Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Затем Рэндидли моргнул.

Смеясь, Рэндидли покачал головой. «На самом деле, я не знаю, почему я не подумал об этом раньше. Думаю, у меня есть решение. Но мне, вероятно, понадобится три-четыре часа, чтобы справиться с этим. Будете ли вы в порядке на это время?

— Думаешь, мне не хватает работы? Венди ворчала. Она отмахнулась от него и направилась к куполообразному зданию, которое они недавно построили для размещения силовой установки движущегося города. По большей части это было связано с техникой, а не с гравировкой, так что Венди была поглощена последними штрихами в механическом сердце города.

Рэнди усмехнулся ей в спину, а затем помчался в свою мастерскую в Erickson Steel. Сообщив всем, что его следует беспокоить без всякой причины, Рэндидли устроился в тусклом свете своей мастерской и принялся за работу. Он растопырил пальцы и призвал свои инструменты.

Плавающее изумрудное пламя зашипело, когда он начал. У Рэнди было две задачи. Первый заключался в том, чтобы быстро составить очень простой проект определенного необходимого оборудования. Хотя технические знания Рэндидли не были такими исчерпывающими, как у некоторых людей, которые начали собираться вокруг него, сочетание Навыков Мастерства Сприггита, Инженерной смекалки и Изобретательности Опытного Творца давало ему довольно много практических способностей.

Потребовалось всего около десяти минут, чтобы нарисовать грубый набросок того, что он хотел. Затем Рэндидли потребовалось около получаса, чтобы создать удовлетворительный шаблон гравировки, который привел бы в действие и оживил маленького паука-помощника, которого он быстро создал.

Честно говоря, он мог бы сделать гравировку менее чем за тридцать секунд, если бы использовал некоторые из новых структур гравировки Рэндидли, но Рэндидли хотел отдать работу по созданию этих миниатюрных помощников на аутсорсинг. Поэтому ему пришлось просто сделать Гравировку, чтобы ею мог управлять кто-то, кто был ниже его уровня мастерства.

Хотя было крайне неприятно упрощать свои Гравюры до такой степени, что кто-то с 80-м уровнем Навыка мог справиться с этим быстро, Рэндидли знал, что это был правильный выбор. Он сразу же вышел из своей мастерской, нашел Татьяну и попросил ее предложить немного денег для некоторых рабочих Erickson Steel, чтобы собрать их.

Потом вернулся к своим. Изумрудные огни продолжали висеть в воздухе, следя за каждым его движением. Из своего межпространственного кольца Рэндидли удалил очень старый набор планов.

Бросив взгляд, Рэндидли фыркнул, увидев, насколько неуклюжими кажутся отметки на гравюрах. Почти сразу же он отбросил планы и начал творить с нуля. Большинство технических деталей остались прежними, но характеристики того, что он представлял, скорее всего, удвоились бы по сравнению с первоначальными планами, просто благодаря дополнительной эффективности, которую Рэндидли мог добавить с помощью Engravings.

На этот раз Рэндидли не ограничивал сложность своих гравюр. Это собиралось только им, так что ему вообще не нужно было сдерживаться. Все приемы, которым Рэндидли научился в Levelable Engravings и в создании больших Skill Engravings, были использованы в этом проекте.

Когда Рэндидли закончил, он даже не остановился. Он моментально вытащил металл и начал ковать этот давно обещанный сосуд.

Изумрудный огонь расплавил металл в блестящую жидкость, в то время как Рэндидли использовал Влияние расплавленного ядра, чтобы придать ему желаемую форму. Затем он вытащил тяжелый молот из темной стали, который он получил от Сэма, и начал выбивать каждый отдельный лист металла, придавая ему очень точную форму.

Не успел он закончить одну работу, как принялся за другую. Звук его мастерской был наполнен звоном ударяющегося о металл металла. Когда он был готов закрепить металл, Рэндидли вытянул острый коготь из долота Чулруна и сделал глубокую рану на правом запястье. Его кровь свободно стекала на металл, утоляя жажду смысла злобным шипением.

Случайно раздвинул пределы своей физической выносливости, пока время медленно шло. Чем дольше он ковал, тем быстрее двигался. Он ускорялся благодаря движениям. Его тело стало размытым, когда он свободно манипулировал плавающими металлами, чтобы те дрейфовали к нему, когда он был готов справиться с ними.

Лязг, лязг, лязг.

Каким-то образом звук его молотка по металлу, казалось, синхронизировался с его учащенным сердцебиением. Изумрудное пламя медленно танцевало вокруг расплывчатого тела Рэндидли, отбрасывая на стену странные тени. За спиной Рэндидли появились размытые формы Иггдрасиля и Мрачной Химеры, с интересом наблюдавшие за странным представлением.

Воздух внутри мастерской кружился и танцевал. Вокруг Рэндидли плыли частички света, словно их влекло странное течение.

Рэндидли тоже это чувствовал, но не осмеливался уделять внимание изменениям, происходящим в изображении Эссенции Воспламенения. На данный момент он просто признал, что некоторые изображения из его Альфа Космоса и из сети, созданной Короной Переворота и Мрака, просачивались к Сущности Воспламенения.

Случайно доверял процессу и не изучал его слишком внимательно. Его образы, по крайней мере, гарантировали, что Эссенция воспламенения не будет без необходимости испорчена. Судя по их присутствию, они это одобряли. Поэтому Рэндидли просто продолжал подделывать.

Что внутри, что снаружи. Что снаружи, то внутри.

Когда весь металл был закончен, Рэндидли хрустнул суставами правой руки и сразу же перешел к гравировке. Пот стекал с его лба и скапливался на полу. Даже со своим могучим телом Рэндидли пришлось несколько раз тяжело вздохнуть, чтобы успокоиться.

Это было хорошо, подтолкнуть себя вот так. Но долго отдыхать не мог. Сегодня предстояло еще много работы. И желательно до наступления темноты.

К сожалению, Рэндидли не мог получить равномерную плотность маны, чтобы сгущаться на пальцах долота Чулруна, поэтому только правой рукой он мог рисовать сложные линии Гравюры.

Но с другой стороны, это означало, что единообразие всей конструкции было безукоризненным. Хотя Рэндидли продолжал двигаться быстро, это были быстрые движения опытного ремесленника. К этому моменту Рэндидли провел большую часть шести месяцев, почти ничего не делая, кроме гравировки. Такую задачу он мог выполнять во сне.

Закончив, Рэндидли ухмыльнулся своему творению. Мана текла по металлическим частям, как светящиеся угри, тщательно проверяя размеры своей новой формы на наличие слабостей и изъянов. Не найдя ничего, он успокоился, пока не был активирован.

«Вот когда ты знаешь, что Гравировка хороша», — с любовью подумал Рэндидли, глядя на металл. Когда он пытается уничтожить себя, чтобы сбежать. Все, что осталось сейчас… это последняя сделка.

Глава 1020

Для Рэндидли путешествие по Зоне 1 было самой неприятной частью процесса. И самый трудоемкий. Он, очевидно, мог обойти рельсы Manatech в соревновании на скорость, но он был не настолько быстрее, чтобы добраться до места назначения за сорок пять минут.

«Слава Богу за Обнаружение Эфира», — подумал Рэндидли, посылая ищущий импульс Эфира и обнаруживая свою цель. В противном случае я бы просто бродил по центру Зоны 1… Не самый эффективный способ провести время.

Доннитон доказал, что телепортация возможна, но большинство деревень не получали столько же очков за убитых монстров, сколько Доннитон. Поэтому большинство людей предпочли полагаться на рельсы Manatech как на способ передвижения. Из-за того, насколько относительно малы были края Новой Земли, это было совершенно эффективное решение для нынешней географии.

И это также не поразило чувствительных с острой морской болезнью. Для обычного человека телепортация была немного экстремальной для его телосложения.

Конечно, Рэндидли знал, что настоящая причина того, что телепортация не распространилась во всех Зонах, заключалась в том, что с точки зрения логистики наиболее разумным вариантом было создание города-хаба для телепортации. Все, что вам нужно было сделать, это заставить несколько городов сделать глифы телепортации из своего города в какой-то центральный город. И тогда, если вы хотели отправиться куда-то еще, вы могли просто телепортироваться из центрального хаба в свое истинное место назначения.

Но ни одно из политических образований не осознавало ценности, присущей центральному узлу сети. Это будет компенсировано экспоненциально растущими затратами на содержание такого количества порталов, но, вероятно, недостаточно, чтобы означать, что оно того не стоило.

Рэндидли не был уверен в точных деталях, но однажды он услышал от миссис Гамильтон, что телепортация одного человека стоит примерно столько же очков, сколько зарабатывается за убийство монстра 40-го уровня. И по мере того, как сила и, следовательно, эфирное присутствие индивидуума увеличивались, эта стоимость росла.

Линейно, но это все равно означало, что люди высокого уровня истощали ресурсы.

В настоящее время только Доннитон с его обширными отрядами набирал достаточно очков, чтобы не беспокоиться о стоимости телепортации. Но никакая другая Зона не была готова позволить Доннитону стать городом-хабом, даже если Доннитон был готов взять на себя большую часть стоимости работы портала. Доннитон и так уже отбрасывал длинную тень. Предоставить ей еще одно преимущество было нелегко в других Зонах.

Итак, Рэндидли поскакал по сельской местности, направляясь на север и восток в своем походе, чтобы отплатить за давно обещанную услугу. И попросить взамен еще одну услугу.

Вся эта ситуация пахла кармой, и Рэндидли это ничуть не понравилось. Но в этот момент у Рэндидли не было другого выбора, кроме как принять свой долг перед Призраком.

Во время своего путешествия Рэндидли придерживался необитаемых районов; у него действительно не было никакого желания встречаться с каким-либо официальным представителем Зоны 1. Он сделал чрезвычайно большой крюк, чтобы избежать довольно тяжелых патрулей, окружающих Западный Провиденс, прежде чем добраться до небольшой долины, расположенной прямо между Восточным и Западным Провиденсом.

Еще раз, слава богу за Aether Detection…

Наконец прибыл Рэндидли и посмотрел вниз на живописную долину с журчащим ручьем и рощей деревьев. Это был идеальный район. Настолько идеально, что Рэндидли даже не нуждался в Обнаружении Эфира; в этом мире такие нетронутые области означали, что что-то мощное поджидает внизу.

Ему не потребовалось много времени, чтобы его приветствовали; когда Рэндидли спускался по пологому склону вдоль ручья, на большой камень слева от него приземлилась механическая птица и открыла пасть. — Итак, вы наконец пришли. Ты определенно знаешь, как заставить меня ждать.

Случайно усмехнулся с фальшивой радостью. Это было бы проще всего, если бы он не раскрыл, насколько шаткой была ситуация. «Призрак, ты не ИИ? Разве время не становится для вас бессмысленным, как только вы выходите за пределы человеческих условий?

Миниатюрному дрону потребовалось несколько прыжков, чтобы не отставать от Рэндидли, когда он шел вниз к дну долины. — Хм, твой юмор по-прежнему бессистемен. Хотя меня небрежно называют искусственным интеллектом, и я действительно обладаю способностями, превосходящими возможности любого отдельного человека, то, чем я на самом деле являюсь, является приближением к искусственному интеллекту, работающему через несколько биологических мозгов.

«Я был создан, но поскольку люди использовались в качестве моих строительных блоков, трудно сказать, действительно ли мой создатель создал разумную жизнь из ничего или он просто очень плохо справился с работой, уничтожив шесть первоначальных тел, которые составляют меня».

«А у тебя как всегда мрачный юмор», — иронично ответил Рэндидли. Расслабляться стало легче. Войдя в рощу в центре долины, Рэндидли качнул длинными конечностями с небрежной легкостью спринтера, идущего к стартовой линии. Сравнение в его голове тут же заставило Рэндидли вздрогнуть, но он превратил это движение в тряску головой, проходя среди ветвей деревьев.

Хотя он не хотел небрежно использовать Бесконечные пальцы Иггдрасиля и заставить область сгореть дотла, его Навык все же дал ему почти мгновенное понимание присутствия и формы растительной материи. Не было никаких сюрпризов, когда он прошел через внешний слой, и вскоре Рэндидли достиг внутреннего святилища Призрака.

Ни один лист не был потревожен его проходом. Взгляд Рэндидли метнулся к порхающей маленькой птичке. Теперь, когда он рассмотрел его, он решил, что он был сделан по образцу воробья. «Как тебе удалось выбраться из-под их пальца? Основываясь на патрулях, которые у них есть в этом районе, я предполагаю, что они все еще верят, что могут держать вас под замком. Должно быть, это успокаивает иметь таких ревностных защитников.

Механический воробей в лучшем случае изобразил смешок. «Они могут полагать, что могут связать меня законами и тщательным соблюдением, к которым у меня есть доступ, но в конечном счете они люди. Мои глаза и руки повсюду, а их внимание — нет. Потребовалось некоторое время, чтобы срезать небольшие куски металла во время моих экспериментов, не вызывая подозрений, но я смог создать небольшой дрон с некоторыми из методов гравировки, которые вы впервые использовали в качестве источника энергии. Воистину, ты был спасателем. Тогда нужно было просто вырыть туннель, чтобы мое уязвимое тело могло сбежать.

— Хех, вот что они получают за то, что недооценивают тебя… — медленно сказал Рэндидли. Его взгляд переместился вперед. «…и считай Гравюру невольным подарком от меня тебе. В Системе субстанция также может быть носителем значения. Я просто исследовал границы возможного».

Понимает ли Призрак деликатные нити, которые здесь играют…? Рэндидли задумался. Конечно, он был бы внимателен к деталям, но насколько его существование подготовлено к кармическим связям…?

В центре окружающих деревьев была небольшая площадка без растительности. Не было даже травы. Были только грязь и гудение электричества. Маленькие механические червяки сбились в довольно отвратительную кучу, ползая друг по другу, пока их миниатюрные шестеренки жужжали.

«Действительно, спасибо». – легко сказал Призрак. Рэнди едва подавил вздох. Хорошо, если он признает, что что-то получил, последствия дополнительной услуги могут оказаться не такими опасными, как опасался Рэндидли. Но как только Рэндидли собирался заговорить, маленький воробей снова открыл рот.

