Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Он ощущал боль в груди не из-за гордости своими достижениями. Он тосковал по дому. Хоть он и провёл там от силы несколько месяцев, но за это время он сумел построить город, помочь людям. Он не может так просто забыть это время. С их точки зрения Рэндидли провёл с ними столько же времени, сколько и отсутствует. Не то чтобы он думал, что они позабудут его или будут игнорировать его текущую силу…

Тяжело вздохнув, Рэндидли откинулся назад. За оставшуюся часть вечера и два дня ему нужно сделать несколько дел. Во-первых, выяснить, как вернуться в свою Когорту. Во-вторых, ему нужно поработать над своими базовыми физическими пассивными навыками, а именно над Физической Подготовкой, Гибкостью Белых Охотников и Грацией. Эти навыки дадут ему большую свободу движений и сделают их более плавными.

В битве с Бертарном стало чётко видно, что Бертарн отлично справлялся с одним заклинанием, но как только Рэндидли начал быстро чередовать их, тот сбился и проиграл. Если бы он смог использовать свою полную силу… Вероятно, подобное удалось Рэндидли благодаря его высокому Контролю, что ещё раз натолкнуло Рэндидли на мысль закончить Путь Контроля.

А что касается того, стоит ли ему искать способ скрыть себя и продолжить свои тренировки с Азриэль… Её тренировки были невероятно ценными для него, так как она была на порядок сильнее его, из-за чего в сражении с ней он получал десяток или около того уровней навыков. А ведь это было до того, как она получила полное представление о его навыках. Рэндидли не сомневался, что она пристально наблюдала за его сражением с Бертарном и использовала увиденное для усовершенствования тренировок, которые были нацелены на то, чтобы сделать Рэндидли ещё более универсальным и способным удивить противника.

В конце концов, её целью было то, чтобы Рэндидли хоть на мгновение заставил Драка Вирда стать серьёзным, чтобы глаза Азриэль успели проанализировать его навыки.

Вдобавок к этому… она была миленькой. Хоть и глупо сейчас думать об этом, но…

Рэндидли снова вздохнул. Он всегда делал глупости под влиянием красивых женщин. Хотя если посмотреть в его прошлое ещё до встречи с Тессой, то его глупости в основном сводились к тому, что он был очень сдержанным и неприветливым, из-за чего другие избегали его…

Так что Рэндидли решился немедленно начать работать над своей способностью избегать обнаружения. Он достал несколько листов бумаги, ручку и энциклопедии, которые ему подарил Стиль Ивового Копья. Пришло время учёбы, и он с головой погрузился в изучения Гравировки Тени IV.

Глава 236

Несмотря на день, трибуны вокруг арены изобиловали людьми. По какой-то непонятной причине по всему городу развесили объявления, что сегодня на арене будет что-то зрелищное. Во вчерашних сражениях был определён Топ-16 этого турнира, а далее по расписанию следовало два свободных дня, чтобы дать людям возможность погулять городом и насладиться праздничной атмосферой. Так почему судьи так внезапно заявляют, что на сегодня что-то намечено?

Когда Клаптрап вышел перед собравшимися людьми вместе со спутником копья и главным судьёй, на его лице показалась хитроватая улыбка. Это была его собственная идея. Но когда он подошёл к Гостхаунду, то до глубины души удивился, что тот уже знал про организацию подобных мероприятий. Он даже дал Клаптрапу несколько дельных советов, что помогут ему увеличить успех этой операции.

Судья прокашлялся и начал говорить запинающимся голосом:

– Эм… Ну это… Мы собрали вас здесь, чтобы позволить этим… как их там… спонсорам Турнира Северного Региона провести некоторый разбор и анализ турнира…

Судья бросил на Клаптрапа умоляющий взгляд, но тот вёл себя совсем равнодушно. Они уже пришли к общему соглашению, потому сейчас он умышленно затягивал время.

– Так вот, они здесь… – несколько коряво закончил судья.

Клаптрап ругнулся в своих мыслях, но махнул рукой, и на сцену выбежал с десяток сотрудников. Они установили небольшое деревянное возвышение, на котором стоял стол и две табуретки. Клаптрап и спутник копья подошли к столу и заняли свои места.

Гостхаунд чётко сказал ему одну вещь. Им нужно играть разные роли. Не только с точки зрения своего поведения, но и с точки зрения их реплик в разговоре со зрителями. Одному человеку нужно всегда преувеличивать реальность, пока другой будет основывать свою речь на реальных фактах и оспаривать слова первого человека. Клаптрап желал начать укреплять свой образ авторитетного главы своей компании, поэтому он настаивал, чтобы спутник копья сыграл роль жулика. Но его терзали сомнения, сможет ли спутник копья естественно вжиться в эту роль…

Поняв, что все зрители смотрят только на них, Клаптрап было открыл рот, чтобы начать говорить свою часть, но спутник копья ни с того, ни с сего прервал его:

– Это! – заорал спутник копья, вскакивая со своего места. Он ударил кулаком стол, от чего тот треснул.

– Вероятно, это величайший Турнир Северного Региона за последние сто лет!

Глаз Клаптрапа начал подёргиваться, когда он смотрел на сломанный стол. Среди зрителей пошла волна перешёптываний, когда они с широкими глазами наблюдали за произошедшим.

– З-за последние сто… – едва слышно начал Клаптрап, пытаясь вернуть ситуацию под свой контроль, но спутник копья проревел ещё раз:

– НЕТ! Ты абсолютно прав, дружище! За последние пятьсот лет! Я ни капли не сомневаюсь, что количество превосходных копейщиков этого турнира может на голову превзойти последнюю сотню Региональных Турниров! Это поистине золотой век Северного Региона и самой Школы Копейщика.

Вот сейчас зрители заволновались и с яркими улыбками закивали. И что же сейчас происходит…

– Он говорит чистейшую правду, – начал говорить Клаптрап, отбрасывая свои мысли. – Уже долгое время не было собрано так много могущественных конкурентов в одном турнире. Друзья, именно потому мы здесь и собрались сегодня. На текущий момент в турнире сражаются за победу целых шестнадцать лучших копейщиков, и мы считаем, что должны внимательно разобрать каждого из них и на основе их боевого стиля сделать прогнозы на результаты матчей следующих дней. Так почему бы нам не начать с…

Пока Клаптрап продолжал говорить заранее заготовленный текст, его глаза пристально осматривали зрительские трибуны. Собравшиеся люди внимательно слушали его слова, разговаривали между собой, а потом опять поворачивались к нему. И всё это время они покупали еду и эль с разъезжающих между рядами повозок.

Клаптрап буквально ощущал, как его карманы тяжелеют от заработанных на этом денег.

Хелен сидела на полу и тихо себе медитировала. В её груди всё ещё пылал неудержимый гнев за то пренебрежительно отношение Рэндидли, которое она испытала на себе прошлым вечером. Её ярость слегка ослабела, но в глубине души она становилась только сильнее. Хелен долгое время пыталась отыскать причину, почему она никак не может успокоиться.

В её тело втекал небольшой ручеёк Эфира и наполнял её силой. С тех пор, как он коснулся её спины, а она приняла его дар, количество Эфира в её теле всё увеличивалось. Этот поток был не тем жёстким и почти что вредным Эфиром Деревень, а несравненной чистоты и качества Эфиром. Она без особых проблем могла придавать ему форму и укреплять им свои образы и тело.

Это многократно улучшило её способность получать новые уровни навыков. Это и действительно подарок судьбы. Тренируясь под руководством Диввельтиана, она улучшила свои навыки до такой степени, что Хелен уверовала, что если бы она переместилась назад во времени, то смогла бы сама пройти отборочный турнир и принять участие в самом Региональном Турнире. Она бы смогла добиться неплохих результатов.

И это ещё больше подкидывало дров в огонь её гнева. Неужели Рэндидли думает, что если дать ей Эфир, то уже не нужно проявлять к ней хоть какую-то вежливость и сдержанность? Этот грёбанный кусок дерьма… Она бы без малейших колебаний оторвала кое-что у этого идиота и продала бы на каком-нибудь рынке.

Но теперь он куда-то подевался. Может ушёл по следам Шала или пошёл с Клаптрапом и тем спутником копья, которые сегодня отправились развлекать толпу. Телиф был силён, но его непрекращающееся Эфирное Голодание подразумевало, что он не мог долго быть её противником в спаррингах. А ведь ей так нужен кто-то, на ком можно согнать свой гнев, когда её рост стал таким стремительным.

Поэтому она была вынуждена сидеть сама. В полном одиночестве…

Неожиданно в дверь постучали.

– Входите, – с опаской сказала Хелен. Кто же из её знакомых и тех, кто знает, где она остановилась, стал бы стучать в дверь…?

Дверь открылась, и из-за неё растеряно выглянула Икааса. Хелен сразу же начала задаваться вопросом, кто же её послал. Её мать или кто-то другой? Неважно. Это хотя бы отвлекло её от недавних грустных мыслей. Она провела Икаасу в свою комнату и дала её выпить немного эля Клаптрапа.

– Почему ты пришла? – в лоб спросила Хелен.

– Ты… ты помнишь, как Ислинда нанимает… одного… человека, который должен сопровождать нас… когда мы будем выходить на прогулки…? – нерешительно сказала Икааса и покраснела.

Рот Хелен дёрнулся. Да, она прекрасно это помнила. Её мать настояла на том, чтобы брать с собой одного из тех полукопейщиков среди их дальних родственников, когда девушки будут встречаться с другими мужчинами для «свиданий». Это была дурацкая идея, что она и твердила своей матери при каждом удобном случае, но та лишь ещё крепче стояла на своём, говоря, что это вопрос их безопасности.

На первый взгляд она поступала правильно, но нанимаемые ею копейщики были настолько трусливыми и убогими, что даже до своей встречи с Рэндидли она могла избить каждого из них до синяков… Могла сделать это до того, как сбежала с дома, попала на отборочный турнир и повстречала там Рэндидли.

– Да, и что с того? – недолго думая отрезала Хелен. Но стоило это сделать её, как она почувствовала, что её сердце сжалось. Икааса стояла перед ней совсем одна. А ведь она пришла к ней и сразу же задала ей этот вопрос про сопровождение. Сразу после того, как её мать стала свидетелем её сражения с Кенаном…

Она должна отдать должное своей матери. Характер её матери такой, что она почти всё может использовать для достижения своих целей. Она ничем не побрезгует, даже своей дочерью. В особенности своей дочерью. За исключением этого единственной проблемой Хелен был тот факт, что она не знала, чего Ислинда сейчас хочет добиться. Если сила Хелен получит огласку, то к ней будут меньше клеиться всякие слабаки из её родного Района Кожевников. Теперь обидеть просто так её не получится. Вероятно, сейчас начнут искать жениха для таких родственников, как Икааса.

Но Хелен понимала, что это слишком мелко для её матери. Именно это её качество так раздражало Хелен. Хоть с одной стороны она и выглядела бесчестной сукой, но она была очень дальновидна, в чем Хелен никогда не могла её обыграть.

– Не могла бы ты… составить мне компанию…? – едва слышно спросила Икааса. В её глазах стояли слёзы от одной мысли, что её могут отвергнуть. Хелен осталось только тяжело вздохнуть.

И вот таким образом она начала сопровождать Икаасу на ужин вместе с копейщиком какого-то там Стиля. К чести её матери, мужчина оказался более-менее привлекательным. Его тело было крупным и сильным, да и он по-настоящему интересовался Икаасой, как своей потенциальной невестой. Похоже, пока она бродила рынком, то смогла пленить его своей невинной красотой.

Он даже кинул несколько скрытных взглядов на тело Хелен, прежде чем завёл оживлённый разговор с Икаасой. К его чести, эти взгляды на девушек были оценивающими, будто он определял их боевую силу. Это были не те похотливые или пренебрежительные взгляды, которым часто подвергалась Хелен.

Поскольку делать было нечего, Хелен могла только попивать эль и вслушаться в их беседу, пусть она и не желала узнать больше про этого копейщика. Его звали Терн, и он был младшим учеником одного из четырёх крупнейших Стилей Диардана. С точки зрения потенциала роста, он находился посредине, но он произвёл хорошее впечатление на этот Стиль, когда рисковал своей жизнью, чтобы спасти одного ребёнка. Из-за этого поступка его и приняли в Стиль.

Излишне говорить, что после вступления в Стиль он «расцвёл». Он продолжил становиться сильнее, и навыки его Стиля отлично помогли ему в этом непростом деле. Его учителя пообещали ему, что если он продолжит в таком же темпе, то они обучат его Набору Навыков с тремя навыками, что ещё больше увеличит его силу и потенциал в будущем.

Некоторое время назад его водили на линию фронта, чтобы он увидел, какими могущественными могут быть некоторые личности его возраста и…

Снова и снова одно и то же. Хелен махнула рукой, чтобы ей налили ещё какого-нибудь напитка.

– Эм… Кузена, не думаешь ли ты… что продолжаешь заказываешь самый дорогой эль… – взволнованно сказала Икааса.

Чувствуя себя немного навеселе и раздражённой, Хелен просто махнула рукой и сказал:

– Та нет. Я получаю бесплатный эль. Я знакома с этим парнем.

– Ох, ты думаешь… – приветливо начал Терн, но с завистью посмотрел на первоклассный эль, за что Икааса и наступила ему на ногу, прошептав что-то на ухо. Он сразу побледнел и умолк.

Хелен кивнула, так как её это удовлетворило. Такая реакция… она скоро к ним привыкнет… А этот эль…

– Уху-ху, Терн, а ты, как я погляжу, на свидании? – прогрохотал чей-то голос позади них. Хелен повернулась на стуле и взглянула вверх, а потом ещё выше, наконец увидев возвышающегося над ней мужчину. Затем она моргнула, ведь она узнала этого человека.

– А, – указала на него Хелен. – Ты же блядский Бертарн. Должно быть, ты получил хороших нагоняев за то, что вылетел из турнира. На, выпей эля.

Глава 237

Окружающие её люди застыли после этих слов. Больше всех была ошеломлена Икааса, так как она узнала Бертарна. А когда Хелен так дерзко заговорила с ним, её бросило в ужас. Терн не знал, смеяться ему или гневаться на подобное отношение, потому его лицо было чем-то посредине между этими эмоциями, что выглядело весьма забавно.

