Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Несмотря на сложный экзокостюм, улыбка Эвана Крейна была злобной. «Поверьте мне, как бы твердо вы ни верили, что ваши клиенты останутся, их настроение очень быстро изменится, когда вся компания будет опозорена. Вы будете разорены».

Закусив губу, Рэндидли несколько секунд рассматривал Эвана. Когда внимание Рэндидли было сосредоточено на нем, плечи мужчины согнулись, как будто он выдержал большой вес. Но затем Рэндидли снова повернулся к центральной фигуре. «У меня не так много времени для игр; чего ты хочешь?

“Мистер. Гончая-призрак, — зубы сенатора Хитриджа были жемчужно-белыми, когда он лучезарно улыбался Рэндидли. «Я делаю это только потому, что восхищаюсь вами… все, чего я хочу, — это быть партнерами».

Сенатор Хитридж сделал шаг вперед по металлическому мостику. Чем ближе он сможет подобраться к Рэндидли-Призрачной гончей, тем проще будет его запасной план. Его глаза ненадолго сфокусировались на маленькой женщине рядом с Рэндидли. Не угроза. Его внимание снова переключилось на молодого человека с горящими изумрудными глазами. — Хорошо, тогда давайте обнажим руки. Трюк, который вы провернули с пунктом о «добыче полезных ископаемых», был гениальным. Две цели, достигнутые одновременно безобидной и понятной просьбой. Вас вдохновил плавучий город Королевского моря? Не пытайтесь притворяться застенчивым, я точно знаю, какой у вас был план.

«За последние несколько месяцев вы установили связи с различными политическими группировками. Сделки с Zone Seven в качестве посредника для сбыта их сырья — это лишь верхушка айсберга. Все для того, чтобы использовать свои связи на Всемирном саммите через несколько недель и назначить Erickson Steel новой мировой столицей!

«И когда люди жалуются на его местоположение, у вас будет идеальный ответ; что он может стать мобильным. Я знаю, что ваши «права на добычу полезных ископаемых» были не просто способом подтасовать цифры вашего импорта… это также было оправданием того, когда вы в конце концов заберете весь город и разорвете сделку с правительством Зоны 1 . Но в тот момент, что они могли сделать? Вы бы разместили мировую столицу. Они будут ничем для тебя».

Сенатор Хитридж сделал еще несколько шагов вперед по тускло освещенному подиуму, оценивая глазами Рэндидли Призрачную гончую. До появления Системы сенатор всегда гордился тем, что может с первого взгляда определить, что это за человек. Именно его секретная способность позволила ему подняться от помощника до самого сенатора.

Но теперь, когда он посмотрел на Рэндидли Призрачную гончую…

Ничего. Он ничего не чувствует.

Улыбка на лице сенатора Хитриджа стала натянутой. Он повысил голос, продолжая идти вперед. — У вас такие большие амбиции, мистер Призрак. Действительно, вы думаете, что можете держать все это в себе? Все, что мы хотим, это кусок пирога. Переместить некоторые из наших собственных деловых интересов в Erickson Steel и получить акции города. Для этого мы проигнорируем ваши серьезные нарушения и даже поддержим вас на саммите.

«Все мы желаем одного и того же, мистер Призрак. Давайте сделаем это цивилизованно. Доверие и партнерство — основа любого крупного предприятия. Так что вы скажете?” Сенатор Хитридж стиснул зубы. Позади него он мог слышать чрезвычайно громкое дыхание Эвана Крейна, эхом разносившееся по огромному залу вокруг них.

Вопрос повис в воздухе почти минуту. Глаза сенатора Хитриджа сузились, и он открыл рот, чтобы настоять на своем, но обнаружил, что не может. Быстро моргая, сенатор также понял, что не может даже двигаться, не говоря уже о дыхании. Он застыл на месте под изумрудным взглядом Рэндидли.

«Дело не в том, что Крейн несчастный глотатель, — с ужасом понял сенатор Хитридж. Он… изо всех сил пытается дышать даже с помощью экзокостюма.

Затем Рэндидли Призрачная гончая рассмеялась, резко сняв все напряжение в комнате. Сенатор Хитридж ахнул и отшатнулся. Покачиваясь на ногах, его лицо раскраснелось от крови. Хорошо, тогда мы делаем это трудным путем.

