Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Но медленно движется щит, удерживаемый множеством рук. Таким образом, структура многоуровневого влияния и взаимного надзора не только необходима, но и органично присутствует в нашем национальном государстве. С этой целью, ради плодотворного стремления к справедливости, мы, граждане Роулендса, соглашаемся на основание Великих Орденов, которые

Поздравляем! Ваш Навык Изящной Каллиграфии получил Уровень!

Поздравляем! Ваш навык авторитетного письма достиг уровня!

Поздравляем! Вам доступен Путь «Идеологический плантатор»!

Вздохнув, Тесса откинулась на спинку кресла. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы протереть глаза, затем она выглянула в крошечное окошко в углу своего кабинета. Хотя окно в основном было стеклом старого мира, за последние несколько лет оно все равно загрязнилось. В мэрии Франксбурга и не подумали нанять кого-нибудь для уборки, как это делалось в старые времена. Будучи недавно избранным членом совета во Франксбурге, Тесса имела возможность добиваться выделения средств на наем сотрудников мэрии, но…

Смахнув с себя оставшуюся усталость, Тесса снова повернулась к лежащей перед ней бумаге. Сейчас были дела поважнее, чем уборка.

Решение перед ней, которое было кристаллизацией платформы, на которой бежала Тесса, уже было принято Франксбургом в целом. В настоящее время она перечитывала и изменяла рабочий язык во введении, которое должно быть представлено Роулендсу в целом. Это было ее первое задание в городском совете, и это было именно то, чем хотела заниматься Тесса.

Но это было так утомительно.

Кроме того, был шанс, что это не будет принято широко, и Тесса хотела сделать все возможное, чтобы этого не произошло. Хотя это, вероятно, станет спорным в будущем, с момента появления Системы прошло недостаточно времени, чтобы люди могли не согласиться с частью «все люди созданы равными».

Но если Система останется, через 30 лет сотрудники NCC попытаются протолкнуть это через правительство? Тесса не сомневалась, что влиятельный и эгоистичный человек просто уничтожит правительство. Она вздрогнула, чувствуя остатки старого страха.

Перед ее мысленным взором возникло лицо с черными волосами и проницательными изумрудными глазами. Сам воздух вокруг него, казалось, искажался. Он был настолько силен, что просто гнев заставлял все рваться и рваться вокруг него. Тесса боялась узнать, что это делает с личностью человека, обладая такой силой.

Не то чтобы она ненавидела Рэндидли за то, что он делал. Он был… молод и глуп. И этот мир дал ему больше силы, чем он мог когда-либо понять.

Почти полтора года назад, вернувшись на службу к крупнейшему криминальному авторитету города, Тесса поклялась, что найдет свою собственную силу, свой собственный голос. И она не стала бы полагаться на Систему.

Подумав, Тесса рассмеялась. Ну, только с некоторой помощью Системы. Она много работала и посещала курсы в открывшейся Франксбургской академии. Из-за размера города и по привычке Франксбург все еще нуждался в профессионалах. Итак, Тесса провела год на ускоренном курсе о том, как стать юристом. После этого она несколько месяцев работала клерком у судьи.

Когда наплыв беженцев из пограничных земель означал открытие нового места в совете, Тесса отказалась от своего постоянного положения и в течение месяца неустанно проводила кампанию. И она выиграла.

Часть ее хотела, наконец, воспользоваться шансом расслабиться, но другая отказалась. Даже сейчас до ее ушей доходили слухи о делах Рэндидли. Если она хотела когда-нибудь стать влиятельной фигурой, способной сдержать его, ей нужно было намного больше подняться в политике. В глубине души было несколько дней, когда Тесса сожалела о том, что баллотировалась на пост члена городского совета, а не на более влиятельную должность сенатора, которая должна была присутствовать на Ассамблее Роулендса, но в глубине души Тесса знала, что единственная причина, по которой она получила этот пост, заключалась в том, что много способных кандидаты ушли на три должности сенаторов.

Ну, нет причин обижаться на это, напомнила себе Тесса, глядя на свою решимость.

Став членом совета, она, наконец, получила класс: радикальный ученый. Она была в противоречии с классом. С одной стороны, она приобрела такие навыки, как новаторское мышление и мощная память, которые помогли ей достичь того, чего он хотел. Используя их, наряду со своими навыками каллиграфии и письма, Тесса обрела силу, даже не прибегая к насилию. Перо сильнее меча и все такое.

С другой стороны… Тесса чувствовала себя странно разочарованной. Она не была героем, она не была лидером… она была просто ученым.

Ну, нет причин обижаться на это, снова подумала Тесса, закатывая глаза.

Она собиралась прочесть строчку за строчкой ту часть резолюции, которая касалась рыцарских орденов, когда в ее дверь постучали.

Джереми, пожилой мужчина, который работал окружным прокурором во Франксбурге, заглянул в ее кабинет. — Член совета, армия уходит.

Ее брови поползли вверх. Она сдержала проклятие, вскарабкавшись на ноги; хотя это было сексистское убеждение, Джереми всегда ужасался, когда она ругалась, и не было причин обижать его чем-то таким бессмысленным. “Так рано? Но травма Люцифера…

— Исцелен, — сказал Джереми, качая головой.

Тесса выскочила из своей комнаты, разбросанные бумаги развевались вместе с ней. Джереми в шоке моргнул и хотел что-то сказать, но Тесса убежала. Хотя на ней была юбка, она была относительно свободной и спускалась чуть ниже колен. Даже если бы она бежала так быстро, как только могла, Тесса сомневалась, что что-то… более неблагоприятное, чем бег, покажется.

И ей нужно было успеть к этому. Она не так усердно работала над своим тщательным определением основных прав человека для военных, чтобы игнорировать хорошо изученные и продуманные определения. И она знала, что именно это они и собирались сделать.

Все повернулись, когда она выбежала из мэрии на оживленную дорогу, и Тесса была вынуждена снизить скорость. Но только короткая пауза, чтобы прислушаться к окрестностям, позволила ей четко идентифицировать крики вдали на востоке. Она сразу же пошла в этом направлении, вежливо кивнув троим полицейским, которые встретили ее на пути.

Странно, размышляла сознательная часть разума Тессы, как Восприятие не только увеличило ваш базовый слух, но и вашу способность различать шумы. Вещи были не только громче. Вы также можете легко выбрать то, что хотите послушать. Восприятие было тем, на что ушло большинство пунктов Тессы, это и Мудрость, и она нашла это чрезвычайно полезным. Хотя она действительно хотела приложить более согласованные усилия, чтобы улучшить свою Фокусировку и посмотреть, предотвратит ли это некоторые из ее парализующих головных болей, вызванных длительными сеансами письма.

Не останавливаясь, чтобы проверить, не двигались ли взад и вперед какие-нибудь неуклюжие на вид машины на основе Маны, Тесса пронеслась через Мейн-стрит и сделала две ступеньки за раз, чтобы подняться на верхние дорожки над центром города. Частично они были сделаны для того, чтобы военные и силы обороны могли удобно перемещаться между широкими просторами границ Франксбурга в трудные времена, но в настоящее время они в основном использовались как эквивалент шоссе для прогулок по центру города.

Если вы двигались близко, вы держались на уровне земли. Проходы позволили вам пропустить большую часть местного движения.

В настоящее время разрабатываются планы использования некоторых технологий из Зоны 1 для создания троллейбусной системы во Франксбурге, но городской совет все еще едва мог выяснить, сколько это должно облагаться налогом. Такая огромная трата заставила их сглотнуть.

Тесса вовремя достигла самой восточной точки сбора. Там был Люцифер, Герой Франксбурга, выглядевший со странной комбинацией скучающего и угрюмого, как всегда. Он заставил ее немного дернуться, потому что это напомнило ей о встрече с ним с Рэндидли, но Тесса изо всех сил старалась не обращать на это внимания. И игнорировать тот факт, что Люцифер был вырезан из ткани, как Рэндидли, в том смысле, что они могли действовать, не заморачиваясь законами.

Но рядом с ним находился коммандер Киммен, немец по происхождению, командовавший второй армией Франксбурга. Ходили слухи, что он недавно достиг 45-го уровня. Его класс «Решительный солдат» сделал его популярным и эффективным лидером. Двое мужчин разговаривали, когда остальная часть армии, почти 1000 мужчин и женщин, двинулась в путь.

Тесса закусила губу. Трудно было не вспомнить, что в такие моменты она была всего лишь 19-го уровня. Сделав глубокий вдох, она подошла, чтобы прервать этих двух могущественных личностей.

Глава 588

Командир Киммен первым заметил ее, и его взгляд был острым, когда он осматривал ее. Было трудно продолжать идти вперед, когда его неудовольствие от того, что он заметил ее присутствие, было настолько ощутимым, что воздух превратился в патоку. Но странным образом это также дало ей толчок мотивации; было ясно, что коммандер Киммен понимает, кто она такая и что означает ее присутствие.

«Советник ДиКатто. Какой сюрприз. Но я должен сказать, что у нас нет времени обсуждать относительную ценность пыток… как видите, выжившие после неудачно спланированной атаки на Франксбург остаются… целыми». Командир Киммен с гримасой указал на группу людей в стороне. Тесса попыталась не вздрогнуть. Хотя он, казалось, считал, что их не пытали, группа явно была избита и в синяках, а вокруг них находился контингент магов на случай, если они будут плохо себя вести. Их руки были связаны наручниками, выкованных самим Кузнецом Рассвета, и до сих пор никому не удалось разрушить металл, из которого они сделаны.

Люцифер просто стоял, скрестив руки на груди, и озадаченно смотрел на Тессу. Во всяком случае, его реакция на нее была еще более неприятной.

«Ах, коммандер Киммен, я рад, что вы так хорошо знакомы с военными статьями, принятыми во Франксбурге. Но чтобы уточнить, я их не составлял, они были составлены представителями Star Crossing и одобрены Доннитоном. Я был всего лишь человеком, который привел их к…

Командир Киммен прервал ее. «Позвольте мне быть откровенным; Я знаю, кто ты и чем занимаешься. И вы поставили армию в очень трудное положение. Наши учебные программы — это самый эффективный путь к получению Класса, который позволит им больше всего помочь своей стране на поле боя. До вашего референдума было понятно, что солдат должен будет выбрать класс, который был плодом очень целенаправленных усилий армии. И все же теперь молодые люди, которые по сути являются шариками гормонов, чувствуют себя оправданными и игнорируют свое истинное призвание и выбирают что-то бессмысленное, как Артист».

Отвращение в его голосе было явным. Настолько, что Тессе ужасно захотелось сделать шаг назад от него. У него определенно был навык ауры, и он грохотал наружу, заставляя ее отступить. Еще до того, как она сказала то, ради чего пришла сюда, он оттолкнул ее. Тесса почувствовала, как часть ее самой, унаследованная от матери, подняла упрямую голову. Она закусила губу и стояла на своем.

«В конце концов, вы просто работодатель. Класс — это не то, что вам могут прописать. Самое последнее исследование Доннитона показывает, — начала Тесса, но коммандер Киммен снова перебила ее.

«Какой человек знает, чего он хочет? Люди постоянно принимают глупые решения. Направляющая сила необходима и желательна. Так много людей растратят свой потенциал из-за вас. Я не думаю, что будет преувеличением сказать, что вы изменили ход истории в худшую сторону. Добрый день, Советник.

Командир Киммен повернулась, чтобы уйти, но Тесса сделала еще один шаг вперед. — Вы берете с собой заключенных? Собственно поэтому я здесь. Если вы планируете перевозить военнопленных в район боевых действий, вам необходимо взять с собой врача и представителя гражданской власти. Будь то назначенный класс или высокопоставленный член полиции, или

— …или член Совета, — сказал коммандер Киммен с легкой улыбкой. «У нас уже много медиков, так что они наверняка смогут заменить нужного врача. Подумать только, я был зол, когда вы пришли… Спасибо за добровольную помощь, член совета ДиКатто. Мы скоро отправляемся прямо сюда. Командир Киммен сделал шаг к ней. Он не прикасался к ней, но сама его физическая форма представляла собой большую угрозу, чем рука на ее руке до появления Системы.

Именно поэтому им нужны были законы, регулирующие использование власти. Этот человек, эта самодовольная улыбка на его лице, это количество силы, перед которым большинство людей, которые не выбрали специализацию в Силе, не смогли устоять.

— Я… я пришел сюда не за этим. Я… Говорить было трудно, но Тесса попыталась сформулировать слова вокруг нарастающего страха. Командир Киммен проигнорировал ее.

Его рука легла ей на плечо. Было светло, но угрозы за ней не было. «Давайте не будем зацикливаться на прошлом. После этого мы можем считать это даже. Марш, солдат.

Тесса сделала шаг вперед. Затем она ахнула, и ее окатила горячая вспышка смущения и негодования. Он применил к ней Навык! Член совета! Что ж, в ее следующих резолюциях, которые будут караться 1000 лет траха с

Глядя на свою руку, Тесса задавалась вопросом, почему ее держит Люцифер. Его ладонь смягчила ее руку, когда она бросилась на командира Киммен. Она нанесла ему удар. Сразу же Тесса побледнела. Черт, если она действительно ударила его, то вся работа по злоупотреблению властью, которую она проделала

Люцифер отпустил ее руку и повернулся к командиру Киммен. “Мы подождем. Несколько часов ничего не меняют. Обратитесь в полицию».

Затем он повернулся к ней. — Было что-нибудь еще?

Это была правда. Абсолютная власть развращает абсолютно. Она знала это. Но все равно было горько столкнуться с доказательством собственных ошибок. Рэндидли… Рэндидли не был монстром. Он был лишь первым из многих, кто поднялся на уровень, намного превышающий человеческий. Люцифер был таким же. Они бросили вызов условностям и свободно перемещались между разными ролями. Именно для этого и были необходимы рыцарские ордена. При правильном определении того, чем они были для государства…

— Э-э… — Тесса резко пришла в себя и покраснела. Честно говоря, Люцифер избавил ее от позора. Ее удара… определенно было недостаточно, чтобы заставить кого-то вроде командира Киммен даже вздрогнуть. “Нет. Я был здесь только… чтобы убедиться, что с военнопленными обращаются справедливо».

