Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Здесь Невея остановился и сделал шаг ближе к нему, глядя на него сверху вниз.

«Хотя вы и Рэндидли-Призрачная гончая… вы не то перо, которое напишет легенду о Рэндидли-Призрачной гончей».

Глава 552

Рандомно нахмурился. “Что?”

— Благодаря своим действиям ты стал больше, чем ты сам, ты стал символом, — терпеливо сказал Невея. «Вы не просто человек, вы — доказательство концепции; вы доказательство того, что человечество может противостоять Системе. Но ваша легенда не только это. Потому что это каждая история из жизней, к которым вы прикоснулись. Это то, как вы, существуя, распространялись наружу, изменяя ход истории.

«Ты расстроен, потому что видишь себя, и какая-то часть тебя говорит: «Это не я». Даже если эти действия хороши, у вас есть инстинктивная реакция. В хорошем смысле, ты наивен, Рэндидли.

«Вы думаете, что у некоторых других также не было идей выдать себя за вас? Ты самый могущественный человек, которого я знаю, как с точки зрения личной мощи, так и с точки зрения известности. В обеих Зонах вас знают. Если бы я действовал не так, как вы, я не сомневаюсь, что другие попытались бы сделать то же самое, во благо или во зло. Ваша легенда выросла бы из рассказов об этих подражателях. В какой-то момент возможно, что подделки размножатся до такой степени, что ваши собственные действия мало что могут сделать, чтобы повлиять на ход вашей легенды. Но это нормально, потому что ты не тот человек, который заботится о таких вещах».

— Это… это не… — сказал Рэндидли, пытаясь понять, почему он так сильно не согласен с тем, что говорит Невея. Он мог понять, что некоторые люди могут попытаться использовать его личность в своих интересах, но на самом деле выдавать себя за него…

«Вы погружены в себя. Если бы вы этого не сделали, вы были бы раздавлены подробностями того, что вы делали». Невея сказал по существу. «Я наблюдал за многими людьми. Я начал думать, что люди похожи на тебя, но ты во многом нетипичен… Я бы не стал Душевной связью большинства людей. Но с тобой это было самой естественной вещью в мире. Большинство других людей не любят себя. Они облачаются в статус, отвлекают себя удовольствиями, прячутся за праведными эмоциями и религией. Вы стали такой вещью, что стали частью одежды, которую могут носить эти люди.

«Ты — икона».

Рэндидли просто уставился на Невею. Когда они были связаны, Невея едва мог говорить. На тот момент она даже не была гендерной. Теперь она, казалось, читала Рэндидли лекцию о его собственном существовании. И, честно говоря… ее слова звучали правдоподобно. Здесь было многое, о чем Рэндидли не подумал просто потому, что был слишком близок к проблеме. Он должен был понимать, что в какой-то момент люди будут использовать его личность. Действия Невеи здесь оказали значительное влияние на это.

Люди такие, какие они были, если бы не было новостей, о которых можно было бы говорить, они бы делали новости сами по себе. Обычно, имитируя прошлые новости. Но пока Невеа был лицом Randidly Ghosthound, они не действовали как он. По крайней мере, так утверждала Невея.

Однако теперь Рэндидли мог видеть, как все это было. Люди Рэндидли могли видеть ее существо, это она помогала людям, она наслаждалась этой жизнью, это она делала ему доброе имя. Но это было также…

Невея махнула рукой, и вдруг она стала им. «Прежде чем мы продолжим, мне нужно кое о чем позаботиться. Могу я на минутку?

На секунду Рэндидли смутился, но потом что-то услышал и кивнул. Он шагнул в тень как раз в тот момент, когда Тия шагнула вперед. Ее лицо нахмурилось, и она посмотрела на Невею, которая приветливо улыбнулась в ответ.

— Ты ушел с вечеринки. ВСЯ вечеринка». Тиа хмыкнула. Рэндидли заметил, что в ее глазах стояли слезы. Внезапно он почувствовал себя виноватым из-за того, что предположил, что она будет рада, что он ушел, чтобы она могла оказаться в центре внимания. Хотя Рэндидли не был уверен, насколько поверхностными были отношения между Невеей и Тией, это все же были отношения. Они оба должны были быть частью этого.

Возможно, именно поэтому его собственные отношения были такими спорадическими и недолгими.

“Я знаю. Мне жаль. Я помогал другу». Невея сказал просто.

Тиа покачала головой. «Сегодня из всех дней? Вы каждый день помогаете людям! Вы одержимы помогать людям! Разве я не могу провести ОДИН день, когда ты будешь только моей?»

Вздохнув, Невея покачала головой и сказала: «Нет».

Внезапно Тиа расплакалась и бросилась в объятия Невеи. Они обнялись, и Рэндидли немного испугался, что Тиа испугается ощущения настоящего тела Невеи. Но если она и заметила это, то не подала виду. Затем двое из них держались друг за друга несколько минут, единственными звуками между ними были всхлипы Тии.

«Вот такой я. В каком-то смысле я благословлен тем, что у меня много родственных душ». — сказала Невея, немного вернув себе радость.

Тия фыркнула. «Когда начнется мой следующий тур, я буду еще более занят. Я, наверное, даже не буду отвечать на ваши звонки. И да поможет вам бог, когда я, наконец, буду готов записать еще один альбом…. Ой! Ходили даже разговоры о том, что я сыграю в кино…

«Мы всегда найдем время друг для друга, даже если нам будет некомфортно», — заявил Невеа. «Вот что такое родственная душа».

Через некоторое время они отступили друг от друга на шаг. Глаза Тии блуждали по темным нишам недостроенного здания за Невеей, где стоял Рэндидли. — …Она здесь, не так ли?

Невея кивнул. — Я должен закончить с ней разговор.

— Я хотела бы встретиться с ней лицом к лицу, — сказала Тия, но, сказав это, подняла руку и взъерошила волосы.

Невея усмехнулся, но поманил. Пока он стоял там, Рэндидли чувствовал, как воздух вокруг него настраивается, когда иллюзия Невеи оседает вокруг него. Раздраженный тем, что Невея могла сделать это так легко, а он вообще не мог сделать это хорошо, даже позаимствовав ее Навык, Рэндидли шагнул вперед.

Когда Тиа посмотрела на него, она посмотрела на пятно на его груди, потому что форма, которую придала ему Невея, была намного меньше, чем он был на самом деле.

“Как тебя зовут?” — спросила Тиа.

На секунду Рэндидли замер. Какое имя он должен сказать? Не спасай Валькирию, не говори Валькирия….

Но затем внезапно к его губам пришло слово, потому что он внезапно понял, на кого Невея сделала его похожим. «Лира. Меня зовут Лира.

Тия слегка кивнула, оглядывая Рэндидли с головы до ног. И пока Тиа смотрела, Рэндидли тоже видел Лиру. Ее острые черты, ее рыжеватые волосы, ее злая улыбка. И, в конце концов, Тия, похоже, осталась довольна и повернулась, чтобы уйти. Рэнди хотел закатить глаза.

Вы действительно хотели проверить, привлекательна ли бывшая девушка вашего жениха?

Когда она ушла, радость покинула Рэндидли, и он почувствовал усталость. Перед отъездом он хотел сделать две вещи, потому что сегодняшний день доказал ему, что возвращение его имени и лица принесет больше хлопот, чем пользы. Сначала из-за помолвки, потом из-за работы и, наконец, из-за бдительного ока Призрака. Сенатор Светлячок мог быть хорошим источником информации, но в некотором смысле он был дураком, и с такой же вероятностью склонил Существо и его слуг к своим целям.

Первое, что он хотел сделать, это посмотреть на свое отражение. Хотя попытки Рэндидли создать иллюзию были неуклюжими, ему все же удалось создать иллюзию зеркала, и он посмотрел на себя.

«Может быть, настоящая причина того, что я был так разъярен…» Рэндидли медленно сказал, «было в том, что с ней это никогда не было о доверии; Лиру заботил только результат. И она считала, что ты должен быть таким же. То… с чем она поделилась своими секретами, было Существом, а не мной. И она хотела, чтобы я принял это».

Затем Рэндидли покачал головой. Здесь, внутри него, образовался узел из-за ее связи с Существом. Это было то, чего он не понимал на многих уровнях. Но его нутро продолжало повторять одно и то же снова и снова.

Почему ты не выбрал меня?

Может быть, Лира так и думала. Но ее способ выбора не был чем-то, с чем Рэндидли был готов мириться. Покачав головой, Рэндидли обратился к насущной проблеме. Он посмотрел на Невею.

— Ты действительно заботишься о ней. Когда я услышал, как вы обручились, я подумал, что это недоразумение. Вы действительно знали, что делали все это время? — спросил Рэндидли.

— Ну нет, — сказала Невея с застенчивой Рэндидли-улыбкой. «Но кто-нибудь? Чем больше времени я проводил с ней… Это делало меня счастливым».

Рандидли скептически посмотрел на Невею. «Это не закончится хорошо. Как ты думаешь, Тия действительно захотела бы выйти за тебя замуж, если бы узнала… кем ты был?

Невея пожал плечами. Странно и бесит наблюдать за жестами собственного тела, подумал Рэндидли, стиснув зубы.

«Более того, она поверхностна и эгоцентрична. Она не может видеть дальше того, что находится перед ней! По сути, она не более чем ребенок…

«Разве я не такой же?»

Слова Невеи остановили Рэндидли как вкопанный.

«Возможно, не мелко… но я играю в игры. Я не делаю того, чего не хочу. Я не беспокоюсь об ответственности, я просто действую. Это свобода, которую ты мне дал. Я понимаю, что в вашем понимании это этап, из которого я вырасту… но что, если это не так? Это правда, что мы можем решить не жениться, или мы можем пожениться, а затем покончить с этим… но разве большинство людей не делают этого?

«Кроме того… Рэндидли…» Невея посмотрела на него мягкими глазами. — Ты понимаешь, почему она так тебя бесит? Это правда, у нее есть своя поверхностность и тщеславие, она совсем другая… но я думаю, если вы внимательно присмотритесь к тому, насколько эклектично ее внимание и насколько ее мир сосредоточен вокруг нее самой… Какая она добрая, не подумав, и как бы она поступила, не прося ничего взамен… вы можете видеть, насколько вы похожи в глубине души. И почему я женюсь на ней.

Глава 553

Случайно понял, что говорила Невея: какая разница, что их отношения были обречены? Люди постоянно принимали неправильные решения об отношениях. Должна ли Невея быть монстром, чтобы помешать ей сделать то же самое?

После неохотного согласия с тем, что действия Невеи от его имени, вероятно, были лучшим вариантом, этот новый аргумент приводил в бешенство совершенно по-другому. Не только это, но и то, что Невея сказала, что Рэндидли был таким же легкомысленным и ребячливым, как Тия…

Случайно нуждался в перерыве. Поэтому он отправился туда, где мог дать волю.

С глазами, горящими в темноте золотисто-изумрудным, Рэндидли вошел в опасную зону, где обитал Трехголовый Огр. Сера зашипела от удовольствия, оседая на его теле. Акри присвистнул, когда он пробрался вверх по его ноге и представился, чтобы его схватили.

Как и в прошлый раз, первые огры в Опасной зоне не удосужились использовать какие-либо уловки; они выскочили из кустов с высоко поднятыми дубинками. Ярость внутри Рэндидли несколько парализовала его, поэтому он даже не двигался, даже когда огры приблизились к нему. Их дикие удары обрушивались вниз, и Рэндидли не уклонялся.

Они врезались в пластины Сульфура, и странная углеродная растительная форма жизни сделала все возможное, чтобы рассеять силу удара. Но все же Рэндидли несколько пошатнулся. В конце концов, эти монстры были ниже 60-х годов, и их сборка была ориентирована на Силу. Неудивительно, что они могли нанести урон, если бы их удар действительно достиг цели.

В груди Рэндидли вспыхнула искра, и он застонал, но этого было недостаточно, чтобы рассеять медленно нарастающую ярость. Когда он размахивал Акри, это было неуклюже. Вся грубая сила и порочное желание убить. Но все же огры отступили с отрубленными конечностями и смертельными ранами.

Беспорядочно шатаясь вперед, его глаза сверкали изумрудными звездами. По мере того как он продолжал прогулку, к нему подходило все больше и больше огров. Рэндидли больше не давал им возможности ударить его первым, вместо этого он размахивал Акри со всей силой, на которую был способен, и обменивался ударами с этими двумя с половиной метрами ограми.

Значительные куски здоровья Рэндидли были сорваны, но его огромная регенерация здоровья сразу же начала активироваться на полную мощность, чтобы восстановить его. Через некоторое время Рэндидли обнаружил, что задыхается в одиночестве на поляне. Вокруг него лежало сорок безмолвных огров, их тела были изрублены в клочья.

Несколько долгих вдохов Рэндидли лежал неподвижно, позволяя своему здоровью восстановиться. Затем он пошел дальше.

На этот раз Рэндидли потребовалось всего четыре часа, чтобы добраться до внутреннего святилища Трехголового огра. Частично это было связано с его знанием планировки Опасной зоны, но другая важная деталь заключалась в том, что каждое сражение, в котором он участвовал, заканчивалось одним ударом. Его атаки прорезали оружие противников и вонзались в их тела. Вопрос был только в том, как быстро Рэндидли мог атаковать.

Когда он добрался до хребта Трехголового Огра, существо взревело и вылезло из своего логова, чтобы посмотреть, кто посмеет его побеспокоить. Увидев Рэндидли, он тут же побледнел. Но затем крайняя левая голова начала шептать на ухо центральной голове, а две другие головы стиснули зубы, но кивнули. Очевидно, существо помнило предел силы Рэндидли.

Но Рэндидли был здесь не для того, чтобы покончить с этим. Он просто хотел выпустить пар. И он не хотел получать еще один уровень, поэтому он не мог использовать заклинания против других монстров. Ему нужен был противник, достаточно сильный, чтобы бросить вызов, но не умирающий и не представляющий никакой угрозы для Рэндидли. Хотя эта штука могла использовать три заклинания одновременно, Рэндидли тоже. И его были лучше.

