Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Кровь заметно отхлынула от лица Далилы при упоминании о прятки. «Я-я… я б-слишком стар для таких г-игр… с-сэр…»

Случайно попытался хихикнуть, но даже для его ушей это прозвучало натянуто. Наверное, я думал, что стал немного лучше в социальных ситуациях… но, может быть, дети немного трудны для меня…

Он выпрямился и снова посмотрел на Вая, который незаметно пожал плечами в ответ на очевидную негативную реакцию Далилы. Рандомно почесал щеку. — Ну, в любом случае, у меня еще одна встреча. Ты можешь справиться с делами здесь?

Вай кивнул, и Рэндидли достал свой Философский Ключ. Через секунду он снова оказался на своем острове. Почувствовав, как тяжелое давление между его лопатками возвращается, Рэндидли прошел перед собравшимся пантеоном и Немесаем и вернулся к ожидающему корневому трону. Устроившись поудобнее, он прочистил горло. Его Вес еще раз вырвался наружу и подавил окружающее пространство. — Хорошо, расскажи мне, что у тебя есть на данный момент.

Немесай и Пантеон по очереди объясняли свои предварительные планы на предстоящее Бедствие. Слушать, как они рассказывают о деталях, было труднее, чем предполагал Рэндидли. Потому что, пока люди здесь довольно бессердечно обсуждали, насколько внезапным будет его прибытие или широкомасштабным, все, что Рэндидли мог слышать в их голосах, — это готовность убить людей Экспиры.

И я главный виновник. Рэнди прижал глаза друг к другу. Я не виню себя за смерти, которые последуют из-за Бедствия… но это не значит, что я могу избежать ответственности. Это то, что мне нужно принять.

Рэндидли глубоко вздохнул, когда презентация закончилась. Он чувствовал, как его Ядро Пустоты постепенно ускоряется. Этот момент начал растягиваться, конкретный момент «настоящего» был настолько тяжелым, что растворялся в прошлом и будущем. Методично Рэндидли щелкнул каждым суставом правой руки.

Влияние +49!

— Давайте с этим, — медленно сказал Рэндидли. «Я уже учусь включать планеты Немесай в это… изолированное пространство, в котором находятся Альфа Космос и Экспира…»

Крылатый Змей слегка зашипел и склонил свою чешуйчатую голову. — За что мы очень благодарны.

Рандомно махнул рукой. — Вы уже заплатили за это, я просто выполняю свою часть сделки. Но я думаю о включении другой планеты. Тот, который, возможно, необитаем. Бедствие будет базироваться в этом мире и периодически высвобождать волны монстров, совсем как рейдовые подземелья, которые нам нужно было пройти в начале Системного опыта.

«Раз в неделю будет большая волна, которая будет проявляться из полупостоянных порталов, которые дадут о себе знать за шесть часов до выпуска монстров. Я свяжусь с Невеей, и она поможет разработать конструкции эфира, необходимые для того, чтобы все работало предсказуемо. Кроме того, будут довольно постоянные, более мелкие проявления, появляющиеся в течение недели. Один в минуту на всей территории Expira. Они предупредят вас только за час до того, как они откроются и выпустят поток монстров».

Лукреция медленно кивнула. «... такое Бедствие быстро увеличит опасность в глуши между Зонами. Особенно эта последняя Зона, которая прибудет в Expira… будет особенно уязвима к урону от такого рода Бедствий».

Случайно сжал губы и ничего не ответил. Скорее всего, он немного наклонит руку и предупредит Харона, чтобы он присутствовал, чтобы помочь с некоторыми из этих опасностей.

Альта потянулась и почесала голову. — Ты холодный ублюдок, это точно. Я не уверен, что такое рейдовое подземелье, но идея в том, что эти волны не остановятся, пока не выполнят какую-то задачу, верно? Вы хотите, чтобы они отправились в исходный мир и устранили проблему в ее источнике? Чем раньше вы предоставите нам доступ к планете, тем лучше. Или, я думаю, чем раньше мы сможем изменить окружающую среду, тем сложнее станет Бедствие. Хех, я вполне уверен в своей способности создавать устройства судного дня.

Говоря это, Обсидиановый герцог смотрел прямо на Рэндидли. «Есть ли у вас идеальное соотношение потерь для населения Экспиры? Вы можете предоставить нам неограниченную энергию, но если определенное количество людей не умрет, я подозреваю, что большая часть населения продолжит стагнировать в своем имидже».

Рэндидли сжал горло; это был именно тот вопрос, который он не хотел задавать. Но в то же время он знал, что слова Обсидианового Герцога были правдой. Некоторые уроки обязательно были тяжелыми. Он провел языком по внутренней стороне зубов. Но в то же время жизнь имеет ценность.

Выпустив дыхание, сказал Рэндидли. «Не думайте о потерянных жизнях. Период предупреждения существует для того, чтобы группа целеустремленных лиц могла решить проблему с надлежащей подготовкой. С точки зрения сложности… небольшие извержения не должны быть настолько агрессивными, чтобы совместными усилиями и подготовкой их не подавить за час или два. Большие должны быть более опасными. Совсем немного.

«Вопрос в том, что происходит, когда определенное количество этих более мелких событий происходит за пределами человеческого жилья», — сказала Лукреция. «Именно здесь начнут накапливаться потери; от неожиданных орд монстров, которые пришли в мир из скрытых проходов. Если собрать достаточно… теоретически, даже Харон может оказаться в опасности. И в большинстве нынешних Зон нет внешних оборонительных периметров. Должны ли мы… предупредить их о деталях Бедствия?

Рэнди опустил голову и задумался.

Глава 1687.

«Ну, теперь я не могу считаться его учеником по-настоящему…» — скромно сказал Беннио, одновременно выпячивая грудь и сгибая руки, чтобы показать свои мускулы всем, кто хочет посмотреть. Около пятидесяти подростков собрались вокруг него, с пристальным вниманием слушая рассказ. Они были прижаты к краю большого каменного выступа в пыльном кустарнике. Помимо этой первой группы, были еще сотни подростков и детей, хихикающих и кричащих, собравшихся на долгожданный аукцион Under Auction.

Беннио очень понравилось внимание, которое он получил за то, что получил этот удар в лицо. Он кашлянул в кулак и угрюмо посмотрел на небо. «…но был момент, как раз перед тем, как он ударил меня. Мне казалось… он признал меня, понимаете? Хех, возможно, вы не понимаете такого чувства… Кулаки – это действительно мужские слова!..

Его прихлебатели начали возбужденно шептаться друг с другом. Большинство слушателей были мальчиками помладше; их глаза заблестели при мысли о том, что они вступят в кулачный бой со своим героем. Беннио тяжело кивнул, потирая челюсть в том месте, где его ударили. «И получив этот удар… в некотором смысле, это разрушило мою уверенность. Но это также показало мне новый путь вперед… Я планирую изолировать себя в Подземелье на несколько месяцев, преследуя это вдохновение…»

«Не могу поверить, что мы гнались за гончей-призраком», — казалось, Эйлин Крауз постоянно качала головой с тех пор, как узнала правду. Она обвила руками плечи. — Неудивительно… теперь удивительно, что мы едва могли… он играл с нами все это время?..

Дэмиен стоял рядом с Эйлин и похлопал ее по спине. «Вопрос в том, как Малышу удалось привлечь внимание Гончей-призрака. В последнее время он сильно поправился… как думаешь, Пес-призрак помогал ему все это время…? Итак, сломанное копье с его наследием…

«Я СОБЛЮДАЮ это копье», Эйлин ощетинилась и посмотрела на Дэмиена, который попятился и замахал руками, сдаваясь. Затем Эйлин снова стала смотреть на землю. «Неважно, знает ли Призрачная гончая Малыша как-то… аукцион на аукционе справедлив. Даже гончая-призрак не может вмешаться. С теми недостатками, которые у Малыша уже есть… у него никак не может быть достаточно мощных каракулей, чтобы победить меня…»

Беннио весело посмотрел на Эйлин. Он скрестил руки на груди и издал долгий вздох. «Совершенно глупо… Я помню, как у меня хватило наглости попытаться скрестить удары с Призрачной гончей. Хотя это был поучительный опыт…

— Я был там, ты, напыщенный осел! На этот раз Эйлин огрызнулась на Беннио. «Хватит рассказывать одну и ту же историю снова и снова! Всем всеравно.”

Возможно, в прошлом Беннио рассердился бы на поведение Эйлин, но теперь он был другим. У него была перспектива и зрелость. Он тихо усмехнулся и покачал головой. Теперь, когда он был лично проинструктирован гончей-призраком, ему было легче понять, что важно, а что нет.

Бороться с Эйлин было неважно.

Смакование внимания было.

— Хватит, — Зак Крам встал и потянулся. Легким прыжком он забрался на вершину большой скалы, с которой будут продавать предметы для этого события. У девятнадцатилетнего парня были длинные конечности и копна вьющихся рыжих волос на макушке. Его веснушчатое лицо кротко оглядывало собравшихся ребят, но все потупили взгляды. Даже Беннио, воодушевленный встречей с гончей-призраком, почтительно отошел в сторону. На песчаных кустарниках уже собралась почти тысяча детей, и каждую секунду на скайбордах из коряги прилетало все больше.

Зак Крам был признанным бойцом номер один в Академии Харона. Он был человеком, которого считали наиболее близким к прорыву в последнюю комнату Лабиринта Харона. Он дважды хлопнул в ладоши. Звук разнесся эхом, заставив замолчать детей, которые не слышали первого слова Зака. Зак указал на линию горизонта. «Прежде чем мы начнем аукцион… Человек дня прибыл. Малыш, вставай сюда; откуда ты знаешь гончую-призрака?

Возможно, из-за внезапности и грандиозности вопроса глаза Тодда расширились и вылезли из-под массивных очков, и он рухнул на землю, сбивая конечности. По собравшимся детям прокатился смешок. Чувствуя небольшое чувство товарищества к Тодду как источник его новой уверенности, Беннио шагнул вперед и помог маленькому ребенку подняться на ноги.

Тодд дико огляделся, внезапно осознав, что практически все в этом районе смотрят на него с одержимостью. Недостатки на его запястье шумно звенели, когда он постоянно поворачивался в тревоге от всего внимания, которое ему уделялось. Он облизал губы. — Эммм… что ты сказал?

Беннио щедро стряхивал грязь с плеч Тодда, когда Зак присел на массивный камень и ответил. Его глаза были такими же интенсивными, как и у всех остальных, когда он рассматривал Тодда. «Откуда ты знаешь гончую-призрак? Почему он был твоим телохранителем последние несколько дней?

— Ттттт-Гг-гончая-призрак? Тодд казался искренне сбитым с толку. «Нет, моим телохранителем было… его имя… ммм… ну вообще-то…»

По собравшимся детям прокатилась волна смешков. Взгляд Зака Крама стал жестче, и он снова выпрямился. Он начал методично хрустеть костяшками пальцев. «Если ты отказываешься быть честным…»

Беннио встал перед миниатюрным Тоддом и нахмурился. По крайней мере, этим он был обязан ребенку. «Расслабься, Зак. Его секреты принадлежат только ему».

«Пех». Зак сплюнул в сторону и шагнул вперед. Его гибкое тело скользило по воздуху, пока он не приземлился на землю. Затем он шагнул вперед с кремневым лезвием в глазу. «Я не возражаю против того, чтобы ты хвастался, но ты знаешь, что такое Академия Харона, «Супермен» Беннио. Если ты не уважаешь иерархию… Ты действительно хочешь, чтобы я унизила тебя перед всеми?»

У Беннио не было впечатления, что он может внезапно сразиться с Заком после стычки с Гончей-призраком; если он был честен с самим собой, то знал, что бессовестно хвастался взаимодействием, которое Пес-призрак, вероятно, никогда не вспомнит. Но Беннио воспроизвел этот затянувшийся момент, прежде чем Призрачная гончая снова и снова наносила удары. Изумрудные глаза поразили его огромным чувством торжественной ответственности. Стоя там в данный момент, он очень хорошо осознавал ошеломленного Тодда позади него.

Он знал, что Пес-Призрак сделает в этой ситуации. Он не сделал бы ни шагу назад.

Беннио сделал шаг вперед и пожал плечами. «Полагаю, пришло время проверить пределы проницательности…»

Зак Крам двигался быстро, опустив голову и бросившись вперед. Хотя его конечности были длинными и стройными, его Сила была настоящей сделкой. Беннио взмахнул руками, приняв боевую стойку, но Зак был в пределах его защиты, его веснушчатые руки неодолимо вращались. Зак проверил Беннио бедром, и тот уже кувыркался в воздухе, невесомо отброшенный в сторону знаменитыми бросками чемпиона Академии Харона по дзюдо.

Поздравляем! Ваш Навык Fiery Spirit (Un) вырос до 98 уровня!

После того, как ветер был выбит из него, Беннио потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и подняться на ноги. В этот момент Зак стоял перед Тоддом, склонив голову набок. Другие дети отступили, оставив двоих в кругу тел.

— Он… — Тодд облизал губы и нервно поправил очки. «Он… у моего телохранителя есть сестра! Мы встретились за ужином. Он… он не может быть гончей-призраком; у гончей-призрака нет братьев и сестер».

Зак странно покачнулся. Он покачал головой, отчего его рыжие волосы качнулись над его лицом. «Ты… Хех. Вы действительно не знали? Хахаха…. Что ж, я подозреваю, что сестра, с которой вы познакомились за ужином… была талантливой Невеей, скрытной женщиной, которая занимается всеми сложными гравюрами для Харона. Знаменитость сама по себе».

— Я… — Тодд просто моргнул. Эйлин фыркнула и отвернулась.

Беннио почувствовал глубокую жалость к Тодду и подошел, чтобы прошептать подробности своего опыта, когда он сначала не узнал Пес-призрак… пока он не просидел под статуей этого человека почти час. Но внезапно дети очень хорошо знали о взрослом, который появился среди них. рядом с Тоддом.

— Надеюсь, я не мешаю. Аякс, гуманоидный жук и боевой инструктор Ордена Дюцис, оглядел окружающих детей своими остекленевшими глазами. Единственным звуком был резкий вздох. Все были напряжены, особенно Зак Крам; все старшие дети в Академии Харона мечтали привлечь внимание кого-нибудь из Ордена Дуцис. Человек-жук повернулся к Тодду и сложил челюсти в своей версии улыбки. — Мне приказали принести сюда для Тодда три предмета, чтобы выставить их на аукцион. От имени Randidly Ghosthound».

