Легенда о Рэндидли Гостхаунде

В течение следующего часа, просматривая три разных чертежа, Рэндидли получил 12 уровней мастерства Сприггита. Кроме того, выскочило еще одно уведомление.

Поздравляем! Хотели бы вы изучить Навык Engineering Savvy® Lvl 1? Да/Нет

Случайно выбрано да.

В последние несколько дней он много думал о том, стоит ли тратить ячейку навыка на создание дрона, когда они могут понадобиться ему в будущем. Две маленькие вещи и одна большая облегчили нажатие кнопки «да». Во-первых, это был общий Навык, и он мог найти ему другие применения. Во-вторых, часто стоило копить вещи на неурожайные времена, но Рэндидли подозревал, что импульс и PP сейчас были более ценными, чем изучение какого-либо навыка в будущем, а у Рэндидли все еще было еще несколько слотов для навыков.

Наконец… Рэндидли понравилось. Ощущение металла, странная мастерская, где он сейчас оказался, создание чего-то автономного от себя… это было похоже на странную, более органичную форму Семени Души. И Рэндидли был немного шокирован, обнаружив, что думает, что это был более органичный процесс, но дело было не в результате, который был органичным. Просто, когда он создавал дрон, он мог потеряться в чуде работы и чувствовать себя выполненным, когда он был сделан.

Когда он создал Семя Души… Рэндидли не знал, как, но оно казалось пустым. Как будто это была больше работа Системы, чем его собственная. Но он предположил, что люди создавали других людей подобным образом на протяжении веков. Неужели это просто его юношеские инстинкты паниковали при первых признаках появления детей? Тогда как дроны были более безобидным потомством…

Удивленно покачав головой, Рэндидли поднялся и стряхнул пыль со своей последней попытки с Морской свинкой. Это была более прочная вещь, чем Рэндидли в прошлом. Видение того, как его изменения повлияли на вес, не убедило Рэндидли в том, что он делает что-то стоящее, это просто дало ему лучшее представление о том, какими будут последствия таких изменений.

Хотя Рэндидли сохранил вес рамы, он уменьшил металлические компоненты внутри, чтобы вес оставался разумным. Рунические доски внутри стали тонкими, но все еще сохраняли приличную целостность. Колеса были немного больше и расположены дальше вперед и назад, чтобы дать Porpoise более устойчивую основу.

Чувствуя себя уверенно, Рэндидли отнес Морскую свинью Хенрику.

Хенрик ударил его двумя огненными шарами, и оно остановилось. Случайно моргнул; более тонкие внутренние цепи очень быстро расплавились под шквалом тепла. Более того, это был первый раз, когда Рэндидли видел, как кто-то использует мощное магическое заклинание с тех пор, как он попал в Зону 1.

В его груди собиралось все больше и больше искр разочарования.

Затем Хенрик пнул Морскую свинью. Или, по крайней мере, пытался. Раздвинутые колеса вещи сохраняли равновесие после первых двух ударов. Хенрик моргнул. Не говоря ни слова, он вручил Рэндидли 75 долларов и забрал вещь.

Уныло покачав головой, Рэндидли вернулся в свою мастерскую и обдумал сделанные им изменения. И когда он это сделал, он расхохотался.

«Проблема в том, что я пытаюсь настроить материалы, используя те же руны, что и все остальные. Это не сработает. Их довели до предела. Я мог бы внести небольшие улучшения, но… Рэндидли усмехнулся, глядя в потолок. Те искры внутри него превратились в пожар, и он мог чувствовать интенсивность, толкающую его вперед. «Разве это не означает, что мне просто нужно изобрести новый рунический язык, чтобы делать то, что я хочу?»

Прежде чем он позволил себе провести еще одну неделю, Рэндидли вернулся на свою базу в лесу, проверяя, что там происходит. Цветы, которые он наделил силой, расцвели… возможно, слишком сильно. Они были размером с обеденные тарелки, и сладкий аромат доносился от них примерно на милю. К счастью, деревья покрывали большую часть его, но

Затем Рэндидли нахмурился. Тогда он собирался отправиться в трущобы, где стояла его лачуга, где остановились Мод и Джуд, но его внимание привлекла группа людей на небольшом фермерском участке.

Потому что он узнал немало из них.

Рэндидли почувствовал, как назревает головная боль. Почему Натан и компания оказались здесь?

Ну… Рандомли посмотрел на свои руки. По крайней мере, он мог подправить иллюзию.

Глава 540

Татьяна посмотрела на стоявшего перед ней ребенка, сузив глаза. «Отойди от нее. Мы ценим вашу помощь, но сейчас мы возьмем на себя ответственность».

Он был ребенком, даже несмотря на то, что был сложен как полузащитник и нес железный шар для разрушения, как будто это был просто воздушный шар. Он медленно покачал головой, не сводя с нее глаз. Бедняжка сидела позади него на земле и дрожала. Татьяна разумно понимала, что бедную девочку, вероятно, принес сюда ребенок, но теперь он был агрессивным мужчиной. Ему нужно было уйти.

И если он не захочет, она заставит его.

Доведя свое тело до предела, Татьяна бросилась вперед, выхватив электрошоковую дубинку. Не испытывая настоящей враждебности к ребенку, она перевела дубинку в режим оглушения. Затем, глядя на его телосложение, когда она бросилась к нему, она увеличила заряд, чтобы вывести из строя. Если она чему-то и научилась у Балу, так это тому, что нельзя недооценивать кого-то по внешнему виду.

И этот гребаный пацан больше походил на ветерана сражений, чем Балу.

К ее большому удивлению, парень ловко щелкнул запястьем и отправил опасный металлический шар вперед. Она откатилась в сторону и вытащила плазменный пистолет небольшого калибра. Она выстрелила только дважды, целясь ему в конечности, но он шевельнул рукой и ногой и шагнул к ней, его лицо было наполнено агрессией.

«Сейчас ей нужно не насилие», — сказала Татьяна, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.

Малыш насмехался над ней. «Настоящая богатая сука, которая начала драку».

При слове стерва у Татьяны похолодело сердце. На этот раз, когда она подняла пистолет, она выстрелила дюжину раз, быстро сжигая свою ману. Все дело было в том, чтобы убедить его в том, что она может рассердиться. Чтобы продолжить, она еще раз усилила заряд своей дубинки и бросилась вперед.

Но затем ее инстинкты закричали ей, и она отпрыгнула в сторону. Огромный железный шар отлетел назад и отбросил бы ее в сторону, если бы она осталась стоять на месте.

Когда мяч вернулся перед ним, ребенок развернулся и ударил ногой, и мяч был запущен в Татьяну как раз в тот момент, когда она завершила бросок своей электрошоковой дубинки, целясь ему в голову. Но затем ее глаза расширились.

Трижды она использовала свой Квикстеп, отходя назад от мяча. Но даже тогда он появился перед ней менее чем за секунду. У нее не было времени.

Ее глаза метнулись вверх, потрясенные силой этого ребенка. Внезапно чей-то голос прошептал, что она слишком поспешила с выводами, когда увидела раненых женщин в его руках. Он тоже хотел защитить ее. Она не должна была начинать бой.

Но он был придурком, раз так агрессивно отреагировал, это точно.

Она видела, как он спокойно тянется к железной цепи с ухмылкой на лице. Затем этот идиот позволил своей дубинке ударить себя. Электрический ток пронесся сквозь него, сдавливая тело. В этом толчке было достаточно силы, чтобы привести в действие начальную школу, и все же парень просто дернулся, как будто его парализовало.

Но эта секунда означала, что железный шар вот-вот ударит ее. Она подняла руки и скрестила их, страстно надеясь, что, когда она будет всего лишь клеем на земле, другие члены комплекса услышат и бросятся ухаживать за другими женщинами. Надеюсь, у этого придурка хватило сочувствия, чтобы почувствовать вину, и он запомнит этот день на всю оставшуюся жизнь.

Татьяне не нравилось извращенное удовлетворение, которое она чувствовала, представляя, как его разрывает чувство вины, но оно было. Иногда ты не мог помочь темным частям себя.

— Стоило ли мне целовать Балу той ночью у костра? — лениво задумалась Татьяна. Странная мысль, подумала она.

БУУУМ.

Кашляя, Татьяна упала на спину. Перед ней была фигура.

— Это серьезно? — спросил мягкий голос. Знакомый голос.

К ее удивлению, ребенок ответил несколько застенчиво. “...нет. Она…. черт возьми, нет, не было. Дерьмо.”

Ворча, малыш обернулся и посмотрел на девушку, свернувшись калачиком на земле. Она была прелестна, с длинными светлыми волосами и яркими голубыми глазами. Единственная проблема заключалась в том, что ее лицо было вялым, а глаза пустыми. Она что-то потеряла, откуда бы ни пришли эти люди. Но выражение лица парня, когда он посмотрел на нее сверху вниз…

Даже сидя на земле в 20 метрах от нее, глядя вокруг железного шара, который остановил Балу, Татьяна могла видеть выражение чистого и искреннего сочувствия. В этом тоже была глубина эмоций, которую Татьяна не осмелилась исследовать слишком близко, чтобы не вытащить ее собственную травму из коробки, в которую она ее поместила.

Потом Татьяна моргнула. Потому что Балу остановил этот огромный железный шар, как будто это было ничто.

Он присел рядом с ней, его глаза блестели. Он казался несколько озадаченным. «Итак, что я только что зашел? Любовная ссора? Я понимаю, что иногда есть ощутимая связь с первого взгляда, но не скоро ли это произойдет?»

Вздохнув, Татьяна откинулась на землю и посмотрела на небо. «Пожалуйста, оставьте меня в покое на минуту. Я просто думал, что вот-вот умру, и знаете, что я подумал в самом конце?

“О чем вы думали?”

После паузы сказала Татьяна. «... что я хотел, чтобы мяч был немного меньше, чтобы он уничтожил мое тело, но оставил мое лицо для похорон в открытом гробу».

По крайней мере, это рассмешило его.

Случайно посмотрел на Динеша, нахмурившись. Сейчас они находились в маленькой чайной на ферме. Как оказалось, Динеш и компания наткнулись на странный бункер по пути на юг, чтобы найти Рэндидли, и освободили 4 женщин и 2 мужчин, о которых теперь заботились жители фермы. В то время как жившие здесь женщины помогали более сознательным 5 проникнуть в здания, Тайкс шел в тылу, неся блондинку.

Она была легкой, наверное, всего 120 фунтов, но он не торопился. Даже скудные социальные навыки Рэндидли позволили понять, что Тайкс был без ума от девушки. Что было хорошо, но потом подошла Татьяна и потребовала, чтобы Тайкс освободил девушку. Он несколько медлил с подчинением, и Татьяна, по понятным причинам обеспокоенная безопасностью девушки, возражала против этого.

Из всех деталей этой истории самым шокирующим было то, что Татьяна жила и управляла фермой. Тот самый комплекс в лесу, под которым у Рэндидли была секретная база. Он покачал головой, почти беспомощный. Жизнь иногда была странной.

Откашлявшись, Рэндидли жестом приказал Динешу продолжать.

«Сильное сопротивление для Зоны. Но это было странно. Это были люди, которые вели себя как монстры: высокие характеристики, но их Навыки были в лучшем случае случайными. Все в этих черных плащах. Они также носили кресты на шее. Судя по тому немногому, что мы узнали о Зоне, мы подозреваем, что они были… далеко не вкусной рукой Церкви Единства.

Они были одни в комнате. Бруйя подошел к Рэндидли и ненадолго коснулся его плеча, но после этого остальная команда направилась в лагерь с фермерами. Этого было достаточно, чтобы усилить иллюзию вокруг него, что, по крайней мере, избавило Рэндидли от одного беспокойства. Как только Татьяна выздоровела, ей пришлось пойти проверить новоприбывших и предоставить Рэндидли самому себе, даже не задаваясь вопросом о его присутствии.

По крайней мере, он восхищался ее приверженностью благополучию этих незнакомцев. Но Рэндидли интуитивно знал это о Татьяне. Она была грубой, но доброй. Полное клише, в каком-то смысле.

«Знаем ли мы… знаем ли мы, что с ними не так? Они все были… — медленно начал Рэндидли.

“Слабый. Да они были.” Динеш посмотрел на дверь. «Возможно, у их врачей будет лучшее представление. Я могу только догадываться о деталях».

Рэнди фыркнул. Зная, что здесь живет небольшая группа, он сомневался, что у них есть хоть что-то похожее на настоящего доктора с навыками, связанными с Системой. — Тогда общее предположение?

— Извлечение органов, — сказал Динеш, закрывая глаза. «Много металлических столов во внутренних частях бункера. Большие стеклянные емкости, наполненные мякотью. И было много пустых ячеек, которые мы нашли».

Рэнди медленно выдохнул, его глаза сузились. Здесь было два бита информации. Во-первых, что Церковь Единства действительно была замешана в очень темных вещах. С первого раза, когда он столкнулся с ними, он подозревал это, но он не хотел, чтобы его атеизм повлиял на его мнение. Но так оно и было.

Во-вторых… вокруг них был след. Намек на запах знакомого эфира.

Существо.

«Церковь Единства, да…» сказал Рэндидли почти самому себе, размышляя над сканами их местности. Ничего примечательного, что он мог бы вспомнить. Но много тел.

Динеш кивнул, как будто это был вопрос к нему. «Отреагировали тоже быстро. Мы сильно ударили по бункеру, Тайкс сошел с ума по пещерным укреплениям, которые они должны были охранять, а Карлито и я последовали за ними, чтобы зачистить остальные. Они хорошо дрались, но в бою, бросившись против нас, они нанесли себе больше вреда, чем мы на самом деле причинили. Через 10 минут прибыла команда из 20 человек, и нам пришлось проскользнуть мимо с иллюзиями».

Случайно усмехнулся и увидел, как Динеш слегка вздрогнул. Но он ничего не мог с собой поделать. Потому что в этот момент Рэндидли наконец нашел цель для своего внимания.

Но хоть он и уловил запах, он все равно был очень слабым. Просто прошло через нескольких посредников. Может быть, верхние этажи церкви?

Но еще больше сбивает с толку… почему Существо участвовало в извлечении органов?

Глава 541

Донни сцепил пальцы, выражение его лица было серьезным. — Что мы знаем?

