Легенда о Рэндидли Гостхаунде

К несчастью для предыстории этого молодого человека, все, что ему потребовалось, это заговорить вне очереди, чтобы комендант потерял терпение. Высокопоставленный военный генерал поднял единственный палец, и изо рта металлического гуманоида брызнули слюна и кровь. Схватившись за живот, заявитель скатился со стула и ударился о великолепный пол с золотым узором.

Жидкость неизвестного происхождения стекала по ножке стула заявителя и капала на землю.

Комендант Вик изучал ноготь на пальце, который он поднял в сторону молодого гуманоида. Он поджал губы. «Самое главное качество в военнослужащем — это уважение к начальству. Вы… когда вы явно проигнорировали увольнение, вы были виновны в неподчинении. Такой непослушный солдат, как ты, должен быть немедленно наказан, иначе твоя ошибка войдет в привычку. Вы понимаете?”

Лежа на земле, заявительница застонала. Он пошевелил дрожащими конечностями и попытался оттолкнуться от пола, но его рука соскользнула на немного крови и желчи, которые даже сейчас все еще вытекали изо рта. Его голова с глухим стуком ударилась об пол. Но металлический человек заставил себя отступить. Леди Иеллайя увидела трещину на его лбу. «Я… я…!

Когда комендант Вик поднял второй палец, металлическое тело заявителя запузырилось и треснуло. Невидимая сила, казалось, прижимала его талию к земле, одновременно сгибая ноги и туловище в воздух. Даже сейчас выражение коммандера Вика оставалось мягким. «Ваш вклад… не требовался».

Заявителя снова вырвало кровью. Леди Иеллайя слышала о некоторых «выставках», в которых участвовал комендант Вик, но лично она видела их впервые. О его рвении к дисциплине ходили легенды.

«Что… что происходит…? Мое тело… — прошептал заявитель. Его голос был хриплым и сморщенным, словно его голосовые связки заменили обугленной резиной.

Комендант Вик покачал головой, выражение его лица выражало чистую скорбь. «Вы испытываете чистый хаос. Когда порядок нарушен, ваша жизнь… скоро превратится в ничто. Именно поэтому нам нужна дисциплина. Именно поэтому нужны военные».

Заявитель начал пронзительно хныкать. Между тем, заговорила более крупная из женщин NLC. «…это был очень поучительный урок, но… я думаю, будет лучше, если мы остановимся здесь».

Комендант посмотрел вдоль стола в сторону NLC-части панели. — Защищаете своего заявителя?

— Не совсем, нет. Женщина покачала головой. «Просто… этот заявитель был рекомендован нам семьей Свакк».

— Хех, — фыркнул Специальный Следователь. «Что за кучка мелких ублюдков. Хорошенький, Шевран.

Выражение лица коменданта стало задумчивым. Затем он взглянул на леди Иеллайю. «Хм. Ну, это предоставляет уникальную возможность, не так ли? Если выбранный вами действительно такой великий целитель, как вы утверждали, у него не возникнет проблем… с ускорением выздоровления этого претендента. Я готов… переосмыслить свой предыдущий голос».

Высокий вой металлического гуманоида захлебнулся и затих с влажным бульканьем. Комендант посмотрел на два поднятых пальца, которые он все еще держал, почти удивившись, обнаружив, что пальцы оставались прямыми, как шомпол, пока он разговаривал с леди Иеллайей. Он медленно опустил пальцы, вздохнув с облегчением от груды искореженной металлической плоти на полу.

Как только леди Иэллая почувствовала искру надежды, она снова рухнула. Более крупная из двух женщин из НОК хмуро посмотрела на коменданта. «...Я также переосмысливаю свой голос. Учитывая ваше отношение к нашим кандидатам… Я думаю, что эта гончая-призрак не подходит по ряду причин. Поэтому-”

— Я тоже изменю свой голос, — лениво зевнув, объявил Специальный Следователь. «Мне не нужно воздерживаться все время. Я буду голосовать за этого Ghosthound. В общем, все, что угодно, лишь бы не проводить еще один день с вами, гадами.

Все замолчали на несколько секунд, глядя друг на друга. Между различными политическими фракциями Нексуса не было потерянной любви. Даже если они, наконец, столкнулись с внешней угрозой из Нижнего мира, старые обиды были глубоки. Но когда казалось, что больше никому нечего сказать, комендант снова посмотрел на леди Иеллайю. “Хорошо? Позвони ему».

Глава 1498.

Рэндидли прервал свои тренировки, когда получил сообщение от леди Иеллайи. Кабель под ним слегка покачивался от его движения. Но затем он закончил свой текущий цикл. Когда он выдохнул две длинные струйки пара из носа, в выдохе прятался скрытый поток яростных и ужасающих эмоций. Эти эмоции быстро устремились вверх и ускорились, как будто почувствовав, что есть более легкая добыча, чем Рэндидли, ожидающая наверху.

Он ответил леди Иеллайе. Как быстро я должен вернуться?

Если бы вы могли прибыть в течение пяти минут, это было бы идеально. Ответ леди Иеллайи пришел так быстро, что казалось, будто она подготовила его заранее.

Случайно взглянул вверх сквозь мрачную паутину и скривился. Хотя, если честно, расстояние было наименьшей из его бед. Потянувшись и сломав шею, Рэндидли предварительно связался с мертворожденным Фениксом, спросив, может ли он контролировать высвобождение эмоций в течение короткого промежутка времени. Ведь выплескивание этих коварных и бурных эмоций в лица интервьюеров вряд ли произвело бы большое впечатление.

Мертворожденный Феникс практически излучал праведность, когда сообщил Рэндидли, что не может перестать извергать эмоции, потому что именно так он дышит. Просить его остановиться было все равно что просить его умереть.

Случайно подавил желание прижать ладонь к лицу. Он подавил вторичное желание задушить Яйцо Хаоса. К несчастью для него, все его образы унаследовали его упрямство. Так что он уже чувствовал, что было бы довольно бессмысленно напоминать образу, что он научился дышать всего два часа назад. Он, несомненно, отказался бы признать, что это так.

К счастью, Мрачная Химера выступила вперед и предложила альтернативу. Он уже чувствовал, что его внешний вид достиг своего предела для такого типа тренировок, и теперь ему нужно было натренировать свой внутренний мир, чтобы соответствовать этому. Таким образом, было предложено, чтобы летучие эмоции высвобождались непосредственно в грудной клетке Рэндидли, более непосредственно отражая акт дыхания. Тело Рэндидли станет для Мертворожденного Феникса всем миром, содержащим тот самый воздух, которым он дышит. Затем Иггдрасиль добавил, что он может укрепить окружающие органы и еще больше очистить эмоции, предотвращая возникновение чего-либо опасного.

Рэндидли недоверчиво покачал головой, вставая. «Вы же понимаете, что это МОЕ тело, верно? У вас нет доказательств того, что из этого не будет последствий».

Образы делали вид, что не слышат его, и Рэндидли мог только вздохнуть. Но он уже смирился с тем, что может не стать сержантом-инструктором после первоначального отказа. Хотя он и вернется за этой возможностью, это не сильно тронуло его сердце. Рэндидли понимал, что это было частью более грандиозного плана заработать Монеты Гражданства и освободить Эдрейна. Но больше всего на свете в данный момент его главным приоритетом были тренировки. Он не стал бы жертвовать всем ради этой должности.

В то время как Мертворожденный Феникс осторожно выпускал кипящие эмоции в своем теле, Рэндидли еще раз создал Акри и устремился прямо вверх. Это было немного сложнее, чем просто позволить себе упасть, но когда он бросился к стене и несколько раз прыгнул по диагонали через паутину, он быстро набрал скорость, направляясь вверх. Еще раз его сердечный ритм начал расти. Физический предел, казалось, отступил перед ним, позволив его телу взорваться силой.

Мрачная Химера сидела внутри эмоций, практически купаясь в них. Они вызывали внезапные и странные изменения в субстанции изображения, но вечная способность Мрачной Химеры к адаптации означала, что она вскоре подавила подергивания и дрожь, пробежавшие по телу Мрачной Химеры. Вскоре он создал фильм о своих собственных чистых эмоциях, который удерживал эти другие эмоции от приближения.

Это желание выжить и расти было неукротимым. Глаза Мрачной Химеры горели, когда она сдерживала глубокую тоску, скрытую в эмоциях.

Воздух трещал и разрывался, когда он пролетал сквозь пространство. Его конечности были окутаны плотными потоками воздуха, которые разрывали любые кабели, находившиеся рядом с ним.

Между тем, его вены снова начали светиться золотым светом, когда Иггдрасиль сформировал печать на высвобожденных эмоциях в грудной клетке Рэндидли. Очевидно, эмоции не занимали реального места. Так что сжимать их было относительно просто. Но с таким количеством эмоций, сталкивающихся и переплетающихся друг с другом, в них начали происходить качественные изменения.

Эфир как энергия в основном состоял из двух вещей: субстанции и эмоции. Термин «вещество» также может быть свободно заменен термином «форма». Эфир был энергией, которая отзывалась на глубину эмоций и целостность формы, данной этой энергии. Вот почему так много эмоций, собравшихся в одном месте, специально отколотых от их формы Иггдрасилем, начали вести себя… странно.

По мере того, как он ускорялся в Паутине, у Рэндидли заурчало в желудке, поскольку эмоции сумели воздействовать на него физически. Он явно излучал неудовольствие, чтобы его изображения знали, что это неприемлемый побочный эффект. Золотой свет, который испускал Иггдрасиль, стал сильнее. Тем временем Мертворожденный Феникс продолжал неуклонно выдыхать все больше эмоций, как будто не замечая его гнева. Один из Навыков Мертворожденного Феникса начал активироваться, взяв на себя процесс «дыхания».

Поздравляем! Ваш навык Золотые корни Иггдрасиля (L) вырос до 297 уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Прилив пустоты» (L) вырос до 235-го уровня!

Без четкой формы энергии эмоции обычно рассеивались бы наружу и постепенно естественным образом разлагались. Им нужен был физический сосуд или форма детали, чтобы закрепить их. Эфиру нужны были и эмоции, и форма, чтобы оставаться в стабильной форме. Рэндидли изучал Системный Эфир, который в прошлом был в значительной степени лишен эмоций, но он никогда не видел противоположного состава. И в то время как он продолжал мчаться вверх к своему ответному интервью, постепенный выдох Мертворожденного Феникса вытолкнул все эти грубые эмоции в бесформенное пространство. Его тело устроило естественный эксперимент.

И из-за печати, которую Иггдрасиль построил в его теле, эмоции были приостановлены в относительно изолированной среде. Они продолжали смешиваться и сталкиваться, увеличивая кипящую интенсивность с каждой секундой. Вскоре эмоции потеряли всякую видимость формы и просто смешались в хаотичную массу в желудке Рэндидли. Честно говоря, трудно было даже ощутить, что происходит внутри него самого; эмоции были хаотичными и беспорядочными до такой степени, что почти не напоминали Эфир. Они были сырыми, розовыми и немного неудобными, как обнаженный пенис собаки.

Чувствуя, что настроение Рэндидли продолжает ухудшаться из-за этого эксперимента, Иггдрасиль протянул золотой корень вниз к эмоциям, пытаясь развеять его сомнения. Корень начал ярко сиять, неся с собой зарождающееся ощущение, что Навыки Рэндидли могут очищать эмоции.

Как только эмоции столкнулись с изображением, кончик этого воображаемого корня раздулся наружу, как будто он демонстрировал замедленную съемку возникновения опухоли. Испускаемый ею свет стал испорченным, быстро изменив цвет на красно-розовый. Решительно Иггдрасиль отрезал корень, прежде чем порча успела распространиться. Этот кусок образа упал в кипящие эмоции, скручиваясь и трансформируясь, пока не стал настолько раздутым, что потерял всякую форму, которую можно выразить словами.

Затем он лопнул, как передутый воздушный шар, разбрасывая мерцающие ноты розового света, словно горсть брошенного конфетти. Рэндидли слегка кашлянул. Если кто-то не обладал приспособляемостью Мрачной Химеры, определенно казалось, что эти эмоции были смертельным ядом.

Иггдрасиль поспешно увеличил энергию, которую использовал для подавления эмоций, больше не осмеливаясь растягивать свое изображение, чтобы коснуться их напрямую. Они продолжали бурлить, бурлить и булькать, как внутренности стиральной машины, будет все то же тревожное неосознание того, что происходило внутри этой штуковины.

К счастью, это было примерно в то время, когда Мертворожденный Феникс перестал вызывать эмоции. Он быстро начал всасывать в себя странно мутировавшие эмоции. Кажется, он вообще не возражал против изменений.

Почувствовав некоторое бессознательное облегчение, когда эмоции ушли из его тела, Рэндидли ускорился еще больше, когда в следующий раз его нога ударилась об одну из стен. Человек горд, но химера берет.

Трескаться!

Поздравляем! Ваш Skill Man гордится, но Chimera Takes (L) вырос до уровня 296!

В то время как стена под его ногой разрушилась от силы, Рэндидли быстро взлетел вверх. Он целенаправленно активировал Откровение Жестокого Порога прямо перед прыжком, чтобы он мог заглянуть вверх и проложить путь через все висящие кабели. Он пронесся мимо со всей тонкостью грома, еще раз шокировав тех, кто шел по местности в более обычном темпе.

Ровно через шесть минут после того, как леди Иеллайя отправила сообщение, Рэндидли промчался по коридорам военной базы и добрался до знакомых двойных дверей. Октавиус ждал его там. Он остановил Рэндидли, не успев пройти прямо в комнату, и возился с воротником своего мундира.

Словно впервые заметив это, Октавиус осмотрел Рэндидли с головы до ног и моргнул, глядя на свои босые ноги. — Ты… что случилось с твоей обувью? Вы потеряли их во время исследования?

Рэндидли покачал головой. «Никогда их не было. Мне всегда нравилось чувствовать, что у меня под ногами. И теперь, когда мое тело может стать твердым, как сталь… нет причин сдерживать себя.

“Хм. Даже если ты сражаешься на опасной местности, ты никогда не надеваешь чехол для ног…? Октавиус казался озадаченным.

