Легенда о Рэндидли Гостхаунде

«О, ты встал? Хороший. Это последний из вас всех. Ладно, собирайтесь поближе». — сказала Нафур, лениво указывая окружающим людям подойти.

Внезапно Вай осознала, что за пределами вежливого пузыря, который люди оставили вокруг нее, пока она была без сознания, в дюжине метров вокруг нее стояло почти сорок тел. По жесту Нафура все подошли поближе, чтобы послушать действующего лидера Ордена Дуцис.

«Извините, что задержал вас всех», — кисло подумал Вай. Было нехорошо представлять, как все эти люди просто ждут вокруг ее бессознательного тела. Но она заставила себя сосредоточиться на короткой речи Нафур.

«Я уверен, что вы все уже слышали, но очень скоро наш тренировочный лагерь вступит во вторую стадию. Для этого… мы начнем путешествовать между разными Зонами». Взгляд Нафур пробежался по толпе, взвешивая каждого присутствующего. Несмотря на изнеможение, Вай обнаружила, что выпрямляет спину и поднимает подбородок, когда его взгляд скользит по ней.

Были моды в Нафур. Все в Ордене Дюцис согласились. Иногда он просто казался обычным подростком. Потом в другой раз…

Наффур, казалось, задумался на секунду, затем продолжил обращаться к группе. «Есть две причины для поездки. Во-первых, мы почти исчерпали свои возможности. Из пятидесяти мест для абитуриентов в нашем лагере заполнено сорок шесть. Кажется, пошли слухи, что принимаются резюме. Таким образом, одна из целей, которым будет служить движение, будет заключаться в том, чтобы этим кандидатам было труднее присоединиться к нам. Я уверен, что вы все теперь понимаете, насколько мы в Ордене Дуци ценим усложнение вещей.

Никто не улыбнулся этой маленькой шутке. Но когда Вай посмотрела на Нафура, она не могла не подозревать, что выражение его лица было заражено кратким оттенком горечи. Но затем он продолжил говорить, медленно поворачиваясь на месте, чтобы посмотреть на окружающих.

«С этой целью вознаграждение за обнаружение нашей группы будет намного больше. Если кто-то найдет нас и попросит принять участие в тренировочном лагере, он получит место без вопросов. Если мы в настоящее время заполнены… то нынешний индивидуум с самым низким рейтингом в лагере будет изгнан. Этот человек может подать повторную заявку через неделю и выгнать кого-то другого… но к тому времени мы, возможно, уйдем без предупреждения».

Наффур застенчиво улыбнулся. «Чтобы сделать возможность изгнания из лагеря более прозрачной, теперь мы будем поддерживать публичный рейтинг для лиц, находящихся в лагере. Это сводные баллы по личным, боевым и имиджевым оценкам. В дополнение… к количеству независимых заслуг, которые вы накопили в ходе миссий. Какой вариант будет открыт для вас, когда мы будем в пути.

«Что подводит меня ко второй причине, по которой мы переезжаем: приграничные земли растут быстрее, чем когда-либо».

Это вызвало резкий выдох у людей, собравшихся вокруг Нафура. Отчасти потому, что многие из них боролись за спасение людей, только что освободившихся от того странного, застывшего времени пограничья, или сами были этими людьми. И отчасти из-за того, что такое изменение означало.

Валор Ренд сделал резкий шаг вперед. — Это значит… все семь зон…?

— Нет, — резкий ответ Нафур снял хотя бы часть нарастающего напряжения в толпе. Люди ослабили хватку на своем оружии. Хотя было много слухов и полуправды о том, что произойдет, когда семь Зон соединится с Новой Землей, все согласились, что это не будет хорошо. «Но мы получили известие, что шестая Зона подключилась. На самом деле к юго-западу от Зоны 1. И, вероятно, это будет первое направление, в котором мы будем двигаться.

«По приказу Рэндидли Призрачная гончая… у Ордена Дюциса новая миссия; стать дамбой, защищающей хрупкие жизни подающего надежды человечества. Мы будем первой защитой, смягчающей и облегчающей переход в Систему и новую Землю. Мы отправимся на край света и покончим с самыми опасными угрозами, которые найдем, чтобы сердце нашего мира могло процветать. Мы будем делать это просто потому, что это кому-то нужно; иначе умрут тысячи.

«Мы будем маяком, ведущим непосвященных к цивилизации. Мы будем странниками, идущими заблудшими и извращенными путями, чтобы оставить карты для тех, кто придет после нас. Это наш Орден Дюцис. Вот почему мы отправили вас через ад, чтобы мы могли найти десять человек, которые могут отдать свою жизнь за это дело. Десять человек, которые могут идти в неизвестность без страха».

Вопреки себе, Вай почувствовала, как горит ее сердце, когда она слушала слова Нафура. Это именно то, чего она хотела; возможность увидеть края мира и уйти невредимым. Больше, чем когда-либо прежде, она жаждала этих нетронутых перспектив и пустынных пустынь. Если она сможет поехать туда и освободит прекрасных людей из окраин, тем лучше.

— …Не хочу вас тревожить, но у нас есть… теория о том, почему пограничные земли так быстро расширяются. Рот Нафура сжался в тонкую линию. «Для справки, скорость расширения увеличилась в четыре раза. И со всех сторон продолжают поступать сообщения о том, что это универсальное явление на краю Новой Земли.

«Большинство людей не задумываются о деталях, но появление Зон на Новой Земле имеет четкую закономерность. В конце концов, этот наш мир все еще должен быть планетой. Тем не менее, по самым лучшим оценкам, площадь, к которой мы в настоящее время имеем доступ, составляет лишь около 0,5 процента первоначальной общей площади поверхности Земли».

Почесав затылок, выражение лица Нафура стало грустным. «Кроме того, имейте в виду, что соединяющиеся зоны освобождают для нас новые пограничные земли для исследования, но они никогда не происходили в области, уже занятой пограничными землями. Что же тогда означает, что расширение пограничья внезапно ускорилось?

Толпа была тиха. Но Вай резко вдохнула. «Потому что… потому что седьмая Зона будет далеко. Они не будут просто сгруппированы друг вокруг друга, как это было с предыдущими шестью».

«Точно, это самая популярная теория на данный момент». Наффур улыбнулся Вай, затем широко раскинул руки. «Мы не знаем, когда это будет. Но если его прибытие откроет 10% первоначальной площади поверхности Земли? Это эквивалентно трем участкам суши размером с Россию. Так что мы должны быть там, сейчас. Нам нужно взять под контроль области, которые мы можем сейчас контролировать. Потому что иначе…»

Молчание, последовавшее за словами Нафура, было тяжелым. Никому не нужно было понимать, что произойдет, если страна, которая была заморожена в течение последних двух лет, вдруг снова появится со здоровым нашествием монстров. Уровни монстров в недавно освобожденных областях сначала были низкими, но они быстро взлетели до уровня уже освобожденных областей.

Недавно было научно доказано, что чем дальше эти монстры находились от «точки происхождения» Новой Земли, места, расположенного между зонами 1 и 32, тем быстрее шел подъем. Из Восточного Провиденса появился отчет, в котором говорилось, что его исследования показали, что монстр, находящийся на нынешнем краю пограничных земель, продолжит расти с уровня 1 до уровня 50 за двадцать четыре часа.

Чудовище могло превратиться из беспомощного гоблина в лича за один день. Чего едва хватило человеку, если он решил поторопиться, чтобы получить класс и получить свой первый уровень.

Очевидно, были более сильные и более слабые группы монстров, которые появлялись в ореолах вокруг определенных областей с высокой плотностью маны, но средний уровень этих групп составлял около 50. Очень редко группы монстров слабее 30-го уровня можно было увидеть в приграничных районах.

Наффур резко хлопнул в ладоши, отгоняя толпу от мыслей. «Вот почему вы сражаетесь. Вот почему мы подталкиваем вас к вашим пределам. Все эти жизни… мы будем теми, кто их спасет. Мы будем теми, кто будет стремиться наружу, чтобы подготовиться к их прибытию. Так что без лишних слов, вернемся к тренировкам!»

Вай потерла руки. Рядом она могла видеть, как Вэлор сжимает кулаки, а его решительный взгляд просверливает дыру в земле. Потом он заметил ее взгляд и поднял глаза. Их взгляды встретились.

«Ах! Еще кое-что.” — сказал Нафур. Он указал на палатку столовой. «Пока возле столовой поставили временную доску. Мы работаем над более постоянным решением… но пока проверьте свой ранг. Те, кто наверху… детали вашего балла не указаны, но человек наверху получил 305 баллов из 500. Средний балл… 281. Так что не думайте, что у вас есть место, чтобы расслабиться даже на второй.

«Что касается людей внизу… если наши заявленные цели не совпадают с вашими… уходите. Не тратьте наше время».

Затем Наффур ушел, и толпа как один поспешила к столовой. Вай встала на цыпочки и посмотрела на аккуратный список из сорока шести имен, выжженный на деревянной доске. Ее первой мыслью было то, что было бы довольно поспешно физически сжигать список на дровах, когда он, вероятно, будет часто меняться.

Но затем Вай ущипнула себя и снова сосредоточилась на содержании списка. Конечно, человек наверху никого в лагере не удивил.

Доблесть Рэнд

Вай бросила взгляд на Доблесть, недоумевая, как он заработал 305 очков. Валор в настоящее время подавляла ухмылку. Покачав головой, Вай повернулась к доске. Какой душка. интересно, что я

Вай моргнул. На самом деле она довольно легко нашла свое собственное имя.

Вай Янсен

Глава 1029.

После дневного спарринга Вай легла на утрамбованную грязь арены и отстраненно задумалась о ощущении засыхающей на лице крови. Оно чесалось, так как низко висящее солнце высасывало влагу из малиновой жидкости. Что оставило Вай только запах железа и ее мысли.

В-третьих, хах… это точно не из-за спарринга. В боях я в лучшем случае средний; Я проигрываю столько же, сколько и выигрываю. И я мог бы работать в Erickson Steel, но это было недолго. Итак, мои очки, вероятно, исходят из…

Оценки изображений. От глупой ходьбы к тому странному существу, которое живет в облаке пепла…

Когда она впервые увидела свой рейтинг, Вай засомневалась. У нее было очень тревожное беспокойство, что, возможно, Гаррет был прав насчет… мотивов Рэндидли, пригласивших ее куда-нибудь наедине. И теперь он прикладывал большой палец, чтобы помочь ей более непосредственно, возможно…?

Конечно, она вовсе не думала, что это правда, но в вызванном паранойей безумии мыслей она не считала это невозможным. Она, вероятно, продолжила бы двигаться по этой нисходящей спирали, если бы у нее не хватило присутствия духа заметить, что никто больше не был шокирован ее рейтингом. Несколько человек даже поздравили ее. Итак, Вай начал думать.

Обрывки разговоров донеслись до нее. Несколько жалоб, которые она слышала о том, как трудно было приблизиться к камням изображений, которые затем были резко обрезаны, когда она подошла ближе, и говорящий заметил ее. В то время Вай думала, что это просто люди, пытающиеся помешать ей подслушать их секреты. Вай не возражал против этого. В конце концов, в тренировочном лагере Ордена Дуци появилось несколько группировок.

Отчасти это было естественной дружбой, но отчасти из-за того, что Наффур однажды небрежно упомянул, что каждый новый посвященный в Орден сможет иметь двух непосредственных помощников, признанных Орденом Дуцис. Таким образом, группировки приобрели довольно политический оттенок, поскольку некоторые из менее успешных претендентов пытались выслужиться.

Тем не менее, Вай не планировал ввязываться в это. Она считала себя незавершенной с точки зрения результатов в тренировочном лагере. Она, конечно, поправилась, но и все остальные тоже. Она никого не гипнотизировала своими боевыми способностями.

Но на 3 ранге…

В дополнение к странным разговорам, которые она подслушала, Вай вспомнила выражение лица Гаррета, когда она заявила, что не хочет знать, как далеко она продвинулась к Камню Образа. Кроме того, слова, произнесенные Эдит, когда она пришла в сознание, задержались в ее сознании.

— Ну-ну, не надо так расстраиваться. Если такой результат неудовлетворителен, вы заставите остальных покраснеть.

— Вот и все, ага, — мягко сказал Вай. «Наверное, изображения — это то… что у меня хорошо получается…?»

«Вай!»

Резкий крик заставил Вай вскочить на ноги благодаря инстинкту, вбитому в нее за последний месяц. Аякс, их инструктор по боевому спаррингу, шагал к ней. Хотя Вай преодолела тот факт, что он был антропоморфным тараканом, неоднократных избиений, которые Вай и все другие члены тренировочной группы Ордена Дуциса терпели от его рук, было достаточно, чтобы страх, который она испытывала к нему, оставался очень реальным.

Он остановился на расстоянии вытянутой руки и посмотрел на нее.

Вай сжала челюсти. Я отказываюсь вздрагивать. У него могут быть челюсти, но он все равно нормальный человек.

— О, хорошо, — легко сказал Аякс. — Я беспокоился, что избил тебя до потери сознания. Хорошая работа сегодня, вы совершенствуетесь. Но вас попросили. Как действующий лидер в оценках изображений… вы получите небольшую награду. Немедленно отправляйтесь в командную палатку. Перед сегодняшним рейдом у вас не будет передышки, так что поторопитесь».

Несколько ранее бескостных тел вокруг нее приподнялись на локтях, наблюдая, как Вай поспешно ковыляет прочь. Вай практически видел, как навострились их уши при упоминании о награде. Память о «высшей» награде, которую можно было получить, прикоснувшись к одному из Камней Образа, была еще свежа в их памяти. Теперь, когда была упомянута незначительная награда, они задались вопросом, что бы это могло значить.

Это не будет день перерыва, но если это будет даже просто еда, им не нужно будет дышать по дороге на очередную битву?

Когда Вай вышла с арены, она практически могла слышать, как вращаются маленькие шестеренки в их головах. Если прикосновение к камню стоит дня перерыва… что она получит, оказавшись ближе всех…?