«На самом деле, я не пожалел усилий, чтобы подготовить для вас некоторую информацию в качестве платы за все, что вы для меня сделали. Хочешь это услышать?»

Рэндидли мог только кивнуть.

Призрак продолжал говорить через своего маленького воробья, пока жужжащие насекомые убирали грязь в центральной части. Чем дольше он говорил, тем больше руки Рэндидли скручивались в когтях. «Основываясь на моих наблюдениях за вами, вы готовитесь покинуть Землю. Очевидно, вы делали это раньше; ваше дело ваше собственное. Однако я не могу в хорошем сознании позволить вам уйти, не осветив текущее состояние нашего мира.

«Угрозы, которые стремятся заставить нас сдаться испытаниям Системы, более сильны, чем может показаться на первый взгляд. Вокруг Огрского ущелья произошли волнения. Я верю, что из этого мира появляются новые фракции. Кроме того, все дроны, которых я отправляю исследовать Царство жаб, немедленно отсекаются от меня; кто-то закрывает мой взгляд. Кто-то, кто понимает ваши драгоценные методы гравировки и как их обрезать.

«Давайте не будем забывать, что Немесай обосновались в Королевском море, но мне не удалось их обнаружить, как бы я ни старался. Кроме того, у нас есть три новых монстра в Одиннадцатой зоне, которые приближаются к 80-му уровню. У меня такое чувство… позволить любому из трех достичь 80-го уровня было бы плохой идеей».

Рандомно прикусил губу. Воробей продолжал говорить.

«Кроме того… есть два примечательных человека, которых мне очень трудно отследить напрямую, но след смерти, который они оставляют за собой, почти оскорбительно очевиден. Первый… это, конечно же, твой отец, Иезекииль Призрачная гончая. Кажется, он не мог держать руки в чистоте после того, как расстался с Хэнком Ховардом».

По спине Рэндидли пробежала дрожь от шока. Затем он заставил себя закрыть глаза и заговорил, хотя знал, что должен хранить молчание. “Почему ты говоришь мне это…?”

Призрак проигнорировал его. К настоящему времени в пятиметровой яме, которую быстро расчищали черви, виднелась стальная панель. «Последний человек… Я могу только предположить, что он прибыл из Одиннадцатой Зоны. Но независимо от того, где я исследую или беру интервью, я не могу найти его следов. О том, кем он был. Сейчас он направляется на юг, прямо к новой Зоне. Те, кого он не убивает, остаются потрясенными и психически неуравновешенными. Те, кого он убивает, были обескровлены. Единственное, что я смогла вырвать из их уст, так это имя: Страуд».

Стиснув зубы, Рэндидли подошел к краю ямы. — Это великодушно, что ты приготовил подарок, чтобы отплатить мне. Но давайте перестанем плясать вокруг этой проблемы; Вы предсказали, что я пришел не только для того, чтобы подарить подарок. Мне нужна услуга.”

«У услуг есть цена». Воробей на его плече тихо мурлыкал. «От меня не укрылось, что вы пришли сюда в спешке. Я не так хорошо разбираюсь в карме, как вы, но у меня сейчас нет ничего, кроме времени, чтобы все обдумать и спланировать. Но я должен подчеркнуть, что у меня нет желания форсировать вопрос погашения. У меня нет желания ссориться с тобой. Я рассчитываю на долгое и плодотворное сотрудничество с вами, Randidly Ghosthound».

Случайно обдумал это и медленно кивнул. Несмотря на то, что резонанс между их изображениями был не очень сильным, Рэндидли мог видеть искреннюю честность Призрака сквозь небольшую дрожь в воздухе вокруг Призрака. Вполне возможно, что Призрак обманывал Рэндидли и использовал карму между ними, чтобы навязать Рэндидли руку. Но это правда, что Рэндидли больше не имел дела ни с Лукрецией, ни с Копьеносцем.

Заставив себя расслабиться, Рэндидли снова кивнул с гораздо большей энергией. “...понял. За это и за все остальное, что ты сделал, я буду в долгу перед тобой. Одолжение, которое я своевременно заплачу, когда вы доведете это до моего сведения. Но я бы добавил, что тщательно уточнил свои прошлые планы; вы не разочаруетесь в своем новом теле».

“Отличный.” Воробей дважды подпрыгнул на месте, явно демонстрируя радость. Рэндидли задавался вопросом, насколько это было шоу в его пользу.

«…У меня только один последний вопрос, прежде чем я вручу вам обещанный подарок: насколько хорошо Земля может справиться с угрозами, о которых вы упомянули?»

«Последнее испытание? Ты становишься все более проповедником. Воробей вспорхнул на плечо Рэндидли. На глазах у Рэндидли механические черви метнулись друг к другу и обнаружили открытую металлическую канистру. «Но хорошо. Как я уже говорил, я считаю, что это крайне ненадежно. Большинство этих угроз я не понимаю. И именно поэтому я вел себя так осторожно».

Рэндидли резко улыбнулся. «Я ни о чем не прошу. Я просто говорю вслух сам с собой. Вы правы, я ухожу; Я не знаю, когда я вернусь. Это твое новое тело обладает сверкающим мечом, способным пронзить ночь. Я просто надеюсь, что герои займут мое место, пока меня не будет».

Воробей долго смотрел на Рэндидли. Его глаза были лезвиями и коричневыми. Но там был вес, которого раньше не было. Почти непреодолимое желание Призрака, казалось, заставляло жужжать окружающие изображения. Рэндидли чувствовал, как сильно это пойманное в ловушку искусственное существо жаждало именно этого.

Рэндидли сдерживал себя от улыбки; пренебрегать чужой мечтой ему не хотелось. Он также не хотел раскрывать, что предсказал, что реакция Призрака будет именно такой. Поэтому он серьезно смотрел вперед и ждал.

Но Рэндидли не мог отрицать, что чувствовал бы себя намного лучше, если бы Призрак был в долгу, если бы выбрал Путь героя. Рэндидли не мог заставить его, но это был всего лишь толчок в этом направлении.

Наконец воробей склонил голову набок. “...сознавать. Итак, пока вы даете мне тело, скажите мне; что сейчас нужно Рэндидли Призрачной гончей?

Рандидли широко ухмыльнулся. «Помоги мне сделать невозможное возможным».

Глава 1021.

За десять дней до того, как ему предстояло предстать перед судом, измученный Рэндидли наблюдал, как правительственная инспекционная группа Зоны 1 направляется на север вдоль железных дорог Манатек обратно в свои замкнутые сферы общества. Их образы были такими же потными, как и их руки, и Рэндидли был глубоко встревожен тем, что они ушли.

— Толстяк назвал меня карликом, — надувшись, пожаловалась Венди.

— Вы слышали, как один худощавый прошептал другому: “Это женщина, достойная того, чтобы склониться над кушеткой”, глядя на меня? Глаза Татьяны сверкнули скрытой яростью. «Они не были хорошими людьми».

— Но они продали нам права на добычу полезных ископаемых, — легкомысленно сказал Рэндидли. В душе Рэндидли был глубоко рад, что не позволил Хелен сопровождать экскурсии. Все трое знали, что карлик был одним из наименее оскорбительных терминов, которые использовала группа. С самого начала экскурсии по комплексу Erickson Steel стало ясно, что неряшливая группа из пяти человек, присланная правительством Зоны 1, никого не привлекала, кроме Рэндидли.

И даже для него, они думали, что он был скотиной, которой повезло в его положении. Они использовали высокопарный язык и широко размахивали руками, чтобы описать свой грандиозный план помочь ему. Когда детали соглашения, которое они заключали, наконец всплыли, они показали Рэндидли настоящую бумажную копию только на долю секунды, а затем перелистнули на оборот и призвали его подписать пунктирную линию.

Неужели они так сильно меня недооценили?.. Наугад смотрел на отъезжающую железную дорогу полузакрытыми глазами. Или это был тест, посланный, чтобы прощупать меня…? Не то, чтобы это действительно имело значение. Эти маленькие игры — просто развлечение ради прочной основы для имиджа Эриксон Стил. Больше ничего.

Конечно, этого момента было более чем достаточно, чтобы Восприятие Рэндидли отсканировало и запомнило содержание сделки. Но в их глазах не было уважения, когда они смотрели на него.

Пока Рэндидли наблюдал за вопиющим неуважением и уважением этих пятерых мужчин, растущая сеть образов в груди Рэндидли жаждала крови. Настолько, что даже образ Мрачной Химеры стал заинтересован в требовании высокой цены за неуважение этих людей. Но Рэндидли успокоил свою внутреннюю ярость. В конце концов, это правда, что он не подвергался ни малейшей части насмешек, как Венди и Татьяна. Если он был сумасшедшим, то они были безумны вдвойне.

Хотя их улыбки были острыми, как бритва, они все еще были вежливы на месте. Возможно, именно поэтому Рэндидли было так трудно сопротивляться желанию сломать мужчинам кости о свое колено, словно они разжигали костер.

Рэндидли, честно говоря, вел себя довольно сдержанно, когда его недооценивали или не уважали; какая-то часть его предпочитала именно так. Он провел слишком много времени в погоне за анонимностью, чтобы не привыкнуть к этому. Быть понятым противником было опасно и несколько утомительно. Даже Рэндидли немного устал, когда действительно сел и подумал обо всем, что он мог бы сделать.

Но так вопиющее неуважение к людям, на которых Рэндидли распространял свою защиту?

На всякий случай Рэндидли запомнил имена этих пятерых мужчин. Он ненадолго подумал о том, чтобы передать их Хелен, но это, вероятно, было бы слишком. Лучше дождаться собственного шанса сравнять счет.

Изумрудный взгляд Рэндидли заострился. Одним из преимуществ чрезвычайно высокого показателя Интеллекта было то, что он не мог забыть отплатить за эту обиду.

«Но вы читали договор, верно? Есть пункт, согласно которому правительство Зоны 1 может отказать в предоставлении деревни, если жилые помещения Erickson Steel не соответствуют их строгим стандартам». Посмеиваясь, Рэндидли сломал шею и попытался отвлечь свои мысли и мысли двух женщин от менее приятных вещей. — Я думаю, они хотят, чтобы мы оплачивали для них счета за личные дворцы. Какая дымящаяся куча мусорного сала».

«Хех, раньше мне было жаль этих людей, которых ты собирался надуть, украв целый город у них из-под носа», — сказала Венди, агрессивно хрустя костяшками пальцев. Татьяна бросила на Рэндидли острый взгляд, показавший, что его первое впечатление от движения не было ошибочным; Венди научилась этому, наблюдая за ним. «Но теперь, когда я встретил их, я почти хочу, чтобы ты сделал что-то еще более порочное».

— Ты и я оба. Ба! Мне еще нужно заказать еще виски из Доннитона, — покачала головой Татьяна. Затем она сочувственно взглянула на Рэндидли и Венди. «Но нет покоя нечестивым, а? Готовы ли вы к окончательному строительству? Может ли Erickson Steel продолжать работать, пока вы этим занимаетесь?»

— Ага, — кивнул Рэндидли. «Большая часть работ будет выполняться под землей. Если мы действительно что-нибудь не испортим, это не должно повлиять на Erickson Steel. Что касается строительства…”

Когда Рэндидли посмотрел на Венди, она покачала головой. — Люди Лукреции закончили проверять изделия, которые вы сделали. Около 13% были помечены, и примерно половина из них выглядит так, будто их нужно переделать, прежде чем мы сможем двигаться дальше. Вы работаете слишком быстро. Своевременное завершение не имеет значения, если в движущемся городе возникнет механическая поломка уже через неделю эксплуатации».

Рандомно надул щеки и выдохнул длинную струю воздуха. Он знал, что торопится. Но казалось, что у него не было выбора. Затем он покачал головой. «Хорошо, дайте мне список, и я вернусь. И помощь, о которой я просил, прибудет через три дня. Вот когда мы начинаем всерьез».

Трое расстались, у каждого свой плотный график. Остаток дня для Рэндидли превратился в размытие мастерских, изумрудного огня и сияния выгравированной маны. Хотя Рэндидли действительно собирался последовать совету Венди, он не мог не позволить своему телу ускоряться в своих движениях. Почему-то у него возникло ощущение, что со странными изменениями, происходящими с Эссенцией воспламенения, проблема была не в том, что он двигался слишком быстро…

Дело в том, что он был слишком медленным.

И все же Рэндидли не мог уделить время тому, чтобы изучить эту зарождающуюся перемену в своем образе. Вместо этого он создал детали, которые, как сообщила ему Венди, были дефектными, просмотрел свои новые творения и переделал еще три детали, которые, похоже, также пострадали из-за скорости их ковки.

После этого Рэндидли выполнял свою ежедневную практику Ласка Пустоты. Несмотря на резкую боль в костях, за последние несколько дней ему удалось поднять свое сопротивление Пустоты еще на 11 уровней навыков. Это была агония, но боль не мешала ему ковать. Это была одна из немногих тренировочных задач, которую Рэндидли позволял себе, но которая не истощала его умственно. Любые страдания, через которые он заставил себя пройти прямо сейчас, значительно облегчили бы его выживание в будущем.

Рэндидли, однако, был весьма огорчен тем, что какая бы боль ни возникала из-за воздействия Незера, похоже, он не приносил ему никаких Уровней Навыка Сопротивления Боли. Казалось, что возникшая экзистенциальная агония была на самом деле не болью, а более глубоким инстинктом, основанным на эфире, чтобы избежать Пустоты. Наверное, поэтому с ней было так хреново справляться.

«Но, по крайней мере, это дает мне возможность направить на нее свою Силу Воли», — кисло подумал Рэндидли, глядя на свои дрожащие руки. Он растопырил пальцы на рабочем столе из кованого железа.

Примерно с полуночи до рассвета тренировки Рэндидли менялись, и он боролся с еще одним трудным решением: отправиться ли на короткое время в темницу, чтобы он мог еще больше усовершенствовать свои уровневые гравюры.

