Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Его сила и отношение сделали его достойным внимания. И, судя по слухам, до которых дошел Ксерши, он только начал.

Осьминог выздоровел, его губчатое тело извивалось и срасталось, когда он развернулся, чтобы противостоять угрозе. Он вызывающе взвизгнул, его вращающиеся руки вытянулись и слились с волной рук-образов, бросившихся на Рэндидли.

Он ухмыльнулся в ответ, указывая длинным пальцем. Внезапно сверкающие осколки разрушенной области остановились перед лицом гравитации и начали гудеть. Изображение позади Гончей-призрака перемещалось и поднималось сквозь эти осколки, вращая их вместе и создавая бесчисленные стеклянные проявления корней деревьев, которые стреляли и разбивались о вытянутые конечности Осьминога.

Что касается силы, руки Осьминога сокрушают и уничтожают стеклянные корни каждый раз, когда у них появляется шанс. Однако, даже когда они разваливались на части, образ Гончей-призрака выхватывал разрушенные осколки из воздуха и снова превращал их в оружие. Они обвились вокруг настоящих конечностей осьминога и скользнули к его телу.

Глаза Зерши метнулись вниз. В то же время корни его образа уходят в пространство. Вы сражаетесь наверху, он растет внизу. Какой страшный мужчина.

Поняв, насколько неэффективно просто ломать корни, осьминог надул свое тело. Изображение над ним открыло пасть, дыра его пасти вошла в окрестности с такой силой, что вызвала черный ветер, тянущий тело Зерши даже издалека. Его голос был сырым от напряжения. «СТАНЬ ЕДОЙ!»

Тело Призрака даже не шевелилось. Он поднял руку и щелкнул пальцами. Свет соединился и открыл глаз тьмы, сосредоточенный на лице Призрачного пса. Очень быстро это забвение распространилось на окрестности, поднимаясь и поглощая воздух с такой же силой, как и Осьминоги.

Тем не менее, в то время как рот осьминога просто хотел еды, глотка гончей-призрака забрала все. Странный холодок начал просачиваться в Ксерши, который обычно вообще не чувствовал температуры. Неразборчивый голод хватал и воровал все, что мог взять. Две черные дыры начали тереться друг о друга, их края почти явно хватали и отрывали друг друга в одержимой борьбе.

У гончей-призрака действительно несколько изображений, а? И то, и другое вполне солидно. С одним можно было бы справиться, но с двумя… Оптические апертуры Ксерши сузились, чтобы лучше видеть происходящее. Стеклянные и мясистые руки разбились и сжались друг в друге в массированной рукопашной. Сломанные корни были подхвачены образом Гончей-призрака и преобразованы в новые придатки. Они вытягивались наружу с большей силой, имея немного меньшее сходство с настоящими корнями деревьев.

Возможно, начав волноваться, Осьминог выпустил еще одну вспышку своего изображения и призвал еще больше вспомогательных рук, чтобы ожесточить их путь вперед. Однако несколько стеклянных корней Призрачного пса просто разбились и разрушили больше окружающих колонн, создав равную армию, чтобы подняться и сразиться с Осьминогом.

И на этот раз корни не остановились на создании равной армии. Помимо области, оставленной Ксерши и Пулласу, они скручивались в узлы и разбивали все больше и больше этого слоя. Звон и визг разбитого стекла стали постоянным музыкальным сопровождением. Позади Гончей-призрака начало формироваться все большее и большее стеклянное дерево, которое заполнило тень его изображения.

— Красиво… — прошептала рядом с ним Пуллас.

Ксерши взглянул в сторону, раздраженный тем, что отвлекся. — Тебе нравится стекло?

— Что касается материалов… нет, это не имеет значения. Но я вижу, что вы на самом деле не понимаете процесс, который он использует. Красиво не стекло, а узоры его образа». Пуллас продолжал смотреть вверх сияющими глазами. “Мистер. Гончая-призрак… величественна.

Ксерши попытался рассмотреть поле боя в более широком масштабе. Его внимание продолжало цепляться за детали. Выпуклая нога осьминога взмахнула взад-вперед, разбив четыре стеклянных корня. Однако еще четверо обвились вокруг его основания и начали сжиматься, пока конечность не лопнула и не упала, шлепнувшись о разбитую землю. Это произошло сотни раз за несколько секунд, огромная масса извивающихся щупалец извивалась в поисках господства.

Дерево продолжало расти, масса видоизмененного стекла гудела от силы изображения. «Стойкость» — именно то слово, которым можно описать этот образ; сколько бы осьминог с обсидиановым телом ни боролся и не бился, он продолжал расти, как сорняк. Физические проявления защитили ранний образ от прямого столкновения с образами осьминогов, и теперь ему было позволено приручить часть окружающего пространства, чтобы сделать его более дружелюбным.

Две черные дыры наверху действительно начали смещаться. Оттесненные доминирующим всасыванием друг друга, центральные семена каждой из них начали дрейфовать друг к другу, в то время как настоящие тела черных дыр не сдвинулись. Пожирающая сила каждого становилась все сильнее по мере того, как глаз и лезвие сближались. Холод продолжал распространяться по телу Ксерши, начиная сказываться на нормальных функциях. Он использовал немного своего собственного образа, чтобы оттолкнуть его назад.

«Не вижу ничего величественного». Зерши, наконец, разрешил.

Пуллас вздохнул. «Я не знаю, почему я вообще беспокоюсь».

Остановившись, Осьминог вернулся к своему превосходному образу, когда он начал пробиваться сквозь пасть образа и проявлений Гончей-призрака. В этот момент пространство было буквально забито агрессивными стеклянными корнями, ломающимися и переделываемыми. Клюв снова и снова увеличивался, превращаясь в гору, возвышавшуюся над полем боя. Он повернулся над черной дырой Гончей-призрака и клюнул вниз, как птица, поедающая семя.

Волна стеклянных корней вытянулась и сплелась в щит, но этот массивный клюв легко прорвался сквозь него.

Небо вздрогнуло от столкновения. Пространственная оболочка отклонила клюв, выпустив мощные волны потрескивающих красных молний. Однако теперь Octopi, похоже, был настроен использовать свое преимущество. Мобилизуя все больше и больше силы своего имиджа, чтобы взломать свою цель. Клюв сверкал деталями, линии его изгиба сверкали.

Но прежде чем он смог снова клевать, гончая-призрак шевельнулась. Опять же, Зерши не видел, как он ускорялся. Но его путь через поле боя придатков был хорошо виден, так как его тело оставляло за собой след из мякоти и стеклянной пыли.

И снова в теле осьминога внезапно пропало мясо. На этот раз он был намного крупнее, почти всю его распухшую голову просто сдуло. Изображение в небе дрогнуло, на короткое время потрясенное повреждением его физической формы. Крича и инстинктивно двигаясь, он снова развернулся и ускорился вниз, спасаясь от угрозы.

Собака-призрак только что материализовалась рядом с Осьминогом, даже когда его тело срослось. Он был окутан двумя слоями пламени: одним оранжевым с изумрудной сердцевиной, а другим — теневым серым пламенем Пустоты. Он протянул руку и схватил Осьминога обеими руками, его пальцы впились в его плоть для крепкой хватки. Затем

Ксерши сильно ударился о землю, совершенно не готовый к волне кинетической силы, которая пронзила его на пути к тому, чтобы сровнять с землей все окружающие колонны, которые еще не были разрушены. Когда он сел, он был, по крайней мере, рад видеть, что Пуллас была так же ослеплена и на ее заднице. В имиджевых битвах часто возникали мощные ударные волны. Но это было совсем на другом уровне.

С точки зрения статистики никто не может соперничать с Ghosthound. Ксерши услышал эту фразу от дона, через своего отца. И теперь он почувствовал это своим телом.

Поднявшись на ноги, Зерши смог собрать воедино то, что произошло. Крепко вцепившись в Octopi, Ghosthound ускорился прямо у земли, ничуть не замедлившись. И в то время как Призрачная гончая могла положиться на свои высокие характеристики, чтобы просто выдержать такой удар, Осьминог был разбросан по земле.

Не было ни пыли, ни обломков, поэтому Зерши должен был видеть фигуру Гончей-призрака, стоящую над Осьминогом, пытающимся исцелиться. Кратер был массивным и напоминал инопланетный ландшафт. Его приземление раскололо землю на огромной площади, а затем жар его пламени вырвался наружу вслед за аварией, плавя все стекла волнами ряби.

На этот раз Зерши увидел красоту в том, что сделал Призрак.

— Давай посмотрим, — тихо сказал Пес-Призрак. Он присел рядом с Осьминогом. «Когда вы пытаетесь проглотить что-то слишком большое для вас, оно может застрять у вас в горле и задушить вас. А удушье может быть смертельным, да?

Осьминог что-то булькнул в ответ, но было слишком тихо, чтобы Ксерши мог его услышать. Так или иначе, Пес-Призрак выпрямился и повернулся, чтобы посмотреть на Зерши и Пулласа. Пламя, танцующее на его коже, потускнело и снова погрузилось в его тело. «Хорошо, это одна проблема решена. И вы двое получили немного дополнительного перерыва. Переходим к следующему слою».

Глава 2013

Раймунд Балласт стоял на краю лагеря отряда «Вульпис», скрестив руки на груди. Там не было стен, но несколько деревянных кольев обозначали границы их площади. Он прислушался к спору, медленно развивавшемуся на краю помещения, между одним из их теперь необходимого постового охранника и одним из наиболее настойчивых праздношатающихся, сидящих на корточках на раллийной станции.

— Ты пытаешься сказать мне, что его все еще нет? — спросил приземистый гуманоид. По сравнению с остальным сбродом, который начал стекаться по краям лагеря, его хорошо сшитый серый костюм придавал ему относительно уважительный вид. «Это был полный день! И мы не на гребаной войне.

Лицо члена отряда Вульпис оставалось ровным. “Нет он не такой. Вам придется продолжать ждать».

— Держу пари, он трахал другую планету. Вы знаете, что разграбление Эфира незаконно? Люди Нексуса имеют право знать, как ему удается создавать столько изображений и поддерживать их. Его неоднократные показы высоких характеристик привлекают внимание людей». Гуманоид упер руки в бока. Группа из примерно десяти других праздношатающихся наблюдала за взаимодействием острыми глазами. «Есть законы. А то, что ему удалось сделать, невозможно без каких-то темных махинаций».

Охранника не поколебала эта просьба, третья в своем роде за последние двенадцать часов. — Я обязательно сообщу о вашей просьбе об интервью, когда он вернется. А пока, пожалуйста, держитесь подальше от лагеря. Сейчас отряд проходит интенсивную подготовку. Реверберация изображения может быть совершенно непредсказуемой».

Гуманоид усмехнулся и сделал несколько шагов вперед, вплотную к краю лагеря. Его плоский нос был всего в нескольких дюймах от лица охранника. «Э? А что, если я захочу пойти на такой риск?»

Женщина даже не моргнула. «Вы выбираете сами. Не стесняйтесь.”

Раймунд был просто рад, что Вант не дежурит надзирателем. Он бы с грохотом сломал мужчине челюсть за неуважение к члену отряда. Что, насколько мог судить Раймунд, было именно такой реакцией, которой хотели эти люди. В противном случае простое окружение их бесправными и любопытными казалось мелочью.

Не то чтобы этот мужчина был хорошим выбором. У него были прочные связи с одним из немногих законных новостных агентств в Нексусе.

Фигура приблизилась к нему и встала рядом с ним. Он посмотрел в сторону. Алана Донал кивнула в сторону группы. — Неужели с ними ничего не поделаешь?

— Гончая-призрак сказала игнорировать их, пока они не пытаются вмешиваться в наши дела. Подобные неприятности делают нас умственно более стойкими». — тихо сказал Раймунд. Но затем он издал долгий вздох, не утруждая себя скрыть напряжение. «Очевидно, что кто-то из высшего военного командования распространяет слухи о неправомерных действиях Рэндидли. Другой патруль подхватил бы их и сместил таких бродяг. Но пока мы не знаем, кто виноват, лучше их игнорировать».

«Если оппонент не получит желаемого ответа, он обострит ситуацию», — мягко сказала Алана. «Не только с этими потерянными людьми и грязными журналистами. Но с настоящим расследованием нашего местонахождения.

Раймунд сверкнул своими длинными клыками. Его зрачки расширились. «В этот момент они поймут, какой ошибкой было противодействовать Отряду Вульпис».

Некоторое время Алана обдумывала это. Она все еще была потной, придя прямо с тренировки, чтобы поговорить с ним. Такая самоотверженность постоянно присутствовала в ее упражнениях. Из всех их новых дополнений от Alpha Cosmos, Алана быстрее всего приспособилась к более высоким требованиям. Вскоре им нужно будет отключить ее от той же программы тренировок, что и остальных, чтобы ее продвижение не было задушено.

Черт, если Реймунд был честен, ее рост был еще более впечатляющим, чем у Шарлотты прямо сейчас. Было только два человека с таким же напором, как у нее, которых он когда-либо встречал. Одним из них, очевидно, был Призрак.

Другим был Техетадор.

— Однако это правда. Пока она говорила, образ Аланы расползался вокруг них, маскируя заявление. Оранжевые языки пламени танцевали вокруг них по кругу. «Энергия гончей-призрака не приходит обычным путем».

На секунду Раймунд был ошеломлен опасным признанием; во всяком случае, правда об Эфирном Перекрёстке Рэндидли вызовет больше антагонизма на их головы, чем то, что он убил миллионы людей ради их Эфира. Таков был путь Нексуса. Но через долю секунды он успокоился.

Это была преднамеренная приманка. Могущественный наблюдатель смог бы проникнуть сквозь еще неочищенный образ Аланы, но, услышав слова, информация, которую они извлекли из него, не была бы близка к настоящей истине.

— Кхм, — Реймунд проявил свой гораздо более сильный образ. Девятихвостая лиса защищающе обернула свои хвосты вокруг них двоих, создавая гораздо более подавляющую связь для их разговоров. Вдобавок к этому Раймунд добавил слой перевернутой гравировки, который отражал большинство Навыков и эмоций. Это был уникальный трюк, который Рэндидли использовал для тренировочных сфер, но он, скорее всего, послужил бы эффективным «лежачим полицейским» для любого наблюдателя. — Ты довольно проницателен.

