Легенда о Рэндидли Гостхаунде

– Бойцы, вы готовы? – произнёс судья. Рэндидли кивнул. Сиэль так же кивнула с улыбкой на лице.

– В таком случае начинайте! – огласил судья.

Рэндидли встал в боевую стойку и прищурил глаза. В следующий миг он приподнялся на носках и приготовился броситься в бой, но в последнюю секунду остановил себя. Не двигаясь с места, Рэндидли взглянул на своего противника.

Она не двигалась, но подняла копьё над головой и начала медленно вращать его, смотря на него с любопытством. Они стояли так несколько секунд, оценивая друг друга. Рэндидли не был уверен, почему он не атаковал. В ней было… что-то, что заставило его усомниться. Словно некая уловка или сила его противника заставила его волосы встать дыбом.

– Если ты не начнёшь… То начну я, – просто сказала она, посмотрев на него блестящими глазами. Но Рэндидли всё ещё не сделал и движения, пристально наблюдая за ней. Он начал выпускать гнетущий образ Охвата Фантомного Копья, которое окрашивало воздух поблизости, но всё же он колебался.

Сиэль пожала плечами и сказала:

– Сорокопут^4^ Скользящий Сквозь Надвигающиеся Низкие Облака.

Затем она шагнула, её тело наклонилось вперёд и начало двигаться со сверхъестественной грацией, что казалось, будто она поплыла к нему. Но слово «плавание» не совсем подходило под текущую ситуацию, так как когда она рванула с места, но сократила расстояние между ними за мгновение. Это было настолько грациозное и гладкое движение, что было трудно не остановиться и просто смотреть.

Дзинь!

Звук их столкнувшегося оружия вмиг вернул Рэндидли его самообладание, и он напрягся от удара, ведь он немного проигрывал ей в силе. Что потрясло его, ведь сейчас он был уверен, что его Сила поднялась до уровня, на котором он мог тягаться ею с Бертарном.

Однако кому, как не Рэндидли, понимать одну из опаснейших вещей в Системе. Нельзя сказать, насколько высоки характеристики человека лишь с одного внешнего вида.

Когда он заблокировал первый удар её копья, Сиэль просто отскочила назад и снова ударила копьём с такой скоростью, что её удары размылись до серого пятна. После этого направленного на него злобного нападения Рэндидли наконец-то начал двигаться, и из него вырвался образ Охвата Фантомного Копья, окружая его. Сиэль прищурила глаза, но никак не среагировала.

Впрочем, её лицо утратило свою привлекательность, ведь её удар поразил лишь воздух.

Когда он переместился за спину Сиэль, глаза Рэндидли светились изумрудным светом. Воздух наполнило тиканье, и его копьё скользнуло в ударе, в это же время позади него возник Фантом, достигший Сиэль за долю секунды. Прибавки в характеристиках Рэндидли и его навыке Владение Копьями значительно улучшили эффективность Неотвратимого Фантомного Пришествия, уменьшив время на его применение.

Но Сиэль исчезла прямо на его глазах.

– Пока Перья Пламенеют, Сорокопут Охотится.

Глаза Рэндидли словно обожгло, и он был потрясён, когда опустил взгляд и увидел широкую рану в своём боку. Тут дали плоды его тренировки с Азриэль, и он напряг свою волю, собрав кровь и заставив её течь обратно в него. Одна из хитростей, которые узнал Рэндидли, заключалась в том, чтобы не контролировать всю кровь сразу, а создать твёрдую корку из крови поверх полученной раны, подобным образом прекращая кровотечение. Вот так он не получал обратно утраченное Здоровье от возвращения своей крови, но так он больше не терял Здоровья от этой раны.

Потом Рэндидли шагнул и как раз вовремя изогнул своё тело, пропуская мимо себя три нанесённых со скоростью молнии удара, что поразили место, где он находился миг назад.

Сиэль действительна заслуживала своих похвал. Рэндидли даже не увидел её движения, так как она двигалась, чтобы избежать его взгляда и в следующую секунду ударить с его слепой зоны. Она была слишком быстрой, слишком натренированной. Это была разница в уровнях навыков. Странно, но внезапно Рэндидли осознал, что высокие характеристики не всегда предрешают победителя. Если человек невероятно быстрый, его не всегда можно победить лишь высокими характеристиками.

Повышение скорости, которое она получила от своих навыков, было таким, что глаза Рэндидли, привыкшие к более ранним движениям Сиэль, просто не могли угнаться за ней. Он подозревал, что сможет заставить её сбавить скорость, если начнёт использовать заклинания…

Именно в этот момент Рэндидли понял, почему он ощущает такой дискомфорт. На ногах и спине Сиэль было полным-полно открытых мест, которые он мог бы поразить своими корнями, что навевало подозрения. Она должна была знать о его магических способностях, так почему она не прикладывала усилий для своей защиты…? Это был либо очень глупый блеф, либо какая-то ловушка.

Кроме того, сейчас Рэндидли был раздражён тем, что её Стиль Стального Пера превосходил в скорости его Стиль Фантомного Копья. Рэндидли почти мог ощутить Боевое Влияние Аемона, что с отвращением покачал головой. Если она скрывала какой-то козырь на его заклинания, то она могла не показывать эту возможность сколько угодно времени. Но тем временем он покажет ей, что, по крайней мере, с точки зрения скорости…

Нет ничего страшнее, чем Фантом.

Их копья скрещивались ещё несколько раз, и каждый раз Рэндидли немного оттесняли назад, ослабляя его стойку и немного ошеломляя его. И каждый раз Рэндидли принимал удобную стойку перед её ударами, что позволяло ему понемногу увеличивать свою скорость. Но Сиэль не была тупицей и поняла, что он замышляет. Её взбесило то, что рана, которую она нанесла ему, так быстро зажила. А теперь он так небрежно отбивает её удары… Как она могла оставаться спокойной?

Но её мысли были чисты. Она не позволяла гневу поглотить себя. Вместо этого, она подождала несколько ударов от него, а затем, когда он открылся, она в момент крутнула копьё и ударила его противоположным концом.

Рэндидли прищурился. На этот раз их оружия столкнулись, и он использовал Золотые Корни Иггдрасиля, Спешку, Усиление, Укрепление Маной и Крушитель Тупиков, что начало стремительно поглощать его Запас Сил. Но в то же время он полностью отбил её атаку в сторону и нарушил её равновесие.

Её глаза расширились от испуга. Лицо Рэндидли расплылось в ухмылке, и он шагнул к ней, активируя Несравненный Разрез. Лезвие телепортировалось на полметра, и, разрывая воздух, полетело к ней на фоне злобного тиканья часов. Сиэль стиснула зубы.

– Пока Перья Пламенеют, Сорокопут Охотится.

Сорокопут – птица, что принадлежит к разновидностям воробьёв. Летает невысоко и волнообразно.↩︎

Глава 258

Сиэль опять исчезла из виду, но на этот раз Рэндидли уже был готов к подобному. Он расширил зону своего восприятия, подкреплённого Охватом Фантомного Копья, и ощущал всё пространство на два метра от себя. Каждое дыхание, каждое подёргивание, движение каждой мышцы и копья… Всё это Рэндидли мог ощутить и взять под контроль. Это была суть могущества Охвата Фантомного Копья, что было творением бесподобного гения Аемона.

Когда Сиэль устремилась к нему, нацелившись на спину Рэндидли, он увернулся и быстрыми перебежками Работы Ног Фантомного Копья оказался вне зоны поражения без малейшей царапины. Потом он обернулся, и его копьё описало смертоносную дугу Замаха по направлению к её голове.

Сиэль косо посмотрела на это и снова исчезла, задействуя свой навык. На это Рэндидли бросился за ней и ударил. Снова и снова эти двое сталкивались, телепортировались, уклонялись от ударов в этом диком танце, отображающем их мастерство. Рэндидли пока терялся в догадках, как ей удавалось проделывать эти немыслимые движения, что он бывало чуть ли не терял сознание от её скорости. Но когда она сближалась с ним для нанесения удара, ему удавалось отыскать её и самому ударить.

Увы, но сражение проходило совсем не так, как хотелось Рэндидли. Он всё больше начинал волноваться. Ход боя задавала Сиэль, и ему приходилось противостоять ей всеми силами. Но при таком раскладе он расходовал громадное количество Запаса Сил. Больше, чем успевало восстановиться. Со стороны казалось, что она также платила высокую цену за свою скорость и свирепость, но узнать это наверняка не представлялось возможности…

Но этот раз, когда чувства Рэндидли засекли Сиэль после её исчезновения, он поднял копьё и нанёс им сильный удар вверх, а потом поразил её в бок ударом ноги, когда её внимание приковало его оружие.

Или… он планировал ударить её бок, но Сиэль заметила летящую к ней ногу и закрутила своё копьё, намереваясь отрубить его ногу к чертям. Рэндидли разозлился на себя, поскольку он попал в ситуацию, когда его вес удерживала лишь одна нога, потому на миг заколебался. Но сразу же после этого он рванулся. Он понимал, что не избежит удара, но…

В этот миг колебания Рэндидли ощутил нечто. В его навыке Охват Фантомного Копья что-то всколыхнулось и ожило. По его телу начал циркулировать Эфир, наполняя его тело силой, от чего его кожа покалывала.

Удар Сиэль обрушился вниз, вонзаясь в плоть его ноги. И тут Рэндидли почувствовал, как его наполнила необычная движущая сила. Прямо как порез этого лезвия его переполнил всплеск силы, что позволил ему вращаться и двигаться быстрее и с большей эффективностью, чем это удавалось ему до этого времени. Его потерявшее равновесие тело ожило.

Его копьё ударило с такой силой, что даже он сам удивился. Его удар был так быстр, что Сиэль не успела воспользоваться своим навыком, но тогда она в спешке подняла копьё и стойко приняла удар. Вот только сила этого удара была столь велика, что её вбило в землю.

А в это же время Рэндидли с трудом дышал. Потребление Запаса Сил на этот удар с использованием Охвата Фантомного Копья было умопомрачительным. Пока он стоял и смотрел вниз на своего противника, в дело вступила его чудовищная регенерация, что быстро начала возвращать его силы. По его бедре стекал небольшой ручеёк крови, что попадал на его босые ноги, а потом разливался по арене.

Но когда он так израсходовал свои силы, Сиэль пребывала в ещё большем потрясении. Лёжа на земле, она с секунду вытаращивала глаза на него, а потом вскочила на ноги.

– Твоя скорость… – только и сказала Сиэль. Её слова наполнили воздух между ними. Сиэль пыталась отыскать на лице Рэндидли какое-то объяснение. Но он неподвижно стоял на месте, а его лицо ничего не показывало. Единственная причина, почему он решил взять передышку, заключалась в том, что он считал её способности к восстановлению худшими, чем его собственные. Да и как кто-то с классом мог заполучить так много вспомогательных навыков, как Рэндидли. Его было невозможно переплюнуть.

– Нападай, Сиэль. Он просто оттягивает время! – крикнул Этон Тай, стукнув кулаком о стол. Рэндидли с негодованием посмотрел на него. Казалось, словно этот мужчина однозначно избрал своего любимца, точнее любимицу, хоть другого Рэндидли и не ожидал. Вот только удивляло то, как прямолинейно он встрял в их сражение.

А может она не верит его словам…?

Рэндидли повернулся к Сиэль, которая уже приняла боевую стойку и начала сокращать расстояние. Он вздохнул. Это было бы слишком большим везением для него, верно…? Но эти выигранные двадцать секунд позволили ему кое-как прийти в норму и выровнять дыхание.

Кто бы что сказал, но её сближение было более грозным, чем предыдущее. На этот раз она буквально пронеслась мимо него, развернулась и атаковала со спины. Её движения в чём-то напомнили Рэндидли скольжение на коньках по льду.

Рэндидли сморщил лицо. Эта манера боя снизила внезапность её атак, заместо увеличив их мощь. Она продолжила ускоряться до такой степени, что Рэндидли чуть не разорвало от приступа смеха. Какие странные движения для сражения… Он уже встречался с этим поведением и знал того, у кого получалось в разы лучше.

Решив пойти на ещё одну авантюру, что базировалась исключительно на большой Силе Сиэль, после блокирования её удара Рэндидли просто бросил своё тело перед ней и врезался в неё, совсем не предпринимая каких-либо попыток атаковать. Они грохнулись на землю спутанным клубком запутавшихся конечностей. Рэндидли первым начал действовать. Он перевернулся и отбросил тело Сиэль от себя.

Она снова заскользила по земле, потом подпрыгнула и в одышке содрогнулась. Рэндидли ухмыльнулся своей фирменной ухмылкой. Да, она не вкладывала так много свободных характеристик в Выносливость и Живучесть, как он. Он это был всего лишь один из способов сокрушить её. Сейчас Рэндидли снова навестило искушение воспользоваться заклинаниями, но его не покидало ощущение той дополнительной мощи Охвата Фантомного Копья, что удалось задействовать ему. Поэтому пока что он решил воздерживаться и дальше.

Когда он шагами начал сближаться с Сиэль, образ Охвата Фантомного Копья наполнил воздух вокруг него густой и слащавой беспомощностью. Это играло роль крайне сильной изоляции его чувств от происходящего в остальной части мира. Когда образ настиг Сиэль, её глаза не утратили свой блеск, и она шагнула ему навстречу, не подавая и намёка на страх.

Её копьё сорвалось с места и нацелилось на горло Рэндидли. Но он не предпринял попытку уклониться. Его интуиция прямо-таки орала ему, что в этом ударе скрывается какой-то подвох. Что-то… что не понять с наскока. Его Эфир забурлил и снова начал кружиться его телом. Глаза Рэндидли источали холод, а его сердце сгорало от невыносимого жара. Казалось, даже мир внутри него перенял общее волнение и запульсировал.

Тут как-то не к месту всплыли слова из дневника Копья Фантома:

«До тех пор, пока Фантом уверен в своём охвате, он безвредно кружится в тени оружия врага».

Рэндидли внимательно и хладнокровно наблюдал за происходящим. В миг, когда удар вот-вот перережет его горло, Рэндидли двинулся и при помощи толчка Сиэль, которым он воспользовался для подпитки своей скорости, чтобы превзойти физические пределы своего тела, размылся и вывернул своё тело, неряшливо уходя из-под удара и сразу же ударяя своим копьём, словно оно было молотом, с этой позаимствованной силой, что он едва мог сдерживать.