— Тогда позволь мне проводить тебя обратно, — тихо сказал Люцифер. Тесса почувствовала, как ее щетина вздымается из-за скрытого признания ее слабости, но она ничего не могла сказать. Вот как это было. Она кивнула и ненавидела себя за это.

Многие люди предлагали ей нанять телохранителя, но Тессе это казалось сдачей другой стороне. Дело было не в том, чтобы собрать вокруг себя достаточно физической силы, чтобы она представляла реальную угрозу для некоторых из этих могущественных личностей, а в том, чтобы показать, что высокий уровень достижений в Системе — это не все, к чему люди могут стремиться.

В детстве Тесса любила читать выступления великих политических лидеров последних 200 лет. Даже когда она узнала, что их писали обычные люди, а читали только лидеры, это не поколебало ее энтузиазма. Во всяком случае, это усилило его. Потому что тогда эти речи действительно исходили от обычных людей. И их сила заключалась не только в рупорах, которые они использовали, но и в убедительной привлекательности хорошо обработанного языка.

Это была цель Тессы. Создать что-то, что выдержит испытание временем и определит философию их города, а может быть, и всего Роуленда. Но прямо сейчас…

Когда они возвращались в город, Тесса все это время яростно кусала губу, они миновали еще один военный лагерь. Спокойно махнув рукой, Люцифер прошел мимо группы. Но они заставили сердце Тессы сжаться, когда она посмотрела на них. Это была группа Сидни.

Это был другой путь, путь, по которому Тесса не пошла. Это была женщина, которая благодаря силе подтянулась, чтобы стоять наравне со всеми желающими. Мало того, что она была достаточно сильна, чтобы помочь самому Люциферу, но и жители Франксбурга уважали ее. Даже Тесса уважала ее, несмотря на то, что было нереально слышать имя кого-то, кого она знала до Системы, о котором говорили таким обдуманным тоном.

Рэндидли Призрачная гончая.

Глубоко вздохнув, Тесса отвернулась. И тут голос назвал ее имя.

“Тесса! Это ты?”

Тесса подняла глаза и увидела Сидни, выглядевшую несколько озадаченной. Тесса изобразила свою лучшую улыбку. “Сидней! Я слышал, что вы живете в Ист-Энде, но не знал…

— Расслабься, я не возражаю, что ты не звонил, — сказала Сидни, закатывая глаза. Люцифер остановился и рассматривал двух женщин. В конце концов, он повернулся и пошел к ним. Сидни подошла, чтобы присоединиться к группе, а затем обняла Тессу. Огромный был тесным и потным из-за солнца над головой. Но Тесса не особо возражала. Было… приятно быть объектом физического прикосновения, целью которого была доброта. Это уже не часто случалось с Тессой.

— А я слышал, что ты теперь член совета. Бьюсь об заклад, это странно. Если бы мы все еще жили в старом мире, были бы мы достаточно взрослыми, чтобы баллотироваться в Советницу? Мир — странное место». Сидни покачала головой. «Иногда магия кажется легкой частью».

«Тебе легко говорить, у тебя есть своя Деревня. И довольно жарко в наши дни. Каждый хочет пойти и найти элементаля, которого они могут использовать. Откуда у тебя вообще появилась эта идея?» — спросила Тесса.

«Верный подчиненный, который поощрял меня играть в азартные игры». Затем Сидни кивнула Люциферу. «Это был Дрейк. После прохождения Рейдового подземелья… он стал довольно пессимистично смотреть на будущее Ист-Энда, если мы не адаптируемся. Вот какое впечатление произвели на него люди из Доннитона».

Странно было признавать влияние Доннитона на всех, и все замолчали. Доннитон всегда двигался вперед и совершенствовал свое отношение к навыкам, классам и путям. Когда дело доходило до необработанных знаний, мало кто мог сравниться с Даниэлем и Клариссой. Их индустрия производства оборудования была настолько эффективной, что они достигли точки, когда оборудование, которое вы могли купить у них, было таким же мощным, как и то, что вы могли купить в магазинах, созданных Системой. Их отряды были относительно небольшими, но когда они двигались, они разрывали монстров, как будто те были ниже 10-го уровня. Все выглядело так просто.

Даже Тесса, которая очень редко была близка к настоящему бою, была впечатлена тем, что несколько раз видела отряды Доннитона в действии. Тесса открыла рот, чтобы что-то сказать, но ее браслет зазвонил. Это был Джереми.

«Ах, извините, мне нужно это взять», — сказала Тесса и отошла от двух других.

Сразу же она услышала, как Люцифер сказал Сидни: «Спасибо». Она не услышала ответа Сидни, когда взяла трубку.

“Да?”

— Член совета, вам нужно вернуться сюда сейчас же. В Зоне 1 происходит что-то важное. Что-то, что действительно зажжет ваш огонь».

Глава 589

Хэнк и Таддеус оказались возле старой свалки, где высокие колонны стояли друг на друге ржавыми машинами. Большие кучи металлолома и мусора образовывали небольшие холмы, которые придавали местности что-то вроде линии горизонта. Казалось, что до появления Системы это было относительно большое место, скопление промышленного мусора и гниющих остатков технологий.

«Иисус, ты водишь меня по самым странным местам», — сказал Таддеус, возясь со своим плазменным пистолетом. «Боевые действия в городских условиях в худшем случае. По крайней мере, в лесу вам нужно беспокоиться только о ядовитом плюще. Здесь столкновение с чем-то — хороший способ проткнуть себя искривленной арматурой. Я не хочу делать прививку от столбняка с такой высокой выносливостью.

«Если твоя выносливость действительно так высока, арматура тебя тоже не проткнет». — протянул Хэнк, вытаскивая револьвер из кобуры. Его ноги не давали ему никакой дополнительной информации. Это было место, где был его брат Алан. Похоже, это не предвещало ничего хорошего для его нынешнего здоровья.

В голове Хэнка раздался ровный и низкий стук. Что-то грядет, он был в этом уверен. Но он также согласился с Фаддеусом. Если бы им пришлось сражаться, это было бы плохим местом для этого. Среди костей и блевотины старого мира было слишком много мест для засады.

Но все же, они были здесь не просто так. Как один, они шли вперед, внимательно оглядывая облупившуюся краску и шуршащие полиэтиленовые пакеты. В первые дни Зоны это было именно то место, где рейдовые боссы хотели бы спрятаться, чтобы развить свои армии на некоторое время, прежде чем они нападут на близлежащие поселения людей. Но сейчас было тихо, как в могиле.

Они двигались через огромные кучи мусора, идя ряд за рядом разбитых машин. Здесь не было даже мелких животных, которые украшали бы это место. Низкий ритм в голове Хэнка медленно увеличивался в темпе. Они приближались, но медленно. Тем не менее, Хэнк не хотел отбрасывать все, что знал, чтобы следовать скорости темпа. Он не слишком доверял этому.

Наконец Таддеус поднял взгляд и нахмурился. Они проезжали мимо пресса для мусора. — Ты слышишь этот бит?

Хэнк моргнул. Конечно, слышал, но тот факт, что Фаддей это слышал

Они переглянулись и поспешили вперед через свалку. Очень быстро очень слышимый ритм стал громче. Они нашли поворот, где, по их мнению, шум был за углом, и Хэнк подал сигнал другому мужчине. Они взобрались на мусорку, изо всех сил стараясь хранить молчание. Это было сложно, но бит был настолько полон стуков и ударов, что создаваемый ими шум сливался с какофонией, охватившей всю местность.

Когда они посмотрели на грязную стиральную машину на вершине кучи мусора, оба замерли.

Внизу среди холмов мусора была широкая чаша, вероятно, достаточно места для большого количества людей. В этот момент в этом месте было вдвое больше существ, чем должно было быть, прижавшихся друг к другу и… танцующих. Они топали ногами и кричали свои эмоции в небо, в то время как странное светящееся тело двигалось над ними на небольшой сцене.

И все они были монстрами. Все они казались разными, с чешуей, дополнительными конечностями или мехом, но это были явно монстры. Хэнк крепче сжал свой репитер.

— Черт возьми, — выдохнул Таддеус. «Если все монстры соберутся в такую большую армию…»

— Отпусти, — прорычал Хэнк, сканируя глазами края мусорного бака. С одной стороны было несколько навесов из алюминиевого листа и сложенных друг на друга бытовых приборов. Хэнк указал. «У нас есть цель; найти Алана. Пусть трахается вечеринка; сообщите об этом, и армия позаботится об этом позже.

— Будут? Фаддей казался скептически настроенным. «Видите, сколько их там внизу? Только вес тел пробьет плазменный огонь. Если бы мы устроили так, чтобы все они сидели в этой миске, мы могли бы справиться с ними. Но если группа из них вырвется…

«Если мы сможем изолировать одного и убить его, мы сможем проверить его уровень. Это даст нам лучшее представление о масштабах угрозы. Но Алан на первом месте, — прошипел Хэнк. Другой мужчина кивнул.

Они начали перемещаться снаружи чаши, изо всех сил стараясь оставаться в тишине. Казалось, что им не стоило беспокоиться, так как шум из-под них был оглушительным. Что бы ни делали монстры, это было странно. Первоначальное впечатление Хэнка состояло в том, что оно собиралось, прежде чем атаковать ордой и убивать людей, но чем дольше он слушал, тем более неверным это казалось. Но были какие-то странные… почти ритуальные элементы в происходящем.

Был ли ритуал призыва? Хэнк задумался, а потом упрекнул себя. Исходя из того, как работала Система, если человек в нее верил, конечно, была. Но так ли это было здесь? Или…

Потребовалось почти сорок минут, чтобы добраться до зданий, которые они заметили по другую сторону чаши. Шум определенно стал громче и приближался к чему-то конкретному. Но Хэнк изо всех сил старался не обращать на это внимания. Они обнаружили, что здания, которые они заметили, были еще более грубыми и разрушенными, чем они казались из-за чаши. Удивительно, что монстры смогли построить небольшие жилища, но разве они не должны были сделать их более… гостеприимными?

Спокойно прогуливаясь, они стали осматривать разные жилища. Они были похожи на лабиринты и вызывали клаустрофобию, но Таддеус и Хэнк хорошо проводили время, двигаясь по ним. Дома, казалось, плавно сливались друг с другом, и, продолжая обдуманно двигаться сквозь них, Хэнк понял, что дело не в том, чтобы сделать гостеприимными… дело в том, чтобы сделать их. Здесь просто не хватило места для всех монстров.

Немного помолчав, Хэнк забрался на крышу одного из домов и огляделся. Было ясно, что несколько близлежащих холмов также превратились в крошечные жилища. Здесь были тысячи монстров. Он почувствовал холодок в сердце. Если их действительно было так много… то не нужно было посылать армейскую дивизию, чтобы справиться с этим. Им нужно будет послать всю армию, чтобы справиться с угрозой такого калибра.

Только благодаря совпадению они наконец нашли то, что искали; Уши Таддеуса смогли уловить намек на разговор даже сквозь глухой стук шума из мусорного бака. С еще большей осторожностью они поползли вперед. Наконец они подошли к двери, из которой сквозь щели ржавой двери пробивался свет. И внутри были голоса.

Хэнк сузил глаза. Если бы это было другое место, где у правительства, или у церкви, или у кого бы то ни было свои чертовы помещения…

Таддеус кивнул ему. Хэнк протянул руку и медленно толкнул дверь. Только прямо перед тем, как он это сделал, шум из мусорного бака резко прекратился. Эта распахнутая ржавая дверь была самой громкой вещью в мире в тот момент.

Но оба мужчины знали свое дело. Как только стало ясно, что хранить тайну им не удастся, оба ворвались в дверь с обнаженным оружием. В комнате было четыре монстра, один из которых был похож на оборотня, у другого было четыре маленьких черных крыла на спине и искривленное лицо вампира, и два, которые выглядели как свинья-гоблин. Все обернулись на шум.

Взгляд Хэнка переместился с них на стол, где лежал Алан с бледным лицом. Его дыхание было коротким и тихим, но в этом внезапно затихшем месте его слабость была оглушительной. Он навел ретранслятор на монстров.

“Град пуль.”

Еще до того, как он закончил быстро выпускать пули, раздался хлопок, и вместе с ними в комнате появился еще один монстр. Но на этот раз… монстр, казалось, дергал Хэнка за что-то, напоминая ему о чем-то другом. Это был энт, наверное, двухметрового роста, настолько высокий в маленьком домике, что несколько искривленных ветвей, торчащих из его головы, касались потолка. Но что было странным в этом энте, так это то, что его кора была пепельной, а глаза горели красным. На его теле также было несколько пятен, где кора отслаивалась, а внутри светилось расплавленное красное дерево.

Казалось, что вещь медленно горит изнутри. И тут в его голове щелкнуло имя.

— Беседка?

Bulletstorm устремился вперед, пули врезались друг в друга и рассыпались волной шрапнели. Странный энт просто махнул рукой. Руки были большими и тупыми, всего с четырьмя пальцами, как будто большой палец был отрезан. Но когда эта рука коснулась навыка, пули растаяли и рассеялись облаком пепла.

Затем он протянул руку и поднес скрюченный тупой палец к тому месту, где должен быть его рот. Без особой заботы о Хэнке и Таддеусе он отвернулся. Таддеус искоса посмотрел на Хэнка. Но Хэнк не мог пошевелиться; его глаза были прикованы к Алану, чье затрудненное дыхание остановилось.