«Правда в том, — ухмыльнулась Алана Донал вперед ожидающим журналистам и отчаянно цепляющимся за края лагеря. Движение изображений привлекло внимание всех, даже приземистого гуманоидного журналиста. «Я ищу повышения. Тренировки — это прекрасно, но мне становится скучно».

Чтобы пройти мимо этой отражающей Гравировки, потребуется достаточно много времени, чтобы любой настоящий шпион предположил, что он что-то упустил. Они видели, как шевелятся их губы, и удивлялись тому, что было сказано. Какую тайну они разделили.

— В будущем следите за своими словами, — тон Раймунда стал резче, а брови нахмурились; теперь он сыграл свою роль. «В качестве наказания помогайте ДиОрто Вант во время перерывов в течение двух недель. Шарлотте нужна боксерская груша.

Алана изо всех сил старалась выглядеть наказанной, но злобный свет в ее глазах лишал ее энтузиазма. Раймунд сделал личное примечание, чтобы усилить собственное обучение, чтобы она когда-нибудь не заняла его работу.

«На 25-м этаже, скорее всего, будет тяжело», — сказал Пуллас. Трио сидело на ряду гигантских светящихся грибов в 23-м кольце. Каждая растянулась до размеров жилого дома с мягким и просторным зонтом, на котором можно отдохнуть. Внизу по ножке качающегося гриба тянулись свинцовые слизни, пытаясь исследовать посетителей. У них был небольшой перерыв, пока Рэндидли экспериментировал с местной флорой, чтобы посмотреть, сможет ли он приготовить вкусное рагу. «Судя по тому, что я смог узнать из своих сообщений, этим местом владеет нечестивая клика. Ах, злые в том, что они почти не признают Идиллию. Я не выношу моральных суждений о них как о личностях…

— Итак, бой. Ксерши ухмыльнулся и сжал кулаки перед грудью.

Рэнди пришлось закатить глаза. Ксерши стал таким с тех пор, как увидел, как он сражается с обсидиановым осьминогом. С тех пор их продвижение вверх по Сонаре было невероятно плавным. То ли потому, что они узнали об их подвигах, то ли потому, что владельцам колец было все равно, они прошли беспрепятственно. Отчасти напряжение Рэндидли начало ослабевать при таком быстром прогрессе.

Достаточно того, что он предложил приготовить еще одну еду.

«Кроме этого, я знаю очень мало. Кольца выше 25 нам вообще не ответили. Они подчиняются непосредственно Дуулису Амбару. Таким образом, они не беспокоятся о том, что происходит на нижних этажах». Пуллас закончил. Рэнди пришлось скрыть улыбку. Ей потребовалось около десяти минут, чтобы методично ответить на его вопрос о том, что она знает о слоях Сонары.

«Кто такой Дуулис Амбар?» — спросил Зерши.

«Вау, ты действительно… ну, у тебя действительно невоспитанный наклон к ее походке в жизни. Кхм, Дуулис Амбар, по сути, самая могущественная фигура в Сонаре. Он контролирует сороковое кольцо, самый большой из пустых миров. Причина, по которой некоторые из марионеток Эльхьюма не спускаются ниже, заключается в том, что он их прогоняет. — сказал Пуллас. «Ну, это на самом деле поднимает еще один вопрос. Как высоко вы планируете забраться, мистер Призрак?

Наугад думал, что солгу, но не видел смысла. “Высокий. Мимо колец, контролируемых Эльхум. Есть… кое-что, что мне нужно найти в верхних областях.

“Ой.” – взвизгнул Пуллас. — Что ж, это определенно один из способов поиска собственной смерти. Думал ли ты… что значит привлечь внимание Эльхум?

Рандомно пожал плечами и нарезал еще грибов. Да, опасная перспектива, но она уже не пугала его так сильно, как раньше. Кроме того, у него не было особого выбора. Покровитель Перьев был его единственной надежной зацепкой в запутанных тайнах, окружающих Эльхум, и внезапных переменах, произошедших в конце Второй когорты.

Кроме того, после битвы с Осьминогом он чувствовал себя хорошо, что трудно описать. Это было не совсем то, что он выпустил все свои образы и Пустоту, чтобы подавить могущественную фигуру в Нексусе. Это также были не те несколько движений, которые использовали весь его вес Пустоты, его физические силы и его телесные воплощения, чтобы разрывать пространство своими движениями. Огонь, которого он давно не видел, снова зажгся в его сердце.

Это было мелочью, но после того, как битва улеглась, Ксерши немного поколебался, а затем сказал: «У нас есть свободное время? Я действительно хотел бы попробовать спарринговать с тобой.

Рэндидли немедленно отказался, но этого было достаточно. И его отношения с Зерши были совершенно иными, чем с Хелен. Черт, этот парень был бы опасным противником. Эмоциональный аффект металлического лигра проявился так, что Рэндидли заподозрил, что с ним будет сложнее, чем с толстым осьминогом.

Но обмен был странно ностальгическим. Где он не сражался в одиночку с каждой угрозой. Когда каждый, с кем он взаимодействовал, не был просто подчиненным или врагом.

«Итак, ты готов отважиться на свою драгоценную смерть, чтобы пойти с нами?» В настоящее время Зерши пристально смотрел на Пулласа.

— Ты тоже идешь? Пуллас моргнул.

Ксерши хватило наглости ухмыльнуться. «Не для хвастовства, но когда дело доходит до скрытности, я вполне уверен в своих силах. У меня точно не возникнет проблем с перемещением по этим слоям».

Рэнди щелкнул зубами на готовящемся отрицании, вспоминая, как они встретились. Пожав плечами, он вернулся к рагу.

«Хм». Пуллас, казалось, действительно остановился и обдумал этот вариант. Ее лоб нахмурился, когда она обдумывала варианты. Потом она как будто сдулась. «Ну, сейчас мне не нужно давать какой-то один гипотетический ответ. Я просто… живу настоящим, понимаете? Давайте доберемся туда, и я решу, следовать за мной или нет».

Рэндидли осторожно взял ложку супа, на его губах играла легкая улыбка. Трио будет продолжаться еще несколько дней. Как только ложка коснулась его языка, он скривился. «Извините, эта штука все еще кислая на вкус. Давайте просто двигаться дальше; может быть, мы сможем найти что-то более свежее в следующем ринге».

Не обращая внимания на долгий вздох Зерши, Рэндидли начал двигаться. Они расположились на краю помещения, найдя внешнюю лестницу. Как он и опасался, размер мира, содержащегося в каждом слое, продолжал расти. Но им потребовалось всего несколько минут, чтобы достичь дна и начать подъем.

Используя Мертворожденного Феникса в качестве плаща, Рэндидли проложил себе путь сквозь статическое изображение. Его шаги были твердыми и уверенными. Некоторое время он чувствовал искушение отступить и поторговаться с Пулласом, чтобы защитить их на подъеме, но он начал понимать, что многие эхо-образы, отражающиеся от него, были отчетливыми нотами с нижних этажей. Сила, которой они владели, направлялась вверх через Сонару вокруг него, гудя по краям.

Рэндидли должен был поблагодарить Octopi за это; он выбрал образ, сцепившийся с двумя его собственными, из моря других фрагментов. Как только он заметил, он стал слушать более внимательно. Это была очень неудобная работа, но теперь его мысли были сосредоточены на Познании Аберрантного Алхимика и Неестественных Способностях. Под его пристальным вниманием звуки встали на свои места.

Рэнди скривился, когда на него обрушился особенно уродливый импульс изображения. Не то чтобы понимание шума делало его более приятным…

На мгновение он остановился и посмотрел налево. Из основания огромных полупрозрачных грибов начали вылетать светящиеся лазурные светлячки размером с автобус. Некоторые отстреливали тяжелых слизняков, цепляющихся за длинные шесты, используя челюсти, чтобы разорвать их тела и высосать их внутренние органы.

Рандомно отвернулся. Хорошо, очень рад, что нам не пришлось сражаться с человеком, который живет в таком месте…

Они прошли через золотой портал и немного споткнулись. Земля под ногами Рэндидли была мягкой и теплой, а вокруг были холмы. Небо над головой было нежно-красным, темным, как вино. Там были деревья, но больше всего они напоминали густые розовые кактусы, которые странно колыхались. Однако именно шум подсказал Рэндидли, что что-то странное.

Тяжелый выдох щекотал его ухо. Полуслышные обрывки разговоров лениво прокатывались по пространству, двигаясь между густыми деревьями. Он медленно повернулся, но позади него были только Пуллас и Ксерши. Рэндидли обнаружил, что слегка вспотел от слабого жара, прожигавшего это кольцо. Его чувства расширились, но мощное изображение заблокировало его осмотр. Его лицо нахмурилось, когда его зонды не выявили ничего, кроме тихого смеха. «Пуллас? Что с этим кольцом?

«Ах, немного тепло, не так ли? Но я мало что слышал об этом месте. Пуллас вздрогнул. Ее лицо почти сразу покраснело. — Несколько парней, с которыми я работал, всегда вызывались поддерживать связь с двадцать третьим этажом, так что…

Бестелесный голос хихикнул, а затем издал низкий стон хриплого удовольствия.

— Уф, царство плотских занятий, — сердито посмотрела Ксерши на ближайший розовый кактус. «Как снисходительно и грязно».

Глава 2014

Они стояли перед Дуулис Амбаром всей группой, покрытые толстым слоем пота и страха. Все нервно заерзали, услышав хотя бы несколько историй о его крутой жестокости и мощи. Находясь перед ним, стало намного легче представить себя жертвой одного из его внезапных вспышек гнева. Он источал потенциальное насилие.

Его длинные черные дреды ниспадали на голову и покрытые шрамами плечи. Он носил украшенные драгоценными камнями кольца почти на каждом пальце, кроме одного пальца на левой руке, роскошная демонстрация богатства, которое он накопил, управляя Сонарой. Когда он сгибал пальцы, почти все они блестели. Его рубашка и штаны выглядели скромно, но никто из их группы не упустил из виду, что наиболее подходящим описанием для него является Тиран.

Его серебряные глаза пронзили каждого из них по очереди, злые и голодные. Он искал и не нашел ничего, что его удовлетворило.

“Так.” Дуулис облизал губы. «Кто бы из вас ни был Рэндидли Призрачная гончая… сделайте шаг вперед и дайте мне осмотреть вас. Остальные, не смей шевельнуть ни мускулом.

Последовала долгая пауза, пока группа усваивала эту неожиданно прямую просьбу. Они бросали друг на друга все более отчаянные взгляды. Потому что чем больше времени проходило без Рэндидли Призрачная гончая, тем больше Дуулис Амбар начинал хмуриться. Свет, исходящий из глаз Дуулиса, становился все более резким. Он косил вокруг, сдирая слои кожи.

— Ну-ну, — наконец улыбнулся Дуулис. — Вы все выглядите ничем особенным, но если у кого-то из вас хватило наглости отказаться от моего приказа — не то чтобы это вас спасло, но это определенно сделало эту поездку гораздо более приятной. Ты, с плащом. Иди сюда и позволь мне сломать тебе позвоночник. Может быть, тогда этот гребаный Призрак покажет себя. Если он этого не сделает, я продолжу наказывать группу».

Гвеннет подпрыгнула, поняв, что эта могущественная фигура говорит о ней. Ее довольно стильная накидка вдруг показалась ей глупой и лишней на спине. Она облизала губы: «А? Сэр, я думаю, что есть…

«Если ты заставишь меня спросить тебя еще раз, я не остановлюсь только на твоем позвоночнике», — на этот раз Дуулис широко ухмыльнулся. По телу Гвеннет пробежали мурашки, когда он посмотрел на нее. Позади него она почувствовала, как эмоциональная напряженность, которой он обладал, усилилась. Образ Серебряного Льва Дуулиса Амбара был настолько жесток во время его пребывания в кампаниях против Сил Пустоты, что даже его товарищи боялись быть пойманными во время одного из его настроений.

И вдруг этот голодный хищник уставился на нее сверху вниз. Отказываясь позволить ей говорить, пока она не удовлетворит его, но она не могла

— Если я могу вмешаться, — заговорил мужчина в костюме, стоявший на краю гигантского атриума. Он поднял руку, как будто был учеником в классе.

«Мимик. Если мы продолжим встречаться в таком же духе, у меня не будет иного выбора, кроме как поверить, что ты преследуешь меня, — тон Дуулиса оставался едким, но, по крайней мере, его внимание переключилось на мужчину в костюме. Гвеннет сделала несколько быстрых вдохов, ее сердце колотилось о ребра, как будто оно хотело вырваться. — Мне не нравится, что ты плетешься за мной, как влюбленный теленок.

— В таком случае, дражайший сэр, я действительно пытаюсь помочь вам достичь ваших замечательных целей. Мимик грациозно поклонился. «Из моих личных бесед с жителями Идиллии, Рэндидли Призрачная гончая не входит в эту группу, собравшуюся сейчас перед вами. Это, по сути, нормальные люди. Свежее мясо в Сонаре, не готовое к твоему глубокому присутствию.

Гвеннет чувствовала себя смутно оскорбленной, даже несмотря на свое облегчение. Между тем, Дуулис казался еще более оскорбленным заявлением Мимика. “Что? Этот фарс города славится своими византийскими требованиями к проезду. Какого черта он пробежал по городу быстрее, чем я успел спуститься ему навстречу? О, где этот скучный приверженец правил? Ты знаешь того, кто всегда шлет эти толстые информационные пакеты…

— Вы думаете о Пулласе, сэр. Основатель города». Мимик мило улыбнулся. — Судя по всему, Пес-призрак убедил ее сопровождать его вместе с…

— Она дезертировала? Впервые Дуулис казался искренне потрясенным. — После стольких лет я не вбил ей зубы за глупые объяснения, которые она придумывала? Она смеет…

— О, я не думал, что вы их читали, сэр. Мимик кивнул. — Ну, я не знаю, можно ли это считать дезертирством. Она никогда не давала клятвы служить тебе. Не такой, как тот, что я создал в своем сердце…

— Настоящий сюзерен не нуждается в присяге, — прорычал Дуулис, но в уголках его лица появилась улыбка. Он уперся руками в колени и несколько долгих секунд смотрел в землю. «Разве этот Пуллас на самом деле не был достаточно сильным? И она склонилась на сторону гончей-призрака. Интересно, интересно. Я очень хочу найти этого парня».