Снова и снова Рэндидли подталкивал себя к тому, чтобы «Все вещи гибнут, но время кружит землю», пока он не сжал челюсть так сильно, что у него заболела голова. На этом этапе Рэндидли мог использовать его три раза подряд для экспериментов, пока его запросы были небольшими. Медленно, но верно он улучшал рисунок Гравировки, который хотел. Изображение, которое будет сосредоточено на осознании и самовосстановлении.

Честно говоря, с Yggdrasil и Ignition Essence в качестве основы эти две цели было довольно легко выполнить. Оставалось только смешивать их в правильных порциях.

Кроме того, достижения Рэндидли по выравниванию изображения за счет увеличения масштаба гравюры принесли удовлетворительные плоды. В своей последней серии попыток Рэндидли создал гравюру, которая могла прокачиваться вплоть до 99-го уровня. Тем не менее между этим и 100-м уровнем была небольшая разница.

Этого было недостаточно. То, что Рэндидли мог сделать сейчас, было недостаточно. Но если бы у него было еще несколько месяцев времени

Рэндидли крепко зажмурил глаза. Проблема с подземельем заключается в поддержании правильного вида напряжения и образа. Если я уеду на несколько месяцев, только на последней неделе я добьюсь такого прогресса, который будет иметь какое-то значение. А если я поеду на месяц, то это будут последние дни.

Это химический процесс в мозгу, который приводит к прокрастинации… Скользящая шкала того, когда нужно сосредоточиться, а когда исследовать. Я бы не стал медлить, но эффект внезапного освобождения от бремени дедлайна…

Рандидли яростно потер голову. И дело не в том, что я не могу проскользнуть в свое Душевное пространство и немного растянуть время… проблема в том, что я не могу проводить там какие-либо эксперименты. Я могу только думать… И, конечно, другая проблема в том, что в реальном мире слишком много дел.

Покачав головой, Рэндидли заставил себя выбросить этот вопрос из головы. Он мог подумать об этом позже. Если он решит отправиться в Подземелье, это может произойти в любой момент. В очередной раз вернулся к работе.

Поэкспериментировав с гравюрами, Рэндидли был вынужден дать себе время на восстановление. Действительно, то, что Венди указала после фестиваля, было правильным; то, что Рэндидли делал сейчас, подталкивало его к пределу своих возможностей. Между завершением работы над движущимся городом и Судом Рэндидли, скорее всего, понадобится целый день отдыха.

Но было неясно, будет ли у него это время. Определенно, он мог бы убедиться, что у него есть солидный шестичасовой блок, но…

Затем, в 10 утра того же дня, когда до Рэндидли оставалось девять дней, чтобы предстать перед судом, Натан наконец прибыл в комплекс Erickson Steel с Тайксом.

Глава 1022.

Натан закусил губу и убрал руки с плеч Рэндидли. «Да, вашему классу определенно нанесен серьезный урон. Я никогда не видел ничего подобного. Ткань вашего роста была полностью разрушена… весь импульс, который вы создавали, приближаясь к 50 годам, был уничтожен. Как это случилось снова?»

Пока он махал рукой, чтобы отклонить вопрос, Рэндидли с нежностью смотрел на стройного подростка. Несмотря на серьезность обсуждения, сердце Рэндидли согрелось, когда он увидел, насколько серьезно ведет себя Натан. Он такой молодой. «Не беспокойтесь о том, почему. Что нам нужно сделать, так это найти способ решить проблему. Кстати, что вы имеете в виду под импульсом?

Достав из своей кожаной сумки ряд ярких драгоценных камней, Натан через плечо обратился к Рэндидли. — Если ты уверен… что ж, инерция — это то, что я называю своего рода образом, который ты создаешь для своей Судьбы. Мол, глядя на ваш класс, у вас безумный импульс. Ну, имел. Вам, вероятно, даже не понадобился бы сгущающий фокус или моя помощь, чтобы поддерживать идеальную форму вашей Судьбы.

«Но теперь… у вас есть такой класс, который означал бы, что нормальный человек просто заключил бы себя в странный кристалл Судьбы. Ни формы, ни сосуда, все плохие новости. По сути, для тебя самоубийственно пытаться сжать Судьбу вот так.

Рэндидли обдумал это. Хотя он не был уверен, у Рэндидли было ощущение, что образ был для Навыков тем же, чем Судьба была для Класса. При содействии Системы, чтобы люди могли производить что-то ценное для военных действий, даже если мировой мощи было недостаточно. Следовательно, должно быть возможно принудительно сжать человека с его сильными образами и пониманием конструкций Эфира. Но, как заметил Натан, «Класс» был тренировочным колесом.

Наличие одного значительно облегчило бы задачу.

Кроме того, даже если бы Рэндидли смог собрать удовлетворительную Судьбу без сложных и запутанных паттернов своего Класса, он, вероятно, не получил бы никаких преимуществ, которые он получил бы с непрерывным Классом. В частности, качество Навыков, которые он получит в будущем, сильно пострадает.

Не то чтобы Рэндидли нуждался в дополнительных Навыках, но недавно казалось, что только часть его составного класса дала ему Навыки. В то время как более темные части, два слоя к его Классу, добавленные Покровителем Пепла и Существом, подозрительно бездействовали.

Они определенно что-то строили. И хотя у Рэндидли было множество причин не доверять ни одному из этих людей, они оба были чрезвычайно сильны. Оружие, которое они использовали, было довольно смертоносным. Что просто означало, что было относительно важно, чтобы он починил свой класс и раскопал эти мощные орудия.

Натан аккуратно разложил на земле по кругу семь своих драгоценных камней: изумруд, рубин, берилл, сапфир, алмаз, аметист и оникс. Затем он указал на пространство внутри круга. «Пожалуйста, встаньте сюда».

Случайно вздернул бровь, но сделал так, как ему было велено.

Натан потер руки. «Это все средоточия стихий 75-го уровня, которые я подобрал в Ист-Энде. Вы действительно должны посетить, Сидней полностью изменил место. Он никогда не сможет соперничать с Доннитоном, но…

«Сидней, — с грустью подумал Рэндидли. Он должен пойти навестить ее. Они были так близки до прибытия Системы. И хотя его чувства к ней были сложными, сейчас все должно было… упроститься. Но это заставило Рэндидли подумать об Эйсе. И мысли об Эйсе заставили Рэндидли подумать о

Точно так же, как я должен удалить одну живучую и злокачественную опухоль, пожирающую здоровье Земли. Папа, что ты делаешь? Челюсти Рэндидли сжались. Призрак преувеличивал, или вы действительно оставляете за собой след из трупов? Так много угроз накапливается, но у меня нет времени разбираться с ними по отдельности. Лучше сосредоточиться на том, чтобы сделать Erickson Steel мобильным ресурсом, способным оказать помощь там, где это необходимо. Я не могу решить все проблемы Земли…

И все же уйти, ничего не делая, когда у меня есть возможность…

Но этот ход мыслей только еще больше угнетал Рэндидли. Возможно, это и к лучшему, что Суд забирает меня на какое-то время… только подвергаясь этим угрозам, люди здесь могут расти…

Заметив, как уголок рта Рэндидли опустился, Натан поспешно продолжил говорить. — …Эти кристаллы просто обеспечивают присутствие некоторых энергий природного мира, чтобы дать дополнительный толчок к классу, который вам подходит. Большинство людей сильно повзрослели с тех пор, как получили свой первоначальный класс, поэтому перед ними могут открыться новые возможности, о которых они изначально и не подозревали. Когда я активирую свой навык, вы должны почувствовать некоторый резонанс с различными кристаллами».

Рэндидли кивнул и потер подбородок. «Итак, вы думаете, что лучше попытаться восстановить или усилить мой класс… чем просто уничтожить его и начать сначала».

Натан вздрогнул. «Ну, очевидно. Особенно с таким сложным классом, как ваш. Если вы уничтожите его, даже если через несколько мгновений вам удастся восстановить все точно так же, некоторые из ваших уровней навыков пострадают. И это даже если отложить в сторону боль от уничтожения вашего класса…»

Про себя Рэндидли полагал, что такая боль, вероятно, была пустяком по сравнению с тем, с чем он столкнулся при контакте с Незером, но все же кивнул. «Хорошо, тогда это усиление Класса. Готовы ли мы начать?»

Натан кивнул. «Я не уверен, как именно это будет взаимодействовать с моим Навыком, но, вероятно, к лучшему, если вы вызовете свои образы. Это даст нам еще больше указаний для подкрепления».

Рэндидли задавался вопросом, какой навык собирается использовать Натан, но он доверял подростку. Архитектор душ был классом, который был создан лично для Натана. Хотя Рэндидли мог понимать эфир и образы гораздо лучше подростка, это была область знаний Натана. И, честно говоря, Рэндидли мог бы использовать всю помощь, которую он мог получить. Из-за того, насколько он был занят, у Рэндидли не было возможности посвятить много времени этой довольно надвигающейся проблеме истощенного класса.

Выдохнув, Рэндидли открыл свое Душевное пространство. В этот момент Рэндидли даже не нужно было звонить. Его изображения неуклонно развивали очень базовое чувство себя, и часть этого была грубым пониманием того, чего желал Рэндидли. Даже если его изображения не всегда согласовывались с методами Рэндидли, они соответствовали его целям.

Итак, Рэндидли открылся и уравнял. После секундного размышления образы выплеснулись в мир.

Местность вокруг них загрохотала, когда Мировое Древо содрогнулось и возникло всего в нескольких метрах от них. Внутренне Рэндидли был рад, что они решили сделать это на приличном расстоянии к югу от Erickson Steel, чтобы они были ближе к озеру Аполлон, чем к любой из зон строительства движущегося города.

Чем меньше людей будут смотреть в окно и замечать резкое дополнение к горизонту, тем лучше.

Толстые ветви, покрытые густым золотым шрифтом, переплетались друг с другом и тянулись к небу. Листья, светящиеся и сияющие, как изумрудные звезды, ярко сияли густыми пучками. Мощные корни углубились в землю, быстро углубляясь наружу и вглубь, пока Иггдрасиль не стал потягивать жизненную энергию всего мира. Огромный ствол, появившийся так близко от них, был настолько толстым, что казался стеной из коры, вероятно, в несколько миль в диаметре.

С гораздо меньшей помпой Мрачная Химера исчезла и встала рядом с Рэндидли. Его левая рука была окровавленным когтем, а правая — костяным копьем, покрытым пеплом. Темные отверстия его глаз и рта были скрыты под тонкой пленкой бледной кожи. Его согнутые и искривленные ноги хрустнули, когда он навис над Натаном, казалось, рассматривая этого странного нарушителя с откровенным любопытством.

Появилось плотное скопление изумрудного пламени. В отличие от первоначальной формы, эти изумрудные языки пламени были меньше по размеру и имели почти кристаллическую структуру. И когда они сгруппировались вместе, они начали быстро вращаться вокруг друг друга, превращаясь в яркий шар гудящей энергии. Со временем это движущееся пламя ускорилось, приближаясь к некоему каталитическому уровню движения.

Близко к трансформации, прижимаясь к вершине. Тем не менее, нынешнее судно устояло.

Теперь, когда все его изображения были на месте, Рэндидли кивнул Натану.

Подняв руки, Натан посмотрел на семь драгоценных камней и что-то пробормотал себе под нос. «Обзор анимы…»

Рэнди с интересом наблюдал, как эфирные мосты внезапно начали формироваться со слабой связью с его душой и тянуться наружу от него. Через определенное расстояние они становились невидимыми, но Рэндидли чувствовал, как они продолжают двигаться наружу. Семь пошли на драгоценные камни в кругу вокруг него, но было еще почти дюжина, которые, казалось, растянулись в воздухе, убегая к какой-то далекой цели.

Сначала взгляд Рэндидли заострился с мрачной досадой, опасаясь, что эти связи привлекут к нему нежелательное внимание. Тем более, что Существо приложило руку к созданию своего Класса, и поэтому казалось вероятным, что одна из связей может привести к любому его остатку, существующему в мире.

Но чем больше Рэндидли изучал внезапные связи, тем спокойнее он становился. Вместо того, чтобы установить связь, Навык Натана, казалось, пролил свет на прошлые связи. Если бы он не видел, как их создавали, даже Рэндидли мог бы не заметить тонкого прикосновения эфира, простирающегося от него.

Эти связи были старыми вещами, некоторые из них давно мертвы. Он не мог точно понять, куда ведет каждый из них, но этого было достаточно, чтобы понять, что Натан не создал ничего нового.

Натан резко махнул рукой, возвращая внимание Рэндидли к текущей задаче. «Бодрить. Захватывать.”

Связи задрожали с неуклонно растущей энергией. Очень быстро Рэндидли почувствовал, как резонанс проходит через связь и к нему самому. И пока он смотрел, три его изображения двигались.

Иггдрасиль сжался до семени, а затем легко поплыл в изумруд. Мгновенно изумруд треснул и раскололся. Но на его месте появился грецкий орех, покрытый плотным и замысловатым золотым шрифтом.

Мрачная Химера подняла голову и завыла в небо. Затем он протянул одну руку и схватил алмаз, а правой пронзил кусок оникса. Оба тряслись на долю секунды, прежде чем Химера врезала два драгоценных камня друг в друга. Кусочки сверкающего драгоценного камня ловили свет, разлетаясь повсюду, излучая наружу в виде сверкающей монохромной звезды. Когда пыль осела, в эпицентре взрыва оказался простой кусок древесного угля.

После секундного колебания Эссенция воспламенения спустилась в рубин и ворвалась в кристалл. Вскоре цвет рубина сменился на изумрудный. Затем, что, пожалуй, самое странное, искривился уже изумрудный рубин. Очень быстро части драгоценного камня сдвинулись, превратившись в маленькое существо, похожее на краба. Он подбежал к нему на коротких ногах и когтями отрезал кусок аметиста, который жадно проглотил.

Затем он успокоился, превратившись в камень изумрудного цвета с кончиком пальца фиолетового пламени в его сердцевине.

Хотя близкие связи закончили свою трапезу, дюжина связей, которые вели далеко, начали дико колебаться. Но Рэндидли не мог расслабиться и позволить процессу продолжаться; он заметил, что Натан быстро начал бледнеть. Навык, который он использовал, вытянул из него слишком много маны.