Еще одним взмахом руки энт произвел небольшое чисто-белое пламя. Очень осторожно он приблизился к телу Алана. Остальные монстры отошли в сторону. Никто из них не смотрел на Хэнка и Таддеуса, а смотрел в землю, вероятно, в страхе. Он был нежным в своих движениях, опуская пламя и прижимая его к груди Алана.

Несколько секунд ничего не было, а потом Алан ахнул, садясь. Он откашлял темную мокроту, затем коснулся своей груди. — Ах, черт возьми, мне больно.

Затем он, казалось, заметил Хэнка. Алан моргнул. «...Хэнк? Что ты-”

— У нас нет времени, Алан, — сказал Хэнк, не сводя глаз с четырех монстров и энта. Трент безмятежно повернулся и помахал ему. «Здесь… ну, тут чертова куча монстров. Блох больше, чем у кабана. Так что медленно подойдите ко мне, и мы сможем…

— Нас двенадцать тысяч.

Хэнк моргнул. Монстр, похожий на вампира, нервно потер руки. Оно взглянуло на него, потом снова на землю. Во второй раз его голос был намного слабее. «... нас двенадцать тысяч. И… мы не монстры. Мы просто…”

“друзья.” — сказал энт, его голос скрипел в некоторых частях слова. Затем чертова штука начала танцевать.

Глава 590

Штаб-квартира Церкви Единства находилась в северо-западной части Зоны 1, которая была наименее населенным местом в Зоне. По крайней мере, так было. За последние несколько месяцев тысячи людей были перемещены в несколько приютов для беженцев, спонсируемых Церковью Единства в этих районах, что вызвало резкий рост численности населения. Если бы они захотели, они, вероятно, могли бы успешно обратиться в Конгресс с просьбой увеличить количество сенаторов, полученных от этой области.

«Но они этого не хотели», — прошептал себе под нос Рэндидли, глядя на относительно внушительный собор, возвышавшийся над ним. «Они предпочли бы экспериментировать».

Сжав кулаки, Рэндидли вошел в собор. Когда он вошел, его ждали на скамьях, лицом к алтарю. Он спокойно подождал, пока они закончат молитву.

«Господи, дай нам силы сопротивляться искушению плоти и Системы, выбирать в этой жизни непостоянные занятия, чтобы в следующей вкусить вечность», — заметил Рэндидли священник во главе паствы, но ничего не сказал. . Человек, возглавивший молитву, некоторое время продолжал свою молитву, порицая негодяев, принявших Систему. В конце священник склонил голову. “Аминь.”

«Аминь», — прогремел ответ.

Потом люди стали вставать и медленно гуськом расходиться. Собор был большим и имел несколько ярусов скамеек, что позволяло большему количеству людей видеть сцену. По случайным оценкам, внутри собора могла поместиться почти тысяча человек. Она не была заполнена до отказа, но и открытых пространств Рэндидли тоже не видел. Поэтому он стоял и спокойно ждал у двери, пока люди уходили. Подождать немного не было проблемой.

Но его спокойное размышление было прервано, даже не начавшись.

«Ах, Ранд. Вы тоже посещаете здесь службы? Отличный.” Калворт Шоу, его дедушка, появился рядом с Рэндидли с теплой улыбкой. «Я волновался из-за безбожия твоего отца… ну и твоя мать тоже не была идеальной. Кроме того, некоторые комментарии, сделанные вами по телевидению…

Пока Рэндидли моргнул, Калворт покачал головой. «Ну, в любом случае. Используйте свою платформу для продвижения людей Церкви Единства, которые в ней нуждаются».

— Вообще-то, — сказал Рэндидли. «Я здесь… потому что начинаю верить, что от этой церкви больше проблем, чем пользы».

Кулворт вопросительно посмотрел на Рэндидли. “Ты так думаешь? Если бы мы не верили в это, люди просто поверили бы во что-то другое. Наверное, что-то хуже. Конечно, только самые тупые люди не заметили признаков того, что Церковь Единства переманивала некоторых чудаков из толпы и делала… вещи, о которых остальные из нас предпочли бы не знать. Но разве это не так?

Наугад хотел ответить, но остановился. Он… знал…? «Люди умирают, мистер Шоу. Я считаю, что кто-то здесь виноват. Я увижу, как те, кто причинил смерть, предстанут перед судом».

«О, это прекрасно. Люди не имеют значения, важны идеи». Кулворт широко раскинул руки перед людьми, бросающими любопытные взгляды на Рэндидли и Кулворт, когда они пробирались мимо. «Перерабатывайте как можно больше. Пожертвуйте как можно большим количеством. Их смерть имеет смысл, потому что они вооружают нас знаниями и силой, чтобы смотреть в будущее. Бесплатных обедов не бывает. Чтобы прогрессировать, должны быть жертвы. Разве это так странно, что люди пожертвовали знанием и ответственностью за эти события, чтобы обрести душевное спокойствие и двигаться вперед в потоке прогресса?»

«Если это организация, которая считает, что жертвы в масштабах, которые они совершили, необходимы… я сокрушу Церковь Единства». Рэнди сказал. Разговор несколько ускользал от него, но это был его дедушка. Он был человеком, которого можно было описать только как странного в опасном смысле. Но его отчасти искупила его откровенность, несмотря на его кажущееся согласие со смертью людей.

— Ха, тогда ты дурак. Разрушить место, где обитают идеи, значит разнести их по ветру; плохие могут собрать пар в маленьком уголке мира и уничтожить более нежных, благонамеренных. Гораздо безопаснее объединить их всех вот так». Взгляд Калворта был напряжен. Но Рэндидли выдержал его взгляд, заставив старшего мужчину вздрогнуть и отвернуться.

Затем Рэндидли моргнул и вздохнул. Он ждал больше информации от Кулворта. Но его дед был просто… странным. Его идеи были укоренены, и он мог начать бессмысленную лекцию в мгновение ока. Он мог оставить ребенка одного в торговом центре, чтобы доказать свою точку зрения третьей стороне. Ничто не ценилось для Кулворта больше, чем принципы.

Когда Рэндидли отошел от ерзающего человека, Кулворт позвал его вдогонку.

— Если я что-то и знаю, Ранд, так это то, что люди — это существа, которые верят. Вера — это окончательная защита боязливых; что-то более способное наблюдает за мной. Если убрать то, чему люди поклоняются… ну, ты же не хочешь узнать, на что способны люди, предоставленные самим себе перед лицом страха.

Фраза «существа, которые верят» застряла у Рэндидли, когда он шел обратно к входу в уже опустевшую церковь. Там стояли, как бы ожидая его, четыре человека, сидевшие на передней скамье, и трое стояли перед алтарем, глядя на него. Все четверо стоявших на коленях людей на скамьях были мужчинами, но двое из трех стоящих были женщинами. Женщина в середине откашлялась.

“Мистер. Призрак. Удовольствие. Должен ли я воспринять это как знак того, что вы решили оказать поддержку нашему скромному приходу?»

Случайно приподнял бровь, оглядываясь по сторонам. «…нет, это не так. Мадам, как вас зовут?

«Артемис Льюилан. Епископ на службе у Бога. Я… немного удивлен, что такая политическая фигура, как вы, пришла сюда так конфиденциально… это заставило меня задуматься о ваших мотивах. Твои… свершения пошли тебе на пользу. Надеюсь, вы простите меня за меры предосторожности.

Рэнди бросил пренебрежительный взгляд на четверых мужчин, стоящих на коленях, но, взглянув на них, с болью понял, что их общий вид противоречит их уровню. Когда он сосредоточился на них, он мог почувствовать их густой воздух насилия. Это были не обычные охранники; они были немногими в церкви, воспользовавшимися Системой. Бороться с ними было бы… хлопотно, хотя бы потому, что Рэндидли не смог бы нейтрализовать их, не нажив постоянным врагом Церкви Единства. Скорее всего, часть этого прекрасного собора будет разрушена.

Рэндидли решил переехать публично, но огласка, которая станет результатом такого разрушения, вероятно, станет головной болью. Если удобно, он избегал этого.

— Я даже не заметил, — сухо сказал Рэндидли, снова поворачиваясь к епископу Артемису. — Тогда давайте сразу к делу. Как вы могли заметить, отца Фостера… больше нет. Я бы хотел, чтобы многие ее политики и программы умерли вместе с ней. Церковь Единства сращивает части монстров с человеческими телами и наоборот. Я больше не приму этого».

Епископ рассмотрел его. «У нас были… подозрения насчет благополучия отца Фостера. Что же касается ее программ… некоторые из них были экстремальными, и не должно быть ничего сложного в том, чтобы оставить их на обочине. Я лично нашел ее довольно невыносимой… но изначально она была лидером некоторых из наших… более темных ветвей.

— Ты знал и все же ничего не сделал? Ты знал, что она задумала? — сказал Рэндидли опасно низким голосом.

Епископ фыркнул. — Вы бы предпочли, чтобы я притворялся дураком? Конечно, я знал, я даже получил пользу от ее работы. Одно дело ненавидеть этот поступок, и совсем другое — отказаться от преимуществ, которые она предлагала».

Руки Рэндидли сжались в кулаки. Возможно, тогда Кулворт Шоу ошибался. Если бы люди были существами, которые верили, то все те, с кем он встречался, были теми, кто верил в силу. Он не собирался уничтожать это, и даже если оно росло, как плесень, в темных уголках Зоны, он находил его и уничтожал снова и снова. — Значит, вы поддержали его.

— Я делала все, что могла, и не отказывалась от привилегий, — мягко сказала Артемида, хмуро глядя на Рэндидли. «Что я мог сделать? Если вы знаете, что отец Фостер мертв, то вы, вероятно, знаете и о странной армии, которую она создавала. Что я мог сделать до этого?»

— Ты мог уйти из церкви… — начал Рэндидли, но Артемида уже качала головой.

«Для отца Фостера человеческая жизнь была взаимозаменяемым товаром; любой был не хуже другого. Возможно, я мог бы инициировать раскол в церкви. Я бы спас тех, кто следовал за мной, но она просто забрала бы эти жизни из других мест. Поверьте, я сделал все, что мог».

Рэндидли знал, что она лжет. Но у него не было возможности заставить ее признать этот факт. И это не стоило его времени.

— Тогда хорошо, — сказал Рэндидли, выдыхая сквозь зубы. “Тогда скажите мне; где точки возрождения монстров?»

Артемис моргнул. — Ты действительно все знаешь, не так ли? Возможно, даже мы недооценили вас. Думаю, именно поэтому отца Фостера больше нет с нами. Конечно, они у нас есть, но…»

После паузы сказала она. «Я не решаюсь передать их кому-то, кто так… знаком с насилием. Мы ограничиваем количество монстров, выпущенных в Зону, чтобы обеспечить достаточное количество монстров, чтобы повысить уровень населения. Несмотря на то, что мы решили поощрять наших людей воздерживаться от повышения уровня, мы понимаем — ну, кроме того, вы выросли в другой Зоне. Более дикий. Вы бы не поняли…

— Мэм, этот вопрос был вежливостью, — медленно сказал Рэндидли. Священник, проводивший службу, пристально смотрел на него, поэтому он перевел взгляд на мужчину, пока тот не вспотел. «Я уйду отсюда с информацией, которую хочу. Что бы я ни делал».

— Ты выглядишь уверенным. Неужели мы действительно моллюски, которых так легко вскрыть?» — с кривой ухмылкой сказал Артемис.

“Да. И ты тоже это знаешь, иначе тебя бы не ждала эта… штуковина в подвале. Что это, кстати? То, как он собирает энергию…. Ах, ты сделал еретика, не так ли?

Артемис замер. Затем она медленно сдулась. Наконец она вздохнула. — Отлично, ты выиграл.

Глава 591

Долг гражданина — считать похвальными и добродетельными тех, кто держит свою жизнь как высокую стену перед свирепостью и хаосом природы. Из этого следует, что те, кто может с большим триумфом привить человечество от любых и всех диких Систем, заслуживают дальнейшей похвалы. Органический вывод, к которому мы приходим, заключается в том, что героизм любого отдельного человека, благодаря истории и обстоятельствам, сияет именно потому, что так и должно быть. Но этот столь желанный свет иногда поднимается до такой степени, что становится настолько привлекательным, что зрители обнаруживают, что их глаза ослеплены. Без посторонней помощи эти фигуры становятся не чем иным, как формой и яростью для населения, без структуры и формы истинного и несовершенного человека, категории, к которой мы все должны признать свою принадлежность.

Основание Рыцарских Орденов (предлагаемые первоначальные пять – Орден Валорем, Орден Фероцитас, Орден Сапиентия, Орден Фиде и Орден Дуцис) пытается исправить бесформенную слепоту.

Закон держится за твердые края. Без определения применение закона только навредит и ограничит. И это анафема для нашего продуманного видения закона, что любая фигура, независимо от того, насколько она влиятельна или уникальна, может обоснованно заявлять, что она неуязвима для последствий закона или действует вне досягаемости уважаемых людей этой страны.

С этой целью пусть Рыцарские Ордены станут поощряемым реформированием ролей, чтобы ни одна фигура героизма не была лишена законных рычагов влияния, с помощью которых можно было бы ухватиться…

«Что такое люди?» — спросил Джереми.

Тесса подняла глаза от письма, которое она набралась смелости отправить миссис Гамильтон. Она моргнула, а потом решила, что этот вопрос ее раздражает. “Что ты имеешь в виду?”

— Ну, это и есть суть вопроса, не так ли? — сказал Джереми, почесывая затылок. «Что представляет из себя человек. Эти люди…

«Люди…. Что ж, люди есть люди. Наверное. Я думаю, лучший способ проверить, если что-то …. Ну дерьмо. Может быть, чтобы увидеть… Лучшая проверка – это способность узнавать других людей. Неизгладимое качество человека — это отчетливый и желанный привкус обдуманного ума и сдержанной дикости. В частности, каждый обладает интеллектом такой силы, что никто не может пройти рядом друг с другом, не почувствовав теплого излучения остроумия в глазах даже незнакомца. Люди — это те, кто способен распознать человечность в другом».