Сиэль ответила ему на это отработанным за многие тренировки движением, и в заключение её глаза полыхнули окончательным средством, которое Рэндидли распознал. Сейчас пришёл час, когда она задолбалась ждать и высвободила свой козырь.

– Плач Сорокопута над Бесплодной Землёй!

Руки Сиэль молниеносно двинулись, и она развернула своё копьё на триста шестьдесят градусов с такой скоростью, что вконец ошеломила Рэндидли. От этого движения к нему со взрывом ударила волна чистой силы. Он крепко сжал своё копьё, но ему начало казаться, что в созданной волне Сиэль он расслышал шёпот Фантомов.

Но даже когда его тело разрывалось на части от похищенного немного ранее ударного импульса, Рэндидли шагнул вперёд к надвигающейся волне силы. Потом он подпрыгнул, и взрыв поднял его кверху так быстро, что наблюдаемый им мир размылся в движении.

Когда он наконец-то обрёл способность распознавать глазами своё окружение, он предположил, что его подбросило на где-то пять метров в воздух, что было пиком этого прыжка. Рэндидли выдохнул из себя воздух и начал падать к земле.

Этон Тай прищурил глаза, когда наблюдал, как его дочь сражается против этого отпрыска Копья Фантома. Особенно пристально он наблюдал, когда тот применил то вконец мерзкое движение, благодаря которому Аемон обрёл славу, Охват Фантомного Копья. Отчасти он поставил своё тело под угрозу удара; его инстинкты и позаимствованная сила удара, но он использовал и то, и другое, чтобы толкнуть себя вперёд превосходной работой ног и нанести ответный удар.

К счастью, этот паренёк был ещё неумел в использовании этого грозного оружия и только временами ему удавалось перенять часть истинного потенциала этого движения. Но уже сейчас нельзя было пренебречь силой, которой он овладел.

Этон также знал, почему в тот момент Сиэль предпочла использовать свой самый могущественный навык, которым она изначально намеривалась свести на нет заклинания Гостхаунда. Она всё ещё не понимала, что случилось с её противником, и какие навыки он применил. С её точки зрения, он просто увеличил свою скорость и соответственно получил пугающую силу. Чтобы обернуть сражение в нужном ей направлении, Сиэль нанесла тот сокрушительный удар.

Но в глазах Этона правда была куда ужаснее.

Мальчишка позаимствовал силу её заклинания по площади, чтобы подлететь в воздух, где он сейчас находился, быстро приближаясь к земле. Сиэль растерянно осматривалась по сторонам, ища глазами пропавшего противника, как тут её внимание привлёк свист воздуха, и её взгляд выловил нисходящую фигуру.

Он ничего не мог сделать, чтобы предупредить свою дочь. Он уже раз вышел из себя и вмешался в их сражение, но сейчас, когда их уровень демонстрируемых навыков возрос, он не осмеливался и пикнуть, даже учитывая то дурацкое предложение его дочери касательно брака. Они уже достигли того рубежа, после которого они начали преображаться, во всех красках и наглядно показывая рядовому копейщику, кем он может стать в будущем.

Гостхаунд ухватился за свою пугающую родословную, и его текущий потенциал возрос почти к уровню мошеннической техники Аемона. А для его дочери… Ей всё ещё надо избрать, каким видом Сорокопута ей предстоит обратиться после этого сражения.

С ужаснейшим грохотом Гостхаунд встретился с землёй, раздробив плиты арены и выбив в воздух облака пыли. И секунду не колеблясь, Сиэль побежала к месту падения с поднятым копьём, горизонтально разрезая им кружащуюся в воздухе пыль.

Глава 259

Рэндидли содрогнулся, так как его тело всё ещё немного побаливало после падения. Но стоило его босым ногам коснуться земли, как в него потекли ручейки энергии. Его тело, безусловно, получило повреждения от удара, которые не смогут быстро исчезнуть. Но он выровнял свою стойку, как мог, и поднял копьё, готовя себя к бою с Сиэль.

Рэндидли захотел воспользоваться импульсом Сиэль, что ошеломило её, но его ноющие мышцы даже сейчас рывками сокращались и вздрагивали. Ему ещё повезло, что когда он поддался тому импульсу, это не сказалось на точности его движений, но он прошёл по грани. Пусть он и желал извлечь из её движения максимальную силу, но Рэндидли сдержался. И как результат он сейчас торопливо приводит своё тело в норму энергией земли, своей волей ускоряя этот процесс. В то же время он задействовал Медитацию, чтобы получить из этой небольшой передышки всё возможное.

Похоже, Сиэль оправилась, и, к удивлению Рэндидли, она не казалась огорчённой. Её наполнило некое необычное волнение.

– Аха-ха… Аха-ха… Да-а… Вот почему ты достойный противник. Вот почему… когда я дралась с тобой собственными силами… – задумчиво сказала она, а потом прервалась и бросилась к Рэндидли, плавно скользя по земле. По сравнению с недавним временем она была медленнее, но это только заставило Рэндидли смотреть в оба.

Её предыдущие атаки были резкими, и их переполняло высокомерное пренебрежение. Но сейчас Сиэль приближалась к нему с лёгкой улыбкой на губах и заинтересованным взглядом. Рэндидли почти что увидел её искреннюю радость, которая обуяла её из-за этого трудного сражения. Ради такого противника не жалко отдать всего себя для победы.

Что, в некотором роде, только распалило его собственную жажду сражения. Он улыбнулся во весь рот. Но он был терпеливым. Пока она не настигла его, он впитывал в себя всё больше Маны и Запаса Сил. От использования подобным образом Охвата Фантомного Копья были некоторые побочные эффекты.

Но удивляло то, что они возникли лишь из-за того, что его тело оказалось неготовым выйти без повреждений после одолжения силы противника. Возможно, в будущем, когда он улучшит свои способности, эффективность этого навыка возрастёт. Но то, что его физических характеристик не хватило, вызывало некоторую тревогу.

– Когда Крылья Схлопываются, Перья Пляшут!

Рэндидли с подозрением посмотрел на неё, ведь сейчас скорость Сиэль резко возросла, когда она выхватывала своё двухстороннее копьё и направляла его на своего противника. За краткий миг размышлений Рэндидли решился встретить её в лоб, и под действием Усиления его собственное громадное копьё обрушилось на Сиэль. Так он попытался уменьшить силу её удара. Когда их копья схлестнулись, Рэндидли ощутил угрызения совести. Он поступил несколько беспечно, покинув тюрьму и начав сражаться с людьми, характеристики которых были примерно на его уровне или ниже… Он стал несколько расслабленным.

Его суставы охватила тупая боль, так как ему пришлось давать отпор ошеломляющим ударам своего противника. От некоторых ударов он даже чуть не упал на землю. Но потом в промежуток между её ударами Рэндидли шагнул вперёд, и его глаза засияли изумрудным. По земле стелется лёгкий туман, и где-то вдалеке начал слышаться тикающий звук часов.

После этого Сиэль заволновалась и прищурила глаза. Мощь её текущих движений казалась похожей на своеобразную последовательность и ритм ударов, что сполна задействовали двухстороннее строение её копья. Но сейчас она засомневалась, поскольку казалось, будто Рэндидли собрался снова использовать Охват Фантомного Копья. Она прервала своё последнее движение и перехватила копьё.

– Плач Сорокопута над Бесплодной Землёй!

Её копьё начало быстро вращаться, так быстро, что Рэндидли мог полагаться лишь на свои рефлексы. Он сразу же убрал даже намёк на Охват Фантомного Копья, а на его губах заиграла небольшая улыбка. Силу этого навыка он не мог отбросить, но сейчас была слишком напряжённая ситуация, и он подумывал, что одним лишь навыком он не сможет победить. Но для начала его вполне хватало.

Рэндидли потратил большинство оставшейся Маны на призыв Копьящихся Корней и создание толстого и густого переплетения растений Стены Шипов. Его действия были коварными, но на это у него были всего лишь доли секунды, ведь потом его настигнет волна.

Была ещё одна причина, почему он создал именно эту преграду. Стена Шипов характеризовалась внушительной гибкостью, через что этот удар Сиэль не должен был так просто прорвать её. Сначала стена прогнётся, поглотит часть энергии, а потом разрушится.

По крайней мере, так было в теории.

Сам Рэндидли тоже подготовился ко встрече с ударной волной, вонзив копьё в землю.

Кое-как его замысел воплотился в жизнь. Но пользы от его манипуляций было немного, так как взрыв очень быстро уничтожил эту баррикаду. А потом волна воздуха, в которой мельтешили куски корней и шипов, обрушилась на Рэндидли, от чего он вздрогнул. Из него вмиг выбило воздух и отбросило назад, но его руки крепко держали копьё. Сейчас он был похожим на развевающийся под сильными порывами ветра флаг.

Он попытался обратиться к Охвату Фантомного Копья, но он почувствовал лишь слабый отклик, что было почти…

Хрясь.

Сердце Рэндидли в ужасе застыло. Этот треск… раздался от его копья…? Когда он бросил быстрый взгляд на копьё, которое он вонзил в землю в качестве опоры, то увидел… десятки трещин, что паутиной пробегали по верхней части наконечника копья прямо над той частью, что была погружена в землю.

Но когда он оглядел копьё более внимательно, то показалось, что некоторое время ему ничего не грозит. После использования этого навыка Сиэль выглядела измученной.

Рэндидли усмехнулся и бросился к ней, поднимая своё потрескавшееся копьё. Он с трудом дышал, и казалось, что всё его тело покрыто синяками и ушибами, но сейчас Рэндидли никак не мог поступить иначе. Бои никогда не были лёгкими. Хоть и встречались относительно слабые противники, но не сейчас.

Вот почему ради боя с сильными противниками было не гнусно отдать все свои силы для победы.

Но лицо Сиэль напряглось, будто она ожидала именно этого. Её руки всё ещё держали копьё, как во время использования предыдущего навыка, высвобождающего взрывную волну силы, и начали вращать копьё, чуть изменяя стойку. Но Рэндидли стремительно сокращал разделяющую их дистанцию, использовав Спешку, Усиление и Укрепление Маной. У неё не было и малейшей надежды заблокировать его удар либо принять оборонительную стойку. Поэтому ей придётся…

– Плач Сорокопута над Бесплодной Землёй!

И снова её копьё начало вращаться так быстро, что за ним было невозможно уследить человеческим глазом. Сиэль высвободила ещё одну ударную волну. Зрачки Рэндидли расширились до невероятных размеров. Он уже на всех парах мчался к Сиэль и истратил большую часть своей Маны. Даже если бы у него возникли мысли создать недавнюю преграду, ему попросту не хватило бы на это времени и Маны. А учитывая, что даже тогда оставалась вероятность, что он не успеет вовремя, то сейчас его застали врасплох.

У него просто-напросто не хватало времени на принятия каких-то ответных мер. Потому Рэндидли собрал в кулак всего себя и предпринял единственную вещь, которую он по-настоящему понимал, как делать: продвижение.

Сейчас он сумел только выпрямить своё копьё, поставив его горизонтально и направив большой обсидиановый наконечник прямо перед собой. Но перед тем как активировать навык, Рэндидли закрыл глаза и ощутил текущий в нём Эфир и его леденяще-опаляющий поток.

После двух раз наблюдения за этим её навыком Рэндидли заметил, что копьё Сиэль начинало ускоряться мгновенно. Сперва оно неподвижно, а уже через миг её копьё вращалось с невообразимой скоростью. В этом, скорее всего, и заключалась разрушительная мощь её навыка, что в какой-то мере напоминал его собственный Несравненный Разрез.

Второй Рэндидли, существующий в нём, разделился надвое, а потом снова и снова делился, пока не превратился в бесконечное количество невероятно крошечных осколков времени, которые начали размышлять все разом, углубляясь в образ навыка Сиэль и изучая его.

Но он увидел, что она не манипулировала временем напрямую, как делал Рэндидли. Казалось, что её громадная сила превосходила время и сокрушала его, изгибая по своему желанию для активации навыка. Внезапный взрыв силы был настолько могущественным, что нити времени начинали трепетать, но всего на несколько секунд. Её навык ослаблял время, но не ломал его.

За последние несколько недель сила Рэндидли возросла, особенно с точки зрения образов и силы воли. Так что сейчас ему не требовалось чересчур сосредотачиваться и давить своей волей. Сейчас Рэндидли мог лицезреть саму форму её навыка. Это было средство, разрывающее пространство и время угнетающей силой. Чтобы доминировать над реальностью, чтобы порвать ткань реальности.

В груди Рэндидли начало возникать необычное тепло, жар, который лишь возгорался со временем. Та крошечная капля чёрной жидкости, что изменила его тело, начала дрожать от волнения. Жар начал охватывать его тело, от него даже его кости заболели. Но вместе с терзающими его тело болями возник импульс, который заглушил собой все другие болезненные ощущения.

Его зрачки загорелись оранжевым пламенем, а изумрудное свечение его глаз только возросло, от чего его глаза начали напоминать собой фонари. Он широко распахнул глаза и оказался лицом к лицу перед неистовой стеной воздуха.

Ему была нужна лишь одна искорка. И… всё вспыхнуло.

– Продвижение Копья – Пепельные Следы.

Глава 260

Сиэль прикусила губу, пытаясь изо всех сил устоять на ногах после того, как она два раза подряд вынудила себя использовать Плач Сорокопута над Бесплодной Землёй. Нагрузка на её тело была невообразимая. Больше, чем она ожидала. Поначалу она полагала, что у неё останутся силы, чтобы противостоять Рэндидли, когда тот использует Охват Фантомного Копья, чтобы избежать её ударов.

Но сейчас… ей повезёт, если она хотя бы не свалится без сил.

Причиной этому было очень частое использование этого навыка. После каждого применения на её теле появлялись новые раны. Что было ожидаемо, но в самый разгар сражения… всё же сейчас она ничего другого не могла предпринять.

