезно болтался на его теле.

Он практически вонял избытком умственной энергии.

Рэндидли метнул взгляд в сторону, обнаружив Динеша среди падающих людей. Как я и думал, у тебя еще осталось немного сока. Но если быть честным… с твоим изображением я могу справиться. Лучше справиться с таким врагом, пока я могу. Затем Рэндидли перевел взгляд на Паоло и ухмыльнулся; он был именно тем, что доктор прописал. «Проклятый аппетит призрака».

Поздравляем! Ваш навык Проклятый аппетит призрака (L) вырос до уровня 300!

Поздравляем! Ваш навык Проклятый аппетит призрака (L) вырос до уровня 301!

В то время как Навык обычно можно было использовать для поглощения следовых количеств энергии из окружающей области, Навык Рэндидли и использование изображений становились все более изощренными с момента создания Навыка. Поэтому, когда он протянул руку прямо к Паоло и потянул его ментальную энергию, он смог вырвать большую горсть. Гранулы падали, как капли дождя на иссохшую землю. Его физическая форма слегка усилилась в цвете. Детали становились все более ясными. Паоло остановил свой удар, сбитый с толку, когда блеск в его кулаке потускнел. Между тем, этот тлеющий уголь в груди Мрачной Химеры снова начал выбрасывать языки пламени из его тяжелых ран.

Попался.

Случайно сжал массивную левую руку и нанес удар прямо Паоло, раздробив костяшки пальцев и отправив того кувыркаться прочь. Затем Рэндидли покосился вверх и в то же время резко брыкнул ногой вниз. Он выстрелил вверх относительно других бойцов, целясь в группу Донни, Лиры и Хуан Ли.

Конечно, другие двинулись, чтобы перехватить его почти мгновенно. Облачный дракон снова дрейфовал по воздуху горизонтально, чтобы изменить свое направление, и теперь ускорился на Рэндидли снизу. Алана метнулась боком, и каждый взмах крыльев ее Судьбы отбрасывал жемчужные перья в воздух.

Но на самом деле Рэндидли ждал Кейл, которая услужливо появилась за спиной Рэндидли и нанесла несколько ударов в его слепую зону. Но когда Кейл начал размахивать своими длинными ножами, правая рука Рэндидли метнулась и схватила Кейл. Так же молниеносно, как он появился, человек изогнулся и ускользнул по воздуху, но Рандомно активировал «Человек гордится, но химера берет», чтобы взорваться в погоне за ним и поймать его.

Во второй раз за бой чья-то психика упорно сопротивлялась притяжению Ловца снов Долгой Ночи; этот конкретный дуэт Паоло и Кейл из Доннитона был проблемой. Когда тонкие пальцы руки Рэндидли сомкнулись вокруг его лица, оставив несколько ран на его скулах, челюсти и верхней части шеи, Кейл решил проигнорировать защиту и проявил свой образ в одной мерцающей вспышке вдоль ножа в его правой руке.

Этого и ждал Рэндидли. Хех, может, вы двое не так уж и плохи. Так щедр с твоей энергией… Проклятый аппетит призрака.

Поздравляем! Ваш навык Проклятый аппетит призрака (L) вырос до уровня 302!

Поскольку он не испытал этого лично, Кейл больше не был готов к тому, что Рэндидли проникнет внутрь него и украдет часть его умственной энергии, чтобы подпитывать образы. Еще одна горсть была брошена в голодающее Душевное пространство Рэндидли. Острая полоса вдоль качающегося ножа Кейл потускнела и только поцарапала плечо Рэндидли, в то время как Рэндидли сместил остатки надоедливого сопротивления Кейл, ударив левым кулаком ему в живот. Наконец-то Ловец снов смог вытащить некоторые из своих воспоминаний из своей головы.

Рандомно отшвырнул Кейл в сторону и снова растоптал воздух, стреляя вверх. Позади него массивный облачный дракон увеличивался в размерах, из-за чего расстояние между ними становилось все меньше. Он также определенно ускорялся. Поскольку «Мрачная интуиция» Рэндидли оценила размер этой штуки, Хуан Ли произвел на него большое впечатление; управление всей этой энергией изображения и поддержание ее чистоты было немалым подвигом.

— Дальше не ходи, Рэндидли, — объявил сверху Донни. Он поднес лезвие меча к щиту, издав ясный и доблестный звук. «Праведная баррикада!»

Густая сеть золотых линий расходилась от Донни, быстро расширяясь, образуя паутину над Рэндидли, отделяя его от оставшихся претендентов. С установленным барьером Рэндидли был бы вынужден избегать облачного дракона внизу, в то время как они продолжали бы атаковать его сверху. В частности, Рэндидли насторожился, увидев маленький кинжал, который Лира формировала из собранного ею жидкого света.

Это будет проблемой. Рот Рэндидли дернулся. Несмотря на то, что у Лиры был свой Класс только в четыре раза чаще, чем у большинства этих людей, она была чертовски сильна.

Но несмотря на то, что мог означать Навык, Мрачная Химера только усмехнулась, глядя на дисплей. Сила наполняла его воплощения образов; его сердце начало колотиться. Те два вздоха мощи изображения, которые он украл у Паоло и Кейл, могли быть обрывками по сравнению с тем, чем он обычно обладал, но они также были примерно в два раза больше силы, с которой он начал эту битву. Итак, Рэндидли топал в воздухе один, два, а затем три раза. Его тело ускорилось и преодолело физические ограничения. Прежде чем Донни успел среагировать, прямо перед ним оказался Рэндидли.

«Люцифер Слэш!» Люцифер галантно подошел к Рэндидли сбоку, но это даже не имело значения. Рандомно еще раз активировал Cursed Appetite of the Wraith. На этот раз они казались немного более подготовленными к его жадному притяжению, убедившись, что Рэндидли сможет ускользнуть, только прошептав их силу. Но на самом деле это было просто для того, чтобы отвлечь их. Тем временем его конечности пришли в движение.

Так быстро, что каждое движение производило звуковой удар, Рэндидли левой рукой отбил удар Люцифера. Затем этот кулак продолжил движение вперед и врезался в живот Люцифера. Когда его чуть не отбросило в сторону, правая рука Рэндидли вытянулась и схватила его за голову. Его воспоминания были украдены Ловцом снов Долгой Ночи.

Затем, схватив Люцифера за голову, он развернул обмякшее тело и врезал его в щит Донни. Пока Донни приспосабливался к своей защите, массивная левая рука Рэндидли сжалась в кулак и двигалась с обманчивой быстротой. Он скользнул под его щит и попал Донни в диафрагму, вероятно, заставив мышцу схватиться и создать ощущение, что он не может дышать. Затем правая рука Рэндидли отпустила голову Люцифера и одним плавным движением схватила голову Донни.

Когда все они упали на землю, а огромный облачный дракон поднялся, чтобы стереть их с лица земли, Рэндидли превратил еще двоих из засады в не-факторы. Он повернулся и усмехнулся, глядя на выживших семерых.

Глава 1486.

