Легенда о Рэндидли Гостхаунде

– Большая часть Эфира забирается Деревнями, поскольку это своеобразная дань классеров за ту силу, что они получили от неё. Но некоторая часть остается при нас. Не весь Эфир создается одинаковым. Эфир в окружающей среде тонкий и необузданный, он не поддается никому кроме тех, кто имеет сильнейший образ. Ты можешь поддерживать себя на нём, но с таким Эфиром сложнее наращивать собственную силу. В то время Эфир Деревни намного чище, хоть в каком-то смысле он более плотный. Это объясняется тем, что ты выражаешь почтение к Деревне, от которой получаешь Эфир. На таком Эфире легко становиться сильнее и расти в целом, но его плотность препятствует составлению собственных образов. Чтобы создать собственный навык при таких обстоятельствах требуется необычайно мощная сила воли. Награда за убийство Рейд Боссов и Боссов Подземелья также дает похожего рода Эфир, хоть его плотность зависит от самых Боссов. Потому такой Эфир стал более желанным.

– Чистейшая разновидность Эфира, которой наиболее просто управлять, чтобы развиваться по собственному пути… Это Эфир, который вы зарабатываете для себя посредством своей борьбы. Та крохотная крупица Эфира, что образуется в твоём теле с самого начала, постепенно соединяется с твоими органами по мере того, как ты преодолеваешь трудности. Именно этот Эфир самый желанный. Когда ты нуждаешься в Эфире, он образуется. На твоём уровне это лишь малая крупица, но… – Шал подошёл к сигилу и внимательно осмотрел его. Спустя несколько секунд он жестом поманил Рэндидли к себе.

– Это построение было спроектировано и построено моим отцом за его немалые личные средства. Подобно Подземелью оно ослабляет связь с Деревней тех, которые находятся внутри него. Оно ускоряет поток времени. Это способно выдать лишь 2-кратное ослабление, но даже это способно подавить Эфир с Деревни. Также оно разгоняет окружающий Эфир. Потому находясь в нём, у тебя остается лишь один Эфир – твой собственный. Мой отец использовал это сооружение, чтобы удалить со своего тела неочищенный Эфир, и потом он создал набор навыков, которой заимел имя Фантомное Копьё. Он создал все шесть движений за один раз, просидев шесть дней.

Шал согнул в локте руку, и в ней появилось громадное чёрное копьё. Его длина была около трёх метров, и оно было создано из обсидиана.

– Хоть оно в какой-то мере… показное, но у этого копья хороший баланс и с его силой шутки плохи. Тренируйся с ним. Всё, что тебе нужно, это повторение, повторение и ещё раз повторение. Только так ты сможешь отыскать образ для своих движений. Ищи его. Поскольку твоё тело будет испытывать нехватку в Эфире, ты откроешь собственный путь.

Рэндидли взял в руки копьё и пошатнулся. Его вес был умопомрачительным. Если основываться на том, как небрежно держал это копьё Шал, то его физические характеристики были поражающими воображение. Не удивительно, что он, даже не полагаясь на свои навыки, мог сокрушить Рэндидли.

– Я выключу эту конструкцию через час. У тебя остается лишь одно оружие, которое возможно там использовать. И ты должен хорошенько запомнить эту… особенность. Удачи.

Шал приложил руку к полу, и руны сигила постепенно зажглись. Поднялся туман, и казалось, что Шал растворился в нём. Рэндидли с любопытством повернулся вокруг себя, но всё погрузилось в темноту. Он мог видеть лишь глиф под его ногами, освещающий густой туман, который сочился из того же глифа и, казалось, расползался во все стороны бесконечно далеко.

Пожав плечами, Рэндидли взвесил копьё и принялся за дело. По его мнению, оставался лишь один вариант – Фантомный Выпад. И вот в таком полумраке он начал делать выпады снова и снова. После нескольких минут такого занятия Рэндидли решился призвать корневого паука в том месте, чтобы он не нарушил строение под ним. И чуть позже он с помощью Контроля Корней создал корневого аватара.

Удовлетворенный результатом Рэндидли проделал это ещё три раза. Затем он пришёл в такое знакомое с прошлого раза состояние, при котором он отрабатывал дыхание, удар, дыхание, удар, корректировка стойки. И при этом он размышлял о том, что ему рассказал Шал об Эфире и образе. Если источник Эфира оказывает влияние на образ… То не значит ли это, что его Эфир, образовавшийся из источника внутри него, первоначально был предрасположенным к его образам…?

Интересно, а могут ли те четыре человека, которые связанны с ним посредством его уникального навыка с благословениями, извлечь из этого пользу… А тело Рэндидли продолжало делать Фантомные Выпады. Поскольку раньше Рэндидли сосредотачивал внимание на скорости и внезапности, то пример Шала помог ему осознать, что этого он сможет со временем достичь. Увеличенные уровни навыков позволяют естественно увеличить скорость и вес удара. В общем, ему было нужно сильно захотеть и составить стойкий и могущественный образ. Но сперва ему нужно проникнуться окружающим Эфиром в его теле.

Рэндидли ощущал себя немного глуповато, ведь он уже долгое время повторял одни и те же действия, но ничего не происходило. Он просто упражнялся. Хоть это и не было так уж скучно, но это несколько разочаровывало его, ведь Рэндидли не был уверен, чего ожидать от этого. А может ли он вообще получить от этих действий какую-то пользу…?

Тем не менее он упорно продолжал свои тренировки, и спустя сорок минут он ощутил это. Странное ощущение скованности в груди, будто лёгкие не могут вдохнуть столько кислорода, как могли раньше. Но это не была нехватка кислорода. Его тело начало слегка дрожать, когда он продолжил тренироваться. Его тело требовало, чтобы он начал «глубже дышать», но Рэндидли придавил этот глупый инстинкт. В конце концов, это не решит проблему.

Как только появилось ощущение слабости, Рэндидли начал спрашивать себя, почему он так легко согласился на это испытание. Эфир в его груди начал пульсировать. Сперва едва заметно, но со временем он начал учащаться, подавляя слабость. По всех конечностях Рэндидли пробегали волны льда и пламени, что вызывало покалывания по всему телу. Каждое дыхание, которое он предпринимал в это время, было подобно тому, словно он погружал свою грудь в замерзшую реку, а потом сразу же выпрыгивал в кровать из раскалённых углей.

Его тело начало истекать потом, будучи не привыкшим к таким экстремальным ощущениям.

Хоть это его сильно отвлекало, но Рэндидли попытался не обращать внимания на движущийся по его телу Эфир. Он вновь поднял своё копьё.

Образ… Образ…

Вперёд. Всегда вперёд. Никаких поблажек. Это был его путь, лишь его путь, и он сам должен пройти его до конца.

Рэндидли сделал выпад, и после этого показалось, что Эфир внутри него загудел. Ощущения заострились, и в его плечах и руках возникли некие шпильки и иголки льда. Гудение становилось всё сильнее и сильнее. Казалось уже не гудением, а каким-то визгом. Вперёд! Вперёд! Вперёд!

Когда в его голова начала сотрясаться от этого гудения, Рэндидли позволил корневым аватарам распасться на части и сосредоточился лишь на копье, пропитывая каждый его сантиметр своей волей. Он вновь ощутил вокруг него ту едва заметную зелёную энергию. Как он считал, это было его Боевым Влиянием. Но и на это он не обратил внимания, сосредотачиваясь исключительно на копье. Образ его продвижения… всё ещё был слегка нечётким.

Поэтому Рэндидли закрыл глаза и представил Фантомный Выпад Шала. Не его скорость, мощь, а то, как копьё в его руке, казалось, всегда готово к тому, что будет выпад. Сосредоточился на том, что выпад неотвратимый. На том, что копьё будет продвигаться вперёд любой ценой.

Эфир в его груди продолжал отбивать ритм, и боль в голове Рэндидли продолжала нарастать.

Выпад…

Выпад…

Выпад!

Пот стекал с тела Рэндидли, но он даже не замечал этого. Его глаза были закрыты, и он постепенно подавил всю получаемую от его чувств информацию, игнорируя её всю. Он попытался избежать переключения внимания на буйный Эфир, заместо проникаясь огромным копьём в его руках

графический символ↩︎

Глава 143.

Шал соврал, не рассказав своему ученику всей правды: он отключит глиф не через час, а через шесть часов. Для его ученика это будет подобно двенадцати часам ада. Ну, если он выбрал тот путь. Если он был бы осторожен, пробыв двенадцать часов без движения, то хватило для того, чтобы истощить Эфир в его теле, и он остался бы в хорошем самочувствии.

У этой 12-часовой тренировки было две цели. Первая состояла в том, чтобы заставить паренька противостоять собственному Эфиру и заставить выйти за пределы возможностей своего тела. В его обучении это принесет немалые плоды, если он, конечно, правильно воспользуется Эфиром. Особенно, если он сказал правду по поводу того, что в плане Эфира, он похож на ходячую деревню…

Что это будет значить для его способности использовать образ для материализации Эфира…?

Даже Шал, который уже давно полагал, что его сердце окаменело, почувствовал некое волнение. Если на него в действительности было наложено это благословение, его ученику придется стать настолько сильным, насколько это возможно, прежде чем другие обнаружат его, и оно превратится в проклятье.

Шал проигнорировал ещё одну ударную волну, которая донеслась сверху. У Диввельтиана не должно было возникнуть проблем с врагами, которые пришли так рано. Он был одним из немногих копейщиков, которые не получали ранги от школы, но при всем этом отец Шала был осторожен.

Но Шал осознавал, что Диввельтиан был намного выше уровнем обычного Ремесленника. Кюталь был не из тех городов, которые смогли бы легко его победить.

Вторая причина, по которой Шал поместил своего ученика в формирование на столь долгое время, была более жестокой и расчётливой. Он уже несколько раз говорил это своему ученику, но похоже, что он не осознал суть вопроса; ожидавшие его враги будут намного, намного выше его по уровню. У его ученика были некоторые хитрости и умение выживать, но противники не дадут ему и шанса.

Требовалось, чтобы его ученик отыскал мощный образ копья, а также время для его усовершенствования. Эти двенадцать часов позволят извлечь весь неочищенный Эфир, находящийся в его теле, и благодаря этому процессу будет легче создать могущественный образ. Хоть и был риск смерти, но Шал не особо беспокоился по этому поводу.

Если ученик слаб, пусть лучше он умрет перед тем, как Шал пойдёт ва-банк, чтобы ему помочь. Ибо Шал знал ответ на проблему растяжения времени. Это будет сложно, чрезвычайно сложно, это будет весьма рискованно, и большую часть риска возьмёт на себя Шал. Даже если это сработает, Шал будет полностью выведен из строя на продолжительное время. В более большом городе им бы пришлось уйти прочь, чтобы воплотить этот план, поскольку люди, которые имели что-то против Стиля Фантомного Копья и Радужные Охотники стали бы обыденностью. Без силы Шала…

Пусть он и знал, что его сила была на уровне Адепта, но внутри он чувствовал страх, лишь думая о возможности такой беспомощности.

Но глаза Шала вспыхивали, когда он смотрел на глиф. Он не мог видеть своего ученика, но очень сильно желал, чтобы тот преуспел.

Не ради Стиля, не ради здоровья своего ученика, а ради имени, которое он хранил глубоко в своем сердце: Лукреция. Благодаря Эггеру, Шал теперь знал её расположение.

Действия его отца принесли Шалу много чего, но часть договора с другими Школами включала в себя пункт, что Стиль Фантомного Копья мог перемещаться только по тем районам, которые охраняла Школа Копейщиков. Так что Шалу нужна была обоснованная причина, чтобы покинуть их территорию.

Он словно ученик, направляющийся к турниру, место проведения которого находилось далеко-далеко.

Сейчас это была просто несбыточная мечта. Его ученик победил на Отборочном Региональном Турнире. После этого всё ещё оставался Региональный Турнир, где его будут поджидать настоящие соперники готовые к турниру. В том турнире первые четыре получат пропуск в Зал Стоек Школы Копейщиков, а после…

После чего эта четверка, как и другие группы из иных регионов Школ Копья, попадут на Всеобщий Турнир Школ Копья. Это соревнование проводила Школа Смерти.

– Первые четыре… м-да… – Шалу казалось, что это невозможно, но его ученик оказался заразительно положительным в этом отношении. Кроме того их целью было достичь первой восьмерки, в любом случае. Ещё всего лишь одна победа.

Шал рискнет всем ради победы. Даже своей жизнью и жизнью своего бездарного ученика.

– Лукреция… ты не можешь сбегать от меня вечно…

Время тянулось, и вокруг Рэндидли всё расплывалось. Всё начало вращаться вокруг копья. Он видел это, даже с закрытыми глазами. Оно увеличивалось и удлинялось, было схожее ощущение с тем, когда сидишь в тёмной комнате с закрытыми глазами.

Это было странное и неестественное чувство, но Рэндидли не обращал на это внимания, он только продолжал бить копьём воздух впереди себя. Каждый раз, когда он двигался, через его тело изливался Эфир.

Удар был неизбежен, он настигал мгновенно, время…

Рэндидли задумался и остановился. Время… хм…

Его мысли быстро проносились сквозь разум. Несмотря на боль в голове, Рэндидли мог ясно представить, как его копьё двигалось настолько быстро, что могло показаться, будто оно продвигается очень медленно, непонятно как, но копьё нарушало законы времени. Или копьё использовало время для того, чтобы ускорить себя, тем самым достигая цели в мгновение ока.

Через несколько секунд он потряс головой, прогоняя этот образ прочь. Это было не его копьё. Это… неизбежно. Не нужно, чтобы копьё использовало время ради своих интересов…

Но та атака была также неизбежна и неотразима, как и само время. Она приближалась, был всего лишь вопрос… времени. Словно обратный отсчёт.

Рэндидли ударил ещё раз, в этот раз скорость копья была ниже, чем раньше. Эфир в нем странно колыхнулся, словно был в замешательстве.

На самом деле… было возможно то, что именно его копьё, своим образом времени его же и ранило. Обмениваем непредсказуемость и скорость на мощность. Рэндидли ударил ещё раз, в этот раз копьё ещё больше замедлилось.