В свободное время в своей мастерской он собрал достаточно материалов, чтобы переделать свои кольца с помощью своего повышенного навыка приготовления зелий. Таким образом, теперь у него было 10 колец, в которых хранилось от 500 до 600 маны. В сочетании с его манерой поведения у Рэндидли было чуть более 9000 маны для игры.

— Кекеке, глупый человек, снова терпит неудачу, — начала левая голова, — нужно ли напомнить тебе, как хромает твой…

— Спиринг Рутс, — тихо сказал Рэндидли, и воздух вокруг его тела, казалось, исказился, когда он одновременно переместил больше маны, чем когда-либо в прошлом. Он подпитывал это заклинание полностью 4000 маны. Земля сначала задрожала, а затем взорвалась вверх, когда тысячи корней, покрытых лианами, взлетели вверх, чтобы пронзить трехголового людоеда высотой 10 метров. Мгновенно правая голова бросила Клинки Ветра, но лезвия потеряли свою остроту после того, как перерезали только 20 корней.

Он даже не оставил следа в волне растительности, устремившейся к ним.

«Физический щит!» Средняя голова взревела, и это заклинание было немного более эффективным. Мерцающая броня, сформировавшаяся вокруг его тела, отразила примерно половину Пронзающих корней, но другая половина прорвалась сквозь его конечности и обвилась вокруг них. Оно застонало от боли.

С горящими глазами левая голова крикнула: «Молния».

Случайно фыркнул; он уже видел этот трюк раньше. Поскольку энергии потребовалась секунда, чтобы накопиться в небе над головой, он использовал гравитационное сродство, чтобы дестабилизировать точку формирования. Оно выдохлось, но заклинание полностью рассеялось. Казалось, что только сейчас он вспомнил, что Рэндидли придумал способ преодолеть этот трюк, левая голова тихо выругалась себе под нос.

Теперь дело за Рэндидли.

«Зажигательное извержение».

В земле под ногами огра открылась трещина, и раскаленная лава изверглась вверх, обжигая плоть на его ногах. Он завизжал в агонии, и центральная голова начала произносить исцеляющее заклинание, в то время как правая продолжала использовать Клинки Ветра, чтобы прорезать себе путь наружу. Но Рэндидли не хотел давать им такой шанс.

«Зажигательное извержение. Зажигательное извержение. Зажигательное извержение. Зажигательное извержение».

Снова и снова Рэндидли произносил заклинание, медленно сжигая всю плоть на ногах людоеда и продолжая нападение, пока его кости не треснули и не смялись от жара. Это имело негативный побочный эффект в виде сжигания большого количества Копьеносцев, но Рэндидли был готов и к такому повороту событий.

«Хватка лавы, хватка лавы».

Теперь, когда он упал на колени, а его ступни сгорели дотла, Рэндидли мог поднять огромные руки лавы из земли, чтобы ухватиться за его тело. Это сожгло остальные корневые копья, но в них больше не было необходимости. Они просто использовались, чтобы держать людоеда достаточно неподвижным, чтобы он мог добраться до этой точки.

Крики людоеда становились все громче, настолько, что хребет сотрясался от силы его криков. Правая голова, казалось, потеряла сознание, даже когда центральная голова проливала слезы, продолжая читать исцеляющие заклинания. Левая голова продолжала пытаться использовать молнии и похолодание, но оба они могли быть дестабилизированы с помощью Gravity Affinity и правильного выбора времени.

В конце концов, даже левая голова перестала колдовать и просто умоляюще смотрела на Рэндидли. Обгоревшая плоть достигала его талии, и после того, как все остальное сгорело, обнажились кости бедер. Он был сломан.

Но он не был мертв, и Рэндидли был из многих.

Его тело дрожало, когда он чувствовал странное перенапряжение, с которым раньше не сталкивался. Он предположил, что это было результатом использования большего количества маны, чем его тело могло выдержать. Он горько улыбнулся, когда ярость покинула его, и он просто почувствовал себя немного плохо.

Правда, существо перед ним было чем-то, что убило бы его, если бы могло, не задумываясь об этом, но это было также разумное живое существо. То, что он только что сделал, было пыткой.

Он набросился, потому что был чем-то расстроен. Он выместил свой гнев на невинной вечеринке.

То, что он сделал, было ребячеством. И это, вероятно, доказало правоту Невеи.

Когда Рэндидли отвернулся, раздался небольшой звон и появилось уведомление. Большинство уведомлений Рэндидли научился игнорировать, но его брови приподнялись, когда он увидел это, потому что прошло много времени с тех пор, как он получил уведомление для Пути.

Поздравляем! Вы открыли Великий Путь, Гневный Двойной Маг (растение и огонь) 0/1000. Как первый человек в вашем мире, открывший Великий Путь, вы получили Навык Благословенные Инстинкты® 1-го уровня. Судьба (L) Ур. 1.

Глава 554

Покинув Опасную зону, Рэндидли понял две вещи. Во-первых, быть Рэндидли Призрачной гончей было действительно хлопотно. Теперь он мог видеть это по мелочам, как люди обращались с ним, и что они обращались с ним, когда он изображал из себя версию Невеи. Люди ожидали от него многого, и пока он носил эту личность, за ним постоянно наблюдали. Больше всего на свете Рэндидли ненавидел, когда за ним наблюдают.

Если бы было что-то, что он мог бы сделать только как сам, он бы с этим справился, но сейчас не было причин справляться с хлопотами этого внимания.

Второе, что понял Рэндидли, это то, что ему действительно нравилось работать с металлом и создавать машины. Это был удар в темноту в самом начале, когда он решил пройти через металлообрабатывающий завод, чтобы получить гражданство с испытательным сроком. Или, возможно, это было нечто большее. Какая-то часть его могла чувствовать, что это было чем-то, к чему его тянуло.

Теперь, когда Существо практически не появлялось в качестве врага, Рэндидли сосредоточился на своем творении, чтобы противостоять двум очень реальным угрозам, с которыми он столкнулся: рейдовым боссам и влиянию Церкви Единства.

Так что с гораздо более сосредоточенным сердцем Рэндидли покинул Опасную зону. Но прямо у входа какой-то инстинкт остановил его. Это было странное ощущение, и Рэндидли потребовалось время, чтобы понять, что оно напомнило ему о узах Кармы, которые он мог ощутить благодаря Навыкам Лукреции. Но еще труднее было уловить эти нити. Он поймал себя на том, что тянется к ним, и они полностью рассеиваются. Это было похоже на то, что вы могли видеть только определенные вещи краем глаза в темноте, но когда вы смотрели на них, там ничего не было.

Тем не менее, Рэндидли считал, что это его новая награда за Навык, потому что, позволив своим инстинктам вести его вперед, он получил новый Уровень в Ткачихе с помощью Нитей Судьбы. Что само по себе было довольно убедительной подсказкой.

Следуя этим разочаровывающим намекам, Рэндидли вскоре услышал звуки боя вдалеке и резко остановился. Он нахмурился. Кто-то еще проталкивался в Опасную зону? Скорость возрождения монстров здесь была настолько высока, что они, вероятно, вообще не выиграли от более ранних действий Рэндидли, поэтому у них должна быть некоторая сила, чтобы пройти хотя бы так далеко. Но они явно не были знакомы с местностью, потому что уже отошли от главной тропы.

Но когда он обнаружил источник волнения, Рэндидли замер. Это были… миньоны рейдовых боссов?

Все они были кентаврами, двигавшимися строем, чтобы отражать атаки огров, несущихся вперед. Сзади среди них кто-то покрупнее явно командовал остальными величественными жестами и ворчанием. На самом деле они очень хорошо справлялись с ограми. Среди них было несколько раненых, но этого было недостаточно, чтобы остановить их порыв.

Случайно фыркнул; пусть никогда не говорят, что он позволил рейд-боссу пройти мимо него.

Incendiary Eruptions врезались в середину их группы и заставили заднюю линию с криком рухнуть вниз. Рандидли вздрогнул, увидев, как некоторые из них умерли; у него была некоторая свобода действий при прокачке, но он все еще не хотел убивать слишком многих.

К счастью, остальную работу за него сделали огры. Они раздавили передних кентавров, когда их больше не преследовала линия поддержки, и пробили себе дорогу к боссу. Произошло это настолько быстро, что сам Рейдовый Босс как раз поворачивался в поисках источника помех и ему размозжило голову дубинкой.

Было странно, что Рейдовые Боссы собрались, чтобы ворваться в Опасную Зону, но Рэндидли предположил, что раньше видел сражающихся монстров. Он проверил тела, но в них снова была только нить Эфира Существа. Хотя они могут быть связаны с этим, это была незначительная связь.

Пожав плечами, Рэндидли предположил, что рейдовые боссы повсюду активизировались. Тот факт, что они вторгались в опасную зону, был хорошим способом снизить их численность. Если только они действительно не очистили Опасную зону, что было тревожной перспективой. Никто не знал, каковы будут последствия этого. Чтобы рейдовые боссы были первыми…

Опустив голову, Рэндидли начал бежать оставшуюся часть пути через приграничье к своему маленькому сталелитейному городку. Хотя он должен был признать, что он уже не был таким маленьким. По мере того, как появлялось больше беженцев, население становилось еще больше, и спрос на сталь рос так же. Итак, люди пришли в город.

После того, как его иллюзия Балу была тайно повторно применена, Рэндидли начал серьезно работать над обновлением рунического языка, который он использовал. Его производство покупных дронов было таким, что у него был стабильный поток дохода, который он мог использовать для покупки большего количества чертежей. С их помощью он смог провести больше сравнений между различными моделями и исследовать больше вариаций того, что Рэндидли начал считать рунами, спонсируемыми Призраком.

Но его прорыв случился совсем по другой причине.

Примерно через 18 часов после того, как его изоляция началась, Рэндидли горько выругался и встал, когда другой дрон перегрелся. Его руны, которые он создавал, несомненно, были эффективны, но это было частью проблемы. Через металл проходило слишком много энергии; он растаял примерно в половине случаев. Если бы он запускал его на уровнях, при которых он не плавился бы, результат был бы таким, что не имело бы значения, что он использовал совершенно новую группу рун. С таким же успехом он мог бы придерживаться старых рун.

Если бы только был гребаный способ избавиться от всей жары

Рэнди остановился, нахмурившись.

— Лукреция, — спросил Рэндидли после паузы. Что случилось с этим копьем?

Хэнк воздержался от нажатия на спусковой крючок, но только чуть-чуть.

— Что, черт возьми, ты сделал? Он зарычал. Ствол его пистолета был приставлен к сердцу Иезекииля. Мужчина яростно смотрел на Хэнка, стоя над телом девушки.

«Сколько раз, блядь, я должен это повторять», — прошипел Иезекииль. «Я только что НАШЕЛ ее, Хэнк. Зачем мне устраивать сцену, если я сам ее убил?

— Ты не очень громко говорил о своих находках, пока я не начал ходить сюда, — плюнул Хэнк в ответ. Он был так увлечен тренировками с жителями Доннитона. Он улучшался на видимой скрепке. Но если это стоило жизни этой девушке… если она умерла из-за того, что Хэнк был слишком сосредоточен на себе, чтобы заботиться о том, что происходит вокруг него…

И она тоже была просто девчонкой, оговоркой, которой, вероятно, не было и 20. Симпатичной, хотя бы из-за своего юного возраста. Вся ее жизнь была впереди. Несмотря на то, что Система была невероятно опасной, при надлежащей защите она дожила бы до глубокой старости…

— Назови хоть одну причину, почему я не должен убить тебя прямо сейчас? — сказал Хэнк, его глаза сверкали, когда он посмотрел на Иезекииля. Но чем дольше он смотрел, тем больше понимал. Иезекииль чувствовал, что ему нужно это сделать. Его характеристики будут медленно уменьшаться со временем, если он не будет убивать. Эти статистические данные были тем, ради чего он работал. Чтобы они ускользнули из-за класса…

Но потом Хэнк подавил в себе всю свою эмпатию. Он предупредил этого человека, и тот все еще настаивал на том, чтобы вести себя так.

— Минутку, мистер Говард.

Не отрывая глаз от человека перед собой, Хэнк почувствовал человека, который встал рядом с ним. Он был высоким и худощавым, и очень медленно в памяти Хэнка всплыло имя: Глендель.

Улыбка Глендела была резкой, когда он посмотрел на Иезекииля. «Нет необходимости обвинять человека без доказательств. Совсем скоро мы узнаем подробности гибели девушки. И если выяснится, что он действительно убил ее… вам не придется поднимать руку, мистер Говард. Мстительный призрак заберет свой собственный фунт плоти».

Даже стоя рядом с Гленделем, Хэнк чувствовал, как от него исходит холодок. Воздух вокруг него был немного неестественным. Хэнк никогда не слышал, что именно он делал в Доннитон, но он был высокопоставленным.

К удивлению Хэнка, Глендел просто опустился на колени рядом с девушкой. Его руки нежно потянулись вперед и закрыли ей глаза. Затем он преклонил колени рядом с ней, словно молясь, целых пять минут. За это время Хэнк сделал шаг назад от Иезекииля и опустил репетир. Другой мужчина все еще сердито смотрел на Хэнка, но большая часть агрессии улетучилась, пока он ждал, что Глендель сделает свой ход.

Внезапно глаза Глендела резко распахнулись. И как это случилось, воздух над девушкой замерцал. Затем, словно распустившийся цветок, поднялся призрак, бледный и полупрозрачный. Ее глаза тоже открылись, и там ничего не было. Ее радужки и зрачки стали единым целым, пока ее глаза не стали похожи на бледные битки.

— Этот человек убил тебя? — серьезно спросил Глендель.

Медленно призрак повернулся и посмотрел на Иезекииля. Рука Хэнка сжала пистолет. Однако так же медленно она отрицательно покачала головой.

Даже Глендель казался удивленным. “Тогда кто?”

Призрак только указывал на запад и север.

