Легенда о Рэндидли Гостхаунде

— Не просто поле битвы, — тихо сказал Рэндидли. Это была энергия Прикосновения из-за пределов, которая набила ему зубы. Вот почему она так неумолимо смешалась здесь с энергией Существа. «Самое древнее и величайшее поле битвы, которое знал мир. Место, где Король Монстров и Вор Сприггит уничтожили захватчика, и старый мир был расколот. И в этом разрыве родились Семь Земель Мирового Древа».

«…вы, конечно, верите в какие-то странные вещи. Это очень непопулярный пересказ истории. Тебе не кажется странным, что тебя, как монстра, учили верить, что великий чемпион Священной войны был монстром? — сказал Кураг, почесывая подбородок. «Между тем, есть несколько исторических рассказов о великом Императоре Земных Големов…»

— Нет, часть Императора, — сказал Рэндидли, прерывая Курага. То странное заклятие, которое он почувствовал рано, вернулось, еще сильнее. — Но дело не в религии. Речь идет о силе и долгах. Вес короны. Давным-давно, чтобы помочь себе, Прародитель умолял Великого Императора Земных Големов о помощи. Он был величайшим воином, когда-либо жившим в мире, и он согласился, только попросив, чтобы его люди были защищены, чтобы они не были наказаны после его великой войны, объединившей мир…»

Подождите, почему он начал говорить об этом…? Зачем он привел Курага сюда посмотреть? Сначала это было просто волнение от воспоминаний об этом месте, об этом поле битвы, где развернулась битва против Существа. Но сейчас…

Карма тянула его вперед.

«Тысячи лет спустя, когда пришли захватчики, Прародитель снова попросил, и все расы встали на его зов. Без жертв, которые они принесли, война была бы проиграна, и этот мир… сам Прародитель…»

Теперь Кураг смотрел на Рэндидли еще более странно. — Что ты говоришь?

Случайно представил себе этот серый цветок, растущий на груди Альты, этот ужасный образ пепла, укоренившийся в мироощущении. И как ни странно, здесь, с Курагом, он уловил запах сна, который шел вразрез с этим. Мечта об Империи. Был ли там ответ…?

— То, что я говорю, — медленно сказал Рэндидли, чувствуя, как шевелятся его губы, несмотря на то, что он сопротивлялся тяжелому грузу кармы, сложившемуся вокруг его слов. «Это дважды, — спросил Прародитель, и мир ответил. Я не считаю себя религиозным, но обещаю вам: когда-нибудь скоро Семь Земель потребуют от Прародителя уплаты его давнего долга перед миром. И мне просто интересно…»

Рэндиди медленно пошел вперед к подножию холма, где было сбито Существо. Привкус озона здесь все еще был силен. Как давно это было?

Почему он никогда не думал о карме между собой и своим внутренним миром?

«Мне просто интересно, о каком мире мечтают в наши дни». Рэнди закончил неловко.

Рэндидли чувствовал взгляд Курага на своей спине, но не повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом. Он просто ждал. Проблема с Пепельным Образом была больше, чем он ожидал, если он был в таком очевидном долгу перед миром. Если бы это могло убедить их, что их ждет только гибель…

«Моя дочь… она тоже верила в Прародителя». Голос Курага был мягким. “И она…”

Рэнди почувствовал, как в его груди забилась искра надежды, но затем Кураг замолчал. Он так и не закончил эту мысль. Вместо этого, в конце концов, сказал Кураг.

— …Ну, у нас еще есть работа. Давай попробуем еще кое-что исследовать, прежде чем мы поужинаем, — наконец проворчал Кураг. Рэнди кивнул, чувствуя легкий холодок внутри. Но когда они вернулись к депрессивному состоянию своей темной и одинокой задачи. Мягкое мяуканье, блуждающее по большой пещере.

Рандомно нахмурился. “Что это такое…?”

Глава 741.

Рейт резко поднял взгляд на звук шагов, затем улыбнулся приближающимся фигурам. «Ах, мягкая кожа, ты заработал для меня больше денег, чем я могу потратить в дебрях. Воистину, ты стал досадной фигурой в моей жизни.

Лицо Рэндидли дернулось, когда он подошел к Рейту. Хотя он хмурился около шести часов, уверенное растягивание слов земляного голема помогло поднять ему настроение.

— Кураг, — продолжил Рейт. «Ты потерял преимущество. В молодые годы, хм, что это за существо?

Наугад переход от легкой улыбки к хмурому взгляду без какого-либо перехода.

Кураг усмехнулся, баюкая дрожащее тело на руках. — Молодой бездушный, как мы полагаем. Хотя он довольно дикий, кажется, что он еще достаточно молод, чтобы его можно было выращивать в качестве домашнего питомца. Кто-то может сказать, что его низменные инстинкты в конце концов заставят его убить своих владельцев… но я полагаю, что этому жуку будет трудно убить владельца земного голема. Кроме…”

Кураг поднял руки, и существо двинулось, чтобы изменить свое положение. Он был размером с собаку среднего размера, но его тело было длинным и жилистым, как у куницы. Его красные глаза-бусинки моргнули в замешательстве, когда он огляделся. У него был гладкий черный мех и большой пушистый хвост, который выражал его выражение более четко, чем лицо. Прямо сейчас хвост стоял прямо вверх, словно пробуя воздух.

Затем его глаза остановились на Рэндидли, и он замер. Рандли сердито посмотрел на Курага, когда существо уткнулось головой в грудь Курага.

«...Наугад убил своего родителя прямо у него на глазах. Воистину, он вселил в него страх перед Прародителем, — сказал Кураг, и его скулы сияли от удовольствия. Рэнди кисло подумал, что ему просто повезло, что у этого упрямого старика есть слабость в сердце к милым вещам, и вдвойне к тем, которые так сильно раздражают Рэндидли.

Но Рэндидли также счел вероятным, что это был старый пережиток привязанности Курага к его дочери, так что он не мог найти себя слишком злым.

«Ах, он идентифицировал Рэндидли как хищника? У такого существа много хитрости, — сказал Рейт, сразу уловив шутку. Он подошел и начал гладить невероятно мягкий на вид мех куницы. «Вот там, парень. Тебе нравится мясо? Вот дерьмо».

Потребовалось немало усилий, чтобы заставить куницу показать свое лицо, и она тут же подозрительно обнюхала предложенное подношение. Затем его глаза прояснились. Через секунду его короткие и острые когти вонзились в руку Рейта.

С легкостью, рожденной долгой практикой, Рейт увернулся. «Охохо. С таким энтузиазмом! Ты плачешь от страха уже несколько часов, не так ли? Несомненно, ты проголодался, малыш. Но вести себя надо!»

Пока Рейт уговаривал мартина, Рэндидли с отвращением покачал головой и пошел обратно к промежуточной станции. Ветер был резким и режущим, но он к нему привык. Когда он оставил двух забавных земных големов позади себя, его мысли стали задумчивыми.

По правде говоря, Кураг не понимал, насколько он был точен, когда сказал, что Рэндидли вселил в мартина страх перед Прародителем… Судя по тому, что Рэндидли мог сказать, существо чувствовало, кем он был. Более того, мартин чувствовал, что он пришелец в этот мир, и враждебность Рэндидли к его создателю.

С этой скрытой жестокостью между ними и огромной разницей в их способностях, Рэндидли не винил его в том, что он инстинктивно оцепенел от его присутствия.

Тем не менее, он был разочарован по двум причинам.

Во-первых, он бы наслаждался возможностью изучить формы жизни, оставленные Существом в его Навыке Души. Он всегда относился к ним с подозрением, и, хотя у него не было доказательств того, что проблема с образом Пепельного и фатализмом мира была их ошибкой, он не пожелал бы, чтобы Существо сделало что-то подобное.

Во-вторых… ну, черт возьми, у Рэндидли был короткий момент волнения, когда он решил, что нашел животное-компаньона.

После того, как они услышали странное пронзительное мяуканье, они исследовали шум и обнаружили мартина. Мгновенно разум Рэндидли наполнился мечтами о возможности ходить с этой штукой на плече.

Но едва он протянул руку, как оно заметило его, обоссалось и обоссалось, а затем потеряло сознание от стресса, увидев его.

Кураг расплакался от смеха, увидев выражение лица Рэндидли. Настолько, что он настоял на том, чтобы взять его с собой. Несколько раз в пути Рэндидли пытался убедить его, что не представляет угрозы, но…

— Хм… кажется, я назову тебя… Чай? Салим…? Нет… вы леди, не так ли? Как насчет… Тесса?

Случайно замер.

Мартин резко посмотрел вверх, моргая глазами. Рейт рассмеялся. — Это Тесса!

— Тесса… — медленно сказал Кураг, потирая подбородок. — Действительно, странное имя. Один я не слышал раньше. И все же… как-то сходится.

Совпадение…? Случайно подумал, слушая двух мужчин, следующих за ним. Но это казалось маловероятным. Это было странное имя из прошлого Рэндидли. Не было простого ответа на вопрос, что это может означать для маленького мартина. В конце концов, он и Тесса встречались в прошлом, а затем появилась Система.

Но его несколько беспокоило то, насколько глубоко этот мир увлек его. И в самые странные моменты.

— Если это все, Рейнарк, — медленно произнесла Аллика, указывая на дверь. — Думаю, тебе пора идти. Мы работаем так быстро, как можем. Нету больше-”

— Ты уже так много сделал, я просто спросил, не скрываешь ли ты что-нибудь, — сказал Рейнарк с жирной улыбкой. Даже для земного голема Рейнарк был особенно высоким, его голова вытягивалась, касаясь верха палатки. «Кроме того, торопиться некуда. Мне нужно обсудить… личное дело.

Аллика молчала. Ее взгляд был острым как бритва в тускло освещенной палатке.

Не моргнув глазом, Рейнарк продолжил. «Я не просто временный администратор по оказанию помощи. Я также говорю как представитель моей семьи. И мы считаем, что сейчас нам нужна точка, вокруг которой наши люди могли бы сплотиться. Когда вы очистите хотя бы часть путевых станций, люди одобрят вас…

Аллика закрыла глаза и оборвала мужчину. “Нет.”

— Ты не можешь вечно избегать темы брака, — сказал Рейнарк, и его сальная улыбка наконец исчезла. — У тебя есть ответственность…

— Моя родословная ничего не значит, — пробормотала Аллика.

«Фа, твой брат женился на сестре Верховного Короля! Я вряд ли думаю, что это ничего». — хмыкнул Рейнарк.

Аллика испепеляюще посмотрела на щеголеватого земного голема. «Это действительно ничего. Их дети были бы связаны с Его линией, но моя связь только через брак. Не гоняйтесь за старыми мечтами. Мы слишком много раз следовали за ними до самой смерти».

“Люди-”

Но снова Аллика прервала его. «Люди — овцы!»

Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, она стукнула кулаком по столу. Тяжелое дерево треснуло.

Когда она потом посмотрела на Рейнарка, Аллика с удивлением обнаружила, что он улыбается. Широкая улыбка. “Точно. И тогда нужно было пасти. Это не идеально, но вы можете служить этой цели. С моей семьей за твоей спиной…

«Я не буду подставным лицом, ведущим борющихся людей к очередному темному концу», — сказала Аллика, используя Великое Навык, который она понимала хоть немного. Мгновенно в палатке воцарилась гнетущая тишина, задушившая слова прежде, чем Рейнарк успел их произнести.

Через несколько секунд Аллика отключила Навык, и Рейнарк вздохнул.

«Аллика… ты знаешь, в каком мире мы живем. Что еще ждет наш народ, кроме темных концов? По крайней мере, я хочу следовать за Верховным королем, как он хотел: сражаться, чтобы найти нашу судьбу.

Глаза Аллики сузились, превратившись в щелочки, но у нее не было на это ответа.

Глава 742.

«Ах, есть еще кое-что», сказал Рейнарк, собираясь уйти. Он остановился у двери палатки, затем наконец пожал плечами. «В столице монстров… вспыхнули боевые действия. Произошел переворот. Но… Принц-монстр пропал. А без него Королевскую фракцию выслеживают и убивают. А без них…

— Кто знает, последуют ли остатки монстров за перемирием, — с горечью закончила Аллика. Она потерла глаза. Черт, у нее не было на это времени. Опять война? А в остатках, оставленных Коалиционной армией, земным големам не хватило бы централизованной связи, чтобы оказать сопротивление. Их бы зарезали.

Хотя она ненавидела его за создание коалиционной армии в первую очередь, этот Принц был единственной причиной

Алика остановилась.

«Как выглядит принц-монстр?»

Рейнарк нахмурился и почесал подбородок. — Ну… я его не видел. Но я слышал… вы знаете, как выглядит монстр. Как вытянувшиеся Сприггиты в своей королевской линии. Бледная кожа. Темные волосы. Ах, и его глаза, они горят, как пламя.

Кивнув, Рейнарк ушел. Тут же Аллика услышала, как он переключил передачу и тепло заговорил с некоторыми членами ее команды, находившимися поблизости. Она чуть не сплюнула на землю, чтобы отогнать его ласку.

Но она этого не сделала. Было слишком много работы.

Однако перед тем, как начать, Аллика легонько постучала по трещине, которую она сделала в столе. «Глаза как пламя, да… Изумрудное пламя, наверное…?»

— Тесса, приведи! Звонил Рейт. Легким движением руки он подбросил металлический диск вдоль стен ущелья высоко в воздух. Мгновенно мартин рванулся вверх. Своими острыми когтями он карабкался по стенам так же легко, как другие люди проваливались сквозь дыры в земле. В ее движениях была такая естественная грация, что трудно было не восхищаться ею.

Каким-то образом Рэндидли это удалось. Он был скруджем домашних животных, признался он себе. Но он имел полное право быть.

Прошло три дня с тех пор, как разведывательные группы вернулись и сообщили Аллике плохие новости. На обеих путевых станциях, на которые она отправила людей, присутствовало какое-то бездушное присутствие. Было ясно, что сил хватит, чтобы искоренить выросшие гнезда, но Аллика считала, что на это уйдет слишком много времени. Вместо этого они проделали непосильную работу по расчистке центрального бульвара здесь, в последние несколько дней.

Ну, когда все члены экипажа, а вскоре и некоторые беженцы, не теряли времени зря, получая совершенно неестественное удовольствие от того, как Рэндидли окаменел пушистого бездушного питомца.