Но забавнее всех выглядел сам Бертарн. Его лицо не выражало попросту ничего. Казалось, он пытался держать себя в руках, когда кто-то осмелился указать ему на его поражение с таким ехидством. Более того это сделала девушка. Хелен допускала, что он мог и не думать так, но он однозначно выглядел как тот, кто внутри себя прятал пренебрежительное отношение к женщинам. А вдруг он скрывал желание отшлёпать её, пока она будет готовить на кухне?

Вопреки её ожиданиям, казалось, словно Бертарна нисколечко не рассердили её слова, а просто он на несколько секунд впал в размышления. После этого он рассмеялся громким смехом, хватаясь за живот, а потом наклонился и начал бить себя по коленях. После подобной реакции Терн казался ещё больше ошеломлённым, чем сама Хелен, а Икааса начала тихонько смеяться за компанию, чтобы сбросить нависшее в воздухе напряжение.

Рот Хелен дёрнулся. Её родственница и вправду провела слишком много времени с её матерью, что не очень хорошо повлияло на неё. Чем больше Хелен находилась под опекой матери, тем более она теряла способность принимать осмысленные и самостоятельные решения. Хоть Терн казался ей довольно скучным человеком, но он бы подошёл этой невинной девушке.

Расправив плечи, Бертарн наконец сказал:

– Ага, уж люлей мне влетело по самое не хочу. И спасибо тебе за эль.

Словно это была вполне обычная ситуация, он пододвинул к себе стул, сел на него и махнул рукой. Кажется, этот парень ещё больше знаменит, чем Хелен могла предположить, ведь после его жеста официант аж подпрыгнул на месте. Видимо, принять заказ Бертарна было для него большой честью.

Хелен предполагала, что она была знакома с популярностью этого человека, но… как же трудно отследить каждого из тех, кого Рэндидли победил в этом турнире…

И внезапно её словно окатило ведром холодной воды. Это отозвалась его связь, которая сейчас существовала между ними. Он дал ей возможность многократно улучшить свои навыки, чего она раньше должна была добиваться долгой и тяжёлой работой над собой. В её груди ощущалась тёплая и тонкая нить Эфира, которая обвивалась вокруг её сердца.

Грёбаный мудак. Как же неловко злиться на него, когда он столько сделал для неё.

– Так кто вы, прекрасные дамы? – вежливо спросил Бертарн и улыбнулся Икаасе, а потом перевёл полный любопытства взгляд на Хелен.

– Я здесь лишь по одной причине, – пожала плечами Хелен. – Я сопровождаю эту пару голубков. А пока они щебечут между собой, я выпиваю и страдаю фигнёй.

Выражение Бертарна чуть изменилось. Хелен увидела, что он заметил, что она скрыла настоящую информацию про себя. Но он лишь кивнул, принимая этот исход.

– В самом деле? Что же, это громаднейшая трагедия, что такой прелестной девушке приходится выпивать в одиночку. После моего поражения у меня осталось ещё немного свободного времени. Так почему бы нам не организовать двойное свидание?

Рэндидли раздражённо цокнул языком и отбросил попытки закончить недавнюю гравировку. Хоть он не был до конца уверен, но скорее всего уровня его Гравировки Маной было недостаточно, чтобы совладать с Руной Тени IV. Это вопрос контроля и щепетильности. Всё составляющие этой руны имели на порядок выше сложность, чем все другие руны, с которыми он был знаком.

После нескольких попыток Рэндидли выяснил, что эта руна была составлена весьма хитроумным способом, а именно каждая её линия была прорисована дважды. Сперва гравировали руну в одну сторону, а потом назад. Если добавить к этому всё заковыристые петельки и линии, то завершить её было нереально.

Всё закончилось тем, что у него разболелась голова. При его текущих познаниях в гравировке было сложно ответить на вопрос, как же эти две линии взаимодействовали между собой, когда накладывались друг на друга. Рэндидли не хватало опыта и практики. Перед ним лежал второй том тех энциклопедий по гравировке, много написанное в нём немало помогло ему, но он лишь прикоснулся к пониманию описанных принципов. Изучение всех томов займёт изрядно времени. Может из-за того, что сейчас он принимал участие в турнире, но Рэндидли не мог вытерпеть это занятие, что отнимало столько времени.

Большую часть оставшегося дня Рэндидли провёл за прогулкой внешними стенами Диардана, отрабатывая Гравировку и Живительную Кровь, пытаясь ещё больше освоить этот навык, чтобы во время сражений он не испытывал проблем с его применением.

Наткнувшись на одно место с отличным видом на реку, Рэндидли сел на пол и подвёл итоги за прошедший день. Он так сосредоточился на улучшении своих навыков, что не потратил ни одного из накопленных ОП, которых сейчас скопилось довольно много.

Рэндидли получил семь уровней в Живительной Крови, четыре в Медитации и Бактериальной Регенерации, три в Опаляющем Снаряде, два в Пронзающем Небеса и Крушащем Землю, один уровень в Грации Белых Охотников, Кругу Пламени и Полушаге Белого Фантома, три в Спешке и Усилении, два в Тяжелом Ударе и Пожирающем Плоти Вирусе, пять в Гравировке Маной и Рыдающем Облаке, четыре в Пылающей Поступи, по два в Молоте Зари и Превосходстве и впечатляющие одиннадцать уровней в Родстве с Погодой.

Рэндидли предположил, что такой прогресс в Родстве с Погодой произошёл потому, что прошедший день он всё время создавал Рыдающее Облако, ощущая расслабляющие капли дождя, стекающие по его телу, когда он гравировал. После получения неудавшейся гравировки, он часто поглядывал в небо. Хоть мир Шала отличался от его собственного, в нём не было каких-то необычных погодных явлений. Облака, солнце, ветер… всё это было таким же. Рэндидли основательно задумался над этим. Необычно, но, наверное, это хорошо.

Если смотреть на чистую статистику, то вероятность существования двух таких же климатов очень невысока. Правда ему трудно судить обо всём с объективной точки зрения, ведь его Живучесть и Выносливость достигли отметки, когда он может выжить в гораздо, в гораздо экстремальных климатических условиях. Или он только приблизился к этому.

В конце концов, он заработал изрядное количество ОП. К сожалению, ему не удалось достигнуть хоть каких-то приемлемых результатов в Руне Тени IV. Просто она предназначена для людей, которые на порядок опытнее его самого. Поэтому он потратил свои ОП, получил ещё одно благословение Смертоносного Холода и обратился наконец-то к проблеме, которой он избегал, работая над Гравировкой.

Нужно ли ему снова пойти к Азриэль?

С одной стороны, он сам этого хотел. Пока Шал занимается какими-то левыми делами, она дала бы ему некоторые полезные советы и указания. Кажется, она всей душой пыталась помочь ему, что вызывало невольные подозрения у Рэндидли. Но он желал принять все её наставления, так как её действия не несли ему вреда.

С другой стороны, встреча с Гильдией Гравировщиков напомнила ему, что его сила соответствует лишь людям его возраста. При повышенной Живучести те монстры, вероятно, прожили сотни лет и всё время занимались улучшением своих навыков, постепенно наращивая силу…

Если говорить без притворства, то он знал, что у него есть некоторая передышка в его противостоянии крупным Стилям, пока продолжается турнир. Главный вопрос состоял в том, как долго ему придётся ждать после окончания турнира, чтобы он смог вернуться в свою родную Когорту. Исходя из расспросов людей, которые он провёл сегодня днём, это не было слишком дорогим. Единственная проблема заключалась в том, что Деревня должна была построить Большой Телепорт, чтобы перемещаться между Когортами. А самый близкий такой портал находился в заброшенной Деревне, которая составляла ядра региона Кюталя…

По самым оптимистических прогнозах ему требовалось около сорока восьми часов на приемлемой скорости, чтобы добраться до портала. Вот только на хвосте будут высокоуровневые последователи крупных Стилей, что было немного…

Вероятно, это будет слишком сложно для него, в особенности когда его попытки получить способ скрытного передвижения, создав Руну Тени IV, провалились. Но даже если бы он создал эту руну, не факт, что она будет достаточно эффективной для этой задачи. Всё же эти могущественные копейщики без всяких сомнений находятся за пределами его боевых способностей, особенно в области копья. Но как обстоят дела с их Восприятием и навыками обнаружения?

Вероятно, они выработали отличные рефлексы для применения их в ближнем бою, но своей магией Рэндидли мог бы выиграть немного драгоценного времени. Но это всего лишь предположение. Он полагал, что может расспросить Диввельтиана, но…

Устало вздохнув, Рэндидли поднялся. Диввельтиан очень плохо переживал такое внезапное отбытие Шала. Он бродил городом, входил и выходил из гостиницы, всё время что-то бормоча себе под нос. Казалось, что он твёрдо решил отыскать Шала, но отказывался говорить, почему это так важно. У Рэндидли даже возникали мысли использовать на нём навык Эфирная Связь, но этот новый Диввельтиан вселял в него одни тревожные чувства.

Ещё была Дайана, которая была ещё одним тревожным объектом. Бертарн был не из лгунов, и его рассказы о стремлении протянуть руку помощи его соперникам останавливали Рэндидли. Сперва он полагал, что это признаки того Создания, но что-то отличалось. Происходящее сейчас было какое-то другое. Словно за этим стоял кто-то менее… могущественный, менее коварный. Да уличная проститутка могла лучше искушать людей, чем тот такой грубый способ, которым Создание ворвалось в сознание Рэндидли.

Кроме того, сейчас не он был целью. Если что-нибудь… Основываясь на сказанном Бертарном, вероятно, были другие КРОМЕ него, кто мог попасть под раздачу…

Но действительно ли это Дайана? Подобны выходки не казались ему очень эффективным способом для мести.

– О чём так задумался? Твоё беспокойство видно даже на твоём лице. Если бы ты был таким во время сражения, тебя бы уже прикончили.

Рэндидли моргнул и повернулся назад, где увидел Азриэль и её белоснежные волосы. Она стояла прямиком позади него и окидывала его взглядом.

– Как… как ты…

– Твоя спутница копья. Я подошла к Бертарну, пока они были на свидании. Она сказала мне искать парящее облако, – и она указала на небольшую серую тучку, с которой всё ещё на них падали капли дождя.

– Так вот, – продолжила она, посмотрев на него пристальным взглядом. – Почему ты избегаешь меня?

Глава 238

В голосе Азриэль ощущалось что-то зловещее. Будто она начала относиться к нему с некой долей осторожности, чего раньше не случалось. После недолгого колебания Рэндидли пожал плечами и решил сейчас не заморачиваться этим.

– Влиятельные Стили Диардана предостерегли меня от встреч с тобой. И вот потому я весь день думал, что мне нужно теперь делать.

На что Азриэль фыркнула.

– Подумать только, эти глупые старикашки так засуетились, что начали следить за тобой. Они раздувают из мухи слона. Не то чтобы мой учитель и впрямь желал сменить расстановку сил на Севере…

Откинув голову в сторону, Рэндидли внутренне радовался, что в его планах не было пункта остаться в мире Шала дольше, чем требовалось от него для закрытия долгов перед Шалом. Однако даже после окончания турнира у него остаётся должок перед Стилем Ивового Копья, который предоставил ему эти энциклопедии по гравировке и заставил пообещать, что он отомстит за них Гильдии Гравировщиков. Потому ему нужно будет как-то заглянуть к ним, но не сейчас. С нынешней силой он не сможет им помочь, это дело далёкого будущего.

Тут Рэндидли осёкся. Подождите, спутница копья… Азриэль имела в виду Хелен? У Хелен было СВИДАНИЕ!!?

– Во всяком случае, позволь успокоить тебя. Они ничего с тобой не сделают. К началу следующего сражения в Диардан прибудет мой учитель, и оно защитит тебя.

– Оно? – удивился Рэндидли, вернувшись к разговору.

И тут впервые со времени их первой встречи Рэндидли увидел, как Азриэль замешкалась.

– Да, оно. Тебе может показаться это странным… но мой учитель изначально был квестовым монстром, который каким-то образом обрёл сознание и независимость от Системы. Он даже получил класс. Это должно смягчить твои опасения.

Азриэль действовала так, словно она пыталась развеять его опасения, которых на самом-то деле у него и в помине не было. У Рэндидли не было какого-то особенно враждебного отношения к монстрам. Если говорить начистоту, он уже довольно долгое время считал жителей мира Шала монстрами. Их необычные цвета кожи, у одного из десяти был третий глаз, а их физические пропорции в разы превышали человеческие пропорции.

Хоть Рэндидли уже сражался и убивал Бедствия, но даже тогда казалось, что у него не было какой-то излишней враждебности к ним. Они просто были монстрами, которым, казалось, только дай возможность, и они убыли бы его.

Но всё же в отношении монстров…

– Опять ты приуныл, словно сваха в годах, рассматривающая претендентов на руку своей дочери, – величественным голосом и с улыбкой на лице огласила Азриэль. – Ты словно открытая книга. К счастью, твоя страсть сражений покрывает этот недостаток, но проблема никуда не девается. Имей это ввиду. Короче, давай уже начинать. Мы можем сражаться прямо здесь.

– Эй, не торопись, – поспешно сказал Рэндидли, поднимая руки. – Хоть твой учитель могущественный человек… существо… но я не хочу переходить дорогу тем…

– Не неси ахинею. Когда я выиграю турнир, никто не осмелиться и слова сказать тебе, – просто молвила Азриэль и молниеносно достала из своего пространственного кольца копьё. – Ты всё ещё сомневаешься во мне?

Рэндидли покачал головой. Какая же она бесстыжая и прямолинейная… С такими ему сложнее всего общаться. И вот затаив раздражение из-за того, что она принимает решения за него, Рэндидли вытащил в свою очередь своё копьё и приготовился к предстоящему сражению. Он с любопытством спрашивал себя, насколько сильнее он сможет стать после этого.

В качестве сигнала начала боя Азриэль улыбнулась ему и исчезла из его поля зрения.

Два дня спустя Рэндидли кое-как проснулся перед самим рассветом. Сегодня начнутся сражения между лучшими участниками из Топ-16. Его тело…

Из него вырвался стон. Азриэль была не только сильна как боец с копьём, но и обладала невероятной энергичностью. Это заставило Рэндидли задуматься, какая у неё Живучесть, ведь даже с его навыком Золотые Корни Иггдрасиля она всегда была на шаг впереди него с точки зрения времени на восстановление.