Одарив Хуан Ли, Паоло, Динеша, Глендела, Лиру, Алану и Хэнка долгим взглядом на несколько секунд, Рэндидли взглянул вниз, на клубящиеся внизу облака. Ему казалось, что он идет по канату над глазом торнадо, а под ним зияет воющая пасть облачного дракона. Он мог видеть тревожно далеко вниз его горло. И с каждой секундой, которую он задерживал, оно устремлялось вверх с все возрастающей яростью. Рэндидли подозревал, что чем дольше он будет его преследовать, тем быстрее станет.

Это было похоже на один из тех Навыков.

Но в то же время он шел по натянутому канату использования изображений, что было одной из лучших тренировок, которые он испытал за долгое время. Хотя они начинались с объявления о том, что это было покушение, Рэндидли мог прочитать, насколько фальшивым это было на их изображениях. Они были здесь не для того, чтобы убить его; скорее, это было больше похоже на то, что они хотели доказать Рэндидли Призрачной гончей, что Экспире он не нужен. Это была странная попытка представить их расставание как равных, а не Рэндидли, занимающего такое доминирующее положение.

И на данный момент у этого кадра действительно были свои достоинства. Рэндидли мог использовать только одно из своих изображений, но им все же удалось угрожать ему. Столкнуться с этой борьбой было достаточно, чтобы Рэндидли позаботился о том, чтобы в будущем не действовать слишком по-отечески по отношению к планете. Он был не единственным человеком, который мог защитить его.

Но все это было на потом. Бой еще не закончился, и Рэндидли набирал высоту, пока засадники корректировали свою позицию, пытаясь нанести решающий удар. С энергией, которую он смог украсть за последние несколько секунд у Донни и Люцифера, его физические воплощения засияли жизнью. Угли мира в его груди выделяли жар через стук его сердца, краснея его кожу. Его выдохи были густыми от пара, когда он раскинул руки и напряг мышцы. Его кожа натянулась и деформировалась, ее защитные свойства усиливались с каждой секундой.

Ухмылка Мрачной Химеры на окружающие обстоятельства была злой. Глухой рев достиг его ушей, когда облачный дракон приблизился снизу. Тогда посмотрим, сможешь ли ты меня поймать. Мантия Жнеца Катастрофы.

Поздравляем! Мантия катастрофы (L) вашего навыка Жнеца выросла до 159 уровня!

…

Поздравляем! Мантия катастрофы (L) вашего навыка Жнеца выросла до 164-го уровня!

Уровень навыка был относительно низким по сравнению с другими способностями Рэндидли, но дымка пепла, недоброжелательности и тепловых волн, исходивших от его тела, в сочетании с паром, который он уже выпустил, образовали толстое одеяло, окутывающее все вокруг. С его светящимися изумрудными глазами в ядре, Рэндидли стиснул зубы и заставил эту мантию взорваться наружу. Толстые частицы Мантии Мрачной Химеры скручивали и отражали энергию, из-за чего никому было трудно найти его в сером смоге.

Поздравляем! Мантия катастрофы (L) вашего навыка Жнеца выросла до 165-го уровня!

Конечно, по сравнению со пастью прожорливого облачного дракона пятнадцатиметровое облако Рэндидли было размером с кеглю, брошенную в человеческую пасть. Но это заставило бойцов наверху колебаться. Хэнк Ховард держал револьвер наготове, его глаза сузились, ожидая любого движения. Лира продолжала тихо шептать кинжалу фиолетового света, который она формировала. Пот стекал по лбу Хуан Ли, пока он поддерживал огромную работу облачного дракона. Его руки на мече могли сопротивляться дрожи только из-за того, как крепко он сжимал оружие.

Алана дрейфовала вниз к смогу, ее волосы развевались, пока все они продолжали падать на землю. Ее копье было свободно сжато в ее правой руке. Несмотря на то, что ее имидж был поврежден во время их предыдущей стычки, напряженное выражение ее лица означало, что Рэндидли не отнесется к ней легкомысленно. С точки зрения решимости мало кто мог сравниться с Аланой Донал.

Вот почему Рэндидли почувствовал странные желания образа Аланы и смутился. Там была глубокая тоска, но она не атаковала. Она просто пристально смотрела на его Мантию.

Зачем пытаться это сделать, Алана…? Рэндидли задался вопросом, даже несмотря на то, что рев приближающейся к нему атаки становился все громче.

Несмотря на напряженную ситуацию, Рэндидли бросил взгляд вниз, а затем снова посмотрел на Хуан Ли. Он тот, на кого стоит обратить внимание. Мне нужно уговорить Татьяну пригласить его на несколько тренировок Ордена Дуциса, чтобы держать его на правильном пути…

Но затем он заставил себя вернуться к поставленной задаче. Туман вокруг него продолжал распространяться наружу, но он с отвращением заметил, что облачный дракон догонит его прежде, чем кто-либо из остальных окажется на краю его Мантии. Даже Алана была слишком далеко. Рэнди взвесил свой украденный запас ментальной энергии, но решил, что в конечном итоге не стоит напрямую бросать вызов облачному дракону. Поэтому вместо этого Рэндидли открыл рот и закричал. «Человек горд, но химера берет».

Большинство противников вздрогнули, а ствол револьвера Хэнка дернулся из стороны в сторону, выискивая присутствие Рэндидли. Но Алана продолжала спокойно смотреть на мрачные глубины Мастерства Рэндидли без малейшего намека на страх. Эти странные желания, кружащиеся вокруг нее, становились все сильнее, чем дольше она смотрела. «Это финт. Сохранять спокойствие. Он тот, кому нужно двигаться».

Поздравляем! Мантия катастрофы (L) вашего навыка Жнеца выросла до 166 уровня!

…

Поздравляем! Мантия катастрофы (L) вашего навыка Жнеца выросла до 172-го уровня!

Поморщившись, Рэндидли крепко сжал мантию вокруг себя. Ветер продолжал щипать края, пытаясь разорвать его на части и раскрыть его форму. Но Алана была права, этот крик был главным образом отвлечением. Используя принципы, которые он усвоил из своего обширного опыта плетения Пустоты, он использовал эти несколько секунд, чтобы сплести едкие нити своей мантии в еще более плотный барьер, который он мог носить вокруг себя. Здесь было невозможно уклониться от движения, но Мрачная Химера постепенно изучала тонкости своего упрямства. Не было ничего постыдного в подготовке к неизбежным неудачам.

Но вскоре время его подготовки подошло к концу. Открытая пасть облачного дракона коснулась нижней части его мантии и физически свела ее на нет при контакте; невидимые ветры в его горле обладали достаточной силой, чтобы разорвать Мантию в клочья. Оценка Рэндидли Хуан Ли поднялась еще на несколько ступеней.

Человек гордится, а химера берет.

Поздравляем! Ваш Skill Man гордится, но Chimera Takes (L) вырос до уровня 225!

Сделав мысленную пометку, что нужно еще больше работать над уровнями навыков для этого набора навыков, Рэндидли рванул вверх с бешеной скоростью. Позади него он почувствовал, как облачный дракон шевельнулся и тяжело закрыл свою пасть. Движение казалось медленным из-за его огромных размеров, но когда губы сомкнулись прямо за его спиной с достаточной силой, чтобы взъерошить его одежду, Рэндидли усмехнулся. Почти. Хотя промахнулся на целый метр.