Когда он в частном порядке спросил Аллику, почему буквально все комментируют это, она беспечно ответила. — Ты носишь с собой свой хмурый вид, как топор палача. Прошлой ночью меня тоже поразил ночной ужас, когда я был вынужден терпеть твой искаженный мягкокожий вид…»

Затем она хихикнула про себя, прежде чем слегка кашлянуть и приказать продолжить расчищать камни. Когда Аллика тоже шутила, Рэндидли стало ясно, что происходит что-то более серьезное. Может быть, что-то культурное…?

В любом случае, это было крайне неприятно.

Сделав прыжок назад, Тесса отвернулась от стены и поймала металлический диск своими острыми зубами. Ее приземление было безупречным, и она сразу же ринулась обратно к Рейту. Многие зрители с энтузиазмом аплодировали, а движения Тессы становились все более высокомерными и тщеславными с каждой каплей поощрения.

Каким-то образом один из беженцев достал щетку, и теперь и без того блестящий мех Тессы стал блестящим и вымытым. Действительно, она выглядела как дизайнерское домашнее животное из досистемы Земля. Хотя она считалась слишком опасной, чтобы подпускать ее к детям, большинство земных големов считали мартина безобидным.

И чертова тварь очень быстро поняла, что убедительное попрошайничество позволит заработать дополнительные кусочки еды. Всего через три дня он начал выглядеть довольно пухлым.

Случайно подавил желание выйти и напугать Тессу и вместо этого наблюдал, как Аллика появилась рядом с Рейтом. «Ладно, не надо больше возиться. Собери команду, у меня новости.

После того, как беженцы разошлись и остались только члены группы Аллики, она объявила: «Сегодня вечером мы уйдем отсюда. Все, что мы способны двигать, в основном двигается. Кроме того, из-за других проблем… мы направляемся в Картак. Там уже работает много сил, но из-за размера города и населения других рас, которые там остались…

Ее глаза сканировали толпу, пока не остановились на Рэндидли. Она бросила на него многозначительный взгляд. «Из-за домашних опасений гонка монстров сейчас особенно нестабильна. Пока мы там работаем… давайте все сделаем все возможное, чтобы сохранить мир».

Получив еще несколько заказов на детали, Аллика и его команда собрались и уехали. По шокированному выражению лица охранника Рэндидли понял, что Аллика ничего не сказала Администратору о своем решении двигаться дальше. Они попросили ее подождать и вернулись, чтобы доложить, но Аллика решительно двинулась вперед.

Рэндидли находил ее неприязнь к политическим реалиям довольно милой. Честно говоря, это напомнило ему о том, как он управлял Доннитоном в первые дни. Но чего он не мог понять, так это почему Аллика бросила на него такой многозначительный взгляд. Казалось, она верила, что ее точка зрения будет ясна. Что-то о ситуации с расой монстров?

Я имею в виду, Аллика считала, что он был представителем расы монстров. Но неужели она только что предположила, что, поскольку он есть, он будет иметь какое-то влияние…?

Взрыв смеха отвлек Рэндидли. Он оглянулся и обнаружил, что Тесса скулила, когда резкий ветер царапал ее открытое лицо, в то время как земляные големы вокруг нее хихикали и собирались, чтобы накрыть ее своей дополнительной тканью. Это могло бы открыть их ноги для этих резких ветров, но земляные големы выдерживали это гораздо лучше, чем молодые бездушные.

Выражение лица Рэндидли смягчилось. Он не был уверен, что это было, но что-то менялось. В глазах команды Аллики горел свет, когда они играли с Тессой. Рейт всегда был ярким и позитивным, но теперь он стал настоящей силой природы, постоянно шутил и уговаривал, ведя группу вперед.

Часть тьмы недавно разбитой объединенной силой других земель исчезала. Камешек в огромном потоке информации и влияний. Но теперь, когда Рэндидли почувствовал приступы кислотной изжоги, вызванной Пепельным Образом, этого было достаточно, чтобы выдержать его.

Поэтому он остался в стороне, стараясь не мешать веселью, а также стать предметом шуток, пока группа путешествовала.

К его удивлению, они не были так близки, как казалось, его точке зрения Прародителя. Он явно чувствовал, куда они направляются. Что заставило его немного смутиться, так это то, как медленно они туда направлялись. Поистине, когда человек становится богом мира, он быстро становится непоправимо испорченным.

Через два с половиной дня группа прибыла в Картак. До войны это был второй по величине город земных големов, построенный на склоне горы. Кураг, который все еще следовал рядом с Рэндидли во время их путешествий, сообщил ему, что перед горой раньше была работа воздуха. Фасад был замысловатым и усыпан резьбой. Скала превратилась в морду рычащего льва, вызывающего на бой весь мир.

Так вот, это выглядело так, как будто на морду льва упала гора.

От огромного фасада остались только крошащиеся камни и щебень. Камни, которые остались, были сожжены и разбиты. Как и люди.

Так же легко, как это произошло с выходками Тессы, Рэндидли не мог не заметить, что это исчезло так же легко, как группа посмотрела на внешний вид Картака. Эта маленькая радость померкла на нет.

— Бесполезно стоять здесь, — хрипло сказала Аллика. «Иди. До него еще час ходьбы.

То, что когда-то было печальным напоминанием о шрамах войны, быстро стало устрашающим свидетельством мощи меха Сприггит, когда группа приближалась еще на час, и руины возвышались все выше по мере того, как менялась перспектива. Рэндидли прикрыл глаза рукой и посмотрел вверх. До того, как это место было разрушено… оно было, вероятно, высотой с небоскреб. И он не сомневался, что в нем столько же инженерной проницательности.

В развалинах было несколько небольших проходов, которые выглядели расчищенными, и группа из тридцати или около того медленно продвигалась внутрь. После нескольких минут вызывающего тревогу ползания и шарканья по узким проходам Рэндидли выскочил в большую прихожую. Хотя нижний уровень был освещен факелами, верхние уровни тянулись вверх во тьму.

Казалось, что это какое-то место сбора, с балконами примерно через каждые десять метров в высоту. Рэнди насчитал восемь слоев этих балконов, прежде чем его зрение не смогло различить больше. Тихо насвистывая, он последовал за группой.

Большинство туннелей Картака обрушились, поэтому они часто меняли высоту, когда группа шла по вершине обрушившейся крыши, чтобы добраться до другой странной пещеры, но эта область выглядела довольно ухоженной. Еще одна вещь, которую быстро заметил Рэндидли, это то, что там были люди.

Много их.

Каждый туннель был заполнен людьми, спешившими туда-сюда по извилистым проходам. Их глаза были дикими, и они избегали его взгляда, когда Рэндидли смотрел на людей. И несколько раз Рэндидли заглядывал в боковые туннели, чтобы увидеть ряды коек и сгрудившихся фигур. Его лицо напряглось.

Не их худые и встревоженные лица испортили настроение Рэндидли. Нет, что действительно сильно поразило его, так это уверенность, которая нависла над всем Картаком, касаясь каждого человека здесь.

Их мир рухнул, и теперь они жили в его разрушенных остатках. Мир угасал. Мечта о лучшей жизни была насильно отрезана от них, и теперь все, что у них было, были темные извилистые туннели, в которых они могли прятаться до конца своей жизни.

Глава 743.

— Сходство поразительное, — пробормотала Альта Лукреции. — Ты уверен, что это не он?

— Совершенно уверена, — тихо сказала Лукреция, глядя на Рэндидли, похожих друг на друга. У него были такие же короткие черные волосы и жилистое телосложение. У него даже был такой же пристальный взгляд, как у Рэндидли. Ну, у него была бледная имитация этого взгляда. Не было того преимущества, которое дала ему недавняя работа Рэндидли с изображениями.

Кроме того, эти глаза…

Словно почувствовав ее взгляд, мужчина повернулся, и его глаза встретились с глазами Лукреции. Его радужки были малинового оттенка, напоминающего свежую кровь.

Еще более забавным было то, что он явно не был похож на настоящего Рэндидли. В то время как человек, с которым работала Лукреция, смотрел бы на нее с беспечным любопытством при их первой неосознанной встрече, этот странный двойник покраснел и посмотрел в пол. Черт возьми, его влекло к ней.

Вся эта мысль заставила лицо Лукреции напрячься, когда она подавила приступ хихиканья. Возможно, почувствовав ее веселье с эмоциональной проницательностью, которой не хватало истинному Рэндидли, двойник низко натянул капюшон на лицо.

Альта и Лукреция согласились на предложение Совета Судеб присоединиться к экспедиции к руинам в Стране Призраков. После встречи в заранее определенном месте к ним присоединился Земной Голем в маске, этот двойник, а затем драконоподобный монстр, который, казалось, охранял псевдо-Рэндидли.

Они не разговаривали, но смотрели друг на друга настороженно. Только через десять минут появился представитель Совета со своей свитой. Это была Ткачиха ростом не выше талии Лукреции, но ростом почти с медведя на четвереньках. Действительно, впервые с тех пор, как Лукреция была в этом мире, она почувствовала холодок настороженности.

Это было не то, с чем можно было возиться. Это было старо.

Вместе с ним пришли Сприггит и еще один Монстр. В представлениях не было нужды, потому что все понимали суть экспедиции. Часть его занималась исследованием этой таинственной верхней земли, но другая половина проверяла Альту, Лукрецию и отряд двойника. Это было своего рода собеседование при приеме на работу.

«Я думаю, что он влюблен в тебя, Крета», — прошептала Альта, пока группа поднималась в горы, которые должны были привести к самой высокой Земле. Двое из них дрейфовали назад, пока не оказались в конце группы.

— Хватит об этом, — тихо сказала Лукреция. Это было забавное развлечение, и ей очень хотелось понять, почему у этого случайного человека лицо Рэндидли, но это не было ее текущей целью. Не сводя глаз с серых роз с черными шипами на груди Альты, она спросила: «Что мы делаем в этой поездке? Помехи? Или…”

Альта лишь улыбнулась.

«Мой… мой повелитель! Я слышал, что вы были здесь, но…

Рэнди поднял голову, недоумевая, что происходит. Он еще больше смутился, когда к нему подошел Монстр, похожий на антропоморфного носорога. С поднятыми в мольбе широкими руками.

Случайно выстрелил Рейту в стакан. Голем Земли казался таким же сбитым с толку, как и он сам, и медленно опустил камень, который нес, на землю.

Им двоим было поручено непривлекательное задание расчистить завалы от великой часовни до Прародителя, которая располагалась позади Картака. Он был построен практически вплотную к выемке внутри горы, поэтому, когда это место подверглось бомбардировке, в задней части открылась целая серия трещин. Тонкие солнечные лучи падали на разрушенную часовню, а ветер напевал меланхоличную мелодию.

Это было совершенно невыносимо. Пронзительный шум ветра уже вызывал у Рэндидли головную боль. Но он понимал необходимость и мотивацию. Часовня была одним из самых больших оставшихся открытых пространств. Если бы они смогли убрать отсюда обломки, их можно было бы использовать для всевозможных вещей, в которых так отчаянно нуждался Картак. Даже простое перемещение рынка сюда облегчило бы жизнь беженцам, хлынувшим в этот разрушенный город, в десятки раз.

«…Я думаю, что вы выбрали не того человека», — нахмурившись, сказал Рэндидли, глядя на человека-носорога. Похоже, этот человек действительно верил, что Рэндидли для него что-то значит. Но

Ну, не могло быть невозможно, чтобы один из людей в его Soulskill выглядел как он, верно?

«Мой господин, здесь нет ошибки. Вы, вероятно, не помните меня, но я служил под вашим началом на защите Дюмуана. Я Лазар, принц Измаил.

Глаз Рэндидли дернулся. Измаил, да… Эш. Фитинг.

— Не хочу разочаровывать, но я простой рабочий, — медленно сказал Рэндидли. Он чувствовал клокочущую силу Короны Катаклизма и Мрака, но политические игры не были причиной того, что он опустился до своего Духовного Мастерства. Он был здесь, чтобы понять проблемы, которые вызывал Пепельный Образ. Это была проблема, которую он слишком долго игнорировал.

Теперь он должен был смотреть своему врагу прямо в лицо, ожидая, пока его растения вырастут в темном мире наверху. Тем не менее, это было в основном в роли наблюдателя. У него не было достаточно понимания того, что происходит, чтобы напрямую противостоять Пепельному Образу. Это требовало ответа, которого он еще не нашел. Были намеки, но…

— Ошибки быть не может, — сказал Лазар, и теперь в его слегка кожистых глазах горел огонь фанатизма. — Вы… вы горите, сир. Я чувствую твое тепло отсюда».

Внутренне Рэндидли чувствовал себя крайне раздраженным. Рейт остановился и теперь многозначительно смотрел на свои руки, стараясь не привлекать внимания. Ничего страшного, если бы Рэндидли столкнулся с этим в одиночку, но поскольку Рейт слышал, он расскажет Курагу и Аллике.

Ждать.

Рандомно нахмурился. Если он действительно так похож на этого Принца Монстров… Ах, это объясняет резкий взгляд Аллики на популяцию Монстров в Картаке. Тогда она уже была обманута, поверив, что он принц.

Как ни странно, это только еще больше огорчило Рэндидли. Если она думала, что он член королевской семьи, то какого черта Рейт зарабатывал больше, чем он…?

Так что опровержения останутся без внимания. Ну ладно. Возможно, пришло время показать часть руки, которую держал Рэндидли.

Это было похоже на ослабление хватки, которую он держал на себе. В конце концов, этот мир был интимной частью Рэндидли. Просто находясь здесь, элементы и образы, составляющие это место, пели ему. С предельной сосредоточенностью он до сих пор изолировал себя от прикосновения к этому миру, чтобы оставаться в своей роли наблюдателя. Произошел удар током, когда эта связь была восстановлена. Потом послышалось глухое жужжание.

Затем вся часовня замерла, когда ткань мира поняла, что находится в присутствии бога. Рэндидли медленно посмотрел на Лазаря, его изумрудный взгляд сиял.