Воздух вокруг неё резко изменился. Это произошло так быстро, что по её спине пробежала дрожь. Земля посерела и потрескалась, а в сухом воздухе почувствовался резкий запах серы. Сиэль внезапно оказалась посреди бесплодной пустоши, но не той, которую ей говорили представлять при использовании навыка. Это была высушенная пустынная равнина, а вдалеке виднелся дрожащий мираж.

Это… это был мёртвый мир огня, задыхающегося от пепла. И перед ней…

Позади Рэндидли возвышался вулкан, и его копьё указывало на неё. Его глаза выглядели как необычная смесь изумрудного и оранжевого цвета.

– Продвижение Копья – Пепельные Следы.

Внезапно он с огромным импульсом рванулся вперёд, и вулкан взорвался, извергая смерть, пламя и всё больше пепла, заволакивающего небо. А потом пепел медленно кружился и осыпался на землю. Всё это невероятно напугало Сиэль.

Но в это же время она почувствовала волнение. Сейчас в её голове зазвучал тихий шёпот, что обещал ей, что стоит ей только согласиться и протянуть руку, как она получит силу, с которой она победит. Сиэль не собиралась соглашаться на это.

– Я хочу победить… – прошептала Сиэль, и её голос заглушил яростный взрыв лавы и пепла: – Но я хочу победить собственными силами. А не… быть куклой в руках других.

Именно в этот момент импульс обсидианового копья Рэндидли принял на себя волну силы её навыка, и навык Сиэль был разбит, как яйцо, а сама она, получив часть отдачи, была отброшена назад. Затем её поразил шум ломающегося мира.

Этон Тай вскочил на ноги, и его руки сжались в кулаки.

Судья-мужчина, которому Этон всецело доверял, внимательно посмотрел на него. Он прекрасно понимал, что Этон Тай хочет немедленно спрыгнуть и защитить Сиэль, но это будет автоматический проигрыш. Здесь неважно то, какое влияние Этон оказал на Северный Региональный Турнир.

Судья думал, что Этон Тай не вмешивался потому, что он надеялся, что Сиэль обернёт ситуацию в свою пользу и сможет выиграть. Но судья глубоко ошибался. Конечно, Этон испытывал немалый страх, но это был невероятно возбуждающий страх.

В моменты, когда Гостхаунд использовал свои навыки, он демонстрировал такую могущественную сила воли, что меняла мир. Не только для Рэндидли, но и для всех зрителей. Когда он использовал этот навык, всего на долю секунды мир замерцал, и все наблюдающие увидели этот пустынный, пепельный мир с потрескавшейся землёй и вулканами.

Этот парень достиг уровня Ремесленника. Даже если это было только на короткое время, но он переступил предел, когда его образ увидели другие. Остальное придёт со временем.

И это был точно не навык из наследия Фантомного Копья.

Что значило… ну, это могло значить много, много всего. Но это определённо показывало, что в расстановке сил Северного Региона произойдут изменения, ведь этот копейщик из знаменитого, но относительно слабого Стиля сражался на равных с лучшими из своего поколения. Возможно, он даже получит право на участие во Всеобщем Турнире Школ Копья.

Его потенциал встряхнёт всю политическую структуру. Перед лицом такой силы будет трудно удержать их превосходство. Даже если большинство думает, что он всего лишь талантливый выскочка, но другие увидят, с каким успехом он завоёвывает себе имя и славу. Сейчас у них и так полно хлопот, так как они соперничают со Стилем Лучистого Рассвета…

Но не это им нужно. Этон почувствовал подступающую головную боль. Но опять же, волнение касательно таланта парня, что становился сильнее буквально во время турнира, также нельзя сбрасывать со счетов. В общем…

– Хех, – усмехнулся его собутыльник, который, если он правильно понял, был спутником копья Гостхаунда. А потом он ткнул Этона в ребро и сказал:

– В таком случае получается, что у тебя будет новый зять.

Этон замер. Странный ведущий и торговец, с которым они сидели за столом, начал скрипеть зубами, когда он смотрел на сражение.

Всё ещё смеясь, его собутыльник похлопал торговца Клаптрапа и утешительно сказал:

– Ах, не делай ты такое лицо. У него уже есть Хелен. В любом случае, она может стать только второй женой, так что я уверен, что ты, Клаптрап, ещё сможешь показать себя…

Этон небрежно махнул рукой. За миг после этого на возвышении остался только он и Клаптрап, а недавняя надоедливая мошка, что позволила себе слишком многое, слетела со стула и врезалась в землю позади них. И всё это он совершил лишь небольшим волевым усилием. К удивлению Этона, эта букашка обладала каким-то защитным навыком с сильным образом, который она смогла активировать, что сохранило ей жизнь. Но это неважно.

Он не злился на своего собутыльника, но за подобные слова нужно отвечать. За это должно было быть наказание, ведь Сиэль не позволено обсуждать такими словами.

Сиэль никогда не выйдет замуж за этого Гостхаунда.

Этон хмыкнул и сказал:

– Давайте… продолжим смотреть это сражение.

Клаптрап молча кивнул.

Когда Рэндидли повернулся к Сиэль, его грудь тяжело вздымалась. Сиэль просто смотрела на него удивлёнными глазами. Когда их взгляды встретились, они оба внезапно осознали, как они ослабели после этих ударов.

Рэндидли использовал силу своего навыка, чтобы побороть навык Сиэль, но это чуть не убило его самого. Сейчас он исчерпал свои силы, и его потряхивало. А Сиэль в свою очередь изо всех сил пыталась справиться с огромной силой, к которой она прибегла, устрашившись действий Рэндидли.

Они оба переводили дыхание несколько секунд. От его копья отвалилось несколько осколков обсидиана. Трещина расширилась, пробежав почти по всему копью, и от него начали отпадать другие осколки.

Первой оклемалась Сиэль и подняла своё копьё.

– Нисхождение Бесшумного Охотника.

Её копьё взлетело вверх и обрушилось на Рэндидли. И он снова восхитился её скоростью. Можно было сказать, что от одного вида этого навыка становилось понятно, что его сила превосходила все предыдущие навыки. Этот навык был разработан с одной целью – сокрушать и убивать.

К несчастью для неё… В запасе Рэндидли было несколько читерских навыков. Хотя он нечасто использовал это сочетание… но верил, что это сработает. Её атака была быстрой, но не такой быстрой, что Рэндидли не мог заблокировать её. Потому Рэндидли остановился и поднял копьё в оборонительной стойке, следя глазами за сильной спиральной атакой Сиэль.

После этого он начал присматриваться более внимательно.

Сиэль изогнулась, а её копьё просвистело совсем рядом, не задев его. Её глаза расширились, и их взгляды снова встретились.

Сиэль считала, что Рэндидли выкинет что-то такое, что восстановит его силы, чтобы снова использовать Охват Фантомного Копья. С её точки зрения… смотрелось глупо, что Рэндидли просто стоял на месте и позволил ей ударить себя таким образом, особенно после того, как он подавил её своей силой.

Тот факт, что он просто стоял на месте, подразумевал то, что либо он идиот, либо у него ещё есть козыри в рукаве.

Но он никак не отреагировал… то есть, он должен был быть идиотом. Это привело к тому, что умственные способности Сиэль на долю секунды потеряли слаженность, но после этого она взяла себя в руки. Рэндидли ухмыльнулся. Всё это время через его босые ноги в него втекала тёплая исцеляющая энергия. Чем дольше Сиэль атаковала, тем лучше для него.

Впрочем, она не просто так была дочерью Стиля Стального Пера. Вмиг её копье метнулось в сторону, стремясь сокрушить его ослабленное тело. Но опять Рэндидли только стоял на месте. На этот раз Сиэль просто прищурилась и принялась вкладывать всё в этот удар. Всё или ничего.

Копья схлестнулись.

– Контроль Тела: Заморозка.

Рэндидли не мог противостоять её силе самостоятельно. Но если он позаимствует силу у Системы…

Их копья встретились в ударе. Его ещё больше обсидиана опало на землю. Волна силы проникла в него через его замороженное тело, а затем, не найдя выхода, отскочила назад, использовав его тело как батут. Потом волна силы прошла через его копьё, и в тело Сиэль вонзилось множество острых обсидиановых обломков.

Она покачнулась, откинула своё копьё и поднесла обе руки ко рту, пытаясь сдержать рвоту вперемешку с кровью, что извергалась на арену.

Навык Рэндидли перестал действовать, и большую часть его тела накрыла ужасающая боль. Хотя он и хотел продолжить сражение, но он не мог найти в себе силы, чтобы поднять своё копьё, поэтому он тоже отбросил его, подражая ей. После этого, собрав свою волю в кулак, он сделал шаг в сторону Сиэль, что молча рассматривала его.

Долгое время они лишь дышали и смотрели друг на друга. Затем Сиэль тоже шагнула навстречу, и теперь их разделяло лишь полметра. Ни у кого из них не было оружия.

– Как ты…? – с удивлением спросила Сиэль и уставилась на него.

У Рэндидли не было сил даже пожать плечами. Он просто посмотрел на неё, собирая свою Ману для последнего заклинания, хотя сейчас он с трудом представлял потоки Маны.

– Это было… весело…

После этих слов Сиэль повалилась вперёд, и её голова коснулась его груди. Он на секунду застыл, но потом его предательские руки, которыми он несколько секунд назад и пошевелить не мог, инстинктивно поймали её.

Все замолчали.

А потом послышалось покашливание, и всех оглушил голос судьи:

– Победитель… Рэндидли Гостхаунд.

Глава 261

Этон Тай не мог отрицать, что ещё перед началом сражения его интуиция кричала о возможности подобного окончания поединка. Её победа не была предопределена. Но он просто… он просто желал…

Он молча наблюдал, как его дочь теряет сознание, и её голова прислоняется к груди мальчишки. Парень сразу же подхватил её. По его ушам ударил восторженный рёв толпы, но он лишь от бессилия сжал кулаки. Как… как это самоуверенно!

– Кхе-кхе-кхе… Остановите кто-то этих двоих. Оставьте хоть что-то на первую брачную ночь, – внезапно раздался голос из недавно образовавшегося кратера в земле, куда швырнули немногим раньше спутника копья.

После этих слов Клаптрап побледнел и стал похожим на смертельно больного. Казалось, будто его кровь непонятным образом перетекла в Этона, так как его поле зрения начало окрашиваться в кроваво-красный цвет. Однако Этону пришлось подавить свою жажду ещё раз врезать своему собутыльнику, ведь сейчас на арену бросилось несколько судий, поскольку Гостхаунд потерял сознание сразу же после оглашения его победы.

Учитывая, что их тела уже касались друг друга, когда они упали на землю, Этон Тай мог отчётливо представить, как этот никчёмный Гостхаунд воспользуется неразберихой и…

– Ого, как же мне свезло стать спутником копья такого смелого человека… Посмел сделать это прямо на глазах у её отца, кха-кха-кха…

Глаз Этона дёрнулся, и он сорвался с места на своей максимальной скорости, от чего помост, на котором он находился, громко треснул, а Клаптрап свалился на землю. Этон вмиг возник перед только что сражающимися даже раньше, чем сюда успели добежать судьи. Он вытянул руки, чтобы грубо отпихнуть Гостхаунда прочь и бережно приподнять свою дочь.

К его удивлению на полшага позади него уже стоял один человек, который протягивал руки к Гостхаунду. Это был облысевший пожилой старик с мягкими глазами и массивной челюстью. Это был некто, кого спустя миг узнавания вспомнил Этон.

– Диввельтиан. Сколько воды утекло. Хех, а я всё задавался вопросом, как этот Гостхаунд смог добиться столь многого. Значит, он всё это время был твоим учеником…

Диввельтиан улыбнулся, в его улыбке было нечто очень… горькое, что бросилось в глаза Этону.

– Хе… Я приятно удивлён, что меня помнит капитан Тай… Но нет, не я взял на себя ответственность за этого мальчишку. Это движение… он создал сам.

– Он… создал это…? – глаза Этона Тая распахнулись от удивления.

– Набор Навыков Рунической редкости, – ответил Диввельтиан очень тихим голосом.

– Эй, вы… не ведите себя так, будто меня здесь нет, – сказал парнишка Гостхаунд, пытаясь подняться на ноги. К удивлению Этона, Диввельтиан отступил назад, позволив ему встать самому. Хоть его покачивало со стороны в сторону, но Гостхаунд встал прямо. Он и выглядел изнурённым, но крепко стоял на ногах.

– Мои поздравления, паренёк, – добродушно сказал Этон. Его лицо приняло серьёзный вид, когда его глаза осматривали юнца перед ним в поисках… чего-то. Он до ужаса боялся того, что сейчас всплывёт вопрос о том публичном предложении о браке со стороны Сиэль. Хоть это и ранило его гордость, он мог только отрицать это в не зависимости от…

– Это и вправду было… очень весело… Но нам ещё требуется так много сделать… – пробормотал Гостхаунд, пристально посмотрев на Сиэль, а потом повалился назад, но его вовремя поддержал Диввельтиан.

Если бы они оба не служили вместе на передовой несколько лет, Этон Тай наверняка бы прикончил и Гостхаунда, и Диввельтиана. Это было очень весело? ДЕРЖАТЬ ЕГО ДОЧЬ ПОДОБНЫМ ОБРАЗОМ БЫЛО ВЕСЕЛО? И ИМ ВСЁ ЕЩЁ МНОГО НУЖНО СДЕЛАТЬ…!!!

Его грудь ходила ходуном, но Этон заставил себя отвернуться, заботливо держа на руках Сиэль. Он размышлял, что им возможно лучше будет убежать из города из-за этого глупца и ловеласа Гостхаунда. Невзирая на всё её обещания… обещания… кхм… что его дочь могла сделать… Он точно не переживёт подобное.

– Будь начеку, капитан Тай. В Диардане происходит нечто странное. Я чувствую запах… очень знакомых духов. Какой-то ностальгический запах.

Последние слова Диввельтиана заставили Этона на мгновение задуматься, но потом они пошли своими дорогами, унося израненных и ещё не видавших толком мир последователей молодого поколения их Стилей.

Рэндидли широко улыбнулся перед строгим лицом Диввельтиана. Но пожилой копейщик продолжал пристально смотреть на него, но потом он вздохнул.