Возможно, Вай не должен слишком уж устраиваться на оценку изображений. Она знала, что если награда будет достаточно хорошей, большинство людей бросятся на Образные Камни с новой силой.

К тому времени, как Вай прибыла в командную палатку, она представила десятки возможных наград, которые могла бы получить. Очевидно, это будет неполный день, но если бы она хоть немного дня провела в одиночестве…

Ну, я бы просто поспал. Но все же… От этой перспективы у Вая потекли слюнки. Ненужный отдых казался чем-то из грез наяву.

Вот почему она поспешно вытерла рот, когда вошла в палатку и увидела, что там сидит Рэндидли Призрачная гончая. Она замерла, как сурок, пойманный шуршащим в кустах медведем.

Рэндидли резко поднял взгляд, а затем улыбнулся. «Ах… у тебя самые сильные образы? Я должен был догадаться, с вашим…

“Мне очень жаль!” — выпалила Вай, кланяясь Рэндидли под углом 90 градусов. Она предполагала, что Наффур будет тем, кто наградит ее наградой. Но для того, чтобы Рэндидли сам отправился на базу Ордена Дюси…

Вай взглянула на него, затем снова посмотрела вниз, в землю. Не то чтобы она была ему чем-то обязана… но как ее босс, как в Erickson Steel, так и в Ордене Дуциса, она была обязана ему абсолютно всем одновременно. Именно потому, что Рэндидли заняла активную позицию по отношению к пограничным землям, она была спасена и доставлена в Erickson Steel.

Если бы Рэндидли не работал вместе с командами, работающими в Саду, чтобы помочь с расширяющимися пограничными землями, тысячи людей, включая Вая, были бы мертвы.

Вай закусила губу, глядя на тонкий зеленый ковер, расстеленный, чтобы покрыть утрамбованную грязную землю. — Я… ты просил меня зайти к тебе после твоего выступления, но я просто не смог. Так что… прости, если ты меня ждал.

«…правда, все в порядке. Не нужно кланяться. Я обнаружил, что эти вещи… могут работать наилучшим образом. Выбор имеет свойство складываться так, что все происходит в нужное время».

Услышав, что тон Рэндидли был относительно холодным и вежливым, Вай выпрямилась и посмотрела на мужчину, который был двигателем, который делал возможным весь ее опыт работы с Системой. В настоящее время он сидел в холщовом кресле, лениво водя маленьким ножом по пальцам своей металлической руки. В слабом свете свечей внутри палатки и нож, и блестящие гребни руки Рэндидли отражали маленькие отблески света.

А Рэндидли улыбался ей, казалось, несколько сбитый с толку. Было ли это из-за ее поклона или из-за того, что она сказала, Вай не знала, но у ее тайной паранойи были некоторые идеи.

Вай целенаправленно подавила желание покраснеть от смущения. Тьфу, конечно, он не просто ЖДАЛ тебя той ночью. Он самый занятой человек в мире! Вероятно, он провел всю ночь, работая над тем новым тренировочным центром, о котором постоянно шепчет руководство Ордена Дюси… и это должно быть действительно что-то, если они даже не хотят рассказывать нам подробности…

— Итак, — легко сказал Рэндидли. — Если не возражаешь, я спрошу… почему ты не смог? Если вы не хотите отвечать, это нормально. Я просто дам вам награду за лучший отклик на изображения, а затем отправлюсь в путь».

«Ах, я не против сказать вам. Это просто… более странно, чем что-либо еще. Вай пожал плечами. Рефлекторно ее левая рука сжалась. «Моя… рука болит. Совсем плохо. Есть… странный шрам от одного из моих Навыков, и теперь он болит, когда я его использую. Но после того, как я встретил тебя… Я вспомнил, что моя бабушка сказала мне. Именно она… научила меня Навыку, повредившему мою руку.

«И она всегда говорила, что у всего есть цена. Так что после совершения ритуала должно быть приношение в счет погашения нашего долга перед миром. Я думал, что у меня будет время вернуться в свою палатку и сделать подношение, пока фестиваль утихает… но я просто отключился во время подношения. Когда я пришел в себя, прошло четыре часа, и к тому времени мне нужно было вернуться к тренировкам».

Постучав пальцем по щеке, Рэндидли изучал Вая. “Хм. Интересный. Вы потеряли счет времени, пока делали подношение? И дайте мне угадать; когда ты пришел в себя, боль ушла, и ты получил несколько уровней мастерства».

Глаза Вая расширились. “...да. Я не знаю, откуда взялся этот инстинкт… но это было правильно. Чувствуется правильно. И я был вознагражден за подписку, так что не могу сказать, что сожалею о том, что пропустил нашу встречу. Я еще так многого не знаю о Системе, поэтому каждый раз, когда я узнаю что-то новое, это ценно».

— Нет, я понимаю. Я призываю вас следовать этим чувствам в будущем». Рандомно сломал себе шею. Рот Вая скривился; у нее всегда мурашки по коже, когда кто-то так небрежно ломает себе шею. Это как-то попало ей под кожу.

Это, безусловно, был бы разочаровывающий конец для Randidly Ghosthound, если бы он защемил нерв и умер…

Затем Рэндидли задумчиво пожевал губу несколько секунд, прежде чем сказать. «Прежде чем я подарю тебе подарок, могу я увидеть твою руку? В частности, место шрамов, где Навык отметил вас?

Сразу же Вай хотел сказать нет. Главным образом потому, что ее рука была похожа на руку прокаженного, и каким бы прогрессивным и самосознательным ни был Рэндидли Призрачная гончая, ему будет трудно игнорировать вид ее искривленной и лихорадочной плоти всякий раз, когда он будет думать о ней в будущем. А затем другая часть Вая ехидно спросила, почему ее вообще волнует, как он будет думать о ней в будущем, а третья часть Вая прервала его, указав, что в этом жесте нет ничего плохого.

Поэтому она медленно размотала бинты, которыми была обернута вокруг левой руки, и предложила свою конечность Рэндидли. К ее удивлению, он не прикоснулся к ней сразу. Вместо этого он наклонился и очень внимательно посмотрел на воспаленные гребни и глубокие шрамы. Его изумрудные глаза были всего в нескольких дюймах от ее руки, но он прищурился и внимательно изучал ее.

Затем Рэндидли откинулся назад и потер затылок. Своей человеческой рукой он протянул руку и провел пальцами по шраму, оставленному Ритуалом. Вай инстинктивно вздрогнул, но руки Рэндидли были на удивление мягкими. Трудно было поверить, что это мозолистые руки воина. После того, как он проследил весь Ритуал пальцами, Вай почувствовала прилив тепла к своей руке.

Сначала она была довольно встревожена перспективой того, что прикосновение заставило ее подсознательно активировать Ритуал. Последнее, что ей сейчас было нужно, это отбросить Рэндидли назад с помощью Отвержения.

Хотя, если это он, заметит ли он вообще, что мой Навык ударил его…?

Но когда Вай сосредоточилась на том месте, где соприкасались их руки, она поняла, что активировался не ее Ритуал; Рука Рэндидли была окутана изумрудным огнем.

— Я могу вылечить это, если хочешь, — мягко сказал Рэндидли. И пока он говорил, Вай почувствовала, как очищающее тепло опускается на ее изуродованную руку. «Однако… ты потеряешь большую часть силы, которая у тебя есть сейчас. Этот ритуал… создал пространство в вашей руке. Что-то… изолированное от остальных. Вот почему это так больно. Но это возможно… вылечить, если ты этого хочешь.

Глава 1030.

Вай покачала головой. Это было даже не так сложно принять решение. — Нет, я оставлю это. Это может быть болезненно… но это также мощно. Я также недавно получил Навык Выносливости Боли, так что я смогу повышать его уровень, используя его…”

Рэнди усмехнулся, и Вай нахмурилась.

Покачав головой, сказал Рэндидли. — Извини, ты только что напомнил мне… обо мне. О сумасшедшем мазохизме, которому я научился у кого-то очень дорогого мне… И вы правы, то, что у вас здесь… совершенно особенное. И из-за этого мощный. Даже я не видел ничего подобного раньше…»

Изумрудное пламя, танцующее на его руке, угасло, но еще минуту Рэндидли продолжал тыкать и тыкать в руку Вая. Это было не больно, но Вай нашла всю процедуру довольно неудобной. Вместо человека, которого привели в офис менеджера, чтобы получить вознаграждение за свою работу, Вай чувствовала себя скорее пациентом в клиническом испытании, которое проводил Рэндидли.

Наконец Рэндидли сделал шаг назад и опустил обе руки по бокам. Выражение его лица стало довольно суровым, когда он посмотрел на нее. «Тем не менее, Стойкость к боли поможет, но это Навык, который повышает вашу способность справляться с болью, не притупляя ее совсем. Не напрягайся слишком сильно, пока не будешь готов».

Вай бросила на Рэндидли взгляд, который, как она надеялась, не был таким недоверчивым, как в данный момент. «При всем уважении… Прислушались бы вы к этому совету, если бы он был дан вам в начале вашего знакомства с Системой?»

Слабо улыбаясь, Рэндидли покачал головой. “Конечно, нет. Но не буду ли я выглядеть бессердечным боссом, если так небрежно ожидаю, что ты будешь терпеть боль ради меня? Я должен сказать тебе не делать этого, чтобы соблюсти приличия.

У Вай не нашлось ответа на ироничный юмор, поэтому она вежливо улыбнулась, а затем задала вопрос, о котором думала, слушая, как Нафур говорит о надвигающейся проблеме приграничья. «Кстати, я хотел спросить… почему вы принимаете в Орден Дуцис только десять человек? Если пограничные земли так быстро расширялись, разве не было бы полезно набрать больше людей?

Рэндидли фыркнул и покачал головой. «Ну, очевидно, что более влиятельные люди были бы лучше для нас. Но есть две проблемы. Во-первых, это поддержание целостности духа Ордена Дуцис. Честно говоря, это больше похоже на Нафура и Аякса, чем на меня, но они поднимают хороший вопрос. Имидж важен, и, поскольку мы являемся частью организации, каждый из нас вносит свой вклад в формирование направления, в котором движется этот имидж. Таким образом, привлечение слишком большого количества людей одновременно разбавило бы этот образ. Кроме того, быстрое расширение снижает нашу способность отсеивать нежелательные элементы, которые хотят войти в Орден.

«Что подводит нас ко второй проблеме; кто, черт возьми, будет вас всех тренировать? Случайно ухмыльнулся Вай. «Наффур и «Аякс» из кожи вон лезут, организуя все тренировки всего для 50 человек. Но на самом деле это просто метод определения 10, что они будут тратить время и усилия, чтобы действительно помочь в росте. Кроме того, они не перестали тренироваться…

«Быть инструктором, особенно в том мучительном темпе, который они взяли со всеми вами, — это работа на полный рабочий день. Я договорился с кем-то, кто возьмет на себя некоторые из наиболее сложных физически задач, но есть предел тому, скольким людям мы можем уделять целенаправленное внимание».

“А ты? А вы?” — тихо спросил Вай. «Они мало говорят об этом… но, похоже, ты скоро снова уедешь. Орден Дюцис… не в ваших приоритетах? Ах, я не имею в виду это как оскорбление. Я просто… беспокоюсь о чем-то настолько важном, что это отвлечет тебя от спасения людей, освобожденных из пограничья…

Радостное выражение лица Рэндидли превратилось в ледяную тундру. После долгого вздоха он печально покачал головой. «Дело не в том, что я выбираю решение более важного вопроса. Это просто… хорошо. То, что я оставляю, неизбежно. Потому что я срезал в Системе… Меня за это наказывают. Это Суд, которого я не могу избежать».

Затем по лицу Рэндидли пробежала чрезвычайно странная улыбка. Его глаза начали сверкать. — Но, может быть, ты прав. Я должен подойти к этому более прямолинейно. Прежде чем я уйду… Мне нужно немного времени, чтобы познакомиться с симпатичными кандидатами в мой Орден. Стоит прикоснуться к изображению всех вас прямо перед тем, как я уйду.

Как ни странно, у Вай возникло ощущение тяжести в желудке, которое напомнило ей о тех временах в университете, когда кто-то ненароком напомнил профессору о необходимости задавать домашнее задание. А в выражении лица Рэндидли… на вкус Вая было слишком много садистской радости.

Прежде чем она смогла понять, что означало это чувство, Рэндидли протянул к ней руку. — Ну, хватит болтовни. Во-первых, награда за лучшее с изображениями. А потом… если хочешь, я все еще могу сделать тебе тот подарок, о котором я упоминал ранее, если ты захочешь. Теперь, когда я знаю о твоей руке, она примет другую форму, но определенно станет мощным дополнением».

“Да. Я хочу иметь возможность путешествовать по этому миру безнаказанно. Если твой дар обеспечит это… во что бы то ни стало. Кивнув, Вай снова протянула руку.

Держа ее за руку, Рэндидли начал что-то бормотать себе под нос. «Во-первых… связь… легкая. Хм. И если ваш Навык действительно сформировал свое собственное Душевное пространство, тогда должно быть возможно…”

Левая рука Вай согнулась, когда тепло, скрытое внутри нее, начало скручиваться в плотное семя на ладони ее левой руки. Конечно, по мере того, как это тепло фокусировалось в меньшей точке, его тепло резко поднималось вверх. Настолько сильно, что Вай вздрогнула, когда Рэндидли сжал ее руку крепче.

И тут перед ее глазами появились Системные уведомления.

Поздравляем! Благодаря своим девиантным навыкам вы добились большой выгоды! Вы разблокировали возможность двойного класса! Вы получили Жрицу подкласса Альфен!

Из-за ограничений в вашем пространстве души преимущества, получаемые от вашего подкласса, уменьшаются. Из-за высокого уровня вашего основного класса вы будете получать опыт для Alfen Priestess только до тех пор, пока уровень вашего подкласса не сравняется с вашим основным.

Предупреждение! Обладание двумя классами будет потреблять много энергии. Подробности можно узнать у своего Деревенского духа.

Предупреждение! Обратите внимание, что ваш двойной класс может привести к болезни и смерти!

