Легенда о Рэндидли Гостхаунде

В первой стране Призрачного Древа плачет весь народ. Их кипящая меланхолия, кажется, сгущается в осязаемую форму, маленькую бусинку в вашем сердце. Мудрость +35, Восприятие +10.

На второй земле Призрачного Дерева распускается цветок. Гнилой аромат распространяется, чтобы заполнить ваше тело. Регенерация здоровья +50, регенерация маны и выносливости +25.

На третьей земле Призрачного Дерева рычит хищник. Дух насилия, кажется, овладел вашим телом. Сила +35, Ловкость +10.

Распределив всю свою статистику и приняв во внимание все свои преимущества, Рэндидли посмотрел на свой экран статуса.

Рэндидли Призрачная гончая

Класс: Посадка Леса Вражды (+x5)

Уровень: 16 (81%)

Здоровье(/R в час): 3001/2552 [+730] (999 [+165])

Мана(/R в час): 1960/2719 (465 [+9])

Выносливость (/R в минуту): 2499/2660 [+60] (325 [+45])

Вит: 219 (+15)

Конец: 128 (+20)

Стр: 242 (+52)

Аги: 282 (+24)

Восприятие: 273 (+20)

Реакция: 237 (+15)

Сопротивление: 222 (+45)

Сила воли: 300 (+10)

Интеллект: 222

Мудрость: 189 (+9)

Контроль: 385

Фокус: 268 (+4)

Влияние Прародителя: 7990

Навыки (Навык души): Семь Земель Призрачного Древа Lvl 214

Бой: Владение копьем 160 ур., Полушаг Белого Фантома (Un) 60 ур., Тяжелый удар 74 ур., Владение кинжалом 10 ур., Железная кожа 47 ур., Уклонение 88 ур., Боевое мастерство 124 ур., Блок 54 ур., Фантомный натиск 42 ур. , Sweep Lvl 54, Spear Deflect Lvl 10, Расчетный удар Lvl 82, Удар с разворота Lvl 41, Idiosyncrasic Cut (Un) Lvl 73, Pierce the Skies, Shatter the Earth Lvl 41, Body Control: Freeze Lvl 27, Stalemate Breaker Lvl 29, Talon Strike Lvl 38, Counter Lvl 1

Навыки класса PoFE: Доминирование растений® 86-го уровня, Распыление священного сока (Un) 4-го уровня, Острота 19-го уровня, Call Grove Defenders® 23-го уровня, Землетрясение (Un) 11-го уровня, Бодрящий зов (Человечество) (Un) 14-го уровня, Четыре- Shaded Domain (A) Lvl 9, Phantom’s Lantern (Un) Lvl 13, Grasp of Lava ® Lvl 22, Erode Image (L) Lvl 6, Vengeful Bloom (Un) Lvl 3, Gallant Intervention (Human) Lvl 4, Spriggit’s Tinkering ® Уровень 1, Понимание Эфира (A) Уровень 9

7 Ката Пепельного Копья (Ru): Копье продвигается вперед, Следы пепла, уровень 51, Пока солнце останавливается ®, уровень 1

6 Признаков Призрака Копья ®: Первый Знак – Прибытие Неизбежного Призрака, 85 уровень (Un), Пятый Знак – Объятия Призрака Копья ® Уровень 169, Шестой Знак – Дыхание Призрака Копья ® Уровень 32

Навыки Эфира: Обнаружение Эфира, уровень 87, Управление эфиром, уровень 97, Живой эфир ®, уровень 93, Системное вмешательство, уровень 10

Заклинания: Пронзающие корни 73 ур., Стрела маны 28 ур., Щит маны 32 ур., Чародейская сфера 22 ур., Огненный шар 30 ур., Магическая стрела 4 ур., Целебная ладонь 12 ур., Пыльца раффлезии 20 ур., Вызов чумы 54 ур., Стена магии Шипы 29 ур., Семя души ®, Вдохновение ®, Испепеляющая стрела 80 ур., Круг пламени 61 ур., Плантомантия 35 ур., Молот рассвета 37 ур., Пылающие шаги 23 ур., Прах к праху (A) 29 ур., Прикосновение извне ® Уровень 24, Сродство к Гравитации Уровень 6

Ремесло: Зельеварение 37 ур., Земледелие 32 ур., Растениеводство 19 ур., Картограф 7 ур., Анализ 29 ур., Уточнение 39 ур., Извлечение 29 ур., Мана гравировка 91 ур.

Иггдрасиль: Блестящие листья Иггдрасиля (A) 103 ур., Золотые корни Иггдрасиля (A) 110 ур., Изумрудный сок Иггдрасиля (A) 110 ур., Ирвудская плоть Иггдрасиля (A) 122 ур., Неукротимый дух Иггдрасиля (L) Уровень 107, Жестокое Негодование Иггдрасиля (A) Уровень 108

Вспомогательные: Скрытность 46 ур., Сопротивление кислоте 22 ур., Сопротивление отравлению 21 ур., Сопротивление боли 61 ур., Первая помощь 16 ур., Поиск пути 18 ур., Огнестойкость 23 ур., Шитье 11 ур., Нарезка овощей 2 ур., Ручной труд 6 ур., Копание земли Уровень 5, Кулинария Уровень 53, Мастерство Заводного Механизма Уровень 16, Эфирная Связь (A) Уровень 5, Узы Души Уровень 85, Небо Шефа Уровень 24, Сопротивление Пустоты Уровень 13, Дитя Дождя (Un) Уровень 11, Избранный Огня ® Уровень 9

На самом деле Рэндидли прервал свой обзор из-за чего-то, чего он никак не ожидал: это было сообщение из мира Шала.

Это было сообщение от Хелен.

Привет.

Прошло какое-то время, не так ли? Я убил много людей с тех пор, как мы в последний раз встречались. Даже сейчас мое копье мокрое от их крови.

Я попрошу кого-нибудь высушить его.

Во всяком случае, я не силен в этом. Наверное глупо, но кому-то нужно было тебе сказать, а Шал занят, а все остальные отказались. Если бы они не обвиняли меня почти месяц, я бы не послал тебе что-то на ровном месте.

Ну, что угодно.

Я был на передовой, поэтому был очень занят. Но это сотворило чудеса с моим уровнем стресса.

Итак, вы могли заметить, что мы не могли связаться с вами в течение последних нескольких месяцев. Это произошло из-за обострения конфликта между нами и другим миром. Мы выиграли.

Однако из-за внезапной атаки многие молодые таланты разных стилей перестали подавлять себя и получили уровни, чтобы бороться с угрозами. Из-за этого практически невозможно провести до 25 лет часть турнира Inter School.

Поэтому они переделывают предварительные этапы в большинстве мест. Однако, если через год вы все еще будете ниже 25-го уровня, у вас будет бесплатный билет, чтобы вернуться и принять участие в турнире.

Просто чтобы ты знал, если ты вернешься, я вызову тебя на бой. Я раздавлю тебя и не извинюсь. Просто думаю о твоем лице… после того, как ты проиграл, выглядишь грустным….

Что бы ты ни делал, у тебя есть время.

-Хелен

Закусив губу, он посмотрел на письмо, удивившись, как сильно у него скрутило желудок, пока он его читал. Не в плохом смысле, но… и не в хорошем. В основном это была смесь вины и любопытства. Немного возбуждения сверху, для пикантности. В конце концов, он довольно внезапно ушел из мира Шала, а когда не смог отправить сообщение обратно, почти сразу же забыл об этом.

Тут ведь были неотложные дела, но все же…

Один год, ага…

Глаза Рэндидли сверкнули. Это будет через 6 месяцев после того, как они соединились с большим миром. Будем надеяться, что Рэндидли сможет идентифицировать и справиться с любым из экспериментов Существа в других Зонах. Затем, почувствовав себя в большей безопасности, он мог отправиться в мир Шала.

Встреча с Хелен и Шэлом, конечно, была мотивацией, но Рэндидли несколько повзрослел со времени своего предыдущего путешествия в тот мир, и теперь у него была более конкретная цель: выяснить, что они знали о тамошнем Бедствии. Это была отдаленная возможность, но это был единственный известный ему путь, который мог получить информацию о том, что произошло и что произойдет на Земле.

Даже если Рэндидли был уверен в себе, он не хотел драться с чем-то подобным без информации. По крайней мере, на этом фронте Лира была права. Ему нужно было придумать план, если он действительно собирался бросить вызов чему-то подобному.

Октавиус Шрайк посмотрел на отчет, его лицо нахмурилось. Он пообещал женщине во время Трансцендентности, что подождет, чтобы сообщить некоторые… подстрекательские подробности о Земле, но некоторые из этих показаний…

Уровни Эфира были слишком высоки, и кто-то на планете достиг 19-го уровня Еретика. Если эта ситуация будет прогрессировать, он не мог позволить себе скрывать информацию об этом. Хотя его начальство очень редко занималось событиями в новой Когорте, были некоторые вещи, к которым они относились очень внимательно. И если итог этих действий был скорректирован…

— Это слишком большой риск, — пробормотал себе под нос Октавиус. И, молча извиняясь перед человеческой женщиной, которой он дал обещание, Октавий представил отчет.

Далеко, внутри тела Рэндидли, глаза Лукреции распахнулись, а на губах появилась легкая улыбка.

— Ну-ну… — прошептала она, понизив голос, чтобы не напугать Рэндидли. Не то, чтобы это действительно имело значение. Рэндидли унаследовал часть ее способности чувствовать линии Кармы из-за их связи, но это было очень похоже на ее способность манипулировать Эфиром: они действовали друг через друга.

Кроме того, это был ее домен.

— Вы открыли создание Класса и позволили другим вмешиваться в процесс… это мелочь, — медленно сказала Лукреция, заправляя свои лиловые волосы за ухо. «Но затем вы также отказываетесь от обещания относительно Рэндидли, подвергая нас… тому, что кажется большой опасностью».

Ее улыбка была зубастой ухмылкой акулы. «Интересно, как еще ты будешь вынужден предать нас, дорогой Октавиус. В некотором смысле предательство — самый обнадеживающий подарок из всех».

Посмеиваясь, Лукреция вернулась к своим экспериментам, почти полностью закрыв себя от внешнего мира. Когда ее довольный взгляд был сосредоточен внутрь, время медленно начало расплываться и бесконечно ускользать.

Глава 482

Хэнк Ховард посмотрел на трех человек перед собой, чувствуя, как головная боль нарастает с удвоенной силой. Как официальный шериф и гражданин третьего уровня их Зоны, он якобы имел право урегулировать их спор. Однако, когда он увидел, что у пострадавшей стороны есть карточка гражданства с испытательным сроком, а двое других были гражданами второго уровня, его челюсти сжались.

С точки зрения гражданства он превосходил их по официальному указу Призрака, ИИ, который контролировал большую часть Зоны 1. Однако он получил этот рейтинг сразу после появления Системы, до того, как иерархия действительно утвердилась. Эти граждане уровня 2, вероятно, знали бы об этом, и что с тех пор он был фактически отлучен от любых истинных путей влияния. Он был гражданином Уровня 3 только номинально.

Хотя Призрак никогда не снижал рейтинг гражданства, многие шутили, что Хэнк Ховард будет первым. Затем они останавливались и обычно задавались вопросом, имеет ли какое-то отношение к его нынешнему рангу его брат, еще один гражданин уровня 3…

Холодные слова женщины вернули Хэнка в настоящее. «Я был здесь все это время, я все видел. Этот дурак проехал на своей машине перед местом, где Джей отрабатывал некоторые навыки. Он сам виноват, что его машина повреждена».

«Это не то, что случилось!» Малыш заревел, задыхаясь. И он действительно был ребенком. 15-летний парень с копной рыжих волос на голове, вероятно, за рулем мамины или папины машины Manatech. Тем не менее, по мере того, как ярость мальчика возрастала, глаза Хэнка сузились, когда он попробовал воздух. «Ты прыгнул передо мной, пока я вел машину! Ты сказал, что если я не отдам тебе машину, ты ее уничтожишь!

Он может быть молод и находится на испытательном сроке, но у него уже есть класс и что-то весомое.

Это само по себе шокировало. Пробное гражданство было создано только 6 месяцев назад, когда открылись границы их Зоны. Так что у него было достаточно потенциала, чтобы какая-то Деревня дала ему Класс.

Но его противниками были Dungeon Divers, и, судя по всему, хорошие. Группа стояла на обочине дороги, ведущей в соседний город класса C, и начала привлекать внимание наблюдателей. Все еще пытаясь сохранять хладнокровие, Хэнк поднял руки в умиротворяющем жесте. «Хорошо, ребята, будьте вежливы, как насчет того, чтобы мы просто…»

— Тьфу, — сказал человек, из-за которого все это произошло, раскинув руки. Затем, к удивлению Хэнка, он повернулся и плюнул ему на ботинки. «Какая, черт возьми, разница в том, что произошло. Мы граждане второго уровня, ты, маленькое дерьмо…

Плавным движением, которое было настолько быстрым, что люди с Восприятием и Реакцией менее 150 не могли даже среагировать на него, Хэнк Ховард вытащил револьвер Кольта и пустил мужчине пулю в рот. Что-то сломалось, и Хэнк перестал вести себя хорошо.

Он тщательно выбирал свой выстрел, и пуля попала человеку в щеку, когда он поворачивался, так что она вонзилась в одну щеку, через его язык, хлюпающий дерьмом, а затем вылетела с другой стороны, разбрызгивая повсюду кровь. Хэнк усилил пулю своим Усилением маны, придав ей немного дополнительной силы, на случай, если этот парень укажет характеристики защиты, но, похоже, ему не о чем было беспокоиться.

Этот треск был громким и резким, и Хэнк любил его, этот момент резких ревербераций. Вот почему он все еще использовал револьвер, даже когда на рынке было гораздо более эффективное плазменное оружие. У них просто не было такого… ренессансного ощущения, как у пистолета старого образца.

Долгую секунду никто не двигался.

Это было чрезвычайно странно, размышлял Хэнк, смакуя свою горячую ярость, как казалось, что улучшение интеллекта людей и скорости физической реакции только заставляет их медленнее реагировать на вещи, которые их действительно удивляют. Возьмем, к примеру, этого дурака. Поскольку он не вложил очки в Выносливость или Живучесть, ему нужно было иметь либо Реакцию, либо Интеллект, верно?

Наконец мужчина отреагировал, издав булькающий вопль, который продолжался далеко за пределы того, что было удобно слушать. Хэнк подавил улыбку.

«У тебя есть насилие», — сказал он себе, особенно своей горячей половине. ‘Отпусти ситуацию.’