«Они знали местонахождение шахты. Они знали его защиту, по крайней мере, в общем смысле. Они знали местонахождение теллумурита в шахтах. Они добыли теллумурит. Трудно сказать, знали ли они наш график отгрузок, но они нанесли удар за два дня до дня упаковки. Поэтому они получили минерал на пять дней». — спокойно сказала миссис Гамильтон, как будто вычеркивая пункты из списка в уме. Затем она взглянула на Саймона, который сидел, скрестив ноги, посреди комнаты.

Саймон крайне редко выезжал куда-либо лично с тех пор, как стал Чемпионом Зоны. Что только больше забеспокоило Донни.

Саймон ничего не сказал, поэтому миссис Гамильтон продолжила.

«Их основная сила состояла из приспешников рейдовых боссов. Сами рейдовые боссы располагались в небольшом лагере в нескольких милях отсюда. Их местонахождение было установлено, но они хорошо постарались замести следы. Миньоны рейдовых боссов были выпущены на свободу. Хотя мы, возможно, пропустили некоторых, Глендель использует своих призраков, чтобы покрыть большую часть равнин, пока мы говорим. Исходя из этих фактов, я предполагаю, что они выжидали у шахты не менее месяца, наращивая силы. Все это было сырьем для получения минерала».

“Почему?” — спросил Донни, выпрямляя руки и сгибая их. «Зачем тратить так много времени на получение теллумюрита? Это может повысить эффективность Навыков и изучение Навыков, но только с таким количеством…

«Мы не можем исключить, что они планируют использовать его… необычным образом». Миссис Гамильтон сказала со вздохом.

— …ты имеешь в виду то, как Рэндидли использовал это. Поджечь много эфира, чтобы вызвать взрыв. Донни сказал со вздохом. «Мы говорим о настоящих террористах. И если это так, я полагаю, что главный подозреваемый — это… Истрикс. Существо, как называет ее Рэндидли.

Все взгляды обратились на четвертого человека в комнате, Лиру. Она спокойно потягивала свою команду, по-видимому, не обращая внимания на их подозрения. Донни серьезно воспринял сообщение Рэндидли, но с Лирой у него были совсем другие отношения. Он понимал, что она была гордой, но она действительно хотела лучшего для человечества.

Но ее поза теперь очень ясно указывала на то, что она не будет участвовать в разговоре. Поэтому Донни продвинул тему вперед.

Он повернулся к Саймону. «Как ты это пропустил? С таким количеством рейдовых боссов разве не должно быть легко их обнаружить?»

Саймон вздохнул, и Донни удивился тому, что именно сейчас заговорила Лира. — Пусть миссис Гамильтон расскажет об основном отряде вражеской операции.

«…Да, я думаю, что это также содержит ответ. Я придерживаюсь мнения, что Существо приложило к этому руку, но оно наняло рабочую силу. Ядро составляли четыре человека. Человек в обсидиановых доспехах. Огромный мужчина с низким басовым голосом, который все время оставался накрытым. Странный монстр размером с автомобиль. И…”

Саймон снова вздохнул, а затем заговорил. «Кто-то, кто владеет молотом, да? Именно они нанесли последний удар».

В комнате на несколько секунд воцарилась тишина.

— Тея, — медленно сказал Донни, оглядываясь по сторонам. Лира улыбнулась ему.

— Она — Немезида, — мягко сказал Деревенский Дух, который когда-то был человеком. «Точно так же, как чемпионы стремятся поднять нас, нас, людей, Немесай попытается заставить нас провалить испытания Системы. Бедствие – их бог. Логично, что они будут работать вместе с Yystrix».

Группа немного обдумала это. Классификация, которая помешала бы Зоне, имела большой смысл, учитывая прошлые шаги, предпринятые Системой, чтобы наебать их. Просто это было несколько утомительно, потому что всегда была ловушка.

— Но где они нашли человека в обсидиановых доспехах, который держал Деклана связанным? Такой уровень бойца… он не был кем-то из Зоны 1, если только нас не обманывают имеющейся информацией. — сказал Донни.

Миссис Гамильтон сдвинула очки на нос. «У меня есть теория. Но это… имеет некоторые тревожные последствия. В частности, что цель Системы — наказать слишком сильные расы. Даже места последнего упокоения семи Зон означают, что там будет чрезвычайно высокое давление…»

Она замолчала на секунду, а затем снова сосредоточилась. — Я хочу сказать, что считаю, что человек в обсидиановых доспехах на самом деле был иностранной силой. Но он не был человеком. Он был Немезидой Зоны 1».

Все снова замолчали. Саймон медленно открыл глаза. «Я чувствовал, что что-то не так. Но если подумать… ну, как вы и ожидали, я испытал свои пределы. Я не могу покинуть Зону. Я связан здесь. Я не лгал. Ничего не изменилось после присоединения к большому миру. Я могу мечтать о чем угодно под солнцем, пока я мечтаю об этом здесь».

— …Итак, рабочая теория состоит в том, что Система создала сверхмощных террористов, — медленно сказал Донни. «Это может перемещаться из зоны в зону. И чем больше Зон соединяется с большим миром, тем больше их будет… их можно убить?»

Последний вопрос был адресован Лире. Она кивнула. «Кроме того, все силы Чемпионов в настоящее время сгущаются вокруг Немезиды. Хороший старт. Когда их станет больше, эта нечеткость исчезнет, и их будет легче найти».

«Лучше убить их сейчас. Я посмотрю, — кивнула миссис Гамильтон.

Донни почти хотел улыбнуться. Если бы сегодня был любой другой день, он бы улыбнулся безжалостной практичности женщины. Точно так же на их пути появлялась целая серия новых угроз, но она не дрогнула. Донни желал этой уверенности.

Он также хотел, чтобы Пес-призрак все еще был здесь. Потому что то, что ему предстояло сделать дальше, было очень сложно. Но Пес-призрак сделал свой выбор ясным, и он имел смысл. Доннитон должен был расти сам по себе. Он не мог вечно полагаться на силу этого человека.

Вздохнув, Донни встал. Остальные последовали его примеру. «Ну, давайте приступим к делу. Эти похороны сами по себе не пройдут.

Рандомно покинул комплекс до того, как появилась Татьяна, довольствуясь тем, что вернулся в другой раз, чтобы поговорить с ней о ее присутствии там. Он перевез Натана и остальных в город, где они поселились в его маленькой лачуге, как будто это было пустяком. Таня казалась самой счастливой, потому что парикмахеров в сталеваре городка явно не хватало.

Но Карлито потратил целый час на то, чтобы заискивать перед какими-то захудалыми рабочими, и вскоре уже играл в кости, готовя похлёбку. Бруйя тихонько хмыкнул и начал лечить кожу с какого-то монстра, которого они убили. Тайкс был угрюм и, казалось, постоянно смотрел на запад, на девушку, которую нес.

Натан был очень рад, потому что у него наконец-то появились дети его возраста, с которыми он мог играть.

У каждого была мощная иллюзия, поскольку их лица были известны Призраку, что было еще одной головной болью, которую Рэндидли нужно было объяснить Татьяне. Но это может подождать.

Рэндидли собирался вернуться в плавильные цеха, чтобы выплавить еще несколько металлов, но его остановил еще один большой экран, установленный Церковью Единства. Теперь они говорили о привлечении добровольцев к строительству новых убежищ для быстро растущего числа беженцев. Правительство предсказало, что еще одна волна пригородов будет освобождена через неделю, и им требовалась рабочая сила, чтобы завершить проект вовремя.

«Мы также рады сообщить, — сказал пожилой мужчина с суровым лицом, что сделало его сообщение несколько комичным, — что Церковь Единства теперь будет закупать большое количество стали, произведенной в этом месте, для своего строительства, и, что еще более важно, многие беспилотников, произведенных по инициативе Ghost. Эти наблюдательные и оборонительные дроны будут постоянно патрулировать территории, принадлежащие Церкви Единства; во время работы над проектом ваша безопасность практически гарантирована».

Рэнди фыркнул и отвернулся. Он пока не был уверен, что он хочет делать с проблемой Церкви Единства, но он уже отдал Динешу приказ осмотреть окрестности в поисках похожих мест извлечения органов. А когда нашелся…

Что ж, Рэндидли лично пошел бы, чтобы добраться до сути вопроса.

Но потом он замер и обернулся, глядя на пожилого человека, который все еще говорил. Потому что он узнал его.

Это был его дед по материнской линии, Калворт Шоу.

Глава 542

Перед ним стояли десять тысяч человек, пристально глядящих на Донни. Донни сохранял нейтральное, бесстрастное выражение лица. Солнечный свет отбрасывал крапчатые золотые звезды с его доспехов. Честно говоря, Донни был удивлен, что так много людей были готовы так прямо смотреть на него, учитывая все обстоятельства.

Но воздух был мрачным. В каждом была серьезность, которой обычно не было. Это был холодный плеск воды в лицо Доннитону. Слухи о случившемся уже распространились по другим Деревням. Донни надеялся, что это не станет политически важным, но за этим стоит следить. Но пока у него была работа.

Когда Донни откашлялся, он заметил, что Деклан заметно отсутствовал в первом ряду, где аккуратно сидели другие лидеры Доннитона. Хорошо, что Деклан в последнее время выровнялся, особенно после того, как открылись пограничные земли. Дикость была хороша для него и помогла смягчить его дух.

Но все это оторвало ту человечность. Донни знал, что, когда горе охватит человека, что-то еще выползет из него; его истинная природа как Убийцы.

«Тера Фини пала… кто следующий заменит Доннитона?» — сказал Донни четко.

Начали с Дозера, но вскоре весь первый ряд топнул ногами. Очень быстро эти ряды расползлись рябью назад, пока все собравшиеся десять тысяч не затопали в унисон. Это был медленный, равномерный ритм, но чрезвычайно мощный, когда он распространялся на такое количество людей.

Традиция была побочным продуктом вызова Гончей-призрака Доннитону. Это началось с небольших похорон людей, погибших в подземельях, или с засад рейдовых боссов. Зачастую за трагическую гибель талантливого юноши, недавно ставшего членом команды Доннитона.

Бум. Бум.

«Мы будем стоять». Пришел устный ответ. Это было почти дыхание. Это был вздох, потому что все высвободили энергию эмоций, хранившуюся в их сердцах. И по мере того, как они это делали, топот становился все быстрее.

Бум. Бум. Бум. Бум.

Донни вдохнул, а затем выдохнул. «Вице-капитан отряда убийц Доннитона пал… кто следующий будет защищать Доннитона?»

Бум. Бум. Бум. Бум.

Это были другие похороны, внезапно понял Донни, чем любые другие похороны, на которых он был. Частично это был масштаб, но другая часть, более важная часть, заключалась в том, чем Тера была для Доннитона.

Она была там в самом начале. Она была одной из первых. Она знала Пса-Призрака до того, как он стал Псом-Призраком. В то время он освоил Навыки быстрее, но они все еще были разумными. Это было больше похоже на то, что Призрачная гончая знала некоторые трюки, которые другие еще не поняли. В то время как сейчас он, казалось, действовал в масштабе, который никто из них не мог понять.

Умер один из их первых, один из сильнейших, один из умнейших.

«Мы будем стоять!» Толпа ревела в небо. В сочетании шума что-то, казалось, поднималось. Старый, сонный зверь стряхивал покрывавшую его пыль и скалил клыки.

Доннитон что-то потерял. И оно злилось.

Топот ног стал еще быстрее, да так, что люди начали терять ритм. Но они более чем компенсировали это громкостью звука.

БУМ БУМ БУМ. БУМ БУМ.

— Гражданин Доннитона умер, — сказал Донни, во рту у него пересохло. Когда он заговорил, он открыл свой сундук и использовал все свои улучшенные характеристики, чтобы кричать так громко, как только мог. Если бы он этого не сделал, эти люди не смогли бы его услышать. «Кто следующим будет выступать за Доннитона?»

“МЫ БУДЕМ!” Пришел ответ, и теперь зверь проснулся. Казалось, что он поднимается из топающих тел, нити шума и эмоций сплетаются во что-то поистине чудовищное. Эта конструкция жаждала крови.

Те люди, которые смогли присутствовать на этих похоронах, были не только друзьями и семьей Теры, но и всеми, кто был кем-то в Доннитоне. Перед Донни стояла в большей степени армия Доннитона. Это было оружие, которое они выковали по наущению Гончей-призрака.

После ухода Призрачного пса они продолжали оттачивать это оружие, тренируясь и доспехи, но кое-что потеряли. Они потеряли из виду своего главного врага, Систему. Странный набор невыполнимых правил, которые изменили их жизнь и угрожали убить их. Но под ним они окрепли.

Возможно, они перепутали данную силу с добротой или состраданием Системы. Как будто это были совместные усилия, а не человечество, использующее все имеющиеся в его распоряжении инструменты для борьбы за каждый полученный клочок.

«Мы больше не совершим этой ошибки», — подумал Донни, закрывая глаза и позволяя шуму захлестнуть его.

БУМ БУМ БУМ БУМ БУМ БУМ БУМ БУМ.

«Жизнь человека отнята!» Донни взревел, поднимая руки. «Кто возьмет его обратно?!»

“МЫ БУДЕМ!”

Рэндидли вернулся в свою мастерскую в кампусе завода по производству дронов и проработал еще один день. Он не пытался торговать ни одним из своих дронов, так как был немного разочарован результатами, но у него медленно развивались некоторые идеи о том, как ему нужно настроить руны внутри них, чтобы они делали то, что он хотел.

Фактическая регулировка была очень разочаровывающей работой.

После 6 часов с минимальным успехом Рэндидли сделал перерыв и обдумал свой доступный PP. Прошло довольно много времени с тех пор, как он потратил время на улучшение своих Путей, и он подозревал, что теперь у него достаточно PP, чтобы закончить свой текущий Путь.

Он, конечно, был прав. Рэндидли получил 7 уровней навыка в копании корней, 4 в доминировании растений, 13 в приготовлении зелий, 9 в очищении и извлечении, впечатляющие 20 в избранном огне, 6 в сопротивлении огню и кулинарии, 5 в вкусе шеф-повара, 2 в земледелии. и Удар с разворота, 5 за Гравировку маны, 10 за Мастерство Сприггита, 4 за Понимание эфира и Обнаружение эфира, 7 за Живой эфир, 9 за Гравитационное сродство, 3 за Душевную связь и 14 за инженерную смекалку.

ПП было предостаточно, настолько, что он легко мог закончить свой текущий Путь.