Рэнди хотел указать, что они встречали множество буквально голых людей, когда были на Брей-стрит, но решил просто пожать плечами. Он не мог отрицать, что его немногочисленные возможности сражаться на лаве были особенно болезненными. “Неа. Никогда не иметь.”

«Интересно, нарушает ли это военный кодекс…» — прошептал Октавиус себе под нос.

Нахмурившись из-за задержки, Рэндидли целенаправленно спросил. — …Разве я не должен идти туда?

Глаза Октавиуса расширились. “Ой! Да, конечно! Не заставляйте их ждать ни секунды дольше!»

Покачав головой, Рэндидли вернулся в комнату для допросов.

Глава 1499.

— Твоя миссия проста, — немедленно заговорил похожий на медведя военный рядом с леди Иеллайей, когда Рэндидли вошел в комнату. Как только Рэндидли вышел вперед, чтобы встать перед группой, его Мрачная интуиция уловила еще большую угрозу со стороны этого человека, чем Рэндидли чувствовал ранее. Это заставило его глаза сузиться; поэтому персонажи, которые были такими могущественными, все же могли скрыть свои способности даже от Мрачной Интуиции. Это было полезно усвоить, когда ставки были относительно низкими.

Опасный человек-медведь указал на частично расплавленную статую, которая лежала рядом со стулом для интервью, на котором он сидел всего два часа назад. «Продемонстрируй свои возможности, исцелив тело и образ этого человека, и ты получишь должность старшего сержанта-инструктора. Однако да будет известно, что вы понесете последствия любых… затянувшихся недугов, которые повлияют на него в будущем.

Глаза Рэндидли с опозданием расширились; расплавленная статуя на самом деле была опрокинутым металлическим гуманоидом. Судя по тому, что Рэндидли мог видеть, несколько его конечностей были согнуты не в ту сторону. Он задавался вопросом, были ли они обычно столь уникальными, или это было результатом того, что здесь произошло. И, судя по изображению, исходящему от металлического корпуса…

Случайно еще раз взглянул на мохнатого военачальника. Радужная оболочка медвежьего человека была двумя черными щепками в его глазах, такими же темными, как пустое место рядом с луной в ночном небе. Рэндидли медленно кивнул. “...конечно. Если я должен кого-то исцелить, я отвечаю за их выздоровление».

Человек-медведь улыбнулся Рэндидли с выражением, которое было бы ухмылкой, если бы она перешла от его рта к его темным глазам. Тем временем представитель Бригады Ксюрт залился хохотом. «Ха! Тебя обманули, малыш. Этот дурак из семьи Свакк. Подозреваю, что как бы вы ни умели, он так и останется сломленным и придут требовать компенсацию. Своего рода компенсация, которая выше вашего уровня заработной платы.

Когда Рэндидли присел рядом с металлическим телом, его рот зашевелился прежде, чем его мозг действительно обдумал ответ. «Я уже имел дело с семьей Свакк. Я уверен, что все будет хорошо».

Долей секунды спустя он сделал паузу и задумался, стоило ли ему раскрывать это, когда он все еще пытался получить эту работу. Молчание людей за столом на возвышении стало несколько странным. Но Рэндидли решил проигнорировать изменения и просто сосредоточился на своей работе. Он протянул руку и прижал руку к существу перед ним, чтобы получить представление о его текущем статусе. И именно в этот момент Мертворожденный Феникс всосал в себя все изменчивые эмоции.

Из груди Рэндидли донесся бурлящий грохот, а затем изображение стало выдыхаться. Эмоции вырвались наружу со всем отчаянным опустошением прорвавшейся плотины.

«Хсссссс». Случайно позволил своему дыханию вырваться сквозь зубы, когда Иггдрасиль развернулся в воздухе над ним, чтобы подавить изменившиеся эмоции. В этом путешествии из мертворожденного Феникса эмоциональная напряженность снова увеличилась на порядок. Эмоции буквально гудели с заразительной и опасной силой.

«Ах, пожалуйста, будьте осторожны. Фрагменты моего образа могут остаться… из предыдущего интервью». Медвежонок сказал очень официально. Рэндидли пришлось сделать сознательное усилие, чтобы не закатить глаза, пока Иггдрасиль стабилизировал печать на эмоциях внутри себя. Но затем он был несколько потрясен, увидев, что, возможно, военный не только что сделал безосновательное предположение о проявлении Рэндидли слабости; повреждение тела металлического человека было очень похоже на то, что произошло с корнем Иггдрасиля.

Источник был другим, но результат имел значительное сходство друг с другом. Образ человека-медведя каким-то образом лишил этого металлического человека «формы» эфира и оставил его в хаосе. Когда металлический человек, вероятно, запаниковал, усилив свои эмоции… это переполнило то, что осталось от его ментальной структуры, и заставило всю его сущность рухнуть.

Рэндидли ощутил странный ужас, изучая результат.

“Пожалуйста…”

Рэнди удивленно моргнул. Из-за странных углов его суставов и цвета тела он не осознавал, что пациент все еще в сознании. Это были такие травмы, которые обычно доводили кого-то до комы. Но теперь, к своему дискомфорту, он понял, что даже шея мужчины была свернута до такой степени, что он смотрел на Рэндидли. Его глаза были полны страха и боли. “Пожалуйста…”

Как ни странно, Рэндидли помнил потрясение и ужас, которые испытала Невея, когда Каан Свакк мысленно ударил ее. Что-то ожесточилось в сердце Рэндидли, и Мрачная Химера подняла голову из своего крещения жестокими эмоциями, чтобы взглянуть на человека-медведя и скривить губы вверх. Именно из-за таких как ты этот Нексус такой ад для тех, у кого нет сил защищаться. Я превзойду тебя.

Я положу конец твоему небрежному насилию.

Затем Рэндидли снова обратил внимание на этого человека и отпустил как можно больше своего образа. Еще раз, другие воплощения его образов отступили; его волосы стали изумрудными, а вены пульсировали золотым светом. Энергия, которую он излучал вниз, была мягкой и нежной, как солнечные лучи прохладным утром. Металлический человек задыхался и отчаянно глотал воздух.

На самом деле БЫЛИ остатки образа человека-медведя, продолжающие дестабилизировать тело металлического человека и возбуждать его эмоции. Рэнди быстро использовал волну Непостижимого Лица Иггдрасиля, чтобы взорвать их прочь, получая огромную радость от мысли, что он уничтожает ухмылку человека-медведя, делая это.

Фрагменты изображения были сильными, но на самом деле это были просто остатки. У Рэндидли не было проблем с их устранением.

Поздравляем! Ваш навык Золотые корни Иггдрасиля (L) вырос до 298 уровня!

Поздравляем! Ваш навык “Сверкающие листья Иггдрасиля” (L) вырос до 257 уровня!

Очень быстро образ и тело металлического человека инициировали процесс исцеления без остаточных элементов, причиняющих ущерб, и начали жадно поглощать окружающую энергию, которую производил Рэндидли. На самом деле, его тело и образ поглощали так много энергии, что Рэндидли чувствовал, что в реструктурированной физической форме начинают проявляться изъяны.

Рэндли сузил глаза и сдержал поток энергии к человеку перед ним. Субъект снова застонал, но странные мутации в его теле прекратились. Хотя его тело больше не было затронуто, казалось, что эмоции мужчины навсегда изменились; теперь они обладали интенсивностью, которая могла дестабилизировать его форму.

Рэндидли не был уверен, было ли это побочным эффектом того, что он недавно испытал, который скоро исчезнет, или постоянным изменением, которое ему нужно было научиться контролировать.

Но на данный момент Рэндидли сосредоточил энергию на своих изображениях, позволив каркасу вернуться к изображению человека о себе, прежде чем позволить его телу восстановить форму. По мере того, как он продолжал наблюдать приступы исцеления, прежде чем внезапная эмоция разрушила минутную работу, ярость Рэндидли продолжала нарастать. Даже при всей помощи, которую он оказал, как в образе, так и в теле этого человека остались затяжные дыры.

Какая бы техника ни использовалась, она была непристойной по своим последствиям. Его сила была подавляющей и причудливой. Это было еще одним доказательством того, что Нексус не был местом, где он мог бы небрежно оскорбить других.

Но каким бы ужасным ни был ущерб, он был не хуже того, что Нетер могла сделать с Эфиром. Сочетание двух энергий, когда они не были выровнены, не только разрушало, но и искажало края в бесполезную дымку. Для сравнения, эти раны на изображении были чистыми, как будто кто-то каким-то образом использовал ластик, чтобы просто удалить части.

Кроме того, эмоции мужчины постепенно стабилизировались по мере того, как Рэндидли облегчал его боль.

В то время как пациент продолжал отплевываться и тяжело дышать, Рэндидли сделал все возможное, чтобы приблизить утраченные части своего изображения. Все это время он крепко сдерживал все более плотные эмоции в собственной груди. Аура Мрачной Химеры вызвала кипение выдыхаемых мертворожденным Фениксом эмоций; он оскалился на эту очевидную жестокость.

Что только взбудоражило розовые и красные эмоции внутри Рэндидли, заставив Иггдрасиля усерднее работать над их подавлением. Кроме того, эмоции, которые он очищал, казалось, ощущали уязвимость металлического человека. Они осторожно попытались сбежать, но были отброшены очищающим светом золотого корня.

Время постепенно тикало. Группа сидела тихо, изучая изображение Рэндидли, пока он работал. Он сделал все возможное, чтобы сдержать все реверберации изображений Мертворожденного Феникса и Мрачной Химеры. Но это было второстепенным по отношению к помощи этому человеку.

К счастью, Мертворожденный Феникс закончил выдох, а затем начал высасывать опасные эмоции. Тогда Иггдрасиль мог более полно сосредоточиться на исцелении человека. Высвобождаемая им золотая энергия становилась гуще, почти физической в его теплых объятиях. Через несколько напряженных минут металлический мужчина вздохнул. Его суставы начали расслабляться и выпрямляться. Его базовое самоощущение было приведено в исправное состояние. Его эмоции были спокойны.

После того, как его тело развернулось, он рухнул на землю. Но в его глазах был разум, когда он посмотрел на Рэндидли. “Спасибо.”

— Просто выполняю приказы, — сказал Рэндидли. Его голос, должно быть, выдавал его неудовлетворенность, потому что человек-медведь хмыкнул.

- Солдат, у меня к тебе вопрос. Рэнди осторожно повернулся лицом к медвежьему человеку, заслужившему настороженность Мрачной Химеры. Его темные глаза продолжали сверлить Рэндидли, как будто он мог разобрать его анатомию просто благодаря своему расширенному вниманию и таким образом понять секреты Рэндидли. Мужчина прочистил горло. — У вас есть мое разрешение говорить свободно. Если бы я отдал вам приказ, явно угрожающий жизни ваших гипотетических подопечных, вы бы выполнили этот приказ?

Рэндидли глубоко задумался об этом. И судя по напряженному взгляду леди Иеллайи, она хотела, чтобы он добавил немного уважения к ответу, который он скажет этому человеку. И, возможно, какая-то часть Рэндидли тоже хотела сдаться, поэтому остальная часть его личности протестовала против этого импульса. Мрачная Химера, позволившая исказить и исказить себя хаотичной массой эмоций внутри его тела, смотрела изумрудными глазами Рэндидли с предельной серьезностью.

Именно из-за тебя я хочу стать сильным. Рандомно подумал. Он стоял прямо и сохранял выражение лица. “Нет. Я бы не стал.”

Когда мужчина ослабил хватку на собственном изображении, его темные глаза, казалось, распухли, заполнив поле зрения Рэндидли. Остальные окружающие детали комнаты оттеснялись, тонули в этой темноте. На секунду Рэндидли напрягся, но заставил Мертворожденного Феникса и Мрачную Химеру оставаться пассивными. Он позволил Иггдрасилю отступить перед этой тьмой.

И в этом небытии Рэндидли ощутил косящий взгляд хаоса. Были волны искривляющей пространство энергии и семена психологического разрушения. Но над всем этим стоял абсолютный императив, который обычно заключал в себе эти опасные силы. Когда человек-медведь посмотрел на Рэндидли, он поднял крышку с горшка и позволил Рэндидли ощутить их непосредственно. Он показал грубый ужас внутри себя. Но это было не то, на что смотрела со страхом даже Мрачная Химера.

Именно это железное принуждение каким-то образом управляло этой выгребной ямой мутаций и органической невозможности, что и привлекло настороженность Рэндидли. Это была извращенная сила воли, которую он редко видел в прошлом.

Плескающиеся волны этого хаоса подползали ближе. Волосы на правой руке Рэндидли встали дыбом. Исчезающие эмоции в его теле начали шевелиться. Но так как Леди Иеллайя присутствовала, Рэндидли не стал бы сильно сопротивляться образу, пока не получил бы реальный урон.

Когда челюсть Рэндидли начала болеть от сжимания, человек-медведь отодвинул свое изображение назад. Его глаза внезапно стали просто темными, и зловещая тяжесть в воздухе исчезла, не оставив ни единого намека на ужасающую силу, которую он продемонстрировал несколькими мгновениями ранее. Мужчина улыбнулся. — …Полагаю, в этом есть смысл. Но вы понимаете последствия неповиновения прямому приказу начальника, не так ли?

Рэнди не стал отвечать. Он просто взглянул на металлического человека рядом с ним, который только сейчас восстановил контроль над своим дыханием.

Человек-медведь усмехнулся, но его темные глаза, казалось, стали еще более враждебными, когда он подумал о Рэндидли. «Что, если я попрошу вас надеть полную военную форму во время работы в качестве сержанта-инструктора, командир Призрачная гончая, чтобы продемонстрировать важность дисциплины для ваших новобранцев? Что бы вы сделали тогда?»

Рэндидли не упустил из виду, что взгляд человека-медведя задержался на его ногах. Про себя Рэндидли вскинул руки вверх. Неужели мои босые ноги настолько необычны?..

«Надеюсь, вы сделаете для новобранцев то, что считаете нужным», — в конце концов ответил Рэндидли. Изумрудные глаза встретились с черными. В своем сердце Рэндидли пришел к осознанию; если бы этот человек настаивал на том, чтобы он носил обувь перед новобранцами, он не стал бы сержантом-инструктором. Даже больше, чем дискомфорт от ношения обуви, Рэндидли не хотел мириться с хулиганством. И прямо сейчас именно таким казался этот человек.