Рэндидли не мог помочь напрямую, но он развел руки и начал выталкивать необработанную ману из кончиков пальцев правой руки в воздух. Мерцающие пятнышки света, чередующиеся от аквамаринового до темно-синего, вырвались наружу и закружились вокруг Натана. По мере того, как Рэндидли выкачивал все больше и больше маны, некоторые из них оседали на коже Натана и погружались в его тело.

Мальчик с благодарностью посмотрел на Рэндидли, затем снова сосредоточился на связях. Волны превратились в дикие качели, как будто какая-то сила схватила другой конец соединений, которые тянулись от Рэндидли, и дико рвала их со всей своей силой.

«Воодушевление…». Зубы Натана стучали, когда он выдавливал слова. «И… Захват!»

Был вихрь радужной энергии, тонкие струйки исходили от каждого из дюжины соединений, которые сплелись вместе в тугую спираль. С треском они сжались в маленький объект перед Рэндидли.

«Ух… Я чувствую себя дерьмово…» Натан рухнул навзничь так, что сел на землю, расставив ноги. Связи рассеялись, и местность вокруг них затихла. После нескольких вдохов Натан с трудом поднялся и поковылял к четырем предметам, которые валялись на земле вокруг Рэндидли. — Ну, это точно было… а?

Рэндилли проследил за взглядом Натана до последнего объекта, который был создан из большинства его соединений. Он неловко откашлялся, рассматривая объект. — Что-то вроде этого… нормально?..

— Определенно нет, — прошептал Натан. Он протянул руку и взял четвертый предмет, внимательно изучая его. Как только он прикоснулся к ней, глаза Натана расширились.

Нахмурившись, Рэндидли изучал объект, не удосужившись подойти и посмотреть описание. Это явно была тканевая кукла, точная копия его самого. На нем были его короткие черные волосы, его металлическая левая рука и его босые ноги, сшитые в мельчайших деталях. Но, пожалуй, самой тревожной особенностью куклы было то, что ее кожа была покрыта тонкими линиями черной нити. Формирование треда создавало впечатление, что это был язык, но Рэндидли не узнал его.

Это был не Эфир, и Система вообще не помогала переводить это. Эта татуированная версия Рэндидли сидела в дрожащих руках Натана. Рандомно нахмурился.

Глава 1023.

Натан посмотрел на куклу в своих руках.

Анимус Randidly Ghosthound: Will of the People (незавершенное состояние) Уровень 132: Анимус, собранный Архитектором душ, попытается восстановить класс. Желания и желания тех, кто был тесно связан с судьбой Класса Рэндидли Призрачная гончая, помогли сформировать этого Анимуса. Из-за высокой силы этих желаний что-то было создано из ничего. Из-за недостаточного уровня Архитектора Души Анимус не был полностью завершен, но он послужит эффективным чертежом.

Пока вас удерживают, легче освоить навыки, связанные с Randidly Ghosthound. Предупреждение: длительное воздействие Анимуса приведет к тому, что владельцу станут доступны странные Пути. Во время удержания все регенерации увеличиваются на 50%.

— Вот дерьмо, — пробормотал Натан. Поспешно он поставил странную куклу обратно на землю. Больше, чем кто-либо другой, Натан понимал, насколько могущественным может быть названный Анимус. Те немногие, что он видел, полностью изменили окончательный класс индивидуума. Но что очень нервировало Натана, так это то, что хотя Анимус 132-го уровня был создан из ничего, он все еще находился в незавершенном состоянии.

Если бы я был достаточно высокого уровня… какой же Анимус сконденсировался бы…? А еще… Натан посмотрел на осколки своих семи драгоценных камней. Еще более пугающим является то, что есть еще трое…

Из первоначальных семи средоточий элементов только сапфир и берилл остались целыми. Аметист был разрезан пополам, но его еще можно было использовать. А что осталось…

Натан подошел и коснулся трех других анимаев на земле.

Анимус Randidly Ghosthound: Weight of Crown (Incomplete State) Lvl 172: Анимус, сконденсированный из образа Иггдрасиля, Мирового Древа. Его могущественный дух вселил в изумруд, но он ограничен качеством предмета и уровнем Архитектора Души, который его создал.

Во время удержания вся биологическая жизнь будет слушаться держателя. Получение опыта увеличивается на 13%.

Анимус Randidly Ghosthound: Mandate of God (незавершенное состояние) Уровень 154: Анимус, сконденсированный из образа Мрачной Химеры. Темная энергия наполняет Анимус. Обида все время распространяется наружу. Из-за недостаточного количества материалов и Уровня архитектора Души результат несовершенен.

Во время удержания все эффекты, снижающие здоровье, будут увеличены на 20%.

Анимус Randidly Ghosthound: Heart of an Empire (Incomplete State) Уровень 153: Анимус, сконденсированный из развивающегося образа Сущности воспламенения. Из глубины камня бьется горящее огненное сердце. По мере того, как он продолжает жить, он приближается к своей окончательной форме. Из-за низкого уровня Архитектора Души этот Анимус никогда не достигнет той эволюции, которая может произойти в образе, который его вдохновил.

Пока вас удерживают, получить уровни навыков немного легче. Во время удержания произведенные предметы имеют небольшой шанс получить бонусные эффекты.

Осмотрев всех четырех анимаев, Натан потерял дар речи. Каждый был бесценным сокровищем. Это были четыре предмета самого высокого уровня, которые Натан когда-либо видел. Все они будут использованы для усиления класса Рэндидли. Натан не мог не задаться вопросом: какие же результаты будут, когда столько силы будет сосредоточено в одном месте…? В одном человеке?

“Вы в порядке?” — спросил Рэндидли.

Натан медленно кивнул. Он всегда знал, что Рэндидли был… другим. В конце концов, Рэндидли позволил Натану просмотреть свой класс в начале этого процесса. В то время как классы большинства людей казались взору Архитектора душ Натана лестницей, ведущей вверх, класс Рэндидли представлял собой возвышающийся маяк, окутанный водоворотом.

Что было еще более тревожным, так это очевидный ущерб, нанесенный высшему классу Рэндидли, полностью рассеявший этот водоворот энергии. Что могло причинить такой ужасный ущерб…?

Тем не менее, даже в этом случае окончательные формы Animai…

Натан вздрогнул. «Честно говоря, это немного трагедия, что они будут израсходованы, чтобы помочь восстановить ваш класс. И мне не терпится увидеть результат. Но мне нужно время, чтобы восстановиться, прежде чем я смогу влить их в тебя.

Посмеиваясь, Рэндидли кивнул и отвернулся. “Это нормально. Я собираюсь поработать над гравировкой, просто дайте мне знать, когда будете готовы».

Верный своему слову, Рэндидли сотворил деревянный рабочий стол и скамью и сел. Взмахом руки он достал полдюжины простых медных наручей, на которых начал выгравировать узоры. Яркий лазурный свет Маны прожигал следы в глазах Натана, пока он несколько секунд смотрел зачарованно.

Обрадовавшись, что у него есть время на восстановление, Натан отошел на некоторое расстояние от беспокоящих его анимаев и сел в медитацию, чтобы восстановить свою ману. Что было как раз вовремя, потому что Натан не был уверен, сколько еще он мог бы простоять; процесс конденсации анимаи полностью вымотал его.

После того, как он успокоился на несколько секунд и успокоился, только Натан открыл глаза. Он несколько секунд рассматривал спину Рэндидли, прежде чем заставить себя сконцентрироваться и стимулировать свою ману и выносливость.

В прошлом Натан «усилил» почти два десятка классов людей, чтобы облегчить им процесс сгущения Судьбы. Как правило, проблема, с которой он сталкивался, заключалась не в ремонте класса, а в улучшении класса до приемлемого уровня. Как правило, эти люди одними из первых получили класс и выбрали довольно общий вариант. В конце концов, те первые группы не понимали ценности повышения уровня мастерства и выбора Путей для подготовки к Классу.

Классы, которые они получали, были почти полностью случайными или основанными на их прошлой жизни.

Однако, как и в случае с текущей ситуацией Рэндидли, проблема этих людей заключалась в том, что Натан чувствовал отсутствие сложности и цели в классах. В то время, когда они начинали, они понятия не имели, что они делают. Создав Animai, Натан мог бы добавить дополнительный фокус, который дал бы людям больше шансов на судьбу.

Но предыдущие Анимаи, которых видел Натан, не имели ничего общего с этим. Даже если оставить в стороне их ошеломляющий Уровень, ни один другой Анимай, которого Натан видел, не обладал никаким другим эффектом, кроме как служить Анимаем. Тем не менее, все четыре из них имели чрезвычайно мощные эффекты. Мощные эффекты, которые проявлялись, пока они были незавершенными продуктами.

…Рэндидли иногда может быть немного пугающим… – подумал Натан, исподтишка взглянув на Рэндидли.

Определенно, они добавят недостающий импульс классу Рэндидли. Возможно, его несколько ослабит тот факт, что Натан не принес достаточного количества материалов, но этого будет более чем достаточно.

Это должно было быть. Натан выдал довольно много усиленных классов и создал несколько индивидуальных классов в Ист-Энде, чтобы заставить Сидни с неохотой расстаться с элементальными кристаллами. Он впервые использовал такие высококачественные фокусы и с нетерпением ждал результата.

Но мысль о кристаллах причинила Натану боль утраты. Просто так, четыре пропали, а один разрезан пополам… но если это для Рэндидли, оно того стоит.

Натану потребовался почти целый час, даже с несколькими зельями маны, чтобы восстановить свое пиковое состояние. Все это время Рэндидли стоял за своим рабочим столом и спокойно Гравировал. После каждого наруча, который он заканчивал, Рэндидли рассматривал его почти целую минуту. Его пальцы заплясали по доспеху, используя даже свою металлическую левую руку с почти человеческой грацией, чтобы деликатно взвесить свое творение.

Затем, неизбежно, Рэндидли убирал готовые наручи в свое межпространственное кольцо и переходил к следующему. Он не делал перерывов. Его глаза никогда не дрогнули. Лазурный свет его пальцев никогда не тускнел.

Наконец Натан встал. — Хорошо, я готов.

Рэнди только широко улыбнулся ему.

Архитектор душ применил к вам свой особый навык «Эволюция класса»! Ваш класс отвечает! Ваши Animai потребляются для развития вашего класса!

Анимус Randidly Ghosthound: Will of the People (незавершенное состояние) поглощается…

Анимус Randidly Ghosthound: Weight of the Crown (незавершенное состояние) поглощается…

Анимус из Randidly Ghosthound: Mandate of God (незавершенное состояние) поглощается…

Анимус Randidly Ghosthound: Heart of an Empire (Incomplete State) поглощается…

Расчет…

Обнаружен резонанс… Внимание! Некоторые Навыки близки к эволюции. Потребление энергии для развития Навыков может привести к болезни, потере сознания или смерти. Пожалуйста, подойдите к ближайшему Village Spirit для получения дополнительной информации.

Хотя Animai неполные, они дают достаточный план для продвижения вперед!

Ваш класс не эволюционировал! Однако новый смысл наполняет ваш класс. Предупреждение! Похоже, ваш класс ранее был поврежден. Из-за предыдущего урона классу следующий уровень, который вы получите, не даст преимуществ для характеристик. Однако после этого уровня все классовые преимущества вернутся к норме!

Поздравляем! Если вы продолжите повышать уровень, вы в конечном итоге получите скрытую выгоду от этой попытки эволюции класса!

Рандидли криво усмехнулся. Было несколько неприятно, что он упустил преимущества класса даже для одного уровня, но когда он изучил свой класс, стало ясно, что присутствовало что-то нематериальное, чего не было раньше. Возможно, оно не восстановилось до того состояния, в котором оно было до повреждения, но этого было бы достаточно.

Однако потребовалось некоторое время, чтобы объяснить Натану; ребенок выглядел абсолютно опустошенным, что в его классе не произошло никаких изменений. Настолько, что Рэндидли не упомянул тот факт, что он потеряет статистику на уровне уровня из-за повреждений, даже с фокусами. Не было смысла его мучить. Рэнди действительно чувствовал себя довольно плохо из-за того, что съел так много драгоценных камней, которые принес Натан.

Хлопнув Натана по спине, Рэндидли горячо поблагодарил его, задаваясь вопросом, успеет ли он поднять уровень до 50 и получить Судьбу перед Судом. Пока он раздумывал, он вернулся обратно на строительную площадку движущегося города.

Но вскоре этот вопрос был отодвинут в сторону для более насущных проблем. Просто было слишком много дел.

Глава 1024.

Это было за четыре дня до прибытия обещанного Суда, когда Лира наконец вернулась, с такой же невинной улыбкой, как она пришла на свой Класс. Она прорвалась сквозь строительную суету, окружавшую Рэндидли, и появилась в его мастерской быстрее, чем могли уследить рассеянные чувства Рэндидли.

Что, конечно же, не могло поднять Рэндидли хорошего настроения.

— Ты опоздал, — коротко сказал Рэндидли, откладывая в сторону наручи, над которыми упорно работал в течение последнего часа. Его тон был резким, но он знал, что на самом деле это не имело ничего общего с Лирой. Возможно, она довольно легкомысленно использовала некоторые из своих способностей деревенского духа, чтобы двигаться, но это не было причиной для того, чтобы он так стиснул зубы.

Нет, Рэндидли постоянно скрипел зубами, потому что был так близок к тому, чтобы понять, как управлять Гравировкой, которую можно выровнять, и все же не мог с этим справиться. Независимо от того, насколько Рэндидли полагался на «Все остальное погибает, но время кружит Землю», существовал предел, который он, казалось, не мог преодолеть.

Это было почти два дня непрерывной гравировки, в то время как Призрак и его механические дроны-пауки, которые Рэндидли заказал Erickson Steel, выполнили львиную долю финальных строительных работ. Даже сейчас они рыскали по темным туннелям под комплексом, собирая кости существа, которое вскоре должно было появиться на свет. Их трудолюбие было именно тем, что требовалось для реализации проекта в установленные им сроки.