Поздравляем, вы завершили промежуточный путь духовной связи! Некоторые считают эти пути одинокими занятиями, но вы нашли способ наладить связь с другим, пока каждый из вас продолжает свой собственный путь. Здесь есть опасность, потому что эта связь будет ассоциироваться у вас с угрозами против другого, но есть и награды. Будь осторожен, путник. Ибо чем дальше вы идете с другим, тем катастрофичнее будет окончательное расставание. Здоровье, мана и выносливость +200. Прирост при повышении уровня немного увеличен из-за способностей вашего партнера.

Благодаря силе вашего партнера вы получаете дополнительно 6 нераспределенных очков характеристик за уровень. Вы получили возможность мгновенно вызвать своего напарника в ваше текущее местоположение. Потребляет ½ вашего общего здоровья, выносливости и маны. Есть месячный кулдаун.

Глава 543

Рандидли криво усмехнулся над наградами за этот Путь. Атрибуты были хорошим усилением, но в центре его внимания были распределяемые характеристики. Он задавался вопросом, было ли число 6 относительно высоким. Что касается вознаграждения за Пути, то оно, несомненно, было высоким. Но Рэндидли задавался вопросом, дал ли он Невею еще большую силу благодаря своей огромной статистике.

Это напомнило Рэндидли, что ему нужно связаться с Невеей и узнать, что она задумала. Очевидно, ей ничего не угрожало, но то, что она околачивалась рядом с этим политиком, несколько нервировало его.

Что касается бонусной способности… возможно, были ситуации, когда она была бы полезной, но в краткосрочной перспективе цена была несколько трудновыносимой. Очевидно, была большая стратегическая ценность в том, что один из них мог пойти в бой, в то время как другой мог вызвать их, если ситуация станет слишком липкой. Это стоило задуматься, в будущем.

Удовлетворенный прибылью, Рэндидли посмотрел на свои доступные Пути. Честно говоря, он начал немного уставать от обилия вариантов.

Еретик XXV 0/?, Когорта путешественников по Нексусу 5 0/50, Экспериментатор I 0/50, Боевое мастерство III 0/?, Преступник системы 0/1, Шаги Божественного Пути II 0/200, Дорога к Мастерство 0/500, Рост Иггдрасиля II 0/500, Корона Иггдрасиля 0/500, Друг человечества 0/100, Военачальник 0/200, Путь покровителя 0/500, Металлург 0/300, Продвинутая гравировка маны 0 /400, Конвергенция эфира I ???, Идеальная связь душ 0/1000

После того, как Суд снова спустился в 20, Еретик продолжал неуклонно подниматься вверх. Как ни странно, с этим Судом было не так уж трудно справиться; йети, напавший на него в прошлый раз, в тот раз не призвали. Вместо этого пришли сотни усиленных йети-миньонов. Они были чрезвычайно раздражающими, но не представляли серьезной угрозы без их более крупного контрапункта.

Честно говоря, это был приятный сюрприз. Но в то же время это заставило Рэндидли похолодеть. Он чувствовал себя… слишком слабым, чтобы быть целеустремленным. Тогда другой вариант заключался в том, что йети все еще жив в мире Шала. Это казалось невозможным, но…

Покачав головой, Рэндидли обдумывал другие варианты. Он мог бы побеспокоиться о суде позже. Nexus Traveler 5, Experimenter I, System Transgressor и Friend to Humanity были немедленно отброшены. Ни один из них, казалось, не давал полезных Навыков, а это как раз то, что сейчас искал Рэндидли. Хотя у него было ограниченное количество слотов, выбор качества для этих слотов был важен.

И у Рэндидли возникло ощущение, что он начал достаточно глубоко проникать в Древо Пути, чтобы найти их.

Поскольку он не был уверен, как это повлияет на него, он отказался от Steps of the Godling. Лукреция гораздо более непосредственно взяла на себя решение вопросов его Навыка Души, что освободило его от этой ответственности. Она не управляла им напрямую, но, насколько мог судить Рэндидли, у нее была организация внутри него. Когда возникала проблема, она решительно справлялась с ней. Нельзя было снова допустить внутренней слабости.

Военачальник интриговал, но он был не из тех, кто когда-либо возглавит армию. Это не было MO Ghosthound. Хотя Путь Покровителя был чрезвычайно заманчивым, от него отказались по тем же причинам. Стать Покровителем, к чему, по мнению Рэндидли, приведет Путь, было официальным процессом. Рэндидли не стал бы легкомысленно относиться к Системе.

Новое поступление, Perfect Soul Bond, было отвергнуто только потому, что его стоимость составляла чудовищные 1000 PP. Случайно вздрогнул. В зависимости от того, как быстро он рос, на это может уйти до года. Трудно было представить, чтобы Путь оставался таким долгим.

Еще один новый Путь, открытый ему, Эфирная Конвергенция казался заманчивым. Но Рэндидли с осторожностью относился к тому, что может означать движение по этому Пути. В конце концов, какие изменения он внес, чтобы Система наградила его Путем Конвергенции Эфира? Что, если результатом будет объединение его Эфира с Системой…?

Нет, лучше этого избегать, решил Рэндидли. Что оставило сильно сокращенный список на выбор.

Боевое мастерство III 0/???, Дорога к мастерству 0/500, Рост Иггдрасиля II 0/500, Корона Иггдрасиля 0/500, Продвинутая гравировка маны 0/400

Боевое мастерство было еще одним выстрелом в темноту, но оно росло медленно, а предыдущие два пути стоили 80 и 100 PP соответственно. Следовательно, следующий этап этого Пути не может быть очень длинным. С другой стороны, Навык, который он получил ранее из этой цепочки Путей, был Контр. Хотя «Контр» был полезным приемом, и Рэндидли недавно смог размолоть его для получения опыта, его сила была так себе. Честно говоря, Рэндидли подозревал, что настоящая проблема заключалась в методе обучения Шэла; Рэндидли просто не умел контратаковать.

Рост Иггдрасиля был еще одним этапом того, что он завершил за 6 месяцев обучения до открытия пограничных земель. Он заработал довольно значительное количество Жизнеспособности, вложив в него очки, и в конце был вознагражден повышением Редкости своих Навыков Иггдрасиля, что было чрезвычайно заманчиво. Он выразил это как возможное.

Путь к Мастерству был следующим шагом в Пути Новичка, Стажера, Ученика, Подмастерья, Адепта, или так полагал Рэндидли. Это было что-то, что, вероятно, дало бы Навыки. Так что это было другое, может быть.

Усовершенствованная гравировка маны может сейчас очень помочь, поскольку Рэндидли изо всех сил пытался понять, как сделать эти руны, которые он хотел. Но это был отвлекающий маневр, и Рэндидли знал это. Он не получит знания от Пути. Он может получить полезный Навык, но фактическое знание его использования будет исходить только от него самого.

Для этого у Рэндидли был новый план. Он хотел вернуться и сделать значительный кусок металла, а затем использовать его, чтобы купить все различные чертежи, которые он мог себе позволить. Он выучит связанные с ними руны, а затем воспользуется энциклопедиями гравировки маны, которые ему дали все это время назад в мире Шала. Имея оба этих источника знаний, Рэндидли отказывался верить, что не сможет добиться прогресса в создании своего собственного стиля рун.

На его лице была тень улыбки. Стиль рун «Фантом Копья».

Но Рэндидли знал, что берет. Долгое время он задавался вопросом, почему он не создал набор навыков с навыками Иггдрасиля. Одним из объяснений было то, что для этого был особый процесс, но Рэндидли сделал это с Пепельным Копьем, не сделав ничего особенного. Тогда чего не хватало, так это не случайного ввода, а Навыка, чтобы удержать все это вместе и сделать его Набором Навыков.

В короне Иггдрасиля была некая торжественность, которая привлекла внимание Рэндидли. Это заставило его кожу покалывать. Инстинктивно он знал, что его ответ был там.

Конечно, когда Рэндидли вставил в него свой ПП, долго ничего не происходило. Только после того, как он полностью вложил в него 50 PP, он дал ему 10 нераспределенных характеристик. Рэндидли недовольно покачал головой, но старался не обращать на это слишком пристального внимания. Он не сомневался, что это принесет ему награду, которую он искал. Он не был уверен в деталях, но из обращения с наборами умений в мире Шала было ясно, что они обладали особым очарованием.

Тот факт, что у него был Навык высокого уровня, был интересен, но этого недостаточно; набор навыков на его уровне сделал его образцовым. Рэндидли с нетерпением ждал возможности увидеть, как получение набора навыков изменит его навыки Иггдрасиля.

Перед тем, как Рэндидли бросился обратно на металлообрабатывающий завод, чтобы привести свой план в действие, он взглянул на свою статистику и закатил глаза. Честно говоря, в этот момент становилось трудно следить за всеми изменениями в себе. Но в глубине души, он знал, он становился сильным.

Рэндидли Призрачная гончая

Класс: Посадка Леса Вражды (+x5)

Уровень: 24 (81%)

Здоровье(/R в час): 3522/3253 [+730] (1477 [+165])

Мана(/R в час): 4109/3616 (699 [+9])

Выносливость (/R в минуту): 3211/3094 [+60] (482 [+45])

Вит: 322 (+15)

Конец: 153 (+20)

Стр: 342 (+52)

Аги: 362 (+24)

Восприятие: 356 (+20)

Реакция: 322 (+15)

Сопротивление: 277 (+45)

Сила воли: 430 (+10)

Интеллект: 360

Мудрость: 299 (+9)

Контроль: 554

Фокус: 293 (+4)

Влияние Прародителя: 9168

Навыки (Навык души): Семь Земель Призрачного Древа Lvl 1346

Бой: Мастерство копья 178 ур., Полушаг Белого Фантома (Un) 73 ур., Тяжелый удар 94 ур., Владение кинжалом 10 ур., Железная кожа 47 ур., Уклонение 98 ур., Боевое мастерство 137 ур., Блок 74 ур., Фантомный натиск 42 ур. , Sweep Lvl 54, Spear Deflect Lvl 10, Расчетный удар Lvl 89, Удар с разворота Lvl 67, Idiosyncrasic Cut (Un) Lvl 99, Пронзить небеса, Разбить землю Lvl 57, Контроль тела: Замораживание Lvl 37, Выход из тупика Lvl 29, Talon Strike Lvl 38, Counter Lvl 51

Навыки класса PoFE: Доминирование растений® 110-го уровня, Распыление святого сока (Un) 9-го уровня, Острота 69-го уровня, Call Grove Defenders® 34-го уровня, Землетрясение (Un) 43-го уровня, Бодрящий зов (Человечество) (Un) 14-го уровня, Четыре- Shaded Domain (A) Lvl 29, Phantom’s Lantern (Un) Lvl 33, Grasp of Lava ® Lvl 67, Erode Image (L) Lvl 7, Vengeful Bloom (Un) Lvl 19, Gallant Intervention (Human) Lvl 4, Spriggit’s Tinkering ® Уровень 23, Понимание Эфира (A) Уровень 43, Призыв Лавового Голема (Un) Уровень 22, Вливание Эфира Уровень 41

7 Ката Пепельного Копья (Ru): Копье продвигается, Пепельные тропы ур. 81, Пока солнце останавливается ® ур. 1

6 Признаков Призрака Копья ®: Первый Знак – Неизбежное Прибытие Призрака, уровень 101 (Un), Пятый Знак – Объятия Дикого Призрака (A), уровень 180, Шестой Знак – Дыхание Призрака Копья ® Уровень 49

Навыки эфира: Обнаружение эфира, уровень 91, Управление эфиром, уровень 97, Живой эфир ®, уровень 100, Системное вмешательство, уровень 10

Заклинания: Пронзающие корни 92 ур., Стрела маны 28 ур., Щит маны 32 ур., Чародейская сфера 22 ур., Огненный шар 30 ур., Магическая стрела 4 ур., Целебная ладонь 12 ур., Пыльца раффлезии 20 ур., Вызов чумы 54 ур., Стена магии Шипы 29 ур., Иггдрасиль Семя души ®, Вдохновение ®, Испепеляющая стрела 91 ур., Круг пламени 75 ур., Плантомантия 35 ур., Молот рассвета 37 ур., Пылающие шаги 23 ур., Прах к праху (A) 49 ур., Прикосновение от Beyond® Lvl 24, Gravity Affinity Lvl 52, Incendiary Eruption Lvl 22

Ремесло: Зельеварение 73 ур., Земледелие 34 ур., Разведение растений 19 ур., Картограф 7 ур., Анализ 29 ур., Уточнение 62 ур., Извлечение 47 ур., Мана гравировка 104 ур.

Иггдрасиль: Блестящие листья Иггдрасиля (L) 105 ур., Золотые корни Иггдрасиля (L) 125 ур., Изумрудный сок Иггдрасиля (L) 130 ур., Ирвудская плоть Иггдрасиля (L) 127 ур., Неукротимый дух Иггдрасиля (L) Lvl 127, Жестокое негодование Иггдрасиля (L) Lvl 111

Вспомогательные: Скрытность 46 ур., Кислотостойкость 22 ур., Сопротивление яду 21 ур., Сопротивление боли 63 ур., Первая помощь 16 ур., Поиск пути 18 ур., Огнестойкость 99 ур., Шитье 11 ур., Нарезка овощей 2 ур., Ручной труд 6 ур., Копание Уровень 5, Кулинария, уровень 72, Мастерство часового механизма, уровень 16, Эфирная связь (A), уровень 15, Связь души, уровень 102, Палитра шеф-повара, уровень 30, Сопротивление Пустоте, уровень 13, Дитя дождя (Un), уровень 16, Избранный огня ® уровень 66, Инженерная смекалка ® Lvl 15

Глава 544

Хэнк оглядел человека перед собой. У каждого, с кем он встречался в Доннитоне, было что-то… что-то. Это была цель, в конце концов решил Хэнк, но та его часть, которая была воспитана Риком, отказывалась признавать это. В них была определенная уверенность, но не только.

Они были решительны и верили в то, что делали. Однако это сдерживалось сознанием собственной слабости. Это был тонкий баланс, к которому многие из них, казалось, легко приспособились.

Мужчина, на самом деле подросток, стоящий перед ним, выглядел обычным парнем. Трудно было поверить, что вождь Доннитона был таким молодым человеком. Но он был там с самого начала, и его плечи выросли, чтобы соответствовать мантии ответственности, к которой он не был готов и не хотел. Но в его глазах была уверенность, которая говорила, что он принял вызов, несмотря ни на что.