Рэндидли выстрелил прямо в бдительного Хэнка Ховарда, который тут же навел револьвер на трехметровый шар Мантла, который Рэндидли сплел, готовясь к этому. Хэнк сузил глаза. Потом он их закрыл. Как только Рэндидли был сбит с толку выбором, мужчина нажал на курок.

Хлопнуть!

Конечно, его проклятые инстинкты!

Поскольку он тщательно копил свою умственную энергию для своего следующего трюка, Рэндидли полагался только на свое физическое тело, чтобы увернуться. Но, к его удивлению, даже когда он резко врезался в бок и крутнулся, эта пуля, казалось, изгибалась к нему, как будто поймала и оседлала порыв ветра. Он врезался в его правое плечо, проделав дыру в его Мантии и обнажив его физическое положение в сером смоге.

Еще хуже был образ Хэнка. Хотя это не было броско, пуля, которая вонзилась в плоть Рэндидли, вспыхнула и тут же боролась с физическими воплощениями его образа. Повествовательная направленность образа Хэнка пыталась втянуть Рэндидли в роль сильного злодея. Прежде чем это успело набрать обороты, Рэндидли стиснул зубы и раздавил изображение. Пуля мелькнула и через долю секунды вылетела из его тела, не успев нанести слишком много урона. Но внезапная демонстрация силы в конечном итоге стоила ему значительной части лишней умственной энергии.

Когда он собирался воссоздать Мантию, там была Алана Донал. Ее глаза сияли ярким белым светом и встретились взглядом с Рэндидли. «Третье откровение: Страдание».

Удар был невидимым и жестоким. Все было перекручено и порвано. Даже Рэндидли, привыкший к огромной боли, застонал и на мгновение замер, когда невидимая боль пронзила его тело. И этот момент паузы был именно тем, чего они ждали. Случайно почувствовал, как воздух вокруг него стал тонким и тонким, как стекло. Потом оно разбилось.

Алана почувствовала что-то близкое к облегчению, когда Динеш активировал свою способность для еще одного мощного применения. Странный дым, который Пес-Призрак держал близко к своему телу, казалось, извивался в воздухе, пытаясь вырваться, но затем он взорвался наружу и показал, что он успешно переместился. В данный момент он, вероятно, врезался в землю внизу. Он отреагирует быстро, но недостаточно быстро.

Но это была лишь меньшая из двух работ, выполненных Динешем. Тот, что покрупнее, полностью смещал массивного облачного дракона, которым манипулировал Хуан Ли, переворачивая его вверх дном. В этот момент он с воем упал на землю, куда был послан Рэндидли. Это была настоящая бомба плотно спрессованных ветров, готовая испытать пределы физической стойкости Призрачного пса.

Крылья Судьбы Аланы взмахнули несколько раз, замедляя ее спуск к месту удара. Она огляделась и повысила голос, чтобы перекрыть глухой рев ветра. «Готовьтесь к посадке! Мы войдем, как только Рассекающий Небеса Меч рассеется. Хэнк…

Но тут Алана моргнула и огляделась. Где был Хэнк Ховард? Сейчас было неподходящее время для него, чтобы отстаивать свой отчужденный западный образ появления только тогда, когда они в этом нуждаются.

Потом Алана поморщилась.

За долю секунды до того, как дракон упал на землю, Алана услышала крик Динеша. “Ты-! Как?”

— Я избегал этого. Алана услышала ухмылку в голосе Рэндидли Призрачной гончей.

БООООООООООООООООООООООО!

Даже в двадцати метрах в воздухе удар впечатляющего Навыка Хуан Ли о землю потряс Алану. Ветер бурлил в земле, как зубы невидимого левиафана, двигаясь со скоростью, с которой они хватали огромные каменные плиты и вырывали их из земли. Эти огромные куски мусора столкнулись друг с другом, а затем были отброшены воздушными потоками обратно к земле, врезавшись в своих более упрямых собратьев. Очень быстро на площади около ста метров в диаметре вся порода значительного размера превратилась в спиралевидные частицы песка.

Затем внешние ветры перестали бить о землю, и сама пасть ударила в пространство.

БОООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО!

Это столкновение было совершенно другим зверем, чем первоначальный контакт, проявляясь в виде массивной ударной волны, ударившей по окружающему пространству. Алану отбросило в сторону, и в хаосе она потеряла из виду нападавших. Земля грохотала и падала, когда камень трескался и трескался. Позади пасти облачного дракона его массивное тело начало разрушаться по мере расходования его энергии. Затем воздух наполнился ужасным шипящим звуком. Скорость ветров при ударе была настолько велика, что песок, который не был унесен ветром, расплавился и превратился в блестящее стекло.

Образ Аланы должен был вспыхнуть аспектом неприкосновенности, чтобы не дать ей врезаться в землю. Она быстро взяла себя в руки и начала скользить. Когда обломки начали оседать, кратер был обнаружен. Он распространялся наружу красивыми волнами, тонкими листами стекла, перекрывающими друг друга, придавая каменному пространству красивый изгиб цветочных лепестков.

Однако эта атака закончилась полным провалом. Когда Алана упала на землю и смогла эффективно осмотреть местность, она обнаружила, что Рэндидли Призрачная гончая держит тела Динеша и Глендела. Вероятно, он уже отбросил бессознательного Хэнка Ховарда в сторону.

Остались только она, Лира, Хуан Ли и Паоло.

Глава 1487.

Алана Донал просто сосредоточилась на дыхании на несколько секунд. Она почувствовала легкое головокружение, когда ее мозг медленно осознал реальность ситуации.

Феномен ее личности не был физической реакцией. Несмотря на то, что она была в синяках и побоях в результате интенсивных предыдущих столкновений, она не получила достаточно ударов, чтобы испытать головокружение. Нет, у Аланы кружилась голова, потому что ее голова гудела. После всех этих мероприятий, после того, как все лучшее, что мог предложить Экспира, собрал и устроил засаду Рэндидли Призрачной гончей в его истощенном состоянии, вот к чему они свелись. Она не была шокирована, а скорее просто заболела.

Это был, мягко говоря, разочаровывающий результат.

Все это было ее детищем, хотя многие бойцы втайне вынашивали подобное желание понять, какое место они занимают по сравнению с Гончей-призраком. Было легко распространить информацию и заручиться поддержкой. Но именно она вдохнула жизнь в эту попытку. Она позвонила по старым контактам и составила план. Она вела дискуссии о симуляции драки. Она бросила первую атаку. И все это она сделала эгоистично.

Все для того, чтобы доказать, что ее было бы полезно привести к Нексусу. Чтобы дать ей влияние, чтобы сделать запрос.

Лира, казалось, закончила формировать свой кинжал и сжала сверкающее аметистовое оружие тыльной стороной руки. Алана могла сказать, что женщина нервничала больше, чем было видно по ее резкому лицу. Так что она не удивилась, когда Лира отпрыгнула в сторону и приземлилась всего в нескольких метрах от Аланы. Хуан Ли тоже был рядом, но он тяжело дышал и вспотел. Скорее всего, Меч, убивающий небо, истощил большую часть его оставшейся энергии. У них заканчивались пригодные для использования истребители.