Наступило несколько долгих мгновений тишины, пока Дуулис Амбар продолжал показывать какое-то злобное оживление, размышляя о Рэндидли-Призрачной гончей. Затем резко поднял глаза и огляделся. «Подождите, тогда кто, черт возьми, эти люди и почему они просили у меня аудиенции?»

Гвеннет хотелось плакать.

Рэндидли предпринял несколько серьезных попыток разорвать образ, который ограничивал его чувства в этом кольце. Его образ оказался почти бесполезным; мало того, что создатель этого кольца был намного могущественнее его, но также оно представляло собой образ, похожий на образ Пулласа, связанный с философией, а не с конкретной формой. Перед его нежным, но настойчивым руководством даже Пуллас был беспомощен.

Небо бордового цвета и волнистые розовые кактусы были постоянной насмешкой этой фигуры. Рэндидли пришлось признать, что, хотя боевые возможности изображений в «Сонаре» не были ошеломляющими, их более широкое применение становилось все более проблематичным.

Пустота оказалась гораздо более эффективной, и Рэндидли смог открыть путь для группы. Но как только он это сделал, он почувствовал грохочущий рост силы образа — его действия явно вызвали гнев владельца кольца. На его пути возникло еще больше ограничений. Густой розовый туман клубился вокруг них, скрывая окружающие холмы. Перспектива прорваться через них всех была утомительной, даже через мощную Пустоту Рэндидли.

Он попробовал Паспорт Алхимика, но, как и на предыдущих этажах, эластичная оболочка изображения каждого кольца означала, что он мог перемещать их группу только в пределах этой области. Кроме того, активация Частицы Судьбы сразу же привлекла внимание управляющей фигуры кольца. И снова вокруг него закружились ограничения, пытаясь направить его движения к желаемому месту назначения.

Вздохнув, Рэндидли опустил Кусок Судьбы. Пространство, которое использует мой Fatepiece для перемещения, также является тем, что направляет сюда эхо всех изображений. С помехами трудно сказать, смогу ли я форсировать проблему. И, честно говоря, разговорный маршрут срабатывал примерно в половине случаев в Sonara…

Пока это не займет много времени, давайте посмотрим, что хочет этот владелец.

— Просто двигайся вперед, — громко сказал Рэндидли. «Кто бы это ни был, они действительно хотят с нами встретиться. Я полагаю, что это всего лишь вежливость – нанести краткий визит.

— А как насчет всех людей, которых я хотел посетить, — пробормотал Пуллас. Но и она, и Ксерши выстроились позади Рэндидли, пока он шел вперед. Как только они начали идти, унылая золотая дорога практически вымощена перед ними. Он огибал подножие холмов, извиваясь, к месту назначения. Розовый туман благополучно отступил.

Сначала Рэндидли раздражал извилистый маршрут, но затем он почувствовал, как образ начал снимать ограничения, которые он ужесточил вокруг их группы, когда он разрывал ее на части. Внезапно они начали прыгать вперед через пространство.

Первая встреча, которую они сделали, была с двумя людьми, мужчиной и женщиной, которые полностью их игнорировали. Странный дуэт носил странную одежду, которая не подходила друг другу; на мужчине были какие-то меховые доспехи, а на женщине — яркая тога. Тем не менее, они наклонились друг к другу и глубоко дышали, смакуя запахи друг друга. Оба были скользкими от пота.

Мужчина толкнул женщину спиной к ближайшему розовому кактусу. Несколько коренастых кактусов услужливо вытянулись и связали руки женщины. Она извивалась, но это не было настоящей борьбой. Мужчина шагнул вперед и наклонился над ней, опуская голову, чтобы поцеловать ее скулу, нижнюю часть челюсти, а затем шею. Женщина издала долгий вздох и выгнула спину, чтобы прижаться к нему ближе.

— Эм, мы должны… сказать что-нибудь? Слова Пулласа превратились в писк. Ее кожа покраснела от бурлящей крови, пока она, казалось, не взорвалась.

Рэнди оглянулся на дорогу. «...да, давай продолжим».

К сожалению, продвижение вперед не помогло. Рэндидли почти пожалел, что туманы не вернулись. После очередного прыжка вперед они обнаружили двух пушистых зверолюдей, так же опьяненных друг другом, что даже не заметили прибытия троицы. На этот раз мужчина сидел в простом каменном кресле, его ноги были привязаны к мебели, а руки связаны за спиной. Женщина оседлала его, проведя пальцами по его лбу, носу и губам.

Рыча, мужчина натянул свои путы, чтобы наклониться вперед и дотянуться до нее. Женщина рассмеялась, обжигая пыл своей страсти и презрения. Она наклонилась вперед, пока не оказалась на небольшом расстоянии от него, и медленно провела языком по губам, заставляя их блестеть.

— Кому-то еще некомфортно? — сказал Керши. «Я действительно не могу понять мотивы ваших плотских существ.

Рандомли махнул рукой, и группа продолжила движение вперед. По правде говоря, он тоже чувствовал себя неловко. И смутно раздражен. Но более того, он должен был признать, что странные сцены привлекали его по двум причинам. Во-первых, он пытался понять, каким именно был образ владельца этого места. Эти сцены были лучшими подсказками для сбора информации до их встречи.

Во-вторых, он смотрел на них со странной задумчивостью, которую трудно было описать. Часть его была смущена, наблюдая за такими интимными сценами. Но другая часть чувствовала себя настолько истощенной и обезумевшей от достижения своих текущих целей, что у него не было много свободного эмоционального пространства, чтобы беспокоиться о том, чтобы быть вуайеристом.

Но в то время как первые две сцены казались неопределенно сексуальными, третья просто показалась Рэндидли странной.

«Как отвратительно», — впервые Зерши казался искренне встревоженным. Перед ними было странное многорукое серебряное существо. Он свернулся на спине, поэтому его руки начали работать и регулировать некоторые механизмы его живота. Существо было окружено кучами материалов, и периодически точные движения его рук вытягивались наружу, чтобы вырвать несколько, чтобы продолжить работу над собой.

Потребовалось некоторое наблюдение, чтобы Рэндидли осознал, но потом он понял: это была машина, медленно строящая себя. Сосредоточившись, он увидел, что его туловище вытянулось и оканчивалось несколькими открытыми металлическими разъемами.

Глава 2015

В конце концов они тоже отказались от этого странного видения, в то время как Ксерши решительно заговорил. «Такая вещь потакает своим желаниям и опасна. Среди моего народа это запрещено по какой-то причине. Потому что, когда вы совершенствуетесь, вы улучшаете свою способность к самосовершенствованию, даже если это незначительно. Вы должны начать заново, разложив улучшение по конструкции. И это улучшение ведет к другому, так как вы раскручиваете почти вечно гоняясь за стандартизацией той смены. Ни одна машина никогда не закончит сама себя. И результаты… обычно начинают искажаться. Один-единственный недостаток приводит к ужасающей череде сдвигов, которые по спирали…

— Значит, есть кое-что, за что даже ты фанатик, — заметил Пуллас, заработав на себе взгляд Зерши. Однако из-за отвлечения часть краски слилась с ее щек.

«Это о естественном порядке». Он сказал. «Такие практики являются табу на моей родной планете из-за некоторых очень показательных бедствий, которые произошли в нашей истории».

Всей группой они продолжили свое движение. Сцены начали сливаться воедино, между странным и чувственным. Все трое увидели, как группа людей начала раздеваться и прыгать в бледном озере. Пока они торопились, позади них эхом разносились смех и игривые всплески. На другом повороте дороги один гуманоид подхватил другого и унес в ближайшую пещеру. Огонь в середине пещеры отбрасывал длинные тени изнутри, так что, даже когда они шли вдоль поворота, эти темные силуэты продолжали целовать и душить друг друга, растянувшись до такой степени, что превратились в фарс на земле.

Ряд тускло окрашенных слизней прижал их студенистые тела друг к другу, пока они не начали сливаться в одно гигантское существо. Паук отложил мешок с яйцами, а затем начал поедать свою нерожденную икру острыми жвалами, которые щелкали при каждом укусе. Женщина с преувеличенным телом, одетая только в рваную хлопчатобумажную сорочку, лежала на каменном возвышении и тяжело дышала. С каждым вздохом ее грудь вздымалась, а спина все больше выгибалась.

Примерно в это же время Рэндидли заметил, что, хотя эти люди определенно находились в плену образа владельца, они были реальными людьми, а не проекциями. И больше всего на свете им, казалось, нравилось быть частью шепота и эротических вздохов этого кольца.

Небо над ними начало светлеть от винно-красного до багряно-розового по мере того, как сцены становились все более отчетливыми. Двое мужчин в религиозных одеждах сорвали одежду друг с друга, изо рта шла пена. Их руки хватались друг за друга лапами, их слегка пузатые животы тряслись при каждом похотливом ощупывании.

За следующим поворотом два гуманоида явно занимались сексом, женщина наклонилась и оперлась на один из розовых кактусов. Ритмичные толчки мужчины в нее заставляли ее набухшие груди качаться и биться друг о друга. но что действительно обеспокоило Рэндидли, так это молодой гуманоид, стоящий на некотором расстоянии и просто наблюдающий за ними широко раскрытыми глазами.

Случайно сжал губы и двинулся вперед. Позади него и Пуллас, и Ксерши перестали комментировать, пытаясь облегчить ход. Во всяком случае, это только придавало сценам больше власти над ними. Жар этого места распространился по их коже, пока все они не почувствовали тревожное желание продолжать двигаться. Раздражение Рэндидли росло, но он умел скрывать это и сосредотачиваться на поставленной задаче. Они наткнулись на мужчину с абсолютным огурцом между ног, который просто методично доставлял себе удовольствие, глядя на, по общему признанию, наводящее на размышления покачивание розовых кактусов перед ним.

Наконец, после того, как коричневая многоножка ходила по кругу и непрерывно ела собственное дерьмо, небо полностью осветилось ярким белым светом. Они прошли от унылой земли к площадке с мягкой зеленой травой. Белая беседка стояла посреди участка, рядом с полем, которое идеально подходило бы для садоводства. За полем была небольшая огороженная территория с несколькими надгробиями, вероятно семейный участок.

Беспорядочно моргая от света и тепла солнца. Он сидел низко в небе, красный и опухший. Хотя это место казалось нормальным при первом осмотре, было ясно, что большая часть влияния изображения только что сжалась обратно в солнце.

На скамейке в этой беседке сидела худощавая женщина, которая была источником всего, через что они прошли. Несмотря на путь сюда, финиш оказался на удивление красивым местом. Место, в котором Рэндидли мог представить себя на пенсии.

После некоторых надутых тел, с которыми они столкнулись, было почти странно, насколько нормально выглядела женщина. Ее волосы были черными, а улыбка была быстрой и легкой, когда она спрыгнула со скамейки. — Что ж, я рад, что ты согласился хотя бы встретиться со мной. Нет необходимости потакать своим низменным желаниям, как некоторые другие, но вы должны, по крайней мере, преодолевать табу в некоторых моментах. И это определенно лучший способ для меня продемонстрировать свое мастерство».

«Продемонстрировать?» Рандомно нахмурился. Он уже начал потеть. Тепло, излучаемое этим солнцем, было определенно больше, чем просто температура, учитывая воздействие, которое оно оказывало на его тело.

«Да, я извиняюсь за то, что навязывал вам силу, но я действительно хотел доказать свои способности. Я устал торчать на этом этаже. Женщина подняла пальцы и пошевелила ими. Рэндиди просто смотрел на нее, двое его товарищей так же молчали позади него. Странная близость и дискомфорт сцен, мимо которых они прошли, не позволяли легко интерпретировать последние десять или около того минут.

Она сморщила нос. «Это… сложнее, чем я думал. Я бы хотел, чтобы хотя бы у одного из вас возникло искушение сойти с пути, но вы все трое остались верными. Кхм, очень просто, я хочу присоединиться к вашему Пакту о Вознесении. У меня только одна просьба: помогите мне свергнуть с престола Дуулиса Амбара».

В голове Рэндидли пронеслось несколько мыслей. Во-первых, ему, как правило, не нравился человек, чей образ поощрял такие плотские утехи, что почти заставляло его чувствовать себя виноватым за то, что он осуждал. Во-вторых, он не хотел ввязываться в конфликт против самой могущественной фигуры в низшей Сонаре, если в этом не было необходимости. В-третьих, было трудно понять, какую пользу принесет ее включение.

Он решил, что лучше всего следовать третьей мысли. — …если быть честным, ваше предложение больше похоже на неприятности, чем оно того стоит. Я определенно мог почувствовать влияние вашего образа. Все еще чувствую это, даже. Но я не знаю, понадобится ли нам это».

Что-то в этой женщине нервировало его, даже если ее улыбка оставалась легкой и теплой. «Возможно, если тебе повезет, моя сила будет лишней. Но, мистер Призрак, я уже некоторое время чувствую, как вы явно карабкаетесь ко мне. Ваше использование Нижнего мира… ну, в этом месте оно совершенно другое. Дуулис услышит о вас и почувствует ваше приближение. В конце концов, новизна вашей силы выманит его. В то время было бы лучше, если бы я был рядом с тобой, чем нет».

Рандомно подумал об этом. Пуллас не отрывала взгляда от земли, по-видимому, все еще находясь под впечатлением от прогулки. Ксерши стоял с напряжением в плечах, но естественное окружение, казалось, тоже помогло ему прийти в себя.