«Меня зовут Донни. Приятно познакомиться, — сказал Донни, пожимая Хэнк руку. Его хватка была твердой. — Я не хотел заставлять вас ждать, но Тера был моим близким другом. Надеюсь, ты понимаешь».

— Конечно, — сказал Хэнк, имея в виду именно это. «Система не упростила нам задачу. Кажется, монстры с каждым днем становятся сильнее и умнее».

Улыбка Донни была острой. «Они действительно это делают. Будете ли вы действовать как дипломат вашей Зоны.

Горестно усмехнувшись, Хэнк покачал головой. Отчасти это было потому, что ни Алан, ни Призрак не доверяли ему, но с другой стороны, Хэнк делал все возможное, чтобы произвести впечатление безответственного лидера во время их ленивого путешествия вниз к Звездному перекрестку, откуда они телепортировались в Доннитон. Из-за этого Лорел стала представителем руководства Зоны 1.

Она была связана только с военными, но ей доверяли достаточно важные высокопоставленные лица, которых было достаточно. Кроме того, Хэнк не сомневался, что они заставили Призрака запустить десятки симуляций и не видели, как она предала их или предала ни в одном из сценариев.

Она также была гораздо лучшим выбором, чем другие варианты, Иезекииль и Аффина.

«Я больше… грубый и неуклюжий тип. Вот для безопасности. Имя Хэнк. Кроме того, пока я здесь, я хотел бы узнать больше о ваших методах обучения. Когда я спускался, мне выбили зубы парни по имени Паоло и Кейл.

Донни рассмеялся. «Я не сомневаюсь! Им обоим, как известно, трудно драться. Я не совсем уверен, что смогу победить их в прямой дуэли. И не стесняйтесь осмотреться. Тренировки обычно стоят немного нашей валюты, но пока вы здесь, считайте, что это на дому. Просто никаких проблем с запуском, хорошо?

Хэнк улыбнулся своей самой зубастой улыбкой. — Я бы и не мечтал об этом, сэр.

Лорел закатила глаза.

В общем, чутье Лорел было очень точным. Отчасти это было результатом ее впечатляющего интеллекта, но в эти дни Хэнк утешал себя тем фактом, что ее класс также подталкивал ее в правильном направлении. Тем не менее, Хэнк сам был крайне удивлен, что прошло всего 17 минут, прежде чем он попал в беду.

— Зачем тебе луки? — повторил Хэнк. «Это громоздкие, медленные орудия. С другой стороны, хороший пистолет…

Привлекательная женщина, с которой он столкнулся, улыбнулась еще шире. Она отмахнулась от его слов и просто сказала. «Я понимаю. Ты медленный. И я уверен, что ваши игрушки там очень ценны. Но это полигон для взрослых. Может быть, сделать шаг назад?»

Обычно Хэнк не стал бы так быстро болтать о чепухе. Но как только он прибыл на тренировочную площадку, то увидел, как около полудюжины крепких мужчин спотыкаются, чтобы освободить место для этого маленького, симпатичного создания. У них даже хватило наглости вести себя так, словно она была божьим даром для стрельбы из лука, когда она возилась с двумя жалкими маленькими луками размером с ее ладонь.

Это было то, что Хэнк предположил, было печальным сравнением с пистолетом, и он не мог не рассмеяться. Она посмотрела на него резко, как бы оскорбленная. Это только подстегивало его дальше. Он приехал в Доннитон, взволнованный встречей с компетентными и влиятельными людьми. Чтобы найти эту женщину, преподающую здесь, играющую со своими бесполезными маленькими луками…

Это было что-то вроде разочарования. А Хэнк был не из тех, кто позволит себе такое разочарование.

— Девчонка, — объявил Хэнк. «День, когда я делаю шаг назад, — это день, когда я ем свой ботинок. А теперь беги, пока не поранился.

В воздухе царила странная сюрреалистичность. Хэнк чувствовал это, когда говорил, как будто эти слова были не всем им, а чем-то… большим. Естественное проявление его Навыка Души. Но, честно говоря, он не возражал. В этом было безрассудство, вызов всему, что претендовало на то, чем оно не было, чем он восхищался. Это была его часть, которая будет гнаться за истиной и красотой хоть на край света.

«Восхитительно. Вы новичок, и вы кажетесь, по крайней мере, наполовину приличным. У вас уже есть класс? Великолепно, тогда это не будет издевательством. Сказала она с милой улыбкой. «Меня зовут Энни. Ты просто сокровище, не так ли? Как насчет этого: старомодный поединок до первой крови. У меня мало времени, поэтому я начну, не дожидаясь ответа. Но ты же не против, верно?

С гораздо большей легкостью, чем раньше, она накручивала на пальцы крошечные бантики.

Выражение лица Хэнка стало серьезным. В ее взгляде вдруг появилось что-то…

У нее тоже было. Это гарантия сильных Доннитона. И как ни странно, как только он появился, этот импульс от его Навыка Души исчез, оставив удовлетворение. Очевидно, он увидел все, что нужно. Она прошла его испытание.

Но улыбка Хэнка стала еще шире. В дуэли он мог быть не лучшим, но его было более чем достаточно, чтобы показать хороший результат. Возможность сразиться с кем-то, кто вызывал у него мурашки, как эта милая девушка, выпадала нечасто, так что

Она уже крутила луки, удерживая их указательным и средним пальцами. Ее мизинец и безымянный палец потянулись к маленькому колчану, привязанному к ее запястьям, и она подбросила его к луку. Большим пальцем она натянула тетиву лука назад. В течение доли секунды крошечная игла устремилась к Хэнку.

Его брови поднялись. Итак, она была не просто красивым лицом.

Хэнк Додж откатился в сторону и выпрямился, потянувшись за репетиром. Но тут Хэнк замер. Поскольку его пистолетов не было по бокам, они лежали на земле позади того места, где он только что стоял. Его глаза просканировали их, и он сдержал вздох.

Что-то искусно перерезало его ремень в тот момент, когда он собирался пойти в рулон, так что он вообще не заметил разницы в весе.

Энни снова покрутила луки, смеясь. “На что ты смотришь? Дуэль до первой крови. Кажется, я совсем соскучился по твоей коже. Тогда продолжим. Может быть, мне повезет, если я продолжу попытки».

Стиснув зубы, Хэнк бросился на нее. Но каким бы быстрым он себя ни считал, или как хорошо планировал и предугадывал ее движения, она, казалось, могла исчезнуть, как призрак, по своему желанию и появиться позади него. С точки зрения скорости он не мог сравниться с ней.

Через 20 минут Хэнк был полностью без рукавов.

Через час он задыхался от продолжающегося напряжения, нападая на нее снова и снова. После того, как у него отобрали пистолеты, он не сделал ни малейшего движения, чтобы поднять их обратно. Это было предметом гордости. Единственным оружием, которое он использовал, были его кулаки. Но он не мог хоть на жизнь сократить расстояние, достаточное, чтобы использовать их.

Его торс был совершенно голым.

Вздохнув, Энни резко остановилась на отметке в два часа десять минут. Настолько, что Хэнк удивленно поднял взгляд. Он не был близок к тому, чтобы поймать ее, но его Уклонение и Дуэльные Навыки росли так быстро, что он не мог в это поверить. Неужели она наконец сдалась?

«Дорогой, ты можешь позаботиться об этом человеке? Он удивительно стойкий». — возмутилась Энни, махая руками. — Он просто не признает, что проиграл эту дуэль. Меня действительно удивляет, что он может с невозмутимым видом заявлять, что он мужчина».

Человек, с которым разговаривала Энни, улыбнулся. Хэнк назвал бы его мужчиной, но это было бы ужасно неадекватно для описания того, с кем она разговаривала. Это был человек, как Халк был человеком. Но там, где у Халка было телосложение без унции жира, этот мужчина просто казался солидным. Не то чтобы он был особенно толстым, но что-то вроде живота у него было, а руки были не очень очерченными. Но чем он выделялся, так это чистым размером.

Его плечи были размером с баскетбольный мяч, а руки были достаточно большими, чтобы обхватить голову человека. Он был, вероятно, двухметрового роста и весил около 300 фунтов. По меньшей мере.

Мужчина хрустнул суставами. «Похоже, он просто хочет боксировать, Энни. Но послушай, раз ты выглядишь незаинтересованным, как насчет того, чтобы я справился с этим?

Энни захихикала. — Ты сделаешь это для меня?

Глава 545

Энни действительно думала, что этот посол из Зоны 1 был довольно милым, хотя и заблуждающимся. Было очень… агрессивное удовольствие медленно выпускать стрелы, пока под его одеждой не открывалось тело, несмотря на то, что мужчина был, вероятно, на 10 лет старше ее.

Кроме того, было что-то очень приятное в том, как он отказывался уступать, даже когда становилось все более очевидным, что между ними было огромное неравенство сил. Конечно, это означало, что он, вероятно, получил две дюжины Уровней Навыка в ходе их противостояния, но это не означало, что большинство людей могли видеть преимущества в том, чтобы оставаться в битве и быть униженными. Мужчинам особенно трудно было проглотить эту таблетку.

В его глазах была искра; он отчаянно нуждался в дикости и острых ощущениях от испытания самого себя.

Скрестив пальцы, Энни надеялась, что Дозер не будет с ним слишком груб.

Дозер двигался с удивительной для своего размера быстротой и сократил дистанцию между собой и ковбоем. Ковбой, со своей стороны, не сказал ничего, что означало бы, что он отверг вызов. На самом деле он поднял кулаки и принял боксерскую позу.

Дозер не был особенно эмоциональным человеком, хотя он действительно был более проницательным, чем Энни считала его в начале их отношений. Но когда ковбой принял позу, он улыбнулся чисто и широко. Это был взгляд ребенка, который нашел игрушку, которую так ждал.

По негласному сигналу оба бросились навстречу друг другу, ковбой двигался гораздо быстрее, чем Энни могла бы предположить. Она знала, что часть ее преимущества заключалась в том, что она использовала свои навыки скрытности, чтобы он не мог читать ее выстрелы, но все равно было впечатляюще видеть, как его шаг съедает расстояние. Его стиль движения также показал, что он был компетентным боксером.

У Дозера не было грации, только импульс. Тогда он нанес свой первый удар. Раздался треск, когда Дозер сжал руку в кулак и поднял ее. Удар казался обманчиво медленным.

К его чести, Ковбой мгновенно откатился назад. Но когда ковбой посмотрел на Дозера, его глаза сузились, и она почувствовала, что он интуитивно догадался, что только что совершил ошибку.

Нарастив инерцию, Дозер с грохотом рванулся вперед, нанеся еще два удара наружу. От любого другого это были бы случайные удары. Из Дозера он мог убить обычного человека, и даже те, у кого есть классы, побледнели бы при мысли о прямом ударе кулаком.

Вместо того, чтобы уклоняться, Ковбой шагнул вперед и под ударами. После того, как он едва не отрубил себе голову, он бросил свой левый, который попал Дозеру в живот. У Дозера было целых 7 дюймов от человека, и ближайшей целью к нему был огромный торс Дозера.

Не утруждая себя уклонением, Дозер схватился левой рукой за крюк.

Ковбой умело шагнул в сторону, а затем бросил еще два левых. Но еще до того, как они приземлились, его глаза расширились, когда он почувствовал опасность. Бросив крюк, Дозер вывернул левую руку и рванулся к ковбою, на этот раз применив гораздо большую силу. Это было быстро, и слишком поздно уклоняться. Глаза ковбоя сузились.

Он изменил свою стойку и повернулся, чтобы нанести правый удар в челюсть Дозера.

Он попал, и голова Дозера постепенно наклонилась в сторону. В то же время рука Дозера легла на плечо ковбоя. Наступил момент паузы, когда ковбой потерял равновесие и споткнулся, пока Дозер собирался с силами.

С ревом Дозер пришел в движение, его тело повернулось почти на 90 градусов влево. Его атака теперь была больше похожа на захват, чем на когти, и ковбой взвизгнул, когда быстрое вращение подхватило его и развернуло, швырнув на ближайшее дерево.

Он упал кубарем и врезался в дерево, которое треснуло. Дерево и человек рухнули разломанной кучей на землю. Тишина воцарилась на несколько секунд.

Энни закатила глаза. «Я знаю, что он крутой, но боже. Это вообще почти не заняло времени. Тебе нужно научиться получать удовольствие от еды».

Пожав плечами, Дозер сломал шею, задумчиво потирая подбородок. Все это время на его лице оставалась широкая улыбка. «Это был хороший удар».

Рэнди внимательно посмотрел на остатки костра, который он разжег прошлой ночью.

Он медленно осознавал, что горение имеет вес, и это было ключевым моментом. На большой площади вокруг него должно было быть определенное количество постоянного тепла, а затем, как семя, медленно прорастало еще более глубокое и опасное семя. Это цветение будет медленно распространяться наружу, пока не заполнит все пространство, которое занимало предыдущее тепло. Если бы сейчас было достаточно плодородной почвы, там родилось бы еще более мощное тепло. Но это необходимая площадь.

Угли перед Рэндидли светились оранжевым и красным, светящейся радугой окружающей энергии. Он не мог увеличить масштаб эксперимента, не предупредив Призрака, поэтому он просто сделал небольшой пример после барбекю в маленьком трущобном городке.

Конечно, это было очень далеко от того, что произошло в случае образования солнца. Но это было иллюстрацией того, откуда исходила сила. На тот момент это было почти псевдонаукой, но эта нагретая область постепенно увеличивала вероятность рождения чего-то большего.

Феномен сверхновой произошел потому, что в какой-то момент это распустившееся семя тепла оказалось для процесса функционирования солнца фундаментально более опасным, чем любой другой обширный космос ранее. Это нарушило баланс.

К сожалению, в маленьком пожаре равновесие не нарушится.

Поздравляем! Теперь ваш навык сформирован на 75%.

Но это не означало, что не было чему поучиться.

Однако, прежде чем он успел подумать дальше, Рэндидли получил сообщение от Динеша.

Я нашел еще одно помещение Церкви Единства.

Случайно светились глаза, изумрудные и злобные, в темноте. Пришло время узнать, что на самом деле делает Церковь. Он несколько колебался, что делать после того, как узнал, что его дедушка был членом Церкви. В конце концов, отношения Рэндидли с матерью были… мягко говоря, натянутыми. У нее были такие же отдаленные отношения с отцом, который воспитывал ее в одиночку после смерти жены.