Поздравляем! Вы получили класс Alfen Priestess. Вы получили Молитву к Природе (Un) Lvl 1. Вы получили навык Ритуал: Потребление (A) Lvl 1. +1 Здоровье за Уровень, +4 Маны за Уровень, +1 Выносливость за уровень. +1 к восприятию за уровень, +2 к мудрости за уровень, +1 к свободной характеристике за уровень.

«Э-э…» Вай моргнула, просматривая уведомления. «Там говорится, что… я получил двойной класс… и что это может привести к болезни и смерти…»

Рэндидли почти фанатично смотрел на руку Вай, но поднял глаза и небрежно отмахнулся от ее беспокойства. “Расслабляться. Хотя это звучит довольно интенсивно, проблема относительно незначительна. Награда, которую я дал тебе для начала, должна решить эту проблему.

— Хорошо… и как человек, проживший с этой Системой несколько лет, я уважаю твои знания об этих вещах, — медленно сказал Вай. Она глубоко вздохнула. — Но разве ты не говорил, что тебя вот-вот накажут за то, что ты срезал путь в Системе…? Есть ли шанс, что это связано с этим?»

Случайно усмехнулся, слишком нервничая, чтобы развеять беспокойство Вая. “Возможно нет?”

После того, как Вай ушла, Рэндидли все еще думала о том, как она получила Двойной класс.

Эта ее рука функционировала подобно архитектуре, которую Существо собрало в Рейдовом Подземелье, Рэндидли хмуро посмотрел на свои собственные руки. Он каким-то образом изолировал энергию. К счастью, это не полностью закрывало взгляд Системы. В данном случае… он украл часть пространства души Вай и поместил ее в ее руку…

Эффект был крайне странным. Какой бы Навык ни использовала Вай, он создал независимое пространство и привязал его к ее руке. Насколько мог судить Рэндидли, Пространства души на самом деле физически не присутствовали нигде в теле; они существовали совсем в другом измерении. Итак, чтобы увидеть, как Эфир Пространства Души на самом деле вращается вокруг руки Вая…

Вероятно, поэтому активация была болезненной. Эти навыки находились в ее физической руке, поэтому ее рука выдерживала быстрое движение и резонанс эфира каждый раз, когда она использовала этот навык. Надеюсь, она разовьет Навык, связанный с телом, который сделает ее физически способной довольно быстро справляться с потоком энергии.

Разрушение изолированного пространства и восстановление душевного пространства Вая до его первоначального вида не было бы особенно сложным, но Рэндидли потребовалось бы некоторое время, чтобы либо выяснить причину, по которой Навык сформировал Эфир таким образом, либо просто применить грубую силу, чтобы сокрушить Эфир. изоляция. Не навредив Вай, конечно.

Но при этом были бы упущены все преимущества, которые могла дать такая странная договоренность. Итак, Рэндидли предложил Ваю свою помощь. Изначально он хотел переделать ее класс, но сделать меньший класс в миниатюрном пространстве души было несложно. Кроме того, Рэндидли хотел посмотреть, что произойдет, если он стабилизирует пространство.

... жаль только, что польза, которую она получила от этого, была так мала. 6 атрибутов и 4 характеристики… Честно говоря, мой класс состоит из пяти таких подклассов, объединенных в один. Давать себе больше было бы лишним. Кроме того, своего рода методы использования эфира, которые позволили это сделать, — это как раз то, от чего Октавиус предостерегал меня… экранирование взгляда Системы на меня — недопустимо.

Но даже если я не могу использовать его для себя, это может быть как раз то, что нужно Ордену Дуци, чтобы получить преимущество…

Тихо напевая себе под нос, Рэндидли отправил сообщение Нафуру. Он еще не упомянул о двойном классе, но попросил, чтобы Наффур привел всех претендентов на Орден Дуцис в ближайшую темницу завтра в полдень, чтобы пройти личное обучение у Рэндидли. Рэнди полагал, что они могут легко оставаться в Подземелье две недели или около того, и ему будет достаточно времени, чтобы прочно усвоить их личности и образы.

Это также означало бы, что у Ордена Дуциса будет время подготовиться к выходу из города, намеченному на завтрашний вечер. Если в процессе Гравировки не возникнет никаких проблем, сегодняшняя ночь может оказаться последней за долгое время проведенной здесь, в Зоне 1.

Кроме того, бездумное избиение претендентов было бы освежающим отдыхом после ночи, проведенной за гравировкой целого города.

После того, как эта мысль возникла, Рэндидли не мог не усмехнуться. Шал, мне действительно кажется, что твой стиль преподавания повлиял на меня… но никто не может отрицать, что он эффективен. Просто иногда хотелось бы, чтобы это было немного менее интенсивно…

Рэнди резко взглянул на шум из передней части палатки, но быстро успокоился. «Вау, я действительно удивлен, что тебе удалось подобраться так близко, а я этого не заметил».

«Я не могу долго это делать, но один из моих новых Навыков позволяет мне плавать по воздуху», — сказала Хелен, откидывая полог палатки. Чтобы продемонстрировать это, она закружилась в воздухе, словно паря причудливым ветром в центр палатки. — Ты слишком полагаешься на растения в поисках информации. Если я не коснусь травы, вы меня не найдете».

— …Я буду иметь это в виду, — сухо сказал Рэндидли. Хотя он знал, что Хелен очень серьезно относилась к его защите, иногда она фокусировала свое внимание не на том. Но Рэндидли мог достаточно легко признать, что высокомерие было проблемой даже для него, поэтому он взял на заметку подумать об усовершенствовании своего процесса обнаружения угроз. — Итак, каков их стандарт?

Хелен сложила руки. «Намного хуже, чем Доннитон, но, вероятно, так же хорошо или лучше, чем где-либо еще, что я видел. Кроме того, вы можете определенно сказать, что это ваши подписчики; тут куча чудаков. Кто-то копирует вашу привычку отказываться от ношения сапог».

«Вы знаете, среди подписчиков-чудаков есть и вы», — сказал Рэндидли с мягкой улыбкой.

Но Хелен уставилась на него. — Это стажеры, Рэндидли. У меня нет проблем с их воспитанием, конечно. Часто обучение является одним из лучших способов изучить путь копья. Но у меня есть проблема с тем, что я не могу пойти с вами, чтобы справиться со следующим испытанием. Особенно, когда я вижу, как ты нервничаешь из-за суда.

— Я выгляжу нервным? — удивленно спросил Рэндидли.

Хелен сжала губы. «Даже если ты довольно хорошо держишь себя под контролем, образ пепельного монстра, который у тебя внутри, — нет. Иногда я чувствую его вспышки. Утечка из краев твоего тела. Все насилие, разочарование и тьма».

Рэндидли мог только пожать плечами. Будем надеяться, что понимание Хелен произошло только благодаря ее опыту работы с изображениями. Последнее, чего хотел Рэндидли, так это потрясти дух Эриксоновского Стила или Ордена Дуци перед тем, как он уйдет, заставив Мрачную Химеру мрачно парить позади него.

— Я могу помочь тебе, — тихо сказала Хелен. «Если вы собираетесь на поле битвы, нет никого лучше, чем я, рядом с вами. Теллус был всей подготовкой, в которой я нуждался».

— А что произойдет, если война придет на Землю, пока нас обоих нет? Рэндидли ответил таким же мягким голосом. — Это моя родная планета, Хелен. Судя по тому, что я слышал… Я не знаю, как долго меня не будет. Месяц? Три? Но это определенно будет время, когда я не смогу помочь людям этого мира. У меня есть Всадники, но они могут не так много. Вот почему ты нужен мне здесь, первопроходец в пограничных землях.

— Мне это не нравится, — проворчала Хелен.

Случайно улыбнулся, но не ответил вслух. Думаешь, мне это нравится? Но у меня нет выбора. Пришло время столкнуться с обвинением в том, что он еретик. Даже если я не виновен в преступлении, в котором меня обвиняют, это намного лучше, чем Система узнает правду о том, кто я есть.

Глава 1031.

Сенатор Клифф Хитридж налил себе чашку кофе, а затем одним быстрым движением добавил сахар и ложку сливок. Чайной ложкой он четыре раза помешал чашку против часовой стрелки. Чистый белый цвет сливок смешался с каштановым цветом кофе, образовав карамель.

Подняв ложку из смеси, сенатор Хитридж наблюдал, как жидкость продолжает вращаться в течение нескольких секунд, прежде чем остановиться. Он чувствовал жар кофе сквозь чашку в руке. Затем он положил ложку на салфетку и поднес кофе к губам.

Он не стал пить, но глубоко вдохнул густой пар, поднимавшийся вверх от кофе. Улыбка медленно расползлась по его лицу, пока его нос анализировал представленные ему запахи. Потом поставил фарфоровую чашку на блюдце. Действительно, хоть сенатор Хитридж и не выпил, качество зерен было сразу видно. Но то, что он мог определить качество без вкуса, не имело значения.

Когда помощница сенатора Хитриджа услышала характерный звон фарфора на блюдце, она посмотрела на него и улыбнулась. — Наслаждаетесь кофе, сенатор?

— Конечно, Маргарет. — сказал сенатор Хитридж с улыбкой, снова обращая внимание на документы на своем столе. Его помощница застенчиво улыбнулась ему в ответ, а затем вернулась к своей работе. “Конечно.”

Дело в том, что не имело значения, сделал ли он глоток кофе или нет; единственное, что имело значение, так это то, верил ли в это его помощник. Это был урок, который он извлек из колена Рэндидли Призрачной гончей. Это была сила образа. Это была сила сделать невозможное возможным.

Вот так я наконец-то смогу связаться с Рэндидли-Призрачной гончей. Вот как я могу его замедлить.

Отодвинув чашку в сторону, сенатор встал и подошел к окну. Снаружи садовник подстригал живую изгородь ухоженного двора. Все за счет налогоплательщика, разумеется. Когда он двинулся, его ассистент поднял взгляд и сделал на него болезненное лицо.

«Сенатор, ваш сантехник снова звонил. Я полагаю, он хочет организовать встречу, чтобы поговорить о твоей трубке.

Эван Крейн снова звонил, а? Похоже, он заметил, что Рэндидли тоже скоро переедет… но он все еще может быть полезен.

«Посмотрите, как выглядит его расписание. Если он сможет переехать сегодня, скажите ему, чтобы он встретил меня в моем летнем доме. Надеюсь, я смогу решить проблему до того, как мне нужно будет развлекаться, иначе я стану посмешищем Конгресса».

Его помощница кивнула и повернулась, чтобы печатать на своем терминале. Но сенатор остался у окна, наблюдая за умелыми движениями садовника.

Сенатору Хитриджу было пятьдесят шесть, когда появилась Система. В зависимости от того, кого вы спросите, сенатору Хитриджу посчастливилось оказаться в Зоне. В то время он не был достаточно высокопоставленным в Сенате, чтобы заранее получить известие о предстоящем прибытии Системы, но это его не слишком беспокоило.

Фактически, не более 5% людей, которые знали, что грядет, пережили первый месяц хаоса и кровопролития. Между тем более поздний статистический анализ показал, что у среднего человека был около 8% шансов выжить в течение первого месяца. Казалось, предвидение — это одно, но именно это знание заставляло людей недооценивать грядущую угрозу.

В конце концов, кто бы мог искренне поверить, что грядущее изменит все так, как оно произошло?

Неожиданность принесла с собой дополнительное преимущество осторожности. Так много могущественных людей, которые думали, что понимают, что такое Система, были убиты из-за своего высокомерия. Их смерть послужила первым уроком, который сенатор Хитридж усвоил на своем пути к власти.

Несмотря на то, что он уже был в возрасте, сенатор Хитридж руководствовался широкими амбициями и требовательной практичностью, благодаря которым он неуклонно поднимался в рядах Сената, в то время как его более крепкие товарищи покидали залы заседаний и несли оружие, чтобы защитить свои семьи. Необходимая задача, но та, которая оставила вакуум власти в уже чрезвычайно истощенном поле. Политика, в конце концов, была игрой стариков. Когда Система уничтожила и сбила с толку большинство его сверстников, разум сенатора Хитриджа увидел ее такой, какой она была на самом деле.

Возможность.

Пока общество боролось с потоком монстров, сенатор Хитридж бросился в бой. Он почти умолял себя послать помощь военным, научно-промышленному комплексу Восточного Провиденса, а также полицейским силам Зоны. Он отправлял оружие и патроны тоннами. Но на этом его вклад в Зону не закончился.

Проведя не совсем этичные эксперименты над своими подчиненными, сенатор Хитридж быстро определил несколько наиболее эффективных путей к Навыкам и Путям. Это он использовал, чтобы привести себя к своему скромному нынешнему уровню 41, но на самом деле именно элита, которую взрастил сенатор Хитридж, сияла дольше всего. Его первой командой реагирования была каменная стена, в которой нуждалась Зона 1, пока они боролись со своим несчастьем.

Воспоминания об этом кровавом бою заставили даже такого закаленного политика, как Хитридж, скривиться. Он отвернулся от окна и вернулся к своему столу. Несколько секунд он сидел и зажмурил глаза, вспоминая оторванные конечности и рыдая на месте противостояния.

Но он у них был, и большинство осведомленных людей понимало, что сенатор Хитридж сыграл важную роль в этом успехе. Их деревня была первой в Зоне, и добрый сенатор видел, как она успешно защищена.

Для себя сенатор Хитридж впоследствии взял некоторые из плодородных земель к югу от Восточного Провиденса в качестве своего поместья. В то время население этого района было невелико, но сенатор полагал, что растущий спрос на продукты питания быстро привлечет людей к его сельскохозяйственным предприятиям в этом районе. Кроме того, он потратил приличную сумму денег на строительство единственной фабрики экзокостюмов во всей Зоне 1. Он полностью доминировал в этом уголке рынка.

Это было похоже на золотую курицу, которая никогда не перестанет нести яйца.