«Я признаю, что моя формулировка была немного обманчивой. Тебе не обязательно соглашаться помочь мне победить Дуулиса. Просто позволь мне пойти с тобой. Если события будут развиваться так, как я ожидаю… он придет за тобой. В это время мы можем работать вместе. Пожалуйста.” Женщина склонила голову. Рэндиди моргнул от откровенной мольбы в ее словах; большинство влиятельных фигур в Нексусе не опустились бы до попрошайничества.

Женщина перед ним нуждалась в помощи. Рэндидли также должен был признать, что ему нравилась ее улыбка. Эти две детали, в сочетании с его довольно бурным опытом в Сонаре до сих пор, собирая эти связи, которые могли бы стать дружбой, заставили его кивнуть головой. «У нас нет установленного Пакта Вознесения. Мы просто поднимаемся вместе. Таким образом, вы можете прийти вместе. У меня очень насущная потребность быстро подняться по этажам, но мы также не из тех, кто уклоняется от боя.

К тому же, он сделал бы многое, чтобы как можно скорее выбраться из этой жары.

«Я сделаю все возможное, чтобы не отставать. Я, кстати, Фиона. Женщина снова улыбнулась. Каждая улыбка медленно расцветала на ее лице, личная тайна. Она сделала жест рукой. — Центральная лестница прямо здесь. Мы могли бы также использовать его, так как следующее кольцо не занято. Но у меня есть небольшой вопрос, прежде чем мы продолжим. Этот район… как он выглядит для каждого из вас?

Случайно огляделся, его взгляд снова остановился на беседке, в саду и на маленьком фамильном кладбище за холмом. “Почему ты спрашиваешь?”

— Хорошо, — неожиданно заговорил Пуллас. Ее глаза метнулись вверх и обратились к Рэндидли, а затем к Зерши. «Мне было интересно, почему никто из вас не реагировал на эту среду. Так что это своего рода внутренняя проекция. Эта машина посередине… полки с книгами…

— Подожди, что ты видишь? Зерши склонил голову набок. «Для меня этот район — песочница. Судя по отзвукам… на дне прячется механический червь. Опасный противник, даже в группе. Они терроризируют мой родной мир».

— Табу — мощная штука, — заметила Фиона, привлекая к себе всеобщее внимание. Рэндидли лично отметила, какой глубокий переход она пережила. Когда она улыбалась, она, казалось, блестела и притягивала взгляд. Но когда выражение лица смягчилось, в ее чертах появилось что-то почти… мертвое. Под кожей скрывалась старая усталость. Может быть, это больше всего на свете вызывало у Рэндидли симпатию к ней.

Потому что иногда он чувствовал усталость от разбитого кровеносного сосуда, таящегося позади него.

Фиона продолжала говорить. «Если дорога сюда была одной из искушений, это место, которое пытается воссоздать ваши самые глубокие табу и придать им конкретную форму. Табу существуют не просто так; Я не хочу сказать, что вы должны легкомысленно нарушать правила и культурные нормы. Или что вам нужно обратиться к своим самым глубоким страхам. Но я также думаю, что они создают для вас небольшие умственные слепые пятна. Вот почему мне было любопытно, что вы видите. Песчаный червь? Очаровательный. А вы, мисс…

«Это было бы место, где я мог бы изучить и классифицировать каждую часть себя», — все еще говорил Пуллас тихим голосом. Она не отрывала взгляда от земли. Но даже эта тихая громкость ясно давала понять, что в ее словах была нотка тоски. «Если моей целью является найти хорошую смерть, теоретически возможно подойти к этому процессу с научной точки зрения. Думать о механизмах и винтиках моих личностных качеств и инстинктивных потребностях и просто… запускать их в правильном порядке. Организовать мою собственную идеальную смерть. Но… есть предел тому, что вы можете просто проанализировать и узнать. Лучше следовать этому текущему пути. Органично развиваться».

Рэндидли долго хмуро смотрел на Пулласа. Что-то в том, что она сказала, задело его. Он попытался поставить себя на ее место, принимая во внимание ее стремление к контролю, понимая привлекательность способности навешивать ярлыки и понимать себя. Чтобы хотеть контролировать так тотально. В ответ его Первая Власть зашевелилась. Он был заинтригован идеей доминировать над собой, полностью владеть собой, доводить себя до предела.

Конечно, активация силы таким образом заставит власть бороться с самой собой. Точно так же, как Первая Власть жаждала господства, она отказывалась уступать даже самой себе. Это было врожденное противоречие, которое обречено на гибель. Если он попытается неправильно использовать способность таким образом.

— А вы, мистер Призрак? — спросила Фиона.

Случайно огляделся, чувствуя себя несколько разочарованным собственным «табу». Он что-то пропустил? — Это… ну, на самом деле это просто поле. Беседка, сад, несколько могил…

«Некоторые табу более очевидны, чем другие. У тебя, наверное, возникла мысль, когда ты впервые увидел это место, — подтолкнула Фиона. «Этот первый инстинкт обычно ведет нас. Хотя мне также любопытно, какие имена на этих могилах».

Сфокусировав взгляд, Рэндидли пожал плечами. «Могилы безымянные. Но площадь выглядит интимной, как семейное кладбище. Что касается моей первой мысли- Ха. Ну, я просто подумал… это выглядит как милое место. Место, куда я хотел бы когда-нибудь уйти на пенсию».

Глава 2016

Девик была ошеломлена, когда получила повестку. Леди Иеллайя была бледна, когда сообщала новости, демонстрируя редкое проявление непрофессионализма. Учитывая обстоятельства, Девик решил простить ее.

Кроме того, она не могла просто так убивать хороших помощников. Не тогда, когда Рэндидли Призрачная гончая, казалось, намеревался сделать то же самое, и она сгорала от гордости, увидев, как он проявляет свою силу.

Теперь Актус Супрем с грохотом спускалась вниз по лестнице, встречая фигуру, которая ждала перед отремонтированным передним краем Военного Верховного Командования. Он светился внутренним мерцающим светом. Энергия вокруг его тела была настолько плотной, что его фигуры расплывались. Но никто бы не ошибся с ним.

От какой бы задачи он ни ушел и не занимался в течение прошедшего отрезка времени, Эльхум вернулся в Нексус.

Девик смотрел на него, подавляя несколько дурных импульсов. Даже она чувствовала себя настороженно, когда подвергалась прямому воздействию его сокрушительной силы. Однажды он достиг Вершины, хотя и полагался на своего сына Пайна. Но вы не поднялись на эти высоты, не узнав кое-что о силе. Его запах оставался на его коже, окутывая его атаки.

Ей очень хотелось содрать эту кожу и понюхать ее в поисках ответа. И все же она не осмелилась. Страх и желание боролись в ее груди, приводя ее в ярость. С огромным усилием она успокоила эти эмоции, связав их ржавыми цепями.

«У меня есть миссия». Голос Эльхум сотряс землю под его ногами. Губы Девика дернулись; теперь ей нужно будет снова починить его или оставить вход разрушенным. Это была всего лишь проекция, но построенная на значительной части изображения Эльхум. Таким образом, он работал только на уровне силы уничтожения. Это не было преднамеренным оскорблением, как бы ему этого не хотелось.

Это был инструмент, завершивший свою предыдущую миссию и теперь переназначаемый, поскольку он возвращался для повторного поглощения. Девик почувствовал сильную жалость к Семье Свакк, которую никто не видел и не слышал с тех пор, как они совершили внезапные действия, направленные на достижение Вершины. Это существо, вероятно, было их гробовщиком.

«Конечно, Эльхум. Какова миссия?» Девик подняла голову. Она была главой военного командования. Несмотря на ее жалобы на их лидера, у нее была роль, которую нужно было исполнить.

«Девик». Голос Эльхум снова прогремел. “Идти-”

— Actus Suprem, — прервала ее Девик прежде, чем она успела сдержаться. Немного ее безумия цвета ржавчины вырвалось наружу, чтобы смягчить силу его голоса. Эльхум прервал свою речь. Он склонил затуманенную голову набок. Актус облизнула губы, адреналин заставил ее покраснеть. Она настаивала на титуле почти бессознательно, так привыкла мучить им своих подчиненных за последние несколько месяцев. Она почувствовала дрожь от страха, за которой последовал поток возбуждения, когда она подумала о том, чтобы испытать себя прямо на голове Нексуса.

Она может умереть, но это будет славно.

Какое-то напряженное мгновение он рассматривал ее. «Кех. Актус. Верховный. Идите к Сонаре. Приведите мне конкретного человека.

Девик, довольный и одновременно разочарованный тем, что решил проигнорировать неуважение, кивнул. «Конечно, Эльхум. Кого мне принести для вас? На самом деле там сейчас бродит мой заблудший подчиненный. Возможно, он может…

“Нет. Сделай это… лично».

Рэнди посмотрел на лестницу перед ними. Его тело двигалось механически, пульсирующая тьма Мертворожденного Феникса окутала его, хотя ей не нужно было бороться с пространственным давлением на центральной лестнице. После того, как он рассказал о том, что увидел в пространстве табу, Фиона задала ему вопрос: «Почему тебе запрещено уединение?»

В его голове возникло множество оправданий. Но в некотором смысле их внезапная защита была причиной того, что он понял, что Фиона может быть права. Не то чтобы этот недостаток не приходил ему в голову раньше. На самом деле он никогда не тратил много времени на размышления о том, что он хотел бы сделать, если бы не чувствовал себя обязанным бегать вокруг и реагировать на постоянное множество угроз, которые устремились к Экспире.

Какая-то часть его разума, вероятно, просто предполагала, что борьба за освобождение Альфа Космоса от опасностей Нексуса будет настолько полной, что после этого от него ничего не останется.

Что, как должен был признать даже Рэндидли, было довольно удручающим предположением, с которым можно было жить.

Хорошо это или плохо, усилия по лазанию помогли ему не слишком долго задерживаться на этом вопросе. Фиона последовала за постоянно растущей группой, но почти сразу Рэндидли почувствовал, что с ее добавлением что-то потеряно. Или, может быть, точнее, ее стремление исследовать личные табу не способствовало групповой динамике.

Так же, как и он, каждый погрузился в себя.

Пуллас оставался раскрасневшимся и рассеянным, все больше и больше полагаясь на тупоглазую Фиону, чтобы сдержать давление на Ксерши. Хотя она утверждала, что уверена в своем решении жить настоящим моментом, ее поведение, казалось, указывало на обратное. Ксерши был так же озабочен, хотя Рэндидли полагал, что это было больше потому, что он был озадачен увиденным, а не потрясен.

Должен ли я что-то сказать? Рэндидли задумался. Он сделал еще один шаг по средней лестнице, сопротивляясь постоянной бомбардировке эхом изображения комбинации Мертворожденного Феникса и его тела. Он стиснул зубы. Чем дольше он жил и чем больше у него накапливалось обязанностей, тем больше он был вынужден расширять свои эмоциональные возможности.

Однако в данный момент, когда Пуллас шел позади него с неопределенно затравленным выражением лица, он чувствовал себя ужасно неадекватным. Слова не пришли к нему.

Мы путешествуем вместе чуть более двадцати четырех часов, Рэндидли закусил губу. Почти сразу возникло ощущение близости, но… что я на самом деле знаю о ней? Что я могу сделать, чтобы попытаться избавиться от этого фанка?

Рандидли немного ненавидел себя за то, что карабкался молча. Вопрос тяжело лег на его плечи. Его разочарование начало нарастать по мере того, как его мысли вращались, не производя никаких замечательных идей. К счастью, на двадцать пятом звонке обещанная засада действительно произошла. И угроза была отвлечением от этой эмоциональной проблемы, которую Рэндидли принял всем сердцем.

Защитники проявили свои образы сразу же, когда Рэндидли повел вперед и, спотыкаясь, пробился через золотой барьер к следующему кольцу. Воздух начал искривляться; преступники были странными металлическими существами, чьи тела колебались, как лавовая лампа без жидкой суспензии. Окружение было серым и плоским, с единственной интересной особенностью — потрескиванием молнии, заполнявшей небо.

Со сверхъестественной быстротой Рэндидли распознал угрозу. Его изумрудные глаза сверкали. Все это сдерживаемое разочарование и чувство беспомощности, которые он накопил, чувствуя себя неспособным помочь Пулласу, вырвались из него. Его Ядро Пустоты с жужжанием превратилось в водоворот движения и энергии.

Первый Власть, Рэндидли стиснул зубы перед лицом этой вопиющей попытки доминировать над Эфиром окружающей среды, в то время как Рэндидли был один. Захватывать.

Если столкновение двух изображений было физической схваткой, то встреча Эфира и Нижнего мира была броском воды в печь. Оба после этого остались истощенными. Две силы смешались и поглотили друг друга.

Перед лицом этих семи сочувствующих изображений Рэндидли отшатнулся назад. Его Первая Власть потерпела неудачу, оставив его Ядро Пустоты неуверенно дергаться, пытаясь собрать воедино еще какое-то значение, чтобы стабилизировать себя.

Его обычные потоки Пустоты были настолько опустошены, что внутренняя область его шторма, связанная с эмоциями его Серого Существа, должна была расшириться, чтобы помочь удержать форт. Эмоции начали бурлить внутри него.

При этом семерка замерла в своих приготовлениях, ненадолго застопорилась. У них был момент, когда Рэндидли был полностью разбит и не мог ответить, но они не воспользовались этим. Их тела пузырились и трансформировались. Во всяком случае, они казались весьма растерянными из-за того, что он успешно задержал их усилия.

К тому времени, как их тела уплотнились с новой целью, а их эфир снова поднялся с мрачным намерением, Пуллас, Ксерши и Фиона прошли через портал. Яркие глаза Фионы сразу уловили движения, и она сделала пируэт на месте, превращаясь в изометрическую форму жизни с острыми краями, которая, казалось, прямо издевалась над этими существами. Ее изображение гудело громоподобным ревом силы, который потряс даже Рэндидли. Он более традиционно ударил по их усилиям и задержал их еще на секунду.