Но там всегда была настороженность. В тех редких случаях, когда Рэндидли видел своего дедушку, он всегда вел себя наилучшим образом. Потому что мужчина был крайне эксцентричен и непостоянен. Однажды, чтобы доказать Рэндидли, что ездить на велосипеде нечего бояться, его дедушка проехал на детском велосипеде 12 миль от магазина до дома и обратно.

Он вернулся с ночной сумкой Рэндидли, потому что тот в то время гостил у дедушки. Потом дед сверился со своими часами. — С тем же успехом я мог бы просто сказать твоей матери, чтобы она забрала тебя отсюда. Добрый день.”

Затем он оставил Рэндидли и велосипед и пошел домой. Это сбивало с толку больше всего на свете.

Кроме того, прямо сейчас Рэндидли был Балу Эриксоном. Казалось, не было никакого органического способа приблизиться к человеку, пока он оставался под влиянием иллюзии. Ну, кроме присоединения к Церкви Единства, которая становилась все более популярной в этом районе. В этом районе появлялось все больше и больше рейдовых боссов, поэтому их помощь была полезной.

Конечно, Рэндидли содержал территорию вокруг себя в чистоте с помощью Сульфура и Акри, так что это не было слишком обременительно. Но это немного раздражало. Он даже начал подозревать, что рейдовых боссов каким-то образом сгоняют в этот район, чтобы напугать людей, чтобы они присоединились, потому что их внезапно стало намного больше, чем раньше.

Отпустив на время свои мысли, Рэндидли спросил Динеша о местонахождении. Затем он вернулся на подземную базу, чтобы встретиться с Бруей. Она скорректировала его иллюзию, чтобы он больше походил на Люцифера Рэндидли, с короткими, но яркими оранжевыми волосами и сильным носом.

Глядя на себя в зеркало, Рэндидли блеснул улыбкой. Мини-Люцифер усмехнулся ему в ответ, выглядя таким надменным, что он не мог не рассмеяться. “Идеально.”

Итак, всего через час после того, как он получил сообщение от Динеша, они вдвоем стояли над местом расположения комплекса. Судя по виду, это было торфяное болото, и день был влажным и жарким, чтобы соответствовать ему. Заболоченная местность была покрыта дюжиной или около того невысоких холмов, и они смотрели на самый маленький из них с соседнего холма.

— Я преследовал подозрительный грузовик до этого места, — тихо сказал Динеш. «9 человек были выгружены очень быстро, при этом они были связаны и казались полубессознательными. У меня нет подтверждения, но я знал, что вы захотите это знать.

Рэндидли рассеянно кивнул. Он уже потянулся к растениям в этом районе, и их усики извивались вниз. Он повернулся к Динешу. «Сколько грузовиков вам понадобилось, чтобы найти это место?»

Динеш просто пожал плечами. Посмеиваясь, Рэндидли пропустил это мимо ушей. Никогда не скажешь, что он жаловался на наличие компетентности в своих группах. Затем внезапно он получил обратную связь от растений, окружающих подземный бункер. Очень быстро выражение его лица испортилось.

— Мы идем внутрь, — проворчал Рэндидли.

Глава 546

Первое, что сказали ему его корни, это то, что несколько человек плакали в крошечных камерах вдоль задней части учреждения. Там была большая передняя часть, в которую он не мог попасть, но за ней было несколько меньших комнат. Две из них оказались лабораториями. Одним из них был тренажерный зал.

В одной из лабораторий над бесчувственной молодой женщиной стояла женщина, словно останавливаясь и любуясь скальпелем. Губы Рэндидли изогнулись вверх.

— Не смей, черт возьми.

По всему объекту Рэндидли влил свою ману в растительную материю, которая извивалась во время разведывательных миссий. С этим настоем крошечные отдельные растения раздулись в десять раз больше своего размера и потянулись, чтобы схватить полдюжины или около того рабочих, находившихся на объекте. Мгновенно зазвенели сирены.

Наугад тихо выругался. Если бы у него было время, он мог бы отключить это. Но спасти девушку было важнее. И в течение 10 секунд его растения настолько глубоко врезались в электрические линии, которые проходили через объект, что сигнализация зашипела и вышла из строя. В бункере не было даже резервного питания, поэтому все погрузилось во тьму. Те плачущие люди сзади продолжали вопить.

На данный момент Рэндидли пришлось игнорировать их. Мгновенно он прыгнул в движение и прыгнул, чтобы приземлиться на вершину небольшой насыпи. У него была проблема. Хотя он быстро сокрушил других рабочих, эта чертова женщина со скальпелем отбивалась от большей части его лоз. Хотя Рэндидли думал, что он убил ее с самого начала, она смогла одолеть его лозы и щелкнуть чем-то на своем поясе. Он активировал энергетический костюм, который возник вокруг нее.

Костюм прожег растения, но также быстро разорвал энергетический элемент, который поддерживал работу костюма. Рот Рэндидли изогнулся в злобной улыбке. Это была настоящая проблема с экзоскелетами, которые видел Рэндидли; они просто не приняли Систему. Конечно, они были мощными, но они полагались на батареи. У кого было время на батареи в бою?

Сделав мысленную пометку посмотреть, используют ли экзокостюмы разные руны для работы, Рэндидли удвоил свои усилия против женщины со скальпелем. К счастью, она отошла от лежащей без сознания женщины, когда Рэндидли вошел с растениями, но это также означало, что она смогла добраться до других режущих медицинских инструментов, которыми очень умело боролась с его растениями.

Тогда Рэндидли смог отключить питание. В течение 5 секунд женщина была связана и обездвижена, хотя и с некоторыми трудностями. Рандомно поморщился. У женщины, вероятно, было почти 200 Силы или Навык, Прокачанный до смехотворной степени.

На поверхности Рэндидли указал на землю и послал команду своим растениям. Скорее всего, был более легкий путь вниз, но его это не беспокоило. Кроме того, женщина говорила быстро, отбиваясь от его растений, и Рэндидли почему-то засомневался, что она просит пощады у растения.

Так что его растения раздулись и просто разорвали землю, обнажив сооружение внизу. Случайно спрыгнул вниз, Динеш последовал за ним.

«Сзади в камерах 8 человек. Я позабочусь о девушке, которую они уже привезли в операционную, — мрачно сказал Рэндидли, и Динеш кивнул и умчался в темноту. Рандомли пошел другим путем и вскоре прибыл в одну из лабораторий. Хотя он не хотел задерживаться слишком долго, он нашел время, чтобы заглянуть внутрь.

У растений были чувства, которыми мог пользоваться Рэндидли, но в основном это были давление и потоки воздуха. Поэтому звуки и предметы можно было различить с небольшим усилием, но цвет было трудно. Не то чтобы Рэндидли думал, что найдет большую красную кнопку, но все же…

Беглым взглядом он увидел лишь пятна крови на столе. Глаза Рэндидли сузились. Хотя была почти полная темнота, Рэндидли, казалось, видел комнату в полной ясности. Это произошло из-за просачивания одного из навыков Невеи, но это было чрезвычайно полезно.

Под операционным столом на самом деле находился аппарат для сбора крови. Вдоль стены стояли полки, на которых можно было поставить банки. В лаборатории было 6 столов, но, похоже, использовался только один из них. Недоиспользуемый? Это было дерзко, казалось, что любая организация, которая создала эти места, планировала увеличить их использование.

Каковы были их сроки?

Убедившись, что женщина со скальпелем все еще надежно связана, а женщина без сознания дышит, Рэндидли прошел немного вперед и заглянул в спортзал. Большая территория впереди, куда он теперь проник, была просто погрузочной площадкой для их грузовиков. Вдоль восточной стены располагались небольшие жилые помещения для служащих, но спортзал по-прежнему казался Рэндидли крайне странным.

И увидев это, Рэндидли понял, почему.

«Это оборудование не для служащих…» — прошептал Рэндидли, глядя на замысловатые и устрашающие механизмы. Каждое упражнение содержало ограничения. «…это для людей, которых они захватили?»

Чтобы проверить свои силы?

Рэндидли резко посмотрел вверх. — Динеш?

В то же время он отправил сообщение. На другом конце объекта, в одной из камер предварительного заключения, произошла серия резких движений. Очень быстро, так быстро, что Рэндидли не уложил растение вовремя, оно прекратилось.

Да, я в порядке, пришел ответ. Я полагаю… Я полагаю, что один из заключенных был растением. Они были размещены здесь, чтобы предотвратить побег. Когда я освободил его, он напал на меня. Вероятно, он тоже был 30-го уровня. Я был… вынужден убить его.

Тихо ругаясь, Рэндидли отошел от спортзала. Это было любопытно, но рисковать не стоило. Очень быстро он прибыл к женщине со скальпелем. Тот факт, что там было растение, был… тревожным.

Может совпадение, что у первого не было растения, а у второго было, но с другой стороны…

Что, если противник меняет свое поведение теперь, когда он был предупрежден об угрозе того, что какая-то внешняя группа узнает, что они делают? Или еще хуже, а если бы в первой группе спасенных было растение?

Случайно нужно двигаться.

Грубо, он рывком поставил женщину со скальпелем на ноги. Его растения обвивали женщину без сознания и уносили ее прочь. Хотя межпространственное оборудование много сделало для транспортировки, оно не могло удерживать людей. Следовательно, им нужно будет физически переместить их, чтобы выбраться отсюда.

Даже с помощью растений Рэндидли это был медленный процесс. Что ж, Рэндидли показалось, что это очень медленно. Но по правде говоря, они покинули объект чуть более чем за четыре минуты. Остановившись снаружи, Рэндидли посмотрел на женщину со скальпелем. Она была полностью связана и ослеплена, но брать пленницу было странно.

Стал бы он… мучить ее?

С вопросом придется подождать, потому что в этот момент у Рэндидли дернулись уши; приближались дроны вместе с вертолетами. Подкрепления шли все быстрее и сильнее.

Рэнди недовольно цокнул языком. Не было ничего определенного, но Рэндидли не сомневался, что сможет проследить связь этих людей с Церковью Единства. Это было почти разочарованием, что он не смог найти ничего, кроме следов энергии Существа. Тот же самый след, конечно, все еще был здесь, но он был досадно расплывчатым.

Как Существу удалось так хорошо контролировать свое влияние? Каковы были цели создания этих странных сооружений?

— Динеш, — резко сказал Рэндидли. — Продолжайте идти к согласованному месту встречи. Там вас встретят Тайкс и Карлито.

— Выиграть время? — скептически спросил Динеш. “Это действительно необходимо? Кроме того, известно, что публичный Рэндидли Призрачная гончая, гостивший у сенатора, контролирует растения. Если вы-”

— Расслабься, это просто снятие стресса, — сказал Рэндидли, сгибая пальцы. Несколько боевых дронов были в пути, и он хотел заглянуть в их внутренности. Он изо всех сил постарается поймать парочку, чтобы ему не пришлось покупать их чертежи.

«Кроме того… у меня много типов заклинаний». Случайно указал на землю, которая начала пузыриться и шипеть. Через несколько секунд грязь превратилась в кипящую лужу расплавленной породы. Рука проткнула поверхность и ухватилась за твердую землю. Затем он вытащил свое красно-оранжевое тело из норы.

«Посмотрим, есть ли у них ответ насчет лавового голема».

Глава 547

«Мне очень жаль, что у меня не было времени поговорить», — сказала Татьяна Рэндидли, перекладывая кастрюлю с огня на каменную плиту, чтобы она остыла. «Я был довольно занят уходом за ранеными, которых мы получили, чтобы они выздоровели».

Рандомно почесал подбородок. “... не беспокойся. Собственно поэтому я здесь. Недавно… мы обнаружили группу лиц, подвергшихся аналогичному насилию. Мы привели их сюда, потому что… ну, я не знаю, куда еще обратиться. У меня много Навыков… но в этой области я не думаю, что буду очень полезен».

Татьяна резко посмотрела на Рэндидли, его глаза искали что-то на его лице. Про себя Рэндидли задавался вопросом, не пошло ли что-то не так с его иллюзией Балу Эриксона. Но через несколько секунд она устало улыбнулась ему.

«Еще, да? Ну, это определенно место для них. Мы не позволим этим гребаным головорезам из Церкви Единства тронуть хоть один волос на голове. Где они?”

— Эта женщина Моника, — сказал Рэндидли, указывая на центральную хижину. «В прошлый раз, когда я был здесь, казалось, она знала, что происходит. Мы дали их ей. На этот раз еще восемь. Вы… у вас есть доказательства того, что Церковь Единства несет за них ответственность?

Честно говоря, у Рэндидли было такое же впечатление. Но он был бы признателен за некоторые доказательства.

— прошипела Татьяна, садясь на деревянный стул. “Ну нет. Но все, кто был готов говорить, подтвердили, что находятся в одном из лагерей беженцев Церкви Единства. Последнее, что они помнят, это то, как они ложились спать, как и в любой другой день. Если бы кто-то действительно ходил в лагеря Церкви Единства и похищал тела, мне трудно поверить, что церковь не знала бы об этом».

Про себя Рэндидли задавался вопросом, правда ли это. Казалось, что с каждым днем все больше и больше людей освобождались от пограничных земель. Методы спасения стали гораздо более изощренными, и теперь в Систему хлынул постоянный приток новой крови. Конечно, на востоке, по-видимому, был суперлагерь, это был город, полностью состоящий из беженцев, но он все еще не мог справиться с огромным количеством людей.

“Ебать!” Татьяна резко выругалась. Она уставилась в землю, мотая головой из стороны в сторону. Ее волосы были собраны в конский хвост, и Рэндидли чувствовал себя странно довольным тем, как он качался туда-сюда. «Это правда, это просто инстинкт. Но еще хуже, чем их раны, то, что некоторые девушки говорили о жизни в лагерях беженцев. Как им нужно повторять песнопения жрецов. Как им говорят, что они должны указать на конкретные недостатки, которые они видят в других людях в своих ежедневных молитвах, чтобы они могли искоренить такое поведение из себя. Как главной добродетелью в Церкви Единства является вера в Бога и доверие к ближнему. Задавать вопросы не рекомендуется, особенно в отношении Системы. Говорят, что со временем все откроется…»

Татьяна замолчала, казалось, у нее закончился бензин. Вдруг она просто устала. Она определенно была женщиной, которая пробилась через трудные времена, чтобы добиться того, что она имеет. Время, потраченное на борьбу, превратилось в мешки под глазами.