Во время экспедиции в Рейдовое подземелье каждый человек носил один из своих экзо-костюмов. А публике сенатор Хитридж казался главным влиятельным лицом в Конгрессе. У него было всего несколько десятков голосов, которые он мог контролировать напрямую, но по большинству вопросов он в значительной степени находился между либералами и консерваторами, оставляя за собой решающий голос. Кроме того, он решительно поддерживал бизнес и принимал закон за законом, чтобы дерегулировать вход в промышленность после прихода Системы.

Он казался самым влиятельным человеком в Зоне 1. И вместо того, чтобы наслаждаться своим успехом, сенатор вложил все свои деньги обратно в исследования, чтобы создать для себя еще более прочную основу.

Но сенатор Хитридж допустил две ошибки, которые погубили его. Или, по крайней мере, вернуть его в его нынешнее шаткое положение.

Первая ошибка заключалась в том, что предполагалось, что нынешние потребности сельского хозяйства будут такими же, как и на старой Земле. Совершенно очевидно, что это было не так. Даже в самом начале были признаки того, что деньги, которые сенатор Хитридж вложил в промышленное сельскохозяйственное оборудование, были ошибкой. Но он уверял себя, что даже если оборудование окажется плохим ходом, земля сохранит свою ценность.

Плодородная земля должна была стать его страховкой на долгий срок. Но почти сразу он стал бесполезен.

Сенатор Хитридж оторвался от своего стола. – Маргарет, мне не приходило какое-нибудь письмо?

“Да, конечно.” Маргарет встала и принесла сенатору Хитриджу короткую папку. «Должен ли я открыть его?»

“Нет, все хорошо. Это… личное дело, — сказал сенатор Хитридж с легкой улыбкой. Кроме того, он не хотел, чтобы их ДНК была связана с посылкой. Лучше, чтобы Randidly Ghosthound открыл его напрямую, без какого-либо другого вмешательства. С большой осторожностью сенатор положил сверток на дальний край стола и вернулся к своим горьким размышлениям.

Благодаря Системе пищу можно было выращивать практически в любом месте всего за неделю. «Плодородный» больше не имел никакого реального значения. Кроме того, все трудоемкое выращивание и уход, которые раньше требовались на ферме, больше не нужны. Когда на содержание фермы, достаточно большой, чтобы прокормить всю семью, уходило около десяти минут в день, все инвестиции сенатора Хитриджа в сельское хозяйство быстро превратились в безвозвратные затраты.

Его вторая ошибка заключалась в том, что он не смог предсказать почти неизбежное плато эффективности экзокостюмов. Который, как в частном порядке полагал сенатор Хитридж, можно было бы несколько отложить, если бы не прямое вмешательство одного человека: Рэндидли Призрачная гончая.

Как давно он знает о моих усилиях? — недоумевал сенатор Хитридж, откидываясь на спинку стула. Как долго он замышлял против меня…?

Экзокостюмы, в то время как люди были низкого уровня, были чрезвычайно полезны для повышения чьей-либо боеспособности. Для их создания и обслуживания требовался высокий уровень технических знаний, но повышение, которое они давали людям с 20-го по 40-й уровень, было очень реальным и полезным. Небольшое количество продаж, которые продолжали поступать, было связано именно с теми, кто находился на этом уровне, пытаясь повысить скорость своего роста.

К сожалению, тела людей примерно 40-го уровня стали такими же мощными, если не более сильными, в зависимости от класса человека, чем экзокостюм, который можно было сделать из обычных материалов. Конечно, были экзокостюмы, сделанные из высококачественных материалов, но они были очень дорогими из-за множества почти микроскопических компонентов, которые также нужно было делать из материалов, с которыми трудно работать.

Поэтому они решили полностью отказаться от хрупких компонентов. Но без микроскопических компонентов, которые добавляли различные функции, экзокостюм был просто доспехом.

Который Доннитон мог бы сделать гораздо дешевле и быстрее.

Кроме того, серия методов рунической гравировки, распространенная Randidly Ghosthound, быстро выявила еще одну слабость экзокостюмов: если компоненты были уничтожены, они внезапно превратились в доспехи, которые практически требовали от вас покупки другого экзокостюма, чтобы заменить сломанный. часть.

Руны передачи энергии произвели революцию в индустрии, сделав эти прочные экранирующие металлы, которые обычно защищали внутреннюю работу, также функционирующими как избыточный метод для кодирования инструкций в машине. Простые гравировки на поверхностях могут значительно повысить производительность, а также гарантировать, что каждая часть костюма продолжит функционировать, даже если все гравировки вокруг него выйдут из строя.

Люди сенатора Хитриджа сделали несколько макетов экзокостюмов, которые представляли собой просто доспехи с гравировками, но он лично быстро вмешался и положил конец этому направлению исследований. Если бы сенатор Хитридж пошел по этому пути, он не сомневался, что подражатели выскочат, как вши на нищего, чтобы извлечь выгоду из очень дешевого оборота этого метода.

Как бы то ни было, никому, кроме элитных кузниц Доннитона, еще не приходило в голову, что такое можно сделать. К облегчению сенатора Хитриджа, гравировки в настоящее время считались чем-то относительно дорогим для дронов или элитной брони. Так что рынок экзокостюмов, в которые он вложил столько времени и капитала, все еще существовал.

Но это было все равно, что построить огромный торговый центр, куда приходят только подростки, чтобы тратить деньги. Деньги есть деньги, но никто с реальными деньгами не удосужился прийти. Они могли получить более качественную продукцию в другом месте.

Конечно, настоящий смертельный удар по влиянию сенатора Хитриджа был нанесен быстрым приходом к власти сенатора Светлячка. Хотя они никогда не конфликтовали друг с другом, массовый поток людей в Сад быстро сделал избирательный округ сенатора Файрфлая одной десятой всего населения Зоны 1.

Когда говорил сенатор Светлячок, люди слушали.

Хуже того, сенатор Файрфлай очень быстро перешел к либеральному избирательному блоку и увлек за собой немало старых союзников сенатора Хитриджа. Когда число голосов, находящихся в его распоряжении, сократилось почти вдвое, а сила либералов возросла, сенатору Хитриджу пришлось выбирать: либо связать свою судьбу с консерваторами, либо рискнуть быть списанным со счетов как неуместный.

Он выбрал неуместность. В конце концов, на тот момент он был по уши в долгах, и ему нужно было сначала решить проблему с деньгами, прежде чем он смог вернуться к зениту своей власти.

Таким образом, сенатор Хитридж провел последний год, пытаясь сохранить свою репутацию и отчаянно добиваясь расположения некоторых очень важных сенаторов в различных блоках. Хотя у него действительно не было реальных ресурсов или поддержки, которую он мог бы дать, он поддерживал видимость того, что его палец находится в дюжине разных горшков. Он регулярно посещал и разговаривал с высокопоставленными лицами в вооруженных силах и промышленности Зоны 1, чтобы поддерживать иллюзию влияния.

На данный момент, похоже, это сработало. Но очень скоро наступал срок погашения основной суммы по его кредитам; так долго он мог только выплачивать проценты.

Итак, сенатор Хитридж оказался в странной неопределенности. Это правда, многие люди были ему обязаны. И сенатор Хитридж мог воспользоваться этими услугами в любое время, чтобы получить преимущество в деловых и политических отношениях. Тем не менее, это был вопрос рычагов в этот момент.

Из-за того, что он вложил так много своих денег в сельскохозяйственные и экзокостюмные проекты, которые практически превратились в пепел в его руках, у него практически не осталось денег, чтобы вложиться в другие предприятия, чтобы вернуть то, что он потерял. Конечно, он мог узнавать о выкупах и сделках заранее, полагаясь на свою сеть. Он, вероятно, мог бы даже получить до 50% прибыли за несколько коротких месяцев, если бы был сообразителен в этом.

Но что подумают его союзники, когда он сможет выделить всего несколько тысяч долларов на проекты, в которые каждый из них вложил миллионы? Они, несомненно, задались бы вопросом, какая мотивация могла быть у сенатора Хитриджа для предложения такой символической поддержки.

В лучшем случае они предположили бы, что это было сделано по политическим причинам, чтобы продемонстрировать внешнюю поддержку, но небольшая денежная сумма была выбрана для того, чтобы послать получателю резкое сообщение о том, как сенатор Хитридж действительно относится к проблеме. В худшем случае его современники почувствуют неладное и начнут выяснять, что с ним происходит.

И это именно то, что я не могу себе позволить: расследование.

Сенатор Хитридж мог только придерживаться курса. Он культивировал проницательный и осмотрительный образ, чтобы объяснить, почему он так редко действует в наши дни. Он стал пассивной силой, торгующей информацией. Хотя его влияние ослабло, сенатор Хитридж смог сохранить длинную и устрашающую тень, которую он отбрасывал в прошлом.

За кулисами сенатор Хитридж отправил в Ист-Провиденс те небольшие деньги, которые мог. Именно из этой небольшой суммы, которую он мог выделить, произошло счастливое открытие Инициативы Циклопа, но она никогда не станет источником дохода. Это было оружие того же масштаба, что и ядерная бомба, построенное на принципах Системы. Но это ни в малейшей степени не помогло ему восстановить свою репутацию.

Все это время он отчаянно искал дешевый способ взять под контроль предприятие и создать законный поток доходов, который вдохнул бы жизнь в финансы сенатора. Вот почему он зациклился на Erickson Steel. Даже когда Randidly Ghosthound отсутствовал, у компании была основная группа техников и инженеров, которые производили сталь чрезвычайно высокого качества.

Несмотря на первоначальное нежелание сенатора Хитриджа вмешиваться в работу Randidly Ghosthound, он не мог отрицать привлекательность компании. После очень тщательного исследования он был уверен, что смог оценить размер дохода, приносимого бизнесом.

Сумма была ошеломляющей. Настолько, что сенатор Хитридж несколько раз проверял свои оценки, прежде чем поверил им. Иногда было легко не заметить объемы отгруженной компанией стали. Если бы он смог получить контрольный пакет акций, это решило бы все его проблемы разом. Таким образом, он связался с Эваном Крейном, чтобы действовать как его руки, и начал усложнять жизнь Erickson Steel.

Его первоначальный толчок никоим образом не замедлил работу компании. Он уже набрал слишком много импульса, чтобы люди могли повлиять на него. В конце концов, сенатор Хитридж был вынужден неохотно использовать некоторые из своих политических связей, чтобы принять несколько законов, которые имели бы серьезные последствия для Erickson Steel, хотя, казалось бы, касались совершенно другого вопроса.

В то время сенатор Хитридж считал это своим ядерным вариантом. Стыдно было полагаться на закон, чтобы ограничить их деятельность. В каком-то смысле ему было очень жаль Эриксона Стила.

Тем не менее, даже с этими ограничивающими их законами, компания стоически выстояла. Впервые сенатор смог понять, почему Эван Крейн так одержим этим местом. Поэтому они вернулись к чертежной доске и создали еще более замысловатый план оказания давления сразу на нескольких фронтах.

А затем Рэндидли Призрачная гончая вернулась, чтобы помешать всем планам сенатора Хитриджа.

Слегка покачав головой, сенатор Хитридж отодвинул нетронутую чашку с кофе в сторону и начал неторопливо перебирать бумаги, которые собрал на своем столе. Перед ним была вся информация, которую можно было собрать о Рэндидли Призрачной гончей. Интервью, новостные сводки, военные брифинги о его подвигах, подписанные деловые документы… все это было.

Сенатор Хитридж несколько дней изучал его, пытаясь предсказать, как отреагирует этот человек, когда воспользуется подготовленным рычагом против Рэндидли Призрачной гончей. Разозлится ли он? Будет ли он ухмыляться и терпеть это, а потом отомстить?

К настоящему времени сенатору Хитриджу стало ясно, что цель Randidly Ghosthound состояла в том, чтобы сделать Erickson Steel мировой столицей Новой Земли. Честно говоря, такой исход был крайне желателен для Зоны 1. Если бы он случился, сенатор Хитридж нашел бы дюжину способов скромно поживиться. Так что сенатор вовсе не хотел этому помешать.

Просто теперь, когда сенатор действительно понял, чего хочет Рэндидли, он мог заставить этого человека заплатить за это. Делать меньше было бы просто плохой политикой. Знание было королем в этом мире, и сенатору Хитриджу наконец-то стало нечего терять.

Но почему-то инстинкты сенатора предупреждали его о чем-то. Поэтому он снова и снова изучал файлы Рэндидли. У него было несколько планов и резервных планов, чтобы справиться с последствиями. Он даже снабдил Эвана Крейна экспериментальным экзокостюмом, который должен был сделать его почти непобедимым.

Сенатор Хитридж не знал, что он ищет, но он точно знал, что это такое, когда нашел это. И, честно говоря, это смотрело ему прямо в лицо: просьба самого Рэндидли Призрак изменить формулировку о законности добычи полезных ископаемых в их договоре аренды.

Randidly Ghosthound планировал назвать мировую столицу, а затем украсть ее.

С какой целью сенатор Хитридж не знал. Но этого было достаточно, чтобы знать, что великодушная и благотворительная внешность, показанная публике, не была истинной гончей-призраком Рэндидли.

— Итак, под тем, кем ты кажешься… какой ты мужчина на самом деле?.. Сенатор Хитридж ухмыльнулся своим файлам. Затем он позвонил на свою фабрику по производству экзокостюмов и приготовился лично отправиться на базу Erickson Steel.

Глава 1032.

Вай нахмурился, глядя на пылинки зеленого света, парящие над землей. Словно притянутые слабым магнитом, они начали приближаться к ней. «Почему никто больше не беспокоится об этом? Кто-нибудь знает, что это такое?»

Альдо, человек, который подражал Рэндидли Призрачной гончей всеми странными способами, которые не казались такими уж важными, открыл рот и укусил один из плавающих зеленых огоньков. Задумчиво пожевав секунду, он нерешительно сказал. «На вкус он определенно похож на Призрачную гончую, но я не уверен в происхождении…»

Вы, сэр, идиот. Со вздохом подумал Вай. Она оглядела окружающих людей, которые смотрели на огни с немногим большим, чем смущение, когда они плыли вверх. Хотя я думаю, что не то чтобы мы не видели много странных вещей, но правда? Чтобы вообще не было реакции? Если бы это был яд, весь Орден был бы пиздец.