Хотя Лазар мог ясно понять, что что-то изменилось, он предсказуемо неправильно истолковал. Не теряя ни секунды, он упал на одно колено. «Ах, мой принц! Слава Прародителю, ты в безопасности. Мы получили известие о беспорядках в столице… кажется, ваш кузен не откажется от своих ложных заявлений, а? Но если ты здесь, то все хорошо. В самом деле, похоже, вы решили согласиться с планами вашего канцлера? После того, как Верховный Король будет убит, а его родственники уничтожены, не потребуется много времени, чтобы эта Земля попала под ваше влияние…

Рэндидли оставался неподвижным, даже когда Рейт пристально посмотрел на них двоих. Легким прикосновением он потянулся не к своей короне, а к инструменту, чтобы вызвать прикосновение благоговения, в котором он нуждался. Божественный образ Иггдрасиля.

Ветер медленно изменился, превратив резкий и высокий шум, который он производил ранее, во что-то более низкое и настойчивое. Мир чувствовал движение воли Рэндидли и обтекал его, исполняя ее.

Лазар яростно моргнул. Казалось, что он действительно пытался заговорить, но тяжесть существования Рэндидли была слишком велика для него, чтобы продолжать.

Вот почему эти люди чувствуют себя безнадежными. Рэнди грустно подумал, а его изумрудный взгляд застыл на Лазаре. Жадность и ограниченные люди обескровливают землю, чтобы иметь чувство контроля. Когда все, что вы знаете, это угроза нападения… вы начинаете верить, что единственный способ управлять своей судьбой — это атаковать. Чтобы контролировать мир… вы просто лучше всех атакуете…

В голове Рэндидли мелькнуло лицо Альты. Невольно он криво усмехнулся. Это чувство медленно поглощало этот навык души, но он все еще чувствовал себя несколько беспомощным, чтобы бороться с ним напрямую. Он ясно знал, что в жизни есть нечто большее, но в этот момент ему нужен был образ, чтобы подпитывать изменения в его навыке души.

При улыбке Лазаря сняли повязку, и он упал навзничь, кашляя. Не обращая на него внимания, Рэндидли повернулся к Рейту. “Сколько?”

«Как давно мы знали, что ты принц… Хм…» Рейт, казалось, глубоко задумался над вопросом на несколько секунд. Потом беспомощно покачал головой. — Позвольте мне перейти к делу, Рэндидли. Ты ужасно переодеваешься. Все земные големы знают, что монстры — мерзкие существа, которые пахнут задницей. Поскольку ты появился слегка неряшливым, было ясно, что ты как минимум член королевской семьи…

— Наглец, — взревел Лазарь, вскакивая на ноги. Случайно бросил на него небрежный взгляд, подкрепленный силой Божественного Лица Иггдрасиля, и он мгновенно сдулся, как воздушный шар с дыркой в нем.

Хлопать в ладоши. Хлопать в ладоши. Хлопать в ладоши.

Фигура вышла из тени и посмотрела на Рэндидли. «Подумать только, что ты посмел броситься сюда, чтобы остановить меня, принц Измаил. Но боюсь… уже слишком поздно.

Глава 744.

Из тени угла часовни к Рэндидли спокойно вышла высокая и худая фигура. Его лицо было искажено слизистой улыбкой, а сама кожа, казалось, источала странную липкую субстанцию.

Рэндидли почувствовал, что надвигается совсем другая головная боль. Он действительно был в этом Soulskill только для того, чтобы наблюдать за философией здесь. Откуда взялся этот двухбитный злодей?

— Канцлер Келлок, нет нужды… — начал Лазар, но теперь канцлер бросил на него снисходительный взгляд. С ворчанием он снова отшатнулся от силы взгляда. То, что удалось сделать этому странному склизкому Скелетору, было грубым, но Рэндидли не мог не быть впечатлен силой его имиджа.

— Ты сыграл свою роль, Лазар. Принцу и мне пора покончить с этим. — ласково сказал канцлер. Когда он говорил, его голос булькал, напоминая Рэндидли диапазон голоса истощенной лягушки.

Канцлер шел вперед, пока не оказался всего в нескольких метрах от Рэндидли. Но вместо того, чтобы обратиться к нему, он пренебрежительно взглянул на Рейта. «Оставь нас, если тебе дорога твоя жизнь».

«Я больше ценю свою зарплату, — протянул Рейт. «Я должен убрать здесь завалы. Так что я собираюсь остаться и сделать это. Хотя, может быть, пора обедать…

Рейт поставил камень, который нес, и сел на него. Затем он поднял ноги и поставил их на ближайшую кучу сломанных стульев. Размашистым движением он достал булочку с мясом и начал ее шумно жевать. Рандомно закатил глаза.

Канцлер усмехнулся. «Воистину, у вашей расы мозг мышиный. Ладно, если хочешь быть вредителем, не держи зла, если я тебя уничтожу.

— Канцлер, — мягко сказал Рэндидли. Глаза-бусинки другого мужчины повернулись, чтобы посмотреть на него. Действительно казалось, что Пути нет, кроме как открыть себя богом или продолжать притворяться принцем. Поистине, оскорбительный характер этой путаницы был ироничным. Немногие люди, кроме Рэндидли, могли сказать, что их слегка оскорбляет то, что они верят ему, но только как принцу.

«Принц, ты должен продолжать защищать это… движимое имущество?» Канцлер сказал с большим отвращением. «Мои планы уже в движении. В Картаке у нас почти восемь тысяч хорошо обученных воинов. К этому времени завтра это место будет не чем иным, как могилой. Тех, кто выживет, заставят работать. Присоединяйся ко мне, Измаил. Это твой последний шанс. Ты уже не ребенок. Открой глаза на мир».

Я даже больше не Измаил, придурок, подумал Рэндидли. Но он только сказал: «А как устроен мир?»

Сразу же глаза канцлера вспыхнули до фанатичного блеска. Сбоку Рэндидли увидел, как Лазар тихо разговаривает с какими-то другими фигурами, которые поспешили прочь. Случайно устроился на то, что, как он полагал, будет крайне бесполезным монологом, которому его подвергали. У него была половинчатая мысль остановить канцлера, прежде чем он начнет, но в некотором смысле это взаимодействие все еще было формой наблюдения. Здесь должно было быть пепельное изображение, и Рэндидли был готов потратить несколько минут на свой навык души, чтобы лучше с ним справиться.

«Мальчик, я наблюдал за тобой с того дня, как ты родился», — начал Канцлер. «Вы прожили жизнь, свободную от желаний. Вы были в безопасности и образованы, любимы и балованы. Вы даже не можете начать понимать дарованные вам благословения. Я бы даже сказал, что у души больше шансов снова перевоплотиться в принца, чем родиться в такой идиллической утопии, в которой вы имели удовольствие жить, хотя бы ненадолго. И, как и все, он рухнул из-за глупости твоих родителей.

«Они позволяли путешествовать между землями. Они позволили другим расам поселиться на землях наших предков. Они позволяли путешествовать Ткачам и технологиям Сприггитов. И с каждым молчаливым согласием их сила истощалась. Они стали фигурантами. И когда Верховный Король Земных Големов обрел известность, они первыми были раздавлены его пятой. Их слабость… Канцлер прижал руки к груди. «Мне это противно».

Затем он Рэндидли улыбнулся, словно пытаясь очаровать его. Это было настолько тревожно, что Рэндидли был почти близок к тому, чтобы немедленно остановить этого человека. Но он едва воздержался. «Вы спросили меня, как устроен мир, и вот он. Власть. Я думал, ты усвоишь урок из смерти своих родителей, но ты этого не сделал. Вы просили мира. Вы сделали скидку. Только когда сельская местность была в огне, вы, наконец, набрались храбрости, чтобы сражаться, и вы не постояли за себя. Нет, вы пошли плакаться к своим экономическим союзникам.

— А после того, как война была выиграна и вас провозгласили героем? Страна монстров медленно умирала. Времена года меняются на землях. Сезон сбора урожая за последнее десятилетие стал короче из-за того, что Сприггиты возились с нашим Мировым Древом. Бездушные становятся более могущественными и многочисленными. Слишком много голодных ртов и слишком мало еды, чтобы этот мир продолжал существовать. Грядет великая расплата, и я, например, хочу убедиться, что раса монстров переживет ее».

«Что вы сделаете за счет других рас», — сказал Рэндидли. Это был не совсем вопрос, просто подтверждение.

«Дешёвая цена». – легкомысленно сказал канцлер. «Вам было бы противно узнать ужасную цену, которую я заплатил, чтобы достичь этого нынешнего положения. Жизнь дешева в неурожайные месяцы, принц Измаил. Даже вы должны признать, что это так после войны, которую мы только что пережили.

Рандомно посмотрел на мужчину перед собой. В конце концов, все здесь было в какой-то мере им. В конечном счете, он был рад, что выслушал этого человека, пусть и ненадолго. Потому что это была его версия, искаженная суровыми реалиями мира и оставленная без надежды. Это было результатом того, что он так долго позволял своему навыку души работать без помех.

Но это была всего лишь маленькая отчаянная гниль, получившая силу от прихода Пепельного Образа.

«А если я откажусь? Если я отдам приказ, ваша армия будет повержена, — легко сказал Рэндидли.

— Вы переоцениваете себя, — холодно ответил канцлер. Он бросил острый взгляд на Рейта, но тот, очевидно, все еще ел свой обед. С крайне недовольным выражением лица канцлер прошипел Рэндидли. «Ваши слова могут повлиять на массы, но последуют ли за вами те, кто знает о вашей слабости? Ваш интеллект может быть огромным, но вы всего лишь один человек. Человек, который никогда не отнимал чужую жизнь. С этими белыми, как лилия, руками… ты действительно думаешь, что сможешь отобрать у меня целую армию?

Рэнди не стал отвечать. Он уже тянулся к изображениям в окрестностях. Ему казалось, что такой разговор может закончиться только одним образом.

И, как он и предсказывал, канцлер не очень хорошо воспринял молчание. Его ухмылка стала еще более отчетливой, и он сделал резкий жест рукой. Несколько фигур вышли из тени обломков и окружили Рэндидли. «Из уважения к твоей родословной я позволял тебе оставаться подставным лицом, которым ты был воспитан. Но если ты откажешься и от этого… ты станешь чем-то еще более почетным. Ты станешь оправданием».

Темные фигуры обнажили короткие железные клинки. Канцлер продолжал выражать свои соболезнования по поводу того, что принц Измаил попал в засаду экстремистов Земного голема во время его гуманитарной деятельности, но Рэндидли не мог больше слушать. Вместо этого его внимание было в другом месте.

К удивлению Рэндидли, Рейт вскочил на ноги и встал перед Рэндидли, пока фигуры размахивали оружием и приближались. Оглянувшись через плечо, Рейт спросил: «Это правда? Что ты никогда не убивал другого человека?

Рандомно ухмыльнулся Рейту. «Это, безусловно, хорошая история, не так ли?»

Но улыбка Рэндидли медленно исчезла, когда Рейт серьезно посмотрел на него. Вся обычная радость исчезла с его лица. Вместо этого он просто откровенно изучал лицо Рэндидли, даже когда нападавшие начали приближаться достаточно близко, чтобы рывок заставил их вступить в бой.

— Я уже убивал раньше… — медленно сказал Рэндидли, затем покачал головой. Это скрывало правду. И, возможно, это было потому, что Рэндидли притворялся кем-то другим, но он нашел правду в своей груди, требуя, чтобы она была раскрыта. «...более чем убит. Я купался в крови. И враги, и союзники. Путь, по которому я шел… Он вымощен телами. Некоторые заслуживали смерти, но… других я просто убил из соображений удобства. Моя жизнь не может позволить себе закончиться здесь».

«Это не признание», — невозмутимо ответил Рейт, его лицо снова заволокла полуулыбка. — Не будь таким серьезным.

Прежде чем Рэндидли успел ответить, Рейт обернулся, достал два больших ножа с зазубринами и перекрестился. «Дорогой Прародитель, пожалуйста, прости меня за то, что я пролил свиную кровь в твоем святейшем из храмов. По правде говоря, я бы предпочел что-нибудь другое, но… Зачем молиться? Почему сейчас? Почему он…?”

Хотя Рэндидли не мог видеть лица Рейта, он мог представить его широкую ухмылку. «Потому что в уважении нет вреда. Потому что земные големы должны придерживаться своих принципов. Потому что он мой друг. Итак… приходите, мистер канцлер. Позвольте мне показать вам решимость «движимого имущества».

Рэндидли был тронут выступлением Рейта. Настолько, что он не хотел рисковать несчастным случаем из-за бездействия. Этот мир нуждался в Рейте, что означало, что Рэндидли нуждался в Рейте каким-то странным образом, которого он не мог понять. Он хотел, чтобы такие люди, как Рейт, продолжали существовать.

Так Рэндидли потянулся к голодному образу Остроты, и ветер ответил.

Глава 745.

Быть богом было чем-то вроде художника, лениво подумал Рэндидли. Но откровенно гениальные, вроде Моцарта. Нет, быть богом означало быть Джексоном Поллоком. Вы предпринимаете простые действия, и найдутся те, кто сочтет это мусором. И все же есть другие, которые видят простые движения, которые вы делаете, как представление более широких тем, и теряются в вашем величии.

На этот раз, когда Рэндидли потянулся к изображениям, они приняли его волю так быстро, что он был несколько ошеломлен. Прежде он просто постучал по камертону, и мир замер. Теперь он поманил, и он взорвался.

Даже когда дикие энергии захлестнули город Картак в воющей суматохе, Рэндидли нахмурился. Оказалось, что он начал сезон песчаных бурь.

Едва сдерживаемая климатом ярость взорвалась. Над землей, над всей землей, начал медленно бурлить гигантский водоворот. Ветер ревел к жизни, прокладывая себе путь через сельскую местность. В других областях Земли Земных Големов Рэндидли чувствовал, что люди смотрят в небо с встревоженными лицами. Когда их страхи осознались на их глазах, их души медленно погрузились в безнадежность.

Но эти образы были потеряны, когда Рэндидли потянулся и схватил порочную резкость ветра песчаной бури. С его горящими изумрудом глазами ветер врезался в склон горы Картак. Ветер жадно обчистил разбитый камень, а затем начал с визгом пихаться в расщелины горы.