Но когда он совершил удар, он инстинктивно почувствовал, что атака больше стала походить на иллюзию. Постепенно и медленно…

Когда удар полностью вытягивался, воздух, казалось, гудел от неистовой силы удара. Рэндидли отвел копьё назад и ударил ещё раз.

Было похоже на то… что сила времени, будто дает знать врагу заранее о его приближении.

Воздух гудел.

Это была неудержимая сила, и когда она достигала цели…

Воздух трескался и посвистывал.

Рэндидли наносил удары снова и снова, и Эфир внутри него начал двигаться. Там, где раньше были ледяные иглы, появился некий неиссякаемый горн, извергающий огонь и дым. Его тело одолевало странное чувство жара, а сознание расплывалось.

Но он всё же заставил себя продолжать, нанося удары из разу в раз. Только через повторение он сможет отыскать ответ. Рэндидли не был точно уверен, сколько времени у него ещё осталось, а также не был уверен в том, влияет ли это как-то на его характеристики, но это что-то делало с его Эфиром. И это что-то, сосредотачивало его внимание на острие копья.

Даже когда его внутренности осушились до такой степени, будто в нём бушевала отдалённая пустыня, Рэндидли наносил удары. Сейчас копьё издавало странные трещащие звуки каждый раз, когда с силой взрывалось.

Его глаза заблистали изумрудным сиянием, и Рэндидли почувствовал образ. Неизбежная природа времени… Оно приближается, сметая всех нас с пути… Оно затрагивает нас всех… Это сильнейшее оружие. Острейшее копьё.

Некоторое время Рэндидли продолжал бить. Его грудь была пылающим вулканом. Эфир кипел в нём, смешиваясь и кружась в различных формах. Невыносимо, эта боль была похожа на ту, которую он испытывал, когда Шал щедро поливал его кислотой в подземелье.

Рэндидли замедлился и задумался. В настоящее время казалось, что он достиг предела того, что он мог сделать с этим образом. Плохая идея, продвигаться дальше в создании образа, без предварительной проверки его с Шалом. Рэндидли не хотел слишком сильно продвигаться по неверному пути. И пока он ещё находился в сосредоточенном состоянии…

Прежде чем что-то сказать, Рэндидли присел на несколько минут, позволяя гулу в голове уняться. Эфир продолжил неприятно мутиться внутри него, но если он не сосредоточится, дело будет обречено на провал.

Через некоторое время Рэндидли встал и начал изображать странные стойки, которым его обучил старый черепах. На данном этапе Рэндидли мог полностью завершить упражнения первого цикла, а также почти полностью второй цикл. Третий всё ещё был за пределами его возможностей.

Эфир лениво переместился в ноги, чувствуя себя словно холодный и освежающий ручей. Он избавился от чувства истощения. Рэндидли увидел то, что хотел. Он увидел образ, как черепах делал эти упражнения. Одной из первых вещей, которые он получил от системы, были корни.

Рэндидли изобразил свои ноги толстыми, здоровыми и крепкими корнями, изливающимися золотом жизни. Они были настолько сильными, что казалось, они никогда и колыхнуться не посмеют. Корни были настолько огромными и сильными, что казалось, их хватит, чтобы поддерживать дерево, на которое опиралось небо. Эта была та сила, которую он так хотел. Про себя он произнес слово, которое описывало дерево.

Иггдрасиль. Его ноги, его основание, будут корнями, которые смогут поддерживать Иггдрасиль, Мировое Древо.

Это было то, что он искал. Сила. С этим даже если его навыки копейщика будут ниже, чем у его оппонентов, он не дрогнет. Он не будет бороться. Ведь его основа бесконечна. Его корни протягивались так глубоко под землю, что его невозможно было сдвинуть с места. Энергия и жизнь текли вверх, придавая ему твердости. Он будет вечен.

Рэндидли плавно перешёл от первого движения ко второму, его ноги начали трястись. Эфир хлынул вниз, ледяная река, которая захватывает тебя и уносит вниз. Добрые родители предупреждали детей держаться подальше от сюда.

Когда он сосредоточился на этих огромных, золотых корнях, Рэндидли исполнил второе движение, и дрожь усилилась. Хоть его грудь вздымалась вверх-вниз, а огромные капли пота стекали по его лицу, он продолжил двигаться таким странным образом, несясь, работая каждой мышцей ног и бедер.

Словно грохот волн он закончил второе движение и перешел к третьему. Несколько секунд он пробивался вперед. Ледяной Эфир плескался вокруг его ног, кружась, ощупывая и вырисовывая сигилы.

Но затем волна, исчерпав свою силу, откатилась назад.

Рэндидли рухнул, но засмеялся.

– Ещё немного… – пробормотал он. – Ещё…

Глава 144.

Шал открыл глаза и очистил голову от лишних мыслей. Время почти пришло. Через плотный глиф, что скрыл все внешние источники Эфира, было невозможно проследить за происходящим, поэтому была возможность, что по своей глупости его ученик быстро потратил свой Эфир и умер. С его телом ничего не случится, но вот искра его жизни…

Это было бы большим разочарованием, так как Шал провёл всё это время за раздумьями над тем, что им с этим делать и как ему убедить Диввельтиана оказать им свою помощь. С его поддержкой им удастся осуществить это…

Впервые за долгое время Шал пожалел о том, что отец разорвал почти все свои связи. Очень немногие из их старых союзников оставались положительно настроенными по отношению к ним. Они остались сами по себе, без помощи каких-либо местных сил…

Чувствуя, что время истекло, Шал приготовился опустить глиф.

– Спасибо, наставник, – поклонился копейщик. – Было действительно полезно увидеть вашу силу.

– Не надо льстить, – фыркнул Диввит. – Но, полагаю, время от времени я мог бы давать вам некоторые советы. Встаньте в стойку.

Взволнованный спутник копья сделал это. Осторожно и не спеша, Диввит объяснил, что он знал о стиле Железного Копья, его сильных и слабых сторонах, и поведал свои мысли, что появились у него после наблюдения за копейщиком. Откровенно говоря, количество информации, которой он владел, и его проницательность, которой он так непринуждённо пользовался, были невероятны.

Затем, что было ещё более невероятно, Диввит начал описывать образ и движения, которые могли бы превратиться в великий навык, если бы у него было свободное место для навыка.

Копейщик взволнованно кивнул.

– В таком случае, – сказал Диввит. – Всё, что осталось, это удар. Сосредоточься на воображении. Прочувствуй истину в своём теле и двигайся. Если ты хочешь этого достаточно сильно, то мир ответит на твою просьбу.

Спутник копья поднял своё копьё, но всё ещё колебался. За эти последние несколько дней… Столько всего колебало его уверенность. Он схватил всё это, скрутив в клубок, затем он вложил этот клубок неприятных эмоций в конец своего копья. Железная защита и пробивающий удар…

За мгновение до того, как он начал движение, произошло очень странное событие. Снизу пришёл непонятный хаотический всплеск энергии, такой густой и необузданный. Он бушевал, распространяясь повсюду и почти сразу же погружаясь в тела всех на корабле, наполняя их сильной яростью и сосредоточенностью.

С горящими уверенностью глазами он ударил, и его копьё плавно устремилось вперёд. По какой-то причине, из-за этой наполнившей его энергии, он смог хорошо почувствовать образ. Крепость из неуязвимого железа. Хотя многие пытались противостоять этому, они потерпели поражение и пали.

– Железный Оплот! – прокричал он чистым и ясным голосом.

К его удивлению и радости, после того, как он закончил свой удар, перед ним появилось уведомление.

– Ахаха! Наконец-то! – взволнованно воскликнул он. – Это доказательство… Доказательство, которое мне нужно…! Моя сила не имеет себе равных! Это движение было создано мной, Ро…

В этот момент палуба корабля буквально взорвалась, в результате чего копейщик потерял сознание.

Хелен побледнела, увидев, как под ними взрывается палуба. Чем, чёрт возьми, занимаются эти идиоты?! И эта энергия… возможно ли, что это…?

Посмотрев вверх, она заметила двух падающих без сознания человек. Одним был связанный с ней спутник копья, которого она считала идиотом. А вторым был Гостхаунд. Не задумываясь, она бросилась вперёд и прыгнула вверх, поймав Гостхаунда и обхватив его руками, а после приземлилась на палубе соседней лодки.

Приземлившись, она удивилась тем, насколько лёгким он был. Легко было забыть о том, что он был её ровесником, хотя и имел идеальное для копейщика тело. Его руки были большими, а конечности длинными. Его плечи были намного шире её, а его стойка была исключительно твёрдой и сильной, когда он атаковал. И к тому же его глаза сейчас пылали очень интенсивным светом.

Хелен призналась себе, что он мог бы стать хорошим источником генов для её детей, если не больше. Таким образом, она последовала за своим импульсом и стала его спутником копья.

Вернувшись, Хелен бережно опустила его на палубу. Скорее всего, этот мудак был ответственен за взрыв, но она старательно контролировала гнев, который испытывала. Будет куда проще, если рядом с ним она больше не будет показывать свою… тёмную сторону.

Как странно, она сбежала из дома, чтобы не быть связанной семьёй в результате слияния двух империй по кожевенному делу, но теперь у неё появились перспективы, которые заставили её всерьёз задуматься о его совращении.

Но эти мысли быстро ушли. Она встала и призвала своё копьё. Потому что прямо сейчас…

Это сложно описать. Она нанесла удар вперёд, затем плавно перешла в другую стойку, затем в третью. Она медленно выпрямилась и внезапно осознала недостатки собственных движений, словно они были совершенно очевидными. Она вновь прошла через смену стоек. Потом снова и ещё раз.

Она была серьёзна. Она продолжала делать это ещё около минуты, пока энергия окончательно не рассеялась из её тела. Без сомнений, это был Эфир. А ещё…

Он был таким чистым, что это казалось невозможным. За последние несколько минут она получила по пять уровней мастерства в каждом из своих трёх движений. Первые три уровня она получила в первые три раза, когда совершила движение после осознания изъянов в собственной технике. Такая сила…

Похоже, она была не единственной, кто это заметил, потому что на палубах соседних лодок начинали собираться люди, что смотрели на них с серьёзными выражениями лица. Даже старый пердун Диввит не стал исключением.

На палубе появился Шал, и, обменявшись серьёзными взглядами с Доввитом, молча подошёл к Гостхаунду и посмотрел на него сверху вниз.

– Ты чёртов болван.

Его голос был сердитым, но сидящая рядом с ним Хелена увидела лицо Шала. Оно было искажено маниакальной улыбкой, а его зубы сжались в безжизненном подобии улыбки. Любой другой мог бы предположить, что на тренировке что-то пошло не так, но то, как Шал смотрел на Гостхаунда… было похоже на то, как волк смотрит на толстую овцу. Шал определённо был чем-то доволен.

Затем Шал резко выпрямился, а Хелен моргнула, когда на палубе появились две фигуры, которые, похоже, пришли с внезапно появившейся по соседству покачивающейся лодки. Над седовласым мужчиной и женщиной с пышной причёской развевался большой светло-голубой Тасл Стиля Крушащей Волны.

– Приветствую, – сказал мужчина тихим и ровным голосом.

Диввит встал и поклонился.

– Почётные гости, вы желаете благословить наше судно своим присутствием?

Взгляд мужчины скользнул по разбросанным доскам и зияющей в палубе дыре.

– Думаю, нет… Мы просто прогуливались рядом.

Затем он сделал глубокий вдох носом.

– Здесь хороший ветер… До встречи, друзья.

Затем маленькая лодка, несущая двоих, развернулась и начала плыть. Лодки на её пути поспешно расходились в стороны, чтобы пропустить их.

Хелен почесала голову. Какого чёрта только что произошло?

Шал смотрел на своего ученика, который продолжал мирно спать. В его голове до сих пор крутились произошедшие часом ранее события, когда он опустил глиф, окружавший его ученика.

Поскольку глифы постепенно начали выходить из строя, возникло странное сопротивление. Они работали в основном за счёт энергии самого Шала, поэтому он был немного озадачен тем, почему глифы сохранились после прекращения подачи энергии. Шал предположил, что он никогда не был тем, кто управлял глифами за другого в течении столь долгого периода времени, поэтому, возможно, он ранее дал ему слишком много энергии.

Таким образом, своей волей он остановил активность глифов, и они засияли.

Вслед за этим появилась огромная волна энергии, которая столкнулась с ним, когда он обнаружил вспотевшего, стоящего на ногах Рэндидли. Вокруг него ревел поток энергии, развивающий его тёмные волосы и заставляющий сам воздух светиться.

Рэндидли удивлённо поднял голову, а затем улыбнулся и сказал:

– Шал. Думаю, я нашёл новый образ. Скажите мне, что вы об этом думаете.

Его ученик немедленно занял боевую позицию. Ещё до того, как он завершил это движение, инстинкты Шала предупредили его об этом ударе. И через секунду удар понесся вперёд. Плавно и странно медленно. А когда Шал стал свидетелем этого удара копьём, он не мог не удивиться.

Это копьё…

В этом копье он смог увидеть жестокую улыбку своего отца. Вся его уверенность покинула его тело, и он на мгновение задрожал. Но инстинкты оказались сильнее его страха, и Шал шагнул вперёд, после чего подбросил своего ученика в воздух прежде, чем тот смог завершить свой удар копьём. Он так спешил, что высвободил слишком много сил, пробив своим подброшенным в воздух учеником палубу.

Внезапно Шалу показалось, что густая энергия вокруг его ученика была… Эфиром. Густым и необузданным Эфиром, который наполнял его тело и шептал о возможной силе. Честно говоря, похоже, что его ученик был обречён. Если большие Стили узнают, как это можно было удержать в теле…

Просто забудьте о любой угрозе, которая только может исходить от системы. Люди этого мира сами загрызут за силу, которой обладал его ученик в своём теле.

И тому свидетельство обнаружение и скорое прибытие членов Стиля Крушащей Волны. Похоже, они каким-то образом заметили взрыв чистого Эфира, как и то, что его источником была именно эта лодка. В данный момент их намерения были мирными, но если они окажут давление… Шал прищурился и успокоил дыхание. Возможно, тогда им следует уйти. Эфир в теле его ученика дал Шалу надежду. Возможно, он получит шанс в своей долгожданной мести.