Алана не чувствовала Паоло, но знала, что он будет упрямо двигаться по каменистой местности, готовясь к следующему удару. Его постоянный упорный отказ уйти был, возможно, единственной причиной, по которой они зашли так далеко. Если бы он потерял сознание, когда Пес-Призрак схватил его раньше…

Алана покачала головой. Ее неспособность доказать здесь свою силу стала ключом, который неуклонно крутил зажигание какой-то машины в сознании Аланы. Процесс был болезненным и угнетающим. Вот почему она сейчас гудела. Время тянулось, и это жужжание вырвалось наружу. Сначала только ее шея и плечи, но потом ее мускулы, органы и кожа загудели. Все ее тело прямо столкнулось с осознанием того, что Рэндидли действительно находился на другом уровне, чем она.

Если бы она пошла с ним, то только задержала бы его. По сравнению с ним ее боевая сила… была ничтожна.

Гончая-призрак, выглядевшая чудовищно и гордо, как Мрачная Химера, изогнулась и сломала себе спину. Его нижняя часть хвоста безрезультатно дернулась из стороны в сторону, оторвавшись примерно на метр от более раннего удара Аланы . Казалось, что это был ее единственный вклад в усилия по его победе. Алана облизала губы, они были сухими. Когда она говорила сквозь гул, в основном из-за чувства ответственности, которое даже сейчас толкало ее вперед, ее голос звучал отстраненно. — Тот факт, что он не атаковал сразу, означает, что он так же ранен, как и мы. Будьте осторожны с его способностью выкачивать вашу энергию, и мы все еще можем…

«Если честно, Алана…» Лира взглянула на нее с полуулыбкой. «…Я подозреваю, что только вы и Паоло верили, что мы можем победить в прямом противостоянии. Борьба – это опыт Рэндидли. Он потратил все свое время, чтобы стать лучшим в этом. Остальные просто… ну, у нас есть свои причины для этой попытки.

Затем Лира повернулась и посмотрела на Хуан Ли. — Ты в порядке, малыш?

«У меня еще есть немного энергии… может быть, одна атака…» прошептал Хуан Ли. С его носа вытекло столько пота, что перед ним на земле образовалась небольшая лужица. Кончик его меча уперся в землю. Лира, казалось, хотела озвучить явные сомнения, которые у нее были относительно способностей Хуан Ли, Алана могла прочитать побуждение на ее лице, но, в конце концов, Деревенский Дух передумал. Она просто повернулась к гончей-призраку и подняла кинжал.

У нас есть свои причины для попытки, да…? Алана задумалась. Ключ в ее голове продолжал вращаться. Что-то встало на свои места и казалось правильным. Она призналась себе в этом; эта попытка не удалась. Она не могла сражаться так же хорошо, как Рэндидли. Возможно, даже после тренировок с ним в течение нескольких месяцев. Там, где когда-то возникало жужжание, теперь в голове разливалась странная прохлада. И, как жужжание, оно пробежало по ее плечам, а затем по всему телу. Это правда… это… Путь Рэндидли…

И мой Путь…

Предупреждение

Он уже давно меняется. Пришло время пройти через этот сдвиг до конца. Больше не сдерживаться.

Пересчет

Предупреждение! Странные колебания, обнаруженные в вашей судьбе

Пожалуйста, немедленно обратитесь к деревенскому духу. Предупреждение: невыполнение этого требования может привести к болезни или смерти.

Алана игнорировала уведомления, которые лихорадочно появлялись перед ней. Ее взгляд прояснился, когда она осознала свой собственный Путь. Она не могла стоять рядом с ним со своим копьем, но были и другие способы, которыми Алана Донал могла стать частью Легенды о Рэндидли-Призрачной гончей. Нежными пальцами она потянулась и коснулась крыльев, выросших из ее Судьбы. Затем скрутила их у основания, пока крылья не перевернулись. Ослепительно белые перья превратились в металлическое золото. Если когда-то крылья мощно хлопали над ее головой, то теперь они почти лениво тянулись вниз за ее спиной.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ-!

Подняв руку, Алана указала на линию, проходящую прямо через Призрачную гончую. Наконец она поняла свой Путь. «Четвертое откровение: Божественность».

Рэндли сузил глаза и скрестил массивную левую руку перед зияющими ранами на груди. Он уже видел этот Навык Аланы в прошлом, и эффект был мощным. Даже в ее ослабленном состоянии он не смеет относиться к этому легкомысленно.

Кроме того, что-то… вдруг изменилось в Алане. Мрачная Химера чувствовала его запах в воздухе; теперь от нее пахло опасно. Сомнение в ее желаниях исчезло.

Но после того, как Алана указала… ничего не произошло. Рандомно нахмурился. Затем он выругался и откатился в сторону, проклиная себя за то, что был достаточно глуп, чтобы привлечь все свое внимание вперед. Косилка врезалась в землю там, где он стоял, раздробив и без того неустойчивую почву.

К тому времени, когда Рэндидли перекатился и вскочил на ноги, Паоло уже преследовал его. Хуже того, с добавлением Божественного Навыка Аланы Паоло двигался достаточно быстро, чтобы догнать Рэндидли. Он был окутан золотым пламенем, его правый кулак был поднят, а левый все еще свисал со сломанным боком. Он был олицетворением мести, пришедшим нанести последний удар по Рэндидли Призрачной гончей.

Случайно втянул воздух сквозь зубы. У него действительно не было достаточно энергии для этого. Проклятый аппетит призрака.

К сожалению, он использовал этот навык слишком много раз. В глазах Паоло было видно неумолимое рвение, которое также существовало вокруг его запасов умственной энергии, а это означало, что Рэндидли смог взять только несколько зерен, когда активировал Навык. Паоло даже не замедлил атаки. Он только смеялся и рычал. «Вот как это должно быть! Правая рука Челленджера!»

Рандидли сжал свою огромную левую руку и встретил удар прямо. Сердце в сердцевине тела Мрачной Химеры продолжало перекачивать кровь промышленного уровня, наполняя его руку теплом, а мышцы напрягались. В момент удара Рэндидли почувствовал, как и без того слабые суставы пальцев Паоло разлетелись на еще более мелкие кусочки. Но каким-то образом удар Паоло преодолел их предыдущий разрыв в возможностях. После того, как они столкнулись, оба были вынуждены сделать небольшой шаг назад.

Навык Аланы усилил идиота.

Конечно, правая рука Рэндидли использовала все возможности этого шага и взмахнула, как хлыстом. Его заостренные пальцы правой руки скользнули по золотому свету, окружавшему кожу Паоло, уменьшая его, но не в силах проникнуть сквозь него. — зарычала Мрачная Химера. «Расплавленный клык изгоя».

Когда тепло наполнило его правую руку, это было совершенно на другом уровне. Его кожа, кости и сухожилия начали светиться различными оттенками вишнево-красного цвета. Глаза Паоло распознали угрозу, но рука Рэндидли уже двигалась, пока он приспосабливался. Свет Аланы слишком потускнел. Таким образом, удар точно пронзил его правое плечо, обжигая окружающие его мышцы.

Поздравляем! Ваш навык Расплавленный клык изгоя (L) вырос до 246 уровня!