Глава 555

Хенрика не было в его каюте, поэтому Рэндидли оставил свое новое творение одному из помощников Хенрика с запиской. Рэндидли был полон уверенности в отношении этой новой модели Porpoise, которую он разработал. Он подозревал, что Хенрик пропустит некоторые из наиболее искусных применений новых рун Рэндидли, но даже более очевидные побочные эффекты его новой модели, несомненно, привлекут к Рэндидли достаточно внимания, чтобы начать работу над более интересными приложениями рунической системы, созданной Рэндидли.

Лениво Рэндидли задавался вопросом, покажут ли Призраку это творение. Несомненно, он бы. Будет ли просто скопировать его руны? Немного подумав, Рэндидли решил, что детали можно скопировать, но выполнить их создание было не то, на что способны многие.

Рэндидли знал, что работали и другие создатели дронов, но все они были учеными, обученными массовому производству. Их переход к ручному изготовлению всех этих различных дронов не был гладким процессом. Они просто не могли понять, почему эти дроны ведут себя так по-разному в зависимости от того, сколько внимания им уделяется. Это было не научно, это было искусством. Для них это вызывало почти отвращение.

Но это сделало достижения «Балу Эриксона» еще более впечатляющими, так что Рэндидли не возражал.

После трех дней напряженной работы, погруженной в руны, Рэндидли почувствовал, что немного успокоился и многое обдумал после своих предыдущих взаимодействий с Невеей. Со спокойным умом он начал общение с Невеей.

Невея, подумал я. Во-первых, спасибо. Я не могу отрицать, что вы, приняв мою личность, освободили меня для некоторых вещей. Вы также правы в том, что люди будут сплетничать о том, что я мог или не мог сделать, и я мало что могу с этим поделать. Но это не дает вам права делать все, что вы хотите.

Невея, казалось, вздохнула. Я знаю. Но я хочу этого.

Рэнди почти усмехнулся. Это эгоистичная мысль. Одна из первых эгоистичных мыслей, которые я услышал от вас. Вот почему меня так сильно поразил твой вопрос.

...Да. Раньше это были… мы. Теперь… Невея казалась глубоко грустной, и Рэндидли ответил, затоплив ее своим впечатлением об их связи.

«Не разделяй нас слишком быстро», — мысленно прислал Рэндидли. Как насчет этого; честно говоря, мне плевать, думают ли люди, что я на ком-то выхожу замуж. Если позже это станет проблемой… Я просто проложу себе путь через любые препятствия, чтобы получить то, что я хочу. Но… ты не можешь использовать мою личность, чтобы заманить девушку. Если ты скажешь Тиа, что ты фальшивка, мне все равно, если вы двое решите пожениться.

Покачав головой, Рэндидли продолжил. Я думаю, что было бы лучше быть полностью честным, но, учитывая твою физическую форму… Я оставляю это решение за тобой. Если вы воздержитесь, я гарантирую, что в будущем это доставит вам больше проблем. Тем не менее, пока все стороны, близкие к проблеме, знают, что настоящая гончая Рэндидли не женится, вы можете наслаждаться этим зрелищем.

Невея послала свое согласие на его просьбу, а затем задумалась на несколько секунд. Наконец, спросила она. Должен ли я сказать мистеру Светлячку, что я фальшивка?

Если возможно, не делайте этого. Случайно вспомнил. Он вышел из своей мастерской и посмотрел на маленькую камеру, установленную в углу крыши. Если он знает… другие тоже узнают. Если они знают, эта уловка бессмысленна.

Невея поняла, но прежде чем разорвать связь, сказала. Кроме того, вы работали, так что вы, вероятно, не слышали. Что-то случилось прошлой ночью. Вы должны проверить новостную ленту.

Призрак бесстрастно наблюдал за людьми в комнате. Алан Ховард наклонился вперед, потирая руку. Вероятно, из-за того, что технология была новой, некоторые из ее реализаций все еще были грубыми. Место, где игла была воткнута в его кожу последние полчаса.

Алан резко посмотрел на доктора. «Был ли это успех?»

Прочитав некоторые данные о медицинских приборах вокруг Алана, он кивнул. «Вашему телу потребуется некоторое время, чтобы акклиматизироваться к сыворотке, но, учитывая ваши предыдущие физические характеристики… вы, вероятно, почувствуете увеличение способностей на 20%».

Шесть мешков с плотью Призрака гудели под ним. Сыворотка, наконец, стала плодом исследований, которые Призрак начал из-за просмотра некоторых старых записей доктора Карман. Тем не менее, он не смог бы продвинуться так далеко или так быстро, если бы не открытие Эликсиров Рэндидли Призрачной гончей. Образец они получить, конечно, не смогли, но изучив воздействие на тела Иезекииля и Аффины с помощью нанороботов, они смогли получить что-то с приблизительным эффектом.

Единственная проблема заключалась в том, что эликсиры были абсолютным увеличением. Эффективность сыворотки снижалась по мере увеличения силы человека. Для Призрака было особенно неприятно чувствовать себя превзойденным одним человеком, когда он был сверхмощным ИИ, созданным величайшим гением, которого когда-либо видел мир, но вся аналитика Призрака указывала на то, что у Призрачной гончей был мощный катализатор, который вызвал результаты.

Без катализатора Призрак был беспомощен. Но, по крайней мере, он знал, что гончая-призрак была просто удачливой, а не действительно превосходной.

Президент Говард переминался с ноги на ногу, разминая руки. Он казался довольным этим чувством, потому что широко улыбнулся. Призрак обратил на это особое внимание. Искренняя улыбка была редкостью для Алана Ховарда. Возможно, какие-то незначительные гормональные отклонения из-за сыворотки? Или физические ощущения от получения сыворотки были действительно приятными? Смотреть было скучно.

Удовлетворенный, Алан повернулся и посмотрел на крышу. «Хорошо, давай прогуляемся и поговорим. Призрак, доложи о ситуации на озере Аполлон.

Призрак вытащил заранее подготовленное заявление, которое он сделал около 7 часов назад. «Как вы, без сомнения, знаете, Озеро Аполлон — это небольшое озеро в юго-западном углу Зоны 1. Во время открытия пограничных земель оно было обнаружено в начальном расширении. Озеро имеет три мили в ширину и семь в ширину. Из-за особых проблем, связанных с борьбой с водными рейдовыми боссами, вокруг озера было установлено военное присутствие, но рейдовым боссам в основном разрешалось размножаться, как им заблагорассудится. На базы периодически нападали орды монстров, но это считалось преимуществом. Это было единственное место в Зоне, где периодически происходили предсказуемые столкновения с могущественными монстрами. Как правило, нападающих зверей было меньше 1000, а уровни находились между 26 и 34. Большинство новобранцев проходили ротацию на озере Аполлон, чтобы почувствовать вкус боя, прежде чем их отправили вглубь приграничья или в обычные патрули.

«Поскольку в нашу Зону прибывало все больше беженцев, район в 3 милях к востоку от озера Аполлон был выбран в качестве места для лагеря беженцев Церкви Единства. Конгресс поднял шум, поскольку географическое расположение различных баз означало, что лагерь может быть атакован напрямую. Вокруг озера Аполлон было три военных базы: одна к северо-западу от него, одна к северо-востоку и одна к юго-востоку. Как бы то ни было, если орда монстров покинет озеро и направится прямо на восток, она может просто разрушить лагерь беженцев. Так что 4-я база была сделана у озера Аполлон, прямо между озером и лагерем беженцев. Это стало центром всех баллистических испытаний дальнего действия.

«Прошлой ночью в 21:32 северо-восточная база обнаружила необычные движения монстров и сделала обычные отчеты. В 22:00 из лагеря беженцев раздались крики бедствия. В течение 23 минут сигналы бедствия прекратились. За это время и северо-восточный, и юго-восточный лагеря направили в лагерь беженцев специальные группы реагирования. Никто не уходил дальше, чем на четверть мили от баз. Рейдовые Боссы расставили ловушки для обоих и устроили засаду почти всем силам, отправленным на помощь.

«Только после того, как дроны-разведчики определили, что люди не в состоянии сражаться, самая восточная база двинулась в путь. Используя дальнобойные зажигательные снаряды, он уничтожил почти все живое в окрестностях лагеря беженцев».

Алан хранил молчание, пока шел по безмолвной больнице. Призрак внимательно наблюдал за мужчиной. Было неприятно это признавать, но президент Ховард был его самым большим сторонником в данный момент. Не то чтобы ему угрожала особая опасность быть выведенным из эксплуатации, но Призрак раньше ассоциировался с абсолютной уверенностью. Его слово было законом. Так появилось многоуровневое гражданство.

Но теперь Церковь Единства становилась все более серьезной угрозой. По мере того, как монстры становились сильнее, дронов Призрака было недостаточно, чтобы справиться с ними. И с боевым оружием, разработанным Призраком, потерпевшим неудачу…

«Можем ли мы повернуть это в свою пользу?» — наконец спросил Алан. Призраку хотелось, чтобы у него были глаза, чтобы закатывать глаза. Конечно, попытаются, но…

«Нельзя отрицать, что у Церкви Единства было меньше боевых сил в этом лагере беженцев из-за присутствия военных баз. Это и станет предметом спора. Кто был виноват?»

— Кто был виноват? — спросил Алан, останавливаясь и глядя на камеру.

Призрак ненавидел чувствовать себя таким бессильным. «Как указывалось в моих отчетах, рейдовые боссы становятся все изощреннее и сильнее, чем дольше их оставляют в покое. У этого было достаточно тактических знаний, чтобы выбраться из озера, миновать три базы и атаковать слабое место. Но генералы привыкли считать озеро Аполлон активом. Виновата человеческая самоуспокоенность. Если меня попросят выступить перед Конгрессом…»

Призрак не удосужился закончить. По потемневшему лицу Алана он понял, что имел в виду Призрак. Люди в лагере Алана были виноваты.

— Хорошо, — мрачно сказал Алан. «Данные — это еще не все.

Другой мужчина вышел из здания на прохладный утренний воздух. Призрак был полон отвращения, но подавил его. Ведь шла линия связи.

«А, Призрак? Да, я хотела бы поговорить с вами, — сказал отец Фостер ровным голосом. — У меня есть… своего рода предложение.

Глава 556

Случайно подумывал о принятии личных мер, но в конечном итоге отказался от этого. Он был в ярости из-за того, что правительство позволило стольким людям умереть прямо у них под носом. Ему нужно было как можно скорее нанести удар по Рейдовым Боссам, которые росли там, в той выгребной яме озера. Но он явно не хотел повышать уровень, делая это. Он по-прежнему намеревался отправиться в мир Шала и принять участие в отложенном турнире.

То, как один заслужил признание за убийство, было странным. В большинстве ситуаций было легко определить, получите ли вы опыт за атаку. Если вы ударили кого-то ножом, и оно умерло, вы получили кредит. Если вы что-то проткнули, оно убежало, а через несколько часов истекло кровью, вы также получили кредит.

Если Рэндидли разыгрывал Землетрясение на озере и монстр падал в образовавшуюся расщелину, он засчитывался. Если монстр упадет, выживет, а затем будет раздавлен между камнями, Рэндидли получит признание.

Но если бы Рэндидли заставил монстра упасть в расщелину, и он смог бы выбраться обратно, он не получил бы признания, даже если бы он истек кровью и умер. Если бы монстр был в расщелине, и камень упал и раздавил его, Рэндидли получил бы признание только в том случае, если бы этот камень не упал из-за чего-то другого.

По сути, были способы удостовериться, что он не будет нести ответственность за смерть, но они были случайными. У него все еще была некоторая свобода действий для прокачки, но убийство даже 10% монстров, которые, вероятно, жили в этом довольно большом озере, было бы опасной перспективой. Всплеск опыта за полдесятилетия не был похож на то, что произошло в конце 10 уровней.

Вот почему Рэндидли планировал собрать Тайкса и Динеша и отправиться к озеру. Его стратегия короткого хода заключалась в том, чтобы разыграть Incendiary Eruption на дне озера и посмотреть, что всплывет. Потребуется много времени, чтобы нагреть воду настолько, чтобы это имело значение, но испарившаяся вода, скорее всего, многих напугает. По крайней мере, это дало бы им представление о том, что происходит в глубинах озера.

К сожалению, не казалось, что все будет так просто. Случайно пробрался через свои туннели к подземным укреплениям под фермерской коммуной Татьяны и обнаружил около двух десятков человек, споривших наверху. Динеш, похоже, патрулировал другие места, а Тайкс, вероятно, был наверху, корча щенячьи глазки той хрупкой блондинке, которая привела его на прошлой неделе.

Вздохнув, Рэндидли пошел посмотреть, в чем дело. К его удивлению, обычно уверенная в себе Татьяна явно разрывалась. За ее спиной, как и ожидалось, были Тайкс и несколько других важных женщин в коммуне. Напротив нее стоял дед Рэндидли, Кулворт Шоу. Он властно смотрел на Татьяну, а за ним 15 ограбленных мужчин и женщин. Затем он обратил внимание на две фигуры, которые, по-видимому, были источником шума.

Единственную фигуру Рэндидли узнал: это была молодая женщина с огненно-оранжевыми волосами. Она держала за запястье подростка, который сдержанно боролся с ней.

— Отпусти меня, — прорычал мальчик, глядя на молодую женщину.

Честно говоря, молодая женщина казалась более обезумевшей, чем мальчик. «Кеннет, почему ты меня не узнаешь? Я твоя сестра. После удара Системы мы все это время вместе боролись за выживание…

«Сука, я не знаю, кто ты, но меня только что спасла Церковь Единства от Приграничья! Если бы не они, я бы погиб!» — крикнул подросток, отстраняясь. Затем он подошел к Кулворту.

Калворт холодно улыбнулся Татьяне. «Как видите, мисс Йосеф, он позвонил нам по собственному желанию и хочет вернуться в помещения Церкви Единства. Мы не хотим причинить вреда в такой силе, но… кажется, один из вас похитил его. Кажется, это ошибка, но…»

Теперь глаза Калворта сузились, а улыбка стала злобной. «Поскольку у нас были разногласия в прошлом, мы больше не хотим давать вам презумпцию невиновности. Мои люди проведут обыск на вашей… маленькой ферме. Надеюсь, никаких обид».

Часы Рэндидли запищали. Он посмотрел вниз, тихо выругался, а затем посмотрел с легкой ухмылкой на то, что происходило между этими двумя.