«Весь» Орден Дюцис простоял у восточных ворот комплекса «Эриксон Стил» около пяти минут, когда частички света начали подниматься вверх от земли неустойчивыми волнами. Эти кусочки мягкого света, казалось, просачивались прямо из-под земли и парили в воздухе, словно пылинки, летящие по воздуху. Несмотря на то, что был почти полдень, огни были достаточно яркими, чтобы бросаться в глаза. Конечно, они не были естественными.

Но когда из-под земли начали подниматься зеленые огни, стало совершенно ясно, что большинство людей предположило, что это как-то связано с Рэндидли-призрачной гончей. Возможно, из-за этого Вай разрывалась между любопытством и странным страхом перед многочисленными пылинками света, парившими вверх вокруг ног их группы.

После того, как она получила свой саб-класс от Рэндидли Призрачная гончая, она почувствовала себя… другой. В основном в хорошем смысле, но ее рост внезапно ускорился настолько, что она не доверяла этому ощущению. Какая-то часть ее беспокоилась, что она не сможет осуществить свою мечту, если будет полагаться на чью-то помощь вот так.

Но найти что-то подобное — это именно то, почему я подал заявку на вступление в Орден, верно? Вай поморщился, увидев две пылинки света, которые взлетели вверх и слились в один большой кусочек света, прежде чем подняться еще на метр и медленно раствориться в ничто. Не саботируйте себя сейчас, когда это происходит на самом деле.

Когда она использовала Ритуалы, результирующая боль в руке стала гораздо менее выраженной. Кроме того, мне казалось, что форму и масштабы Ритуалов гораздо легче контролировать. Кроме того, у нее уже был новый Ритуал, Поглощение, и она получила два уровня в подклассе. Сразу стало ясно, что это принесет огромную пользу ее росту.

— Расслабься и не беспокойся о том, чтобы избежать света, — легкомысленно сказал Наффур. Хотя он нахмурился так же, как и все остальные, когда они поднялись из-под земли, через несколько минут его лицо расслабилось. «Я слышал, что сегодня утром Рэндидли работал над последними штрихами в тренировочной зоне… и это связано с этим. Не нужно больше избегать их, тем из вас, у кого есть лишняя энергия. Не волнуйся; он понадобится вам позже. Рэндидли Призрачная гончая скоро прибудет.

Это заставило всех соискателей Ордена Дуси встревожиться. Вай кашлянула в руку и надеялась, что то, что приготовил для них Рэндидли Призрачная гончая, не будет настолько жестоким, чтобы она почувствовала себя виноватой за то, что она причинила. И все же каким-то образом Вай почувствовала, что это была глупая надежда, которую она держала в своей груди.

Теперь, когда Нафур подтвердила, что странное явление не опасно, Вай протянула руку и позволила нескольким пылинкам впитаться в ее пальцы. Сами частички света были похожи на светлячков, но имели чуть более темный оттенок зеленого, чем желто-зеленый цвет насекомых. На самом деле они были почти зелеными.

Когда пылинки коснулись руки Вай, она почувствовала, как ее пальцы внезапно наполнились теплом. И это тепло

«Это то же чувство, что и его огонь», — пробормотала Вай про себя, протягивая забинтованную левую руку и позволяя нескольким маленьким пылинкам попасть в ее ладонь. Хотя большая часть боли ушла, все еще была довольно постоянная тупая боль. Очень быстро это тепло начало смывать затянувшуюся боль в ее руке.

Хотя, по общему признанию, отчасти эта постоянная боль могла быть связана с тем, что ей стало более комфортно использовать Ритуалы через руку после того, как результирующая боль уменьшилась, и она немного переусердствовала с практикой…

В течение следующих двух минут большая часть Ордена Дуци участвовала в своих личных экспериментах с частичками света. Как оказалось, огни начали тускнеть и рассеиваться, поднявшись примерно на три метра над землей, поэтому многие стали подозревать, что это не природное явление, а излучение чего-то другого.

Если люди были рядом, пылинки дрейфовали к ним. А в остальном они просто отрывались от земли и тускнели до невидимости. Какая бы энергия ни создала их, быстро иссякла.

Настроение приобрело еще более расслабленный тон после заявления Наффура, в котором указывалось, что огни были связаны со строительством нового проекта Randidly Ghosthound. Так что, хотя это явление было странным, все быстро приняли его за курс Randidly Ghosthound.

Как его последователям, им просто нужно было смириться с тем, что подобные вещи будут происходить вокруг него довольно часто.

Кроме того, для соискателей Ордена Дюси это затишье между тренировками было временем, когда им не нужно было ничего делать. Это был долгожданный период отдыха. В сочетании с омолаживающими свойствами пылинок лесного зеленого света многие люди начинали дремать, а игнорируя огоньки, сохранялось легкое влечение к их телам.

Что, как считал Вай, было ошибкой. Потому что те люди, следовательно, не замечали, что количество пылинок света, просачивающихся из-под земли, постепенно увеличивалось.

Но как только Вай заметил изменение плотности среди огней, появился Рэндидли Призрачная гончая. Глаза его были несколько затуманены, и он казался глубоко измученным, но казалось, что он вышел из-под земли и оказался перед их группой. На несколько секунд соискатели Ордена Дюси, которые смотрели на них, казалось, замерли от удивления. Многие продолжали дремать, даже не заметив его прихода.

— Кхм, — затем с нарочито тихим звуком Аякс кашлянул. Этот знакомый толчок заставил всех, кто прошел его обучение, вскочить на ноги и приготовиться к следующей угрозе.

Когда они заметили, что перед ними стоит Рэндидли Призрачная гончая, никто не осмелился полностью расслабиться.

Несмотря на очевидное изнеможение, Рэндидли ухмыльнулся собравшимся. «Хорошо, все здесь. Около недели в Подземелье я буду лично сопровождать вас и наблюдать за вашими тренировками, поэтому я надеюсь, что вы обязательно продемонстрируете мне свои сильные стороны. Я передам Нафуру свои мысли о каждом человеке в качестве своего вклада в оставшуюся часть тренировочного лагеря. Так что поверьте мне; сейчас не время расслабляться».

Беспорядочно оглядел группу, которая как один сглотнула от его слов, включая Вая. Ее левая рука сжалась в кулак. На секунду ей показалось, что их взгляды встретились, но Рэндидли, казалось, осматривал всех собравшихся. Несмотря на мешки под глазами, в его взгляде была тяжелая тяжесть, которая заставила Вая понять, что этот человек действительно был источником Камней Образа.

Хотя он просто стоит там… почему от него исходит такая плотная аура образов…? Вай стиснула зубы. И если она чувствовала смутное ощущение давления с его стороны, то не сомневалась, что остальные претенденты боролись с тем же.

— Ах, последнее, — сказал Рэндидли, закусив губу. «Все ли позволили моховым духам проникнуть в их тела…? Эти зеленые огни, исходящие из-под земли. Частью новой базы станет система распознавания, основанная на прикосновении к этому свету, так что убедитесь, что в вас впиталось достаточное количество света. Но если вы стояли здесь… этого должно быть достаточно.

Затем Рэндидли хлопнул в ладоши. — Хорошо, следуй за мной.

Верный своему обещанию, Рэндидли быстро повел группу от Ордена Дуциса через западные равнины к подземелью, которое находилось всего в тридцати минутах ходьбы от базы Эриксон Стил. Очень быстро Рэндидли направил всю группу в свою группу и вошел в Подземелье, уровень которого был 29.

Внутри Вай обнаружила, что стоит посреди теплого золотого поля, очень похожего на то, которое она только что покинула. Если не считать растительности, которая обладала странной однородной кристаллической структурой. Протянув руку, Вай коснулась края высокой золотистой травы. Вместо кристалла он больше походил на камень. Но это было определенно очень круто и гладко.

Вай в изумлении огляделся вокруг до странного идеального окружения. В Подземелье была ночь, и странная золотая трава тускло блестела в ярком свете трех лун этого мира над головой. Вай мысленно задавалась вопросом, будут ли они вынуждены разрушать кажущуюся хрупкой экосистему здесь, во время обучения.

Но Рэндидли уже двигался, и Вай поспешно присоединился к Ордену Дуцис, следуя за ним от входа в Подземелье. Они столкнулись с несколькими группами монстров, но Наффур, Аякс и Мадлен разорвали их на куски без промедления. Рэндидли даже не признал атаки.

В конце концов, группа прибыла к безмятежному серебристому озеру. Рэнди остановился и улыбнулся своему отражению в воде, затем повернулся и посмотрел на людей, которые последовали за ним. Однако вместо того, чтобы говорить, он пожал ему руку. Петля вокруг его правой руки, которую Вай первоначально принял за какое-то племенное украшение, распрямилась и превратилась в длинное и смертоносное копье.

Сразу же воздух вокруг Рэндидли стал еще тяжелее. Это было похоже на то, как какой-то огромный зверь выпустил долгий и влажный вздох над собравшимися талантами претендентов на Орден Дуцис.

«Итак, мы начнем с легкой экономии», — легко сказал Рэндидли Призрачная гончая. «Не нужно беспокоиться о справедливости; с моей статистикой у меня будет преимущество независимо от того, сколько людей придет ко мне одновременно. Но я полагаю, для демонстрации, давайте начнем с вас троих.

Рэндидли Призрачная гончая указала на Нафура, Аякса и Мадлен. У каждого из них были разные ответы. Нафур побледнел, но прикусил губу. Аякс низко поклонился. И Мадлен перепрыгивала с ноги на ногу с чешуей, явно переполненная волнением. У Вай возникли подозрения после того, как она подслушала разговор Мадлен, но было ясно, что женщина-ящерица боготворила Рэндидли.

Каждому из троих потребовалось несколько секунд, чтобы подготовиться, а затем они рассредоточились вокруг Рэндидли. Претенденты на Орден Дюси попятились, образовав круг. Словно по какому-то негласному сигналу, воздух вокруг каждого из троих начал колебаться.

Все смотрели широко раскрытыми глазами. Это было явно слабее, чем образы, которые мог создать Рэндидли, все они были поражены, увидев, что каждый может проявить явление в воздухе только своей волей. Наффур был самым сильным, но и «Аякс», и Мадлен создавали отчетливое ощущение в воздухе, которое, казалось, указывало на то, что они все на правильном пути.

«Аякс» двинулся первым. С ревом он бросился к Рэндидли, держа в каждой из четырех рук по длинному ножу. Наффур, казалось, стал призраком, порхая из стороны в сторону и быстро сокращая расстояние. Мадлен подняла руки и сгустила копье черного света, которое метнула в Рэндидли.

Когда бой начался, Вай хватило присутствия духа, чтобы начать считать. Не полагаясь ни на что, кроме своего тела и копья, Рэндидли Призрак начал свою контратаку.

Две минуты и десять секунд спустя окровавленные и бессознательные тела этих троих остались восстанавливаться рядом с безмятежным озером, пока Рэндидли подошел к остальной части земли и потер шею. Каждое тело осталось в своем собственном маленьком кратере после того, как Рэндидли силой догнал их и впечатал в землю.

«Ах, похоже, я немного более умственно истощен, чем я думал… мои изображения повсюду». Рэндидли покачал головой и резко махнул левой рукой. Из-под земли вырвались сотни лоз и сплелись вместе. Вай быстро моргнул, когда через несколько секунд семь человекоподобных марионеток, сделанных из переплетенных корней, стояли, держась за корни, перед людьми Ордена Дуцис.

«Серьезно, не стоит слишком переживать по поводу результатов. Я был бы очень впечатлен, если бы ты смог победить меня. Этот первоначальный спар только для того, чтобы подтолкнуть вас ближе к своему краю, — легко сказал Рэндидли. Но каждое слово было тяжелым и зловещим в этом странном кристаллическом Подземелье. — Потому что это то, с чем ты столкнешься в будущем, если последуешь за мной. Невероятные шансы на экзотических местных жителей. Здесь вам нужно будет сражаться, чтобы спасти жизнь. Так покажи мне, как ярко может гореть твой дух. Дай мне посмотреть, сколько крови ты потеряешь, прежде чем перестанешь двигаться. Как сильно вы этого хотите, соискатели, в Орден Дюцис? Продемонстрируй мне свою решимость, и я научу тебя, как стать сильным.

Когда Рэндидли оскалил зубы в явной угрозе, семеро существ из лиан двинулись вперед. Претенденты на Орден Дюси вздрогнули.

Но один за другим они подняли свое оружие и ударили по коренным существам.

Из-за того, что последовало за этим, Вай пропустил тренировки «Аякса».

Глава 1033.

Рандидли хмыкнул от удовольствия, когда он пошел обратно к выходу из Подземелья с хромающей группой Ордена Дуцис позади него. Они плыли позади него, как безмолвные, апатичные призраки. В настоящее время он подавлял сильное желание нежно улыбнуться им в ответ, потому что они так сильно напоминали ему о том, каким контуженным и безразличным он был после некоторых из более интенсивных тренировок Шала. Видеть их сейчас такими… это, безусловно, навеяло воспоминания о более простых временах.

Но при воспоминании о тех же более простых временах хорошее настроение Рэндидли несколько испортилось. У меня было довольно много шрамов от тех суровых испытаний, но я должен был быть более нежной рукой, чем Шал. Но также… теперь весь Теллус движется к Четвертому Бедствию. Трудно сказать, что это значит. Итак, Шал…

Мы оба знали, что его шаг через портал, чтобы столкнуться с вызовом Системы, был опасен, но если это окажется последним разом, когда мы разговариваем друг с другом…

После выхода из Подземелья пустые и бездушные тела соискателей Ордена Дуциса были унесены сильным ветром. Тем не менее, когда они бежали обратно к своему тренировочному комплексу за едой, глаза Рэндидли прищурились в углу. Вы можете подумать, что сейчас этот комплекс — безопасное убежище… но сколько времени пройдет, пока вы с любовью не вспомните время, проведенное со мной в Подземелье, интересно…?