“Я хотел….” Паоло усмехнулся, когда левая рука Рэндидли поднялась и схватила его за череп. «Чемпион… на этот раз…»

Когда Ловец снов долгой ночи наконец подействовал на Паоло, Рэндидли услышал приближение новой угрозы. «Убийственный Небесный Слэш!»

В отличие от массивного Меча Убийцы Неба, этот Навык Хуан Ли покрывал расстояние между ними в пространстве между двумя отдельными секундами. Зрачки Рэндидли тут же сузились, когда он понял, что не может одновременно увернуться от атаки и извлечь воспоминания Паоло. Поэтому он стиснул зубы и собрал оставшуюся умственную энергию. Мрачная Химера подняла голову и вызывающе зарычала, когда Хаунг Ли полоснул ее.

На долю секунды Рэндидли потерял сознание. Он пришел в себя, когда упал на землю, Паоло вырвался из его хватки, но, казалось, был в безопасном бессознательном состоянии. Как только тело Рэндидли начало отскакивать от треснувшего камня, он развернулся с молниеносной скоростью, его глаза сверкали со всей интенсивностью фейерверка. Он мгновенно встал на ноги и подготовил контратаку. Тем более, что он снова был на последнем остатке своих душевных сил; ему нужно было закончить дела как можно быстрее.

То, что Рэндидли ощутил в этот краткий ошеломленный момент, заставивший его без колебаний нанести удар, было больше, чем потребность. Может быть, потому, что Паоло своими словами посеял в его разуме малейшее семя, но Мрачная Химера жаждала этой победы. Каждый момент выживания перед лицом больших шансов был подтверждением. Каждый шрам – дальнейшее развитие Мрачной Химеры, несмотря на непрекращающиеся попытки вселенной убить его. Теперь в сердце Мрачной Химеры была дикая радость, так близко к очередной победе. Все, что ему нужно было сделать, это захватить его.

Randidly Ghosthound превратился в размытое пятно, когда он поставил ноги, разорвал землю под собой, а затем ускорился обратно к последним трем людям. Но он был несколько потрясен, увидев, что Хуан Ли падает без каких-либо действий с его стороны; казалось, что последняя атака слишком сильно отняла у него энергию.

Кинжал в руке Лиры заблестел, когда она направила его на Рэндидли. «Пока ты не победишь меня…»

Рэндидли почти слегка коснулся головы Лиры, когда он проскакал мимо нее. Она покачнулась и упала на землю, ее мощный кинжал быстро рассеялся. Хотя ее атаки, безусловно, были мощными, эта сила была практически бесполезна против физически доминирующего Рэндидли. Если она не повысит свое Восприятие и Реакцию, она просто не сможет нанести ни одного удара.

В результате осталась только Алана.

Собрав весь свой импульс, все более туманный Рэндидли уперся ногой и скорректировал свой вектор. Он направился прямо к ней. И он, вероятно, бросился бы вперед и попытался проткнуть ее правой рукой, если бы Алана не вытянула обе руки наружу в явном жесте капитуляции.

Хотя Мрачная Химера была подозрительной, он замедлил свой натиск и остановился в нескольких метрах перед ней. Алана смотрела на Рэндидли ясными глазами. «Нам больше не нужно воевать. Вы выиграли.”

Рэндидли медленно моргнул. “Просто так?”

Алана усмехнулась и многозначительно окинула окрестности телами без сознания, воронками, следами ожогов и кучами разбитых камней, усеявших окружающий ландшафт. Если бы они не переехали в пустырь, вероятно, вокруг них была бы разрушена довольно большая часть жилой горы. Потом Алана замолчала. «Да, именно так. Мы сдаемся.”

— Хех, — усмехнулся Рэндидли. Несмотря на то, что она возглавила эту атаку против него, Рэндидли не верил, что Алана сдастся на словах и не подразумевала этого; он действительно выиграл. И тогда он не мог помочь себе. С последними остатками силы его образа все его тело рябило, и он стал Мрачной Химерой.

А потом поднял голову и завыл. Он был доминирующим. Он выжил. Он был счастлив.

Глава 1488.

Люцифер тяжело вздохнул и попытался сесть. Как только он сделал попытку, его левая рука метнулась к голове, как будто он пытался остановить кровоточащую рану. Страшная, раскалывающаяся головная боль ударила его, когда он двинулся. Мышцы его тела напряглись от боли, удерживая его в этом сгорбленном полусидячем положении, ожидая, пока ужасная морская болезнь пройдёт по его телу. Почти инстинктивно рука Люцифера, поддерживавшая его тело, напряглась, и его пальцы загудели от зернистого ощущения грязи под ним.

Но еще хуже болезни было ощущение, которое последовало за ней. Люцифер почувствовал себя странно опустошенным, когда болезнь отступила от его разума и оставила его больным. Он плыл по течению, где раньше твердо знал, где он существует. Он зажмурил глаза и согнул свое изображение, пытаясь подавить ощущение грубой силой. Это работало в прошлом.

Но когда он активировал свой образ, Люцифер побледнел в ужасе; чувство беспомощности только усилилось, когда он попытался дотянуться до своего образа.

Инстинктивное ощущение кашля вернуло Люцифера в настоящее, напомнив ему о затруднительном положении его тела. Когда он открыл глаза, то с удивлением обнаружил, что его зрение расплывается. Вокруг него были только смутные цветные пятна, которые сливались друг с другом. Голова все еще кружилась. И тогда он начал задаваться вопросом, будет ли сегодня день, когда он умрет. Эта мысль бродила по его телу, как решительный головастик, петляя по спутанным и пустынным венам и наконец оседая в его образе. Маленькое существо продвигалось медленно, но по мере распространения его жизненная сила впитывалась в его личность.

Я отказываюсь умирать сегодня.

Люцифер зарычал про себя и выпустил импульс своего изображения. Он мог ясно представить, как его тело движется благодаря движениям его Люцифера Слэша. Это знакомое движение стало якорем, который позволил ему открыть глаза и сфокусироваться, чтобы увидеть окрестности.

Слабость все еще была ужасающей, но изображение работало как фокус. Его зрение медленно превратилось во что-то полезное.

Люцифер сидел в длинном ряду тел, довольно небрежно лежащих на ровном участке земли. Его голова снова болезненно вспыхнула, но Люцифер проигнорировал это. Воспоминание о том, как он напал на Призрачного пса, не признавшись в своих намерениях, нахлынуло на него. Поморщившись, Люцифер поднял руку и прижал ее к виску. Было ли это своего рода наказанием?..

Черт возьми, почему я чувствую себя такой слабой… Люцифер стиснул зубы, сосредоточившись на фигурах, которые уже поднялись из поверженных тел. Они медленно превратились в фигуры Кейл и Лиры, которые тихо разговаривали друг с другом. Судя по напряженному выражению их лиц, Люцифер догадался, что они страдают от похожей тошноты. Он задавался вопросом, выглядел ли он таким прыщавым и взволнованным.

Они оба заметили, когда Люцифер увидел их, обменялись взглядами и направились к нему. Но Люцифера отвлекло большое пятно слева от него. Его первым инстинктом было то, что этот внезапный незваный гость — чудовище, и он попытался вскочить на ноги. Но этот «прыжок» закончился просто спазмом всего тела, от которого у него закружилась голова от тошноты. Он рухнул обратно на спину.