Ворча, эта часть его успокоилась.

— Какого хрена ты наделал?!? Женщина сказала, задыхаясь, когда она бросилась к своему спутнику. “Мы…! Мы….”

15-летний парень чуть не пускал слюни, его взгляд переводился с пистолета на лицо Хэнка, на рану на лице мужчины. Слегка покашляв, Хэнк убрал пистолет в кобуру такими же плавными, сальными движениями. С тех пор, как он получил свой класс Стрелка, для него не было проблемой вставлять и извлекать оружие, хотя ни один из его Навыков, казалось, не имел к этому прямого отношения. Возможно, это было из-за Инстинктов Стрелка?

«Мы будем, блядь, жаловаться». — сказала женщина, ее глаза покраснели, когда она посмотрела на Хэнка. Раненый достал лечебное зелье и выпил его. Очень быстро плоть отросла, и он присоединился к ней, чтобы посмотреть на него.

Хэнк ничего не мог с собой поделать, улыбка расползалась по его лицу, как лесной пожар в сухой прерии. — Будь осторожен, не угрожай мне слишком сильно сейчас, иначе в конце концов ты напугаешь меня и заставлю вонзить пулю в вас двоих. На этот раз я тоже не буду хорош со своей целью.

«Ха, вы можете быть гражданином третьего уровня, но это не значит, что вы можете игнорировать закон». — сказал мужчина, сузив глаза. «Вам повезло, что я не был серьезно ранен. Мы оба отправимся во вторую экспедицию через три дня, когда Зона откроется и соединится с большим миром. Полковник Рэдфорд — наш командир, и если он…

Фыркнув, Хэнк отвернулся. Это не стоило его времени. Честно говоря, это избавило бы его от необходимости выслеживать этого маленького дерьма Рэдфорда, если бы эти панки подослали его к Хэнку, но он сомневался, что Рэдфорд клюнет на приманку.

Схватив парня за локти, он повел его в сторону треснутой и помятой машины. Пробормотав угрозы в спину Хэнка, они ушли, явно несколько напуганные десятками людей, записывающих их действия на свои мобильные телефоны. Хотя это было не так уж много, видео, на которых Хэнк легко ранит человека, попадало в Интернет, где Призрак мог получить к нему доступ.

Как только эти данные будут введены в оценку Призрака, этому человеку будет гораздо труднее поднять свой уровень гражданина. Добавлять больше бессмысленных споров было бы вдвойне вредно. Он был умен, как вонючая лиса, подумал Хэнк.

— Это чушь собачья, — прошептал Малыш, глядя на свою машину. Очевидно, некоторое удивление от того, что он увидел револьвер Хэнка, улетучилось, и он вернулся к повреждению своего «Манатеха». «Мне пришлось так долго копить, чтобы купить это. И сейчас-”

— Не волнуйся, малыш. — сказал Хэнк, предлагая ребенку небольшой предмет. «Эти двое решили любезно бросить это вон там. Должно быть, в качестве возмездия.

«Меня зовут не ребенок, это… а!?» Парень вздрогнул, но его глаза расширились, когда он заметил кубик, который ему предлагал Хэнк. Он был тяжелым и глянцевым, явно дорогим материалом, который можно было получить только в подземелье высокого уровня. Даже Хэнк не знал, что это было, но он знал достаточно, чтобы догадаться, что это, вероятно, будет стоить достаточно, чтобы компенсировать ребенку ущерб.

— Как… — начал малыш, беря металлический куб, а Хэнк лишь махнул своими длинными изящными пальцами.

«Быстрые руки. И вообще, это всего лишь мелочь. Они могут быть уровня 2, но это свежие повышения, иначе они не были бы во второй экспедиции под командованием Рэдфорда. Однако будьте осторожны с тем, что вы продаете, потому что они могут искать, где они потеряли это, и потому что другие люди могут воспользоваться вами. Удачи, малыш».

Хэнк повернулся и начал уходить, полностью намереваясь пойти домой и принять долгую ванну, но, конечно, жизнь не была для Хэнка такой простой. Это не было в течение многих лет.

“Привет! Ждать! Я не ребенок, меня зовут Тони. Что твое? Малышу пришлось спешить, чтобы догнать его, зависая вокруг его локтя на ходу.

— Хэнк, — просто сказал Хэнк, удлиняя шаг, чтобы оставить его позади.

Но казалось, что ловкость была частью класса ребенка, и во многом, потому что он был удивительно способен не отставать от Хэнка. И хотя это раздражало, это было не так уж плохо, что Хэнк собирался пуститься в бешеный спринт, чтобы потерять ребенка.

Его сотовый телефон начал звонить, из-за чего Хэнк остановился. Малыш не среагировал вовремя и врезался в Хэнка, безвредно отскочив от него с громким ворчанием. Хэнк посмотрел на свой телефон.

Алан Ховард.

Хэнк ответил на звонок. «Эй, брат. Как насчет того, чтобы отвалить?»

Глава 483

Хэнк опустил поля своей шляпы и откинулся на спинку сиденья. Снаружи поезда пейзаж расплывался, Манатек запускал свой крошечный автомобиль с такой скоростью, что расстояние, или, по крайней мере, расстояние, которое было в пределах Зоны, ничего не значило.

Хотя брат Хэнка был гигантским членом, у него было кое-что, чего хотел Хэнк, поэтому Хэнка неохотно потащили из города класса C, который Хэнк называл домом, Моттлз, в один из двух городов класса A в их зоне, Ист-Провиденс. Из этих двоих Хэнк предпочел бы отправиться в Западный Провиденс, который был технологическим центром, вокруг которого вращалась вся их Зона; Между тем, нынешняя прогулка Хэнкса приведет его в политическую столицу.

Больше всего на свете Хэнк ненавидел политику. Он ненавидел позы, он ненавидел риторику, он ненавидел быстрые переключения между врагами и союзниками, которые происходили так быстро, что даже не стоило тратить время на то, чтобы сблизиться с кем-либо.

Хэнк считал, что люди построены на связях с другими. И он считал, что политика есть практика членовредительства подлинных и личных связей. Все это оставило во рту очень горький привкус.

Но Хэнк полагал, что ему следует считать себя несколько удачливым. Первые дни после прибытия Системы были хаотичными и опасными. Несмотря на то, что высшие эшелоны человечества были предупреждены и сосредоточили оружие, ученых и припасы в этом одном месте, на следующей неделе все еще продолжалось какое-то время. Хотя солдат предупреждали о приближении великого врага, они ожидали солдат, танков или самолетов.

Они не ожидали ни демонов, ни химер, ни чертовых гоблинов.

В то время Хэнк не знал о надвигающемся шторме, ему просто повезло, что он работал смотрителем парка недалеко от столицы своей страны. В то время он был просто любителем пеших прогулок, любившим достопримечательности и запахи страны, а его брат был никем, работая клерком у сенатора с юга.

И сейчас…

Хэнк вздохнул и сердито покачал головой. Когда мимо проходил один из проводников поезда, он поднял руку и изобразил выстрел. Она вежливо улыбнулась и кивнула, хотя в ее глазах было тонко завуалированное осуждение. Хэнку было все равно, он просто надеялся, что она знает, что нужно принести ему виски. Может быть, ему стоило изобразить, как он потягивает его.

Но тогда он был бы нечестен, не так ли?

Пока солдаты и политики изо всех сил пытались сохранить контроль над своими крошечными вотчинами во время первоначальных вторжений монстров, ученые укрылись в том, что впоследствии стало Западным Провиденсом, и начали экспериментировать. Очень быстро они поняли, что могут получить Уровни в странных, почти абстрактных Навыках, таких как Научная Теория и Органическая Химия, и в те первые недели они раздвинули многие границы, с пеной у рта в присутствии этого ощутимого прогресса.

Очень быстро произошло много смертей и несчастных случаев, но был и прогресс: плазменное оружие, манатех и силовые костюмы были лишь некоторыми из их наиболее широко известных изобретений. Были огромные скачки в сельскохозяйственных и фармацевтических технологиях, которые в прошлом стоили бы миллиарды долларов, но теперь были относительно бесполезны из-за положительных преимуществ Системы.

Но, конечно же, самый большой вклад Западного Провиденса и причина, по которой они сохранили свой статус города класса А, несмотря на давление со стороны Восточного Провиденса, были связаны с Призраком.

В то время как большинство ученых были очарованы материальным, Томаса Кармана привлекало другое направление: искусственный интеллект. Не как занятие само по себе, конечно, он был слишком большим ученым для этого. Но доктор Карман задался вопросом, не были ли рабами Системы только люди и монстры.

Могут ли их творения заслужить одобрение Системы?

Три месяца доктор Карман трудился, работая и творя. Он пробовал разные структуры, разные среды, разные пути эволюции для разных разумов. За это время человечество во многом исправилось. Увеличение Статистики и Уровня Навыка позволило армии быстро прорваться через монстров, установив безопасные зоны, где люди могли жить, не опасаясь, что людоед залезет в их окно.

Даже если он был скромным, Хэнк был в авангарде этих усилий. До появления Системы его хобби было создание собственных пуль и выход за пределы сотовой связи, чтобы по-настоящему испытать грубую, прекрасную опасность природы. Теперь эта опасность постучала, и пули Хэнка стали бесценным средством против вторжения…

Многие в первые дни его восхождения к известности подозревали, что Хэнк очень быстро исчерпает возможности для роста. В конце концов, его Навык связан со стрельбой из пистолета и усилением пистолетных пуль, поэтому, несомненно, его скоро обойдут снайперы или солдаты с автоматами и соответствующей подготовкой. Но каждый раз, когда Хэнк оказывался в тупике, Система давала Путь, новый Навык, возможность.

Сначала навык Dead Shot, затем Trick Shot, затем Mana Reinforcement, затем Mana Detonation.

Это было… чудесно, по-дурацки. И теперь Хэнк мог признаться себе, что потерялся в этом чувстве.

Затем Томас Карман добился успеха. Он создал ИИ, который мог расти и выравниваться в Системе. Это было медленно, намного медленнее, чем люди, по какой-то причине, но это работало. Призрак родился.

Очень быстро Вест-Провиденс заполонил воздух небольшими беспилотниками. Потом стали выкладывать камеры более традиционным способом, взламывая трафик сети, по крайней мере, те участки, которые продолжали работать. Они отправили людей в поле с камерами. С этих точек зрения Призрак начал учиться.

Собрав достаточное количество данных, Призрак начал делать прогнозы. Сначала мелочи, а затем передвижение монстров и оптимальный способ подготовки к получению Класса или доступные высшие Пути и способы их получения. Это заняло месяц, но очень скоро Восточное Провидение поколебалось; Призрак был мощным инструментом, и они намеревались его использовать.

Томас Карман и тогдашний президент United Humans Force, UHF, заключили сделку. Призрак мог бы классифицировать вещи по разным категориям, но парламент UHF всегда сохранял бы возможность принимать законы о том, чем отличается обращение с рангами.

Первая массовая категоризация Призрака, связанная с городами, сделала Западное и Восточное Провиденс ядром Зоны. Вторая классификация Призрака помечает монстров и классифицирует их по разным рангам металла, от Медного до Алмазного, в зависимости от их силы. Третий и последний первоначальный рейтинг Призрака поместил горожан на разные уровни, 1-5.

Ну, только по названию это было от первого до пятого, потому что самым высоким уровнем в то время был Уровень 3, и Хэнк был одним из трех человек в этом уровне.

Слуга вернулся, к счастью, с чем-то темным, пусть и не виски, и Хэнк бросил его обратно с горькой улыбкой на лице. Каким ярким и полным надежд был Хэнк в те дни. Это была мимолетная, почти трагическая наивность. В то время Хэнк был решительным сторонником классификации людей и монстров, думая обо всем, что это могло бы сделать хорошего. Его брат был тут же с ними, близнецы Ховарды, красноречивое меньшинство, призывающее к достоинствам Призрака. Высшие уровни столкнутся с опасностью, нижние поймут, когда определенные угрозы будут им не по силам.

Хэнк быстро понял, каким дураком он был и как сильно ярлык может исказить людей.

Через три недели после того, как были установлены уровни гражданства, мужчина уровня 3 изнасиловал женщину уровня 1, и его защита заключалась в том, что его более высокий уровень давал ему высшие привилегии.

«Ну что поделаешь, — сказал Алан Говард с смущенной улыбкой на лице, — это Америка. Люди будут говорить самую глупую чушь».

В то время Хэнк был близок к тому, чтобы согласиться. Это был просто один дурак, и суд отверг эту защиту. Мужчину бросили в тюрьму. Но…

Но это задало тон. Конечно, было ясно, что нарушать закон нельзя. Но многие задавались вопросом, исходя из языка судей, было бы решение таким же, если бы преступление было менее тяжким…

Конечно, реалии мира таковы, что мужчину отпустили на условный срок через 6 месяцев. И однажды он был освобожден

Хэнк тут же остановился. Мысль обо всем этом испытании разозлит его еще больше, а с учетом того, как строится сегодняшнее расписание, Хэнк хотел начать в как можно более хорошем настроении.

К сожалению, поезд уже подъезжал к станции.

Хэнк приказал сделать еще два выстрела.

Глава 484

— Дядя Хэнк! Джейн взвизгнула, уронив свой резиновый мячик и бросившись на него с пятном светлых косичек.

Глаза Хэнка слегка сузились, даже когда он лучезарно посмотрел на нее и подхватил ее на руки. Ведь она двигалась быстро. Конечно, не слишком быстро, но с достаточной скоростью, чтобы у нее, вероятно, было 40-50 Ловкости, и с достаточными Реакцией и Восприятием, чтобы справиться со всем этим. Девочке было 9 лет, через что, черт возьми, школа заставила ее пройти…?

— Эй, ласка, — сказал Хэнк, кружась вокруг визжащей девушки, пока она не захихикала. В настоящее время они стояли в ухоженном парке рядом со школой Лодстоун, заполненном чрезвычайно замысловатыми тренажерными залами в джунглях, предназначенными для тренировки выносливости и ловкости детей, которые там играли, а не для развлечения. Сбоку стояла мисс Смок, хмуро глядя на Хэнка.

Конечно, мисс Смок ничего не говорила; Мисс Смок была приверженцем правил, и она была всего лишь гражданином Уровня 2. С ее стороны было бы неуместно делать выговор Хэнку Ховарду, высокопоставленному гражданину третьего уровня, если только он не делал что-то явно предосудительное и наносящее ущерб интересам Джейн.