«Если вы откажетесь идти мирно, мы заставим вас. Никто этого не хочет». Сенатор Хитридж выплюнул. — Меньше всего ты.

— Ты… понятия не имеешь, чего я хочу, Клифф. Рэнди ухмыльнулся ему. Румянец на лице сенатора Хитриджа усилился.

«Все остальные могут подумать, что вы неуязвимый воин и искусный изобретатель», — у сенатора Хитриджа вздымалась грудь. — Но я слишком долго был в политике, чтобы не признать, кто ты: шарлатан. Немного магии иллюзий из Зоны 32, правильный выбор времени и тона для ваших убедительных речей, и вдруг вы сможете заставить людей поверить во что угодно. Но хоть мир и изменился, одно остается неизменным: люди остаются людьми. Они СЛАБЫ…

Сенатор Хитридж сжал руки в кулаки. «САЛЬНЫЙ-»

Он сделал шаг вперед и ткнул пальцем в сторону Рэндидли Призрачного пса, который продолжал весело наблюдать за танцующей троицей своими изумрудными глазами. «-и НЕДОСТАТКИ. Вы ничем не отличаетесь! Ты не лучше любого из нас. На самом деле, я рассчитываю обнаружить несколько очень грязных секретов, когда мы, наконец, избавимся от очарования, которым ты себя окутал.

Рэнди вообще не ответил. Его глаза, казалось, блестели, когда он продолжал смотреть на сенатора Хитриджа.

Сенатор Хитридж открыл рот прежде, чем Рэндидли смог снова наколдовать этот странный вес. «Эван Крейн! Пришло время продемонстрировать, что мы настроены серьезно».

Сервоприводы экзокостюма Крейна загудели. Двигаясь целеустремленно, Эван Крейн обогнал двух других мужчин и зашагал к Рэндидли-Призрачной гончей. Крайне маленькая и худенькая женщина рядом с Рэндидли сделала шаг вперед, с интересом глядя на Крейна. Но Рэндидли Призрак, черт бы его побрал, снова просто рассмеялся.

«На самом деле, это идеально. Я хотел провести пробный запуск этого. Вы будете моими морскими свинками. Время разбудить сердце».

Сенатор Хитридж дрожал от ярости, когда Рэндидли отвернулся и нажал несколько кнопок на терминале. Слабое желтое свечение начало исходить из некоторых стеклянных окон к тому, что находилось внутри этого высокого цилиндра.

Хотя большая часть его внешних проявлений эмоций была прикрытием, чтобы заставить Рэндидли недооценивать их, в их основе была нить правды. Потому что Хитридж всегда инстинктивно знал, когда одно из его обвинений попало в цель. Каким бы хорошим актером ни был человек, всегда вздрагивает, когда что-то ударяет слишком близко к цели.

Но с тех пор, как они прибыли, Рэндидли ничего не изменило. Для него это была чертова игра.

Взревев, Эван Крейн ускорился до рывка. Со всей грацией и инерцией товарного поезда он помчался по металлическому мостику к центру, где стояли две фигуры. Но когда Крейн начал ускоряться, все здание содрогнулось. Желтый свет стал ярче, а затем стал белым. И когда сенатор Хитридж огляделся, он понял, что на каждой поверхности мерцают странные линии.

Сенатор Хитридж побледнел. Это… Гравюры?!?Но размер

«Кран! Останавливаться! Это ловушка!” — закричал Хитридж, но было слишком поздно; Крейн набрал слишком большую скорость. И что было еще более раздражающим, так это то, что, казалось, его выкрикиваемая реплика заставила Рэндидли так сильно смеяться, что он от удовольствия хлопнул себя по колену.

После того, как Гравюры ожили, пылинки лесного зеленого света начали вылетать из каждой поверхности и собираться в огромный шар прямо на пути Эвана Крейна. Вместо того, чтобы замедлиться, Эван Крейн активировал функцию Meteor Impact, которая стала кульминацией двухлетней работы команды дизайнеров сенатора Хитриджа. Весь экзокостюм начал светиться вишнево-красным светом и излучать волны призрачного пламени.

Эти частички света застыли в двухметрового голема, который, казалось, был полностью сделан из мха. Он издал глубокий трубный звук и сделал шаг вперед, чтобы встретить Крейна.