К тому времени и Пуллас, и Ксерши мобилизовали свои собственные образы, двигаясь с впечатляющей демонстрацией невысказанного общения, чтобы взорвать разрыв в линии из семи человек. Металлический лигр мчался с бледным светом доброй смерти, чтобы разрубить цели. С разделением комбинированного изображения Рэндидли опустился и ускорился, физически пристегнув двоих бельевыми веревками и отправив их полужидкие тела в полет.

Следующей двинулась Фиона, отмахиваясь от Пулласа и Ксерши, когда ее блок-форма выстрелила в бой с оставшейся группой из трех человек. Переглянувшись, Пуллас и Ксерши выстрелили вслед оставшимся двоим с того места, где Рэндидли ограбил своих противников.

Уголок рта Рэндидли изогнулся. Сражаясь только с одним противником, у Ксерши такое надутое лицо…

Затем он врезался в землю, посылая волну обломков в сторону своих двух целей. Иггдрасиль тут же схватился и превратил эти куски разбитой земли в корни, которые хлестнули их обоих. За своей спиной он чувствовал, как образы его товарищей сталкиваются с этими странными металлическими существами.

Издалека он чувствовал приближение перемен. Что-то в его сердце треснуло от смены эмоций Серого Существа. Капли тепла просочились в его тело.

Возможно, они были удивлены тем, что его Нижний мир остановил их образ, а затем Рэндидли смог так быстро одолеть их физически, но они все еще были сильными воинами в Сонаре. Оба стабилизировались почти сразу. Они создавали странные, колеблющиеся формы в воздухе вокруг себя. Вместо конкретного изображения они, казалось, высвобождали определенную энергетическую частоту. Рэндиди почувствовал, как это раздражает его уши, когда он двинулся вперед. Химерная безнаказанность

Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (М) вырос до 728 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (M) вырос до 729 Уровня!

Рэндидли чуть не оступился, пробиваясь сквозь образ своих противников. Навык заикался и активировался с обжигающей вспышкой эмоций, так что он прошел через первый уровень их защиты, даже не замедлившись. Его отсутствие концентрации означало, что после этого он врезался в их энергетические импульсы, но при этом он мог полагаться на свое тело.

Что-то сдвинулось в его сердце еще более заметно с этим чересчур могущественным проявлением Серого Существа. Он чувствовал, как оно рыщет внутри него, умоляя, чтобы его снова использовали. Ужасающий жар исходил от его конечностей. Как ни странно, его мысли вернулись к лицу, которое он увидел в районе Фионы. На этот раз его внимание привлекла почти забытая маленькая деталь: низко висевшее в небе красное солнце. То, что он считал источником ее страсти, теперь ощущалось в его сердце, изливая свой непреодолимый огонь в его конечности.

Он втянул воздух и поддался этому булькающему ощущению, когда он преодолел последние несколько метров, а затем повернулся лицом к левой стороне аморфных металлических существ. Волны серых частиц, светящихся оранжевым по краям, как тлеющие угли, начали вырываться из его тела. Открываются пепельные врата в Пандемониум.

Поздравляем! Ваш навык разблокировки Ashen Doors to Pandemonium (M) вырос до 502 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык разблокировки Ashen Doors to Pandemonium (M) вырос до 599 уровня!

Жар, поднимающийся сквозь него, был настолько сильным, что он не мог дышать. Это красное солнце капало прямо в его кровь, полная порция солнечного тепла и силы. Тем не менее, через него пробежало ужасное темное течение. Эта негативная мстительность завладела его телом.

У Рэндидли не было Акри, но он ему и не был нужен. Он даже не нуждался в других своих образах или в Нижнем мире, поскольку волна едких эмоций захлестнула его. Эти серые пылинки из-за порога столпотворения закружились вместе и сгустились в острый треугольный клинок вокруг его правого кулака. Он выругался.

Без особого сопротивления он разрезал образ противника и рассек его тело пополам.

Река негативных эмоций требовала большего. Потребовалась гораздо более глубокая река крови, прежде чем она насытится.

Глава 2017

Поздравляем! Вы достигли 64 уровня! +8 характеристик, распределенных между живучестью, восприятием, сопротивлением, интеллектом и контролем, +38 бесплатных характеристик! +1 стат к ментальному стату. +1 к показателю физической защиты. +1 к характеристике психологической поддержки. +2 Контроль. +56 здоровья, +65 маны, +60 выносливости, +6,5 ко всем регенерациям! +1 к регенерации здоровья и выносливости!

Благодаря наставлению призрачной гадюки, +4 к ловкости и +2 к бонусным характеристикам!

+3 к Интеллекту, Мудрости и Фокусу, +4 к Реакции и Мрачной Интуиции!

+1 к мрачной интуиции, +1 к реакции, +1 к концентрации и +3 к контролю за уровень!

Секунду Рэндидли смотрел на уведомление со странным чувством приостановки. Изнуряющая жара ударила ему в голову. Акри оторвалась от его талии, напевая извиняющуюся песню. Даже его живое оружие не смогло справиться с внезапным всплеском эмоциональной силы, вырвавшимся из глубины существа Рэндидли. К тому времени, когда он среагировал, Призрачная гончая уже набросилась.

Что еще более зловеще, он мгновенно набрал достаточно опыта, чтобы пройти 72% своего следующего уровня. Небольшая дополнительная ценность, какой бы несущественной она ни была, была потрачена впустую.

Он отложил получение уровней, чтобы увеличить свои преимущества, и он все еще хотел это сделать. И все же его руки задрожали от внезапного противоречивого желания; та ужасная река тьмы, которая вытекала из тех прежде тихих эмоций, требовала большего. Они хотели больше насилия, больше рукоприкладства при смерти другого существа.

Рэндидли почти не мог поверить, что странное существо так легко умерло. Челюсть Серого Существа треснула и вытянулась вниз, обнажая окровавленные зубы внутри собственного лица Рэндидли, растянутого и искривленного в нечто чудовищное. Серое Существо проникло внутрь этой штуки и разрушило источник энергетического импульса в диком порыве убийственной ярости.

Другое переменчивое существо, приняв более боевую стойку, наконец привлекло его внимание к конкретным деталям момента. Позади него он ощутил мощные отголоски образов борьбы своих товарищей. Они плескались ему в спину и призывали к быстрой финальной битве с оставшимся врагом. Его тело продолжало гореть, когда он опустил Акри в боевую стойку. Его образы крутились вместе в фигуративной гильотине. Злой вальс Тартара, Испорченное, но надежное основание Иггдрасиля, Мстительная химера поражает.

Он взорвался с такой силой, что земля треснула. Три его образа идеально гармонировали по форме, но эта внезапная и обжигающая тьма внутри Серого Существа пыталась разорвать тройной образ на куски, требуя монополии на эту жертву. К счастью, другие его изображения могли компенсировать недостаток. Иггдрасиль мог стабилизировать комбинацию, в то время как Мертворожденный Феникс поглощал избыточную жестокость, которую выдыхало Серое Существо.

Это было странное чувство, плавающее в другом странном чувстве, когда три его образа боролись друг с другом.

Его оружие легко пробило энергетический барьер, который это существо пыталось бросить перед ним. Как только наконечник Акри застрял внутри его тела, он позволил Серому Существу разбежаться. Другие его изображения сделали почтительный шаг назад. Он насыщался, неистовствуя взад и вперед через полужидкое тело, сворачивая вещество, пока оно не сочилось и не гнило в луже на земле.

Плечи Рэндидли вздрогнули. Его дыхание было влажным и болотным. Всего через несколько секунд оба его противника лежали мертвыми на земле перед ним. Точно так же, как иногда его Ядро Пустоты заикалось при вращении, так он и чувствовал себя сейчас — едва способный удерживать равновесие, вот-вот катастрофически рухнуть, сойти с киля и пошатнуться.

Однако настоящее шло вперед. Он обратился к другим столкновениям. Ксерши одержал верх, а Пуллас только что убивал собственного противника. Со стороны Фионы она каким-то образом уничтожила одно из серебряных существ и играла с двумя последними. Рандди заставил свое дыхание успокоиться. Эмоциональное насилие обожгло его ребра, но он мог начать игнорировать его.

Потому что, как ни странно, он почувствовал вспышку озарения. Он знал, что он хотел сделать и мог сделать.

«Пуллас, Ксерши. Мне нужно, чтобы ты немного защитил меня, — голос Рэндидли прозвучал напряжённо даже для его собственных ушей. Он сел в медитативной позе рядом с остатками серебряных существ и сделал несколько глубоких вдохов. Вся видимость контроля над эмоциями Серого Существа, которой он добился, исчезла, освободившиеся эмоции превратились в зверя, который был в тысячу раз более разрушительным и злобным.

Их беспокойство по поводу того, что они увидели в отражении Фионы, отпало, поскольку оба поспешили с новым беспокойством: с ним. Первым заговорил Пуллас. Она сжала свою энергию перед собой. — Их энергия заразила твое тело…

«Может быть, он просто чувствует себя виноватым за то, что монополизировал двух плохих парней», — пошутил Ксерши, но это прозвучало немного натянуто. Он также просканировал Рэндидли.

Рэндидли покачал головой. «Это… хорошо, я разберусь с этим. Просто это может занять некоторое время».

«Мы должны двигаться». Все трое подняли глаза и увидели, что Фиона стоит рядом с ними. Она ярко улыбалась, так что скорее мерцала, чем высасывала энергию из воздуха. «На этом кольце есть практически целый мир, населенный этими тварями. Они работают в командах по семь человек, но они отправят две группы, так как ни одна из них не удалась. Очевидно, это был их самый сильный отряд, но каждый из них обладает мощным объединенным образом. Чем раньше мы переедем, тем лучше».

Рандидли покачал головой, сначала медленно, а потом все сильнее и сильнее. «Нет, это важно. А Фиона…

Он искал в себе слова, стараясь не смотреть на эту влиятельную женщину слишком строго. Она создала эту трудность и обеспокоила Пулласа и Ксерши. Может быть, даже снял собственную печать со своих эмоций. За это Рэндидли признал, что обижен на нее. Но она также дала им возможность. И она определенно была способным воином.

Вопрос был в том, насколько она на самом деле заслуживает доверия.

Он судорожно вздохнул. «Помоги им защитить меня, пока я разбираюсь с этим. Взамен вы можете стать частью нашего Пакта Вознесения.

«Ха! Я думал, что Пакта о Вознесении не существует. Фиона усмехнулась в ответ. Но ее глаза полыхали завораживающим пламенем радости. «Тем не менее, я согласен с этими условиями».

— Кхм, я не хочу быть фанатиком… — начинает Пуллас. Ксерши закатил глаза, и она посмотрела на него, прежде чем продолжить. — Но у нас его нет. Наша свободная ассоциация…

«Я имею в виду, что мы создадим его после того, как я решу свою проблему», — ответил Рэндидли. «Это странная группа. Но иногда стоит назвать уникальные и ценные явления».

Несколько секунд они молча смотрели на него. Он пожал плечами, смутно чувствуя себя неловко от такого внимания. Не помогало и то, что Серое Существо продолжало бушевать и кипеть, царапая его внутренности, расхаживая взад-вперед. — Ладно, ладно, хватит об этом. Мне нужно немного погрузиться в себя, чтобы найти этот ответ. Но это не должно быть слишком долго».

Он закрыл глаза и почти сразу начал мечтать. Он тонул так быстро, что казалось, будто он летит. Он снова сел на свою кровать, стены качались туда-сюда. Он чувствовал себя весьма довольным тем, что мир движется так предсказуемо. Он спрыгнул с кровати и вытащил свой Факел суровых истин.

Когда он потянулся к дверной ручке в коридоре, он услышал мерцающий смех, который преследовал это место. Призраки его перепрыгивали через дверной косяк и висел в темных углах. Стиснув зубы, он прорвался вперед. Он снова оказался в пещере, заполненной дверями. Он высоко поднял факел и огляделся. Он заметил имя, которое хотел, и направился к нему. С каждой секундой жар внутри него становился все сильнее. Странная тяга к насилию начала расползаться по всему Рэндидли, окрашивая все в красный цвет.

Для этой зарождающейся в его груди идеи ему нужна была Сидни.

Войдя в дверь, он оказался на заднем дворе своего детства. Взрослая версия Сидни ждала, прижавшись спиной к высокому дубу, который вытягивал ветви и сбрасывал листья на обе их лужайки. Случайно остановился; он точно не знал, что будет ждать внутри, но на самом деле он не ожидал проекции

Рэнди нахмурился, когда Сидни повернулась к нему и вздохнула. Ему хватило одного вздоха, чтобы осознать ее отчетливое значение. — Ты… ты не проекция.

— Это сон, Рэндидли. Больше всего на свете Сидни казалась усталой, глядя на него холодным взглядом. «Почему я на самом деле не могу быть здесь и тоже мечтать?»

Это заставило его остановиться. Он пожал плечами. «Это определенно правда. Так-”

— Позвольте мне сказать свое слово, — Сидни подняла руку. — Я… ну, честно говоря, я винил тебя в том, как все пошло с Эйсом. За запутанную ситуацию, в результате которой Дрейк стал инвалидом на полтора года. Это… я признаю, что это было несправедливо, даже если ты и есть причина, по которой все так закрутилось. Но… причина, по которой он был искажен, была не из-за того, что вы сделали, не напрямую. Это было потому, что я видел, как ты пытаешься измениться и добиваешься успеха. Ты вырос. Я… я просто так завидовала этому. Я хотел измениться, но обнаружил, что снова и снова совершаю одни и те же ошибки. Каждый раз я был совершенно несправедлив к тебе.

Сидни приблизилась к нему на шаг, ее поза напряглась. Случайно посмотрел на нее, но она просто медленно подняла руки и обвила их вокруг него. Она наклонилась вперед, ее прикосновение было очень легким, едва сжимая его. «Ты был постоянным в моей жизни так долго, но я думаю, что мы оба признали бы, что это не здорово. Когда ты начал меняться, я потратил слишком много времени, ожидая, что ты останешься неизменным. А потом я был жесток с тобой за твои шаги вперед. Мне очень жаль.”

