Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Он просто казался сильным и уверенным в себе, что было в сотню раз страшнее.

Но затем Драк открыл рот и сказал:

– Я признаю поражение.

Йети хмурился. Надеясь расчистить себе дорогу перед выходом из Подземелья, он послал вперёд все свои силы. Но выйдя из портала вместе с последними из них, он обнаружил, что его связь с остальными была уничтожена.

Они были побеждены.

Здесь не было ни единого тела. Была лишь женщина с длинными светло-фиолетовыми волосами, одетая в тонкую белую мантию. Она с немного нетерпеливым выражением улыбнулась ему. Но несмотря на её привлекательную улыбку, сердце Йети похолодело.

– Ты смеешь вмешиваться в исполнение Суда?

– Да, – просто ответила она холодным и сырым, словно выходящий из пещеры ветерок, голосом.

Йети поднял свои молоты, на которых вспыхнули золотые гравюры.

– Тогда прими свою же судьбу.

Когда он бросился к ней, казалось, что даже время замедлилось. Она кокетливо рассмеялась, а затем сказала:

– Меня зовут Лукреция. Очень приятно с тобой познакомиться. А теперь, не желаешь ли ты стать моей куклой и отдать мне свой Эфир?

Глава 225

Озадаченный обстоятельствами своей победы Рэндидли задумчиво возвращался в комнату ожидания. Скорее всего, причиной произошедшему стал тот короткий диалог между Драком и Азриэль. Однако в комнате ожидания девушки не было. Возможно, она сейчас сражается. С большой неохотой он сел на своё место.

Ему не нравилось быть в долге перед другими, особенно перед незнакомкой из влиятельного Стиля. Даже сама мысль об этом была неприятна. Этот эффект усугублялся по мере ожидания, когда после третьего боя и спустя примерно час-два ожидания были объявлены участники нового боя, по результатам которого и будут определены имена тридцати двух участников турнира.

Имя Рэндидли объявлено не было, но были имена Тартет и Дайана.

Из-за того, что он не будет сражаться в этом раунде, его освободили вместе с другими избранными. Дополнительные матчи будут происходить по одному, а не четыре в день, как это было прежде. В данный момент персонал турнира занимался сбором четырёх арен в одну более крупную, которая будет расположена рядом с местом, где ранее были первая и вторая арены. После этого начнутся дополнительные бои перед началом турнирных сражений.

Таким образом Рэндидли отправился обратно, к чему уже успели привыкнуть его спутники копья.

Хелен устало посмотрела на затылок женщины, которая сделала её жизнь совершенно невыносимой. Её мать была по-настоящему прекрасна, что передалось и её дочери. К несчастью для её матери, она родилась в бедной семье без какой-либо поддержки и была подобрана жадной семьей кожевников.

Но это не остановило её мать. С помощью своей силы воли и подлости она быстро приручила своего нового мужа, его семью, и привела их к тому, что они стали владельцами всего района кожевников.

– Чёртова сука, – пробормотала Хелен почти инстинктивно.

Мать обернулась и холодно посмотрела на неё.

– Привет, Хел. Я видела, как ты возвращаешься. Просто скажи мне, что твоё целомудрие всё ещё не повреждено.

Около двадцати её кузенов и других родственников работали на кожевенном заводе. Все самые красивые из них были здесь и сидели на трибунах позади них, перед третьей ареной. Вид отсюда был хуже некуда. Сюда пришли все красивые девушки брачного возраста, одетые в довольно дорогие платья.

Они были подобны сладостям, что притягивали взоры «сладкоежек», у которых были шансы стать кем-то вроде копейщиков. Её мать всегда была очень целеустремлённой, что позволяло их увеличившейся семье стать поддержкой большого Стиля. Похоже, её мать охотилась именно на такого покровителя.

– Просто заткнись, чёрт возьми, – в раздражении отрезала Хелен, но всё равно приблизилась к матери и села рядом с ней. Во всяком случае, раз она уже пришла сюда, то могла бы по крайней мере кое-что прояснить.

– Мама, я…

– Неужели? Кто это был? – спросила мать, наклонившись к ней с серьёзным выражением лица.

Глаз Хелен дёрнулся. С этой стервой было бы куда легче иметь дело, если бы она была дурой. Но хоть она и относилась к Хелен с таким пренебрежением… она обладала сверхъестественным чутьём на правду. Не то чтобы Хелен хотела любой ценой скрыть тот факт, что она занималась сексом… она как никто другой понимала, что её мать срывается с катушек каждый раз, когда речь заходит о девственности, но это слишком быстро стало темой разговора. Хелен на своём опыте научилась никогда не позволять маме диктовать ход разговора.

– Я стала спутником копья, и я не собираюсь возвращаться домой, – заявила Хелен вместо ответа.

Но мать проигнорировала это:

– Ты приняла… меры предосторожности? Или, может быть… ты уже беременна? Разве ты не понимаешь, как это выглядит со стороны?

– Мама, не будь стервой. Всё в порядке. В полном порядке. Я просто хотела убедиться, что ты в курсе, что я…

– О, Хелен! Сколько воды утекло.

По спине Хелен пробежали мурашки от этого голоса. Повернувшись, она увидела приближающегося Кенана. Этого человека можно было охарактеризовать как большой живот с руками и ногами, а также маленькой головой, невесть откуда возомнившего себе, что они поженятся. Он был первым человеком, кто лапал её, а также первым, кто публично облизал её ухо.

Кроме того, он был тем, кого её мать молча одобрила, как её жениха. Уши Хелен пылали от страха, стыда и ярости. Но ярость Хелен быстро утихла. В глубине души Хелен понимала, что он не так уж и плох. Было много мужчин, которые совершали в разы отвратительнее поступки по отношению к девушкам и девочкам, стараясь заполучить их в качестве своих жён.

В ситуациях когда мужчины, в отличие от женщин, обладали властью, дело быстро переходило к использованию этой власти и принуждению другой стороны к подчинению. Иногда при помощи копья, иногда нет. И к его чести, Кенан был из первых. Ходили слухи, что недавно он достиг тридцатого уровня, поэтому он не участвовал в Региональном Турнире.

Не то чтобы этот жирный слизняк не мог сделать этого, просто он был из таких людей, кто полагается на унаследованную от своего Стиля технику, а также на свой высокий показатель Силы, дабы побеждать в поединках. В прошлом это вызывало у неё сильный страх… но не сейчас. За прошедший месяц она значительно усилилась, набрав не менее шестидесяти уровней навыков. Да и к тому же создала свой собственный Набор Навыков.

Полные отвращения и ярости мысли Хелен отразились на её лице, из-за чего взгляд Кенана быстро похолодел.

– До сих пор я был терпелив, но если ты продолжишь в том же духе…

– Спокойно, Кенан, – успокаивающе начала мать, но Кенан просто покачал головой и приблизился к Хелен. Мать раздражённо на неё посмотрела, ещё сильнее увеличивая давление на Хелен.

– Хелен, если ты не примешь мою щедрость, я перестану быть вежливым, – прорычал Кенан.

Чувствуя, что всё происходит очень быстро, и решив, что довольна этим, Хелен взяла своё копьё.

– Держись от меня подальше ты, жирный придурок. Я надеюсь, что все бросят тебя, а потом зажарят, как грязную свинью.

Все оцепенели.

Лицо её матери медленно обесцвечивалось, что было очень приятно для Хелен. Прошло немало времени с тех пор, как она в последний раз теряла дар речи. Все знали о том, что в гневе Хелен становится проблемной, но обычно она держала это в тайне и позволяла себе взорваться позже. И то, что она только что сказала что-то подобное здесь, перед этим человеком из большого Стиля, на который положила глаз её мать, всех потрясло.

Икааса попыталась скрыть своё лицо в платье от стыда, ведь она была той, кто привёл её сюда.

Покрасневший от гнева Кенан был готов взорваться в любой момент.

– ТЫЫ!

Но его прервали.

– Хеееелллллееееенннннннн.

В следующий момент к ним приблизился спотыкающийся от опьянения спутник копья, держащий в руке одну из кружек Гостхаунда. На мгновение остановившись, он оглядел окружающих, после чего на его лице появилось озадаченное выражение, и он спросил:

– Эмм… Я вам помешал…?

– Это наше личное дело, мистер. Пожалуйста, идите своей дорогой, – заговорила мать Хелен крайне пренебрежительным тоном, бросив на Хелен полный отвращения взгляд. Хелен поняла, что её мать удивилась тому, что она проводит время с подобными дегенератами и алкоголиками.

И тогда у Хелен возникла довольно смущающая, но забавная идея.

– Нет, нет, мама, это и его дело тоже. Он… отец твоего внука. Вам стоит познакомиться с ним…

Хелен ахнула, внезапно поняв, что не знает его имени, поэтому просто пожала плечами.

– Мы оба спутники копья одного и того же человека, поэтому мы проводим довольно много времени вместе.

Мать Хелен выглядела так, словно внезапно заболела. Спутник копья выглядел озадаченным, но добродушно улыбался красоткам, потрясённо глядя на них и наслаждаясь вниманием.

– ЧТОО?! – проревел Кенан, вытащив своё копьё. – Ты смеешь трогать мою невесту?!

Его крик был достаточно громкий, чтобы привлечь внимание окружающих, которые начали немедленно уходить в сторону. К счастью, на трибунах было довольно много плоского пространства. Возможно, это было сделано специально, так как бои среди зрителей были довольно обыденным явлением, особенно когда противостояние становилось всё более серьёзным.

Хелен подумала, что теперь, когда своими кружками Клаптрап значительно повысил силу поддержки участников, количество боёв значительно возрастёт.

Но тот факт, что первый был за её целомудрие, был немного…

Происходящее было по-настоящему удивительно, но Хелен сохранила спокойное лицо. Хотя на самом деле эта ситуация для неё не была проблемной, поскольку она знала, что сможет победить Кенана, если они всё-таки сойдутся в бою. Теперь она не боялась сражений.

Тем не менее её беспокоил тот факт, что вместо неё будет сражаться спутник копья. Взглянув на арену, Хелен поджала губы. Судя по расписанию судей, Рэндидли не было среди тех, кто был вынужден бороться в финальных поединках. Что означало, что лучшим вариантом её времяпровождения было бросить этот фарс и отправиться на его поиски…

Спутник копья с заметными усилиями сфокусировался на Кенане.

– Ты…

Но вместо продолжения он отрыгнул и залил своей рвотой землю перед собой.

«Мой грёбаный герой, – кисло подумала Хелен. – Как же это всё глупо…»

– Ты сейчас сдохнешь! – ругнулся Кенан, прежде чем броситься вперёд с копьём наготове.

Глава 226

С копьём наготове Кенан бросился к спутнику копья. Его глаза налились кровью, а вены на руках запульсировали, когда он изо всех сил сжал своё копьё. Хоть на трибунах было отведено специальное пространство для боёв, всё же его было немного, поэтому он быстро приблизился к своему противнику и рубанул его копьём.

Копьё спутника копья дрожало, так как алкоголь мешал ему контролировать себя, но в последний момент, когда копьё Кенана обрушилось на него, он отступил в сторону. Как только он вернул себе равновесие, на что потребовалось на полсекунды больше обычного, он бросился вперёд с собственным копьём.

Если бы он был трезв, то, скорее всего, одним простым ударом в грудь быстро закончил бы этот фарс. Но теперь его чувства были притуплены, а потому он не смог справиться с инерцией своего движения и промахнулся копьём. Но даже так он попал в руку Кенану, заставив его выронить копьё. На руке Кенана появилась заметная рана.

Кенан снова взревел, после чего поднял копьё и повторно бросился в атаку. Спутник копья моргнул и остановился, чтобы заблокировать этот удар.

Хелен закатила глаза. Кенан был не очень хорошим копейщиком, но его силу нельзя было игнорировать. Внезапно она сильно пожалела о своей лжи о связи с этим человеком… словно она спустила на ветер последние крохи оставшейся чести…

Удар поразил спутника копья прямо в грудь, откинув его назад на тонкую стену. Пробив стену, он врезался в группу женщин, что завизжали от столь внезапной неожиданности.

Он сразу же вскочил и вернулся обратно. Пока он с отвращением смотрел на Кенана, он не заметил лужи из своей рвоты и поскользнулся на ней, в результате чего разлил своё пиво, которое всё это время держал в руках.

Кенан повернулся к Хелен и посмотрел на неё с недоверием.

В этот момент Хелен хотела провалиться сквозь землю.

– Пожалуйста, просто убей его. Действительно, для меня нет иного способа снова стать чистой…

Это сильно смутило Кенана, и он изо всех сил попытался использовать свой крошечный мозг, чтобы как-то согласовать это утверждение с её прошлыми. Но это задание попросту оказалось невыполнимым для человека, чей интеллект, скорее всего, не достигал и двадцати единиц, даже не смотря на его тридцатый уровень. Как печально. Наивны те, кто полагают, что отказаться от своих слабостей и заместо них развивать только свои положительные качества было наилучшим выходом.

Особенно правильным это выражение будет тогда, если противники попытаются в лоб отразить ваши удары…

В итоге её слова стали тем отвлекающим манёвром, при помощи которого спутник копья каким-то Богом непонятным образом сумел подняться на свои ноги. Но стоял на ногах он… неустойчиво, так как его покачивало со стороны в сторону в течение нескольких секунд. После этого его глаза соизволили сфокусироваться на его противнике. Возможно, при виде этого человека он вспомнил, что с ним он сражался буквально недавно. Потому он направил на него своё копьё.

Это была именно та провокация, в которой так нуждался сейчас окончательно запутавшийся разум Кенана. Он снова побежал к спутнику копья, направляя на него копьё. Но на этот раз он выкрикнул свой фирменный навык:

– Сокрушительный Удар!

С точки зрения добивающих ударов этот навык был довольно базовым, который получал каждый, кто сумел заполучить класс Сильный Копейщик. Этот навык был первым навыком, который выдавался владельцу этого класса. Но хоть у Кенана не было высокого уровня в навыке Владение Копьями, он работал над Сокрушительным Ударом каждый день пятнадцать лет подряд. Это было его излюбленное дитя. Один лишь этот навык выводил его на уровень копейщиков, которые сейчас участвовали в Региональном Турнире.