Затем она вздохнула. — Что ж, если они у Моники, какое-то время они должны быть в порядке. Я только что приготовила запеканку с фасолью, хочешь?

Рэндидли кивнул.

Так что в течение следующих 10 минут они вдвоем сидели снаружи и медленно ели в тишине. Татьяна, казалось, погрузилась в свои мысли, а Рэндидли уже думал о дронах, которых он забрал после ссоры, когда покидал бункер. Он восстановил с полдюжины различных сортов, и Рэндидли был рад обнаружить, что они были одними из самых дорогих.

Кроме того, было приятно просто посидеть и подумать. Постепенно Рэндидли осознал роль отдыха в своей жизни.

— …У меня странный вопрос, — наконец сказал Рэндидли.

Татьяна посмотрела на него с любопытством в глазах. Рэнди почесал затылок.

«Я даже не уверен, стоит ли мне это говорить. Звучит просто… ну, впрочем, почему все девушки, живущие здесь с тобой, такие привлекательные? Это не может быть нормальным, верно?

Татьяна расхохоталась. «Ха! А я-то думал, что ты близок к целибату.

Рэндидли бросил на нее кислый взгляд, но она проигнорировала его.

«Нет, это не совпадение. Многие из этих девчонок были людьми, которых я знал… до Системы. Их недавно освободили из приграничья. Работали сопровождающими, или были репортерами, или «симпатичным юристом» в фирме. Еще в старом Вашингтоне, когда к вам приставали те же самые пожилые мужчины с женами, вы быстро научились полагаться на социальные сигналы от других женщин, чтобы понять, в какой ситуации вы оказались, если решили подшутить над мужчиной. Были ли у него странные извращения? Он попытается вас шантажировать? Если бы это была сделка за деньги, стал бы он жестче или обсчитывал вас?

«Говоря это сейчас, это звучит потрепанно. Но такова была жизнь. Теперь я не смею отпускать этих девушек. Я имею в виду, посмотрите на них, они великолепны. Одно дело, когда над ними нависла угроза, это то, насколько сильнее у мужчин верхняя часть тела, чем у женщин. И когда люди стали достаточно взрослыми в старом мире, это исчезло. Сейчас? Их бы сожрали».

Пока они разговаривали, две женщины шли от одной хижины к центральной хижине. По хриплому смеху одной и постоянному вращению и позированию другой было ясно, что последняя женщина была в новом платье и красовалась. Ее подруга была более чем счастлива смеяться и делать комплименты.

Это была простая вещь, сапфирово-синий номер, который заканчивался чуть выше колен женщины. Она соединила его с кожаным ремнем, который, вероятно, был от одного из огромных монстров-росомах, которых Тайкс помог убить на прошлой неделе. Когда они заметили Рэндидли и Татьяну, они оба помахали и продолжили свой путь.

Оба были высокими и стройными, с высокими скулами и густыми волосами, спускавшимися каскадом по спине. В каталоге они казались более уместными, чем ряд кирпичных хижин.

— Видишь того, кто тебе нравится? — сказала Татьяна, пихая Рэндидли локтем.

Он слегка хмыкнул. — Никто, кроме тебя.

— Ну что ж, — сказала она, улыбаясь ему в ответ.

Они замолчали, просто глядя друг на друга. На самом деле молчание длилось так долго, что Рэндидли стало не по себе. И она просто смотрела на него, снова оценивая его.

Было облегчением, когда она заговорила. — Так ты только что… нашел этих людей?

“Ага.”

— Значит, я должен поверить, что это совпадение, что ты и… твоя группа — единственные, кто нашел этих замученных людей?

“Да.”

«… вы понимаете, что это заставляет меня задаться вопросом, являетесь ли ВЫ той группой, которая причиняет боль этим людям? Никто даже не заметил, что они пропали».

Потрясенный, Рэндидли моргнул, глядя на нее. Она действительно думала…? Но Татьяна рассмеялась и легонько хлопнула его по плечу. Прежде чем она перестала хихикать, ее часы и часы Рэндидли запищали и замигали красным.

Нахмурившись, Рэндидли почти не заметил, как Татьяна спокойно нажала на кнопку сбоку. Из ее часов заговорил голос.

“Предупреждение! Это не дрель. У нас есть срочные новости. Примерно два часа и семь минут назад военный бункер подвергся нападению неизвестного террориста. Сам нападавший, похоже, не пользовался экзокостюмами, но у его сообщника был необычайно мощный энергетический костюм, который заставлял его светиться и излучать огромное количество тепла.

«В ходе своих действий террорист убил десяток сотрудников учреждения, даже не торопясь расстреливал больных мирных жителей, находившихся на лечении на объекте. Прилагается изображение террористов. Если вы увидите этого человека, пожалуйста, немедленно свяжитесь с властями. Повторяю, этот человек очень опасен и…

Прежде чем сообщение успело продолжиться, Татьяна снова коснулась кнопки. Над часами появилось лицо, жестокое и надменное лицо с сильным носом и ярко-оранжевыми волосами. Рандомно нахмурился. Не то чтобы проблема заключалась в том, что он обладал иллюзией, которую называли беглецом, но во всем этом было что-то глубоко тревожное.

Почему место, которое он атаковал, было названо «военным бункером»? Было ли это просто совпадением или

— Это были вы, ребята, не так ли?

Случайно дернулся вверх, уставившись на Татьяну. Ее лицо было очень близко к его. Ее глаза были яркими. Она посмотрела вниз и снова нажала кнопку. Голографический дисплей изменился на нечеткое подобие его Лавового Голема. Он присел на землю над разорванным металлом, который раньше был дроном. Она тихонько хмыкнула и снова нажала на часы. Дисплей погас.

“...Что?” — спросил Рэнди, пытаясь сообразить, что сказать.

— Твои руки пахнут кровью, викинг. Сколько ты убил? — сказала Татьяна, не поднимая на него глаз.

Рэндидли сделал шаг назад и посмотрел на свои руки. Как она могла-?

Затем она протянула руку и взяла его руки в свои. Она смотрела на Рэндидли с выражением беспокойства. «Иисус, ты ветеран войны или нет? Слушай, я не хотел звучать так обвинительно. Я видел этих людей. Если это был ты, то это было правильно. Я просто хочу, чтобы ты знал… я тебе доверяю.

Рандомно посмотрел на нее. Это чувство вернулось. Это было… становится интимным, как они относились друг к другу. Разве это не было быстро? Они были знакомы всего чуть больше двух месяцев…

Рэндилли откашлялся. «… ты говоришь как член Церкви Единства, все время говоришь о доверии».

Она ударила его в живот.

Глава 548

Рэндидли знал, что проблема с правдой заключается в том, что если она раскрыта, ее уже невозможно вернуть. Если бы он сказал ей правду, вероятно, были бы последствия, которые трудно предсказать. Поэтому, когда она спросила, Рэндидли просто сказал, что да, они связаны с этим мужчиной. Он отказался говорить что-либо еще.

Они чертовски держались за руки на протяжении всего разговора. Ну, меньше болтовни, больше она задает вопросы, а он смотрит в землю.

Какого хрена он делал? У Рэнди не было на это времени.

Так что сейчас, сидя в своей мастерской, Рэндидли задумался.

Существо было здесь, вероятно, подпитывая какое-то подразделение Церкви Единства или правительства Зоны 1 для проведения экспериментов с изъятием частей тела. Детали которого было трудно понять. Почему в таком размахе? Почему спортзал должен быть включен в чертежи? Почему СМИ узнали об этом так быстро?

Очевидно, чтобы найти его. Но кто имел право требовать этого?

Случайно нуждалась в дополнительной информации. Частично это будет связано с общением с людьми, но ему нужно было быть с людьми более высокого ранга. Чтобы понять структуру власти, ему нужно было стать ее частью. Судя по тому, что сказал ему Дейви, создание дронов приведет его к цели.

Между тем, была проблема Татьяны, как лично, так и того, за что она выступала. Она явно использовала этот яркий язык в своем обвинении намеренно, чтобы вызвать у него реакцию. В ее глазах было ясное любопытство. Это было немного эмоционально жестоко, но какая-то часть ее беспокоилась, что Рэндидли действительно может быть тем хладнокровным убийцей.

Ну, не так ли?

Рэндидли покачал головой. Это было дико не по теме.

Помимо того, что просто сказать ей правду, возникла проблема, какую правду сказать. Что он был тем рыжеволосым мужчиной? Что он был Рэндидли Призрачная гончая? Или просто он из другой Зоны?

— Пустая трата времени, — объявил Рэндидли. Поэтому он закрыл глаза и сосредоточился на себе. Чувства к Татьяне росли. Он ничего не мог с этим поделать. Но он мог бы пока отложить их. Помимо личных проблем, поиск Существа был самым важным.

На короткое время он подумал о том, чтобы попытаться просто проникнуть в места проживания высокоуровневых граждан, но потом почувствовал себя несколько растерянным. Что он вообще искал? Нужная ему информация, скорее всего, была замаскирована. Хотя это был шаткий план, сосредоточение внимания на дронах дало ему конкретные цели и путь, по которому он мог следовать. Эти другие способы… это были прерогативы таких людей, как миссис Гамильтон. Это не было его сильной стороной.

Итак, Рэндидли приступил к работе.

Кроме того, он наслаждался этим.

Два дня спустя Рэндидли вышел из своей мастерской растрепанным и нашел Хенрика. Эта версия Жаворонка заставила мужчину замолчать. Настолько, что Рэндидли забеспокоился о том, не ошибся ли он. Но затем ему передали 400 долларов и сказали, что это именно то, что им нужно. В частности, версия Skylark Рэндидли весила столько же, сколько и предыдущая версия, но он смог увеличить ее тягу почти на 200%.

Конечно, он мог поддерживать это повышенное ускорение только в течение коротких периодов времени. В противном случае он будет перегреваться. Или он будет трястись так сильно, что внутренние компоненты могут выйти из строя. Но, тем не менее, это был небольшой прогресс.

Большая часть вдохновения для него исходила от недавно приобретенных дронов. Но он прошел только два из них и смог выяснить несколько способов настроить руны внутри дронов. Как только он прошел их все…

Но прежде чем он сосредоточится более непосредственно на своем плане по корректировке рунического языка, ему нужен был продукт, который приносил бы ему предсказуемый доход. Это значительно облегчило бы планирование дальнейших действий.

После этого Рэндидли вернулся на свою подземную базу, чтобы тренироваться. Честно говоря, за последние два месяца в Зоне 1 он провел много времени, работая над вспомогательными вещами. В процессе он получил кучу PP, но не мог позволить себе использовать другие свои навыки. Тем более, что приглашение от Хелен было примерно через четыре месяца…

Дрожа, Рэндидли принялся за копье. Это было обнадеживающее движение — удар копьем. Это были его корни, не буквально, и они напомнили ему более простые времена в Подземелье с Шалом. Губы Рэндидли изогнулись вверх. Он задавался вопросом, будет ли Шал ему ровней, когда он вернется в мир Шала. Сейчас трудно было судить, насколько силен был его учитель.

Тем более, что у Рэндидли было ощущение, что что-то изменилось для Шала во время событий в конце турнира. Он хотел было спросить об этом Лукрецию, но передумал; в основном он не хотел спрашивать, потому что это означало, что им нужно будет поговорить о том, что будет с Лукрецией, когда он вернется в тот мир.

Получив общую просьбу о встрече от Карлито, Рэндидли рано прекратил тренировки и направился обратно в трущобы. Когда он приехал, то был крайне удивлен. Его старую лачугу разбирали местные жители. На его месте строили более традиционный дом.

Карлито подошел к нему. “Ты слышал новости?”

«Что, что район облагораживается?» — криво спросил Рэндидли, оглядываясь по сторонам. Весь этот район города менялся. Многие здания ближе к городу уже были снесены и перестроены в гораздо более прочном виде. По качеству было ясно, что они строились, чтобы простоять какое-то время.

— Ну, это есть, но нет, — сказал Карлито. Теперь он хохотал, едва сдерживая ухмылку на лице. Держась одной рукой за живот, другой он поднял газетную вырезку и протянул ее Рэндидли. Он быстро просмотрел его.

К его удивлению, это было похоже на один из журналов с колонками светской хроники, которые были популярны до появления Системы. Он полагал, что нет причин ожидать, что Система изменит человеческую природу. И он отдалённо осознавал, что в Зоне 1 снимались фильмы и телепередачи. Когда большая часть населения не принимала Систему так непосредственно, им нужно было чем-то занять своё время.

Вырезка была реакцией на тот факт, что поп-икона Тиа Александра теперь помолвлена с

Иностранный политический сердцеед Рэндидли Призрачная гончая….?!?

Несколько секунд у Рэндидли не было мыслей в голове. Ряд слов, которые он только что прочитал, оставил его совершенно пустым. Он медленно опустил статью. В этот момент Карлито выл, прислонившись к ближайшей куче шлакоблоков, которые собирались использовать для строительства дома.

Сколько бы раз он ни смотрел на лицо Рэндидли, каждый раз этого было достаточно, чтобы вернуть его к бесконечному смеху. В какой-то момент Мод подошла посмотреть, из-за чего поднялся шум. Увидев вырезку в руке Рэндидли, она чопорно фыркнула.

«Я ожидала, что вы будете лучше образованы, чем читаете такую мусорную газету», — как ни в чем не бывало сказала Мод.

Этого, наконец, оказалось достаточно, чтобы разбудить Рэндидли. Он медленно покачал головой, затем сказал. — Да… это…

— Если хочешь услышать подробности помолвки, — продолжила она, постукивая по своим межпространственным часам и доставая очередной журнал. «Линия жизни — лучшая. Есть интервью с Тией, в котором объясняется все предложение. Честно говоря, это немного напоминает мне о том, как мой покойный муж сделал мне предложение…»

В оцепенении Рэндидли взял журнал.

«Это было по-философски…» — начала Тиа журналистам, но потом не смогла даже закончить мысль.

«Вы много слышали о том, что он из себя представляет, от всех беженцев, с которыми он работает», — сказала Тия, ее глаза светились очевидными эмоциями, которые она испытывает к своему жениху. «Вот так я и познакомился с ним, когда выступал на благотворительном концерте в The Orchard. Но люди никогда не говорят о том, насколько он глубок и вдумчив. Дата, когда он сделал предложение, была простой. Он просто пригласил меня помочь собрать яблоки. Когда я сказал об этом своему публицисту, она упала со стула. Она сказала: «Разве в садах нет жуков?»