Татьяна шагнула вперед со сжатыми кулаками. «Я не думаю, что это уместно. Поскольку он хочет вернуться с вами, мы ничего не можем сделать, кроме как обыскать наш комплекс…

“Кеннет!” Молодая женщина всхлипнула, падая на колени. На ее шее висел видоизмененный крест Церкви Единства, и она все еще носила одеяние посвященного. «Я так долго искал тебя, почему…»

«Мисс Юсеф! Не усложняй задачу больше, чем она есть». — сказал Калворт, качая головой. Но его ехидная ухмылка, казалось, умоляла Татьяну больше сопротивляться. Внутренне Рэндидли вздрогнул. Когда он был ребенком, он не мог так сильно это ощущать, но, увидев своего дедушку сейчас, он мог понять, почему его мать оказалась такой темпераментной и злой. «Поскольку вы являетесь независимым бизнесом, я боюсь, что вашего гражданства уровня 1 недостаточно, чтобы предложить вам защиту. У меня есть полное право исследовать вашу базу, особенно при наличии таких убийственных доказательств…

“Ждать.”

Все взгляды обратились на Рэндидли, даже люди в мантиях. Это было небольшое предупреждение о том, что; Рэндидли в первую очередь говорил с Тайксом, который выглядел так, словно собирался раздавить Кулворту лицо. Рэндидли не сомневался, что этот человек способен на это, но в данный момент это принесет больше вреда, чем пользы. Кроме того, даже если он и был ослом, Рэндидли все еще не решался ударить семью.

Даже такой мудак-садист, как Кулворт.

Нет, шокировало то, что все слышали, как его шепот предназначался Тайксу. Это означало, что их Восприятие было как минимум 100, скорее всего, ближе к 150. Тем не менее, если они все смотрели в его сторону, он мог бы разыграть эту новую карту…

— Вы говорите, что гражданства первого уровня недостаточно… — медленно сказал Рэндидли. Он нажал кнопку на своих часах, и только что полученное уведомление отобразилось для всех остальных. Казалось, что Хенрик посмотрел на модификации Porpoise и был впечатлен. «Но что, если я, гражданин уровня 2, поручусь за них?»

Повисла напряженная тишина. Но больше всего Рэндидли понравилось изумление Татьяны с отвисшей челюстью. Женщина была абсолютно поражена тем, что у него есть гражданство. Честно говоря, было очень приятно видеть, как она потеряла дар речи. Пока Кулворт нахмурил брови и обдумывал это, Рэндидли внимательно посмотрел на человека по имени Кеннет. Затем он снова посмотрел на молодую женщину.

... как бы он ни смотрел на это, Рэндидли был бы потрясен, узнав, что эти двое не связаны между собой. Почему он вел себя так, будто не узнал ее? Был ли это действительно просто случай ошибочной идентификации

Но пока Рэндидли смотрел на Кеннета, он уловил его запах. Его глаза сузились.

Тишину снова нарушила молодая женщина. “Почему…. почему….”

Кеннет яростно посмотрел на эту молодую женщину. — У меня нет семьи…

Но затем он сделал паузу. Его глаза на секунду погасли, и без него шла внутренняя борьба. Он открыл рот, потом закрыл. Он чертовски вонял Эфиром Существа. По-прежнему ничего чистого, но он был примерно в 20 раз более сжатым, чем Рэндидли до сих пор видел в других местах. Как сумасшедший, увидев воду, он застыл на ней.

Похоже, Кулворт тоже что-то понял, когда Кеннет запутался. — Ну, раз уж ты поручился за них…

Но Рэндидли уже действовал. Молниеносно он заставил корень выстрелить вверх, ударить Кеннета по затылку, а затем снова упасть на землю. Поскольку он стоял боком, большая часть движения была покрыта его телом; фигуры в мантиях, скорее всего, увидят только размытие. И даже если бы их Восприятие было 200, они не смогли бы четко сказать, что происходит. К тому времени, когда они увидели движение, Кеннет уже рухнул.

— Мягко, — сказал Рэндидли. «Кажется, стресс от ситуации был слишком сильным для этого человека. Тайкс, почему бы тебе не пойти за ним и не отвести в медпункт?

Затем он повернулся к Кулворту. — Прошу прощения, но, похоже, этот человек не в состоянии путешествовать. Возможно, он недавно пережил травмирующее событие. Это может объяснить его… возможную амнезию.

К счастью, Тайкс понял, что это единственный способ, и действовал быстро. С обманчивой быстротой он оказался рядом с Кеннетом и поднял худощавого подростка. Несколько человек в мантиях шагнули вперед, но Кеннет уже был в руках Тайкса, а чернокожий, вероятно, был на шесть дюймов и сорок фунтов тяжелее даже самого крупного из них.

— Не смей… — яростно начал Калворт, но Рэндидли лишь улыбнулся ему.

— Вы поймете, если мы будем колебаться отдать его под вашу опеку, — сказал Рэндидли. – Ведь он провел всего несколько секунд под твоей… защитой, и, кажется, пострадал за это.

Кулворт Шоу открыл рот и попытался заговорить, но не смог найти разумного ответа. Вместо этого он фыркнул и сказал: «Ты… я посмотрю на тебя и на это дело. Не думайте, что ваши связи защитят вас. Если ты посмеешь повредить волос на голове мальчика… ты заплатишь.

Затем он отступил со своими приспешниками. Рандомно усмехнулся. Одна вещь, которую он смог усвоить за то время, когда он притворялся самим собой, это то, насколько эффективно иногда было просто делать то, что ты хочешь. Для Рэндидли это было приятное изменение темпа.

Глава 557

Ну, не то чтобы я не знала, что такое Великие Пути… — медленно сказала Лукреция. Но… Должен признаться, что сам я его не получил. О них написано в моем мире, но только в легендах. Также они вообще недоступны людям до достижения ими 50-го уровня и конденсируют свою судьбу. Я полагаю, поскольку ваши собственные изображения никогда не разделялись, возможно, различие 50-го уровня не имеет значения.

— Так что же это? Рэнди сказал вслух. Он сидел в тускло освещенной комнате наедине с Кеннетом. Он выполнил несколько сканирований мальчика, и все еще был сбит с толку тем, как Эфир Существа был так сильно привязан к нему. Это несколько сбивало с толку. Поскольку лечащего врача не было дома, Рэндидли мог только ждать, пока она вернется и проведет более тщательное обследование. Поэтому он обратил свое внимание на другие дела.

...Я могу только подозревать, основываясь на слухах. Но это то, что вы не должны делать сейчас. Все, что я слышал, сходится в том, что у человека может быть только один Великий Путь в жизни. Те, кто его берут, конечно же, обретают большую силу. Их трудно разблокировать, и они содержат награды, сочувствующие этой сложности. Если быть откровенным… Лукреция помолчала. Я считаю, что это то, что ищет создатель Системы. Наши философы заметили, что как только появляется Великий Путь, время от времени появляются и другие с тем же путем, с теми же преимуществами. Только это уже не великий путь. Чтобы создать его, нужно иметь действительно уникальное сочетание образов и сильных сторон в Системе.

Рандомно закрыл глаза. — Значит, согласно твоей теории, выбор Великого Пути… должен подтвердить мое подчинение с точки зрения силы суду Системы?

Вероятный. Воспоминания Существа касаются этого, но лишь косвенно. Он всегда думал о Великих Пути с точки зрения того, насколько хорошо они будут восприняты. О том, были ли они достаточными.

«Есть предположения, как поведет себя мой?» — спросил Рэндидли.

...не очень хорошо. Лукреция ответила с изрядной долей веселья в своих мыслях.

Рэндидли не принял это решение на свой счет. В конце концов, согласно этим гипотезам, Великие Пути обычно совершались людьми, которые прожили в Системе гораздо дольше и достигли 50-го уровня. Хотя Рэндидли был могущественным, он не верил, что он настолько силен, что может например, победить всех на планете Шала. Там были люди, которые всю жизнь тренировались в Системе.

Было ясно, что их эфир был намного более старым, чем окружающий его эфир в настоящее время на Земле, что привело бы к более медленному росту. Но у этих людей было время.

— Лукреция, — резко сказал Рэндидли, меняя тему. «Изменяется ли продолжительность жизни людей с Системой?»

Лукреция некоторое время думала об этом. ...сложно сказать. По большей части, прошло слишком много времени с тех пор, как Система появилась в моем мире, чтобы сказать об этом. Но скажу, что в моем мире не редкость дожить до 500 лет. Ходят слухи, что некоторые могущественные люди достигают 1000-летнего возраста.

Случайно подумал, что тут же вздрогнул. Если бы у него было 1000 лет, насколько высоко он мог бы поднять свой уровень мастерства? Их становится труднее поднимать, а также они становятся менее эффективными, но все же… уровень навыка 500 был бы ужасной вещью. Какие Пути можно получить на Уровне?

Мысли Рэндидли прервал чириканье его часов. Хенрик звал его. Поморщившись, Рэндидли встал и приготовился вернуться на территорию. Он полагался на свое новое гражданство, чтобы избежать неприятностей, поэтому Рэндидли чувствовал, что должен отплатить за готовность, с которой этот человек сообщил о своем новом дроне.

Через 10 минут Рэндидли стоял перед Хенриком с красными глазами.

«Это…» Мужчина тяжело дышал. Перед ними на земле лежала разобранная морская свинья. “Что это?”

Хенрик указал. В частности, он указал на два экземпляра одной и той же руны, которую Рэндидли создал, чтобы избежать большинства проблем, с которыми он сталкивался. Вдохновение было простым: если копье могло преобразовывать эфир в смысл и наоборот, насколько сложно было бы совершить аналогичный переход между двумя другими силами?

В данном случае Рэндидли произвел передачу между теплом и электричеством. Руны находились в областях с высокой плотностью рунической активности, и когда металл нагревался из-за энергии, протекающей через металл, эти руны превращали это тепло в электричество. Это электричество будет проходить через сестринскую руну, которая была создана для расходования электричества. В этом случае он создал ионизированный щит, чтобы добавить дополнительную защиту броне Морской свиньи.

Теперь это была отнюдь не простая задача с точки зрения механики — превратить теплоту в энергию. Фактически, это было практически невозможно в компактной серии машин. Но способность Системы упростить процессы в данном случае оказалась находкой. Потребовалось немало изучения и экспериментов, но Рэндидли смог интуитивно понять внутренний процесс перехода на копье и усовершенствовать его, чтобы он работал с гораздо более простыми входными и выходными данными.

Это было почти меньше работы, чем это звучало; большинство рун на копье были связаны с тщательной инкапсуляцией Эфира и Смысла. По сравнению с этим тепло и электричество были детской забавой.

“Руны. Мне пришлось проделать большую работу, чтобы заставить детали работать, и, честно говоря, они довольно неэффективны». Рэндидли сказал, преуменьшая значение исследований и ресурсов, на которые он полагался, чтобы создать такую крошечную тонкость. «Но они хорошо функционируют как радиатор даже сейчас. С дополнительным временем и финансированием…

— Да, да, да, да, что угодно. Впервые с тех пор, как он встретил другого брезгливого человека, Рэндидли услышал смех Хенрика. Честно говоря, это немного сбивало с толку. Это звучало странно, как козья отрыжка. «Бабабабаба… С этим…. Масштабы дронов, которые мы можем сделать… Ах! Если не возражаете, не могли бы вы понаблюдать за процессом гравировки? Вы, конечно, получите компенсацию за этот процесс…»

Пожав плечами, Рэндидли согласился. Его техника гравировки маны не была чем-то, что кто-то мог случайно скопировать. В дополнение к его высокому контролю и концентрации, а также стабильности, которую обеспечивал его большой запас маны, навык гравировки маны Рэндидли достиг 115 за последние несколько дней; если бы Хенрик мог посмотреть и воспроизвести это, Рэндидли съел бы свой несуществующий ботинок.

К большому огорчению Рэндидли, он потерпел неудачу с первой попытки. Стиснув зубы, он сделал это снова, на этот раз успешно. Все это время Хенрик яростно строчил записи. После этого он поблагодарил Рэндидли и бесплатно предоставил ему доступ к нескольким планам более высокого уровня. К сожалению, большинство из них Рэндидли получил, уничтожив дронов во время атаки на завод по извлечению органов. Но Рэндидли мог сказать это, так что ему оставалось только улыбаться и соглашаться.

Кроме того, эти чертежи не деформировались от жары, как настоящие металлические копии, которые он получил. Не было никаких различий, которые Рэндидли мог бы заметить, но иметь в своем распоряжении полные планы было хорошо.

После этого Рэндидли сразу же начал работу над летающим боевым дроном. Поскольку он смог в основном игнорировать проблему перегрева, которая преследовала его ранее, Рэндидли разработал совершенно новую модель, основанную на объединении Skylark с наземной модернизацией Porpoise, названной Armored Turtle. Преимуществом Armored Turtles были два низкокалиберных рельсотрона, установленных на вертлюге на его спине.

Благодаря рассеиванию тепла Рэндидли мог без особых проблем удвоить размер этих орудий. Увеличенная тяга была необходима, но также легко в пределах его возможностей без проблем с теплом. После того, как он создал его, настоящий вопрос для Рэндидли заключался в том, передать ли это под контроль Призрака.

Чтобы убедиться в смертоносности более крупных рельсовых пушек, он испытал выстрел на себе. Выстрел оставил у него небольшие ожоги в области попадания, а также кровотечение. Это сделало лицо Рэндидли мрачным. Созданный им дрон, скорее всего, имел сомнительную точность, поскольку это был летающий рельсотрон, а также он обладал ограниченным запасом боеприпасов. Но его большая дальность действия и высокая проникающая способность все равно делали бы его опасным.

Кроме того, Рэндидли не сомневался, что они попытаются установить большую рельсовую пушку на наземных беспилотниках, чтобы повысить точность…

Было одно яркое пятно: рельсотрон был хорош против брони, но не против энергетических щитов. Даже положительно анемичный Мана-Щит Рэндидли остановил снаряд. Скорее всего, это было функцией его Интеллекта, но это также означало, что большинство людей из Зоны 32 будут в безопасности.