По крайней мере, так было с точки зрения поразительно-подавляющей мощи удара. Если противник уклонится от этого удара, то все его усилия станут напрасными, и Кенан ничего не мог с этим поделать. Но на удивление большое количество копейщиков были настолько глупы, что принимали этот удар на себя. Спутник копья не стал исключением.

Но спутник копья был тоже в некотором роде исключением. Пока он ждал надвигающегося удара, воздух вокруг него задрожал, и по нему начали пробегать ряби. Хелен прищурила глаза. После столь долгого наблюдения за поединками турнира она не могла ошибиться в сделанных выводах. Да это же чёрт драл его мать…

– Железный Оплот, – спокойным голосом произнёс спутник копья, посмотрев одурманенным взглядом на своего противника.

БУУУУУУМ!

Кенана отбросило назад, а его левая рука с громким треском переломалась от отдачи столкновения их копий. По правде, он не сильно уделял внимание своей Выносливости, от чего совладать со своей силой было трудной задачей.

– Что!? – воскликнула мать Хелен, что, не вмешиваясь, наблюдала за схваткой. Ведь она на мгновение увидела в воздухе мерцание образа. Конечно, этот навык ещё нельзя было различить, но… Этот человек почти стал Ремесленником.

– Да ты везучий болван… – не удержалась Хелен.

Бледное лицо матери Хелен смотрело на Кенана, который заливался слезами, корчась на земле от боли.

– Ты… ты… Ты… Я прикончу тебя! Я заставлю своего отца прикончить вас всех. И особенно ТЕБЯ! – прокричал Кенан, повернувшись к Хелен. – Мы превратим в прах всякую броню, сделанную вашей семьёй. Каждого мальчика кастрируют, а всех девушек обесчестим! Мы раздавим…

Но Кенан застыл, когда увидел Хелен. Его удивлённые глаза широко распахнулись. Она вытащила своё копьё и медленными шагами направлялась к Кенану.

– Хелен, не кипятись. Мы ещё можем извиниться… – уговаривала её мать, но Хелен только покачала головой.

– Мы можем просто извиниться, что выпотрошили эту безмозглую свинью.

И вот только сейчас до Кенана допёрло, в какой ситуации он сейчас находится. Он встал, смахнул слёзы с глаз и взял копьё целой рукой.

– Хе, пускай я и такой, но ты вздумала себе, что такая немощная девушка, как ты, способна угрожать мне? Когда люди моего отца прознают про это… ну… хе-хе-хе…

Но затем его глаза расширились, ведь Хелен всё же атаковала его. В следующее мгновение он почувствовал, будто его погрузили в ледяную реку, полную быстрых течений и водоворотов. Он утратил способность сдвинуться с места. А её копьё было подобно заострённому камню, что рассекал волны этой бурной реки. Он него невозможно увернуться, как бы он не пытался. И когда её копьё приблизилось к его шее…

В последний миг Хелен своими инстинктами почувствовала надвигающуюся опасность. Она вмиг отскочила назад и с боязнью начала осматриваться по сторонам. К ней подходил улыбающийся свиночеловек. По обе его руки находилось по охраннику, Боевые Влияния которых почти равнялись уровню Ремесленника.

– Хе-хе, я глубоко ценю то, что ты преподала моему сыну урок… но давай заглянем немного в будущее, девчонка? Он станет следующим главой моего драгоценного Стиля. Он не должен пасть от кого-то такого, как ты.

– Дерк, давай просто… – начала говорить мать Хелен, но Дерк просто поприветствовал ей и подошёл к Кенану. Во взгляде Хелен всё ещё бушевал шторм эмоций. Это был человек, который в течение долгих лет поощрял своего сына донимать и травить других, приставать и мучить людей. Омерзительный и донельзя мелкий диктатор.

Хелен перекинулась взглядами со спутником копья, придерживались ли они единого мнения. Он просто улыбнулся со своим привычным легкомыслием.

О, Боже… Как же её заколебало всё это…

Её копьё прочертило дугу, вспаривая горло Кенана. Дерк застыл. Её мать выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание, когда увидела потёкшую на землю кровь Кенана. Хелен оставалось только зевнуть во весь рот и пнуть задницу этого ублюдка Кенана, от чего его тело опало на землю, обильно разбрызгав кровь по полу трибун.

– Идеальная уборка мусора, – только и сказала она, а сама была довольна, как слон. В своей душе она боялась Дерка и его силы. Но ещё больше она боялась того, что случится с её семьёй, её младшими кузенами, как та же Икааса, если она позволит этому куску дерьма ходить по земле. И вот так она покончила с ним, и пропади всё пропадом.

– ТЫ… полоумная сука, – пробормотала себе под нос мать Хелен, оседая на землю. Но к удивлению Хелен, когда она посмотрела на свою мать, на её лице проступала улыбка, когда та смотрела на мёртвое тело. Дерк потерял дар речи и лишь смотрел вниз на тело своего сына. С каждым мигом на его начинающем понимать лице проступало мрачное выражение.

А затем он повернулся к ней и сказал:

– Я искренне надеюсь, что ты готова заплатить цену, соответствующую твоему поступку. Каждым сантиметром своего тела. Хех, я подстрекал безнадёжную задницу сына преследовать тебя, ещё когда ты была юна… твоё тело… ммм… Полагаю, ты всегда оставалась самоуверенной. Но сейчас ты будешь моей.

К концу своего небольшого монолога рот Дерка растянулся в засаленную и извращённую улыбку, когда он смотрел на тело Хелен своими глазами-бусинками. Затем он вытащил своё копьё и шагнул в её сторону. Но Хелен отскочила назад. В отличие от его сына талант отца был общепризнанным фактом, в особенности его скорость.

Его атаки были быстры. Было невозможно предсказать, в какую сторону он нападёт своими сверхбыстрыми выпадами. Двое его охранников вышли вперёд. Один из них нагнал страх на семью Хелен, не подпуская их к Хелен, а другой приглядывал за спутником копья.

Хелен прошипела, когда ей удалось заблокировать одну из атак Дерка. Что отец, что его сын, оба перекачанные в Силу индивидуумы. Но Владение Копьями отца было на высоком уровне. Вероятно, уровень Дерка был где-то сороковым, что предоставляло ему такое огромное преимущество в характеристиках.

Хелен была способна наносить ответные удары лишь при помощи своего Набора Навыков, и делала она это очень умело. Она уворачивалась и уклонялась, производя при этом свои меняющиеся атаки, набрасываясь на него. Пока они сражались, она могла видеть, как растут уровни её навыков. Она даже отыскала новые пути развития своего текучего образа, чтобы противостоять этой грубой силе.

Но с точки зрения Запаса Сил… она не могла сравняться с человеком, уровень которого был на двадцать выше, чем её собственный. Снова и снова его копьё набрасывалось на её блок, всё время отталкивая её назад. Она почувствовала нарастающую дрожь. Если он просто… нокаутирует её и похитит прямо здесь… Если она не получит помощь…

Взревев, Хелен начала с новыми силами наносить ответные удары, беззаботно сжигая дотла свой Запас Сил. Потому. Именно потому она затаила обиду на Рэндидли, пускай её и влекло к нему. Почему, почему она внезапно стала так зависеть от другого человека? Когда она успела превратиться в такую слабачку…?

Сейчас она намного сильнее, чем когда-либо была в прошлом. Так почему она так нуждается в его помощи? Он не может быть вечно рядом с ней. В душе Хелен прекрасно понимала, что однажды она переедет в другое место. А прежде, чем это произойдёт… её нужно заточить свои клыки до невообразимой степени.

Её дикие удары наугад приобрели вид точных ударов, когда она направила свои мысли на улучшение своих движений. Она прочертила длинную царапину на щеке Дерка, из которой проступила кровь. Её прилив силы сперва ошеломил его, но этот удар вывел его из себя. Он закрутил своё копьё и обрушил его на её защиту, от чего Хелен отбросило назад.

Но когда её вот-вот должно было размозжить об стену, в её спину упёрлась рука, погасив большую часть импульса. И эта рука была странной, поскольку она держала её и помогла вернуть ей равновесие. Затем прозвучал немой вопрос, на которой она кивком согласилась, а затем её тело наполнил тёплый огонь и леденящая вода, что придало ей сил.

Она повернулась и посмотрела в глубокие изумрудные глаза Гостхаунда. Он просто кивнул. Она крепче сжала копьё и повернулась к Дерку.

Она ненавидела его поддержку, но сейчас Хелен не было чем ответить ему, потому что именно сейчас она была так нужна ей. Какой же он грёбаный ублюдок, что появился в самое подходящее время. Но с этим приливом энергии она поклялась, что никогда больше не позволит ему делать подобное.

Гостхаунду не нужно пачкать свои руки об этот ничтожный мусор.

Глава 227

Ислинда, мать Хелен, наблюдала за этим немым разговором с невероятным вниманием. В молодости она тоже была прекрасна, но её красота не шла ни в какое сравнение с Хелен. По мере того, как тело её дочери расцветало, прежде чем она успела это понять, Ислинда стала очень искусна в понимании внимания, которое мужчины уделяли Хелен.

Теперь же, когда Хелен отпугнула всех мало-мальски порядочных мужчин, от этого навыка не было толку, но…

Её глаза не упускали ни малейших деталей, и она поняла, что эти двое были связаны. Они были очень близки. Возможно ли…?

Ислинда одобрительно кивнула своим мыслям. Он был достаточно красив, даже несмотря на его необычный розовый оттенок кожи. Он, безусловно, станет хорошим зятем. Но что было немного странным, так это то, что он просто стал у стены со скрещёнными на груди руками и довольно наблюдал за продолжением боя. Хелен же бросилась вперёд и, грациозно обогнув блок Дерка, нанесла удар.

Дерк ответил новой серией ударов. Он отбил копьё и оттолкнул её назад, присматриваясь к только что прибывшему. Мужчина, который помог Хелен, был высоким и имел длинные чёрные волосы. Его руки были мускулистыми, поэтому нельзя было ошибиться в том, что он был копейщиком, который хорошо натренировал своё тело. Он наблюдал за боем пронзительным взглядом своих изумрудных глаз, а на его лице оставалось мягкое выражение.

Взгляд Ислинды потеплел. Пытаясь что-то вспомнить, она почувствовала знакомое чувство… словно уже видела этого парня прежде…

В течение следующих тридцати секунд Хелен и Дерк сталкивались более двух десятков раз, скрещивая свои копья друг с другом на большой скорости. По мере продолжения боя Ислинда всё более шокировано следила за развитием событий. Конечно, она знала о таланте своей дочери… Но с тех пор, как тот извращённый старик научил её парочке приёмов копья…

Она побеждала…?

Хелен тяжело дышала, а её тело дрожало. Казалось, что она уже была на грани истощения своего Запаса Сил, и её тело делает всё возможное, чтобы восстановиться достаточно, чтобы просто двигаться. Но хотя это и было хорошей возможностью для Дерка, он просто стоял и нахмурившись смотрел на неё. В его плече зияла огромная рана.

Наблюдавшая за боем Ислинда понимала причину его колебаний. Ближе к концу этой схватки удары Хелен стали немного острее, на долю секунды быстрее и на каплю сильнее. Факт, что навыки прогрессировали во время боя, был очевидным, но… скорость, с которой она улучшалась… казалась за гранью возможного.

Как человек, который приложил лишь символические усилия в постижении мастерства копья, Ислинда плохо понимала, как работают уровни навыков и как наиболее эффективно их повышать. Но будучи управляющей Района Кожевников и регулярно общаясь с самыми разными копейщиками, она стала очень проницательной в плане определения силы.

В течение этой битвы, если Ислинда не ошиблась… похоже, что навыки Хелен повысились на двадцать уровней. Всего за несколько минут и пару десятков ударов. Но большая часть этого прогресса произошла в конце, после того как этот незнакомец поддержал Хелен.

Но как это возможно…?

В следующий момент размышляющий над своей выгодой Дерк пришёл к единственному разумному выводу. Если он позволит Хелен остаться в живых и продолжать становиться сильнее… его Стиль может быть уничтожен. Возможно, был шанс на примирение, но в глубине души он понимал, что никогда не сможет простить её, и до тех пор, пока в его душе таилось это негодование, она представляла угрозу, которая должна быть устранена.

Поэтому он громко взревел и бросился вперёд, высоко поднимая копьё. Но Хелен с безмятежным лицом лишь скользнула вперёд, чтобы встретить его атаку. Ислинде показалось, что её копьё изогнулось прямо на глазах, огибая атаку Дерка, и вонзилось глубоко в его грудь. Но мощная атака Дерка не остановилась, и, пройдя мимо Хелен, она просто попала в землю, образовав на трибунах небольшой кратер.

Его тело завалилось вперёд на глазах находящихся в ужасе подчинённых.

– Босс…!

Одновременно с тем, как Дерк выпустил из руки копьё, из его груди хлынула кровь. Хелен бесстрастно смотрела, скрестив руки. Ислинда сидела неподвижно.

Хелен только что сразила Дерка. Её Хелен. Что означало, что её семью… Смогут ли соседние Стили отомстить? Она может послать парочку писем… Многие ненавидели Дерка за его отношение и попустительство к своему сыну-хулигану… Могут ли они захватить ближайшие районы…? Если так…

– Мама, прекрати пускать слюни, – огрызнулась Хелен, волком посмотрев на неё.

Ислинда фыркнула, не позволяя своему раздражению проявиться на лице. Действительно, её дочь выросла непослушной. Несмотря на то, что на текущем этапе она смогла подтвердить свою позицию силой, всё же…

– Как насчёт того, чтобы остановиться? Не говори, что не подумала о том, что подумает персонал арены о мёртвом теле на трибунах? Если ты будешь действовать так безрассудно…

Хелен лишь отмахнулась, переключив своё внимание от Ислинды к парню с изумрудными глазами, который осматривал спутника копья, с которым, как утверждала Хелен, она была связана. Но Ислинда не верила этим словам ни на грош. Она прекрасно осознавала, какое образование дала дочери, и, какой бы непослушной она ни была, ей должна быть отвратительна сама мысль о сближении с подобным воинственным пьянчугой, даже несмотря на его приемлемые навыки копейщика.