Глава 145.

Рэндидли шевельнулся, а потом напряжённо сел. Что произошло…?

– Вот ты и проснулся. Хм… С одной стороны хорошо, что ты не погиб, но с другой ты всё только усложнил. Ту формацию… невозможно будет использовать некоторое время, пока её не починят.

Рэндидли уже хотел что-то ответить, как вдруг заволновался и побледнел. Он повредил формацию…? По правде, это было ужасно, ведь хоть пережитое им ощущение Эфира причинило ему немало страданий, но оно и взбодрило его.

Подумав об этом, Рэндидли взглянул внутрь своего тела. Казалось, что хоть Эфир и распространился по всему его телу, проложив более тонкие нити в его руках, но ещё больше в области ног, но он вернулся в своё обычное неактивное состояние. Он двигался, но так медленно, что и заметить было непросто. Ну и периодически по жилам Эфира пробегали импульсы.

Наконец, обратив внимание на Шала, Рэндидли подметил, что тот, казалось, ни капли не расстроился по поводу того, что такая ценная формация приведена в негодность. На самом же деле… он казался скорее весёленьким.

Шал поманил Рэндидли, и тот вышел из комнаты с наследием Стиля Фантомного Копья.

– На сегодня можешь отдохнуть и поупражняться в своих других… навыках.

Рэндидли немного удивило то, что Шал, казалось, не желал напрямую сообщить ему об эффективности его заклинаний, но он просто не придал этому значения.

– А завтра мы продолжим тренировки, – продолжил говорить Шал. – Вечерами вместо тренировки в формации ты будешь использовать второй из инструментов, которые достались мне от отца. Его дневник. Где-то через неделю мы уйдём, чтобы тренироваться в более… подходящем месте. К тому времени уладь свои дела. Ведь ты вернёшься обратно либо сильным, либо в гробу.

И после этого Шал оставил Рэндидли.

Несколько посмеявшись на слова Шала, что явно не сулили ничего хорошего, Рэндидли сел на пол и обратил внимание на уведомления. Кажется, создание его навыка достигло отметки в 80%. То есть, за эту неделю, после которой Шал увезёт его в какое-то опасное место для дальнейшего обучения, возможно довести этот навык до ума.

А следующее уведомление особенно привлекло к себе внимание Рэндидли.

В связи с Вашим сильным образом стало возможным изменить навык Фантомный Выпад. Желаете ли Вы объединить образ с этим навыком? Предупреждение, в зависимости от качества компонент эффективность навыка или образа может уменьшиться. Всё ещё желаете продолжить?

Может и было бы умнее подождать, но…

Рэндидли поднялся на ноги и сделал выпад. Копьё было медленным и непоколебимым, но когда он завершил удар, во все стороны распространилась гудящая ударная волна. Даже кости Рэндидли слегка завибрировали от мощи этого удара.

Может и медленно, но у него ещё остается Замах и Призрачный Разрез. Лучше пожертвовать скоростью движения ради его мощи. Этого должно хватить, чтобы побеждать в схватках и заставлять других в страхе отступиться. Тут Рэндидли вспомнил себя, когда проиграл Тартету в схватке на копьях, и выбрал «Да».

Поздравляем! Ваш навык Фантомный Выпад Ур 70 изменён на Неотвратимое Фантомное Пришествие Ур 35 (Необычный). Сохранена половина выгод от уровней мастерства навыка. Уровни навыка будет возможно получить немного проще, пока уровень нового навыка не сравнится со старым.

Поздравляем! Созданный Вами навык получил Необычную редкость. Продолжайте дальше открывать новое, и Вы обнаружите, что необычные отправные точки создают необычные пути!

Рэндидли поднял копьё и задумчиво посмотрел на его острый обсидиановый кончик. Неотвратимое Фантомное Пришествие…? Возможно, что именно этот образ и засел в его мыслях. Постоянное продвижение вперёд, неумолимо сближаясь с врагом. Этого Фантома нельзя избежать.

Кроме того уведомление от Системы было занятным. Оно воодушевило его создавать больше навыков различной степени редкости и потом использовать их как пути. Но у него уже есть движение Рунической редкости. Оказалось, что даже с послаблением требований к повышению уровню, ему предстоит немало потрудиться, чтобы открыть доступ к пути этого навыка^6^. Но было хорошо узнать, что этот путь, скорее всего, ценный.

После Рэндидли начал подсчитывать полученные уровни других навыков. В итоге он заработал два уровня во Владении Копьями и Работе Ног Фантомного Копья, три в Железной Коже и Уклонении (скорее всего на это повлияли недавние побои Шала), один в Спешке, два в Усилении, два в Боевом Влиянии, четыре в Рвении, один в Контроле Корней и Плантаманции, один в Создании Зелий, три в Гравировке Маной, три в Физической Подготовке, четыре в Медитации, один в Сопротивлении Боли (похоже, та боль от Эфира вызывала настоящую боль), четыре в Бактериальной Регенерации и Стойкости Духа и наконец пять во Втором Дыхании.

Поскольку большая часть его времени тренировки в той формации была использована на Фантомный Выпад, который сейчас преобразовался, и упражнения ног, не казалось, что он много получил. Но похоже, что его способности к регенерации улучшились из-за тех жестоких тренировок с Шалом.

На душе Рэндидли оставались сожаления, что он не использовал то время для развития образов большего количества навыков. Особенно это касалось тех вещей, что могли заметно улучшить его общую силу. Но пока он отложил это дело до момента починки формации. Не стоит зацикливаться на том, что могло бы случиться, поступи он иначе. Лучше сосредоточиться на тех вещах, что изменились к лучшему.

Шал даже слова не молвил о движении, которое Рэндидли использовал на нём. Он лишь указал, что возможно продолжить развивать его. Это признание категорически отличалось от недавнего отношения Шала к нему. Все бы согласились, что из Шала не самый лучший учитель, но он был беспристрастным и скрупулёзным, поэтому Рэндидли не мог сильно винить его. Сверх того, Рэндидли даже согласился с манерой обучения Шала, которая была именно такой, какую он так жаждал заполучить для своего дальнейшего роста.

После всех этих уровней у Рэндидли набралось 47 ОП, чем он был крайне удовлетворён, ведь такого количества с головой достаточно, чтобы окончить этот странный Путь Одинокого Копья. До этого времени он дал ему лишь Здоровье, Маны и Запас Сил… Невозможно, чтобы те чуждые и могущественные руки всучили ему бесполезный Путь!

Потому он вложил требуемые для завершения пути 27 ОП и посмотрел на уведомление, вспыхнувшее перед его глазами.

Поздравляем! Вы окончили Путь Одинокого Копья! Вы крепко держите в своих руках копьё и не боитесь ступать вперёд. Все другие остались позади Вас. Существуете лишь Вы и Ваше путешествие за горизонт. Небо над Вами ошеломленно приходит в движение. &()#()$#(*$#(RQ#($#$(#*$)#($(#$DSF)#$(#)$A(#)$(#(@()#&!@$#@[email protected]$#@##@_$*#@$#*@[email protected]#@OL)$!_#[email protected]$#@[email protected_\~;D

Рэндидли ошарашенно смотрел на уведомление. Это… а где награда…? Но более того, что значат все эти беспорядочные символы…? Они окончились смайликом…?

Но прежде чем он смог по-настоящему вникнуть в произошедшее, его тело содрогнулось. Его плотный сгусток Эфира будто взорвался, и из него хлынули три громадных потока. Первый поток начал закручиваться вверх в ещё более плотную и сжатую спираль, чем сгусток первоначального Пути. Этот небольшой комок завис над тем местом, где до сих пор вращался в вечном цикле его Навык Души.

Два других потока Эфира расширились и, скручиваясь и петляя, наконец, обосновались в районе его желудка, где находились сигилы других навыков. Постепенно стабилизируясь, эти два потока трансформировались и менялись, пока не приобрели форму окружающих их навыков. А потом они застыли. Рэндидли заинтересованно направил на них своё внимание, но ничего не произошло.

А когда он более тщательно сосредоточился на этих двух формах, то перед ним появились два объяснения.

Рыдающее Облако (Редкий) Ур 1. Призывает небольшое плачущее облако. Те, кого коснутся слёзы облака, будут испытывать увеличение Регенерации Здоровья и смягчение ослабевающих эффектов статуса. Возрастёт концентрация и ясность ума, все внешние воздействия будут стёрты. Размер облака и эффективность эффектов увеличивается с ростом уровня навыка. Контроль над облаком увеличивается с ростом уровня.

Родство с Погодой Ур 1. Читайте ветры, что позволит вам определить погоду и климат в считанные минуты. Родство с миром природы и эффект увеличивается с ростом уровня навыка.

– Небо надо мной ошеломленно приходит в движение… Так там писалось…? – молвил Рэндидли, прищурив глаза. Ни один из этих навыков не казался очень полезным, и они оба казались сложными для прокачки. Вероятно, они обеспечат ему дополнительные ОП в будущем. Он подумал, что умение с облаком направлено на повышение его мысленных возможностей, что может быть полезно в некоторых ситуациях. Но опять же, это чисто вспомогательные навыки…

Ничего другого не оставалось, и Рэндидли подумал, что не следует быть слишком жадным. Он, наконец, отыскал новый атакующий навык, который он сам и создал. Да и Шал, похоже, планировал обучать его следующие два месяца или около того. Рэндидли не очень знал, когда именно наступит следующий этап турнира. Случались времена, когда он осознавал, насколько забывчивым и слегка невезучим он был.

Ещё раз проверив свой экран Путей, Рэндидли не заметил каких-либо новых путей. Пораскинув мозгами, Рэндидли всё же решился начать Путь Массового Уничтожения. Оказалось, что этот путь требует 25 ОП, так что вложив свои 20 ОП, Рэндидли почти закончил его. За каждый пятый уровень он получал очко Силы, что приятно удивило его после предыдущего пути, что закончился весьма удручающе.

Рэндидли сконцентрировал своё внимание внутрь себя. Может тот маленький комочек, который сейчас находился возле его Навыка Души, был настоящей наградой… Но когда он использовал на нём осмотр, и ничего не случилось, ему оставалось лишь печально вздохнуть. В конце концов, не может же мир вращаться лишь вокруг Рэндидли. Может это лишь странное совпадение или какая-то ошибка.

Рэндидли поднялся на палубу. Тот парень, что сейчас был его спутником копья, и имя которого Рэндидли до сих пор не узнал, сейчас находился под командованием Диввита, что заставлял его латать дырищу в палубе. Рэндидли обошёл их и направился в другую сторону.

Там он спокойно сел, скрестив ноги, и глубоко вздохнул, наслаждаясь холодным ночным воздухом и запахом солёной воды.

Выскочило уведомление о повышении уровня его нового навыка Родство с Погодой. Этот факт несколько ошеломил Рэндидли, но потом он усмехнулся. Ведь он уже некоторое время не принимал то чёрное зелье. Достав его из своего пространственного кольца, он и вновь не мог не удивиться тому, насколько бесконечным оно казалось. Каким-то образом, после такого длительного времени его применения, оно вовсе не исчерпывалось. Он попытался заглянуть в бутыль, но увидел там лишь черноту.

Оно не могло быть полезным для здоровья, но не утруднял себя беспокойствами по этому поводу, ведь он принимал его уже так долго, но не испытывал хоть какого-то негативного эффекта. Он взял своё ежедневное питьё и поместил его обратно в пространственное кольцо.

путь навыка открывается на 50 Ур↩︎

Глава 146.

После этого Рэндидли углубился в себя и применил свой новый навык Рыдающее Облако. Несколько секунд ничего не происходило, но когда Рэндидли взглянул вверх, он узрел, как над ним образовалось небольшое облачко. На протяжении следующей минуты его глаза всё больше округлялись по мере того, как уровень Маны падал вниз, втекая в облачко над ним. После того как облачко вобрало в себя 1000 единиц Маны, оно успокоилось, оставив ему малый процент от начального количества Маны.

Рэндидли создал зелье маны и, поднеся его к губам, сказал:

– Рыдающее Облако… Больше похоже на Ненасытное Облако…

Само облако было довольно маленьким, примерно размером с их корабль, а вскоре из него начали выпадать капли дождя, что падали на палубу, тем самым создавая стучащий звук. Рэндидли закрыл глаза и наслаждался ощущением. Это действительно освежало. Из-за того что он использовал умение на отдаленной части корабля, капли попали только на него. Корабли перед ними расходились, позволяя им заплывать вглубь города. Диввит и тот спутник копья работали на другой стороне, так что они не попали под дождь.

Несколько минут Рэндидли провел в медитации, наслаждаясь расслабляющим чувством отдыха. Прошло много времени с тех пор, как ему было так спокойно на душе. Рэндидли это показалось несколько необычным, но он предположил, что использование облака для стабилизации психического здоровья после жестких тренировок может быть довольно эффективным методом.

Пока Рэндидли сидел под дождём и восстанавливал Ману, он понял, что скучает по готовке. Если бы он не выбрал путь к силе и могуществу, было бы интересно сосредоточиться на готовке как на умении и посмотреть, насколько он сможет в ней продвинуться. Вышел забавный мысленный «эксперимент», было потешно представлять жизнь потраченную на достижение кулинарных высот. В прошлом он даже получил полезный навык Грация из Готовки.

В конце концов, Рэндидли начинал с фермерства и скрещивания, создавал новые виды растений для того, чтобы выжить в своём первом Подземелье. Он мог создавать как первичные ингредиенты, так и готовить из них что-то. В общем, в некотором роде это был бы крайне полезный образ жизни.

Естественно, это не был путь Рэндидли.

Не то чтобы ему не нравился этот путь. На этом пути он не найдёт удовлетворения после всего того, что он пережил. Система заставляла его взять в Деревне класс. А здешние люди думали, что он не сможет участвовать на соревновании при его уровне силы. Он выбрал цвет, который считался позорным, а Охотники хотели убить его и нацепить его Тасл на свои плащи.