Рэндидли коротко поговорил с Нафуром, чтобы сообщить ему, что Хелен должна ждать его на тренировочной базе. Кроме того, он дал краткое объяснение областей, которые, как предсказывала Венди, будут «определенно безопасными», поскольку область стала подвижной, и областей, которые, по мнению Венди, «должны быть безопасными» на основе полученной ими геологической информации. Несмотря на то, что Система определенно делала людей более могущественными, весь состав Erickson Steel весил тысячи тонн.

Было бы немного шумно, если бы часть треснула и отвалилась, превратив людей, которые присутствовали на ней, в пасту.

В конце концов, план движущегося города предусматривал ряд тяжелых стальных балок под территорией, сплетённых в форму корзины, потому что было слишком сложно создать сплошную поверхность под территорией, не затрагивая уже расположенные здания. выше. Честно говоря, даже Рэндидли нервничал из-за начальных движений проекта, над которым он потратил так много времени, работая за последний год подземелий.

Что касается изображения, гравюры и материалов, он исчерпал себя для этого. И вот, наконец, все сошлось.

Но как только комплекс наконец поднимется с земли, они довольно быстро узнают, достаточно ли их приготовлений, чтобы выдержать такой вес. Венди свела себя с ума расчетами и симуляциями, но все же…

Я не осознавал, насколько великое дело я делаю, просто воображая это, работая над изображениями и собирая ресурсы, размышлял Рэндидли, удаляясь в дикую и дикую землю, которая лежала к западу от Erickson Steel. . Но потом, когда мне пришлось столкнуться с проблемой гравировки чего-то такого большого…

Сама Гравировка не была слишком сложной; Рэндидли усовершенствовал и усовершенствовал как шаблон, так и изображение за несколько предыдущих дней. Но фактическая работа по прохождению всех стальных балок, различных сооружений, машинного отделения, бесчисленных меньших опор, четырех больших опор…

В течение утра Рэндидли провел шесть с половиной часов, снова и снова прослеживая узор, удерживая в уме очень точное количество изображений, пока он равномерно работал со всем спящим бегемотом. К счастью, он значительно увеличил размер выкройки, так что каждая отдельная порция была размером с обеденную тарелку, иначе работа могла бы занять целую неделю.

Тем не менее, Рэндидли был вынужден чередовать пальцы правой руки, и даже после этого каждый палец болел и дергался. Неделю назад он явился на тренировку с кандидатами в Орден Дуциса с очень затуманенными глазами. Возможно, именно поэтому некоторые из его первоначальных испытаний с ними были довольно… деспотичными.

У него просто не хватило ментальной силы, чтобы превратить свои атаки в нечто иное, кроме уровня «не убьет их, вероятно».

Но эта неделя тренировок дала Рэндидли почти все, что ему было нужно, чтобы подготовиться к отъезду из-за Суда. Во-первых, теперь он в целом понимал образы и черты претендентов на Орден Дуцис. Из этого у Рэндидли было довольно хорошее представление о том, кто, вероятно, будет примерно половиной финалистов. Все, что ему нужно было сделать сейчас, это сделать несколько быстрых заметок, чтобы передать Нафуру, объясняя, что он нашел.

Кроме того, он чувствовал себя отдохнувшим после довольно расслабляющего уровня напряжения, необходимого для борьбы с этими кандидатами в Орден Дуцис. Они не обязательно были слабыми, просто между ним и претендентами была огромная разница в возможностях; даже если не учитывать статистику, уровни навыков Рэндидли достигли довольно невероятных высот. И обучение было обнадеживающе прямым и простым, после стольких проблем, связанных с имиджем и дизайном.

В основном это не требовало размышлений; это было великолепно.

Наконец, это также дало Рэндидли некоторое время, чтобы поговорить с Нафуром более конкретно о том, что Рэндидли имел в виду для цели Ордена Дуциса. И, если быть откровенным, старательная серьезность Нафура также укрепила решение Невеи поставить Нафура во главе Ордена как гениальный ход. Хотя Нафуру не хватало лоска и чистых физических способностей, он определенно обладал жгучим желанием улучшить мир, и это до сих пор вело Орден правильно.

Оказавшись на обширной площадке с колышущейся травой, Рэндидли вздохнул и сел. Будем надеяться, что эта решимость сохранится, поскольку угрозы становятся все более серьезными. И так как помощь становится скудной. Ах, мне определенно нужно пожелать ему удачи, прежде чем я действительно уйду…

Затем Рэндидли сосредоточил свое внимание на себе и подвел итоги уровней навыков, которые ему удалось набрать с тех пор, как он провел большую часть PP три четверти своего времени в подземелье, длившемся год. Со всеми улучшениями его изображений, заклинаний и производственных навыков Рэндидли получил немногим более 400 PP. На самом деле этого было достаточно, чтобы завершить его Телосложение Пути Мрачной Химеры.

Поздравляем! Вы завершили Путь «Тело Мрачной Химеры». Некоторые Пути оставляют после себя легкое воздействие на тело, но другие оставляют вас безвозвратно измененными. Таков мрачный Путь, по которому вы шли, что ваше тело было искажено мучительным путешествием. Хотя ваша форма все еще человеческая, бурлящие образы внутри вас постепенно начали укреплять вашу плоть. Они истощают вашу человечность и заменяют ее сталью и пеплом. Твои глаза горят внутренним огнем печи, которая теперь питает тебя.

Неясно, насколько вы теперь похожи на тех, кого вы когда-то называли собратьями-людьми.

Ваша физическая статистика достигла пика чего-то великого. Хотя ваша человечность была принесена в жертву, вы стали сильнее. Все физические характеристики +10. Вы изучили навык Катализатор агонии (A) 1-го уровня!

Катализатор агонии (A): Испытывая боль, кристаллизуется желание. Повышает чувствительность к боли и затраты Выносливости на Навыки, чтобы повысить эффективность тех же Навыков. Для каждого уровня навыка затраты на чувствительность и выносливость увеличиваются на 2%. Эффективность увеличивается на 0,5%.

Кроме того, выберите один физический параметр, который подвергнется загадочной эволюции! Предупреждение, выбирайте с умом, так как это невозможно отменить!

Рандомли глубоко вздохнул и с хрупкой улыбкой предложил землю. Я имею в виду, я не могу отрицать, что я отошла довольно далеко от нормального опыта людей… но видеть, что к этой трансформации обращаются так прямо… это грустно. Мне грустно. Одинокий тоже. Я хотел власти, конечно, но я никогда не хотел быть…

Но, как указывало системное уведомление, Рэндидли больше не был уверен, кем он был. Он прокладывал Путь, чтобы другие могли следовать, но хитрость этого Пути заключалась в том, что он должен был пройти его первым без чьей-либо помощи.

Покачав головой, Рэндидли вытолкнул воздух из легких через нос. Несмотря на странный трепет, который испытал Рэндидли, увидев отражение собственных тревог в Системном уведомлении, сейчас было не время останавливаться на собственных экзистенциальных проблемах. Вместо этого ему нужно было сосредоточиться на возможности, предоставляемой завершением этого Пути.

Повышение характеристик не впечатлило, но и навык, и уведомление о выборе одной характеристики привлекли его внимание. Несмотря на довольно раздражающий побочный эффект повышения собственной чувствительности к боли, Рэндидли не нужно было беспокоиться о затратах Выносливости все эти дни. Его регенерация была настолько чудовищной, что даже его очень дорогие в использовании Навыки почти не повлияли на нее.

Если бы он мог начать насильственно увеличивать свою силу, тратя больше выносливости, он бы с радостью сделал это.

Что касается «таинственной эволюции»… казалось, что одна из его характеристик будет переведена в более высокую форму редкости. Тем не менее тот факт, что он не заявил об этом прямо, заставил Рэндидли задуматься. С точки зрения его физических характеристик, в настоящее время ловкость была самой высокой для Рэндидли, чуть ниже тысячи. Казалось логичным, что тогда он должен улучшить Ловкость и испытать наибольшую выгоду, поскольку каждое очко в Статистике становилось более ценным.

И все же Рэндидли хмуро смотрел на землю.

Вместо Ловкости… его гораздо больше тянуло к улучшению Наставления. С точки зрения причины, по которой он смог зайти так далеко, Рэндидли показалось, что Восприятие и его способность понимать ситуацию сослужили ему гораздо большую ценность, чем его скорость. Кроме того, его Навыки уже склонялись к скорости. Дальнейшее совершенствование превратило бы Рэндидли в силу, с которой нужно считаться, но Рэндидли не думал, что этот Путь кажется ему наиболее естественным.

Нет, чтобы не отставать от своего чудовищного Контроля, ему нужно Восприятие.

Конечно, все это не имело бы значения, если бы у него не было возможности следить за информацией; если количество информации, полученной его мозгом, было достаточно, чтобы превратить его в овощ, обновление было бы спорным вопросом. И если он улучшит свое Восприятие, то вполне реальная вероятность того, что он усугубит растущую разницу между Восприятием и Реакцией до такой степени, что это станет опасным.

Но Рэндидли доверял своим инстинктам. И если он собирался столкнуться со своим Правосудием, Рэндидли искренне верил, что ему понадобится повышенное Восприятие для выявления угроз Пустоты, а не просто повышение его Ловкости.

Поздравляем! Ваше Восприятие претерпевает таинственную трансформацию!

Обнаружена синхронность… Изображения резонируют с трансформацией… эффект улучшается! Выделение самого высокого резонанса…

Мрачная химера поднимает голову и ревет в пасмурное небо! Водоворот Пепла содрогается от силы своей тоски. Тяжесть вневременного преследования значительно повысила эффективность трансформации!

Поздравляем! Ваше статистическое восприятие превратилось в Мрачную интуицию (L)! Ваша способность ощущать окружающие вас угрозы вышла за пределы физического мира! С практикой можно распознавать намерения окружающих только по их ауре! Сфера обнаружения вокруг вас значительно увеличивается! Сила Мрачной Химеры поселится в вашем теле!

Глава 1034.

Эффект был немедленным. Воздух вокруг Рэндидли вдруг стал тонким и прозрачным. Его сознание вырвалось наружу, закружившись вокруг него, словно водоворот невидимых течений, которые беспорядочно плыли и закручивались по спирали, волочась за монстрами и достопримечательностями, окружавшими его.

Глаза Рэндидли вспыхнули изумрудом. Несмотря на то, что он не полагался ни на Обнаружение Эфира, ни на Бесконечные Пальцы Иггдрасиля, чтобы ощущать окружающее пространство, теперь он все еще обладал очень подробной картиной окружающей среды на сто метров вокруг. Настолько подробно, что Рэндидли невольно покачал головой.

Честно говоря, хорошо, что я принял это решение в сочетании с моим чрезвычайно высоким контролем. В противном случае было бы чрезвычайно сложно управлять всей информацией, поступающей в меня от этого нового Восприятия… Мне, вероятно, также следует добавить еще несколько очков в Интеллект, чтобы я мог разобрать все сигналы, которые я получаю. м получаю…

Очень быстро стало очевидно, что его новая Мрачная интуиция была настолько хороша, что постоянно быть на ее стороне было несколько ошеломляюще. Но, похоже, не было никакого способа уменьшить его… так что Рэндидли нужно было к этому привыкнуть. Глубоко вздохнув, Рэндидли перестал пытаться обрабатывать каждую крупицу информации, которая вливалась в него, и просто оседлал волну образов и звуков.

Часть напряжения покинула его плечи. Что внутри, что снаружи. Что снаружи, то внутри. И теперь я, наконец, могу видеть обе стороны одновременно…

Монстры, казалось, были окутаны кровавым светом. Обычные животные имели характерный вкус грязи и растений, висящих вокруг них. Людей не было, но Рэндидли предполагал, что аура, которую он ощутит от них, будет самой сложной из всех.

И это был обычный осмотр. Когда он сосредотачивался на людях, ему, несомненно, было еще труднее удерживать его внимание. Возможно, отправиться на поле боя было именно то, что ему было нужно. Там не было бы никаких сложных слоев намерений, которые Рэндидли мог бы отслаивать; большинство людей просто хотели бы убить его.

И каким облегчением будет не волноваться обо всех этих силах, замышляющих против меня. Даже не против меня, а против моей компании и людей, которых я пытаюсь защитить. Рандомли закрыл глаза и вздохнул. Все, что мне нужно будет делать, это сражаться… как и тренировка с Орденом Дуциса, это определенно необходимая передышка для ума. Я слишком долго был так сосредоточен на гравировке и изображениях, чтобы укрепить себя…

Висок Рэндидли дернулся, когда перед его мысленным взором возник непрошенный образ.

Лира, ее фиолетовые глаза сверкали, ее маленькие кулачки были сжаты и прижаты к бокам. Ее взгляд прожигает дыру в его лбу. Требуя, чтобы он перестал использовать экран необходимости, чтобы не думать о вещах, которые он хотел.

Тем не менее, сидя в одиночестве на бескрайних пастбищах, окруженный своей Мрачной интуицией, Рэндидли нашел ответ в своем сердце. Тяжелый ответ, который он нашел в дерзком реве Мрачной Химеры в пасмурное небо.

Облизав губы, Рэндидли заговорил в воздух, приподняв подбородок, так что его глаза были устремлены в облака, как будто он не хотел видеть слова после того, как они слетят с его губ. «Я хочу… убедиться, что никто не станет монстром, как я, чтобы захватить контроль над своей судьбой. Я хочу построить мир, в котором люди будут в безопасности».

С тяжелым нежеланием Рэндидли посмотрел на свои мозолистые руки. Хотя он сделал несколько громких и самодовольных заявлений о том, что знает, сколько жизней он оборвал или уничтожил своими руками, это было высокомерием. Рэндидли больше не знал, сколько существ он убил. И он не мог избежать осознания того, что те многочисленные убитые монстры были всего лишь отчаявшимися и изголодавшимися людьми из миров, поглощенных Системой.

Чтобы стать таким же сильным, как он, он пировал на плоти мертвецов. Он поглотил трупы героев и даже Покровителей. Он сложил их тела в пирамиду, которую теперь использовал, чтобы подняться к Нексусу, чтобы потребовать долгожданной кровавой мести.