Что касается людей здесь…

Хорошо. Рэндидли очень сильно почувствовал это в тот момент, жизни всех людей, которые могли быть затронуты его решением здесь. Но без этих инструментов, которые он мог предоставить, люди не могли противостоять волне рейдовых боссов, которые быстро появлялись. Им нужно было это оружие. В любом случае, в краткосрочной перспективе Randidly должна будет изготавливать каждый дрон вручную. Ни у кого больше не было гравюры маны, чтобы сравниться с ним.

Так получилось, что Балу Эриксон изобрел беспилотник Pterodactyl с двумя вращающимися рельсотронами и достаточной подвижностью, чтобы ускользнуть от большинства летающих монстров ниже 40-го уровня. Он предоставил Хенрику чертежи и прототип. Мужчина был слишком занят, пуская слюни, чтобы ответить, но Рэндидли полагал, что в конце концов ему заплатят за его беспокойство.

Уходя, Рэндидли покачал головой. Несколько забавно, как быстро этот непокорный человек изменил свое мнение.

Как только он вышел из зоны производства дронов, Рэндидли собрал Тайкса и Динеша и направился на юг. Пришло время заняться небольшой борьбой с вредителями в озере Аполлон.

Глава 558

Когда группа направилась на юг, Рэндидли связался с Татьяной. К его удивлению, женщина, с которой он недавно был так близок, говорила отстраненно и только тогда, когда ее подталкивали. Она сообщила ему, что доктор был с Кеннетом, и пока не было никаких признаков того, что Церковь Единства вернется, чтобы создать проблемы. Прошло всего несколько часов, но отсутствие чего-либо немного смущало.

Тем временем Натан заверил Рэндидли, что скоро сможет войти и увидеть Кеннета, пока ничего не случилось. Просто он был менее подвижен, чем Рэндидли, и ему нужно было возвращаться из трущоб пешком.

Фактический процесс очистки озера работал на удивление хорошо. Рэндидли использовал свои зажигательные извержения и огромное количество монстров выскочило на поверхность, разгневанных этим нарушением их обычной деятельности. Хотя всем им было за 30, они пришли в замешательство, и большинство из них были уничтожены Тайксом и Динешем, прежде чем что-либо могло произойти.

Они работали идеально синхронно, что Рэндидли отметил. Похоже, они вдвоем тренировались в пограничных землях без него.

Настоящая проблема заключалась в том, чтобы не допустить их действий в радиусы сканирования военных баз, которые были созданы вокруг озера. Это усложнялось тем фактом, что недавняя атака действительно подняла напряжение на базах до нового максимума. Почти каждый час были патрули.

Рэндидли очень устал сбрасывать мертвые тела рейдовых боссов обратно в озеро, чтобы избежать дальнейшего обнаружения. Было бы трудно не допустить, чтобы они что-то заметили, но на самом деле это не было проблемой. Как только они ушли, они никак не могли выяснить, кто их всех убил, даже если они так много выяснили.

На самом деле все было так скучно, что Рэндидли очень быстро потерял интерес к реальному убийству и обратил свое внимание внутрь себя. Все больше и больше он тратил время на размышления о том, как вес и масса будут сосредоточены на острие его копья. В частности, он сосредоточился на этой разрушительной силе и на том, на что она будет похожа.

Благодаря своим предыдущим мыслям он медленно усовершенствовал образ падения веса. Но чего Рэндидли сейчас не хватало, так это понимания того, что означает этот вес. Рэндидли был почти горьким; почему это было так просто в прошлый раз?

Он предположил, что многое из того, что он сделал ранее, было связано с кражей изображения у его противника в бою. Это добавило необходимой плотности тому, что он пытался сделать. Теперь ему пришлось строить все самому. Это был другой вид труда.

Однако, глядя на озеро, Рэндидли задумался, не соединятся ли они вскоре с чем-то вроде океана. Хотя это, вероятно, было опасно, но движение к глубоким водам могло дать ему некоторое представление о давлении, которое может иметь такая плотность. Рэндидли верил, что на дне моря вы действительно почувствуете, что весь мир на вас

Взгляд Рэндидли прояснился. Тот щелкнул его запястьем, и несколько копьевидных корней выстрелили вверх, чтобы заблокировать плазменные заряды, нацеленные на Динеша и Тайкса. Оба среагировали и выпрыгнули из воды, но Рэндидли справился с этим намного эффективнее.

Большинство рейдовых боссов были зачищены, но на мелководье стояла одинокая фигура. Он смешался с толпой тел и теперь действовал, чтобы нанести удар, который, скорее всего, сошёл бы за смертельный удар против меньших людей.

С еще одним движением другие растения пришли в движение. Пока он это делал, Рэндидли осмотрел горизонт; никаких дронов. Поскольку он использовал Доминирование Растений, безопаснее всего было убить кого бы то ни было. Кроме…

Когда Рэндидли повернулся, чтобы рассмотреть фигуру, его глаза ожесточились. Тело было металлическим и дымилось, пока оно стояло там. Это не был военный. Это был либо независимый, либо кто-то, кто активно хотел защитить размножающихся здесь рейдовых боссов. Сами агенты Рейдовых Боссов? Это было маловероятно, если просто увидеть металлический корпус.

Это было сделано человеком.

Фигура отреагировала быстрее, чем ожидал Рэндидли. Как только его атака провалилась, он развернулся и убежал, нырнув в воду.

— Черт возьми, теперь ты не уйдешь, — прорычал Рэндидли и потянулся к фигуре. «Хватка лавы».

Расплавленный камень брызнул вверх и поглотил тело фигуры. Фигура несколько раз дернулась, а затем замерла. Тихо ругаясь про себя, Рэндидли подошел к каменной насыпи, стоявшей на мелководье озера. С чистой силой он начал сдирать слои остывающей породы вокруг тела.

Хотя он считал, что сокрушительная атака заклинания, скорее всего, убила что бы это ни было, он не ослабил бдительности.

— Динеш, на что похоже время? — спросил Рэндидли, продолжая освобождать тело.

Динеш посмотрел на часы. «У нас есть еще три минуты безопасности. Четыре, если вы действительно хотите сократить это.

Рэндидли хмыкнул и отказался делать это деликатно. Он ударил кулаком по камню, разбив его. Затем он вонзил пальцы в щель и разорвал ее на части. Тело нападавшего упало в воду, и на мгновение возникла паника, поскольку Рэндидли ожидал, что оно ускользнет.

Но он просто покачивался вверх и вниз в воде по пояс. Наугад поднял корпус и удивился, насколько он легкий. Когда он более внимательно осмотрел тело, в его груди пронзила боль сожаления; на нем был экзокостюм. Это был человек.

Никогда не было приятно убивать других, хотя Рэндидли привык отнимать жизни у рейдовых боссов и других разумных монстров. Это был суровый мир, в котором они жили. И теперь казалось, что силы внутри человечества угрожают расе в целом таким образом, что Рэндидли, возможно, придется убивать менее разборчиво…

Рэнди покачал головой, отгоняя эти мысли. Он стянул маску и показал лицо нападавшего. Это была женщина, каштановые волосы, около 30 лет. Случайно нахмурился, его первоначальное сожаление уступило место недоумению.

Эта женщина… Случайно узнала ее. Но откуда?

Невея что-то напевала себе под нос, идя из своей комнаты к комнатам, где остановилась Тиа. Как она и согласилась с Рэндидли, Невеа сказала Тиа, что на самом деле она не человек Рэндидли-Призрачная гончая, а очень близкий друг Рэндидли. Она упустила ту часть, что она была женщиной, а также свою истинную форму, но рассказала своему жениху большую часть остального.

Тиа восприняла это очень хорошо, серьезно выслушав все объяснения Невеи. Затем она спросила Невею, не против ли она подумать об этом. Невея согласился.

В последнюю минуту Невея остановилась, развернулась на каблуках и ушла, качая головой. Прошло всего несколько часов. Она не могла просто… просто подойти и спросить, о чем она думает…

Невея вернулась к двери в свою комнату, которой почти не пользовалась. Но теперь, когда она ждала Тию, чтобы поговорить с ней, она должна была проводить время здесь, верно? В противном случае она может скучать по другой женщине.

Ну, она могла бы также немного прогуляться, чтобы увидеть ночь. Может быть, в сторону части особняка Тии…

Но сделав два шага назад в этом направлении, Невея замер. Ее лицо стало мрачным. Когда она шагнула, деревянный пол раскололся от силы. Несясь по коридору, Невея почувствовала, как ее иллюзия пошатнулась, но не стала тратить время на то, чтобы усилить ее. Это было важнее.

Одна вещь, которую она усвоила, наблюдая за Рэндидли, заключалась в том, что, когда пришло время действовать, нет смысла быть хитрым. Лучше было быть решительным.

Поэтому Невея выбила дверь, сбив ее с петель.

“Эм-м-м…! Что?!?” — сказал сенатор Светлячок, резко выпрямляясь на своей кровати. Хотя он улучшил свои характеристики, он признался Невеи, что все еще чувствует себя некомфортно без ежедневного сна. Так что он обычно все равно ложился на ночь, даже если он не обязательно засыпал.

Это было немного, но Невея был на полшага впереди другой стороны. Поэтому, когда она встала в боевую стойку после взлома двери, окна были разбиты, и четыре фигуры, одетые в черное, покатились по полу. Двое тут же остановились, глядя на нее, а двое ринулись к сенатору Светлячку, вытаскивая пистолеты из маленьких кобур.

Те двое, что подошли к сенатору, встретились с Земными Челюстями Невеи, когда раздавили их нижнюю часть тела и отвернули от места, где они могли атаковать сенатора. На всякий случай Невея воздвиг Стену Земли.

Наконец двое других признали Невею угрозой. Через темные окна ворвались еще несколько странно одетых фигур. Ближайший к Невае бросил в Неве пакет. Любопытно, что Невея поймал это.

Электричества достаточно, чтобы поджарить лошадь, выкачанную из светошумовой гранаты. Большинство людей, даже наделенных силой Системы, были бы ошеломлены таким потоком электричества. Невея даже не вздрогнула. Но это развеяло остальные ее иллюзии.

В темноте зубастая пасть Невеи скривилась в улыбке. Сегодня был неподходящий день, чтобы попасть на ее плохую сторону. Ее костяные крылья медленно раскрылись, нависая над нападавшими, как бледная коса.

Когда они погибли, нападавшие не успели закричать.

Глава 559

Наугад сожгли тело без всяких угрызений совести и продолжили операцию. Странных происшествий больше не было, и им удалось охватить около 70% мелководных участков озера. Вероятно, в его глубинах было спрятано больше, но это была лишь превентивная мера. Это не должно было избавить их от проблемы, просто выиграть немного времени.

Будем надеяться, что военные оторвутся от задницы и прикончат остальных, но если этого не произойдет, они могут просто вернуться и действовать более жестко.

Но на самом деле они убили так много монстров, что даже Рэндидли был шокирован. Думая о целом океане, полном этих вещей… Рандомно вздрогнул.

Когда он вернулся на ферму, Натан уже ждал его.

— Как и ты, я не смог найти источник, — сказал Натан, пожав плечами. «Это определенно исходит от чего-то внутреннего. Но у него нет класса, и это не его Soulskill. Как будто… он какое-то время пропитывался Эфиром Существа, а теперь часть его пропитала его. Но я не могу понять, как это возможно и почему это делается».

Рандомно хмыкнул. Он подозревал это, когда проводил собственное обследование. Его тело чувствовало безошибочный вкус эфира, но, казалось, это не имело смысла. Это было невероятно неприятно. Тем не менее, он мало что мог сделать. Он был чем-то вроде эксперта по эфиру со своими Навыками, но они больше не могли извлечь из мальчика никакой информации.

После того, как Натан ушел от Рэндидли, чтобы посидеть на бревенчатой скамье и подумать, у него было всего около 10 минут наедине, прежде чем к нему подошел новый человек.

«Ты никогда не имел для меня никакого смысла, пока я не увидел тебя среди твоих… друзей». просто сказала Татьяна, садясь рядом с Рэндидли.

Рэндидли искоса взглянул на нее. “Что ты имеешь в виду?”

«Похоже, что вы компетентны почти во всем, что делаете. Борьба, производство стали… даже те короткие времена, когда я видел, как ты готовишь, всегда получалось чудесно пахнуть. Долгое время я не мог понять, почему Балу Эриксон так усердно работает в маленьком сталелитейном городке… Татьяна заправила прядь волос за ухо. «… но теперь это имеет смысл. Это не твоя настоящая жизнь. То есть. Говорить и быть услышанным. Процветание под Системой».

На этот раз, когда он взглянул на нее, глаза Рэндидли были намного серьезнее.

Она грустно улыбнулась и покачала головой. — О, не волнуйтесь, я не все подвергаю сомнению. Он просто встал на место. Я мог видеть тебя таким, какой ты есть на самом деле. Я не уверен, что вы пытаетесь сделать, работая в сталелитейном городе, но я не сомневаюсь, что у вас это получится. И если можно… я хочу помочь?

Теперь Рэндидли был по-настоящему удивлен. “Что?”

— Я хочу помочь, — повторила Татьяна, оборачиваясь и глядя на Рэндидли. Ее глаза были серьезными, когда она продолжала говорить. «Вы руководите бизнесом. Или хотя бы небольшой отряд. У меня есть опыт работы с менеджерами, и многие девушки платят за то, что мы можем вырастить и что я могу купить на свои сбережения. Кажется… кажется, что детали моего собственного затруднительного положения были далеко не такими простыми, как я думал. Я застрял здесь на некоторое время. Поскольку у нас обоих есть то, чего мы хотим, почему бы не работать вместе?»

Рэндидли выдохнул через нос. Потом посмотрел на Татьяну. Он действительно хотел обдумать то, что она предлагала. В конце концов, он знал о ее Навыках и компетентности женщин, которые работали здесь, на ферме. В праздности он будет сопоставлять выгоды, которые они могут принести ему, с затратами на их защиту. Этот комплекс был бельмом на глазу, когда речь шла о прикрытии дронами, и уже была эта ссора с Церковью Единства.