Убедившись, что со спутником копья всё в порядке, парень с изумрудными глазами посмотрел на Хелен, а затем окинул взглядом остальную её семью. Ислинда неподвижно сидела в ожидании. Это было не просто знакомство… а что-то ещё. Сам воздух говорил об этом человеке. Он был сильным. Его присутствие ощущалось повсюду вокруг неё втекущий момент, а его взгляд был чрезвычайно сосредоточенным. Даже Ислинда ощутила небольшое опасение, когда он посмотрел не неё. Его взгляд… Что-то в нём было не так. Это не было естественно.

Но затем он снова взглянул на Хелен, но прежде чем он успел что-то сказать, появился ещё один человек.

– Вот ты где, Гостхаунд. Я искала тебя.

Глаза Ислинды округлились. Красивая девушка с длинными серебристыми волосами и кроваво-красными глазами не спеша шла вперёд. Её спортивного телосложения фигура двигалась с опасной хищной грацией. Её звали… Азриэль Бланш. И… Гостхаунд…?

Пытаясь взять верх над своими эмоциями, Ислинда прикусила губу. Так значит, он был участником турнира…? Да и к тому же был достаточно силён, чтобы оказаться среди лучших тридцати двух участников. Похоже, у её дочери был действительно хороший вкус.

Гостхаунд повернулся к Азриэль с раздражённым видом. Скрестив руки на груди, он заговорил:

– Я тоже искал тебя. Ты не должна была этого делать. Но спасибо.

Наклонив голову, Азриэль ответила:

– Но я всё равно бы сделала это. У меня на это были свои причины, поэтому, просто прими это. Это прерогатива тех, кто обладает силой. Прими, или я убью тебя.

– Ты такая милая, – сказал Гостхаунд, серьёзно глядя на Азриэль.

– Это шутка. Мне кажется, что юмор часто поднимает настроение. Как насчёт… Ладно, не суть. Расскажу тебе подробности и сразу перейду к делу, – с этими словами Азриэль пристально посмотрела на Гостхаунда с лёгкой улыбкой на лице.

Последовала продолжительная пауза.

Внезапно, нарушая молчание, спутник копья снова вырвал, на что Ислинда вежливо засмеялась, и её примеру неловко последовали остальные члены её семьи. Гостхаунд положил лицо на руки.

– Разве ты ничего не понял? – спросила Азриэль, ярко улыбнувшись.

– Давай… отложим это на другой раз. Чего ты хочешь?

– Иди за мной, Гостхаунд. Это должно остаться в секрете.

Он медленно кивнул, и они ушли. После их ухода Ислинда продолжала неподвижно сидеть, думая о своей дочери. Потом она вздохнула и неловко встала. Похоже, что Хелен ждала, что её мать начнёт задавать вопросы. Что, по мнению окружающих, ей и стоило сделать. Но она хотела получить ответы, а не начинать допрос, поэтому ей всё ещё нужно было заманить Хелен обратно.

К сожалению, спутник копья начал уходить, и после секундного колебания Хелен последовала за ним, оглянувшись на Ислинду. Она просто помахала своей уходящей дочери.

После её ухода Ислинда подозвала к себе Икаасу и дала ей очень подробные инструкции о том, что будет дальше. Прежде чем она что-то предпримет, ей нужна информация. Как Хелен была связана с этими людьми? Насколько тесно? Потому что только тогда Ислинда узнает, как лучше их использовать.

– Драк Вирд… силён, – заявила Азриэль, как только они покинули шумные кварталы Диардана и поднялись на дальнюю сторожевую башню, откуда могли увидеть окружающую местность, покрытую её неземной растительностью. К досаде Гостхаунда его голову никак не могли покинуть мысли о том, что они в этой сторожевой башне только вдвоём. Его взгляд продолжал рассеянно касаться облегающих линий её одеяния, что покрывало её тело.

Внезапно Рэндидли понял, что между ними уже какое-то время царила тишина, и он взглянул на Азриэль. Но она смотрела на дикие земли, а её серебряные волосы спадали вниз, обрамляя её красивое лицо.

Рэндидли мысленно вздохнул. Сейчас было не лучшее время для начала влюблённости. Тем более к девушке, которая день назад сделала из него решето. Может быть, именно поэтому и не лучшее время. Или, возможно, потому что она смотрела глубже, видя нечто большее, чем его просто силу. Но он подумал, что думать об этом было бы слишком глупо. Рэндидли сомневался, что они бы говорили сейчас, если бы он был слабее. Лишь так он смог привлечь к себе её внимание.

– Тогда почему он согласился сдаться мне? Тебе не нужно было…

– Но я сделала это. Ты был не готов. И ты первый за долгое время копейщик, который смог меня удивить. Однако ты даже сейчас не готов. Но это может измениться. Что касается того, что я ему обещала… Если он выиграет турнир, я выйду за него замуж.

Азриэль повернулась и посмотрела на Рэндидли.

– Я ожидаю, что он довольно быстро оплодотворит меня, чего я бы хотела пока избегать. Хотя я совсем не против иметь детей, но не так быстро.

Глава 228

Рэндидли неловко кашлянул от её слов.

– Это… нет… я в шоке… почему ты пошла на это ради меня? Я не понимаю…

Пожав плечами, Азриэль перевела взгляд на землю.

– После победы на Региональном Турнире и, в частности, победы надо мной он использует своё влияние, чтобы заставить меня сделать это. На это есть много разных политических причин… скучный заговор старейшин… но не будем об этом. Это было в некотором роде бессмысленное обещание… возможно, он и сам понимал это. Однако с его точки зрения получить моё обещание гораздо ценнее, чем надавить на мой Стиль для достижения этого.

– Но всё же, почему? – удивлённо спросил Рэндидли. Этот разговор был для него отличной возможностью разрушить свою начавшую было появляться влюблённость к этой девушке, которая изрешетила его тело. А другой причиной было непонимание того, зачем она, будучи сильнее него, буквально поставила себя на кон ради него. Даже если он удивил её, была лишь небольшая разница между тем, чтобы проиграть ей мгновенно, и проиграть за тридцать семь секунд… или за любое другое время.

Азриэль сделала шаг вперёд и запрыгнула на низкую стену. Подул ветер, и она слегка покачнулась, но затем спокойно пошла по краю стены.

– Думаю… Я та, кого ты можешь назвать гением. Я случайно получила навык Кристальная Память, что, наряду с моим талантом к использованию копья, позволяет мне очень быстро запоминать движения, даже если я видела их всего лишь один раз. Всю мою жизнь… Я была гением, который всю свою жизнь гонялся за тенью Драка, который был на пять лет старше меня. Я бросалась вслед за ним на каждое преодолённое им препятствие, проходя его быстрее и раньше, чем он. Эта погоня длилась бесконечно… Интересно, было ли это для него стрессом? Быть талантливым копейщиком, что рождается раз в тысячу лет, и иметь все шансы стать Мастером Копья, в то же время быть знакомым с девочкой на пять лет младше, которая была ещё более талантливой его самого…?

Азриэль развернулась на цыпочках, а ветер растрепал её серебряные волосы.

– Но недавно… я почувствовала, что догнала его. Но я не уверена. Подозреваю, что у него есть что-то ещё, но он скрывает это. Я не видела его истинную силу. Я проверила всех остальных участников… и их силу. Они могут начать хороший бой, но никто не сможет сделать его серьёзным.

Она спрыгнула и подошла к Рэндидли.

– Ты не веришь, что можешь это сделать. И, если честно, я тоже. Но я точно знаю, что никто другой не сможет заставить его стать серьёзным, а ты меня уже удивил однажды. Я уже говорила об этом, если я увижу движение… Всё, что мне нужно, чтобы кто-нибудь сделал его серьёзным, чтобы он использовал последний туз, который он прячет. Как только я узнаю его, то брошу ему вызов и одолею его.

Затем она нахмурилась и посмотрела на Рэндидли.

– Хоть я и гений, но не бог. Когда он впервые использует свой козырь, это будет сюрпризом, над которым мне, возможно, придётся поломать голову. Поэтому, мне нужно…

– Пушечное мясо, – сказал Рэндидли, скривившись.

Азриэль кивнула, словно этот ярлык ей понравился. На что Рэндидли закатил глаза.

– Знаешь… ты очень высокомерна.

– Это проблема?

Слова зависли в воздухе между ними. Азриэль зевнула, а затем развернулась, намереваясь уйти.

– Я буду ждать тебя. Я остановилась в гостинице Горящая Кузня.

Нахмурившись, Рэндидли смотрел вслед её удаляющейся фигуре. Будет ждать его…? Что именно она хочет от него…? Тренировать?

– Он слишком слаб, – сказал Марко Поло, нарушив тяжёлую тишину в комнате.

Шал с каменным лицом смотрел на пол. Он не мог не согласиться с этим заявлением.

Диввельтиан фыркнул.

– И всё же он попал в Топ-32 Северного Регионального Турнира. Между прочим, он очень быстро набирает силу. Это движение, которое он использовал для коротких рывков… его нужно лишь отточить и ускорить. Ему просто нужен опыт.

Марко выглядел как человек, не желающий принимать такую точку зрения, но не мог никак это опровергнуть. Посмотрев на своих собеседников, Диввельтиан нахмурился и сказал:

– Какой смысл жаловаться сейчас? Мы бессильны. Мы не можем ничего с этим сделать. Теперь всё зависит лишь от него, поэтому мы и даём ему как можно больше советов.

Шал продолжал молчать. Лёгкий страх в его сердце покрылся толстым слоем гнева. Верно… изначальная, смутная цель, зачем он привёл Рэндидли в этот мир, заключалась в том, чтобы сохранить честь Стиля Фантомного Копья Аемона. Почти мимолётная прихоть. Ещё одной причиной было желание наградить дополнительными тренировками одного странного человека, который вырвал его из депрессии в том Подземелье. Но чем больше он думал об этом, тем больше он жаждал, чтобы Рэндидли попал в Топ-4 этого турнира и с чистой душой покинуть территории Школы Копейщика.

Ведь за её пределами был огромный и неизведанный мир, который манил лозунгом «там будут монстры». И Лукреция была одним из таких монстров. Она была тем, кого Шал поклялся безжалостно сокрушить.

Но пока он смотрел и ждал, нетерпение Шала росло. Почему он должен сидеть, сложа руки, в то время как мир непрерывно менялся? Хотя он и получил чёткий приказ от больших Центральных Стилей не покидать Школу Копейщика… если он захочет… смогут ли они остановить его…?

Однако существовала другая часть Шала, которая колебалась. Потому что эти мысли были какими-то вязкими. Чем дольше он бездельничал, тем больше его разум казался наполненным туманом. Это вызывало в нём праведный гнев, но… в некотором смысле это напомнило Шалу о его хандре, в которой он пребывал до встречи с Рэндидли. Этот туман постепенно рассеивался, когда он тренировался с Рэндидли, как в Подземелье, так и в тюрьме. В этом было что-то успокаивающее, искреннее и гордое.

Но это постепенно заменялось обидой, поскольку Шал чувствовал себя бессильным и разъярённым. Если он решит не оставаться здесь, ему оставалось лишь…

– Я поговорю с ним, – вставая на ноги, сказал Шал. – И мы решим, как действовать дальше.

Рэндидли слегка смутился, когда вернулся в свою комнату и обнаружил там ждущего его Шала. Он праздно листал дневник Копья Фантома, но когда Рэндидли вошёл в комнату, он захлопнул книгу и положил её обратно на кровать.

Они обменялись взглядами, и Рэндидли последовал за Шалом по лестнице на тренировочную площадку на верхнем этаже, которая сейчас была совершенно пуста. Они не тратили впустую времени, вместо чего достали свои копья.

– Покажи мне его… – Шал вздохнул, его глаза горели, а лицо было мрачным. Затем без какого-либо предупреждения, он атаковал, двигаясь куда быстрее, чем Рэндидли когда-либо видел, оказывая огромное давление на него.

Тем не менее, хоть это и было очень быстро, но это была не та прямая, подавляющая скорость, которую Азриэль показала, когда они вчера сражались. Сосредоточившись, Рэндидли ответил, используя Охват Фантомного Копья, и направился к своему наставнику. Их движения были быстрыми, и Рэндидли очень быстро получил несколько довольно опасных порезов от копья Шала. Хотя Шал был не так быстр, как Азриэль, он намного, намного быстрее менял направление, словно насмехаясь над законами физики.

Но именно это и было нужно Рэндидли, так как под давлением атак Шала он вспомнил, с чего всё началось. Он использовал Работу Ног Фантомного Копья, и теперь тоже двигался, совсем не заботясь об инерции. При этом зловещая, полная безнадёжности аура, которую он так долго пытался контролировать, взрывом вырвалась наружу вполне естественно.

Его движения стали лёгкими и плавными. Даже не пытаясь сосредоточиться на этом, он легко замечал любые изменения вокруг себя. Позади Рэндидли появился огромный образ безликого призрака, широко раскинувшего руки.

Шал ускорился, что на мгновение озадачило Рэндидли, и он начал добавлять ложные выпады к своим ударам, смешивая обычные атаки с обманками. Но этого было недостаточно, чтобы прервать серию атак Шала. Впрочем, этого хватило, чтобы замедлить его беспощадную атаку, поскольку Шал должен был как-то справляться с этим.

К этому моменту Рэндидли начал тяжело дышать. Он нахмурился. Его образ взвыл и бросился вперёд. По правде говоря, его Эфир кружился быстрее, чем когда-либо прежде. Он получил лишь два уровня навыков, но даже с этим он чувствовал, словно знаком с Охватом Фантомного Копья лучше, чем когда-либо прежде. Одной из причин того, почему у него сейчас почти не было проблем, был его высокий Контроль. В противном случае он просто бы не справился с образом и аурой, если бы следил за глазами, шагами и ложными выпадами. Поэтому это происходило совершенно естественно.

Но Запас Сил Рэндидли был отнюдь не бесконечным. Воистину, Шал был сильным. Даже не используя образы, базовые характеристики Шала были на совершенно ином уровне.