“Я уже знал. Это было, наверное, наше пятое свидание, и я уже знала, понимаешь? Просто было… что-то там. Но я не знал, как будто он знал, понимаете? Поэтому после того, как мы собрали яблоки, я просто спросил его, верит ли он в родственные души. И знаете, что он сделал? Со всей серьезностью Ранд повернулся ко мне, кивнул и сказал: «У меня есть такой». Затем он протянул руку и сжал мою руку. Я имею в виду, ху. Откуда у него взялась уверенность, чтобы сформулировать что-то настолько важное?»

Тиа Александра, 19 лет, вероятно, самая популярная артистка, работающая в настоящее время в Зоне 1. Репортеры Lifeline пытались связаться с г-ном Призрак или сенатором Светлячком, чтобы прокомментировать возраст г-на Призрака, но они не дали комментариев. Но судя по его внешности

Случайно перестал читать и вернул статью. Разве это не… разве это не просто Невея говорила о нем!?!?

— Невеа, — прорычал Рэндидли. «Позови меня. Прямо сейчас.”

Глава 549

Тиа Александра до Системы была девушкой, которая в 16 лет строила планы переспать с 40-летними музыкантами на концертах, на которые ее водил отец. К концу концерта ее отец был слишком пьян, чтобы обращать на нее внимание, поэтому она пробиралась вперед и ждала.

Тиа знала, что есть очень специфический способ привлечь внимание пожилого мужчины. Первым и самым важным было быть привлекательным. К счастью, ее мать благословила Тию слишком большими глазами и выразительным ртом. Другие ее активы не были особенно заметными, но Тиа играла в футбол и волейбол с детства. Ее конечности были длинными, подтянутыми и загорелыми.

Во-вторых, заставить мужчину взглянуть на нее многозначительным взглядом. В большинстве случаев это была самая простая часть. Единственная хитрость заключалась в том, что инициатором взгляда должен был быть мужчина. Было очень важно не попасться на глаза.

Как только человек смотрит, вы ловите его. Вы поддерживаете зрительный контакт.

Затем, вместо того, чтобы отвести взгляд, вы улыбаетесь.

Именно так Тиа потеряла девственность в туристическом автобусе, вероятно, не в 100 футах от своего отца.

По мере взросления Тиа стала более искусной в использовании этой техники. Это никогда не подводило ее. Пока она не встретила Рэндидли Призрачную гончую. Даже сейчас ее желудок сделал шлепки, когда она вспомнила, как они встретились.

Не то чтобы Тия действительно считала эту странную псевдополитическую фигуру объектом, достойным ее привязанности. Не в начале. Он был привлекательным в серьезном смысле, сначала подумала Тиа, но этот образ был разрушен, когда вы увидели его почти детскую ухмылку.

По настоянию своего менеджера Тиа выступала перед недавно спасенными беженцами из приграничья. Это было частью инициативы, направленной на то, чтобы они почувствовали, что лучше контролируют свою жизнь, а также чтобы доказать, что спонсируемые правительством лагеря беженцев тоже были веселыми. Молодые люди, которых они защищали, массово уезжали в относительно похожие лагеря беженцев Церкви Единства; в основном это было связано с привлекательными молодыми мужчинами и женщинами, которые приезжали в правительственные лагеря, чтобы продвигать его.

Тиа была ответом на эту проблему.

Когда она встретила его там, он разговаривал с некоторыми из ее техников перед концертом. Группа мужчин и женщин даже не заметила прибытия Тии, настолько они были увлечены историей Рэндидли. Одна из них, казалось, смеялась так сильно, что плакала. Когда она небрежно приблизилась, Рэндидли поднял глаза. Она поймала его взгляд на ней.

Она выдержала его взгляд и улыбнулась.

Он улыбнулся в ответ.

Он повернулся к технарям и продолжил рассказывать свою историю.

Теперь Тиа не хотела говорить, что она была одержима тем фактом, что он не проявлял к ней никакого реального внимания, но это осталось в ее сознании на протяжении всего концерта. И после, на следующий день. Одним лишь усилием воли она очаровательно добилась встречи с сенатором Светлячком, зная, что он был близким другом Рэндидли. К сожалению, он уже собирался уходить, когда она пришла.

Но по какой-то причине, даже зная, что она не могла этого понять, Рэндидли остановился, уходя, и подошел к ней.

“Привет. Ты тот самый певец, да?» Случайно сказал, его изумрудные глаза сверкали. На его лице играла легкая улыбка.

Тиа улыбнулась в ответ. “Это я! Вы фанат?»

— Нет, — сказал Рэндидли, качая головой. «Но я всегда хотел петь. Я просто думаю… у меня горло неправильной формы. Мое пение заставляет людей… ну… В любом случае, ты должен как-нибудь научить меня.

— Ты свободен к ужину? — сказала Тия, удивленная не меньше Рэндидли тем, что она спросила так прямо.

Рэндидли просто улыбнулся в ответ.

Остальное было историей.

История о том, что Рэндидли рассеянно забывает о своих планах, а Тиа все больше бесит. Но по какой-то причине, чем больше он отталкивал ее, тем больше Тиа не могла не броситься на него.

Черт возьми, они еще даже не поцеловались! И она согласилась выйти за него замуж! Что это был за поступок, если не безумие?

Сегодня у них был частный праздник, просто чтобы насладиться облегчением с несколькими близкими друзьями. Рэндидли наконец стал ее; ей больше не нужно было преследовать его.

Но вечеринка уже началась внизу, в большом бальном зале сенатора Светлячка в Орчарде, и Рэндидли нигде не было. Дворецкий заверил Тиа, что мистер Призрак не уходил, но Тиа не была уверена, насколько достоверной была эта информация. Во-первых, семья дворецкого была спасена Рэндидли и теперь жила в Саду, так что этот человек боготворил Рэндидли.

Кроме того, Тиа была удивлена, обнаружив, насколько Рэндидли способен перемещаться по локациям, не будучи обнаруженным. Было почти невозможно уследить за человеком, если не смотреть прямо на него.

Как она и ожидала, Тиа услышала, как он работает в каменной комнате. Она закатила глаза, глядя на то, что скоро станет мужем. Он действительно был трудоголиком во всех смыслах мира. Тот, кто научил Рэндидли трудовой этике, должен открыть клинику. Они произведут революцию в отрасли. Когда он не помогал строить жилье для беженцев, Рэндидли создавал скульптуры. Некоторые из них были монстрами, а другие — людьми, но все уверяли Тию, что они чрезвычайно очаровательны.

Тие они казались просто камнями, но она не слишком увлекалась современным искусством.

Но когда она шла по богато украшенному коридору к мастерской Рэндидли, раздался странный хлопающий звук. Потом она услышала голос своего жениха, но он заставил ее замереть на месте.

— Невея, какого хрена ты делаешь?

Что остановило Тию, так это холодность в голосе Рэндидли. Она видела, как он проявлял множество эмоций, но гнева среди них никогда не было. Мгновенно ее сердце начало колотиться в груди. Возможно ли, что тот Рэндидли, которого она знала… был просто прикрытием? Что, если он не был тем нежным духом, который был ее родственной душой? И весь этот грубый гнев… всего лишь по этой одной строчке с другим тоном Тиа могла представить себе человека, приверженца дисциплины. В спальне он был груб и черств. Дело не в том, что он не был хорош в сексе; он просто рассматривал женское тело как инструмент для собственного удовольствия.

...почему она так возбудилась….?

Затем раздался еще один голос, и весь мир Тии рухнул.

«Скульптура, тебе это нравится?»

«…ты знаешь, что умеешь работать с камнем. Что я имею в виду, Невея, что ты здесь делаешь? Все это? Я думал-”

Рэнди был один в своей мастерской… с женщиной. И в его голосе была ярость, нежность, разочарование… и также любовь. Это была женщина, о которой он заботился. Женщина, у которой был

Мгновенно Тиа могла прекрасно понять правду о ситуации. Новость об их помолвке увидела бывшая девушка из другой Зоны. Обезумевшая от ревности, она отправилась в Сад и пробралась в апартаменты Рэндидли, ожидая, пока он останется один. Но, судя по тону Рэндидли, это не было чистым разрывом, и, возможно, есть даже затянувшиеся чувства.

«Ты ведь знаешь, что я выхожу замуж? Разве это не весело?» Женщина снова заговорила, и снова все встало на свои места в голове Тии.

Эта женщина, Невея, была здесь не потому, что действительно хотела вернуть Рэндидли… А чтобы причинить ему эмоциональную боль! Возможно, ее брак с этим неизвестным другим мужчиной был даже причиной того, что Рэндидли Призрачная гончая покинула свою Зону. Многие люди размышляли о его мотивах, и, наконец, Тия добралась до сути.

Невея даже несла не для своего нового мужа; он был просто инструментом, чтобы причинить боль Рэндидли. Ее детское ликование, когда она говорила: «Разве это не весело», ясно показывало ее огромный океан злобы, который она таила в своей груди. Какие бурные отношения были у этих двоих?

«Именно поэтому я здесь. Ты хоть знаешь, что такое брак? — спросил Рэндидли. И когда он попросил об этом, сердце Тии зажило быстрыми темпами. Его праведное негодование, казалось, говорило: «Я понимаю, что такое любовь, благодаря изменившему мою жизнь счастью с Тией. Ты?’ Это наполнило Тию надеждой.

Приняв решение принять все, что она найдет в мастерской, Тия уверенно шагнула вперед. Но во время этих последних шагов она достала зеркало из своих межпространственных часов и проверила свой макияж. Если она собиралась встретиться с этой шлюхой, ей, черт возьми, лучше выглядеть лучше, чем она.

— Ну… — начала женщина, но Рэндидли перебил ее.

— Подожди, снаружи кто-то есть. Послышались шаги, и дверь открылась.

Рэндидли, с яростно хмурым лицом, посмотрел на Тию. Его глаза быстро просканировали ее. Тия бросилась в его ожидающие объятия.

Глава 550

Случайно поймал странную девушку, которая прыгнула ему за плечи, удерживая ее. Она была стройной, милой, но ростом была всего с его плечи. Это оказалось проще, чем даже Рэндидли ожидал, остановить ее. Он тоже узнал ее, просматривая воспоминания Невеи через их связь.

Это была невеста-подросток Тиа Александра.

Внезапно Рэндидли понял, почему она бросилась на него; использование Связи душ для его телепортации полностью рассеяло окружавшую его иллюзию. В то время как раньше он был Балу Эриксоном, худощавым и каштановым, он больше не был Рэндидли Призрачной гончей.

Честно говоря, было немного приятно вернуться.

«Что бы ни случилось, я всегда буду любить тебя!» — объявила Тия со слезами на глазах, глядя на него. Затем она вырвалась из его хватки, которую он ослабил, и поцеловала его.

Теперь Рэндидли, вероятно, мог бы уклониться от поцелуя. Но сегодня он был подвержен многим неожиданным вещам. И даже в последнюю секунду Рэндидли не ожидал, что эта странная крошечная девчонка поцелует его.

Ее губы были мягкими и теплыми, но Рэндидли не чувствовал к ней влечения, только недоумение. С гораздо более крепкой хваткой Рэндидли оттолкнул ее и держал на расстоянии вытянутой руки. К его удивлению, она продолжала пытаться вырваться из его хватки, чтобы отомстить ему. Держа ее в узде, Рэндидли повернулся и посмотрел через плечо.

Секунду он ничего не видел. Но затем он сосредоточился и своим высоким Восприятием смог пробить иллюзию, которую создала Невея. В настоящее время она не маскировалась, а просто сделала себя невидимой.

Прошло немного времени с тех пор, как Рэндидли видел Невею в ее истинном облике. Даже атакуя Опасные зоны, Невея сохраняла свою фальшивую иллюзию, напоминающую Алану. Но теперь она была двухметровым существом, которое больше походило на костяной экзоскелет, чем на биологическое существо. На ее спине были плотно прижаты два огромных костяных крыла. Таков был размер крыльев, которые, даже сложенные, были почти такими же большими, как все остальное тело. Ее глаза были крошечными бусинками обсидиана, а рот — огромной пастью зубов. Несомненно, если бы эта Тиа увидела истинную форму своего жениха, ее энтузиазм угас бы.

Что ты делаешь? — мысленно спросил Рэндидли.

Я чувствую, ты хочешь покончить с этой маскировкой. Это расстроило тебя. Я думаю, что это плохая идея по многим причинам.

Какие причины? Спросил наугад. Но прежде чем Невея успела ответить, заговорила Тиа.

«Ты… ох… ты так хорошо целуешься!»

Случайно повернулся к Тиа в замешательстве. Девушка смотрела на него с широко открытым ртом. Но тут она, кажется, что-то поняла и подозрительно огляделась. «Рэнд, с кем ты разговаривал? Где была другая женщина?

«Другая женщина…?» — медленно сказал Рэндидли. Затем он вздохнул. Он не мог поверить, что был настолько отвлечен своими эмоциями, что не заметил Тиа снаружи в холле. С его Восприятием было бы детской забавой заметить ее, если бы он не был так рассеян. Это также означало, что Невея был прав насчет того, как это его расстроило. Он действительно хотел покончить с маскировкой…?

Если он был честен с самим собой, то так оно и было. Частично это было разочарованием от попыток сохранить свой прогресс с дронами как нечто разумное. Когда он вел себя как сам, ему никогда не приходилось думать о чем-то подобном. Он мог просто быть. Другая часть этого заключалась в том, что он не чувствовал себя очень комфортно из-за того, что другие люди использовали его имя и лицо.

Несмотря на то, что это была Невея, это все равно было довольно неудобно.

«Я слышал ее голос. Ты принимаешь меня за идиота?» Тия уставилась на него. Она перекинула волосы через плечо и натянула топ, обнажая еще немного декольте. “Где она? Я хочу увидеть эту женщину, которая достаточно смелая, чтобы приставать к моему жениху!

— Поверь мне, — просто сказал Невеа, словно игнорируя требования Тии. Ходи как моя версия тебя. Я думаю, вы передумаете.

Вздохнув, Рэндидли обратился к Тиа. «...здесь никого нет. Пойдем.”

Рэндидли повернулся и вышел из комнаты, практически волоча за собой Тию, которая схватила его за руку. — Я знаю, что она там! Эй подожди! РЭНД, я серьезно- о, ты готов пойти на вечеринку? Не могу дождаться, когда познакомлю тебя с моими друзьями!»