Тем не менее, по мнению Рэндидли, его Levelable Engraving стала краеугольным камнем проекта. Без него не было бы большой разницы между комплексом Erickson Steel и летающим городом, дрейфующим над Королевским морем. Было еще достаточно времени, чтобы отправиться в подземелье, если это окажется в конечном счете необходимым, но Рэндидли все еще не хотел полагаться на большее количество времени, чтобы решить проблему грубой силой.

Глаза Рэндидли сузились. Но что мне сейчас не нужно, так это длительное отвлечение… Надеюсь, Лира сегодня будет вести себя наилучшим образом.

Лира склонила голову и согласилась. Что было хорошим началом для нее. «Так я и есть. Но… ты был занят, верно? Я хотел подождать, пока у тебя появится свободное время. Однако… похоже, вы не получаете нужных результатов? И я знал, что ты по-прежнему захочешь узнать, что стало с Шалом, поэтому я все равно решил сделать шаг вперед.

Рандомно проглотил подготовленный заранее едкий ответ. Было очевидно, что Лира старается вести себя вежливо, и он должен ответить тем же. Сгусток разочарования, шипевший в его груди, наконец рассеялся. Вздохнув, Рэндидли встал. Конечно, речь никогда не шла о Лире. Речь шла о Шале и о том, как узнать больше о Системе. Это… должно занять много времени. Это того стоит.

Отправив сообщение Натану, Рэндидли хрустнул костяшками пальцев. — Хорошо, тогда начнем немедленно. У меня не так много свободного времени».

Лира сдерживала улыбку, даже несмотря на то, что слова Рэндидли были для нее словно ударом молота по сердцу.

— Хорошо, тогда начнем. Как все пошло не так…?

С ее ребрами, похожими на стальные прутья клетки, слова «прости» не смогли вырваться из своей тесной тюрьмы. Итак, Лира сделала то же самое, что она делала в течение почти двух лет в отношении Рэндидли. Она обернула свою роль вокруг себя более плотно, чем когда-либо.

«Мне нужно что-то сделать, чтобы подготовиться к нашей связи?» — спросила Лира, деревенский дух, легким голосом. Из-за знакомства с внутренней работой Системы знакомство Лиры с Эфиром резко возросло за последние несколько лет. Хотя она была совершенно сбита с толку сложными гравюрами, которые Рэндидли начертал на многочисленных наручах, полузабытых в его мастерской, Лира была уверена, что ни один человек не понимает форму Системы лучше, чем она.

Randidly Ghosthound включен.

И все же то, что Рэндидли Призрачная гончая могла совершить с Эфирным Перекрёстком внутри себя, перевернуло всё, что понимала Лира, с ног на голову. Вот почему его существование смогло перевернуть с ног на голову все незыблемые правила Системы. Вот почему даже Существо очаровало его.

«Вот почему начался весь этот раскол», — с грустью подумала Лира. Как и в случае со мной, вы показали Истрикс магию, которую она никогда раньше не видела. Неужели так трудно понять, что она потеряла себя в своем волнении…?

— Нет, просто приходи. Соединительная часть проста». Случайно поманил, его раздражение ясно отразилось в напряженной линии рта.

Лира шла легкими шагами, задаваясь вопросом, как должен ходить Деревенский Дух. С юных лет воспитанная как идеальная актриса, Лира-человек научилась многим способам ходьбы. Соблазнительный взмах. Радостный прыжок. Депрессивная сутулость. Элегантное скольжение. Деловой марш. Спортивная скакалка.

Может быть, именно поэтому она нашла таким обнадеживающим то, что стала Деревенским Духом. Внезапно у нее появилась роль; ее маленькие эмоции быстро утонули в функции, которую она в настоящее время выполняла. Гораздо легче похоронить себя в ожиданиях других, чем по-настоящему смотреть на беспорядок, который оставило за собой ее восхождение к Деревенскому Духу.

Еще проще, когда Истрикс заменил ее, чтобы стать ближе к Рэндидли. У нее были лицо и душа, но все это было отрезано; она была всего лишь хорошенькой куклой, которую можно было позировать и с которой можно было играть. Так же, как Лира помнила из своего детства.

Это тоже было так легко. Ибо они оба были бесконечно очарованы тем, чего мог достичь Рэндидли, даже если их конечные цели не совпадали.

Но я больше не могу быть такими. Сердце Лиры колотилось. Если я просто деревенский дух… он продолжит меня ненавидеть. Я должен быть собой… Я должен перестать бежать. Потому что ты, Рэндидли, причина того, что я… понял, что хочу жить. Именно поэтому я не мог позволить тебе обречь Землю на гибель. А еще ты причина… того, что у меня осталась еще одна миссия от Существа, которую я выполню, несмотря ни на что.

И все же такие мысли были в конечном счете бесполезны. Была только одна важная мысль, как Лира без своей роли пошла вперед… как же мне идти? Какие шаги делает человек Лира.

Рэндидли нетерпеливо взглянул на Лиру. На расстоянии вытянутой руки от Рэндидли Лира остановила свою довольно неуклюжую походку и пристально посмотрела на него. — Я… я просто хочу, чтобы ты знал, я никогда не буду использовать эту связь, чтобы причинить тебе боль. Клянусь жизнью. Клянусь существованием Земли».

От всего сердца Лира хотела помириться с Рэндидли. Он показал ей магию, превратил мир из кукольного домика в место чудес и великолепия, которым стоит дорожить. Но эта трансформация также означала, что Лира очень дорожила этим миром. Настолько, что она отвернулась от Рэндидли, когда Истрикс продемонстрировала, насколько безнадежно сражаться напрямую против Системы.

На ее торжественную клятву Рэндидли ответил, сдвинув брови с отвращением, что кто-то отдаст личинок, которых они нашли на дне их слишком старого мусорного бака. Это выражение говорило о том, что он ей не верит; как он мог поверить ей, после всего, что она сделала.

Улыбка Лиры становилась все более напряженной и пустой. Как ты горд, Рэндидли Призрачная гончая. Вы действительно ожидали, что я поверю в вас, когда было так много доказательств обратного? Когда я на собственном опыте убедился, насколько силен Yystrix? Судьба твоего прекрасного мира была поставлена на карту. ИГ под угрозой. я просто

Рэндидли протянул руку и коснулся ее плеча. И Лира не могла дышать на долю секунды. Рэндидли… связался с ней?

— Хорошо, готово, — просто сказал Рэндидли. Его рука опустилась обратно на бок. Сломав шею, он подошел к столику и налил себе стакан воды. — Натану понадобится несколько минут, чтобы добраться сюда. Теперь, когда у вас есть источник эфира, ему должно быть легко сделать вас классом. После этого ты должен мне объяснить.

Лира медленно отвернулась от Рэндидли, словно флюгер, направленный на север странным ветром. Она не была уверена, что делает ее лицо. Он казался таким тяжелым и жестким. В ее ушах звенело. Поэтому она обратила свое внимание внутрь себя и тщательно ощупала высокоорганизованные внутренние эфирные конструкции, которые были ее постоянным состоянием существования. Большая часть ее Душевного пространства была заполнена плотным сценарием Эфира, из которого была построена Система.

А там, на углу, была маленькая область, где ее человеческое «я» не было полностью поглощено правилами Деревенского Духа. Именно эта странная, почти неуместная часть ее самой натолкнула Лиру на мысль дать себе класс в первую очередь. Именно эта часть ее самой, как хотелось верить Лире, все еще верила, что этот мир прекрасен.

Теперь у него была небольшая струйка эфира, которая собиралась в этой области. В отличие от ярко-фиолетового цвета эфира Системы, этот эфир был гораздо более безобидным. Она была почти прозрачной, но наполнена крупинками золота, изумруда и черного. Новый эфир медленно распространялся в постоянно меняющихся формах по доступной области, почти исследуя.

В ее Пространстве Души эфир струился к маленькому отростку воли Лиры, который она послала на поиски этой странной новой энергии. И оно мгновенно откликнулось, закружившись вокруг ее воли и образовав калейдоскоп света и тепла.

По щеке Лиры скатилась слеза. Это я. У меня есть… часть, которая есть я.

«Теперь я могу рассказать вам о Шале», — вызвалась Лира, не оборачиваясь. «Пока ждем. Я верю… Я верю, что теперь, когда мы зашли так далеко, ты не отступишь.

— Буду признателен, — довольно хрипло сказал Рэндидли.

Слеза скатилась по ее скулам, миновала губы и остановилась на подбородке Лиры. Оно повисло там, упрямо прилипнув к ее челюсти. В отчаянии Лире захотелось протянуть руку и вытереть слезу. Но она одновременно не хотела переставать быть девочкой, которая плачет, и не хотела, чтобы Рэндидли заметил, что плачет она.

Это действительно ужасно эгоистичный поступок, который я сделал, не так ли? Лира не дрожала. Она просто стояла неподвижно, отводя взгляд от Рэндидли и прислушиваясь к тихому шуршанию его босых ног по земле. И все же это то, что для меня значит быть человеком, я полагаю…

Поэтому она говорила в воздух, чтобы между ними не повисла ужасная тишина. «Вы должны были слышать об этом в Подземелье… но Система — это машина, созданная для войны. Преодоление Второго Бедствия демонстрирует глубину силы, которая, наконец, означает, что вы можете быть ценны для Нексуса… так что вам предоставляется возможность проявить себя. Это вызов, который попытался решить Шал.

«Детали довольно просты; по крайней мере, в соответствии с действующими правилами. Вы сражаетесь с сохранившимся духом десяти соперников, которые также потерпели неудачу. Такова цена, которую вы платите, пытаясь сделать это, чтобы часть вас была сохранена для проверки будущих поколений.

«Шал в конечном итоге провалил испытание, но он был вознагражден за то, чего добился. Он победил восемь из тех, кто потерпел неудачу ранее. Вы можете думать об этой награде как о получении комиссии в армии; когда его в конце концов отправят на передовую, чтобы сражаться против Незера… у него будут подчиненные. Представители других миров, которые будут сражаться под его руководством».

Рэнди громко вздохнул. И когда он заговорил, стало ясно, что большая часть его неприязни к ней на данный момент была забыта. “Какое облегчение. Хех, значит, даже Шал был недостаточно хорош для Системы, да? Это, вероятно, означает, что у меня есть моя работа для меня. Вы знаете, как они сохраняют часть вас для будущего?

Лира знала, что интересует Рэндидли. Сможет ли он принять вызов, не раскрывая начальству в Системе, кем он был. “К сожалению я не знаю.”

По крайней мере, в этом и Рэндидли, и Истрикс были согласны; предоставление Системе беспрепятственного доступа к другому Эфирному Перекрёстку было чем-то, чего нельзя было допустить.

Это была последняя миссия, которую Истрикс дал Лире перед тем, как это древнее существо исчезло с Земли. Это было, по крайней мере, половиной причины, по которой Лира приложила столько усилий, чтобы информация о Шале соблазнила Рэндидли. Это была последняя ложь, которая извивалась в животе Лиры, как суицидальный солитер.

Если мы так связаны… Я могу найти тебя, где бы ты ни был. Еще одна слеза скатилась из глаза Лиры и медленно скатилась по ее щеке. Так что, если Система когда-нибудь обнаружит тебя и попытается контролировать то, что ты держишь в груди… Я могу убить тебя.

Даже когда Лира пыталась выразить словами эту ужасающую правду, ее рот оставался неподвижным. Потому что Лира могла видеть ужасное обвинение, которое ждало бы в его глазах, если бы Лира раскрыла эту последнюю тайну: что Лира работала против Рэндидли с Существом.

Но так ли это было на самом деле? Лира была просто… страховкой от худшего.

— …Есть еще кое-что, — мягко сказала Лира. Ее разум отбросил эту тайну и сосредоточился на информации, которую она собиралась сообщить Рэндидли. Сообщайте хорошие новости, а потом плохие. «Произошло… изменение в мире Шала. К сожалению, даже я не знаю подробностей. Я могу только сказать то, что я смог узнать при непосредственном расследовании… кажется, что после испытания Шал перешел под крыло кого-то очень могущественного в Нексусе. И из-за этого… Теллус движется прямо к Четвертому Бедствию, полностью минуя Третье.

“Что…?” — спросил Рэндидли.

Лира слегка покачала головой. Она почувствовала легкое движение на своем подбородке; слеза все еще упорно висела там. Его двойник обошел ее щеку и теперь спешил присоединиться к первому. Поэтому Лира не обернулась. «Даже я… не знаю подробностей Четвертого Бедствия. Насколько я могу судить, это, по сути, вербовка. Я… я больше не знаю. Но что я узнал, так это имя человека, который курировал вызов Шала. Тот же человек, который заступился за Теллуса.

«Его зовут Иллеот Свакк. В Нексусе он упоминается как Дубликатор.

Глава 1025.

Зловещее имя, подумал Рэндидли, нахмурившись. И человек, обладавший могуществом в Нексусе, определенно не был тем, кого можно воспринимать легкомысленно. Хотя Рэндидли не знал, как этот человек, существовавший на всем континенте затвердевшего эфира и сокрушивший его одним взглядом, вписался в силовую структуру Нексуса, это произвело на него впечатление, насколько опасны по-настоящему могущественные.

Первое, что сделал Рэндидли, узнав об этом, — попытался связаться с Шэлем. Сразу же он получил системное уведомление о том, что все сообщения в мире-получателе были проверены. Кроме того, в уведомлении Рэндидли рекомендовалось связаться с деревенским духом для получения дополнительной информации.

Ба, бесполезно… и чем может помочь Деревенский Дух…?

Несколько секунд Рэндидли рассматривал стройную спину Лиры. С возрастом Лира сохранила свои почти нездорово стройные конечности. Она казалась такой крошечной и хрупкой. Затем Рэндидли шагнул вперед, грубо схватил Лиру за плечо и развернул ее. — Что это за имя…

Рэндли моргнул, глядя на прекрасное лицо Лиры, которое сияло остатками двух слез. — Ты… почему ты плачешь?

Лицо Лиры расплылось в тонкой улыбке, когда она почти беспомощно покачала головой.