Хуже того, пятно подняло голову, и Анчо одарил Люцифера довольно равнодушным взглядом. Затем лошадь опустила свою длинную морду и возобновила свое радостное рыскание по карманам бессознательного Хэнка. Лошадь вытащила из кобуры револьвер, на пробу пожевала рукоять, потом покачала головой и деликатно положила револьвер на землю. Анчо фыркнул в сторону Люцифера, но, похоже, его совершенно не впечатлила возможность того, что у него есть угощения. Поэтому лошадь отвернулась и исследовала других бессознательных людей.

Пока кружащийся разум Люцифера успокоился, Лира и Кейл подошли к его ногам. Кейл заговорила первой, тихим голосом. “С тобой все в порядке?”

Люцифер некоторое время серьезно обдумывал вопрос, прежде чем облизнуть губы и ответить. «Я… я чувствую себя физически хорошо. Но моя голова…

— Ага, — вмешалась Лира. Потом поморщилась. «Пес-призрак… он оставался достаточно долго, чтобы я проснулась. Он сказал, что взял немного нашего Нижнего мира за то, что имел наглость устроить ему такую засаду. Эээ… он сказал, что… – Она подняла руку и раздраженно откинула назад свои рыжеватые волосы, так что оскорбительная прядь была заправлена ей за ухо. «Но когда он сказал это, на его лице была глупая ухмылка, так что я знаю, что он что-то из этого вынес».

— Так вы тоже, ребята? — спросил Люцифер, просто чтобы подтвердить.

Кейл кивнула. Он взглянул на Лиру, но она, казалось, кипела от ярости и была не в настроении для дальнейших разговоров. Итак, Кейл снова заговорила. «Из того, что Пес-призрак сказал Лире… феномен продлится где-то от двух недель до месяца. Укачивание должно пройти сначала, но чувство слабости… это то, что займет некоторое время, чтобы восстановиться».

«Я должен чувствовать…!?!» Глаза Люцифера расширились. Внезапно он смог понять ярость Лиры. Он сжал правую руку в кулак, поднял ее на несколько дюймов над землей, затем мягко опустил обратно в грязь; это была самая агрессивная демонстрация, которую он мог выдержать в данный момент. «И он сделал это со всеми нами… это атака на Expira! Как он посмел? Что, если мы не успеем оправиться до Первой Бедствия…

— До этой даты больше четырех месяцев, — безмятежно ответила Кейл. Лира очень заметно прикусила губу так сильно, что пошла кровь, явно соглашаясь с духом того, что говорил Люцифер. Но Кейл только вздохнула. «Мы могли бы бросить ему прямой вызов, как делали в прошлом. Это было бы еще одним грандиозным событием и, вероятно, широкой аудиторией для нашей потери. Вместо этого мы сделали это скрытно, надеясь получить значительное преимущество за счет внезапности атаки. И, честно говоря, я подозреваю, что он дрался с нами с довольно большим гандикапом.

«Рэндидли Призрачная гончая стремилась укрепить планету и подготовить нас к Бедствию, конечно, но более того…» Кейл смотрел вверх, пока он говорил. Люцифер не мог не проследить за его взглядом. Небо над головой было затянуто облаками, окрашенными в мягкую голубизну ночи прямо перед рассветом. Это означало, что они были без сознания около десяти часов. Тот факт, что Люцифер все еще болел после нокаута, был шокирующим.

Кейл пожал плечами после долгой паузы. «Он всегда подчеркивал, что с появлением Нексуса мир стал гораздо менее снисходительным: у наших действий есть последствия. Это цена, которую мы должны заплатить за поиск подлинной победы над гончей-призраком».

Люцифер какое-то время обдумывал это, его гнев утихал, как неспокойное море после того, как буря прошла. Постепенно волны исчезли и осталась только соленая вода. Рассвет медленно приближался, медленно освещая небо. И как ни странно, Люцифер наткнулся на осознание, которое принесло ему немало радости. Он ухмыльнулся Лире и Кейл. «Хех, это еще не все плохие новости. Значит, мы были теми, кто проснулся быстрее всех…? Я полагаю-”

— Не хлопай себя по спине, — мертвым голосом сказала Лира. Она практически выплюнула слова. «Рэндидли сказал мне, что брал больше у тех, кто мог сэкономить. Так что больше всего пострадали Алана, Хэнк, Паоло и Хуан Ли. Когда я спросил его, насколько больше он взял у них по сравнению с остальными из нас… он просто рассмеялся».

В этот момент Люциферу показалось, что он услышал эхо этого смеха, радостно отскакивающее от потрескавшейся земли вокруг них. Он мог видеть Мрачную Химеру, стоящую перед ними, раскинув руки, словно вызывая вызов всего сущего. Он мог видеть рвение и дикую радость на лице образа.

Люцифер вздрогнул.

Ему пришлось ждать несколько часов, пока его психика восстановится, но ради такого результата оно того стоило. Рэнди ухмыльнулся Ловцу снов Долгой Ночи. Тонкие пряди переплетались друг с другом, складываясь в совершенно новый узор. Плотное пересечение нитей постепенно приводило к порядку. Начала формироваться форма. Джекпот.

Поздравляем! Ваш «Образец судьбы», Ловец снов долгой ночи, вырос до 93-го уровня!

Поздравляем! Ваш «Образец судьбы», Ловец снов долгой ночи, вырос до 94-го уровня!

Чтобы удостовериться, что сильнейшие Экспиры не начнут думать, что это нормально, нападать на него случайным образом, объявляя такие вещи, как «это убийство!», Рэндидли украл какое-то значение из их воспоминаний с помощью своего Fatepiece. Но только когда он полностью победил и на всякий случай сбил Алана Донал без сознания, он понял, что при этом забирает немного их врожденной Пустоты.

Это заставило Рэндидли почесать затылок и снова вернуться к телам без сознания, чтобы изучить явление. Во второй раз он не забрал больше воспоминаний, но использовал свою Туманность Пустоты, чтобы украсть еще больше Пустоты каждого человека. Некоторое время он колебался, но в конце концов решил просто взять 70% со всех. Что привело к удивительно значительному усилению его Туманности Пустоты. Он чувствовал, что один из этих серых пузырей был очень близок к тому, чтобы образоваться в этом сильно уплотненном ядре.

Кроме того, потеря Нижнего мира была травмой, которая, вероятно, затянется на долгое время. Когда он попробовал это с Дереком Моссом, он забрал у него воспоминания, не достигнув вдобавок Нижнего мира. И даже несмотря на это, человек, известный своей бодростью, четыре дня был вялым.

Пустота, которую он взял, должна постепенно восстановиться, и перед Бедствием останется много времени, но Рэндидли вспомнил чувство беспомощности, которое он испытал, когда Каан Свакк использовал Ячейку Подавления Пустоты против него в их дуэли. Даже если вы не полагались на это сознательно, ваше значение в Нижнем мире вашего тела основывает ваш образ. Без этого…

Дин!