По правде, в его мысли закрались подозрения, что у неё было припасено несколько Редких навыков достаточно могущественных, что могли превзойти подобные навыки Рэндидли, если не в количестве, то по качеству уж точно. Эта мысль пугала его, но именно потому Рэндидли ещё больше заинтересовался в ней, как в противнике. Она была тем, кого все единогласно считали очень сильной копейщицой.

Пусть он не смог побывать на импровизированном выступлении Клаптрапа, но даже его анализы и прогнозы показывали, что общественное мнение склонялось на сторону Драка Вирда. И единственным противником, кто мог хоть что-то противоставить ему, была единогласно признана Азриэль, хоть некоторые выдвигали ещё двоих кандидатов.

И, кто бы мог подумать, никем из этой пары Рэндидли не был. Но он был совсем не против, что его недооценивали. В конце концов, сейчас всё сосредоточили внимание на Дайане, ученице Пожирателя.

Хоть Азриэль желала, чтобы они сосредоточились больше на некоторых навыках, которые Рэндидли уже давно не использовал, но он настоял на том, чтобы максимально налечь на навыки, которые помогли бы ему в сражении против Дайаны. Азриэль немного смилостилась, но только благодаря тому факту, что за эти два дня навыки Рэндидли значительно прокачались, сделав его более универсальным. Его тело становилось быстрее, сильнее, и он лучше контролировал свои движения. С таким уровнем силы он твёрдо верил, что способен превзойти Дайану, с которой он уже дважды сталкивался.

Рэндидли с довольным видом взглянул на свои характеристики.

Рэндидли Гостхаунд

Класс: ---

Уровень: Н/Д

Здоровье (Регенерация за час): 1399 → 1473 [+118] (508 → 608 [+27])

Мана (Регенерация за час): 1498 → 1506 [+5] (154,75 → 174,75 [+9])

Запас Сил (Регенерация за минуту): 1510 → 1525 (215 → 237 [+9])

Живучесть: 147 → 169 [+9]

Выносливость: 71 → 77

Сила: 113 → 119 [+17]

Ловкость: 134 → 150 [+17]

Восприятие: 103 → 108 [+10]

Реакция: 131 → 142

Сопротивление: 94 → 105 [+15]

Сила Воли: 143 → 152 [+10]

Интеллект: 106 → 109

Мудрость: 56 → 62 [+9]

Контроль: 197 → 214

Фокус: 155 → 165 [+4]

Снаряжение: Средняя Кожаная Туника Ур 5: (+2 Живучесть), Перчатки Быстроты (+1 Живучесть, +3 Ловкость), Ожерелье Кота Тени (Редкий) Ур 20: (+1 Живучесть, +2 Сила, +7 Ловкость), Изящный Пояс Мастера Ур 49 (+5 Живучесть, +5 Сила, +5 Ловкость, +10 Сила Воли, +15 Сопротивление, +9 Мудрость, +4 Фокус, +10 Восприятие, +100 Здоровье).

Навыки (Навык Души): Мир Четырёхцветного Часового Механизма Ур 122 → 397.

Боевые: Владение Копьями Ур 113 → 119, Полушаг Белого Фантома (Необычный) Ур 46 → 49, Тяжёлый Удар Ур 59 → 66, Владение Кинжалами Ур 10, Железная Кожа Ур 47, Уклонение Ур 56 → 65, Владение Боем Ур 82 → 88, Блок Ур 46 → 48, Спешка Ур 71 → 76, Фантомный Натиск Ур 42 → 43, Замах Ур 54, Отклонение Копьём Ур 10, Усиление Ур 87 → 95, Расчётный Удар Ур 64 → 66, Удар с Разворота Ур 36, Пожирающий Плоть Вирус (Необычный) Ур 47 → 55, Несравненный Разрез (Необычный) Ур 61 → 65, Пронзающий Небеса и Крушащий Землю Ур 33 → 39, Боевое Влияние Ур 83 → 97, Рвение Ур 61 → 71, Контроль Тела: Заморозка Ур 19, Золотые Корни Иггдрасиля (Древний) Ур 29 → 45, Крушитель Тупиков Ур 3 → 15.

7 Ката Пепельного Копья (Рунический): Продвижение Копья – Пепельные Следы Ур 18 → 24.

Шесть Знаков Фантомного Копья (Редкий): Первый Знак – Неотвратимое Фантомное Пришествие (Необычный) Ур 79 → 83, Пятый Знак – Охват Фантомного Копья (Редкий) Ур 0 → 137.

Заклинания: Копьящиеся Корни Ур 34 → 36, Удар Маны Ур 28, Щит Маны Ур 26, Контроль Корней Ур 91 → 95, Тайная Сфера Ур 22, Огненной Шар Ур 30, Магический Снаряд Ур 4, Исцеляющая Длань Ур 12, Пыльца Раффлезии Ур 20, Призыв Мора Ур 53, Укрепление Маной Ур 61 → 64, Стена Шипов Ур 16 → 17, Семя Души (Редкий), Агония Ур 37 → 47, Вдохновение (Редкий), Опаляющий Снаряд Ур 64 → 73, Круг Пламени Ур 39 → 44, Плантаманция Ур 29, Рыдающее Облако (Редкий) Ур 59 → 64, Молот Зари Ур 1 → 6, Пылающая Поступь Ур 1 → 10.

Крафт: Создание Зелий Ур 37, Фермерство Ур 20, Селекция Растений Ур 9, Картография Ур 7, Анализ Ур 24, Очистка Ур 17, Экстракция Ур 23, Гравировка Маной Ур 64 → 69.

Вспомогательные: Физическая Подготовка Ур 74 → 83, Медитация Ур 68 → 80, Бег Ур 39, Спринт Ур 19, Тихий Шаг Ур 46, Сопротивление Кислоте Ур 22, Сопротивление Ядам Ур 21, Сопротивление Боли Ур 29, Первая Помощь Ур 16, Экипировка Ур 25, Искатель Пути Ур 18, Ментальная Стойкость Ур 17, Сопротивление Проклятиям Ур 15, Сопротивление Огню Ур 14, Шитьё Ур 11, Нарезка Овощей Ур 2, Ручной Труд Ур 6, Копание Ур 5, Готовка Ур 34 → 35, Грация Ур 41 → 47, Бактериальная Регенерация Ур 70 → 90, Превосходство Ур 22 → 28, Стойкость Духа Ур 45, Второе Дыхание Ур 42 → 55, Родство с Погодой Ур 32 → 43, Мастерство Часовщика Ур 16, Отвержение Ур 27 → 36, Эфирная Связь (Древний) Ур 1 → 3, Гибкость Белых Охотников (Редкий) Ур 17 → 22, Живительная Кровь (Необычный) Ур 0 → 13.

Бонусы за уровень: +2 единицы свободных характеристик, +1 единица Физической Защиты, +1 единица Ментальной Поддержки, +1 Контроль, +6 Здоровье, +5 Мана, +7 Запас Сил, +0,5 → +1,5 Регенерация Здоровья, +0,5 Регенерация Маны, +0,5 → +1,5 Регенерация Запаса Сил.

Бонусы Навыка Души: +1% → +2% концентрация, +1% → +2% диапазон слуха и зрения, 0 → +1% размер тела, 0 → +1% иммунитет.

Читая свой статус, Рэндидли хмурился. Ему не хватало всего пяти ОП для завершения пути Посвящённый Пеплу II. Однако пара вещей сдерживала Рэндидли.

После всех тренировок, через которые он прошёл за эти два дня, его тело было не в лучшем состоянии. С другой стороны, после победы в следующем матче у него появится больше времени на тренировки, и он запросто завершит этот путь.

Но помня о своей предыдущей встрече с Покровителем Пепла, Рэндидли понимал, что для новой встречи с ним нужно выделить много времени.

Затем Рэндидли с сожалением покачал головой. С чего он вообще взял, что они продолжат тренироваться после этого матча? Он наслаждался этим, но это всё ещё казалось ему странным. Мысли Азриэль по поводу того, почему ей нужно помогать ему с тренировками, определённо не были лишены логики… Но это был просто один из многих способов решения её проблемы.

Что ей вообще мешает бросить вызов Драку Вирду прямо на улице? Как он вообще может избегать её? Почему она не может самостоятельно ощутить всю глубину его силы…? В этом было что-то очень подозрительное, но Рэндидли предпочёл не думать об этом, особенно на фоне огромной получаемой им пользы. Но он всё равно насторожился. Он всё ещё знал об этом мире слишком мало, чтобы чувствовать себя как на Земле. Да и количество сильных людей, которые отлично ощущают себя в этом мире, довольно высокое.

И, к сожалению, Шал всё ещё отсутствовал. К этому времени Диввельтиан уже начал вырывать свои волосы, и даже Клаптрап подключился к поискам, наладив контакты с несколькими людьми, чтобы любая информация, касающаяся Шала, попадала их группе.

Вся эта ситуация оставляла Рэндидли чувство горечи. Почему сейчас, когда он был так близко? К чему были эти два года обучения? Действительно ли это была просто прихоть Шала? Почему он казался таким уверенным, позвав Рэндидли в свой мир?

Словно по сигналу, снизу раздался звук шагов. Спрыгнув из окна на землю, он оказался перед немного удивлённой Дайаной. Она продолжала приходить каждое утро, требуя поговорить с Шалом, и каждый раз Рэндидли мог лишь беспомощно пожать плечами, говоря, что он ушёл.

Но это привело к неожиданному результату – напряжённость Рэндидли почти полностью рассеялась. Трудно было переживать из-за матча, когда противник каждый день пристаёт к тебе.

Надеясь опередить события, Рэндидли сказал:

– Он до сих пор не вернулся. Тебе стоит поговорить с ним после турнира.

Но выражение на лице Дайаны не изменилось. Она долго и молча смотрела на него, от чего он пожал плечами. Не то чтобы он лгал, он действительно не мог ничем ей помочь, ведь Шал ушёл.

Но в этот раз что-то изменилось. Дайана глубоко вздохнула и заговорила:

– В таком случае… похоже, мне стоит поговорить с тобой.

– Ээ… что? – удивился Рэндидли неожиданному развитию разговора.

– Турнир опасен, и Диардан предпринимает определённые шаги для того, чтобы ему ничто не угрожало. Но в итоге… я всё равно проиграю… – с этими словами лицо Дайаны наполнилось горечью. – Я… не рассчитываю, что проживу хотя бы месяц, но прежде чем я умру… я хочу выполнить задание.

Её глаза вспыхнули, когда она посмотрела на Рэндидли.

– Если я не могу рассказать свои секреты Шалу… то тебе придётся стать его заменой. Пойдём.

Глава 239

Рэндидли оглянулся по сторонам. Восходящее солнце постепенно начинало освещать утренний город. Эта ситуация показалась ему немного сюрреалистичной. Она всю неделю пыталась поговорить с Шалом, а сейчас внезапно решает поговорить с ним? Он подумал, что в её действиях был бы смысл, если бы она волновалась за свою безопасность после проигрыша, но всё это навевало на мысль, что она уже молча признала своё поражение в сегодняшнем сражении. Чтобы после всего его тренировок победа досталась ему так легко?

Но… ощущалось нечто другое. Казалось, словно Дайана не признала своё поражение, а… просто её что-то волновало. Она была очень взволнованной даже сейчас, когда ждала его ответа.

– Полагаю, прямо здесь нам не поговорить? – немного отстранённо спросил Рэндидли.

– Нет. Следуй за мной, – сказала Дайана, чуть оттопырив губы.

Рэндидли последний раз бросил взгляд на гостиницу и последовал за ней. Его терзало любопытство, что же такое она хотела рассказать сначала Шалу, а теперь ему. А ещё казалось, словно в этой девушке ему есть чему поучиться. Дайана вела его петляющими улицами Диардана, минуя различные аллеи и более широкие улицы. Вот таким образом они пересекли большую часть города и вскоре попали в один из самых бедных жилых районов.

Лишь когда они спустились в подземные туннели, Дайана остановилась и прислушалась. Спустя минуту она кивнула и продолжила путь.

В некотором смысле антураж подземных тоннелей был увлекательным, но с другой стороны это заставило Рэндидли усомниться в своём решении следовать за Дайаной в подобное место только чтобы поговорить. Вероятно, ему следовало потребовать разговора там же на месте. И вот, наконец, они остановились у тёмного отверстия, и Дайана жестом пригласила Рэндидли внутрь.

Он взглянул на неё с недоверием. Она тяжело вздохнула и сказала:

– Ты прошёл весь этот путь и всё ещё мне не доверяешь?

Рэндидли не удосужился ответить. Вместо этого его взгляд потерял выражение недавнего недоверия и стал каким-то равнодушным. Чтобы разрядить обстановку, Дайана рассмеялась, помахала рукой и положила ладонь на стену. После её касания на стене замерцали потоки света, что потом пробежали контурами необычных рун, которые располагались вокруг дверного прохода, и осветили внутреннее убранство небольшой и обычной комнатки.

– Это руны скрывают нас от внимания официальных лиц турнира. Ты же знаком с Гравировкой, не так ли? Можешь осмотреть эти руны, – произнесла она и махнула рукой на стену, будто их мог легко понять любой знакомый с основами Гравировки.

Рэндидли предположил, что это вполне возможно. Но основываясь на том, что он успел прочесть до этого момента, это НЕ было так просто. Возможно, ему удалось бы это, если бы он взял образец их энергии, но он понятия не имел, как это сделать, чтобы не разрушить всю систему. Кроме того, энциклопедии подразумевали, что руны могут иметь совершенно разные значения в зависимости от человека. По этому вопросу затевалось немало дискуссий.

Возможно, объяснение этого феномена скрывалось в Эфире, который руны доставали где-то и придавали ему свой «смысл». В теории одинаковые руны могли означать разные вещи, но они никогда не смогли бы найти два разных источника «смысла» в одном и том же месте. Вероятно, так на них влияла Система…

Так или иначе, у Рэндидли не было возможности проверить структуру этих рун. Потому либо она блефовала, либо совершенно не знала, как работают руны, либо… что-то ещё.

Рэндидли почесал затылок и вошёл в комнату. Это действительно были два долгих и трудных дня тренировок, так что он хотел хоть немного… отдохнуть перед самым матчем. Ведь эти дни прошли очень напряжённо.

Кроме того, Дайана была очень настойчива в своём желании поговорить с Шалом. По какой-то причине он склонялся к тому, чтобы поверить ей, и решил принять её слова на веру.