Джереми закатил глаза. — Не говорите со мной на модном цветочном языке. Люди — это существа, которые узнают других людей? Какая куча теоретического дерьма. Вы понимаете, что такое определение указывало бы на то, что люди-монстры более человечны, чем окружающие их несчастные люди, которые упорно отказываются относиться к ним как к чему-либо, кроме как к угрозе?

Покачав головой, Тесса проигнорировала Джереми и вернулась к своему письму. Она должна была отправить это сегодня, пока они не сошли с железной дороги Манатек и не преодолели оставшуюся часть пути на север. Несмотря на то, что это был ее первый раз за пределами Зоны, у нее не было времени, чтобы насладиться достопримечательностями.

У нее был грандиозный план, и она знала, что Рэндидли не будет сидеть и ждать, пока ее идеи догонят его. Если она собиралась осуществить то, что намеревалась, ее идеи должны распространяться, и быстро. Нельзя было терять время.

Второй визит Рэндидли за день прошел намного лучше, чем первый. Нефритовый Принц, похоже, тоже был готов к его приезду, но удовлетворительно ответил на все вопросы Рэндидли. На самом деле Рэндидли тихому понравился молодой человек; действительно казалось, что парень просто хотел, чтобы его оставили в покое, чтобы постичь вершины боевых искусств. Он не производил впечатление человека, который будет бороться за политическую борьбу.

Теперь, когда с внешними влияниями покончено, и у него есть устройство для размножения монстров, Рэндидли обдумывал свой следующий шаг. В какой-то момент ему нужно будет воссоединиться с Невеей. Им больше не нужно было действовать по отдельности, хотя он ожидал, что она захочет. Рэндидли также хотел время, чтобы переварить свой новый Навык и Уровни Навыка, которые он получил за последнюю неделю или около того, но даже мысль о том, чтобы сделать это прямо сейчас, вонзила нож горячего беспокойства в его живот. Просто, казалось, было так много других вещей, которые ему нужно было решить.

Случайно зажмурил глаза и позволил большинству ощущений мира исчезнуть. Гром медленно полз над головой, с громкими стонами перемалывая облака. Шел мелкий дождь, оставляя крошечные уколы света на его коже. Рэнди простоял так почти десять минут, наслаждаясь покоем природы.

Затем его глаза резко открылись. В какой-то момент ему нужно будет рассредоточить этих генераторов монстров, но Лукреция уже пыталась найти способ «разблокировать» их из фиксированного пункта назначения. Было бы намного проще, если бы он мог просто вернуть Зону в нормальное состояние. Но сейчас он мало что мог сделать. Вместо этого ему нужно было разобраться с последней половиной оборванного конца.

Ему нужно было создать для Призрака тело, в котором была бы гарантия того, что он будет по-прежнему сосредоточен на интересах людей здесь.

Для этого ему нужно было вернуться в свой стальной трущобный городок.

Однако путешествие было недолгим, особенно сейчас, когда Рэндидли больше не пытался скрывать свои передвижения. Он просто бежал прямо по стране со скоростью, приближающейся к скорости железной дороги. Когда он прибыл туда, он обнаружил, что в его доме не осталось чайных принадлежностей Мод, что на секунду озадачило его. Только увидев разбитое окно, он вспомнил об их ссоре и отослал ее за то, что она настойчиво использовала его дом для пропаганды глупости Церкви Единства.

Покидая трущобы, ставшие, как предположил Рэнди, настоящим городом, он послал сообщение Динешу, Тайксу и Татьяне. Все трое ждали, когда он прибыл в фермерский комплекс. Девочки Татьяны были заняты, и, поскольку это долгое лето, которое они пережили, постепенно переходило в осень, они начали украшать локацию теплыми и темными красками, которые вскоре изменят и мир.

Все были ошеломлены, когда Рэндидли объявил о своем плане. «Я хочу создать компанию. Эриксон Стил, я думаю. Мы построим здесь завод и станем поставщиком высококачественных металлов и дронов».

Динеш очень быстро кивнул, поскольку его разум следовал за Рэндидли в процессе, а Тайкс только пожал плечами. Пока он мог оставаться здесь со своей молчаливой подружкой, ему было все равно.

На самом деле Татьяна была той, в ком Рэндидли не был уверен. Технически это была ее собственность, хотя она согласилась следовать за ним всего несколько недель назад. Когда она смотрела на него, в ее глазах все еще была та же осторожность. Это было то, в чем Рэндидли не мог ее винить. Внезапно он показал, что его прошлая форма была ложью, и дал лишь поверхностное объяснение. Было бы странно, если бы она никак не отреагировала на такую перемену.

“Почему?” — тихо спросила Татьяна.

Открыв рот, Рэндидли обдумал несколько ответов. Затем он медленно улыбнулся. “Честно? Потому что мне нравится работать с металлом. И по большому счету, это место не приносит денег, верно? Таким образом, у нас будет денежный поток, необходимый для стабилизации и поддержки людей, которые хотят здесь жить. Я также думаю, что обучать людей, которым я доверяю, делать дроны, как я, — это… разумный выбор в будущем. Это будет медленно, но, по крайней мере, мы сможем начать».

Татьяна внимательно наблюдала за ним. Затем, очень неторопливо, она протянула ему руку. «Я принимаю это. Приятно познакомиться, мистер Рэндидли Призрак. Меня зовут Татьяна. Мне приятно работать с вами».

В груди Рэндидли была глубокая печаль, когда он взял ее за руку. Ее кожа была прохладной. Что-то было потеряно, Рэндидли понял, в этом жесте. Это был способ Татьяны простить его. Но это было прощение ценой странного, пьянящего ликования, которое они разделяли раньше. Каркас их дружбы был использован для того, чтобы навести мосты между ними и создать рабочие отношения.

Возможно, это было к лучшему.

Сразу же они вдвоем приступили к составлению плана объекта. Которые были в значительной степени ненужными, поскольку Рэндидли уже вырезал целую систему пещер под комплексом. Тем не менее, было бы лучше предусмотреть некоторые участки наземных сооружений, чтобы люди, которые будут работать в Erickson Steel, не были бы исключительно пещерными людьми.

После этого Рэндидли продолжил разговор с мастером Дэйви. Это было несколько неловко, но Рэндидли предложил мужчине работу. Его встретили бурным смехом, но когда Рэндидли объяснил, что он Балу Эриксон, Бригадир Дэйви задумался.

«…нет, нет, я не могу. Я здесь по какой-то причине, и я собираюсь выполнить этот долг». Сказал он покачав головой. Затем он толкнул Рэндидли локтем в бок. — Но я знаю, что твое предложение не только для меня. Вы хотите переманить какой-нибудь талант, а? То, как быстро вы отошли от наших рабочих отношений, действительно заставляет меня чувствовать себя несколько привыкшим… ах, быть старым и приближаться к пенсии.

Случайно закатил глаза, но принял нежную шутку другого мужчины. Ведь ему нужна была его помощь. Рэндидли в основном проводил очень мало времени за общением. Конечно, он свяжется с Грегори и Соней, и Рэндидли полагал, что они, скорее всего, согласятся и перейдут от работы по контракту к работе под его началом. Помимо них, Рэндидли не помнил ни одного имени сталевара в здании.

Кроме того, он не мог сравниться с опытом Формана Дэйви в области рынка стали. Пока они говорили, Форман Дэйви упомянул десятки маленьких советов и уловок, которые разные покупатели использовали, чтобы выжать из продавца дополнительную ценность, и как их избежать. Рэндидли не просил об этом, но он заметил и оценил одолжение.

И после этого, вместо того, чтобы расспросить Рэндидли о деталях его плана или сделать какие-либо предупреждения, они говорили о стали. Это был простой разговор, и Рэндидли был рад и смущен, обнаружив, что их знания об этом веществе простираются совершенно по-разному. В течение этих коротких получаса они стояли перед фабрикой и смотрели, как клубится дым, и разговаривали, Рэндидли придумал полдюжины идей по усовершенствованию процесса для Erickson Steel и продвижению его на новый уровень. Это было… невероятно расслабляюще.

Он не забудет эту маленькую доброту, независимо от того, насколько велика будет Эриксон Стил.

Глава 592

Первое, что сделал Рэндидли после того, как поговорил со всеми и все уладил, — вздремнул. Прошло… довольно много времени с тех пор, как он не спал. Его Живучесть сделала это совершенно добровольно. И даже после того, как он открыл глаза, он не чувствовал себя по-настоящему отдохнувшим.

Но он чувствовал ясность. Из него ушло множество накопившихся разочарований и напряжения, оставив его готовым к новому дню. Не настолько готовым, чтобы сопровождать Татьяну на встречу с юристом и бухгалтером, чтобы обсудить мелкие детали создания собственной компании, но достаточно, чтобы согласиться встретиться с некоторыми из более неопытных сталелитейщиков, которые склонились на его сторону и обеспечить демонстрацию.

«То, что я собираюсь сделать, не должно копироваться. Без сомнения, некоторые из вас уже получили сопротивление огню… но это нечто большее».

Босиком, окруженный двенадцатью мужчинами и женщинами с широко раскрытыми глазами, Рэндидли прошел вперед и начал работать с металлом. Он совсем не сдерживался и начал с непосредственного использования Зажигательного Извержения, чтобы извергнуть перегретый газ и жидкость вверх к своим металлам. Он очищал и извлекал руду, работая с источником тепла, пытаясь почувствовать его. Контролировать поток маны в Навык было несложно, но гораздо труднее было удерживать жар на одном уровне. Это было не так уж сложно во время этой части, пока температура превышала определенный уровень, но это станет более важным позже.

Медленно руда превратилась в чистую версию, начав плавиться в тигле. Randidly быстро переместился к столу, все время сохраняя зажигательное извержение. Поморщившись, он вытянул немного маны из своих колец. Это было более требовательно, чем он думал.

Очень быстро он разрезал кость и стер ее в пыль. Затем он уколол палец и уронил на смесь три капли крови. С Gravity Affinity он начал перемешивать все вместе. Он все еще был недостаточно силен, чтобы быть очень полезным в бою, но уже мог справляться с основными домашними задачами.

Случайно смешал расплавленный металл со смесью монстра и крови. Его метод микширования почти достиг совершенства, и он быстро приступил к работе. Единственная проблема заключалась в том, что Gravity Affinity также требовал металла, из-за чего он довольно быстро истощался. Тем не менее, он проталкивал операцию под наблюдением глаз своих будущих сотрудников.

Работа с металлом была головокружительным занятием, и Рэндидли быстро погрузился в него. Жгучий жар и странная вязкость расплавленного металла бесконечно очаровали его. Снова и снова Рэндидли пристально смотрел на расплавленный металл в течение нескольких секунд, прежде чем поднять жар, исходящий от извержения. Ему нужно было еще немного, чтобы металл сросся с костью и затвердел так, как он хотел.

С его Восприятием, глубоко погруженным в металл, Рэндидли почувствовал момент, когда он достиг точки, когда он не был достаточно опытным, чтобы сделать металл более качественным. Он начал охлаждать его, с благодарностью позволяя Золотым корням Иггдрасиля втягивать в себя ману, пока он ждал.

Затем Рэндидли начал растирать металл, превращая его в нечто более интересное, чем слиток. В его воображении он должен был стать маленьким кинжалом, но металл, который он сделал, оказался тверже, чем он ожидал. Молотки, которые он подготовил, едва вдавили теплый металл, даже с собственной потрясающей Силой Рэндидли.

Прищурив глаза, Рэндидли попробовал еще кое-что. Он использовал As the Sun Stills.

Его молот стал сердцевиной умирающего солнца, висящего над металлом. Затем он лопнул, и плотность сильно увеличилась вверх. Размахивать молотом было трудно, но с напряженными мышцами молот медленно падал и ударялся о металл.

Бом.

По комнате прокатилась странная эхо, и Рэндидли почувствовал, как пол задрожал от силы. На наковальне, над которой он работал, образовалась трещина. Люди вокруг него не двигались. Случайно поднял молоток еще раз, еще раз обманутый тем, насколько странно легким он сразу после этого почувствовался. Это был хороший метод, чтобы привыкнуть к сдвигу, чтобы Рэндидли мог справиться с ним во время битвы.

Как солнце неподвижно.

Бум.

На этот раз часть наковальни откололась, а сам молот разлетелся на куски. Рандомно поморщился. Что ж, этот метод практики стоил дорого, но купить молотки было не так уж сложно.

Честно говоря, ему, вероятно, следует сделать свои собственные, чтобы они были лучше оснащены, чтобы противостоять силе его использования…

Примечание для себя: продавать молотки. На самом деле, вероятно, было много промышленного оборудования, которое Randidly могла бы начать продавать, которое работало с более высокими характеристиками, чем те, что есть на рынке. Зажигательное извержение было хорошей практикой, но его рабочие нуждались в качественных печах для работы. Это стоило изучить.

Наугад выбрал другой молоток и начал придавать форму остальному металлу. Его два мощных удара сплющили то, что должно было стать лезвием, и все, что оставалось, это придать форму остальному. На избиение ушло почти два часа, но Рэндидли справился. Он был просто благодарен, что никто другой не предложил заменить его; этому человеку было бы трудно даже произвести впечатление.

Возможно, это должно было его удивить, но когда Рэндидли посмотрел на сделанный им кинжал, даже без настоящей рукояти и со слишком длинным лезвием, он обладал характеристиками.

Nameless Dagger ® Lvl 49: Кинжал, изготовленный ученым, любящим металл. Он грубый, но форма отростка придает кинжалу большую прочность. Но из-за прочности вес превышает вес обычного оружия такого размера. Ловкость +4, Сила +30, Выносливость +100. Костяной тотем 2. Тепло Земли И.