Не то чтобы он в любом случае не стал бы бороться с Церковью Единства, но это была его слабость, которую можно было использовать. Это было опасно.

Но вместо того, чтобы все обдумать, Рэндидли просто посмотрел на Татьяну.

С его мощным Восприятием он мог видеть каждую пору на ее коже, каждый тонкий волосок на ее щеках. Было видно, что хотя она и выглядела презентабельно в небрежном образе, у Татьяны не было времени по-настоящему посидеть и расслабиться в последние несколько дней. Она была решительна и трудолюбива. Ее глаза были яркими и ясными, глядя прямо на него.

Он также знал, что требуется много мужества, чтобы просить о помощи. Потому что, хотя Татьяна представила это как обмен, помощь была именно тем, чем она была. Были долгосрочные выгоды, которые он мог бы извлечь из того, что Татьяна и ее группа были более тесно связаны с ним, но в краткосрочной перспективе это были бы просто обязательства.

Рандомно вдохнул и выдохнул. «Вы не знаете, о чем спрашиваете. Связывать себя со мной… опасно».

“Может быть. Но это мир с Системой. Все опасно». — просто сказала Татьяна.

Покачав головой, Рэндидли попытался придумать, как легко объяснить. Это было непросто. Но он пытался хотя бы быть честным. — Это правда, но… мы говорим об опасности совсем другого рода. Если ты не сможешь быстро стать сильным, ты умрешь рядом со мной. Подумайте об этом если не для себя, то для всех, кто следует за вами. Могут ли они не отставать? Если они этого не сделают, они будут стерты в пыль под тяжестью того, что я собираюсь сделать».

Хотя изначально он хотел просто объяснить, насколько опасно вокруг него, на полпути к разговору Рэндидли почувствовал дрожь в груди. Внезапно его рот начал двигаться и величественно говорить о том, кем он был и кем станет. На полпути он хотел остановиться. Но в то же время Рэндидли чувствовал, что это правда.

Это снова был его новый Навык.

И из-за того же порыва Рэндидли протянул руку к Татьяне, хотя хотел сказать, что она должна бежать. Но судьба настояла, чтобы было предложение.

Татьяна даже не колебалась. Она взяла его за руку. Между ними образовалась нить кармы, пока их руки были сцеплены. «Не будь ослом. Никто не работает усерднее, чем мои девочки. Итак, вы можете сказать мне, что именно вы пытаетесь сделать? Почему вы тратите так много времени на работу со сталью, а теперь делаете дроны?»

Посмеиваясь, Рэндидли опустил руки. «Я ищу то, что сгнило здесь, в Зоне 1. Все… идет не так хорошо, как я надеялся. Металлургия и дроны изначально предназначались для сбора информации, но теперь я думаю, что делаю это, чтобы создавать оружие для обеспечения безопасности людей. В какой-то момент у меня не будет на это времени, поэтому я хочу попытаться вооружить людей сейчас».

— Ты что, собираешься в отпуск? — спросила Татьяна, косясь на Рэндидли.

Рэнди ухмыльнулся и посмотрел на небо. “Что-то вроде того. Хорошо, хорошо, если вы хотите стать частью моей… организации, нам нужно будет сделать несколько вещей. У тебя есть класс, да? Насколько это хорошо?»

Татьяна только посмотрела на Рэндидли, потом пожала плечами. «Что вы имеете в виду, насколько это хорошо? Это класс. Это не лучший вариант, но…

«Мы подберем для вас лучше», — сказал Рэндидли, слегка наслаждаясь тем, как сузились глаза Татьяны. «А как насчет уровней навыков? Не только для вас, но и для других женщин, работающих здесь. Мы поговорим с Динешем, и он установит программы тренировок. Ваш уровень навыков должен повышаться. Какой у вас самый высокий уровень навыков?»

— 74, — процедила сквозь зубы Татьяна.

— О, это не так плохо, как я надеялся, — кивнул Рэндидли. «Но я сомневаюсь, что все остальные люди так же хорошо развиты. В течение нескольких месяцев, я уверен, мы сможем привести вас в соответствие со стандартами. Тем временем я посажу еще немного овощей и фруктов и построю древесный покров. Это скроет истинный размер вашей базы, пока мы расширяемся. Следующий-”

— Подожди, подожди, подожди, — сказала Татьяна, поднимая руки. «Это все… это все прекрасно. И я понятия не имею, как вы думаете, что вы собираетесь достичь этого. Но… будем реалистами. Получение моих уровней навыков? На этом уровне это сложно. Покрытие дерева? Направлять такой рост придется долго, даже с помощью Системы. И получить новый класс? Вы ненормальный-”

— Нет, — просто сказал Рэндидли, но позволил проявиться частичке своей Неукротимой Воли Иггдрасиля. Его иллюзия слегка мерцала, но работа Бруи превосходно держалась под нагрузкой. «Ну, может быть, я. Но я все еще продолжаю обнаруживать, что могу двигаться вперед. Так что я не собираюсь останавливаться только потому, что никто больше не делает то, что делаю я».

Случайно еще раз поднял руку и протянул ее ладонью вверх Татьяне. Это было второе предложение, настоящее. «Система больше и опаснее, чем вы думаете. Это то, чего я пытаюсь достичь; Я хочу изолировать обычного человека от тех частей Системы, которые вы не можете предвидеть. Итак, Татьяна, ты дома?

Ее лицо расплылось в улыбке, такой яркой и яркой, что Рэндидли вздрогнул, увидев ее. В нем было столько уязвимости и цветущего доверия, что это чуть не разбило ему сердце. Нити кармы затягивались все туже. — У тебя наверняка есть окольный способ пригласить девушку на свидание, Викинг. Я уже сказал да, не так ли?

Рандомно закатил глаза. Но он ничего не сказал, чтобы поправить ее.

Глава 560

“Кто он?” — спросил Хэнк Дозера, который стоял рядом с ним, скрестив руки на груди. Хотя остальная группа из почти 100 человек держалась плотным строем, Дозер шел один. Поэтому, когда они остановились у ворот Убежища, чтобы встретиться с одиноким мужчиной, стоящим там, Хэнк пошел к большому мужчине за ответами.

— Он сильный, — просто сказал Дозер.

Энни стояла впереди, напротив мужчины. «Ты собираешься настаивать на этом? Просто отдайте нам эту извивающуюся личинку. Это уже большая услуга, если мы не сожжем твою дерьмовую деревню дотла.

Мужчина ухмыльнулся Энни так, что Хэнк сузил глаза. У этого человека действительно было много шаров.

— Слушай, я понимаю, о чем ты говоришь. Я был очень удивлен, когда выяснилось, что Бессмертный Герой совершил теракт против Доннитона. Я уже собирался серьезно поговорить с ним, когда услышал, что он бежит из города. Потом, так как мне было скучно, я решил открыть магазин прямо здесь и вызвать на дуэль любого, кто придет сюда. Это просто совпадение, что я вас всех остановил.

Энни посмотрела на мужчину так, будто бы выглядела как кусок собачьего дерьма. — Сколько людей должно умереть, прежде чем ты вытащишь свою голову из задницы, Эйс?

Ухмылка мужчины не исчезла.

Энни вздохнула. — Хорошо, но…

“Пожалуйста, позволь мне.”

Толпа людей расступилась, и вперед вышла женщина. У нее было копье, баклер и шлем валькирии. Даже просто взглянув на нее, Хэнк почувствовал покалывание в пальцах. Алана, истинная сила этой экспедиции. Когда Доннитон отправился на поиски фунта плоти, причитающегося ему за нападение, Алана была острием этого нападения.

Ухмыляясь, Энни отошла в сторону. — Хорошо, тогда будет намного легче.

Алана просто шла вперед. Эйс хрустнул костяшками пальцев и присел на корточки. Он был одет только в мягкие меха и пару кожаных перчаток. Сравнивать его с Аланой было все равно, что сравнивать гражданского с танком. Но чем дольше Хэнк смотрел на другого мужчину, тем больше росла его оценка. Даже с дуэльным чутьем Хэнка он не видел очевидных способов напасть на этого человека.

Безмолвно присутствие двух людей поднялось вверх прямо перед глазами Хэнка. Но даже когда человек, которого они звали Эйс, лидер Прибежища, поднялся во что-то впечатляющее, его затмила Алана. Когда она шла вперед, земля, казалось, гудела от тепла ее движения. Кончик ее копья начал светиться золотым и оставлять в воздухе медленный след.

Вокруг него все силы Доннитона перевели дыхание. Часто Алана давала уроки боя, но очень редко серьезно относилась к противнику. В конце концов, это была всего лишь тренировка. Но теперь, она вытащила все остановки. Каждый, кто был здесь, хотел запечатлеть эту сцену в своей памяти.

После того, как труп был обнаружен, Доннитон взялся за поиск убийцы. Когда Глендель раскрыл, что ее убил тот, кого звали Бессмертным героем, люди были возбуждены. Почти сразу ушел отряд во главе с Аланой. Они даже брали добровольцев, так Хэнк присоединился к поискам.

Дозер раздраженно щелкнул языком. “Как глупо.”

Хэнк резко посмотрел на другого мужчину и тут же пожалел об этом. Потому что к тому времени, как он повернулся к бою, Алана уже атаковала.

В стремительном рывке она преодолела последние несколько метров, чтобы добраться до своего противника. Как только Эйс рванулась в сторону, уклоняясь от первого удара, Алана ударила снова. Волны жара поднимались вверх от ее пылающего копья.

Эйс отступил еще три раза, а затем бросился вперед. Вокруг него была странная тень, из-за чего было трудно следить за ним глазами. Но как бы небрежно, Алана развернула древко копья и отбросила Эйса назад.

Перевернувшись в воздухе, он приземлился, казалось, ничуть не пострадавший от атаки. Но когда он приземлился, Алана уже была там, безжалостно атакуя. На этот раз Эйс был вынужден блокировать, и столкновение отбросило его еще на дюжину метров назад.

Его ноги скользили по земле, когда он пытался найти равновесие, но Алана не сдавалась. Она снова бросилась вперед с поднятым копьем, которое, казалось, горело собственным миниатюрным солнцем.

Взревев, Эйс ударил себя в грудь. Странная неясность вокруг него становилась все сильнее, но затем Алана рванулась вперед своим копьем, и волна пламени хлынула вперед, врезавшись в Эйса. Другой человек споткнулся, какой бы Навык он ни пытался использовать, он сломался. Снова и снова она приближалась и била его.

«Он дерзкий». Дозер хмыкнул и снова покачал головой. Потом махнул рукой. «Начинайте выдвигаться».

— Дуэль… — растерянно сказал Хэнк, но Дозер только покачал головой и ничего не сказал.

Хэнк повернулся, чтобы посмотреть на этих двоих. Алана продолжала пробиваться вперед. Она подняла свое копье и вонзила его вниз. Словно угорь, Эйс извернулся от удара и занес ногу в жестоком хай-кике, который попал Алане в висок.

Она даже не задрожала, когда вонзила копье ему в бок и прижала Эйса к земле. Затем она подняла кулак и ударила его по голове. Эйс снова взревел, так что Алана повторила это еще ровно семь раз. Затем, ворча, она вынула копье из распростертого тела.

Когда группа двинулась вперед, Хэнк увидел, как Алана повернулась к другой женщине, вышедшей из Убежища.

— Ты просто позволишь этому случиться? — спросила Алана женщину. Честно говоря, она просто звучала любопытно.

Женщина молчала несколько долгих секунд. Затем она сказала: «Будьте осторожны. Он не позволял мне видеться с ним с первых дней. Я не уверен, что он задумал».

Алана только хмыкнула. Охваченный инерцией охотничьего отряда, Хэнк последовал за группой на запад за Бессмертным героем.

Когда Динеш, Карлито и Бруя начали проводить инвентаризацию всех новых «новобранцев», Рэндидли вернулся на свое место в сталелитейном цеху. Было почти ностальгически видеть неопрятных мужчин и женщин, плетущихся в плавильные цеха. Сегодня Рэндидли был здесь с очень конкретной целью: он хотел увидеть предел металла, который он мог производить.

Прежде чем он успел войти в свою личную комнату, бригадир Дейви заметил его и подошел немного поболтать. Они не говорили ни о чем важном, но Дэйви дал Рэндидли довольно хорошее представление о росте и падении стоимости различных материалов и металлов.

— О, кстати, — сказал Дэйви, собираясь уйти. «Вы, должно быть, действительно сделали что-то, чтобы произвести впечатление на людей, потому что мне было приказано достать вам все, что вам нужно, чтобы помочь вашим исследованиям. Кроме того, в эти выходные вы приглашены на благотворительный ужин. Нет необходимости давать мне ответ сейчас, просто подумай об этом».

В плавильне Рэндидли вдохнул запах раскаленного металла и улыбнулся. В воздухе этих доменных печей действительно было что-то, что ему нравилось. Потом стал ковать металл. На этот раз он не использовал слабые материалы.

Сталь рафинировали и еще раз рафинировали. Затем примеси извлекались и снова извлекались. Только после этого Рэндидли измельчил значительное количество костей рейдовых боссов, чтобы смешать их с металлом. Кроме того, в металл ушла капля собственной крови Рэндидли.

Он не торопился во время процесса ковки. Часть этого была доказательством концепции, но другая часть заключалась в том, чтобы проработать детали того, сколько костей, металла и крови должно быть частью готового продукта, чтобы сделать его максимально прочным. С этой целью Рэндидли сделал целых десять итераций, которые сравнил друг с другом. Он был несколько озадачен и доволен тем, что есть три, которые он просто не может проверить в обычных условиях.

Все они были настолько сильны, что он не мог легко на них повлиять, и он оставил Акри на ферме, чтобы помочь справиться с любыми блуждающими рейдовыми боссами. Рэнди сокрушенно покачал головой. Было неприятно, что кусок металла может заставить его чувствовать себя слабым, но, по крайней мере, человек, который сделал этот металл, был он.

Сделав это, Рэндидли сделал себе около сотни слитков чего-то, что он считал средним уровнем. То есть сильнее, чем Erickson Steel, но далеко не то, что он сделал для собственного использования. Затем он вернулся на завод по производству дронов.