– Ты хочешь сказать мне… – медленно начал Диввельтиан. – Что оба из тех твоих движений… были созданы впервые на той арене? Ты слепо долбанул ими, даже не осознавая их возможное влияние на твоё тело?

– Ну… – улыбка Рэндидли несколько померкла. – Я действительно не отдавал себе отчёт и не догадывался ранее о таких возможностях. Оба они были возможны лишь теоретично. Но в то время на меня будто снизошло просветление, и я понял, что могу совершить их, потому…

– Ты что, совсем свихнулся? – вспылил Этон, а его взгляд стал поистине уничтожающим. – Если упустить из виду ущерб, который ты нанёс своему телу… вероятно, ты выстоял благодаря своей живучести… Я могу припустить, каким образом ты сумел воплотить в жизнь одно из движений, но как возможно столь сильное усиление сразу ДВУХ движений за одно сражение!!!?? Тебе не пойми как подфартило, что она не заставила тебя использовать Охват Фантомного Копья снова, или бы ты преломил бы себе позвоночник.

– Я… – попытался возразить Рэндидли, но его без жалости прервали.

– Нет, даже не начинай. Я увидел сегодня твой Охват Фантомного Копья. Тебе сегодня повезло. Без могущественных навыков наблюдения и внушительных физических способностей сложно поспеть за этим навыком. Противник просто потерпит поражение, не успев даже коснуться тебя. Вероятно, твоя версия с множеством поддерживающих навыков куда проще, но с точки зрения Охвата Фантомного Копья… ты балансировал на грани. Не обманывай себя тем, что тебе удалось победить, ведь ты довёл себя до состояния полусмерти.

И снова Рэндидли попытался чем-то возразить, но услышав слова Диввита, он прикрыл рот. Он сказал всё. Он не понимал, как ему вслепую удалось нащупать и успешно использовать эти навыки в новом свете. А ведь у него получилось подобное только сегодня. Он ткнул пальцем в небо и… попал. В этом нет его заслуги.

Но в то же время…

– Ты… знал Аемона? Ты видел, как он сражается? – спросил Рэндидли. Как-никак, Шалу так и не удалось овладеть Охватом Фантомного Копья, так что он заставил изучить этот навык Рэндидли. В конечном итоге это пошло ему на благо. Но эти его действия отчётливо показывали, что он сам уже разочаровался из-за своей неспособности овладеть этим навыком. Если Диввит знает об Охвате Фантомного Копья…

– Да… – кратко ответил Диввит. – Когда он использовал этот навык в полную силу… то становился неуязвимым. А ты… и близко не подошёл к этому. Ты вызвал дрожь, но твой навык даже не на уровне Ремесленника. Ты должен уделить ему больше внимания и сосредоточиться на образе своего навыка. Но осмелюсь предположить, что сейчас ты в некоторой мере осознал свой возможный потенциал…

– Но это ведь не сделало его абсолютно неуязвимым, верно? – спросил Рэндидли, приподнимаясь на кровати и морщась от боли. Даже его неоспоримо сильная регенерация с трудом справлялась с этими громадными повреждениями его тела и разрывом его мышц.

– Ведь его убил Пожиратель.

Диввит долгое время молчал.

– Нельзя отбросить тот факт… что Аемон мёртв. Когда он вернулся к своей семье, я остался на передовой. Детали произошедшего тогда… никто наверняка не узнает.

– Ты… грёбаный призрак… – в сердцах выплюнул Шал вместе с комком крови и злобно уставился на фигуру Аемона, что стояла над ним. Вероятно, он размяк за то время, когда он тренировал Рэндидли. Но Шал считал, что его уровень мастерства и контроль увеличился, ведь он сражался с тем парнем и не убивал его.

Но его отец… Нет. Аемон продолжал возвышаться грозной и непреодолимой стеной на его пути.

А другим препятствием для победы над ним… был тот факт, что Шал со всем своим упорством отказывался прибегать к навыкам Стиля Фантомного Копья. Он хотел использовать только навыки Стиля, который он разработал вместе с Пронто в те трепещущие в его памяти времена, когда годы назад они были настоящими братьями.

Навыки его Стиля были не до конца проработанными, не сияли своей эффективностью, и в них хватало недоработок, но Шал отказывался сдаваться. Ведь этот Стиль базировался на целостности. Вне зависимости от различий между ними, Шал не сдавался и не будет использовать навыки, которым его научил Аемон.

И больше всего его выводило из себя не то, что его беспрерывно избивали, а то, что за всё это время Аемон не проронил ни слова о нём. Он не побуждал Шала перестать использовать его слабый Стиль, не насмехался над его слабостью и немощностью его Стиля и не кичился своим превосходством над Шалом.

Казалось, словно Аемон глубоко уважал решение Шала. Что, конечно, только заводило Шала. Этот проклятое привидение даже прекратило своё постоянное «Прими это», что настолько въелось в его мысли за последние несколько временных отрезков этого сна, которые мог вспомнить Шал.

Медленно выпрямившись, Шал приготовил своё копьё к сражению. Аемон наблюдал за ним мягкими и спокойными глазами, а его расслабленные руки едва держали копьё. Этим видом он излучал невероятную уверенность в своих способностях, будто это происходило вживую. Он обладал силой, которая перечёркивала значимость всего остального. Эта сила вселяла в него уверенность, что он возьмёт всё, что лишь пожелает, и он ожидал, что другие в его ситуации поступят аналогичным образом.

Сила, что порождала силу. Сила, что…

…обладала безжалостной целостностью.

– Иди к чёрту! – прошептал Шал, его глаза вспыхнули, когда он крепко сжал в руках древко своего копья и бросился к Аемону.

Глава 262

Рэндидли улыбался, когда открыл свой экран путей и посмотрел на количество ОП, что он получил за прошедший день. Вид стольких новых уровней навыков бесследно прогнал страх того, что его чуть не убили.

Рэндидли получил три уровня во Владении Копьями, четыре в Тяжёлом Ударе, два в Уклонении, один во Владении Боем и Блоке, четыре в Спешке, Усилении и Несравненном Разрезе, три в Боевом Влиянии и Рвении, шесть в Контроле Тела: Заморозка, пять в Золотых Корнях Иггдрасиля, два в Крушителе Тупиков, три в Копьящихся Корнях, два уровня в Контроле Корней и Стене Шипов, один в Физической Подготовке и Медитации, по три уровня в Грации и Бактериальной Регенерации, четыре в Превосходстве и Втором Дыхании, а также по два уровня в Гибкости Белых Охотников и Живительной Крови.

И, конечно же, наибольше уровней он получил в двух оставшихся навыках. Он получил девять уровней в Охвате Фантомного Копья и семнадцать уровней в Продвижении Копья – Пепельные Следы.

И это он ещё не брал во внимание тот факт, что он почти приблизился к становлению Ремесленником благодаря своему Продвижению Копья – Пепельные Следы. К тому же большинство его навыков получило большие прибавки и стали намного сильнее.

Чтобы всё же стать Ремесленником, Рэндидли считал, что ему понадобится больше Силы Воли, чтобы он смог всецело контролировать образы своих навыков. Он с нетерпением ожидал, как у многих его навыков появятся собственные и несокрушимые образы, что выведет его уровень силы на новую ступень.

Когда он закончил Путь Мучение I, то начал вкладывать ОП в Путь Промежуточного Боевого Влияния, что давал ему каждые десять уровней одну единицу Силы Воли. Рэндидли вложил все свои ОП в этот путь, заполнив из требуемых двухсот ОП сто семнадцать единиц. Он прошёл половину этого пути, который, по предположениям Рэндидли, усилит его Боевое Влияние.

И его Навык Души совершил очередное вращение, после чего появилось следующее уведомление.

Мир Вашего Навыка Души претерпевает изменения! Жители Вашего внутреннего мира эволюционируют. После снисхождения двух Ваших благословений в их мир, Белые Охотники начали распространять по миру весть о Вашем существовании. Все жители мира начинают про себя нашёптывать Ваше имя.

Матриарх стареет, а её дочери переругались и внесли раскол среди Белых Охотников. По этой причине их совокупное население увеличивается, но их недавнее могущество по причине их единства ослабело. Белые Охотники втягиваются в стычки с другими расами.

Вошёл в силы Предводитель Болот, что завладел Молотом Зари и встал на защиту Великого Плетения. Он существенно укрепляет ряды Болотных Пауков. Они изучают новые скрытные заклинания и распространяют своё коварное влияние на окружающий мир.

Между Земными Големами и Сприггитами разразилась долгая и кровавая война за контроль над Скипетром Превосходства. Эта война уменьшила население обоих сторон, но плодовитость Сприггитов дала их огромное численное превосходство. Однако скипетром завладели Земные Големы, среди которых возносится Император, что мечтает прибрать к рукам весь мир.

Разнообразие монстров увеличилось. Они пользуются преимуществами этого мира и набирают всё больше силы и смелости. Начинают появляться монстры ранга Босс, для победы над которыми требуется сила целой армии.

Под поверхностью мира начинают вращаться шестерни часового механизма… Количество имеющегося в этом мире Эфира слегка возросло.

Прошло три цикла с момента создания этого мира. Хотите ли Вы добавить что-то в Ваш мир? (Предупреждение. Дополнительные характеристики будут изъяты из навыка. Для этого действия потребляется один уровень навыка. Другие побочные эффекты остаются неизвестными.)

Рэндидли сморщил лицо. Добавление тех навыков в качестве материальных и могущественных предметов оказало свои последствия на этот мир. И эти эффекты не казались ему приемлемыми. Рэндидли сделал себе напоминание о том, что ему надо выбрать Путь Поступь Божества, когда у него будет передышка после окончания турнира. Возможность непосредственно влиять на мир заставляла его чувствовать некоторую вину из-за того, что происходило в мире после его вмешательства.

Если говорить начистоту, то с большой долей вероятности своими действиями он только всё испортит… А может стоило создать больше Растений Души, которые, как ему казалось, приводили мир в состояние равновесия. Хоть теперь они вызвали появление Боссов, что могли очень повлиять на его мир…

У Рэндидли разболелась голова. В самом деле непросто справляться с небольшим миром, присутствующим в его груди. Но, чтобы не расстраиваться лишний раз, он убедил себя, что улучшение мира пойдёт ему на пользу, потому Рэндидли решил добавить в него Бактериальную Регенерацию и Продвижение Копья – Пепельные Следы. Ему хотелось, чтобы первый навык сгладил повреждения его мира после войны, а второй он добавил потому… Ну, он очень гордился созданным собою навыком. Возможно, он добавит нечто… значимое в его мир.

Оба навыка были раздроблены в тонкий слой тумана, что снизошёл на этот мир и осел на земле. Казалось, после этого не было никаких прямых эффектов, что обнадёживало его.

Он получил наибольшее количество уровней в Продвижении Копья – Пепельные Следы. Это стало возможным потому, что у Рэндидли возникло внезапно глубокое понимание, что он хотел от этого образа. И всё это сошлось воедино. А повторить такое… будет очень сложно. Но если это удастся ему, и он закончит до следующего сражения текущий Путь…

Нужно сделать это не потому, что без этого никак, но каждое качественное улучшение поможет ему в бою против того монстра. Но получить около восьмидесяти ОП за неделю перед следующим сражением… Если ему будет помогать Азриэль и давать наставления Диввит, он сможет получить около пятидесяти.

Даже если бы здесь был Шал…

Рэндидли опять охватило раздражение. С этим… ему нужно что-то решить. Как противостоять Лукреции, если она снова появится…

А потом Рэндидли устало вздохнул, поскольку ощутил в затылке необычное покалывание. Он медленно обернулся, будучи на этот раз более готовым и собранным.

– Помяни черта, и он явится.

– Что ты имеешь в виду? – с удивлением спросила Лукреция.

После недолгого колебания Рэндидли мотнул головой и чуть улыбнулся. Кто бы сомневался. Она не может знать пословицу из его мира.

– Это значит… что когда заговоришь о несчастной звезде… она услышит и найдёт тебя.

Лукреция чуть довольно улыбнулась и после недолгих раздумий в недоумении показала пальцем на себя. Со своими миловидными глазами и распущенными лавандовыми волосами она казалась… польщена этой мыслью. Рэндидли кивнул в знак согласия.

– Помяни черта, и он явится… она услышит и найдёт тебя… Мне это нравится, – промурлыкала про себя Лукреция, а потом повернулась к нему и спросила: – Так вот… ты думал о моём предложении?

– Да, – твёрдо ответил Рэндидли, подавив свои сомнения. – Давай торговаться?

Рэндидли долго смотрел на Лукрецию, которая только улыбалась и ничего ему не говорила. Снова в комнате потемнело. Остальная часть гостиницы перестала шуметь. Вода в миске перед зеркалом застыла, и по ней перестали пробегать ряби.

– И что же? Говори свои требования.

Стиснув зубы, Рэндидли несколько секунд колебался. У него не было достаточной уверенности, что он сможет получить желаемое, ведь он даже на шаг не приблизился к пониманию того, что происходит с Шалом. Как она на него влияет…? Что включала в себя сделка с последним подарком Аемона? Что она уже дала ему?

Рэндидли чётко видел перед своими глазами Шала, и он, казалось, находился в очень глубоком трансе. Но…

Но сейчас у Рэндидли было времени в обрез. Слишком много дел и забот на него навалилось, всё это давление текущей ситуации и турнира, его обязанности перед Азриэль и Шалом, что значительно помогли ему. Он понимал, что ему мешают мыслить здраво, и сейчас он не мог полностью увидеть всю картину происходящего. Оставалось только рискнуть.

Вероятно, это было ещё одним подтверждением того, что это плохая идея…

– Отпустить Шала и доставить его сюда… Убрать с него всё твоё влияние. И… – поспешно выпалил Рэндидли, но потом заставил себя говорить более спокойным голосом. Даже если он ошибается, лучше действовать уверено и нагло, чем позволить Лукреции догадаться, что он на самом деле чувствует.

– Последний дар Аемону… Не считай, что Шал несёт ответственность за него.

Столь… общего будет достаточно? Если положиться на ощущения Бертарна, то Лукреция держит своё слово. Если же это не так… то всё будет напрасно. Но она сильнее его, и ему нечего предложить кроме этого.