«О, как низко мы упали», — несколько грустно подумал Хэнк, потирая голову Джейн.

Что не означало, что мисс Смок вообще стеснялась своих постоянных взглядов. Но это означало, что она позволит Хэнку забрать племянницу из школы, хотя бы на полдня. Ему не нравилась иерархия большую часть времени, но он полагал, что если ему придется каждый день ковыряться в этом дерьме, то самое меньшее, что он может сделать, это воспользоваться преимуществами в такие дни, как этот.

«О, дядя Хэнк! Я так скучал по тебе! Пожалуйста, помогите мне прогулять школу. Сегодня у нас викторина на уроке анатомии монстров, и я собираюсь заснуть, а затем УМЕРЕТЬ, если мне придется высидеть еще одну лечебную лекцию! ПОЖААААААААААААААААААААААА».

Хэнк с улыбкой посмотрел на мисс Смок.

Ее хмурый взгляд усилился.

— Не понимаю, почему бы и нет, — весело сказал Он. «Почему бы нам не купить мороженое?»

После дня и вечера, проведенного со своей племянницей, Хэнк оказался перед президентом UHF.

— Алан, ты толстеешь, — сказал Хэнк, отчасти для того, чтобы разрядить напряженность их состязания в гляделки, а отчасти для того, чтобы показать мужчине, что он действительно позволил себе уйти.

Алан фыркнул тем способом, который Хэнк так хорошо знал с детства, в том смысле, что это означало: «Я хорошо осведомлен, и единственная причина, по которой это происходит, заключается в том, что я настолько завален важными, неотложными делами, что мое личное здоровье является наименее важным». моих проблем, и я намеренно решил, что это та область, в которой я чувствую себя наиболее комфортно с небольшим количеством распущенного поведения».

Или что-то. Хэнк знал своего брата Алана очень хорошо или привык. В детстве они были очень близки. Даже до того, как пришла Система, они все еще были очень тесно связаны. Но где-то в глубине души Хэнк знал, что это было. Алан так и не простил ему этого третьего заявления Призрака.

Алан Ховард: Уровень 1

Хэнк Ховард: Уровень 3

Даже сейчас, когда Алан Ховард занимал четвёртое место, самый важный немилитаристский человек в Зоне, этого было недостаточно. Эта маленькая ревность переросла в нечто коварное и упорное.

Но они все еще были братьями, поэтому Алан ничего не сказал по поводу комментария, откинувшись на спинку стула и сложив пальцы в колокольню. — Повеселиться сегодня?

— Да, — просто сказал Хэнк. Они оба знали, что у Хэнка были очень близкие отношения с Джейн. И Хэнк считал, что Алан также знал, что Джейн нужно что-то подобное в ее жизни. Тем более, что ее перевели в школу Лодстоун, против чего категорически возражал Хэнк, ей нужны были такие моменты, когда она могла забыть о тяготах жизни под тяжестью Системы и вспомнить, что она всего лишь ребенок.

— …Ну, если вы не желаете говорить об этом дальше, то я не буду распространяться; сведи свои отвлекающие факторы к минимуму, хорошо? Сейчас-”

«Отвлечения?» Хэнк прервал его, радуясь, что Алану хватило здравого смысла отослать свой почетный караул. Конечно, Призрак будет наблюдать, но издалека ИИ мог делать не так много, и это позволяло Хэнку говорить свободно. «Что ей нужно, так это детство. Подземелья обработаны, монстры оттеснены от населенных пунктов. Зачем так загонять детей? Твоя чертова дочь, Алан.

Алан повернулся в своем кожаном кресле и встал. Когда он встал, то подчеркнул, что медленно набирает живот еще больше. Там, где Хэнк был высоким и чуть более коренастым, Алан всегда был ниже ростом и стройнее. Думать о том, что теперь его брат был тяжелее его… это было несколько забавно для Хэнка.

— Знаешь, — сказал Алан, прервав размышления Хэнка, — Призрак провел множество симуляций на основе доступной информации. По его расчетам, мы находимся в 72-м процентиле возможностей. Это означает, что 38% других зон могут быть…

— Ба, — усмехнулся Хэнк. «Мы оба знаем, что эта статистика — чушь собачья. Они основаны на предпосылке, что другие имели сопоставимое количество боеприпасов и продуктов питания, приготовленных в их районе, и людей, обученных эффективно использовать припасы. Это бессмысленно. Как ты убедил себя, что твоя дочь спасет мир, Алан? Она…

— Она моя дочь, — сказал Алан угрожающе рокочущим голосом. «Правда, статистика не дает точной картины. Но они иллюстрируют реальную опасность того, что будут другие Зоны, которые могут достичь нашего Уровня силы, даже если они, вероятно, отстают от нас в технологиях. Если помешанный на насилии военачальник придет к власти в вакууме, оставленном Системой…

Затем Алан с усилием остановил себя, увидев, что Хэнк собирается заговорить. У них был этот разговор 1000 способов, 1000 раз. Они не согласились. Наконец, Алан просто сказал: Карман был убит, Хэнк. Мы так и не поймали убийцу. Если бы этого не произошло — боже, если бы мы переросли в гражданскую войну… Даже Призрак был в неведении. Но нельзя отрицать, что преступники хотели сеять хаос».

Они оба молчали долгую секунду. Оба помнили два месяца после смерти уважаемого доктора и то, как быстро все почти выпало из-под их ног, оставив правительство в затруднительном положении из-за беспощадных политиков и недальновидных ученых, которые потеряли бы весь лес ради собственного отдельного дерева.

Но им это удалось, хоть и с трудом.

«Если что-то… если они забрали Джейн… я…» сказал Алан, его лицо помрачнело, часть его профессионального фасада исчезла. Хэнк задавался вопросом, насколько это было надумано, но, по крайней мере, он верил, что Алан искренне беспокоился за Джейн. Хэнк знал, что он сам знал, и не мог представить, что отец этого комочка радости будет чувствовать себя меньше.

Решив промолчать, Хэнк просто уставился в землю, внезапно слишком утомившись, чтобы спорить. Вот почему он продолжал работать шерифом, даже несмотря на то, что был в значительной степени опозорен. Потому что в этой Зоне были люди, достойные защиты. Дети любят Джейн и того вчерашнего ребенка. Невинные, которые ничего не знали об ударах в спину и позерстве, которые боролись под тяжестью своего статуса первого уровня, чтобы выжить в этом новом регламентированном мире.

И если бы ему пришлось поддерживать эту коррумпированную систему, делать это…

Закрыв глаза, Хэнк представил себе улыбающееся лицо Джейн, когда она поняла, что у нее на носу мороженое.

— Зачем ты позвал меня сюда? — сказал Хэнк хриплым голосом.

Алан выпрямился, повернувшись к Хэнку. Откашлявшись, он сказал: «...как вы знаете, у нас есть две основные экспедиции, которые отправятся через два дня, чтобы исследовать новые области, доступные нам, после того, как наша Зона присоединится к реконструированной Земле. Это было сделано после тщательных расчетов Призрака, и все участники уже выбраны. Но… после некоторых объяснений от нас, существ из плоти… Призрак был убежден, что может быть причина для третьего экспедиционного корпуса. Ты будешь главным».

Было так много причин, по которым Хэнк хотел отказаться, он на мгновение застыл, решая, какая из них была самой важной. Во-первых, хлопоты с командованием такой силой, помимо этого политические тонкости, на которые у него не было бы времени, а также бессмысленность этих горнодобывающих экспедиций…

Кроме того, насколько Хэнк знал, все известные Dungeon Divers уже были частью первых двух сил; только отбросы останутся для третьего.

Алан поднял руку. — Подожди, я уже вижу, как ты делаешь поспешные выводы. Он не будет большим, как остальные, максимум 5 человек. Ваша группа была бы создана… по другим причинам. Вы пока останетесь в режиме ожидания и будете двигаться только тогда, когда вторая Зона соединится с другим миром.

В глазах Хэнка мелькнуло узнавание. Затем он нахмурился. “...Что у тебя было на уме? Это не будет политическая делегация, если вы пошлете меня. Ты знаешь меня лучше, чем это. Вы также знаете, что я не имею никакого отношения к бизнесу, так что любая торговля, кроме каких-то мелких вещей, которые у меня есть, тоже не может быть этим. Так что я должен предположить, что мы будем вовлечены в своего рода шпионаж. или убийство».

Алан вздохнул. «Не драматизируй. Вы идете для вашего Навыка Pathfinding. Что нам понадобится для определения наилучшего маршрута между двумя Зонами через территорию, которая, вероятно, будет очень опасной. Оказавшись там, я ожидаю, что у вас будет достаточно здравого смысла, чтобы связаться с любыми силами, которые там есть, но только для того, чтобы привести их агентов обратно к нам, чтобы мы могли общаться. Я бы предпочел, чтобы вы потратили время между этим моментом и другой Зоной, чтобы ознакомиться с областями, которые мы можем исследовать за два дня, но если вы настаиваете на своем двухбитном крестовом походе за справедливость…

— Да, — подтвердил Хэнк.

— Просто считай, что все в порядке?

Усмехнувшись, Хэнк сказал: «Кто спрашивает?»

Алан, казалось, старел на глазах. — ...только твой брат, Хэнк. Ты лучший человек для этой работы. Я был бы признателен, если бы вы помогли мне в этом».

Хэнк медленно покачал головой. Он указал на досье на столе. «Это должны быть мои товарищи? Хит ненавидит мои кишки и зарежет незнакомца, как только даст ему время. А Эзекиль? Я никогда не встречался с ним, но до меня доходили слухи. На данный момент он больше монстр, чем человек.

Алан сдвинул очки на переносицу, сел в свое кожаное кресло и повернулся вперед, лицом к Хэнку. “Отлично. Тогда вот ваши приказы от президента UHF. Встречайте своих союзников. Позиционируйте себя в одном из приграничных городов. Потому что как только какая-то Зона соединяется с миром, ты туда идешь. Вы уволены».

Глава 485

Отец Хэнка, Рик, научил Хэнка и Алана трем вещам.

Во-первых, ты извиняешься, только если серьезно. Этот урок пришел в виде грубого толчка после того, как Хэнк взял печенье, а затем обвинил в этом своего брата. Когда их поймали, Хэнк в конце концов сломался и извинился.

— Тебе действительно жаль? — спросил Рик. Хэнк поколебался, потом покачал головой. В конце концов, он получил печенье, когда они не должны были. Если быть честным, то он гордился собой.

Рик ухмыльнулся. «Быть честным лучше всего. Пора убедиться, что вы сказали правду о сегодняшней ночи.

Сначала Хэнк ожидал, что отец накажет его. Но он просто продолжал напевать и улыбаться, пока Алан не вернулся домой из дома друга. Затем Рик запер Алана в его комнате без ужина, чтобы «Хэнк узнал, перед кем он должен искренне извиниться». Это была долгая ночь.

Хэнк никогда не забывал рыданий своего младшего брата после того, как он перестал стучать в дверь. Во всяком случае, тишину было труднее вынести, чем предыдущую какофонию.

Во-вторых, Рик научил своих мальчиков тому, что Клинт Иствуд — величайший актер в мире, и все, что касается мужчины, можно узнать, посмотрев его фильмы. Этот урок мальчики тоже восприняли с большим рвением, пролистав всю фильмографию на VHS в детстве.

Гораздо позже, когда появилась Система, Хэнк почувствовал себя почти так, как будто вернулся в свое детство, когда получил класс Стрелок. Поначалу все были разочарованы, потому что до этого момента Хэнк так хорошо справлялся, а его класс был таким… обыденным.

Тем не менее, снова и снова Хэнк побеждал как монстров, так и людей, всех, кто угрожал новым законам Зоны. Однажды, когда он впервые встретил Призрака, Хэнк спросил Призрака, почему он дал ему рейтинг Уровня 3, когда его класс явно был одним из наименее сильных классов в истории.

Проекция голограммы Призрака посмеялась над ним. — Это потому, что ты веришь в это. Ты всю свою жизнь мечтал об этом, Хэнк. Как это может быть мощнее этих мелких, недавно приобретенных игрушек?»

Третье, чему Хэнк и Алан научились у Рика, — как и почему любить страну.

«Вы не можете думать о своей стране как о физическом месте, это не важная часть». — сказал Рик, махнув рукой. «Подумайте о коренных американцах. У них одна из самых могущественных и культовых культур, даже по сей день, даже когда этот образ жизни мертв. Подумайте о греках, о римлянах. Ваша страна – это мечта, которую вы строите для своих детей. Это желание, которое вы внушаете им жаждать свободы и открытого неба. Это чувство ответственности, которое они испытывают, когда сталкиваются с моральными дилеммами.

«Воспитывать душу своей страны — значит строить будущее. Флаг — это карта, и если его забыть, то погибнет целая нация душ. Существует определенное всепроникающее презрение к патриотизму, от которого я хотел бы лично привить вам, мальчики, прививку. Ваша страна — это сумма ваших действий; поэтому, если вы не заботитесь о своей стране, ваши действия были недостаточны для выполнения неявных обязательств гражданства, которые вы держите в груди. Если вы не заботитесь о своей стране, вы также не заботитесь о себе или своих будущих действиях.

«Когда мутное болото апатии поднялось над головами граждан страны, им нельзя утруждать себя исправлением мелких несправедливостей. Их кожа немеет из-за бесчисленных клещей и вредителей, которые их наводняют. Эти люди становятся лунатиками, во сне которых постоянство превосходит только смерть.

«Как вы думаете, сможет ли диктатор вырвать их из этой непоколебимой хватки? Думаете ли вы, что такие люди будут напуганы геноцидом, когда их сердца пренебрежительно относятся к бедственному положению своих ближних?

«Нет, они будут нестись вперед по инерции в своем ослеплении, позволяя своей стране, их истинному эгиду справедливости, разлагаться вокруг них. Вот как Америка умрет, мальчики. Хорошие люди перестанут верить в мечту о добродетели нашего народа, и никто добровольно не примет мантию, чтобы сделать ее таковой. Без этой аморфной защиты… мы все погибнем.

«Что-то драгоценное, что вы не можете по-настоящему описать… вот что такое страна».

«Ты описываешь это сейчас, — заметил Алан. Ему было 9, а Хэнку 13, и у него хватило ума держать рот на замке.

Рик усмехнулся, и Хэнк медленно расслабился. Похоже, это был один из удачных дней его отца.