— Он действительно… — прошептал Тодд. Между тем, остальные дети подсознательно подошли на несколько шагов ближе, чтобы увидеть сокровища, которые пришлет Призрак.

Зак откашлялся. «Хм. Сэр Аякс, что… какие предметы…?

Аякс весело щелкнул ртом. — Я вижу, вы ожидаете чего-то грандиозного. Что ж, эти предметы, безусловно, ценны, но, боюсь, вы будете разочарованы, если ожидаете зрелищности. Аякс согнул суставы пальцев и достал три листа бумаги. Он помахал ими перед группой детей. «Эти трое — пожертвования. Я уточню, что первый и третий предназначены для ежегодного обновления для участия в аукционе… но они не являются наследством Гончей-призрака».

Дети вздохнули как один. Беннио не мог не вздохнуть вместе с ними, мечтательно думая о том, чтобы поймать взгляд гончей-призрака и получить от него личные инструкции.

Заку Краму удавалось сохранять самообладание чуть лучше остальных, он просто кивал. — Могу я спросить… что это за предметы?

Аякс кивнул и поднял первую бумагу. «Это продлеваемая лицензия на покраску как внутри, так и снаружи любого общежития, которое пользователь выбирает по своему усмотрению. После использования это общежитие можно свободно красить в течение первой недели семестра».

Кого-то это оживило, в основном тех сирот, которых запихнули на небесные острова бесплатного жилья. Но, конечно же, такой приз не мог не привлечь внимание истинной элиты Академии Харона. Беннио посмотрел на три недостатка на запястье Тодда. Поможет, но три таких штуки мало

— Второй, — продолжал говорить Аякс. Он поднял еще один лист бумаги. «Это разрешение на проектирование стоквартирного жилого комплекса в стиле виллы на небесном острове для студентов Академии Харон, получающих стипендию. В планы включена полная свобода проектирования двух специальных зон на этом небесном острове. Некоторые из вариантов для этих специализированных областей включают систему подводных бассейнов, полосу препятствий, студенческий ресторан или торговый район или любой другой вариант, который представлен Совету Академии Харона и получает одобрение».

— Дерьмо, — тихо выругалась Эйлин рядом с Беннио. Дети вокруг них начали яростно перешептываться друг с другом, заключая союзы, готовясь побороться за контроль над этим вариантом.

Даже Беннио был искушен. Но он знал, что его вытеснят с торгов богатые студенты, обратившиеся к Слабости Невежества. Эти ремесленники, повара и исследователи снова и снова умоляли Совет Академии Харона, но возможность открывать магазины на земле Академии Харона была резко ограничена. Было несколько мест, но они горячо боролись. Когда были тысячи студентов, желающих продать свои товары, сотня или около того студенческих прилавков были просто каплей в море.

Но возможность сделать специализированную студенческую рыночную территорию…

— И, наконец, — Аякс поднял последний лист бумаги, который на мгновение вспыхнул золотым. Беннио наблюдал, как у Зака Крама отвисла челюсть. «Золотой референдум».

Несмотря на волнение по поводу предыдущего пункта, это новое объявление заставило всех замолчать.

Золотой референдум в прошлом видели только один раз. После долгих лет борьбы предыдущий самый сильный ученик Академии Харона сумел произвести впечатление на профессоров настолько, что заработал один. Именно по этой причине в настоящее время они проводят ежегодный Бал Академии Харона.

Совет Академии Харона смог внести «разумные изменения, чтобы повысить осуществимость мероприятия», но Золотой референдум, который собрал 50% студенческого населения плюс одну подпись, по сути, не мог быть отклонен. Студенты могли попросить что-нибудь с ним.

Такими темпами… Беннио посмотрел на растерянного Тодда. Вы сможете купить на аукционе все, что захотите.

Глава 1688.

Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 11-го уровня!

Влияние +42!

Влияние +39!

Пока он ждал своей следующей встречи, Рэндидли сидел на краю своего парящего небесного острова и тренировался. Его конечности постоянно дергались, опустошенные мощной электромагнитной энергией его Частицы Судьбы. Хотя энергия не покидала его тело, одних рефлекторных движений его тела было достаточно, чтобы глубоко повредить землю под ним. Его руки и ноги непредсказуемо сгибались, оставляя глубокие борозды в грязи.

Постепенно он привык к размещению этих могущественных сил. По мере того, как он продолжал акклиматизироваться, он почувствовал, что вскоре сможет углубить симпатию между собой и Иерархией Бремени.

Тем не менее, он выпустил Кусочек Судьбы и выдохнул. Случайно потер разноцветную пирамиду большим пальцем. Интересно, почему я начал накапливать Влияние так быстро… Я почти достиг 15 000 Влияния… но с ускорением темпов, с которым я его зарабатываю, я, вероятно, хочу повременить с обновлением моего ядра Пустоты… но хочу ли я этого? ждать до конца сто тысяч…?

Он вздохнул и потер переносицу металлическими пальцами. Рэндидли был доволен текущим ростом своего Ядра Пустоты, но его также несколько беспокоило то, как мало он понимал, как его рост будет происходить в будущем, когда он открывал новые атрибуты. Возможно, он получил небольшое представление об использовании Пустоты, наблюдая, как Король Пустоты разыгрывает силы Нексуса для дураков и прокладывает себе путь к Пути к Вершине, но Рэндидли не знал конкретных движений, которые предпримет рост.

У него возникло искушение связаться либо с Гильдией Гравировщиков, либо с Нешамах Рексом, но обе фракции считали, что он узнал о Ядрах Пустоты от другой. Его незнание вызвало бы некоторые вопросы. Рэндидли немного не хотел признаваться, что он зашел так далеко благодаря самопознанию, несмотря на знания, которые он мог получить взамен. Это было особенно верно, учитывая тот факт, что он не торопился продвигать свое Ядро Пустоты; он скорее подождет и получит дополнительный вес во время продвижения.

Рэндидли только покачал головой при мысли об ожидании ста тысяч Влияний, когда почувствовал, что группа, которую он ждал, наконец приближается. Рев двигателя скайбайка боролся с ревом дракона за господство в неподвижном ночном небе. Рэндидли смог только закатить глаза, когда Алана и Виванья приземлились рядом с огромными порывами ветра от крыльев матушки ледяных драконов. Затем, в дюжине метров от него, Люцифер опустил на землю безвкусный золотой скайбайк.

Двигатель громко заурчал, даже когда он переключился на холостой ход. Что особенно вызывало дрожь, так это тот факт, что Люцифер держал руль велосипеда только одной рукой, а другой балансировал массивным мечом, который он прислонил к своим плечам. Вместо практичности было ясно, что Люцифер в настоящее время культивирует свой «имидж».

Рэнди усмехнулся и покачал головой, когда шум стих. “Что это за фигня?”

— DreamChaser 2000, — Люцифер попытался, но не смог сдержать ухмылку с лица. Он нежно потер золотой велосипед, а затем кашлянул, чтобы лицо приняло более серьезное выражение. «Купил на аукционе. Я просто подумал, что это будет… удобный способ передвижения. Хотя, возможно, захочется сменить краску. Красный… больше мой цвет. Вам не кажется?

Рэндиди поднял брови, потрясенный бессовестным поведением Люцифера. Но, по крайней мере, он ценил то, что не относился к Рэндидли по-другому. Но что касается вопросов Люцифера… С таким шумом, который производит его двигатель, как вы можете утверждать, что он удобен с невозмутимым лицом…?

Но Рэндидли решил не настаивать на этом и повернулся к Алане, которая спрыгнула со спины Вивании. “А вы? Купить что-нибудь… подходящее на аукционе?

«Знание того, что часть денег будет течь обратно в ваши карманы, как бы испортило мне весь опыт», — изобразила Алана насмешливую гримасу. Затем она пожала плечами и поправила свои кожаные доспехи. «Но если вам интересно, как это было получено, я мог видеть денежные знаки в глазах Татьяны, когда мы уходили. Я думаю, что она, наконец, сможет обновить инфраструктуру Харона, чтобы по-настоящему поддерживать летательные аппараты, как она хотела сделать в течение многих лет».

Затем Алана повернулась и помогла фигуре с рогами спуститься со спины Виваньи. Привратник Пустоты, которого Рэндидли спас от шахты, сделал два коротких шага вперед и низко поклонился Рэндидли. От его тела исходила аура жизни, что Рэндидли находил очень удобным. «Здравствуй, спаситель. Этот выбрал имя Демио. Я бесконечно благодарен вам за то, что вы освободили меня от чистилища, чтобы познать мир».

Рэнди махнул рукой. «Наблюдение за вашим Ядром Пустоты очень помогло мне в моем росте. Во всяком случае, я должен благодарить вас; после того, как я привел тебя в свой Альфа-Космос, я был отвлечен другими вещами и не мог помочь тебе приспособиться. Я рад видеть, что вы хорошо справились с переходом. Пожалуйста, все садитесь».

Алана была самой спокойной из четверки. Она быстро приняла сидячее положение со скрещенными ногами и достала небольшой контейнер с энчиладас, покрытый зеленым соусом. Она начала есть, пока остальные заняли свои места. Люцифер, по-видимому, только что предложил присоединиться к нему, но большая часть его внимания продолжала прикована к байку. Рэндидли задумался, действительно ли он согласился бы пойти куда-нибудь, чтобы продемонстрировать свой новый байк. Сердца плавали в середине его радужки вместо типичных зрачков.

Массив Виваньи остался в основном сзади, но ее шея скользнула вперед, пока массивная голова не оказалась рядом с Рэндидли. Ее чешуя блестела в звездном свете. Ее массивные сапфировые глаза смотрели на все, кроме Рэндидли, но его рот дернулся, чтобы увидеть, как она постоянно принюхивается. Ее ноздри почти постоянно раздувались наружу.

Привратник Пустоты сидел последним, неловко подражая Алане и Рэндидли.

Влияние +30!

Рандидли потянулся и потер подбородок. «…У меня было несколько вопросов к вам о том месте, откуда вы пришли раньше. Можете ли вы рассказать мне, что вы знаете об этом? Как вы оказались там?

Хранитель врат Пустоты задумался на несколько секунд, прежде чем ответить. «...Я мало что помню. Я родился намного ближе ко дну шахты, чем там, где вы меня нашли; внизу, во чреве зверя, существует множество древних существ Пустоты, которые служат последней защитой. Даже с их силой они не могут избежать притяжения, но они остаются на границе и могут отправить более легких особей выше.

«Прежде чем они создали большой массив, чтобы запустить меня в более безопасные районы, они сказали мне, что я был одним из многих гордых хранителей великой тайны. Что в основании вала существует метод, который, наконец, вернет нас в землю обетованную».

Это привлекло внимание Рэндидли. «Метод возвращения в землю обетованную? Ты знаешь что-нибудь о том, что это означало?..»

Привратник Пустоты пожал плечами. «Я знаю, что это основано на том факте, что Нексус покоится на скелете Зверя, Пожирающего Вселенную. Это были древние существа, породившие миры, богатые жизнью; они будут пожирать мертвые луны и дрейфующие астероиды и сжимать их в своих огромных желудках. По-видимому, их естественные биологические функции выпускали мощное излучение на аккумулирующие планеты. Я не уверен, правда это или нет… но те люди на дне шахты считали Зверей, Пожирающих Вселенную, первоисточником всей жизни… пожалуйста, прости их за святотатство.

Глядя на тревожную манеру, с которой Хранитель Привратника Пустоты начал говорить и склонять голову, Рэндидли не мог удержаться и не бросил долгий взгляд на голову все еще нюхающей Вивании. Какая-то часть его хотела заговорить, но он не хотел и дальше прерывать разговор религиозными соображениями. Но я определенно БУДУ выяснять, какую информацию вы распространяете обо мне…

Рэндидли слегка кашлянул. «Значит, скелет у основания Нексуса одного из Зверей, Пожирающих Вселенную… и они пытались… реконструировать его телесные функции? Чтобы каким-то образом воссоздать то излучение, которое создало жизнь…? Чтобы добраться до земли обетованной?

Привратник Пустоты решительно кивнул. «Вот как это было объяснено, хотя я смутно помню детали. Судя по всему, эта конкретная энергия Зверей, Пожирающих Вселенную, была совершенно особенной. Однако Существа Пустоты также учили, что в далеком прошлом произошло Великое Изменение. Первоначальный массив, который мог открыть дверь в землю обетованную, перестал создаваться; вместо этого прибыл большой поток энергии, который запечатал массив. Текущее накопленное значение на дне шахты является побочным эффектом того потока энергии, который заключает в тюрьму работу этих существ Нижнего мира».

Это начало иметь больше смысла для Рэндидли. Это соответствовало тому, что он узнал из расследований Эдраин. В какой-то момент все, что находилось у основания шахты, будь то Пайн, труп Пайна или какое-то другое существо, было запечатано и поставлено под усиленную охрану. Неочищенный эфир использовался, чтобы задушить его.

Единственная проблема в том, что что-то зовет меня из глубин. Итак, каков источник этого вызова… и что изменилось в Нексусе, что теперь его подавляют…? Рэндидли задумался. Может ли это быть одним из этих существ Нижнего мира, которые обращаются ко мне…? Но… если существо Пустоты с такой силой застряло там внизу…

Мое Ядро Пустоты не так сильно…

Наугад снова сосредоточил свой взгляд на Привратнике Пустоты. “Спасибо. Эта информация именно то, что я искал. Теперь у меня есть еще кое-что, о чем я хочу поговорить. Вы верите, что ваши товарищи-привратники Пустоты в шахте захотят войти в мои миры…? Или они предпочтут остаться там?»

«Некоторые очень серьезно относятся к своей роли в подготовке к обещанному возрождению Великого Массива». Хранитель врат Пустоты почти грустно покачал головой. «Трудно сказать; даже сейчас странно вспоминать свое пребывание в чистилище. Я провел все свое время, медитируя о своем собственном существовании… это похоже на сон. Я был изолирован и одинок. Каждый бесконечный день я буду совершенствовать свою собственную правду. В конце концов, моя правда случайно не касалась возрождения Великого массива. Но я знаю многих других, которые сосредоточили все свое существо на этой судьбе. Их… пришлось бы долго уговаривать уйти.