Под ногами Рэндидли чувствовал, как камень под ним дрожит, едва выдерживая натиск ветра. Стиснув зубы, Рэндидли собрал в кулак клочья злобно резкого ветра, прошедшего сквозь щели, и приготовился обрушить их на странных противников, несущихся к Рейту. Чем дольше он сдерживал ветер, тем больше он извивался под его волей. Очень быстро он почувствовал, что его контроль ускользает. Если он собирался действовать, ему нужно было сделать это быстро.

Но затем Рэндидли сделал паузу, позволив своему взгляду немного расфокусироваться. Ему было бы легко сокрушить нападающих. Однако дело было не в этом, не так ли? Ему нужно было направить этот мир на другой путь. И для этого ему понадобятся люди с его навыком души, чтобы действительно хотеть, чтобы мир изменился. Несмотря на то, что Рэндидли не хотел рисковать смертью Рейта, простое заступничество могло задушить его потенциал.

Быть богом означало быть художником. Минималист, потому что вы не хотели тратить свои усилия на господство над миром. Маленькие штрихи, чтобы повлиять на сложную сеть обществ. Требовалось нежное прикосновение.

Беспорядочно собрал нарастающую массу ветров и обрушил затем вниз на вершину Рейта.

Поморщившись, Рэндидли признался себе, что тонкость, возможно, не его сильная сторона. Но, честно говоря, все, что Рэндидли мог сделать, это совладать с пронизывающим ветром, чтобы окружить Рейта и не разорвать его на куски. Сила концентрированного воздуха вырвалась наружу. Из шести нападавших трое были разорваны взрывом режущего ветра. Остальные три были отброшены назад и превратились в сломанные столбы, в результате чего образовались обломки.

...Но ветер не переставал усиливаться. Он продолжал кружиться вокруг Картака, а затем через трещины собирался вокруг Рейта. Честно говоря, Рэндидли не мог этого понять. Словно в мире образовалась какая-то метафизическая канавка, за которой внезапно последовали образы. Возможно, именно поэтому ему становилось все труднее удерживать образ?

Вокруг Рейта ветер собрался в круг, вращаясь со злобной силой. В центре комнаты образовался торнадо, периодически выпускающий смертоносные лезвия, которые рвались наружу.

Хмурое выражение на лице Рэндидли усилилось. Когда он сокрушил собравшийся ветер на Рейте, он имел в виду, что это будет неким «знамением от бога», которое остановит боевые действия. Но помещать Рейта в центр торнадо было немного…

Водоворот над землей начал ускоряться вместе с торнадо внизу. Хотя Рэндидли не мог найти причину, казалось, что эти две вещи неразрывно связаны. Во времени, пространстве и массе эта опасность, окружающая Рейта, стала опасностью, нависшей над всеми земными големами. По Земле начали бушевать песчаные бури, подбирая разбросанные обломки и превращая их в смертоносные выступы. И без того свирепые ветры радостно собирали новые снаряды, чтобы нанести урон.

В комнате другие люди, наконец, отреагировали на происходящее. Вызов ветра Рэндидли был слишком быстрым, и еще быстрее была нейтрализация шести нападавших. К тому времени, как они рванулись вперед, их уже раздавили назад. Канцлер просто в ужасе смотрел на разрастающийся торнадо, совершенно не в силах объяснить то, что он видел. Лазар немного осознал это и быстро выбежал из комнаты.

Разрушенная часовня была высокой и темной, но когда ветер ворвался в комнату, трещины в потолке и стенах стали еще шире. В то же время через расширенные щели в комнату проникало больше света. Это усиливало иллюзию того, что сам торнадо вызывает освещение, и чем выше он становился, тем ярче становился свет.

Нахмурившись, Рэндидли толкнул острые энергии, окружавшие Рейта, в кружащемся танце эфирных клинков. Торнадо дрожал, но теперь его подпитывало что-то похожее на инерцию. Ветер продолжал дуть и подпитывать его, и Рейт

Взгляд Рэндидли прояснился. В торнадо виднелись тонкие кровавые дорожки, малиновые вспышки. Это были крошечные порезы, но было ясно, что скрытая фигура Рейта медленно выпотрошивалась.

«Нет», — с силой подумал Рэндидли, подгоняя мятежный ветер. К удивлению Рэндидли, торнадо задрожал, но продолжал упрямо вращаться. Вспышки шока, которую испытал Рэндидли, было достаточно, чтобы ослабить силу воли, которую он боролся с ветром. Это, казалось, споткнуло его больше, чем его реальное сопротивление, и верхняя часть рассыпалась в ореоле режущих лезвий, поцарапав ближайший камень.

Но ветер продолжал выть вниз и

“Достаточно!”

Рев исходил от Рейта, а вместе с ним пришел зловещий образ резкости, который прорезал торнадо вверх. Ветры рассеялись, разнесенные этим глубоким чувством разделения, которое произвел Рейт.

И в этот момент Рэндидли что-то почувствовал. Не место, где он должен пытаться доминировать над изображениями, но место, где он мог бы оказать влияние. Момент ясности, когда его чувства могли уловить метафизическую колею, вызвавшую это, и теперь позволившую ему покончить с этим. Как Прародитель, он мог положить палец на весы движения, совершаемого одним из обитателей его Навыка Души.

Рэндидли снова ощутил это странное чувство связи. Возможно… быть Прародителем было не так просто, как он предполагал. Образы, конечно, резонировали с ним… но эти образы не были полностью его. Они были из этого мира, и они выросли за счет здешних людей.

Поэтому он бросился в поддержку отрицания Рейта.

Внезапно получив силу, этот образ разрыва выстрелил прямо вверх. Он прошел сквозь крышу часовни, даже не повредив камень, и врезался в Водоворот над землей наверху. С помощью Рэндидли эта режущая атака распространялась все длиннее и длиннее, пока не стала такой длинной и тонкой, что стала невидимой невооруженным глазом. Но он поднялся вверх и разрезал Водоворот над Землей пополам.

Яростные песчаные бури грохотали вперед еще пару секунд, но сила, создававшая их, прекратилась. Под бременем собственного веса песчаные бури рухнули, пока наращивали свою кинетическую силу. С тем же глухим грохотом, который сигнализировал об их происхождении, песчаные бури утихли.

Все, кто знал о происходящем, коллективно моргнули.

Сезон песчаных бурь… длился всего пять минут?

Когда ветер рассеялся, обнаружился Рейт. Его грудь вздымалась, а по рукам и ногам текла кровь. Его тело было покрыто мелкими порезами. Но взгляд его был свиреп и немного осветил лицо. Его конечности дрожали от адреналина, и он воздел руки к небу.

«Дураки!» Рейт взревел. “Это я! Прародитель! Спустился среди вас, чтобы судить падших. Ты смеешь богохульствовать, выступая против меня?!? ВСТРЕЧАЙТЕ СВОЮ СУДЬБУ!»

Рэнди замер на секунду, потом едва сдержался, чтобы громко не фыркнуть. Когда ветер рассеялся, в комнате стало совсем тихо. Низкие рыдания некоторых сломленных нападавших были единственным аккомпанементом грандиозного объявления Рейта.

Канцлер был в основном единственным человеком, который не был сломанной обломком, настоящим Прародителем или блефующим Земным Големом в комнате, так что ему выпала сомнительная честь получить «Прародителя».

После еще нескольких секунд попыток выяснить правильную реакцию, канцлер по умолчанию вернулся к своему обычному шагу; — усмехнулся он над Рейтом. — Хм, ты думаешь, такая па-а-а, надуманная демонстрация поколебала бы меня? Я выполз из…

Послышалось низкое причитание. К его чести, Рейт никак не отреагировал на шум. Его улыбка только расширилась. Но Рэндидли поднял голову и прикрыл рот рукой, чтобы канцлер не мог видеть его веселое недоверие.

По какому-то странному стечению обстоятельств ветер, ворвавшийся в часовню, выдолбил множество щелей и сгладил их края. Не только свет, но и легкий ветерок врывался в отверстия. И из-за странной формы, которую они образовали, когда резкий ветер смягчался этими извилистыми трещинами, создавался странный шум.

Рэнди сначала подумал об этом как о причитании, но это было задумчивое, ностальгическое причитание. Это напомнило Рэндидли глубокую песню китов в широких морях, ищущих своих сородичей. Всегда ищет и достигает. Так звучал шум.

По мере того как шум становился все громче, канцлер снова не мог говорить.

— Хорошо, — сказал Рейт громко и официально. — Вы можете подойти. Если вы настаиваете на приговоре…

С преувеличенной медлительностью из-за ран Рейт поднял руку. Тонкие струйки крови разделялись и пересекались друг с другом, скользя по его коже. Однако его глаза не моргали. «... Я обязан доставить его».

Канцлер захныкал, затем повернулся и убежал. Но Рэндидли знал, что позволить ему сбежать было еще одной головной болью, с которой он не хотел иметь дело. Поэтому он шагнул и появился рядом с убегающим Монстром, ударив его кулаком по лицу с достаточной силой, чтобы он был уверен, что он будет выведен из строя в течение довольно долгого времени.

Затем, с ровным лицом, Рэндидли выпрямился и сказал: «Вы знаете, самое кощунственное дело — выдавать себя за Прародителя».

«Откуда ты знаешь, что я не Прародитель? Разве даже Тесса не обнажила мне свой живот в знак верности? Я несу тяжесть благородства, Рэндидли. Даже ты должен это видеть», — пророкотал Рейт. Но Рэндидли видел огонек в его глазах.

«Я знаю, что ты не прародитель… потому что я прародитель», — медленно сказал Рэндидли.

Двое мужчин смотрели друг на друга несколько секунд. Затем, как один, они оба начали смеяться.

После того, как каждый из них сумел сдержать приступ смешка, Рейт повернулся и оглядел Часовню. “...она разрушена больше, чем когда мы начинали. Нас обвинят в этом.”

Рэндидли небрежно махнул рукой. «Я уверен, Аллика поймет, насколько неконтролируемы убийцы. Такие вещи нельзя предсказать, их можно только пережить».

Рейт фыркнул. “Возможно. И здесь определенно светлее. И шум…”

Оба остановились и подняли головы, чтобы поймать музыку в комнате. Когда водоворот наверху исчез, уменьшилась и громкость шума. Теперь он был низким и мелодичным, как журчание журчащего ручья или вопросительный стон совы. Это было трудно описать. Но по сравнению с резким шумом, который был раньше…

«Ну, это стало приемлемым», — объявил Рейт. Рэндидли молча покачал головой.

Глава 746.

«Это не имеет большого значения, — настаивал Рейт. «Они не ненавидят вас, они просто стаи. Поскольку Тесса боялась тебя, остальных.

Случайно ухмыльнулся, несмотря на свое мрачное настроение. — Они не «стаи», Рейт. Они дети».

«Я согласен, опасные и кишащие», — сказал Рейт задумчивым тоном.

Группа детей, наблюдавших за Тессой, подошла, привлеченные шумом нисходящего ветра. Увидев раненого Рейта, они бросились прочь с широко раскрытыми глазами. Даже Тесса преодолела свой глубокий страх перед Рэндидли, чтобы приблизиться и лихорадочно зализать маленькие порезы, покрывавшие его.

Сначала настроение было напряженным и тревожным. Но очень быстро Тесса заметила Рэндидли и зашипела на него.

Само по себе это ничего бы не значило. Но когда Рэндидли нахмурился, глядя на странное Бездушное существо, оно взвизгнуло и побежало, чтобы спрятаться за спиной Рейта. Внезапно все были вовлечены в игру; Рэндидли был монстром. С чрезвычайно преувеличенными криками они все теперь разбегались при малейшем признаке Рэндидли.

В некотором смысле Рэндидли понимал, что происходит. Для этих детей Рейт был высокой фигурой, которая олицетворяла силу и мудрость. Видеть его раненым было страшно. Значит, им нужно было кого-то обвинить. Им нужно было принять меры, чтобы дать себе чувство контроля.

Такой непонятый прародитель… — мрачно подумал Рэндидли.

Но прежде чем он успел слишком долго размышлять об этом, что-то привлекло его внимание. Подняв взгляд, Рэндидли нахмурился сквозь толстые каменные стены Картака.

Что бы ни происходило, все еще без горы. Рэндидли почувствовал, что в мире формируется еще одна складка, такая же, как та, что образовалась вокруг Рейта, когда ветер спустился с неба. Это происходило снова? Так рано…?

Возможно, причиной было прикосновение Рэндидли к образам мира или сами его образы. Его пребывание здесь обостряло конфликты в мире. Тем не менее, чем дольше он смотрел на это странное слияние сил, тем больше Рэндидли понимал, что это сильно отличалось от того, что произошло с Рейтом.

Это было что-то вроде того, как он, как Прародитель, льет воду и удивляется, что она падает вниз по склону. Он просто не понимал формы этого внутреннего мира и того, как он достигнет его, если он вмешается напрямую. Чем дольше он проводил здесь время, тем более сложной казалась экосистема. То, что он бог, было не совсем точным. Здесь было так много всего интересного.

И это было то, что сейчас видел Рэндидли. Как только странное явление вокруг Рейта предупредило его о других действующих элементах, теперь он мог чувствовать их грубую форму. И эта форма… надеюсь, она ответит на большее количество вопросов, чем у Рейта.

Следуя своим инстинктам, Рэндидли встал и пошел к передней части часовни. С помощью мальчика и Рэндидли, который немного меньше скрывал свои силы, они на самом деле хорошо провели время, расчищая основную территорию. Теперь пространство размером с футбольное поле было в основном чистым, а восточное и западное крылья такого же размера находились в процессе раскопок.

Когда Рэндидли проходил мимо, дети завизжали и убежали. С дрожащей Тессой на руках Рейт подошел к Рэндидли. “Что это такое? Кто-то еще придет за твоей головой?

У Рэндидли возникло сильное ощущение, что одной из сил, столкнувшихся с ним, была Пепельная Образ. Безнадежное, захватывающее разрушение. Но другой.

— Возможно, — тихо сказал Рэндидли. Он бросил взгляд на Рейта. Даже сейчас осталось устойчивое ощущение… чего-то, что цеплялось за него. Будучи окруженным этим плотным сгустком энергии, что-то изменилось в ядре Рейта. Даже сейчас он, казалось, стал выше, полностью заняв большую часть мира. Он был плотным, как никогда раньше.

— Возможно, — снова сказал Рэндидли, оборачиваясь и глядя на столкновение сил. «У меня такое чувство… там происходит что-то важное».