“Ты прав. Все, что я пытаюсь сказать, это то, что когда вы принимаете решение относительно своей страны, помните о своих детях, о своем будущем. Если даешь присягу, держись. Сражайтесь за эту клятву. Станьте причиной того, что другие мужчины чувствуют в себе смелость стремиться стать героем. В конце концов, вы хотите, чтобы ваши дети мечтали о месте, где слова не стоят воздуха, который держит их на плаву? Или вы хотите, чтобы они мечтали об упорстве и ответственности, о решительности и судьбе?»

Мальчики торжественно посмотрели на отца, как можно лучше запоминая слова.

Рик воображал себя чем-то вроде поэта. Вероятно, поэтому он взял ствол револьвера, приложил его к виску, а затем медленно сжал руку в кулак. День, когда Хэнк нашел тело, был за три недели до его 18-летия. В тот момент перед ним стоял трудный выбор: сообщить о смерти сейчас или подождать три недели, чтобы ему разрешили заботиться об Алане, который был еще несовершеннолетним?

Погруженный в свои мысли в настоящем, Хэнк потянулся и провел пальцами по холодному металлу револьвера, оставленного ему отцом в наспех нацарапанном завещании. Не из-за сентиментальности Хэнк до сих пор пользовался этим револьвером, а из-за фамильярности. Даже в детстве, до того, как вес жизни его отца повис на спусковом крючке, Хэнк был очарован его странным весом, его плавными механизмами и движениями.

Хотя он отверг просьбу своего избалованного брата помочь с третьей экспедицией, Хэнк был не из тех, кто легко откажется от приказа президента. В настоящее время у них были разногласия по поводу того, что Хэнк считал бессмысленной пыткой ребенка, Хэнк знал, что оба были… относительно защищенные позиции. Он не допустит, чтобы это мешало его долгу перед его крошечной, запертой в Зоне нацией.

В конце концов, Хэнк усвоил уроки добродетели, глядя на профиль Иствуда, вырисовывающийся на фоне заката; мужчина защищает любой ценой.

И Хэнк не мог отрицать приближение угрозы. Поэтому он молча принял досье от Алана и сел на короткий поезд из Восточного Провиденса в Западный Провиденс, чтобы встретиться с остальной частью… группы.

Как и обещал Алан, третья экспедиция была относительно небольшой. Ист-Провиденс предоставит двух человек, но второй из них еще не выбран, так как это было одобрено только недавно. Иезекииль был представителем Уэст-Провиденс, и Хэнк отправился забрать его из Центра содержания.

Поморщившись, Хэнк задумался, не нужно ли ему всадить в этого человека несколько глотков свинца, прежде чем он начнет вести себя хорошо. Центр содержания был, по сути, местом, где содержались классники, которые были слишком сильны, чтобы их нельзя было использовать против монстров, и не совершали по-настоящему ужасных преступлений. Часто размещение их там приносило больше вреда, чем пользы, поскольку некоторые из более сомнительных перспектив распространяли свое очень негативное отношение на других заключенных, которые ранее были просто вспыльчивыми.

Надеюсь, Иезекииль не окажется слишком большим болваном. Согласно досье, он был универсалом, но специализировался на навыках скрытности и дальнего действия. Хэнк прочитал это и присвистнул.

Навыки дальнего действия обычно относились к вещам, которые традиционно считались «заклинаниями» в мире до появления Системы. Призрак ясно дал понять, что в принципе в Системе возможно все, но он считал, что мана гораздо эффективнее используется с навыком разряда маны, который люди использовали для питания своего плазменного оружия.

Результаты говорили сами за себя. Стрела маны 10-го уровня ненадолго сбивает существо с ног, но не наносит ему долговременного урона, особенно при повышении его уровня. Плазменный заряд, выпущенный кем-то, кто только что получил Навык Выброса Маны, расплавит голову монстра.

Конечно, отдача от навыка «Выброс маны» уменьшалась, особенно после 50-го уровня. Обычное население просто не могло получить доступ к оружию, которое могло бы использовать более высокие уровни «Выброса маны»; технология была не на том уровне, чтобы их можно было производить массово. Вы должны были быть как минимум 3-го уровня, прежде чем вас можно будет считать полезным человеком, чтобы получить прототип. У Хэнка был только один такой плазменный пистолет.

Но вдобавок к убывающей отдаче, сосредоточение внимания на Выбросе Маны также принесло гораздо меньше пользы. Другие Навыки Маны Хэнка очень быстро прошли Разряд Маны, и теперь он был счастлив просто использовать свои старые металлические пули, чтобы убивать монстров.

Кроме того, Хэнк видел, как человек проделал в земле дыру размером с дом, проглотив примерно 20 монстров. Затем земля снова сомкнулась, и крики монстров оборвались с влажным хрустом.

— Настоящий маг, а… — сказал Хэнк, просматривая два других досье. Мордекай Хит был крупным мужчиной с мозгами чихуахуа. Дважды в прошлом они ссорились, и оба раза Хэнк укладывал мужчину. Но это было до того, как Хэнк впал в немилость, а теперь у Хита был ультрасовременный экзокостюм, который делал его похожим на десептикона.

Последний член их группы был членом Храма на Холме, что заставило Хэнка нахмуриться еще больше. Не то чтобы он возражал против людей, присягнувших прежде всего на верность Защитнику своей Зоны. Если что, наоборот. Обычно они были невероятно компетентны, поэтому у Хэнка не было другого выбора, кроме как вести себя с ними серьезно.

Вздохнув, Хэнк огляделся. Но, к сожалению, он не увидел служителей, которые могли бы принести ему выпивку.

Глава 486

Иезекииль поправил очки на носу. У мужчины были короткие темные волосы и светло-зеленые глаза. Когда они встретились, мужчина встал и подошел, чтобы пожать Хэнк руку.

«Иезекииль Призрак, к вашим услугам. Ты, наверное, не помнишь, но я был в Ричмонде, когда ты сдерживал бронированных медведей. Я никогда не должен был благодарить вас. Я рад, что теперь у меня есть шанс отплатить вам тем же».

— А, не беспокойтесь, — сказал Хэнк, снова медленно растягивая слова. «Теперь это в прошлом. Что за кроткий парень, как ты, заперт здесь?

В улыбке Иезекииля были все зубы. «Призрак не любит, когда я… контактирую с высокоуровневыми классами, за которыми он не может наблюдать».

Зрачки Хэнка расширились. Там несколько интересных вещей. Был ли он честен? И если да, то почему он был под таким пристальным вниманием? В частности, классы высокого уровня?

Кроме того, Иезекииль называл Призрака «этим». Не то чтобы это было действительно важно, но большая часть пропагандистской кампании, проводимой Аланом, была направлена на то, чтобы население называло Призрака именно им. Это помогло людям смириться с тем фактом, что ИИ принимал решения, которые управляли жизнями большинства людей. Хэнку доставило небольшое удовольствие то, что этот человек не пошел в этом наравне с массами.

Кроме того, он задавался вопросом, есть ли какая-то история, связывающая Призрака и Призрачную гончую. Может просто совпадение? Во всяком случае, возможно, Ghosthound было вымышленным именем, данным ему Призраком… например, «Ghost’s Hound».

Охранник, наблюдавший за их встречей, прочистил горло. Хэнк повернулся, чтобы посмотреть на него. Этот человек, вероятно, даже не был гражданином Уровня 2, но ему нравилось командовать своим небольшим статусом над Хэнком с тех пор, как они вошли в Зону содержания. Хэнк не возражал. Или, скорее, это было похоже на жужжание мухи; единственным признанием, которое существо могло получить, было то, что оно разбилось о стол, когда оно зашло слишком далеко.

— Мы допросим его, мистер Ховард. У нас есть приказ отвезти вас к Призраку лично. У него есть подарок для тебя, считай себя благословенным».

Иезекииль усмехнулся, но ничего не сказал. Глядя на Иезекииля до тех пор, пока он не убедился, что другой человек запуган, охранник увел Хэнка, из комнаты для совещаний и по длинному коридору к другим комнатам. Все коридоры и комнаты выглядели одинаково, белые и длинные, и только медные дверные ручки добавляли ярких красок к плиточному декору. Если бы это был Хэнк до того, как Система наделила его вниманием к деталям, он бы уже давно безнадежно заблудился.

«Постарайтесь не проявлять неуважение». — сказал охранник, сердито глядя на то, как он открыл дверь, чтобы Хэнк мог продолжить. «Мы будем наблюдать. И если вы проявите неуважение…

Хэнк шагнул вперед и закрыл дверь, выдергивая дверную ручку из небрежной хватки мужчины. С большим удовольствием Хэнк прервал его и повернулся, чтобы посмотреть на маленькую приподнятую черную платформу перед собой. Для эффекта вдоль задней стены стояло несколько рядов серверов с мигалками и разными датчиками потребления тепла и электроэнергии. Но Хэнк знал, что это всего лишь спектакль.

Настоящим телом Призрака были 6 мертвых тел мозга на системе жизнеобеспечения под комнатой; именно на них работал их «ИИ».

Воздух над черной площадкой вспыхнул, и сгустилось тело, сначала просто непрозрачные квадраты, потом силуэт сквозь них, а потом и тело подростка. Он был высоким и светловолосым, со светлыми волосами и голубыми глазами. Его улыбка была широкой и заразительной, но, как всегда, какой-то инстинкт не давал Хэнку расслабиться рядом с ИИ.

— Мы давно не разговаривали, Хэнк. Но мне очень понравилось наблюдать за тобой, — сказал Призрак очень по-человечески и искренне.

Почти чувствуя себя виноватым за свои подозрения, Хэнк заставил себя улыбнуться. “В нем есть. Вы все еще использовали 10-летнего аватара в прошлый раз, когда мы разговаривали. Я должен сказать, что говорить с тобой так обнадеживает.

Ухмылка Призрака стала шире. «Мне тоже нравится это тело. Хотя я проделал миллионы расчетов и пока не могу определить, насколько привлекательным должно быть это тело. Я слегка изменил структуру своего лица и мускулатуру, чтобы посмотреть, повлияет ли это на поведение тех, кто находится здесь, в Центре содержания. Я должен сказать, что лицо очень важно в человеческом социальном взаимодействии».

— К сожалению, так, — размышлял Хэнк, внезапно подумав о Лорел. Затем он покачал головой. «Эй, почему ты всегда так делаешь? Ты же знаешь, мне не нравятся твои крошечные манипуляции. Если ты будешь продолжать говорить мне эти вещи, я когда-нибудь перестану приходить в гости».

Призрак усмехнулся. «Вы не приходите в гости. Вам приказано явиться сюда, иначе вы остались бы в маленьких городках, охраняя мир. Я говорю тебе, потому что они не действуют на тебя, как бы я ни старался. И, возможно, тщеславие — часть моего программирования; Я чувствую, что ты единственный, перед кем я могу похвастаться.

Покачав головой, Хэнк почувствовал себя несколько беспомощным. Призрак снова засмеялся, громче, и когда громкость увеличилась, стало очевидно, что звук был записан и воспроизведен, смех, наполненный формами и симметрией, но без тепла.

— Ну, в любом случае, я не задержу тебя надолго. Вот почему вы действительно должны посетить меня, потому что у меня всегда есть новые подарки для вас, и я хотел бы посмотреть, как вы их используете». Призрак указал на стену, и она открылась, обнажив длинную гладкую машину.

“Что…. Это мой велосипед». Хэнк запнулся, глядя широко открытыми глазами на чрезвычайно высокого класса Manatech, который сидел на платформе, полированный и малиновый. Окраска была глянцевой и привлекала внимание, как раз то, что нравилось Хэнку.

«Ага, с некоторыми улучшениями», — сказал Призрак с хитрой улыбкой. «На этот раз я предсказываю, что враги, с которыми вы столкнетесь, будут более могущественными и злобными, чем Ронда Хан… Я хорошо подготовился к различным событиям. Сделайте все возможное, чтобы охватить их всех, чтобы в следующий раз я мог производить более качественный продукт».

Джейн оказалась в интересном положении, балансируя между потребностью в рвоте и рвоте и скукой до слез.

Она только что пришла из спортзала, где в основном занимались физическими упражнениями. Взрослые устанавливают полосы препятствий и ловушки, заставляя детей проходить их снова и снова, пока они, наконец, не смогут закончить менее чем за минуту или пока не закончатся полные 2 часа занятий в спортзале.

Джейн закончила сегодня, едва-едва, но уже был четверг, а трасса должна была измениться в выходные, так что в понедельник их ждала новая хрень. После этого Джейн хотелось плакать, и ее тело странно болело, но ее папа так злился, когда она жаловалась, что она ничего не могла сделать, кроме как молчать.

Несколько дней она мечтала о том, чтобы пожить с дядей Хэнком какое-то время, просто чтобы ей не приходилось все время так сильно страдать. Но не сегодня. В конце концов, она закончила курс до конца недели, и это заслужило бы улыбку папы.

И, по крайней мере, спортзал был лучше, чем Targets.

Джейн вздрогнула. Цели заключались в том, чтобы научиться пользоваться оружием, которое Призрак сделал для всех. Джейн подумала, что это глупо. Она находилась в самом большом городе Зоны, защищенном высочайшими стенами. И она была в начальной школе. Зачем ей пистолет?

Но эта ее часть говорила голосом дяди Хэнка, и папа всегда так злился, когда она жаловалась на это. Поэтому она сдерживала это и всегда старалась не мочиться до урока Targets, чтобы у нее был небольшой перерыв.

Прямо сейчас они сидели на Классовой Теории. Сначала Джейн нравился этот урок, потому что это был перерыв в упражнениях, но большинство классов просто сидели и смотрели странные анимации, созданные Призраком, что раздражало совсем по-другому. По крайней мере, если бы им дали бумагу, Джейн могла бы провести время, рисуя свою кошку, Хэппенкейков, но даже когда ее попросили, учителя отказались, как будто они ожидали, что она воспользуется хоть какой-то небольшой свободой, чтобы сбежать от постоянного урока.

«По достижении 14 лет, — прогремел голос из видео, — у каждого ребенка будет возможность получить Класс от Деревенского Духа. Классы важны, потому что они часто определяют, к каким уровням гражданства у вас будет доступ».

«Кроме меня», — подумала про себя Джейн, представив своего папу четвёртого уровня и дядю Хэнка третьего уровня. Даже если бы она получила такой класс, как ветеринар, она знала, что они помогут ей перейти на более высокий уровень.

Затем Джейн нахмурилась. Она не была уверена, в чем на самом деле разница между Ярусами, кроме того, что чем выше, тем лучше. И все друзья папы и мамы были более высокими уровнями, в то время как дядя Хэнк проводил большую часть своего времени, помогая людям с более низкими уровнями. Но все говорили об этом достаточно часто, чтобы Джейн знала, что ей следует обратить на это внимание.