«Эти люди… скорее всего, откажутся увидеть ваш свет, сэр Гончая-призрак».

Влияние +28!

Мой свет…? Рандомно подавил вздох и еще немного поболтал с Хранителем врат Пустоты о более повседневных вещах. Затем он обменялся с Аланой и Люцифером сплетнями о напряженном состоянии Экспиры в подготовке к Бедствию. Рандомли даже пытался поговорить с Виванией, но Мать Ледяных Драконов казалась слишком застенчивой, чтобы отвечать на его вопросы, даже когда Алана хлопнула своего скакуна по чешуйчатой шее.

Примерно через час Рэндидли попрощался с группой из четырех человек. Когда они ушли, он связался с Хелен и Хейффалом и вывел их из Альфа Космоса; он хотел поговорить с ними о некоторых трудных решениях, которые ему нужно было принять в связи с Бедствием для Expira.

Но прежде чем он успел заговорить, Рэндидли почувствовал, как незнакомый образ быстро приближается к его небесному острову. Кроме того, небо наполнил рев скайбайка. Хелен достала копье и встала с грозным выражением лица, но Рэндидли махнул рукой. Образ приближающегося человека был чистым и сильным. Для этого он даст этому человеку шанс.

Кроме того, ему было любопытно, у кого хватит наглости ворваться в дом Гончей-призрака.

Чудовищное расположение труб, пара и латуни, на котором ехала фигура, делало велосипед Люцифера похожим на детскую игрушку. Машина тихонько гудела даже после того, как человек направил ее на землю. Он спрыгнул, сняв черный байкерский шлем, от которого сердце Рэндидли сжалось, когда он вспомнил Эйса. Но под шлемом не было ничего похожего на лихой атлетизм Эйса.

Мужчина был лысым, с носом в виде выпуклости. Но в его лице была заразительная радость, когда он улыбался. «Здравствуй, Призрак! Меня зовут Элайджа Франк; Думаю, я был бы очень полезен для Ордена Дуцис; но ваши процедуры найма – настоящая проблема. Можешь сделать исключение и просто впустить меня?

Глава 1689.

Элайджа Франк очнулся в Системе и первым делом увидел трехголовую змею гидру, повернувшуюся к нему лицом через боковое окно своего водителя. Пустынная стоянка национальной автостоянки вокруг монстра только усилила чувство шока, которое вызвало у него это зрелище. Комбинация стерла любую затянувшуюся сонливость, которую он чувствовал.

Он вспомнил, как заснул, а потом вдруг оказался здесь, на незнакомой стоянке.

Он не был ни в одной из Зон и не застрял в пузырчатом городе; его последним воспоминанием о до-Системе было то, что он подрался со своим домовладельцем, упаковал все свои вещи в свой тесный коричневый седан и поехал на запад со смутной мыслью, что он будет жить в своей машине в кемпингах, пока не все разобрался».

Он знал, даже тогда, что этот гол был чем-то вроде плоскодонки. Всю жизнь Элайджа «выяснял», что он хочет делать с собой. Он прожил свой тридцатый и сороковой день рождения, не задумываясь над этим постоянным вопросом. Он перескакивал с одной карьеры на другую с такой скоростью, что обычно интервьюеры на его следующей работе скорее впечатлялись, чем беспокоились. Он начал с продаж в магазине электроники со скидками, но в течение восемнадцати лет после колледжа он стал политическим помощником, парикмахером, безалкогольным барменом на детских праздниках, уборщиком в торговом училище, доцентом и военный геодезист.

Это было в дополнение к его подпитываемым кофеином поздним ночным погружениям в фондовый рынок, где он бросал столько денег, сколько мог сжать между пальцами, в самые популярные акции в настоящее время. Это, безусловно, неоднократно приводило его к опустошению его банковского счета.

Это была полная потеря фьючерсов на древесину, что спровоцировало ссору Элайджи со своим домовладельцем.

— Почему ты не можешь просто притвориться, будто не знаешь меня? Элайджа в отчаянии закричал. «Люди, которые меня не знают, любят меня!»

— Потому что они просто еще не знают, какой ты дерьмовый! По крайней мере, пока, — крикнул в ответ домовладелец. Его лицо было красным. — Ты не платил арендную плату три гребаных месяца! Я закончил с твоими оправданиями! Убирайся к черту!”

Итак, Элайджа собрал свои вещи и покинул подвал своего дяди Теренса. Он ехал на запад к неизвестному. Он прибыл в палаточный лагерь, попытался установить палатку, которую нашел в углу подвала, но темнело слишком быстро, и его фары не были такими полезными, как он думал.

Ворча себе под нос, Элайджа забрался на заднее сиденье своей машины и попытался устроиться поудобнее между гигантской пачкой туалетной бумаги (которую он также добыл в подвале своего дяди) и кучей грязной одежды, которую Элайджа смутно предполагал, что сможет. умыться где-нибудь в реке. Он закрыл глаза и пролежал так несколько часов, не засыпая.

Тихо прибыла Система. А затем Система держала Элайджу Фрэнка в замороженном состоянии месяцами, а затем и годами, спрятав в относительно заброшенной части континентальной дикой местности. Затем, когда Дикие Земли, окружающие основные шесть Зон, устремились наружу, Элайджа, наконец, наконец проснулся и увидел мир в его новой форме.

Дополнительный сон прошел без особого результата; Элайджа все еще был в очень кислом настроении.

Поэтому он сел на заднее сиденье, сморщив нос от запаха несвежего пота от груды грязной одежды, и выглянул в окно, чтобы увидеть трехметровую трехголовую гидру, поднимающую голову, чтобы посмотреть на машину. , и Элайджа внутри него, что любопытно. Над головой странного существа парили слова «Детеныш гидры, уровень 12».

Он сразу проснулся.

Несмотря на то, что его первой реакцией на то, что его выгнал дядя, было отправиться в национальный парк и лагерь, Элайджа не очень ценил мир природы и его чудеса. Поэтому он протер глаза, чтобы убедиться, что это не галлюцинации, а затем рухнул на переднее сиденье своей машины. Покрутившись до тех пор, пока его ноги не заняли правильное положение, он завел двигатель и дал машине задний ход. Его седан повернул назад, так что передняя часть машины указывала на сбитого с толку детеныша Гидры.

Уровень монстра подскочил до 13 как раз в тот момент, когда Элайджа вытянул свои короткие ноги так далеко, как только мог, вдавливая педаль газа в пол. Колеса заскрипели, а затем машина рванулась вперед, немного правее монстра, так что Элайдже пришлось отклонить атаку назад к цели. Существо издало ужасный визг, когда он ударил его по телу. Элайджа задыхался.

Поздравляем! Вы изучили Навык Машиностроения Уровень 1!

Поздравляем! Вы изучили навык Vehicle Force ® Lvl 1!

Поздравляем! Вы изучили Навык Взрыв Ускорения (Un) Lvl 1!

Элайджа решил, что ему очень нравится давить животных. Но он быстро понял, что большинство детенышей Гидры в окрестностях были дальше в своем росте, чем вариант 13-го уровня, который он только что раздавил. Покидая парковку, он получил много негативных отзывов в прессе; Элайджа должен был сделать вывод, что остальные могли учуять кровь первого на его колесах. К счастью, исследовательская группа из Зоны 1 обнаружила, что он убегает на своей машине от неистовствующей Гидры-подростка 39-го уровня, и спасла его.

Оттуда его умение брать интервью быстро привело его к работе в производстве дронов в одном из крупных городов в Зоне 1. Что, хотя и было приятным, не оставило Элайджу таким же удовлетворенным, как его пульсирующие высокоскоростные погони. недолго испытал. Он мог проводить долгие ночи, потягивая дешевое пиво и вспоминая этот прилив скорости. Сам того не замечая, он начал адреналиновый наркоман. Он начал оставаться на заводе после остановки сборочной линии, возясь с запасными металлическими деталями и создавая прототипы своих скайбайков.

Увлечение быстро поглотило его. А с появлением Системы его ранние аварии на высокой скорости уже не были такими фатальными, как в прошлом.

Однако вскоре он столкнулся с проблемой; Для покупки многих ценных материалов, которые он хотел использовать при сборке своего велосипеда, требовалось гражданство в Зоне 1. Не отказываясь от нескольких лет своей жизни, его компания отказалась бы спонсировать его заявку на получение гражданства. И без надежного спонсора, поддерживающего его, даже как родного для Expira, потребовались годы, чтобы ваша заявка была хотя бы рассмотрена.

Как человек, который всегда искал подработку, Элайджа Франк занялся новым направлением бизнеса, чтобы продолжить развиваться в своем хобби: он научился подделывать документы о гражданстве. Выяснилось, что спрос на такие услуги довольно высок. В течение шести месяцев у него было достаточно денег, чтобы основать небольшую частную фирму по производству гражданских транспортных средств для отмывания денег. Чтобы не платить пошлины за рафинированные металлы Харона, он вскоре сунул свои жадные руки в бизнес по контрабанде ценностей через границы между Зонами. Учуяв интерес к аналогичной услуге в Зоне 7, Элайджа отправился в путешествие, чтобы поболтать и завязать знакомства.

Может быть, через два года после того, как он прибыл в Экспиру, никто не знал, кто он такой, но он был самым разыскиваемым человеком в мире. По крайней мере, на бумаге он им был. В конце концов, многие из его крупнейших клиентов были центральными фигурами в тех правительствах, которые устроили грандиозное шоу из охоты на «Короля преступного мира Экспиры».

В конце концов, он стал неряшливым и самодовольным своим коммерческим успехом со своими скайбайками. Все началось с того, что людоед вошел в Ист-Провиденс, размахивая своими поддельными документами о гражданстве третьего уровня, как талисманом. Когда его задержали и допросили, он рассказал, что Элайджа прибыл на их тайную встречу на своем личном скайбайке.

После этого все начало распутываться. Он был вынужден бежать из Зон и искать убежища в Блуждающем Городе. Все соединения, которые он установил, внезапно перестали отвечать на его сообщения. Его банковские счета, даже частные, были обнаружены и конфискованы правительствами. Все, что он собрал за последние шесть лет, исчезло так же быстро, как он это получил.

Но его поспешное бегство было не так уж и плохо; он сохранил свои уровни навыков и несколько своих любимых мотоциклов. И, честно говоря, Элайдже нравился Харон. Независимая природа города была именно тем, что ему было нужно, чтобы скрыть жар от Зон.

Призрак гончей-призрака защитил Харона, не говоря уже о значительном влиянии, которым обладал город.

Использование этого политического влияния было настолько заманчиво для Элайджи, что он проходил собеседование на должность в Ордене Дуцис со своей типичной обаятельной улыбкой на месте. Человек-жук кивнул в конце их разговора и сказал ему: «Конечно, ты выглядишь вполне уместно. Вы можете присоединиться к вербовочному лагерю Ордена Дюси; через шесть месяцев вы сможете подать заявку на полноправное членство».

Элайджа, честно говоря, был немного растерян. Его улыбка стала чуть более шаткой. — Но я… Элайджа Фрэнк.

«Ваше имя указано в вашем заявлении», — вот и весь ответ, который он получил.

Но именно тогда Элайджа осознал проблему; хотя Орден Дуцис был самым маленьким из Орденов, он все же был относительно влиятельным Орденом, который, вероятно, имел огромное количество членов. Даже если его типичное умение брать интервью покорило этого «Аякса», у человека-жука, вероятно, не было достаточно полномочий, чтобы принимать какие-либо решения, кроме как допустить его в тренировочный лагерь. Элайдже был нужен человек, который мог бы принять радикальное исполнительное решение в отношении его особого дела. Кто-то, кто был бы только счастлив помочь такому талантливому человеку, как Элайджа.

А потом до него дошел слух, что сам Рэндидли Призрачная гончая находится в Хароне. Не было людей выше в пищевой цепочке, чем он.

Итак, Элайджа поехал на своем самом большом и впечатляющем скайбайке к острову Гончей-призрака, пытаясь произвести хорошее впечатление. Он спрыгнул с машины и огляделся в туманном месте. Сам Пес-призрак сидел, скрестив ноги, на земле, с гуманоидным животным слева от него и прекрасной женщиной справа.

Элайджа проигнорировал растущее чувство трепета в груди и улыбнулся. В воздухе было что-то такое, что казалось… удушающим, но он преодолел это чувство. «Здравствуй, Призрак! Меня зовут Элайджа Франк; Я думаю, что я был бы очень полезен для Ордена Дюцис, но ваши процедуры вербовки доставляют массу хлопот. Можешь сделать исключение и просто впустить меня?

Может быть, надо было так сформулировать, чтобы я звучал менее отчаянно… Элайджа немного поморщился, но продолжал улыбаться. Но его встретила только тишина. Его изучали три пары глаз.

Элайджа не был уверен, чего он ожидал от этого знаменитого человека, но Рэндидли Призрачная гончая определенно оправдала шумиху. Он склонил голову набок, глядя на Элайджу с явным удивлением. И в отличие от некоторых других «могущественных» личностей, которых Элайджа встречал, переправляя различные специальные предметы для сенаторов Зоны 1, просто стоять перед гончей-призраком было несколько утомительно.

Это был не воздух, который постоянно сжимал его горло; просто быть рядом с гончей-призраком было сложно.

Он выпустил естественное давление, с которым Элайджа никогда раньше не сталкивался. Он чувствовал себя скорее ужасающим монстром, чем человеком. Элайджа мог только облизать губы и снова изобразить улыбку на лице, пока тишина продолжала затягиваться.

Наконец гуманоидное животное рядом с Призрачной гончей усмехнулось. «Он думает, что он гений».

Женщина слева от Гончей-призрака играла со своим копьем, все это время глядя на Элайджу.

Элайджа подавил желание поднять руку и ощупать его лицо. Что происходит? Он вообще со мной не общается… Ну, говорят, Гончая-призрак – боевой маньяк… значит, сильный молчаливый тип…? Он определенно… довольно мускулистый…

Элайджа снова облизал губы. «Я очень уверен в своих силах. Чтобы продемонстрировать, я готов участвовать в спарринге, если я могу использовать свой специальный скайбайк. Я думаю, что мы… Элайджа посмотрел на животное-гуманоид с тяжелыми глазами и поспешно перевел взгляд на стройную женщину, играющую с копьем. «Хм. Возможно, нам двоим будет уместно вступить в спарринг, чтобы я мог продемонстрировать свои способности.