Сразу после этого Рэндидли понял, что человек-медведь, похоже, увидел эту решимость в глазах Рэндидли. Улыбка медведя стала шире.

Но вместо приказа, которого ожидал Рэндидли, человек-медведь закрыл глаза. Он отступил. «...Я сделаю именно это. Поздравляю, командир Призрачная гончая. Ты будешь нашим старшим сержантом-инструктором. Через шесть дней явитесь на сборную станцию пятой когорты для дальнейших распоряжений.

Глава 1500

На этот раз после интервью Рэндидли молча последовал за Октавиусом по пустынным коридорам военной базы. Таким образом, они сделали очень быстро. Дуэт быстро спустился вниз через Паутину и достиг ее более глубоких укромных уголков, где располагался дом Эдраин. Но пока Октавиус проходил прямо через тяжелую металлическую дверь в стене, Рэндидли остановился на шнуре. Только когда Октавиус обернулся, Рэндидли заговорил. «Иди вперед. Мне нужно кое о чем позаботиться очень быстро, тогда я пойду за тобой.

Октавиус улыбался от уха до уха, все еще жужжа от волнения по поводу того, что Рэндидли получил должность старшего сержанта-инструктора, поэтому он кивнул и отвернулся, не особо задумываясь об этом. Что позволило Рэндидли незаметно спуститься еще на несколько сотен метров вниз по паутине, при этом никто не оказался в зоне загрязнения.

Ему не нужно было углубляться так глубоко, как он тренировался раньше. И как бы он ни хотел продолжать тренироваться, сейчас, вероятно, было не лучшее время для этого; наконец-то пришло время, чтобы он понял всех остальных, почему они предпринимают эти действия. Но сейчас Рэндидли сел на другой кабель в этом мрачном желобе отходов энергии и с благодарностью высвободил эмоции, которые мертворожденный Феникс неуклонно очищал.

По сравнению с их прежним насилием, эти эмоции значительно улеглись, пока Рэндидли был проинформирован о некоторых мелких деталях своего нового поста. Что оставило эмоции в форме, почти похожей на слизь, медленно покидающей тело Рэндидли. Их розово-красный цвет становился все более ярким, обладая каким-то врожденным качеством чистоты, из-за чего эмоции трудно было рассматривать напрямую, без инстинктивного прищуривания. Что еще более важно, поскольку форма была почти полностью убрана и остались только эмоции, Рэндидли смог сказать, что процесс дыхания неуклонно поляризовал эмоции. Их все больше и больше раздевали и перетасовывали, чтобы они походили на то навязчивое и всепоглощающее желание Мертворожденного Феникса.

Соответственно, эмоции, по сути, стали принадлежать Рэндидли.

Он уже мог чувствовать внезапный толчок от воплощения своего образа; если бы он чувствовал это напрямую с помощью медленно накапливающихся материализаций образов, казалось, что он также мог бы создать больше капель жидкого эфира силой этих эмоций.

Но Рэндидли по-прежнему осторожно относился к получению этой выгоды, не полностью ее понимая. Поэтому он выпустил эти эмоции сейчас, чтобы посмотреть, останется ли дополнительная эмоциональная сила после того, как эмоции будут удалены из его тела.

Когда эмоции захлестнули воздух, поначалу не было никакой реакции. Затем, всего через секунду, эмоции начали взрывоопасно шипеть и пениться, как капля калия в воду. Эмоции распространялись наружу со всем яростным ликованием выводка молодых драконов, стремящихся покинуть гнездо, их прежняя медлительность была полностью забыта, поскольку нечистоты мира создавали пространство между эмоциями.

Чувствуя себя несколько сбитым с толку, Рэндидли наблюдал, как эти эмоции рассеиваются в окружающем пространстве. Затем он заметил еще кое-что весьма странное: Мертворожденный Феникс сохранил некоторую связь с этими эмоциями, когда они распространялись наружу. Эта расширяющаяся и рассеивающаяся энергия была отмечена эмоциями Рэндидли, точно так же, как что-то могло быть отмечено мощной и отчетливой формой.

Интересно, как долго продлится эта связь?

Напевая себе под нос, Рэндидли позволил внезапно послушному мертворожденному Фениксу поглотить еще немного окружающей энергии, чтобы продолжить свое дыхание. К удивлению Рэндидли, краткое знакомство с хаотичным образом человека-медведя действительно повлияло на Яйцо Депрессии. Мысль о том, что все его тщательно сконструированные ухищрения могут быть сорваны другим, намного больше соответствовала интересам Рэндидли. это было испугано прямо. По крайней мере, на данный момент они были посвящены обучению, чтобы они могли победить этого нового врага.

С помощью Yggdrasil всасывание еще одного огромного количества окружающих эмоций и отсечение энергии заняло всего несколько минут. По мере того как Мертворожденный Феникс приспосабливался к процессу, скорость усовершенствования росла. Затем Рэндидли поднялся и проследовал в жилой купол и к дому Эдраин.

Открыв дверь в комнату Эдраин, Рэндидли с удивлением увидел, что леди Иеллайя уже там. Это означало, что через Нексус можно было пройти больше, чем просто ходить вверх и вниз по Сети. Все еще одетая в богато украшенную военную форму, леди Иеллайя ухмыльнулась ему: «Ты же знаешь, что комендант Вик может раздавить тебя, верно? Как жук, случайно, если он неосторожно пройдет слишком близко к тебе.

— Пока, — ответил Рэндидли с такой же острой ухмылкой. Они шагнули вперед и коротко обнялись. Затем они одновременно отступили друг от друга, двигаясь в молчаливом сотрудничестве. Увидев скептическое выражение лица леди Иеллайи, Рэндидли пожал плечами. — Но посмотрим, что будет через год.

— Ты чертовски сумасшедший, — безмолвно покачала головой леди Иеллайя. Затем оба повернулись и посмотрели на Эдраин и Октавиуса, которые с серьезным выражением лица стояли рядом с центральным столом в комнате. С тех пор как Рэндидли ушел на собеседование, со стола убрали беспорядочно разбросанные бумаги и теперь на нем лежали три отдельные стопки монет.

Наугад наблюдал за тремя стопками. Крайнюю левую стопку он узнал как три Монеты Территории, сложенные друг на друга. Средняя стопка напоминала монеты гражданства I уровня, за исключением того, что металл был странного синего цвета. Таких монет было пять.

Последней стопкой были монеты гражданства Nexus Tier I, и их было четыре.

«Несмотря на то, что мы выжидали, нам все же удалось собрать довольно много ресурсов». Голос Эдраин звучал самодовольно. Затем она указала на крайнюю левую стопку. «Это, мистер Призрак, для вас. Страховой полис на случай, если наша попытка потерпит неудачу и будут… расправы.

Это немедленно заставило Рэндидли сжать губы. Мрачная Химера глубоко зарычала. «...это дало бы мне возможность забрать целую планету как территорию, если мы потерпим неудачу. Способ спасти Expira, да. Итак, каков твой план, Эдрейн? Что мы вообще здесь делаем? Почему я становлюсь сержантом-инструктором?»

Но даже когда он сказал, что Рэндидли действительно активировал Галлюцинации Бескровного Сердца, чтобы подбросить к нему Монеты Территории. Его правая рука сжала три монеты, и они хранились в его межпространственном кольце. Он не отказался бы от этого; у него также были планеты Немесай, которые он все еще исследовал и помогал, согласно их соглашению.

Эдраин медленно кивнула. — Я думаю, пришло время поговорить об этом. Все четверо из нас. Очень просто… все мы здесь хотим изменить Nexus. Я думаю, что для нас будет лучше всего начать с этой общности. Это немного легкомысленно, но я хотел бы начать с того, что каждый из нас обозначил свою индивидуальную цель по изменению Нексуса. Что до меня… Я хочу изменить философию Нексуса. Я больше не хочу, чтобы к жизням относились как к ресурсу».

Рэндидли слегка нахмурился, изучая Эдраин. Если бы ему пришлось сделать предположение раньше, он бы точно не сказал, что Эдраин здесь из-за философских разногласий с Нексусом. Учитывая то, что случилось с ней… и ее братом…

На секунду в комнате стало тихо. Октавиус нервно огляделся, затем прочистил горло. «Я хочу… я хочу жить мирной жизнью. Вот и все. Но… но я потерял людей из-за Нексуса. Если я смогу предотвратить повторение чего-то подобного… если я смогу сделать Нексус более мирным местом…

Рэндидли не проводил много времени с Октавиусом Шрайком, но его поразила внезапная напряженность, отразившаяся на лице носорога, когда он упомянул о потере людей из-за Нексуса. Морщины вокруг его глаз углубились, а рот расширился, обнажив толстые и плоские зубы. Вместо того, чтобы напоминать зубы травоядного, Рэндидли вместо этого видел ненасытные винтики машины, которая упрямо стирала в пыль любое оскорбительное вещество.

Смотритель седьмой когорты казался в этой комнате непоколебимым монолитом, таким же могущественным, как и все присутствующие.

Затем напряжение покинуло Октавиуса, оставив его все тем же слегка уставшим и нервным бюрократом. Но Рэндидли отбросил в памяти это представление; он больше не будет недооценивать силу, которой обладал Октавий.

Леди Иеллайя откашлялась, привлекая всеобщее внимание. — Достойная цель, Октавиус. Я… может быть, это эгоистично, но я просто хочу сдержать свое слово. Я дал гарантии защиты людей, которые следуют за мной. Я… потерпел неудачу в этом отношении в прошлом. Я никогда больше не хочу испытывать это чувство неудачи. Я отказываюсь их больше разочаровывать».

Снова наступил момент молчания, пока Рэндидли переваривал эту информацию. Затем, с опозданием, он понял, что настала его очередь поделиться своим желанием изменить Нексус. Все три его образа неуклонно поднимались в его груди, резонируя друг с другом. Они были его сильнейшими мотиваторами. Чтобы выжить, вырасти и достичь невозможного.

Но хотя каждый изображался как существо отдельное от себя, они все же были им. Они всегда были. Это были три разных выражения того, кем он был и мог быть.

Рэндидли Призрачная гончая сразу же подумала о жгучей страсти, которую он разделил с нынешним Вуаллой. Их маниакальное ликование при мысли о разрушении Системы. Причин для этого было так много, что Рэндидли не знал, с чего начать.

Поэтому он остановился и задумался. Когда я вступил на этот Путь…?

Рандидли потянулся и почесал подбородок. Хотя у него не должно было быть тех же физических потребностей, что и у его мясистого тела, его металлическая левая рука дернулась, когда его мысли блуждали. Трое окружающих, его сообщников, не смотрели на него, но Рэндидли чувствовал, что их внимание приковано к нему. Он не был их лидером и не самым могущественным среди них, но Рэндидли Призрачная гончая была связующим звеном, которое сплело их всех вместе.

Потому что он привлек внимание Смотрителя своей когорты. Потому что его отправили на фронт. Потому что он упорствовал и был приписан к леди Иеллайе. Потому что он смог исцелить повреждения изображений и заслужил ее похвалу. Потому что он смог использовать Нижний мир и неуклонно разгадывал тайну Илеота и Вуаллы. Потому что он нашел Эдрайну, ядро Системы, замену в виде ее двойного брата.

Рандомно выдохнул. В тишине он услышал стук собственного сердца. Он моргнул один раз, и когда его глаза были закрыты, он увидел самодовольный силуэт Ки-Кунота. «Я… я хочу дать каждому возможность стать сильнее. Я хочу…”

Возможно, это было из-за процесса, запущенного Мертворожденным Фениксом, но эмоции Рэндидли в тот момент были особенно сильными. Вина, которую он чувствовал за свои ошибки, и ярость на всех тех, кто пытался его использовать… эти эмоции кипели в его груди. Если бы он был чайником, он бы визжал от сдерживаемого тепла.

И все же Рэндидли заставил все эти эмоции подавить. Как и в случае с Рэндидли, три его образа сплелись вместе, все теснее и теснее. Комбинация оказалась неожиданно легкой. Так внезапно Рэндидли посмотрел на свое сердце глазами всех трех своих изображений. Следуя своим мотивам, он вернулся к чистому ядру самого себя.

Как ни странно, мысли Рэндидли вернулись к недавнему ощущению, когда он нырял в Паутину, чтобы отправиться на тренировку. Ощущение воздуха, расступающегося перед его телом, четко прорезающего пространство, как будто он плывет по тонким линиям границы между потоками энергии. Он был богом ветра, взволнованным ощущением разрушения оков Системы. Он поднял голову и наслаждался этим освобождением. Ощущение было волнующим.

С ревом ветра в ушах, почти оглушающим, Рэндидли чувствовал себя живым.

«Я хочу, чтобы люди чувствовали себя свободными», — наконец сказал Рэндидли. Остальные трое изучали его. Затем он вздрогнул. Это звучало довольно неудовлетворительно после того, как он увидел эмоции, которые демонстрировали его заклятые сообщники, но Рэндидли было трудно соответствовать этому. Потому что основной эмоцией, которая мотивировала его вперед, было не желание мести, хотя он постепенно развил это, когда испытал навязчивые заговоры Истрикс и Эльхум.

Нет, Рэндидли был мотивирован вперед, когда он гнался за радостью. Радость, что много лет назад он обучался у Шала в Подземелье. Радость чувствовать грань совершенства, участвовать в танце стрельбы копьями и проверять свои собственные пределы. Радость компетентности и естественное изобилие физического движения.

Радость оттачивать свои пределы и открывать себя. О поиске ответа на проблему и его обнаружении. Следовать своему Пути без сожалений. Плевок в жестокое лицо реальности и подстрекательство ее к худшему.

На короткое мгновение три его изображения сдвинулись дальше и полнее, чем в прошлом. Они осели вместе в одном чистом, смешанном виде. Но затем равновесие было потеряно, и Рэндидли глубоко вздохнул.

Эдраин склонила голову набок и улыбнулась. «Ну что ж, вот и мы. Независимо от мотивации, мы разделяем нашу цель, изменяя Nexus. Но… как вы все, я уверен, понимаете, это непростая задача. Есть очень влиятельные люди, заинтересованные в сохранении Нексуса таким, какой он есть. Любой сдвиг встретит сопротивление, а у нас в Нексусе не так много политической власти.