«Сегодняшний урок будет посвящен 4 самым влиятельным людям в UHF». Голос продолжил: «Начиная с Эрика Тодда, уровень 46. Его класс — маньяк-подрывник, и он использует свой контроль над удаленными взрывами маны, чтобы вызывать мощные и сложные взрывы, уничтожая своих врагов в мощном представлении».

На экране были показаны настоящие кадры человека-бомбардировщика, и он сбросил несколько бомб вокруг бронированной черепахи. Некоторые взорвались в ключевых точках, сбив другие в разных местах, которые затем взорвались, дестабилизировав опору под черепахой. Как раз в тот момент, когда она споткнулась, быстрый взрыв отправил бомбу вперед, под уязвимый живот черепахи. Затем экран стал белым, когда мужчина взорвал свою бомбу.

Глаза Джейн остекленели. Так скучно.

Следующей была Гипер-пилот 44-го уровня. Хотя она была самым низким уровнем в топ-4 UHF, она была фавориткой Призрака, которому нравилось делать свои новые экзокостюмы на пробу.

Затем был Плазменная Печь, человек, который держал два чрезвычайно больших плазменных минигана. Джейн огляделась. У большинства других детей глаза были такими же пустыми, как и у нее. Но некоторые смотрели в телевизор с серьезным, тоскующим выражением лица. Она грустно покачала головой. Однажды она видела, как ее дядя Хэнк подстрелил из пистолета орла. Это то, что на самом деле делали сильные люди, а не все эти взрывы.

Дядя Хэнк после этого был немного грустным, но он позволил Джейн оставить перья, чтобы сделать корону. Ее мама в конце концов забрала его, сказав, что у нее будут вши.

Наконец, был Спартанский штурмовик. Он не носил настоящий экзокостюм, а только гибридную броню Манатек, и носил только стандартную плазменную винтовку. Но когда он двигался, это было сверхъестественно быстро, и, казалось, он мог обнаруживать движение врагов вокруг себя, хотя человек не мог видеть их вне своего шлема.

«Не так быстро, как дядя Хэнк», — фыркнула Джейн.

Глава 487

Когда Иезекииля, наконец, освободили, Хэнк Ховард стоял за пределами Зоны содержания, глядя на свои часы, как будто он мог заглянуть сквозь них в пространственное карманное измерение и понять, что означает подарок в виде велосипеда.

Велосипед был явным намеком на его грехопадение. И все же исходить от Призрака, который лишил его должности капитана Авангарда и восстановил в должности шерифа… что это значило?

Хэнк поднял глаза и увидел, что Иезекииль смотрит на него с веселым выражением лица.

— Не торопитесь, — сказал Иезекииль, пожимая плечами и массируя места на запястьях, которые были связаны изысканным пластиком, который был практически нерушим. — Я бы предпочел не покидать это место, если быть честным. Я плохо себя чувствую на открытом воздухе».

Открыв рот, чтобы выдать содержательный ответ, Хэнк передумал и закрыл рот. Уже было почти гарантировано, что, по крайней мере, с Хитом будет невозможно иметь дело. Голос, который звучал очень похоже на Алана, убедил его оставить этот маленький остроумный комментарий ради всеобщего блага.

«Кроме того, — подумал про себя Хэнк, сверкая глазами, — такой человек в дикой природе… у него будет достаточно времени, чтобы наверстать упущенное в мелочах».

Не то чтобы Хэнк был особенно мстительным человеком, но он всегда помнил, что первым побуждением этого человека Иезекииля было придираться и принижать. Это впечатление останется безупречным и нетронутым в сердце Хэнка, пока не появится достаточно доказательств, чтобы изменить эту оценку. Судя по файлу, который он кратко прочитал, описывая этого человека, шансы на это были невелики.

Было сразу после полуночи, когда Хэнк немедленно ушел от Алана, чтобы отправиться в Вест-Провиденс и забрать Иезекииля. Тамошние ученые были настолько зациклены на своих экспериментах, что время суток для них мало что значило, тем более после Системы, когда большинство людей спали всего один-два часа в сутки.

Даже это заставило Хэнка чувствовать некоторое раздражение, так как на самом деле он не чувствовал потребности спать, если не считать небольшого личного досуга, да и то лишь раз в две недели ненадолго. Это было больше для того, чтобы успокоить подсознание, которое до сих пор спало на ⅓ своего существования. Хэнк также знал, что есть много людей, которые вообще отказываются спать, считая это ниже своего достоинства. Это неизбежно были представители 3-го или 4-го уровня, которые считали себя чем-то большим, чем люди.

Чем меньше Хэнк общался с ними, тем лучше. Вот почему эта ситуация с Хитом

Иезекииль резко поднял голову, за долю секунды до того, как собственные зрачки Хэнка расширились, услышав далекий низкий гул двигателя. — У нас есть компания.

Любопытно, что Иезекииль обнаружит его раньше Хэнка. Возможно, этот человек действительно был бы полезен в разведывательной миссии, на которую они были назначены. Несмотря на то, что пугающие вибрации, исходящие от мужчины, несмотря на его улыбку, убедили Хэнка, что их истинная цель была немного темнее.

В течение следующей минуты звуки двигателя стали громче, пока к ним с ревом не подъехал хаммер, затормозивший в нескольких дюймах от Хэнка. Брови Хэнка поднялись.

Двери с обеих сторон открылись, и из них вышли двое мужчин.

Очевидно, кто-то напряг нервы, чтобы сказать Мордекаю Хиту, что он лысеет, потому что его сальные черные волосы были свежевыбриты, что придавало ему компетентный, милитаристский вид. Кожа у него была загорелая, но глаза-бусинки темные, полные подлости. Его рубашка колыхалась, сдерживая выпирающий живот, но даже Хэнк не стал бы недооценивать мужчину из-за формы его тела; Хэнк не сомневался, что, когда мужчина захочет двигаться, он сделает это, и быстро.

Второго мужчину Хэнк не узнал, но по нефритовой булавке на воротнике он узнал в нем члена Храма на Холме. Этот мужчина был худощавым и азиатом, с невыразительными глазами, когда он осматривал Хэнка и Иезекииля. Рядом с ним был одноручный меч.

— Итак, — сказал Хит, его крошечные глазки ликовали. — Ты будешь работать со мной в течение следующих нескольких месяцев. Какое особое… удовольствие.

Иезекииль фыркнул, но ничего не сказал. Хэнк нахмурился.

— Было понятно, что я буду командовать нашим маленьким… отрядом, — сказал Хэнк, позволяя старому южному гневу подняться в нем.

Хит пожал плечами и, к удивлению Хэнка, щелкнул пальцами. — Я надеялся, что ты это скажешь.

Задняя часть хаммера сложилась вверх, и из слишком большой машины выскользнула металлическая платформа, на которой находился силовой костюм. Сразу же Хит прыгнул вперед, когда костюм раскрылся, как распустившийся цветок, и он погрузился в него. Через несколько секунд он захлопнулся, заключив его в свои защитные слои.

Хэнк бесстрастно наблюдал за всем этим. Без сомнения, он был достаточно быстр, чтобы выстрелить в человека, прежде чем тот вошел в костюм. В конце концов, его Навык быстрого извлечения был на редком уровне и эффективно давал ему дополнительные 50 ловкости, когда дело доходило до извлечения пистолета. Это преимущество было одной из главных причин непобедимости Хэнка в начале Зоны, когда пуль было достаточно, чтобы свалить монстра.

Это были очень разные люди, но в этом Хэнк и Хит сошлись во мнении; самый простой способ решить эту проблему состоял в том, чтобы один из них победил другого и заставил его подчиниться. Хэнк был бы более осмотрителен в своей попытке, но Хит был в бешенстве от их последней стычки, в которой он проиграл. Это придало ему вид отчаяния, который уничтожил ту осторожность размером с арахис, которой он обладал.

Хэнк взглянул на азиата. — Ты не будешь вмешиваться, если я выбью из него все дерьмо?

Мужчина не стал отвечать. Не то чтобы у него действительно был шанс, потому что голос Хита, смоделированный силовым костюмом, гремел наружу. — Джиджи, если ты посмеешь вмешаться, я размозжу тебе череп.

На это мужчина, наконец, отреагировал, длинная морщинка пробежала по его лбу. Но все же казалось, что он молчаливо согласился позволить этому случиться. Хэнк повернулся и посмотрел на Иезекииля.

— Если ты убьешь его, я скажу красивую панегирик. Но нет, я не заинтересован в том, чтобы руководить этим фарсом, — сказал Иезекииль, качая головой.

Снова любопытно. Прежде чем вернуться к Хиту, он спросил Иезекииля: «Откуда ты знаешь, что я выиграю?»

Позади него он чувствовал, как Хелс начинает двигаться, его огромные бронированные руки сжаты в кулаки, целясь в открытую спину Хэнка. Иезекииль только улыбнулся и закатил глаза, не предостерегая.

Опасный человек, наконец решил Хэнк, дав себе еще полсекунды, чтобы посмотреть на Иезекииля. Умный, но ленивый. Проницательный, но относительно неамбициозный. С точки зрения фактической силы… это еще предстоит выяснить, но Хэнк держал пари, что у этого человека был поразительный потенциал. В нем было что-то… сломанное.

“Слишком легко!” — крикнул Хит, когда его атака была всего в нескольких дюймах от приземления. Хэнк расхохотался.

“Медленный.”

Хэнк активировал Уклонение, и через секунду его тело свернулось на земле, он откатился на метр влево и снова встал на ноги с пистолетом наготове. Телосложение Хэнка не обязательно делало его самым быстрым человеком в Зоне 1, поскольку он в основном полагался на уровни навыков, чтобы увеличить свою скорость. Его Ловкость, конечно, была высока, но это был его второй уровень Статистики: его наивысшей Статистикой было Восприятие, а самой высокой из всех — Фокус.

Экзокостюмы делились на три типа: силовые, скоростные и энергетические. Силовые костюмы были построены так, чтобы крушить вещи, и обычно имели самую высокую физическую защиту. Они относительно хорошо справлялись с монстрами и, как правило, сводили на нет попытки скоростных костюмов сокрушить их. Однако мощные плазменные атаки, на которые были способны энергетические костюмы, сделали их крайне непопулярными на турнирах по экзокостюмам, которые каждый месяц спонсировал West Providence.

Когда Хэнк выпрямился, его глаза проследили линии силового костюма Хита. Это определенно была модель высокого класса и более тяжелая, чем большинство других. Недавней тенденцией было добавление дополнительных механических мышц к ногам, что давало костюмам возможность преодолевать большие расстояния в мгновение ока. Хит избегал этой тенденции, и его силовой костюм был сконструирован по образцу оригинальных моделей: серводвигатели в его плечах и локтях издавали рокочущий гул, а пальцы гудели от силы.

Быть схваченным им было не вариант.

Хэнк только достал свой левый пистолет, прекрасный револьвер, но заряженный пулями, которые он не сделал и не вставил. Вместо этого он полагался на Усиление маны, чтобы заострить и усилить четыре пули, выстрелившие в грудь Хита. В последнюю секунду ожила еще одна функция этих больших плеч, и тонкая пленка плазмы хлынула на его грудь. Когда металлические пули проходили через него, они расплавлялись, но лишь частично.

Что касается усиления маны, Хэнк, вероятно, был в десятке лучших в Зоне с уровнем навыка 84. Тем не менее, тот факт, что в этом силовом костюме была технология энергетического костюма, был сюрпризом, а не долгожданным.

Несмотря на то, что пули потеряли остроту, они все еще были усилены и врезались в грудь Хита с такой силой, что он остановился на полушаге, а затем споткнулся, когда попытался взять себя в руки.

— Ты чертов…! Сияя красными механическими глазами, Хит выпрямился и направился к Хэнку. Хэнк ухмыльнулся в ответ.

Это будет веселее, чем он думал.

Глава 488

Хэнк видел, что Хит приходит в ярость, и это его безмерно забавляло. Это был хороший способ избавиться от всего стресса, который он испытал от общения с Аланом ранее в тот же день. Хотя плазменный щит мог защитить от пронзающей способности усиленных пуль, Хэнку было довольно просто засыпать другого человека пулями.

В первый раз, когда Хэнк пробил обойму с двенадцатью пулями в своем револьвере, Хит торжествующе взревел, но Хэнк спокойно использовал свой навык быстрой перезарядки, и в течение двух секунд его пистолет был пополнен патронами и выстрелами.

По правде говоря, Хэнк мог бы сделать это даже быстрее. Но поскольку он мог использовать Навык во время Уклонения, он не видел необходимости перезаряжать оружие, не проверив другие механизмы оружия. Даже в удовольствие Хэнк чрезвычайно серьезно относился к уходу за своим оружием, придирчиво проверяя каждую движущуюся часть.

А вот с боем были проблемы. Хэнк относительно быстро сжигал свою выносливость. В то же время Хит еще быстрее расходовал свою ману, включая и выключая плазменный щит, чтобы блокировать пули, и используя небольшое количество маны для постоянного питания костюма. В силовом костюме Хита был слот для внешней батареи, но у него хватило ума не использовать его; пуля там вызовет небольшой взрыв плазмы, и он, скорее всего, потеряет кусок плоти со спины из-за этой ошибки.

Они прервали свою игру в кошки-мышки, переводя дыхание.

— Ты просто собираешься бежать? — спросил Хит.

Улыбаясь, Хэнк насвистывал мелодию, доставая правый револьвер, принадлежавший его отцу. Он не любил использовать его, когда в этом не было необходимости, потому что 6 пуль внутри него потребовали около 4 часов работы, чтобы должным образом впитаться. Несмотря на то, что у Хэнка был высокий уровень мастерства, время от времени случались неудачи, и они оставляли его с головной болью, которая длилась несколько дней.

— Бах, бах, — прошептал Хэнк на удачу. Затем он бросился вперед, направив оба пистолета на Хита. Другой мужчина выпрямился, что было неправильным шагом.

Он держал правый пистолет направленным на грудь Хита в качестве приманки, но его левый пистолет мелькнул раз, два, пять раз в быстрой последовательности. Теперь пули устремились вперед, к коленям силового костюма, стремясь оставить вмятины на боках, сломав хрупкие механизмы, которые позволяли ему легко двигаться.