Таким образом, Рэндидли продолжил атаковать. Копьё Шала размылось, проникло сквозь защиту Рэндидли, попало в его грудь и отбросило на пол.

В этот момент они оба остановились и принялись смотреть друг на друга. Грудь Шала дрожала, а в его глазах явно читалась борьба. Рэндидли удивлённо моргнул, когда понял, как много эмоций читалось на лице Шала.

Шал вздохнул.

– Ты сделал это. Я… удивлён. Хотя я понимал, что это возможно… Вероятно, именно ты должен был унаследовать звание Копья Фантома от моего отца…

Замолчав, Шал посмотрел куда-то вдаль, когда его мысли переместились в другое место. Стремясь заполнить тишину, Рэндидли заговорил, объясняя, как он объединил разрозненные навыки, чтобы получить Охват Фантомного Копья.

Хмыкнув, Шал лишь покачал головой, но ничего не сказал. Тишина продолжилась. Когда Рэндидли встал, большая часть его ран от Шала уже зажила.

– Шал, есть ещё кое-что… Я хотел бы сделать тебе подарок… Поблагодарить за всё, что ты для меня сделал.

Рэндидли не знал, как ему относиться к своему навыку Эфирная Связь. Он использовал навык на Хелен, но в основном из-за их предыдущей физической близости. Этот навык вызывал… глубокое и странное чувство. Даже сейчас он чувствовал эту новую, лёгкую Эфирную Связь, соединяющую их вместе. Она была всё ещё тонкой и слабой, и не шла ни в какое сравнение с реками Эфира, которые текли между ним и четырьмя благословлёнными им людьми, но…

Он уже чувствовал, как от Хелен текут кусочки смысла и жизни, давая ему небольшое представление о текучести рек её навыков. Это было… очень странно. Он не думал, что сможет сейчас использовать их. Но, как считал Рэндидли, в недалёком будущем стоячие воды его Навыка Души начнут ускоряться, поскольку её смысл внутри него станет намного сильнее. В конце концов, между его Эфирным Перекрёстком, Навыком Души и сердцем была странная связь, поскольку все они работали вместе, чтобы он мог избежать ловушки Создания.

Хоть этого всё равно не хватило, чтобы Рэндидли отклонился от его плана…

Покачав головой, дабы развеять эти мысли, Рэндидли подошёл к Шалу, который с любопытством смотрел на него и использовал свой навык Эфирная Связь на нём.

– Просто прими это.

Глава 229

Диввельтиан сидел в задумчивости и медитировал, когда распахнулась дверь, и в комнату ввалился Шал. Диввельтиан нахмурился. Шал выглядел… потрясённым. Более того, он был в ужасе.

– Шал, что…

– Я должен идти, – прервал его Шал, быстро собрал свои вещи в пространственное кольцо и повернулся к выходу. Когда он пересекал дверной проём, он внезапно остановился и через плечо озвучил свою запоздалую мысль Диввельтиану:

– Скажи Рэндидли… что у него есть все инструменты для этого. Не сомневайся… А ещё… никогда не доверяй силе, подаренной ему другими.

Затем Шал ушёл. После нескольких мгновений размышлений Диввельтиан встал и уставился на удаляющуюся спину Шала. Он знал Шала с детства. Всегда тихий, сдержанный, наделённый талантом и посвятивший всего себя копью. Даже столкнувшись с перспективой встречи с Пожирателем, казалось, что он не испытывал и тени страха.

Но теперь… в его измождённых глазах читалось отчаяние, словно он увидел привидение.

– Что… – пробормотал Диввельтиан, обращаясь к тихой, теперь пустой комнате. – Чего ты так боишься…? От чего бежишь…?

Шал вышел на ведущую из Диардана дорогу и чувствовал глубокое потрясение. Он всегда подозревал, что в его ученике было что-то странное. Его способность передачи собственного Эфира, не беспокоясь о возможности Эфирного Голодания, вызвала тревогу Шала из-за некоторых воспоминаний из прошлого. Но, в конечном итоге, это не было чем-то особо важным, поэтому Шал смог избавиться от своего беспокойства, приняв своего ученика таким, каков он есть.

Но сегодня, когда Рэндидли коснулся его руки, Шал почувствовал прикосновение бурлящей, одновременно горячей и холодной силы… и его слова…

Просто прими это.

Они напомнили ему слова кое-кого другого. Это лицо, что шептало ему эти же слова. Это лицо лежало у него на груди. Это лицо невольно всплывало в его памяти даже сейчас. Но лишь с одним отличием: на нём не было и намёка на былое спокойствие, сейчас та личность яростно кричала на него, а её дикие глаза смотрели в его душу. И в его сознании не осталось ничего другого, кроме этого лица, которое снова и снова шептало те слова. Прости прими это.

Хуже всего было то, что это лицо было похожим на лицо его отца.

Но в воспоминаниях Шала это лицо имело лишь один голос. Лукреция. Эти сладкие слова, сказанные таким соблазнительным голосом, а также волны силы, исходившие от её лица в его воспоминаниях, испугали его… Был ли Рэндидли одной из её пешек…? Могла ли она…

Шал моргнул. Почему его страх… такой сильный? В действительности существовало немало вещей, которых Шалу было трудно понять, но было кое-что, что он понимал лучше, чем что-либо иное – сила. Он сжал кулаки. Ему нужно лишь стать сильнее, а остальное последует за этим. Всё, что ему нужно было сделать, это…

Но стойте. В прошлом Шал чувствовал себя сильнейшим лишь тогда, когда он провалился и уткнул своё лицо в грудь своего отца. Тогда он пытался направить свой дух на то, чтобы повторить движения Фантома Копья. Это не была его собственная сила, но даже она пригодилась ему. Но разве он не решил для себя, что это опасно…

Теперь, когда этот бесполезный щенок Рэндидли рассказал ему о секрете Охвата Фантомного Копья, его сила…

Но если поверить в метод, которым он воспользовался, то проблема Шала была не в применении навыков, а в его восприятии. Шал просто должен был увидеть, как эти разрозненные навыки станут частью одного целого, объединившись вместе. Если бы Рэндидли удалось заполучить такое мощное усиление, если бы он сам мог справиться с этим…

Просто прими это…

Все необычные совпадения последних нескольких месяцев начали бешено вращаться и складываться в единую картину происходящего. За всем этим стоит Лукреция…

Злобный нарастающий гнев. Против настоящей силы даже Лукреция была ничем. А с этой бурлящей силой отца в его груди…

Бормоча про себя, Шал продолжил свой путь, оставив Диардан позади, движимый вперёд своими инстинктами. По какой-то причине он знал, что если не будет останавливаться, то точно когда-нибудь найдёт правду, оружие и силу, которых он так жаждал. Ему просто нужно…

Затем, внезапно, его сознание покинуло его, и он рухнул на землю. В следующее мгновение из темноты вышла улыбающаяся женщина и тихо проворковала:

– О, моё дитя, как же ты вырос…

Обернувшись, она холодно посмотрела на огни Диардана.

– А вы, мистер Гостхаунд… Меня начинает раздражать то, как часто вы оказываетесь в нужном месте в нужное время, не давая моему ребёнку впасть в отчаяние. Похоже, мне пора вмешаться. Тебе же тоже этого хотелось бы, верно?

Её лавандовые волосы покачнулись, когда Лукреция подняла предмет странной формы, направив его в сторону города. Оно слегка дрогнуло, а затем открыло глаза. Несмотря на свои тяжёлые ранения и невозможность использования Эфира, из-за своей природы будучи спроецированным на эту пятую Когорту Йети просто не мог умереть от таких ран.

Впрочем, это не помешало Лукреции повергнуть его в страх от того, насколько близко эта женщина провела его по грани, но не дала пересечь её. Это говорило о богатом опыте, одного которого хватило бы, чтобы пометить её как Еретика.

Но теперь он столкнулся с зовом своей судьбы. Он ощутил свою цель и причину, по которой стал Судом здесь, прямо за городскими стенами. Его раны начали заживать на глазах, и он тихо зарычал.

Резким движением Лукреция искусно потрясла головой Йети, рассеивая его медленно набирающуюся силу. Посмеявшись над его сопротивлением, она подняла Шала и отступила во мрак.

– Не сегодня, милый. Есть ещё несколько семян, которые я хочу проверить, прежде чем мы соберём их все и займёмся делом…

Рэндидли сидел очень тихо. Не то чтобы он не ожидал, что убедить Шала в ценности предлагаемой ему услуги было тяжело… Нет, даже не так. Это была не услуга, а чёртов спасательный круг. Эта Эфирная Связь позволила бы…

Хотя нет, думать об этом как о простой передаче энергии было слишком наивно. Ему следовало получше разобраться в том, что чувствует Шал. Даже владея лишь поверхностной информацией, Рэндидли понимал, что Эфирная Связь была достаточно интимной вещью, ведь она навсегда соединила бы их судьбы. Жизнь и смысл начали бы течь в обоих направлениях, и, как надеялся Рэндидли, усилили бы их обоих.

Тем не менее, услышать внезапный отказ Шала и увидеть его поспешный уход было больно. Хотя он, скорее всего, быстро придёт в себя. При виде сурового взгляда Шала Рэндидли вспомнил кое-что тревожное из своего прошлого. Медленно погружаясь в воспоминания, он задрожал.

А потом злобно улыбнулся. Со времени прибытия Системы Рэндидли достиг большого прогресса во многих областях. Он был менее нерешительным, когда дело касалось межличностных контактов. Он был более уверен в своей силе. Он буквально чувствовал свои растущие связи с миром. И он уже достиг невозможного уровня силы.

В настоящее время он находился в другом мире, ради своего учителя сражался с людьми, которые обучались с самого раннего детства, чтобы стать лучшими в сражениях. И хотя на это ушло целых два года и несколько месяцев, он приближался к ним. Стало ли причиной этому его отношение, или Навык Души, или случай… его Эфирный Перекрёсток… но он приближался к этим людям.

Тем не менее, наблюдая за тем, как Шал покинул его, всё это исчезло из его головы.

Рэндидли удивлённо моргнул, когда понял, что погрузился в свои мысли настолько, что не заметил приближения Диввельтиана, который уже стоял перед ним с нечитаемым выражением на лице. Рэндидли быстро взял себя в руки и сложил их за спиной, чтобы скрыть дрожь.

– Да?

– Шал… ушёл. Казалось, что он твёрдо уверен, что ты сможешь справиться с оставшейся частью турнира в его отсутствие… – заговорил Диввельтиан, но затем резко остановился, пристально глядя на Рэндидли.

В груди Рэндидли пылала ярость. Он безучастно подумал о том, какое выражение должно было появиться на его лице. Но эта мысль была быстро подавлена и поглощена его жаром, когда он очень быстро остыл и похолодел.

Затем Рэндидли подумал, что это будет сложно. Этот уход был просто мелочью. Шал вернётся, он не оставит Рэндидли.

Он пошёл вперёд. Когда он проходил мимо Диввельтиана, тот пристально на него посмотрел и спросил:

– Куда ты направляешься…?

Не удосужившись ответить даже одним словом, Рэндидли просто покинул крышу и спустился по лестнице. Всё вокруг него было настолько ясным, что детали окружения невольно бросались в глаза, даже в полутьме ночи Диардана.

Но кое-что настолько удивило Рэндидли, что он замедлил движение. Перед входом в гостиницу его ждала Хелен, мрачно потупив глаза. Было бы намного проще просто проскользнуть мимо неё, но она расслышала скрип открывающейся двери и резко посмотрела наверх. Её глаза заблестели, отражая мягкий свет растущего Месяца. Она расправила плечи, и Рэндидли кинулась в глаза её облегающая тело кожаная одежда. В своём сердце он почувствовал непонятное волнение, но всё же это чувство было мимолётным, поскольку его вмиг наполнила охлаждающая разум горечь.

– Эмм… Гост… Нет, Рэндидли, я хочу… – начала на удивление смущённая Хелен, но Рэндидли перебил её:

– Просто отвали. Я устал от того, что ты повсюду следуешь за мной, – сказал Рэндидли, пройдя мимо Хелен и даже не взглянув на неё. Сейчас у него не было настроения с кем-либо общаться, а мысль о том, как нотки жалости появятся в глазах Хелен, когда она подумает, что он так страдает из-за внезапного отъезда Шала… даже воображаемая жалость сильно разозлила его.

Но его остановило то, что он почувствовал, как к его открытой спине ринулось острие копья.

Глава 230

Это длилось почти секунду, но даже секундное промедление при атаке из засады может стоить дорого. К счастью, Рэндидли уже не был обычным копейщиком. Кроме того, данный ему редкий пояс ощутимо увеличивал его концентрацию.

Когда это первое замешательство прошло, включились его инстинкты. Он обернулся и, мгновенно достав своё огромное обсидиановое копьё, ударил по оружию Хелен. Как и ожидалось, её копьё расплылось в воздухе и, обогнув его блок, устремилось к открытой коже.

С горящими глазами Рэндидли оттолкнул копьё и сделал шаг вперёд, после чего, с помощью Контроля Корней создал толстые и сильные корни, которые вырвались из-под земли и обхватили её копьё, мгновенно остановив его.

Закончив с копьём, Рэндидли протянул руку и схватил её за горло. Его глаза горели, а ярость затмевала его разум.

К его удивлению, Хелен встретила его взгляд абсолютно спокойно, в её глазах не было ни капли страха. Они оба понимали, что её главным преимуществом в бою была её высокая скорость и неуловимость. А когда её поймают, прямо как он сейчас, сжимая рукой её горло… у неё просто не окажется достаточного количества характеристик, чтобы противостоять ему. Она была под его полным контролем.

Но она не чувствовала страха.

Внезапно Рэндидли очень отчётливо вспомнил свой яростный гнев на Тессу и её ужас, когда он обрушил на неё Агонию. Боли, которую он причинил ей, оказалось достаточно, чтобы полностью нокаутировать её. Подумав о том, как он случайно использовал свою силу, Рэндидли скривился. Каким диким и глупым он был…

Когда их глаза встретились, ярость Рэндидли начала угасать. Он понял, что это и было её целью. Его немного раздражало то, что она видела его насквозь, даже не зная о том, что именно случилось с ним до его выхода из гостиницы. А что действительно раздражало, так это то, что она с такой лёгкостью нашла способ отвлечь его.