«Это медленно меняется», — Эдраин взглянула на Рэндидли, прежде чем продолжить говорить. «Но этого все еще недостаточно. Даже если бы мы собрали достаточно монет гражданства, чтобы перевести всех нас на уровень III, нам все равно пришлось бы нелегко. Поэтому я предлагаю обмануть».

Эдраин улыбнулась. «Власть может компенсировать некоторые недостатки влияния, но нам действительно нужна абсолютная власть, чтобы вызвать серьезные колебания в нынешнем Нексусе. И я знаю, где мы можем его найти.

“Это ты?” — спросила леди Иеллайя с явным недоверием в голосе. Никто точно не знал, насколько могущественной была Эдраин в настоящее время, но Рэндидли разделял сомнения леди Иеллайи, что в настоящее время они будут копить монеты гражданства, если она действительно будет такой могущественной.

Посмеиваясь, Эдраин покачала головой. «Нет, но только тот, кто обладает моей способностью читать потоки энергии, сможет найти этот инструмент. Это может показаться безумием, но я предлагаю… украсть и использовать в качестве оружия запечатанное тело Эльхум.

Глава 1501.

— …красть тело Эльхум кажется плохой идеей, — сказал Рэндидли после некоторого молчания. Он хотел подольше выслушать весь план Эдраин, прежде чем прервать его, но когда он услышал имя Эльхум, он почувствовал необходимость заговорить. «Он создатель Нексуса и самый влиятельный человек в нем. Даже если его тело действительно запечатано… Просто привлекаю его внимание…»

Эдраин подняла руку. — Вы правы, что привлечение его внимания сопряжено с такой большой опасностью, что даже я не уверен, смогу ли выжить. Но не спешите отказываться от этой идеи. Кроме того, если у вас есть какая-то полезная информация об Эльхуме, я готов принять ее во внимание.

Рандомно моргнул. В каком-то смысле у него была некоторая информация об Эльхуме, но то, что он узнал от Истрикс, заключалось в том, насколько могущественным был Эльхум, и о происхождении Системы. Ничто из этого не имело отношения к запланированному ограблению три тысячи лет спустя, поэтому он довольно беспомощно покачал головой. «...может быть, главная причина, по которой я продвинулся так далеко за такой короткий промежуток времени, заключается в том, что некий человек вмешался в Expira. От нее я узнал кое-что об Эльхуме. Но ничего важного».

«Было вмешательство в мою Когорту?» — пробормотал Октавиус.

Тем временем взгляд Эдраин стал острым. «Это вмешательство крайне нерегулярно. Она, безусловно, должна быть очень могущественной, чтобы избежать внимания архитектуры Системы. Есть ли шанс, что мы могли бы встретиться с этой женщиной? Если она действительно так способна.

— Эльхум выследила ее и убила, — легкомысленно сказал Рэндидли, но его грудь сжалась, когда он сказал это. Именно поэтому он очень опасался плана, связанного с Эльхум. После недавнего использования Ловца снов долгой ночи ощущение взгляда Эльхум, разрушающего его класс, все еще было свежо в его памяти. Дрожь пробежала по его классу от одной мысли об этом.

— …Я сожалею о вашей утрате, — сказала Эдраин с очень искренним выражением лица. Затем, пока Рэндидли пытался справиться с противоречивым чувством, которое он испытал, когда ему выражали соболезнования по поводу Истрикс, Эдрейн продолжила говорить. «Но я считаю, что есть несколько вещей, которых вы не знаете о ситуации. Эльхум чрезвычайно могущественен, но в целом в данный момент он существует исключительно как образ. Когда его тело стало для него бесполезным, он выбросил его. Он следит за ним, но не предпринимает попыток освободить его.

«Кроме того, я, возможно, немного драматизировал, когда сказал, что мы украдем его тело. Я тоже не хотел бы ослаблять печать на его теле. Вместо этого мы хотим использовать огромное количество энергии, высвобождаемой кристаллизованным эфиром, запечатывающим его личность. Эта энергия окружающей среды станет топливом для осуществления изменений, которых мы хотим».

Леди Иеллайя потянулась и сломала шею. «Хе. Даже если он больше не использует его, я сомневаюсь, что Эльхуме будет что сказать, если мы попытаемся забрать его тело. Мне нравится дух, но я должен согласиться с гончей-призраком. Это… опасно. Самые глубокие части Нексуса… я бы ступил осторожно.

В другом конце комнаты Октавиус Шрайк вздрогнул. Его глаза были полны ужаса, как будто он был маленьким ребенком, вспоминающим кошмар. Все испытали на себе суровые истины Системы в прошлом.

Тем временем Эдрейн хмуро посмотрела на них. «Да, существует крайняя опасность. Но я хочу сказать всем вам одну вещь: мы не сможем изменить Нексус, не изменив Эльхум. Из всего мусора, который собрался у его ног за три тысячи лет существования Нексуса, он является настоящим препятствием. Взятие его тела даст нам возможность. Кусочек Эльхума, чтобы предотвратить все. Но если у вас есть другие идеи о том, как соперничать с силой этого монстра…

Рэнди хотел было сказать что-то еще, но эта правда заставила его замолчать. Даже в своем нынешнем уровне силы Эльхум был существом, которое могло потрясти его до глубины души одним лишь взглядом. И это не был психологический комментарий; Тело Рэндидли было физически затронуто только вниманием этого человека.

Его взгляд был наименьшим из его оружия, и он все еще был ошеломляющим.

Но в конечном счете, Эдраин была права. Любое истинное изменение Нексуса должно было бы, по крайней мере частично, освежить в памяти Эльхум. Надеяться скрыть значимые изменения было глупо. Поэтому у них не было другого выбора, кроме как пойти на такой риск. И пока они хорошо подготовились и спланировали…

Рэндли облизал губы. «Ну, кто же все-таки запечатал его тело? Если это возможно, возможно, это даст нам план того, как это сделать».

Эдраин издала низкий смешок. «Никто не запечатывал его тело. Хех, у нас мало надежной информации о том, что именно произошло, но я думаю, что мы можем собрать воедино мои воспоминания и рассказы из вторых рук. Насколько я могу судить, его тело было запечатано примерно во времена Второй когорты. Я знал об Эльхуме в своей первоначальной жизни… и он свободно передвигался, хотя его редко видели. Но в то время он следовал ныне несуществующему Пути к власти: воплощению образов».

Случайно постепенно начал хмуриться.

Тем временем Эдрейн продолжала говорить. «Хотя в настоящее время мы используем наши образы, чтобы заставить мысленные проекции сгущаться в виде физического присутствия, раньше существовало мнение, что эти проекции можно использовать для постепенного изменения вашего физического тела, чтобы оно более непосредственно резонировало с вашими образами. Пока я только шел в армию и моя семья воевала… это было очень популярное направление мысли. С точки зрения выносливости никто не мог сравниться с теми, кто материализовал свои образы в своих телах. Они, казалось, обладали бесконечными колодцами энергии.

«Когда я впервые пришел в себя, мне показалось странным, что эта практика почти исчезла. После некоторых расследований… я думаю, это из-за того, что случилось с телом Эльхум. Эдраин поджала губы. «Подробности неизвестны, но ясно, что в какой-то момент тело Эльхум достигло критической точки. В его теле было так много энергии, что оно стало притягивать больше энергии. Из того, что я могу почерпнуть, эфир начал кристаллизоваться вокруг его тела, в конечном итоге полностью блокируя его движения.

Октавиус слегка покачал головой и прочистил горло. «Есть некоторые записи о том, как тело Эльхум двигалось в прошлом, ненадолго образуя трещину в кристаллизованном эфире, которая позволяет телу иметь некоторое влияние во внешнем мире. Результаты были… катастрофическими для близлежащих районов. Так он был тронут. Но так же быстро, как она формируется, окружающая энергия исцеляет эти недостатки в печати вокруг него. Так что теоретически, если бы у нас было достаточно сил, чтобы выдержать эти короткие атаки… мы могли бы безопасно использовать его тело в качестве источника энергии.

У Рэндидли закружилась голова. Он посмотрел на свои руки, задаваясь вопросом, приведёт ли его погоня за воплощением образов в конце концов к такому же результату. Конечно, он получит много силы, но когда-нибудь чистота его силы притянет к нему Эфир и кристаллизует его вокруг него…?

И все же какая-то часть этого хода мыслей показалась Рэндидли подозрительной. Если вы соберете достаточное количество эфира в физической форме, действительно ли это единственный результат? Я определенно вижу, что без использования Нижнего мира для заземления эфира жесткость становится серьезной проблемой. Чем больше я наблюдаю за энергиями, тем больше я вижу, как лишение Эфира соответствия с Нитью делает энергию хрупкой. Но… разве Эльхум не знала о Нижнем мире и его использовании? Он был тем, кто создал Систему… Он определенно знает, как ею манипулировать…

Так почему же Нижний перестал работать как способ сбалансировать его физические образы…? Было ли это потому, что его мастерство эфира сильно превзошло Нетер?

Это было то, над чем Рэндидли нужно будет тщательно подумать в будущем, но сейчас он утешал себя удручающей правдой, что он все еще очень далек от количества материализованных образов, которые в конечном итоге могут оказаться рискованными.

Все остальные, казалось, тоже обдумывали эту информацию, что привело к еще одной паузе в молчании. Эдраин по очереди изучала каждого из них. «Теперь предположим на мгновение, что вы все согласны помочь, я догадываюсь, о чем вы думаете: как мы сможем найти и украсть тело Эльхум?

«У каждого из нас есть роль. Случайно, вы будете работать инструктором по строевой подготовке, чтобы заработать заслуги, когда военные Нексуса отразили вторжение Пятой когорты. Если вы хорошо справляетесь, или, точнее, ваши рекруты работают хорошо, вы должны быть вознаграждены одной или двумя монетами гражданства Нексуса. Я объясню, почему это важно, когда буду говорить о своей роли, но чтобы получить доступ к телу Эльхум, нам нужно больше монет гражданства».

Эдраин посмотрела на леди Иеллайю. «Верховный главнокомандующий Иеллайя, вы выложите на тренировках все, что у вас есть. Ты будешь тем, кто станет нашим щитом, когда придет время. Во время этой операции, я предсказываю, нам нужно будет противостоять хотя бы одной или двум атакам тела Эльхум. Ваша цель будет заключаться в том, чтобы увеличить свою силу до такой степени, что вы сможете пережить его кратковременное взламывание печати.

Рэнддли вспомнил тот ужасный, резкий звук раскалывающегося и дрожащего кристаллизованного эфира. Ожидая, что Леди Иеллайя достигнет таких способностей…

«Тем временем Октавиус будет исследовать Гравюры. Чтобы транспортировать, дополнительно запечатывать и использовать окружающую энергию, которую высвобождает весь этот кристаллизованный эфир. Эдраин взглянула на Смотрителя. «Кроме того, если еще несколько планет пройдут через первое Бедствие, Октавиус заработает несколько почетных монет Гражданства. Опять же, об этом позже».

Эдраин указала на себя длинным пальцем. «Между тем, я буду отвечать за проникновение в Нексус, обнаружение тайника тела Эльхум, а затем отвлечение внимания Эльхум, пока вы трое украдете тело. Но чтобы начать это делать, мне понадобится гражданство 3-го уровня, чтобы получить полный доступ к запретным зонам».

Теперь Эдраин указала на монеты, оставшиеся на столе. Было пять таких синих монет и четыре обычных золотых монеты гражданства первого уровня. Она быстро взяла две синие монеты и одну золотую. Размашистым движением она заставила монеты плясать у нее на пальцах. «Монеты гражданства могут сделать одно из двух: предоставить вам гражданство или открыть Путь к Вершине Нексуса. Отложив пока второй вариант… Вы можете улучшить свои монеты гражданства, объединив три монеты одного уровня. Но одна из этих трех, используемых в комбинации, должна быть монетой Гражданства из чистого золота».

Она сжала монеты, одну золотую и две синие, между ладонями. Вспышка света, и внезапно в ее руке оказалась только одна монета. Около центра монеты было золотое кольцо, а остальная часть была синей. «Почетные монеты — это, как правило, мирские награды, выдаваемые Нексусом. Только в особых обстоятельствах и на планетах, все еще сталкивающихся с Бедствиями, появляются настоящие золотые монеты. Вот почему нам нужно было воспользоваться возможностью получить должность старшего сержанта-инструктора».

Затем Эдраин поморщилась и прижала ладонь к стопке из трех монет Гражданства на дальнем конце стола. Когда она убрала руку, на деревянную поверхность легла толстая золотая монета, светившаяся внутренним светом. «Благодаря двум монетам, которые вы принесли, мистер Призрачная гончая, у нас есть совершенно чистая монета гражданства 2-го уровня. Что самое сложное в сборке. Чтобы поднять меня до уровня гражданства 3, нам понадобятся еще две подлинные монеты гражданства и еще одна почетная монета».

Рэнди был сбит с толку. Он указал на другую монету в ее руке с золотым кольцом. «Почему ты не можешь использовать это? Тогда нам нужна еще одна золотая монета гражданства».

— К сожалению… — Эдрейн бросила монету Рэндидли, и тот поймал ее между указательным и средним пальцами. Металл был странно холодным в его пальцах. «Вы должны иметь гражданство уровня I, чтобы принять роль старшего сержанта-инструктора. Возможно, мы подделали ваше заявление, но пока вы являетесь гражданином, это не имеет значения. Так что убедись, что хорошо обучил этих дураков, хорошо? Это инвестиции».

Затем Эдраин снова посмотрела на каждого из них по очереди и усмехнулась. «...не то чтобы мы торопились. Мы не готовы к этой операции, даже близко не готовы. Но это единственный ответ, который я мог придумать, чтобы изменить Nexus. Давайте постараемся, люди».

Глава 1502.

«Вы не беспокоитесь о том, что ваши изображения… пострадают?» — снова тихо спросил Октавиус.