Костяной тотем II: сделан из костей и крови живых существ. Дает небольшое количество силы кинжалу. Поскольку этот кинжал поглощает кровь, есть небольшой шанс, что этот эффект может усилиться. Предупреждение: возможны опасные побочные эффекты, если поглощенная кровь существа намного сильнее, чем та, которая использовалась при изготовлении кинжала. Все характеристики +2.

Жара Земли I: Кинжал остается теплым в руке. +5 к ловкости, +5 к реакции. Навыки огня будут более эффективными, если их использовать вместе с кинжалом.

Рэндидли слегка улыбнулся и показал им кинжал. Люди смотрели на него почти непонимающе, но внимательно изучали, передавая его между собой.

Случайно пожал плечами, почти смущенный. «Конечно, кузнецами мы не станем… но иногда приятно знать, во что может превратиться твой металл. Мы преследуем цель сделать идеальный металл. Но какой в этом смысл, если мы вообще не можем с этим работать? Этот кинжал и есть цель. Когда-нибудь я хочу, чтобы весь металл, который мы производим, был такого же уровня».

Когда он сказал это, Рэндидли на самом деле не имел это в виду. Ведь в металле была его собственная кровь. Это не будет коммерческим продуктом. Но люди этого не понимали и серьезно кивали. Некоторые из них извлекли кусочки металла, которые они собрали на своей работе, и проверили на них кинжал Рэндидли. За исключением нескольких кусочков высококачественного металла, собранного группой, он прошел через другие металлы без сопротивления.

Затем Рэндидли вспомнил, что Татьяна работала над тем, чтобы лучше привыкнуть к своему новому классу и могла использовать подобное оружие, и забрал кинжал. Он уволил рабочих и отнесся к этому критически.

Действительно казалось, что повышение температуры во время процесса смешивания сотворило чудеса с равномерностью распределения костей в металле. Однако впоследствии он охладил его слишком быстро. Вернее, слишком много кислорода попадало на края металла по мере его остывания. Поморщившись, Рэндидли посмотрел на то, с чем они работали. Не допустить попадания кислорода в кузницу с помощью тепла невозможно.

Затем Рэндидли сделал паузу. Возможно… он мог использовать Дыхание Призрака Копья, чтобы воздух не попадал в металл? Он всегда нацеливался на людей, но…

Это стоило того, чтобы продолжить, но у него была договоренность встретиться с Татьяной для небольшого спарринга. Она хотела повысить уровень как можно быстрее, и Рэндидли согласился, что это важно. По сути, все бойцы, которые у него были, были Тайкс и Динеш прямо сейчас. Невея тоже, но она была в основном занята делами в Саду. Карлито мог постоять за себя в бою, и иллюзии Бруи были невероятно реальны, но Рэндидли намеревался попытаться очистить Опасную зону огров, прежде чем он отправится в мир Шала через два месяца.

Поэтому нужно было немного больше.

Глава 593

Регина Нортвинд сидела в кресле, глядя в потолок.

«... бывают времена, когда функция человека не соответствует текущим возможностям, что побуждает других подражать. В других случаях само присутствие человека на вершине известного мира будет действовать как сдерживающий фактор, препятствующий вероятному и необходимому прогрессу, к которому так благополучно приводят люди, предоставленные самим себе.

«Это вопрос доступности. Вернее, основополагающих качеств. Когда кто-то смотрит на эти образцы героизма и спрашивает: «Как она / он это сделал?» это размышление может послужить толчком к дальнейшим действиям. Это станет маяком мотивации, который движет решительного человека вперед даже в самые темные ночи. В какой-то момент те немногие драгоценные люди, на которых повлияла такая честолюбивая муза, потеряют чувство мотивации в движениях произведений; они просто становятся необходимой деталью более крупного акта погони за целью.

«Это люди, которые двигают нас вперед.

«Однако у некоторых героев мы находим качества, которые становятся более угнетающими и сбивающими с толку, чем помогающими. Этих героев видят, и народ действует с явным недоверием. «Как эти действия привели к этому?» Они обдумывают. Вершина находится так далеко впереди, что гора поглощает разум и зрение; нет осознанных Путей вперед. Ноги человечества неподвижны, когда они вытягивают шеи вверх, чтобы мельком увидеть длинные солнечные лучи, падающие вниз с вершины».

Миссис Гамильтон перестала читать и посмотрела на Реджину с полуулыбкой на лице. «Ей, безусловно, нужно аплодировать за ее смелость, хотя бы за ее работу и вплетение элементов Системы в эти… декларации. Что вы думаете?”

— О рыцарских орденах? Реджина помолчала, обдумывая это. Она лениво потерла живот. Ей даже сейчас казалось несколько невероятным, что она может родить ребенка. Она задавалась вопросом, какие осложнения, о которых она знала, из ее прошлой жизни для детей позднего возраста могут быть применимы. — Это… что-то вроде мастерского хода для Франксбурга, если он пройдет. Он больше не будет постоянно жить в тени Доннитона».

Улыбка миссис Гамильтон стала шире. «Ну… я не думаю, что справедливость воплотится в жизнь не так просто… но я полагаю, что девушка знала о такой возможности, когда писала это».

«Я просто удивлен, что она решила заложить фундамент олигархии. Франксбург уже зарекомендовал себя как ярый сторонник демократии или, по крайней мере, классической республики. Как ей удалось добиться того, чтобы совет принял это? — спросила Реджина, почесывая подбородок.

«Возможно, с правдой. Что он нацелен на Доннитона. Если наши лучшие и умнейшие уходят, чтобы присоединиться к Рыцарскому Ордену… это в основном то, что происходит со всеми остальными, так почему бы не попытаться заставить нас кусать ту же пулю?»

Реджина нахмурилась, глядя на другую женщину. — Значит, мы откажемся признать Ордены? Но потом-”

«Конечно, нет», — напевала миссис Гамильтон, сжимая костяшки пальцев на своем деревянном стуле. Они вдвоем сидели за обеденным столом Реджины, пока в другой комнате кипела медвежья похлебка. «Я собираюсь порекомендовать нам подтвердить это. Становление рыцарей и прочее кажется забавным. Вы читали подробности? Я ценю ее чутье. Кадеты, Странствующие Рыцари, Галанты, Шевалье, Паладины, Аббаты и, наконец, Прелаты наверху? Это прекрасные этикетки. Прекрасные пути».

Лицо Регины стало более серьезным. «…Вы делаете это по… причинам, связанным с системой?»

“Да. Ну, и еще потому, что она предложила мир, отправив это сначала нам. Миссис Гамильтон посмотрела на аккуратно написанное письмо. Несколько секунд она пристально смотрела на бумагу, затем покачала головой. «Я не сомневаюсь, что она послала это с полным пониманием того, что, если мы согласимся, мы немедленно перейдем к основанию как минимум двух из этих орденов, вероятно, Валорем и Сапиентия. Доблесть и Мудрость. Затем-”

Взгляд миссис Гамильтон обратился к окну, и ее глаза были пустыми и серыми. Реджина ничего не сказала, ожидая, что другая женщина заговорит. Это заняло минуту, но наконец миссис Гамильтон улыбнулась.

«Ах, умница. Несомненно, Франксбург сам найдет порядок. Вскоре последует Ист-Энд. И мне сказали, что г-жа Тесса в настоящее время находится в Зоне 1. Скорее всего, это побудит других основать Ордены. Это будет касаться политики в обеих Зонах, если медленно…»

“Почему? На основании предложения этот Совет Орденов может издавать указы только о других Орденах; у него действительно нет политической власти вне их самих». — сказала Регина. «Даже если власть перейдет к Орденам, это медленная игра, и она бежит очень быстро, чтобы закончить дела».

Как обычно, миссис Гамильтон посмотрела на запад. Реджина знала, что другая женщина сочувствует Гончей-призраку.

Миссис Гамильтон усмехнулась про себя, качая головой. «У меня есть несколько идей. Это… может быть, речь идет о том, чтобы рассредоточить часть власти Доннитона, привлекая людей к приказам, которые их привлекают, но это также направлено непосредственно на Рэндидли очень личным образом».

— …и вы все еще хотите его одобрить? — спросила Реджина, немного колеблясь.

— Как внимательно вы читали то, что говорила девушка, — миссис Гамильтон слегка покачала головой. «Послушайте: человечество теперь неразрывно связано с концепцией Путей, которые поражены великим самомнением. Таким образом, тщеславие таково: Пути не индивидуальны. Существует множество примеров того, как несколько людей имели Пути. Все люди имеют доступ к одним и тем же Путям.

«Имея это в виду, наиболее вероятным объяснением сбивающей с толку вершины, нависшей над коллективной головой человечества, является появление Пути другого типа. Действительно, это объяснение предпочтительнее альтернативного; что чрезмерное количество тяжелой работы и время — это все, что может продвинуть вашу судьбу вперед в этом мире. Это сокрушительная истина, которую должны нести только те, кто стоит на вершине.

«Рыцарские ордена служат еще одним тщеславием: это путь вверх. Кажется вероятным, что такая вера действительно приведет к Пути. Но даже без доказательств эти иллюзии перспективы обеспечат мост, который позволит колесам решимости цепляться за Путь вперед. Хотя они не могут видеть форму своего путешествия, даже случайные дорожные знаки успокаивают беспокойные сердца, когда они преследуют тех, кто был раньше.

«Нельзя сказать, что мы не в большом долгу перед теми, кто стоит на вершине. Но те бесстрашные приключения, в которые они до сих пор ввязывались, были исключительно индивидуальными и лишены теоретической и повествовательной основы. Без этой формы они действительно власть без закона, непредсказуемая и опасная в глазах правящих кругов.

«Пусть Рыцарские Ордены станут острым клинком и сверкающими доспехами, которые не дадут таким сущностям безудержно разгуляться под влиянием их собственных диких и приземленных целей…»

Миссис Гамильтон выжидающе посмотрела на Реджину.

Через несколько секунд Регина могла только покачать головой. «Да, чем больше я читаю о том, что она говорит, тем больше кажется, что она пытается удержать Рэндидли. Давая… практически любому больше превосходства над ним.

«Конечно, именно так большинство людей поначалу и прочитают это…» — медленно сказала миссис Гамильтон. «Но люди — странные существа; кто знает, что может случиться?»

Призрак сидел в своем маленьком фургоне глубоко внутри Земли, размышляя.

Это была пугающая и захватывающая возможность, что вскоре он сможет бродить по земле. Только после того, как он насладился смоделированными сценариями, Призраку пришло в голову, что он больше не сможет отображать свой любимый голограммный аватар. Скорее всего, ему понадобится новая версия, чтобы передать, как он стареет и растет.

И он рос и учился на своих взаимодействиях. В данный момент Призрак балансировал на грани принятия трудного решения.

Далеко на севере Хэнк спорил с Аланом, пытаясь убедить его брата вернуться на свое место в качестве президента UHF. Во многом номинальная роль, Алан все еще был подавлен и не хотел возвращаться. В конце концов, отец Фостер забрал у Алана его сердце, чтобы попытаться завладеть Навыком Сильного Харизмы. К несчастью для нее, Randidly Ghosthound убил ее, прежде чем она смогла его использовать. Призрак искал, но не смог найти его.

В данный момент какая-то странная племенная магия от энта, казалось, служила сердцем Алана. Было трудно рассмотреть слишком близко, потому что у Призрака было отчетливое впечатление, что существо знало, когда он наблюдал за ним. Поскольку это вызывало у Призрака дискомфорт, он избегал этого, насколько это было возможно.

Но Алан и Хэнк были просто меньшими фигурами. Проблема была не в них. Проблемой была группа за ними. Тысячи монстров, завладевших разумом человека. Они часто были травмированы и травмированы, не совсем психически здоровы. По этой причине Призрак не доверял им. Трудно было предсказать действия эксцентричного.

Несколько компаний окружили группу, ожидая приказов. Напряженность на фронте была высокой с обеих сторон, так как обе боялись друг друга. Дроны Призрака имели стабилизирующий эффект, но вскоре этого стало недостаточно.

Они были обузой. Они были непредсказуемы и опасны. В настоящее время они поклонялись дереву. Призрак знал, что они должны уйти. Но он также знал, что они люди, и поэтому Рэндидли Призрачная гончая не хотела бы, чтобы им причиняли бессмысленный вред.

Было ли это бессмысленным? Призраку было трудно сказать. Но ему нужно было принять решение.

Глава 594

Алумуран сидел в подвале, чувствуя, как пот собирается под его коротко выбритыми волосами и стекает вниз, по носу. В этой комнате было слишком жарко, но у Алумурана не было желания жаловаться; это был его удел в жизни. Хотя он был избран, чтобы получить великую силу, эта сила была проклятием. Он потерял свою индивидуальность из-за силы и стал исключительно инструментом.

Вот что значит быть еретиком Церкви Единства.

Но сегодня был относительно хороший день, потому что голоса наверху не были обычным глухим бормотанием молитв и признаний. Алумуран почувствовал небольшой укол вины, когда признал свою сильную неприязнь к ним, поскольку они были милостивыми и правильными утверждениями набожного народа. Однако Алумуран в значительной степени отказался от своей воли; он не мог действовать в соответствии со своими греховными мыслями. Поэтому он утешал себя тем, что они относительно безобидны.

Это было не так хорошо, как вчера, когда Алумуран был замечен таким же, как он. Ну, возможно, другой был не похож на него. Алумуран развил небольшую способность ощущать поток ядовитой энергии, распространяемой Системой, и другой был пропитан ею. Но это было все равно, что всю жизнь видеть раздутого тунца, а потом столкнуться с акулой. Это было существо, предназначенное для этого, при всем том, что это была рыба. Это наполнило Алумурана глубоким страхом и удивлением.

К сожалению, другой ушел быстро. Но этот нынешний гость, похоже, собирался остаться. С его Навыком Святого Домицила было очень мало того, что Алумуран не мог ощутить в соборе Церкви Единства. Таким образом, подслушать их разговор выше было просто.