— Ну что ж, — сказал Рейт. «Бросаем работу. Конечно, такая вещь не будет иметь никаких последствий».

— Аллика, тебе было тяжело. Мне очень жаль. Но теперь я вернулся».

У своего стола Аллика замерла. Ледяные пауки танцевали вверх и вниз по ее лопаткам. Этот голос… этот голос принадлежал мертвому человеку.

Она медленно повернулась и посмотрела на боковую дверь своей комнаты. Там стоял высокий земной голем. Его лицо было покрыто серией из трех перекрещивающихся линий рубцовой ткани, свидетельством многих лет, которые он провел на передовой войн. Из многих лет, которые он оставил ей, чтобы управлять имением, оставленным им их умершими родителями, пока он ехал на войну.

Ехал сзади Верховного Короля, как его левая рука.

— Талим, — прошептала Аллика, чувствуя себя плывущей по холодному морю. “Мой брат. Как-”

«Мир, есть много вещей, которые я скажу тебе. Достаточно знать, что ты до сих пор помнишь меня с любовью, — сказал Талим с легкой улыбкой. Он вошел в комнату, нависая над Алликой. Несмотря на то, что она была очень большой для земного голема, Талим был еще выше. Именно из-за этого огромного размера и молота, которым он владел, он получил прозвище «Молот Верховного Короля».

Они обнялись, и когда Таллика прижалась головой к его плечу, от него пахло кровью и огнем. Но все же это был Талим, вернулся. «Талим, когда я получил анонимные деньги после падения верховного короля, я решил, что ты мертв. Я знал, что Альрик сделал…

— Не произноси его имени даже сейчас, — сказал Талим, поднимая руку, чтобы прикрыть рот Аллики. «Все не так, как кажется. Мы должны быть осторожны, сейчас больше, чем когда-либо».

Очень толстая нить недовольства поднялась, когда она прикрыла рот, но Аллика промолчала. Это было очень похоже на Талима, восставшего из мертвых, бормоча о великих тайнах. Самовлюбленность Талима очень раздражала Аллику.

И все же облегчения от осознания того, что Талим жив, было достаточно на данный момент. Это сделало ее достаточно великодушной, чтобы игнорировать его неуважение. Даже если это и убрало большую часть блеска, который, казалось, наполнял воздух, когда ее сердце наконец осознало, что ее брат все еще жив. У нее были вопросы о том, как ему удалось пережить битву, но

— Но, пожалуйста, мои новости могут подождать, — ровно сказал Талим. Он жестом пригласил ее сесть. Еще раз Аллика мысленно вздохнула, глядя на своего брата. Честно говоря, Верховный Король научил его ужасным привычкам. Но она подчинилась и подошла к стулу за столом. «Как вы справились с обломками, оставленными коалиционной армией? Насколько я могу судить, эти места наполовину трусы, наполовину земные големы, наполовину готовые начать войну, чтобы вернуть себе честь. Вы миротворческий контингент, да? Это должно быть трудно…

— Вообще-то, мы работаем в помощь, — перебила Аллика. Это был его путь. Талим всегда любил создавать интригу для собственных новостей, поэтому он притворялся, что интересуется вашей деятельностью. Тем не менее, Аллике нравилась задача произвести впечатление на брата тем, чего она добилась в его отсутствие. «Очистка разрушенных городов. Людям нужно место, которое можно назвать домом, даже если оно частично сломано. С приближением сезона песчаных бурь именно здесь мы можем принести наибольшую пользу».

Талим несколько секунд тупо смотрел на Аллику. Затем он нахмурился. — Я слышал, ты убедил Курага Вайсгрипа выйти из отставки. Конечно, он не…

— Да, — сказала Аллика, бросив на брата кислый взгляд. «Он работает менеджером. Несмотря на все слухи, что с ним трудно работать, он действительно заботится. Вот почему я согласился, чтобы он присоединился к моей команде».

— Сколько денег вы ему предложили? Теперь Талим наклонился вперед, его глаза были яркими и дикими. «Эти деньги, ну, я не могу винить вас, если часть из них пропала, но…»

— Ничего подобного, разве ты меня не слушала? — спросила Алика. — Он присоединился по собственному желанию.

Лицо Талима расплылось в улыбке. — Итак, деньги…

— В основном ушел, — хмыкнула Аллика. «До того, как силы коалиции начали вести себя хорошо, я потратил большую часть денег на то, чтобы нанять рабочих-монстров для зачистки горных поселений. Потребовалось некоторое политиканство, но теперь мы получаем стипендию и наш баланс…

Алика остановилась. Взгляд ее брата затуманился, а воздух вокруг него стал тяжелым. «Деньги… пропали…? Это были остатки королевской казны Аллика. Ты не имел права тратить это.

Глава 747.

«Если деньги были так важны, приложи чертову записку». — прошипела Аллика. То, что Талим обвиняет ее в чем-то, над чем она не властна, означало поднятие глубокой истории раздражения, которое разделяло их двоих. — И не жди, что я пойду с тобой сейчас, чтобы навести порядок в том беспорядке, в котором ты оказался. Я знаю, поэтому ты здесь. Война закончилась, и теперь тебе нужна помощь, а? Должен иметь большое значение».

Талим подошла к своему столу. Его руки сжались в кулаки. В маленькой похожей на пещеру комнате, которую она реквизировала в качестве своей штаб-квартиры, трудно было осознавать внушительные размеры Талима. Но она совершенно точно не собиралась позволить ему вмешаться и разрушить ее планы.

— Не говори так легкомысленно, — сказал Талим. — Если бы ты знал правду…

Аллика осталась сидеть и сцепила пальцы. — Если бы ты сказал мне, я бы знал. Сколько раз тебе нужно выстрелить себе в ногу, прежде чем ты поймешь, что ты дурак?»

При этом Талим заметно побледнел. Аллика внутренне содрогнулась. Напоминать Талиму о его прошлых неудачах было немного несправедливо; он только что влюбился в дочь не того вождя. Кроме того, рана стала вдвойне глубокой, потому что она погибла в последовавшей за этим гражданской войне. Тем не менее, Аллика никогда не забудет, что много лет назад именно похотливое юное сердце Талима подтолкнуло Алрика повести их племя на войну.

Какими далекими казались теперь эти воспоминания. Какой маленький и хрупкий.

По иронии судьбы Алрик позже предложил вдовцу Талиму свою сестру, и она тоже погибла в великой войне.

Несмотря на всю эмоциональную тяжесть, которую выплюнула Аллика, Талим оправился и выстоял. «...мои преступления — мои собственные. Я буду носить их всю оставшуюся жизнь. Я смирился с этим. Но это… это касается судьбы всей нашей Расы. Разве ты не хочешь снова иметь Императора, Аллика? Ты помнишь старые истории…

— Эти истории привели нас на кладбище за кладбищем, Талим, — сказала Аллика. Внезапно она почувствовала такую усталость, что ей захотелось просто закрыть глаза и позволить всему миру ускользнуть. Слишком много раз во время раскопок ее команда находила искривленные и изломанные тела. Слишком часто они спускались по прорытому туннелю и находили скрюченное и истощенное тело ребенка. «Мы больше не можем преследовать эту мечту».

— Это не обязательно должен быть сон, — мягко сказал Талим. «Я считаю, что мы нашли способ. Дорога в империю процветания и мира. Где нам не нужно жить в страхе перед следующим военачальником. Где у нас будет место и пространство для роста».

Вопреки своей воле Аллика посмотрела на Талима. При всем том, что ее брат был самовлюбленным, он тоже был искренним. Он искренне верил в то, что говорил. Чтобы он звучал так предан делу… делу, которое Аллика продвигала годами…

Как старый наркоман, возвращающийся за очередной порцией, Аллика вздохнула и сказала. — Что происходит, Талим?

Он улыбнулся. — Прежде чем мы продолжим, я должен заставить вас поклясться хранить тайну.

Аллика нетерпеливо махнула рукой. С усмешкой сказал Талим. «Начнем с хороших новостей; сестра, Верховный Король жив. И с этим мы можем снова подняться».

Аллика почувствовала трепет, но затем все, что она смогла выдавить, было недоверием. «Талим… ты уверен? Пришла коалиционная армия и забрала тело. Они были уверены, что это тело Верховного Короля. В противном случае они не оставили бы в живых столько мирных жителей, сколько оставили. Даже им, в конце концов, пришлось признать, что он может превратить любую группу людей в армию».

В темноте Талим усмехнулся. Аллика ненавидела это выражение лица своего милого старшего брата. «Предательство. Даже среди Коалиции есть те, кто хотел бы еще раз короновать Верховного Короля. С их помощью было очень просто пережить осаду и бежать. Целый Совет, посвященный Созданию Империи, во главе с Верховным Королем.

Так же быстро, как она позволила Талиму возродить ее надежды, для Аллики все рухнуло на землю. Пожав плечами, спросила она. «Куда ведет нас? Это наша земля, Талим. Несмотря на то, что это сломанная вещь, это наш дом. Если этот Совет планирует повести нас против другой Земли, он бесполезен. Остальные не допустили бы этого. И у нас нет сил для этого. А пока нам нужно…

— Величайшая тайна в мире, Аллика, — настойчиво прошептал Талим. Он наклонился ближе. «Этот мир — фальшивая тюрьма. Руины, оставленные Прародителем, приведут нас к земле обетованной. Там, как только мы победим…

«Мы не можем победить наш выход из этого!» – крикнула Алика. Ее голос странно отразился в маленькой комнате, и они оба замолчали. Братья переглянулись. «В этом году тысячи людей погибнут от песчаных бурь, Талим. Песчаные бури за два месяца убьют больше, чем за двенадцать лет войны. И почему? Потому что мы перестали принимать мир».

— Еще через несколько лет отдельные племена умерли бы с голоду, — возразил Талим, привычно возвращаясь к своему старому спору. «Без унификации-»

— Объединение не обязательно означает кровопролитие, — тихо сказала Аллика.

Талим покачал головой. «Вы слишком защищены. Занимаясь поместьем, вы потеряли связь с миром. Я проехал по этой земле, и ничто, кроме меча, не может убедить население. Поверьте мне.”

“Я не.” Тон Аллики был ледяным. Это был странный холод, исходивший из ее ядра и растекавшийся по ее венам наружу. Ее руки и ноги покалывали, медленно онемев под странным ощущением холода. “Вы неправы.”

Талим драматично вздохнул, качая головой.

Что-то внутри Аллики оборвалось. Поток замороженной ярости вырвался из проклятой груди и затопил все ее тело.

«Послушай меня, Талим. Ты ничего не знаешь о мире. Как вы думаете, ваше стремление к насилию научило вас миру? Вы жестоко ошибаетесь. Мир не поле битвы. Это не место компромисса или смерти. В конечном счете, мы не живем в этой надуманной стране постоянной необходимости, которой вы, простые военачальники, так аплодируете, — сказала Аллика. «Мир не может или не может. Это будет или не будет. Это выбор между дерьмовыми альтернативами. Это ответственность, уважение и долг. Это не погоня за империей или…

— Ответственность лидера, — прорычал Талим. «Это вести людей к лучшей жизни. Чтобы защитить их ценой всего остального, если это необходимо.

“Нет. Ну… просто нет, Талим. Аллика откинулась назад и посмотрела в потолок. Она снова устала и почти не решалась позволить Талиму тащить ее за собой. Простота… но нет, она не пойдет по этому пути. Потому что она знала, что фигура перед ней может быть ее братом, а может быть и жнецом в маске. Следовать за ним означало следовать за смертью. Он обескровит эту землю, чтобы преследовать старую историю.

Хотя Аллика встречала «королевскую власть» во многих формах и ролях, она обнаружила, что ее мысли обращены к определенному принцу с глазами изумрудного пламени. «Лидер… лидер не требует верности угрозой силы или использованием длинных кнутов страха. Лидер не настаивает на том, что его мечта — единственная мечта. И настоящий лидер никогда не будет настаивать на том, что он никогда не ошибется.

«Нет… лидер работает, чтобы строить. Работа лидера состоит не в том, чтобы придумать мечту для каждого человека, а в том, чтобы мечтать о мире, в котором маленьким мечтам обычного человека есть место для роста. Говоря это, Аллика почувствовала, как пространство исчезает. Все, что она могла чувствовать, — это поток холода в ее венах, извивающийся в ней, как нити арктического голода. И когда они двигались, они текли вверх к ее лбу. Там они начали собираться и уплотняться. Сильный озноб стал еще сильнее, так что голова раскалывалась от холода. Это было одновременно самым отвлекающим и воодушевляющим занятием, которое она когда-либо испытывала.

Тем не менее, она продолжала говорить, даже представляя себе стройную фигуру Рэндидли, несущего камни в два раза меньше его. «Иногда момент «сейчас» становится самым важным элементом для создания Империи. Земные големы попали в цикл убеждений, что они должны уничтожить себя, чтобы осуществить свои мечты. Неужели так странно, что их мечты стали такими горькими? Нам нужна новая мечта, Талим. Мечта, в которой нормально не быть идеальным. Мечта, в которой мы не видим наш единственный путь вперед в пожирании других. Только тогда мы найдем Империю, которую ищем».

Несколько секунд Талим молчал. По выражению его лица Аллика поняла, что он сбит с толку. Но в этом они были похожи. Те слова, которые она только что сказала… да, она верила в них, но… они исходили не от нее. Но после этого в ее голове образовался застывший стержень идеи, спокойствие и безмятежность. Это было похоже на то, что кусок, к которому она тянулась, наконец был найден. Это совпало, и все внезапно щелкнуло.

Наконец Талим сказал: «Ваши красивые слова не могут избежать реальности этого мира. Изменения погоды убьют нас, Аллика. Урожайность падала из поколения в поколение. И эта война… пострадала не только наша экономика. Если мы не победим, наш народ погибнет. Ваши драгоценные поместья увянут и сгниют. Это действительно тот выбор, который вы делаете? Оставаться на месте и позволить погибнуть тем, кто рассчитывает на тебя?

«Вы рисуете такую суровую картину. Это не тот мир, в котором мы живем, Талим. Десять лет назад мехи были огромными промышленными приспособлениями. Теперь у них достаточно убийственной силы, чтобы победить нас, земных големов. Аллика раскинула руки над столом.