Рандомно моргнул. Он с удивлением потянулся, чтобы коснуться своей щеки. Когда он убрал руку, на его пальце блестела толстая и бесполезная слеза. Горько улыбаясь, Рэндидли убрал руку и вытер слезу. «...не то чтобы я не знал, куда иду, даже в самом начале. Шал позаботился о том, чтобы я хорошо осознавал, кем становлюсь. Но если оглянуться на все это сейчас… Сколько бы могил я ни выкопал вдоль Халлата, их было недостаточно, чтобы вместить все жизни, которые я отдал, чтобы добраться сюда.

Мрачная Химера сгустилась рядом с Рэндидли в этом поле, ее конечности искривились и искривились. Одна его рука была костяным копьем, а другая — когтем, покрытым запекшейся кровью. Гордый и дерзкий, он взревел к небу. Темные тучи начали сгущаться над головой. Пока Рэндидли пристально смотрел на свои изображения, раскат грома и вилка молнии осветили полуденное небо над ними.

Рэндидли протянул руку и коснулся похожей на пергамент кожи, натянутой на черепе его изображения. «Я сказал себе, когда ты сформировался, что твой внешний вид появился из-за длительного прикосновения Покровителя Пепла, но… это было неправдой, не так ли?»

ОООААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!

Еще одна вспышка молнии расколола небо так близко, что в то же время грянул гром.

«Ты… ты выглядишь так, потому что это то, что я думаю о себе. О том, кем я стал. Ты чудовище, которого я боюсь увидеть в зеркале».

Шхааааааааа.

Тонкая кожа вокруг черепа Мрачной Химеры порвалась под ищущими пальцами Рэндидли. Дул прохладный ветер и большими кусками срывал отслаивающуюся кожу. Через тридцать секунд было удалено достаточно кожи, чтобы черты лица начали проступать. Но все равно кожа все больше и больше шелушилась и стягивалась.

После еще пары порывов ветра можно было увидеть темное пятно волос. Затем четкая форма носа. Далее была острая и выдающаяся челюсть, покрытая коротким слоем щетины.

Случайно протянул руку, схватил отшелушивающуюся кожу и просто оторвал остатки, выбрасывая мертвые клетки наружу, как внезапная снежная буря. Затем он выдохнул, пока его легкие не опустели настолько, что они задрожали.

Он посмотрел на свое собственное лицо, стоически уставившееся на него. Единственная разница между ними заключалась в том, что глаза были чисто черными, как уголь и глубокие темные места, скрытые в недрах Земли. Мрачная Химера использовала лицо Рэндидли, чтобы злобно улыбнуться ему. Зубы блестели и были белыми, наполненными голодом и насилием.

Случайно вздрогнул. Внезапно он устал. Гораздо больше устал, чем когда-либо, даже проведя полдюжины часов за гравировкой всего движущегося города. Но это не было истощением, вызванным его усилиями. Нет, это исходило из правды, которую Рэндидли довольно долго избегал. Столкнуться с этим после стольких лет было в некотором роде облегчением, но это также сделало все отвлечения и оправдания, которые Рэндидли использовал, чтобы избежать встречи с этой правдой, казались бессмысленными.

И ничто не было более утомительным, чем тщетность.

Чего я хочу, Лира…?

— Я не хочу этого делать, — мягко сказал Рэндидли. «Я не хочу быть тем, кому нужно жертвовать собой, чтобы защитить Землю. Я не…. Проклятье. Но больше никого нет…

В воздухе пробежала рябь, и вдруг рядом с Рэндидли появилась Невея. На долю секунды он застыл в ужасе от того, что она явилась сюда и сейчас и увидела Мрачную Химеру такой, какая она есть: не воображаемое существо, созданное для власти, а собственное истинное состояние души Рэндидли.

Но тут Рэндидли хитро улыбнулся. От Невеи скрыть что-то подобное было практически невозможно. Хотя последние несколько месяцев они оба были слишком заняты своими личными делами, каждый мог читать эмоции другого. Значит, она знала, Рэндидли не сомневался. И теперь она, вероятно, была здесь, чтобы утешить его.

Невея пнул Рэндидли в грудь. Он был так удивлен, что после того, как его повалили на землю, Рэндидли несколько секунд смотрел в небо, вместо того чтобы подняться.

Невея подошла и присела рядом с ним. Ее костяные зубы щелкнули вместе, когда она покачала головой. «Это суровая правда, что насилие сделало с тобой. Но не впадай в депрессию, когда я такой родилась, — Невея указала на свой череп из твердых костей с пастью, усеянной острыми как бритва зубами, которые она унаследовала от Костяного Змея. «С тех пор, как я появился на свет, это единственное лицо, которое было по-настоящему моим… значит ли это, что я монстр?»

Вздохнув, Рэндидли поднялся на ноги и потер затылок. — …Полагаю, слишком многого ожидать, что ты пришел сюда, чтобы утешить меня. Извините, вы правы. Я скрывал эту правду от себя, но ты…

— Нет, именно поэтому я здесь. Невея сделала шаг вперед. На секунду Рэндидли подумал, что он получит еще один пинок, но вместо этого Невея раскинула свои костлявые рогатые руки и заключила его в объятия. Когда он ахнул от неожиданности, то почувствовал запах торфа и гнили, исходивший от нее; казалось, что ее работа в мире жаб не прекратилась.

Невеа отодвинулась на расстояние вытянутой руки и пристально посмотрела на Рэндидли. «Знай, что ты больше никогда не будешь одна, когда столкнешься со своими демонами. Мы связаны, Рэндидли Призрачная гончая. Никогда этого не забывай. И поскольку мы связаны… помните это; эта девочка-ребенок Лира была более проницательна, чем вы думаете. Потому что каким бы чудовищным ты ни выглядел… нас определяют не наши формы. Это наши желания».

Рандидли так сильно сжал руки, что его металлическая конечность начала издавать стонущие жалобы. «И что это говорит обо мне, что мое самое сокровенное желание состоит в том, чтобы отбросить весь импульс, который я создал, и уклониться от ответственности, которую я несу?»

— Это говорил твой страх. Невея наклонилась вперед и резко ударила головой Рэндидли. Рэндидли был довольно раздражен тем, насколько это больно. «Когда ты так долго прячешь свои внутренние страхи, стоит ли удивляться, что они искажают твои желания? Не принимай это близко к сердцу. Я знаю твои желания так же хорошо, как и ты. И не для того, чтобы убегать от монстров, которые правят этой гребаной Системой.

Рэндиди тоже почувствовал это в тот момент. Даже когда он столкнулся с этой картиной своих чудовищных поступков в прошлом, он не плакал и не оплакивал. Возможно, от этого стало еще хуже, но то, что он себе представлял, это то, как он использует эти сломанные и гнилые тела, чтобы что-то построить.

Что-то, что позволило бы ему нанести ответный удар.

Несколько секунд они стояли так, уперев головы друг в друга. Рандомно закрыл глаза. — Я не знаю, что бы я без тебя делал, знаешь ли. Мы мало общаемся, но когда ты мне нужен…

— Ты бы умер без меня. Много раз.” — прямо сказал Невея. Она откинулась назад, чтобы их лбы больше не соприкасались. На ее лице появилось странное виноватое выражение. «Конечно… я не могу отрицать, что я… э… также причинил тебе немало проблем…»

Рэнди усмехнулся ей, когда вспомнил, как она использовала его собственное тело, чтобы обручиться с поп-певцом. «Я рад, что мне не нужно было поднимать этот вопрос. Приятно видеть, что ты достаточно вырос, чтобы признавать свои ошибки».

«Хмф. Ну, честно говоря, я научился, наблюдая за тобой. Затем Невея покачала головой. «Кроме того… я хотел быть здесь лично, просто чтобы попрощаться. Я не знаю, что будет означать этот Суд, но я волнуюсь. Если бы с тобой что-нибудь случилось…

“Я знаю. То же самое со мной.” Рэндидли легонько ударил Невею по руке. — Так что будь осторожен с миром жаб, пока меня нет. Что бы там ни существовало… его контроль над Эфиром безупречен. Даже для тебя, обладающего таким инстинктивным пониманием эфира, это, несомненно, будет опасно.

«Хех, я действительно многому научился, изучая эфир этого царства», — самодовольно сказал Невеа. «Возможно, вы сможете создавать буквы с помощью эфира, чтобы поддерживать вашу волю… но с точки зрения формирования необработанного эфира никто не может сравниться со мной. Даже эта призрачная жаба.

Рэндли улыбнулась, но не удосужилась вызвать Невею на ее хвастовство. В этом действительно не было никакого смысла. Вместо этого Рэндидли начал растягиваться. «Итак, в память о старых временах… поскольку я скоро уезжаю… может, немного размяться?»

— Право, пока меня не было, ты стал самоуверенным. Я изучил много навыков в мире жаб. Я больше не просто могущественный джаггернаут. Смотри, как я бегаю вокруг тебя со своей ловкостью». Невея хрустнула костяшками пальцев.

Стиснув зубы, сказал Рэндидли. — Именно поэтому я хочу сразиться с тобой. Покажи мне, чему ты научился. Думаешь, я не вырос? Я провел год в подземелье. Пришло время преподать вам урок за то, что вы полагались на свои необработанные характеристики, чтобы запугивать меня в прошлом».

Возможно, из-за того, что она унаследовала тело рейдового босса, у Невеи всегда были поистине ошеломляющие характеристики. Несмотря на то, что рост Рэндидли в этой области был чудовищным, она, вероятно, была на четыреста или около того пунктов характеристик впереди его в Силе, Живучести, Выносливости и Сопротивлении. Нападение на нее было похоже на то, как если бы обычный человек пытался срубить дерево босиком.

Но с завершением его Телосложения Мрачной Химеры Рэндидли хотел проверить, как его новое тело и Мрачная Интуиция ведут себя в бою. Кроме того, его новый Катализатор Навыков Агонии постепенно помог бы Рэндидли сократить разрыв между их физическими возможностями, если бы он мог получить несколько Уровней Навыка.

С почти царственной гордостью длинные голые костяные крылья расправились с широкой спиной Невеи. “Ну ладно. Позвольте мне напомнить вам о разнице между нами.

Рэндидли покачал головой. — Ты потратил слишком много времени, притворяясь Королем Демонов.

Затем они оба двинулись, и земля вокруг них содрогнулась и прогнулась, как рушащееся здание.

Глава 1035.

Татьяна моргнула, увидев довольно растрепанного Рэндидли, когда он, спотыкаясь, ввалился в ее кабинет. Отложив вилку с идеально порционным кусочком, в который вошли ее стейк средней прожарки, лук и печеный картофель, Татьяна отодвинула стул и встала. Она нерешительно подошла к нему.

По ее указанию Рэндидли надел что-то похожее на костюм, чтобы тренировать новобранцев Ордена Дюцис. Татьяна произнесла перед ним убедительную речь о силе образа и о том, что люди с большей готовностью поверят, что он мог бы совершить невозможное, если бы выглядел собранным. Так что Рэндидли, несколько сбитый с толку, надел дорогой набор кожаных доспехов, рекомендованный Татьяной, вместо личного снаряжения.

Теперь эта броня выглядела как пиньята после вечеринки по случаю дня рождения шестилетнего дровосека.

Хотя видеть Рэндидли таким покрытым грязью и запекшейся кровью было довольно неприятно, Татьяна почувствовала внезапную потребность отложить ужин не по этой причине. Нет, что сразу привлекло ее внимание, так это странная тяжесть, охватившая комнату, когда появился Рэндидли. Что-то было… не так. — Ах… что-то не так?

«Оказывается, Невея — жалкий неудачник», — усмехнулся Рэндидли, и тяжесть тут же уменьшилась. Капли крови падали из длинной раны на его плече и падали на Татьянин ковер. Он неловко поднял правую руку к правому плечу, а изумрудное пламя начало танцевать на его пальцах. Его собственная плоть отражала шипение рта Рэндидли, когда он прижал пылающую руку к ране, но когда он отдернул руку, рана исчезла.

Тяжело вздохнув, Рэндидли рухнул на невероятно дорогой диван Татьяны из кожи оборотня. Часть той странной угрюмости вернулась. На этот раз Татьяна была уверена, что это не ее воображение; она действительно могла видеть, как погас свет в комнате, когда настроение Рэндидли испортилось.

«Понятно», — смирилась Татьяна с тем, что потом отдаст диван в профессиональную чистку. Более важные вопросы, на которых стоит сосредоточиться прямо сейчас. — Итак, ты в порядке? Похоже, кто-то сбросил на тебя гору».

— Как я уже сказал, больной неудачник. После короткой ухмылки выражение лица Рэндидли изменилось и стало чрезвычайно серьезным. «Какова была реакция на моховых духов».

Моховые духи, вот кто они, напомнила себе Татьяна. Она откашлялась. «Ну, вполне положительно, учитывая… довольно внезапное их появление. По вашему указанию рабочие казенных квартир выведены из пострадавших районов. Охранники, которых мы использовали, чтобы следить за ними, менялись так, что к каждому из них прикасались… духи мха. Плюс, когда люди поняли, что духи лечат раны, они стали собирать как можно больше. Это стало чем-то вроде игры».

«Хех, это будет иметь интересные эффекты». Внезапно к Рэндидли вернулось хорошее настроение. Он выпрямился, оставив засохшую кровь и грязь на диване. После долгой паузы он задал Татьяне еще один вопрос, который заставил ее задуматься.

«Кстати… что люди думают обо мне?»

Из-за странной дрожи в тоне Рэндидли Татьяна тщательно обдумала свой ответ. Она посмотрела на его плечи, когда он смотрел на стену, якобы для того, чтобы рассмотреть импрессионистскую картину с изображением лошади на солончаке, которую Татьяна недавно добавила в свой кабинет. “Что ты имеешь в виду?”