Рандомно моргнул. Затем на его лице появилась легкая улыбка, по общему признанию, в небольшом отклонении эмоциональной честности, которую она показала. «Это намного проще, чем я ожидал, учитывая странную настройку сна».

Сидни оттолкнула его и ухмыльнулась. — Я первая дверь, Рэндидли. И я на самом деле просто способ добраться до старой истины, которую ты избегал большую часть своей жизни. В любом случае, вот, возьми это. За то, что выслушали мои чувства и привели меня туда, где мне не будет слишком стыдно, если честно, вы это заслужили.

Она подняла правую руку. В ней плавала карта.

Но Рэндидли покачал головой. — Я смутно догадываюсь, что там содержится…

«Мое воспоминание, показывающее, как я видела, как твоя мать обращалась с тобой», — четко заявила Сидни. Ее глаза были острыми. — За все мои грехи против тебя, ее были…

Рэндидли продолжал качать головой, и в нем росла другая уверенность. «Я признаю, что это, наверное, то, что мне нужно… для работы над проблемой с моим имиджем. Но сейчас я хочу помочь другу. Я хочу еще одно воспоминание от тебя. Тот самый-”

«Воздушные шары с водой, верно? Боже, ты такой… Сидни поморщилась. «Может быть, ты действительно не так сильно изменился. Ты же понимаешь, что без этой памяти решить эту проблему будет намного сложнее, верно?

Рэнддли знал, даже если предпочитал об этом не думать. Нет, именно поэтому это будет трудно. Но, в конце концов, он подумал о выражении лица Пуллас, когда она карабкалась, потерявшись и сомневаясь в себе. Они были знакомы совсем недавно, но одно Рэндидли знал наверняка.

Он предпочел бы тысячу раз столкнуться со своей подавляемой убийственной яростью Серого Существа, чем снова погрузиться в ненависть к себе, которую он испытал, когда хотел помочь другу, но не мог.

Сидни сморщила нос. Она подняла другую руку, доставая еще одну карту. — Вы серьезно неисправимы. Вот, возьми оба. Но просто… береги себя, ладно?

Аплодисменты! Вы получили воспоминание «Видения воздушных шаров»!

Аплодисменты! Вы получили воспоминание «Видения Эмили (1 из 5)»!

Глава 2018

Поздравляем! +1 Мечта музы!

Странно, что я получаю Атрибут еще до того, как взгляну на воспоминание… Рэндидли подумал про себя, когда открыл глаза и вернулся к Сонаре. Он быстро просканировал местность. Похоже, Зерши, Пуллас и Фиона только что закончили битву с четырнадцатью серебристыми существами. Судя по поту на их бровях и кратерам вокруг, Фиона говорила правду, когда говорила, что им будет гораздо труднее, когда им разрешат использовать объединенное изображение.

— Как раз вовремя, — выдохнул Ксерши и провел рукой по сияющему лбу. Но он, казалось, буквально светился после долгой битвы. Он поднял руки и согнул. «Теперь, когда я проявил себя, пришло время заключить наш Пакт о Вознесении и двигаться…»

— Еще нет, — покачал головой Рэндидли. Он поманил Пулласа. — Пуллас, могу я… показать тебе кое-что?

“Что это такое?” Синеволосая женщина склонила голову набок.

«Просто кусочек жизни», — ответил Рэндидли.

Пуллас обдумала это, и ее лицо снова обрело прежнее беспокойство. Возможно, даже сейчас она повторила свое внезапное решение следовать за ним и Ксерши в их стремлении вверх по Сонаре. Затем она кивнула. Но когда она подошла, Фиона шагнула вперед. «Хорошо, я чувствую необходимость напомнить вам, что на этот раз они отправят на нас три отряда. Тройка также является для них сильным числом. Они-”

— Вы его остановите, — сказал Рэндидли, искренне веря в этого незнакомца. Несколько секунд он смотрел на Фиону, так что ее обаятельная улыбка исчезла, а глаза и лицо покрылись мертвенностью. Он тяжело кивнул, уверенный в своем заявлении. Никто не мог перенести это ужасное изнеможение без горящего двигателя; это был тот же самый толчок вперед, которым он обладал, чтобы сопротивляться притяжению Энтропии. Он чувствовал, как вокруг него кружатся потоки значимости. «Да, ты справишься. Мы собираемся стать… необычным Пактом Вознесения. С необычными требованиями. Но причина, по которой вы подходите нам, несмотря на то, насколько вы опасны, заключается в том, что ваши требования тоже немного сумасшедшие.

«Кроме того, я буду здесь, чтобы помочь». Ксерши напряг бицепс. «Теперь, когда я разогрелся, ничто не может меня остановить».

Фиона выдержала его взгляд несколько долгих секунд. Массивные и ледяные шестеренки ее личности вращались, ее мысли перемалывали эту проблему. В конце концов, она кивнула. Рэнди оглянулся на Пулласа. Она казалась нерешительной, когда он жестом пригласил ее сесть рядом с ним. Он вытащил Ловец снов долгой ночи, протянул руку и сжал ее руку, а затем потянул ее в этот мир колокольчиков, чтобы получить доступ к определенному воспоминанию.

Очевидно, у него была своя версия, но ему нужна была и сторона Сидни, чтобы помочь Пулласу. Частично это было одиночество до последнего момента. Сцена сложилась вокруг него именно такой, какой он ее помнил.

Была ночь. Воздух был прохладным, но май в том году был достаточно теплым, так что им нужно было надевать легкие куртки только тогда, когда они выбирались из дома после полуночи. Над входом в среднюю школу осталась гореть единственная лампочка, освещавшая входные металлические двустворчатые двери. Остальные парковки, зоны отдыха и кафетерии на открытом воздухе были погружены во тьму. Единственным исключением были ленивые светлячки, цепляющиеся за траву и жужжащие в воздухе на окрестных полях.

Под этим светом над дверью вы чувствовали себя подвешенными в совершенно другом мире. Для двух подростков, желающих сбежать из жизни, идея Сидни была гениальной. И тоже смутно бессмысленно.

Это было в конце средней школы, в лучшие годы для отношений Рэндидли и Сидни. Они планировали это несколько недель, движимые одним из безумных прозрений Сиднея о жизни. И Рэндидли не мог быть уверен, но даже при том, что она так сильно этого хотела, что-то в ее отношении изменилось, когда он так усердно работал и получил эту мечту для нее.

Она меньше доверяла ему из-за того, насколько он был готов дать. Прошло много времени, прежде чем он смог принять, что это значило для нее больше, чем для него.

Рэнди поправил куртку, потуже натянул ее на плечи и повернулся к Пулласу, игравшему в этой реконструкции роль Сидни. Его молодой голос слегка сорвался, когда он говорил. «Хорошо, давайте поднимемся, и я покажу вам, что произойдет. Тогда я пойду первым, а ты вторым.

— Кхм, это… ну, я допускаю странность того, что меня каким-то образом телепортировали сюда. Пуллас откашлялась и посмотрела на себя. «Но почему я такой? А ты выглядишь… довольно слабым по сравнению со своим зрелым телом.

Пуллас, который был совсем невысоким, стал еще ниже. Ее конечности были тонкими, как тростинка, и у нее были очень толстые очки. Одежда, которую она носила, не имела ничего общего с Expira. Очевидно, ее собственный юношеский облик был вытащен из глубин ее собственной памяти.

Рэндидли, мальчик из средней школы, ухмыльнулся ей. «Ты не помнишь себя ребенком? Я полагаю, это было давно. Вот, пойдем со мной.

Он протянул руку и взял Пулласа за руку. Что касается Сидни, то он был слишком расстроен из-за своей влюбленности в нее, чтобы сделать это, но теперь он почувствовал движущую уверенность. Вместо того, чтобы, спотыкаясь, нырнуть в темноту и сперва протиснуться лицом в кусты, он подвел ее к боковой двери, которая была подперта одной из его книг в мягкой обложке «Луи Ламур». Он осторожно провел Пулласа в среднюю школу и прикрыл за собой дверь.

Кроме того, Рэндидли остановился и задрожал. Бушующие эмоции в его груди становились все сильнее, почти болезненными, когда его когти царапали его внутренности. Я не думаю, что могу позволить себе тратить много времени.

“С тобой все в порядке?” — тихо спросил Пуллас, вероятно чувствуя дрожь в руке. Он ослабил хватку и небрежно махнул рукой. Он провел ее через пещерообразные залы школы, зловещие в темноте. Из-за их стройных и неопытных тел тяжелые стены и длинные коридоры шкафчиков казались более прочными, достаточно тяжелыми, чтобы рухнуть на них и раздавить в пыль.

Они достигли центральной лестницы и поднялись на третий этаж, выйдя на крышу. Эта дверь тоже была подперта толстым вестерном. Случайно вывел Пулласа наружу и с радостью увидел, что два пластиковых контейнера, наполненных шариками с водой, уже здесь.

Поднять их сюда было настоящим провалом плана. Сначала он сделал это сам, так как солнце уже село над городом.

Он перелез через короткий забор на краю крыши, Пуллас следовал за ним и тихо ругался о отвратительных пределах этого тела. Светлячки сюда не летели, в темноте все было серо-синим. Он подошел к краю крыши и покачнулся, слегка закружившись от трехэтажной высоты. Он указал вниз через край; они располагались прямо над единственным светом парадной двери средней школы. «Хорошо, это работает следующим образом: я пойду туда и позвоню, когда буду готов. Затем вы сбрасываете один из контейнеров через край в мою сторону. После моей очереди мы поменяемся.

“Вот и все?” Даже сквозь ее большие очки он мог видеть, как Пуллас подняла брови. «Просто… есть шарики с водой? Я не совсем понимаю.

«Ага, вот и все», — усмехнулся Рэндидли. — Что ж, ты получишь его, когда придет твоя очередь.

Он оставил Пулласа наверху и пошел обратно через школу к боковой двери. Затем он обошел фронт. У него в кармане была кассета с памятью, и он встал под свет, чтобы измерить расстояние. Затем он поставил синий крестик в точке, находящейся недалеко от источника света. Он стоял и выжидающе смотрел вверх. «Хорошо, я готов в любое время».

Он услышал ее ворчание, а затем скрежет, когда она передвигала пластиковый контейнер. Даже несмотря на боль от сдерживания своих эмоций, его ладони покалывало. Потому что с этого ракурса, когда свет был прямо над головой, ничего не было видно. Ты был слеп. Ожидание было одной из лучших частей безумной идеи. И вдруг

Красные, синие, желтые, зеленые, оранжевые водяные шары, окрашенные в один оттенок темнотой, внезапно выбрасывались на сцену своих ярких цветов, когда они падали вниз. Они пронеслись мимо света, каждый привлекая его внимание своим внезапным появлением. Какое-то мгновение первые прибывшие колебались и кувыркались, удерживаемые в стазисе способностью мозга заставить себя думать, что он наблюдал за ними дольше, чем на самом деле. Каждый выжигал себя в глазах Рэндидли, потрясая яркостью.

Потом реальность настигла, и мозговые уловки закончились. Еще больше шаров упало вниз, первые ярко раскрашенные флагманы упали на землю и забрызгали его штаны мокрыми брызгами. Случайно ухмыльнувшись, адреналин зашкаливал от странного, неожиданного проступка, который они совершили только ради этих нескольких мгновений

Рэндли подпрыгнул, когда пластиковый контейнер тоже упал, ударившись о свет и упав в кусты. Он вздрогнул; это не было частью памяти. Но он все еще чувствовал слишком много детского удовольствия, чтобы по-настоящему заботиться. Вода стекала по ступеням, унося с собой маленькие кусочки резины. Позволив себе тихий смех, он вернулся и забрался на крышу. Там он хлопнул Пулласа по плечу. — Хорошо, твоя очередь.

Он позиционировал себя, почему она совершала гораздо более медленное путешествие по незнакомой школе. Рэнди несколько раз моргнул, пытаясь заставить глаза привыкнуть к темноте. Вспышки цвета и выжженное пятно на сетчатке, где он смотрел на свет, остались с ним.

Оказавшись на земле, Пуллас переместился к х и посмотрел вверх. Она прищурилась, не в силах смотреть прямо сквозь свет своим детским телом. — Хорошо, давай просто сделаем это.

Случайно передвинул вторую корзину с водяными шариками. Быть наверху было другим удовольствием, чем быть внизу. У тебя был контроль. И если внизу вы были слепы, то здесь наверху вы могли ясно видеть человека, прожектор освещал его цель. Он наклонил корзину. Водяные шары начали катиться и падать.

Он видел, как глаза Пулласа расширились, когда первый упал в ореол света и загорелся насыщенным фиолетовым. Как ни странно, она инстинктивно сделала шаг вперед.

Это означало, что первый шлепнулся и хлопнул ее по плечу, когда на нее обрушилось еще две дюжины. Она даже не вздрогнула, просто вытаращила глаза от неожиданного ощущения холодной воды.

Рэнди поспешно спустился на первый этаж, чувствуя первые нити сомнения в возможности привести сюда Пуллас. Эти сомнения разжигали непрекращающийся жар в его ребрах. На ходу он собрал две книги в мягкой обложке; даже если это было просто воспоминание, он не мог оставить эти остатки своего детства. Он нашел ее все еще под светом, ее волосы были покрыты остатками лопнувших воздушных шаров.

Пуллас посмотрела на него с непроницаемым выражением лица. «Зачем мы это сделали?»

Наугад подавил еще один жгучий приступ боли. «Чтобы чувствовать себя живым».

Пуллас посмотрел вниз, начиная дрожать. Было достаточно тепло, чтобы выйти на улицу, но не тогда, когда вы промокли насквозь. Затем ее лицо расплылось в улыбке. «Хе. Ну, я определенно что-то чувствую. Какой странный образ жизни. Интересно… Интересно, какой смертью я буду теперь, когда я испытал это. Как неожиданно. Я был прав, когда пошел за тобой; даже удивительное событие, даже неожиданная смерть могут быть просветительскими, если они происходят в богатстве жизни».