Сузив глаза, Рэндидли стиснул зубы, глядя на Лиру. Хотя Лира была готова солгать ему, это не означало, что она все еще не была… немного человеком. Если какая-то новость, которую она хранила в своей груди, была настолько огорчительной, что она могла заплакать… «Что ты знаешь? Вы сказали, что Шал провалил вызов; каковы были последствия этого?»

— Ничего, кроме того, что он не смог воспользоваться всеми преимуществами, которые мог, — прошептала Лира. Ее голос был таким же мягким, как треск опавших листьев. — Шал… должно быть хорошо.

— Тогда позвольте мне спросить еще раз. Почему ты плачешь?” Рандидли охладил свой гнев и нахмурился, глядя на Лиру. Возможно, Лире было бы немного странно заботиться о Шале или Теллусе настолько, чтобы плакать. Возможно, это была просто боль от исследования столь далеких дел в Нексусе? Но Рэндидли не был уверен, что именно Деревенский Дух может и чего не может делать.

Даже сейчас эфир вокруг Лиры был слишком плотным. Если бы она заявила, что плачет из-за сопротивления Системы, у Рэндидли было бы только ее слово.

Улыбка Лиры искривилась, вызванная горечью. Она легкомысленно указала на воздух между ними. «Это… это тяжело для меня, ясно? Ты… ты понятия не имеешь… Случайно, правда в том, что…

Несколько секунд Рэндидли изучал Лиру, облизывавшую губы. Несмотря на то, что она решила встать на сторону Существа и подвергнуть опасности человечество, Рэндидли решил, что было бы бессмысленно предполагать, что Лира лгала об этом. Возможно, она могла бы каким-то образом перевернуть это, чтобы манипулировать им, но это казалось Рэндидли крайне неуклюжим.

Лира могла сказать гораздо больше откровенной лжи. Кроме того, она ранее обнажалась перед ним, чтобы доказать, что Существа больше нет на Земле. Ей не нужно было скрывать какую-то ужасную судьбу, постигшую Шала. На самом деле, Лира всегда утверждала, что Рэндидли не может победить Систему в одиночку. Вот почему она предала его и встала на сторону Существа.

Следовательно, можно сказать, что страдания Шал от рук Системы будут свидетельством ее точки зрения.

И все же, если это была всего лишь боль от ее Системных привязей, почему она

Ах. Выражение лица Рэндидли смягчилось, когда он соединил точки. «Это тяжело для меня», а… Я понимаю. Вы тоже это почувствовали.

Опять же, у Рэндидли не было никакого контекста, чтобы понять силу человека, который разрушил его класс и лишил его смысла одним только взглядом. Но если этот Иллеот Свакк был чем-то близким к этому уровню силы… Исследование этого уровня силы, вероятно, оставило некоторые шрамы.

Воспоминания об этой доли секунды агонии до сих пор вызывали у Рэндидли мурашки по спине. И теперь Рэндидли мог понять внезапную сдержанность и отстраненность Лиры. Хотя предыдущее предательство было позади, Лира только что столкнулась с силой Системы. Истинная сила — это люди, стоящие на вершине Нексуса.

По ее мнению, это, вероятно, подтвердило все причины, по которым с Системой нельзя бороться.

Жалко выглядящая Лира скорее опустила подбородок, чем заговорила. Между ними повисла тишина, казалось, напрягающаяся под собственной тяжестью. Когда Рэндидли посмотрел на нее, терзаемую нерешительностью, разница в их росте была такова, что он едва мог разглядеть выражение ее лица. Случайно прикусил губу. “Мне жаль. Я понимаю, правда. Какое-то время я чувствовал то же самое».

Когда Лира вздрогнула, словно от физического удара, Рэндидли продолжил говорить. «Но мы никогда ничего не добьемся, если не приложим все усилия. Сейчас не время сдаваться».

— …ты действительно знаешь, что я чувствую? — тихо спросила Лира. — Мне сказали… если ты когда-нибудь…

Лира была прервана, когда Натан вошел в комнату. — Извини, я торопился так быстро, как только мог…

Затем Натан увидел Лайру, и ребенок покраснел, как от химии, как могут только молодые подростки. Его голос вышел неустойчивым, когда он говорил. — А-а, Лира. Что ты… эм… что ты д-делаешь вдали от Доннитона?..

«... ищу класс». На глазах Рэндидли настроение Лиры изменилось. Она выпрямилась и подняла голову. Ее спина выпрямилась, а глаза заблестели. И одним быстрым прикосновением ее руки все следы ее слез были стерты. Она очаровательно улыбнулась Натану. — Я полагаю, вы поможете с этим?

Случайно бросил на Лиру последний взгляд. Вот почему людям трудно доверять вам, знаете ли. Был ли этот момент на самом деле? Или это была просто уловка, чтобы завоевать мое сочувствие?

Каков твой план, Лира? Что ты собираешься делать с этой силой, которую я тебе даю? Потому что, если ты намереваешься угрожать росту Земли… неважно, что ты когда-то был человеком, независимо от того, что мы чувствовали друг к другу, я прикончу тебя.

Когда Рэндидли встал рядом с Лирой, на его грудь легла тяжесть. Почти бессознательно он оттянул губы назад, обнажая зубы. Черт, даже если мы не на одной стороне, быть здесь вот так, зная, что мне, возможно, придется убить тебя позже, немного…

... но это так. Вот что значит иметь Корону.

«Ах, ах!» Натан быстро моргнул. Было ясно, что он не на шутку влюблен в Лиру. Выражение его лица мелькнуло между столькими выражениями так быстро, что даже мрачное настроение Рэндидли не могло не подняться ни на йоту. “Конечно! Я могу это сделать. Ммм… У меня есть несколько упражнений для размышлений. Если вы хотите пройти через них, мы можем…

“Незачем. Я уже сделал соответствующие приготовления к своему классу. — сказала Лира с легкой улыбкой.

Натан переводил взгляд с Лиры на Рэндидли и обратно. — Это… ты уверен? Если вы совершите ошибку, переделать Класс будет сложно».

«Не волнуйтесь, я очень уверен, что смогу справиться с этим». Улыбка Лиры была резкой, когда она указала на Рэндидли, не глядя на него. — Кроме того, мистер Призрак — очень занятой человек. Думаю, я уже отнял у него слишком много времени».

Рэнддли только что посмотрел на Лиру. По правде говоря, он хотел, чтобы они могли ускорить процесс. Было еще так много всего, что он хотел попробовать в отношении гравюры. Но, наблюдая за Лирой, Рэндидли почувствовал, как у него сжалось сердце. Он вспомнил две дорожки, прочерченные слезами по ее щеке. Он открыл рот, но не мог сообразить, что сказать. В конце концов, он согласился, что ему нужно вернуться к работе.

В конце концов, Рэндидли только что реально рассматривал возможность ее убийства. Так почему

— Тогда начнем, — бодро сказал Натан. Затем он снова покраснел. «Ах… Рэндидли, ты можешь сделать стул? И мисс Лира, для этого мне нужно будет коснуться вас за плечи, так что…

Случайно сделал резкий жест, и из земли выросли корни, чтобы сплести стул для Лиры. Она грациозно села, откинувшись назад и глядя в потолок, словно все эти атрибуты захламленной мастерской Рэндидли были ниже ее. После нескольких секунд колебаний Натан встал позади Лиры. Его руки дрожали, когда он прижимал их к ее стройным плечам.

— Так что, как только я начну, сконцентрируйся как можно сильнее на том, чего ты хочешь. Если вы… действительно достаточно верите, что класс должен появиться… Но Натан запнулся и остановился, потому что Лира закрыла глаза и явно сосредоточилась.

Так что Натан тоже закрыл глаза и сосредоточился на поставленной задаче. Рэнди держал глаза открытыми, но его Обнаружение Эфира вращалось вокруг двух человек, чтобы увидеть механические аппараты, которые здесь работали.

С его новообретенной связью с Лирой, Рэндидли лучше осознал, насколько много ее Душевного пространства заполнено византийскими эфирными устройствами, связанными с ее ролью Деревенского Духа. Сразу стало ясно, что ее Душевное пространство, вероятно, было намеренно загромождено. Казалось, что тот, кто придумал эту роль, не хотел, чтобы можно было также обладать Классом.

Или, возможно, было бы точнее сказать, что Деревенский Дух был создан для того, чтобы быть построенным на вершине Класса. Было трудно пробить плотные колебания эфира Деревенского духа, но Рэндидли почувствовал небольшое пустое пространство посередине. Честно говоря, он бы и не заметил, если бы не осознал, что той части Системы, которая занималась мониторингом, не было в Лире.

Вероятно, потому, что он предполагал, что он уже будет там. И первоначальная, более ограниченная версия этой конструкции Эфира, которой обладали все, казалось, полностью отсутствовала; вероятно, он был утерян во время перехода Лиры в Village Spirit. Или он был задушен и уничтожен плотным Эфиром Деревенского Духа, потому что вокруг него не было защиты класса.

Глаза Рэндидли незаметно расширились. Отсутствие какого-либо устройства мониторинга… чрезвычайно полезно. С помощью Лиры я смогу сосредоточить свои исследования на Системе так, чтобы Октавиус Шрайк не узнал об этом.

Но так же быстро Рэндидли остановил свое воображение. Для этого Рэндидли нужно будет очень тесно сотрудничать с Лирой. И если он не мог по-настоящему доверять Лире, то нарушение условий, выдвинутых Октавиусом, было не чем иным, как желанием умереть. Теперь Рэндидли больше, чем когда-либо, понимал, что он не готов столкнуться лицом к лицу с истинной мощью Системы.

По крайней мере, пока.

Но однажды это обязательно станет возможным, Рэндидли сжал кулаки. Образы Мирового Древа и Мрачной Химеры в его груди резонировали с этим желанием, наполняя его решимостью. Что бы я ни делал…

Кроме того, у Рэндидли уже было так много дел на его тарелке. Он собирался разобраться с разветвлениями своего Приговора, у которого был неопределенный срок. Лучше оставить такие причудливые идеи.

Покачав головой, Рэндидли на секунду отвлекся, чтобы снова собраться с мыслями. Вот почему он так удивился, когда Натан заговорил.

«Вау, ты был прав! Вы, конечно, были хорошо подготовлены. Я как бы это чувствую, но каково окончательное название твоего класса?

Рэнди открыл глаза. Лира встала и повернулась, чтобы посмотреть Рэндидли прямо в лицо. Выражение ее лица было конфронтационным. «Мой новый класс… это Фиолетовая Луна Тоски».

Глава 1026.

Натан ярко улыбнулся Лире, бросив задумчивый взгляд на Рэндидли. Даже сейчас выражение его лица менялось, как ртуть. «Ваш класс — это целая луна, да? Это мощно. Честно говоря, если не считать Рэндидли, твой класс самый сильный из всех, что я когда-либо видел.

«Неужели Луна действительно так сильна?» – тихо сказала Лира. Она все еще смотрела на Рэндидли, чей разум медленно вычислял название класса Лиры. Он протянул руку и пошарил с помощью Обнаружения Эфира, очень быстро подтвердив, что Лира не солгала. Он мог чувствовать форму Эфира, медленно расцветающую в ее Душевном пространстве в том маленьком доступном ему уголке.

Тем временем Лира продолжала говорить. «Честно говоря, луна кажется довольно жалким существом. Представьте себе, что тысячи людей смотрят на вас и хвалят вашу красоту и романтичность… но на самом деле эти люди видят свет, отраженный от вас совсем из другого источника. Луна — не что иное, как дублер Солнца. Все хорошее… и плохое… что люди знают о Луне — это просто неверное определение. Разве это не трагично? Разве эти зрители не жестоки?! Неужели они думают, что луна ничего не чувствует только потому, что кажется далекой?

В конце ее последнего вопроса голос Лиры стал пронзительным. Улыбка Натана медленно исчезла.

Тем временем глаза Рэндидли сузились. «...Я могу понять, как трудно тебе приходится. Вы невозможное существование. Никто не понимает это лучше меня. Но ты заслужила это, Лира. Вы не можете избежать тени Существа, потому что выбрали Существо. В этом правосудии нет трагедии».

— Вы говорите мне о справедливости? — язвительно сказала Лира. «Честно говоря, я почти одержимо наблюдал за тобой весь твой год в Подземелье; в конце концов, я должен, не так ли? И вы можете догадаться, что я видел? Разве то, что я сделал, отличалось от того, что ты сделал с народом Ки-Кунота?

Случайно моргнул и посмотрел на Лиру. Несмотря на то, что он смирился с этим решением, все чувства, охватившие его после этого промаха, вырвались наружу.

Лира продолжала говорить. — Бьюсь об заклад, ты думал, что знаешь намного лучше, чем они. Бьюсь об заклад, вы думали, что их мечты были ошибкой. И все же, что ты знаешь, Рэндидли Призрачная гончая? Вы не можете победить Систему в одиночку. Ты даже не сможешь одержать победу над Существом! Так почему ты такой чертовски упрямый…

«Я совершил ошибку, но я не могу провести вечность, мучая себя», — Рэндидли снова ощутил ту странную беспомощность, то самое чувство, которое посеяли в его груди странные слезы на лице Лиры. Эта беспомощность хотела, чтобы он отступил и извинился. Плакать о невинных, которым Рэндидли позволил умереть из-за их невежества и собственной озабоченности.

Тем не менее, она призналась, что наблюдала. Маленькое пламя гнева вспыхнуло в груди Рэндидли. У нее был этот кинжал, и она только и ждала возможности им воспользоваться. Не знаю, чего она сейчас добивается, но…

Подозрение Рэндидли, что она намеренно пролила эту слезу, укрепилось в уверенности вокруг его сердца, как бляшка в артерии. «Именно поэтому мне нужно сражаться за Землю сейчас. Одного раза совершить эту ошибку достаточно».

«И все же я должен быть постоянно наказан за свою ошибку?» Голос Лиры теперь нарастал резким потоком. «Ты получаешь свой второй шанс на добродетель, а мой навсегда потерян? Надеюсь, это не потому, что я чертова женщина, Рэндидли, потому что я серьезно…»

«Это ПОТОМУ ЧТО ты не жалеешь о том, что сделал. Ты сделал бы сейчас тот же выбор, что и тогда; ты веришь, что правильный выбор — использовать Систему, чтобы спрятаться, чтобы нас не уничтожила эта великая война. машина. И если ты все еще думаешь, что это правильный ответ… как я могу верить, что ты не собираешься просто еще раз продать Землю?”