“Люди. Рабочие. Я подталкивал их и подталкивал, и я делал для них вещи, которые могли быть невозможными. Я специально пытался произвести на них впечатление, чтобы поддерживать их мотивацию… но я не могу не задаться вопросом, что это заставляет этих людей думать. Особенно с моими изображениями… Иггдрасиль и Мрачная Химера… это вещи из области фантастики. Я легко могу себе представить, что люди начнут сомневаться в том, что я вообще человек».

Несколько секунд Татьяна смотрела в спину Рэндидли. Полоски кожаной брони и плоти были содраны и безвольно свисали с его спины. Несколько секунд она не могла найти ответ. Тяжелый воздух давил на ее грудь, не давая даже ей вдохнуть, чтобы заговорить. Стиснув зубы, Татьяна выдавила из себя слова. «Слава — странная штука, не так ли? Иногда может показаться, что твоя жизнь на самом деле тебе не принадлежит».

— Да, я полагаю, это так, — легкомысленно ответил Рэндидли. И, к облегчению Татьяны, давление вокруг нее немного рассеялось.

Она сделала несколько вдохов, изо всех сил пытаясь оставаться как можно тише, чтобы он не заметил. «Даже если ты останешься прежним… люди начнут относиться к тебе по-другому. Потому что вы известный актер, рок-звезда, генеральный директор… а теперь еще и убийца монстров. Это просто та культура, в которой мы живем. Люди любят возводить кого-то на пьедестал. А по отношению к тебе… они считают тебя героем. Для многих ты. Они нашли дома и жизни, работающие на вас, так что…

«Честно говоря, меня беспокоит не тот факт, что люди стали относиться ко мне по-другому, — тихо ответил Рэндидли, все еще глядя на картину. «Я только начинаю задаваться вопросом… насколько я действительно изменился за последние пять лет».

Пять лет? Вот сколько времени… прошло для него с тех пор, как пришла Система? – недоумевала Татьяна. В Подземельях немного сложно уследить, но тот факт, что время, которое он провел, почти удвоилось по сравнению с реальным временем… неудивительно, что он так далеко впереди нас. Как он избегает эфирной болезни?

— Рэндидли, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, я готова выслушать… — начала было Татьяна, но Рэндидли махнул рукой и обернулся. Внезапно все давление в комнате исчезло.

«Нет, ничего подобного. На самом деле, я в хорошем настроении. Спарринг против Невеи… действительно прояснил мой разум. Мне просто было… любопытно, наверное. Рэнди сказал с сияющей улыбкой. Его изумрудные глаза были сияющими и ясными, как заросший мхом пруд в тропическом лесу. — Но я собираюсь отправиться в машинное отделение. Пусть все приготовятся к легким болячкам роста, пока мы все начнем».

— Конечно, — послушно ответила Татьяна. Затем она закусила губу. Ей хотелось еще раз надавить на ту странную тяжесть, которая висела вокруг Рэндидли, но какая-то ее часть колебалась. Но как друг и подчиненный Рэндидли, она должна была это сделать. Поэтому она открыла рот.

И слова, которые вышли, полностью упустили из виду проблему. «... так как мы назовем это? Этот… новый комплекс, который вы строите.

— Ах, насчет этого… Я рад, что вы спросили. Это не просто объект, теперь мы будем целым городом». Рандомно почесал щеку. «Это немного на носу… но мы будем Хароном».

Татьяна сузила глаза. «Харон? Звучит знакомо.

Рэндидли подошел к двери и помахал рукой. «Харон, дарующий переход через реку Стикс в греческой мифологии. Перевозчик между мирами. Мост в невозможность. Будьте готовы, Татьяна, потому что это то, чем мы должны быть».

А потом он ушел. Оставив Татьяну с ее сожалениями и остывшим ужином.

Вздохнув, Татьяна подошла к стене и сняла импрессионистскую картину. Виновато оглядевшись, она треснула раму и разорвала картину внутри.

Увидев, что Рэндидли так долго разглядывает его, она внезапно осознала, насколько он безвкусный. Но ей доставляло немало удовольствия уничтожить то, на что она потратила немало денег.

В основе Харона была силовая установка, которая делала все возможности мобильной платформы возможными. Это был шедевр чрезвычайно переутомленной Венди, которая сидела с довольно оцепеневшим и пустым выражением лица, глядя на Рэндидли. «Что ты имеешь в виду, что мне нужно вернуться, прежде чем ты включишь его? Это мой двигатель!»

Они стояли на стальной дорожке вокруг цилиндрической колонны, которая была сердцевиной реактора. Вокруг них была обширная камера, предназначенная для размещения мощной энергии окружающей среды, которую должен был выбрасывать впечатляющий двигатель, спроектированный Венди. Несмотря на то, что дорожка, по которой они сюда добирались, была освещена тусклым светом, чтобы они не упали в глубины сферической энергетической камеры, бескрайняя тьма была невероятно гнетущей.

На данный момент сердцу Харона еще предстояло сделать первые удары. И Венди буквально трепетала от волнения, увидев эти моменты.

Вздохнув, Рэндидли беспомощно пожал плечами. «У меня есть несколько… гостей, которые идут сюда. Некоторые очень запутанные и глупые люди. Я ожидаю, что все станет жестоким. Так что будет лучше, если ты пока вернешься в Альфа-Космос.

«Я серьезно сожгу все это дотла», — возмутилась Венди. Она несколько секунд порылась в кармане и достала миниатюрную паяльную лампу. Ярко-голубой треугольник пламени вспыхнул перед соплом, когда Венди вызывающе посмотрела на Рэндидли.

Он поднял руки в знак капитуляции. — Венди, в этом нет необходимости. И мы оба знаем, что это бессмысленно. Харон в любом случае построен из камня и стали, что ты будешь сжигать?

«Твое гребаное эго», — возмутилась Венди. Она махала фонариком туда-сюда, чтобы продемонстрировать, насколько серьезно она относится к этому вопросу. «Тогда, наверное, я расплавлю внутреннюю стенку реактора».

«Вы бы сожгли то, что так долго строили? Еще до того, как ты его включишь?

— Я остаюсь, — сквозь стиснутые зубы сказала Венди вслух, понизив голос на октаву, чтобы он звучал более авторитетно.

Их взгляды были заперты почти на тридцать секунд. Выражение лица Рэндидли смягчилось. “...отлично. Но не говорите, что я вас не предупреждал.

Венди держала свою паяльную лампу включенной еще несколько секунд, чтобы убедиться, что он серьезно относится к капитуляции. Затем она угрюмо скривилась в его сторону и выключила фонарик. При этом она ворчала на него. «Если эти гости так опасны, почему мы должны ждать их прибытия? Просто запусти эту чертову штуку прямо сейчас, и весь город сбежит от них.

«Есть ли что-то катарсическое в том, что первое действие, которое предпринимает этот город, — изгнание нечистой силы из демонов, жаждущих его изображения?» Рэнди сказал с улыбкой. Затем он похлопал по одной из стальных стен. — Не так ли, приятель?

Ввввмммммм.

Узор света в форме закрытого глаза танцевал по стенам, когда вся комната грохотала. Там, где когда-то была бездонная тьма, на долю секунды им показалось, что они стоят в центре огромной сферы зеленого лесного света. Венди побледнела и сделала несколько шагов назад. — Э-это то, над чем ты так долго работал?

“Ага.” Венди презирала то, насколько самодовольным было выражение лица Рэндидли, но она не могла отрицать, что ее первое знакомство с этим таинственным проектом, поглотившим его, было, безусловно, впечатляющим. Но она не упустила бы из виду, что сделала его чрезвычайно эффектным, чтобы явно превзойти свой собственный вклад в город…

Рэндидли продолжал говорить, в то время как мысли Венди опасно кипели. «Кроме того, они пробрались на базу Erickson Steel, когда там должна была быть полная блокада; кто-то впустил их. Это не избавит их от проблемы слежения за городом полностью, но выгнать тех парочку людей, которые им помогли, будет хорошим началом.

— Ах, так это ловушка. У вас есть люди, наблюдающие за ними? — равнодушно спросила Венди. Вместо этого она перешагнула через стену и в порядке эксперимента постучала по ней. К ее глубокому удовлетворению, никаких впечатляющих явлений не произошло. Как я думал. Рэндидли более изобретателен, чем я думал.

«На самом деле нет, но зона моего наблюдения в последнее время немного расширилась», — ответил Рэндидли. «Плюс лайк призывает лайкать; их жадность найдет отклик у людей, которые их поддерживают. При этом будет довольно легко вымести все низко висящие гнилые плоды».

Венди открыла рот, чтобы спросить, как это работает, но Рэндидли поднес палец к губам и указал в конец коридора. По подвесному мостику, соединявшему основное ядро двигателя с внешним миром, приближались три человека.

Сначала они шли осторожно, нерешительно двигаясь в темноте, где был виден только их путь вперед. Но когда они приблизились к яркому белому свету, исходившему от оконечного экрана активной зоны реактора, их шаги целеустремленно удлинились.

«Я считаю, что представления в порядке,» сказал Рэндидли гулким голосом. Реверберация эхом разносилась по широкой внутренней камере, предназначенной для улавливания и использования излучения ядра с такой эффективностью, что стало интересно, сколько джоулей энергии содержал голос Рэндидли. Три фигуры остановились в их приближении.

Венди вздрогнула. Стоя рядом с Рэндидли Призрачной гончей, ей вдруг стало очень жарко. Пот струился по ее спине. Казалось, он сжигал больше энергии, чем мог произвести даже ее реактор.

«Эван Крейн. Просто фанат вашей работы, мистер Призрак. Правильная фигура сказала. Было трудно различить его черты сквозь странные доспехи, которые он носил. Но Венди хватило беглого взгляда, чтобы различить, что за кулисами функционируют странные компоненты. Ее пальцы чесались от возможности разобрать его.

«Чак Баллард, главный инспектор области, в которой работает Erickson Steel», — сказал грубый мужчина слева. Он скрестил руки на груди и уставился на замысловатые руны и механизмы, покрывавшие стену внешней камеры реактора. Казалось, что у него есть какой-то Навык видения.

— А я сенатор Клифф Хитридж. Поистине, какое удовольствие встретить вас здесь, Рэндидли. — тепло сказала средняя фигура.

Венди вздрогнула, когда жар вокруг Рэндидли усилился. «Извините, джентльмен, но, похоже, вы заблудились. Это только для авторизованного персонала. Пожалуйста, позвольте мне проводить вас отсюда».

— В этом нет необходимости, мистер Призрак, — с грустной улыбкой сказал человек, представившийся сенатором Хитриджем. — Или, по крайней мере, мы должны просто настоять на том, чтобы вы сопровождали нас при отъезде. Вас разыскивают по подозрению в незаконном ввозе материалов Зоны Семь по заниженным ценам и выдаче их за руду, которую вам удалось добыть с вашими «правами на добычу полезных ископаемых» в этом районе. Учитывая всю недавнюю раскопку, которую вы проделали…

Сенатор Хитридж лениво осматривал блестящий стальной реактор, в котором они стояли. «…у нас к вам довольно много вопросов».

Глава 1036.

Рандомно моргнул. Ну, это, конечно, не то, что я ожидал…

— Я просмотрел ваши грузовые накладные за последние несколько недель. Пункт за пунктом и, конечно же, путаница из-за особого статуса процесса импорта и экспорта Erickson Steel делает довольно хлопотным отслеживание всего, что входит и выходит из вашей компании… но вы действительно думали, что сможете объяснить внезапный всплеск производства, поспешно добавив в нашу сделку положение о добыче полезных ископаемых?»

— Дополнительный объем материалов был извлечен из Подземелья, уверяю вас, — довольно сухо сказал Рэндидли. После его собственного внутреннего кризиса из-за того, как другие люди относились к нему, это обвинение в нарушениях межзональной торговли казалось довольно сюрреалистичным. Хотя он мог понять замешательство сенатора. Рэндидли провел год в Подземелье, собирая урожай своими Бесконечными Пальцами Иггдрасиля, и даже тогда он не был бы и вполовину так эффективен без своих Всадников.

Рэндидли вернулся на Землю с сотнями тонн металла и редкого дерева. Для кого-то, кто не знал о ошеломляющем количестве Навыков, которыми обладал Рэндидли, было понятно, что они предполагают нечестную игру.

Но чего Рэндидли не мог понять… он сузил глаза, глядя на сенатора Клиффа Хитриджа. Серебряные волосы мужчины и почти извиняющаяся улыбка были почти полностью обесценены зловещей аурой, исходившей от него. Мрачной интуиции Рэндидли было ясно, что этот человек здесь не для того, чтобы мирно арестовать его за нарушение закона об импорте. Он вонял, как мусор, оставленный на солнце на неделю.

Так почему ты действительно здесь?

Взгляд Рэндидли метнулся к Эвану Крейну. Этого он знал. Это был тот странный человек, который возжелал Эриксон Стил. Но Рэндидли уже мог сказать, что присутствие, когда он высвобождал свой сфокусированный образ будущего этого города, глубоко повлияло на этого человека. Честно говоря, если бы он не пришел, чтобы столкнуть его с такой зловещей фигурой, Рэндидли подумал бы о том, чтобы позволить этому человеку остаться.

Потому что было ясно, что если удалить гниль из сердца Эвана Крейна, то в нем останется искренняя признательность и восхищение Эриксоном Стилом.

Что касается третьего лица…

Рэндидли вообще его не узнал, хотя, судя по его званию, он был связан с бизнесом Эриксон Стил. Вкратце, Рэндидли подумал о том, чтобы отправить Татьяне сообщение, чтобы спросить о нем, но на самом деле это не стоило того. Это не займет много времени.

Это была небольшая уловка, чтобы выявить недостатки Erickson Steel. Больше ничего.

“Мистер. Гончая-призрак, если позволите, — протянул Чак Баллард. «Мне очень понравилось работать с Татьяной. Она достаточно хорошая девушка, чтобы заниматься делами, пока тебя нет, но на самом деле такие дела должны вестись между равными, как мы. Давайте не будем думать об этом как об аресте, а просто о возможности разделить трапезу и выяснить более мелкие детали того, откуда берутся ваши материалы…»