Хоть сейчас он полагался на Шала и Диввита, это всё больше и больше раздражало Рэндидли, особенно после того, как он стал таким самостоятельным в Доннитауне. Он больше ни на кого не хотел полагаться. Используя только свою собственную силу, он хотел вдолбить каждому, что они не правы. Он хотел показать, что его путь намного выше и лучше, чем у кого-либо другого.

Хотя нужно делать шаг за шагом и не спешить. Окруженный дождем, Рэндидли достал наруч и иглу. После чего начал гравировать. Нежные капли дождя падали вокруг него, охлаждая и взбодряя его.

Хелен сидела в тени палубы и смотрела на человека, у которого она сейчас служила. Он… чертовски ненормальный.

Он взошёл на палубу, немного подышал, сел, вызвал небольшое облако дождя, а сейчас он гравировал броню. Хелен конечно знала, что он мог сделать… некоторые из этих вещей. Гостхаунд был невероятно компетентен, и это была одна из причин, по которой она была готова прийти к нему на службу.

Но он был не таким, как те все, кого она встречала раньше, что считали себя одарёнными копейщиками, были чрезмерно высокомерными и совершенно ошибочными в оценке своих сил. Конечно же, в некотором отношении он не отличался от них. Несмотря на то, что уровень Регионального Турнира был выше недавнего отборочного, он не казался испуганным или обеспокоенным. Он даже не упражнялся с копьём, только гравировал.

Нагло и в открытую. Какой же это идиотизм. Гостхаунд, казалось, не понимал, какова была опасность для них всех, если гравировку обнаружат. Гильдии относились к этому очень серьезно. Монополия для них очень важна.

Тихо ступая, Хелен подкралась ближе. Этот был навык, которому она должна была научиться пока росла как член подчиняющейся семьи кожевников, которая служила известному Стилю. Возможно, это была причина, по которой она так быстро стала спутником копья после того, как сбежала из дома, чтобы уклониться от свадьбы. Это было всё, что она знала с раннего детства. Служить кому-то.

Но он не был таким. Он был непорочен и сосредоточен и, казалось, не получал никакого удовольствия от атрибутов силы. Он даже был глубоко шокирован, когда они сказали, что хотят быть его спутниками копья. С тех пор он ничего от них не требовал, кроме торговли с тем потным торговцем.

Он говорил немного, что нравилось Хелен.

Она сделала ещё один шаг вперёд и почувствовала, как на неё упала капля дождя. Нахмурившись, она посмотрела вверх, и по ходу того, как капли падали на неё, её хмурость выветривалась. Прекрасное… чувство. Естественное и свободное. Этот дождь… она не сталкивалась с ним с тех пор, как была ребенком. Как будто всё, о чём ты беспокоился в мире, это барахтанье в луже и разбрасывание грязи.

– Чёрт… – вздохнула она, но затем её испугал смех и вывел из мечтательного состояния. Её глаза сузились, и она повернулась, чтобы посмотреть на Гостхаунда. Через несколько доли секунд её выражение лица снова стало беспристрастным. Если этот урод смеялся над ней…!

Но казалось, что Гостхаунд даже не заметил её присутствия. Он улыбался, смотря на наруч в своих руках. Несколько секунд он просто пялился на него. Его зелёные глаза были ясными и свирепыми. Затем он посмотрел вверх и удивился, увидев Хелен перед собой.

Удовлетворённая тем, что Гостхаунд не смеялся над ней (несмотря на одаренности Гостхаунда, утончённость не входила в их список), она сладко улыбнулась ему. Она удивилась, насколько это было искренне, а ещё больше она удивилась тому, что в её сердце загорелся маленький и манящий огонёк удовольствия.

– Посмотри на это, – взволнованно сказал он. – Я и понятия не имел, что эффективность настолько возрастёт… Что ты об этом думаешь?

Хелен подошла, взяла наруч и осмотрела его. Её брови мигом вылезли на лоб.

– Святое-копьё, складское-тряпьё.

– Что…? – озадаченно произнёс Гостхаунд. Хелен покраснела и улыбнулась настолько мило, насколько смогла.

– Приношу извинения… (чих) Это… впечатляюще.

И она не соврала. Не броня конечно, а гравировка.

Кожаные Наручи Ученика Ур 25. Кожаная броня сделанная учеником, состоящая из некачественных материалов. +2 Живучесть, +25 Здоровье. Гравировка Дождя I.

Гравировка Стрекоза 61% (Необычный). Ветер движется с носителем, увеличивая скорость атак и защиты. На носителя накладывается Аспект Стрекозы II.

Аспект Стрекозы II. +2 Реакция, +5 Ловкость.

Гравировка Дождя I. Гравировщик освоил собственный процесс гравировки, в снаряжении накапливаться бонусы. +5 Мана, +1 Фокус.

Тем не менее Хелен отреагировала на броню со страхом. Гравировочные Гильдии, возможно, не будут заинтересованы в дешевых подделках, например, когда гравировка добавляет один или два дополнительных очка. Это будет их раздражать, и они попытаются покончить с этим, но это будет довольно медленный процесс.

Но это снаряжение… его гравировка добавила два к Реакции, пять к Ловкости, один к Фокусу и пять к Мане. Человек может и не заметить, если к характеристикам прибавиться одно, два очка, но если это число граничит с десяткой? Любой заинтересуется, даже если бы не характеристики, на которые они полагались чаще всего. В конце концов, характеристики были связаны друг с другом, и если обстоятельства не были чрезвычайно надуманными, всё они оставались полезными в бою.

Однако Гостхаунд стоял с ребяческой улыбкой и смотрел на неё. Это значило, что он ожидал более яркой ответной реакции, так что она сказала:

– Это… потрясающе… но… ты не беспокоишься о гравировальных гильдиях…? Они не будут добры к тем, кто отбирает у них покупателей.

Его зелёные глаза сверкнули, и Гостхаунд только посмеялся и развернулся.

– Мой путь простирается вперёд. Я не беспокоюсь о том, что пока мне не мешает. У меня и так своих забот хватает. Хорошо, изумительно, потрясающе.

Он ушёл, напевая про себя что-то, а Хелен некоторое время сидела неподвижно на том же месте. Потом она посмотрела вверх и улыбнулась, тоже наслаждаясь чувством лёгкого дождя. Это реально… расслабляло, первый раз за долгое время. Возможно, ей крупно повезло, что она оказалась с этим человеком на этом корабле.

Глава 147.

Дни начали идти своим ходом для Рэндидли, за исключением времени во второй половине дня, когда он читал дневник человека, который основал Фантомное Копьё. Дело шло медленно, потому что слова мерцали и горели странным светом. Читай он этот дневник до своего столкновения с Дайаной, Рэндидли был бы несколько смущён этим, но теперь он ясно чувствовал, что книгу наполняло чрезвычайно мощное Боевое Влияние. Полное смерти Боевое Влияние. На первой странице подробно описывался Фантомный Выпад, и Рэндидли был поглощён чтением.

Вы лишь инструмент, а выпад – это естественное продолжение чего-то гораздо большего, чем вы сами. Вы не посланник смерти, а лишь последнее напоминание. Помни это, нанося удар копьём. В глазах Смерти жертва уже мертва. Ваш долг подтолкнуть их и напомнить им об их окончательном провале.

Рэндидли пока что был далёк от понимания этой книги, и даже этот отрывок был чрезвычайно странным в том плане, что когда он думал в таком ключе, это казалось ему не такой уж и плохой мыслью. Но когда он держал книгу в руках… казалось, будто сам воздух ревел от ярости и обиды покойных душ. Казалось, пока он был занят чтением, на его плечи низошла холодная рука самой Смерти.

К концу прочтения этого первого отрывка, у Рэндидли всё время появлялась сильная головная боль, а после Шал отобрал книгу.

– Ты слишком слаб, чтобы читать дальше. Но теперь ты видишь образ, необходимый для того, чтобы стать сильнее.

В голосе Шала всегда чувствовалась скованность, и Рэндидли хотел спросить, что случилось между ним и его отцом, но этот вопрос так и не покинул его уст. Он не был уверен, было ли это из-за самого Шала или из-за натуры Рэндидли «держи всё в себе», но так или иначе, он ничего не спросил. Вместо этого он лишь кивнул и потёр виски.

Но тот факт, что образ, заложенный в дневнике, был столь сильным, даже когда Рэндидли не держал книгу в руках, был свидетельством его огромной силы. И дело было даже не в том, что образ отца Шала был очень чётким и ясным, а в невероятном количестве наполняющих его деталей. Текстура, звук, тени… всё это было выжжено в сетчатке Рэндидли и висело перед ним даже после того, как этот дневник забрали. Это был невероятный уровень силы даже для этого помешанного на силе мира.

Это был тот уровень образа, которого ему предстояло достичь. В некотором смысле, для Рэндидли было естественно основать на этом свой собственный образ. Но в то время как отец Шала выбрал для своего образа Смерть, в качестве основного источника Рэндидли выбрал Время. Это делало поиск нужного образа гораздо более сложным, но Рэндидли надеялся, что сумеет совладать с этой задачей.

Кроме того, Рэндидли позаимствовал кое-что из названия, которое система дала его навыку: Неотвратимое Фантомное Пришествие. Поэтому, когда после прочтения дневника он сосредотачивался, Рэндидли представлял свой образ. Он поставил себя на гигантские часы. А вокруг него неспешно парили и тикали часики меньшего размера.

Затем эти часы успокаивались и замолкали, а гигантские часы начинали звенеть и дрожать. Вой был слышен даже тогда, когда далеко позади него начало появляться ужасное присутствие. Медленно, но уверенно, звуки гигантских часов становились всё более зловещими, а внимание начало сосредотачиваться на копьё в его руках, когда оно скользило вперёд. И когда он двигался, этот вой становился ещё более злобным, и появился словно изголодавший призрак, что мчался вперёд. Сначала он был не более крошечного пятнышка в дали, но затем начинал стремительно расти, сравнявшись размером сначала с человеком, потом с машиной или даже целым зданием.

До тех пор, пока жертва могла видеть одну лишь открытую пасть, шум был гармонией между последним звуком часов и воем призрака. Через некоторое время Рэндидли начал чувствовать, как в его груди начал двигаться Эфир, когда он представлял это. Возможно, с помощью этого он сможет заставить силу образа этого движения подняться на новый уровень.

После этого Рэндидли продемонстрировал свой новый образ Шалу. За этим последовали самые жесткие и длинные избиения, которые Рэндидли доводилось получать. Хотя он и так понимал, что Шал был быстрым и сильным, но он не знал, НАСКОЛЬКО Шал был силён и быстр на самом деле. Большую часть времени до этого момента Шал просто старался двигаться чуть-чуть быстрее и прикладывать чуть больше силы, чем Рэндидли, вынуждая его выйти за собственные пределы, после чего просто сбивал его с ног.

Конечно, это было сродни насилию, но Шал хотел, чтобы Рэндидли понял, как опасна в бою может быть минутная оплошность. Сражаясь, ты стремишься убить своего противника. Или же ты ошибаешься и умираешь. Таким образом, Рэндидли привык к избиениям.

Но на этот раз…

Были моменты, когда Рэндидли думал, что он действительно вот-вот умрёт. Он часто ходил по краю, и хотя его здоровье было едва выше ста единиц, а большинство костей было сломано, Шал не давал никаких поблажек. Тогда Рэндидли понял, что это не было обычным обучением. Это был урок через боль, который Шал так яростно вбивал в его тело.

– Твои движения слишком медленные, тупой ученик, – говорил в конце Шал, стоя над Рэндидли со сложенными на груди руками. – Ты ещё слишком слаб, не усложняй своё обучение. Если у тебя появится свободное время, чтобы думать о других вещах, нам, возможно, понадобится дополнительная тренировка, вроде этой.

Затем он уходил. Излишне говорить, что Рэндидли признал, что было бы слишком нереальным одновременно с этими тренировками пытаться поднять силу своего образа. Лучше сосредоточиться на чём-то одном и постепенно улучшать это. Поэтому Рэндидли стёр большую часть образа, сохранив множество тикающих часов, а также надвигающегося призрака. Но он уменьшил его, сделав размером с человека.

Тело он сделал похожим на человеческое. Одна половина лица была черепом, а другая – лицом девушки. Когда он посмотрел на лицо, в его груди появился ком. Сидя в своём внутреннем мире и глядя на образ, который он создал для этого навыка… Рэндидли смотрел на крайне знакомую ему… половину лица.

– Сидни, – прошептал он. Жуткий призрак улыбнулся. Тогда он поднял руку и изгнал этот образ, разрушив его. Он думал, что Сидни уже, вероятно, была мертва, но это не значит, что он хотел, чтобы её образ преследовал его. Вместо этого, когда Рэндидли создавал образ во второй раз, всё ещё придерживаясь идеи с женским лицом, он выбрал свою мать.

И посмотрев на результат, Рэндидли почувствовал изменения. Там, где его раньше не было, появился неизбежный страх, что рождался в груди того, кто смотрел на это изображение. Сам воздух был наполнен беспомощностью. Точно такой же, как в детстве Рэндидли, когда он хотел помешать своей матери пить и погружаться в объятия мужчин.

Чем больше он размышлял об этом, тем сильнее становился вихрь беспомощности вокруг его копья. И теперь, хотя видеть и полагаться на неё бесконечно бесило Рэндидли, он решил оставить образ с лицом своей матери. Пришло и её время хоть что-то сделать для него.

Оставшееся на этой неделе время было посвящено утренним тренировкам, а также вечерним сеансам магии и гравировки.

Помимо этого в свободное время Рэндидли наблюдал, как Диввит разбирался с противниками или давал указания двум другим копейщикам.

В действительности казалось, что у многих людей были дела к нему. Но чем больше Рэндидли наблюдал, тем больше понимал, что на самом деле главной целью был не он, а весь Стиль Фантомного Копья. Похоже, отец Шала в прошлом сделал нечто разозлившее множество людей. К счастью, все приходившие были лишь разведчиками, и не было ещё никого хотя бы уровня Ремесленника. Но Рэндидли думал, что это лишь вопрос времени.