Рэндидли криво усмехнулся и посмотрел вниз, в паутину. За плавными линиями кабелей, перекинутых через пропасть, была кипящая смесь тьмы и эмоций, которая недавно привлекла внимание Рэндидли. Даже сейчас живые эмоции в его теле тщательно очищались Мертворожденным Фениксом, когда он вдыхал и выдыхал. Он не мог точно ощутить эмоции, которые он высвободил ранее, но у него было впечатление, что эти эмоции все еще были связаны с ним, даже несмотря на то, что они внедрились в какой-то другой поток эфира и были неосознанно поглощены гражданином Нексуса.

Чем больше он обращал внимания, тем больше Рэндидли начинал понимать, как эмоции могут быть такими же отчетливыми, как форма изображения. Это был целый арсенал сверкающего оружия, с которым он собирался практиковаться, пока не станет чрезвычайно опытным.

А пока Рэндидли посмотрел на Октавиуса с полуулыбкой. “Да, я уверен. Поверьте мне, когда дело доходит до фильтрации энергии, очень мало образов столь же эффективны, как Иггдрасиль. Там внизу я буду в порядке.

«Тем не менее, будьте осторожны. Как сказала Эдраин, мы вложили в тебя деньги. Итак… — Октавиус замолчал, возможно, поняв, что неуклонно переходит к лекции. Рандомно склонил голову набок, чувствуя форму чего-то большего, чем просто инстинктивная потребность Октавиуса контролировать в его сдерживаемом порыве. Но очень быстро Октавиус снова покачал головой. — В любом случае, просто помни, что ты должен вернуться через шесть дней.

Рэндидли кивнул и спрыгнул со шнура. На этот раз он не использовал свои Навыки или свое тело, чтобы ускориться вниз. Он просто позволил естественному притяжению явления внизу постепенно ускорить его в тускло освещенную шахту. Пока он спускался, он внимательно следил за Эфиром и Пустотой в своем окружении. Особенно после того, как он услышал новости о том, что воплощение образа Эльхум в конечном итоге заставило его запечатать в кристаллизованном эфире, Рэндидли почувствовал себя странно беспокойным. Либо он что-то упустил, либо в запечатывании Эльхум было нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Хотя, может быть, я просто так думаю, потому что не хочу отказываться от воплощения образов… Случайно размышлял про себя. Но затем он покачал головой и сосредоточился. У него было шесть дней. Эти шесть дней были сейчас самым важным. За это время у него было несколько целей, которых он хотел достичь.

Во-первых, он хотел максимально приблизить Мрачную Химеру к эволюции. Таким образом, в то время как он начал обучать этих двухсот рекрутов, он мог начать более глубоко размышлять о последнем Навыке Нисхождения Мрачной Химеры, Все Остальное Гибнет, Но Время Вращает Землю. Который. Развитие этого критического навыка поможет ему развить свой набор навыков, прежде чем его нужно будет отправить в пятую когорту.

Во-вторых, Рэндидли хотел попытаться воссоздать то чувство стабильности среди своих трех образов, которое он ненадолго ощутил на встрече с Эдрайн и другими сообщниками. Как он размышлял ранее, становилось все более очевидным, что он не уделял должного внимания эмоциям как основе Эфира. В прошлом Рэндидли считал само собой разумеющимся, что он будет накапливаться постепенно. Но из первоначального наблюдения за действиями Мертворожденного Феникса стало ясно, что Рэндидли мог напрямую стремиться улучшить использование своих эмоций. Каждый день он проводил несколько часов, изучая это явление.

В-третьих, и, возможно, это в основном зависело от того, насколько глубоко он проник в Паутину, Рэндидли хотел еще больше усовершенствовать свое плетение своей Туманности Пустоты. Каким бы опасным это ни было, у него возникло сильное искушение отправиться в глубины этого места и понаблюдать за чудовищным количеством Нижнего мира под ним. Хотя издалека он казался хаотичным беспорядком, рассказ Роя из первых рук указывал на то, что конструкция изначально была очень целеустремленной.

Нижний мир был создан для создания тела или существа. Возможно, даже тело для сына Истрикса и этого Короля Пустоты, чтобы он не продолжал рассеиваться.

Но было также ясно, что с момента создания Системы что-то пошло не так. Теперь Нижний мир просто слился в ужасающее болото значимости. Вместо того, чтобы говорить, что Система ограничивала Нижний мир во всем своем владении, было бы лучше сказать, что эта масса значимости высасывала окружающий Нижний мир настолько эффективно, что никто не мог накопить большую часть энергии.

Между тем, очень немногие другие имели поток собственного Эфира, такой как Рэндидли, чтобы обосновать свою значимость и не дать ей ускользнуть. Похоже, он чуть не наткнулся на это пособие.

Но независимо от того, было ли это накопление значимости целенаправленным или нет… Случайно скривился, продолжая стремительно спускаться вниз. Было трудно узнать цель, не наблюдая непосредственно за ядром. И даже если бы он подверг себя этой опасности, было бы неясно, достаточно ли Рэндидли понимал Нетер, чтобы интерпретировать то, что он видел. Он может рискнуть отправиться в глубины и ничего не обнаружить.

А пока он просто внимательно понаблюдает за поведением Нижнего мира.

В-четвертых, за последние месяцы Рэндидли накопил приличную кучу ПП. Между тренировками с Мрачной Химерой и улучшениями Мертворожденного Феникса он набрал почти 750 PP. Он надеялся, что в следующие несколько дней сможет достичь 800 и закончить еще один Путь.

И, наконец… Рэндидли усмехнулся и резко махнул рукой, чтобы рассеять часть своего импульса. Он довольно глубоко погрузился в Сеть. Он узнал место, где раньше тренировался, и позволил себе немного спуститься вниз. При этом он понял, что вещество стен меняется. В то время как предыдущие части этой шахты явно были сделаны из какого-то промышленного металла… стены стали очень похожи на кости. Дверей не было, только темные ниши, которые могли вести вглубь к темным пещерам.

Рэнди задался вопросом, было ли название этой области полым хребтом Нексуса более буквальным, чем образным.

Потребовалось еще около сотни метров падения, чтобы буйство эмоций в воздухе удвоилось по сравнению с предыдущей тренировочной точкой Рэндидли. Кроме того, пульсация Нижнего мира в воздухе продолжала нарастать до неожиданного уровня. Даже воздух здесь был тяжелым и приторным. Без прерывистого освещения вдоль стен тени кажутся жидкими и загрязненными, постоянно истекающими наружу и друг в друга в каком-то вечном ухудшении до истинной тьмы.

В своем нынешнем положении Рэндидли легко приземлился на трос. Но на этот раз он не хотел довольствоваться раскачиванием этих тросов во время тренировки. Он выдохнул и потянулся к крошечным микробам, которые присутствовали почти на всех поверхностях. И к своему шоку… он почти ничего не нашел в окрестностях. Ничто не жило на голых стенах шахты. Ничто не ползло по ржавому металлическому тросу неопределенного качества под его ногами. Вместо этого он обнаружил, что единственный обитатель этого места — это доносящийся намек на образ. Что-то древнее и жуткое. Но подобно теням, постоянно сгущающимся вокруг него на этой глубине, образ, казалось, исчезал, когда он смотрел на него прямо.

Более чем когда-либо Рэндидли был совершенно уверен, что Нексус был построен на теле древнего зверя. Что заставило его задаться вопросом, бродят ли еще такие массивные звери в этом районе. Перспектива была несколько захватывающей. Особенно после того, как увидел, как тот первобытный запах, который остался, подавлял рост любых бактерий.

Это также напомнило ему, что до сих пор его представление о Нексусе было крайне ограниченным. Если возможно, он должен исследовать немного больше в будущем…

Тем не менее, Рэндидли отбросил эти мысли. Даже если стены не помогали, у его кожи было множество возможностей для Абсолютной хватки Иггдрасиля. Очень скоро колючие лозы оторвались от его тела и вцепились в кабель под ним. Оттуда лозы расширялись и росли, переплетаясь наружу, пока не покрыли примерно 75% внешней части Паутины и оставили лишь небольшую часть около середины полностью незаблокированной.

Рэнди внимательно изучил результат, меняя плотность плетения, пока не был удовлетворен. По краям лозы были очень близко друг к другу, пропуская меньше эмоционально нестабильного эфира . Между тем, возле открытого пространства в центре эфир был намного гуще. Кроме того, Рэндидли создал единственную лиану поперек центрального отверстия, куда теперь хлынула большая часть эфира.

Поздравляем! Ваш навык Абсолютная хватка Иггдрасиля (L) вырос до 318 уровня!

Даже тогда Рэндидли не был удовлетворен. Около пятнадцати минут он изучал созданные им корни и лозы, наблюдая за любыми мутациями, вызванными окружающими эмоциями. Или даже из-за относительной распространенности Нижнего мира в этом районе. По прошествии этого времени Рэндидли пришел к выводу, что энергия в воздухе действительно серьезно загрязнена; нижняя часть созданных им лоз становилась слегка бронзовой. Но Иггдрасиль энергично защищал свой имидж от этих эмоций, оставляя Рэндидли с облегчением. Небольшое обесцвечивание было в порядке для его целей.

Затем Рэндидли начал работать над конечной целью этой шестидневной тренировочной операции: вывести Хелен, Хейффала и восемьсот других солдат на передовой под его командованием для обучения с этой переполненной эмоциями энергией. Как для того, чтобы получить более широкую выборку эффектов, так и для того, чтобы убедиться, что, когда Рэндидли появится в качестве сержанта-инструктора, даже его подчиненные произведут впечатление на новобранцев.

Хотя, если новобранцы чем-то похожи на тех, кого я видел… Рэндидли покачал головой. Хелен разорвет их на куски.

Потом начал тренироваться.

— Шарлотта, иди сюда. — прорычал комендант Вик, сидя перед своим личным садом и потягивая чай. Без единого звука он поставил свою маленькую чашку рядом с бамбуковой циновкой.

Маленькая синяя птичка зачирикала тихую песенку и порхала по краю сада. Влажность, которую он поддерживал в своем саду, означала, что шея Шарлотты Вик была скользкой от пота. Однако она не позволила никакому дискомфорту проявиться на своем лице. По его призыву Шарлотта встала из положения лежа и подошла, чтобы присесть рядом с Патриархом семьи. Хотя комендант не обернулся, Шарлотта могла сказать, что он был доволен ее поведением.

Или, скорее, отсутствие дрожащего до костей страха, который она иногда чувствовала рядом с комендантом, означало, что он был относительно доволен.

Некоторое время он сидел, а она молча скорчилась. Под постоянное музыкальное сопровождение синяя птица порхала по саду. Между тем глаза коменданта были прикованы к призу его сада: двенадцати цветкам аметистового лотоса. Мягкий градиент его сверкающих лепестков мерцал в ложном свете сада, а двенадцать тонких стеблей изящно тянулись вверх от основания куста. Напевая себе под нос, комендант поднял палец. Увядший лист с одной стороны куста быстро опал.

— Ты готов к тренировке? — наконец сказал комендант.

Шарлотта опустила голову, пока отвечала. «Конечно, Патриарх».

Он медленно кивнул, его легкие расширялись и сжимались. “Хороший. Очень хороший. Но даже принимая во внимание ваш нынешний образ… у вас не должно возникнуть проблем с тем, чтобы отличить себя от толпы, даже если у них могут быть какие-то незначительные ассоциации с действительно известными персонажами. Тем не менее, есть кое-что еще. Инструктор Head Drill… Я бы хотел, чтобы вы сблизились с ним. Любыми доступными вам способами».

Хотя она и думала, что готова ко всему, слова коменданта все же застали ее врасплох. На долю секунды слова застряли у нее в горле. “Вы хотите, чтобы я-”

«Глупая девчонка». Слова были произнесены с сильной насмешкой, которая ударила по лицу Шарлотты всем острым жжением хлыста. Вспыхнув от чувства между унижением и страхом, она едва смогла подавить всхлип; она знала, что теперь слабость заработает ей дополнительное наказание. Прижав пальцы к земле, Шарлотта изо всех сил старалась скрыть трясущиеся руки.

Наконец недовольство коменданта улеглось. — Ему неинтересна твоя плоть, девочка. Даже если он второстепенный персонаж в грандиозной схеме Нексуса, он подает гораздо больше надежд, чем кто-то вроде вас. Я просто хочу, чтобы ты подружился с ним. Заставьте его понять преимущества, доступные ему, если он заявит о своей верности семье Уик. Его образ… меня интересует».

Глава 1503.

Рэнди сидел в центральной части своей корневой надстройки, пока эмоционально нагруженный Эфир безвредно струился вокруг него. К этому моменту он акклиматизировался до такой степени, что любое закаливание его тела сырым эфиром было почти незначительным. Однако Рэндидли смог подтвердить, что дополнительная эмоциональная утонченность Мертворожденного Феникса значительно увеличила скорость, с которой он мог генерировать физические изображения. В этот момент у него было пять капель жидкого эфира, а его руки и ноги продолжали слегка удлиняться по мере того, как он физически развивался в Мрачную Химеру. Всего за семь дней тренировок улучшение было поразительным.

Рандомли посмотрел вверх. Очень далеко он мог видеть несколько ниш, которые все еще имели работающие светильники вдоль внутренней части Паутины. Он внимательно следил за временем из-за временных искажений, вызванных плотностью эфира. Хотя казалось, что здесь прошло семь дней, он поддерживал регулярную связь с Октавиусом, чтобы не пропустить срок своего возвращения. Судя по тому, что он мог сказать, у него было еще несколько часов.

К тому же, со всеми физическими изменениями в его теле, погружаться в хаотичные потоки эфира было почти приятно, как купаться в горячем источнике. На этот раз Рэндидли не планировал выходить за рамки возможного, но понял, что готов двигаться глубже к двигателю Нексуса.

Вокруг Рэндидли раздались крики, пока люди Хейффала продолжали тренироваться стройными рядами. Они чередовали спарринги и групповые упражнения, занимаясь закалкой собственного тела. Хотя выгоды, которые они получили, были гораздо менее ощутимыми, чем у Рэндидли, их имидж становился все более устойчивым перед лицом чужой энергии. Кроме того, возможно, просто из-за близости к Рэндидли, когда он экспериментировал с эмоциями, их изображения теперь обладали неотъемлемым ароматом, которого определенно не было раньше.

Дело было в оттенках и намеках. Были скорректированы только края этих изображений, но эти новые края были ужасно резкими.