Призрак усмехнулся. “Хорошо. Я, конечно, восхищаюсь твоей храбростью. Как насчет этого, Хелен? Как вы думаете, вы в настроении для спарринга?

Женщина улыбнулась. «При условии, что ты захочешь загладить свою вину позже, когда он не продержится достаточно долго, чтобы удовлетворить меня».

Глава 1690.

Излишне говорить, что предсказание Хелен сбылось. Она по-прежнему значительно опережала даже самые сильные образы на Expira, а этот странный мужчина по своим возможностям был лишь выше среднего.

Рэндиди небрежно пошел вперед. Лонжерон не занял много времени; Мощный скайбайк Элайджи Фрэнка был разорван в клочья Глубинами Ужаса Хелен и разбросан на куски по территории, которую Рэндидли ранее использовал для тренировок.

В конце концов, он присел рядом с задыхающимся Элайджей и оперся подбородком на пальцы. «Давайте не будем долго останавливаться на том, как закончилась эта запасная часть; у тебя не было шансов с самого начала. Вместо этого позвольте мне спросить вас кое о чем: почему вы хотите стать частью Ордена Дуцис?

Напряженность вокруг глаз Элайджи ясно говорила о том, сколько боли он испытал в пятиминутном спарринге с Хелен. Скорее всего, он не совершит ошибку, выбрав ее снова. Луковицеобразный нос Элайджи Фрэнка был красным и распухшим после того, как Хелен разбила велосипед и швырнула его на землю. Его кожаная куртка была выпотрошена. В этот момент улыбка Элайджи кривовата.

«Хааа… я думаю… мои Навыки… я могу…»

Рэндидли махнул рукой, чтобы помешать приземистому мужчине продолжать. — Слова — это не то, что я ищу, знаешь ли. Это твой образ. Я чувствую, что ты изо всех сил пытаешься ответить на этот вопрос. Вы не знаете, чего хотите. Вот почему… Я не просто позволю тебе вступить в Орден Дуцис. Если вы хотите присоединиться, просто отправляйтесь в лагерь, как и все остальные. Человек без убеждений не заслуживает особого отношения».

Элайджа сжал губы, глядя на Рэндидли. По крайней мере, Рэндидли был впечатлен способностью лысеющего человека высвобождать Вес; к концу «спарринга» Элайджи с Хелен он вообще не пытался сдерживать свою ауру. Тем не менее, мужчина лежал на спине и пристально смотрел вверх на Рэндидли. Он прямо встретился с ним взглядом.

— Я… — Элайджа приподнялся на локтях. «У меня есть подход к людям. Системные образы важны, но образ тоже. И у меня есть дар понимать, как убеждать других. Вы знаете, что большинство людей думают об Ордене Дуциса? О вас? С моей помощью ты сможешь крутить…

— Мне не нужен кто-то, кто не знает себя внутри Ордена Дуцис, — медленно сказал Рэндидли. Его глаза были расфокусированы, чувствуя смутные изгибы изображения этого человека. В Элайдже Франке было несколько ярких и впечатляющих сторон. Больше, чем кто-либо другой, имел в виду Рэндидли, Элайджа нес в своем теле очень неглубокий бассейн значимости, который говорил об интенсивности его личных желаний. Но это значение было связано больше с мрачной глубиной его образа, чем с высокими устремлениями. «То, что я пытаюсь построить… это то, что, я надеюсь, выдержит после… после того, как я уйду. Оно не может быть пустым».

— Я не пустой, — отрезал Элайджа. И впервые с тех пор, как они разговаривали, его улыбка ненадолго сползла с лица.

Рэндидли медленно кивнул и протянул правую руку. — Тогда попробуй лагерь. Возможно, мои методы вербовки неразумны. Но трудно воспринимать вашу точку зрения слишком серьезно… пока вы даже не попробуете».

Мгновенно искусственная улыбка Элайджи вернулась на место. Он схватил Рэндидли за руку и позволил без усилий поднять себя на ноги. — Считайте это сделкой, мистер Призрак. Я очень рад, что у нас состоялся этот разговор. В будущем, если ты когда-нибудь захочешь скайбайк…

Но Элайджа умолк, пригвожденный к земле тяжестью в глазах Рэндидли. В этот момент он снял ограничения, которые наложил на физические воплощения своего образа. Его левый глаз был черным как смоль. Его туловище и левая рука были бронированы, в то время как другие части его тела были эфирными. Его вены пульсировали золотым светом, и два хвоста мелькнули позади его тела.

— Орден Дюциса должен выстоять, мистер Фрэнк. То, что будет дальше для Expira, будет непростым». Рэндидли тихо сказал. Затем он развернул мужчину и оттолкнул его.

Мужчина быстро покинул небесный остров, доставая еще один скайбайк, чтобы уехать. Рандидли почувствовал сдвиги в глубине образа мужчины в ответ на оказываемое им давление, но он не знал, что означают эти изменения. Он отправил Татьяне сообщение о встрече, и она поблагодарила его за вмешательство; по-видимому, Элайджа Франк с тех пор, как он приехал, оторвал ей ухо просьбами об особом обращении. Она была более чем счастлива настоять на том, чтобы он попытался пройти в тренировочный лагерь Ордена Дуциса, прежде чем предоставить ему какие-либо специальные ресурсы.

В конце концов, Рэндидли оторвало от своих случайных исследований об Элайдже Фрэнке взглядом Хелен на его лице. “Что это такое?”

— Ничего, — Хелен снова перевела взгляд на свое копье, которое она отполировала до зеркального блеска. Хейффал поднял голову и посмотрел на небо, явно показывая намерение не вмешиваться в разговор.

Рандомно закатил глаза. — Как хорошо, по-твоему, я тебя знаю, Хелен? Мы знаем друг друга…» Он задумался. «Черт, наверное, уже десять лет».

«Хотя вы были изолированы и тренировались половину этого времени». Уголок губ Хелен изогнулся вверх. Она положила руку на бедро и посмотрела на Рэндидли. — Это просто… не слишком ли это лицемерно? Заставить этого мужчину столкнуться с тем, чего он действительно хочет? Ты лучше всех должен знать, что не так просто признать свою человечность.

Случайно поморщился от проблеска правды в ее словах. «Ну, даже вы должны признать, что я довольно ясно выразился о том, чего я хотел; посмотрите на все, что мне удалось сделать. Я посвятил…

— Ты говоришь о том, что, по твоему мнению, тебе нужно, Рэндидли, — мягко перебила Хелен. «Не то, что вы хотите как личность».

— Я… — Рэндидли открыл было рот, чтобы что-то сказать, но внезапно его осенило. Он закрыл рот и несколько секунд смотрел на Хелен, прежде чем заговорить. — Ты говорил с Невеей. О… том, что она сказала мне несколько дней назад.

Рэндидли был удивлен глубокими и изношенными морщинами на лбу Хелен, когда она ответила. «Конечно, мы говорили об этом. Вы думали, что остальные из нас такие же необщительные, как и вы? Вы думали, что когда вы молчите о нас по радио, мы не разговариваем друг с другом? Многие из ваших подчиненных и знакомых являются друзьями. Близкие друзья. Мы много общаемся вне тренировок. И ты думаешь, я стал бы так часто вызывать тебя на спарринг, если бы тебе было легче…

Хелен не стала говорить. Несколько секунд она просто шипела, явно раздраженная. Даже когда Рэндидли в замешательстве моргал, Хелен дернула подбородком в сторону Хейффала. «Мы все друзья. А он? Ты знаешь, чем он занимался? За время своего пребывания в Альфа-Космосе он почти сто раз приглашал Лукрецию на свидание. Она всегда говорит «нет», если вам интересно…

— Не нужно меня в это втягивать, — пробормотал Хейффал, не сводя глаз со звезд.

«…может быть, ты и есть та сила, которая объединила всех, но сегодня ты единственный, о ком мы все беспокоимся. Остальные из нас проводят свободное время, фактически живя своей жизнью. Когда ты меняешь себя, чтобы ты мог, черт возьми…! Хелен замолчала в другом длинном его. Ее плечи тряслись.

Затем она покачала головой. “Я прошу прощения. Это чертовски напряжно, зная, какую большую драку ты затеваешь с Нексусом. Мы идем по натянутому канату, и я не… я не могу развиваться достаточно быстро, чтобы это имело значение, и я просто…!”

Хелен поднесла руку к лицу и прижала указательный и большой пальцы к слезным протокам. Она судорожно вздохнула.

Молчание длилось до тех пор, пока Рэндидли не вздохнул. “Что ты хочешь, чтобы я сказал?”

— Ничего, — прошептала Хелен. «Я просто хочу, чтобы ты смог ответить на вопрос, который задал Элайдже. Потому что вы правы в одном; то, что вы пытаетесь построить, не выдержит, если его ядро будет полым. И по сравнению с этим байкером… насколько ты важен для Ордена Дюцис, Рэндидли?

Случайно открыл рот, чтобы ответить, но Мрачная Интуиция уловила движение; новый человек приближался к небесному острову Рэндидли, окутанному серебристым туманом. В отличие от других прибывших этой ночью, этот не шел уверенным путем. Их полет петлял туда-сюда, двигаясь на непоследовательной, если не настойчивой каракули.

Случайно прижал пальцы к вискам, отвлекаясь. Что-то внутри него дрогнуло, когда этот человек приблизился, так, как он не испытывал уже много лет. Рэндидли видел в этом человеке слишком много себя, той версии самого себя, которая с радостью последовала за Шэлом в его родной мир, чтобы отдать долг. Ему было трудно совладать с этой… чистотой и наивностью. Итак, Рэндидли собрал свою Силу Воли и струился сквозь серебряных духов лунного света. Рябь распространяется наружу, экранируя

Хелен пнула Рэндидли ногой в спину, лишив его концентрации. — Впусти его, Рэндидли. И тогда я оставлю эту тему».

Рандомно сжал губы. Но в конце концов стена духов лунного света рассеялась.

Тодд прошел сквозь призрачный серебряный экран и споткнулся, пытаясь приземлиться на краю небесного острова. Он едва поймал себя на том, что ест грязь, а затем повернулся, чтобы осмотреть туманные окрестности, чтобы увидеть, заметил ли кто-нибудь. Рэнди почувствовал, как его губы изогнулись в улыбке, хотя его сердце болезненно сжалось при этом виде. Хелен и Хейффал перебрались на другую сторону небесного острова, в то время как Рэндидли закрутил туман вокруг себя, чтобы открыть туннель перед Тоддом. Он достал немного дров и развел небольшой костер.

Тодд медленно приблизился. Его глаза то и дело то бросались то на Рэндидли, то в сторону. Огонь, Рэндидли, туманное окружение, звездное небо, Рэндидли, огонь Рэндидли. Эмоции Тодда переключались с одного на другое быстрее, чем он мог уследить.

— Значит, ты… как гончая-призрак, — неловко сказал Тодд, присоединившись к Рэндидли, сидевшему у костра.

Рэндидли кивнул. Он задавался вопросом, почему Хелен хотела, чтобы он завел с ним этот разговор. Между ними потрескивал огонь. “Ага.”

«Как Рэндидли Призрачная гончая. Тот, кто создал Харона и все такое. Тодд продолжил. Он торопился со словами. «Человек такой сильный, что ты сражался со всем Доннитоном и дважды победил».

Почему это так сложно…? Слова Тодда были волнами, а Рэндидли казался замком из песка. “Ага.”

«Так что я хорошо повеселился или что-то в этом роде. Летать на доске для серфинга. Но… ты же не останешься ради Бедствия, верно? Тебе нужно идти.” Теперь Тодд говорил еще быстрее. И он больше не смотрел на Рэндидли. «Потому что… из-за Великого Врага. Так что ничего страшного, что мы больше не можем тусоваться или говорить о каракулях и прочем. Потому что ты должен это сделать. У тебя нет выбора».

Тодд замолчал, как будто у него кончились слова. Серебряные лунные духи кружились вокруг них. Почему-то Рэндидли ненавидел то, как он мог чувствовать, что в этот напряженный момент накапливается столько значения.

Я не хочу быть человеком, который может чувствовать только пользу от определенных действий. Рэндидли слегка встряхнулся. Даже если я становлюсь другим… Мне все равно нужно жить и чувствовать.

— Ничего страшного, — снова сказал Тодд. «Но… не могли бы вы просто сказать мне… действительно ли Великий Враг так силен? Что тебе действительно нужно идти? Типа… на что похож Великий Враг?

Рэнди закрыл глаза и вспомнил массивную кристаллизованную горную цепь эфира, запечатавшую тело Эльхум. Затем он также увидел ту ужасающую тьму у основания шахты, которая звала его. «Это… такое огромное, что я иногда даже не знаю, как дать отпор».

“Я знал это.” — прошептал Тодд. — Ты когда-нибудь… боишься?

Тогда Рэндилли искренне посмотрел на Тодда. Он увидел свои очки с толстыми стеклами и маленькие плечи. И, к его удивлению, эмоциональная суматоха в его груди начала проясняться. Слова, казалось, изменились после того, как они были произнесены, образ Тодда превратил их в новую форму.

— Боюсь, — сказал он, пристально глядя на огонь все время, пока говорил.

Рандидли протянул руку и положил ладонь на плечо Тодда. «Может быть, немного… но разве ты не говорил, что когда-нибудь нашел свой собственный Странствующий Город? Это заставило меня чувствовать себя намного лучше. Потому что… потому что я знаю, что сражаюсь не один. Неважно, насколько страшен Великий Враг… даже если я буду бороться… ты прикроешь мою спину, верно?

«Мы не одни», — ответил Рэндидли так хорошо, как он мог это сформулировать. Значение между ними закружилось и сгустилось.

— Ну… — нахмурился Тодд. «Это может занять у меня несколько лет, а Бедствие только через несколько месяцев, так что…»

Рот Рэндидли дернулся. Почему-то не похоже, что он слышал тот же подтекст, что и я…

Глава 1691.