— Именно поэтому… — начал Талим точно по сигналу. Но затем Аллика бросила на него взгляд, в котором была частица холодной воли, которую она наконец обрела. Его слова резко оборвались, давая ей возможность продолжить.

«Пути появляются, потому что вы их ищете. Слишком долго мы преследовали одну и ту же мечту, не подвергая сомнению ее достоверность. Так много возможно прямо там, где мы находимся. И ты хочешь, чтобы мы отправились завоевывать другой мир? Нет, Талим. Тот же сон в другом месте по-прежнему бесполезен. Настало время представить себе другие мечты. Может быть, тогда дети нашего народа будут спать менее беспокойно».

Их взгляды встретились. Талим открыл рот и медленно сказал: «Это не твое решение. Без тебя, даже без денег Земные големы тянутся к славе. Несмотря на ваше безумие, кровь проступит. Когда Верховный Король отправится в Крестовый поход, люди последуют за ним».

Со льдом в жилах Аллика улыбнулась. «Я уверен, что ваша процессия призраков и сирот вселит страх в сердца ваших врагов».

Глава 748.

Случайно остановился, когда Кураг поднял руку. Рейт тоже остановился. Они обменялись взглядами в тускло освещенном каменном коридоре. Затем, как один, все трое слушали.

«Пути появляются, потому что вы их ищете. Слишком долго мы преследовали одну и ту же мечту, не подвергая сомнению ее достоверность. Так много возможно прямо здесь. И ты хочешь, чтобы мы отправились завоевывать другой мир? Нет, Талим. Тот же сон в другом месте по-прежнему бесполезен. Настало время представить себе другие мечты. Может быть, тогда дети нашего народа будут спать менее беспокойно».

В темноте Рэндидли почувствовал улыбку Курага. — Хорошо сказано, девочка.

Но Рэндидли смотрел сквозь слова на сталкивающиеся силы. Один явно угрожал сокрушить другого, а затем… а затем возник образ, который позволил Аллике продолжить свой путь.

Что было самым тревожным и просветляющим, так это то, что изображение не принадлежало Рэндидли.

Оно пришло от миссис Гамильтон.

Хотя голос был низким, слух Рэндидли ясно уловил урчание. «Это не ваше решение. Без тебя, даже без денег Земные големы тянутся к славе. Несмотря на ваше безумие, кровь проступит. Когда Верховный Король отправится в Крестовый поход, люди последуют за ним».

«Я уверен, что ваша процессия призраков и сирот вселит страх в сердца ваших врагов».

Рэндидли почувствовал, как осколок миссис Гамильтон ярко сияет, заражая все, чем была Аллика. В ее ядре не было конструкции эфира, поскольку Навык души на самом деле не был вещью энергии или образов, но Рэндидли знал, что она изменялась.

Очень быстро он бросил взгляд на Рейта, который пристально смотрел на дверь кабинета Аллики. Тогда он был… Аланой…?

Но несколько секунд осмотра мгновенно исключили этот вариант. Это была рука не Аланы, это была рука Сэма. Ритуал и утончение. Чтобы выковать более совершенный инструмент.

Взгляд Рэндидли осторожно скользнул к стене. Тишина продолжала расти и нарастать. В нем путаница мыслей Рэндидли медленно собиралась во что-то похожее на понимание. И вместе с этим ему казалось, что в его мозг сброшена бомба.

Я не одинок.

Из-за Невеи и связей Эфира, которые он установил, энергия и образы текли в него и из него. По сравнению с огромной суммой, которую Рэндидли вытягивал каждый день, по отдельности это не впечатляло. Но по мере того, как он продолжал заводить новые связи и помогать этим людям расти вместе со своими изображениями…

Они предоставят ему изображения. Даже под давлением Пепельного Образа его мир выстоял. Ему не нужен был способ разгадать пепел в краткосрочной перспективе. Он будет управлять с помощью других, пока не сможет создать нужный ему образ.

Осознание было в основном просто заверением в том, что время, потраченное на то, чтобы разобраться во всем, не будет убийственным, но это было невероятным облегчением. В темном коридоре Рэндидли усмехнулся.

Кураг заметил выражение его лица и одобрительно кивнул. «Действительно, девушка говорит такие вещи, которые наполняют сердце смелостью. Если бы я был на семьдесят лет моложе…

И Рэндидли, и Рейт вздрогнули. К счастью для Рэндидли, Рейт был более чем готов прыгнуть на эту гранату. «Э-э-э, Кураг, сколько лет… ты…?”

Как только лицо Курага исказилось в хмуром взгляде, дверь с грохотом распахнулась. Абсолютно гигантский Земляной Голем заполнил порог, сердито глядя на них сверху вниз. Через секунду Кураг фыркнул, и часть насмешки и разочарования исчезла из взгляда новоприбывшего.

«…гм, вы должны извинить меня. Эта встреча прошла не так, как я планировал, сэр Кураг. — тихо сказал Гигантор. Затем он протянул руку и почесал шею, прежде чем сказать: «Я правильно понимаю, что положение моей сестры такое же, как и у вас…?»

Кураг скрестил руки. «Честно говоря, я глубоко подозреваю. Но я буду следовать за Алликой до конца этого эксперимента. Она может дать людям надежду».

На это Гигантор ничего не ответил. Он бегло просмотрел Рейта и Рэндидли, но затем просто пронесся мимо них. Очень быстро для своего размера Земляной Голем исчез в ответвляющихся туннелях.

— Итак, — сказал Кураг, не теряя ни секунды. — Я полагаю, вам двоим есть что сообщить, учитывая, что вы ушли со своего задания на несколько часов раньше. Хорошо? Давай послушаем».

Рэндидли и Рейт беспомощно уставились друг на друга. Как раз когда Рэндидли решил сказать «к черту это», чтобы скрыть свои силы, чтобы он мог просто очистить всю часовню за один раз, голос спас его.

«Случайно? Входите. Я думаю… мы должны поговорить.

Рандомно положил руку на плечо Рейта. — Мне придется побеспокоить вас, чтобы вы объяснили Курагу подробности.

Не оглянувшись, Рэндидли вошел в комнату. Надеюсь, это послужит ему уроком за то, что он поощрял детей обращаться с ним как с изгоем.

Когда Рэндидли вошел в комнату, Аллика разливала прозрачную жидкость из полированной деревянной фляжки в два стакана. Она слабо улыбнулась ему. — Сколько из этого ты слышал?

— Хватит, — сказал Рэндидли. Она определенно нарисовала красивую картину мира и лидерства. Это был идеал, конечно. Но на практике…

Тем не менее, чтобы цель лидера заключалась в создании среды, в которой другие могли бы расти? Это действительно было похоже на миссис Гамильтон. Без ее неустанной работы в Доннитоне город не был бы даже крупицей того, чем он был сейчас.

Что, конечно же, заставило Рэндидли столкнуться со многими сходствами в его поведении по отношению к Доннитону и тому, как он до недавнего времени относился к своему навыку души. Конечно, было усложняющее влияние Лиры как Деревенского Духа, добровольно действовавшего с гнусной и древней сущностью, чтобы продать человечество, но…

Но суть была та же. Рэндиди нужно было уважать связи, которые он установил. И его связь с Доннитоном была одной из самых крепких. Эти связи заземлили его и придали ему сил. И в конечном счете, если ему суждено было прогрессировать, то только благодаря влиянию этих связей.

— Он прав, ты знаешь, — сказала Аллика. «Если просочится слух, что Верховный Король все еще жив, многие побегут на его сторону. Я могу обещать мимолетное утешение, но… но если они хотят прославить себя, единственный путь — следовать за королем. И если им действительно удастся завоевать эту новую землю и основать Империю…

— Не будут, — с глубокой уверенностью сказал Рэндидли. Конечно, было бы забавно, если бы армия земных големов каким-то образом открыла его грудь и вылезла наружу. Опыт полного подавления в этой глубокой темной комнате был бы интересным опытом обучения. Но Рэндидли был уверен, что они не справятся.

Тем не менее… учитывая его мысли о том, что карма связана с его миром…

Если люди попросят уйти… будет ли он вынужден исполнить их желание…?

— Ты говоришь так уверенно. Хотел бы я иметь твою… родословную. Я не был рожден для этого». Алика вздохнула.

Рандомно ухмыльнулся. «Честно говоря, мое происхождение более распространено, чем вы думаете. Мы не любим об этом говорить, но… Я подозреваю, что первая половина любой истории успеха — это просто удача. Оказаться в нужном месте в нужное время, а потом вдруг…»

Сделав большой глоток, Аллика поморщилась и сказала. — Голос разума?

Посмеиваясь, Рэндидли кивнул. «Что-то в этом роде. Вы оказались в ситуации, когда обладаете и знаниями, и способностями. Или вы действуете без знаний, и все получается. их основа. Я думаю, когда вы говорили о лидерах, вы имели в виду именно это».

Аллика медленно кивнула, и они оба стояли в странной тишине. По мере того как молчание затягивалось, Рэндидли начал задаваться вопросом, почему Аллика позвала его сюда. Это заняло почти одиннадцать минут, но, наконец, Аллика поставила свой стакан и продолжила разговор.

«Кстати, об основах… Вы уволены».

Если бы челюсть Рэндидли могла оторваться, она бы упала на пол. “Что?!?”

“Ты слышал меня. Я ценю то, что ты делаешь. И почему ты это делаешь, но… мы оба знаем, что это не твое место. Аллика протянула руку. — Ты нужен в другом месте, Рэндидли. Здесь мы можем удержать форт. Пришло время принести мир на свои земли».

Улыбаясь, Рэндидли взял Аллику за руку и кивнул. Ну, во всяком случае, это было примерно в то время. Его растения, вероятно, были достаточно близки к тому, чтобы вырастить семена. И пока он позволял новой партии расти, он мог сделать факел и начать работу по побегу.

Рэнди задался вопросом, может ли он подарить ей навык в качестве небольшой награды за то, что он позволил ему остаться здесь на короткое время, но Аллика продолжала говорить. Сразу же лицо Рэндидли исказилось недоверием. «Обычно я бы заплатил выходное пособие, но из-за ваших уникальных обстоятельств… Я не сомневаюсь, что сумма, которую я мог бы предложить вам, была бы скорее оскорбительной, чем полезной. Представьте, принц получает дюжину или около того серебра! С тем же успехом я мог бы предложить тебе поношенное пончо от ветра. Так что удачи! Знай, что мы всегда будем рядом с тобой».

Этот хитрый скупердяй! Миссис Гамильтон, это ваше влияние?!?

Глава 749

Наффур просто смотрел на деревянного мальчика, гадая, что он мог бы сказать, чтобы убедить его. «Ты действительно отказываешься идти к этим огням…? Похоже на фестиваль. И я не знаю, как вы… но я не мылся неделями…

Слегка тлеющее дерево скрестило руки на груди и энергично замотало головой.

Вздохнув, спросил Нафур. — Это из-за того, что сожгли цветы?

Листва дерева, поднимающаяся из-за его спины, поникла. За последние четыре дня Наффур сопровождал это странное дерево и собрал несколько десятков цветов разных сортов. Наффур понятия не имел, для чего они понадобились лесному мальчику, но в его движениях была такая искренняя радость, что трудно было не увлечься ею. Кроме того, монстры, казалось, избегали деревянного мальчика, так что это были несколько расслабляющих дней.

Но тут Нафур споткнулся. Когда он растянулся вперед, букеты, которые он нес, врезались в сундук деревянного мальчика. Сначала ничего не происходило. Мальчик с дерева бросился вперед и завис вокруг Нафура, издавая обеспокоенные звуки.

Наффур искренне хотел закатить глаза. Он не был ребенком. У него было много статистики в Endurance. Что действительно должно было беспокоить деревянного мальчика, так это голова Нафура, о которой ему удалось споткнуться в этом мире, где он был наделен силой Системы.

Но как раз в тот момент, когда лесной мальчик собирался помочь Нафуру подняться, его лицо исказилось от страха и паники. Наффур почувствовал, как тело странного существа вспыхнуло и испустило волну тепла. Это было так быстро, что Наффур попятился назад. Цветы, застрявшие в листве деревянного мальчика, медленно завяли и закипели.

Это было несколько часов назад, и радость мальчика на дереве испарилась так сильно, что Наффуру захотелось убежать от него. Но…

— Будет весело, — жалобно сказал Нафур. В своей жизни у него никогда не было особых причин, чтобы попытаться подбодрить кого-то, и он чувствовал себя крайне неловко из-за всей ситуации. — Тебе нужно отвлечься.

Мальчик-дерево изобразил, как его запирают за решеткой.

Ухмыляясь, Наффур бросился вперед и толкнул мальчика с дерева. Такими же бесшумными клоунскими движениями мальчик с дерева повалился на землю. За ним распространилась волна жара, обжигая траву.

Наффур удовлетворенно кивнул и поднял руки, демонстрируя это. «Смотрите, не сгорел. Ты возбуждаешься только тогда, когда беспокоишься об этом, тупица. Пока ты спокоен, ты никого не сожжешь. Поехали на фестиваль!»

Хотя перспектива встречи с людьми сильно нервировала Нафура, он понял, насколько глупо было броситься в пустыню без какой-либо подготовки. Иметь место для сбора припасов было важно. Наффур устал от орехов, ягод и холодного мяса чудовища.

Мальчик-дерево, казалось, растерялся, но потом протянул руку и поднял ветку. Он схватил предмет на несколько секунд. Очень скоро веточка замерцала и деформировалась. Секунду спустя из того места, где держал деревянника, вырвались языки пламени.

— …ну, это не идеально, — неловко сказал Наффур. Он почесал затылок. — Я провел с тобой несколько дней. Мы не очень близки, но… Я заметил некоторые вещи. В этом лесу ночью очень холодно. Честно говоря, я бы хотел, чтобы ты производил больше тепла, пока танцуешь свой ночной танец. Но ты этого не делаешь.

Мальчик с дерева сжал ветки в кулаке и хлопнул им по другой ладони. Затем он изобразил дрожь со стучащими зубами.