Растущая кислость Рэндидли, должно быть, была очевидна, потому что он получил очень забавную мысль от Невеи. Не подумайте, что я смирился с ее странными капризами. Если вы не хотите что-то делать, не делайте этого. Этому поведению я научился у тебя.

Кипя, Рэндидли попытался сделать несколько глубоких вдохов, пока Тиа болтала и уводила его вниз. Хотя инстинкты Рэндидли кричали, что это пустая трата времени, Невея была частью его так, как никто другой. Если бы она считала, что провести какое-то время как она-как-он стоит его времени, Рэндидли дал бы ей презумпцию невиновности. Не было какой-то особой неотложной проблемы, и это, безусловно, дало бы Рэндидли некоторое представление о том, сможет ли он собрать больше информации как он сам, чем как случайный производитель дронов.

К тому же, казалось, волнения от этой вечеринки в присутствии Рэндидли было достаточно, чтобы полностью стереть из памяти Тии воспоминание о женском голосе Невеи. Она была бесспорно очаровательна, даже если это было просто в ее целеустремленном увлечении предстоящей вечеринкой.

По его мнению, Рэндидли считал себя гораздо более мирским, чем он был до Системы. Черт, с точки зрения встречи с роскошными местными жителями, он считал свое пребывание в мире Шала столкновением с верхушкой общества. Но бальный зал, в который он вошел, был напоминанием о том, что Рэндидли был лишь частью северного региона мира Шала, который считался относительно удаленным.

Пол был из черного мрамора с золотой отделкой, а вверх тянулись большие гранитные колонны. Потолок был украшен чистой резьбой по алебастру, настоящий зверинец существ, бродящих по верхней части комнаты. И в этих бесчисленных животных Рэндидли ясно узнал дело рук Невеи. Великолепие комнаты помогло Рэндидли избавиться от оставшейся части обиды, и в этот момент он увидел ценность пробовать эту жизнь, созданную Невеей.

По мнению Рэндидли, это было странное заявление. Потому что земля была черно-золотой, а верхние части потолка были белыми с серебром. Казалось, что эти люди находятся в аду, а небеса наблюдают за ними сверху. Он надеялся, что это не религиозное заявление.

«Тия! ОМИГОШ, это он? Вы не сказали мне, что он был моделью. Скрип вернул Рэндидли на землю, и азиатка бросилась через бальный зал к Тии и Рэндидли, которые только что спустились по ступенькам. На девушке было кремово-красное платье до пола, и ее туфли громко цокали по мраморному полу, когда она бежала к ним.

Мгновенно Рэндидли почувствовал, как растет его внутреннее напряжение. Но тут же охлаждающее влияние Невеи поселилось на нем. Это так глупо, ты всегда так увлекаешься людьми. Вы Рэндидли Призрачная гончая. Если они вам не нравятся, не уделяйте им свое время.

Немного успокоившись, Рэндидли улыбнулся и кивнул девушке, а затем прошел мимо нее и продолжил идти вперед к группе.

«Извини, Эми, так много людей, которых нужно встретить…» сказала Тиа, надувшись, но, к его удивлению, Рэндидли почувствовал, что Тиа была довольно довольна тем, как он справлялся с делами. По ее мнению, это было заявление о статусе, но пока это означало, что Рэндидли не нужно слишком много общаться с этими людьми, его это вполне устраивало.

Шагнув вперед, Рэндидли подошел к хорошо одетой группе из 30 человек, сгруппировавшихся вокруг нескольких фуршетных столиков. Группами по двое и по трое они отделялись от центральной группы и приближались к Рэндидли и Тиа, которые все еще держались за его руку, как морской еж. Веки Рэндидли дернулись, когда он услышал, как все эти люди поздравляют его с недавней помолвкой, но из-за просьбы Невеи он ничего не сказал.

Он просто улыбнулся и кивнул.

Его взгляд был прикован к пожилому мужчине, одетому в лиловый костюм и в шляпе с белым пером. Это был сенатор Светлячок, политическая фигура, гарантировавшая законность Рэндидли. Если кто-то и мог дать Рэндидли необходимую ему информацию, то это был он.

Итак, Рэндидли пожал несколько рук и продолжил идти. Казалось, по взгляду сенатора Светлячка он сразу понял, что Рэндидли чего-то хочет, и прервал разговор с двумя привлекательными молодыми женщинами, которые стояли вокруг него.

«Случайно мой друг! Поздравляем! Я не думаю, что вы позволили бы старику прогуляться? Я считаю, что есть несколько трюков, которые пожилой холостяк, такой как я, может передать кому-то из твоего возраста, ха-ха.

Не дожидаясь ответа, сенатор Светлячок повернулся и пошел. Хотя он чувствовал, что две женщины, которых оставил сенатор, и Тия, если на то пошло, были полны разочарования, они хранили молчание. Почти удивляясь этой странной социальной силе, Рэндидли последовал за пожилым мужчиной из бального зала, через несколько коридоров и в сады.

«Это довольно рано для активности стрекоз», — сказал сенатор, когда они начали прогуливаться по тропинке. Когда они вошли в сад, пара насекомых поднялась с земли и прожужжала дорогу. Мгновенно Рэндидли смог определить, что это инструменты Призрака, но было удивительно, что этот человек смог сделать то же самое.

Было ли это предупреждением от другого человека или совпадением?

Глава 551

— Вы были правы, — объявил сенатор Светлячок. «Подумать только, я сомневался в тебе. Если бы не ты… Я бы никогда не завел этот город для беженцев, который сейчас называют Садом в мою честь. Я прошу прощения за то. Примите мою благодарность».

Рандомно пожал плечами. Он не осознавал, что Невея был тем, кто настаивал на создании этого лагеря беженцев, но в этом был смысл. Когда он ранее просматривал ее воспоминания, он видел много случаев, когда она помогала людям и строила. Она решила посвятить свое время помощи этим людям, и Рэндидли мог это оценить.

Честно говоря, помимо предложения руки и сердца, Рэндидли был впечатлен всем, что он видел от Невеи. Он не совсем понимал, почему она теперь хочет, чтобы он прошел через созданную ею роль, но он был готов дать ей немного больше свободы действий.

Сенатор Светлячок продолжал спокойно говорить. — Как вы знаете, мой статус сенатора позволяет мне просматривать некоторые аналитические данные, которые «Призрак» собирает о различных группах населения в Зоне. Представьте мое огорчение, когда это странное существо сообщило, что, согласно его наблюдениям и самоотчетам, прокачка навыков в Саду примерно в два раза быстрее, чем в остальной части Зоны. Частью этого являются учебные курсы, которые вы создали, но, по словам Призрака…

Сенатор замолчал, достав из кармана лист бумаги. Он поправил очки и нахмурился, прежде чем прочитать: «... кажется, есть неуловимая разница в мировоззрении, которая одновременно повышает желание работать у этих людей, а также дает аморфное, но неоспоримое увеличение скорости роста навыков. ‘ Теперь я не хочу забегать слишком далеко вперед, но чтобы они росли в два раза быстрее, чем остальная часть Зоны… и чувствовали себя в долгу перед вами и мной… Что ж, это приносит мне все деньги. Мы влили в глотки этих несчастных людей, и это того стоило».

Губы Рэндидли дернулись.

Голос Невеи прозвучал в моей голове. Он глупый человек. Все вещи в его глазах игрушечные солдатики. Но он может видеть важность нематериальных активов. Кроме того, он был в отчаянии, когда пришел навестить меня в моем замке. Он был полезен.

Пока Рэндидли с сомнением смотрел на сенатора Файрфлая, тот раздраженно махнул рукой. — Не делай мне такое лицо. Я знаю, как ты относишься к моим… взглядам. Но именно благодаря этим взглядам я зашел так далеко. Они являются частью моей силы, именно благодаря этому моему пути я поднялся так высоко, как я. Как говорится, иногда лучше иметь предсказуемого врага, чем непостоянного друга. И для многих я был предсказуемым врагом».

«Я не думаю, что слышал это раньше», — сказал Рэндидли, но сенатор Светлячок только усмехнулся.

“Конечно! Потому что это одно из моих собственных высказываний. Вам это нравится?”

Рандомно закатил глаза, осматривая красиво ухоженный сад вокруг себя. Светлячки продолжали летать поблизости. Без сомнения, Призрак сосредоточился на этой роли Рэндидли как на ком-то, заслуживающем внимания. Это, по крайней мере, заставило Рэндидли осознать ценность того, что Невея работает здесь, независимо от него. Это дало Призраку фокус.

«Я не сомневаюсь, что Призрак делает это тайно со своими наблюдателями, — сказал сенатор Файрфлай, — но он поинтересовался вашим методом разжигания текстильной промышленности в Орчарде. Он утверждает, что ткань, которую они производят, мягче и прочнее, чем это возможно. Как глупо. Хе».

Рэндидли резко посмотрел на сенатора Светлячка. Он весело махнул рукой.

— О, не говори этого. Я не уверен, почему вы так чувствительны к Призраку, но он всего лишь ИИ. Инструмент сбора информации, используемый правительством. Больше он никогда не станет. Президент Ховард уже отвернулся от него. Если бы не его полезность, Конгресс очень быстро изгнал бы его».

И снова Рэндидли был ошеломлен небрежным отношением сенатора к серьезному вопросу. «...Возможно, это так. Но большинство людей не думают, что Ghost — это такая простая в разборке машина. И вера этих людей опасна для твоего мнения.

Сенатор Светлячок посмотрел на Рэндидли и медленно кивнул. “Хм. Я буду иметь это в виду. Хочешь вернуться на вечеринку?»

— Нет, — сказал Рэндидли, качая головой. Невея был прав. Если он чего-то не хотел, он не должен был заставлять себя. Кроме того, он знал, что если не вернется в роль, Тиа останется в центре внимания. Возможно, она была бы немного разочарована, но это была область, где она чувствовала бы себя как дома. Случайно ни одна из их личностей не принадлежала этому месту.

Вместо этого Рэндидли последовал своим воспоминаниям и направился к Саду, а именно к новому району, где все еще велись строительные работы. К его удивлению, сразу после того, как он подъехал к окраине раскинувшегося города, перед ним оказалась группа людей.

“Мистер. Пес-призрак, ты видел мои новые яблочные пироги? Вот, попробуй.

“Мистер. Пес-призрак, подожди, пока не почувствуешь это. Мой шелк стал намного лучше. Это как носить ветер, не так ли?

“Мистер. Ghosthound, большое спасибо за совет, я думаю, что мое новое мороженое…”

И так далее, снова и снова поток людей приходил поблагодарить его и подавать Рэндидли новые примеры. Сначала это было ошеломляюще, но вскоре Невеа заговорил, снабжая Рэндидли необходимой информацией, чтобы отвечать людям и заставлять их чувствовать себя услышанными.

Всего через четыре минуты после того, как этот поток людей прибыл, прибыл худощавый мужчина с большой бородой, и он увел Рэндидли, направившись на стройку. Очень скоро Рэндидли возводил металлические балки и строил 20-этажный многоквартирный дом. Честно говоря, это было впечатляюще, потому что всю работу выполняли мужчины. Они были настолько наделены Системой, что смогли воспроизвести механическую мощность машин, существовавших до появления Системы.

В конце концов, большая часть тяжелой техники, существовавшей до Системы, была потеряна в первоначальном хаосе. Теперь было намного дешевле просто заставить работать людей, наделенных полномочиями Системы, чем покупать одну из дорогих машин Призрака.

С помощью Рэндидли здание, казалось, росло прямо у него на глазах, собираясь по частям. К концу все аплодировали, когда Рэндидли держал стальную балку в воздухе, пока двое мужчин с обоих концов двигали гайки и болты, которые должны были служить заглушкой, пока скобы не будут подготовлены.

После этого худощавый мужчина встряхнул руку Рэндидли и ушел, не сказав ни слова. Мужчины и женщины, работавшие над проектом, похлопали Рэндидли по плечу и тоже ушли, оставив его одного в странном полузастроенном районе. Было уже близко к закату, и свет очень странным образом просачивался сквозь кости здания. Он пришел в лучах и сиянии, так что все место было залито оранжево-красным полусветом.

И в этом сиянии Рэндидли увидел маленького мальчика.

Мальчик стоял в полумраке, не обращая внимания на присутствие Рэндидли. Его щеки были грязными, а одежда поношенной, но было видно, что сама одежда высокого качества. И без особых церемоний мальчик пробил каменную стену.

Пат. Пат. Пат.

Выражение его лица было настолько сморщенным, что Рэндидли понял, что мальчику это неприятно. Но все же в нем была непоколебимая решимость. Было ясно, что в мыслях он должен продолжать это действие.

«Ты научился этому у Шала, я научился этому у тебя… и теперь с твоим лицом я учу их». — сказала Невея, подходя к Рэндидли. Она все еще была в своей истинной форме, и в полумраке она больше походила на Рейдового Босса, от которого она унаследовала тело, чем на человека, который создал безопасное убежище для тысяч перемещенных лиц.

Рандомно повернулась к ребенку. Этот решительный взгляд на его лице… он действительно напомнил ему самого себя, когда много лет назад он боролся под крылом Шала в том первом подземелье. Это было изменением, над которым работал Невея; она давала людям надежду и инструменты, чтобы воспользоваться ею.

Мог бы Рэндиди сделать то же самое…? Возможно. Но ему нужно будет пожертвовать своей другой жизнью, и он не сможет делать то же, что и Невея. Ее терпение и бесконечная энергия помогать людям и пробовать что-то намного превосходили его собственные. Все еще…

«Дело никогда не в том, было ли продуктивно то, что ты делаешь», — вздохнул Рэндидли. «Это не имеет значения для меня. Важна эта вовлеченность. После этого следует брак. Невеа… ты не можешь жениться на этой девушке. И мне очень неудобно, что ты женишься на ней моим лицом.

Она внимательно посмотрела на него, но ответила только: «Почему?»

«Потому что кажется, что она выходит замуж не за тебя, а за меня», — сказал Рэндидли.

Невея медленно покачала головой. — Я надеялся, что ты почувствуешь вкус Тии и поймешь, почему я согласился с ее непониманием. Или, по крайней мере, я надеялся, что вы поймете, что я здесь делаю, и захотите, чтобы я продолжил. Но, похоже, мы видим вещи с другой точки зрения. Это нормально. Только из-за того, какой вы есть, вы так многого добились. А теперь я должен сказать тебе кое-что Рэндидли.