Для тех, кто наиболее успешно включил в свой эфир как четкую форму, так и соответствующую эмоцию, сила образа, которую они могли создать, быстро возрастала. Случайно подсчитал, что сила группы увеличилась примерно на 10% за семь дней, что было совершенно смехотворной цифрой.

Конечно, польза от включения эмоций будет наибольшей в начале, когда их развитие переходит от бессознательного к целенаправленному, размышлял Рэндидли, сидя в середине своей корневой структуры. Он протянул руки и большим пальцем правой руки потер ближайшие корни. Очень лениво его взгляд блуждал по полностью медным и латунным основаниям его корней после недельного воздействия. В будущем разработка не будет такой гладкой и легкой. Но у них по крайней мере будет возможность развиваться в этом направлении…

Рэндидли выпустил слабо светящийся пар и приготовился провести некоторое время, сосредотачиваясь на эмоциях своих собственных изображений. Каждое из трех его изображений двигалось в разных направлениях, но в конце концов это только увеличило бы их силу. Но прежде чем он закончил мысленно обострять себя, он почувствовал знакомый рывок на краю своего зрения. Мощная сонливость быстро вторглась в его разум и затуманила его восприятие окружающего.

Эйдолонское Крусибл, да…

Случайно задумался. Но он не сопротивлялся его притяжению. Хотя он надеялся, что подсознательно будет поддерживать корневую опору, пока испытывает Навык. В противном случае он может проснуться очень глубоко в этой шахте.

Как всегда, Рэндидли оказался унесенным в размытый и сюрреалистический мысленный ландшафт, когда Навык активировался. Но даже сквозь странную дымку Навыка он совершенно не узнавал окружения: он стоял на песчаной границе между морем и тропическим дождевым лесом. Знакомая фигура Харона прижалась к песчаной земле дальше по берегу, но взгляд Рэндидли был прикован к сияющему городу на невысоком холме, который, казалось, был полностью сделан из золота.

Это последняя Зона, которая появится на Expira…? Рэндидли задумался. Но не успел он потратить слишком много времени на осмотр окрестностей, как из Харона вырвался столб изумрудного света. С грохочущим стоном город сдвинулся и поднялся со своего песчаного места отдыха. Этот изумрудный свет собрался в небе, превратившись в постоянно растущий изумрудный водоворот. Суставы ног стонали под тяжестью города. Появилась дрожь, и он начал двигаться. Когда Харон начал бросаться на Рэндидли, изумрудные облака наверху разверзлись и выплюнули бледно-зеленые шары пламени, которые превратили окрестности в адский пейзаж.

Духи людей Харона зашевелились.

Когда близлежащий тропический лес начал гореть и разрушаться, Рэндидли широко раскинул руки. На этот раз он позволил мертворожденному Фениксу взять на себя инициативу в борьбе с этим испытанием. Феникс тьмы расправил крылья и глубоко вздохнул. И когда изображение сделало это, Рэндидли был удивлен, что получил довольно много эмоциональной информации от окружения.

Он мог чувствовать людей гордости Харона. И их сильное любопытство к Зоне. Но больше всего Рэндидли чувствовал заразительное волнение, когда жители Харона готовились бросить вызов его имиджу.

Среди этих эмоций было несколько человек, излучающих мощное неодобрение. В основном, Рэндидли ожидал, что это Татьяна и Гертруда Коллинз, потому что он ушел, не помог им закончить Академию Харона. Но Рэндидли знал, что они справятся с работой гораздо лучше, чем он; они просто понимали человеческий опыт роста более глубоко, чем он в эти дни.

В конце концов, было бы лучше, если бы он не запятнал Академию Харона ничем, кроме своего имени. Насилие слишком глубоко укоренилось в ткани Randidly Ghosthound.

После глубокого вдоха и вздутия груди Мертворожденный Феникс высвободил все эти эмоции в оглушительном крике, полностью повлияв на них в своем загадочном темном ядре. Даже изумрудный водоворот наверху задрожал. Потому что то, что Мертворождённый Феникс выпустил с этим пронзительным криком, было волной решимости, граничащей с навязчивой идеей. Это было желание настолько сильное, что оно было готово напрямую противостоять реальности и искажать ее, пока не достигнет своей цели.

Перед этим красноглазым обязательством эмоции Харона дрогнули.

Рэнди внимательно испытал транслируемую эмоцию Яйца Депрессии. Только дурак будет полностью игнорировать реальность. Но я начинаю понимать, что осудил Мертворожденного Феникса слишком строго. Причина, по которой он так полностью посвящает себя невозможному, заключается в том, что мне нужно было немного безумия. Или, может быть, лучше сказать, что долгое время это была непризнанная часть меня. И Иггдрасиль, и Мрачная Химера слишком сосредоточены на реальных угрозах и возможностях. Мне нужна была часть меня, которая могла бы поддерживать мотивацию в этом безумном стремлении изменить Нексус… и Мертворожденный Феникс стал этой безжалостной страстью.

Это не просто безумный независимый образ, это часть целого. Это важная часть меня.

Случайно согнул пальцы, и Мертворожденный Феникс расправил крылья и выпустил волну тьмы, которая устремилась наружу. Пламя в дождевом лесу постепенно погасло. Тьма ударила по поверхности Харона с физической силой, затормозив его еще больше. А затем Рэндидли высвободил всю мощь Галлюцинации Бескровного Сердца. Рябь пронеслась по окружающему пространству.

Сила гравитации была изгнана. Камни, сломанные деревья и даже массивная форма Харона начали подниматься вверх, когда все окрестности попали под власть Мертворожденного Феникса. Морские волны беспомощно катились по воздуху, кувыркаясь вверх по спирали.

Поздравляем! Ваш навык Галлюцинация бескровного сердца (Т) вырос до 296 уровня!

Глаза Рэндидли сверкали изумрудами в темноте, испущенной его изображением. С дополнительным преимуществом эмоций, помогающих его использованию, Рэндидли быстро преодолел сопротивление Харона и превзошел их способность справляться с изображениями. В конце он физически глубоко вздохнул, присвоив себе небольшое количество силы их образа, пока они рушились и терпели неудачу.

Поздравляем! Ваш навык Reign of the Eidolon Crucible (L) вырос до 251 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Reign of the Eidolon Crucible (L) вырос до 275 уровня!

Впитывая некоторые из их изображений, Рэндидли начал хмуриться. У него было самое смутное представление о новой Зоне, поэтому он сделал паузу, поскольку Навык ухудшился, и глубже взглянул на некоторые мысли жителей его города. Только после того, как он подтвердил свои подозрения, он позволил Навыку разрушиться и освободить свое сознание, чтобы вернуться в Нексус. Хех, кажется, в новой Зоне удалось приручить несколько видов гигантских ящериц… многие дети Харона в восторге от перспективы покататься на динозавре…

Выражение лица Татьяны, когда она пыталась решить, приобретать ли ей «верховых динозавров», было тем, что Рэндидли было очень жаль упустить. И на самом деле, несмотря на то, что с момента его отъезда прошла всего неделя, Рэндидли было довольно грустно от того, что он не хочет испытать все это на своей планете на Экспире.

Но затем морщины вокруг его глаз затвердели. Я пришел в Nexus не просто так. Я не могу упустить это из виду. Харон определенно справится без меня. Между тем приготовления, которые я здесь провожу, не могут откладываться.

С его эмоциями, все еще слегка взволнованными из-за воспоминаний, вызванных Горнилом Эйдолона, Рэндидли вместо этого провел следующие несколько часов, сосредоточившись на своем плетении Пустоты. Не то чтобы ему нужно было поддерживать здесь такое тонкое присутствие Пустоты, как на Экспире, но Рэндидли также не хотел поднимать тревогу военных. Поддержание его присутствия в Нижнем мире на низком уровне было хорошей привычкой.

Почему-то он сомневался, что они примут его так же охотно, как он был на передовой.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 317 уровня!

Но быстрее, чем предполагал Рэндидли, он получил сообщение от Октавиуса, в котором указывалось, что он должен начать свое возвращение. Он встал со своего места в потоке энергии и позволил Мертворожденному Фениксу сделать последний мощный выдох. Волна сильных эмоций устремилась вверх к ничего не подозревающему Нексусу.

Рэндидли взмахнул рукой и призвал свои силы к себе, чтобы они вернулись в Альфа-Космос, пока они не достигнут тренировочной площадки. Пока он это делал, он не мог не заметить, что большинство его солдат включили в свои тела крошечное количество извергнутых эмоций Мертворожденного Феникса. Эта отчетливая розово-красная окраска на их изображениях была легко узнаваема, когда она находилась перед Рэндидли, даже если он не мог ощутить ее издалека.

Судя по тому, что он мог сказать, в основном это приносило пользу его подчиненным, поэтому он и не пытался этому помешать. Возможно, из-за того, что у них уже была какая-то связь с Рэндидли и его Эфиром, типично дикие эмоции легче адаптировались внутри них, а также, казалось, с большей готовностью смягчали свою ликующую злобу. Прежде чем они осознали всю глубину своих собственных эмоций по отношению к изображениям, эта эмоция могла служить заменой.

Но Рэндидли знал, что будет внимательно следить за его развитием в будущем. И эта мысль заставила Рэндидли закрыть глаза. Просто было так много, что он пытался жонглировать. Казалось, что у него прибавилось работы после того, как он оставил Харона в умелых руках Татьяны.

Так же быстро Рэндидли открыл глаза. Хелен была последней, кого переместили, увезли в Альфа-Космос. Но у него был еще один заказ бизнеса; перед тем, как подняться наверх, он открыл свой экран Пути.

Глава 1504.

В ходе тренировок со своими подчиненными Рэндидли активировал давно бездействующие Разрушительный Драйв и Навыки Эфира более непосредственно, чтобы заработать огромные куски Уровней Навыков. В сочетании с постепенным приростом его базовых навыков и особым приростом в «Сверкающих листьях Иггдрасиля» и «Приливе пустоты» Рэндидли раздавил его, достигнув 800 PP.

Новая среда принесла ему столько же пользы, сколько и его солдатам. Рандомли теперь нужно было потратить 986 PP. К сожалению, эта сумма не избавила Рэндидли от трудного решения относительно того, какой Путь ему следует выбрать. Поджав губы, Рэндидли изучил расширенный список.

Друг Человечества 0/100, Мантия Покровителя 0/500, Конвергенция Эфира II ???, Колокол Судьбы Звонит 0/600, Пепел Улаата, Покровитель Пепла 0/1000, Орден Дуцис: Источник Наведения ? ??, Факел Человечества 0/500, Осанка Учителя ???, Хозяин Марионеток 0/100, Иммунитет к Боли I 0/250, Рассекатель Мирового Древа ?, Слабость Мирового Древа 0/500, Совесть вины I 0/100, Пэрство Злого Двора I 0/600, Руки Ремесленника 0/?, Пепел Иллима, Ребенок выше среднего 0/5000, Пламя сжигает воспоминания 0/??, Исход, Ужас 0/1000, Бытие, Рассмотрение 0/1000, Сотрудничество с образами I 0/100, Уточнение тела I 0/?, Борьба с Химерой II 0/??, Владение копьем III 0/200, Тайны огненно-изумрудного вальса 0/?, Жестокий жар I 0/?, Повелитель насилия I 0/1000, Тело вне системы 0/??, Жажда смерти IX 0/3, В погоне за алхимией 0 /750, Слабость мрачной химеры 0/500, Слабость мертворожденного феникса 0/500, Тень за порогом 0/?, Я химеры tamorphosis 0/2000, Greater Nether Core 0/?

Рэнди тихо хмыкнул себе под нос, глядя на свой навык души, который в настоящее время находится на уровне 25 550. Следующая десятина с Альфа Космоса произойдет на уровне 27 500, так что эта партия ПП доставит меня почти на полпути… но это, вероятно, означает, что я могу либо завершите один большой Путь или несколько меньших Путей прямо сейчас. Пройдет еще некоторое время, прежде чем я закончу почти все, что захочу…

Как всегда, Рэндидли быстро сократил гигантский список Путей до нескольких гораздо более управляемых, которые он рассматривал. Тогда может начаться настоящая работа по выбору между ними. Как правило, Рэндидли сократил свой список, включив в него несколько широких категорий вариантов Пути. Те, что связаны с Эфиром и изображениями, работающими вместе, те, что связаны с улучшением его отдельных образов, Пути, которые усилят силу его физического тела, и Пути, улучшающие его Пустоту.

Кроме того, поскольку он скоро станет сержантом-инструктором, Рэндидли покинул «Путь учителя» через первый раунд исключений. Энергия откровения вспыхнула в уголках его глаз, когда он еще раз просмотрел список.

Конвергенция Эфира II ???, Поведение Учителя ?, Исход, Ужас 0/1000, Бытие, Рассмотрение 0/1000, Сотрудничество Образа I 0/100, Утончение Тела I 0/?, Борьба Химеры II 0/??, Повелитель насилия I 0/1000, Тело за пределами системы 0/??, Тень за порогом 0/???, Метаморфоза Химеры 0/2000, Ядро Великой Пустоты 0/? ??

Нахмурившись, Рэндидли еще раз обдумал варианты. Фиолетово-черная энергия откровения усилилась, чтобы соответствовать его взгляду. Чуть ниже 1000 PP два изображения Иггдрасиля были двумя самыми заманчивыми, если он хотел потратить все свои PP в одном месте. Но в конце концов… Рэндидли не совсем верил, что он готов выбрать любой из этих Путей. Добавление очищения в образ Бытия было интересным, но стабильный рост Иггдрасиля означал, что в данный момент он делал акцент на двух других образах. Использование пути для принудительного развития полусырого образа казалось неэффективным использованием PP.

Точно так же Рэндидли отказался от любого из Путей Мрачной Химеры и Мертворожденного Феникса, по крайней мере, до тех пор, пока у него не будет подробной картины следующей формы, которую примет изображение. Мрачная Химера, конечно, претерпевала метаморфозы, но она могла сделать это сама. И Рэндидли не совсем понял форму Мертворожденного Феникса, который дышал эмоциями.