Рэндидли хотел закричать на неё и объяснить, как глупо было это делать, но вскоре холод из его груди исчез, и он почувствовал усталость. Отпустив её горло, он кивнул в знак признания её достижения и спросил:

– Хорошо, что ты хоте…

В следующий момент Хелен ударила его по лицу. Её пассивность вмиг сменилась яростью.

– Не смей так говорить со мной. В следующий раз я прикончу тебя во сне, тупой идиот.

Затем она повернулась и ушла с высоко поднятой головой.

После её ухода Рэндидли начал смеяться и ещё долго не мог остановиться. Такой метод снятия напряжения оказался гораздо более приятным, потому что сразу было ясно, что это был не обман. Она не на шутку разозлилась. Но почему…? Почему-то в этот раз её угроза звучала опаснее обычного…

Но, в конце концов, это было не важно. На самом деле идея последовать за ней, чтобы действительно не случилось ничего такого, была неплохой. Но он решил всё же оставить её в покое.

Так как в его голове прояснилось, он задумался над своими дальнейшими действиями. До встречи с Хелен он, следуя своему порыву, направлялся к Азриэль, и… теперь он не был до конца в этом уверен. Она говорила ему, чтобы он пришёл, да и сам он хотел побыть рядом с кем-то вроде неё. Но теперь, хорошенько остыв, Рэндидли не решался взять и отправиться к ней всего через пару часов после того, как она пригласила его.

Конечно, у него были определённые соображения о том, какие методы тренировок он мог бы использовать для развития своих навыков… У него имелось несколько интересных идей, связанных с Гибкостью Белых Охотников, а также он мог выделить немного времени на развитие Грации. Но, скорее всего, это не шло ни в какое сравнение с тем, что могла предложить ему Азриэль. Впрочем, было слишком сложно сказать, какие навыки он вообще успеет против неё использовать, и, соответственно, какая от этого может быть польза…

Помимо этого Рэндидли уже долгое время пренебрегал развитием своих заклинаний и было бы полезно озаботиться их развитием. И даже если он не оставит времени на тренировку образа, это уже будет хорошая тренировка…

Звук шагов заставил его резко поднять голову. Перед ним стояла Дайана. Ало-рыжие волосы обрамляли её хмурое лицо. В её глазах читалась смесь уважения и ненависти, а её нос сморщился от отвращения, когда она рассматривала его.

Попав в засаду немногим ранее, тело Рэндидли мгновенно приготовилось к битве, но Дайана просто стояла на некотором отдалении, сложив руки на груди. После минутного молчания, она заговорила:

– Отведи меня к своему мастеру. Мне нужно поговорить с ним.

– Он недавно ушёл, – ответил Рэндидли, пожав плечами. – Зайди позже.

Затем Рэндидли шагнул вперёд, сосредоточив внимание на ней, но намереваясь пройти мимо неё. Как он и ожидал, она протянула свою руку и схватила его за локоть. Не заметив признаков активности Боевого Влияния, Рэндидли решил позволить ей это.

– Не шути со мной. Несмотря на то, что в прошлом тебе повезло немного оторваться вперёд, но моя сила растёт…

– Слушай, я не притворяюсь. Его здесь нет. Почему ты настаиваешь на том, что должна поговорить с ним?

Не успели последние слова вопроса вылететь изо рта Рэндидли, как он уже начал жалеть, что задал вопрос. Честно говоря, он предпочёл бы не общаться с такой опасной и привлекательной особью. Из-за их прошлых разногласий, которые привели к тому, что они пытались убить друг друга, Рэндидли чувствовал себя неудобно рядом с ней.

Рука Дайаны медленно опустилась. Нахмурившись, она что-то пробубнила себе под нос, а затем посмотрела на Рэндидли.

Но увидев, что его мягкий взгляд никак не изменился, а спокойно встретил её пронизывающий взгляд, Дайана вздохнула и сказала:

– Когда… в следующий раз увидишь его, передай ему, чтобы разыскал меня. У нас… мало времени.

Затем Дайана развернулась и поспешила прочь. Рэндидли устало вздохнул. Почему, чёрт возьми, так много людей ищут его прямо сейчас…? Он почувствовал, словно вокруг него повсюду одни лишь заговоры. Но отбросив эти мысли, Рэндидли сосредоточился на появившейся проблеме. Если Дайана приблизится к Шалу, человека, убившего её мастера, то, скорее всего, то, что она хотела сказать, должно быть было как-то с этим связано.

Но эта её фраза «у нас мало времени» ненавязчиво намекала на то, что она озабочена врагом извне. Из всевозможных имён лишь одно приходило в голову. Лукреция.

Это значит, что Рэндидли действительно стоит передать это Шалу, если… вернее, когда… он вернётся. Если и существует нечто способное заставить его учителя стать серьёзным, так это та таинственная женщина, не без вмешательства которой его отец стал таким могущественным.

В некотором смысле, она интересовала Рэндидли, но после столкновения с Созданием он стал крайне осторожен с такими вещами. Даже сейчас он считал, что не смог полностью избежать его уловок, уже не говоря о том, что всё действительно было под его контролем…

Рэндидли резко покачал головой. Всему своё время. Сейчас он должен был озаботиться турниром, а точнее, победой в нём. Кроме того, его заинтриговало предложение Азриэль.

Вскоре Рэндидли нашёл её гостиницу. Поговорив со швейцаром, а затем с Азриэль, он вскоре оказался на большой подземной арене, где Азриэль немедленно приступила к разминке. Рэндидли просто смотрел на неё. Не прерывая разминку, она кивнула в сторону установленной вдоль стены полки, забитой разными зельями.

– Если тебе интересно, чем именно мы будем заниматься… то я и сама пока не знаю. Ты меня удивил, но второй раз это не повторится. Чтобы во всём разобраться, нам нужно провести серию боёв. Начнём с десяти. Эти зелья помогут тебе практически мгновенно восстановиться, так что не беспокойся о травмах, которые могут повлиять на твой завтрашний бой.

На самом деле, Рэндидли беспокоился немного о другом, полностью доверяя своей регенерации. Но с точки зрения человека, который мог победить его, было немного странно приглашать его на эту тренировку, в ходе которой он мог получить травму, из-за которой проиграет в следующем бою. Намного проще и легче, в стиле Азриэль, просто атаковать его и покончить с этим.

Завершив собственную разминку, Рэндидли невольно подумал о девушке перед собой. Он просто не мог не поражаться её красоте. К счастью для него, Рэндидли был довольно хорош в том, чтобы сохранять спокойное лицо и не смотреть куда не следует, однако чем больше времени он с ней проводил, тем больше его взгляд терял решимость…

В то же время ему было трудно определиться со своим отношением к человеку перед собой. Она, без всяких сомнений, была сильна. Как и все остальные участники, вошедшие в Топ-32. Но чем больше он с ней говорил, тем больше ему казалось, что силой всё не ограничивается. Казалось, словно она очень сильно полагается на интуицию. И однажды она либо будет восхваляться как гений, либо будет осуждена как дура.

И идеальным подтверждением тому было её странное отношение к нему. Она заявила, что может победить фаворита турнира, но чтобы убедиться в этом на все 100%, ей нужно увидеть его серьёзный бой. В то же время она была уверена, что именно Рэндидли был тем, кто может заставить его серьёзно драться.

Не то чтобы это казалось таким невозможным или даже безнадёжным, просто…

Рэндидли должен был получить такой скачок силы, чтобы застать его врасплох.

Чудаковатая, странная и не терпящая возражений, но в то же время чрезвычайно решительная и прямолинейная. Такой была Азриэль.

– Хорошо, давай начнём, – сказала она, хлопнув в ладоши, и повернулась к Рэндидли.

Глава 231

Возможно, ему следовало ожидать чего-то подобного, но нынешняя тренировка с Азриэль была в разы опаснее и страшнее всех пережитых ранее тренировок под руководством Шала и Марко Поло.

В особенности стоило принимать во внимание тот факт, что из Азриэль был никудышный учитель. Она не умела сдерживать свою силу, чем ставила под большой вопрос выживание Рэндидли. Её атаки были быстрыми и неуклонными. Казалось, она всецело доверилась ему, что он не позволит себе умереть от этой «лёгкой разминки».

Она заблокировала все удары Рэндидли, а сама била со слепых мест в его слабые места. Она была по-зверски быстрой и намного сильнее, чем Рэндидли догадывался во время их прошлого сражения. В какой-то мере это было связано с импульсом, которое имело её тело, казалось, в любой момент времени. Но, вероятно, истинная причина этого была в её характеристиках, которые требовались для направления столь великой силы на противников во время града её атак.

После трёх поражений и преисполненных боли восстановлений после них Рэндидли посоветовали начать использовать заклинания, чтобы отбросить её. Какое-то время это работало. То есть, удваивало время, необходимое для победы над Рэндидли. Но количество затрачиваемой на это Маны было огромным. Копящиеся Корни, Контроль Корней, Опаляющий Снаряд, Круг Пламени – всё это он использовал, чтобы выиграть хотя бы секунду в сражении с Азриэль.

После следующего поражения Рэндидли выпил зелье, чтобы уберечь свою висящую на волоске жизнь. Потом он попытался использовать недавно полученные заклинания Молот Зари и Пылающую Поступь. Они дали ему небольшую передышку, но их уровня было недостаточно для сопротивления Азриэль. Хотя было интересно заметить, что она более уязвима к магическим эффектам, чем он сам. Вероятно, у неё намного меньшее Сопротивление.

В этом и только в этом Рэндидли ощущал своё превосходство над ней. А ведь раньше и он был таким же. Он полагал, что людям этого мира крупно повезло, что большинство владеющих магией монстров обитало в Подземельях. В противном случае они бы не могли оставлять столь низкое Сопротивление.

Но он считал, что с их стороны это было разумное решение сфокусировать свои характеристики на других сферах, чтобы получить возможность пробиться выше по турнирной таблице Регионального Турнира, а не делать себя устойчивым ко всему. Поскольку возможность встретить в своих противниках мага была невысока, то они и распределяли характеристики, минуя Сопротивление.

После десяти сражений, в каждом из которых тело Рэндидли превращалось в кровавое месиво не без участия одной особи, Азриэль задала вопрос, склонив голову набок:

– У тебя есть ещё козыри? Что ты скрываешь от меня?

Взревев, Рэндидли поднялся на ноги со злобной усмешкой на лице. Его переполняла ярость. Когда он полностью восстановился, то сразу же атаковал её.

На этот раз Рэндидли изменил свою стратегию. Азриэль согласилась на ещё пять поединков, после чего она удовлетворилась, пускай она и успешно сокрушала каждую придуманную Рэндидли тактику.

– На сегодня хватит. Я уже сложила мнение о твоих способностях. Уже почти рассвет. Почему бы тебе не восстановить силы? А встретимся уже вечером. За день я составлю план тренировок для тебя.

– Как ты узнаешь, что не опоздаешь? – сказал Рэндидли всё ещё валяясь на полу. – А если в первом раунде я столкнусь с ним…

– Ты считаешь, что крупные Стили Диардана положились бы на волю случая? – фыркнула Азриэль. – Нет, наши старейшины обладают очень проницательным и критичным взглядом. Они узнали возможности всех участников и для большей интриги… твой первый поединок будет против того, с кем ты раньше сталкивался. Бертарн Йиш. Они верят, что ты проиграешь ему и в этот раз. Но весьма вероятно, что прошлый раз ты проиграл ему ненарочно?

– Иногда я не понимаю их ход мыслей, – покачала головой Азриэль. – На первый взгляд они признают твои сильные стороны, но в то же время они видели результат твоего предыдущего сражения с этим человеком. Разве они не могли увидеть, что тогда у тебя совсем не было Запаса Сил, что позволило бы тебе показать себя с лучшей стороны? Ну, нам это на руку. Для начала это лёгкий противник, самое то для разогрева.

Рэндидли чуть улыбнулся. Само собой он сталкивался с ним раньше. Пусть Бертарн не вызывал в нём такого же трепета в груди, как Азриэль, но это не означало, что он был лёгким противником. Его силой и выносливостью было нельзя пренебречь. Рэндидли подозревал, что и его образы доставят ему проблем.

Но потому ему стоило сразиться именно с ним. Лёгкий противник не принесёт ему веселья.

Лукреция сидела, сложив ноги под себя. С одной стороны от неё лежало тело Шала, а с другой голова Йети. Перед ней находилось разбитое на семь частей зеркало в чехле. Каждый из осколков показывал разных людей, каждый из которых усердно тренировался…

Все они старались изо всех сил, стремясь стать хоть на чуточку сильнее, опытнее перед первым раундом завтрашнего турнира.

Лукреция открыла глаза и улыбнулась.

– Меня никогда не беспокоили подобные слабаки, но… я была недальновидна. С таким же успехом я могла посеять несколько новых семян за моё пребывание здесь…

Она подняла руку и растёрла пальцами что-то. А потом она посыпала бледно-лиловым порошком зеркала. Как только порошок касался осколков, то сразу же исчезал. Но после этого один из осколков начал светиться жёлтым светом, постепенно становясь всё ярче.

Свистнув от досады, Лукреция создала небольшое образование из Эфира и послала его к зеркалу, засевая своё семя. Жёлтый свет постепенно угас, чётко осознав, что что-то пошло не так, но что именно он не смог определить, и это выводило его из себя.

– Кажется, даже в таком захолустье встречаются высокоуровневые Понтифики… Ну, пока я буду держаться на расстоянии от этой девушки, ничего плохого не случится…. Вероятно, она предположит, что это вмешательство имеет отношение к турниру. Пускай это и вызовет её недовольство, но без явных доказательств вреда она, скорее всего, не пойдёт искать меня…

Лукреция в задумчивости потеребила губу несколько минут. Потом она вздохнула и поднялась, прихватив с собой два свёртка.