Со сладкой улыбкой на губах Лукреция щёлкнула пальцами, и в комнате появился Шал. Он стоял, затем качнулся и упал на кровать, но потом скатился с неё и с грохотом свалился на пол. Хмыкнув, Лукреция закатила глаза и снова щёлкнула пальцами. Шал вздохнул и погрузился в более спокойный сон.

– Сделано. Всё предыдущие долги закрыты. Всё нынешнее влияние убрано. А сейчас… – сказала она, и её глаза засветились лавандовым светом, что в некоторой мере напоминал яркий фиолетовый цвет Эфира.

– Пришло время, чтобы ты сдержал своё обещание. Дай мне Эфир, дитё.

Лукреция ушла, и её наполнила необычная смесь тревоги и возбуждения. Она очень пристально всматривалась в процесс передачи Эфира своими магическими глазами, но и близко не подошла к пониманию того, как ему удавалось подобное, или что было источником того Эфира, который она ранее заметила в нём. Но она заметила, что между ними теперь была небольшая и довольно слабая связь, тонкая, как трепещущая на ветру паутинка, нить, что осталась даже тогда, когда она телепортировалась прочь.

Она была чем-то… что она понимала, как можно использовать. Но с другой стороны она должна быть настороже, чтобы он не заметил его манипуляций. Лукреция не до конца поняла это явление, и она не хотела, чтобы её чем-то долбануло, если она совершит нечто неуместное с этой связью.

Лукреция сидела на своей поляне и гладила голову Йети, глаза которого с ненавистью смотрели на неё.

– Да знаю я, как ты одинок, но нужно было сделать это. Всё наладится, он вскоре вернётся сам. Этот молодой ученик моего Шала… Мне стало интересно, знает ли он что-нибудь о тебе.

У Лукреции были невероятной белизны зубы, которыми она улыбнулась к голове Йети.

– К тому же… бедненький Шал даже не знает, что с ним происходит. И… скоро он вернётся ко мне. Он будет искать ответы на свои вопросы у меня. Или я найду его сама. Я всё ещё не решила…

Глава 263

Когда Рэндидли выходил из гостиницы, его остановил Диввит.

– Шал всё ещё спит… Кажется, будто во сне он сражается с чем-то, а две составляющие его Боевого Влияния вошли в конфликт друг с другом. Это… чертовски ненормально.

Рэндидли кивнул, а затем миновал Диввита, но этот старик положил руку на его плечо и спросил:

– Куда ты решил пойти? – его голос был строгим, и в него закралась некая доля страха. Но эта эмоция была достаточно сильной, чтобы Рэндидли смог её заметить даже со своим эмоциональным состоянием. Рэндидли сейчас пребывал в панике и немного ненавидел самого себя. Если бы он попросил у Лукреции более конкретные вещи, если бы он не побоялся, что покажется глупцом, если попросит слишком много или потребует ответы на некоторые вопросы…

Однако Рэндидли не хотел показывать, насколько мало он знает о происходящем. Если вспомнить недавнюю встречу, то вырисовывалось следующее. Лукреция, вне всякого сомнения, узнала, что Рэндидли ничего не знает. Она же хотела любой ценой получить больше Эфира. Если бы он потребовал больше, она бы согласилась на всё…

Если посмотреть с другой стороны, то Рэндидли никак не мог удостовериться в том, выполняет ли Лукреция свои обещания. Что если он попросил бы больше, она бы просто согласилась, а потом…

Но в то же время Рэндидли понимал, что его удержала в узде его собственная неспособность к полноценному общению с другими людьми. Она переиграла его, явившись перед тем, как он успел разработать хороший план действий и урвать себе что-то стоящее. Когда она появилась, Рэндидли оставалось действовать лишь так, как велели его инстинкты. Двигаться вперёд.

Но сейчас это не особо помогло ему. Прошло уже несколько часов, а Шал всё ещё оставался без сознания, пребывая в… неком сражении Боевых Влияний. Диввит предположил, что если некто подействует на него своим Боевым Влиянием, то удастся освободить Шала. Но вся проблема заключалась в том, что на подобное способен лишь копейщик уровня Понтифик, но таких могущественных и влиятельных людей нельзя вот так с наскока переманить на свою сторону.

Особенно невозможным это стало смотреться после того, как Рэндидли встал поперёк горла столь многим из власть имеющих Диардана… Диввит пообещал разузнать что-то среди своих знакомых, но…

Если смотреть на общую картину, то Рэндидли был разочарован своей неопытностью и слабостью в такой важный период его жизни. Это было хорошим напоминанием того, что хотя его сила и росла, но это отображалось лишь в навыках копейщика и заклинаниях.

– Ты ничто… – шептал его отец.

– Прости милый, но сегодня меня… не будет. Ты ведь сможешь приготовить себе ужин? – спросила его мать и мило улыбнулась.

Рэндидли дрогнул, но по большей части не обращал внимания на этих призраков. У него не было доказательств, что этот навык мог помочь ему, но Рэндидли продолжал применять Мучение, давая вторую жизнь призракам его прошлого, что и сейчас не отставали от него. Как-никак, крепкое сознание не помешает ему.

– Иду тренироваться, – тихо ответил Рэндидли, вырвавшись из рук Диввита. – Просто ждать здесь – это не для меня… Мне нужно отвлечься. Если будут какие изменения…

– Конечно, я отправлю кого-нибудь, – сказал Диввит и кивнул, посмотрев понимающим взглядом на него. Возможно, он догадывался об отношениях между Рэндидли и Шалом, потому и не никак не препятствовал уходу Рэндидли.

– В конце все оставят тебя, – задумчиво сказал его отец. – Если тебе нечего предложить им. И ты…

– Ничтожество, – вздохнул парящий около Рэндидли Эйс и качнул головой.

Этон Тай кинул взгляд на стоящего перед ним человека, затем подошёл к окну своего кабинета, за которым на кровати восстанавливалась Сиэль, после чего повернулся обратно к посетителю. Это был его собутыльник, который к тому же был спутником копья Гостхаунда. Всё тело этого парня было в ушибах и синяках, но каким-то образом ему удалось подняться на ноги, и его лицо посетила привычная приветливая улыбка.

– Хмм, неплохая разминка, верно? – туповато прокряхтел собутыльник, потягивая свои руки. Его лицо выглядело особенно довольным.

– Знаешь… – в растерянности произнёс Этон Тай. – Я ударил тебя двадцатью процентами своей силы. И ты всё ещё стоишь на ногах. И не только это… Ты почти Ремесленник. Твой образ…

Затем Этон покачал головой.

– Похоже, тебя не превзойти в искусстве получать люлей. Но на этом всё твои сильные стороны заканчиваются.

Гордо выпятив свою грудь, его собутыльник кивнул.

Этон с раздражением вздохнул. Этот дурак… разве он не понимает, что крайне редко возможно победить, лишь имея сильную защиту…? Одна непробиваемая защита ничего не значит, ведь максимум, чего с ней можно добиться, так это ничья. Потому нужно тренировать и другие навыки, пусть он не так хорошо владеет ими…

– Отец.

Этон обернулся и быстро забыл об этом идиоте, которого он притянул с собой в отделение Стиля Стального Пера, чтобы успокоиться. Сиэль вышла из кабинета и оказалась во внутреннем дворике. На ней была всего лишь одна тонкая рубашка Этона, но она была такой длинной, что казалась неким платьем на его дочери.

К несчастью, рубашка достигала только середины её бёдер, открывая взору постороннего слишком большую часть её ног. Но…

– Ты поправилась?

– Да, но… – ответила Сиэль и нахмурилась.

– У тебя остались серьёзные ранения? – лицо Этона побагровело.

– Эм… нет, – ответила Сиэль и отмахнулась. – Пожалуй, я чувствую себя превосходно. Легко и свободно. Разве моё поражение столь большая потеря, папочка?

У Этона потеплел взгляд, и он подошёл к своей дочери.

– Никак нет, доча. Даже я должен признать… что этот парень силён. Он заслуживает чести представлять нас на Всеобщем Турнире Школ Копья.

– Да, у него был очень… пронзительный взгляд. Прям как у тебя, – задумчиво сказала Сиэль, потирая подбородок. – Мне вот что интересно… Я думаю, что он вовсе забыл о моём предложении жениться на нём. Нужно ли мне подождать или же следует пойти к нему и напомнить? Я хочу, чтобы… другие видели во мне женщину, что сдерживает свои обещания. Ведь так много людей услышало мои слова, и потому мне нужно…

Сказав это, Сиэль умолкла. Тренировочное копьё в руке Этона затрещало, а его кровь начала вскипать.

– Дорогая…

– Нет… Мне нужно сделать это, – решительно произнесла Сиэль. – Я всегда просто… следовала тому, что ты говорил. Я делала всё ради Стиля… Это глупое обещание было первым, что я сделала по своей воле. Я просто хочу… справиться с последствиями самостоятельно. Чтобы стать самой собой.

Хотя у Этона и появилось множество едких слов насчёт этого, но он придержал их при себе. Его нутро разрывало от желания защитить свою драгоценную дочь и позволить ей пойти своим путём. Однако второе побуждение победило, и он ничего не сказал.

Сейчас не проявилась его отцовская натура. Этон уже долгое время знал, что Сиэль слишком… спокойно относилась к своей судьбе стать очень могущественной личностью в будущем. Она могла бы быть вице-лидером Стиля Стального Пера, но она ещё не показала своей решимости или потенциала для чего-то большего. Но почему она решила показать свои клыки в отношении какого-то пустоголового мальчика? Это расстроило Этона…

– Мисс… или уже миледи^5^? Если вы желаете пойти прямо сейчас, я буду рад составить вам компанию и встретиться с Гостхаундом, – угодливо произнёс собутыльник Этона и отвесил поклон. – А я остановлюсь в соседней с ним комнате.

– Отлично, – ответила Сиэль и спрыгнула в дворик с крыльца дома. Этон в ужасе вскинул брови, так как этот прыжок Сиэль ещё больше открыл её ноги.

– Конечно, но ты… – начал Этон сладким голосом, удерживая себя от того, чтобы поймать её и заточить в её комнате, но его прервал собутыльник, который подошёл к нему и нагло ткнул пальцем его грудь.

– Разве ты не видишь, что она уже всё решила? Разве ты не можешь хотя бы поддержать свою дочь?

Когда эти двое ушли, Этон просто застыл на месте.

– Когда-а-нибудь… я убью тебя-я. Твоя смерть будет до-олгой и мучи-ительной, – сказал он, чётко проговаривая каждый слог.

Но эта вспышка гнева быстро прошла, и Этон поспешил к нескольким образовавшимися во время его сражения с тем парнем дыркам в земле, чтобы избавиться от своего разочарования.

Даже после долгих раздумий и осмотра кратеров Этон оставался в замешательстве. Текущая телом этого придурка сила как-то повлияла на землю. И его тело не получило столько ран, чтобы он потерял сознание. Этот результат сражения задевал гордость Этона. Этот парень… его можно убить лишь отрубив его голову или вырвав его сердце.

Этот вывод наполнил его сердце крупинкой страха.

– Этот Гостхаунд… действительно окружён непростыми людьми…

Миледи – обращение к замужней женщине, мисс – к незамужней.↩︎

Глава 264

– Когда ты покинешь город…? – спросил Терн Икаасу. У него было покрасневшее лицо, а в его руке была кружка с крепким пивом. Хелен могла только вздохнуть.

Быть телохранителем её родственницы оказалось куда труднее, чем она могла предположить. Про себя она уже зауважала свою мать, которой хватило терпения пережить столько неудачных свиданий Хелен с другими мужчинами. Сила духа её матери поражала воображение.

– Эм… ну… – невнятно протянула Икааса, лицо которой также зарумянилось, но в хорошем смысле. Поскольку оказалось, что Хелен не нужно платить за выпивку, эта миниатюрная и невинная с виду девушка перед ней без стыда и совести напивалась в хлам, будто завтра будет конец света. Пожалуй, наиболее впечатлял тот факт, что Икааса пила уже двенадцатую кружку пива, тогда как Терн осилил всего лишь четыре, но оба они казались захмелевшими в одинаковой мере.

В некотором смысле это… было мило, но с другой стороны от этого появлялся страх, ведь Хелен выпила шестую кружку, и всё перед её глазами начало расплываться. Вероятно… вероятно, она сильно недооценила свою милашку-кузену.

– Ну… полагаю, когда Гостхаунд… окончит свои дела…? – рассеяно просуммировала Икааса, с трудом выговаривая каждое слово. Она посмотрела на Хелен и продолжила:

– Мы должны оставаться, пока Хелен не освободится…

– Я не вернусь с тобой, – устало прервала её Хелен. Она подозревала, что её мать попытается выкинуть нечто подобное, но она не собиралась поддаваться этому искушению. Даже после всего этого приятного времени с Икаасой её не охватила привязанность к семье. Она не желала возвращаться в те лачуги кожевников, где провела почти всю свою жизнь. К тому же текущая беседа этой парочки наполнила её уверенностью, что Икааса сможет найти себе отличное место в жизни.

Икааса только пожала плечами, будучи не в силах заставить её, и повернулась к Терну, который вульгарно отрыгнул и с весёлой улыбкой посмотрел на Икаасу. После этого они оба захихикали, как дети малые. Хелен оставалось только вздохнуть. Тот… Эфир в её груди, что тёк в неё от Гостхаунда, медленно кружился, согревая её и в то же время охлаждая. И эта его изменчивость наполняла её жизнью.

И надеждой.

Магазины в округе уже начали закрываться, ведь наступала ночь, и большинство людей возвращались по своим домам, чтобы отоспаться от выпитого и продолжить выпивать завтра. Хелен терялась в догадках, как экономика Диардана выживет после окончания турнира, когда пьянство так глубоко проникло в жизнь многих. Сейчас большинство мастерских прекратили свою работу. Она предположила, что люди всё ещё отправляются в рейды в ближайшие Подземелья, но…

БА-БА-АХ!

Улицы Диардана сотряс мощный взрыв. Хелен и Терн тут же вскочили на ноги, в дело начали вступать их боевые рефлексы, прогоняя прочь наполнивший их головы туман. Они начали пристально вглядываться в западную часть города, в которой что-то взорвалось. Терн помрачнел и было открыл рот, но потом по всему городу пробежала волна рябей.