Лира издала низкий смешок. «Значит, тебя вознаграждают за то, что ты принял глупое гребаное решение, а меня наказывают за то, что я принял решение, подкрепленное фактами?»

«Лира, я тебя предупреждаю», — прорычал Рэндидли. В ушах Рэндидли раздался оглушительный рев, похожий на звук медленно нарастающей лавины. «Теперь мы связаны. Мы не можем избежать друг друга. Не говори того, о чем ты пожалеешь».

Не заходите слишком далеко в своей испорченной повестке дня. Я не позволю тебе.

«И поэтому беспомощный правитель по умолчанию прибегает к угрозам», — насмешливо сказала Лира. Рэндидли отдалённо осознавал, что Натан медленно пятится от них двоих, как от Лиры, так и от Рэндидли. Несмотря на то, что он знал, что это плохой знак, он не мог видеть сквозь ярость, которая кипела в его венах.

— Я думал, мы уже прошли это, — буркнул Рэндидли.

Но Рэндидли в равной степени был полон решимости не доставлять Лире удовольствия от того, что она права. Поэтому он заставил себя успокоиться и заговорил с ней тихим голосом. — Мы уходим от темы. Но в том-то и дело, что вы считаете методы Существа правильными. Вы соглашаетесь с этим, даже зная, что Существо с радостью пожертвует миллионами жизней. Даже зная об экспериментах, которые Существо поддерживало в Зоне 1. ...Даже тогда ты примешь его сторону, а не мою».

«Ее сторона. Ты действительно настолько ограничен, что даже не можешь признать, что она человек…? Что касается того, почему… Твоя сторона — это мечта, Рэндидли». – тихо сказала Лира. «И ты так уверен в результатах… но как ты можешь подтвердить эти обещания?

«Был ли когда-нибудь момент, когда вы спрашивали мое мнение? Где вы объяснили свои планы и попросили внести свой вклад? Конечно, нет. Ты даже почти не разговаривала со мной, когда мы были… — Лира стиснула зубы и покачала головой. «Как ты смеешь утверждать, что знаешь, что бы я выбрал, если бы меня действительно попросили помочь? Ты думаешь, что вообще меня знаешь?”

Рэндидли едва сопротивлялся желанию вырвать себе прядь волос. — Ты ТОЛЬКО ТОЛЬКО признал, что не жалеешь о своем решении!

“И КАК ТЫ МОЖЕШЬ МЕНЯ ВИНОВАТЬ!” – загремела Лира. Она сделала несколько глотков воздуха, прежде чем смогла продолжить с нормальным объемом. «Несмотря на все зло, которое сотворила Истрикс, она села со мной и объяснила свою точку зрения. Как ты смеешь утверждать, что сделала то же самое? Если бы у тебя хватило человеческой порядочности сесть и поговорить со мной, а не просто если предположить, может быть, все было бы иначе».

«Вы извините все преступления, которые она совершила, потому что она разговаривала с вами…?» Рэндидли медленно покачал головой. «Ты социопат, Лира. Кроме того, какое еще доказательство мне нужно, чтобы ты выбрал Существо, кроме своего Класса? Остаток Существа в моем теле проявляется как подкласс Тоска Изгнанного Ветра. А ты … ...Фиолетовая Луна Тоски. Неужели это сходство действительно просто свет, отражающийся от Луны?”

Лира просто смотрела на него. Руки Рэндидли сжались в кулаки. «И вами, и Существом движет какая-то дыра в вас самих, которая заставляет вас жаждать и брать у окружающих. И вот почему…»

«Хотеть чего-то такое преступление, Рэндидли?» То, что Рэндидли услышал в тоне Лиры, заставило его замереть.

Даже Натан, который медленно отступал от нарастающей перепалки, был охвачен этой дрожью в вопросе Лиры. Когда Рэндидли посмотрел на Лиру, он увидел, что она снова плачет. Выражение ее лица было таким же опустошенным, как кроличья нора, которую переехала газонокосилка. Вся дряблая плоть и жуткая тишина.

- Не желание… проклинает тебя… – Рэндидли удалось выплюнуть сквозь стиснутые зубы, но он не мог продолжать говорить. В его груди зашевелилось Древо Мира.

Послушай, сказал он Рэндидли. Искренне слушай. В этом… Боюсь, вы сильно ошиблись.

— Тебе, должно быть, трудно это понять. Может быть, поэтому я проклят? Голос Лиры был низким и пустым. «Я так долго ждал… чтобы ты относился ко мне так, как будто я… Я был кем угодно. Как будто я не был просто ребенком, который не знал, чего хотел, или имел автономию, чтобы достичь чего-то». это. Чтобы вы лечили меня…”

Лира печально покачала головой. «Но ты не можешь, не так ли? Ты просто идеальный маленький солдат, который инстинктивно сражается в битвах. На вашу голову возложена корона. Люди полагаются на вашу защиту. Они нуждаются в вас.

— В этом была разница между моллюсками, которых ты так капризно вырастил в маленьких инженеров, и людьми Ки-Кунота? Что одна группа нуждалась в вас, а другая хотела чего-то своего?

«Модели меняются, а бездумный инстинкт — нет. Постоянно защищая, постоянно меняясь, чтобы противостоять новым угрозам, никогда не утруждая себя остановиться и подумать, что лежит в конце этого Пути. И теперь вы действительно верите, что способны создать место, где ваши люди будут в безопасности?

Как ни странно, Рэндидли услышал слова Азриэля из того маленького двора, возвращающиеся к нему.

«Мир, который можно создать, хорошо сражаясь… разве это не то, что мы уже заслужили?»

Рэндидли чувствовал себя измотанным. Он посмотрел на Лиру и только пожал плечами. Он отказался признать, что не знает ответа на ее вопрос. Но как бы ни хотелось Рэндидли, он не мог просто ответить утвердительно.

Фиолетовые глаза Лиры замерцали. «Нужно перестать действовать инстинктивно. Случайно… чего ты хочешь? Не для того, чтобы выжить, не для того, чтобы помочь Земле выжить. Ничего связанного с выживанием. Я не хочу слышать о вашей борьбе; Я хочу видеть тебя чертовски уязвимым. Будь настоящим человеком. Будьте тем, кто… тянется к тому, чем вам не нужно обладать, чтобы выжить.

Широко раскинув руки, Лира словно умоляла его сказать что-то глазами. Затем она сложила руки и протянула их Рэндидли. «Дотянитесь до чего-то, что вы, возможно, не сможете получить. Что-то, чего будет больно не иметь, но без чего можно жить. Вот что значит быть человеком. Думаешь, мне трудно доверять? Как вы думаете, каково это общаться с кем-то, кто лишь номинально является человеком?

«Если есть что-то, чего ты действительно хочешь… Я могу быть рядом с тобой. Просто попроси меня о помощи. Расскажи мне о своих мечтах, и я смогу…»

Лира замолчала. Рандомли уставился на нее.

Что я хочу…?

Глупый вопрос, особенно сейчас. Время медленно шло, пока они смотрели друг на друга. Но эта беспомощность вернулась. Стиснув зубы, Рэндидли сделал шаг к Лире. У него не было на это времени. Он больше не был в Подземелье. Он не мог предаваться этим бессмысленным мысленным экспериментам. Сейчас ему нужно…

Когда Рэндидли открыл было рот, чтобы что-то спросить, Лира вмешалась прежде, чем он успел заговорить. «Если ты чего-то не жаждешь… ты всего лишь инструмент. И как бы убедительно это ни казалось другим людям, быть инструментом — не значит жить. человек, использующий его».

Затем Лира исчезла, исчезла в шелесте ткани. После нескольких секунд молчания Натан что-то пробормотал и поспешил из мастерской Рэндидли.

Что оставило Рэндидли одного в темноте. Очевидно, он мог бы щелкнуть пальцами и наполнить комнату изумрудным светом Эссенции воспламенения, но не сделал этого. Черт, он, вероятно, мог бы создать достаточное трение щелчком пальцев, чтобы разжечь настоящее пламя.

Но он этого не сделал. Он просто стоял в темноте мастерской, и лишь тусклый рассеянный свет от неудачных гравюр составлял себе компанию.

«Почему наши ссоры не имеют смысла», — мрачно пробормотал Рэндидли. Впоследствии все его разочарования по поводу Гравюры были тесно переплетены с его гневом и смущением по отношению к Лире. Потому что какая-то часть Рэндидли знала, что она была права в одном: он не мог иметь и то, и другое. Если Лира была проклята за свое решение встать на сторону Существа… Рэндидли был проклят за свое решение убить Ки-Кунота.

Но Рэндидли знал, что дело не в том, проклят он или нет; даже он мог признать, что ему все еще приходится нести вину за это решение каждый день. Даже думая об этом сейчас, дрожь пробежала по его Короне Переворота и Навыку Мрака. Что, теперь, когда внутри Навыка произошел перелом, было на самом деле довольно болезненным. Небольшой кусочек кармы, который постоянно ворчал на него.

Шрамы от эмоциональной раны, которая так и не зажила.

Нет, вопрос вернулся к доверию. Рэндидли было легко обдумать собственные чувства и прийти к выводу, что он может доверять себе. Но когда дело дошло до Лиры, решить проблему было практически невозможно.

Я пошел на встречу с Чулруном, зная, что это может быть ловушка, но, полагаясь на образ, который я чувствовал вокруг, подумал Рэндидли. Но образ вокруг Лиры… он так похож на образ Существа, что я не могу просто…

— Трахни меня, — пробормотал Рэндидли. Лениво он взял одну из своих неудачных попыток Гравировки и повертел ее в руке. Он не должен быть так затронут этим. Он уже смирился с тем, что будет держаться подальше от Лиры. В своем сердце он принял, что, несмотря на ее методы, она, по крайней мере, пыталась помочь Земле. Это должно было стать новой нормой их отношений. Независимы, иногда враждуют, но в конечном итоге оба борются за благо Земли.

А теперь… что касается ее второго аргумента, который полностью выбил их из колеи.

- Чего я хочу, а…? Рэнди вздохнул. “Конечно, я просто хочу…”

Но Рэндидли не смог ответить на вопрос. Ни с чем более значимым, чем защита Земли от Системы. И почему этого было недостаточно?

Точно так же, как он нашел в Подземелье после того, как провел там почти восемь месяцев, без постоянных требований необходимости, Рэндидли потерял что-то драгоценное. Пока он был в Подземелье, он изо всех сил старался включить в свои образы настойчивость в отсутствие необходимости. Но Рэндидли так долго формировался под влиянием нужды, что без нее было трудно назвать свои чувства.

Возможно, именно поэтому слова Лиры так его успокоили, подумал Рэндидли. Потому что то, что он услышал в ее дрожащем голосе, было искренним беспокойством. Она беспокоилась о нем. Что бесило. Что сбивало с толку.

Как бы это ни было убедительно… быть инструментом – не значит быть живым.

— Ба, — Рэндидли швырнул свой наруч в стену. С лязгом он отскочил от стены и покатился по полу, медленно вращаясь и остановившись у его ног. Как ни странно, Рэндидли был невероятно разгневан этим бессознательным актом неповиновения со стороны наручей. Вена на виске пульсировала.

— Ты всего лишь инструмент, — прошипел Рэндидли. Он поднял ногу, чтобы топнуть и уничтожить оскорбительный предмет. Но затем Рэндидли остановился.

«Быть инструментом — не значит быть живым», — сказал вслух Рэндидли, чувствуя форму слов во рту. Облизнув губы, Рэндидли присел и поднял наруч дрожащей правой рукой.

“...если выровнять, значит жить…” – удивленно сказал Рэндидли. «Тогда недостаточно просто придать Гравюре мощное изображение, чтобы придать ей форму. Даже если она может расти, есть предел ее росту, потому что он практически случайный».

Глаза Рэндидли горели изумрудным огнем, хотя он знал, что отвлекает себя от важного вопроса. «…потому что ему нужно «почему». Потому что, чтобы создать что-то живое, оно не может просто служить цели. Оно также должно хотеть».

Он тоже должен тосковать, с грустью подумал Рэндидли. Но он быстро отогнал эту мысль. И он вернулся к работе.

Глава 1027.

Окончательная форма гравюры, на которой остановился Рэндидли, представляла собой закрытый глаз, окруженный серией простых волн. Окончательные подробности процесса заняли у него несколько часов; в конце концов, Рэндидли будет повторять одну и ту же схему тысячи раз в своем движущемся городе. Ему нужно было знать схему так хорошо, чтобы не было никаких отклонений.

Хотя это правда, что одной из основных целей, которую Рэндидли преследовал для Гравюры, было дать самому городу способ идентифицировать угрозы, но узор, который включал в себя глаз, начал иметь некоторые… неприятные образы. Когда не было никаких угроз, этот открытый глаз не был бы идеальным щитом, который представлял себе Рэндидли. Без отвлекающих факторов взгляд обращался внутрь, к самому городу.

И немигающий глаз был очень суровым судьей.

Очевидно, я не хочу, чтобы какое-либо искажение пустило корни в комплексе Эриксон Стил, но такого рода интенсивное наблюдение… Когда Рэндидли проследил логическую последовательность изображения, он не мог не вздрогнуть.

Так что Рэндидли пришлось вычеркнуть вариант всевидящего ока для города. И это было к лучшему, учитывая некоторые довольно зловещие аналогии, которые приходили на ум для такого рода образов. Он был выбран из-за его силы и ясности, но они только так сильно переносили Гравюру. Randidly нужно было что-то, что работало бы без опасных побочных эффектов.

Если ему пришлось снизить мощность, чтобы сделать это так, это того стоило ради постоянства.

Как только Рэндидли применил урок, который Лира пыталась преподать ему, к Гравюре, процесс внезапно стал намного проще. Как будто переключатель щелкнул. С включенной целью на изображении части начали соединяться. Процесс дался ему легче. Что, в свою очередь, освободило много времени Рэндидли для экспериментов с различными шаблонами.