В конце концов Тодд покинул небесный остров Рэндидли, его машина петляла взад и вперед сквозь облака, когда он спускался к своему общежитию. Случайно сжал губы, глядя, как тот уходит с полузакрытыми глазами. Только когда мальчик скрылся из виду, он полностью закрыл глаза и сосредоточился на своем Душевном пространстве. Он исследовал каждое из своих трех изображений, каждое из которых по очереди испускало различную ауру.

Это предчувствие… эта внезапная уверенность, что если позволить Бедствию двигаться вперед в его бессердечной форме, причинит ему боль… Случайно вспыхнуло той уверенностью, которая все еще сохранялась в его груди даже в этот момент, наполняя его нерешительностью. Откуда это пришло? Это просто плохое предчувствие… или это было настоящее пророчество?

В частности, Рэндидли обратил внимание на недавно хорошо ведущего себя Мертворожденного Феникса в его «Откровениях атраментозного порога». Физические воплощения образов, которые он давал в своем Fatepiece, продолжали придавать ему все больше и больше постоянства, сокращая его дикий голод. Рэндидли полагал, что понимание дано ему навыками этого образа. Тем не менее Мертворожденный Феникс просто беспомощно смотрел на Рэндидли; он не мог ответить на этот вопрос.

Темный горизонт событий Яйца Депрессии не содержал ответа.

И Иггдрасиль, и переходная Мрачная Химера также были печальны и молчаливы под пристальным взглядом Рэндидли. Ни одно из его изображений не смогло определить источник чувства. Случайно физически поднял пальцы и потер виски.

Но должен ли я действительно изменить свои планы только для одного человека…? Или, скорее, из-за знания того, что будет затронут один конкретный человек. Потому что, если я сделаю это, Тодд будет лишь одним из многих, кто страдает… тысячи умрут в хаосе Бедствия. Все эти порталы… Вероятно, пострадает даже больше, чем я позволил умереть из-за идиотизма Теодоры Грейман тогда…

Но беспокойство Рэндидли было отброшено новым чувством, поднявшимся в его груди. Горнило Эйдолона активировалось, даже когда он балансировал на пороге этого решения. Выдохнув, Рэндидли откинулся назад и устроился поудобнее. Затем он позволил Навыку унести свое сознание, невесомо кувыркаясь сквозь цветовое пятно, которое напомнило Рэндидли облака с золотыми краями на закате.

Реальность расплавилась и преобразовалась, когда активировался Навык.

Когда он освоился в Навыке, Рэндидли был несколько удивлен, обнаружив, что он в основном находится в том же положении, что и в физическом мире; он лежал на своем небесном острове, окутанный мощной серебряной энергией. Три его изображения испускали прерывистые импульсы энергии, отмечая это место как его собственное. Но когда он подошел к краю небесного острова, Рэндидли увидел, что ощущение реализма внизу искажается. Он находился примерно в двух-трех километрах над Хароном, а между ним и блуждающим городом внизу плавали тысячи маленьких небесных островов. Каждая горела с другим изображением.

На этот раз Горнило Эйдолонов принесло ему довольно много врагов. Население Харона излучало непоколебимую решимость сокрушить Рэндидли Призрачную гончую.

Рот Рэндидли медленно растягивался все шире и шире, когда он чувствовал, как образы внизу выстраиваются в очередь, готовясь к нападению на его позицию. Его предыдущая активация Reign of the Eidolon Crucible была чрезвычайно сложной. Постоянные нападения населения Харона привели его к краю пропасти; впервые он почти поддался их образам. Даже он, Рэндидли Призрачная гончая, едва успевал за ростом такого количества людей за пять лет.

Однако Мрачная Химера шевелилась в груди Рэндидли, поднимаясь, чтобы сражаться с собравшимися образами Харона. Его острые глаза блестели, когда он смотрел вниз. Потому что на этот раз Рэндидли не собирался допускать, чтобы столкновение образов происходило так, как этого хотел Харон.

Прежде чем Харон закончил собирать свои силы, Рэндидли усмехнулся и шагнул с края своего небесного острова. Его воплощения образов немедленно встали на свои места, растянув его мощное тело в комбинированную форму трех его образов. Его Сила Воли была почти физической силой, кружащейся вокруг него, когда он начал спускаться. Он широко растопырил пальцы, и его хвосты агрессивно хлестали взад и вперед позади него.

Рэндидли впервые взял инициативу в свои руки и атаковал.

Изображения Харона внизу сразу же поняли, что происходит, и отреагировали; Рэндидли пришлось признать, что элита Харона действительно была весьма способной. Рэндидли чувствовал дерзкий профессионализм своего Ордена Дюцис, формирующий ответ, поднимающийся навстречу нападению. Рэндидли поднял свою бронированную левую руку, а затем резко опустил ее вниз. Человек горд, но химера берет.

Поздравляем! Ваш Skill Man гордится, но Chimera Takes (L) вырос до уровня 318!

БУООУМ!

Он ускорился вниз с отброшенным звуковым ударом, отбрасывая в сторону некоторые из более слабых изображений, у которых хватило присутствия духа, чтобы двигаться вместе, чтобы сформировать поспешную блокаду. Однако Рэндидли отчетливо чувствовал, как лаконичный и контролируемый образ Татьяны выходит наружу и быстро образует ряд с другими образами. Вскоре небесные острова, к которым он мчался, выстроились в сложный узор, светящийся единой аурой.

Но Рэндидли… просто избегал этого. Волна силы изображения накрыла его.

Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (М) вырос до 402 уровня!

Мощное тело Рэндидли замерцало и, казалось, просто проскользнуло сквозь блокаду. Потрескивающий массив не мог найти опору в его невещественной форме. Затем он миновал его, эти образы небесных островов отчаянно карабкались, чтобы догнать его, когда Рэндидли спустился на нижний ярус небесных островов.

Потому что истинная причина того, что Рэндидли был так истощен, заключалась в том, что стратегия Харона заключалась в том, чтобы питать умственную энергию примерно 80% населения, чтобы подпитывать решительные и талантливые 20% населения в их неутомимых атаках. Когда Рэндидли просто сидел и терпел эту уловку, ему было трудно справляться с напором постоянных нападок.

Однако на этот раз Randidly полностью избежал 20%. Прежде чем вернуться в шахту, он планировал послать сообщение тем, кто согласен поддерживать элиту Харона с тыла.

Случайно сжал свои длинные пальцы в кулаки. Галлюцинация Бескровного Сердца, манипулирующего гравитацией, и Волны Пустоты, поглощающей эмоциональную энергию и значимость, оба кружились в груди Рэндидли в такт вращению его Ядра Пустоты, прежде чем взорваться наружу и пропитать всю совокупность ожидающих образов. небесные острова.

Глаза Рэндидли горели, один лесно-зеленый, другой изумрудный. Жизнь в Хароне означает, что вы должны быть готовы нести свою тяжесть.

Затем Рэндидли трижды активировал Навыки дважды подряд, вспыхивая тремя своими изображениями для максимального эффекта. Галлюцинация бескровного сердца. Мантия Жнеца Катастрофы. Непостижимое лицо Книги Бытия.

Импульс гравитации, ужасающий пепел и ошеломляющая жизненная энергия устремились наружу и пропитали всех, кто уже был охвачен его двумя предыдущими Навыками.

Волна Пустоты. Проклятый аппетит призрака. Неумолимая цена Исхода.

Затем, как только все поддерживающие образы были омыты его энергией, вся эта сила была отброшена назад со второй тройной активацией Навыка.

Он чувствовал их боль, когда тысячи людей были изгнаны из Горнила Эйдолонов. Их умственная энергия была измельчена; скорее всего, завтра утром они проснутся с головной болью. Окружающее пространство было зловеще пустым, а небесные острова прежней блокады бесцельно дрейфовали вокруг.

Затем Рэндидли поднял голову и ухмыльнулся остальным. Второй урок. Нельзя защитить слабого от всего.

Поздравляем! Ваш навык Reign of the Eidolon Crucible (L) вырос до уровня 312!

Поздравляем! Ваш навык Reign of the Eidolon Crucible (L) вырос до уровня 313!

…

Поздравляем! Ваш навык Reign of the Eidolon Crucible (L) вырос до 351 уровня!

Случайно щелкнул языком, когда вернулся в свое тело и повел плечами. Кажется, что навык улучшается быстрее, когда моя победа быстрая… но обычно я не хотел бы преподать им такой суровый урок…

Как только разум Рэндидли вернулся к своему решению относительно Бедствия, Татьяна отправила ему сообщение, спрашивая, когда он уезжает. Рэндидли мог только покачать головой, услышав проницательность женщины, и ответил, что уезжает сегодня вечером.

Удачи, Рэндидли. Мы болеем за вас.

Рандидли долго смотрел на это сообщение. В конце концов, взрывной вздох, перешедший в улыбку. Покачав головой, он мягко издевался над собой. Вы не можете контролировать все. Даже если ты сильнее… ты недостаточно силен, чтобы защитить всех. Так же, как одного Ордена Дюцис будет недостаточно. И это нормально.

Затем он отправил сообщение Лукреции, чтобы она продолжала действовать, как и планировалось, с Бедствием. Затем он отправил сообщения всем своим подчиненным на Экспире, чтобы связаться с ним, если они захотят вернуться в Альфа-Космос. Он направлялся обратно к Шахте. Его Философский Ключ открыл портал из его тела обратно в темное пространство над медитирующими Стражами Пустоты.

Рэндидли посмотрел на свои руки после того, как убрал свою Часть судьбы. Затем он сжал кулаки. Что-то внутри него напряглось. Я не могу тратить здесь слишком много времени. Почему-то… Я не хочу просто сидеть в темноте, пока Экспира проходит через Бедствие. Я не думаю, что смогу удержаться от того, чтобы просто наблюдать за тем, как это происходит, и зацикливаться на результатах.

А еще… Мне нужно предоставить эту планету Немесаю, чтобы использовать ее как базу для Бедствия…

Поэтому Рэндидли снова погрузился в свой безумный график тренировок. Львиная доля его времени уходила на плетение Нижнего мира, обучение созданию грандиозного массива Нижнего мира, который свяжет воедино это новое дополнение к его Альфа Космосу. Пообщавшись с Neveah о принципах, лежащих в основе процесса, он улучшился как на дрожжах, быстро расширив масштаб Nether Array, который он мог создать.

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до 290-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Левая рука адского оракула (M) вырос до 311-го уровня.

…

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до 292 уровня!

Влияние +33!

Поскольку его Ядро Пустоты продолжало постоянно вращаться, подпитывая его решительные усилия по совершенствованию, Рэндидли чередовал свои дни с другими видами тренировок. Он активировал свою Иерархию Бремени, улучшаясь до тех пор, пока Часть Судьбы не достигла 15-го уровня, и активация произвела малиновых змей молнии, которые хлестали и кусали Рэндидли, чтобы поколебать его концентрацию. Даже со своим могучим телом ему стало трудно справляться с опасным электромагнитным излучением.

Он продолжал экспериментировать, погружаясь в собственные образы, улучшая конкретную силу Иггдрасиля и Мертворожденного Феникса, оттачивая детали. Его возможности продолжали расти.

Случайно вытащил Акри и Сульфур и применил Хамон Аменонухоко в шахте, чувствуя, как притяжение значимости внизу постоянно искажает пульсации. Кроме того, Рэндидли потратил довольно много времени, чтобы изучить глубокую рябь, которая иногда возникала из-за того, что его энергия ударяла о стержень вала. Рэнди действительно начал верить, что этот огромный скелет принадлежал Зверю, Пожирающему Вселенную, который все еще обладал намеком на эту чудесную энергию для создания жизни.

В темноте Рэндидли двинулся вперед. Он толкал себя до изнеможения. А затем он подтолкнул себя еще дальше, делая все, чтобы измотать себя до предела мыслей о Бедствии, нависшем над Экспирой.

Он позволял себе только улучшение. Улучшение настолько, чтобы защитить Экспиру, было единственным способом, которым он мог оправдать перед собой, что он позволит Бедствию опустошить его родную планету по его собственному приказу.

Глава 1692.

«Это…» Татьяна поджала губы, глядя на бумагу с золотым обрезом, которую ей преподносили. Ее собственная подпись внизу, казалось, смеялась над ее быстрым принятием предложения Рэндидли. «Конечно, я не ожидал, что это будет использовано так быстро».

Зак Крам, избранный студентом представитель, слегка поклонился. Они вдвоем были в кабинете Татьяны одни. Золотые лучи солнца уверенно шли в окна и восторженно грели ковер между ними. «Я знаю, что это быстро… но мы все согласились с этим. Полностью 80% студентов поддерживают это».

Татьяна подавила улыбку. Да, несмотря на другие его неудачи в социальных взаимодействиях… нельзя отрицать, что у Рэндидли есть склонность к драматизму… Хотя я подозреваю, что он не делает такие вещи целенаправленно…

Она бегло просмотрела предложение. «Итак… вы хотите устроить праздник. Но не только для Академии… но и для всего Харона.

Зак Крам помедлил, затем кивнул с такой силой, что его рыжие кудри подпрыгнули на его голове. «Мы… мы хотели, чтобы нам не нужно было навязываться всем… но, учитывая все варианты… просто не было способа провернуть это без вовлечения всего Скитающегося города… мы думаем, что это будет часть… ммм, развлекательной ценности. Чтобы все могли участвовать».

И, конечно же, дети рождаются с некоторой нарциссической наивностью… но я не ненавижу это. Татьяна спокойно кивнула, пытаясь найти правильный баланс между взрослой серьезностью и осторожным принятием. Детский парад по небу, безусловно, облегчил бы постоянные скитания Харона. «Итак, ты подумал о названии этого праздника?»

Глаза Зака Крама прояснились. «Мы хотим назвать это… Бег гончих-призраков».

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до 366-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Левая Рука Оракула Пустоты (M) вырос до 342 уровня!

— Черт, у меня голова болит, — пробормотал Рэндидли себе под нос в глубине шахты, позволив Ритуалу Пустоты рассеяться между пальцами. Ритуал постепенно распадался на части перед ним без мощной силы его Воли, оживляющей его.

Прошло четыре месяца с тех пор, как он покинул Экспиру и вернулся к тренировкам в этой туманной и темной внутренности этого костяного пищевода. И он быстро улучшился, когда отбросил все в сторону и занялся изучением Нижнего мира. За последние несколько недель масштаб его Ритуалов Пустоты был таков, что он в основном достиг пределов области; он мог расширить диапазон, включив в него все, что он мог ощущать в своем окружении, что вызывало у него постоянное раздражение Стражей Пустоты, медитирующих внизу.