Это взаимодействие с Боевым Влиянием могло осуществиться лишь кем-то уровня Понтифика. Оно сообщало, что задерживали опасного преступника, и приказывало уйти с места сражения.

Абсолютное превосходство этого сообщения заставило Хелен задрожать от страха. Она буквально возжелала забить на это сообщение и продолжить накачивать себя спиртным. Ведь всё хорошо, всё в порядке. Это Боевое Влияние вселяло ощущение спокойствия не только в неё, но его действие покрывало весь город и всех, находящихся в нём.

– Да пошло оно всё, – пробормотала Хелен, потирая руки и вставая со своего места.

– Ты не должна идти… – с ощутимым беспокойством произнёс Терн. – Здесь нет ошибки, Стили Диардана держат происходящее в своих руках. Если ты вмешаешься…

Хелен засомневалась лишь на мгновение и, покачав головой, пошла в направлении взрыва. Глаза Икаасы засияли, она вскочила на ноги и последовала за ней, потянув с собой и Терна.

– Тебе что, даже не интересно? – спросила она и улыбнулась своему спутнику. После этого она поспешила за Хелен одна. В то же время Терн побледнел.

Он не мог противиться этой девушке. И вот залив в себя остатки спиртного, он пошёл за ней.

– Мы предупреждали тебя, – в лоб сказал человек в центре. – Стиль Фантомного Копья никогда не должен был пройти в Топ-8. Из этого следует, что единственный выход – это устранить тебя.

Рэндидли пошатывало. Ему удалось отскочить назад, когда эта троица начала атаковать своей материализующейся силой воли, что попросту уничтожила землю в том месте, где он стоял миг назад.

К его удаче, Шал уже прибегал к подобным нападениям ещё во время их тренировок в тюрьме, потому Рэндидли приловчился уклоняться. Иначе же…

Если судить по их атакам, то все трое были уровня Ремесленника. Их сильные образы не были столь неустойчивыми, как у Рэндидли.

– Почему? – сквозь зубы процедил Рэндидли, направляя свою волю, чтобы заставить кровь вернуться в тело и восстановить своё Здоровье. Подобный способ не мог целиком восполнить понесённый урон, но это немного приведёт его тело в порядок. Вероятно, сейчас восстановится около половины потерянного Здоровья.

– Мы не говорим с пустым местом, – с ухмылкой ответил центральный человек, который, казалось, представлял всю группу. После чего он поднял копьё и рванулся с места. Эти трое были примерно одинакового роста, и всё были в коричневых накидках с капюшонами. Их можно было различить лишь за их копьями. У лидера, центрального человека, было простенькое чёрное копьё. Коричневое копьё человека слева, казалось, было деревянным. А у правого в руке было большое золотое копьё.

– Вы смеете думать, что в пределах Диардана вольны делать всё, что вам пожелается? – грубо спросил Рэндидли и ругнулся. Он сейчас очень, очень волновался. На стоило страху смерти подступить к его горлу, как на поверхность всплыла та выработанная жестокость за время его пребывания в тюрьме. Он достал своё громадное обсидиановое копьё, но когда взглянул на него, то помрачнел – по всему копью проходили огромные трещины.

Сейчас… его копьё окажется бесполезным.

Нападающие так и не ответили ему, а уже бежали к нему, занося свои оружия для удара.

Ещё пугало то, как слажено они действовали в группе. Они молча разделились и начали заходить со спины, намереваясь окружить его. А в это время Чёрное Копьё побежало прямиком на него.

У Рэндидли заныло в груди, и он создал несколько Стен Шипов, скрываясь от противников. Когда они попросту прорвались через эти препятствия, Рэндидли удивился, но не растерялся. Вверх уже выстрелили из земли Копьящиеся Корни навстречу нападающим, но те проявили чудеса ловкости, пробежав мимо корней.

От безвыходности ситуации Рэндидли надавил своей волей, и новые Копьящиеся Корни возникли в стороне от предыдущих и наконец-то ранили этих людей. Особенно пострадало Золотое Копьё, у которого на боку появился большой порез. Но эта рана ни на каплю не замедлила его бег.

Именно в этот момент Рэндидли поспешно использовал Полушаг Белого Фантома, разрывая расстояние. Но даже с этим навыком, который быстро истощал его Запас Сил, Чёрное Копьё было чересчур быстрым и приближалось к нему быстрее, чем Рэндидли удавалось убегать.

Хоть Рэндидли недавно уже победил в одном сражении, но сейчас он не испытывал уверенности, что сможет выдержать прямой удар другого копья. Даже когда он находился за пределами доступности копья и уклонялся от его выпадов, то получал небольшие ранки. В его теле пробудился Эфир и яростно запульсировал. Его тело начало нагреваться с невероятной скоростью, что казалось, будто его кости горят.

С изумрудным блеском в глазах Рэндидли оскалил зубы и молвил:

– Круг Пламени.

Из него вырвался во все стороны взрыв огня, что обрушился на Чёрное Копьё, остановив даже его неуклонное преследование. Именно этого Рэндидли добивался.

Он снова прибегнул к Полушагу Белого Фантома и дважды переместился к Золотому Копью, что был немного ранен. Он появился перед этим мужчиной, но движения этого противника оказались за пределами человеческих возможностей, поскольку его копьё уже со свистом летело к горлу Рэндидли.

Это была не очень меткая атака, и Рэндидли использовал Охват Фантомного Копья, чтобы уйти с пути копья. Скорость других противников была на похожем уровне, но опалённое Чёрное Копьё несколько замедлилось.

Протянув руку, Рэндидли продолжил убегать в образовавшийся проход в окружении, который он создал, выстрелив несколькими Опаляющими Снарядами. Он полагал, что его уже ничто не сможет удивить, но троица копейщиков уклонилась и от снарядов, которые не смогли даже замедлить их. По виску Рэндидли скатилось несколько капель пота, а Эфир внутри него взревел.

Внутри него всё начало вращаться в яростном вихре, который с каждым мигом только набирал сил. Рэндидли торопливым взглядом окинул окрестности. Не только не было хоть кого-то, кто бы мог помочь ему, но даже улицы этого столь оживлённого города были безлюдны. Будто…

Людей силой удерживали подальше от места этого сражения. Что значило, что это нападение на него… было разрешено кем-то влиятельным.

Сердце Рэндидли ушло в пятки, когда он вспомнил слова нападающих и то предупреждение, что ему передал Бертарн, когда он прошёл в Топ-8 этого турнира. Если этих людей действительно поддерживает городская власть… Никакой помощи ему не стоит ожидать.

Шал сейчас валяется в номере без сознания, а Диввит присматривает за ним. Рэндидли сомневался, что в округе имеются другие сильные копейщики.

И тут небольшая сухая и почти мёртвая нить Эфира в груди Рэндидли завибрировала, и в его голове раздался женский голос:

– Ха-ха-ха… тебе нужна помощь, парниша…?

Глава 265

Голос Лукреции был столь же тёплым, как гниющий труп, а её слова были такими елейными и отвратительными, что казалось, будто они обволакивали его тело жирным потом.

Эти слова вызвали бурю эмоций внутри Рэндидли, что привело к тому, что его образ Охвата Фантомного Копья ослабел. Ведь только несколько часов назад ему пришлось столкнуться с Лукрецией. Его и сейчас терзали мысли о бесполезности своей сделки с ней, когда он побоялся попросить слишком многого, вернув только Шала. Если она сейчас соизволила вновь связаться с ним и предложить свою помощь…

Это доказывало, что Рэндидли позволил ей получить слишком много просто так. Она чересчур обнаглела.

И подобные мысли заставляли Рэндидли только беспомощно стиснуть зубы.

Рэндидли потянулся к связывающей их нити Эфира, к которой посмела прикоснуться Лукреция, и укрепил её.

– Мучение.

После этого его захлестнула знакомая боль, что навалилась на него вместе с гудящей головной болью, от чего он едва не потерял сознание. В тот же миг Рэндидли почувствовал смятение Лукреции. Она попыталась отпрянуть от него, но он быстрым усилием воли схватил её сознание и ввергнул её в свои страдания. Вообще говоря…

Когда Рэндидли прибегнул к Истязанию, из него вырвались тысячи приглушённых голосов, что неумолкающе шептали и шептали свои речи. От подобного… он сам потерял самообладание. Столь сильное давление Истязания оказалось чересчур даже для него, а ведь он считал, что привык к этому навыку. Сейчас Рэндидли предположил, что причиной такому скачку в силе послужило присутствие Лукреции. Поскольку его связь с ней никуда не исчезла, то навык влиял и на неё, вытягивая её потаённые ужасы и страхи.

– Ты ничтожество. Ты изгой, до которого никому нет дела, – раздавались сотни шёпотов, которые сливались в монотонный гул голосов. – Ты умрёшь. Тебе не избежать этого. Сдайся.

Потуги Лукреции не прекращались. Поскольку связь между ними была Эфирной, Рэндидли мог ощутить её могущественное Боевое Влияние, которым она пыталась освободить себя. Её Боевое Влияние вспыхнуло с новой силой. Казалось, что к этому у Лукреции была могущественная Сила Воли, что, возможно, превосходила его собственную. Но Рэндидли обладал навыком Ментальная Стойкость и Стойкость Духа, что позволило ему едва-едва выдержать сопротивление Лукреции.

Поскольку она сопротивлялась, он получил по паре уровней в каждом из этих навыков, что было весьма приятной прибавкой.

Но это сражение сознаний лишь отвлекло его от настоящего сражения. Потому Рэндидли послал сокрушающий удар Лукреции и отодвинул её на второй план. Хоть прибегнув к этому навыку, он рисковал, но Рэндидли решил поддерживать Мучение в активном режиме столько, сколько сможет.

Хоть Истязание не дотягивалось до троицы нападающих, но Мучение наверняка настигло их, и все они продолжили приближаться с опаской, пытаясь постигнуть эти волны агонии, которые вызывала энергия Рэндидли. Губы Рэндидли исказились в кривой улыбке. Он полагал, что его противники могут просто переждать этот навык, ведь Мучение расходовало его собственное Здоровье, пока полностью иссушит его.

Но нападающие начали атаковать его с возросшей свирепостью. Вероятно, его необычные и непонятные навыки заставили их поторопиться, что расстроило его, ведь Рэндидли полагал, что ему удастся выиграть немного времени.

Активировав Пылающую Поступь, Рэндидли продолжил убегать отсюда по дороге, ведущей к окраине города. Конечно, было бы лучше попытаться попасть в центр города, но в таком случае ему бы пришлось прорываться через этих копейщиков. Рэндидли полагал, что он смог бы сражаться с ними, но у него не было иного выбора, если он не хотел израсходовать весь свой Запас Сил.

Пламя от его шагов не было особо сильным из-за невысокого уровня навыка, но Рэндидли вложил много единиц характеристик в Интеллект, который заметно увеличивал наносимый урон его заклинаниями. Хоть казалось, что Здоровье этой троицы было впечатляюще большим, что позволяло им не обращать внимания на огонь, но Рэндидли таил надежду, что возрастающее количество ожогов на их телах ослабит их.

Как и ожидалось, они побежали прямо по огненным следам без малейшего сомнения. Его противники наступали прямиком на его следы с такой силой, что образовавшиеся от этого ударные волны почти полностью тушили его огонь. Снова из земли вырвались Копьящиеся Корни, но они не смогли задеть преследующих. Когда Чёрное Копьё рванулось к Рэндидли, над его головой образовался из тумана чёрный ворон.

Рэндидли кинулся в сторону, проклиная себя за то, что прекратил применять Истязание и Мучение.

– Пусть это послужит твоим уроком, – в мыслях прошептал Рэндидли Лукреции, после чего он ослабил своё давление на неё и отпустил её сознание. Он почувствовал её ярость и смятение. Хоть её чувства и не были долгими, но его сердце возрадовалось. Он смог показать ей её место.

К несчастью, когда Рэндидли вернулся к реальности, перед ним появилось Коричневое Копьё, которое нанесло столь быстрый удар, что Рэндидли мог только попытаться заблокировать его и надеяться на лучшее.

Послышался особенно громкий треск, и наконечник обсидианового копья Рэндидли раскололся, а его самого отбросило назад, где он врезался в здание. Стена позади него задрожала и дрогнула, а удар отозвался мучительной болью в спине Рэндидли. Его руки и ноги начали неметь, что особенно проявилось на кончиках его пальцев.

– Да это уже перебор, – не сдержался Рэндидли, а в его груди поселился страх. Он почувствовал, что его регенерация уже начала пытаться исцелить его, но травма позвоночника… С момента появления Системы он прошёл через многое, поэтому начал считать себя в некоторой мере неуязвимым. Но такой паралич конечностей… Сможет ли его тело исцелиться полностью? В мире Шала он не встречал людей с ограниченными возможностями кроме тех, у кого недоставало руки или ноги…

Три противника приблизились к нему с копьями наготове. Руки Рэндидли сжались в кулаки, и хотя его копьё в который раз сломалось, он почувствовал, что всё ещё держит копьё. Если, конечно, обломок обсидианового древка, его «позвоночник» без наконечника, можно назвать таковым.

Сейчас нападающие ощутили некоторое облегчение, поскольку они увидели, что после удара его копьё сломалось. Рэндидли перехватил копьё, стряхнув его от отколовшихся осколков, которые слегка светились. Определение «позвоночник» идеально подходило под описание этого копья, поскольку сейчас, будучи лишённым обсидианового покрова, на свет показалась длинная, пожелтевшая от времени, костяная основа. Её поверхность были исписана завитками гравировок, что на некоторое время Рэндидли запутался в попытках проникнуть в их суть. Столь тонкие манипуляции с Маной…

Чёрное Копьё поднял своё копьё и указал им на Рэндидли:

– Умри.

– Вдохновение. Круг Пламени.

Окружающий мир превратился в пылающе-испепеляющий ад. Учитывая местоположение Рэндидли, разрушающая сила этого навыка увеличилась, поскольку позади него была каменная стена, через что направленные в её сторону языки пламени отскочили обратно и устремились к его противникам прямо, влево, вправо и вверх.