Раздался внутренний звон. Взбалтываемые нити его Ловца снов встали на свои места. Мистический светящийся узор проплыл перед глазами Рэндидли. Он усмехнулся и наклонился вперед, направляясь в то место, где куранты и перекресток. И как только он оказался там, Рэндидли вспомнил конкретный момент и почувствовал, что приближается к нему. Улыбка на его лице становилась все шире и шире, когда он видел результат.

С поддержкой стольких воспоминаний в один и тот же момент Рэндидли почувствовал, насколько более устойчивым стало это воспоминание. Пряди стали толстыми опорами, легко сплетаясь в толстые шнуры. Само воспоминание висело толстым и пульсирующим в углу его Fatepiece, совершенно на другом уровне, чем другие его воспоминания. С таким количеством точек зрения он превратился в свой собственный маленький мир.

Он выдохнул и потянулся к нему.

Случайно вошла в память как Алана. Мир расплылся, а затем он обнаружил, что смотрит на свое собственное растерянное лицо, как раз в начале атаки. Остальная часть анти-Рэндидлийской фракции строилась. Здесь Алана произнесла бы свою провокационную вступительную фразу, но Рэндидли не стал этим заморачиваться. Вместо этого Алана задрожала и исчезла, сменившись возвышающимся изображением Иггдрасиля. Ветер свистел в изумрудных листьях.

Поздравляем! Ваш навык Абсолютная хватка Иггдрасиля (Т) вырос до 317 уровня!

Реал Рэндидли свободно набросился с помощью Абсолютной хватки, посылая сотни ослепительно быстрых корней в различных бойцов вокруг него. Застигнутые врасплох, большинство были сбиты с ног, прежде чем поняли, что происходит. Настоящая волна растительной материи сбила их с толку и оттолкнула.

Который как раз показал плохое планирование. Рэндидли печально покачал головой; почему они не были готовы иметь дело с его набором навыков Иггдрасиля?

Что ж… Я полагаю, есть смысл в том, что они недооценивают его истинную силу… Я не особо демонстрировал его возможности на Expira… но это ЯВЛЯЕТСЯ Трансцендентным Навыком… Вы не можете просто игнорировать его.

Тем временем память Рэндидли моментально сообразила, что что-то не так. Его Абсолютная Хватка протянулась и схватила расползающиеся корни, и они молча боролись, пока корни не остановились. Оба Навыка завладели корнями с одинаковой абсолютной силой, что привело к тупиковой ситуации. По сравнению с довольно спокойной активацией Мрачной Химеры, которая действительно произошла в бою, ярость в глазах фальшивого Рэндидли, когда он считал настоящего Рэндидли, была совершенно другим зверем.

Все три изображения активировались, когда он посмотрел на вновь прибывшего, который использовал свои Навыки. Он зарычал. “ВОЗ…. ты?”

Рэнди остановился. Ах, возможно, объяснение этой ситуации может быть немного неловким. Особенно после моего опыта Kaan Swacc.

Но в более позитивных новостях, несмотря на отклонение от первоначальной памяти, у Рэндидли совсем не было головной боли. Наличие такого количества воспоминаний в этом воспоминании действительно укрепило его границы.

Это означало, что у него было время объясниться.

Глава 1489.

В конце концов, оказалось проще, чем ожидал Рэндидли, убедить версию себя в памяти, что то, что он говорит, может быть правдой.

— Значит, я — версия памяти? Память спросила с поджатыми губами. Они взаимно согласились поддерживать бурлящий лес корней вокруг их вбрасывания, удерживая дуэты подальше. Настоящий Рэндидли не хотел возиться с ними, а фальшивый Рэндидли не хотел, чтобы этот странный нарушитель находился рядом с ними. Некоторые из них попытались прорваться через массу растений, но два Рэндидли просто восстановили барьер. Это означало, что они были полностью изолированы внутри пульсирующей массы лоз. «Но я должен предположить, что то, что ты возвращаешься и бросаешь себе вызов, является довольно значительным отклонением от первоначального сценария. Как твоя голова?

Рэндидли неопределенно махнул рукой за спину, к засаде. «Я забрал воспоминания у всех из них. Похоже, что с большим количеством людей, поддерживающих память, отклонение не такая уж проблема».

— Забираю у них воспоминания… — сказал Дрим Рэндидли, потирая подбородок. Рандомно закатил глаза. Он практически мог слышать «о, это хорошая идея» во внутреннем монологе памяти. Затем воспоминание оглянулось на него, как будто рассматривая его. Тем временем подводное течение испытаний продолжалось. Каждую секунду память испускала импульсы разных образов, словно проверяя его. Рэндидли ответил тем же импульсом.

Единственным отличием была Мрачная Химера. Рэнди по-волчьи ухмыльнулся при воспоминании, когда возник этот образ. Его версия Мрачной Химеры имела заметное преимущество.

«Тогда почему ты здесь? Чего ты хочешь от себя?» — спросила память. Его глаза заблестели, когда Иггдрасиль раскинул свои ветви и начал лечить его умственную усталость. Независимо от причины, казалось очевидным, что память считала его серьезной угрозой, а не возможностью для тренировок. Это было хорошо.

Улыбка Рэндидли была ленивой. Вокруг него появилась Мрачная Химера. «Я хотел уточнить некоторые изменения Grim Chimera, которые я сделал. И, как вы знаете, мы уже столько раз сражались с Кааном… вот я и подумал… почему бы не попробовать сразиться с человеком, которому удалось победить Каана Свакка?

После минутного молчания оба Рэндидли рассмеялись. Боевое намерение вспыхнуло от них обоих. Затем воспоминание Рэндидли надулось. «Хех, довольно неприятно, что я должен быть тем, кто использует точильный камень, а не улучшает… но я полагаю, это твоя первая попытка? В следующий раз скажи мне посмотреть на нашу Туманность Пустоты. С моим… что-то не так. Это трудно объяснить. Это похоже на то, что это копия, построенная так, чтобы выглядеть как один, без какой-либо его силы. Модель без истинного значения».

Рандомно моргнул. “...Спасибо.”

Потом они начали драться.

Татьяна сидела в своем кабинете. Она сделала глоток чая, а затем вздохнула от удовольствия. Белые чаи были ее любимыми. Эта особая смесь включала как сушеную малину, так и то, что могло быть только травой, вымоченной в белом вине. Результат был кислым и горьким, как раз то, что ей было нужно, чтобы начать день.

Затем центральный хребет Харон повернулся и посмотрел на север, позволив своим глазам исчезнуть с переднего края своего внимания, чтобы ее разум мог смотреть сквозь стены ее офиса. Хотя это было далеко, она все еще чувствовала место, где прошлой ночью сражался Рэндидли Призрак. Оглядываясь назад, можно сказать, что какой-то вызов против него после турнира дуэтов был очевиден. Она должна была это предвидеть. Но, по крайней мере, из того, что Татьяна слышала от миссис Гамильтон, Рэндидли применил к ним довольно серьезное наказание. Она улыбнулась деревянным панелям на стене своего офиса.

Она бы дала ему дерьмо за то, что он будет делать для нее больше политической работы, но если Зоны попытаются сделать из этого проблему, Татьяна их зарежет. Как они смеют законно пытаться устроить ему засаду? После всей работы, которую он проделал, чтобы сделать их сильнее…?