Она посмотрела на него, и ее улыбка исчезла. “Спасибо. Это было хорошее воспоминание. Вы заметили, что я сомневаюсь. Вы подвергли нас опасности, потому что хотели помочь мне решить мои собственные проблемы. Кхм, я запомню эту услугу и когда-нибудь отплачу вам тем же, мистер Призрак.

Глава 2019

Случайно вытащил себя и Пулласа из воспоминаний. Куранты в Части Судьбы тихо звенят, как будто им жаль, что они уходят. Один из них, в частности, выпустил скорбную дань, предупредив Рэндидли об опасности продолжать отворачиваться от своих эмоциональных истин. У него было достаточно причин, чтобы игнорировать это на данный момент.

Дуэт вернулся в эту серебряную страну плавными существами с мягкими улыбками на лицах. Счастье и странный разобщенный мир воспоминаний задержались у них на несколько мгновений. Конечно, буйный эмоциональный аффект Серого Существа вновь проявился, как только он почувствовал землю под собой.

Рэндидли сосредоточил свое внимание на себе. Я вижу тебя, я знаю, как ты расстроен. Не то чтобы… не то чтобы я не понимаю, откуда все это. Я тоже пережил эти несколько лет.

Почему ты ничего не сделал? Серое Существо завыло и разорвало внутреннюю часть своего тела. Почему ты просто сидел там

Она была моей матерью. Наша мать. Рэнддли ответил, но это прозвучало как слабое оправдание даже для него. Серое Существо расхаживало взад и вперед, его бессильная ярость обжигала его изнутри. Но признание, как обычно, лишило образ мучительного яда. Боль постепенно отступала, превращаясь в булькающую тишину.

Он не мог не вздохнуть. Это была проблема, отложенная, но не решенная. Тем не менее Рэндидли воодушевила чистая улыбка радости, которую он увидел на лице Пулласа. Он хотел помочь ей и сделал это. Если он был честен с самим собой, то очень гордился тем, как далеко продвинулся.

Ему пришлось отдать предпочтение одному перед другим, и он не пожалел о своем решении.

Случайно огляделся. Земля вокруг того места, где он сидел с Пулласом, была разрушена еще более основательно, чем его первый перерыв. Огромные каньоны были вырублены в земле, а гроза в небе превратилась в слабый импульс статики. Однако быстро стало ясно, что развитие этого оборонительного усилия несколько отличалось от предыдущего.

Фиона стояла метрах в двадцати, вся в ранах, с вздрагивающими плечами. В расколотой земле вокруг нее тела серебристых существ просочились сквозь трещины и исчезли. Ксерши смотрел на нее пристальным взглядом, который был где-то между настороженностью и влюбленностью. — Ты… кто ты?

— Фиона, очевидно. Она ухмыльнулась, маниакально и дико, с достаточной силой, чтобы Рэндидли почувствовал, как внутренний свет, который она иногда излучала, обжигает его сетчатку. Он моргнул, но этот затянувшийся фантом заставил его серьезно отнестись к точке зрения Зерши.

«Если ты такой сильный, зачем тебе нужна наша помощь с этим Дуулис Амбаром?» – прямо сказал Зерши. «Какую помощь мы можем оказать таким, как вы?»

«Некоторые вещи не могут быть выполнены силой». Свет Фионы погас сам, факел упал в дыру в замерзшем озере. Ее плечи поникли. Она посмотрела на Рэндидли и Пуллас. — Что ж, раз вы закончили со своими делами, нам пора двигаться дальше. Может, я и талантлив, но мы не должны испытывать здесь свою удачу против другой группы».

“Момент. Подойди сюда на секунду, — сказал Рэндидли, хотя и взял себя в руки. В своем внутреннем мире он немного дольше смотрел на разъяренное Серое Существо; он будет ее помощь для его следующего импульса. Почувствовав себя уверенно после помощи Пулласу, он с силой узнал его, ни на мгновение не отводя взгляда. Постепенно его шаги становились менее агрессивными. Эмоции закружились и осели в его груди. Вздохнув, Рэндидли посмотрел на новых союзников, которые у него будут для этого Пакта Вознесения. Его Ядро Пустоты начало шевелиться. «Мы должны сделать это официальным».

Зерши, дикий претендент.

Пуллас, фанатик организованной смерти.

И, наконец, Фиона, сильная женщина, которая колебалась между тысячей вольт и ямой истощения.

Пуллас откашлялась, уже возвращаясь к своему прежнему положению. «Обычно договоры о вознесении могут быть очень простыми. Мы все примем аналогичный обет и согласимся поддерживать друг друга после того, как определим наши конкретные Символы веры. Тогда, клянусь честью, мы будем связаны.

— Не беспокойся о словах, я позабочусь о деталях, — прорычал Рэндидли. Он вдавил костяшки пальцев в землю. Он уже начал рисовать тонкие линии Нижнего мира в виде спиралевидных узоров. Как ни странно, он чувствовал большую уверенность в создании Ритуала Пустоты из четырех частей из-за формы его собственного Ядра Пустоты с его четырьмя Властями. Возможно, они еще не все активированы, но их присутствие повлияло на все его развитие. «Я Искатель».

— Я тоже Искательница, — торжественно кивнула Фиона.

Ксерши указал на себя и Пулласа. «Мы Восходящие…»

«Не принимайте мой гром, жить этим моментом определенно является частью жизни, которую я хочу», Пуллас надула щеки, а затем повернулась к Рэндидли. «Но да, я Восходящий. Тот, кто ищет жизнь в альпинизме».

«У нас могут быть разные цели…» Рэндидли медленно произносил слова, сосредоточив внимание на важных движениях. Он глубоко вдохнул через нос. Иногда энергия была вялой, иногда она текла плавно, когда Ритуал Пустоты начал собираться под его руководством. Сами слова были как невидимые платформы, неуклонно ведущие его вверх, но выстроенные в непредсказуемую конструкцию. «Но… есть смысл, когда мы… становимся частью чего-то большего, чем мы сами. Когда мы даем клятву на справедливой вере, мы можем построить мост к невозможности».

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до 699 уровня!

Дрожь охватила Рэндидли. В самом конце значение слова «невозможность» начало возрастать. Ухмылка тронула края лица Рэндидли, когда он почувствовал, как энергии кружатся вокруг него, объединяясь и разделяясь в сложные узоры.

Абсолютно безумный, такого уровня, которого он не видел со времени встречи с Королем Пустоты, количество значимости начало устремляться к группе. Создание Пакта Вознесения здесь с Ритуалом Пустоты имело непреднамеренный побочный эффект со словом невозможность; они подключились к бурлящей жиле значимости, которая проходила через ядро Сонары. Рэндидли не был уверен, была ли это просто затянувшаяся история или что-то более актуальное, но он с радостью использовал эту силу, чтобы создать более всеобъемлющую связь.

Земля перед ним начала дрожать и дымиться, принимая слившиеся энергии.

Пуллас и Ксерши, казалось, просто кивнули вместе со словами, но Фиона немедленно опустила взгляд, откуда лилась дополнительная значимость, усиливающая Ритуал Пустоты. Ее глаза расширились. Рэндидли сделал об этом пометку, потому что не мог уделить ей много внимания.

Работа быстро усложнялась. Рэндидли почувствовал, как его мозг начал нагреваться, когда он пытался быть в курсе его развития. Узоры и замысловатые формы кружились и распадались в бесконечном танце замысловатых частей.

— Давайте друг, — сквозь зубы выдавил Рэндидли. «Скажем, невыполнимая задача, к которой мы будем стремиться, пока будем подниматься. Я думаю, что это свяжет нас больше, чем расплывчатое Кредо».

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до 710-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 844 уровня!

Его Ядро Пустоты начало раскачиваться под напряжением сдерживания сил. Энергии достаточно сгустились, они обрели физическую форму между тем местом, где он наклонился и прижал руки к земле.

Его образы выступили вперед, полагаясь на свою значимость, чтобы вмешаться в процесс. У каждого из них была своя роль, чтобы стабилизировать работу. Серое Существо было драйвом и огнем. Yggdrasil облегчил переход и добавил столь необходимый баланс. И, наконец, Мертворожденный Феникс сожрал все лишнее, оставив обтекаемую цель.

Каким-то образом хлынувшая волна значимости нарастала. Даже чувства Рэндидли были поражены огромным объемом энергии. Одна часть Рэндидли призывала его быть осторожным, потому что он явно что-то упустил либо в одном из своих спутников, либо в самой Сонаре.

Но вместо этого он фаталистически ухмыльнулся; он был совершен в этот момент.

Пуллас пошел первым. «Я открою идеальную смерть».

Ксерши щелкнул пальцами, в то время как Рэндидли изо всех сил пытался справиться со взрывом связи, охватившей четыре фигуры. «Я заберусь на самый верх и узнаю, для чего это место».

Глаза Фионы были изможденными и смотрели в землю. Рэнди продолжал лихорадочно плести, разрабатывая и проектируя Ритуал Пустоты. Он едва мог оставаться в сознании, его все больше и больше били Нетер. Каждый вздох заставлял его шататься. Увидев, что она не хочет говорить первой, он откашлялся. Его разум сосредоточился на первой невыполнимой задаче, которая пришла ему в голову. Слова вылетали из его рта. «Я… стану достаточно сильным, чтобы пережить силы, которые окружают вселенную».

Это заставило взгляд Фионы метнуться вверх. Затем она начала смеяться. «Ну, разве это не веселая команда? Хорошо, тогда я свяжу себя таким же образом, даже если мне осталось меньше всего. Невыполнимая задача — я… встречусь и прощу своего мужа, Дуулиса Амбара.

Четыре обещания слились воедино. Рэндидли издал низкий стон, едва способный контролировать Ритуал Пустоты даже с помощью своих образов. Он раздувался и раздувался вверх, пока, казалось, не заполнил все кольцо вокруг них. Движение энергии тянуло ветер, пока со всех сторон не завыл вихрь.

Уведомления начали появляться перед Randidly.

Обнаружена синхронность! В связи с приближением великого достижения, ваш навык «Ритуал точного адского мира» развивается!

Пересчет…

На мгновение Рэндидли почувствовал кипящую ярость Серого Существа, зацикленного на непослушных энергиях. Радовался любой цели своего гнева, его эмоциональная напряженность быстро возрастала. Он призвал его использовать Первую власть, чтобы взять ситуацию под контроль.

Легкая улыбка плясала на его лице. Извини, приятель, не в этот раз. Ритуалы Пустоты так не работают.

Несмотря на то, что настоящая бомба Нижнего мира кружилась и сгущалась перед Рэндидли, он ослабил хватку энергий. На секунду плотная сфера вздулась и деформировалась, как будто она могла рухнуть только под действием собственной силы. Но связи между Рэндидли, Пулласом, Ксерши и Фионой уплывали на поверхность. Сразу же нестабильный Ритуал Пустоты трансформировался.

Сфера была семенем. Рябь энергии распространилась наружу, сдувая ветер. Наконец, Пуллас и Ксерши заметили, что этот Пакт о Вознесении был довольно необычным. Семя погрузилось в ткань существования и начало прорастать.

Тем временем Рэндидли посмотрел на последнее уведомление перед собой.

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) превратился в «Жажда наследника Пустоты» (P)! Уровни навыков будут сохранены.

Глава 2020

Среди жителей Сонары считалось гордостью для отдельного человека или группы вызвать такую реакцию, которая могла потрясти всю конструкцию. Создать пульсацию такой величины, чтобы она ощущалась во всей великой работе. Плотные замки на каждом кольце означали, что ему требовалась определенная частота важности, сильное постоянство образа, чтобы сбежать с пола и распространиться по всему целому. Помимо одного звонка, большинство реальных изображений останавливались после полдюжины или около того звонков в обоих направлениях.

Тем не менее, в тот день люди остановились и посмотрели вверх на всю Сонару, когда почти всех охватила неожиданная сенсация. Нетер щекотал их кожу, шепча, что невозможное скоро обрушится на Сонару. Некоторые вздрогнули от этого чувства, беспокоясь о том, как эта новая энергия повлияет на их имидж. Однако был и большой контингент, который с интересом наблюдал за развитием событий.

Сонара была старой, модернизированной вещью. Нынешний статус-кво был непростым миром между несколькими авторитетными группами и амбициозной молодежью. Импульс значимости, пронесшийся сквозь разные слои, был эхом забытой, отброшенной цели.

Тем не менее, это задело за живое во многих сердцах, которые услышали.

Выйдя на первое кольцо, Актус Супрем Девик остановилась, поднимаясь по центральной лестнице к миссии Эльхум. Она замерла, когда почувствовала волну Нижнего мира; для нее, как она могла не чувствовать, кто создал эту работу? Как она могла ошибиться в бессмысленно смелой энергии своего сына?

Она подняла голову с яркой улыбкой на лице. «Мой, мой, мой. Похоже, веселье начинается без меня. Может быть, эта поездка в этот гроб будет веселее, чем я думал».

Пустота отразилась от дна Сонары и даже начала эхом подниматься вверх по слоям. Поток неожиданной энергии подавил статику изображения, почти смыв обломки, разбросанные по конструкции за двести лет. Хотя это могло быть и непреднамеренно, могущественный Ритуал Пустоты очистил Сонару. Волны несли Нижний мир вниз и вверх, заглушая почти постоянный гул, заполнивший стыки между кольцами.

Группа из четырех человек позаимствовала бессознательную цель этого места, но не без того, чтобы в свою очередь отдать ее таинственной Сонаре.

На десятом этаже Дуулис Амбар тоже остановился в своих движениях. Какой-то идиот-новичок в Сонаре лежал перед ним, сгорбившись, вмятины от костяшек пальцев Дуулиса превращали его лицо в особенно жуткий каньон. Когда волна Нижнего мира прошла в первый раз, он только ощутил острое чувство предвкушения: эта Рэндидли-призрак казалась все более и более интересной, чем дольше он бежал на свободе по Сонаре.

Но во время второй крупной волны, прокатившейся по его телу, большая часть хватки гончей-призрака на энергии была стерта, когда она прошла сквозь полы. Под своей настоящей добычей Дуулис почувствовал присутствие очень знакомой фигуры, стоящей рядом с Гончей-призраком.