К счастью, когда Рэндидли вошёл в комнату, ничего не случилось. Дайана просто нажала в определённых местах на стены и пошла за ним. После этого руны засветились ярче. Вероятно, они активировались.

Однако когда Рэндидли обернулся, выражение лица Дайаны было умиротворённым и торжественным. Нынешняя Дайана кардинально отличалась от гордой и прямолинейной Дайаны, с которой он пересекался в прошлом. Она посмотрела на него почти что грустным взглядом. После нескольких секунд изучения она покачала головой.

– Не… не так должно было произойти. Но, полагаю, так и должно быть. И боюсь, что уже опоздала…

После этих слов она выпрямилась, сложила руки за спиной и начала говорить более уверено, словно она отрабатывала эту речь заранее.

– Приветствую тебя, копейщик. Я должна признать, что была в прошлом я соврала. Я выросла в Центральном Регионе и принадлежу ответвлению Стиля Бесконечной Жары. С тех пор, как Аемон… только связался с нашей любимой дочерью Аликасией, мы наблюдали за ним.

– Я пришла к вам сегодня потому, что есть несколько… сложных вопросов, касающихся Аемона, и, следовательно, Шала. Имеется в виду информация, известная лишь некоторым. Очень могущественный провидец предсказал, что следующий человек, который в будущем сможет (#(@ Бедствие, будет сыном Копья Фантома. По этой причине, когда Аемон начал добиваться брака с Аликасией, это переросло в предмет ожесточённых споров. Мы откладывали и откладывали это, обсуждая этот вопрос с другими Стилями. Но они были молоды и сильны и, в конечном итоге, преодолели наши препятствия. Но поначалу мы не осознавали… насколько экстремальными были методы, используемые Аемоном.

– Погоди секунду, – остановил её рассказ Рэндидли. – То есть, ты хочешь сказать, что ты вообще никак не связана с Хейлтингом? Этой отговоркой ты только пытаешься скрыть от сотрудников турнира тот факт, что ты из Центрального Региона?

Дайана спокойной покачала головой.

– Нет… Это никогда не касалось персонала турнира. Все это для того, чтобы скрыть мою информацию от Вечной Ведьмы, Джина, Лукреции.

– Джин, Лукреция… – бормотал Рэндидли, постепенно мрачнея.

– Да. Она так названа потому, что она всегда исполнит желание, подарив человеку три дара. Ты не знаешь о ней? Я бы подумала… – тогда показалось, что Дайана что-то осознала. Она горько улыбнулась.

– Ну конечно, принуждение. Ха. Кажется, мы были глупцами…

Затем покачав головой, Дайана вернулась из своих воспоминаний и заговорила напрямую с Рэндидли:

– Легенды гласят, что первыми людьми на нашей планете стали охотники, которые путешествовали по Системе совершенно нагими с одними лишь копьями. Они спали под деревьями и, чтобы согреться, укутывались в листья. Один… не очень везучий человек столкнулся с Лукрецией, которая построила себе жилище. Посмотрев некоторое время на него, мужчина завистливо и вслух пожелал, чтобы у него был такой же дом.

– И тут же появилась Лукреция и рассказала мужчине, как охотиться и добывать шкуры животных. Люди попробовали это, и была изобретена первая одежда. На следующий день она вновь пришла и дала им инструменты, которые облегчили добычу шкур. Она научила их рубить деревья и строить жилища. Они вскоре сделали это, но некоторые люди стали более богатыми, чуть лучшими охотниками, и их дома стали намного больше других. Так как зависть заложена в природу людей, то сразу же возникло недовольство по отношению к тем, кто владел подобными домами.

Улыбка Дайаны приобрела некий оттенок грусти.

– Это были просто небольшие деревянные хижины, но этого было достаточно, чтобы свести тех людей с ума. Завязалась борьба, и один человек загадал желание разрушить его дом. В тот день снова появилась Лукреция и научила его, как использовать и создавать огонь. Благодаря огню мужчине и его семье было тепло по ночам, но он жаждал большего. Поэтому он втайне построил небольшой дом с низкой крышей и засыпал его грязью таким образом, чтобы его было трудно обнаружить. Посреди дома он выкопал небольшое углубление, в котором позже разжёг огонь. Когда костёр разгорелся, он со своей семьёй отправился спать.

– Стоило ему проснуться утром, как он увидел, что всё его жилище заволокло едким дымом. Он выбежал на улицу. В доме не было вентиляции, поэтому его жена и две дочери задохнулись от угарного газа. Мужчина смог убежать, но огонь поглотил его дом и быстро распространился на окружающий лес. К утру следующего дня весь лес сгорел дотла вместе с домами других людей. В том пожаре многие были ранены, и большинство людей стало бездомными. Сейчас это может показаться безумством, да и мы не особо верим в правдивость этой истории. Но есть вероятность, что сама Лукреция распространяла эту легенду, поэтому её запомнили таким образом, что она даст три дара, если загадать ей желание.

– А потом её нашёл Аемон, – пробормотал Рэндидли больше как утверждение, нежели как вопрос.

– Да, он её нашёл, – кивнула Дайана. – Излишне говорить, что влиятельные Стили Центрального Региона были… обеспокоены. Ведь Аемон был предполагаемым отцом следующего героя, который сразит Великое Бедствие, и который к тому же загадал желание Лукреции. Более того, он уже получил два подарка из трёх. Данный ему Лукрецией образ помог ему заполучить невероятную силу. А также Руна Пожирателя… которую отдали непосредственно первому сыну Аемона, Пронто.

Рэндидли медленно переваривал услышанное. Он вспомнил историю, которую услышал ещё во время своего пребывания в Кютале. Так Аемон действительно ушёл на какое-то время и вернулся гораздо сильнее. И вернулся с навыком, который сделал его намного могущественнее, что позволило ему отличиться на передовой. Если предположить, что сказанное Дайаной об этой руне Пожирателя было правдой, то… Изначально, когда Аемон стал достаточно силён, чтобы достичь поставленной старейшинами цели и жениться на любимой женщине, его изгнали вместе с сыновьями, а его жену жестоко убили. После этих событий они бежали в Северный Регион. Уже там Пронто отправился к Хейлтингу, а Шал отправился в маленький местный Стиль.

– Что за… Руна Пожирателя? И когда это произошло? – медленно спросил Рэндидли. Непросто понять, зачем Дайане лгать об этом, но также возникал вопрос, зачем она говорит это ему. Особенно сейчас.

– Это то, о чём мы все думали, – начала Дайана. – Но мы не можем дать ответ на вопрос, что же такое эта Руна Пожирателя. Основываясь на собранной нами информации, это гравюра, но живая. Её можно перемещать между… носителями. А что касается убийства любимой Аемона, то мы считаем, что это сделал Пронто под влиянием руны. Именно по этой причине Аемон сбежал на Север, чтобы найти Хейлтинга, который…

Впервые Дайана запнулась, и её лицо искривилось:

– Кто… Хотя я лишь использовала Хейлтинга в качестве прикрытия, называясь его ученицей, но он был моим дядей, который воспитал меня после того, как мои родители были убиты на передовой. Вопреки массовому мнению Хейлтинг специализируется на скрытности и подавлении. Но в обществе копейщиков его считали ненормальным. Аемон использовал его как шанс, как способ, для ограничения этой руны, которая заставила Пронто убить его собственную мать.

Дайана вздохнула. Её горький взгляд был обращён на Рэндидли.

– Похоже, людям… было проще поверить, что Хейлтинг занимался темными вещами для получения власти, а не искал способы ограничить себя. Наверное, поэтому слухи об этом так быстро разошлись. Это было лучшим «общепринятым» объяснением.

Глава 240

– Я… – начал говорить Рэндидли, но потом он решил спросить кое-что другое: – Почему ты участвуешь в этом турнире?

– Я следую за Шалом… Или, уже за тобой, – поправилась Дайана, состроив недовольное выражение лица. – Хоть его шансы невелики, даже несмотря на пророчество о Копье Фантома. По правде, мы опасаемся третьего дара Лукреции. Она не позволит даже смерть Аемона остановить её.

– У нас есть около десятка различных предположений, каким образом она этого достигнет. Некоторые считают, что она возродит Аемона, воспользовавшись телом Шала. Или же она создаст поддельного Аемона, которого потом представит Шалу. Как-никак, её первый дар был образом, а потом та невероятно могущественная руна, которая якобы могла поглощать силу других. Потому некоторые из Мастеров Центрального Региона учли это и… заколдовали его несколькими Гиасами. Пускай некоторых это не на шутку взволновало, ведь такое может уменьшить его шансы стать одним из тех, кто способен L*(*&() Великое Бедствие, но мастер гравировщик вывел на новый уровень сделанное Хейлтингом, выгравировав руну на сердце Шала, которая скрыла бы его от взора Лукреции.

– И ты пришла именно сейчас, чтобы… – медленно произнёс Рэндидли, и в его сознании вспыхнуло озарение.

– Потому, что несколько месяцев назад, когда он измывался от бушующего в нём гнева, Шал начал вести себя странно. И причиной тому стал ты, – констатировала Дайана. – Поскольку он начал что-то предпринимать, меня отправили следить за ним. И теперь представь себе моё удивление, когда он с другой Когорты вызывает своего ученика Стиля Фантомного Копья и…

После этих слов Рэндидли застыл. Не то чтобы он должен был хранить своё происхождение под семью замками… Да и цвет его кожи и отсутствие третьего глаза не были чем-то необычным для этого мира. Так как они узнали это…

– Ты удивлён?

Не сказав и слова, Рэндидли развернулся и попытался обратить внимание на что-то другое. Он начал прослеживать линии светящихся рун, защищающих эту комнату. Так это ещё одна уловка. Всё было для того, чтобы Шал не получил тот «дар». И всё же попав сюда, он как-то побудил Шала к действиям…

Вероятно, с Шалом что-то случилось, раз его не видели уже несколько дней…

– Удивлён чем? – спросил Рэндидли, взглянув ей в глаза.

– Что я знаю твоё происхождение.

Рэндидли отмахнулся, не обратив внимания на сказанное Дайаной. Её поведение сейчас больше напоминало то, будто она пыталась запугать его.

– Ты знаешь, где сейчас Шал? – сказал Рэндидли, переводя разговор на более насущную проблему.

– Нет. Я надеялась, что ты более осведомлён, – беспечно проронила Дайана, а сама приняла некую боевую стойку. На это Рэндидли лишь нахмурил брови, но промолчал. Через несколько таких долгих секунд Дайана ослабила своё напряжение.

– Хмм… тебя трудно напугать, не так ли? Полагаю, тебе пришлось унаследовать некоторые движения Копья Фантома.

– И всё же, почему ты говоришь всё это мне? – снова спросил Рэндидли, не обратив внимания на её дурацкие попытки вселить в него страх.

– Как я уже говорила, чтобы получить информацию, – ответила она, пристально осмотрев Рэндидли. – Мне нужно, чтобы ты рассказал мне всё в малейших деталях, что ты сделал, чтобы настолько сильно воодушевить Шала. Расскажи мне всё, что вызывало у тебя подозрения. Назови всех людей, с которыми он общался. А обо всём остальном мы сами позаботимся и проведём тщательное расследование…

Рэндидли некоторое время задумался над её словами, отбросив другие мысли на потом. Когда Шал казался ему подозрительным… Не то чтобы что-то в Шале казалось ему подозрительным, но со временем его прошлые действия смотрелись в другом свете. К тому же у Рэндидли были и свои тайны, и он был бы весьма зол, если бы кто-то начал рассказывать их налево и направо. Особенно сейчас, когда оказалось, что Дайана имеет отношение к правящей верхушке Центральных Регионов.

С точки зрения своего общения с Шалом… Рэндидли не мог вот так сразу сказать, какое же влияние он оказал на него. Потому он предположил, что сейчас она имела в виду их первую встречу в том Подземелье, куда забросило Рэндидли сразу же после появления Системы. Но то было лишь удивительным стечением обстоятельств, и Шал спас Рэндидли лишь ради того, чтобы тот помог ему и стал приманкой для Орков Шаманов. После этого Шал призвал Рэндидли в этот мир, чтобы ввязаться в сражение за честь его Стиля. А стоило ему почти сделать этот, как Шал начал вести себя ещё более странно, пока совсем не ушёл куда-то.

Ну, Рэндидли подумал, что это имело смысл, что Шал захотел сохранить честь и сохранность своего Стиля, за который сейчас сражался Рэндидли. Шал даже передал ему дневник Аемона, потому их Стиль продолжил бы своё существование, пускай и казалось, что Шал питал нескрываемую ненависть к своему отцу.

Оглядываясь назад можно было сказать, что с момента призыва Рэндидли Шал стал поступать в каким-то смысле беспорядочно. Сперва с присущим ему хладнокровием он тренировал его к отборочному турниру, после победы в нём он стал более напористым, что даже заточил их в тюрьму, чтобы заполучить больше времени на тренировки, после которых они должны были пробиваться с боем сквозь толпы стражников. Чтобы излечить себя от Эфирного Голодания он отдал предпочтение провести время в каком-то Подземелье, заместо тренировок Рэндидли. А как он вернулся…

Сейчас Рэндидли не мог предположить чего-то другого, кроме такого же исчезновения, как было после тюрьмы. Но казалось, что Дайана твёрдо уверовала, что в текущем отсутствии Шала замешана Лукреция.

Рэндидли вздохнул. И снова одно и то же. Он не хотел делиться своими проблемами с кем-то, чьих замыслов он не мог предугадать. Поэтому он решил вообще ничего не говорить.

– Что-то мне ничего подобного в голову не приходит, – негромко ответил Рэндидли. – Что подводит нас к моему настоящему вопросу… После этого разговора что же ты предпримешь в отношении нашего сегодняшнего сражения?

Дайана некоторое время не издавала ни звука.

– Ты точно уверен, что у тебя нет каких-то необычных сведений о поведении Шала? – наконец сказала она.

Рэндидли улыбнулся, и из него начала вытекать Мана в окружающий его воздух. Да, ему нечего сказать ей.

– Вот оно как… – протянула Дайана. – Если ты выбрал этот путь… То не думаю, что наш бой на турнире что-то изменит. Потому прямо здесь…

Рэндидли вызвал корни, которые он взял под свой контроль, и слегка ударил ими по стенах. Как только он разрушил путь текущей сквозь руны энергии, они вспыхнули и погасли, погружая их во тьму. Потом он в мгновения ока активировал Охват Фантомного Копья и без лишних движений проскользнул назад в туннель.