Все трое отлетели от ударной волны, а жар огня испепелил их одежду, отбросив копейщиков назад. На этот навык была израсходована вся Мана Рэндидли, и он ощутил навалившуюся на него усталость. Но сейчас было неподходящее время, чтобы расслабляться. Этот удар не мог быть добивающим ударом, даже при том, что Сопротивление этих людей не казалось особо большим. Вероятно, сейчас лучше всего убежать…

– Ты, грёбанная букашка.

Чёрное Копьё шагнуло к нему, его накидка с капюшоном превратилась в истлевшие обрывки ткани. Это был на удивление молодой с виду мужчина с короткими рыжими волосами апельсинового цвета. Его кожаные доспехи обуглились и почернели, а обувь целиком сгорела, обнажив босые ноги, что вызвало усмешку Рэндидли. Но было ещё кое-что… Этот взрыв обвалил несколько ближайших домов. От подобного сам Рэндидли был потрясён до глубины души. С увиденного следовало, что доспехи Чёрного Копья были исписаны защитными гравировками, но даже они не смогли выдержать мощь этого навыка. Однако…

Он выжил и не получил особо заметных ранений, что бы ослабили его. Двое других копейщиков также поднимались с каменных завалов, но казалось, что они получили более весомые ранения, которые не позволят им сражаться столь яростно, как раньше. У каждого из них были рыжие волосы разной длины. Это позволяло сделать вывод, что они были родственниками.

– Я раздавлю тебя и искрошу твои кости в труху. Потом испеку оставшийся от тебя пепел, чтобы был кусок хлеба твоей голодающей семье, – со злостью произнесло Чёрное Копьё сквозь стиснутые зубы.

Рэндидли с подступившей к горлу горечью пожелал ему удачи в этом начинании. Будет невероятно сложно найти хоть одного человека, которого можно было бы назвать его «семьёй». Хотя он был близок с Шалом, но они были чужды друг другу, особенно в последнее время. Диввит был ему добрым дядюшкой.

Марко Поло… Рэндидли помрачнел. По правде Марко Поло исчез ещё на дороге к Диардану, и он никогда не задавался вопросом, где он сейчас. Разве он не остался там, когда все остальные ушли?

Но когда Чёрное Копьё с пылающей в глазах яростью начало сближаться с ним, Рэндидли пришлось вернуться к реальности. Рэндидли осмотрел тонкое костяное копьё в руке и проверил его баланс. Оно… было идеальным. Намного лучше, чем громоздкое обсидиановое копьё. Конечно, сейчас оно потеряло свою громоздкость и мощь, но в то же время оно чувствовалось так…

Похожее копьё использовал Фантом в том дневнике. Прямо под приковывающим взгляд лезвием виднелся чёрный, как уголь, камень, что особенно выделялся на фоне костяной поверхности копья. Уголок рта Рэндидли дёрнулся. Что скажет Сэм, когда он вернётся в Доннитаун и покажет ему столь превосходное костяное копьё?

– Не игнорируй меня, чёрт возьми… – начало возмущаться Чёрное Копьё, но его прервал звонкий голос:

– Рэндидли, ты опоздал. Как долго ты будешь заставлять меня ждать тебя? – с упрёком спросил голос, и из-за обвалившегося дома вышла Азриэль, небрежно вращая своё копьё-иглу.

– Если такой мусор способен победить тебя, то… Вероятно, я зря положилась на тебя.

– У меня был длинный день, поняла? Просто подсоби мне немного.

– Тебе не нужно просить меня об этом. Это чужеземцы, – сказала, как отрезала, Азриэль. – Мои соболезнования, но наши гости отправятся обратно в Центральный Регион.

Глава 266

– Надо же… Сгинь с моих глаз или умрёшь как он, – с глумлением произнёс Чёрное Копьё, бросив быстрый взгляд на Азриэль. – Мне нет разницы, скольких убить. Хе-хе… С какого перепугу один из Великих Столбов будет вслушиваться в лепет какой-то нахальной шалавы с ущербного Севера? Ты вообще в курсе, с кем ты связалась?

– Ох, вы правы, я не знаю, – дерзко ответила Азриэль и подняла своё копьё. – Теперь, когда я задумалась о последствиях… Мне как-то не по себе.

Рэндидли перевёл дыхание и покрепче взял своё копьё. Он слишком хорошо знал Азриэль и уже привык к её язвительному сарказму. Эта её черта могла лишь оттолкнуть людей, но зато её поступки после такого угадать было проще простого. Её тело размылось воздухе, когда она рванулась к Чёрному Копью. Рэндидли активировал Охват Фантомного Копья устремился за ней. Ему было бы лучше держаться позади и атаковать противников своими заклинаниями, поддерживая её, но…

Вдохновение высосало всю Ману из его тела, что его горло начало першить точно так, как он ощущал себя при разговорах со своей матерью. Или как от юмора Азриэль.

Коричневое Копьё казался более готовым к сражению из той отлетевшей двоицы. Поэтому Рэндидли побежал вперёд, чтобы перехватить его перед тем, как он сблизится с Азриэль. Чёрное Копьё встретило Азриэль яростным рёвом и первоклассным ударом копья.

Коричневое Копьё двигалось медленнее, но его удары копья вызывали недоумение, что было весьма сложно поспевать за его скоростью. Вопреки своим желаниям Рэндидли пришлось блокировать его удар, два, три удара… И после каждого удара Рэндидли скрипел зубами, когда его отталкивало назад. Довольно неожиданно, но копьё Рэндидли отличалось потрясающей эластичностью и силой, что позволяло Рэндидли почти не сдерживать свои силы. Вероятно, в ядре копья обсутствовали некоторые недостатки изначального копья.

Но с течением боя всё больше проявлялась разница в мастерстве. По самым скромным подсчётам Рэндидли все навыки копья Коричневого Копья были выше сто пятидесятого уровня, что внушало опасения. К тому же весьма вероятным было то, что его характеристики тоже очень высокие. Возможно, они были даже чуть выше характеристик Рэндидли, от чего ему с трудом удавалось блокировать его удары. Казалось, что Коричневое Копьё также кое-что заметил, поскольку когда он снова и снова ударял это ничтожество, оно каким-то образом, пусть и с натяжкой, выживало, что начинало озадачивать его.

Пока они сражались, Рэндидли мельком посмотрел на Золотое Копьё, но казалось, что тот парень получил много травм от столкновения с Кругом Пламени, что потом швырнуло его, словно мяч, в стену ближайшего дома. Он едва стоял на ногах и просто со стороны наблюдал за сражающимися.

Спустя миг Рэндидли сосредоточился на противнике перед ним, упрекая себя за то, что отвлёкся, но Коричневое Копьё тоже опустил своё копьё и уставился на яростный бой неподалёку. Рэндидли отступил на несколько шагов и смог спокойно передохнуть, а после и сам повернулся и начал наблюдать за сражением Чёрного Копья и Азриэль.

Азриэль стояла со сложенными на груди руками, а перед ней на коленах стоял Чёрное Копьё, в шее которого зияла большая дыра. Казалось, он пытался сейчас что-то с трудом сказать.

Азриэль посмотрела на Рэндидли, несколько печально покачала головой и обернулась к поверженному.

– Я немного понаблюдала за тобой, пока ты дрался с Рэндидли. Если я уже тогда запомнила все удары, к которым ты прибегал… Как можешь ты таить надежды, что победишь меня? Тебе остаётся винить только своё высокомерие и гордыню. Не играй с едой, ведь она может застрять в твоём горле.

Чёрное Копьё покачнулось и, словно мешок, упало на землю. Когда он упал, из его горла потекла кровь, а выроненное из рук копьё ударилось о мостовую.

– Пошли, мы закончили здесь, – приказала Азриэль, подходя к Рэндидли. – А вы двое можете уходить. Тело можете забрать.

Золотое Копьё с вытаращенными глазами смотрело на мертвеца. Коричневое Копьё смотрело с такими же глазами, но он смог ответить:

– Не стоит. Он предпочёл бы остаться на поле боя, где его убили… но… он… он был сыном…

– Поднявший копьё должен готовиться к своей смерти, – поучительно произнесла Азриэль, уводя Рэндидли с собой. – Он сам определил свой конец.

И эта пара ушла. Спустя несколько секунд оставшиеся в живых копейщики развернулись и начали улепётывать в неизвестном, но противоположном направлении.

Чем дольше Сиэль наблюдала за шумом на некотором расстоянии к востоку, тем больше она хмурилась.

– Что там творится…? Почему никто не остановил их?

Чудак, что был другом Гостхаунда, который привёл её к гостинице, где остановился Гостхаунд, небрежно махнул рукой.

– Скорее всего, там сошлись в бою юные души копейщиков, которых вдохновило происходящее на турнире! Эх, молодость-молодость…

– Ты что, уже такой старый, что говоришь подобное…? – вслух спросила Сиэль, но мужчина не ответил. Так они и добрались к довольно простенькой и на вид недорогой гостинице. Когда Сиэль припомнила недавние события, она насупила брови. Помнил ли Гостхаунд, что она поклялась сделать…? Она просто… просто жаждала ощутить ответственность за собственную жизнь, для чего она и поставила на кон свою руку и сердце.

Она не знала, что будет хуже: вариант, когда он знает об этом, но не заинтересовался ею, или же вариант, что он не слышал её обещания и попросту смутится, когда узнает о нём. И эта неоднозначность положения пугала и смущала Сиэль. Она поступила так… словно ребёнок, что попытался восстать против вмешательства родителей в его жизнь.

Сиэль схватилась руками за голову и начала взъерошивать свои волосы. Почему она ломает себе голову над подобными вещами…!

Она в спешке пригладила свои растрёпанные волосы и вместе с тем чудаком подошла к двери. Когда они вошли, то встретили старика, который поприветствовал её спутника:

– О, это ты. Вы двое… А… Так вы решили пошалить…? Постарайтесь не слишком сильно шуметь, поскольку Шалу нужен отдых. Сейчас его навещает Клаптрап.

Проводник Сиэль с пониманием кивнул, а Сиэль могла только покраснеть. Они не планировали заниматься теми вещами, на которые намекал этот старик…!

– Нам нужен Гостхаунд, – произнёс проводник. – Он поблизости?

Старик удивлённо вскинул брови. Сиэль сейчас хотела под землю провалиться. Она лелеяла надежды, что громадный вес нависших над ней проблем раздавит её в лепёшку. И пусть от этой лепёшки ничего не останется, чтобы её отец мог спокойно оплакать её погибель и даже не догадался обо всех ужасах ситуации, в которой она сейчас оказалась…

– Нет… – вздохнул старик так, что показалось, будто его душу что-то терзало. Потом он продолжил:

– Он пошёл тренироваться с той девушкой Азриэль. У него столько забот, что он кидается на всех. Потому… будь осторожнее с ним. Не могу сказать… что Хелен даст добро на ваши шалости, если она прознает об этом.

После этих слов Сиэль впервые увидела, как её проводник дрогнул и поник от одного упоминания какой-то Хелен.

– Да… Позаботься, чтобы она не узнала. Она… здесь…?

– Нет. Она со своей кузиной, – ответил старик, и проводник с облегчением вздохнул и повёл Сиэль обратно на улицу, где он глянул по сторонам и направился прямиком к звукам сражения.

– Ты хорошо подумал? – недоверчиво спросила Сиэль. Сейчас ей не хватало только ввязаться в какую-то новую передрягу, от которой веяло чем-то политическим, ведь на это не обратил внимания никто из покровителей Диардана. Её отец очень влиятельный человек, но лидер Стиля Стального Пера был ещё большим авторитетом в этом городе. Поэтому если она совершит нечто вопиющее, даже отец не сможет уберечь её от жестокого наказания.

Её непоколебимый проводник продолжал вести её городскими улицами кратчайшим путём к громким звукам столкновения копий.

– Эм… а как тебя зовут? – с любопытством спросила Сиэль. – Я даже не знаю, кто ты. Никто… никогда не употреблял твоего имени…

Парень повернулся и с широкой улыбкой на лице произнёс:

– О… Я есть самый одарённый спутник копья мистера Рэндидли Гостхаунда, Родже…

В этот миг в их сторону ударила волна жара и огня. Этому пламени был нипочём тот факт, что между его источником и этими двоими находились здания. От удара они рухнули на землю. Когда ударная волна прекратилась, они вскочили на ноги, обменялись взглядами и рванули к месту взрыва.

Терн, Икааса и Хелен стояли вместе и скрывались в руинах того, что до недавних пор было магазином по продаже копий. Сейчас же от мощи заклинания у этого здания обвалился фасад. Они наблюдали, как откуда-то вышла Азриэль, что на несколько секунд увязалась в сражение с тем парнем, а потом оставила его с дыркой в шее.

– Потрясающе… Хотела бы я быть такой, как она, – прошептала Икааса с сияющими глазами. Хелен почувствовала обиду от того, что её кузена избрала эту необычную девушку своим примером для подражания, а ведь у неё была она, Хелен, которая долгие года защищала её от всех невзгод. Но сейчас она ничего не сказала. Азриэль и вправду была очень могущественной копейщицой, что её сила до ужаса пугала Хелен.

Вот что значит истинная сила. Сила, что способна решать, жить тебе или нет. Эта сила могла сокрушить цепи прошлого.

Они наблюдали, как Азриэль уходит вместе с Гостхаундом, а те двое выживших со спешкой умчались отсюда, и не пытались остановить ни одну из этих групп. Хелен почувствовала сильную горечь в своей груди. В конце концов… она ощущала себя столь слабой, что побоялась вступить в это сражение. Эти люди на несколько порядков превосходили её.

Вот так они повернулись и тоже ушли, наткнувшись по дороге на того спутника копья и Сиэль, что недавно сражалась с Гостхаундом, а теперь заинтересовалась этим беспорядком и пришла сюда. Тогда Хелен вкратце объяснила этим двоим, что произошло там, и заметила по их лицах, что эта новость потрясла их до глубины души.

Потом Хелен кивнула, соглашаясь на свои мысли. Для него это отличный вариант. Он без всяких сомнений обладал некоторыми привлекательными чертами, хоть их и было непросто разглядеть под слоем его кричаще больших недостатков. По большей части это была его способность переносить ругательства.