– Мы бы не зашли так далеко, не взвесив все риски. Во всяком случае, лучше покинуть это место, и подобраться ближе к городу.

Ощущая явное нежелание, Рэндидли отложил кухонную лопатку с вилкой и направился в Диардан. После окончания недавних тренировок он поспешно покинул город и разложил небольшой костёр, на котором он приготовил себе гриль на скорую руку. За прошедшие несколько часов, когда солнце ещё только начинало всходить на небо и обозначать начало нового дня, он практиковал свои заклинания, поскольку хотел сделать себе что-то наподобие «перерыва».

В общем, он хорошо провёл время. Это он заметил, когда проверил свои навыки. За недавние тренировки он получил три уровня в Охвате Фантомного Копья, шесть в Уклонении и Бактериальной Регенерации, два в Эфирной Связи и Владении Копьями, четыре уровня в Золотых Корнях Иггдрасиля, Кругу Пламени и Боевом Влиянии, один уровень Опаляющего Снаряда, Крушителя Тупиков, Физической Подготовки, Грации, Гибкости Белых Охотников и Готовки. Это была приятная прибавка ко всем тем навыкам, с помощью которых Рэндидли с переменным успехом пытался противостоять Азриэль.

Этого оказалось достаточно, чтобы Рэндидли закончил текущий путь Бактериальной Мутации.

Поздравляем! Вы завершили Путь Бактериальной Мутации! Некоторые пути – это не места, где ступают Ваши ноги, а пути, которыми Ваше тело растёт и адаптируется к окружающему миру. Посещённые Вами места были суровы и безжалостными, ради преодоления которых Вам довелось навсегда измениться. Но Ваше тело кипит жизнью и готово эволюционировать. Вы наткнулись на разветвление пути!

Вы чувствуете, что Ваше тело готово продолжать совершенствовать себя, направляя улучшающую энергию внутрь тела или за его пределы. Где должны мутировать Ваши цветки?

Система не говорила, какие изменения повлечёт за собой тот или иной вариант, потому Рэндидли несколько бесился от того, что его ставят перед слепым выбором. Но Рэндидли зашёл так далеко лишь потому, что всегда держался своего пути. Ещё со времён его пребывания в Доннитауне, когда он избрал Гниль в качестве источника жизни, и до сейчас, когда он решил сосредоточиться на улучшениях своего тела на фундаментальном уровне, его целью всегда было улучшение себя.

На текущий момент у него было более чем достаточно атакующих навыков. По его мнению, первый вариант должен улучшить его выживаемость, что особенно важно сейчас.

Поздравляем! Вы сосредоточили своё внимание вовнутрь тела. Ваши органы и кровеносные сосуды прочищаются и становятся более прочными. +5 Восприятие, +5 Реакция, +5 Сопротивление. +1 Регенерация Здоровья и Запаса Сил за уровень. Вы получили навык Живительная Кровь (Необычный) Ур 1.

Живительная Кровь (Необычный). Ваша кровь получила большую близость с Вами и несёт в себе больше жизненной силы, повышая Вашу Живучесть. Вы получаете небольшой контроль над своей кровью. Если после получения ранения Вы сосредоточитесь и некоторое время будете находиться в спокойствии, то получите контроль над пролившийся кровью, заставляя её течь назад в своё тело, чем повысите скорость регенерации ранений. С повышением уровня увеличивается контроль над кровью. Процент восстановленного Здоровья, которое Вы потеряли, повышается с ростом уровня навыка.

Это разновидность Медитации для Здоровья? Но он должен сосредоточиться. Как захватывающе, но пока трудно понять, насколько это полезно для него. Но, по крайней мере, он получил неплохую прибавку к характеристикам, что уже радовало его. Но не будь он Рэндидли, если бы не испытывал свои новые навыки. Поэтому он достал копьё и немного резанул им руку, позволив крови скапывать по руке.

После этого он закрыл глаза и сосредоточил своё внимание на порезе. Направив туда свою волю, он схватил кровь и начал втягивать её обратно в руку, чтобы она вернулась в его тело. Как и было сказано, восстановление Здоровья значительно ускорилось, благодаря чему половина из потерянного Здоровья из-за этого пореза восстановилась после поглощения своей крови. Остальной урон был очень небольшим, и его впечатляющая регенерация сама позаботилась о нём к тому времени, как он закончил. Однако…

Тяжело дыша, Рэндидли открыл глаза и почувствовал небольшую головную боль. Контролировать кровь было неимоверно сложно. До смешно сложной задачей. Пускай его Контроль был на том уровне, когда Рэндидли считал его очень могущественным для того, чтобы относительно легко справиться с этой задачей, но в реальность оказалась далека от его ожиданий.

Другая проблема заключалась в том, что заживление этой раны заняло у него почти пять минут. Его самые оптимистические предположения основывались на том, что этот навык позволит ему восстановить Здоровья на средине сражения, но сейчас этот навык бесполезный для него. Может он смог бы использовать этот навык на краткое время, схватив только часть ближайшей к ране крови и направив её обратно в своё тело. Так он бы получил неплохую прибавку к Здоровью. Со временем польза от этого должна увеличиться, и необходимое время может сократиться…

Рэндидли снова вздохнул. Как же много вещей, которые ему нужно тренировать. За эти манипуляции с кровью он получил два уровня этого навыка, но на этом всё.

Глава 232

С завершением пути, в дополнение к уже полученным вознаграждениям, уровень его Навыка Души стал больше двести пятидесятого, что дало ему ещё одно благословение Очищающего Дождя. Но когда он посмотрел на вознаграждение от благословения, Рэндидли не мог не наморщить лоб.

+3 Мудрость, +7 Фокус. Концентрация увеличивается на 1%. Регенерация Маны увеличивается на 16. Получены три единицы свободных характеристик.

Разве вознаграждение не казалось… немного большим, чем раньше^2^…? Из-за своих высоких умственных способностей Рэндидли не жаловался на свою память, однако что-то в тексте уведомления ему показалось… если не неправильным, то другим.

Но в действительности не имелось никакого способа проверить это, через что ему не оставалось ничего другого, кроме как пожать плечами и принять благословение. Следующим пунктом по плану было определение того, по какому пути он пойдёт. В конечном итоге, хотя у него было ещё много соблазнов, если он продолжит совершенствоваться таким образом, то должен будет сначала закончить Путь Посвящённого Пеплу II. И в конце, когда он пройдёт путь, то станет Помазанником Пепла, что должно дать какой-то мощный положительный эффект.

Поэтому Рэндидли вложил в него все оставшиеся ОП, но был разочарован тем, что не получил за это никакого вознаграждения. Вспоминая о том, как избаловал его предыдущий путь, увеличивая его Живучесть за каждые пять вложенных ОП, он разочарованно вздохнул.

Затем расправив плечи, Рэндидли вернулся в Диардан. Начинался первый день финальной части турнира.

Клаптрап налил себе немного очень дорогого ликёра, который он купил прошлой ночью.

– Не хотите выпить?

Главный судья Регионального Турнира почесал бородку, колеблясь. Клаптрап подавил свою улыбку, видя мелькающие на лице мужчины мысли. Судья сомневался потому, что он крепко уверовал в святость своего положения. Это было качество, которое уважал Клаптрап. Именно поэтому он и организовал эту встречу.

Но если он хочет продолжать расширять своё влияние, то сейчас, во время Регионального турнира, для этого было наилучшее время, пока другие торговцы пытались догнать его и выяснить, как ему удалось внедрить свои инновации. Клаптрапу нужно было расширяться быстро и заставить узнать о себе как можно больше количество влиятельных людей.

Клаптрап инстинктивно понимал, что Гостхаунд поддержит его на этом пути. От этого человека он познал решительность, а также непреклонное упорство перед лицом возникающих проблем. Он бы воспользовался этим шансом, даже если ему придётся умолять других ради этого.

Ради Сиэль…

Клаптрап моргнул. Хотя всё и началось с того, что он желал стать наравне с Сиэль, но сейчас… Было ли это то, чего он действительно хотел…? В тот недавний разговор, когда они организовывали обмен несколькими гравированными доспехами, Клаптрапу показалось, что она никогда не считала его особенным для себя. Он был не больше чем обычный лавочник, с которым она торговала в прошлом.

Теперь же…

К большому удивлению Клаптрапа, недавно несколько мелких продавцов выразили своё восхищение его методами торговли, когда они закончили работу и подсчитали выручку за день. Новая политика ведения дел, введённая им для продавцов, сработала как надо, и количество случаев воровства среди работников резко снизилось.

Излишне говорить, что некоторые торговки были очень впечатлены его деловой хваткой, поэтому впервые за долгое время Клаптрап спал не один.

К его удивлению, он проснулся рано, выскользнул из постели и, оставив женщину дремать дальше, потратил целый час на упражнения. Хотя он и испытывал быстрый рост, Клаптрапу внезапно пришло в голову, что его физические характеристики должны остаться на приличном уровне, иначе он никогда не сможет по-настоящему контролировать свою новую компанию.

Приятно удивили три уровня навыков, которые он получил за это.

Тем не менее теперь всё его тело ныло от боли, но…

Улыбаясь про себя, Клаптрап ободряюще кивнул судье, который наконец сдался и потянул руку к алкоголю. Мужчина сделал небольшой глоток, а затем задумчиво уставился на напиток, прежде чем поставить его на стол. После этого он спросил:

– Так вот. Что вы хотите обсудить?

Клаптрап широко улыбнулся.

Рэндидли всматривался в доску, на которой была схема проведения поединков турнира. Он дрался в третьем бою, который должен был начаться примерно через час. Как и предсказывала Азриэль, его противником стал мускулистый дурень по имени Бертарн, с которым он уже сталкивался раньше.

На данный момент Этон Тай снова произносил свою речь, превознося достоинства и сильные стороны молодого поколения и призывая их сделать всё возможное, чтобы добиться успеха на этом турнире и во всей жизни в целом, приведя Северный Регион к эпохе процветания.

Ну и бред.

Рэндидли изначально планировал провести своё оставшееся свободное время в размышлениях и оттачивании нового навыка Живительная Кровь, но его отвлекло постукивание по его плечу. Обернувшись, он увидел хорошо одетого и скромного на вид мужчину, который с лёгкой улыбкой стоял рядом с ним.

– Эйден Дарк. Рад познакомиться с вами, сэр, – сказал мужчина.

Рэндидли с понятным вопросом на лице поднял бровь. Мог ли этот человек быть его фанатом? Он предположил, что мужчина не был участником турнира и не был связан с большими Стилями. В это время сувенирные кружки Клаптрапа с изображениями участников влиятельных Стилей обрели невиданную популярность, что везде можно было увидеть разгуливающих с ними людей. Как участник турнира, Рэндидли также стал одним из тех, за кого болели, но всё же… не произошло ли это слишком быстро?

Не зная что делать, Рэндидли отвернулся и начал старательно слушать вступительную речь. Как-никак это лучше, чем общение с этим случайным парнем…

– Вы смотрели прямо на меня. Вы не глухой, и вы знаете, что я здесь. Имейте совесть и ответьте мне.

Странный поклонник, назвавший себя Эйденом, вместо того, чтобы быть раздражённым, казался удивлённым. Он начал тыкать плечо Рэндидли, пытаясь привлечь его внимание, однако Рэндидли покраснел и немного отошёл в сторону.

Не то чтобы он хотел уйти, ему просто показалось глупым встать и уйти из-за крошечного вреда его ударов. Но была ли его Выносливость действительно так высока, чтобы выдержать поток этих раздражающих толчков…?

Однако вопреки его изначальному предположению, удары этого человека имели невероятную силу, и каждый удар заставлял Рэндидли вздрагивать и стискивать зубы. Кто у этого случайного идиота такое получается…?

Быстро обернувшись, Рэндидли хотел было отбросить руку Эйдена, но, к его удивлению, Эйден отреагировал быстрее. Он в мгновение ока схватил руку Рэндидли и продолжал её удерживать неподвижно. Как бы Рэндидли не напрягал мышцы, он не мог вырваться. На лице Эйдена появилась тонкая улыбка.

– Я привлёк ваше внимание, мистер Гостхаунд?

Рэндидли сразу почувствовал, как в его груди появилось быстро нарастающее чувство опасности. Эфир начал течь и вращаться по его телу, обостряя его чувства до максимума. Не факт, что он смог бы справиться с этим, даже активизировав свои навыки, поэтому он воздержался от их использования. Между ними ощущалась заметная разница в силе.

Рэндидли мгновенно стал серьёзным и, наконец, посмотрел этому скромному человеку прямо в глаза. Это был не тот уровень силы, который было возможно подделать или достичь с помощью уровней, вроде Ремесленник или Адепт. Это был уровень человека, имеющего куда более высокие характеристики. Рэндидли уже забыл, что этот турнир был ограничен теми, чей уровень был ниже двадцать пятого. Выше этого уровня находились монстры, чья сила была несравнимо больше тех, с кем он сейчас сражался.

Хотя не все из них вообще достигли уровня Ремесленника, поскольку она обладали более качественно высокими навыками класса и большим количеством характеристик, с помощью которых могли одолевать юных гениев с их образами.

– Хорошо, я наконец-то привлёк ваше внимание, – радостно сказал Эйден Дарк, выпустив руку Рэндидли. – Я здесь просто чтобы собрать немного информации, вам не нужно беспокоиться об этом. Как уже было сказано ранее, меня зовут Эйден Дарк. Я принадлежу к Гильдии Гравировщиков.

Раньше было +6 Фокус и +15 Регенерация Маны↩︎

Глава 233

После слов Эйдена Дарка лицо Рэндидли помрачнело. Во время последующего за тем разговора Дарк настаивал на том, чтобы Рэндидли раскрыл, откуда он взял гравированную экипировку. Похоже, Дарк ни на мгновение не задумался о том, что её мог произвести сам Рэндидли. Он лишь знал, что вся гравированная экипировка проходила через него.

А после того, как Рэндидли понял силу своего собеседника, он всеми силами пытался не раскрыть себя.