Нафур посмотрел на него. «Да, это мне холодно, потому что ты не излучаешь тепла. И вообще, зачем тебе жару сбрасывать. Ты не горишь. Если бы вы были в огне, разве вы не излучали бы свет? Это просто…”

На несколько секунд слова Нафура застряли у него в горле. Но он заставил их уйти. «Иногда… жизнь отстой. Это действительно дерьмо. И ты беспокоишься о том, что… ну, о том, что ты нравишься людям. И ты так волнуешься, что просто сидишь в своей лачуге и смотришь на звезды. А на следующий день, когда ты никому из новых не нравишься, ты чувствуешь болезненное легкое удовлетворение, потому что ты был прав. Как вы и ожидали, ничего не изменилось. Но разве ты не видишь? Причина, по которой ты… причина, по которой я так долго был один, заключалась в том, что я слишком боялся попробовать что-то еще.

Во рту Нафура было очень сухо. «И даже сейчас… Когда происходило что-то, что меня беспокоило… Я просто бежал. Я ничего… не пробовал. Когда она… я просто побежал. Но я также побежал, потому что я боялся того, что произойдет, если я побегу… ну, тебе не обязательно об этом знать. Но янно, я поддался своим страхам и столкнулся с ними лицом к лицу. Просто, может быть, в неправильном порядке».

Деревянный мальчик склонил голову набок.

Подняв руки вверх, Наффур обиженно вздохнул. “Я не знаю! Ваша грудь горячая, стесненная и тошнотворная, и вы не знаете, что делать. Так обстоят дела. Так что перестань быть ребенком и забей!»

Нафур поднял кулак. Мальчик-дерево моргнул своими яркими глазами и просто посмотрел на Нафура.

Затем лесной мальчик медленно поднял кулак и быстро ударил его по кулаку Нафура. Было жарко, но… нет, было тепло. Лицо Нафур расплылось в улыбке.

— Итак, готовы отправиться на фестиваль?

Мальчик с дерева раздраженно надул щеки и топнул ногой. Но после небольшой тихой истерики он неохотно кивнул.

«Отличный Лорд Арбор. Мы подготовили ваше шествие. Я так счастлив, что вы согласились приехать».

Наффур обернулась. Посреди тропы позади них внезапно появилась дюжина поклонившихся… монстров. Лидер выпрямился. Голова у него была змеиная, с шеей почти полуметровой длины. Остальные люди, сопровождавшие его, тоже выпрямились и увидели ряд людей-тигров, жуков и широкоплечих аистов.

— Э-э… — Нафур взглянул на мальчика с дерева. Мальчик с дерева бросил на него обвиняющий взгляд, нагло говоря: «Это твоя вина». — К-кто ты?

— Можешь звать меня Альм. Мне поручили следовать за лордом Арбором на случай, если ему понадобится мирская помощь. Слава Арбору».

— Слава Арбору, — повторили люди позади змеечеловека Альма.

Наффур оглянулся на мальчика с дерева. — Тебя зовут… Арбор?

Арбор кивнул, его глаза превратились в две счастливые луны. Затем он покачал своим телом взад-вперед, покачиваясь на месте. И, к удивлению Нафура, дюжина внезапно прибывших подражала Арбору. Они выглядели как дураки.

Сам Арбор не был таким хорошим танцором. И хотя все они казались чудовищными животными формами людей, они танцевали очень похоже на то, как Наффур видел, как танцуют нормальные мужчины средних лет. Это помогло рассеять последние остатки инстинктивного страха Нафура.

Когда танец прекратился, Альм щелкнул пальцами. «Принеси паланкин! Лорд Арбор украсит город своим присутствием. Пусть все поют хвалу его имени. Слава Арбору».

«Слава Арбору», — скандировали все они, даже когда двое бросились к ближайшему валуну. В течение десяти секунд они сняли слои крашеной ткани и растительного материала, которые использовали для маскировки небольшого жилища. Оттуда остальные помощники пения бросились вперед и разобрали дом, в то время как первые двое начали вытаскивать большой сверток из крошечного сарая, который они построили, и начали его распаковывать.

Пять минут спустя Наффур сидел на деревянной платформе, окруженной тонкой завесой чего-то похожего на кольчугу. Якобы для того, чтобы другие люди не заглядывали внутрь, предположил Наффур.

Пораженная внезапной мыслью, Наффур повернулась к Арбору. «Арбор… ты очень богат».

Арбор усмехнулся и поднял глаза к небу. Затем он начал вращать стволом и трясти листву. Странное движение длилось все десять секунд, прежде чем Наффур хмуро отвернулся. Черт возьми, он был богат.

Ну, по крайней мере, это означало, что Наффур, вероятно, сегодня получит доступ в душ…

Чтобы скоротать время, не обращая внимания на непристойные движения Арбора, Наффур зашел в меню своего Пути. К его радости, у него было достаточно PP, чтобы завершить свой текущий Путь. Это было завершение, которого Наффур с нетерпением ждал и боялся, потому что это был Путь Дуциса: Двуликий Мальчик.

Несмотря на то, что это название несколько отпугнуло Нафура, он слышал, что чем конкретнее кажется Путь в вашей жизни, тем больше вероятность того, что он будет могущественным. Поэтому Наффур закусил губу и начал вливать в нее свой ПП. И сейчас…

Поздравляем! Вы закончили Path Ducis: Двуликий мальчик! В вашем теле скрыт глубокий потенциал для достижения многого. Если вы будете следовать этому, вы можете стоять на вершине мира. И тем не менее, в вашем сердце много груза, который мешает вам двигаться вперед. И в поступках, и в делах вы многолюдны. Ваша жизнь наполнена масками. Путь, которым вы идете, не тот, который вы выбрали. Но вы решили следовать ему. И этот мир таков, что если ты ищешь свою судьбу в конце Пути, она так или иначе будет найдена. Независимо от ваших мечтаний или желаний, ваши ноги могут нести вас вперед.

Вы получили Навык «Три аспекта Первого Дюци (L)». Вы получили возможность создавать три аспекта, влияющие на вашу производительность, характеристики и навыки. Один из них будет активен все время. Переключение между различными аспектами будет стоить выносливости и маны, в зависимости от эффектов аспекта, на который вы переключаетесь. Затраты будут уменьшаться с уровнем навыка. Предоставляемые бонусы будут увеличиваться с уровнем навыка.

Вы создали свой первый Аспект! Вы получили «Аспект потерянного мальчика». При использовании этого Аспекта вас будет труднее заметить. Навыки, связанные с обманом и скрытностью, будут более эффективными. Вы получите крошечный бонус к Реакции и небольшой бонус к Восприятию.

Глава 750

Альта выплюнула полный рот грязи и медленно поднялась из грязи на земле. Хотя логическая часть ее разума знала, что она попала в ловушку странного мира грез Высшей Земли, и покупка в нем не поможет ей продвигаться вперед, было что-то странно притягательное в фигуре перед ней.

Эти двое стояли на обширной грязной равнине. Единственной реальной достопримечательностью этого места, кроме постоянных рытвин и притоптанной травы, был холм, на котором был построен форт. За последний час Атла направилась прямо к форту, но он все еще находился на том же расстоянии. И она оказалась здесь в ловушке, Альта это чувствовала. Это была гнетущая правда в воздухе. Это место было… тюрьмой.

Человек, стоящий напротив нее, был безликим, но держал копье, которое он продолжал направлять на Альту.

— Тогда ладно, — процедила Альта сквозь стиснутые зубы. «Если вы хотите играть по-жесткому…»

Альта потянулась к огромному изображению пепла, которое держала в руках, втягивая из своего резонатора достаточно глубоко, чтобы сжечь все это место дотла. И она нашла… пустоту.

Резонатор пропал?!?

В шоке Альта пропустила начало атаки противника. Его копье вонзилось ей в живот и отбросило почти на дюжину метров назад. Какой бы дух ни мучил ее, у него были садистские наклонности, потому что он использовал острие копья для удара. Потирая живот, Альта поднялась на ноги. Она практически дрожала от ненависти к этой странной фигуре, но также чувствовала непреодолимое чувство беспомощности.

Конечно, резонатор, скорее всего, никуда не делся, она просто не могла дотянуться до него в этом мире грез. Проблема заключалась в том, что в остальном ее боевые способности были довольно тусклыми. Даже Данц, лабораторная обезьяна, которой он был, считал способности Альты в физическом состязании смехотворными. И это, кроме всего прочего, так сильно раздражало Альту, что она взяла несколько дополнительных занятий.

Тем не менее, качество обучения, предназначенное для Spriggit Elite, было мягким по сравнению с жестокими режимами Creta. Альту бесконечно хвалил ее новый боевой наставник. Ее протесты не были услышаны, даже несмотря на то, что наставник мог легко одолеть ее.

В то время Альта вспоминал, как думал: «Вот так и кончается мир». Нам говорят, что мы способны, и даже когда мы знаем, что это ложь, и мы ничего не делаем, но даже она стала жертвой этого самого чувства. Решительная практичность Креты была необходима для планирования уничтожения целого общества, но Альта не часто чувствовала себя так же хорошо, как эти фальшивые похвалы.

Кроме того, Альта рационализировал. Для чего ей нужно было хорошо владеть рукопашным боем? Вот почему Крета была рядом. Быть кулаком, которым она сломала мир.

Все, что Альта должна была делать, это смотреть и кормить этого голодного, холодного зверя, обвившего ее неподвижное сердце.

Но эти воспоминания казались недальновидными и глупыми, когда дух копья ударил копьем ее по носу, а затем ударил ногой в живот. С кряхтением Альта упала на землю. Застонав от боли, она все еще заставляла глаза сканировать влево и вправо. Настоящих открытий не было, но…

На этот раз, когда Альта встала на ноги, она просто побежала прочь от фигуры духа к форту посреди равнины. К ее удивлению, фигура не последовала за ней. Поэтому через минуту или около того она позволила своему темпу снизиться до более управляемой скорости.

Копье попало ей в ноги, и она растянулась в грязной луже. Грязная вода плескалась по ней, промокая ее до нитки.

— Ты, должно быть, шутишь надо мной, — выдавила Альта. Безликая фигура стояла над ней, ожидая, когда она встанет. И когда она взглянула на форт, он казался таким же далеким, как и раньше. Что

«Бег не поможет. Чтобы избежать этих вещей, вы должны следовать его пути. Пробивайтесь вперед, и вы приблизитесь к центру».

Альта обернулась и увидела красивую молодую женщину со светлыми волосами до плеч. Новоприбывший был одет во что-то вроде туристического снаряжения, в тяжелых кожаных ботинках и спортивном жилете. Когда Альта просто вытаращила на нее глаза, женщина улыбнулась ей; ее зубы были невероятно белыми. Но больше всего смущали глаза женщины: они были красно-фиолетовые и такие светящиеся, что в них было трудно смотреть.

“Кто ты…?” — медленно спросил Альта. Когда она посмотрела на женщину, ей показалось, что мир… почти исказился вокруг нее. Как будто в воздухе над костром из-за жары будут разрывы. Эта женщина казалась отделенной от сна.

«Ах… Наверное, вы бы сказали, что турист…? Я иногда прихожу сюда, чтобы пройти по его стопам. Углубите мое понимание, знаете ли. Ну, может быть, правда сломает тебе мозг, милая. Улыбка женщины была снисходительной. — Но ты можешь звать меня Лирой.

Без всякого предупреждения безликий дух-копейщик атаковал. На этот раз, к радости Альты, он целился в Лиру. Но быстро, как молния, женщина вытащила из-за талии тонкую рапиру. Когда копье было направлено к ней, Лира развернулась и провела в воздухе острую линию, целясь в глаза духа.

Конечно, он проигнорировал это. У него не было глаз. Копье вонзилось в бедро Лиры и заставило ее споткнуться. Затем дух сделал толчок к ее ключице, но Лира оказалась чрезвычайно скользкой. Она качнулась в сторону, этот толчок.

По крайней мере, так думала Альта. Атака была настолько быстрой, что ее глаза даже не могли уследить за ней. Но чисто инстинктивно показалось, что дух откинулся назад и атака промахнулась.

— Ты, черт возьми, собираешься просто смотреть? — спросила Лира очень раздраженно. Как бы Альта ни ценила эту выбитую из нее снисходительность, ее целью было преодоление духа. Поэтому Она продвигалась вперед с поднятыми руками. У нее не было оружия, но она была довольно уверена в своей способности поражать предметы.

Годы работы с механизмами дали ей впечатляющую силу верхней части тела.

Дух нанес легкий удар копьем Лире в живот, и женщина зашипела от боли. Но вместо того, чтобы отступить, ее рапира сверкнула все быстрее и быстрее. Даже гиперспортивный дух немного ускользнул от траектории ее ударов. Это был именно тот шанс, которого ждала Альта.

С ревом она просто бросилась вперед. Приблизившись к духу, она подняла руки, готовая ко всему.

Изящный, как кошка, он развернулся от ударов Лиры и сумел разбить его копье об Альту. Но вместо того, чтобы увернуться, Альта просто подняла руки в попытке схватить его.

Конечно, совершить такой скоростной маневр без практики было невозможно. Альта провела весь день в лаборатории. Вещи, происходящие на скорости, не были ее сильной стороной. Древко копья попало ей в ладонь правой руки, но средний, безымянный и мизинец левой руки были захвачены и отброшены вниз. Она почувствовала, как кости сломались, как ветки, когда дух отдернул свое копье.

Хотя Альта была отброшена назад атакой и руганью от боли, это холодное существо вокруг ее сердца зашевелилось. Ледяное влияние распространилось по ее руке к правой руке. Даже если это возможно… Взгляд Альты был злобным.

К черту этот мир. Если тебе не нравится, как я живу, я все разрушу.

Ее правая рука попыталась ухватиться за древко копья и на долю секунды нашла его. Дух копья отпрыгнул в сторону и снова потянул, чтобы сбросить ее. Но когда он это сделал, тонкое лезвие рапиры пронзило его челюсть и вонзилось в голову.

Он рассеялся, как мешок с опрокинутой мукой, покрыв их странной блестящей субстанцией, которая задержалась почти на тридцать секунд.

— Хороший захват, — сказала Лира, осторожно глядя на Альту. «Я… не смог бы справиться с этим без тебя».

— Трудно признать, а, — кисло сказала Альта, баюкая ее руку. Она посмотрела на пальцы. Без какой-либо из ее исцеляющих сывороток она была бы вынуждена залечивать рану, пока оставалась в мире снов. Будет ли мир действительно подвергать ее ложной боли по какой-то причине?