Эти прибывшие, казалось, хотели поговорить с Гостхаундом по поводу какого-то другого вопроса, но Терн предостерёг их:

– Те двое… Кажется, у Гостхаунда и Азриэль свои дела. Полагаю, сейчас лучше не становиться на их пути. Азриэль… очень известна и влиятельна среди копейщиков Диардана.

После подобного совета собравшиеся разошлись, поспрашивав друг друга, желает ли кто выпить. Разумеется, что никто не был против этого, поэтому Терн и Сиэль принялись обговаривать, кто мог послужить причиной этого нападения, и почему никто не обращал на него внимания. Спутник копья временами встревал в разговор со своими бесполезными замечаниями, а Хелен с Икаасой плелись позади.

Потом её кузена бросила последний взгляд на место, где был тот убитый копейщик, и, помрачнев, спросила:

– Хелен… а куда подевался труп?

Глава 267

«Духовное» тело Шала снова и снова подвергалось жестоким избиениям тени Аемона. Каждый его удар был уроком для него, буквально вбивая в тело Шала недостатки его Стиля. И перед создателем Стиля Фантомного Копья обнажались все слабости Стиля Шала, которого снова и снова избивали до потери сознания, и только благодаря магическим свойствам этого места ему удавалось оставаться в сознании.

Шал понимал, что происходящее с ним вне всяких сомнений было вымышленным сном, но подобных снов не встречалось в его прошлом. Этот сон был неясным, и всё было словно в таком плотном тумане, что у Шала едва получалось разглядеть что-то иное, помимо тумана. По правде, место, на котором он сражался с Аемоном, было обычной плоской площадкой.

Шал прекрасно осознавал, что пребывая в тени, он постепенно становился всё сильнее и сильнее.

Их копья снова скрестились, и они начали грациозно кружиться вокруг друг друга своими невероятно умелыми шагами. Шал был приятно удивлён, что с точки зрения силы он немного превосходил эту тень, но это только сдерживало его пыл. Причиной этому было то, что Аемон всегда знал, в каких сражениях нужно побеждать, и вкладывал всего себя в каждый удар, обесценивая недавние успехи Шала.

Аемон был гением, или его могли назвать гением, если учитывать его превосходные удары. Его могущество заключалось в том, что он невероятным образом контролировал собственную силу. Он чётко осознавал, когда нужно вложить все силы в удар, а когда будет достаточно только держать своего противника в страхе.

Он… пугал Шала, что он не стесняясь признавал. Но Шал продолжал принимать своим телом всю жестокость его ударов. Он не желал так легко уступить своему отцу или его тени. В этом сражении Шал поставил на кон свою гордость, потому он не проиграет.

Снова в уже который раз их копья схлестнулись, взгляды копейщиков пересеклись, и они снова разошлись в разные стороны, начиная обходить друг друга. Видимость в этом сне была такой себе, через что Шал хуже различал своё окружение, потому он и старался держаться на расстоянии, чтобы успеть среагировать. Нанести удар и отбить копьё. Броситься вперёд и отскочить. Сместиться в сторону и ударить.

Чем дольше Шал наблюдал за движениями Аемона… тем больше осознавал, что стоящий напротив него противник не больше, чем жалкая пародия на былое величие Аемона. Да, его навыки впечатляли, но вот характеристики подкачали. Вероятно, у этой тени едва-едва было больше сотни единиц в каждой из характеристик, но даже при таком раскладе Шал проигрывал. И тут у него появилась пугающая догадка, что этот призрак полагался не на характеристики, а подавлял его абсурдным превосходством уровней навыков.

Это был горький урок. Подобное называлось не иначе как… тирания того, кого люди прозвали Копьём Фантома. Каждый удар его копья отдавался тупой болью в руках и теле Шала. Его противник просчитывал всё на двадцать ударов вперёд. Целью его ударов было не избиение Шала. Нет. Его удары буквально сводили в могилу. Образ Фантома, который пропитал страницы дневника Аемона, не приносил смерть. Он был напоминанием от Смерти её жертвам, что они уже мертвы. Этот результат был неизбежным, и жертве оставалось лишь принять свою судьбу.

Копьё Аемона бесшумно скользнуло к шее Шала, а его собственный импульс только приближал неотвратимое. Он не попытался увернуться или заблокировать удар, вместо чего он только покрепче сжал копьё, направив его на тень. Все полученные в этом мире раны заживали почти в мгновение ока, так что Шал решил пропустить этот удар и напасть самому.

Аемон не отступил, а лишь чуть повернулся. Он не горел желанием обменять жизнь Шала на свою собственную. Однако глаза Шала в этот миг сверкнули зловещим светом, и его копьё изогнулось в полёте, обретя собственную жизнь. Он применил навыки собственного Стиля, который он создал вместе со своим братом. Его копьё пронзило сердце тени Аемона.

Отчаяние… Страх… До ненормальности чрезмерная одержимость получением силы… Нужда отыскать выход… Стремление самоутвердиться…

Причиной всему – это то, что та, кого я люблю, имеет положение намного выше, чем я…

Мне улыбалась сверкающей улыбкой женщина с длинными фиолетовыми волосами.

– Я могу отправить тебя в самые недра ада. Пока ты будешь там… тебе будет проще создать образ, заслуживающий любви той, которой ты дорожишь больше, чем своей жизнью… Что ты мне должен за это…? Ну, Аемон, как насчёт того, что ты посчитаешь это… подарком?

Мне знакомо место, куда она переместила меня. Это был мир, что пал жертвой Великого Бедствия. Мы должны постоянно защищать наш мир от вторжений из этого мира на Передовой. Меня переместило не в их военные крепости, а в сельскую местность, находящуюся далеко от неутихающих сражений. В этом мире правили ужасающие по силе Рейд Боссы, что создали свои логова далеко от глаз Великого Бедствия.

Здесь… я едва не умер сотни раз.

Страх… Одиночество… Отчаяние…

Но… Я убил тысячи. Десятки тысяч.

Окружённый смертью… Я отыскал обещанную мне силу.

Тяжело дышащий Шал отшатнулся. Из его раненной шеи ручейком текла кровь. Аемон равнодушно осматривал прищуренными глазами Шала.

«Это ведь… – внезапно промелькнула мысль в голове Шала. – Встреча Шала с Лукрецией.»

Тот леденящий и вечный страх… Противоречивая гордость с разочарованием… Чистая и жаждущая любовь… Все эти эмоции крепко засели в мыслях Шала, что мешало ему пошевелить даже пальцем. Он просто сидел на земле и сверлил глазами своего отца. Аемон не был приветливым человеком. Но именно сейчас Шал впервые осознал, сколько противоречий раздирало его отца. Внутри его тела собралось ужасающее количество стресса, и Аемон омывал его прочнейшей и чистейшей любовью, которой была пропитана каждая клетка его тела.

Но это отсекло его чувства к окружающему миру, оставив вместо этого одно равнодушие ко всему и ворох противоречий.

В этот миг Шала охватила вспыхнувшая искрой ярость.

– Ты полагаешь… – Шал никуда не спешил и протягивал слова. Он поднялся на ноги и продолжил:

– Ты полагаешь, что это восполнит всё твои огрехи? Всё время… каждую минуту, когда мы нуждались в тебе… Тебя просто… не было с нами…?

После этих слов копьё Шала размылось с невиданной доселе скоростью в воздухе. Он вложил в своё копьё всю бушующую в нём ярость. На этот раз его движения не только были преисполнены змеиной грацией его и Пронто Стиля Ядовитых Клыков, они также впитали в себя основы Стиля Фантомного Копья. Пускай он потерял в неизбежности, но это сочетание помогло Шалу вновь познать безжалостность и приспосабливаемость его наступательного Стиля, что, казалось, доставлял проблем даже Аемону.

Опять копья Шала и Аемона начали своё опаснейший танец, но сейчас Шал был готов. Это был танец, который он разрабатывал всю свою жизнь. Ценой раненного берда копьё Шала снова пронзило сердце Аемона.

Безмерная печаль… Животный страх… Крайняя осторожность… Всё это каждый день разъедало его волю, словно высыхающая лужа солёной воды.

– Я могу принять обоих мальчишек, – сказал мой старый друг Хейлтинг и положил руку мне на плечо.

– Нет…

Твёрдая решимость.

– Я не хочу, чтобы то существо… находилось около моего сына, – мои глаза ожесточились, и я развернулся, чтобы уйти.

Шал упал на колени. Его воспоминания о том, как его отправили к друзьям его семьи, а Пронто оставили с Хейлтингом обучаться обращению с копьём напрямую, всё ещё ярко отпечатывались в его сознании. Конечно, всё верно, ведь Пронто был первенцем, так что это было правильно. Но…

– То… существо…? – с трудом прошептал Шал. Когда это происходило, он был ещё ребёнком. Почему… Почему…? В его душе снова пробудились эти детские страхи. Каждый день он спрашивал себя, нормальный ли он, есть ли у него какие проблемы? Может его прокляли… Может потому все сторонились его… Верны ли поступки его отца? Изливали бы вы свой гнев на своего ребёнка…?

Аемон смотрел на него, не промолвив и слова. Затем он поднял копьё, а его лицо расплылось в улыбке.

Рэндидли уже третий раз вбили в землю вместе с воздухом в его груди. Азриэль кивнула каким-то своим мыслям. С виду она казалась довольной увиденным.

– Это и вправду поражает меня. Я полагала, что на некоторое время ты не сможешь нормально тренироваться. Но ты быстро пришёл в себя и начал учиться ещё быстрее. Вероятно, ты самый одарённый человек, которого я когда-либо встречала… не считая Драка и, естественно, меня самой.

– Да, да, – пробубнил Рэндидли, поднимая своё шатающееся тело с земли.

– Но я даже сейчас не ощущаю твоего упорства… – задумчиво произнесла Азриэль, бросив на него прикидывающий взгляд. – Этому виной разница моего уровня контроля с твоим…

Сердце Рэндидли едва не выпрыгнуло из груди. Эта свихнутая убийца, что без раздумий наносила свои удары за миллиметры от его сердца, даже когда он уклонялся, говорит о своём контроле!!??

Она продолжила говорить:

– Но к тому же… Ты тоже придерживаешь некоторые свои способности втайне. Я прям чувствую это.

Почесав затылок, Рэндидли пожал плечами. Ну да, он мог использовать некоторые другие навыки, как то же Вдохновение, но сейчас он не мог использовать его, поскольку он истратил этот навык, чтобы выжить в сражении против Чёрного Копья. Это был один из его козырей, что он мог использовать в предстоящем сражении.

Но казалось, что Азриэль приняла такой расклад и кивнула самой себе со словами:

– Вероятно, это только к лучшему… мужчина без секретов не сможет длительное время привлекать внимание женщины. Ещё раз.

Её тело исчезло из виду, и Рэндидли вмиг собрался и начал внимательно осматриваться по сторонам.

Глава 268

Один старик шагал по земле и насвистывал себе какую-то мелодию. Мир мчался мимо него, что всё размывалось. Он шагнул ещё раз, а потом ещё, и окружающая обстановка изменилась. Сперва он был на лесной тропе, а уже сейчас он оказался горной вершине. Когда он делал свой «шаг», то мир смещался настолько сильно, что земля под его ногами покрывалась трещинами.

Само его насвистывание не было громким, но всю живность в округе, включая монстров, пронзал до костей леденящий холод. Когда они слышали этот звук, их тела сжимались в страхе, а сами они прижимались к земле. Но к их удаче в следующее мгновение свист исчезал, и услышавшие его спрашивали себя, был ли этот свист на самом деле, или это лишь их воображение.

Но старик продолжал шагать так, что ветер даже не всколыхнул волосы на его голове или его бороду. Он был безукоризненным. На его лице играла лёгкая улыбка, а из его рта вырывалось это насвистывание.

Шаг.

Шаг.

А потом старик остановился, и его приземление образовало просторную поляну в лесу, что до недавних пор был густой чащей. Но вырваные с корнями деревья не отправились в полёт, а просто испепелились от его шагов. Вот какой была сила того, кто прибыл в это место.

Его находящиеся под многочисленными бороздками морщин глаза прищурились.

– Диардан, – с явным отвращением произнёс старик. Казалось, для его глаз ничего не значило расстояние между ними и его целью. Ему всегда не нравилось посещать Северный Регион. Не по той причине, как у его коллег, что считали Стили этого Региона никчёмными. Очевидно, что он не относился к этой категории людей, независимо от того, сколько другие старейшины могли жаловаться и стонать по этому поводу.

Многие поколения Север оставался ничейной территорией, пока в него не перешли некоторые Стили из Центрального Региона. Пожалуй, ушедшие Стили не были одними из известных. Но им всё же удалось попасть на Север и установить свои законы на его землях. Многие из изнеженных и заносчивых Стилей Центрального Региона вряд ли смогли бы сделать так же сейчас.

Нет. Настоящей причиной, почему он невзлюбил этот Регион, был определённый человек, живущий здесь. Он был тем, при воспоминании о котором этот старик всё ещё ощущал страх, хоть он был почти полностью убеждён, что тот человек умер много лет назад.

Впрочем, если их встречи можно было бы избежать, то старик бы не сомневаясь избежал её. Не было никакого удовольствия в том, чтобы находиться здесь. Причина всех его проблем, Аемон, была уроженцем Севера.

Сделав ещё несколько шагов, что приблизили его почти к самому Диардану, вероятно, он оказался в нескольких милях от него, старик вздохнул и будто чего-то лишился. Его волосы взлохматились, он согнулся, а из окружающего его воздуха исчезло то ощущение превосходства.

Он снова вздохнул, и убрал свой внешний вид, вселяющий страх. Сейчас он перестал быть тем могущественным человеком. Со стороны кто-угодно увидел бы в нём обычного старика, которого мог бы победить любой копейщик.

После использования этих шагов он потерял силы. Герроарк Чар, нынешний лидер всеми известного Стиля Бесконечной Жары, что находился в Центральном Регионе, медленной походкой направился в Диардан. Теперь каждый шагом он едва проходил метр.

Изначально он послал отряд, чтобы отыскать пропавших в последних событиях людей. Смерть его племянника беспокоила его, а само известие об этом удивило его. Но тот слабак, что восстановил знаменитость Стиля Фантомного Копья, не беспокоил его, хоть некоторая злоба по отношению к нему имелась. Не этот ученик был целью Герроарка… а его учитель.