Он уже подумывал о том, чтобы спустить всех собак на Шала из-за его ненадёжности, но решил не делать этого. Это было бессмысленно, ведь была высока вероятность того, что они достаточно быстро разберутся между собой и придут к нему не в самом лучшем расположении духа. Шал определённо рассердится такой наглой подставе.

Дарк ушёл крайне неудовлетворённый результатами беседы, но в то же время не желал принимать что-либо прямо сейчас.

– Как сказал тот хороший оратор, вы – гордость нашего поколения, – тихо сказал Дарк. – Разумеется, Гильдия Гравировщиков не предпримет ничего против такого храброго и дерзкого участника Регионального Турнира, как вы. Но это не защитит некоторых ваших знакомых от допроса. Хотя… не обращайте внимания, это просто рутина.

Рэндидли подумал о Хелен и Телифе, которые находились в пределах досягаемости этого скромного человека. А потом о том спутнике копья. Чёрт… как его вообще зовут…?

Но что было самым тревожным во всём этом диалоге, так это его окончание, когда Рэндидли молча смотрел на удаляющегося мужчину и думал о его силе, величины которой он просто не был способен постичь. Если бы Рэндидли испытал всю его силу, то точно больше не видел бы в нём человека.

Похоже, Рэндидли действительно слишком легко относился к этому миру…

Но мужчина ушёл, и Рэндидли переключил своё внимание на турнир и сосредоточившись на своей крови, изо всех сил пытался контролировать её, чтобы заставить её возвращаться в своё тело.

Первый бой проходил между двумя избранными участниками: мужчиной и женщиной. В течение первых минут поединка они обменивались размашистыми ударами и выполняли зрелищные, но неэффективные в бою приёмы, ослепляя публику. Рэндидли нахмурился. Это был… невероятно нелепый фарс.

И, как и ожидал Рэндидли, после нескольких столкновений мужчина был подавлен и сдался, впечатлив и расшевелив зрителей. Пыл этой жаркой битвы намертво приковал к себе внимание наблюдающей толпы, но Рэндидли этот бой совсем не впечатлил. С самых первых ударов стало понятно, что женщина намного сильнее своего противника.

Сиэль Тат, да? Рэндидли стоит запомнить это имя. Он испытывал трудности с тем, чтобы чётко определить её уровень силы, а потому не был уверен в своей способности победить её. Конечно, она была слабее Азриэль, но…

Второй матч тоже был скучным. И снова между избранными участниками. Они оба были довольно сильны, но Рэндидли сразу понял, что это было организовано специально, чтобы продемонстрировать силу юных талантов. Кроме того, организаторы этого фарса были в курсе того, что не важно, кто победит в настоящем поединке, поскольку потом победитель столкнётся с Сиэль и позорно проиграет.

Тем не менее, за этим боем было интереснее наблюдать. По крайней мере потому, что сила обоих участников была примерно равна. Поединок был пропитан настоящей борьбой и хождением по грани. Рэндидли внимательно наблюдал и запоминал разные движения и образы, откладывая их на потом, когда он будет тренироваться один. Поистине, они были сильны. Возможно, настолько сильны, как и он сам.

Именно поэтому для победы Рэндидли собирался положиться на свои сильные стороны, которые не пользовались популярностью среди обычных копейщиков.

Когда объявили начало третьего матча, Рэндидли снова сосредоточился. Одним из бойцов была Дайана. Когда она вышла на арену, её отличительные рыжие волосы торчали во все стороны, через что она подверглась обидному освистыванию со стороны зрителей. В то время, как у Рэндидли появилась кое-какая положительная репутация и даже небольшой фан-клуб, у Дайаны всё сложилось иначе. Она стала объектом насмешек.

Цвета её Тасла, холодная манера поведения и слухи о том, что она была ученицей Пожирателя, сделали её изгоем номер один этого турнира. Люди извергали на неё поток ненависти в виде оскорблений её Стиля и внешности…

Но она встретила всё это горящим взглядом и наполненным энергией телом. Перед началом боя Рэндидли немного беспокоился о том, что она собирается противопоставить более сильным противникам, но вскоре причин для беспокойства не осталось. Её странная энергия, поглощающая образы, стала заметно сильнее, чем когда она сражалась с ним во время сокращения количества участников до тридцати двух человек. И двигалась она немного быстрее.

Рэндидли улыбнулся. Хотя это и было досадно признавать, но её рост был ненамного медленнее его собственного. А возможно даже превышал его.

Но, с другой стороны, хотя она и могла уничтожать тех, кто полагался на свои образы, уровень её характеристик был довольно низким, из-за чего она не могла напрямую противостоять копейщикам уровня Рэндидли. Возможно, она извлекла этот урок из своей битвы с Рэндидли, потому что в этом матче её энергия была куда более концентрированной, и она изо всех сил старалась максимально быстро пробиться через Боевое Влияние своего противника и начать напрямую разъедать и ослаблять его тело.

Рэндидли не мог точно сказать, была ли тому причиной слабость её противника или сила её энергии, но как только энергия достигла его, он начал паниковать и отступать от неё, пытаясь разорвать дистанцию.

Дайана не упустила свою возможность и безжалостно последовала за ним, истощая его своей энергией. В какой-то момент мужчина понял, что она может легко одолеть его на расстоянии со своей странной энергией и, развернувшись, набросился на Дайану. Но было уже слишком поздно. Она сокрушила его самые мощные образы, оставив его с ничем.

Вскоре после этого бой закончился. Рэндидли нахмурился. Выходит, если он победит Бертарна, то его следующим противником будет Дайана. Хотя факт того, что он уже одержал над ней две победы, должен был его успокоить, но после увиденного в этом бою у Рэндидли появились причины для волнения.

Мало того, что она становилась сильнее буквально на глазах, Рэндидли знал, что она сделает всё возможное, чтобы в этот раз победить его. Её козырь, который она ранее сдерживала, несомненно появится во время их сражения. Он не должен позволять ей затягивать время.

Рэндидли подумал, что если он в сегодняшнем поединке проиграет, то не будет обязан сталкиваться с этим. Но затем он покачал головой, отбрасывая эти мысли. Её решимость… была странной. Она была словно…

И в этот момент Дайана повернулась к бурлящей толпе, пристально выискивая кого-то, и через несколько секунд её взгляд остановился на Рэндидли. Они смотрели друг на друга ещё несколько секунд, а затем она повернулась и ушла с арены.

Продолжая хмуриться, Рэндидли встал и направился к подземной комнате ожидания. Смысл этого взгляда был предельно ясен. Источником её решимости… был он сам. Но что он сделал, чтобы обратить на себя её гнев? Была ли виною этого одна из его побед над ней или же нечто вроде некого противостояния их учителей?

Или же ответ был связан с тем, что она навещала его прошлой ночью, стремясь увидеть Шала.

В любом случае, это было не тем, чем ему следовало сейчас забивать свою голову. Вскоре должен был начаться его бой.

После небольшого перерыва на восстановление арены на арену вызвали Рэндидли, где он должен был стокнуться лицом к лицу с высоким мускулистым человеком по имени Бертарн. Как и во время их прошлого боя взгляд Бертарна был спокоен и почтителен. Казалось, даже после своей недавней победы над Рэндидли он не позволяет себе расслабляться. Он полностью сосредоточился на своей цели и двигался прямо к ней.

Рэндидли предположил, что это было разумное решение, но решительная и яркая победа против противника, который недооценил его, была бы намного легче. С точки зрения физических характеристик даже чудовищный Запас Сил и регенерация Рэндидли могут не сравниться с его могущественным противником. Каждая линия тела противника наглядно показывала, как много усилий он приложил к совершенствованию своей физической формы. Рэндидли не сомневался, что у него могли быть какие-нибудь навыки вроде его Физической Подготовки.

От этих размышлений настроение только Рэндидли ухудшилось. Он также понимал, что сильные стороны Бертарна будут крайне эффективны против Дайаны. Он был достаточно красивым парнем, который, после двух трудных и близких к поражению сражений с прошедшими предварительные столкнётся с Сиэль и красиво проиграет.

К слову, изящный стиль Сиэль был в более невыгодном положении по отношению к Дайане, и это сильно ослабило бы уважение, которое население имело к Стилям, если бы ей пришлось выложиться в бою. Это была глупая, но продуманная игра.

Рэндидли поднял копьё. Пришло время сломать к чертям этот грёбаный план.

Бертарн смотрел на своего противника. В глазах этого стройного темноволосого парня перед ним не было ни следа страха, что заставило Бертарна насторожиться. Он не был человеком, который легко относится к другим, и не был гением, в отличие от некоторых избранных детей больших Стилей. Нет, Бертарн достиг своего положения через упорную напряжённую работу над собой и нежелание сдаваться.

Следуя за своей железной волей, он выковал себе стальное тело. Гостхаунд уже сталкивался с ним прежде и был ошеломлён его силой в прямом противостоянии. Возможно, он что-то задумал, чтобы уравнять силы?

Кроме того, Бертарн хорошо помнил, что перед их боем Гостхаунда сразила Азриэль. Теперь, без тех ран, он, скорее всего, будет сильнее.

Бертарн глубоко вдохнул, выдохнул, а затем посмотрел прямо на своего противника. Какие уловки он бы не придумал, они не сработают. Он был уверен в своём теле и уже продемонстрировал это, сразив этого мага-копейщика в прошлый раз.

Судья объявил начало боя, и Гостхаунд немедленно использовал свои навыки, которые уже демонстрировал ранее, создав Стену Шипов. Вздохнув и почесав шею, Бертарн пошёл вперёд. Его копьё свободно болталось на боку.

– Ты действительно думаешь…

Но прежде чем он успел закончить, шипы разлетелись на части, обнажив Гостхаунда, который бросился вперёд с горящими глазами. Через секунду он появился перед Бертарном, который не мог поверить в то, что видит. Но затем он сосредоточился на сражении.

Это была умная уловка, и он попался на неё, застигнутый врасплох. Но сейчас начнётся настоящая битва.

Глава 234

Копьё Рэндидли размылось в воздухе, когда он ударил им, целясь в живот Бертарна. Хоть он не мог тягаться выносливостью с Бертарном, но если он выиграет время для Пожирающего Плоть Вируса, то в долгосрочной перспективе преимущество будет за ним.

К его сожалению, хоть он и застал Бертарна врасплох, но тот не потерял свою концентрацию и успел поднять своё копьё, заблокировав удар. Поэтому, несмотря на неудачу, Рэндидли просто поднял свою руку, указал ею на противника и произнёс:

– Опаляющий Снаряд.

Глаза Бертарна расширились в удивлении, когда после атаки Рэндидли указал на него рукой, но было уже поздно. Или же, по крайней мере, так считал Рэндидли, поскольку оказалось, что он недооценил ловкость Бертарна. Он с невероятным проворством ушёл от заклинания, что огненной снаряд прошёл у него под рукой. Но заклинание всё же немного зацепило его руку, так как в воздухе почувствовался запах палёной плоти. Однако мускулы его руки не пострадали.

«Ну, а если надавить на тебя чуть сильнее, что ты тогда скажешь», – подумал Рэндидли про себя.

– Пронзающий Небеса и Крушащий Землю!

Позади Бертарна начал проявляться образ гор, и он вскоре восстановил равновесие, даже при том, что Рэндидли умудрился шмальнуть несколько раз по нему Опаляющим Снарядом. Рэндидли оставалось лишь ускориться.

Рэндидли подпрыгнул вверх, а Бертарн отступил на шаг назад, уходя от столкновения. Но на вершине своего прыжка Рэндидли изогнул руку и запустил в него своё обсидиановое копьё, полёт которого по пробивной мощи напоминал стрелу баллисты. Бертарн кинул спокойный взгляд на летящее к нему копьё и в свою очередь поднял своё, чтобы отразить его.

Его лицо исказилось, и он яростно взревел. Гора позади него вздрогнула, колеблясь между чётким образом и рябью. Когда его внимание было приковано к копью, с его слепой зоны к нему устремились острые корни.

Хоть эти корни раздражали его, но ранить его стальное тело было очень сложно. Он остановился и ударил ногами по нападающим на него корням, но в этот момент его настигло выпущенное копьё. Большая часть импульса, который должен был образоваться у Рэндидли при его падении на землю, перешла в копьё, поэтому, когда их копья столкнулись, произошёл взрыв, образовав ударную волну.

Бертарн стиснул зубы и оступился. Всё ещё находясь в воздухе, Рэндидли использовал Полушаг Белого Фантома, чтобы сократить расстояние между ними. И вот он мягко опустился на землю и без малейшего колебания побежал вперёд к приходящему в себя Бертарна.

Но и Бертарн был не лыком шит. Он вмиг почувствовал приближение Рэндидли, хоть он и не знал, что тот задумал. Бертарн опустил своё копьё и выполнил удар, от которого взвыл воздух. Проявив невиданную грацию и гибкость, Рэндидли ушёл в сторону, уклоняясь от удара. И вот он оказался в нескольких сантиметрах от бока Бертарна.

Его рот искривился в улыбку, когда он увидел, что Бертарн только разворачивается и бросает на него полный неистовой злобы взгляд. И впрямь, один бой в день – это идеальный вариант для него. Таким образом, он мог потратить хоть всю свою Ману, не беспокоясь о будущем.

– Круг Пламени.

Во все стороны ударил яростный огонь, обжигая кожу Бертарна. Взревев, Бертарн смог стиснуть зубы и, несмотря на терзающую его тело боль, отступил на два шага назад, восстанавливая свою стойку. Его горы окрепли и стали более реальными, раскрывая на своей каменистой поверхности сеть ущельев и горных кряжей.

Из-за необходимости чуть сберечь Ману Рэндидли воспользовался Пылающей Поступью, в то же время нанося небольшой постоянный урон Бертарну, пока тот будет находиться около Рэндидли. Хоть его характеристики Физической Защиты, а именно Живучесть и Выносливость, были высокими, но Рэндидли подозревал, что его противник уязвим к магическому урону.

Позади Рэндидли показался образ тикающих часов, и на арене послышался тихий истерический смех. Казалось, Рэндидли укрылся плащом тьмы, скрыв черты его лица и точное местоположение.