Лицо Дуулиса Амбара скривилось. отпустил свою хватку на несчастной душе и позволил телу рухнуть на пол. Он бросился к лестнице и начал подниматься так быстро, как только мог. Он не мог допустить, чтобы они вернули его к власти.

Волны Пустоты не только спускались вниз, но и прожигали себе путь наверх. Распространение через Сонару было более трудным, но важная жила, которую коснулась четверка, ждала тысячу лет, чтобы кто-то подключился к ее смутной цели. С необузданной громкостью взорвался сжатый Нижний мир, точно так же уничтожив все обрывки изображений, которые гудели по краям бездействующей Сонары.

На пятидесятом этаже зашевелился спящий страж. Механизмы вокруг него продолжали щелкать и гудеть, собирая и наблюдая за освещенной и запечатанной трубой в центре кольца. Вокруг этого центрального стража другие оборонительные сооружения увеличили частоту своих патрулей.

На семидесятом этаже очень старый человек сел со своего места в поле диких маргариток. Ветер трепал качающиеся цветы, заставляя поле вокруг него шелестеть. Солнце было теплым. Он причмокнул губами, а затем потер руки. «Наконец-то пора? Какой приятный сюрприз. Я полагал, что буду здесь в ловушке, пока Соломон не поднимет свою задницу и не вернется, чтобы заявить права на свое королевство.

Наконец, на втором этаже импульс энергии стал слабым перед древним и неумолимым изображением. Что-то почти абсолютное, философия, не терпящая никаких возражений. Почти весь импульс был потерян, когда Нижний мир прожёг этот образ. Все лишнее было убрано, поэтому волна энергии хлынула на пол со всем присутствием шепота, умоляющего о пощаде. Несколько светлячков шевельнули брюшками и лениво кружили вокруг мрачного мавзолея.

После того, как волна рассеялась, никакой реакции не последовало.

И даже эта волна энергии, которая осмелилась выйти за пределы возможного, не могла достичь верхнего этажа. Там все оставалось неподвижным и застывшим.

“Мистер. Гончая-призрак, — сказала Фиона. Группа из четырех человек быстро двинулась к внешней лестнице кольца. Рэнди чувствовал себя морально истощенным, но не хотел останавливаться; он согласился позволить Фионе и Пулласу разобраться с эхом изображения на нескольких этажах, пока он выздоравливает. Он чувствовал себя как использованная тряпка для мытья посуды, оставленная сохнуть на солнце и становящаяся странно жесткой. «Была ли эта форма совершенно необходимой?»

Рэндидли оглянулся на нее через плечо. Фиона задрала рукав своего кожаного доспеха, чтобы обнажить мясо на плече. Там медленно вращалась темная татуировка того, что могло быть только Мертворожденным Фениксом. Это был конкретный символ Ритуала Пустоты, который Рэндидли до сих пор не мог понять, что он означает. На боку у Пуллас качался Иггдрасиль, а вся спина Ксерши была во власти крадущегося Серого Существа.

На среднем пальце правой руки Рэндидли появился спиралевидный, извивающийся абстрактный узор. Он тоже был соткан Ритуалом Пустоты. Как свидетельствует эволюция Навыков и странная связь, переплетающаяся между ними, он преуспел.

Рэнди просто хотел, чтобы он точно знал, что это значит.

Пуллас задрала рубашку и посмотрела на собственную татуировку. «Ну, я не знаю. На самом деле я думаю, что конструкция довольно сложная. У тебя большой талант художника, Рэндидли.

«Мы можем узнать больше позже. А пока давайте двигаться, — сказал Ксерши с редкой серьезностью. Случайно про себя заподозрил, что он просто немного надулся, что кто-то другой устроил такую масштабную демонстрацию силы. Металлический лигр был странным образом конкурентоспособен в таких вещах.

Но все они согласились с тем, что Ритуал Пустоты, вероятно, привлек к ним немало нежелательного внимания, и как можно быстрее переместились на следующий этаж. Никто не упоминал о невозможных целях, которые каждый из них достиг. Они тыкали и восхищались своими новыми татуировками, но не слишком прямо. На данный момент они сосредоточились на конкретных рисках слишком долгого пребывания в Сонаре.

Группа бежала по местности так быстро, что Рэндидли не мог не быть впечатлен их дополнительными усилиями. Затем Ксерши наконец нарушил собственное молчание. Он казался еще более недовольным, чем раньше. «…Кто-нибудь еще заметил, что у них есть загадочная строка на экране статуса и внезапно появляется +250 к каждой из их характеристик?»

Даже Фиона пропустила шаг при этом заявлении. Случайно проверил свой, но, очевидно, такого не было. Тем не менее, по выражениям лиц двух женщин было ясно, что связь с ним этим Ритуалом Пустоты давала его компаньону дополнительные преимущества. Он задавался вопросом, не имеет ли отметина на его среднем пальце какой-то скрытый смысл.

Тем временем Зерши преувеличенно вздохнул.

“Мистер. Гончая-призрак. На этот раз обращение Фионы было скорее уважительным, чем насмешливым. Казалось, она совсем забыла о пропасти на своем плече. «Насколько высока ваша статистика?»

Рэндидли лишь устало улыбнулся ей. Он задавался вопросом, поверит ли она ему или подтолкнет его к тому, как он может перемещать тело с такими высокими характеристиками. Она поджала губы, когда он позволил тишине растянуться. Ксерши мрачно усмехнулся.

Вскоре они подошли к лестнице и начали подниматься. Однако они быстро заглохли. Рэнди сразу заметил это, но в этом он убедился только после того, как Фиона замедлилась и позволила завесе изображения полностью рассеяться. Неясный шепот и табуированный смех исчезли. Группа огляделась.

Пуллас сглотнул и сказал то, что они все думали. «Все статичное изображение… исчезло».

— Мы выпустили импульс Пустоты, — медленно сказала Фиона. «Большой. Когда мы создали наш Пакт Вознесения. Даже я был потрясен силой, которую я чувствовал, но я задавался вопросом, возможно, это было просто потому, что я давно не сражался с истинным существом Незера. Если бы в Пустоте, которую мы выпустили, было достаточно сока, чтобы вычистить все осколки изображений, оставшиеся в Сонаре…»

Без улыбки на лице, выражение лица Фионы оставалось мрачным. Но многозначительный взгляд, который она бросила на Рэндидли, пронзил его кожу. Он мог только улыбаться и пожимать плечами; он не имел в виду такое большое значение, чтобы связываться с их обещаниями. Наступить на то, что ждет сила в Сонаре, было несчастным случаем.

— По крайней мере, это означает, что путь наверх свободен, — сказал Керши. — Так что давай поторопимся.

Четверо устремились вверх, Рэндидли почувствовал облегчение, что может просто использовать свое тело, не напрягая разум. Гравюра на лестнице начал ускорять свои движения, перенося их через непроходимое расстояние, когда получил сообщение от Невеи. Произошло развитие с Покровителем Перьев.

Сразу же Рэндидли почувствовал себя погруженным в лед. Он не сожалел о заключении Пакта о Восхождении со своей группой, но очень беспокоился о скорости их согласия. Даже признавая, как близко он подошел к своему пределу, он не смог бы заявить, что не задержался ради них. Она еще управляет?

Лучше, чем управлять. Что бы вы ни делали недавно с Недервелл, вскоре после этого ее состояние начало стабилизироваться. Вам не нужно мучить себя так сильно, как вы лезете. Такими темпами она сможет продержаться около месяца.

На долю секунды Рэндидли был ошеломлен. Затем он ответил лишь слегка раздраженным сообщением. Если все шло хорошо, то почему вы прислали такое зловещее сообщение?

Он чувствовал, как Невея фыркает. Драматический эффект.

Застонав, Рэндидли покачал головой. Но он чувствовал, что напряжение, которое стало лишь частью его в последние несколько дней, начало ослабевать. Месяц. Он мог работать месяц, учитывая, что ему потребовалось всего два дня, чтобы пройти четверть пути вверх по Сонаре. Он согнул руки и расправил плечи. Он поднял голову и внимательно изучил окружающие гравюры. Почти сразу же его внимание привлекло кое-что еще.

Без дополнительных изображений, бомбардирующих его в этих пограничных областях, он мог чувствовать полноту воздуха, которая так помогала изображениям в Сонаре. Это был акустический эквивалент пения; по мере того, как его образы двигались внутри него, казалось, в том, что он создавал, был намек на дополнительную глубину и аромат. Если бы он проявлял их здесь в течение длительного периода времени, их впечатление в его уме постепенно увеличивалось бы, приобретая дополнительный вес. Скорее всего, она будет продолжать углубляться по мере того, как улучшатся его впечатления от собственных образов.

Рэндилли поднял глаза, когда они подошли к следующему барьеру. — Кто-нибудь опасен на той стороне?

Фиона махнула рукой. «С дополнительным повышением характеристик и с четырьмя из нас? Вслед за этим импульсом энергии следующие несколько этажей, вероятно, ускользнут с нашего пути. А если нет, я проложу себе дорогу».

“Привет!” Ксерши заворчал. В его глазах был маниакальный блеск. Его сервоприводы гудели в суставах. «Не присваивай себе все веселье».

Случайно почувствовал жалость к любому жителю Сонары, выбранному Зерши, чтобы доказать, что он тоже может быть впечатляюще могущественным.

Глава 2021

Как и предполагала Фиона, следующие несколько этажей прошли в тумане, который был не столько деловым, сколько просто чередой поездок. Группа перемещалась по инопланетным ландшафтам и идиллическим долинам, в зависимости от склонностей владельцев кольца. Однако им редко приходилось сражаться.

В конце концов Зерши настоял на том, чтобы они остановились на этаже, где владелец вспыхнул своим изображением, чтобы запугать их, но не предпринял никаких действий, чтобы вступить в бой. Единственная причина, по которой Рэндидли согласился, заключается в том, что на изображении, о котором идет речь, был проливной ливень. Даже простое включение изображения делало путешествие намного более трудным и неприятным. Так лигр получил свою дуэль.

После десяти минут воющего ветра и сидения, получая пощечины от капель жира, Рэндидли, Пуллас и Фиона приветствовали самодовольного Ксерши. Облака разошлись, обнажив мрачную желтую луну. Они направились к следующему кольцу, не обращая внимания на хвастовство Зерши.

Сочетание пустых земель и легкого облегчения напряжения Рэндидли из-за сообщения Невеи заставило его потратить больше времени на путешествие. С более низким темпом он мог сохранять свежесть и проводить дополнительные тренировки. Пакт Вознесения останавливался каждые два этажа, чтобы отдохнуть и перекусить. В свободное время после еды Рэндидли позволял своим изображениям распространяться и гудеть по всему полезному пространству Сонара.

Этим более глубоким эхом корни Иггдрасиля углубились в ткань существования. Края Серого Существа расплылись, как будто оно было окутано плащом горя, который своим присутствием раскручивал пространство. Однако по мере того, как детали принимали новую форму, огонь, пылавший в сердце образа, становился все сильнее. Голодная тяга Мертворожденного Феникса стала чудовищной, заставив даже товарищей Рэндидли чувствовать себя некомфортно из-за его опасной близости.

Он также начал продвигаться к цели своей невыполнимой задачи, полагаясь на свою Часть Судьбы. Он активировал следующий слой и упрямо заставил себя испытать силы на краю вселенной.

Поздравляем! Ваш Навык Conviction of the Celestial Cataclysm (T) вырос до 799 уровня!

Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 62-го уровня!

В конце концов, эта конкретная тренировка длилась недолго.

Рандли задрожал, когда он выпустил Толстяк и, тяжело дыша, упал на колени. Он связался с Раймундом и получил его, Шарлотту и, как ни странно, Хелен, помощь в переносе ранних частей Части Судьбы. Были обработаны все электромагнитные слои и первая половина светового излучения. Randidly только что имел дело с Entropy и новейшим слоем, слоем Ivory в Fatepiece: Spatial Collapse.

Давление этого новейшего слоя было трудно выдержать, отчасти потому, что это было скорее умственное напряжение, чем физическое. По крайней мере, это проявлялось именно так.

Лучшим способом, которым Рэндидли мог это понять, было то, что некоторые внутренние леса его тела были удалены под действием этой силы. Или он оставался трехмерным существом, но только играл в одно. Он был бумажной версией самого себя, готового вернуться в свою истинную двухмерную форму, если он сделает какое-либо резкое движение. Неожиданные стимулы заставили его… пространственно свернуть на себя.

Рандомно вытер пот со лба и сел на пятки. Требуется много умственного равновесия, чтобы противостоять этим силам фолда… и, хех, мне повезло, что мои характеристики уже так высоки. В противном случае ошибка здесь была бы катастрофой, а не просто изнурительной болью.

Его органы, смешанные порочными силами Частицы Судьбы, послушно собрались вместе. Его дыхание стало легче.

«Готов к переезду?» — спросила Фиона с легкой улыбкой на лице.

Рэндидли кивнул и потянулся. «Конечно, через несколько минут. Ты сказал, что следующее кольцо будет опасным?

Фиона кивнула. Двое других собрались вокруг, чтобы послушать. К этому моменту свечение от ревности Ксерши к прожекторам и последующей драке угасло. «Да, тридцать третье кольцо. Ну, я не могу быть уверен, что он все еще там. Но именно на этих этажах задерживаются старые монстры. Они довольны эффектом Сонары на этих рингах и не утруждают себя борьбой с Дуулисом за самое высокое место. Но… именно этому всегда нравился Дуулис. И из-за этого…

— Ты им не нравишься, — сказал Зерши. «Ссорящийся супруг».

Фиона выпустила одну из своих ослепительно сияющих улыбок, которые Рэндидли неуклонно убеждался в том, что все они были искусственными. «Больше, чем ссоры. Но, возможно, он просто еще не провел со мной достаточно времени. Пока мое обаяние не покорит его, справедливо будет сказать, что между нами существует обида. Что-то… может дойти до драки, даже когда мы противостоим ему сразу группой. Хотя, возможно, акт очистки Сонары, как это сделали мы, вызовет расположение.