Он продолжал развивать свою гравировку, но лишь Стрекоза смогла подняться выше 60%. Две другие упрямо остановились на 59%. В итоге, Рэндидли создал 8 наручей с 68% Стрекозы, что принесло ему немного дополнительных денег, которыми он воспользовался, послав Хелен за разными часовыми механизмами вроде часов, заводных игрушек, музыкальных шкатулок и других интересных, но достаточно хрупких механизмов.

Рэндидли слушал их, сидя под своим Рыдающим Облаком, и запоминал их звуки. Затем он разобрал их и собрал снова. Он даже получил навык Мастерство Часовщика и поднял его до седьмого уровня. Это было совсем не тем, чему он хотел бы посвятить много времени, но если он хочет иметь стабильное изображение… Он думал, что ему стоит сильнее погрузиться в него, словно в настоящее хобби, в отличие от гравировки, что стала такой прибыльной.

Жестокие тренировки Шала, прокачивание гравировки, стресс от чтения дневника Фантомного Копья… таково было напряжение, которое ежедневно испытывал на себе Рэндидли. Несмотря на свою высокую Живучесть, он начал спать по часу или два каждый день просто чтобы дать отдохнуть своему телу.

По мере того, как проходила неделя, длительность тренировки Шала увеличивалась, охватывая стратегию битвы, правильное использование различных техник, которые Рэндидли унаследовал и разбор ошибок Рэндидли. Идеальных ответов не существовало, были лишь быстрые и своевременные.

Позже Рэндидли обязательно посвятит время изучению вопроса, как извлечь выгоду из тех или иных ситуаций в бою, но сейчас было бы лучшим решением медленно развивать боевые инстинкты. Шал презирал нынешний уровень движений Рэндидли, говоря ему, что лучше двигаться первым.

Рэндидли почти не взаимодействовал с двумя спутниками копья, но чем больше он наблюдал за ними, тем больше понимал, что они явно были странными людьми. Хелен была одной из самых привлекательных женщин, которых он когда-либо встречал, но она зачем-то подавляла себя. А второй… имени которого Рэндидли до сих пор так и не узнал, на самом деле был довольно искусным копейщиком. Он проводил много времени, тренируясь на палубе и смотря на своё отражение в воде.

К концу недели Рэндидли получил два уровня во Владении Копьями, четыре в Неотвратимом Фантомном Пришествии, шесть в Работе Ног Фантомного Копья, четыре в Железной Кожи и Уклонении, два во Владения Боем и Блоке, один в Усилении, Расчётном Ударе и Ударе с Разворота, пять в Боевом Намерении, два в Контроле Корней и Призыве Мора, шесть в Опаляющем Снаряде, два в Плантаманции и девять уровней Рыдающего Облака.

Также он получил один уровень в Создании Зелий и Очистке, четыре в Гравировке Маной, один в Физической Подготовке, Беге и Медитации, два в Сопротивлении Боли, три в Первой Помощи, три в Грации и Бактериальной Регенерации, один в Стойкости Духа, шесть во Втором Дыхании, четыре уровня Родства с Погодой и, конечно же, те семь уровней Мастерства Часовщика.

Купаясь в лучах встающего из-за горизонта солнца, Рэндидли обнаружил своё большое количество ОП, накопившееся за прошедшую неделю. По просьбе Шала он отложил тренировки странных движений черепахи, пока они не прибудут к месту назначения, о котором он ничего так и не сказал.

На данный момент Рэндидли решил просто продолжать, как обычно, и пойти по Пути Массового Уничтожения.

Использовав пять ОП, он завершил первую ступень этого пути.

Глава 148.

После последнего вложенного ОП перед Рэндидли вспыхнуло уведомление о завершении пути.

Поздравляем! Вы закончили Путь Массового Уничтожения I. Вы тронулись в путь по полной крови и смертей дороге, но иногда этого не избежать. Вы смело ступаете вперёд, и Вы часто оказываетесь перед выбором. Вы наткнулись на разветвление пути! Продолжить или получить Ваши текущие награды за путь?

Рэндидли прикинул, что лучше продолжить в таком духе какое-то время, поэтому он выбрал вариант о продолжении пути. Однако его несколько раздражало то, что сейчас он не получил награды за завершение пути. Лишь Сила увеличилась на одну единицу.

Вдобавок к этому его предыдущий Путь Массового Уничтожения I 25/25 преобразовался и стал Путем Массового Уничтожения II 25/50. Рэндидли уже терял терпение, но вложил ещё 25 ОП в этот путь. После этого он получил по очку в Восприятие на 30, 40 и 50 уровне. После этого перед ним вновь выскочило уведомление.

Поздравляем! Вы закончили Путь Массового Уничтожения II. По мере Вашего продвижения вперёд, вокруг Вас начинают собираться груды костей. Горизонт перед Вами пустынен, а Ваше бесцветное будущее укрыто тьмой. Слева Вы заметили небольшой алтарь из черепов. Вы желаете свернуть сюда? Вы наткнулись на разветвление пути! Продолжить или получить Ваши текущие награды за путь?

У Рэндидли невольно дёрнулся глаз. Это совсем-совсем не похоже на эффективное использование ОП. Но поскольку он по натуре был чертовски упрямым человеком, то раз уже он начал идти по этому пути, то он во что бы то не стало окончит его. Не время сейчас отступать. Ведь его предыдущее путешествие по пути Нехоженый привело к его первому Навыку Души, Владению Зелёным Копьём, который потом хоть слился с другим Навыком Души, но и сейчас приносит ему единицы характеристик. На этот момент нужно лишь вытерпеть эти лишения. Потому Рэндидли снова выбрал вариант о продолжении пути.

Вы миновали Алтарь Вождя. Ваши неполученные награды за это: +5 Сила, +3 Выносливость и Ловкость, +2 Живучесть и Восприятие, +1 Реакция.

«Как они щедры, что указали мне, от чего я отказался», – мелькнула мысль в голове Рэндидли. Он ощущал некую горечь в своём горле от упущенных характеристик. И чтобы не предаваться отчаянию, он снова открыл меню путей. И за миг его глаза на лоб полезли. Теперь у него был Путь Массового Уничтожения III, но возле него стояло число… 50/100. Неужто стоимость так сильно увеличивается…?

Совсем поникший Рэндидли вложил большую часть из своих оставшихся 62 ОП в этот путь. Он получил что-то за 75 и 100 уровень, но это было лишь по +2 к свободным характеристикам. Это немного подняло ему настроение. Все четыре очка Рэндидли вложил в Восприятие, чтобы хоть немного повысить свою способность сражаться с высокоуровневыми копейщиками.

Поздравляем! Вы закончили Путь Массового Уничтожения III. Груди костей вокруг Вас превратились в бурлящие моря. Куда не кинь глазом, везде застыли безмолвные болота из крови. Вы и сами понимаете, что по этому пути может идти лишь один. Вы задаваетесь вопросом, нужно ли это Вам, наслаждаетесь ли Вы этим путём. И ответ решит всю Вашу судьбу. Справа вы заметили деревянную чашу, по венца наполненную кровью. Вы желаете свернуть сюда? Вы наткнулись на разветвление пути! Продолжить или получить Ваши текущие награды за путь?

Воздерживаясь от… крайне большого искушения, что возникло перед ним от слов о чаше с кровью, Рэндидли снова выбрал вариант с продолжением пути.

Вы миновали Чашу Искателя Крови. Ваши неполученные награды за это: +8 Сила, +7 Выносливость и Ловкость, +1 Живучесть и Реакция. Удар Искателя Крови (Необычный) Ур 1.

Рэндидли попытался закрыть глаза на упущенные награды и в спешке открыл экран путей. Случилось самое худшее… Путь Массового Уничтожения IV 100/200. Так теперь ему надо ещё 100 ОП, чтобы он смог принять награду…? А может ему стоит взять следующую награду, если она окажется чем-то занятным…

Но Рэндидли отрицательно мотнул головой. Он не сдастся так быстро, не с его железной волей. Так что он вложил свои последние 12 ОП в этот путь и, едва держа себя в руках, попытался перевести дыхание.

Ведь вскоре сюда пожалует Шал, и придёт время их временного отбытия из Кюталя. Но перед этим ему ещё нужно уладить некоторые дела. Прошла уже неделя с тех пор, как он лично встречался с Клаптрапом. И Рэндидли подумал, что будет правильно навестить его и рассказать о своих планах на ближайшее время.

Когда Клаптрап поздно ночью открыл двери, в которые кто-то постучал, он почувствовал странное чувство дежавю. Его глаза распахнулись от удивления, когда он заметил перед собой Гостхаунда. Он в спешке затянул его внутрь и предложил неплохой чай. Гостхаунд с вежливости отказался и начал объяснять, что вскоре он покинет этот город на некоторое время для тренировок к Региональному Турниру.

Клаптрап с пониманием кивнул и вытащил из своих запасов по сотне сапог и нагрудников, а также двести наручей. Последователи Стиля Крушащей Волны были очень удовлетворены наручами с 60% рунами. А ещё их очень заинтересовала необычная Гравировка Дождя и её бонус, который получили все доспехи. Хоть сейчас это была лишь незначительная прибавка к Мане и очко Фокуса, но со временем он будет совершенствоваться, и бонус вырастет.

Похоже, что в Стиле Крушащей Волны крепко засело предубеждение, что этого гравировщика вскоре загребёт к себе какая-то Гильдия Гравировщиков, и они начали предлагать больше денег за броню с гравировками. Таким образом, от одних предположений грядущей прибыли у Клаптрапа закружилась голова. Но вопреки этому его пыл слегка охладился, ведь к нему на днях заглядывали представители из других известных Стилей, что заподозрили что-то о продаваемой им броне.

На этот момент он не мог с уверенностью сказать, начать ли ему свою торговую войну или же оставаться верным текущему клиенту. Но он знал, что действовать нужно быстро. Но когда Клаптрап вытащил такую груду брони, Гостхаунд помрачнел.

– Ты… – в его голосе слышалась нотка сомнения. – Разве это не большая часть твоих запасов…? Не могу точно сказать, куда я попаду на тренировки, но что если Шал просчитается с ней…

Гостхаунд затих на мгновение. А потом продолжил:

– Есть вероятность… что я могу не вернуться живым. Думаю, тебе бы лучше оставить часть у себя.

Но Клаптрап покачал головой.

– Без тебя я бы вернулся к обычной жизни посредственного торгаша. На текущий период твоя Гравировка приносит мне и тебе крупную прибыль. Никого не волновало качество и мастерство этих изделий; тут один некачественный ширпотреб. Но твоя Гравировка…

Потом Клаптрап умолк и побледнел. Ведь сейчас он назвал его работы, которые требовали немало усилий, обычными дешевками. Но Гостхаунд лишь усмехнулся на это и кивнул ему, чтобы он продолжал.

– Помимо этого… может кто-то подобный тебе это не поймёт… но существует некоторые вещи, которых ты не сможешь добиться обычными способами, – медленно говорил Клаптрап. – Ради некоторых целей… нужно ставить свою жизнь на кон. У меня есть одна такая цель.

Гостхаунд успокоился и опустил глаза к столу перед ним. После он начал собирать лежащую на нём броню в своё пространственное кольцо.

– Так это правда…

– Моя цель – это девушка! – выкрикнул Клаптрап, поддавшись внезапному порыву чувств. – Я хочу стать величайшим торговцем во всём Северном Регионе, и тогда я смогу попросить её руки. А она… очень похожа на тебя, Гостхаунд. Она – драгоценный приемник очень могущественного Стиля.

– Я что, выгляжу таким «драгоценным»…? – пошутил Гостхаунд. – Ну, в любом случае, удачи тебе. Если ты уверен в своих силах, то дерзай. Только так ты сможешь убедить мир. Уж в тебе-то я не сомневаюсь.

– Как бы сказать… Мы же с ней практически незнакомые друг другу люди, – неловко сказал Клаптрап.

Звонкий смех Гостхаунда ошеломил его.

– Ты даже не толком говорил и уже планируешь жениться на ней?

– Ну… – начал Клаптрап, чувствуя себя более решительно. – Я продавал ей доспехи.

От этих слов Гостхаунд согнулся пополам в припадке смеха, что сильно поколебало впечатление Клаптрапа о Гостхаунде, что раньше считал его зажатой и устрашающей личностью. Но когда его неудержимый смех приутих, он повернулся к Клаптрапу и кинул на него задумчивый взгляд.

– Есть ещё кое-что, что я бы хотел обговорить с тобой.

Клаптрап почувствовал себя так, будто его окунули в холодную воду посреди зимы. Как он мог позволить этому снова случиться…! Этот парень перед ним был прирождённым мастером, что мог добиться своего обычными и безобидными вопросами. Как он мог послабить свою бдительность даже на секунду перед Ним?

Пытаясь не выдать своих волнений, Клаптрап попробовал сымитировать Гостхаундову манеру речи и спросил:

– И что же?

– Что ты можешь поведать мне об истории Стиля Фантомного Копья?

– Ты готов? – спросил Шал, когда его ученик вошёл в комнату.

Его ученик кивнул. При всём том множестве ошибок и оплошностей его ученика Шал был несказанно рад, что среди них не было лени и колебания. Когда существовала цель, которой нужно достичь при любых обстоятельствах, его ученик закатывал рукава и решал все проблемы на пути к этой цели. И это всё при том, что не всегда он обладал достаточными навыками для этого. Они вышли на палубу и сняли свои Таслы с мачты.

Поскольку они покидали этот город, то забрать Таслы с собой было самым разумным решением. Это должно на некоторое время гарантировать спокойствие Диввиту. Затем они начали быстро мчаться, перепрыгивая из лодки на лодку, к паутине канатных лестниц, ведущих наверх утёса.

Ещё одним положительным качеством его ученика было то, что он обладал большой выносливостью. Так что даже когда Шал задал ему очень жесткий, по своему мнению, темп тренировок, Рэндидли не проронил ни одной жалобы и продолжал упорствовать, чтобы поспеть за своим учителем. Кажется, он имеет вполне пригодное физическое состояние. Если бы только этот дурень понимал, как это использовать во время боя.