Хотя его рисунок был не самым анатомически точным, Рэндидли пытался разработать узоры гравюры, основанные на других чувствах: слухе, осязании, вкусе и обонянии.

Честно говоря, результаты были комично плохи. Рэнди поймал себя на том, что хохочет в тусклом свете своей мастерской, пытаясь представить, как город защитил бы себя, если бы оружием в его распоряжении было проницательное чувство вкуса. Понадобится ли ему разработать какой-то языковой механизм, который позволит городу функционировать…?

Некоторые были настолько плохи, что он сжигал их дотла прямо с помощью эссенции воспламенения. Последнее, что ему было нужно, это чтобы Венди наткнулась на некоторые из его ранних набросков и безжалостно насмехалась над ним за это. После того, как Рэндидли взял ее на фестиваль, Венди сильно смягчилась. Что также означало, что она чувствовала себя очень комфортно, критикуя его.

На каждого профи найдется минус…

Несмотря на отсутствие первых результатов, Рэндидли продолжал экспериментировать. Он пробовал комбинации чувств. Он пробовал больше узоров, связанных с чувствами, таких как маяк и камертоны, чтобы добраться до чувств без необходимости изображать довольно неуклюжую часть человеческого тела. Во всяком случае, эти были еще хуже.

Действительно, у Рэндидли не было ни единой художественной кости в теле. Но он не позволил этой довольно неудобной правде остановить себя.

Все это время Рэндидли оттачивал свое мастерство в применении желания к изображениям, которые он создавал.

«Даже если ты не признаешь этого, Лира», — без злобы подумал Рэндидли, пока его светящийся лазурью палец чертил руны на тренировочном браслете. Желание защищать — важная часть меня. И это то, что нужно этому образу, чтобы понять свою роль в мире. Даже если вы хотите от меня большего… это то, на что я направляю все свои усилия.

На секунду Рэндидли остановился в своей Гравюре, когда дрожь пробежала по его рукам. Его глаза закрылись на долю секунды. Ты поблагодаришь меня позже.

Его работа действительно дала некоторые рабочие результаты. Окончательные гравюры не были удовлетворительными по своим эффектам и навыкам, которые будут расти по мере их роста, но они могли расти выше 100-го уровня. По крайней мере, теоретически. Очевидно, Рэндидли не хотел тратить время на прокачку любой из гравюр, чтобы доказать свою точку зрения. Но хотя в предыдущих системных сообщениях указывалось, что его гравюры были запрещены на уровне 100, больше не было никаких указаний на то, что они остановятся на этом.

На самом деле, не было никаких указаний на то, что существует предел. Это означало, что больше не было жесткого ограничения на рост Гравюры. Так будет продолжаться… пока мастерство Рэндидли не окажется недостаточным.

Это заставило Рэндидли скривиться. Он не хотел знать, что будет с движущимся городом, когда Гравюра разрастется до такой степени, что дестабилизируется. И, возможно, взорвался, уничтожив все тщательно продуманные машины, над созданием которых работала Венди…

Интересно, есть ли способ принудительно ограничить рост Гравюры… Рэндидли лениво подумал. Но когда он обратился к своему Навыку абсолютного времени, у него было всего два с половиной дня, прежде чем ему нужно было испытать свое суждение. И это не было настолько важным вопросом, чтобы Рэндидли отправился в подземелье для экспериментов.

К тому же всегда был шанс, что это невозможно. А это означало бы, что заниматься этим было пустой тратой времени.

Поэтому Рэндидли продолжал пробовать странные и необычные гравюры. Когда у него заканчивались идеи, он рисовал фигуры, а затем вдохновлялся тем, что рисовал. В конечном счете именно связь с желанием дала Рэндидли ту подсказку, которая заставила его сфокусироваться. В конце концов, чего люди обычно желают больше всего на свете?

То, чего они не могли иметь.

Поэтому Рэндидли лишил Гравюру зрения и наполнил гравюру каждой каплей своего неистового стремления защитить этих людей, за которых Рэндидли был ответственен. То самое неистовое желание, которое заставляло Рэндидли целый год мучить себя в подземелье без какого-либо реального перерыва. В глубине души Рэндидли знал, что даже если бы у него не было глаз, он все равно нашел бы способ служить своей государственной цели.

Потому что в его характере никогда не было останавливаться только потому, что кто-то сказал, что это невозможно. Потому что из слабости пришло сочувствие, а из сочувствия могла появиться осмотрительность. Глаз, который не был глазом, чтобы высматривать угрозы, которые могли и не казаться угрозами.

По крайней мере, на это надеялся Рэндидли.

Отложив наруч с окончательной версией рисунка Гравировки, Рэндидли хрустнул костяшками пальцев, а затем и шеей. «Все, что осталось… это внедрить его во всем городе…»

С довольно удрученным выражением лица Рэндидли вышел из своей мастерской и направился к сети туннелей, которые были текущим районом строительства. За последние несколько дней способность Призрака к сборке быстро ускорилась, поскольку он, наконец, мог зарабатывать уровни навыков, находясь рядом с задачами, которые выполняли его дроны.

Это означало, что, хотя часть этого времени была использована для расширения туннелей для размещения нового тела Призрака, эти инвестиции принесли дивиденды уже через короткий промежуток времени. Хотя все еще не было полностью закончено, Рэндидли считал, что он может безопасно начать с одного конца города, а Призрак сможет справиться со строительством в определенных областях, чтобы Рэндидли не пришлось делать паузу.

Рэндидли быстро нашел Призрака; с Восприятием Рэндидли ему было легко следить за характерным звуком антигравитационных гравюр, которые придавали новому телу Призрака такую удивительную подвижность. Итак, Рэндидли подошел к Призраку на западном краю системы туннелей. Сенсоры Призрака также значительно улучшились в его новой форме, поэтому, когда Рэндидли приблизился, он почувствовал, что Призрак прекращает свою работу и готовится поприветствовать его.

— Верно, — прогремел механический голос Призрака, когда Рэндидли приблизился. «Эта Венди — гений. То, что ей удалось сделать с помощью ваших гравюр и принципов энергосбережения… это меня очень вдохновило. Мне не терпится построить свою личную мастерскую».

— Она сокровище, — проворчал Рэндидли. Возможно, по привычке он просканировал поток энергии, пронизывающий тело Призрака. В конце концов, он глубоко думал о форме и функциях, но теперь это был первый настоящий пробный запуск.

Новое тело Призрака в настоящее время было в своей базовой и довольно грубой новой форме. На некотором расстоянии от дна парила довольно тонкая полоска металла в форме диска, покрытого рунами, а в середине диска плавала светящаяся сфера. Сфера давала энергию для антигравитации, в то время как диск выполнял довольно сложную задачу подачи энергии в нужных количествах, чтобы тело Призрака не царапало землю и не неуклюже парило в воздухе.

Которым, конечно же, манипулировал непосредственно Призрак. Потому что он мог делать эти расчеты на лету.

Над сферой и диском находилась тяжелая приземистая связка металла размером с передвижной дом. Инструменты, гравюры, складированные дроны, ценные материалы и шесть биологических тел Призрака заполнили это плотно забитое пространство. Честно говоря, единственной частью его тела, о которой Призрак высказал свое мнение, была внутренняя часть, где вычислительная мощность его ИИ легко оптимизировала пространство.

По сути, это пространство размером с мобильный дом было способно вместить ценный груз так же, как и целый склад.

От основного корпуса поднимались две «конечности», сделанные из многослойных металлических треугольников. На концах конечностей не было рук, которыми можно было бы схватиться, но треугольники можно было легко сжать либо в лопату, либо в лезвие, чтобы обращаться с материалами. Это был, конечно же, дизайн, который Рэндидли полностью украл из собственной масштабной кольчуги Венди для его руки.

Для любой работы, которая требовала большей деликатности, чем могли обеспечить эти две конечности, множество дронов-пауков, которые скользили по основному телу Призрака, могли вступить в действие, не теряя ни секунды.

Конечно, это была только стандартная форма. Но из-за нехватки места здесь, в туннелях…

Только после того, как он убедился, что все работает идеально, Рэндидли снова сосредоточил свое внимание. «Не вздумай украсть один из «Провиденсов» для себя; Я уверен, что ваша свобода будет достаточно тревожной для Зоны 1, когда они ее обнаружат. Не говоря уже о краже целой мастерской.

“Расслабляться. Я ничего не буду делать наспех. Но мне все равно. Хех, я не сомневаюсь, что я стану субъектом многих законов, как только они узнают правду. Призрак хмыкнул. Но, несмотря на серьезность темы, Рэндидли был удивлен, услышав тонкую нотку удовлетворения в голосе Призрака. Рэндидли беспомощно покачал головой от самодовольного удовлетворения ИИ.

«Ну, не то чтобы я мог дать вам хороший совет, как не вызывать враждебности к целой Зоне…» Рандомли пожал плечами; его послужной список на этом фронте говорил сам за себя. “Но будь осторожен. Я застану Зону 1 врасплох, но это только потому, что они не понимают, как со мной обращаться. Бьюсь об заклад, со вторым, чтобы удивить это правительство… будет поступать гораздо суровее».

— Я внимательно наблюдал за ними последние месяцы, — пропел Призрак. «На самом деле они скрыли от меня большую часть своих секретных исследований. Но я не сомневаюсь, что они яростно разрабатывали тупой инструмент, имея в виду вас. Будь уверен… мечом, который ты мне дал, я позабочусь о том, чтобы они не уничтожили невинную ложь.

Взгляд Рэндидли прояснился. — …Какого рода тайные исследования они проводят?

Мгновенно Рэндидли живо вспомнил зверства, совершенные над людьми и рейдовыми боссами, повторявшиеся у него на глазах в первые месяцы его пребывания в Зоне. Несмотря на то, что Рэндидли убил первоначального преступника… события все равно оставили у него горький привкус во рту.

Призрак усмехнулся. «Даже если ваши подозрения были верны… у вас есть время разобраться с ними перед отъездом?»

Это остановило Рэндидли. Я вижу, как сажают так много семян… но я знаю, что мне нужно уйти. Я просто надеюсь… когда я вернусь, я не найду хаоса. Эриксон Стил и Орден Дюцис… Доннитон, обладающий образами… Призрак и Невеа… их должно быть достаточно. Я больше ничего не могу сделать. Земля, пока меня не будет, будет предоставлена сама себе.

— …ты прав, — вздохнул Рэндидли. Затем он покачал головой. — Я пришел сказать вам, что собираюсь начать завершающую фазу строительства. Я начну гравировать с сердцевины и буду работать дальше, так что я надеюсь, что вы справитесь с последними штрихами во всех местах, которые я буду делать изначально, пока остальная часть работы будет завершена».

Когда он обдумывал это, антигравитационный диск Призрака зажужжал. “Понял. Рекомендуется, чтобы вы дали мне один час и тридцать шесть минут времени на подготовку. Таким образом, я могу исключить возможность того, что вас побеспокоят во время процесса».

“Это нормально.” Махнув рукой, Рэндидли отвернулся и пошел обратно на поверхность. Он закусил губу и пробормотал себе под нос. «Кроме того, я все равно хотел кое-что проверить…»

Глава 1028.

Когда это темное существо, сидевшее среди клубящихся облаков пепла, посмотрело вверх, Вай вздрогнул. Ее тело вздрогнуло, как будто ее укололи плетью для скота. Она ничего не могла с собой поделать. Сколько бы раз она ни встречалась с его взглядом, безысходное одиночество в его глазах давило на нее, как физическая тяжесть.

И чем дольше этот взгляд оставался прикованным к ней, тем тяжелее становилась эта тяжесть.

Но хотя она и покачнулась, Вай не упала. Ее тело дрожало. Мышцы ее ног спазмировались. По задней стороне колена стекала полоска пота. Вай с трудом удерживалась на ногах под тяжестью этого соображения, но ее едва хватило, чтобы устоять на ногах.

Левая рука Вая обожжена; не болью, а накоплением энергии. Это было злобно самодовольно, смакуя сладкое ожидание освобождения. С его силой Вай могла выиграть еще несколько секунд, чтобы двигаться вперед. Тем не менее, Вай подавил желание активировать Отказ.

Использовать его сейчас было ошибкой. Даже если это было близко к ее пределу, ей нужно было выйти за свои пределы собственной силы. В противном случае ее мечта о возможности исследовать весь мир была бы бессмысленной. Инструмент станет костылем, и тогда она останется калекой на всю оставшуюся жизнь.

Сама Вай должна была быть сильной. Она не могла вечно полагаться на ритуалы своей сумасшедшей бабушки.

Время растянулось в этом сером нигде, так что, когда Вай моргнула, она не могла не задаться вопросом, сколько времени прошло в ту долю секунды темноты, когда ее глаз был полностью закрыт. Возможно ли, что она провела дни, просто стоя здесь и ожидая, когда привыкнет к этому давлению, чтобы сделать еще один шаг вперед? По крайней мере, у них было доказательство от Альдо, что длительное воздействие не причиняло долговременного вреда…

Но это также не помогло вам продвинуться дальше.

Итак, Вай стиснула зубы и сделала еще один шаг вперед. Двойные ямы тьмы, которые были глазами этого существа, казалось, расширились в два широких туннеля, и шаг Вай унес ее вниз, в чернильно-черные глубины.

Почему оно вдруг улыбнулось

Задыхаясь, Вай резко сел вверх. Она выпустила слишком влажные вдохи. Затем ее рот скривился в гримасе, когда ее поразила реальность ее ситуации. «Слизкие чертовы яйца».

Эдит, одна из других участниц тренировочного лагеря Ордена Дуциса, улыбнулась ей. Проверив пульс Вая, Эдит отряхнула колени джинсов и встала. — Ну-ну, не надо так расстраиваться. Если такой результат неудовлетворителен, вы заставите остальных покраснеть. Кроме того, у нас есть компания.

Быстро моргая, Вай попыталась сфокусировать взгляд. Затем она застонала и поднялась на ноги. Она качалась и извивалась, полагаясь на геркулесовы усилия. Только чтобы найти ее стоящей лицом к лицу с Наффур Сюит.