Дайана вскрикнула скорее из-за растерянности, чем от гнева. И казалось, она не преследовала его. Отойдя на некоторое расстояние от неё, Рэндидли остановился и оглянулся на дверной проём.

– Подожди, – с некоторой грустью в голосе произнесла Дайана.

Рэндидли призвал своё копьё и направил его на дверной проём, застыв на месте. За тем проходом не наблюдалось каких-либо движений, через что Рэндидли сохранял ещё большую осторожность.

Но Дайана показалась ему честной, так как она спокойно и без оружия в руках вышла из комнаты.

– Если ты так настаиваешь, то мы можем сразиться сегодня. Но я одержу победу над тобой. Мне дали очень ясные указания. Изучить поведение Шала, следить за Лукрецией и не позволить Стилю Фантомного Копья преуспеть в турнире. Я не могу позволить тебе победить и войти в Топ-8.

– Как же мелко, – помрачнел Рэндидли. – Обесчестить Стиль лишь потому, что его прокляли.

– Аемон сам виноват, что навлёк это бремя на себя и своих близких, связавшись с Лукрецией, – огрызнулась Дайана.

Но казалось, что её всё ещё охватывали некоторые сомнения, будто она понимала, что настаивая на этом она выступает против Рэндидли, насовсем отбивая его охоту содействовать ей. Но она вероятно и близко не могла понять, насколько ЭТО и только это было его целью последние два года. Не могла понять, сколько он усилий приложил к победе в этом турнире.

Попасть в Топ-8. Сохранить репутацию Стиля Фантомного Копья для следующих поколений. Именно ради этого он и затеял всё это. Те долгие дни, полные истощающих тренировок, бесчисленное количество ран, жесточайшие бои и сражения… всё это было сделано лишь для одной цели.

Рэндидли даже сейчас пытался сдерживать своё негодование, направленное на Дайану и её цели. Но, во всяком случае, сейчас это не играло особой роли. Он, несомненно, сокрушит её, несмотря на все преграды. Этот разговор мало как мог повлиять на результаты сражения, но именно он упростил их соперничество. Между Рэндидли и Дайаной теперь не осталось недоговорок, что заставили бы его засомневаться в своих действиях. Перед ним стояла девушка, целью которой было помешать осуществлению цели Рэндидли. Сейчас она была тем, от кого он не должен оставить даже праха.

Когда он отвернулся, Дайана снова заговорила:

– Прошу тебя. Ты и близко не можешь осознать нависшую угрозу над Шалом. Он долгое время был надеждой для нашего…

– Но в то же время вы околдовали его Гиасом, чтобы изменить его разум, – вмешался Рэндидли. – Вы контролировали каждое его движение и наблюдали за ним столько времени, даже не сообщив ему, чему он мог бы противостоять. Верно ли это ваше пророчество о важности Шала в победе над Великим Бедствием? Не может ли это быть выдумки какого-нибудь Стиля Центрального Региона, который желает защитить сына одного из своих учеников?

Из окружающей их темноты не последовало ответа на этот вопрос, потому Рэндидли пошёл прочь, ощущая некоторую боль в своей груди. Даже если это стало пересечением их мотивов… Подобное не оправдывало их методы.

Задача выбраться из этих туннелей заняла некоторое время, но наконец Рэндидли набрёл на выход и попал под солнечные лучи. На улице было тепло, в особенности в сравнении с тем подземельем. Всё ещё сохраняя осторожность Рэндидли глубоко вдохнул и выдохнул.

Впервые за столь долгое время Рэндидли ощутил прилив мотивации. Это была не только та полная решимости мотивация, с которой он сражался против стольких людей. Его охватила нынешняя непоколебимая мотивация, что он победит Дайану. Никчёмная девушка, которая лишь следовала указам других, ни за что в жизни не была способна победить его. В этот момент его переполнял вихрь эмоций и текущем в нём Эфира, ещё сильнее разжигая его решимость.

Однако Рэндидли требовалось обратить внимание на последние её слова. Исчезновение Шала не могло быть случайным. Это могло и вправду иметь отношение к чему-то более ужасному и той женщине, которая всегда приводила в бешенство Шала. Лукреция.

Это могло быть даром от Лукреции.

А ещё то необычное явление, о котором ему поведал Бертарн… Сейчас слишком много всего происходило одновременно, что лишь принесло Рэндидли ещё одну головную боль. Прямо сейчас ему нужно всего себя посвятить цели, которая стояла перед ним.

Победить Дайану.

Глава 241

Шал плыл в темноте, окружённый размытыми силуэтами. Они махали ему руками, а потом размывались. Сперва они будто выныривали из темноты, представая перед ним, чтобы без следа исчезнуть из его поля зрения. В один миг их тела были громадными и раздутыми во все стороны, но спустя некоторое время они сжимались до одних костей и кожи.

Но он точно знал, что они что-то говорили ему. Это было заметно по движении их ртов. Эти силуэты неустанно говорили, будто пытаясь донести что-то Шалу. Однако их слова были не теми, которые сейчас желал услышать Шал. Он вздохнул и закрыл глаза, пытаясь вновь нырнуть в объятия своего сна. Лучше не обращать на это внимания и не прислушиваться к их речам. Если бы он сейчас изо всех сил пытался что-то сделать… Его сознание унесло бы куда-то потоком их слов. Как ему не хватало достаточно высокой Силы Воли, чтобы противостоять этому…

Как вдруг перед ним появилось лицо его ученика, которое сияло мягким изумрудным светом. Шал сразу понял, что это лишь наваждение. Но хоть это тело было искажено и искривлённо до немыслимых размеров, он всё ещё мог узнать в нём своего ученика. Твёрдый, упрямый, глупый, серьёзный и такой… такой… молодой…

– Ты должен подняться. Моя сила – это твоя сила. Тебе нужно лишь взять её… – прошептал голос, исходящий из груди фигуры.

Шал перевернулся с боку на бок, прогоняя прочь столь знакомый голос и образ его ученика. Он устал, жутко устал. Устал от того, что по различным причинам, которые он не мог сформулировать, его эмоции тянут его во все стороны делать то, что не имеет хоть какого-то смысла. Шал немного преуспел в попытке прорваться сквозь окутывающую его ярость по отношении к Лукреции, но…

Казалось, вокруг него гудел воздух, а те странные силуэты приобретали ещё более отчаянный вид: они размахивали руками, скручивали свои тела, протягивая к нему руки, чтобы коснуться его. Шал помрачнел и зажмурил глаза ещё сильнее, но его восприятие лишь частично скрыло эти фигуры. Даже с закрытыми глазами они стояли перед его глазами, такие настоящие… и так настойчиво давили на его разум.

Но сейчас он устал и от своей ярости, ведь в конечном итоге она никуда не привела его. Теперь он всё-таки обрёл спокойствие… и не желал по своей воле отказываться от этого. Спокойствие было всем для него в окружающей его темноте. Он был способен лишь ложиться и отдыхать. Он не испытывал недоумения или нерешительности. Он просто был на своём заслуженном отдыхе. Это была его конечная цель.

«Нет, – подала голос другая часть Шала. – Разве это цель следующего за копьём? Разве ты не желал добиться основания Стиля, который мы создали вместе с Пронто? Разве ты не желал отстоять честь своей семьи победой того придурка?»

Когда возникла эта мысль, один из силуэтов начал сжиматься, менять форму, пока не превратился в его брата, который выглядел совсем не таким, каким он остался в его воспоминаниях, но это однозначно был он. У этой фигуры были впалые глаза, впалые щёки, а его глаза были наполнены потерпевшими крах мечтами. Но его взгляд был твёрд и горд. И вот призрак, выдающий себя за его брата, отрыл рот и произнёс:

– Шал… это всё уже твоё. Тебе просто нужно протянуть руку и взять своё по праву.

– И снова здравствуйте, ребята! И наконец настал этот день! – торжественно огласил Клаптрап. – Вы готовы к новой порции невероятно захватывающих сражений?

Толпа зрителей разразилась подбадривающими возгласами и аплодисментами. Глаза Клаптрапа так и пылали переполняющей его алчностью, когда он заметил, что почти у всех зрителей в руках были кружки с цветом их обожаемого участника турнира. И эти же кружки были наполнены элем из многочисленных пивоварен Клаптрапа. Среди этой толпы искусно курсировали сотрудники его компании с тележками еды; за их плечами было уже две недели подобной практики, потому они постепенно обретали всё больший профессионализм.

Конечно же, нашлись и другие торговцы, которые пытались повторить подобное. Но громадная буква «К» от имени Клаптрапа превалировала среди этих разносчиков еды. Он слишком долгое время был впереди всех, и его высокодоходный бизнес развивался огромными шагами по сравнению с теми, кто пытался перенять его методы.

– Я ваш ведущий Клаптрап, и ко мне присоединяется мой друг Рогер…

Но его бестактно прервал некто, кто телепортировался на небольшое возвышение, где сидел Клаптрап и спутник копья.

– Хе-хе-хе-хе, а это выглядит весело. Позвольте и мне присоединиться.

Этон Тай махнул рукой, и ему принесли большой пышно разукрашенный стул из красного дерева, с которым он сел к столу этих двоих. Этон и спутник копья сразу же воодушевлённо чокнулись своими кружками.

– И к нам присоединяется вице-лидер Стиля Стального Пера, Этон Тай! – громогласно произнёс Клаптрап. – Господа зрители, мы можете быть уверены, что с его острым взглядом мы будем в состоянии поймать каждый миг сражения и поведать его вам!

Этон с понимающим выражением кивнул и начал потягивать своё пиво. Он махнул, и какой-то сотрудник в спешке перепрыгнул стены, пересёк грязь вокруг арены, подбегая к нему, чтобы принять его приказ. Когда они выслушали его требования, то все выглядели довольными. А потом Клаптрап встал и сказал:

– А сейчас без каких-либо вступлений пред вашими глазами произойдёт первый бой этого дня! Драк Вирд из Стиля Лучистого Рассвета против Деррика Флана со Стиля Кромсающего Ветра!

После его слов на арену медленно поднялись два бойца из подземных помещений ожидания. Драк был спокойным. У него были тёмные и короткие волосы, он сохранял своё лицо равнодушным, а его тёмные глаза сверкнули и сосредоточились на его противнике. Деррик был колоритным парнем с длинными золотистыми волосами. Он быстрым движением достал своё копьё и направил его прямиком на Драка.

– Ради мира в Северном Регионе я остановлю тебя здесь и сейчас! – закричал Деррик, но Драк лишь кинул на него холодный взгляд.

– Ух какое заявление от Деррика! – с волнением сказал Клаптрап, желая нагнать интриги и посеять семена раздора между этими противниками. – Кажется, словно это сражение становился настоящим сражением за честь! На карту поставлен весь мир в Северном Регионе! Этон, как считаешь, какие у Деррика шансы на победу?

– Никаких.

Это слова было подобно удару наковальни по голове Клаптрапа, что ошеломило его до глубины души. Толпа тоже прочувствовала это, и среди зрителей послышались тихие перешёптывания. Разумеется, все верили, что, в конце концов, Драк был именно тем человеком, который способен одержать победу во всём турнире, сокрушив в пух и прах всех конкурентов. Но раньше эта его черта отдавала некоторой долей героизма и доблести, что он мог столкнуться со многими трудностями и преодолеть их с блеском. Но то, как Этон сказал лишь одно слово, будто оказалось смертельным приговором.

Драк выглядел довольно неказисто, но сейчас после слова Этона все будто смогли разглядеть скрывающуюся в нём громадную силу и могущество. Казалось, что его давление изливается из него и делает нависшую тишину ещё более зловещей. Бушующая сила Стиля Лучистого Рассвета распространялась во все стороны, наполняя всю арену, словно какую-то чашу. Клаптрап оледенел, когда его взгляд остановился на этом человеке.

Был ли… хотя не было смысла в том, чтобы объявлять его здесь.

– Хе-хе-хе, – засмеялся спутник копья, очевидно уже будучи навеселе от выпитого. – Когда оглашают столь сокрушительные предсказания, наступает лучшее время для огорчений. Ничто в этом мире не определено заранее.

– Кхе-кхе, и это правда. Чистейшая правда, – сказал Этон, поддакивая ему.

Лёд скованности треснул, и толпа заметно взбодрилась, сперва несколько сдержанно, а потом их начали подбадривать всё громче. В это время судья пристально проверял снаряжение бойцов. Они кивнули и подтвердили свою готовность к сражению, встав в боевую готовность.

Драк был расслабленным и держал утолщённое незамысловатое железное копьё. Деррик поднял своё серебряное копьё над головой таким образом, что лучи солнца отражались от него солнечными зайчиками во все стороны, подставляя взору зрителей искусную резьбу на этом копьё.

– Начали!

По сигналу они оба сдвинулись с места. Деррик ослепительно, а Драк ослепляюще быстро рванулся к своему противнику. Деррик вмиг побледнел, опустил своё копьё к земле, занимая более разумную стойку, и ударил им. Но в атаках Драка был заключён естественный свет, и сияющая яркость его копья делала его атаки едва различимыми.

В то время как у Деррика копьё ослепляло из-за солнечных лучей, у Драка был свой собственный свет.

– Драк Вирд достиг уровня Ремесленника, – нарушив тишину, сказал Этон, когда все с открытыми ртами лицезрели разыгравшееся внизу сражение. – Не только его некоторые движения основаны на могущественных образах… самое его Владение Копьями приобрело образ Лучистого Рассвета. Он не может считаться новичком среди Ремесленников. Он очень умён. По этой причине… нет ни единого шанса, что он проиграет, если он того не пожелает.

Драк ударил копьём, используя чистую силу, чтобы опрокинуть Деррика на землю. Различия в силе были слишком очевидны, когда Драк равнодушной походкой подходил к пребывавшему в отчаянии противнику.

– Ты мерзкое отро… – начал говорить Деррик, но умолк, когда Драк разразился очередной серией атак, постепенно отталкивая его назад. Травмы продолжали накапливаться, поскольку атаки не стихали, а лишь набирали скорость и становились более замысловатыми.

– Такой контроль… Такая техника… – только и мог громко произнести Клаптрап для зрителей. Этон ничего не говорил, а лишь с мрачным лицом так же наблюдал за сражением.