А это означало, что до объявленной даты Бедствия на Expira оставалось два месяца. Лукреция становилась все более настойчивой, поэтому Рэндидли пора было прекратить тренироваться и покинуть шахту. Он встряхнулся и посмотрел вниз на Стражей Пустоты. Вкратце, он развлекался с мыслью о том, чтобы обратиться к ним по поводу присоединения к Альфа Космосу, но Рэндидли рассудил, что в данный момент они могут быть немного раздражены его Ритуалами Пустоты.

После того, как я выйду на улицу на некоторое время, пройдут месяцы или годы, Рэндидли поморщился от очевидной враждебности Хранителей Пустоты, когда они заметили его осмотр. Надеюсь, они забудут о моем обучении и будут более охотно говорить…

Случайно хлопнул себя ладонями по щекам, чтобы немного проснуться. Затем он мобилизовал свою значимость внутри себя, превратив Пустоту в своем теле в безумие. Его Вес окутывал его, заполняя ауру, словно дополнительный слой надутых мышц. Он пнул воздух и ускорился вверх, двигаясь с гораздо большей легкостью, чем в прошлый раз, когда выходил из шахты, несмотря на головную боль.

Он пролетел мимо фарфоровых стражей, а затем представителей Гильдии граверов, которые все еще тихо разговаривали там, где Рэндидли встречал их ранее. Он коротко кивнул им и продолжил ускоряться вверх, только замедлившись, когда приблизился к двери в тот странный сумеречный район, где Эдраин устроила свою базу.

И Эдраин, и Октавиус были заняты другими делами, поэтому Рэндидли с благодарностью вернулся в «свою» комнату и растянулся там на палитре. Он закрыл глаза и потянулся еще дальше, заработав хлопки в плечах. Наверное, я должен был прийти в себя, просто поспав в шахте, но есть что-то особенно прекрасное в том, чтобы спать на кровати…

Кроме того, несколько часов не будут иметь большого значения, по большому счету…

Но, несмотря на готовую легкость, с которой расслабилось его тело, его напряженный разум не вел себя так послушно. Несмотря на, а может быть, и благодаря всепоглощающему напряжению, которому он подвергался в течение нескольких месяцев, наконец-то сделав перерыв в тренировках, он позволил своим мыслям противостоять чему-то, что мучило его какое-то время. Рэнди открыл глаза и вздохнул. Предполагая, что со временем я соберу достаточно сил, чтобы защитить свой Альфа-Космос, чтобы изменить принцип работы Нексуса… Что я тогда буду делать? Как я буду проводить время?

Мысли Рэндидли переносились в те ранние дни, когда он выращивал растения в Безопасной зоне, а затем в той долине, которая в конечном итоге расширилась и превратилась в Доннитон. Я полагаю… Земледелие и Зельеварение были двумя вещами, которые мне действительно нравились… Может быть, я мог бы просто…

И, как по волшебству, что-то в воспоминании о том, как он скорчился рядом с грязным полем с теплым вторичным теплом солнца, исходящего от земли, только что успокоило что-то в сердце Рэндидли. Его блуждающий разум успокоился и прояснился. Рэнди глубоко вдохнул и к моменту выдоха уже полностью уснул.

Когда он проснулся, это была куча ожидающих уведомлений о повышении уровня навыка.

Поздравляем! Ваша Skill Soulbond выросла до 156-го уровня!

…

Поздравляем! Ваша Skill Soulbond выросла до 356-го уровня!

Секунду Рэндидли в шоке смотрел на огромную колонку уведомлений. Тогда он мог только качать головой и хихикать. Может быть, я слишком сильно загоняла себя. Моя работа здесь, в Нексусе, важна… но я слишком много дел откладывала… Мысли Рэндидли переместились к Вуалле, прежде чем он вернулся к уведомлениям. ... и это причинило мне боль. Но, как я сказал Тодду… даже если я потерплю неудачу, это еще не конец. Вот почему я так сильно загоняю жителей Expira.

Так что мне не всегда нужно быть героической силой.

Кроме того, Рэндидли сразу почувствовал, как расслабилось его сердце и позволила ему установить более близкую связь с Невеей, когда он начал думать о себе. Теперь одной лишь мыслью их связь преодолела расстояние между ними и установила связь. Даже без сообщения они могли быстро обменяться мнениями о гравировке. Больше, чем когда-либо, они работали вместе.

Поздравляем! Ваша Архитектура Навыков Первобытных Путей (M) выросла до 426 уровня!

Урчание в животе наконец вернуло внимание Рэндидли к физическому миру. Посмеиваясь, Рэндидли вскочил на ноги и вышел из комнаты, почесывая спину. Никто еще не вернулся, поэтому он в одиночестве отправился в Паутину и направился вверх, в более населенную часть Нексуса, чтобы добыть немного еды.

В конце концов Рэндидли вошел в один из жилых кварталов среднего уровня и поселился в полуподвальном домике на окраине коммерческого района. Randidly прошел мимо владельцев топоров, небрежно прислоненных к своему оружию и болтающих, и магазина кристаллов, заполненного плавающими экстрасенсами.

Но когда он ушел с улицы, он внезапно почувствовал тишину. Спустившись на несколько ступенек через круглый дверной проем, Рэндидли сразу же произвел впечатление хоббитской хватки. Тяжелые каменные столы заполнили тесную комнату, которая была пустынна, если не считать темно-синего гоблина, который поднял взгляд и помахал рукой в универсальном сигнале «сиди, где хочешь».

Случайно уселся на удивительно плюшевую кабинку, наслаждаясь ощущением грязи между пальцами ног в похожей на пещеру комнате. Гоблин подошел, поигрывая висячими ушами. Случайно приподнял бровь, увидев свои пустые руки. «У вас… нет меню? Это ресторан, верно?

Вместо того чтобы немедленно ответить, гоблин зевнул. Потом махнул рукой. «Нет меню, нет меню. Только то, чего хочет повар. Ты хочешь маленькую или большую порцию?»

Рэндидли начал задаваться вопросом, было ли это место плохим выбором. — Кто повар?

— Я, — слова превратились в еще один долгий зевок.

«Тогда я возьму большой», — Рэндидли посмотрел на маленькое тело гоблина, когда мужчина неторопливо направился к двери в дальнем конце ресторана. Его желудок снова заурчал, и он смутно почувствовал, что должен просто уйти, но решил дать этому парню шанс. Кроме того, разве не у всех талантливых людей есть странные причуды? Может быть, я наткнулся на скрытую жемчужину…

Просто было трудно поверить, что это правда, учитывая, насколько пустынным был ресторан. И, если не считать хрустальной лавки, окрестности были довольно малонаселенными…

Так или иначе, Рэндидли встряхнулся и сосредоточился на других вещах. Он провел инвентаризацию своих текущих целей. В долгосрочной перспективе Рэндидли нужно было продолжать тренировать свои способности с помощью Незера и готовиться к развитию Мрачной Химеры. В более краткосрочной перспективе ему нужно было успешно захватить планету, даже если это была всего лишь маленькая луна, и включить ее в Альфа Космос. Это докажет, что это возможно для миров Немесайса, а также предоставит материалы, необходимые для Первого Бедствия Экспиры.

Тем временем… У Рэндидли было несколько других дел на его тарелке. Одним из них был набор Стражей Пустоты в его Альфа-Космос, как в качестве компенсации этому первому Хранителю Пустоты, так и для того, чтобы узнать больше об этих могущественных существах Пустоты у основания шахты и о Вселенских Пожирающих Зверях.

Эта мысль заставила Рэндидли скривиться. Когда дело доходит до моего Ядра Пустоты, время постепенно укрепляет его, но понимание также важно… тьфу, я просто не очень хочу связываться ни с Гильдией Гравировщиков, ни с Нешамой….

Ба, но развивать мое Ядро Пустоты вслепую кажется немного глупым… Мне придется спросить у Привратника Пустоты, на какой стадии находится его Ядро Пустоты…

Кроме того, пребывание в Нексусе позволяло проводить время для других; что было важно только по двум причинам: окончательные результаты элитного отряда Рэндидли в зачистке остатков сил Короля Пустоты, а также из-за просьбы, сделанной ему Клодетт Бейгон.

В отношении первого он был настроен оптимистично из-за роста Раймонда Балласта, но относительно последнего он колебался. Из-за различных личных причин, которые Рэндидли не понимал, у светловолосой ученицы Ледяного матриарха, казалось, не было другого выбора, кроме как попросить, чтобы он, неизвестная величина, был тем, кто усовершенствовал ее образ. Возможно, из-за того, что он признал свою до сих пор растоптанную человечность во время своего пребывания на Экспире, он был гораздо больше поколеблен жалкой уязвимостью, которую он помнил в ее торжественном взгляде, когда она обратилась с просьбой.

Рандомно поморщился. Надо хотя бы разобраться в этом вопросе… опыт работы с другим изображением будет полезен. И в этот момент я чувствую уверенность, что смогу выжить в засаде Велио Данна и ему подобных… это только те высокопоставленные лица… эти Спекулумы… которые имеют право решать мою жизнь и смерть…

Хаааа, почему-то я подозреваю, что принятие ее просьбы создаст еще одного врага… вопрос в том, кто это будет…

Небрежно понюхав, лицо Рэндидли оживилось, и он посмотрел на низкую дверь на кухню с огоньком в глазах; что-то начало быстро хорошо пахнуть. Он барабанил пальцами по столу, но казалось, что еда еще не совсем готова. Затем, впервые за долгое время, Рэндидли открыл свой экран Пути.

В сочетании с некоторыми из его оставшихся PP от его предыдущей десятины Soulskill, у Рэндидли было 7805 PP, доступных ему. Это было довольно много, но, учитывая, что ему потребуется 30 000 PP, чтобы получить следующую Десятину, это был действительно только первый из нескольких длинных шагов. А пока ему пришлось зарабатывать PP по старинке. Тем не менее, два новых Пути появились в его списке вариантов, которые привлекли его внимание.

Волокно Нижней системы 0/5000, Искра исходного зверя 0/?????

Рэнди слегка дернулся, глядя на них. И то, и другое неприлично дорого… но система Fiber of the Nether, похоже, связана с моим целенаправленным исследованием Nether Arrays. На это уйдет большая часть моего ПП, но я точно не хочу тратить много времени на этот вопрос, учитывая, что время Экспиры теперь привязано к моему физическому телу…

Что касается другого… Я должен предположить, что это из-за того, что я провел в шахте…? Похоже, в рассказах Хранителей Нижнего мира о Вселенских Пожирающих Зверях определенно есть что-то…

И, может быть, даже… выживший в той великой гонке – это то, что зовет меня из основания шахты…?

Размышления Рэндидли были прерваны, когда синекожий гоблин пинком открыл дверь на кухню и вынес массивный поднос к столу Рэндидли. Тут же Рэндидли захотелось расплакаться от радости: весь поднос был завален копченостями.

Однако, к его удивлению, гоблин плюхнулся к столу, поставив поднос. Но слова гоблина снова оживили Рэндидли. «Это будет наш первый курс. Наслаждаться.”

Рэндли облизал губы. Так это то, что вы имели в виду под… все, чего хочет шеф-повар…

Глава 1693.

Жареное мясо было объективно вкусно. Они были закопчены и приправлены до идеального вкуса. Рэндидли жаловался во время визита к Харону на приготовленную автоматами еду в столовой мэрии, но вся еда Харона была сделана безвкусной по сравнению с едой, которую вислоухий гоблин небрежно пихал на стол.

Когда они доели первое блюдо, гоблин вернулся на кухню и продолжил готовить. К счастью, второе блюдо было легче приготовить, чем первое.

После мяса был прохладный и слегка сладкий суп, а затем поднос с жареными овощами. Там был картофель, зеленый лук, перец и другие странные овощи, которых Рэндидли не узнал, но был только рад запихнуть себе в рот. Под их присмотром груда еды быстро распалась. Но что действительно доставило Рэндидли радость, так это то, что после большой отрыжки над пустым подносом с овощами гоблин отряхнул свои плечи и сказал: — Хорошо, это хорошая закуска. Начнем с основных блюд.

Пожалуйста, прости меня за то, что я всегда сомневался в тебе, хоббит-гоблин, Рэндидли склонил голову в сторону удаляющейся спины повара. В этот момент его аппетит только разгорелся, но, похоже, повар разделял его намерения. Затем он снова обратил внимание на экран Пути.

Опять же, его взгляд сначала обратился к Волокну Системного Пути Пустоты. Случайно постучал пальцем по тяжелому деревянному столу, и выражение его лица стало серьезным. Он мог справиться с ценой в 5000 PP, и определенно казалось, что Путь повысит его шансы на успех в включении планет в его Альфа-Космос. С точки зрения его непосредственных целей, это было именно то, чего он хотел.

Простая трата этого PP лишает возможности устранить еще один недостаток в краткосрочной перспективе… но что еще мне нужно, кроме этого…? Поэтому, вздохнув, Рэндидли начал свободно тратить свои PP.

К его удивлению, он не заработал никакой статистики, добавив PP к Пути. Но в то же время каждые 50 PP, которые он вылил на Путь, приносили ему +1 Вес.

Я полагаю, что Нижний мир является частью основы Системы… а Вес — это Атрибут Нижнего мира… но на самом деле это неплохой импульс… Хех, и учитывая, как долго Путь…

В общей сложности Путь принес Рэндидли еще 100 очков веса, что эквивалентно еще 10% увеличению его возможностей. И это было еще до того, как он получил бонус за завершение Пути.

Поздравляем! Вы завершили Системный Путь Волокна Пустоты! За пределами обычного Нексуса и его Путей лежит обширная сеть соединений, функционирующих за счет таинственной энергии Пустоты. Основание Nexus глубокое и широкое. Хотя выбор этого маршрута не дал вам времени на нашем Пути к Вершине, глубина этой перспективы намекает на универсальные истины. Ценность такого взгляда резонирует с вашей душой.

Вес +50! Поздравляем, вы изучили навык Рисовальщик Пустоты (клавиша R)-

Обнаружена синхронность… Пересчет…

Поздравляем! Вы изучили Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M)! Уровень установлен на 100 из-за синхронности.