Когда они продолжали свой забег, на них то и дело бросали любопытные взгляды окружающие. Но никто из этой пары не обладал достаточной популярностью, чтобы их узнавал каждый в такого роде месте. Хотя голубоватая кожа Шала привлекала к себе некоторое внимание.

Он до сих пор сожалел, что позволил своему отцу убедить себя, что покраска кожи – это отличная идея.

Когда они достигли плато, Шал ещё больше ускорился. И в таком темпе они бежали почти восемь часов, пока не начали приближаться к горной цепи. Когда перед ними предстал хороший вид на уродливый и массивный замок на самой большой горе, Шал остановился и повернулся к своему ученику.

– Пред тобой находится Системная Деревня. На достаточно высоком уровне развития они позволяют покупать здания, которые обладают свойством замедления времени. Сперва многие Деревни находили это любопытным, ведь зачем это нужно, когда есть Подземелья? Но вскоре сюда нагрянуло Великое Бедствие, и многие посчитали, что такое замедление времени очень полезное для них. И использовали это для наказаний.

Его ученику были непонятны эти слова, потому Шал лишь покачал головой и продолжил:

– В этом мире высокие характеристики предоставляют гораздо больший срок жизни. И здесь властвует эта сила. Обладающие ней получают чувство превосходства над окружающими. Поэтому когда кто-либо с большой силой буянит и злоупотребляет ней, правители не всегда имеют достаточно сил для должного физического наказания. Ведь с высокими характеристиками легко перетерпеть любую боль. Они не могли направить этих людей в свои армии, когда нагрянуло Великое Бедствие. Но они не могли позволить им околачиваться без дела.

– Так они решили заключить их под стражу, – выразил догадку ученик.

– Да, – кивнул Шал. – Такие места с замедлением времени превратились в тюрьмы, чтобы охладить пыл заключенных. Мне не удалось получить пропуск к чёрному ходу, так что…

Вытащив своё копьё, Шал направился вперёд мимо ряда повозок к горе.

– Давай совершим какое-то преступление, за что нас посадят в эту тюрьму.

Глава 149.

Дехарк, глава Стиля Асурской Гиены, усмехался. Он пристально наблюдал за двумя мужчинами, которые приближались к нему. А позади него нервно переминался с ноги на ногу его личный отряд. Общеизвестным фактом было то, что дорога, по которой те сейчас шли, была кратким путём к Томкату. И эта дорога была наводнена бандитами через край. Посему на ней собиралось множество группировок, но Стиль Асурской Гиены был сильнейшей из них. Они срывали большой куш с каждого крупного каравана.

Тем не менее Дехарку всегда доставлял некоторое удовольствие тот момент, когда сюда забредали «падальщики», которые пытались реализовать себя в бандитизме, после их провала как копейщика. В отличие от них он добился многого в своей жизни, у него даже имелся вздутый шрам на лице, который бы испугал любого ребенка до смерти. Но эти двое вели себя очень уверенно, у мужчины повыше кожи имела голубоватый оттенок, а этот цвет указывал на связь носителя с кем-то могущественным, так что пока Дехарк вел себя тихо.

Новоприбывшие разложили костёр. Синекожий подал краткий знак своему меньшему спутнику, после чего тот покачал головой и пошёл к ближайшим людям. Дехарк не мог понять, о чём они говорили, но предположил, что они, как и большинство других сбившихся с пути, искали способ присоединиться к более крупной группировке. Люди, к которым они подошли, были не из его отряда, так что он отвернулся. Скука смертная.

От нечего делать он бросил взгляд на Тасл в дальней части лагеря, на котором была изображена эмблема Стиля Ивового Копья, а сам Тасл был тёплого жёлтого цвета. Стиль Ивового Копья был единственной группировкой в этом регионе, которая могла на равных соперничать со Стилем Асурской Гиены, но что более интересно, все члены этого Стиля были женщинами. Ходили слухи о том, что раньше они были признанным Стилем где-то на Западе, но они проиграли в стычке с другим Стилем, и, в конце концов, их сила упала до такой отметки, что они могли прокормиться только став бандитами.

Дехарк понимал, что они женщины, а также знал, что на данный момент они довольно слабы. От этого его жажда поохотиться на них только возросла, сейчас ему лишь хотелось отведать нежной плоти, приправленной свежей кровью. Но он не стал бы лидером наибольшей бандитской группировки, если был бы так поспешен. Стиль Ивового Копья всё ещё оставался богатым стилем; безусловно, у них ещё осталась власть, хоть её и не было много. Лучше было подождать, пока они раскроются, а после нанести удар.

Он увидел, как человек из Ивового Стиля говорит с новоприбывшим, который подошёл к ним. Трудно было сказать, о чём она думает, ведь её лицо скрывала вуаль, которую носили все последователи этого Стиля, но она точно ответила ему. Дехарк заржал от смеха, параллельно хлопая себя по колену. Они настолько безнадежны, что просят помощи у женщин…? Какой позор.

Затем новичок протянул женщине несколько серебряных монет. Девушка же в свою очередь протянула тушку дикого кабана. Закончив обмен, оба пошли дальше по своим делам.

Дехарк озадаченно моргнул. Они только покупали еду…? Для бандитов покупка еды была великой редкостью; в конце концов, благодаря характеристикам они могли почти не есть, хотя голод и был довольно-таки отвлекающим фактором. Возможно, эти двое не были так отчаянны, как глупы.

Дехарк на пока что отложил собранные им сведения, а его взгляд обратился к палатке, над которой развивался золотой Тасл. Сейчас он выжидал.

Рэндидли с уверенностью мог сказать, что даже у Шала возник интерес к его готовке. Было несложно заметить, как изысканный запах щекотал его нос. Казалось, что даже некоторые бандиты подошли ближе, чтобы поглазеть на жареную свинью. А после добавления некоторых трав, тушка на огне начинала отдавать ещё более приятным запахом.

Рэндидли порезал картошку и перец, после чего сложил их в железный котелок, который он поместил под свиньей. Постепенно кровь и жир стекали с кабана в котелок, а далее использовались для того, чтобы сварить овощи. Он точно не был уверен, было ли это санитарно, однако он ни капли не сомневался, что получится неплохой вкус, так что он оставил все как есть.

Посмотрев на лицо Шала, Рэндидли с удивлением обнаружил, что его учитель погряз в размышлениях. Он уже было хотел открыть рот, чтобы спросить, все ли в порядке, но Шал покосился на него, тем самым опережая его. Глаза Шала были полны диким волнением, но вскоре он потушил этот огонь. После чего Шал вздохнул.

– Ты слишком мягок… Если и в дальнейшем таким останешься, то, в конце концов, это выльется тебе в большие неприятности.

Рэндидли промолчал. Почему-то он понимал, что Шал говорит не о битве. Когда Шал говорил о том, что им нужно будет совершить преступление, он понимал, что конкретно стоит предпринять. Одно из действий – ранить кого-то. Без какой-то чёткой причины. Они будут использовать этих людей для того, чтобы проникнуть в тюрьму.

Рот Шала изогнулся в улыбке. Будто зная, о чём думает Рэндидли, он произнес:

– Ты неправильно меня понял. Все будет не настолько кроваво, как ты предполагаешь, но жертвы точно будут. А вот дальше будет уже сложнее. Минимальный срок в тюрьме составляет 100 лет. Ускорение времени будет где-то в 400 раз, так что по-настоящему это займет полгода; но для нас это слишком долго. Нам придется сбежать из тюрьмы. Для того чтобы сделать это, нам придется пробиваться сквозь сотни тамошних стражников.

Закрыв глаза, Шал продолжил:

– Я могу управиться с большинством убийств самостоятельно, но учти, кровь будет и на твоих руках. Тебе понадобится найти моё копьё. Как только оно будет у меня, я буду уверен, что смогу выступить против целой цитадели… Мы не так уж и долго знакомы, но нас можно считать соучастниками. Мы помогали друг другу, и наши судьбы связаны. Если тебе не хватает решимости убить… Уходи сегодня ночью. Я не буду тебя искать.

Рэндидли сидел молча. Он был здесь для того, чтобы отплатить Шалу за всё то, что тот для него сделал, но это не означало, что он готов сделать что угодно для него. Рэндидли всё гадал, почему большинство людей не использует такую возможность, но потом он понял, что было всего две причины. Первая, в этом не было необходимости. Другие ведь могли просто использовать Подземелья. А вторая… По сути, это был отказ от собственной свободы на 100 лет, даже если в реальном мире прошло всего лишь шесть месяцев. Уйти раньше представлялось практически невозможным.

Но даже так Шал казался довольно уверенным. Даже если…

– Зачем нам это делать? – тихо спросил Рэндидли. Кабан зашипел из-за того, что жир начал стрелять во все стороны. Теперь, когда овощи закипели, Рэндидли добавил специй в котелок.

– Ты про меня? Это возможность встретиться с тем, кого я давно искал. О-о-очень давно искал. А для тебя… – Шал открыл глаза. – Шанс стать сильнее. Если ты достигнешь первой четверки в том турнире, тебе передадут доступ к Залу Стоек. Там собраны тысячи могущественных Стилей. И если ты предоставишь мне возможность, которую я так хочу… Я отдам тебе наследие Стиля Фантомного Копья. Ты сможешь стать сильным… ты неплохо развиваешься, и даже без моей помощи ты станешь внушительным копейщиком. Но…

– Но ты всегда будешь оставаться человеком, который только играет с копьём. Если тебе подходит такой расклад… я тебе не нужен. Эта возможность существует только и только сегодня. Если ты не уйдешь… Мы будем связанны. То есть, в одной лодке. Ты больше не сможешь повернуть назад.

Долгое время Рэндидли просто смотрел на огонь. После чего достал нож и отрезал им длинные куски свиного мяса, добавил к ним немного овощей и безмолвно передал их Шалу. Понюхав, Шал откусил немного мяса скраю, а потом начал быстро пожирать оставшееся мясо.

Обслужив и себя, Рэндидли присел. Ему понравилось предложение Шала. Анализ и тренировки помогли ему стать значительно лучше. Отложив в сторону мысли об этом, Рэндидли не был уверен, стоит ли покидать эту планету. Он задумался о другом. Было ли убийство людей путём к силе?

Потом он вспомнил описание Пути Массового Уничтожения, и тотчас же по его коже пробежали мурашки. Возможно, ему следовало относиться к этому более серьёзно. Но Рэндидли не мог отрицать того, насколько сильно он хотел силы. Это позволяло проходить ему изнурительные испытания и замучивать себя до изнеможения; каждый божий день подходить к краю своих возможностей. Это было чувство потери и безнадёжности. Разочарование и растерянность, он хотел найти своих друзей, но не видел способов сделать это…

Он жаждал силы, чтобы преодолеть эти душевные волнения. Чтобы защитить свою маленькую деревню. Чтобы противостоять Системе, которая вторглась в его мир и убила много его знакомых.

Раньше он был жесток. Он позволял полчищам монстров свирепствовать, и многие люди умерли из-за этого. Он не помог Доннитауну в его проблемах с сестринской деревней. В результате его бездействия тут и там случались многочисленные смерти.

Это отличается от того, что случится сейчас.

Рэндидли ел медленнее, чем Шал, который уже закончил и, отрыгнув, свободно разлегся на земле. Когда он доел свою порцию, Рэндидли посмотрел на кабана, который был едва ли затронут, после чего обнаружил, что на нём собрались голодные и хищные взгляды. Рэндидли шагнул вперёд и начал собирать еду в пространственное кольцо, как вдруг, кто-то заговорил.

– Эй ты, у тебя так много еды… почему бы тебе не поделиться со старшим братом? Поверь мне, будет намного лучше, если ты будешь на моей, хорошей стороне, – вперёд шагнули несколько мужчин. Все они держали в руках громадные копья.

Рэндидли и не подумал сдвинуться, но в его желудке затрепетали бабочки. Бандиты безжалостно улыбнулись и приблизились.

– Хе-хе, уже лучше, будь хорошим мальчиком и мы не… антидот-наоборот, это что, яд!!? – выкрикнул мужчина. Его глаза расширились, и он поспешно приготовил, а затем проглотил зелье. Рэндидли пожал плечами, но не остановил Пыльцу Раффлезии.

Их глаза были полны страха, но затем там появился гнев.

– Сегодня явно не твой день, шкет, – сказал первый мужчина, у которого виднелся уродливый рубец вдоль щеки. После чего указал на второго мужчину.

– У моего товарища Сопротивление Ядам выше тридцатого уровня. Подобные тебе слабаки, которым так легко противостоять, заслуживают лишь смерти.

Что-то щелкнуло внутри Рэндидли. Но он продолжал стоять на месте. Он просто безобидно улыбался.

Копящиеся Корни рванули к второму мужчине, пронзая его живот насквозь. Он заскулил, и его глаза расширились. В то время его товарищи замерли на месте. Первый мужчина оказался довольно храбрым и злобным. Потому что вместо того, чтобы бежать, он прыгнул вперёд, направляя копьё на Рэндидли.

Но Рэндидли практически слышал, как Шал шептал ему на ухо:

«Эти ничтожества не заслуживают смерти от копья».

Рэндидли шагнул вперёд и, откинув копьё в сторону, нанес своей рукой Удар с Разворота прямо мужчине по колену.

Этот человек был слабее, намного слабее Шала, даже слабее среднего участника на отборочном турнире. В конце концов, он даже не мог бы попасть в какой-либо Стиль. Так что его колено треснуло, а после его разорвало в клочья. Мужчина упал на землю, крича от боли.

Рэндидли не забыл, что это была не Земля. Здесь сила – это всё. Люди готовы убивать, даже за кусок еды. С разрастающимся гневом и огнём в глазах, Рэндидли шагнул вперёд. Жизнь тут не была чем-то особенным. А стоила она здесь меньше… куска мяса.

Вот что делала Система. Она преобразовывала тебя. Она переносила тебя в место, слоган которого «убей или будь убитым». Так же как и росла сила Рэндидли, так же и ему противилась Система. Шал говорил о Бедствиях. Рейд Боссы становились сильней. В конце концов, даже те нынешние стены вокруг Доннитауна пали бы со временем.