Только спутник копья смог нарушить молчание и сказал:

– Это… это способности чемпиона. Вы только поглядите на его обращение с копьём. Даже я не способен на такое.

Зрители, казалось, ожили после его комментария и начали смеяться и болтать друг с другом, не прекращая посматривать на сражающихся. Как и ожидалось, подобная ситуация такой и осталась. Драк медленно и уверенно во всех отношениях обыгрывал и сокрушал Деррика, давая ему возможность выбрать поле сражения, чтобы Деррик смог показать свои сильные стороны. Но, в конце концов, Драк разгромил его.

В конце боя Деррик внезапно упал на землю и выронил копьё из рук. Внимание зрителей переключилось на спутника копья, который похваливал свои сильные стороны, и Этона Тая, который смеялся с ним за компанию. Клаптрап не мог отвести взгляда от Драка Вирда, который равнодушно стоял над поверженным противником. Это был противник, с которым Гостхаунду придётся столкнуться в полуфинале…!

С серьёзным лицом Драк взглянул на ряды зрителей и встретил взгляд Клаптрапа. А потом он усмехнулся, по-волчьи оскалив зубы.

Глава 242

Рэндидли медленно взбирался на арену, когда назвали его имя и Дайану. Он всё ещё размышлял над их недавним разговором. Дайана утверждала, что она представитель Стилей Центрального Региона, которого они направили для наблюдения за Шалом… А сам Шал по предсказанию станет тем… кто что-то сделает с Великим Бедствием. Более того, Дайана собиралась присматривать за Лукрецией и не дать Стилю Фантомного Копья пройти в Топ-8, чтобы он потерял честь находиться в списке тысячи лучших Стилей Школы Копейщика.

Когда он поднялся на арену, то почесал голову. Он за всё время пребывания в этом мире так ни разу и не удосужился спросить об их социальном устройстве и слоях населения. Как это всё связано с используемыми ими цветами и силой основателя Стиля. Если Стиль Фантомного Копья потерпит крах в этом турнире, то Шал, скорее всего, больше не сможет ходить со светло-голубой кожей. А ведь Рэндидли даже не знал, какие будут последствия после подобного.

Возможно, в его действиях было бы больше смысла, если бы он лучше понимал происходящее… И эта постановка вопроса об уменьшении репутации Стиля Фантомного Копья. Почему они околдовали Шала Гиасами, если они думали, что он стал бы тем, кто способен сразиться с Великим Бедствием…? Разве они не делали всё только хуже? Основываясь на рассказанном Дайаной, люди этого мира боялись Лукреции, которая была у них неким аналогом Дьявола. Но как широко распространённо это убеждение, и действительно ли она была настолько плохой?

Ну, в некотором смысле её имя стало известно благодаря Руне Пожирателя, которая была ещё одной вещью, чего Рэндидли не мог понять. Как же много непонятного и неведомого ему, что он не мог разложить по полочкам.

Однако не это было тем, о чём Рэндидли стоило сейчас ломать голову. Он резким движением достал своё копьё. Это огромное, чудовищное обсидиановое копьё тускло мерцало на свете солнца. Его пальцы прошлись по древку копья, что немного успокоило его. Он поднял голову и посмотрел на Дайану, которая стояла напротив него и держала свой кнут-копьё. Её рыжие волосы опадали на её лицо.

Увидев её на арене, Рэндидли внезапно осознал, что вокруг её глаз были морщины. И вообще у неё было много небольших изъянов на коже, что могло проявиться лишь с возрастом. Её глаза цинично смотрели на него. Рэндидли в ответ прищурился. А ведь и правда, единственным ограничением в этом турнире был только уровень. Если она была ниже двадцать пятого уровня, то не имело значения, сколько ей лет, и сколько лет она следила за Шалом…

Пока Рэндидли не прибыл в этот мир с целью защиты чести Стиля Фантомного Копья, они не могли предвидеть появление человека с другой Когорты. Что подразумевало, что им и тогда был нужен именно человек ниже двадцать пятого уровня… Рэндидли не понимал причину этого, но они как-то предвидели, что что-то похожее может произойти.

Эти размышления всколыхнули его только появившееся чувство собственной важности. Если только у человека ниже двадцать пятого уровня не было какого-то дополнительного преимущества перед другими. Тогда бы всё сошлось даже то, что они намерились сломить Стиль Фантомного Копья.

Во всяком случае, это означало лишь то, что происходящее намного сложнее, чем предполагал Рэндидли. Это также объясняло, почему Дайана так быстро повысила свои навыки, даже быстрее его самого. Дело было не в том, что она быстро повысила свои навыки, а в том, что она всё время обладала подобной силой, и он лишь по капельке раскрывал её настоящие возможности.

С серьёзным выражением Рэндидли опустил копьё и кивнул, когда к нему подошёл судья. Он дал обещание Шалу. У него был перед ним такой большой долг за своё спасение, что он пахал до седьмого пота ради этого последние два года. И будь он проклят, если он позволит себе сейчас провалиться, хоть он и столкнулся со столь изощрёнными махинациями каких-то двух фракций.

Выражение Дайаны оставалось без лишних эмоций, когда она сказала:

– Почему ты так настаиваешь на этом? Я уверена, что ты уже всё понял…

– Приветствую всех собравшихся здесь сегодня! Прямо сейчас перед вами будет особый поединок! – закричал Клаптрап. – Мой личный друг Рэндидли Гостхаунд сейчас выйдет против Дайаны, женщины, которую обучил Пожиратель Хейлтинг, который потом потерпел поражение от его учителя Шала! Это действительно судьбоносная битва! Каково твоё мнение насчёт этого сражения?

Рэндидли увидел, что его спутник копья, имени которого он до сих пор не узнал, открывает рот для ответа, но его оборвал чей-то тихий смешок:

– Хех… Это… Даже я не могу предвидеть результаты этого поединка.

Человек, который после предварительного этапа наградил Рэндидли тем поясом концентрации, наклонился вперёд, а его пронзительный взгляд перебегал с одного участника на другого.

– У вас обоих есть козыри в рукаве? Тогда всё будет отлично. Посмотрим же, что получится из этого. Я… с нетерпением ожидаю вашего сражения.

Казалось, Клаптрап опешил после слов этого старика. Даже в толпе послышались какие-то разговоры. Но Рэндидли просто посмотрел на Дайану. Все остальные просто… отвлекали его. Очень, очень сильно отвлекали. Происходящее сейчас очень напомнило Рэндидли его юношеские года, когда перед подобной толпой его чувства попросту притуплялись. Но пережитое после прихода Системы несколько смягчало его воспоминания и отношение к людям.

Сейчас это уже не вводило его в оцепенение. Полученные от Системы характеристики позволяли ему умышленно не обращать внимания на подобные мелочи. Он сосредоточился на своём задании. Он не должен ошибиться. Только не сейчас.

– Начали, – огласил судья.

В следующий миг Рэндидли активировал Охват Фантомного Копья и вспышкой переместился в сторону, поскольку Дайана рванулась к нему. Её тело двигалось с такой плавностью, которой Рэндидли никогда не видел в ней. Рэндидли мог бы шмальнуть в неё несколько заклинаний, но он предполагал, что именно этого она ожидала. Хоть она никогда раньше не демонстрировала подобную скорость, он догадывался, что она не из тех, кто будет стараться изо всех сил, если это не необходимость.

Для начала боя Рэндидли начал двигаться чуть ниже своей максимальной скорости.

Или, по крайней мере, он это планировал, но…

Плавность движений его противника была на одном уровне с Хелен, но её скорость и мастерство были где-то на уровне Ремесленника. В дополнение к её превосходным движениям она выпустила ту злобную и разрушительную энергию, пожирающую всё, до чего она могла дотянуться. В ответ на это Рэндидли подумал отступить, но он видел, что случалось с людьми, которые сражались с ней. Поэтому Рэндидли, стиснув зубы, рванулся напрямик к ней, поднимая своё копьё.

Её кнут-копьё исчезло из виду, нанося невероятно быстрый горизонтальный удар слева направо. Только при помощи Спешки, Усиления и пассивному бонусу Гибкости Белых Охотников Рэндидли удалось выскользнуть из-под удара, и он сразу же использовал Несравненный Разрез. Казалось, это застало её врасплох, так как она отступила, но Рэндидли как и прежде оставался в зоне досягаемости её разрушительной энергии.

Однако он не отступил. Его глаза вспыхнули изумрудным светом, когда он изогнул свою волю, выпуская наружу свою собственную энергию, обезвреживая энергию Дайаны, заполнив воздух собственным Боевым Влиянием. Он мог в общих чертах сказать, что в этой битве энергий он проиграет Дайане. Но на этот момент это были потери, с которыми он мог совладать, так как его энергия пока с блеском подавляла пожирающие эффекты Боевого Влияния Дайаны.

Вдруг Рэндидли задался вопросом, смогла бы его Живучесть, усиленная прибавками от Золотых Корней Иггдрасиля, справиться с её энергией в одиночку, но это был не тот поединок, который он мог бы позволить себе проиграть. Сейчас не время для экспериментов.

Когда Рэндидли приблизился, показалось, что Дайана перешла в более «скоростной» режим, так как её скорость вышла на новой уровень. Рэндидли начал наносить ускоренные удары, используя активный режим Золотых Корней Иггдрасиля, чтобы прорвать её защиту. Это как бы застало её врасплох, ведь она на мгновение растерялась.

Но Рэндидли ощутил холодок опасности, через что он отпрыгнул назад, теряя свой наступательный импульс.

И не зря, поскольку из Дайаны вырвалась волна алой энергии. На фоне её обычной бордовой энергии она смотрелась намного плотнее и разъедающей. Эта новая энергия прорвалась сквозь защитный кокон Рэндидли, размыв его Охват Фантомного Копья от одного прикосновения.

Помрачнев, Рэндидли поднял своё копьё и пристально рассмотрел своего противника. После высвобождения этой энергии Дайана начала тяжело дышать, и она посмотрела на него прищуренными глазами. Эта энергия была тем, на что требовались немалые усилия. Её алая энергия была не просто каким-то инструментом, который она сдерживала до этого момента. Но всё же казалось, что эта энергия была более плотной её обычной энергии, что уже вызывала немало проблем в прошлом. Дайана создала могущественную силу, которая пожирала образы, навыки и даже саму плоть.

Перед лицом этого Рэндидли требовалось превзойти её энергию своей собственной и ошеломить Дайану его физическими характеристиками и навыками копейщика. Что, учитывая её внезапное проявление истинной силы, было довольно сложно воплотить в жизнь.

Но… у него не будет лучшего времени, чем этот момент. Кроме того, Рэндидли никогда не представлял себя лишь как копейщика. Её сила была очень разнообразной, и если ей выпадет возможность…

Но, кто бы сомневался, Рэндидли не мог допустить этого. Наклонившись к земле, Рэндидли положил руки на землю, высвобождая свою Ману. В следующее мгновение возник с десяток Корневых Пауков, которые побежали к ногам Дайаны, подготавливая свои ядовитые клыки из корней.

Было очевидно, что эта тактика сама по себе не будет эффективной против такого противника. Но после недолгого наблюдения за способом использования этой энергии Дайаны он предположил, что она была особенно плотной и разъедающей на уровне груди человека, чтобы разрушать его броню и оружие. Но эта энергия никогда не разъедала землю, что бы нарушило её стойку. А это значит, что она избирательно направляет эту энергию или же контролирует её исключительно в определённых местах.

Поэтому позволив Дайане посчитать корневых пауков угрозой для себя, Рэндидли рванулся к ней, поднимая своё копьё. Её глаза окинули арену, и она нанесла точный удар свои кнутом, уничтожив нескольких Корневых Пауков.

Именно этого Рэндидли и ожидал. Когда Дайана нанесла этот удар, к ней рванулись Копьящиеся Корни, нацелившись на её незащищённую спину. Хоть кончики корней начали шипеть и разъедаться, всё большее их количество наседало на неё. Дайана крутанулась, возвращая своё копьё обратно. Но как только она это сделала, Рэндидли нанёс Замах, который она успела заблокировать, но её отбросило на шаг назад.

Но Дайана в который раз ускорилась, изогнувшись и отбивая большинство смертоносных Копьящихся Корней. Перед тем, как она успела оторваться от его ударов, она умудрилась порезать плечо Рэндидли. Это приводило её в бешенство, но…

Своим копьём он нанёс ей три пореза, в которых уже начал разгуливаться во всю Пожирающий Плоть Вирус. Да и Корневые Пауки были на подходе.

Глава 243

Взгляд Дайаны отражал всю её сосредоточенность и равнодушие. Она оглядела Рэндидли и Корневых Пауков, что ползали поблизости. После чего её кнут размылся и ударил вправо-влево, разорвав пауков на мелкие корешки. Этого хватило, чтобы укрепить её положение. Но как раз в этот момент рядом с ней со всей силой обрушилось огромное копьё Рэндидли.

Но, как и предполагал Рэндидли, она использовала свой странный навык парирования, чтобы отразить его атаку и погасить силу удара. Она оставалась достаточно близко к нему, чтобы её энергия продолжала поглощать Боевое Влияние Рэндидли. Именно так она и желала победить.

Возможно, Дайана была идеальным участником для этого турнира. Она могла разрушать навыки и образы своей странной энергией, а также имела отличные защитные навыки и подвижность. Помимо этого она была способна подавить своих противников, когда они выбьются из сил.

Рэндидли скривил лицо в усмешке. Он чувствовал, как толстые и тёплые нити энергии втекают в него через его босые ноги, придавая ему сил. Этого было недостаточно для какой-то серьёзной регенерации, но с головой хватало, чтобы выжить в данный момент. Кроме того, пришло время изменить свою скорость.

Чтобы подвести к текущему положению, Рэндидли первую часть боя использовал Замах в большинстве своих атак. Это был мощный, но довольно предсказуемый удар. Настолько предсказуемый, что большинство копейщиков на Региональном Турнире даже не стали бы тратить время на его отражение.

Ещё случалось, что когда сейчас Рэндидли использовал этот навык, то он применял его для обычных ударов. Этот же навык он применял, когда хотел, чтобы его выпад заблокировали. Он был уверен в силе своих ударов.

Рэндидли бросился вперёд, используя Усиление и Спешку, просто нанося удар. Как и прежде, Дайана вывернулась с траектории удара и набросилась на него, нанося удар по плечу. Но внезапно её глаза сузились, так как удар Рэндидли отклонился от обычной траектории благодаря его навыку Гибкость Белых Охотников. Таким образом он вырвал большой кусок плоти из её плеча.