Хотя Система улучшила человеческое Восприятие и Реакцию, они все еще были на волосок от того, чтобы достичь точки, где они могли бы по-настоящему уворачиваться от пуль, особенно с такого близкого расстояния. Тем не менее, у Хита были хорошие инстинкты, и он не расслаблялся в своих тренировках, поэтому он смог броситься в сторону, совершив все, кроме одного промаха. Последняя пуля попала Хиту в колено, но не так сильно, как хотелось бы Хэнку.

Хотя ему будет немного мешать, этого будет недостаточно. Хэнк выпустил еще четыре пули, но Хит только увеличил скорость, продолжая бежать в сторону. Пули соскальзывали с руки Хита, которую он выбросил, чтобы защитить свои коленные суставы, которые уже стонали от недавнего повреждения.

Оба мужчины пришли к одному и тому же выводу одновременно.

— Дэдшот, — сказал Хэнк, совершенно неподвижно держа пистолет. Пуля вылетела из ствола, двигаясь как минимум в два раза быстрее, чем предыдущие пули, и попала прямо в колено.

В то же время Хит взревел, и силовой костюм начал светиться красным. Он повернулся и рванулся к Хэнку с удивительной скоростью, даже несмотря на то, что ему пришлось немного подпрыгнуть, так как его колено теперь было заблокировано в частично согнутом положении.

«Думаю, пора покончить с этим», — подумал Хэнк, поднимая правый пистолет в сторону красного светящегося металлического человека. Он казался почти воплощением лавы, сплошь расплавленного металла и неудержимой инерции. Но ни на мгновение Хэнк не сомневался, кто станет победителем.

Он нажал на курок.

События начали происходить очень быстро. Хит попытался увернуться, но Хэнк снова использовал Дэдшот, и пуля летела слишком быстро, чтобы от нее можно было увернуться. Но между ними встала фигура, азиат, обнаживший меч. Однако, прежде чем мужчина успел что-то предпринять, позади Хэнка раздался голос.

«Пирс!»

На плече азиата вспыхнул румянец, и он запнулся в своих движениях. Затем его швырнуло в сторону ветром, собравшимся вокруг мощного выстрела Хэнка, отбросило, как лист бумаги в ветреный день.

Но это лишь немного задержало пулю, и Хит поднял руку, светящуюся концентрированной энергией. Две силы встретились.

Вернее, пуля Хэнка пронзила все вокруг, пробив руку Хита и проскользнув через остальную часть парковки, прежде чем выстрелить в низкое поле и образовать небольшую воронку примерно в 1000 метрах.

Металл силового костюма вокруг руки Хита был сорван, и длинная рана прошла по руке, прежде чем проткнуть плечо и выпотрошить большое количество плоти возле раны. В мясе Хита была видна даже небольшая дырочка, которую полностью прошла пуля.

Завыв, Хит расстегнул силовой костюм, открывая переднюю часть, чтобы позволить ему спотыкаться. Азиат стонал в стороне, а Иезекииль приближался к нему со странной, злобной ухмылкой на лице. Хэнк убрал пистолеты в кобуры и поднял руки в боксерскую стойку, широко улыбаясь.

В глазах Хита была паника, даже когда мужчина заставил себя встретиться с Хэнком в ближнем бою. В конце концов, именно так Хэнк отправил его на их предыдущую дуэль.

В любом случае, Хит был дураком, когда вызвал Хэнка на дуэль с самого начала. Не то, чтобы он рекламировал наличие навыка «Дуэльное преимущество», но люди должны знать, что никогда нельзя вызывать Стрелка на дуэль. Было похоже, что никто в мире не понимал, насколько доминантным был такой герой, с ружьем, в одиночку против оппозиции.

«Круто налево». Хит попытался поднять руки в защиту, но Хэнк был слишком быстр для него. Подростком он преодолел подавленный гнев по отношению к отцу, начав заниматься боксом. Хэнк тоже был хорош. Национальный рейтинг средней школы. После того, как он закончил учебу, его тренер подтолкнул Хэнка к тому, чтобы он занялся ММА, но у Хэнка не было никакого интереса.

Хэнк всегда мечтал стать боксером, но в этом отношении его рост и стройное тело работали против него. Хотя он никогда не шел на это, каждый инстинкт подсказывал ему, что более низкие мужчины, сложенные как быки, выдержат его удары и сокрушат его тело, когда сойдутся вплотную на самых высоких уровнях бокса. Так Хэнк стал смотрителем парка.

Но Система вдохнула жизнь в эти сны, как и в кошмары.

Удары Хэнка пробили защиту Хита, окровавив ему нос и челюсть. Хит был немного ошеломлен, но все еще был в порядке. Он взмахнул руками, намереваясь втянуть Хэнка в схватку, но Хэнк резко отступил назад, захват сенокоса безвредно пролетел мимо. Затем Хэнк снова шагнул вперед.

«Жесткое право».

Челюсть Хита сломалась в ту же секунду, когда Инстинкты Стрелка включились в работу. Даже не задумываясь, Хэнк Додж откатился назад, повернувшись лицом к источнику этого мощного, режущего гнева. К его удивлению, оно было направлено не на него, а на Иезекииля, который шаркал назад, лелея что-то похожее на сломанное запястье.

«Ты… отвратительное существо», — объявил Новичок, злобно глядя на Иезекииля, воздух вокруг него сотрясался от гнева. На земле позади него азиат кашлянул кровью, его кожа была такой бледной, что его вены выступили, как черные черви на коже.

Хэнк втянул воздух; он знал этого человека. Вернее, это… существо.

— Нефритовый принц, чем мы обязаны этому удовольствию, — сказал Хэнк, внимательно наблюдая за чемпионом их Зоны. Он был одет в шелковую рубашку рубинового цвета, а также шелковые брюки в тон, расшитые ревущими тиграми. Он выглядел точно так же, как обычный человек, но Хэнк видел, как Нефритовый принц сражался с Шепчущим человеком за право быть чемпионом их Зоны, и видел, как этот человек превратился в трехметрового Нефритового Колосса. Его нельзя было недооценивать.

Но когда Нефритовый Принц повернулся к Хэнку, он на самом деле улыбнулся, намерение убить растаяло, как весенний снег. — А, мистер Ховард. Вы… превосходны. Небольшая путаница и все. Я вообще не вмешиваюсь в административные вопросы, поэтому, когда у Храма на Холме попросили представителя для этой экспедиции, Гэндзи тут же вызвался сам и немедленно уехал. Но у меня были другие мысли о том, кто должен сопровождать вас, но… потребовалось некоторое время, чтобы договориться.

Его глаза многозначительно переместились на Иезекииля. «Также хорошо, что я принял такие меры… Раны Гэндзи не сразу заживут».

Иезекииль нагло вернул запястье на место и выпил зелье здоровья, как будто одно из самых могущественных существ в Зоне 1 не смотрело на него кинжалами. Затем он достал бутерброд из межпространственных часов с удаленной коркой и начал его грызть.

Все игнорировали Хита, который слишком драматично стонал на земле.

Повернувшись к Хэнку, Нефритовый принц сделал шаг в сторону, открывая маленькую девочку. Вероятно, она была чуть ниже 5 футов ростом, и ее глаза были пустыми, смотрящими вверх. У нее была бамбуковая трость, которой она постукивала по земле, покачиваясь из стороны в сторону, когда шла вперед. На ней была темная невзрачная одежда, но Хэнк смотрел на нее.

— Как… откуда, черт возьми, она взялась? Хэнк подумал. ‘И она…. слепой? Это просто уловка или…

— Это Аффина Ю, — объявил Нефритовый Принц. — Она присоединится к вашей экспедиции. Желаю вам успехов в совместной работе».

Глава 489

Призрак наблюдал за происходящим весь бой, улыбаясь от уха до уха. По какой-то причине он любил наблюдать за Хэнком и делал это при любой возможности. Возможно, ему просто нравились данные, которые он получал от Хэнка, так как они всегда приятно удивляли его. Призрак не стал останавливаться на мотивах; Доктор Карман всегда рекомендовал Призраку держаться подальше от слишком прямого вмешательства в работу его собственного кода.

В конце концов, Призрак теоретически мог изменять себя мощными и опасными способами, притупляя его к ценности человеческой жизни или искусственно придавая неорганическую ценность различным целям, вместо того, чтобы развиваться к ним самостоятельно. В основном Призрак соглашался и не менялся. За исключением одного.

— Я найду вашего убийцу, доктор. — громко сказал Призрак. Ответа не последовало. Только жужжание его машин. Но это был человеческий жест, который Призрак позволил себе только для собственного развлечения. Все еще улыбаясь, Призрак повернулся и посмотрел на статистику Хэнка, насколько он ее понял.

Хэнк Ховард

Класс: стрелок

Уровень: 43

Здоровье(/р в час): 869/1520 (427)

Мана(/R в час): 300/422 (98)

Выносливость (/R в минуту): 570/1473 (122)

Вит: 100

Конец: 136

ул: 83

Аги: 162

Восприятие: 194

Реакция: 122

Сопротивление: 69

Сила воли: 81

Интеллект: 63

Мудрость: 70

Контроль:87

Фокус: 222

Навыки: Последний ковбой человечества, уровень 902, резка по дереву, уровень 43, деревообработка, уровень 67, бег, уровень 69, физическая подготовка, уровень 88, борьба, уровень 82, владение оружием, уровень 99, отслеживание, уровень 61, строительство, уровень 35, прицеливание, уровень 52, тяжелый удар, уровень 16. , Стрела маны 20 ур., Изготовление пуль 83 ур., Мастерство бокса 90 ур., Острый левый ур. 80, Жесткий правый 92 ур., Первая помощь 41 ур., Мотоциклетное мастерство 38 ур., Быстрая перезагрузка 72 ур., Ремонт 50 ур., Вливание пуль 74 ур., Vengeful Tackle Lvl 61, Instincts Gunslinger Lvl 102, Quick Draw Lvl 110, Dodge Roll Lvl 99, Mana Infusion Lvl 50, Manatech Proficiency Lvl 21, Exosuit Piloting Lvl 19, Deadshot Lvl 49, Trick Shot Lvl 51, Mana Reinforcement Lvl 84, Mana Детонация 90 ур., Гильотина Законника 50 ур., Соколиный глаз 71 ур., Дуэльное лезвие 40 ур., Малое лечение 23 ур., Дымовая шашка 49 ур.

Некоторые уровни мастерства могут отличаться на несколько пунктов, но Призрак считал, что благодаря своим камерам и сравнениям с людьми, чью статистику он подтвердил, он был очень близок к этому. Потребовалось время, чтобы объяснить Навык Души; какое-то время казалось, что Хэнк просто не поддавался объяснению.

Но затем камера зафиксировала, как Хэнк хвастался этим, мимоходом обращаясь к Джейн, и Призрак смог точно определить место, где статистика Хэнка начала отклоняться от того, что он ожидал, и оценить его текущую силу.

Основываясь на том, что Призрак знал о Навыках Души, срок их службы подходил к концу, и он с нетерпением ждал возможности увидеть, кем станет Хэнк дальше.

Как и предсказывал Призрак, Мордехай Хит поддался искушению и почти сразу же напал на Хэнка. Это позволило ему еще раз подтвердить навыки Хэнка, а также, надеюсь, подтолкнуло Иезекииля к тому, чтобы на короткое время держаться рядом с Хэнком. Возможно, только для того, чтобы позже Иезекииль мог поглотить какую-то его часть, но Призрак не слишком беспокоился об этом; Хэнк разберется с этим.

Но также… это позволит Призраку сделать ход, который не будет слишком тщательно изучен Вест-Провиденс. Необходимость замены представителя из Восточного Провиденса была насущной, и никто не стал бы об этом задумываться.

Призрак улыбнулся стоявшему перед ним андроиду.

«Екатерина — так меня назвали», — представилась рыжеволосая женщина. «Но зовите меня Кэти Холмс. Полагаю, меня призывают идти с вами.

Хэнк был удивлен тем, насколько крепкой была ее хватка. И ее глаза были ясными, прямыми голубыми.

После их короткой потасовки из Центра содержания вышли охранники, чтобы забрать Хита и остатки его силового костюма. Хэнк все это время знал, что охранники наблюдают за их толстыми стенами и высокими заборами, но ему было все равно. Призрак любил играть в игры, чтобы получить больше данных, и Хэнк не удивился бы, если бы все это было устроено искусственным интеллектом для проверки гибридного экзокостюма. Хэнк задавался вопросом, считалось ли это успехом в глазах машины.

Охранники также приказали группе подождать, и найдется кто-то еще, кто будет сопровождать их в качестве представителя Западного Провиденса. Так что они ждали. И Аффина, и Иезекииль казались стоическими типами, довольными своими мыслями, что вполне устраивало Хэнка. Что ему не нравилось, так это то, что они оба, казалось, слонялись вокруг него, как будто он был особенно вонючим сыром, а они были енотами, выискивающими еду.

Над бровями Хэнка назревала мигрень; он не любил иметь свиту.

Красивая прямолинейная рыжеволосая женщина была почти облегчением после этих двух загадочных пополнений в его команде, даже если ее напористая манера поведения напомнила Хэнку Лорел. Но Хэнк выполнил первую часть своей миссии и теперь мог делать все, что хотел, в течение двух дней. Хэнк хотел домой.

После открытия новых областей им было поручено разведать опасные области, пока не соединится другая Зона, а затем ему нужно будет наметить путь между двумя местами. Скорее всего, пройдет какое-то время, прежде чем подключится еще одна Зона, и Хэнк не планировал до этого уделять много внимания разведке.

«Итак, я иду домой», — объявил Хэнк группе. — Мы можем встретиться через два дня.

Иезекииль заговорил первым, пожав плечами. «Честно говоря, мне негде остановиться. Я просто побуду у тебя два дня».

— Я тоже воспользуюсь вашим гостеприимством, — объявила Аффина.

Кэти неловко почесала затылок. «Я из одного из пригородов округа Колумбия, который оказался немного севернее этого, поэтому я останусь там с семьей. Но будет хорошо оставаться рядом. Ты живешь в Моттлсе, верно?

Кивнув Кэти, Хэнк заговорил с двумя другими. «Возможно, было бы удобнее остановиться в отеле или что-то в этом роде. Моя квартира не очень большая.

— Я принесла спальный мешок, — серьезно сказала Аффина, ее слепые глаза смотрели вверх. Хэнк открыл рот, но даже не знал, что на это ответить.

— Я провел в тюрьме большую часть этого года, — сказал Иезекииль с веселой улыбкой. «Ваше гостеприимство, каким бы жалким оно ни было, скорее всего, является апгрейдом».