Но Татьяна подавила это раздражение и обратила внимание на окружающие ее коридоры мэрии. Она сделала еще один глоток нежного чая и вздохнула. По мере того, как она отдалялась от Рэндидли в процессе подготовки к его отъезду, ее сверхъестественная интуиция постепенно развивалась, чтобы включить творения Рэндидли-призрака. Поэтому она могла слабо ощущать движение каждого человека по зданию. Она чувствовала, как их ноги легко стучат по полу выложенных плиткой холлов.

Татьяна встала и подошла к двери. Она держала ручку несколько секунд, ожидая, пока ее цель приблизится. Затем, когда комиссар Арриетти торопливо проходил мимо, Татьяна открыла дверь. Когда их взгляды встретились, она улыбнулась ему. «Ах, комиссар. Как у тебя сегодня дела?”

“Я в порядке, спасибо.” Комиссар отвесил ей короткий поклон. Потом он помедлил, как бы размышляя, стоит ли что-то говорить. Как всегда у мужчин, его чувство долга победило. «Отчет о коррупции…»

— Ах, давай не будем сейчас говорить о делах, комиссар. Татьяна махнула рукой. Разве ее жизнь не была бы намного легче, если бы у нее было больше подчиненных, таких же решительно целеустремленных, как он? Затем она прижала кулак к ладони, словно только что что-то вспомнила. “Ой! Разве ты не говорил мне, что любишь барбекю? Я недавно был в новом ресторане, и еда была превосходной. Если у вас есть время, возможно, вам стоит зайти и попробовать».

“Ой? Ну… я считаю себя в некотором роде знатоком гриля… — сказал комиссар полиции. Тогда Татьяна дала ему адрес ресторана, принадлежащего незамужней женщине средних лет с теплой улыбкой и железным хребтом. Татьяна тщательно изучила прошлое женщины, чтобы убедиться, что у нее нет скрытых мотивов для прихода к Харону, и полагала, что эти двое совместимы. Интуиция подсказывала ей, что это идеальная пара. Оставалось только посмотреть, не потеряла ли Татьяна связь с тех пор, как пришла работать в политику.

Кивнув, Татьяна отошла от комиссара и подошла к лестнице восточного крыла мэрии. Она чувствовала, как комиссар Арриетти стоит на месте и повторяет обращение про себя, чтобы не забыть его. Изображение очень серьезного выражения его лица, несомненно, заставило ее улыбнуться.

Спускаясь на первый этаж, Татьяна прошла мимо препирающихся фигур Дерека и Хайди на широкой лестнице. Этих двоих Татьяна тоже одарила теплой улыбкой. «А, вернулись из тренировочной экспедиции? Как прошло?”

— Никаких жертв, — весело объявил Дерек, но уголок его рта дернулся. «К сожалению, около трети участников получили довольно серьезные травмы. Травмы настолько серьезные, что нам пришлось вызывать специального целителя, чтобы сшить их вместе. Просто казалось, что с нашей экспедицией случилось так много маловероятных происшествий…»

— О, заткнись, — холодно сказал Хайди. На ее лице сохранялось довольно холодное выражение, но Татьяна чувствовала, насколько обоснованно она обеспокоена авариями. Ей удавалось лучше справляться с собственной Аурой Несчастья, но она не могла не вздрогнуть от этих последствий. Это был бы медленный процесс обучения принятию себя. «Разве это не закалит характер? Если мы будем давать людям вещи слишком свободно, они испортятся».

— Хорошо сказано, Хайди, — прокомментировала Татьяна, спускаясь по лестнице мимо них. Она махнула рукой через плечо на прощание. «Пока они живы, они могут учиться и расти. Остальное… ну, это просто опыт.

Оказавшись на первом этаже, Татьяна ускорила шаг. Сегодня ей предстояло провести довольно много реальных встреч, в основном касающихся планов относительно плавучих островов Харона. Кроме того, ей нужно было встретиться с Вай и Нафуром и обсудить, как они хотят приблизиться к последней Зоне Экспиры…

Татьяна остановилась и посмотрела прямо вверх. Хотя Рэндидли парил над своим островом наверху, она чувствовала, как от него исходит мощная реверберация образов: казалось, он вернулся к тренировкам.

Ты какой-то безнадежный, вздохнула Татьяна, ненадолго испытав на периферии всепоглощающее желание Рэндидли укрепиться, потом пошла на свое собрание и отнеслась к нему как к очистителю неба. Она прошла через обыденные реалии бумажной работы и совещаний и смогла вдохнуть легкие, полные воздуха, без почти одержимости гончей-призрака, задерживающейся в ее чувствах.

Не то чтобы она возражала против присутствия Рэндидли. Но ей нужно было сосредоточиться.

Если бы Харон был телом, Татьяна считала бы себя внутренним ухом. Она не несла особой ответственности ни за какую реальную жизнь тела, но постоянно следила за его балансом. Она проверила всех различных лидеров и убедилась, что они психически стабильны. Она измерила температуру различных рабочих во всех основных отраслях промышленности Харона. Она сидела на собраниях, слушая и размышляя о том, как развивался Скитающийся Город.

Она прислушивалась к пульсу тела, чувствуя напряженные чувства для любых предполагаемых изъянов.

Шли дни, и Харон без особой помпы добрался до прежнего края мира. Даже не останавливаясь, он пересек экватор в дикую пустыню, которая была последним препятствием перед прибытием в финал земных зон. Сопротивление монстров усилилось, но Орден Дюцис не мог с этим справиться. Предстояло еще много работы, но в каком-то смысле это стало предсказуемым. Все стало становиться на свои места.

Вот почему Татьяна не удивилась, обнаружив через неделю после того, как жители Экспиры напали на Рэндидли, самого Призрачного пса, ожидающего в ее кабинете. Ее кожа начала покалывать. Она сразу поняла, почему он здесь, просто по его позе.

— Пора, — тихо сказал Рэндидли. Его волосы, растрепанные во время тренировок, были подстрижены до длины пальцев. Хотя одежда, которую он носил, была не особенно хороша, она выбрала для него один из компромиссных нарядов для официальных встреч: белая рубашка с короткими рукавами и темно-зеленые шорты. В таком наряде… он казался почти преступно приземленным. Его загорелая правая рука могла принадлежать любому чистокровному молодому человеку.

Даже его изумрудные глаза были как-то умиротворены, отказываясь уловить вечерний свет, просачивающийся через ее окно.

Татьяна почувствовала нарастающую волну эмоций и резко подавила ее, прежде чем она унесла ее прочь. Она подошла к своему столу и изучила лежащий там календарь, хотя знала его наизусть. «Вы не планируете провести заключительную встречу с мисс Коллинз и советом по обучению по поводу краеугольных камней?

“Нет. Я уже беспокоюсь, что уроки, которые я заставляю их учить, слишком суровы для нынешних времен». Рэнди скрестил руки на груди. «У них есть нужное количество идей, теперь осталось их доработать. Neveah останется на Expira, так что она все еще может помочь с гравировкой, когда они будут готовы. А в остальном… Честное слово… ты сделала это, Татьяна. Вам удалось сделать меня совершенно лишней в моем собственном городе. Эти люди больше не нуждаются в моей помощи».