Если бы в тот момент у Рэндидли не будет достаточно силы… у него уже не появится второй шанс. Он уже достаточно рисковал, когда противился системе, не желая брать класс. По сути…

...Ему нужно было использовать каждую возможность, предоставленную ему. Или он умрёт.

Глава 150.

Спустя почти 10 минут тяжело дышащий Рэндидли стоял посреди примерно десятка тел, разбросанных вокруг него. Одни были разорваны на куски, другие съедены насекомыми, третьи прожарены до хрустящей корочки, а оставшиеся медленно тонули в собственной слюне, когда Пыльца Раффлезии уничтожала их тело изнутри.

Закрыв глаза, Рэндидли просто стоял и глубоко дышал. Когда это началось, для самого себя он оправдывал эти действия гневом, и хотя даже теперь он всё ещё верил в это оправдание, он почувствовал, что вымещать на ком-то свой гнев и убивать их за это – разные вещи. Рэндидли стоял там и боролся с самим собой, медленно приводя свой разум в чувство.

Он уже убивал и несомненно убьёт снова. Такова была истина. Но сейчас… особенно после того, как Шал предложил ему выбор, казалось, что он по-настоящему ступил на путь смерти. Но в глубине души Рэндидли знал, что рано или поздно это должно было произойти. Он принял эту неизбежность ещё тогда, когда несколько месяцев назад он сделал свой выбор.

Когда он выбрал гниль, получил Пыльцу Раффлезии и Грань Распада.

Когда он выбрал путь лилии зловонного трупа.

Тем не менее это не оставило его равнодушным сейчас. Возможно, всё дело в их слабости. Они были заметно слабее его. Обычные местные люди, отбросы общества. И он убил их за покушение на его мясо.

Ещё через несколько минут его дыхание постепенно пришло в норму. Рэндидли открыл свои тёмно-зелёные, как затенённый лес, глаза и, повернувшись, начал спокойно идти к женщине, которая дала ему мясо.

Подобное зрелище в этом мире было обычным явлением. Не было никакой необходимости смущаться или стыдиться этого. Когда это началось, окружающие просто отошли в сторону, после чего когда всё закончилось, они никак не реагировали на тела, показывая своё бессердечное отношение к смерти. Тот факт, что те остатки когда-то были такими же живыми людьми, никак их не волновал.

На мгновение Рэндидли пожалел, что оставил своих копейщиков в Кютале. Они на самом деле были очень удобны в том, чтобы оставить его в стороне от подобных взаимодействий. Но и в этом была польза. Фракция, к которой принадлежала эта женщина, казалась вполне нормальной. Потому, возможно, было бы хорошо выглядеть дружелюбно после убийства всех этих людей, чтобы их отношения не портились, пока они ждут караван.

Затем Рэндидли вздохнул. Он ничего не знал о межличностных отношениях местных. Было ли странным то, что он так быстро перешёл от убийства к еде…? Но он уже шёл прочь, и было бы странным просто взять и повернуться на полпути. Тем более женщина уже заметила его приближение и смотрела на него.

Рэндидли нахмурился ещё сильнее. Что если она подумала, что это какой-то ритуал ухаживания? Он подумал, что не стоит об этом переживать. Одним из немногого, чему его научила его мать, было такое: «Силы людей достаточно лишь на собственные чувства, поэтому не волнуйся о том, что чувствуют другие и шли их к чёрту. Сделай всё возможное, чтобы чувствовать себя хорошо, в этом и заключается правильная жизнь». В последнее время он и вправду начал замечать, что беспокоится лишь о себе, оставив других наедине со своими проблемами, что требует гораздо меньших сил с его стороны. Потому он и ценил это.

– Привет ещё раз, – просто сказал он, подходя к женщине. Одновременно с ним к ней подошла другая, немного ниже первой ростом и встала рядом с ней, опираясь на своё копьё.

Ничего не сказав, женщина, с которой он заговорил, кивнула в ответ.

Почесав ухо, Рэндидли просто продолжил:

– У меня осталось немного лишнего мяса от кабана, что ты дала мне. Прими его как благодарность за твою доброту.

С этими словами Рэндидли протянул ей горшок большим количеством мяса и овощей. Женщина кивнула, как будто так и должно было быть, и взяла его. Затем она поклонилась и сказала:

– Я ценю этот жест, мистер…?

– Гостхаунд.

– Мистер Гостхаунд. Если вам потребуется больше мяса диких животных, то просто найдите меня. Меня зовут Джейд. Похоже, у вас есть довольно редкий, но весьма ценный навык Готовка. Мы, Стиль Ивового Копья, готовы отведать ваши блюда в любое время.

– Без проблем, – неловко кивнул он в ответ, а затем повернулся и пошёл обратно к Шалу.

Видя, что Шал решил отдохнуть, Рэндидли достал наручи и приступил к гравировке. Время текло неспешно. Он так и не смог продвинуться выше 60% с теми двумя типами гравировки, что было очень неприятно. После этого он использовал всю свою ману, чтобы создать Рыдающее Облако и пытаться его контролировать. Похоже, Шал не возражал начавшемуся лёгкому дождю.

Примерно через три часа после их прибытия, как раз тогда, когда дабы скоротать время Рэндидли переключился на игру со своими корневыми пауками, мимо них прошёл караван. Рэндидли в замешательстве посмотрел на Шала, который просто покачал головой.

– Это не тот караван, которого мы ждём. Не волнуйся, наш придёт в течение дня.

Тем временем самая большая группа из присутствующих, носивших рыжие доспехи, направилась вниз к каравану. Несколько всадников из каравана отделились от него и, спешившись, пошли навстречу бандитам.

– Этот путь особенный. Здесь процветает бандитизм. Этой дорогой пользуются лишь смелые, безрассудные и отчаянные торговцы. Другие маршруты относительно безопасны, но занимают куда больше времени. А всё дело в том, что основатель Томката искренне презирал торговцев.

Рэндидли наблюдал, как бандиты разделились, сравняв число нападающих с защитниками. Отколовшаяся группа продолжила движение вперёд. Затем две группы столкнулись, и бандиты быстро одолели защитников. Всех, кроме одной. Она доблестно сражалась, пока трое бандитов не набросились на неё одновременно, обрушив на неё множество ударов и убив её.

Кроме этой очень доблестной женщины, которая не пережила этот бой, остальные защитники прекратили сражаться после первого ранения. Рэндидли немного огорчился из-за той женщины, которая так просто умерла по какой-то странной причине, которую он не мог понять.

– Здесь есть какие-то правила? – спросил Рэндидли.

– Игры для слабых, – фыркнул Шал. – Не волнуйся. Когда ты сделаешь свой ход, это будет меньшим, о чём тебе следует беспокоиться.

– Мой ход? – удивился Рэндидли.

Шал откинулся назад, вновь закрыв глаза.

– Конечно. Мы хотим быть заключёнными в тюрьму в месте, которое не способно справиться с нами. Если я раскрою свои истинные силы, они поместят меня в самую охраняемую башню без надежды на спасение. Так что я просто твой компаньон. Будь готов, они могут прибыть в любое время.

Обдумывая полученную информацию, Рэндидли вернулся к наблюдению за караваном и бандитами. Вскоре бандиты вернулись, обрадованные получением взятки от каравана за то, что они пропустили его.

Не видя больше ничего интересного, Рэндидли вернулся к гравировке. Но он был быстро прерван знакомым голосом.

– Мистер Гостхаунд… вы гравировщик?

Рэндидли резко поднял голову. Из-за золотых мантий членов этого странного Стиля, эта фигура была неотличима от остальных, но по голосу Рэндидли сразу понял, что это Джейд. Вспомнив слова Клаптрапа о том, что обладание гравировкой чрезвычайно опасно, Рэндидли почувствовал волнение. Он не думал, что пробудет здесь достаточно долго, чтобы это имело значение.

Поэтому её вопрос заставил его колебаться. Но в итоге он кивнул. Казалось, что это заставило её задуматься. Внезапно Рэндидли понял, что Шал внимательно следит за их разговором.

Тогда Джейд поклонилась Рэндидли, а затем дважды Шалу.

– Мы узнали вас, Ремесленник Шал, но не знали, как попросить вас о помощи. Мы заплатим вам высокую цену, как сыну Фантомного Копья, если вы одолжите нам…

– Я не заинтересован в этом, и у меня нет на это времени, – Шал отвернулся, давая понять, что дискуссия закончена.

Джейд снова повернулась к Рэндидли.

– Пожалуйста, мистер Гостхаунд. По крайней мере, встретьтесь с моей госпожой. Мы можем предложить значительную помощь в вашем… обучении, – она многозначительно взглянула на наруч в его руке.

Рэндидли показалось странным то, что она сначала так прямо спросила о гравировке, а теперь играла в застенчивость. Он чувствовал, что происходит что-то странное. Он посмотрел на Шала. Ранее Рэндидли спросил Клаптрапа о Стиле Фантомного Копья, но он ничего не знал, пообещав провести расследование. Но даже без этого было ясно, что отец Шала был довольно заметной фигурой.

– Прямо сейчас нам ничего не нужно, – быстро сказала Джейд, увидев его взгляд. – Но… в будущем… Когда вы наберётесь сил… Стилю Ивового Копья потребуется ваша помощь. Просто обещание.

Рэндидли вновь посмотрел на Шала, но он не двигался. Откровенно говоря, это предложение заинтересовало Рэндидли. Оно может помочь развитию его гравировки. И дело вовсе не в деньгах, которые он с гравировки может получить, а в том, что гравировка сама по себе была, без всяких сомнений, мощным навыком. Чем дальше она развивалась, тем мощнее становились эффекты. И когда у него дойдут руки до собственной экипировки, это окажется чрезвычайно полезно.

И даже если отложить это в сторону, если он вернётся в Доннитаун с такими знаниями… Это может стать мощным оружием и источником торговли. И если ему действительно придётся встать на путь крови, чтобы получить силу… будет хорошо, если с помощью этой силы он сможет построить что-то новое.

– Ну… Думаю, выслушать её не повредит, – медленно ответил Рэндидли. Шал никак не отреагировал, поэтому он последовал за Джейд к главной палатке её Стиля.

Радость Дехарка от удачи была уничтожена, когда он смотрел, как новичок приближается к палатке стиля Ивового Копья. Его сердце наполнила коварная и жгучая ревность. Он игнорировал новичков, когда они продемонстрировали свою силу, но… похоже, он был слишком милостив.

Но всё же… Если бы у него только была причина для входа в эту палатку…

Стиснув зубы, Дехарк заставил себя отступить, когда этот молодой человек вошёл в палатку, о которой он мечтал в течение нескольких последних недель. Он заставил себя успокоиться.

Он задумался над этим, развернувшись и смотря на горизонт. Это…

Это не останется безнаказанным. Дехарк улыбнулся, показывая свои кривые и жёлтые зубы.

Глава 151.

Рэндидли покинул ту палатку через пятнадцать минут. У него было приподнятое настроение, но чувствовал он себя на удивление грустно.

В той палатке сидела старая женщина, за незаживающими из-за магии ранами которой бережно ухаживали несколько других женщин. Она то и рассказала ему одну очень печальную историю. Год назад они были одним из двух самых могущественных Стилей среди Гильдий Гравировщиков во всей Школе Копья. Но потом их предали. На них напали те, кто пожелал узнать их гравировочные руны.

В их Стиле Ивового Копья не было много начальных рун животных или элементальных рун, которые добавляли бы к оружию магический урон. Но у них имелся очень особый и невероятно могущественный метод, которым обладали единицы среди Гравировочных Стилей. Они знали, как вгравировать в оружие или броню навык.

По сути это напоминало пистолет с ограниченным количеством патронов. В предмете с навыком появлялось определенное количество зарядов, которые использовались для каждой активации навыка. Когда они кончались, гравировка исчезала. На более высоких уровнях мастерства эти заряды со временем восстанавливались, и возможно было пользоваться этой гравировкой хоть целую вечность.

А на высшем уровне мастерства… вгравированный навык уподоблялся обычному навыку и начинал расти в уровнях. Но такой вариант развития был возможен лишь в том случае, если эту гравировку сделал мастер.

Старушка с нескрываемой грустью в голосе поведала ему, что когда в спешке они убегали, то сожгли все свои записи. Это была вынужденная мера. Хоть теперь они могли скрываться здесь, став обычными бандитами, но даже это было ой как сложно.

Потом со временем они сломились и утратили большую часть своей былой силы и влияния. Сейчас у них не осталось почти ничего. Но даже так, между ними и Рэндидли сейчас было обещание о помощи и поддержке в будущем. Потому они дали ему две вещи. Первая – это большая серия томов, в которых подробно и наглядно в множестве формул разъяснялись очень сложные вещи. А точнее, там писалось о работе и эффектах основных рун вместе с историей их обнаружения. Как уверила его та женщина, если изучить с этих книг базовые принципы работы рун, то возможно было даже создать свои собственные руны.

А второй вещью был краткий перечень обнаруженных ими рун. Он включал в себя такие руны: Руна Быка, которая увеличивала Живучесть и Сопротивление, Руна Дельфина – Интеллект и Контроль, Руна Хищного Богомола – Восприятие и Сила Воли. Но самой ценной была Руна Тени, которая была разделена на пять более простых рангов. Но даже от начальной Руны Тени V Ранга у Рэндидли глаза на лоб полезли. Чтобы её сделать, требовалось вдвое большее количество маны, чем сейчас имел Рэндидли.

По понятным причинам они не стали давать Рэндидли другие более сложные и изощрённые руны. Свой метод гравировки навыков они также скрыли. Ведь если они скажут ему такое ценнейшее знание сейчас, то рискуют остаться в дураках. Даже сам факт того, что они вообще раскрыли ему эту информацию, был немного глупым и преждевременным. Но потом он взглянул на старенькую женщину и на остальных исхудалых женщин, которые с большим удовольствием поедали его похлёбку из кабана и овощей. Он понял, что он и так получил больше, чем можно было ожидать от них.

Нужно было хоть что-то, что послужило бы им лучиком надежды. Та старенькая женщина не знала, сможет ли Рэндидли выжить и стать сильнее. Потому предложить ему такие крупицы их знаний было лучше, чем отправить его с пустыми руками. Пусть даже их помощь Рэндидли может навлечь на них угрозу в виде Гравировочных Гильдий.