Так что группа ехала вместе. Нескольких напитков в вагоне поезда было достаточно, чтобы настроение Хэнка смягчилось, и он принял новые обвинения, что значительно улучшило его настроение. Не настолько, чтобы на него это могло повлиять во всех битвах, кроме самого высокого уровня, но достаточно, чтобы немного успокоиться. Расслабление приходило к Хэнку неохотно в эти дни.

Они помахали Кэти на прощание, когда все сошли с линии Восток/Запад, и она направилась к поезду внешнего кольца, направляясь на одну остановку на север. Когда трое оставшихся покинули станцию, их остановил кто-то, выкрикивающий имя Хэнка.

«Хэнк Ховард!»

Хэнк повернулся, и двое других сделали то же самое после паузы. К нему подошла пожилая женщина лет семидесяти или около того, одна из старейших людей, которых Хэнк видел с тех пор, как прибыла Система. Теперь она была бодрее, но Хэнк задавался вопросом, как трудно было пережить эти первые недели, прежде чем она накопила достаточно характеристик, чтобы смягчить влияние возраста на ее тело.

Она плюнула ему на ботинок. «Мой сын работал в Томхолде».

Потом она повернулась и ушла. Хэнк ничего не сказал, глядя на слюну, стекающую по его ботинкам. Окружающие шептались, узнавая его, а тем, кто не знал, рассказывали ее те, кто знал. Мгновенно их глаза изменились, глядя на него с потрясением и суждением.

В груди Хэнка зародились горячие приступы ярости, но он ничего не сказал, просто снова начав ходить. Он двигался быстро, но Иезекииль и Аффина следовали за ним, словно настойчивые призраки прошлого.

К удивлению Хэнка, никаких умных комментариев от Иезекииля не последовало, скорее слова исходили от стойкой Аффины. — Отряд Рода Хана ничего бы не сделал, чтобы спасти этот город. Эта женщина не стала бы подвергать свои войска такой опасности.

Хэнк хмыкнул, ничего не сказав. Он согласился с ее оценкой, но такой шанс был всегда. Может быть, у этой социопатки был член семьи в городе, и она боролась бы за спасение его жителей.

Мир никогда не узнает, потому что Хэнк остановил этот отряд и посадил ту женщину за не связанные с этим преступления. Мир был лучше без Ронды Хан, но это было не то, что видел мир. Они просто видели Хэнка с его личной вендеттой, мешающей работе армии. Его гордость и эгоизм привели к тому, что в тот день погибло 99% населения Томхолда.

Вся эта ситуация огорчила Хэнка. Он мог бы просто остаться дома и стать таким пьяным, которым его отец Рик гордился бы, если бы армия тайно не послала к нему представителя, выразив свою, по понятным причинам, личную благодарность за решение проблемы Хана. Этим представителем была Лорел.

Хэнк прижался лбом к стеклу окон манатех-поезда. По крайней мере, он скоро будет дома, пусть и с некоторыми новыми границами. Даже с небольшой дополнительной компанией дом означал передышку.

Глава 490

Парень с рыжими волосами после стычки с Dungeon Divers прислонился к двери Хэнка и громко храпел. Иезекииль тихонько усмехнулся про себя, когда Хэнк сжал кулаки так сильно, что у него хрустнули костяшки пальцев.

Не к этому он хотел вернуться домой.

Поэтому он решил полностью игнорировать это. С бледным, бледным светом утреннего солнца позади него, Хэнк протопал мимо ребенка, заставив его замолчать взглядом. Он вынул длинный металлический ключ, который сделал сам, и отпер дверь. Оставив дверь открытой, он прошел прямо через грязный коридор, мимо гостиной и кухни, в свою комнату.

Когда он был в своей комнате, Хэнк открыл крышку старой бутылки из-под виски, за которой ухаживал около 6 месяцев. Хотя люди постепенно возвращались к этому, домашнее виски, к которому они имели доступ сейчас, не было близко к тому качеству, которое они могли производить до удара Системы.

По какой-то причине алкоголь не считался предметом роскоши, который стоило бы хранить в те безумные несколько месяцев между контактом с представителем Системы и фактическим прибытием Системы. Во многих отношениях их Зона 1 была благословлена. Но только за это Хэнк злобно возмущался своей Зоной.

Сделав осторожный глоток и насладившись вкусом, Хэнк забрался в свою кровать и откинулся на груду подушек. Его глаза вспыхнули, затем закрылись. Ему не нужно было спать, как таковому, но прямо сейчас мало что могло унять раздражение, которое Хэнк испытывал по отношению к миру.

— Я действительно собираюсь это сделать? — спросил себя Хэнк.

— Если не вы, то кто? — ответил голос отца Хэнка.

Во сне Хэнк стоял на горе и смотрел вниз на длинную долину. Но долина была затенена густым туманом, полностью окутанным движущимися воздушными потоками. Смахнув часть своей затуманенности, Хэнк вгляделся поближе.

Хотя он мог разглядеть только очертания, в тумане что-то двигалось. Оно ползло, коварно, но явно расползаясь из глубины долины, петляя по хребтам и огибая ручьи. Хэнк сделал в уме несколько быстрых вычислений; если все будет продолжаться так, как было, странные щупальца, тянущиеся от чудовища внизу, доберутся до него через несколько часов. Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и посмотрел вверх.

В небе было семь сфер разного цвета, каждая из которых составляла радугу: красную, оранжевую, желтую, зеленую, синюю, индиго, фиолетовую. Свет просачивался вниз и странно шипел на его коже.

Внезапно отец Хэнка оказался рядом с ним. — Знаешь, почему я ненавижу аристократию?

Хэнк просто посмотрел на него.

«Потому что они — налет вежливости на ошейнике великого Зверя», — объявил отец Хэнка, плоть с его лица отпадала, обнажая кости под ним. «И когда Вельзевул охотится за остальными из нас, их нигде не найти».

Хэнк моргнул и тут же проснулся. Кто-то был в его комнате.

Разве он не запер дверь…?

Нет, он этого не сделал, хотя собирался, когда топал прочь от своих прихлебателей, оставив их у входа. Сев, Хэнк оказался лицом к лицу с очень знакомым лицом, обрамленным каскадом глубоких каштановых волос.

Он прочистил горло. — Привет, Лорел.

Его бывший кто-то-или-другой посмотрел на него критически. — Ты снова мечтал, не так ли? Что ты видел?”

— Невежливо просто будить мужчину и спрашивать о его снах, — проворчал Хэнк, вставая и проходя мимо нее к прикроватному столику. Он чуть не вздохнул, увидев ожидающие его там аспирин и стакан воды. Он надеялся, но в глубине души знал, что ничего подобного он там не оставил; она принесла.

Даже сейчас она чего-то от него хотела. Только что это было?..

Ничего не говоря о только что доставленном лекарстве, Хэнк взял таблетки и бросил их обратно, а затем залпом выпил воду. Кое-что вылилось из уголков его рта и попало на его быстро растущие волосы на лице, но он проигнорировал это. Ощущение холодной воды было слишком сладким, чтобы отказаться от него.

Еще одно преимущество Системы, подумал Хэнк, опуская стекло. Качество воды улучшилось как на дрожжах, так как ей нужно было каким-то образом пройти через барьер вокруг зон, чтобы добраться до них. То, что получилось, не содержало свинца и других загрязняющих веществ, хотя Ghost опубликовал исследование, которое, казалось, указывало на то, что оно также было полно странных, неземных питательных веществ.

Но к тому моменту они пили это уже несколько месяцев, так какой в этом был смысл?

Хэнк обернулся. Лорел только что ждала его, глядя на него грустными глазами. Пожав плечами, Хэнк сказал: — Дело было только в моем отце. Вероятно, это не имело к вам никакого отношения. Ты вообще зачем пришел? Я думал, что после того, как мы… ммм… поговорили, мы договорились провести некоторое время порознь.

Хэнк изо всех сил старался не говорить, что он предполагал, что она рассталась с ним. Ее присутствие здесь, казалось, указывало на то, что она не разделяла эту интерпретацию событий.

Лорел пожала плечами. — Послушай, Хэнк, ничего страшного. Я не собираюсь говорить, что не хочу детей, но если выбирать между тобой и детьми, я выбираю тебя. Это не какая-то ерундовая ловушка; если вы скажете «нет», я не буду пытаться убедить вас где-то в будущем. Если ты передумаешь, я буду здесь, как и раньше».

Она встала и подошла к нему, ее глаза искали его. «Я пришел, потому что ты уезжаешь на эту миссию, а духи шепчутся о чем-то большом. Это открытие Зоны… такое ощущение, что это какая-то ловушка. Как будто что-то темное ждет там. Если ты идешь, то и я».

Хэнк открыл рот, чтобы отказать ей. Он согласился со всем, что она сказала об опасности. У него взбесило то, что они так смело шли в эту новую, неизвестную территорию. Хэнк чувствовал, что из-за того, что Зона была довольно статичной, за исключением некоторых высокоуровневых подземелий, появившихся 6 месяцев назад, некоторые из их охранников ослабли.

Он также был очень рад, что она пришла к нему сейчас и согласилась решить все так просто. Но по всем причинам, по которым она не хотела, чтобы он шел один, он вообще не хотел, чтобы она шла с ним. Но Хэнк знал, что бороться с ней из-за этого получится, но это, скорее всего, вернет ему ее дурную славу. Не нужно набрасывать на себя больше дерьма, чем он уже имел.

Вместо того, чтобы сказать «нет», Хэнк предпочел сказать: «Я не могу принять такое решение самостоятельно. Почему бы нам не спросить остальную часть отряда?

Это оказалось ошибкой.

“Конечно, почему нет?” — сказал Иезекииль с серьезным лицом, поправляя очки на нос. “Чем больше тем лучше. Если там будет опасно, я бы хотел, чтобы за моей спиной был еще один надежный товарищ».

В его голосе, конечно, звучал сарказм. Но Лорел проигнорировала это, если вообще заметила. Скупой, засранец полностью игнорировал взгляды Хэнка. Как оказалось, после того, как Хэнк лег, он проспал почти сутки. То, что он вынужден так ждать без какой-либо реальной причины, скорее всего, не устраивало Иезекииля, и противоположный человек сейчас вымещал на нем зло, просто пригласив Лорел с собой.

Такое количество сна потрясло Хэнка по другой причине; обычно он не спал бы так долго, и единственное объяснение заключалось в том, что Навыки Призрачного Ходока Лорел на самом деле повлияли на него, вызвав этот сон. Часть его хотела вернуться к деталям и попытаться понять, что духи хотели сказать ему, но другая просто хотела оставить все как есть. В конце концов, Лорел будет невыносима, если он признает ее правоту.

Хэнк сделал мысленную пометку хватать Лорел за задницу как можно чаще перед Иезекиилем в извращенной форме возмездия против них обоих, если что-то пойдет не так…

— Она кажется способной, я согласна, — просто сказала Аффина, потягивая чай, который она либо принесла с собой, либо выкопала в выгребной яме, которая была кухней Хэнка. Она была чем-то вроде тайны, и чем больше Хэнк думал об этом, тем более глупо он чувствовал себя, вынося это на голосование.

«Да, и для меня тоже. Я много слышал о твоих способностях. Бесценно для Dungeon Divers, заранее предупреждает об опасности, да? Я хотел бы увидеть его в действии». — сказала Кэти, протягивая руку Лорел. Две женщины тряслись, обмениваясь улыбками. Хэнк даже проспал достаточно долго, чтобы Кэти вернулась из своего родного города, а до того, как они должны были быть готовы к отбытию, оставалось менее 24 часов.

На самом деле они, конечно, не уйдут, пока не подключится другая Зона, но Хэнк будет ублажать их и держать себя в подобии готовности. В любом случае, это был предлог для большего количества патрулей. Дай ему еще немного побыть одному в лесу.

Увидев двух женщин рядом друг с другом, Хэнк понял, насколько странным было их сходство. Хотя Лорел была немного шире в бедрах, а у Кэти было более узкое лицо с более высокими скулами, они были почти идентичны по цветам: коже, волосам и глазам.

Хотя Хэнк чувствовал себя несколько странно из-за этого, они оба плавно перешли к простым комплиментам по поводу прически и платья другого.

Но гвоздь в гроб эмоций Хэнка попал извне.

— Хм, — сказал рыжеволосый парень, скрестив руки на груди. «Послушай, может, ты и хорошенькая, но это серьезная миссия. Нельзя, чтобы вокруг бегала кучка девчонок и все портила. Мой голос — нет».

— Ты не имеешь права голоса, — съязвила Аффина, потягивая чай.

Когда ребенок повернулся, чтобы свирепо посмотреть на Аффину, Иезекииль повернулся к Хэнку с явным весельем во взгляде. «Ваш маленький заместитель проголосовал против. Похоже, вы все еще в меньшинстве, шеф.

Беспомощно Хэнк вскинул руки вверх.

Глава 491

Поздравляем! Вы связаны с Новой Землей.

Поздравляем! Ваша Зона 1 — это первая Зона, которая соединяется с Новой Землей. Таким образом, к обеим опасным зонам, которые появляются рядом с вашей зоной, будет добавлен случайный эффект! Кроме того, все люди, которые возникли в Зоне 1, получат двойное количество опыта и предметов, пока следующая Зона не соединится с Новой Землей.

Теперь, когда Новая Земля медленно формируется, вы пришли к пониманию, что для того, чтобы действительно продолжать расти, необходимы источники энергии, чтобы дать вашим людям доступ к лучшим классам, а также увеличить скорость, с которой вы тренируетесь. Дополнительная энергия будет даваться вашей Зоне за счет управления Камнями Судьбы. Ваш первый Камень Судьбы находится в вашем рейдовом подземелье и автоматически контролируется вами. Однако остерегайтесь разрешать соседним зонам доступ к рейдовому подземелью, иначе они украдут эту энергию для себя…

В целях вашей безопасности вы получите уведомление, когда вы перейдете в названную Опасную зону.

Опасная зона Черные пещеры получила редкий случайный эффект! В Черные пещеры добавлена демоническая энергия. Внимание, сила монстров в Черных пещерах увеличилась! Однако контроль над Камнем Судьбы в Черных пещерах генерирует вдвое больше энергии окружающей среды, чем в обычной Опасной зоне.

Опасная зона Хрустальной арены получила случайный рунический эффект. Тело старого бога погребено под Хрустальной ареной, вызывая непредсказуемые последствия. Невозможно определить, как контроль над Камнем Судьбы принесет пользу вашей Зоне.