«Речь идет о выполнении нашего неявного обещания», — возразила молодая женщина перед епископом. Она была стройной и самоуверенной. У Алумурана не было других мнений, о которых стоило бы даже думать. Ее звали Тесса. «Как организация, вы сделали многочисленные заявления своими внешними действиями, и, насколько я понимаю, вы предали доверие этих людей по многим причинам».

— Вы определенно… прямолинейны, не так ли? — сказал епископ с поджатыми губами. «Кто-то скажет, что то, что вы делаете, переступает черту… невежливо вальсировать здесь, просить об одолжении, а затем критиковать наши методы».

— Тогда вам не следовало убивать сотни людей. Только сотни? — возразила Тесса. «Как общественная и влиятельная организация вы обязаны вести себя в соответствии с определенным набором моральных правил…»

«Я бы сказал, что в основном мы это делаем. Только действия… отдельных людей сбивают нас с пути. Епископ сухо сказал, но большая часть ее гнева испарилась, когда она подумала о Тессе. «Я буду говорить прямо; Моя главная проблема с вашим предложением о Рыцарских Орденах заключается в том, как это сводится к состязанию в популярности. Если единственный способ продвинуться — это голоса твоих сверстников…

«Разве все не является конкурсом популярности? Мне трудно поверить, что даже самое святое учреждение избежало бы цепкой досягаемости политики и банальностей. И я думаю, что ты не самый освященный».

“Ой? Похоже, вы основываетесь на одной-единственной ошибке в истории Церкви Единства. Теперь к голосу епископа вернулась холодность.

— На самом деле я имел в виду тот факт, что вы являетесь могущественной религиозной организацией, пришедшей к власти сразу же после крупнейшей катастрофы на памяти человечества. Но если вы хотите поговорить о том, что гибель людей, допущенная вашей организацией и использованная в ваших интересах, является просто «единственной ошибкой»…

— Сейчас ты просто споришь. — сказала епископ с явным раздражением в голосе. «Стоит ли выиграть хоть одну словесную перепалку, если я потеряю поддержку твоей идеи? Я понимаю, что вы говорите; вы рекомендуете провести ребрендинг. В первую очередь это будет пиар-ход. Несмотря на то, что трагедия отца Фостера будет по-прежнему омрачать нас, информация об этом просочилась не очень быстро. Я считаю, что человек, который знает больше всех, мало думает об общественном мнении. Это означает, что это может быть ненужной профилактической мерой.

«И услуга, о которой вы просите, несомненно, распространит слух. Появление… разумных монстров приведет к вопросам, которые касаются нас самым непосредственным образом. Это не то, что мы сможем сослаться на незнание. Поэтому, пожалуйста, опишите мне преимущества того, что вы предлагаете».

Лицо Тессы было невероятно серьезным, когда она смотрела на епископа. Словно ожидая ответа, который она собиралась дать, весь собор вокруг них молчал. Алумуран смотрел, его глаза сверкали в темной комнате. Еще одна дорожка пота сползла по его носу, по губам и собралась на подбородке вместе с несколькими другими такими же каплями, прежде чем она упала на пол.

«Я не думаю, что это так ужасно, как многие другие, что вы поощряете свою общину отказываться от преимуществ Системы. Правда, они по своей природе уязвимы для атак монстров. Но сила Системы тесно связана с верой… и не только с верой отдельного человека. Общество также оказывает сильное влияние на образы, классы и навыки, которыми мы обладаем. И если люди верят, что использовать силу Системы нечего, то это просто ничего. Но с широкой базой вашей общины, если они верят, что обладание силой — это дар и проклятие… эти темные мысли превратят тех немногих, кто использует силу Системы, в нечто большее, чем они были. Ты видишь?”

Епископ задумался. «…нет никаких доказательств того, что то, что вы говорите, правда».

«Тогда посоветуйтесь со своей верой. Молиться. Что говорит тебе твое сердце?» — сказала Тесса.

Они молчали почти минуту, когда Тесса снова заговорила.

— Есть… еще один ракурс, который может вас заинтересовать. Это касается Randidly Ghosthound.

Другой. Алумуран едва не вскочил на ноги, вспомнив пронзительный изумрудный взгляд мужчины, который смотрел вниз сквозь несколько слоев штукатурки, металла и дерева, чтобы увидеть его. Чтобы по-настоящему увидеть его, как никто другой никогда не видел. И в этот момент он назвал его по-настоящему: Еретиком.

Алумуран был человеком, который принял проклятую силу и теперь не мог избежать ее. Еретик. Его единственной спасительной милостью было то, что он мог быть мечом и щитом, в которых нуждались праведные люди из собрания Церкви Единства.

“Ой? Похоже, он действительно так знаменит, как о нем говорят. Я действительно встречался с мистером Призраком. Он кажется… несколько властным. С силой, чтобы поддержать это. Вы также хотите использовать Ордены как способ связать его?

«Я имею в виду использовать Ордены как метод, чтобы объяснить его людям», — сказала Тесса, наклоняясь вперед над столом.

После того, как младшая женщина ушла, епископ еще долго сидел за ее столом, глядя на предложение, оставленное Тессой. Почерк молодой женщины был плавным и элегантным. Впечатляло то, что у Алумуран не нашлось слов для того, что она написала от руки и подписала предложение, которое она оставила епископу. Задаваясь вопросом, делала ли она это для каждого документа, Алумуран закрыл глаза и приготовился погрузиться в глубокую медитацию, чтобы очистить почти ядовитую энергию, бурлящую внутри него.

Были пожертвования из стольких странных источников, что все это смешалось в вязкую жижу. Альмумуран медленно извлекал из него нити, очищал их, а затем добавлял к своей основной сумме, но процесс был настолько медленным, а пожертвования поступали так быстро, что он быстро отставал. Загрязненная энергия внутри него тяготила его грудь, как смертный приговор. Но он изучил Навык Очищения Эфиром, который постепенно ускорит процесс. Надеюсь, этого будет достаточно.

Но, к удивлению Алумурана, его прервал чей-то голос.

«Избранный, что вы думаете об этой идее?» — сказал епископ.

Медленно моргая, мысли Алумурана двигались, как патока, в ответ на вопрос. Его… спросили его мнение. Но он… Он был еретиком. Его роль заключалась в том, чтобы отказаться от своей индивидуальности и быть просто инструментом для тех, чьи умы не были так сильно загрязнены влиянием Системы. Конечно, было бы глупо держать лидера совсем без Класса или Уровня, иначе его легко можно было бы нацелить. Но только Алумуран получил энергию от собрания.

Ну, были и другие, но влияние мыслей оставило их… сломанными. Они отклонились от своей миссии. Отец Фостер, несмотря на все ее недостатки, сама решительно убивала всех еретиков, которые начинали вести себя чрезмерно беспорядочно. После ее смерти эксперименты по поиску новых еретиков практически прекратились. Ни у кого не хватило наглости, подозревала небольшая часть Алумурана.

Епископ все еще размышлял, и Алумурана еще раз осенило, что она задала ему вопрос. Он облизнул губы в темной комнате тремя этажами ниже ее. Его губы были сухими.

— Я… мечтал стать рыцарем, когда был ребенком, — поймал себя на том Алумуран. «В моих фантазиях… они были теми, кто убивал монстров, которые преследовали меня».

Епископ кивнул, почти рассеянно. Потом снова кивнула, уже более решительно. “Хм. Что ж, может быть, эта глупая девчонка знает больше, чем можно было бы предположить по ее дерзкой внешности. О, а алюмуран? Я знаю, что очищение силы веры важно, но вы не должны терять связь со своей человечностью. Пожалуйста, время от времени прогуливайтесь по саду, чтобы помнить о нормальности».

Алюмуран кивнул. Потом он со вспышкой вины понял, что епископ не может его видеть, и сказал: «Я согласен».

Я принимаю? Что это был за ответ? Но епископ казался удовлетворенным и вышел из своего кабинета, направляясь в ее личные покои.

Глава 595

«Сенатор Светлячок, что очень важно выбрать место для обсуждения. Если вы это сделаете, вы выиграете дискуссию, — сказал Невея как ни в чем не бывало, пока они спокойно шли через яблоневый сад, раскинувшийся на холме шумного города, в который Сад становился.

Рэндидли криво улыбнулся, используя Доминирование Растений, чтобы отделить яблоко прямо над своей рукой. Он быстро упал, и он схватил его в воздухе. Откусив кусочек, Рэндидли поморщился и втолкнул немного эфира в яблоко. На его глазах она увеличилась до размеров дыни, и Рэндидли осторожно откусил. На этот раз он выплюнул его и покачал головой.

Невея щелкнула зубами. Теперь на ней была другая кожа, которая отдаленно напоминала Рэндидли миссис Гамильтон. «Это как давать деньги ребенку. Если хочешь, чтобы было лучше, отдай это дереву».

«Означает ли это, что это приложение? Ты пробовал подсластить яблоки?» — спросил Рэндидли. Честно говоря, он не был уверен, насколько широко это применимо, но в целом он хотел улучшить свои знания о том, как работает Эфир. Этот большой и безупречно ухоженный фруктовый сад был бы идеальным местом для экспериментов с длительным воздействием эфира.

Невея просто посмотрел на него, как на идиота. «Почему, если можно просто втолкнуть Эфир в деревья? Не нужно делать сложное, когда есть легкий путь».

Рэнди сдержался, чтобы не закатить глаза, но сделал себе мысленную пометку отложить часть земли, которую они купят как Erickson Steel, для обработки. Кроме того, можно было бы выращивать какие-то интересные культуры, обладающие промышленными свойствами…

Он покачал головой, отгоняя эти мысли. «Ну, это, безусловно, интересное место для обсуждения. Давайте приступим к делу; через два месяца я собираюсь отправиться в мир Шала. Ты пойдешь со мной?”

Невея повернулась и посмотрела на него. Теперь она действительно была похожа на миссис Гамильтон, с поджатыми губами и нахмуренными бровями. С самого начала Рэндидли понял, что она должна довольно часто общаться с миссис Гамильтон, если выбрала эту форму. Он никогда не думал спрашивать, но у Невеи должен быть список друзей, похожий на его собственный, или даже доступ к нему через их общую связь. Трудно было назвать то, что у них было. Возможно, ему следует рассмотреть его значение более непосредственно.

Но насколько он мог судить, если бы они решили расстаться, побочных эффектов не было бы. На их связь не повлиял поворот во времени, и Когортный прыжок, скорее всего, был просто пространственным путешествием. Огромный, но энергия, скорее всего, прошла бы через него без каких-либо затруднений…

— Это ты просишь меня пойти с тобой или спрашиваешь, хочу ли я пойти? — спросил Невея.

Да, она разговаривала с миссис Гамильтон. Рэнди вздохнул и посмотрел на небо. “Честно? Я не знаю. Думая о том, насколько я стал лучше… Я почти думаю, что не стоит тратить время на возвращение в мир Шала. Но у меня там друзья и кое-какие долги. Это может быть довольно скучно. И вы доказали, что можете многого добиться, оставаясь здесь. Может быть, даже больше, чем я».

Невея покачала головой, странно посмеиваясь. — Ура-у-у-у, нет, я думаю не больше вас. Вы всегда смотрите вперед. Вы просто не видите всех людей, следующих за вами.

“Я хочу прийти. Я помню… немного. Я не был… еще не был мной. Но и здесь есть люди. У меня есть… отношения. Я думаю. Я не понимаю. Но я в восторге от этого». Невея снова щелкнула зубами. «Это заставляет меня вспомнить. Вы слышали, что один из ваших старых родственников отправил письмо сенатору Светлячку?

“Хм?” Случайно взял слова и переставил их несколько раз, но все еще не мог понять, что она говорит. — Мы с Лирой никогда не…

— Нет, Тесса Дикатто. Она пытается создать… Что-нибудь. Сенатор Светлячок попытался объяснить. Рыцари и рыцарство. Внеправительственные армии. Я не знаю. У вас были с ней отношения, что это значит?»

Рэндидли открыл рот и остановился. «…она хочет основать Рыцарские ордена? Как рыцари круглого стола?

Невея бросила на него испепеляющий взгляд, говорящий, что она понятия не имеет, и именно поэтому она спросила его. Ее перекошенное лицо заставило Рэндидли усмехнуться. Затем, когда они продолжили прогулку по саду, он обдумал ее слова.

Тесса. В сердце Рэнди все еще было много вины за то, что он сделал. Но тогда он был намного моложе и еще не понимал, как использовать свои силы. Думая об этом сейчас, он мог видеть, как это взаимодействие с ней мощно сформировало его в том, кем он является сегодня. Если бы он не вышел из себя и не причинил ей боль, влил бы он столько очков в Контроль? В этот момент было довольно просто сражаться вообще, кроме самых высоких уровней, и не наносить ненужного побочного урона.

Но отдавать рыцарские ордена? Тесса всегда была сторонником справедливости и правил. В том, что она попытается создать организации, которые попытаются контролировать мир, есть определенный смысл. За ним также последовал еще один факт о Тессе, который вспомнил Рэндидли; она почти гиперболически не доверяла людям, занимающим руководящие должности. Она твердо верила, что коррупция неизбежна.

Так что она будет создавать не один заказ, а несколько. Рэнди чуть не вздрогнул. Это было бы… хаотично, если бы было реализовано неправильно. Вероятно, до такой степени, что нарушит мир на земле. И это также создало бы сценарий, в котором семенам извращенных идей было бы легче укорениться, как это произошло в случае с Церковью Единства.

Это заставило Рэндидли задуматься, потому что он задавался вопросом, учредит ли церковь рыцарский орден. В этот момент Невея снова заговорила.

“Так?”