Конечно, было бы. Его даже не волнует настоящая боль, которую я несла четыре десятилетия.

Альта подняла взгляд, рассеивая тихий шепот. — Разве ты не говорил, что был здесь раньше? Если ты был таким дерьмовым с рапирой, как ты выбрался отсюда?

Лира пожала плечами. “Что было тогда. У меня были разные методы. Поверь мне, я хочу поторопить ее так же сильно, как и ты. Так почему бы не работать вместе?»

— Хорошо, — сказала Альта. Она не знала, действительно ли она верила, что эта женщина не была еще одной частью сна, помещенного сюда, чтобы трахаться с ней, но, учитывая, что они победили духа только из-за ее влияния, казалось, риск стоил того. — Но теперь твоя очередь сломать кость.

Улыбка Лиры была белой и ослепительной, даже несмотря на то, что ее красно-яростный взгляд был слегка тошнотворным. “Иметь дело.”

Глава 751.

В темноте Рэндидли улыбнулся.

Во время своего Soulskill он оставил это место позади. Странность исчезла, к счастью, чувство растворения себя. Но теперь он еще больше осознавал сокрушительные ограничения на использование его выносливости и маны. Это было совершенно безумно. Тем не менее, даже в этом случае Рэндидли улыбнулся.

В темноте его пальцы скользили по высоким растениям, растущим на его домашней ферме. На ощупь они были как шелк и золото. Его руки дрожали. Он был так взволнован, что потерял счет своей Выносливости, и его рука физически рухнула на вершину одного из его растений, так как он остался без энергии, о которой можно было бы говорить.

Но это только еще больше улучшило его настроение. Взгляд его устремился к потолку. Пришло время уходить.

Согласно его навыку абсолютного времени, прошло двадцать дней и два часа с тех пор, как Рэндидли пришел сюда. Он задавался вопросом, когда его тюремщики проверят его в следующий раз. Его первоначальные мысли сейчас были вокруг, а это означало, что ему нужно спешить. Но Рэндидли также задавался вопросом, что происходит с турниром до 25 лет. Он чувствовал приход сообщений, но не мог их проверить. Это было за пределами его понимания Системы, чтобы определить, где они хранятся.

Когда Рэндидли восстановил свою выносливость, он начал собирать растения. Только с его прикосновением они казались каким-то большим разнообразием зеленого лука. Там был твердый стебель, который возвышался над землей примерно на вытянутую руку, а дальше он был покрыт листвой и был мягким.

Рэндидли задавался вопросом, что является съедобной частью этого «суперзерна», хотя он знал, что это не имеет значения.

Осмотр продукции наполнил его глубоким чувством удовлетворения, которого он не испытывал уже давно, но Рэндидли знал, что не может позволить этим эмоциям отвлечь их. Ему нужно было немедленно приступить к работе. Не зная точного времени, он мог предположить только худшее. Без эффективного перехода к следующему этапу плана он был бы в глубоком дерьме.

К счастью для него, изображение резкости было относительно легко воспроизвести. В кромешной темноте растения быстро повалили, а затем гораздо медленнее собрали. Если Рэндидли и думал, что движение его руки быстро истощает выносливость, он никогда даже не задумывался о том, как быстро истощает его выносливость очень необходимая задача перемещения растений.

В целях экономии энергии Рэндидли широко использовал свой образ «Резкость». Примерно через полчаса у него были тонкие полоски растений длиной в несколько сотен метров. Волокна растений были достаточно прочными, чтобы стоять прямо, но при этом обладали достаточной гибкостью, чтобы двигаться на ветру.

Случайно обдумывал стоящую перед ним проблему в течение нескольких минут, смакуя темноту. Иногда казалось, что он находится на глубоком дне одной из морских впадин на Земле. Перегруженный давлением и находящийся в полной темноте, он задавался вопросом, что он за существо в эти дни. В конце концов, многое для него изменилось, пока он был здесь, не так ли? Его способность формировать образы… его понимание своего Навыка Души…

Рэндидли покачал головой. Этот материал мог подождать до последнего. Вместо этого он начал планировать, как создать свой свет.

Тщательно изучив свои запасы и ограничения, Рэндидли решил попробовать сделать факел, сплетя тонкие волокна. Если бы он сделал переплетение достаточно тугим, свет, надеюсь, продержался бы дольше. Возможно, сейчас это не было важным соображением, но Рэндидли знал, что когда-нибудь дело дойдет до того, чтобы поддерживать свет в пещере в течение более длительного периода времени. Хотя это могло показаться чрезмерно осторожным, нормирование теперь казалось просто благоразумным.

Так Рэндидли плел. Чтобы сделать переплетение плотным, требовалась дополнительная выносливость, но Рэндидли становился все более гармоничным со своим телом, чтобы снизить нагрузку на выносливость. Там, где раньше движения были целостными вещами, теперь Рэндидли медленно разбивал их на части. Когда каждая мелочь стоила десятую часть его запаса Выносливости, было недостаточно просто выполнять некоторые задачи по частям. Некоторые вещи нельзя было разделить. Поэтому создание более эффективных упражнений было критически важным.

Тьма холодила кожу Рэндидли, но это был знакомый холодок. Это обострило ум Рэндидли. Пока его руки продолжали двигаться, он обдумывал свои планы на будущее.

Как только у него будет свет, начните работу над грубой стойкой в этой комнате, которую придумал Рэндидли. Если начальные этапы выполнены успешно, нарисуйте схему так, чтобы руна не работала, но ее можно было бы завершить в кратчайшие сроки. Сделайте последние необходимые приготовления. Разразиться.

Кроме того… Рэндидли чувствовал себя беспомощным. Его цель покинуть турнир состояла в том, чтобы найти Шала, а также помочь решить проблему Второго Бедствия, с которым столкнулся Теллус. Часть второй цели заключалась в том, чтобы выяснить процесс, чтобы Рэндидли мог помочь Земле добиться успеха там, где Теллус не смог. Частично это удалось, но Рэндидли почувствовал, что во всей постановке есть еще одна хитрость.

Тем не менее, единственная причина, по которой Рэндидли оказался в этой ситуации, заключалась в том, что он столкнулся с Пропагатором, одной из истинных сил Теллуса, и потерпел поражение. Это было близко, но Рэндидли застал его врасплох во многих отношениях. Его Навыки дали ему такую большую гибкость, что он не смог восстановиться за то короткое время, что Рэндидли пытался нацелиться на него.

Но случится ли это снова?

Конечно, Рэндидли поправился в темноте, но…

— Я словно заново рождаюсь, — тихо пробормотал Рэндидли. «Но когда я выйду из тьмы… что я найду…?»

Восстановив выносливость, которую он потратил впустую, говоря, Рэндидли продолжил плести. С густой тьмой, окутывающей его кожу, его мысли катились вперед без конца. Пространство перед ним задрожало и начало заполняться образами, о которых он думал. Эта глубокая тьма была пустым миром, просящим быть заполненным. Рэндидли не мог не подчиниться.

Даже помимо проблем, связанных с выполнением его планов, у Рэндидли были две очень большие и взаимосвязанные проблемы. Во-первых, это нестабильность в его классе, которую он обнаружил. Поскольку верхний уровень Системы, который так часто сообщал о его происшествиях и повышал его Уровень Еретика, здесь не присутствовал, Рэндидли решил решить эту проблему. Если возможно.

Это поставило его лицом к лицу со второй проблемой: Пепельным Образом. Будь то его Soulskill или его растительные навыки в целом, это заразило его. В некотором смысле Рэндидли сопротивлялся, но чувствовал, что что-то упускает.

Раньше у Рэндидли были Циклы Гнили и Пепла. Он, очевидно, знал о смерти и реинкарнации, сохранении материи и различных других формах переработки. Но по какой-то причине тот глубокий жар и жестокий холод, которые он нашел в своем пепле, теперь казались концом. Этот образ стал чем-то настолько непоколебимым, что его невозможно было трансформировать дальше.

Или даже если это было преувеличением, его нельзя было быстро преобразовать. С помощью своих эфирных связей он нашел небольшие способы нейтрализовать Пепельный образ. Аллика и Рейт были тому доказательством.

Рэнди остановился в своем плетении, чтобы закрыть глаза. Не то чтобы это что-то делало, так как снаружи было так же темно, как и внутри его век. Но это стерло дрейфующие образы, о которых раньше думал Рэндидли. С этим чистым листом он потянулся к своему ядру и почувствовал слияние эфира, которое поддерживало его. В этот момент течения и водовороты были слишком сложными, чтобы Рэндидли мог с ними справиться. Он был родником и стоком, и в него впадали и вытекали большие и малые реки и ручьи. Образы смешивались и складывались в странные сочетания. Слабые распадались и дрейфовали, пока не смогли найти себе пару.

Прочные связи сформировали образы, которые слились воедино и начали создавать небольшой водоворот в окружающем пространстве. С этим небольшим течением проплыли похожие изображения. Очень медленно внутри Рэндидли создавались большие сгустки смысла. И, конечно же, над всем этим висел Soulskill Рэндидли, нарастающий на этих местах угар.

Вздохнув, Рэндидли отключил свое восприятие от этой части себя. Как бы он ни хотел разобраться в этом месте и найти там ответ, это казалось невозможным. Даже если бы ответ был готов принять, потребовалось бы некоторое время, чтобы он сформировался в правильных итерациях. Даже часть ответа не будет правильной.

Что может преобразить Эша?

Это было то, что Рэндидли искал в данный момент.

Рэнди открыл глаза. Ждала та же тьма, такая же снаружи, как и внутри. Но теперь Рэндидли держал в руке оружие. Его неуклюжий тканый факел был готов. Она казалась такой невероятно легкой, прислонившись к его груди. Хотя вес не обязательно имел отношение к силе, через три недели в этом месте Рэндидли почти гиперосознал вес своего тела. Это было ошеломляюще.

Теперь, полагаться на такую мелочь, которая поможет ему сбежать…

Процесс плетения занял четыре часа, поэтому Рэндидли, не теряя времени, снова вонзил плетеный факел в землю. Он двигал его влево и вправо, так что у него было достаточно опоры, чтобы стоять прямо. Потом Рэндидли подошел, подождал и снова подошел ближе.

С большой осторожностью Рэндидли поставил локоть на землю, подождал, затем выпрямил локоть так, чтобы его рука легла на верхнюю часть факела. Наклон не настолько, чтобы опрокинуть его, но достаточно, чтобы снизить расход выносливости.

Что иронично, подумал Рэндидли с улыбкой, так это то, что на самом деле это создаст больше пепла. Но даже если это огонь, это также дает мне

В момент, который показался ему самым медленным в его жизни, Рэндидли моргнул. Его веки плавно двигались по тонкой мембране глаз.

Затем Рэндидли рассмеялся, громко и с оттенком недоверия.

— Я был идиотом, — сказал Рэндидли в темноту. Он так долго прижимался к нему, что было неправильно скрывать от него ответ сейчас. — Эш не является частью процесса — ну, это очевидно. Но зацикливаться на пепле — это тупик. Поскольку пепел является побочным продуктом, если он станет ядром, вся система рухнет».

Случайно прижатый своей волей к миру, к образу. Его пальцы легли на верхнюю часть факела. «Есть и другие побочные продукты. Тепло, свет и, благодаря этому свету, видение. Но моей системе нужен баланс. Мои растения поразил пепел. Итак, чтобы противостоять…”

Хотя Рэндидли стремился к чему-то большому, все его внимание было направлено на маленькую точку на кончиках пальцев. Семя медленно приняло форму. «...в противовес я дам другой стороне рост. Тепло. Вдохновение. Понимание. Потому что иногда все, что вам нужно, это хорошая история. А в рассказах люди были ничем до Прометея».

Рэндли понизил голос, и тьма сжалась ближе, напрягая слух. Случайно подумал, что, возможно, это было жестоко, но все равно приблизил тьму, даже когда он готовился издать указ о ее изгнании. «Потому что истинным катализатором является огонь. Огонь — это то, что превращает человечество из зверей в людей. Собираясь вокруг его голодного света, росла вся цивилизация».

Была искра. От этого крошечного концентрированного семени исходила вспышка света, когда изображение становилось достаточно сильным, чтобы оживить его. Раздался треск и шипение, и вдруг от кончика факела поднялся тонкий столб дыма. Когда ничего не последовало, Рэндидли усилил свою волю.

Расти для меня. Осветить. Покажи мне землю, на которой я построю свой мир.

Язык пламени бесшумно взметнулся вверх от факела. Со странной застенчивостью оно мерцало, уменьшалось и росло. Его оттенок был сверкающим изумрудом.

Рандомно оскалил зубы.

Глава 752.

На Рэндидли мгновенно обрушился поток конструкций Эфира, перечисляющих для него информацию. Сначала это не имело смысла, но потом Рэндидли посмотрел на медленно растущее изумрудное пламя. В этом странном огне Рэндидли почувствовал, как к нему пришла ясность.

Поздравляем! Вы создали Навык «Зажигание Изумрудной Сущности (L) Lvl 1».

Предупреждение! Эта энергия подпитывается вашей жизненной энергией. Продолжительное использование может привести к травме или смерти. Используйте осторожно.

Поздравляем! Ваш навык Воспламенение Изумрудной Сущности находится на грани Легендарной Редкости. Улучшение приведет к беспрецедентной эволюции власти.

Воспламенение Изумрудной Сущности (L): Подпитывая огонь своего духа эфиром, вы можете создать совершенно особенное пламя. Изумрудная сущность идеально сочетается с вами. Те, кого вы считаете врагами, будут сожжены его неукротимым пламенем. Поскольку горящее вещество — это сам ваш личный эфир, материалы, которые обычно не повреждаются огнем, искажаются и расплавляются. Эффект увеличивается с уровнем навыка. Те, кого вы считаете союзником, получат силу. Кроме того, яркая жизненная сила зажженного изумруда невероятно полезна для растений и животных. Те, кто столкнется с этим, испытают быстрый рост. Эффект увеличивается с уровнем навыка. В свете Зажигания Изумрудной Сущности понимание и озарение придут гораздо легче. Начертить соединения будет намного проще. Эффект увеличивается с уровнем навыка. Стоимость маны будет уменьшаться с уровнем навыка.