Так что Рэндидли оставалось только вернуться к своему костру. Он пребывал в сомнениях. Пусть даже это лишь обещание, но… Он очень серьёзно относился к обещаниям. Он не хотел ощущать себя обязанным кому-то. Сев у костра, он достал одну из тех книг и долго смотрел на неё. А потом глубоко вздохнул.

Его глаза будто ожесточились. Он уже решил про себя. Он должен пойти по своему пути к силе. Рэндидли не мог позволить себе мотаться со стороны в сторону, ведь Система не будет просто ждать. Нет, она скорее будет подкидывать ему одну подлянку за другой. Если он хочет светлое будущее Доннитауну, а в более глобальном смысле, чтобы вся Земля выжила…

Он кивнул этим своим мыслям, повернулся к Шалу и спросил:

– Что есть Великое Бедствие?

– Нет смысла сейчас говорить об этом, – ответил тот, даже не соизволив открыть глаза.

– Я ведь всё же собираюсь вернуться в свой мир после твоих дел, так что я хочу быть готовым, – помрачнел Рэндидли. – Если бы я знал хоть что-то о нём…

– Ну вот, как всегда, ты торопишь события, – Шал выпрямился и кинул взгляд на тракт. – Я хочу рассказать тебе, но сейчас ты не сможешь понять. Это, смотри сюда. Великое Бедствие…

Когда Шал начал говорить, его слова трансформировались, и он начал рассказывать что-то на каком-то неведомом языке щёлканья и цоканья. Он проговорил с минуту, но как заметил приподнятые с удивления брови Рэндидли, то пожал плечами и умолк.

– Всё как я и говорил. Сейчас нет смысла рассказывать тебе это. Система не позволит тебе узнать это раньше нужного времени. Но знай, оно до ужаса сильное. Единственный за всю историю нашего мира, кто может соперничать по силе с ним, это Копейщик. Это сравнение должно дать тебе некоторое представление о могуществе Великого Бедствия.

Печально покачав головой, Рэндидли вернулся к своим мыслям. Если уж он и боялся чего-то, так это самой Системы. Она каким-то непонятным образом сумела уловить содержание речи и полностью исказила его функцию перевода. И это всё в режиме реального времени. Этот факт заставил его задуматься о том, что значит его отказ от класса и те пути Еретика. Само собой разумеется, если Система хотела бы действительно помешать ему, то это было бы для неё проще пареной репы.

Тогда почему же ему позволили жить без класса…? Точнее, разве система не хотела, чтобы он взял класс? А сейчас он просто идёт по пути, который хоть и был чрезвычайно опасным, но имеет высокую отдачу…

Его случай не был обычным; немногие могли сравниться с тем, на что он был способен лишь из-за отсутствия Эфира Деревни. И по какой-то причине существует тот Суд… Если они не ожидали, что может существовать человек подобный Рэндидли, то почему они сотворили такое средство наказания? Или скорее, почему это существует? Рэндидли очень сомневался, что он захотел бы думать о существах, которые способны творить такое с Системой. Притом без какой-либо цели это казалось бессмысленным. Она пришла на Землю, но Рэндидли до сих пор не понимал её предназначения.

Внезапно ему припомнился та лекция несколько недель назад во Фрэнксберге, когда один профессор так же рассуждал о том, почему существует Система. Тогда Рэндидли сказал ему, что Система намерена контролировать их, вот только внятного ответа он не получил.

«Контроль над чем?» – спросил тогда профессор.

А теперь, когда Рэндидли подумал о тех своих решениях и действиях, что он совершил ради получения силы… Столькими жизнями он пожертвовал… Он мог лишь сжать кулаки от досады. Рэндидли твердо верил, что Система не возникла для того, чтобы личности и всё человечество деградировало. Вероятно, это лишь побочный эффект, а истинная её цель скрыта от глаз обычных обывателей. Этот мир даже и близко не был к ядру Системы. За пределами этой Когорты располагаются как минимум ещё четыре группы планет. То есть, Система может располагаться дальше, намного дальше всех этих миров.

– А что тогда есть Система? – спросил он. – Почему она приходит в миры? Какой в ней смысл?

– Хм, а ты дурак, – фыркнул Шал. – Я уж имел каплю уважения к тебе из-за того, что ты не спрашивал об этом с самого твоего прибытия в мой мир. Но теперь даже этой капли не осталось. Система есть Система. Возможно, когда-то она уйдёт. Она дала всём нам инструменты, которых прежде у нас не было. Но наша цель осталась и будет неизменной. Мы совершенствуем своё мастерство с копьём. Даже до прихода Системы наш мир пребывал в непрекращающихся поисках этого идеала. Мы искали предыдущих Копейщиков. Вероятно, человек, которому удалось сразить Великое Бедствие, не был первым, но, возможно, он был величайшим среди них. Не спрашивай у меня того, что тебе при твоём умишке не удаётся понять. Сосредоточься на нашем задании, слабоумный ученик.

Рэндидли уже было открыл рот, чтобы ответить что-то на такие оскорбительные слова, но за мгновение он передумал. Вероятно, здесь не нужно отвечать. Но кое-какая информация здесь присутствовала. Если поверить словам Шала, они и сами не знали этого. Пришла Система, изменила их жизни и всё. Её причины и намерения отошли на второй план. Тут Рэндидли захотелось спросить, как долго в их мире существует Система, но он сдержал свои желания, ведь казалось, что больше из Шала сейчас не вытянуть.

Вероятно, пройдёт какое-то время, и его Земля станет такой же. То есть, смирится с существованием Системы и станет чем-то новым. Этот исход ничуть не огорчал Рэндидли. Но он предполагал, что даже он не может отрицать, что Система многое сделала для него. Она дала людям цель в жизни.

Но другая часть Рэндидли предательски нашептывала, что нынешний путь стоил миллионов жизней. Рэндидли ещё раз вздохнул и посмотрел на книгу в своих руках. После недолгого сомнения он открыл её и углубился в чтение.

Время проходило так быстро, что Рэндидли даже успел несколько раз использовать Контроль Корней, сжигая свою ману. В первых главах были изложены некоторые очень обобщённых теорий о гравировании, и как оно работало. Рэндидли стал ещё более заинтересованным, когда он дошёл до места, в котором выкладывалось мнение, что Гравировка, возможно, была упрощённой версией того, как Эфир изменяет тела людей.

Однако любые попытки гравировать на живом теле приводили к ужасающим и катастрофичным последствиям. Также во второй половине вступительной главы были перечислены некоторые вещи, которые ни в коем случае не нужно применять с гравировкой. Всё было довольно очевидно, кроме разве что гравировки на живых существах. Но ему почему-то казалось, что причиной такого несрабатывания гравировки было то, что у тех гравировщиков не было стойкого и сильного образа; если принять, что обычные предметы наподобие оружия и брони не могли ничего сделать гравировщику, который наносил на них гравировку, то живые существа могли иметь свои собственные образы.

Он пришёл к такому выводу потому, что в тексте книги не сообщалась какая-то общая черта в формах и узорах рун, что создавали тот или иной эффект. Что значило, что для искусства гравировки крайне важен образ, который вкладывал в неё гравировщик.

С живым подопытным было очень трудно совладать, ведь его образ и образ гравировщика перемешивались и деформировались. По-видимому, это сопровождалось мучительными болями для самого существа. Эта боль в свою очередь ещё больше искажала образ, который пытался навязать её гравировщик, и конечный результат отходил ещё дальше от изначального.

Рэндидли нашёл эти суждения довольно интересными, но даже так он не думал, что такая попытка обернётся чем-то хорошим. Лучше сосредоточиться на изучении общей справочной информации, чтобы в целом улучшить свои навыки гравировки.

Но тут его отвлекли чьи-то шаги. Рэндидли поднял голову и посмотрел в направлении звука. Там оказался лысый мужик, который сейчас подходил к их костру. Кажется, он главарь одной из группировок. Вот только на его лице была очень зловещая улыбка.

– Добро пожаловать, товарищи. Вы здесь впервые? – спросил он, протягивая Рэндидли руку для приветствия. – Меня зовут Дехарк. Мы в нашем… бизнесе должны поддерживать правильные… отношения, чтобы не происходили несчастные случаи.

Рэндидли с нескрываемым отвращением пожал его руку, что и отразилось на его лице. От этого Дехарк напрягся. Мельком взглянув в сторону Шала, он, скорее всего, осознал, что это уже подвиг, что его признал хоть один из этой пары новичков. Потом он сказал:

– Ну, я лишь пришёл навестить вас и сделать вам небольшой подарок; там по дороге идёт караван, и поскольку вы новички… Как правило, новички не получают возможности поучаствовать в подобном. Но вы двое нравитесь мне, как по мне, вы далеко зайдёте. Так вы хотите справиться с этим караваном? Желаете ли вы ободрать до нитки тех богатеньких торговцев?

Дехарк снова улыбнулся своей улыбкой маньяка, но Рэндидли просто посмотрел на Шала. А тот в свою очередь зевнул и поднёс руку к глазам. А после, как ни странно, он улыбнулся.

– Угу, почему бы и нет. Да и не зря же вы так настаиваете. Ученик, твой черёд. Удостоверься, что ты сделал то, о чём мы говорили.

Рэндидли с вопросом наклонил голову в сторону, но Шал уже продолжал:

– Тебе лишь нужно убить одного из них. Делай то, что должен делать. Не сдерживайся. Ах, чуть не забыл. Моё копьё. Дай мне своё пространственное кольцо, чтобы я передал его тебе.

После того, как Шалу что-то проделал с кольцом, Рэндидли кивнул и прошёл мимо Дехарка, который, казалось, застыл на месте. С его лица исчезла его излюбленная улыбка.

– У-у-у-уби-и-ить одного из ни-и-их…? – бормотал он про себя, но Рэндидли не обратил на это внимания. Пока он шёл вперёд, он на ходу достал со своего кольца то обсидиановое копьё, которое ему давал Шал для тренировок в той Эфирной формации. Он взвесил его в руке, будто наслаждался его весом, который был даже больше того Копья-Позвоночника, которое ему сделал ещё в Доннитауне Сэм.

Это лишь одна жизнь.

Лишь ещё один шаг на его пути.

Он должен это сделать, ведь иначе это копьё сломается, если он позволит себе засомневаться и остановиться.

Вздохнув ещё раз, Рэндидли бодрым шагом направился к каравану.

Глава 152.

Капли пота лились с Дехарка дождем. Пока он наблюдал за высоким человеком, который спускался по склону, направляясь к каравану, Дехарк резко обернулся к бездельничающему мужчине с синей кожей.

– Ты… ты ведь вправду не думаешь, что он может убить одного из них…? Они… Они…

Синекожый мужчина усмехнулся.

– Да, они воины Томката. Атаковать их, это все равно что… бросить вызов всему городу. Неповиновение Первому Копью Томката не воспринимается как дружелюбное отношение.

– Но… – Дехарк был полностью ошеломлен, а его коленки подрагивали. – Если он бы и навредил кому-то из них, то весь этот лагерь…

– Скорее всего вас поймают и будут пытать в течении 1000 лет, – ответил мужчина, казалось, с радостью. Дехарк раскрыл глаза, чуть было не упав. Естественно, он провел здесь несколько последних лет. Тренируясь прямо на этой дороге, он отгонял большую часть своих конкурентов или же поглощал их. Но если кто-то и вправду захочет поединка с солдатами Томката… если бы это были не просто одиночные преступники, а целая группа, в которой состояли те смельчаки, то происходила охота, в течение которой подавлялась любая искра сопротивления.

Личная сила и войска, которые он накопил до сих пор, не стоили его жизни. Оставалось только спасение бегством…

Как тут Дехарка поразила одна мысль. Он обернулся и посмотрел на худого мужчину, бегущего к каравану. Одинокий охранник сомневался буквально момент, после чего вышёл встретить новоприбывшего. Казалось, сам охранник был в шоке от такого нахальства.

Возможно, об этом не стоило волноваться. Если у них и появится несколько поверхностных ран, то солдаты на него и внимания не обратят. В конце концов, для молодого и глупого юноши было в порядке вещей бросить им вызов для того, чтобы испытать себя и свои силы. Некоторые избранные с каплей таланта могли даже впечатлить некоторых солдат. Тогда их приглашали на пост охранника, а это было мечтой многих.

Это была одна из причин, из-за которой Дехарк злонамеренно подталкивал этих двоих бросить вызов этому каравану. Солдаты, вероятно, смешают их с грязью, сломают копья и полностью измотают. Однако для них это будет хорошим уроком, а также они в полной мере осознают, зачем им нужен такой блистательный лидер, как Дехарк.

Тем не менее синекожый человек говорил с такой непоколебимой уверенностью. Он лишь смотрел на спину стройного юноши, который готовился встретить копейщика на коне…

Дехарк быстро подозвал нескольких своих лейтенантов и отдал приказ немедленно покинуть лагерь.

Рэндидли несся вперёд, а его глаза сощурились. Седой ветеран встретил его безжалостным и недовольным взглядом. По мере того как они сближались, Рэндидли заметил, что на груди мужчины, казалось, висели довольно официальные ордена. Это не были ордена типичных охранников или торговцев. Они были чем-то совершенно иным.

Шал, казалось, был уверен в том, что Рэндидли справиться, даже если ему потребуются заклятия. В любом случае, Рэндидли не мог его подвести, они ведь зашли так далеко. А ведь дальше – ещё хуже.

Когда Рэндидли приблизился ещё больше, мужчина заговорил с ним.

– Уходи, и я прощу тебе твою глупость, – с фырканьем сказал мужчина, явно пытаясь от него отмазаться.

Блестяще, он был ещё и высокомерным. Значит, будет намного проще. Рэндидли ничего не сказал, только достал своё копьё. Это движение заставило стоящего чуть далее солдата негодованно фыркнуть, после чего он пригляделся к Рэндидли. Его глаза расширились, когда он увидел копьё. Казалось, будто он видел его ранее. Рэндидли поправил хватку, ощущая странное тепло обсидиана в руках.