— Думаю о Тессе, — медленно сказал Рэндидли. Помнить ее действительно было трудно, если не считать кратких ярких моментов ее смеха. Оглядываясь назад, их время вместе действительно казалось коротким и наивным. Ни один из них, вероятно, не был тем же человеком, которым они были. «Она хочет создать для людей способы работать над улучшением своей жизни. Она всегда говорила о том, что основной задачей правительства было убедить людей ждать, пока правительство им поможет, и это был катастрофический выбор. Это она дает людям инструменты для решения их собственных проблем».

Рэндидли сделал паузу, а затем продолжил медленно говорить. «... кроме того, она всегда была умна по-своему. Например, если бы ты рассказал ей шутку, она бы ее не поняла. Но в ту ночь она искала предысторию и проводила несколько часов, изучая ее. К следующему дню она будет хорошо знакома с темой шутки и поймет, почему она была ироничной или шокирующей. Так что я думаю… она также понимает последствия Системы. Если люди верят, что могут стать лучше… они могут стать лучше. На этом фронте… я думаю, что поддержал бы их».

Как ни странно, Рэндидли вспомнил Кулворта Шоу и его слова. Людям нужно было во что-то верить. Если они потеряют то, во что верили, они просто найдут что-то другое.

«…знаешь, может быть, это действительно хорошая идея», — сказал Рэндидли, думая о том, как это может отвлечь больше людей от Церкви Единства.

Невея хмыкнул. — Я скажу сенатору Светлячку. Миссис Гамильтон также говорит, что это будет держать нас в постоянном политическом движении еще год или около того. Чтобы люди не застаивались перед приходом Бедствия».

— Ммм, — сказал Рэндидли, тайком взглянув на Невею. Насколько она действительно понимала…? Случайно признался себе, насколько ограничены его собственные знания в определенных отношениях, и она, вероятно, была похожа на него в этом отношении. Это были целеустремленные люди. Он подумал было спросить, знает ли она что-нибудь о новой Зоне, но передумал. Судя по всему, что он слышал, Франксбург отразил легкую атаку и теперь двигался, чтобы поговорить с руководством, чтобы решить проблему. Это не было чем-то, во что он должен был вмешиваться.

“Миссис. Гамильтон также говорит, что приказ касается вас. Вот почему я спрашиваю». — резко сказал Невея.

Случайно моргнул, а затем печально улыбнулся. Конечно, он был дураком, раз не видел этого. Он ходил и навязывал свою волю другим организациям. Если бы Тесса знала хотя бы половину того, что он задумал, она бы так разозлилась, что плюнула бы. Однако Рэндидли не держал на нее зла. Она была права, в важном смысле.

Человеку в его положении было бы очень легко злоупотребить своей властью в своих интересах. И он, вероятно, сделал это способами, которые он считал безобидными. Например, упростить процесс, чтобы Erickson Steel стала силой в деловом мире Зоны 1, поговорив с Призраком.

Но все никогда не было просто. Точно так же, как он поддерживал стиль, который мог привести к злоупотреблениям, Тесса допускал надзор и проверки, которые предпочли бы смерть невинных людей от бездействия, чем риск прихода к власти диктатора. Это был выбор. И Рэндидли уже сделал свой выбор.

“...Возможно. Но не позволяйте этому помешать вам поддержать его. Миру нужны разные типы людей, чтобы функционировать». Рэнди слегка покачал головой. — Ну, в любом случае, значит ли это, что ты не хочешь приходить в мир Шала?

«Я хочу приехать. Но я считаю, что лучше мне этого не делать, — сказал Невеа, пожав плечами.

Рэндидли кивнул. “Хорошо. Я свяжусь с вами, когда мы вернемся за этим людоедом.

Присвистнув, Невея кивнул. “Хороший. Я чувствую скуку и раздражение, если слишком долго остаюсь в городе. Я скучаю по насилию».

Они расстались, и Рэндидли глубоко вздохнул, отбегая назад. Затем он протянул руку и отправил мягкий мысленный запрос. Лукреция ответила почти сразу.

Мне было интересно, когда у нас будет это обсуждение.

Глава 596

Они поселились в маленьком чайном домике в самом большом приграничном городке в ответвлении Сприггит. Вокруг них Сприггиты тихо разговаривали с Белыми Охотниками и странным существом в стиле людоящеров, которое, казалось, было потомком расы монстров, которая была довольно густонаселенной в этом районе. Сервер и глазом не моргнул ни на одного из них, хотя поблизости не было настоящих людей. Они были слишком большими, чтобы быть спригитами, и слишком… безобидными, чтобы быть потомками расы монстров.

С некоторой досадой Рэндидли понял, что они, скорее всего, больше всего походили на гладкокожих эфирных рабов, которых Существо использовало для вторжения. Как обычно, Рэндидли был увлечен другими вещами и потерял связь со многим из того, что происходило в его Навыке Души. Но казалось, что это было в основном мирным, если не считать обычной борьбы за власть за землю.

— Здесь уже около 250 лет, хотя большую часть этого времени я спала, — тихо сказала Лукреция, с некоторым весельем наблюдая за ним. «Они не узнали бы нас на самом деле… вы знаете, в религиозной секте Прародитель и Великая Мать теперь просто далекие фигуры, позади спасителя, который позволил им пережить великую Расплату, где земля раскололась и Мировое Древо Иггдрасиль выросло до защитить людей от Глубины. Есть немало разногласий по поводу расы Спасителя».

Рэнди поднял брови. — Они говорят о Циех?

Пожав плечами, Лукреция сказала: — Ну, отчасти. Но есть и хороший случай, что они говорят о Воре. Они рассказывают о том, как спаситель пробился к Архитектору на Глубине и убил их. Затем спаситель вернулся и повел людей в эпоху процветания среди великих невзгод. О, и скальные големы до сих пор верят в свою версию, что их император спустился и отдал два своих оружия «пророку», и именно поэтому война была выиграна…

О чем-то задумавшись, Рэндидли посмотрел на Лукрецию. — Вор?..

“Она умерла. Она влюбилась и повесила плащ и кинжал. Она проработала на ферме 40 лет после того, как покинула место власти Сприггитов. Она дожила до своих правнуков. Собственно, поэтому я и привел тебя сюда. Наш сервер один. Его зовут Зик. Пишется по-другому, но…

Словно по сигналу, молодой человек появился за их столиком с улыбкой на лице. “Добро пожаловать! Вы готовы сделать заказ?”

Но когда Рэндидли посмотрел на него, даже своим особым зрением, он смог увидеть только кусочек тезки и прабабушки этого мальчика. Все люди формируются контекстом. Этот Зик никогда не сопротивлялся. Подумать только, кровь тех, кто пожертвовал собой ради Рэндидли, обернулась бы вот так…

Было трудно справиться со странной неудовлетворенностью, которую он чувствовал, глядя на него, но Рэндидли был максимально вежлив. После чая оба выпрямились. Настало время для бизнеса.

«Мы были на связи… в течение нескольких месяцев реального времени, но кажется, что это намного дольше», — казалось, признала Лукреция, морщась. «Но… если я правильно понимаю нашу ситуацию, я смогу уйти, когда вы вернетесь в когорту 5. Я уйду в это время».

Случайно взглянул на Лукрецию. Она оглянулась, и пряди ее сиреневых волос упали ей на лицо.

Вот что, подумал он.

Они обсудили детали и расстались с пониманием, что она не будет питать к нему зла за то, что он сделал. К удивлению Рэндидли, он поверил ей. А может быть, он просто хотел. В любом случае, он не хотел учитывать тот факт, что им, возможно, придется драться. Это было бы сложно на нескольких уровнях, не последним из которых было то, что Лукреция знала практически все его трюки.

Когда он вернулся на ферму, де-факто в штаб-квартиру Erickson Steel, ему предстояло подписать документы и принять решения. Татьяна и Динеш все еще не тренировали ее до боевой формы, поэтому Рэндидли повысил их обоих, не дожидаясь их согласия. Затем он спустился поговорить с Грегори и Соней, которые доложили о продвижении дюжины сталеваров, приступивших к работе в печах в выдолбленных им пещерах. Большинство, казалось, предпочли открытый воздух наверху, в то время как кованые. Это заставляло их меньше чувствовать, что они превращаются в дварфов.

Они были построены в основном случайно, когда Рэндидли недооценил вес участка земли. И потому он переоценил структурную целостность стен. У него не было настоящей подготовки в области строительства, но он думал, что количество земли, которую он разрушил Землетрясением, дало ему достаточно знаний, чтобы оценить это на глаз. Это не сработало, и часть обвалилась.

Так что теперь Рэндидли предстояло поговорить с архитектором или с молодой женщиной с ярко-розовыми волосами, которая на территории Татьяны считалась таковой. К счастью, у Рэндидли были корни, торчащие прямо из мест, которые обозначали края подземных пещер, чтобы они могли видеть, какие области находятся над местом, где они планировали установить печи.

Оказалось совсем немного фермы, а печь была над этим участком. Поэтому Рэндидли пришлось решить, следует ли переносить печи, которые они только что закончили подводом газовых и воздушных линий, чтобы помочь с процессом освещения и вентиляцией. Но затем Рэндидли представил себе, как его компания строится в большом кратере, состоящем из медленно спускающихся каменных кругов. А в центре…

Вспоминая первое путешествие в мир Покровителя Пепла, Рэндидли вздрогнул. В центре была своего рода смерть.

Хотя Рэндидли был доволен своим решением превратить планы в нечто более знаковое, это стоило денег. Итак, с обиженным сердцем, Рэндидли отправился в соседние пограничные земли, чтобы охотиться на монстров высокого уровня, чтобы продать их трупы, как какой-нибудь двухбитный авантюрист.

Оператор показал Тессе большой палец вверх. Она держала руки сложенными на столе перед собой, хотя у нее было сильное искушение поерзать или поправить волосы. Вместо этого она начала говорить.

«Здравствуйте, Зона 1. Меня зовут Тесса ДиКатто, и я член совета Франксбурга, крупнейшего города Роуленда. Но я пришел к вам сегодня не как политик, а как согражданин этой новой Земли. Потому что прямо сейчас в офисах есть люди, принимающие решения, которые изменят наш мир. Они пытаются определить, что значит быть человеком, путем исключения, и сегодня я надеюсь остановить это.

«Вероятно, вы не слышали, но в северо-восточной части Зоны 1 12 000 человек живут на свалке. Их дети питались крысами и дождевой водой, собранной с листов жести, в течение пяти недель. Никто им не помог и не спросил, нужна ли им помощь. Среди них все были жертвами физического и психического насилия. Они не обеспеченные люди. Но они не могут обратиться за помощью, при всем том, что они в ней нуждаются. Потому что они выглядят как монстры.

«Несомненно, вы заметили, что отец Фостер исчез из публичной сферы. Это потому, что отец Фостер был страдающим манией величия, который угрожал и манипулировал этими истинными верующими Церкви Единства в течение почти года. В то время она проводила жестокие эксперименты как над людьми, так и над монстрами с единственной целью; она хотела понять, почему мы можем получить классы, а монстры — нет.

«В конце концов, ее необузданная сила и извращенное любопытство привели ее к серии трансплантаций, в ходе которых исследовались органы и мозг людей и монстров. Шаг за шагом эта властолюбивая женщина перемещала плоть между сотнями людей, чтобы увидеть, когда человек превращается в монстра. С большой грустью я признаю, что ей удавалось проводить свои эксперименты столько раз, что ей это удалось. Она нашла грань, отделяющую человека от монстра.

«Как только она нашла линию, она протолкнула ее. Можно ли использовать тела монстров для усиления людей? Ее разум всегда был одержим сбором и консолидацией личной силы. Она стала одним из самых страшных классников, которых когда-либо видел мир. Только благодаря смелым жертвам многих героических личностей она была остановлена. Если вам нужны доказательства ее болезней, взгляните на резню, которая произошла на берегу озера Аполлон несколько недель назад.

«А теперь я возвращаюсь к своему первому пункту; в Зоне 1 тысячи напуганных и одиноких людей, запертых в телах монстров. Это остатки коррумпированности и жадности одного сумасшедшего. Вашим политикам было бы просто решить исключить их на основании того, как они выглядят, без капли сочувствия к их бедственному положению. Но на самом деле именно вы принимаете это решение. И я хотел бы, чтобы вы вспомнили те первые страшные дни после прихода Системы. Вспомните, как злобно вас преследовали изменения, которых вы не понимали, и кошмары, которые были более реальными, чем вы могли себе представить.

«Выжили бы вы тогда, если бы не помощь незнакомца?

«Мы народ, переживший апокалипсис. Наши позвоночники прямее, наши взгляды яснее, наши сердца сильнее. Хотя будет трудно сопереживать этим бедным людям из-за их шрамов, это не невозможно. Точно так же, как этот незнакомец мог протянуть руку и взять тебя за руку, когда ты в ней нуждаешься. Потому что эмпатия и социальная связь — вот что значит быть человеком.

«Каждый из нас держит в руках больше власти, чем когда-либо в истории. И это сопряжено с большими искушениями. Соблазн ничего не делать. Искушение поддержать статус-кво. Искушение злоупотребить своей властью в корыстных целях, как это сделал отец Фостер. Но у нас также есть возможность работать вместе, чтобы строить великие дела. Чтобы построить будущее.

«Поэтому, жители Зоны 1, у меня к вам две просьбы. Во-первых, связаться с вашими сенаторами и потребовать защиты этих трагических жертв жестоких и уродующих экспериментов. Ценность общества можно увидеть в заботе, которую они оказывают жертвам невообразимого. Мы находимся в невообразимой точке, друзья мои. Поднимитесь и станьте бесчисленными щитами, в которых сейчас нуждаются уязвимые.

«А во-вторых, я хотел бы, чтобы вы рассмотрели предложение, которое было принято в моем родном городе Франксбурге. Поддержать создание Рыцарского ордена. Вместо того, чтобы держаться за спину влиятельного человека, который, без сомнения, скоро потеряет контроль, нам нужно сосредоточиться на создании организаций с широким фундаментом и верховенством закона.