После долгих размышлений Рэндидли также решил подождать с сотрудничеством с изображениями и вместо этого поразмышлять о том чувстве, которое он ненадолго испытал во время встречи с Эдраин. На кратчайший миг он соединил свои образы с базовой эмоцией. Когда он также удалил Aether Convergence II из вариантов, у него был значительно сокращенный список на выбор.

Осанка учителя ?, Утончение тела I 0/?, Повелитель насилия I 0/1000, Тело вне системы 0/??, Ядро Великой Пустоты 0/?

Рэндли облизал губы. Рэндидли подумал, что между двумя похожими вариантами, возможно, Тело вне системы будет более впечатляющим выбором Пути. Возможно, важнее всего то, что Body Refinement был частью цепи неопределенной длины. Вдобавок, несмотря на очевидное предпочтение того, чтобы он не переходил определенные границы, у Системы не было проблем с вознаграждением Рэндидли, как только он действительно пересек эти границы.

За нарушение всегда приходилось платить, но в данном случае он не мог получить доступ к эфиру Системы.

«Ха!» Рэнди фыркнул. Затем он широко ухмыльнулся и посмотрел вниз, в глубокие тени шахты под ним. Вот почему ему было так легко извлекать эмоции, и у него не было проблем с заражением этим хаотичным эфиром. Это был системный эфир; оно изначально отвергало его. Что позволило ему легко собрать присутствующие эмоции…

Довольно удивленный, Рэндидли покачал головой. Затем он снова сосредоточился на Пути. Так или иначе, Рэндидли считал, что начать следует с «Выноса Учителя на пути». Скорее всего, он будет относительно меньше, потому что это был ранний вариант Пути, открытый для него, и он может помочь в обучении новобранцев. Чем лучше они выступали, тем быстрее они могли получить гражданство Эдраин третьего уровня.

И чем быстрее они смогут этого добиться, тем больше времени у них будет на то, чтобы спланировать акт кражи тела Эльхум, прежде чем обстоятельства неизбежно вынудят их к этому.

Поэтому Рэндидли начал добавлять PP к «Пути учителя». Путь требовал всего 200 PP и давал ему очко в Focus and Control каждые 10 PP.

Поздравляем! Вы прошли Путь Учителя. По мере того, как вы продолжаете подниматься к Вершине, неизбежно, что другие попытаются подражать вашему восхождению. Некоторые потерпят неудачу, но с вашей помощью другие добьются успеха. Они могут пойти разными путями с вашим, но вы оставите неизгладимый след на всех, кто прислушается к вашим словам. Путь под вашими ногами слабо светится, действуя как маяк для ваших протеже. Ходите с гордостью, ведите с благодатью, учите с добротой.

Поздравляем! Мудрость +50! Обнаружена синхронность! Пересчет навыка…

Ваш Навык Фонарь суровых истин ® превратился в Факел быстрого и медленного молчания (A)! Уровни навыков будут сохранены.

Факел быстрого и медленного безмолвия (A): Навык, предназначенный для помощи тем, кто размышляет о себе. Воздействие на пользователя будет постепенно накапливать энергию у любых зрителей. Во время следующей быстрой или медленной тишины, когда они размышляют о себе, они чувствуют, что накопленная энергия будет потрачена на помощь в их вычислениях. Скорость накопления увеличивается с уровнем навыка. Польза для зрителей увеличивается с уровнем навыка. Область действия слегка увеличивается с уровнем навыка. То, что считается тишиной, растет с уровнем навыка.

Рэндидли не мог не хихикнуть; похоже, он больше не сможет наносить удары по психическим недостаткам своего врага в разгар битвы. Эффект будет ждать до их следующего «молчания», что бы это ни значило. Но даже если Навык мог сильно помочь ему в прошлом, каждый раз это было частью отчаянного усилия. Это было не то, на что Рэндидли мог положиться.

Между тем, добавление большего количества… положительных реализаций к Навыку смягчило бы эффект, в то же время подталкивая людей вокруг Рэндидли к положительному росту. Конечно, как выгода, которую он получил за 200 PP, это того стоило. Что еще раз оставило Рэндидли перед выбором между оставшимися вариантами.

Повелитель насилия I 0/1000, Тело за пределами системы 0/??, Ядро Великой Пустоты 0/?

Следуя той же логике, которую он использовал, чтобы отойти от Путей, ориентированных на изображение, Рэндидли также планировал подождать, чтобы выбрать Путь Ядра Великой Пустоты. Он надеялся, что сможет исследовать Паутину глубже и наблюдать массу Нижнего мира на дне с безопасного расстояния. Пока его туманность Пустоты медленно превращалась в второй крошечный серый пузырь, Рэндидли понял, что он действительно на правильном пути: ему просто нужно немного вдохновения, чтобы собрать кусочки вместе.

Sovereign of Violence был заманчив для того, что это могло означать, но Рэндидли также волновался, не будет ли в нем скрытых крючков от Nexus. Когда он спросил об этом Октавиуса, Смотритель подтвердил, что Властелин — это особое отличие в Системной иерархии. Но это была область, о которой Октавиус мало что знал, и поэтому у него было очень мало советов.

После нескольких минут размышлений Рэндидли влил оставшийся PP в Body Beyond the System. Оказалось, что Path требовал 500 PP и давал ему очко в Nether Brawn за каждые потраченные 10 PP.

Поздравляем! Вы завершили Путь тела за пределами системы! По мере того, как окружающая среда вашего Пути становилась все более опасной, вы избегали обычных маршрутов и спускались с большой дороги; туда, куда идут ваши ноги, ни один мужчина не должен был ступать. Пламя, словно вырывающееся из трещин в земле, и зловещие испарения затуманивают ваше зрение. И все же ваша способность адаптироваться превосходит воображение. Хотя все нормальные дороги теперь закрыты для вас, вы все еще можете проложить себе путь к Вершине одним лишь усилием воли.

Поздравляем! +300 бесплатных физических характеристик!

Рандомно моргнул. Затем он начал смеяться. Он использовал 22 из этих бесплатных очков характеристик, чтобы поднять свою выносливость до 1000. Мгновенно он почувствовал, как его тело смещается на клеточном уровне. Вместо живительного ощущения искры жизни, зажженной во всем его теле, как это случилось с Vitality, на этот раз он почувствовал, как резкие границы между его отдельными биологическими органами становятся все более четкими. Границы были укреплены. Его суставы были усилены.

Кожа по всему телу стала крепкой и грубой. Тем временем он взял 78 оставшихся бесплатных очков и вложил их в ловкость. Последние 200 ушли в Grim Intuition. Его кожу начало покалывать от резкого и внезапного статистического увеличения. Затем Рэндидли посмотрел на свой экран статистики и усмехнулся.

Даже если в наши дни трудно увидеть пользу от одного очка статистики… когда я получаю так много сразу…

Рэндидли Призрачная гончая

Класс: Повелитель зловещего леса (x5)

Уровень: 62 (39%)

Здоровье(/р в час): 12051/12245 (4778)

Мана(/R в час): 11198/11223 (2838)

Стам(/р в мин): 8301/8796 (1772)

Вит: 1065

Конец: 1000

Сила Пустоты (A): 1120

Аги: 1265 г.

Мрачная интуиция (L): 1280

Реакция: 1000

Сопротивление: 1014

Сила воли: 1207

Интеллект: 1058

Мудрость: 794

Контроль: 1530

Фокус: 824

ПП: 286

Навыки (Навык души): Фигурка Альфа Космос 26250 ур. (27500)

Бой: Владение копьем, уровень 311, Тяжелый удар, уровень 134, Железная кожа, уровень 47, Уклонение, уровень 150, Блок, уровень 77, Расчетный удар, уровень 149, Удар с разворота, уровень 97, Идиосинкразический удар (Un) уровень 126, Выход из тупика, уровень 142, Удар когтем 146 ур., Контр 94 ур., Ruinous Drive (Ru) 114 ур.

Навыки класса LoBW: Распыление святого сока (Un) 27 ур., Острота 189 ур., Землетрясение (Un) 48 ур., Бодрящий зов (человечество) (Un) 14 ур., Разрушение изображения (L) 100 ур., Spriggit’s Tinkering ® 222 ур. , Понимание эфира (A) ур. 195, Вливание эфира ур. 47, Летучий пепел (A) ур. 44, Осуждение улыбающегося ужаса (L) ур. 351, Плод насаждения вражды (L) ур. 49, Абсолютное время (Ru) Ур. 167, Цикл Мрачного Леса ® Ур. 45, Всадники Зловещего Двора (A) Ур. 254, Факел Быстрого и Медленного Безмолвия (A) Ур. 170, Печать Приближающейся Судьбы (A) Ур. 66, Глубокое Влияние (A) Уровень 21, Расплата Холодного Рассвета (L) Уровень 99

Нисхождение мрачной химеры (M): Химерическое избегание (L) ур. 329, Проклятый аппетит призрака (L) ур. 346, Мрачная энергия поганища (M) ур. 360, Оплечье катастрофы жнеца (L) ур. 252, Расплавленный клык Изгой (L) Lvl 276, Человек гордится, но химера берет (L) Lvl 300, Химера плачет, когда человек оплакивает (L) Lvl 247, Все остальное уступает, но время кружит землю (M) Lvl 229

Мертворожденный Феникс: Звезда, которая молилась, чтобы возродиться (P): Пронизывающий взгляд яйца (L) 219 ур., Буксир трагической тишины (A) 185 ур., Космическая необходимость (M) 263 ур., Галлюцинация бескровного Сердце (T) 296 ур., Волна Пустоты (L) 245 ур., Стигма Мертворожденного Феникса (L) 299 ур., Revelation of the Atramentous Threshold (T) 330 ур.

Навыки Эфира: Обнаружение Эфира 238 ур., Управление эфиром 240 ур., Живой эфир ® 165 ур., Системное вмешательство 88 ур., Эфирный хирург (Ру) 104 ур.

Заклинания: Семя души Иггдрасиля ®, Вдохновение ®, Пылающие шаги Lvl 23

Ремесло: Зельеварение 73 ур., Земледелие 34 ур., Анализ 29 ур., Улучшение 106 ур., Извлечение 92 ур., Архитектура первобытных путей (M) 279 ур., Изобретательность опытного творца (A) 145 ур., Прикосновение призрачной гончей (U)

Иггдрасиль, Вселенная, которая сначала была Древом (P): Блестящие Листья Иггдрасиля (L) Ур. 267, Золотые Корни Иггдрасиля (L) Ур. 298, Изумрудный Сок Иггдрасиля (L) Ур. 237, Ирвудская Плоть Иггдрасиля (L) Ур. 273, Непостижимое Лицо Бытия (M) Ур. 269, Неумолимая Цена Исхода (M) Ур. 229, Reign of the Eidolon Crucible (L) Ур. 275, Абсолютная Хватка Иггдрасиля (T) Ур. 318

Вспомогательные: Скрытность 56 ур., Сопротивление кислоте 22 ур., Сопротивление отравлению 21 ур., Шитье 11 ур., Копание 9 ур., Кулинария 101 ур., Мастерство часового механизма 30 ур., Эфирная связь (A) 21 ур., Душевная связь 155 ур., Поварская палитра 36 ур. , Модификация Нижнего мира (U), Дитя дождя (Un) Lvl 59, Инженерная смекалка ® Lvl 235, From Darkness, Genesis ® Lvl 17, (Domain) Crossroads of the Alpha Cosmos Lvl 199, Connection to the Alpha Космос (U), Ощущение Пустоты (L) Lvl 317, Ритуал Пустоты (A) Lvl 177

Глава 1505.

Сборная станция Пятой когорты довольно прямо напомнила Рэндидли о ретрансляционных станциях телепортации. Возможно, он был в пять раз больше первоначального ретранслятора телепорта, на который приземлился Рэндидли, когда прибыл на Нексус, и был частью более близкого орбитального кольца массивов суши, но в остальном это были те же довольно пыльные каменные плато, плавающие под сверкающей звездой. система, которая была так близка к Нексусу.

Кроме того, это оказалось не очень хорошо развитым районом. Ближе к середине раллийной станции было несколько тесных зданий, и, похоже, несколько строительных бригад работали над возведением еще нескольких сгорбленных зданий, но это было явно пустынное место.

Рэнди остановился, когда они прибыли, и посмотрел налево, за край Станции Сбора и в сторону Нексуса. Поскольку раллийные станции плавали в гораздо более тесном кольце, Нексус больше не был просто затаившейся тенью вдалеке. Теперь Рэндидли чувствовал себя так, будто стоит у подножия огромного горного хребта. Нижняя часть этого центрального места сбора была покрыта густым туманом, но теперь Рэндидли мог точно видеть, насколько массивным на самом деле было основание Нексуса.

Из этого клокочущего, грохочущего таинственного механизма вырос собственно Нексус. Это была высокая колонна, увенчанная сверкающим городом, в котором Рэндидли все еще не мог разобрать никаких четких деталей, несмотря на еще 200 очков, которые он вложил в Мрачную интуицию. Прищурив глаза, Рэндидли еще несколько секунд смотрел на массивный Нексус. Затем он повернулся и последовал за Октавиусом к группе зданий в центре раллийной станции.

“Вы готовы?” — тихо спросил Октавиус. «Вам просто нужно сообщить об этом начальнику раллийной станции. Он укажет, куда ваши рекруты прибудут через двенадцать часов. Затем вы должны отправиться в эту область и начать приготовления…

— Я понял, Октавиус, — устало махнул рукой Рэндидли. Смотритель придирался к нему всю дорогу до сборной станции. Несмотря на свою вину, Рэндидли не мог не бросить еще один взгляд на Нексус. По крайней мере, он начал понимать, почему Нексус так трудно воспринять его органами чувств: в его реальности были разные слои.

Когда Рэндидли активировал свое гражданство Уровня I, он почувствовал, как к нему присоединился еще один кусочек эфира. Но вместо того, чтобы воздействовать на его тело, он, казалось, действовал как линза, которая позволяла ему видеть слой тщательно наманикюренного эфира над некоторыми частями Нексуса и под ним. Причина, по которой ему нужно было Гражданство, чтобы работать здесь, заключалась в том, что без этого Гражданства он не смог бы воспринимать Ралли Станцию.