Правая рука Полимата Пустоты (M): Полагаясь на свое аналитическое осязание, вы можете получить глубокое представление о любых Массивах Пустоты, с которыми вы сталкиваетесь. Кроме того, существует небольшая вероятность того, что вы сможете обнаружить и ощутить недостатки массива Нижнего мира, благодаря вашему опыту наблюдения за поведением Нижнего мира. Эффективность использования Нижнего мира увеличивается с уровнем навыка. Вероятность обнаружения недостатков немного увеличивается с уровнем навыка.

Рэндидли был весьма доволен наградами этого Пути. Даже просто Вес, который он получил, вызвал бы у него улыбку, но новый пассивный навык Пустоты был дополнительным бонусом. В отличие от Левой руки Оракула Пустоты, Правая рука Полимата Пустоты была гораздо более практичным Навыком, направленным на его способность понимать и выявлять недостатки в Массивах Пустоты. Наличие такого Навыка сэкономило бы ему немало времени.

Даже просто сидя здесь, когда он пересматривал органическое переплетение Ритуалов Пустоты, которые Рэндидли использовал в своей практике, он обнаружил несколько областей, которые показались ему неправильными или неполными. Весь Массив Нижнего мира не обязательно должен быть однородным; часть органических систем были органическими переходами…

Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 101 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 102 уровня!

Кроме того, я никогда не откажусь от нового источника уровней навыков, Рэндидли ухмыльнулся, услышав уведомление, но вскоре отвлекся на то, что кухонная дверь снова распахнулась пинком. Это блюдо представляло собой экстравагантных шести поросят (или, по крайней мере, они были достаточно похожи на свиней, чтобы Рэндидли не копался глубже в их происхождении), фаршированных шафраном, шалфеем и молотым нутом. Маленькие поросята были покрыты сладкой яблочной глазурью, которая наполняла слегка заглубленное жилище богатым ароматом.

Эти двое приступили к тихой задаче есть свою еду с предельной искренностью. Ни один не говорил друг с другом; они просто сопровождали друг друга за едой. Зубы и мясо танцевали, прелюдия к пищеварению.

После того, как они оба почистили свои тарелки, гоблин достал деревянную кирку и начал выбивать кусочки хрящей из своих крошечных зубов. Он задумчиво посмотрел на Рэндидли. — Ты уже сыт?

— Нет, — ухмыльнулся Рэндидли.

Гоблин глубокомысленно кивнул, а затем встал и пошел обратно на кухню. “Хорошо хорошо. Хм, что нам есть дальше?..

— Ой, подождите, — выкрикнул Рэндидли, внезапно приняв решение. Он колебался секунду, когда гоблин обернулся, но заставил его выдохнуть и продолжить. — Могу я… пригласить кого-нибудь еще?

— Они будут есть? Внезапно лицо гоблина стало холодным. Его глаза были маленькими и похожими на бусинки, но чрезвычайно сильными. Но когда Рэндидли покачал головой, гоблин ухмыльнулся, и все его подозрения исчезли. “Ладно ладно. Пока они не пытаются украсть еду, все в порядке».

Рандомно закатил глаза. Поэтому у вас нет клиентов? Потому что ты постоянно беспокоишься о людях, которые приходят сюда, чтобы забрать твою еду…? Но он ничего не сказал. Вместо этого он вдумчиво составил сообщение для Клодетт Бейгон и отправил его.

Я хочу встретиться, чтобы обсудить ваше предложение. Вы свободны?

Затем Рэндидли откинулся на свое место, чтобы попрактиковаться с массивами Пустоты под столом, но женщина ответила почти мгновенно. Спасибо за вашу открытость. Где ты?

Случайно посмотрел на закрытую дверь на кухню и отправил адрес странного ресторана Клодетт Бейгон. На этот раз между ее сообщениями был долгий перерыв, прежде чем Рэндидли в конце концов получил сообщение «в пути» от ученицы Ледяного Матриарха. Рэндидли откинулся на спинку стула и снова растопырил пальцы на столе. Тонкие нити Нижнего мира обернулись вокруг его пальцев.

При этом сосредоточиться было довольно сложно. Из кухни стали доноситься новые аппетитные ароматы.

Рэндидли чуть ли не облизывался в предвкушении, когда дверь открылась, но он был немного разочарован тем, что это Клодетт открыла скрипучую дубовую входную дверь и заглянула через порог в тускло освещенный, почти подвал. Когда она увидела Рэндидли, выражение ее лица осветилось очаровательной улыбкой, и она подошла к нему, чтобы присоединиться к нему у будки. В отличие от их встречи в переформатированном пространстве Короля Пустоты и коменданта Вика, она в настоящее время носила развевающийся сарафан, который был белым с единственной каплей синего пигмента, что придавало ему цвет на несколько оттенков более нежным, чем яйцо малиновки.

Без доспехов ее конечности были тонкими и элегантными. Воистину, она источала утонченность и привилегированность.

Она поджала под себя ноги и заправила свои золотистые волосы за уши. “Мистер. Призрак. Я удивлен, что ты так быстро связался. После нашей предыдущей встречи… ну, я немного боялся, что ты не захочешь иметь со мной ничего общего. Вы относились ко мне довольно холодно.

Губы Рэндидли дернулись. — Я думаю, мы оба знаем, что я был слишком занят ситуацией, чтобы серьезно рассматривать твое предложение. Но у меня было некоторое время в замедлении времени, чтобы подумать… и прежде чем я получу больше подробностей, я хочу спросить вас кое о чем. Твоя личность… твоя ситуация… это не просто, верно?

— Можно и так сказать, — улыбка Клодетт застенчиво стала шире.

Рэндидли не сводил с нее глаз. — Тогда тот факт, что я твой лучший выбор… давай будем откровенны. Для всех разных персонажей, которые, как я видел, вы принимали в соответствии с ситуацией, ядро Клодетт Бейгон – расчет. Если ты искренне веришь, что я твой лучший вариант… без всякого опыта, после кратчайшего шанса узнать меня, значит, что-то происходит за кулисами. А я вмешиваюсь… Я хочу знать, кому противодействую».

Улыбка Клодетт начала увядать. — Ну… это долгая история. Но… вы не можете отрицать, что вы добились чего-то на передовой, чего никто из присутствующих не смог повторить. Твоя способность использовать Пустоту… ну, я надеюсь…

Ее слова оборвал долгожданный стук кухонной двери. Гоблин вышел, неся два больших подноса, едва бросив взгляд на только что прибывшую Клодетт. Что касается молодой женщины, то она странно прохрипела, когда слова, которые она собиралась сказать, застряли у нее в горле. Она склонила голову набок и подняла брови, глядя на Рэндидли, как бы говоря: «Кто это?».

Случайно усмехнулся и полупожал плечами в ответ. — Это шеф-повар.

— Мне сказали, что ты не будешь есть, — сообщил гоблин Клодетте, плюхнувшись рядом с ней. Ее улыбка была несколько хрупкой, когда она пробралась глубже в кабинку, чтобы освободить место. Это блюдо состояло из тонко нарезанного мяса, покрытого странной ореховой пастой и скрученного в рулет, но Рэндидли с благодарностью впился в еду, не задаваясь вопросом, насколько этот гоблин полагался на мясо в своем рационе.

— Но если ты чего-нибудь хочешь… — говорил гоблин с открытым ртом, запихивая мясо себе в глотку. Он указал на поднос Рэндидли. «…украсть у него».

— Пахнет вкусно, — вежливо сказала Клодетт. Затем она замолчала, ее улыбка застыла на месте, пока Рэндидли и гоблин не закончили трапезу и удовлетворенно похлопали себя по животу. После того, как повар убрал тарелки и вернулся на кухню, она приподняла бровь.

«Шеф-повар ест с клиентом?»

— Так кого я обижаю, помогая тебе? Рэнди возразил.

Клодетт вздохнула. Рэндидли почти видел, как она мысленно признает, что очарование с ним не сработает, поэтому она выбрала другую тактику; ее глаза блестели серьезно, когда она говорила. «...мой отец, косвенно. И потому, что… он хочет использовать меня в качестве козыря, и, надеюсь, ваши действия дадут мне возможность сопротивляться этому. Но также… он может быть несколько собственником. И хотя я не уверен, что это так, подозреваю… он меня уже кому-то «продал». Если ты поможешь мне улучшить мой имидж настолько, чтобы это имело значение… кто бы это ни был… скорее всего, он тоже затаит злобу. И они, вероятно…

Клодетт остановилась и посмотрела на Рэндидли. — …почему ты делаешь такое лицо?

Рэндидли медленно покачал головой. Своими эмоциональными чувствами он мог уловить одинокий аккорд правды в том, что говорила Клодетт. И этот аккорд мощно резонировал с его собственным детством. «…ваш отец продает вас ради собственной выгоды? Мне жаль. У меня вроде как тоже не было… хороших отношений с отцом, так что… я понимаю, как тяжело это может быть. Что ты не имеешь значения, не особо, не по сравнению с тем, чего он хочет, пока ты не будешь ему полезен.

“Ой.” Клодетт потянулась и секунду возилась со своими волосами. Два человека не смотрели друг на друга. Случайно прижал пальцы к столу, а его сердце неловко сжалось при мысли об Иезекииле.

Я не ощутил его образа в своем визите, но… это просто означает, что его точно нет в Хароне. Куда он делся, интересно…?

Клодетт откашлялась. «Это просто моя жизнь всегда была такой; Я действительно не думаю об этом. Но я имел в виду, что… человек, купивший меня, вероятно, сам по себе довольно влиятельный человек. Значит, ты их тоже оскорбишь.

Рэнди на мгновение стиснул зубы, затем заставил себя расслабиться. Почему-то было трудно думать о людях, которых ему придется остерегаться после помощи Клодетт, особенно когда он представил радостный акт удара по лицу ее отца.

Но сначала мне нужно узнать правду. Рэндидли испытующе посмотрел на Клодетт. И как я могу извлечь выгоду из этой договоренности…

Глава 1694.

На протяжении большей части своей сложной жизни Клодетт Бейгон чувствовала себя так, будто сидит на дне бассейна и смотрит вверх, на остальной мир. Звуки были приглушены, а свет был неуловим. Все было смодулировано и поглощено плещущимися волнами «инаковости», которые пеленали ее; даже если бы ей пришлось бороться и биться, она не могла бы стряхнуть с себя поверхность. Она была бессильна под тяжестью своей личности, но могла наблюдать.

По крайней мере частично, через странную и искажающую субстанцию ожидания вокруг нее. И вот она наблюдала, глядя вверх на искривленные лучи света, которые пробивались сквозь поверхность ее существа к наблюдательному ядру.

Первой мыслью, которую она вспомнила, было осознание того, что причина, по которой другие дети так хорошо с ней обращались, была связана с ее отцом. Дон Бейгон отбрасывала такую длинную тень, что она постоянно в ней плавала. Его половинчатое влияние на желанного алимианца было повсеместной темой для всех, с кем она сталкивалась. Все они хвалили его стиль управления. Все, что пережила Клодетта, должно было пройти через его тяжелое существование, чтобы достичь ее.

По сравнению со своим отцом Клодетт была очень маленькой в своей жизни.

По мере того, как она росла, отправляясь в лучшие частные школы в Нексусе и всегда преуспевая в трудных условиях, Клодетт изо всех сил старалась избежать этой тени. Она бросилась в другие дела, отчаянно пытаясь определить себя. Она заставляла себя учиться и запоминать, пока ее не провозгласили гением. Она напрягала мышцы и истекала кровью, пока не смогла избить своих инструкторов, заслужив похвалу как боевой маньяк.

По счастливой случайности половое созревание было благосклонно к ней. Так на какое-то время она потеряла себя в восхищенных глазах сверстников. Она стала красивой, и все не могли перестать говорить об этом. Они не могли перестать говорить о ней, или смотреть на нее, или сжимать и щипать ее, или тяжело дышать ей в ухо.

Тем не менее, она быстро обнаружила, насколько пустыми были все эти ярлыки по двум причинам. Во-первых, сколько бы ни было в ней чего-то одного, она никогда не избегала той первой инаковости, которая душила ее: тени отца. А во-вторых… эти ярлыки были такими же эфемерными, бессмысленными и ошеломляющими, как и связь с ее отцом. Все они были бассейнами, неуклонно позволяющими ее «я» погружаться еще глубже во тьму.

В какой-то момент Клодетт даже не понимала, почему она борется; она больше не могла ответить на вопрос, «чем» на самом деле было ее «я». Было неожиданно просыпаться каждый день и обнаруживать, что она не утонула под всем этим.

И все же… И все же-!

Бурлящий мозг Клодетт остановился, заметив изменение выражения лица мужчины напротив нее. Выражение было тем, которое она не узнала. Со дна перекрывающихся бассейнов ее личностей она с интересом смотрела вверх. Очень редко появлялось подобное существо, которого она не могла понять. — …почему ты делаешь такое лицо?

Человек по имени Рэндидли Призрачная гончая, загадочный старший сержант-инструктор, умеющий плести Пустоту, закрыл глаза и покачал головой. В этом движении было что-то невероятно нежное. Теперь в нем чувствовалась определенная легкость, которую Клодетт не успела заметить в лихорадочной битве в Пятой когорте. И как ни странно, она не могла не заметить, какими длинными и прекрасными были его ресницы.

Что действительно удивило Клодетт, так это не только его лицо, но и его слова. «…ваш отец продает вас ради собственной выгоды? Мне жаль. У меня вроде как тоже не было… хороших отношений с отцом, так что… я понимаю, как тяжело это может быть. Я понимаю, что ты чувствуешь. Что вы не имеете значения, не особо, не по сравнению с тем, чего он хочет, пока вы не станете для него хоть сколько-нибудь полезным. Затем он внезапно возвращается и говорит вам, что вы слишком чувствительны… но, конечно же, это не так. Вас оскорбляют».

“Ой.” Это «я» на дне бассейна внезапно почувствовало себя вполне увиденным. Она подняла руки, но забыла, что собиралась ими делать. Ощущение, что тебя разбирают и исследуют, было неприятным. Клодетт попыталась прийти в себя, заправив волосы за уши, но волосы уже были заправлены за уши. Она быстро спрятала пальцы под стол, надеясь, что Рэндидли не заметил ошибки.