Судя по всему, Бригадир Дэйви не лгал о том, что отдал ему все. Хенрик дернул за ниточки, и теперь у Рэндидли был доступ ко всем чертежам, которые были в базе данных Ghost. Сразу же Рэндидли погрузился в это. В знак добросовестности Рэндидли также произвел еще пять птеродактилей, которых было более чем достаточно для того, чтобы Хенрик прыгал от радости.

Удовлетворив требования к нему, Рэндидли обратился к другой цели; чтобы сделать дроны, которые другие могли бы использовать для защиты различных городов в Зоне 1. С этой целью Рэндидли тщательно начал проектировать три дрона. Один для обнаружения и выявления угроз, один для решения мелких проблем, а третий можно использовать для уничтожения локаций, до краев заполненных рейдовыми боссами.

Их называли Охотник-Искатель, Сталкер-Жнец и Разбойник-Крушитель.

Глава 561

Странные уровни, решил Рэндидли во время одного из перерывов в работе по подготовке этих дронов к запуску. Пока он работал, он постепенно становился лучше в чем-то. Это было просто накопление опыта. Накопление опыта также означало, что он будет получать уровни навыков.

По отдельности эти уровни навыков были незначительными, но когда Рэндидли получил два или три как в Мастерстве Сприггита, так и в Инженерной смекалке, разница была заметна. Система значительно ускорила процесс обучения. Что было удобно, но беспокоило.

В конце концов, Рэндидли покачал головой и отбросил эту мысль в сторону. Ведь работы предстояло много. Но он не мог избавиться от ноющего чувства, что он очень быстро достигает точки, когда его преимущества накапливаются далеко за пределы того, с чем могут сравниться нормальные люди. В конце концов, без его высокого интеллекта эта задача была бы намного сложнее.

Поскольку у него были более высокие характеристики, он мог быстрее повышать уровень навыков. Поскольку у него был Навык Души и много Прокачки Навыков, он мог быстро заработать больше Статистики. Был жесткий предел Навыков, которых он в конце концов достигнет, но до тех пор он стремился к чему-то. Ошибка в Системе.

Горизонт событий, где его рост рос самораспространяющимся.

Ну, в теории. В данный момент Рэндидли рядом не было. Но было странно, что Система должна работать таким образом. Возможно, это и было Бедствием на практике, размышлял Рэндидли, начиная поправлять руническую гравировку. Сущность, набравшая столько силы, что перестала функционировать по обычным правилам, связывавшим остальных.

Случайно вспомнил состояние сна, в котором он следовал за отцом Шала через поле битвы и сражался там с врагами. Он вспомнил последнего противника, настолько превосходящего его физически, что бороться с ним казалось безнадежным. Хотя теперь Рэндидли знал, что монстр в то время был всего лишь существом калибра 70-го уровня, Рэндидли знал, что помимо этого будут и другие монстры.

Вот с чем он столкнулся. Это и было его целью. Чтобы стать достаточно сильным, чтобы ранить это.

Рандомли посмотрел на гравировальную ручку и теплый металл, с которым работал. Чтобы расти, ему нужно было раздвинуть границы. Создание этих чертежей, а затем попытки создать из них рабочие прототипы во многом способствовали его росту. Он заработал 43 уровня мастерства за последнюю неделю, которую он провел взаперти, работая над своими младенцами.

Снова и снова он попадал в ловушку в дизайне. Оглядываясь назад, можно сказать, что его первоначальные планы были поразительно оптимистичными. Даже с рунами Рэндидли были многочисленные проблемы с нагревом. Руны преобразования энергии были мощными, но не могли находиться в том же месте, что и другие руны. Таким образом, макет каждого из его первоначальных трех должен был быть изменен.

Но не намного.

Мастерство и инженерная смекалка Сприггита были двигателем этого роста, и по мере того, как они становились все более выраженными, гравировка маны начала тикать вверх по мере того, как его планы становились все более изощренными. Даже Заводное мастерство немного выросло, вероятно, из-за сложных деталей. Сколько времени потребуется другому, чтобы достичь необходимого уровня мастерства, чтобы иметь возможность создавать подобные дроны? Возможно год?

Возможно меньше. Окружающий эфир в воздухе сгущался. Частью этого был он сам, медленно вытекающий излишек, протекавший через его тело. Но это был постепенный процесс. Нет, это происходило быстро. Эфир с нарастающей плотностью лился из Зоны Опасности. Это означало, что монстры в Опасных зонах обогащались.

Это заставило Рэндидли нахмуриться. Так много тарелок, чтобы жонглировать. Рост, которого он достиг здесь, был великолепен для повышения его PP вверх и движения по разным Путям, но в конечном итоге он не достиг цели завершения его Навыка. Рэндидли почувствовал, что он застрял на уровне чуть выше 90%. Но торопиться было бесполезно.

Тем не менее, за последние два месяца Рэндидли провел много времени, занимаясь другими делами, помимо тренировок. Он не сожалел об этом, но теперь он чувствовал нарастающее давление. В конце концов, Рэндидли не сомневался, что Система готова увеличить силу своих Опасных зон до такой степени, что люди не смогут их преодолеть. Без сомнения, тогда монстры начнут выходить волнами.

Рэндидли вздохнул, когда его мысли заставили другую доску перегреться и расплавиться. Он небрежно отбросил металл в сторону. На том уровне, на котором он надеялся, будут работать дроны, он не мог сделать рунические доски толстыми. Таким образом, ошибки были обычным явлением, даже когда его Навык Гравировки Маны достиг 119-го уровня. Это был, безусловно, его самый высокий небоевой Навык. Ну, Навыки Иггдрасиля были близки, но он не считал их.

Это было больше похоже на часть его самого, чем на Навык, который он действительно использовал.

Выбор. В общем, у Рэндидли был выбор делать все, что он хотел. Были у него и враги. Поток Рейдовых Боссов, Существо, Бедствие, Опасные Зоны, скорее всего Церковь Единства. Но он мог иметь дело только с одной за раз, и решения для противостояния этим разнообразным угрозам не были ясны. Стать более могущественным помогло бы, но ему нужно было нечто большее. Ему нужно было подготовиться.

Для этого ему нужна была информация.

Ах, та вечеринка, о которой говорил Хенрик, была сегодня вечером. Это был… один из способов собрать информацию, предположил Рэндидли. Хорошо, что последнюю неделю он провел, ни с кем не разговаривая. Это помогло бы ему переварить столько социализации. Кроме того, он должен посмотреть, сможет ли он найти какую-нибудь более презентабельную одежду.

Но перед всем этим Рэндидли принял решение. Поскольку это был самый легкий противник, Рэндидли построил эти дроны, чтобы справиться с потоком рейдовых боссов. Возможно, они тоже были результатом увеличения плотности эфира, но Рэндидли это казалось неправильным. Они не были сильнее, их было просто… больше. В частности, рейдовые боссы были очень сильно сконцентрированы в населенных пунктах.

Это решит это. Они разорвут большинство рейдовых боссов, как горячий нож сквозь масло. Но…

Это были сильные вещи. Они несли работу Рэндидли Призрачной гончей и, вероятно, на несколько лет опережали то, что могли сделать другие люди. Конечно, с технологиями и методами производства люди догнали бы их быстрее, но это чуть не ухудшило ситуацию. Призрак выяснит, как делать меньшие вещи, основываясь на своих методах.

Это был настоящий улов. Рэндидли не доверял Призраку. Но люди умирали. Он не мог быть везде. Хотя Призрак может использовать это оружие во зло… Рэндидли почувствовал, что в краткосрочной перспективе жертвами станут рейдовые боссы.

Рандидли протянул руку и погладил одного из своих Разбойников-Крушителей. Он взял за основу телосложение гориллы. Если бы горилла была вдвое больше своего нормального размера, у нее могли бы быть шипы на плечах и плазменные ножи вместо пальцев. Рэндидли посмотрел на два других своих творения.

Все они были построены без снарядов. Но они были изготовлены из стали самого высокого качества, которую он производил. Их будет достаточно.

Модель Охотника-Искателя была построена с расчетом на Культистов Смерти из Рейдового Подземелья. Их разрушительная сила была невелика, но они были мобильны и прочны. Однако, если бы они могли воздействовать на цель, высокочастотные сверла в их руках пробивали бы большинство физических барьеров.

Между тем больше всего работы взяли на себя Сталкеры-Жнецы. Они были сложены немного как пауки, но у них было четыре коротких ноги и четыре длинных. Длинные ноги были толстыми и мощными, что позволяло им легко прыгать. По крайней мере, Рэндидли на это надеялся. Там, где пересекались эти четыре ноги, было тело, но настоящие ценные части были под этим туловищем. Там опасно висели четыре меньшие конечности, которые по сути были обычными ножами для разделки мяса. Эти ножи были самой сложной частью. Они были наполнены технологией, которая заставляла их вибрировать так, что даже затупившееся лезвие пронзало металл и плоть.

Была еще одна причина, по которой Рэндидли решил продвигать технологию в сторону надежных дронов ближнего действия. Если Зона 1 когда-нибудь вступит в войну с Зоной 32, он не захочет участвовать в создании оружия, от которого будет трудно защититься. Для жителей Зоны 32 это была просто другая форма монстра.

Даже с такой уверенностью он долго смотрел на 15 дронов, прежде чем позвонить Хенрику. Он сделал по пять штук каждого. Он представит их все мужчине, а затем отправится с ним на эту вечеринку. Надеюсь, он преуменьшит их в то время и больше не будет плакать.

Было ли это слишком быстро? Выделится ли он? Несомненно. Но люди умирали. Ему пришлось отбросить немного осторожности на ветер. Кроме того, Невея прочно утвердился в качестве своей старой личности. Даже если Призрак заподозрит, что что-то не так, это, скорее всего, будет местная политическая вещь из-за его взаимодействия с Татьяной.

Как Рэндидли считал своими блестящими изобретениями, то, что в конечном итоге решило дать ли людям Зоны 1 эти инструменты, было эгоистичным. Рэндидли уже почти два месяца работал над фундаментом для этих дронов. И все это время у него был взрыв. Для дрона, который было так весело делать…

Было бы обидно, если бы никто не видел его в действии.

Кроме…

Рэнди согнул руку. Если кто-то считал, что может владеть созданными им ножами лучше, чем он… Пусть попробуют. Это было бы хорошим отвлечением от всех реальных угроз, с которыми он столкнулся.

Глава 562

Рэндидли неловко дергал воротник своего приталенного костюма, когда получил сообщение от Динеша.

Нашел другую базу. Это большой. Примерно в 5 раз больше, чем предыдущие.

Случайно замер. Он сидел на заднем сиденье машины с Татьяной и Хенриком. К сожалению, Дейви пришлось отказаться от осмотра новых дронов Рэндидли, когда они были переданы администраторам комплекса дронов. Это оставило их только Хенрика, чтобы вести его. Хенрик взволнованно печатал со своими помощниками, которые изучали дроны, которые ранее предоставил им Рэндидли. Татьяна приедет как его… свидание. В конце концов, он обещал пригласить ее на ужин.

Но через секунду Рэндидли приготовился отбросить все это в сторону. Сколько у них людей?

— Нет, прямо сейчас, — ответил Динеш. Случайно немного расслабился.

...продолжить смотреть. Хотя это раздражает, сегодня вечером может быть полезная информация. Но при малейшем намеке, что там кто-то есть

Понятно.

Выдохнув через нос, Рэндидли скрестил руки на груди. Татьяна поцокала ему.

«Если тебе неудобно, тебе не следовало надевать костюм. Выглядит неплохо, но только не в том случае, если ты собираешься всю ночь на все пялиться».

Рандомно усмехнулся. — Дело не в костюме.

Татьяна взглянула на Хенрика, сидевшего на переднем пассажирском сиденье. «Ах. Это… эти дроны? То, что ты сделал, так впечатляет?

— Вы будете удивлены, — мягко сказал Рэндидли. Он полагал, что мог бы попытаться объяснить, но предпочел бы увидеть ее лицо, когда она станет свидетелем того, что может сделать один из его дронов. Хотя эта мысль заставила его немного содрогнуться. Он немного проверил их, но не до абсолютной уверенности. Они работали в лабораторных условиях, но еще неизвестно, как они поведут себя в полевых условиях.

Однако лучше оставить это профессионалам. Рэндидли был здесь, чтобы наконец увидеть, как живут верхние слои общества. В конце концов, за все месяцы, которые он провел здесь, он ни разу не был в близлежащем городе Тонна. Это был город уровня II, что означало, что он не мог соперничать с Восточным и Западным Провиденсами, но и не был приграничным городом. Люди, обладающие властью, были бы здесь, хотя бы мимоходом на благотворительном ужине.

Видимо, это было большое испытание. Настолько большой, что они пригласили знаменитостей.

К счастью, Тиа и ее новая невеста Рэндидли Призрачная гончая были вынуждены отменить мероприятие. В конце концов, в новостях сообщалось, что сенатора Светлячка пытались похитить, и только благодаря героическим действиям Рэндидли ему удалось сбежать.

Честно говоря, мысль о преступниках, пытающихся пройти мимо Невеи, чтобы нанести кому-то удар, была несколько забавной. Ходили слухи, что методы, которые Рэндидли использовал для защиты сенатора Светлячка, были… жестокими, если не сказать больше. Однако никаких фотографий не появилось, и поэтому заявление не произвело большого впечатления на общественное сознание.

Но все же Рэндидли почувствовал легкую вспышку жалости. Когда Невея сражалась, она была абсолютно злой.

— Господа и мадам, мы здесь, — объявил водитель.

Раздраженный Хенрик оторвался от своего маленького ноутбука. “Что? Ах да, ужин. Ну, я полагаю, что ничего не поделаешь. Заходи.”

Они вышли из машины. Случайно взглянул на Татьяну, которая, сжав губы, смотрела на здание. По мнению Рэндидли, это было высокое здание, но только потому, что в нем было как минимум 20 этажей. Подобных зданий не сохранилось в Зоне 32, за пределами Франксбурга. — С тобой все будет в порядке, раз ты здесь?