Как раз к этому моменту прибыли оставшиеся Корневые Пауки и бросились к лодыжке Дайаны. Пауки использовали свои ноги, чтобы запустить себя, прицеливаясь чуть выше ботинок Дайаны. Улыбка озаряла лицо Рэндидли. Это может показаться безумием, но… Он хотел раздавить её именно в той области, в которой она была больше всего уверена.

Вокруг Рэндидли были слышны Клаптрапа, его спутника копья и того старика, который наградил его поясом. Вдали взревела толпа, но это было неважно. Его глаза смотрели только на Дайану. Она оглядывалась и, казалось, обдумывала возможные выходы из текущего положения, что привело бы её к победе.

Рэндидли снова бросился вперёд. Этот непрямой удар был даже на миг быстрее, чем его предыдущий, правда с меньшим контролем, но смысл был в другом. Идея Рэндидли была проста – продолжать толкать Дайану назад. Если у него это получится…

Глаза Дайаны ожесточились, когда улыбка Рэндидли окончательно стала напоминать улыбку Чеширского Кота.

– Круг Пламени.

Во все стороны хлынула волна огня, что выглядело так же, как и та алая энергия Дайаны. Большую часть пауков уже сокрушила алая энергия, но некоторые её завитки потянулись к Рэндидли. Но их встретило только бушующее пламя.

Огонь и алая энергия схлестнулись и миновали друг друга.

Насколько странной не была бы энергия Дайаны, она не могла повлиять на температуру огня. Пламя со всей силы врезалось в Дайану и отбросило её на несколько метров назад и сильно обожгло. В этот момент даже обычно спокойная Дайана слегка выругалась.

Но когда Рэндидли восстановил свою стойку после удара и выровнял копьё, он увидел, что к нему тянутся алые завитки той энергии. Двое из них задели край его плеча, а ещё один пронзил его ключицу. Сию же секунду его кожа начала кипеть и испаряться. Взорвавшись негодованием, к ранам устремился его Эфир.

В его груди с Перекрёстком Эфира начала грохотать та Эфирная конструкция «оружия», которая сейчас составляла ядро мира его Навыка Души, явно выражая свою ярость. Очень быстро Эфир изгнал энергию Дайаны из его тела, но не раньше, чем плечо Рэндидли залило кровью, как будто его трижды ткнули туда ножом или каким-то шипом.

Теперь на его лице была улыбка вперемешку с гневом. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы победить возникшую боль. Но это была довольно серьёзная рана, и в длительном сражении она могла заметно замедлить Рэндидли. Но только в длительном.

– Продвижение Копья – Пепельные Следы, – пробормотал Рэндидли и рванулся вперёд.

Когда он рванулся к шатающейся Дайане, его тело расплылось. Она даже не осознала, что происходит. Огромное обсидиановое копьё прошило ей живот и выпотрошило множество внутренностей так сильно, что брызги крови вылетели даже за пределы арены.

Когда он приземлился на землю после выполнения удара, его взгляд немного смягчился, но этого было недостаточно, чтобы поколебать его сердце. Дайана пришла из организации, которая хочет контролировать Шала. Никаких внятных причин ему не сказали, а ещё и требовали сотрудничества. Возможно, если бы она тогда проявила больше уважения к нему… но…

Но когда он обернулся, увиденное зрелище сильно его удивило. Дайана всё ещё стояла, и кровь вытекала из вспоротого живота на арену. А из её тела формировалось постоянно растущее количество алой энергии.

– Удивительно! Гостхаунд сначала ударил огнём, а теперь и копьём, словно удар молнии! Дайана не может сражаться! Она истекает кровью! И поэтому… – но дальше Клаптрап замолк, потому что вопреки его ожиданиям, Дайана не упала, а всё так же стояла на арене. У неё была очень серьёзная рана, которая явно бы убила её через некоторое время, если бы не прекратился матч.

– Это опасно… Эта женщина… – сказал Этон, наклонившись вперёд.

Дайана стояла покачиваясь. Воздух вокруг неё начал приобретать малиновый оттенок. После чего, выпрямившись, она убрала руки со своей раны, и на арену начало литься больше крови. Приветствия зрителей постепенно стихли. Все были поражены звуками непрерывно капающей крови на каменный пол арены.

– Разве ты не видишь это? – сказала Дайана, попутно кашляя кровью и дико жестикулируя. – Её семена повсюду. Ты её не слышишь? Она шепчет! Даже мне! Сущность этой ведьмы… она шепчет даже мне!

Энергия вокруг Дайаны становилась всё краснее и гуще. Земля под ней начала пузыриться и плавиться. Рэндидли стоял неподвижно, указывая своим копьём на неё.

Дайана бросила своё копьё на арену, и лязг от этого разлетелся во все стороны. Судья подошёл к ней и что-то сказал. Но она проигнорировала его, а её взгляд был направлен на Гостхаунда.

– Даже я! Я могла бы взять эту… силу и сокрушить тебя. Ты не понимаешь? Я тебе нужна. Ты нуждался во мне! И теперь я… после стольких лет…

Дайана была буквально поглощена малиновой энергией и будто сгорала в ней.

– Я выбираю свободу!

Это были последние слова Дайаны перед тем, как её плоть бесследно рассеялась на глазах толпы зрителей.

Лукреция не переставала смеяться, прислонившись спиной к дереву. Рядом с ним лежала голова Йети и Шал. Пейзаж вокруг был очень красивым. Здесь мог пройтись любой прохожий, так как это была открытая местность без каких-либо препятствий или ограничений тех, кто мог здесь быть. Никто бы не поверил, что самая разыскиваемая женщина в Школе Копейщика будет вот так сидеть здесь и отдыхать в тени дерева.

– Что за глупый ребёнок. Она следила долгими годами за моим милым Шалом, и потом быть уничтоженной собственной энергией… Неужели она думает, что единственный подарок, который я могу дать, это его сила? – прошептала Лукреция.

Лукреция посмотрела на свою ладонь. Там, между пальцев, была зажата небольшая сфера энергии. Внутри неё виднелось лицо Дайаны с закрытыми глазами. Ведьма стала изучать сложные руны в этой сфере. Когда она осмотрела их, то лицо Дайаны становилось всё более отчётливее, а сама Лукреция немного помрачнела.

– Я могу дарить разные вещи, разным людям. Им нужно только попросить об этом. Я даже могу услышать тихую просьбу бедной девушки, которая хотела хоть немного свободы от Гиасов, которыми её околдовали её учителя… Поэтому она могла только принять смерть на своих условиях, – вслух размышляла Лукреция.

Она подняла руку вместе со сферой, ухмыляясь душе, которую она теперь поймала в эту руну.

– Интересно, какой следующий подарок я тебе преподнесу? Новое тело? Или цель в жизни? Это так иронично, что аж сводит меня с ума, ха-ха-ха-ха-хах! – безудержно засмеялась Лукреция.

Она резко махнула рукой. Шал с остекленевшими глазами встал и взял в руки голову Йети. Лукреция шла и что-то напевала себе под нос, а Шал тупо плелся позади неё, неся голову Йети. А впереди располагались большие горы, у основания которых был построен Диардан.

– Я очень хочу увидеть этого мальчика, Шал. Понимаешь меня? Это странный парень, который продолжает путать мне карты, уводя людей из-под моего носа, – Лукреция обернулась через плечо. – Рэндидли Гостхаунд … Интересно, какие дары ты потребуешь для себя?

Глава 244

Рэндидли вздрогнул, когда судья, ответственный за исцеление, начал осматривать раны на его левом плече. Удары той девушки не были пустяковыми, потому он никак не среагировал на предложенные ему зелья здоровья, но от исцеляющих навыков не отказался.

– Уже сейчас видно, как ваша естественная регенерация всеми силами пытается исцелить эту рану. Могу предположить, что за три дня до следующего сражения вы будете абсолютно здоровы, – на прощание сказала ему судья, от чего Рэндидли лишь ощутил раздражение. Когда судья ушла, чтобы осмотреть ранения участников других сражений, Рэндидли переключил Золотые Корни Иггдрасиля в активный режим, убыстряя свою и так могущественную регенерацию.

В то же время он начал медитировать, чтобы сократить расход Маны. Спустя час три полученные в этом бою раны кое-как зарубцевались, и он смог в какой-то мере двигать своими конечностями. Вот только при каждом движении его тело всё ещё пронзали острые боли.

Однако Рэндидли хотелось за оставшуюся часть дня поработать над своими навыками. У него сейчас было невероятно много различных забот, касательно навыков и заклинаний, над которыми ему предстояло немало поработать. А ведь ему ещё нужно обсудить много вопросов с Клаптрапом…

Но пока что Рэндидли просто сидел на земле и улыбался, сжимая пальцы в кулак. Он победил, пусть даже Дайана, вероятно, обладала намного большей силой, чем его собственная. Пока она желала скрыть большую часть своих козырей, он всего себя сосредоточил на задаче одержать победу. Если бы она также делала всё возможное и выпустила ту алую энергию на начале сражения…

И тогда лицо Рэндидли скисло. Она умерла, покончив сама с собой. Это оставило… довольно плохой осадок на его душе, когда он пытался понять её побуждения. И казалось, что в конце она была донельзя угнетённой. Отобрать свою собственную жизнь не было тем, что на что можно так просто согласиться… Ведь так? Тем не менее, даже сейчас оставалась возможность, что это своего рода поступок, продиктованный такой разной культурой их миров, что Рэндидли не мог по-настоящему осознать…

Он убивал людей. Убивал много людей в сражениях. Даже вспомнить ту обрушенную башню во время его побега из тюрьмы, под завалами которой скончалось огромное количество заключённых и охранников. Хоть он не относился к подобному насилию и жестокости так рьяно, как перед приходом Системы, но на душе всё равно скреблись кошки. Он осознавал, что именно он повлиял на решение Дайаны покончить со своей жизнью подобным образом, но…

Покачав головой, Рэндидли обратил внимание внутрь себя. Сражение не продлилось долго, но он за его время и время своего лечения получил довольно много. Он получил впечатляющие девять уровней в Золотых Корнях Иггдрасиля, два в Спешке и Усилении, три в Продвижении Копья – Пепельные Следы, один уровень во Владении Копьями и Полушаге Белого Фантома, два в Уклонении, три во Владении Боем, два в Пожирающем Плоть Вирусе, уровень в Рвении и Охвате Фантомного Копья, три в Грации и Бактериальной Регенерации, четыре в Гибкости Белых Охотников и Превосходстве, два в Контроле Корней и Копьящихся Корней, один в Укреплении Маной и Кругу Пламени и три уровня в Медитации и Плантаманции.

Усмешка Рэндидли чуть дёрнулась. Вероятно, подобная «тренировка» намного лучше, чем он получал в обычное время. Поскольку во время сражения он полагался на множество навыков, уровни которых были ниже его уровней навыков копейщика, то и получил он много. И теперь с этими ОП…

Пришло время стать Помазанником Пепла.

Рэндидли вложил пять из недавно приобретённых ОП в Путь Посвящённый Пеплу II, и произошло ещё одно вращение его Навыка Души, что даровало ему Благословение Пожирающего Пепла и следующее уведомление:

Мир Вашего Навыка Души претерпевает изменения! Жители Вашего внутреннего мира эволюционируют. Набирающий сил матриарх продолжает убеждать других в Вашем существовании. Дискуссия, развязанная Белыми Охотниками, охватывает всех жителей Вашего мира, которые начинают проявлять интерес к этому вопросу. Одни устремляют свои глаза к небесам, пока другие начинают разыскивать в мире доказательства Вашего вмешательства.

Люди Земного Голема продолжают вести войны, оттачивая свои навыки и развивая собственные боевые искусства. Рождается несколько выдающихся вождей, которые начинают делить между собой власть.

Другие расы жаждут заполучить Великое Плетение, созданное Ткачами. Белые Охотники призывают к необходимости обмена известной информации о мире. Однако Болотные Пауки не идут на уступки.

Города Сприггитов продолжают своё развитие и расширяют своё влияние на окрестные земли. Торговля и искусство процветает.

Принесённые в мир животные Арбором и Шипом вырастают и начинают плодиться. Пока небольшие животные всё больше заселяют Ваш мир, рождаются крупные и более сильные разновидности зверей.

Прошло два цикла с момента создания этого мира. Хотите ли Вы добавить что-то в Ваш мир? (Предупреждение. Дополнительные характеристики будут изъяты из навыка. Для этого действия потребляется один уровень навыка. Другие побочные эффекты остаются неизвестными.)

Поразмыслив несколько секунд над заданным вопросом, Рэндидли сомневался с тем, что же лучше добавить. Казалось, словно в будущем он потеряет, если не добавит сейчас новое в этот мир. И потеря одного уровня навыка не была столь пугающей, хоть эта фраза «другие побочные эффекты остаются неизвестными» заставила Рэндидли хорошенько подумать.

Но что ещё больше привлекло внимание Рэндидли, так это факт того, что эти существа, живущие в мире его Навыка Души, заинтересовались им, своим создателем. Это и восхищало и… пугало. Потому Рэндидли страстно желал предоставить им какое-либо… доказательство. Что-то, что могло бы подтвердить, что он знает о них. Но вот как это сделать…

Вспоминая предыдущий опыт, Рэндидли решил добавить лишь пару навыков. Он решил добавить Молот Зари и Превосходство. И вот он настолько сконцентрировался на этой паре навыков, что от его усилий создались простые физические воплощения их энергий по одной на каждый навык.

Молот Зари в самом деле превратился в молот. Превосходство уплотнилось в посох. Они раздельно попали в атмосферу его мира и обрушились на него подобно кометам. Один предмет на полной скорости врезался в большую реку, которая несла свои воды его миром, а другой попал прямиком в горный пик.

Но стоило этому случиться, как Рэндидли почувствовал нехорошее предчувствие.

– Эм… Они по всей вероятности будут сражаться за обладание этими предметами… Нужно было сделать четыре…

Однако он слишком поздно спохватился. Рэндидли почувствовал, как его навык изменяется, переходя в некую новую форму. Болотные Пауки отправились в реку за молотом, а Сприггиты и Земные Големы отправились увидеть кратер от падения скипетра. Это определённо закончится войной, если они прибудут на место одновременно…

А может эта борьба только усилит его Навык Души…? Но что-то подсказывало Рэндидли, что он слишком оптимистичен.