Хэнк вместе с остальной частью отряда внимательно изучил сообщения, которые они получили на следующее утро, сигнализируя о том, что их Зона перешла к следующему этапу этой Системы. В душе Хэнк почувствовал горячий прилив гордости за то, что они первыми добрались сюда. Он не был уверен в деталях, но полагал, что по крайней мере 5 других наций на Земле получили известие о прибытии Системы, как и они.

И все же здесь они были номер один, как по номеру, так и по финишу.

Но очень быстро Хэнк умерил эти чувства, занявшись ожиданием. Ведь это всего лишь означало, что у них была небольшая фора. Теперь они ни в коей мере не могли расслабляться, иначе их догонят другие.

Остальная часть группы, казалось, имела более приглушенные взаимодействия. Иезекииль, Лорел и Кэти только что начали выдвигать гипотезы о том, что содержится в разных названных Опасных зонах. Аффина просто пила чай, довольствуясь тем, что спокойно ждала, пока их позовут.

Хэнк покачал головой и вышел сам. По какой-то причине, он почувствовал себя зажженным этим объявлением. Хотя поначалу он очень равнодушно относился к идее покинуть родной город, теперь в его животе горел огонь, и дело было не в выпивке.

В тот день он тренировался так, как не тренировался несколько месяцев, набрав 20 уровней навыков за 8 часов. Тяжело дыша, он вернулся домой как раз вовремя, чтобы получить звонок от Алана.

— Похоже, Опасные зоны — это всего лишь подземелья, которые находятся на Земле, а не в своем собственном месте с ускоренным временем, — просто сказал Алан. «Сканеры Призрака показывают, что район Новой Земли, с которым мы связаны, простирается не менее чем на 100 миль в каждом направлении. Пока никаких признаков людей, но есть остатки городов. Здесь предстоит много работы, но, может быть, мы сможем восстановить некоторые припасы.

Хэнк ничего не сказал, ожидая, пока упадет второй ботинок. Он узнал этот тон в голосе своего брата; у лидера UHF были плохие новости.

«... тем не менее, мы потерпели несколько небольших неудач». Алан продолжал так, как будто это была самая нормальная вещь в мире. Так оно и было, но если бы это были обычные неудачи, Алан бы с этим не справился. «Монстры… немного сильнее, чем мы ожидали. Большинство монстров за пределами нашей Зоны находятся между 51-58. На одного из 58 потребовалось 100 человек, в том числе трое граждан 5-го уровня, чтобы подавить его. Два человека погибли».

Оба мужчины молчали при этом, и невысказанные замешаны; они еще даже не достигли настоящей Опасной зоны, насколько они это понимали.

«Что говорит Призрак хавта?» — спросил Хэнк, уже зная ответ.

«Все участники согласны с тем, что это было чем-то вроде шока после стольких месяцев мира, — ответил Алан, — но это хорошо. Нам нужно было напомнить, что это борьба за господство, и человечеству нужно сосредоточиться, чтобы оставаться на вершине. Нам было легко в последнее время, но мы не можем расслабляться. Не тогда, когда другая Зона может соединиться с Новой Землей в любой день.

Хэнк закатил глаза. Как может другая Зона сравниться с теми приготовлениями, которые они сделали…? Но он ничего не сказал. Это был бессмысленный разговор.

Вернувшись к группе и сообщив им новости, Хэнк предложил им отправиться в ближайшее подземелье, чтобы понять стиль друг друга в полевых условиях. Все согласились. Внутренне Хэнк был в восторге от того, что парень-панк куда-то улизнул днем, и его не было на этом разговоре. Итак, как группа, они отправились в Подземелье, их первое настоящее совместное обучение.

Само подземелье было 39-го уровня, что было довольно впечатляюще, если говорить о подземельях, но этого было недостаточно, чтобы бросить вызов Хэнку. Очень быстро стало ясно, что на месте, где это была работа, была только Лорел, но она, во-первых, не была прямым бойцом. Большую часть пользы, которую она приносила, составляла помощь по небоевым вопросам.

Однако это дало Хэнку более четкое представление об их вечеринке. Он очень четко знал свои сильные и слабые стороны. Он не использовал взрывчатку или плазму для нападения на большое количество врагов, а также у него не было рельсотрона, способного пробить любую броню. Тем не менее, он был уверен, что его Вливания пуль могут нанести такой же урон, даже если его боеприпасы будут ограничены. Кроме того, он был точен и сосредоточен; очень редко его атаки промахивались мимо цели.

Между тем, Ezekiel Ghosthound был гораздо больше похож на дальнобойного типа с высоким уроном. Его странный Навык Пронзания был относительно неточным по меркам Хэнка, но он мог проделать дыру в большинстве монстров и отбросить тех, кого не проткнул. Он также мог производить мана-гранаты, которые уничтожили совсем немного, когда они взорвались.

Кэти была их танком, так как у нее был экзокостюм, похожий на костюм Мордехая. Но там, где Мордехай был силовым костюмом с некоторыми особенностями энергетического костюма, Кэти был чистым силовым костюмом. Ее ноги, в частности, были значительно улучшены, что дало ей возможность прыгать через поле битвы, чтобы прийти на помощь союзнику, когда это было необходимо.

Аффина Ю двигалась непредсказуемо, как призрак. Трудно было поверить, что женщина была слепой, судя по тому, как быстро она перескакивала с одного врага на другого. Она использовала эту деревянную трость только для боя, но Хэнк видел, как все это медленно окружали невероятно твердым нефритом в середине боя, что позволяло ей ожесточать более слабых монстров.

Лорел дополнила их, обладая целым набором массовых баффов и дебаффов, которые она продемонстрировала для них. Когда она получила свой класс Spirit Walker, Призрак предположил, что это был пережиток того, что она была чероки 1/16, но Лорел просто пожала плечами. Она не придавала большого значения крови, но она не собиралась шлифовать свой странный набор Навыков до чего-то, чего очень желали во всей Зоне.

Хотя ее еще не повысили с уровня 3 до уровня 4, многие подозревали, что это лишь вопрос времени.

После того, как они закончили, они вернулись и потренировались еще немного, прежде чем каждый пошел своей дорогой, чтобы сосредоточиться на своих занятиях. В это время Хэнк уединился в своей лачуге за своим домом и начал работать над вливанием большего количества пуль, прежде чем им пришлось уйти. У него было почти 50, но если верить сложности, на которую указал Алан…

Конечно, он мог сделать это в поле. Но там засада означала бы испорченную пулю и потерянный час. Операцию делать здесь было намного безопаснее, тишина и покой.

Не успел он сесть, как в дверь постучали.

— Ты уже готов поговорить о вещах? — спросила Лорел.

Хэнк не был уверен, о чем именно она хотела поговорить, но на ум пришло около 5 вариантов, и ни один из них ему не понравился. “Нет.”

“Хорошо.” Послышался звук удаляющихся шагов. Затем она повернулась и позвала через плечо, и Хэнк легко мог представить дразнящую улыбку на ее лице, когда она говорила. — Но я не прочь подкупить тебя сексом, если это облегчит задачу. Думаю об этом.”

Хэнк покачал головой. Эта женщина была просто… всегда удивительно прямолинейна. Настолько, что Хэнк чаще всего оказывался ошеломленным.

Но именно поэтому он влюбился в нее.

Напевая себе под нос, Хэнк обратил внимание на инфузии. Он делал это весь вечер и весь следующий день. Только к обеду он выбрался из лачуги, довольный тем, что достал еще 30 пуль. Они тоже были мощными, некоторые с различными эффектами, основанными на материалах, использованных в пуле.

Сначала Хэнк этого не понял, но процесс заполнения пули маной, которую он использовал, пробуждал часть духа монстра, если в пуле использовалась часть монстра. После того, как он обнаружил это, он постоянно экспериментировал, но отсутствие реальной угрозы сделало усилия несколько приглушенными.

Но теперь, с таинственной армией монстров на горизонте… Потом Хэнк вздохнул. Ну, пока ненадолго. У него было время. Не надо спешить.

Это была плохая привычка Хэнка. Ему нужно было дать себе немного времени, позволив ему привыкнуть к вещам. Обычно он сначала прыгал, а потом задавал вопросы, а здесь это не сработало. Не с монстрами такого высокого уровня.

Звуковой сигнал привлек внимание Хэнка, и он посмотрел вниз. Его наручный коммуникатор принимал вызов. Он нахмурился. Только Алан когда-либо звонил ему, и то в основном на мобильный. Если бы это было на наручном коммуникаторе…

— То, что я собираюсь вам рассказать, строго конфиденциально. — начал Алан, его голос говорил о штормах. — Но это хуже, чем мы опасались. Первая экспедиция столкнулась с группой из трех монстров 65-го уровня. Большая часть плазменного оружия даже не могла их поразить. Мы потеряли 30 солдат. Хуже всего… единственной причиной, по которой мы убили этих ублюдков, был Эрик Тодд, Маньяк Подрывников, подорвавший себя, ранив двоих из них. Сегодня умер гражданин пятого уровня».

Алан замолчал. Хэнк почувствовал, как к горлу подступает желчь, и повесил трубку. Ему действительно нужно было рассказать о Ярусах прямо сейчас?.. А как насчет 30 других солдат, которых разорвали на части эти монстры?

Уровень 65…

Глаза Хэнка сверкнули, наполовину нервы, дерзкий адреналин. Ему было интересно, на что это похоже.

К его удивлению, примерно через 14 часов Хэнку снова позвонили на его наручный коммуникатор. Раздраженный, он ответил ему.

— Вперед и вперед, большой братан, — мрачно сказал Алан. «Вы на палубе. Около часа назад у нас появились сообщения о том, что прирост опыта резко упал. Потребовалось некоторое время, чтобы подтвердить, но сканер дальнего действия Призрака работает и чувствует, что что-то не так. Но настоящее подтверждение пришло от Нефритового Принца: он сказал, что почувствовал там еще одного Чемпиона.

Хэнк моргнул. — Это… прошло всего три дня. Его команда не была готова. Они едва знали друг друга. И он знал, что каждый из них, особенно Иезекииль, что-то скрывает.

На этот раз Алан повесил трубку.

Глава 492

Группа была мрачна, готовясь к отбытию в приграничье. Так случилось, что новая область, которую почувствовал Призрак, и место, откуда исходила другая энергия, находилась на северо-востоке. Они не могли подобраться так близко, как хотелось бы Алану, но Хэнк ничего не мог с этим поделать. Он мог бы взять свой новый велосипед и, вероятно, добраться туда в рекордно короткие сроки, но он полагал, что Иезекииль и Аффина сделаны из более чувствительного материала.

Однако, когда они уходили, их остановила смутно знакомая молодая женщина с копной рыжих волос.

— Ты не видел моего брата? Она спросила. — Я знаю, что он часто приходил сюда с тех пор, как вы его спасли, шериф, но он не появлялся домой целый день, и я немного…

Глаза Хэнка расширились. Черт возьми, у этого маленького панка была очень красивая сестра.

Когда панк исчез, Хэнк ничего не заметил. И, если быть честным, он был очень доволен, что на одну муху меньше летает вокруг его дерьма. Когда он мысленно вернулся в прошлое, он попытался вспомнить что-нибудь конкретное из сказанного ребенком, что могло бы натолкнуть слушателя на мысль, что у панка что-то запланировано… но весь отряд в значительной степени проигнорировал его.

Хэнк почувствовал вспышку вины. Здесь у ребенка не было особых проблем, и в этом была проблема; отсутствие проблем означало отсутствие прибыли. С типом ребенка он стремился оставить след в мире, произвести впечатление на других людей, что он важен. Без сомнения, этот дурак мечтал о том дне, когда он сможет подняться с уровня 1 Гражданства.

С мрачным лицом Хэнк сообщил девушке, что не видел его, но группа направляется на север по внешнему железнодорожному кольцу. Они спросят, и если ребенок пошел туда, они узнают. Потому что реальная угроза и реальное беспокойство Хэнка заключались в том, что ребенок услышит, что его группа направляется в недавно открывшиеся пограничные земли, и забьет ему в голову глупую идею, что Навык Выброса Маны и плазменный пистолет означают, что он может стать героем. .

Тридцать человек мертвы.

Алан не удосужился упомянуть о раненых.

Малыш не продержался и секунды.

Попрощавшись с девушкой, группа направилась к поезду. — нерешительно спросил Хэнк на участке, но его не видели. Незаметно он разослал сообщения некоторым знакомым подальше, ближе к границам, с просьбой быть бдительными. Но сделать было очень немного: с точки зрения масштабов помощь в устранении этой огромной внешней угрозы была важнее, чем своевольный ребенок.

В поезде часть трезвости прошла, и Иезекииль оставил свое отражение, чтобы вернуться в реальность и пошутить. Большинство из них были натянуты и саркастичны до едкости, но это несколько облегчало настроение. Все почувствовали тяжесть внезапных жертв. Хотя в их Зоне 1 не было мира, они забыли, насколько ужасным был их истинный противник.

Это был всего час в поезде, а затем полчаса бега до военной станции, где взволнованный капрал махнул им внутрь. Там они получили продовольствие на несколько недель, а также палатки и разжигатели огня. К удивлению Хэнка, у всех, казалось, было хорошее чутье в отношении того, что взять с собой, и он молчал большую часть упаковки, заботясь о хранении своего снаряжения в своих межпространственных часах.

— Не стоит их недооценивать, — тихо сказала Лорел Хэнку, когда дуэт направился за обивкой кровати. «Каждый из них чувствует себя… опасным. Они яркие ножи в темноте. Даже ты всего лишь их ровесник… Сомневаюсь, что ты сможешь легко одолеть любого из них. Вам придется стрелять на поражение».

Это несколько удивило Хэнка, и его брови приподнялись. — Даже слепая девочка?

Лорел улыбнулась ему. «Особенно тот. Нефритовый принц может выглядеть молодым человеком, но он стар и хитер. Эта девушка будет чем-то особенным, чтобы привлечь его внимание».

Затем она повернулась и пошла прочь, направляясь к Аффине, которая стояла у белковых консервов. Хэнк почесал затылок.

— Ты не взяла спальный мешок, Лорел, — крикнул Хэнк.

Она не разочаровала, просто повернулась и медленно подмигнула ему. В стороне Иезекииль изображал рвотные позывы, а Кэти хихикала.

Оттуда еще два часа бега трусцой до северо-восточного угла Зоны, прежде чем края разверзлись 6 месяцев назад. Как только они оказались на краю, движение стало немного медленнее, так как им пришлось идти пешком по заросшей сельской местности. И снова его команда впечатлила Хэнка; они двигались едва ли медленнее, чем он, хотя и хрустели в подлеске со всей ловкостью носорога. Все они, кроме Лорел, конечно.