Это осознание было… тревожным. Он проходил мимо целого Нексуса, который даже не смог его заметить. Не то чтобы Рэндидли потратил много времени на изучение Нексуса, но это все равно его немного беспокоило. Чем больше времени он проводил здесь, тем больше понимал, что, возможно, все еще недооценивает то, что здесь присутствует.

Однако теперь, когда он осознал, чего ему не хватало, Рэндидли мог видеть «тени» этих других слоев вокруг себя. Они были особенно плотными вокруг самого Нексуса, но он мог сказать, что в Нексусе было много такого, чего он сейчас не видел. Теперь, когда он смотрел сквозь пространство, его эфирное восприятие едва касалось этих тайных мест. То, что ненадолго показалось Рэндидли странно промышленной электростанцией с городом, построенным на ее вершине, теперь стало лишь самой голой верхушкой айсберга.

Октавиус раздраженно посмотрел на Рэндидли, продолжая сосредотачиваться на Нексусе, а не на поставленной задаче. — …если ты понимаешь, это нормально. Просто помните, что хотя компенсация, которую вы можете получить, является прибыльной, это не только из-за угрозы Нижнего мира. Это потому, что эти «элиты», которых вы будете тренировать, являются любимыми проектами людей с реальным влиянием. Это может быть время, когда перо будет сильнее меча; создание некоторых соединений в Нексусе было бы не таким уж плохим исходом. Заслужить одобрение суперинтенданта было бы хорошим началом.

Рэндидли кивнул, чтобы показать свое согласие, в то же время внутренне зная, что ему почти гарантированно удастся очаровать некоторых из этих людей в дружбе. Но не было никаких причин так явно омрачать надежды Октавиуса.

Три приземистых и серых здания прижались к центру раллийной станции, между ними было всего несколько футов пространства, как будто они собирались вместе, чтобы согреться. На вершине самого большого и, казалось бы, самого приземистого развевался безликий серый флаг. Случайно поднял бровь на Октавиуса. Смотритель пожал плечами. «Старая привычка военных Нексуса. Они вывешивают пустой флаг над своими центральными командами из-за одной из единственных успешных атак на Эльхум, которые когда-либо происходили. Судя по всему, его изображения были настолько повреждены, что спустя месяцы были неузнаваемы. Этот пустой флаг — символ способности Нексуса восстанавливаться после чего угодно».

Рэнди лениво кивнул. У двери не было охранников, но когда дуэт приблизился, двери открылись, и двое хорошо одетых людей-ящеров вышли наружу, чтобы придержать двери для них. У обоих к бедрам были привязаны мечи, и они отдали честь приближающимся Рэндидли и Октавиусу. Рэнди слегка сжал губы, когда ни один из них не встретился с ним взглядом. Почему-то это его раздражало.

Проходя мимо них, он почувствовал первую ниточку странности и остановился, переступив порог. Рэндидли не пропустил, как один из охранников при этом громко сглотнул. Поджав губы, Рэндидли продолжил движение вперед.

Настроение внутри здания было столь же напряженным и предчувствующим, как можно было предположить снаружи. Перед ними был длинный серый коридор с черными дверями. Ручки на дверях были белые. Они быстро прошли через эту монохромную неопределенность, Октавиус направился прямо по коридору, а Рэндидли последовал за ним в более обдуманном темпе. Он сосредоточился на эмоциях вокруг. Мертворожденный Феникс все еще работал над улучшением, но постепенно он мог получить представление о месте, вдыхая некоторые окружающие эмоции.

Это место… Рандомно нахмурился. Он чувствовал край безумия в воздухе. И оно, казалось, кипело вокруг них, постоянно усиливаясь.

В конце коридора была черная дверь, которая была больше всех остальных, за ней стоял охранник. Дверная ручка на этой двери была серебряной, и стоящий рядом охранник повернул ее, чтобы открыть дверь для дуэта. Этот охранник взглянул на Рэндидли, но глаза его были сужены и нервозны. Что было самым странным, так это то, что страх, который ощутил Рэндидли… был явно направлен на него.

Это заставило Рэндидли моргнуть.

За дверью был обычный офис, пусть и немного безвкусно оформленный, но тоже монохромный. Вдоль дальней стены были впечатляюще большие окна, но без занавесок, это были просто прямоугольники, висящие на стене. Гуманоид с бледной кожей сидел за столом, его глаза быстро перемещались взад и вперед по Октавиусу и Рэндидли, ища что-то в их выражениях и позах. Мысли Рэндидли закружились с большей уверенностью. Безумие, которое он ненадолго ощутил снаружи, исходило из этой комнаты. Здесь даже пахло отчаянием. Его начал бледнокожий гуманоид, но теперь эмоции распространились по всему зданию.

Хуже того, здесь остался знакомый образ.

Увидев эту центральную точку безумия, Рэндидли почти сразу узнал этот образ. Постепенно он начал хмуриться. Комендант Вик…?

— Сержант-призрак, сэр! Человек за столом вскочил на ноги, как будто его полностью обсидиановое кресло только что вырвало из жерла действующего вулкана, и прошел вокруг стола с лицом, покрытым фальшивыми улыбками. Пока он заламывал руки, его бледные костяшки пальцев покраснели от давления, вызванного стрессом. — Так рад наконец познакомиться с вами, сэр. Я суперинтендант пункта сбора, Джим Ксерут. Ах… Держу пари, вы хотите увидеть новые планы, сэр. Без сомнения, вы заметили постройку снаружи. Если ты посмотришь сюда…”

Суперинтендант Джим повернулся и вытащил со стола большой свиток. Пока он это делал, Рэндидли покосился на Октавиуса, который провел здесь большую часть пути, напоминая Рэндидли подумать, прежде чем говорить, в присутствии сурового суперинтенданта. Тем временем экспансивный и нервный суперинтендант Джим продолжал говорить, разворачивая свиток. «Одна пятая площади раллийной станции теперь будет отдана вашей элитной команде. По вашему приказу мы начали возводить в вашем районе десять одиночных тренировочных капсул…

“Мои заказы?” Рэндли нахмурился, не в силах сдержать раздражение из-за того, что кто-то так явно подошел к суперинтенданту и использовал его имя, чтобы изменить условия обучения. Тем не менее комендант Вик показался Рэндидли человеком властным…

Его раздражение только усилилось, когда суперинтендант Джим вздрогнул от явного выражения неодобрения на лице Рэндидли. «Поверьте мне, сэр, мы очень близки к просьбе вашего представителя. Мы… ваша безупречная и безупречная репутация идет вам на пользу! Мы понимаем, насколько требовательны ваши стандарты. Если вы посмотрите на эти планы… Джим был так близко к Рэндидли, что не мог не заметить блеск пота на своей коже, когда суперинтендант отложил общий план и вытащил свиток с подробным описанием тренировочных капсул. «Вы увидите, что мы не жалеем средств на материалы. Считайте это подарком от раллийной станции Fifth Cohort. Мы глубоко заинтересованы в том, чтобы вы добились успеха. Ах… надеюсь, каждый из ваших новобранцев получит плодотворное удовольствие от вашего обучения.

Рэнди стиснул зубы, чтобы не отреагировать саркастическим комментарием. Ему не нравилось то, что он на самом деле не понимал, что происходит. Но на данный момент он мог только двигаться вместе с ним. Не было никакой причины усугублять неверные представления этого человека о нем. На что Рэндидли действительно реагировал, так это на то, что комендант Вик переместился за кулисы. Был ли это действительно шаг, направленный только на увеличение ресурсов, к которым имел доступ Рэндидли? Или, что более вероятно, эти тренировочные капсулы были связаны с более широким планом?

Тем не менее, взгляд Рэндидли медленно стал серьезным, когда он сосредоточился на свитке, который протянул ему Джим. Он узнал некоторые из этих гравюр. Постепенно Рэндидли начал ухмыляться. Хе. Я могу работать с этим. «Ты уже начал гравировать?»

Мгновенно суперинтендант Джим покраснел. «Ах… мы слышали о… о ваших просьбах несколько дней назад, так что у нас не было возможности…»

— Забудь об этом, — решительно объявил Рэндидли. Он махнул рукой и отвернулся, как будто не мог больше смотреть на свитки; если из него выставят жестокого диктатора, он, по крайней мере, получит выгоду. «Не утруждайте себя привлечением Граверов. Мне придется разобраться с этим самому».

«Конечно, старший сержант-инструктор, как скажешь», — как попугай повторил суперинтендант Джим, швыряя свиток схем через кабинет, словно это был сочащийся ядовитый разносчик чумы. В навязчиво чистом кабинете скомканный свиток на стене очень бросался в глаза. — Вам нужна еще какая-нибудь помощь?

Рэндидли сохранял мягкое выражение лица, производя в уме некоторые вычисления. На самом деле он вполне вживался в эту личность, которая была создана для него. Несмотря на жестокость, обычно требуемую для создания такой репутации, он не мог отрицать, что она определенно делала окружающих его людей более сговорчивыми. Так что вместо того, чтобы говорить, он бросил многозначительный взгляд на Октавиуса.

Октавиус прочистил горло. «Я считаю, что пока мы осмотрим территорию. Возможно, вы могли бы найти охрану, чтобы сопровождать нас…? О, кроме того, нам нужны файлы на всех других нанятых сержантов-инструкторов. Чтобы понять их… стандарт.

Глаза суперинтенданта Джима вылезли из орбит в ответ на эту внезапную просьбу, но один взгляд на Рэндидли, казалось, заставил его переосмыслить любые возражения, которые у него были. Рэндидли ушел, а мужчина подчинился, чтобы ему не нужно было постоянно чувствовать тревогу и легкий запах безумия от суперинтенданта, а также чтобы он не закатил глаза при этой очевидной попытке Октавиуса собрать информацию.

Итак, Рэндидли прошел по коридору и вышел из центрального здания. Охранники тщательно избегали попадаться ему на глаза, пока он ждал снаружи, до такой степени, что Рэндидли отошел примерно на двадцать метров от дверей, чтобы их безумные эмоции не беспокоили его. Затем он закрыл глаза и начал постепенно уточнять детали Иггдрасиля.

Он снова открыл глаза, когда кто-то вышел из штаб-квартиры сборной станции пятой когорты, но это был не Октавиус; оказалось, что запрос документации занял гораздо больше времени, чем ожидал Рэндидли. Человек, который вышел, был высоким и стройным, смутно напоминая Рэндидли представление Экспиры об эльфах. Как и Рэндидли, находясь под влиянием Иггдрасиля, волосы мужчины до плеч были изумрудными. Его золотые глаза вспыхнули, поймав свет.

Мужчина взглянул на одного из охранников. «Давайте усердно работать вместе в будущем. Знаешь, средний солдат, вроде нас, будет иметь значение. Большая часть Командования ничего не знает о настоящей войне. Мы будем драться и истекать кровью, так что не будь таким жестким. Если у вас возникнут проблемы, вы можете обратиться ко мне за помощью».

Оба охранника холодно посмотрели на эльфа. Никто не ответил. Губы Рэндидли дернулись; хотя два людоящера-охранника смотрели на эльфа с таким же энтузиазмом, как владелец собаки по отношению к жидкому дерьму, их внимание явно переключилось на Рэндидли. Хе. Как главный сержант-инструктор, могу ли я считаться командиром…?

Энтузиазм эльфа угас, когда охранники изо всех сил старались смотреть на него. Но очень быстро он увидел Рэндидли и тут же просветлел. Он сказал охранникам: «Хорошего дня», а затем уверенно зашагал к Рэндидли.

На лице эльфа была широкая улыбка. “Привет, друг! Я Лай’мел Тууэллете, здешний сержант-инструктор. Вы только что приехали? Я знаю, что эти охранники могут быть довольно недружелюбными, но это только потому, что сегодня должен прибыть VIP. Хех, с одной стороны это понятно, а с другой – крайне трагично, сколько усилий прилагается, чтобы подлизываться к начальству в армии. ”

Двое охранников побледнели и посмотрели на небо. У Рэндидли возникло странное ощущение, что они мысленно посылали ему заверения, что он не будет привлечен к дисциплинарной ответственности, если прямо у них на глазах бросит Лай’мела Тууэллете в лужу крови. Уверенность, которую Рэндидли передал ему по этому поводу, просто читая эмоции охранников, действительно впечатляла.

Лай’мел наклонился вперед с заговорщицким выражением лица. — Судя по всему, старший сержант-инструктор — настоящая скотина. Он послал одного из своих лакеев из Верховного Командования Нексуса подготовиться к его прибытию. Когда он увидел, что ему дадут место, он пришел в ярость и потребовал еще; теперь средний сержант-инструктор, такой как вы и я, будем использовать служебные туннели для наших ежедневных тренировок, им разрешено подниматься на поверхность только в соответствии с графиком ротации. Сначала суперинтендант отклонил просьбу… но затем главный сержант-инструктор приказал, чтобы сын суперинтенданта был призван за незначительный предыдущий проступок и помещен в его собственный лагерь для «специальной подготовки».

— И самое худшее… — Лэй’мел протянул фразу, смакуя явный интерес на лице Рэндидли. — Это то, что главный сверлильный мастер вырывает страницы из сборника пьес Бригады Ксюрт. Он построил тренировочные камеры, которые точно такие же, как мучительная изоляторная камера, которую Бригада Ксюрта использует для борьбы с особенно мятежными новобранцами. Экстремальные, варварские вещи. Уже есть много антагонизма, направленного на этого крайнего нового старшего сержанта-инструктора.

Такова моя жизнь, — мысленно вздохнул Рэндидли.

Глава 1506.

В конце концов, Лай’мел ушел, радостно помахав рукой, все еще не подозревая, что Рэндидли на самом деле был демоноподобным старшим инструктором-инструктором, которого он подробно описал. К концу Рэндидли стал меньше обращать внимание из вежливости и больше делать заметки о том, каким жестоким инструктором он должен быть. И все же больше, чем то, о чем так тщательно сплетничали, Рэндидли было больше раздражено тем, что Лай’мел не дал ему возможности представиться во время десятиминутного разговора: мужчина не переставал говорить ни на секунду.

Когда охранник вышел, чтобы проводить Рэндидли к месту, за которое он должен был отвечать, Рэндидли одарил двух охранников, которые были свидетелями его разговора, долгим взглядом. А потом очень целенаправленно мягко улыбнулся.