— Да, но это может стать немного некрасиво. Она улыбнулась Рэндидли зубастой улыбкой. — Надеюсь, ты не будешь возражать, если сегодня вечером я немного воспользуюсь твоей репутацией. У меня такое чувство, что мой напарник будет… чрезвычайно разочарован, обнаружив, что он упустил шанс познакомиться с Балу Эриксоном, производителем дронов.

Случайно протянул руку и схватил Татьяну за плечо. Когда он это сделал, его глаза впились в нее. — Ничего страшного, но будь осторожен. Я пытался предупредить тебя раньше. В конце концов, вокруг меня выпадут осадки. Я не останусь производителем дронов навсегда. Чем больше ты связан со мной…

Татьяна встала на цыпочки и поцеловала его.

Это очень, очень отличалось от того, когда в прошлый раз женщина удивила Рэндидли поцелуем. Тиа была ребенком в основном. Татьяна была женщиной и очень хорошо целовалась.

Это было легко и целеустремленно, и это заставило Рэндидли загореться. Татьяна отстранилась и улыбнулась ему.

— Насколько я теперь замешан, Балу Эриксон?

Миссис Гамильтон слегка кашлянула. Она знала, что девушка услышала, как она вошла в их странный собор, но манеры были фикцией, которой двое людей потворствовали, чтобы это сработало. Один из последователей Кирсти шагнул к миссис Гамильтон, сверкая взглядом, но выражение его лица сменилось на что-то более уважительное, когда он увидел, кто это был.

— А… миссис Гамильтон. К сожалению, сейчас Жрица готовится к великому ритуалу. Я дам вам знать, когда она закончит, и я не сомневаюсь, что она немедленно свяжется с вами.

— Кажется, она уже заканчивает, — сказала миссис Гамильтон с мягкой улыбкой. Странные это были манеры. Они диктовали ей, что она должна поговорить с ним, но миссис Гамильтон знала, что в этом нет смысла; его слова скоро станут неуместными. Так что дело вдруг стало о власти.

Миссис Гамильтон чувствовала себя очень усталой, имея дело с этим человеком. Ей нужен был отпуск. Может, ей стоит съездить во Франксбург на спа-день.

— К сожалению… — начал было последователь, выражение его лица потемнело, но его перебили.

«Ха! Как ты узнал, что я почти закончил? Все в порядке, Сарран, пропусти ее. — сказала Кирсти, подходя к миссис Гамильтон.

Миссис Гамильтон только улыбнулась.

«Это были те маленькие ткачи, а? Сплетни для пауков. Кирсти сказала, качая головой с печальным выражением лица. — Ну, я полагаю, это не секрет. Мы верим, что скоро Arbor преобразится. Что-то большое. Даже Арбор не знает, что произойдет. Он очень нервный. Раньше Пес-призрак брал на себя все, а теперь, когда он сам выбирает…

Кирсти остановилась на полуслове и крикнула нескольким рабочим, исправляя одну из их ошибок. Если раньше собор был просто участком в лесу, окруженным ткацкой паутиной, то теперь последователи Арбора возводили величественные колонны полукругом. Затем они создали лестницы и три уровня, прикрепленные к парадным колоннам. Затем пришли ткачи и задрапировали все это шелком, скрывая истинную форму здания. Но все же последователи Арбора работали по указанию Кирсти. В странной массе паучьего шелка возникало все больше и больше архитектурных сооружений.

В этот момент даже миссис Гамильтон была озадачена тем, что они делали под всем этим. И это о чем-то говорило.

Миссис Гамильтон повернулась и посмотрела на девушку. Несмотря на то, что ей, вероятно, было около 13 лет, Кирсти все еще была ребенком. Сначала миссис Гамильтон считала Кирсти одним из самых опасных людей в Доннитон. Взросление среди людей, живущих каждым вашим словом, имеет тенденцию искажать людей.

Но, похоже, она недооценила силу отношений девушки с Арбор. Хотя все считали Кирсти источником, она видела Арбор. Это помогло ей избежать какого-либо ущерба для ее целостности. Это и ее собственная невинность. Но как долго это продлится…?

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — спросила Кирсти после того, как закончила.

Миссис Гамильтон улыбнулась. Ей действительно нравилось, насколько эффективной была девушка, когда это не имело отношения к ее ритуалам. «Я не уверен, что вы помните, но мы согласились предложить посадку Арбора любому, кто объединится в нашей погоне за так называемым Бессмертным героем. Star Crossing, конечно же, отправил помощь, и их нынешняя посадка должна получить больше энергии, если это возможно. Но, к нашему удивлению, Ист-Энд тоже переезжает. Сама Сидни сказала мне, что она лично переедет».

Кирсти подумала об этом, пиная траву. Теперь оно было несколько коричневым, так как было защищено от солнца паутиной. Но это все еще было подходящим отвлечением. Миссис Гамильтон не давила на девушку.

— …Ну, я не понимаю, почему бы и нет. Арбор тоже хотела бы завести новых друзей. Это просто…”

“М-м-м?”

Кирсти взглянула на миссис Гамильтон, и ее глаза были глубокими и опасными, как порочный поток. Такая связь со странным растительным существом не обошлась без побочных эффектов. «Убежище поддерживает Бессмертного Героя, верно? Тайно. И Ист-Энд был основан кем-то, кто был близок с Бессмертным Героем до его первой смерти, верно?

“Это верно. Но я думаю, что ближе к концу произошла ссора, — сказала миссис Гамильтон, забавляясь. Как много знала Кирсти? Наверное, все, что могла знать Арбор. Может ли он слушать сквозь свои насаждения? Интересный.

— Но это один из ее людей воскресил Бессмертного Героя. — заметил Кирсти. «Разве это не просто ловушка? Что, если она двинется и поможет ему сбежать?

— Это возможно… но я думаю, что маловероятно. — просто сказала миссис Гамильтон.

Кирсти с любопытством посмотрела на нее, и в тот момент она снова была всего лишь 12-летней девочкой. “Почему?”

«Как люди, мы гонимся за чудесным и довольствуемся предсказуемым». — медленно сказала миссис Гамильтон. Она слышала в своей голове тихий щелчок челюстей. Это был звук серого паука, проверяющего дрожь своей паутины. «Это культурная вещь. Возникновение каждого прилива и отлива. Когда она воскресила Бессмертного Героя… это было предсказуемым поступком. Помогаю старому другу.

Миссис Гамильтон повернулась и посмотрела на горизонт. «Теперь… я подозреваю, что Сидни Харп будет гоняться за чем-то более… захватывающим. Что-то более опасное».

Кирсти снова переместилась, и рядом с ней появилось что-то древнее. Ее бледно-серые глаза были почти пустыми. И когда она говорила, она видела насквозь до самой сути. «Ах. Вы думаете, что теперь она движется, чтобы встретиться лицом к лицу со своими собственными страхами. Это действительно такой чудесный поступок?

Миссис Гамильтон улыбнулась.

Глава 563

Первая мысль, которая пришла в голову Рэндидли, когда он вошел, заключалась в том, что свет был слишком тусклым. Обычно для него это не было бы проблемой; его Восприятие означало, что его взгляд фокусировался со скоростью, при которой изменения освещения почти не влияли на него. Для того, чтобы он ослеп, должна быть кромешная тьма. Но остальные гости не поделились его статистикой, и поэтому прямо возле лифта собралась группа людей, которые неуверенно моргали, когда поднимались на верхний этаж, чтобы увидеть место проведения.

Фыркнув, Рэндидли схватил Татьяну за руку и потащил ее сквозь толпу тел, чтобы выйти в коридор и в бар на крыше. Это также была хорошая причина бросить Хенрика. Рэндидли не сомневался, что другой человек когда-нибудь выследит его, но это будет короткая передышка, в которой Рэндидли так нуждается.

Если бы этот человек задал еще один вопрос о функциях дронов…!

Во-вторых, Рэндидли подумал, что, не считая бального зала сенатора Светлячка, это было самое приятное место, где он когда-либо бывал.

Столы на крыше были гладкими и темными, освещенными маленькими свечами посреди стеклянных контейнеров, выдутых так, чтобы они выглядели как пламя. Это придавало освещению примитивный вид, но основание столов было из массивного красного дерева. Все, что немного удивляло, имело вес.

Со всех сторон люди, прибывшие раньше, поглядывали на вход Рэндидли и Татьяны. Очень быстро большинство из них отвернулись; никто не узнал этот дуэт. Взгляды некоторых мужчин задержались с намеком на похоть, но они тоже отвели взгляд быстрее, чем Рэндидли мог ожидать. Но опять же, каждая женщина на этой вечеринке была прекрасна. Возможно

Затем Рэндидли покачал головой и закусил губу. Думать в этом направлении было невероятно поверхностно, и он чувствовал себя немного виноватым за то, что свел Татьяну только к ее внешности. Но Рэндидли предположил, что это было как раз то место, где это было. Место, где все, что имело значение, это власть и секс.

Игнорируя большинство людей, Рэндидли отпустил руку Татьяны и подошел к краю балкона. Под ними раскинулся город, сверкающий и шумный. Когда он приехал, Рэндидли огляделся и не нашел следов бедности в черте города. Несмотря на то, что его перевели прямо в относительно благополучную часть города, это все равно вызывало у него беспокойство.

Потому что внизу, среди огней, бедняки работали, чтобы обслуживать богатых. Рестораны кипели от работы, система железных дорог manatech продолжала хорошо работать всю ночь. Но эти дома… Это было место для высшего класса.

Рэнди вздохнул. Он понял, почему раньше хотел приехать сюда. Но оказавшись здесь, ему сразу напомнили, что вокруг власти царит гниль и лень. Несомненно, найти информацию будет гораздо труднее, чем ему хотелось бы. Но все же ему нужно было сделать попытку.

Это будет просто долгая ночь.

Когда Таддеус Хэтч вышел из лифта со скучающим выражением лица, он сразу понял, что что-то не так.

Столы на подобных мероприятиях были вопросом статуса. Не было назначенных мест как таковых, но они неизбежно устанавливались иерархией власти среди людей по мере того, как ночь продолжалась. Традиционно люди смешивались и разговаривали, пока не прибыл кто-то влиятельный и не организовался вокруг этого человека. Как правило, они были почетными гостями и сигнализировали, что застенчивая шутка окончена и можно приступать к делу.

Таддеус побывал на дюжине или около того таких мероприятий за время своего пребывания в Зоне 1; все они разворачивались одинаково. Прошел всего час после начала благотворительной акции, они еще даже не перебрались в банкетный зал. Большинство людей должны собираться вокруг лифтов или у бара. Люди должны имитировать удовольствие и дарить друг другу искусственные улыбки. Ножи не должны появляться еще час.

Или, по крайней мере, они должны подождать, пока он не придет. Политические силы должны сплотиться вокруг него. В конце концов, Таддеус Хэтч был почетным гостем.

Это говорила гордость, Таддеус знал. Но заработало. В Зоне 1 он был легендой. Человек, который был 49-го уровня, хотя и совсем недавно. Он был спартанским штурмовиком, самым могущественным из четырех героев Зоны 1.

Сейчас три, мысленно поправился Фаддеус, идя вперед. Первоначальные набеги на пограничные земли были безжалостными, и двое из четырех погибли. Только один достойный человек поднялся, чтобы присоединиться к Таддеусу и Гиперпилоту на вершине кучи. И этот человек был просто выбран, чтобы заполнить цифры и вселить надежду.

Нет, во всей Зоне 1 Таддеус был уверен, что он самый сильный классист. Это означало, что он был самым могущественным из всех. Что ж, возможно, в Зоне 32 были свои воины подобного калибра. Но как кто-нибудь из них смог бы приступить к этой ничтожной благотворительной акции?

Спокойно Таддеус прошел по пустому коридору к наполненному напряжением балкону. Он, конечно, не рассердился, а скорее обрадовался. Единственная причина, по которой он пришел к этому, была настойчивость его сестры. Теперь, когда выяснилось, что кто-то другой занял центральное место, у него будет некоторое время анонимности, прежде чем его неизбежно узнают.

Когда он вышел на балкон, Фаддей позабавился, увидев, что ни один столик не был занят. Это не имело большого значения, люди шевелились, когда видели его. Быстрый взгляд довольно быстро дал ему план комнаты. Казалось, Вест-Провиденс открыл магазин у края балкона с видом на город. Бескомпромиссная группа Гражданства осталась возле бара, раздраженная и разгневанная тем, что ученые относительно более низкого уровня считали, что они могут диктовать рассадку. Умеренные и военные заполнили центральное пространство, а знаменитости, нанятые для развлечения, шли сквозь толпу тел и пытались разрядить обстановку.

Таддеус усмехнулся. Любопытный.

Он подошел к бару и заказал выпивку. Бармен отступил на шаг, заметив Таддеуса, но Таддеус лишь приложил палец к его губам. Очень быстро мужчина сообразил. Хорошо, Таддеус был не прочь улизнуть и сломать человеку челюсть за то, что он испортил ему удовольствие.

Заинтригованный странным противостоянием на балконе, Таддеус повернулся к группе людей и сосредоточился на своем Навыке Повышенного Осознания. Сразу же дискуссии стали более понятными и внятными.

«Честно говоря, я думаю, что бармен заигрывал с…»

«Налоги! Дело в налогах! У беженцев нет денег, так что…

«Для чего вообще нужна эта благотворительная акция?»

— Но представление! Господа, эти дроны произведут революцию…

— Это она, вон там, в блестящем платье. Дурак не знает, когда нужно понять намек…

«-Увидимся позже сегодня вечером-»

— Ваш напиток, сэр.

С улыбкой Таддеус взял у бармена напиток и повернулся к людям. Большинство разговоров были пустышкой, но был один, в котором была доля возбуждения, заинтриговавшего его. Это был разговор о дронах, и когда Таддеус сосредоточился, он узнал говорящего: человека по имени Хенрик, который был важным исследователем в инициативе по дронам. Судя по некоторым людям, стоявшим вокруг него, он был тем, кто начал рассаживаться. Все собрались вокруг него. Все любопытнее и любопытнее.