Корни Рэндидли, которые недавно немного ранили Бертарна, но сумели ненадолго отвлечь его, подняли лежащее на земле обсидиановое копьё и вложили его в руку Рэндидли, который сразу же рубанул им перед собой.

Дрожащая гора позади Бертарна сейчас вновь затвердела, и по её склону начали скатываться груды камней, образовывая оползень. Глаза Бертарна вспыхнули, когда он ударил своим копьём, чтобы отразить копьё Рэндидли.

Рэндидли ухмыльнулся. Тиканье часов приобрело зловещие нотки.

– Несравненный Разрез.

Бертарн вздрогнул, когда копьё Рэндидли, словно телепортировалось вперёд. Рэндидли в одно мгновение активировал Спешку, Усиление, Укрепление Маной и активный режим Золотых Корней Иггдрасиля, поднимая силу своего удара до максимально возможных пределов. Ведь это умение имело слегка ослабленную за счёт телепортации силу удара. Рэндидли был уверен, что ранит Бертарна, пока тот сбился со своего ритма.

И ему не было нужды беспокоиться. Его копьё разорвало огромную рану в груди Бертарна, разбрызгав его кровь во все стороны. Хоть Бертарн был силён, но обсидиановое копьё не встретило препятствий, распаривая его тело.

Рэндидли шагнул вперёд, минуя Бертарна и уходя от его удара, мощь которого заставляла воздух дрожать.

Затем он плавно повернулся и оценивающе посмотрел на Бертарна. Его усиленные чувства позволили ему услышать тихий шипящий звук, исходящий от груди Бертарна.

Пожирающий Плоть Вирус оказался более пугающим, чем представлял себе Рэндидли. Сейчас было непросто точно определить его эффекты, но, вероятно, он мог нейтрализовать большую часть Регенерации Здоровья Бертарна. Но Рэндидли смог нанести лишь одно серьёзное ранение, потратив более половины своей Маны.

Рэндидли шагнул вперёд, оставляя за собой горящие огнём следы, не позволяя Бертарну отдышаться. Он снова и снова наносил удары, вплетая в них Неотвратимое Фантомное Пришествие и Несравненный Разрез. Так он пытался сокрушить Бертарна и не дать ему вернуть свои силы. По всему телу Бертарна появлялось всё больше ранений и порезов, но его лицо застыло без каких-либо эмоций. Его копьё умело носилось вокруг него, отражая яростный натиск Рэндидли.

Но Рэндидли не позволил бы ему так легко откинуть себя.

Бертарн ощутил, что в его раны попала какая-то гадость, которая наполняла его тело слабостью и замедляла его движения. Это был яд.

С одной стороны он был взбешён подобным бесчестным боем, но с другой стороны он глубоко уважал Гостхаунда. Он был не только неплох в навыках владения копьём, но и мог во время своих ударов копьём использовать заклинания и другие навыки. Бертарн внимательно следил за заклинаниями своего противника. Конечно, они были сильны, но…

А потом, когда копьё Гостхаунда, казалось, обвилось вокруг его собственного и резануло его плечо, Бертарн понял. Не заклинания были тем, что сделало человека перед ним столь могущественным. Вероятно, они имели посредственную мощность поодиночке и были ниже сотого уровня. Первым, и наиболее обескураживающим из двух сильных сторон Гостхаунда, был тот факт, что у Гостхаунда, казалось, было много характеристик и, соответственно, навыков.

Возможно, даже больше, чем у Бертарна, который считал, что довёл своё тело до пределов с точки зрения физических навыков, которые он успел выучить до того времени, как Эфирное Истощение заставило его взять класс. У него было впечатляюще много навыков, которые были прокачаны до значительных, если не впечатляющих уровней. Бертарн заподозрил, что у парня перед ним было в два раза больше навыков, чем у него самого.

А второй его сильной стороной было то… что Гостхаунд даже не понимал всю трудность применения активных навыков своего Стиля. Казалось, он активировал навык за навыком без приложения дополнительных усилий. Либо он тренировался так долго, что сумел овладеть ими на уровне гения, или же, что было очень подозрительно, он обучился владению копьём перед получением своих активных навыков.

Эти две сильные стороны гармонично смешались в этом человеке, даровав ему его могущество. Что объясняет, почему его владение копьём такое поверхностное.

Но это же и заставило Бертарна задуматься. Если Гостхаунд перед получением класса обучился навыкам копейщика, а также поднял себя до уровня, на котором он мог изучить заклинания… На первый взгляд ему было за двадцать, поэтому он мог тренироваться во владении копьём семь или около того лет. И достичь такого мастерства всего за семь лет…

Бертарн улыбнулся горькой улыбкой.

Снова и снова Гостхаунд наносил удары. Его глаза горели изумрудным сиянием, когда он применял и корни, и огонь, чтобы калечить Бертарна, отталкивая его назад. Этот парень был мастаком в нанесении ударов в места, где Бертарн не мог их ожидать. Он не давал ему сделать даже одного лишнего действия и на полную силу применить свои навыки. Гостхаунд вполне успешно удерживал Бертарна на уровне 80% его силы, что всё же было больше, чем у Гостхаунда, но этого было недостаточно, чтобы компенсировать создаваемую его заклинаниями пропасть в силе.

Внезапно Бертарн почувствовал неестественно сильную усталость. Он сталкивался со многим в своей жизни, ощущая подобную разницу между собой и противником. Несмотря на всё своё обучение и тренировки, несмотря на всю его тяжёлую работу над собой…

Иногда Бертарн сталкивался лицом к лицу с созданиями, существование которым было возможно описать лишь словом «Гений», и вся его борьба летела коту под хвост.

Что-то внутри него сломалось, и Бертарн тихо произнёс:

– Я… признаю поражение.

Глава 235

К удивлению Рэндидли, когда он вернулся в гостиницу, там его уже ждал Бертарн. Когда этот покрытый мускулами человек сдался ему, он на удивление тихо и спокойно покинул арену. Его Стиль пришёл в ужас и начал осыпать его оскорблениями под рёв бушующей толпы зрителей.

Поскольку Рэндидли не был связан с крупными Стилями, а также при помощи негласной поддержки Клаптрапа, ему удалось завоевать немалую популярность среди массы простых людей, которые сейчас вовсю ликовали из-за поражения его противника.

Вот только влиятельные Стили приняли этот исход, как и следовало ожидать, весьма прохладно.

Рэндидли предполагал, что Бертарн на какое-то время скроется из виду, поклявшись себе отомстить ему позже. Ведь вокруг него всегда витала аура неугасимого упорства. А его уход с поля боя был таким быстрым, чтобы получить больше времени для тренировок. По крайней мере, так считал Рэндидли.

Ожидающий в гостинице Бертарн казался изнурённым. Когда вернулся Рэндидли, он поднял голову и последовал за ним в его комнату.

– Почему ты здесь? – слегка взволнованно и с толикой любопытства спросил Рэндидли.

Взгляд Бертарна был пустым и мрачным. Хоть Рэндидли значительно прессовал его во время сражения, но настолько устать… Казалось, будто за последний час он постарел на несколько лет. Бертарн чуть улыбнулся.

– На это есть две причины. Во-первых, я принёс тебе сообщение от главы моего Стиля Высокой Горы. Ты можешь считать это посланием от всех Стилей Диардана. А во-вторых… Ну это… – Бертарн вздохнул. – Предупреждение лично от меня. Но сперва давай начнём с сообщения.

– Глубокоуважаемый Рэндидли Гостхаунд. Поздравляем вас, – размеренно начал вещать Бертарн. – Вы можете считать, что мы упрямы и думаем задним умом, но мы крайне опечалены тем фактом, что недооценили вашу силу. Вы не должны были победить в этом поединке. Возможно, мы были слишком уверены в человеке, которого выбрали для сражения с вами. Его ожидает строгое наказание.

То, как Бертарн произнёс это, в особенности часть про наказание, заставило Рэндидли прищуриться. Но он лишь молча слушал, поскольку Бертарн продолжал передавать сообщение.

– Но, чтобы вы понимали, мы пристально следили за каждым вашим шагом. Следили за вашими знакомыми, спутниками. Знаем вашу причастность к Гравировке…

Рэндидли горько улыбнулся. Так вот почему появился тот человек из Гильдии Гравировщиков. Если предположить, что он проиграл бы в этом сражении, как они и планировали, то они вне всяких сомнений после боя подошли б к нему со сделкой на его защиту в обмен на пленение его самого. Поскольку их план накрылся медным тазом, они теперь пытались этим угрожать ему, чтобы он принимал во внимание их возможности. Но чего же они сейчас хотели…?

– Мы даже знаем о вашей встрече с Азриэль, которая поставила пред собой цель отыскать способ победить Драка Вирда. Откажитесь от этой авантюры. Драк Вирд должен победить в турнире. Но более того… По политическим соображениям вам воспрещено попадать в Топ-8 этого турнира. Этого хватит, чтобы сохранить Стиль вашего отца. Если вы всё же попытаетесь… Мы сокрушим вас.

Бертарн продолжал говорить тем же беспристрастным голосом, которым он и начал, даже последнюю угрозу. На несколько секунд воцарилась тишина, пока Рэндидли обдумывал услышанное. Пускай он и не ведал, чем именно они грозились ему, но он почувствовал небольшую дрожь. Рэндидли подумал, что он действительно добился успеха в этом мире, ведь люди, которые угрожали ему на этот раз, были на уровень выше тех ничтожеств, которые раньше осмеливались выступать против него.

Вероятно, эти люди были на уровне или даже сильнее Шала и Диввельтиана. Из чего следовало, что с этого момента ему нужно действовать с максимальной осторожностью или заполучить новую поддержку. Кого-то такого, кто был бы сопоставим с влиятельными Стилями. Приведут ли они в действие свою угрозу, пока он участвует в турнире? На этот вопрос было непросто дать ответ. А ведь Рэндидли планировал после завершения турнира вернуться в свою Когорту, к своей Деревне. Так он бы мог без особых проблем ускользнуть от Гильдии Гравировщиков…

Рэндидли начал проклинать себя за то, что не удосужился узнать подробности и нужное для своего возвращения на Землю раньше. А ведь это так важно. Ему требовалось понять, возможно ли осуществить возвращение без помощи этих Стилей. Оставив эти мысли на потом, Рэндидли осмотрел Бертарна, который, казалось, просто стоял и ждал ответа.

– Почему я не должен попадать в восьмёрку лучших? – вслух спросил Рэндидли.

Бертарн задумался и потом сказал:

– Я не посвящён в детали… Но подозреваю, что это связано с тем, что лучшие четыре человека… отправятся на Всеобщий Турнир Школ Копья, чтобы определить того, кто сразится со следующим Великим Бедствием. Скорее всего твоё появление спутало их карты больше, чем они могли себе это позволить. В довесок к этому, прошедшим в Топ-8 дадут возможность по-прежнему оставаться в списке Школы Копейщика. Поэтому…

Рэндидли помрачнел. Он страсть как желал спросить его о Великом Бедствии, но подозревал, что, как и в прошлый раз, Система исказит слова. Но у него таилось непонятное ощущение, что Стили желали контролировать участников, которые покинут территорию этой Школы для более крупного Турнира.

– А когда проходит тот турнир?

– Через полтора года. К этому времени все Школы должны завершить свои турниры и отправиться на него, – ответил Бертарн. – Но как я уже сказал, выбрось эту мысль из головы. Если ты осмелишься перечить им, они не будут сдерживать себя. Фактически они могут вмешаться сразу после одного из твоих сражений. Хоть так они бы рисковали попасть под всеобщее неодобрение, но если они сделают это втайне…

Бертарн умолк. Рэндидли усмехнулся. Угнетатели будут угнетать других, где бы они не находились.

– А у тебя что? Ты предупредил и внушил мне страх по самое не могу. Чего мне ещё бояться? – с некой долей иронии произнёс Рэндидли. Он сейчас участвует в турнире. Он прекрасно понимал, какие опасности ожидают его, когда другие захотят отомстить ему.

Бертарн немного молчал, а потом тихо сказал:

– Это… так странно. Будто сон. Когда я почти принял своё поражение и сдался… Я услышал какой-то шёпот. Он говорил мне, что может протянуть мне руку и дать мне нужные для победы силы. Чтобы… украсть. Чтобы… стать Пожирателем.

Бертарн вздрогнул, покачал головой и снова посмотрел на Рэндидли.

– Даже сейчас я едва могу поверить, что слышал тот голос. Но вот сейчас я ощутил это. Дикая и злая сила, которую я получил бы, если разменял бы свою честь…

Вздохнув, Бертарн замолчал. Рэндидли растерянно почесал затылок.

– Если ты не принял это, то почему ты говорить это мне?

– Чтобы ты держал ухо востро со следующим своим противником, – сказал Бертарн, возвращаясь в реальный мир. – Она – ученица Пожирателя. Я бы не удивился, если она способна заставить и других следовать своему пути. Я вполне доволен своими собственными способностями, но другие участники… Когда конец турнира так близок… Даже если ты победишь, я думаю, что она продолжит вмешиваться в твои сражения с другими, затаив обиду на тебя на всю свою жизнь.

– Возможно… Было бы идеально, если во время сражения ты убил бы её, – сказал Бертарн и посмотрел на Рэндидли серьёзным взглядом.

Когда Бертарн ушёл, Рэндидли сел на кровать и погрузился в размышления. Слишком много сил и интересов пересеклось на этом турнире. Даже трудно отследить, кто за кем стоит. Да и эти силы будут всегда пытаться помешать ему. У него было несколько идей, как скрыться от них, но…

У него осталось невероятно мало времени. У него было всего два свободных дня между этим боем и следующим. Но если он начнёт работать над попытками ускользнуть из их наблюдения, то он не будет прокачивать свои навыки, которые помогли бы ему победить в турнире. Стиснув зубы, Рэндидли выругался из-за своей слабости.

В каком-то смысле он проклинал себя за то, что его затащило в эту дурацкую Когорту, где он раз за разом должен был справляться с невозможными задачами, как сейчас. Пускай эта борьба и увеличила его индивидуальную силу во многих направлениях, но на это ушло более двух годов его жизни. Хоть у него и были подозрения, что Живучесть замедляет старение, но вопрос не в том.