— Рыцарство — слово с некоторым весом, не так ли? Это восходит к тому, когда герои идут вместе в строю, чтобы сразиться с уникальной мощью дракона. И я не сомневаюсь, что есть десятки умных людей, которые чувствовали себя разочарованными, поскольку им не удавалось понять, как использовать свои способности, чтобы помогать другим. Это может быть тот метод. При достаточном количестве мотивированных и преданных делу людей, живущих рыцарскими добродетелями, все может измениться. Мы можем построить будущее в этих порядках, взяв лучших и самых ярких и дав им строительные леса, на которых можно построить более светлое будущее.

«Пожалуйста, если вы понимаете, как трудно жить в мире, где доминирует Система, присоединяйтесь ко мне. Присоединяйтесь ко мне в защите вашего ближнего. Присоединяйтесь ко мне в крике против исключения страдающих людей только потому, что они были искажены личностью, сведенной с ума властью. Присоединяйтесь ко мне в создании мира, в котором эти могущественные личности больше не будут предателями бедствий, пугающих полотно нашего мира своими дикими багровыми действиями. Вместо этого нам нужна инфраструктура, чтобы гарантировать, что они ограничены и контролируются коллегами, превращая их в кусочки головоломки, которые встраиваются в упорядоченный и процветающий мир.

“Присоединяйся ко мне. Сделайте вдох и поднимитесь над собой. Станьте рыцарями, в которых нуждается этот темный мир».

Глава 597

Со всеми людьми и властными должностями, с которыми поговорили, все вошло в хороший ритм для Рэндидли. Уже больше месяца его дни четко укладываются в график. Утром он работал с металлом и ковкой, после этого обучал новых сталеваров, а до обеда занимался делами Erickson Steel. После этого он провел несколько боевых спаррингов с Татьяной, Тайксом или Динешем.

Поскольку их было недостаточно, чтобы надавить на него, Рэндидли часто ездил на восток, чтобы навестить Невею, и они вдвоем отправились в пустынную часть Зоны на дуэль. К огорчению Рэндидли, ему было трудно победить Невею, не используя Акри и Сульфур. Ее Мастерство с иллюзиями достигло того уровня, что ему было чрезвычайно трудно отследить, какая версия была настоящей. Это было осложнено тем фактом, что ее истинное физическое тело не было полностью человеческим по своей природе.

В конце концов, Рэндидли смог преодолеть этот недостаток с помощью грубой силы своих заклинаний, но этот короткий промежуток времени позволил Невея сократить дистанцию и превратить бой в чисто физический бой. Даже с физической подготовкой и мастерством владения копьем Рэндидли быстро превзошла ее чистая физическая доблесть.

Частично это было связано с тем, что большинство его уровней были в Мастерстве копья, но Рэндидли сосредоточил свои усилия на устранении этой слабости из себя, прежде чем возвращаться в мир Шала по вечерам. В основном это включало в себя жестокие тренировки выносливости со все более твердыми и плотными металлами, которые создавал Рэндидли. Хотя традиционные наборы гирь были для него почти бесполезны, с его ударами в стиле «Солнце неподвижно» он смог сделать металлы меньше, тверже и тяжелее.

Его опыт с Дыханием Призрака Копья был гораздо менее плодотворным. Было трудно, понял Рэндидли, изменить то, как работает Навык, унаследованный от кого-то другого. Это шло медленно, и Рэндидли понял, что часть проблемы заключалась в том, что образ, который он пытался заменить, был слабее и не соответствовал Навыку.

Поэтому Рэндидли еще больше распределил свое время, проводя по несколько часов каждый день на дне озера Аполлон, в темных трещинах на дне. Без света и воздуха Рэндидли сидел. Пока он был там, он работал со своими навыками «Хватка лавы» и «Зажигательное извержение», еще больше улучшая свою способность контролировать продолжительность и тепло.

Но он также чувствовал край лишения там, внизу, в темноте. Ему нужно было превратить это в образ. Дыхание Призрака Копья было целевым Навыком, но не было реальной причины, по которой он не мог иметь область действия. Ну, кроме запредельной стоимости. Дело в том, что это был Навык, чтобы компенсировать разницу в силе между двумя противниками. То, что делал Рэндидли, в значительной степени устранило это преимущество.

В темноте он взвесил все за и против такого подхода. В конце концов, он решил, что образ другого человека никогда не станет инструментом, который он сможет использовать для победы над противниками, которые, как он знал, будут ждать его в будущем. Ни Существо, ни Бедствие не остановить дыханием. Итак, Рэндидли начал массировать Навык, придавая ему новую форму.

Еще одним навыком, использование которого заметно увеличилось, был «Прах к праху». Это был Навык, который он получил от Покровителя Пепла, который позволял ему уклоняться от смертельного урона и немедленно восстанавливаться на некотором расстоянии. Ранее в финальном бою в мире Шала это был инструмент, который позволял ему сражаться на равных со своим противником, несмотря на большое неравенство в обучении и характеристиках.

Это было странно, но он думал об этом в те моменты сенсорной депривации на дне озера. Это было небольшое сходство, но он вдруг почувствовал глубину опыта использования Навыка, которого раньше не замечал. В тот момент, когда атака разрушила его тело, и до того, как он восстановился, присутствовала двойственность.

Он почувствовал смерть.

Ну, это было неправильное слово. Он не чувствовал смерти. Он чувствовал тишину, которую можно было описать только как отсутствие тепла или перемен. Казалось, что в момент удара Рэндидли превратился в тонкую пленку, которая существовала между двумя крайностями. И, танцуя в пространстве между бесконечной силой существования и сокрушительным отсутствием, он мог свободно двигаться.

Как ни странно, эта холодность напомнила ему о чем-то. Прикосновение извне, Навык, который Рэндидли получил благодаря влиянию Существа после одного из стандартных Системных Путей. И судя по тому, что Существо сказало, и что Лукреция смогла выяснить из его воспоминаний, эти Навыки имели значение. Эта холодность что-то значила для Системы.

Это был мощный инструмент. Один из самых мощных арсеналов Рэндидли. И хотя это странное сходство заставило его с подозрением относиться к Покровителю Пепла, Рэндидли в конечном итоге решил продолжить обучение в Ashes to Ashes. По какой-то причине он не мог серьезно воспринимать мысль о том, что Покровитель Эша пытается манипулировать им так же, как Система. Честно говоря, это странное существо, казалось, убило его.

Но это заставило Рэндидли задаться вопросом, что же такое Покровители и как они вписываются в форму Системы. Были ли они выходцами из высших когорт, вроде Чемпионов и Немесай? Были ли они ответвлением странного явления Великих Путей?

О, с одной стороны, Рэндидли хотел вернуться и поговорить с жителями Доннитона за информацией. Сейчас их сеть была самой большой в мире, и это был именно тот лакомый кусочек, за которым они будут внимательно следить. Но за исключением того времени, когда он вернулся в Доннитон, чтобы создать Круг Судьбы, который, как мы надеялись, устранит большую часть опасности конденсации их Судьбы, Рэндидли упрямо отказывался возвращаться. И он знал, что именно его упрямство останавливает его. Но он не видел веских причин для изменения своего поведения.

К концу месяца он набрал почти 300 PP за последние шесть недель. Большая часть его достижений была связана с улучшением его навыков крафта, поскольку он продолжал работать над своим методом. В частности, Spriggit Tinkering поднялся до 69, Gravity Affinity вырос до 62, Incendiary Eruption поднялся до 52, Chosen of Fire до 81, а Engineering Savvy до 68.

С точки зрения боевых Навыков, больше всего встали Ashes to Ashes и As the Sun Stills, которые Рэндидли использовал почти ежедневно в течение месяца. У этого было дополнительное преимущество, которое дало Рэндидли гораздо больше опыта в работе со странной невесомостью, которая возникла сразу после использования As the Sun Stills. На самом деле он никогда не исчезал, но Рэндидли развил способность в значительной степени игнорировать его последствия.

В совокупности этого количества ПП хватило, чтобы прикончить Корону Иггдрасиля.

Поздравляем! Вы завершили Путь «Корона Иггдрасиля»! Долго медлил ты, позволив себе вырасти в венец, который будешь носить всю оставшуюся жизнь. Держать корону — значит не выбирать корону, а найти корону, которая всегда предназначалась вам на вершине вашего пути. Знай, что твои ноги давно вели тебя к этому венцу, хотя ты можешь и не понимать, почему. Тем не менее, задержитесь здесь ненадолго. Ибо дорога ведет всегда вперед.

Поздравляем! Вы получили Корону Навыка Иггдрасиля: Безмолвие и Переворот 1-го уровня. Из-за природы Навыка невозможно определить редкость.

Корона Иггдрасиля: Безмолвие и Переворот Ур. 1: Активный навык. При активации ваша Корона сгущается над вашей головой и накладывает низкоуровневое безмолвие на всех поблизости, что ослабляет эффекты Навыков. Эффект увеличивается с уровнем навыка. Также затрудняет речь людям с низкой Силой Воли. Кроме того, ваша корона — это корона, которую носят во времена раздоров и восстаний. При нападении каждое очко в Восприятии и Реакции стоит немного больше. Становится намного легче сопротивляться навыкам связывания, обмана и убеждения. Эффекты увеличиваются с уровнем навыка.

Рандидли рассмеялся про себя. Из-за характера Навыка невозможно определить редкость? Это был неудачный случай, потому что он надеялся использовать его, чтобы сломать последний замок на человечестве, подняв редкость выше легендарной. Впрочем, были и другие варианты…

Что касается наград за характеристики, их не было, но Навык, скорее всего, был чем-то, что он мог бы использовать, чтобы повлиять на иллюзии Невеи. Тишина и Переворот… ну, наверное, таким королем он и был.

Вздохнув, Рэндидли посмотрел на небо. Он был над своей мастерской в лесу и направился на юг к озеру Аполлон. Когда он прибыл, озеро казалось больше стеклянным, чем вода, без единой ряби, проходящей по всему озеру. Рэндидли подошел к берегу озера и посмотрел на себя.

Знай, что твои ноги давно вели тебя к этому венцу, хотя ты можешь и не понимать, почему.

— Это действительно то, куда я направляюсь? Рэндидли задумался вслух. Но он знал ответ на этот вопрос. Возможно, это была не та форма, которую он хотел… но вот уже несколько месяцев он хотел власти и влияния. “Ну ладно. Дай мне взглянуть на эту… корону.

Когда он активировал Навык, почти пять секунд ничего не происходило, и Рэндидли сначала подумал, не пошло ли что-то не так. Может быть, это было больше, чем редкость, что было трудно об этом. К этому ощущению добавился тот факт, что это не стоило денег.

Но затем из его головы медленно поднялись тонкие щупальца тьмы, начали собираться и кружиться вокруг него. На его глазах корона сгустилась.

Он был не очень большим, но черного цвета с малиновыми оттенками по краям лопастей макушки. И были лезвия, тонкие и порочные, поднимающиеся из короны. Самый большой находился в центре лба Рэндидли, выступая почти на длину его руки. Он был тонким и смертоносным, с тремя наборами постепенно уменьшающихся лезвий, торчащих по бокам, пока он не достиг головы Рэндидли.

Лента короны, казалось, была соткана из дерева, хотя это был тот же странный материал. Но он казался живым, когда смотришь на него, снова и снова извиваясь между тремя нитями, как три змеи, ищущие вечность друг с другом.

Внезапно корона встала на место и опустилась на голову Рэндидли. Небольшая рябь распространилась от его позиции, охватив все озеро. В воздухе повеяло дрожью, и от макушки растеклась странная мгла.

Губы Рэндидли изогнулись, когда он представил себя в короне на изображении на воде. «Что-то вроде… «Взгляните на Мои Дела, о Могучие, и отчайтесь!» хм?”

Глава 598

Две недели спустя, примерно за полторы недели до того времени, когда Рэндидли планировал вернуться в мир Шала, группа отправилась из шумной штаб-квартиры Erickson Steel, чтобы направиться к Огрскому хребту. В него входили Рэндидли, Невеа, Тайкс, Динеш, Татьяна, а также Хэнк и Таддеус.

Хэнк провел последние несколько недель со своей семьей после того, как Алан был вынужден уйти в отставку с поста президента UHF после того, как отец Фостер удалил ему сердце. Трудно, предположил Рэндидли, жить без сердца. Он был несколько шокирован, узнав, что Арбор открыла магазин с людьми-монстрами на северо-востоке Зоны 1 и спасла жизнь Алана с помощью странной ритуальной магии.

Это достаточно заинтриговало его, чтобы посетить, что заставило Арбор танцевать. Но даже Невае была поставлена в тупик странной магией, которую объяснило им дерево. В конце концов, Рэндидли просто пожелал Арбор удачи и ушел. В конце концов, люди-монстры и их присутствие были источником постоянного напряжения, несмотря на то, что Тесса включила их в одну из своих речей.

В свободное время Рэндидли слушал все выступления Тессы, когда она путешествовала по Зоне 1, выступая за принятие Рыцарских Орденов. И она выигрывала; общественное мнение медленно поворачивалось к приказам как к способу сдерживания мошеннических элементов в мире, которые обладали властью с любым юридическим оправданием.

Рэндидли прекрасно осознавал, что эти выступления, намеренно или нет, были направлены на то, чтобы ограничить способность человека делать именно то, что он делал в Зоне 1. Возможно, он должен был чувствовать угрозу, но процесс управления компанией и обучения сотрудников , даже если это было только в течение двух месяцев, много сделал, чтобы избавиться от нервозности Рэндидли, когда дело доходило до публичных взаимодействий. Там, где раньше он был неуверен в себе, теперь он обрел уверенность.

Кроме того, борьба с этой идеей просто загнала бы ее в более темные места. Рэндидли был готов выполнить свои обязанности короля после захвата этой области. Но сейчас было не время.

Корона молчания и потрясений.

Если бы мы не верили в это, люди просто поверили бы во что-то другое.