Рэндидли потребовалось ещё одно ОП, чтобы закончить путь. Прежде, чем наконец вложить его, он тяжело вздохнул и уставил взгляд на экран путей. Пускай сейчас он не пребывает в отличном состоянии, когда его левая рука всё ещё с трудом может совершать движения, но если ему придётся сражаться, это не должно помешать ему. И вот Рэндидли вложил последнее ОП в Путь Посвящённый Пеплу II.

Поздравляем! Вы завершили Путь Посвящённый Пеплу II! Вы поднялись на вершину горы и обнаружили лицо, вырезанное из оплавленного камня и пылающего огня. Оно улыбается, глядя на вас.

Рэндидли ощутил такое знакомое чувство рывка в районе живота, и мир вокруг него исказился. Через мгновение искажение исчезло, и Рэндидли уже стоял на плоской вершине горы. Над ним витало в воздухе гигантское лицо из текущей лавы, которая стекала из уголков его рта и каплями опадала на землю, растекаясь по ней. Вокруг них простирался пейзаж мира, в котором существовал лишь пепел, пыль, вулканы и реки лавы. Это и вправду мир пепла и разрушения.

– Это… достаточно просто, даже для такого, как ты… без класса… – произнёс Покровитель Пепла, глотая некоторые слова.

Рэндидли с трепетом посмотрел на него. Основываясь на полученной ранее информации, он ожидал, что просто свяжется с Покровителем Пепла, но никак не телепортируется снова в мир пепла. Это чётко говорили все источники, которые смог отыскать Клаптрап.

И всё же его притащило сюда. Что… тревожило его.

Стоя на краю платформы, Рэндидли мысленно подготавливал себя к сражению с Лавовыми Големами. Но он ни в какую не ожидал, что земля вокруг него начнёт кольцами опускаться вниз. Место, на котором стоял Рэндидли, было неподвижно, но все остальные продолжали своё движение. Затем самое внешнее кольцо замерло, потом остановилось следующее, и так далее, пока не образовался своеобразный перевёрнутый колизей.

Но вот платформа под ним начала утопать, обнажая багрово-чёрную сферу. Пока Рэндидли наблюдал за происходящими перед его глазами событиями, ему показалось, что в самом деле это алый кристалл, наполненный чёрной жидкостью, которая бушевала внутри сферы. Как только сфера полностью открылась его глазам, температура воздуха начала возрастать.

С пугающей скоростью нижние уровни колец начали краснеть и… потом постепенно таять.

– Твоё задание… достичь третьего внутреннего кольца… – протянул Покровитель Пепла, опускаясь к Рэндидли, который бросил на него удивлённый взгляд.

Было действительно необычно вернуться сюда спустя столь долгое время. И вот оказавшись здесь, на него волной хлынули воспоминания с его прошлого посещения этого мира или пространства. Этот придурок, что тогда так жаждал убить его, всё время мешал ему. Пускай Рэндидли и понимал, что цель перед ним довольно проста, и у него не было причин, не стремиться выполнить это. Однако казалось, что из-за близкого присутствия сферы температура повышалась всё выше…

Рэндидли почти возжелал, чтобы перед ним опять было то испытание с Лавовыми Големами. Они были примерно одного и того же уровня, и победить их было проще простого, особенно сейчас. Но почему-то Рэндидли подозревал, что текущее задание не столь простое, как кажется на первый взгляд.

Глава 245

Рэндидли спрыгнул вниз на следующий уровень колец. Всего было десять уровней. Если считать начальную платформу за нулевой уровень, то ему нужно спуститься на восьмой уровень или, как сказало то лицо, спуститься на третье внутреннее кольцо. Вот только самое внешнее кольцо, десятое, уже начало краснеть от жара того кристалла.

Стоило Рэндидли спуститься всего на одно кольцо, как он ощутил подскакнувшую температуру. Начиная истекать потом, Рэндидли спрыгнул на следующее, тешась надеждой поскорее пройти это испытание. Сейчас был один из тех редких моментов, когда Рэндидли пожалел, что не носит обувь…

Вспышка.

– Рэндидли, а что ты делаешь? – спросила Тесса, потирая глаза от сна. Она наклонилась вперёд, от чего её одеяло сползло вниз, открывая её плечо и белую кожу её груди.

Рэндидли моргнул в недоумении. Он надеялся, что она не заметит, что он вернулся домой… Но потом его начало отвлекать ощущение какого-то подвоха.

Будто… он забыл что-то важное…

– Ты опять встречался с Сидни? – спросила Тесса, не вкладывая в это каких-либо эмоций или упрёка.

Рэндидли помрачнел. Вероятно, Сидни уже мертва, а Тесса…

Он распахнул глаза и увидел, что стоит на постепенно раскаляющихся камнях. Сейчас он стоял на втором кольце. Если учитывать, что он начал ощущать неприятные ощущения от своих ног, то он, должно быть, простоял на месте несколько минут.

Рэндидли повернулся и посмотрел на Покровителя Пепла, улыбка которого начала становиться всё большей и большей. Когда его лицо искажалось в эту улыбку, послышался треск трущихся друг о друга камней.

– Ты также должен знать… поскольку это связанное с Системой испытание… в реальном мире всё продлится лишь миг. Потому не робей и не бойся за недостаток времени, пока ты преодолеваешь эти иллюзии…

Рэндидли ухмыльнулся. Без тени сомнения он шуганул на следующее кольцо раскалённого камня. Расстояние между кольцами было около двух метров, но за время падения Рэндидли ощутил невероятную лёгкость в теле, будто он пёрышко, которое плавно спускается…

Вспышка.

– Ох! АХ! Ох! ОЙ, АХ, АХ! Да… Ну давай же, Дерек, возьми меня прямо здесь и сейчас!

Рэндидли сидел в темноте своей комнаты, скрываясь в шкафу. Он в ярости разорвал несколько плюшевых мышек, которые ему подарила мать, и сделал себе некую «кровать», на которой он свернулся в клубочек. Он крепко зажмурился.

Если будет ещё одна такая долгая ночка…

На секунду он пожалел, что он не такой, как его отец. Но потом он подавил это чувство. Тот подлец не заботился о нём и не собирался. Когда они стали обузой, он просто ушёл, чем сломил его мать и превратил её во что-то… такое…

– О, ДА-А!

– Не волноваться… Нет ничего плохого в том, что женщина в депрессии так выискивает секса, – вслух прошептал Рэндидли, и его глаза обрели свой естественный цвет. – Она просто убивалась по-своему. Это правильно…?

После этого слова мир исказился, и к нему полетел призрак полуженщины-полускелета, безнадёжное лицо которого было лицом его матери.

Рэндидли шагнул на третий круг, на котором он простоял всего несколько секунд. Теперь он был готов к иллюзиям и знал, что его ожидает, потому было довольно просто подавить его силой своего Боевого Влияния. Ещё Рэндидли увидел, что в уровне скакнуло Сопротивление Огню и Сопротивление Боли, а также Ментальная Стойкость. Это ценный опыт для него. Именно такое нужно ему.

Перед следующим столкновением с иллюзией, Рэндидли попытался обострить до максимума свою силу воли, чтобы прорваться быстрее. Ему нужно проходить эти кольца с наименьшим временем, пока жар не успел раскалить все кольца. Даже оставаясь на одной платформе, Рэндидли ощущал растущую температуру воздуха и камней вокруг него и под его ногами. Он вздрогнул, когда представил, что будет на седьмом кольце. А ведь уже сейчас оно раскалилось до вишнёвого цвета.

Рэндидли спрыгнул на следующую платформу.

Вспышка.

Рэндидли находился на поляне. Он остановился, чтобы осмотреться вокруг себя. Это место… не казалось знакомым. Чуть дальше виднелось дерево, у которого сидел Шал, прислонившись к нему спиной. Он опустил свою голову, будто заснул. В его согнутых на груди руках была…

Рэндидли ахнул. В его руках была голова того долбаного Йети. А на земле около этой парочки лежала небольшая сфера, в которой виднелось лицо. Лицо Дайаны.

– Ну-ка, ну-ка, ну-ка. И кто это подглядывает за мной?

Рэндидли резко развернулся, удивившись тому, насколько близко от себя он услышал чей-то незнакомый голос. У человека позади него было женское тело, но её лицо было… размытым какими-то разноцветными бликами, создающими целый цветочный вихрь. Но она была высокой и стройной женщиной со светло-фиолетовыми волосами.

– Как умело. Вы меня не видите, и я вас не вижу. Как же ловко вы провернули это. Вы ищете моё местоположение. Ищете моего дорогушу Шала? Однако даже если я не знаю, кто вы, я могу причинять вам боль.

Женщина потянулась к Рэндидли. Её рука начала источать леденящий светло-голубой свет. Но прежде, чем она успела коснуться его, Рэндидли вернулся к испытанию с кольцами и с трудом перевёл дыхание.

По какой-то причине от этого видения веяло… опасностью. Это какое-то воспоминание? Он никогда не видел вместе и Шала, и Йети… а ведь там была ещё и Дайана…? Может это некий сон…?

– Что… что я только что увидел?

Чудовищно громадное каменное лицо подплыло так близко к нему, что Рэндидли уже заволновался, что оно затмит собой весь этот колизей из каменных колец, но оно начало сокращаться в размерах, уменьшившись всего лишь до такой степени, что подобных размеров метеорит вызвал бы катастрофическое количество людских смертей, упади он на Землю. Это уменьшение позволило лицу парить на наименьшем расстоянии, что было видно, как оно дышит, открывая свою громадную пасть, втягивает в себя воздух, который при выдохе растрёпывал волосы Рэндидли.

По правде это было весьма приятно, так как создаваемый им ветер немного охладил камни и воздух, пока температура поднималась всё выше и выше.

– Кхе-кхе-кхе, – прогрохотал Покровитель Пепла. – Интересно. Иллюзии проверяет тебя, вытаскивая твои потаённые страхи и слабости. Ты должен очиститься, чтобы стать моим… Помазанником. Виденное тобой – это твои слабости.

– Хотя бы скажи, что это значит? – проворчал Рэндидли, но Покровитель Пепла продолжил только усмехаться столь необычным образом и время от времени вдыхал и выдыхал воздух, получая некоторое представление того, что увидел Рэндидли.

Но это только запутало его мысли. Он обладал достаточными способностями к размышлениям, чтобы признать, что вероятно Шал был тем, через кого Рэндидли не раз давал слабину. Ведь Шал так идеально вписывался в роль разочарованного и далёкого отца, которого у него не было так долго. Даже от одной этой мысли Рэндидли с горечью стиснул зубы.

Но как это видение связано с его очищением от слабостей? Как ему преодолеть это? Или… это показало ему, в каком состоянии находится виновник его слабости?

Для начала это видение имело другую природу в отличие от предыдущих. Оно не пыталось погрузить его в свою реальность, как другие, что вызывали знакомые события и эмоции. Оно пыталось показать ему нечто. Самовольно в его мыслях всплыло одно имя.

Лукреция.

Шал ушёл, но… куда он ушёл…? Казалось, Диввельтиан считал, что тогда Шал повёл себя неестественно, но Рэндидли просто пожал плечами, принимая это решение его учителя, поскольку он уже привык видеть, как его учитель куда-то всё время уходил. Но, вероятно, ему нужно было более недоверчиво отнестись к этому уходу. Ведь Шал не делал бы так много просто для того, чтобы бросить его и уйти…

Он избивал его, ругал, постоянно отказывался признавать, а потом бросил его на произвол судьбы и отправился в Подземелье.

Но если отбросить всё лишнее, то Подземелье было местом, в котором можно находиться совсем одному, и никто сторонний не мог бы потревожить его. Возможно ли такое, что уже в то время Шал находился под чьим-то влиянием? Им манипулировали его же ненавистью к этой женщине, что он сам стремился встретить её. В некоторой мере эта ситуация напомнила Рэндидли, что с ним сделало Создание.

Но при том, что то Создание было экспертом в области Эфирных рун и построений, эта женщина, казалось, использовала более привычные средства эмоциональной манипуляции.

Если всё так, тогда всё сходится. Это даже объясняет то внезапное самоубийство Дайаны посреди сражения. Если её на это натолкнула Лукреция… И снова эти «если».

Температура продолжала возрастать, и Рэндидли стиснул зубы. Он не мог позволить себе сейчас находиться на одном месте и думать. Нужно идти вперёд. И вот так Рэндидли направился к пятому каменному кольцу, постепенно спускаясь к той багрово-чёрной сфере.

Глава 246

Вспышка.

Рэндидли осмотрелся вокруг, а затем застыл в недоумении, потому что он хорошо знал это место. Он как никто помнил это место.

– Я умираю, – сказала Сидни, смотря на него своими измученными, но, как и раньше, весёлыми глазами.

– Эм… – запнулся Рэндидли. У него перед глазами промелькнули события его прошлого. Это произошло за несколько месяцев до прихода Системы. Это день… когда его дружба начала трещать по швам.

– Я не могу рассказать это Эйсу. Этой весной мы выпускаемся… Врачи сказали, что у меня есть как минимум год, но, конечно, это зависит от того, как рак отреагирует на лечение. Я лишь прошу помочь мне разобраться с этим и не вмешивать в это Эйса. Не нужно его беспокоить…

– Я… – начал Рэндидли, но Сидни оборвала его:

– Пожалуйста.

Сидни наклонилась к нему. Её заправленные за уши волосы открывали её лицо.

– Я больше никого не могу просить об этом. Никому другому я не могу доверить это. Ты… мы…

– Связаны… – прошептал Рэндидли.

Он вспомнил, когда был там, и Сидни сказала ему эти слова. Вспомнил ту радость, которая охватила его сердце после этих слов. И как это впоследствии беспокоило его все последующие месяцы.

Постепенно Рэндидли понял, что их «связь» – это вес, от которого Сидни не может избавиться. Чем больше общих черт они находили друг в друге, тем больше это заставляло Сидни грустить и устало вздыхать. Словно само его существование было неизбежным злом. После месяцев химиотерапии состояние Сидни нормализовалось, а затем понемногу начало ухудшаться. Эйс и Тесса стали подозрительно смотреть на это. Рэндидли мог буквально ощутить, как Сидни ненавидела себя за то, что ей приходилось использовать его.