Что, черт возьми, не так со мной…? Люди постоянно говорят о моем отце. Соберись, девочка. — убеждала себя Клодетт.

Затем Клодетт откашлялась и попыталась вернуть разговор в нужное русло. Какая-то детская фантазия о том, что ее увидят, определенно не была причиной ее прихода сюда. Даже если это был запах чуда, за которым она следовала. «Это просто моя жизнь всегда была такой; Я действительно не думаю об этом. Но я имел в виду, что… человек, купивший меня, вероятно, сам по себе довольно влиятельный человек. Значит, ты их тоже оскорбишь.

Рэндидли медленно кивнул, все еще двигаясь с таким невероятным контролем над своим телом, что Клодетт вспомнила, как нежно животное подталкивает ее детенышей, чтобы покормить их.

— Тогда давайте поговорим о преимуществах, — сказал Рэндидли, и Клодетт искренне улыбнулась.

Преимущества — это мой первый и самый опытный язык. Клодетта наклонилась вперед, но все еще держала свои внезапно неуклюжие пальцы под столом. — Что ж, учитывая, что вы — старший сержант по строевой подготовке этого срочного призыва и у вас так много связей с высшим военным командованием… Могу предположить, что деньги вас не соблазнят. Но если вам удастся успешно помочь мне до такой степени, что я смогу защитить себя, я буду вашим другом и доверенным лицом на всю жизнь…

Рэндидли Призрачная гончая изогнула бровь, словно спрашивая: «Правда, это все, что у тебя есть?»

Клодетт не смогла сдержать смешок. С его талантом он действительно имел право не поддаваться искушению какой-либо доброй воли с ее стороны. — ...но не похоже, что ты особенно обижаешь друзей. Что ж, время может быть странным, но у меня есть кое-что весьма ценное, что я могу предложить вам: по крайней мере, столетние пропуски в Алимиан. Возврат в любое время».

Клодетт заметила на лице Рэндидли типичную жадность или шок. Но он только нахмурился и пожал плечами, его длинные и элегантные ресницы зашуршали в воздухе, когда он моргнул. «Алимиан…? Это как место отдыха для Nexus, верно? Земля, которая была создана, когда второй человек достиг Вершины? Я не думаю, что это очень полезно для меня прямо сейчас».

«Ах…» Клодетт была искренне ошеломлена очевидной искренностью выражения лица Рэндидли. И от попытки сформулировать странное чувство замешательства, которое она испытала, ее удержало то, что вислоухий гоблин пинком открыл дверь на кухню и вышел с еще двумя подносами с едой. Клодетта еще раз углубилась в кабинку, позволив маленькому гоблину сесть рядом с ней.

Затем она села и стала смотреть, как двое пожирают лежащие перед ними груду и нанизанные на шампуры мясо и овощи. Ее маленькое ощущение себя на дне бассейна отчаянно пыталось разобраться в ситуации. Он беспокойно плавал кругами, его мелкие движения едва тревожили окружающие его течения. Клодетт не могла понять, что она упустила в этой ситуации.

Он… действительно не хочет их…? Но даже если бы он просто обменял их на услуги… Злобу Гильдии Гравировщиков к нему было бы так легко решить…

Несмотря на то, что повар тоже был там, замешательство Клодетт в конце концов заставило ее заговорить. «Алимиан… это не просто место для отдыха. Это действительно другой план существования. Отдельно, вне Системы. Отдохнуть от… всего, что навязывает нам Нексус… Очевидно, это не поможет вам заработать уровни навыков, но многие люди находят этот опыт весьма бодрящим».

Клодетт несколько потеряла дар речи, так как ее объяснение не привлекло ни одного взгляда ни от кого из них. Она начала чувствовать малейшее раздражение, наблюдая, как Рэндидли отрывает от шампура половину куска какого-то неопределенного мяса. Клодетт приготовилась и повернулась к гоблину. «Извините, сэр… но, пожалуйста, помогите мне доказать свою точку зрения. Если бы я предложил тебе пропуск в Алимиан…

— Слишком дорого, — проворчал гоблин. Маленькие кусочки пережеванного лука разлетелись от шума и упали на стол перед ним. Он взмахнул вертелом, словно отгоняя ее.

Клодетт отвела руки назад и крепко прижала их к бокам, чтобы избежать попадания мусора изо рта. Она пыталась сохранить дружелюбную улыбку, даже когда ее челюсти сжались. — Нет, сэр, вы неправильно поняли. Я предлагаю тебе бесплатно…

— Ну, теперь он свободен, — гоблин отложил чистую шпажку и подергал одно из своих висячих ушей. — Но вы, похоже, из тех, кто возвращается спустя годы и просит об услуге. И я честный парень, так что я мог отказаться? Конечно, я мог бы, но ты тоже хорошенькая. И могу ли я отказаться от этого? Вероятно; ты не мой тип. Немного высокий. Но вы рассказали всем, кого я знаю, и вдруг все жалуются и прогоняют бизнес из моего ресторана… ах, я устала от одной мысли об этом. Незачем; оставь свой пропуск или что-то в этом роде.

Клодетт сжала руки в кулаки. Каких клиентов можно отпугнуть в этом заброшенном месте…!

Она все еще кипела, когда оба мирно закончили трапезу и гоблин унес подносы. Случайно повернулся к ней и склонил голову набок. Его зеленые глаза изучали ее. “Что-то не так?”

Клодетт изо всех сил старалась успокоиться. Она не была такой; у нее не было сильных эмоциональных реакций на особенности людей. Она была наблюдателем, маленьким существом под волнами, которое избегало быть раздавленным истинными чудовищами, плавающими вокруг нее. Сохраняя себя маленькой, она не будет раздавлена их личностью. Поэтому она изобразила на лице улыбку и постаралась, чтобы ее горечь звучала как ироничная шутка. «Кажется, что я не очень хорошо справляюсь с этой рекламной подачей…»

Случайно поднял руку. «Позвольте мне сделать это проще для вас. Есть несколько вещей, которые я хочу. Если вы можете помочь мне с ними… Я рассмотрю ваше предложение. Во-первых, мне нужна вся имеющаяся у вас информация о ядрах Нижнего мира, особенно о методах, которые Гильдия Гравировщиков и Нешама Рекс используют для их создания. В идеале, чтобы они не знали, что вы предоставляете мне эту информацию. Во-вторых… Мне нужен доступ к информации о Нексусе из первых рук. Исторические отчеты о первой и второй когортах. Я спрашиваю только потому, что информация, которую я ищу… скорее всего, не будет доступна в общедоступной версии истории.

«В-третьих… я хочу купить несколько планет. Конкретные, но я не… Я немного беспокоюсь, что некоторые группы, у которых уже есть проблема со мной, заметят, что я делаю, и попытаются вмешаться, если я открыто об этом скажу. Поэтому я надеюсь, что вы сможете купить их для меня, а потом не задавать никаких вопросов о том, что я делаю с этими планетами».

Внезапно Клодетт почувствовала прохладное покалывание на коже. Ее наблюдательное самоуспокоение замерло. Она посмотрела на мужчину перед ней и почувствовала странное сочетание облегчения и разочарования. Облегчение, потому что этот человек наконец-то обрел смысл. Чудеса, которые он совершил, были определенно впечатляющими подвигами. Но Клодетт начала понимать, как ему удалось их выполнить.

И разочарование… не обращая внимания на то странное совпадение, что раньше, когда она почувствовала себя мельком замеченной, она внезапно увидела Рэндидли Призрачную гончую. Если оставить в стороне странную вторую просьбу, его первая и третья просьбы обнажили, что он был таким же двуличным и чудовищным, как и все другие люди, с которыми сталкивалась Клодетт. Он был таким же честолюбивым и беспощадным. Его прямой отказ от власти был глотком свежего воздуха, но, как и все остальные, Рэндидли Призрачная гончая прошла тот же кровавый путь, чтобы добраться сюда.

Он хотел, чтобы планеты были заполнены людьми, чтобы он мог продвигать свои извращенные эксперименты с Нижним миром и улучшать свою силу. Это имело смысл. Почему бы и нет?

Улыбка Клодетт была прохладной. Озеро онемения вокруг нее было глубже, чем когда-либо. — Это можно устроить.

Глава 1695.

Улыбка Клодетт оставалась холодной, когда снова подали еду, и Рэндидли с гоблином поглощали огромные миски с густым и сытным рагу. Даже Клодетт не могла отрицать, что еда пахла восхитительно, даже если ее внезапное осознание правды об этом человеке лишило ее аппетита. Но как будто он почувствовал ее взгляд, гоблин сурово взглянул на нее и дернул подбородком в сторону Рэндидли.

Когда закончилось следующее блюдо, Клодетт поджала губы. Была еще одна вещь, которая приводила ее в замешательство. «Откладывая платеж… Ну, может быть, потому что мне будет относительно легко выполнить ваш платеж… Я хочу убедиться, что вы понимаете… гм, результаты помощи мне».

— У меня может не получиться, — Рэндидли поднял руки вверх и зевнул. Его массивные плечи слышно дрогнули. Даже металлическая рука слегка звякнула, по-видимому, такая же часть его плоти, как и его правая рука. «Неужели это действительно имеет значение, если я плохо разбираюсь в обработке изображений?»

Обычно он выглядит как обычный гуманоид, но, глядя на то, какие у него длинные руки… Клодетт не могла не рассмотреть компактные и мощные мышцы его туловища, когда он потянулся. Случайная лень дала ей понять, что он не пытался хвастаться своим телосложением, а значит, она не отказывалась старательно его осматривать. Его тело… он действительно был таким широким, когда мы встречались ранее…? Как-то…

— Даже если ты потерпишь неудачу и не оскорбишь моего… покупателя, — слово «покупатель» прозвучало у Клодетт как медь. «Я сомневаюсь, что наши действия ускользнут от внимания моего отца. Он не будет действовать против вас напрямую, но… вы не должны легкомысленно относиться к его действиям.

«Я не отношусь к его действиям легкомысленно». Впервые с тех пор, как они столкнулись друг с другом, свет в глазах Гончей-призрака изменился. Он опустил руки и положил мускулистые предплечья на стол, наклонившись вперед. Он стиснул зубы. — Но я должен просто сидеть сложа руки и ничего не делать, когда какой-нибудь дерьмовый…

Пес-призрак выдохнул и покачал головой. Он крепко зажмурил глаза на протяжении всего движения. «...упс. Я немного проецирую. Хе. Я не говорю, что помогу тебе. Мне еще нужно подумать. Но это просто… бесит меня.

В груди Клодетт что-то сжалось, когда она посмотрела на Рэндидли. Каким-то образом его слова разрывали ее между раздражением и яростью. Ее улыбка померкла. Облизывая губы, она пыталась понять источник этого чувства, но только еще больше раздражалась, глядя на спокойное и праведное выражение его лица.

— Не нужно притворяться галантным, — наконец сказала Клодетт. — Мы оба знаем, что это за сделка…

Хлопнуть!

Как всегда, появление гоблина было резким и решительным. На этот раз у него был только один поднос, но он был настолько большим, что он выкатил его на тележке. Посередине стояла массивная туша медведя, окруженная вареной морковью, пюре из картофеля с красной шкурой, зеленой фасолью и массивным кувшином с соусом.

Гоблин умело подкатил тележку к столу и плюхнулся на свое место, бросив нож Рэндидли. Черноволосый поймал ловко и ни о чем не спрашивал; он сразу отрезал сочные ломтики мраморного мяса. Клодетт не сводила глаз со своих коленей, пытаясь подавить тошноту.

Почему я вообще захотела попросить этого человека помочь мне? Клодетт прикусила щеку изнутри. Даже если бы я получил лучшее средство обработки изображений в Nexus… смогу ли я действительно улучшить его настолько, чтобы это имело значение…? Могу ли я действительно… избежать этого…?

Она была такой маленькой. Единица личности ее отца была всем, что она когда-либо знала. В каком-то смысле… возможно, она действительно утонула в его глубинах. Все, что осталось от нее, это крохотный клочок ее, эта наблюдательная часть.

«Конечно, я не могу этого избежать», — ухмыльнулась другая часть Клодетт. Онемевшая лужица вокруг нее рябила и пузырилась. Это последний крик о внимании. Один последний безымянный мальчик, которого я использую, чтобы разозлить отца.

Внезапно ей очень сильно захотелось быть подальше от этого. Может быть, она могла бы посетить Ледяную Матриарху, выйти на снежное поле за своим дворцом и просто лечь, позволяя холоду просочиться в ее кости.

К огромному облегчению Клодетт, они начали есть так, будто не видели еды много лет. Потребовалось всего десять минут, чтобы оставить на тележке только миски и пустые кости. Удовлетворенно похлопав себя по животу, вислоухий гоблин посмотрел на Рэндидли. «Нам еще нужно пройти десертные курсы, но пора уже говорить об оплате. Вы готовы к этому?

— Конечно, я… — начал Рэндидли, но тут же быстро побледнел. Он неловко похлопал себя по карманам, а затем поиграл со своим межпространственным кольцом. Пока взгляд гоблина становился все более ледяным, Рэндидли потер затылок и повернулся к Клодетт. — Не то чтобы это было гарантией того, что я помогу тебе… но я был бы очень признателен, если бы ты заплатил за еду. Я верну тебе деньги».

— Ты… — Клодетт не удержалась и фыркнула. «Ты… пришел сюда без денег…? А как насчет твоей зарплаты старшего сержанта-инструктора? Про себя она задавалась вопросом, какое еще развратное хобби он прячет под своими странно неотразимыми ресницами. Куда ушли все его деньги?

Гоблин очень громко вздохнул, а Рэндидли закашлялся. — Я… еще не собрал его. Но в любом случае, я определенно готов отплатить тебе тем же, так что…

— Типично, — проворчал гоблин. Рэндидли Призрачная гончая покраснела.

Почему-то у Клодетт сложилось странное впечатление, что с Рэндидли такое случалось довольно часто. Ее наблюдающее «я» изогнулось, странно огорченное этой информацией. Так или иначе, она откашлялась и повернулась к синекожему гоблину. «…как вы могли догадаться, я Клодетта Бейгон, дочь Дона Бейгона. Если вы обратитесь в Beigon Estate, вам обязательно возместят ваши проблемы».