Сенатор Хитридж ощутил странную вспышку страха. Все это происходило слишком быстро. Если бы Эван Крейн был побежден сейчас, пока у него еще были документы при себе

Но когда экзокостюм попал в голема, голем снова разлетелся на световые пылинки. На самом деле, это было так внезапно, что Эван Крейн замедлил скорость и чуть не споткнулся от шока. Затем мужчина выпрямился и поднял кулак.

«Ха! Ты думал, что сможешь остановить меня?!» — взревел Крейн. Он подпрыгнул в воздух и поднял руки над головой.

И все же сенатор Хитридж мог только побледнеть, когда понял, что пылинки света не рассеиваются. Собралось все больше и больше. Пока Крэйн летал по дуге, пылинки кружились быстрее, чем мог уследить глаз, и образовывали еще четыре моховых голема вокруг летающего тела Крэйна. Своими большими руками они быстро вцепились в экзокостюм.

«Отъебись от меня!» — взревел Эван Крейн. Резкими движениями он начал систематически набрасываться и отрывать конечности, схватившие его в странствиях. Это означало, что его отвлекли светлячки, жужжащие вокруг него, и он пропустил луну из лесной зеленой энергии, которая формировалась над головой Рэндидли.

Эта луна покрылась рябью и расползлась, превратившись в руку длиной с небоскреб. Это комично большие пальцы, сжатые в кулак. Поэтому, когда Крейн закончил разбираться с моховыми големами вокруг него, он повернулся лицом вперед и получил удар в нос огромным кулаком. Даже с экзокостюмом удара было достаточно, чтобы его кости треснули, а изо рта хлынула кровь.

Чак Баллард бросился вперед, чтобы поспешно поймать сломанное тело Крейна. Немного крови Крейна забрызгало мужчину, но, по крайней мере, было ясно, что Крейн все еще жив.

— Ты действительно смеешь сопротивляться аресту? Мы не просто полицейские в форме. Мы представляем волю Зоны 1. У вас действительно есть все, что для этого нужно?» — тихо сказал сенатор Хитридж. Его разум быстро вычислял. Такая гравировка… если бы она была над всей территорией, Рэндидли Призрачная гончая могла бы иметь под своим полным контролем всю мировую столицу, если бы он осуществил свой план.

Сенатору Хитриджу явилось видение того, как один человек правит Землей. Эти изумрудные глаза, казалось, пронзали сенатора насквозь и видели это будущее. Хитридж прикусил губу так сильно, что из нее пошла кровь.

«Я не думаю, что отношения с Зоной 1 больше не являются здоровыми», — легкомысленно сказал Рэндидли. «Если кого-то вроде тебя здесь уважают… Боюсь, гниль слишком глубока, чтобы с ней можно было легко справиться».

“Ну ладно.” Пора переходить к плану Б. Сенатор Хитридж резко оглянулся. «Кран? У вас есть документы?

— Конечно, — сумел пробормотать Крейн. Из своих межпространственных часов он достал манильскую папку и слабо отдал ее Чаку Балларду. Глупец моргнул.

“Что это…?”

«Откройте его», — настаивал сенатор Хитридж, извлекая объект из своих межпространственных часов. — У нас мало времени.

“Я в порядке.” Чак Баллард, нервный и дрожащий от того, что его руки были скользкими от чужой крови, сделал, как ему было велено. Он вытащил бумаги и покрыл их своими окровавленными отпечатками пальцев. Его глаза расфокусировались, когда он просматривал первую страницу. Внезапно он нахмурился. “Этот-”

Хлопнуть.

Усиленная маной пуля сенатора Хитриджа попала мужчине между глаз. Он был мертв еще до того, как ударился о перфорированный металл подиума. Выпустив улыбку, сенатор Хитридж позволил ему изобразить удовлетворенную улыбку победы. Тем не менее, когда он обернулся, чтобы посмотреть на Рэндидли Призрачную гончую, другой человек был просто озадачен.

Вы скоро пожалеете, что остались такими пассивными. Теперь я получил тебя именно там, где я хочу тебя.

Сенатор Хитридж стиснул зубы. — Вы не сможете долго сохранять это выражение, мистер Призрак. Особенно учитывая тот факт, что контракт в его мертвых руках описывает сделку, которая включает в себя подписи вас, нашего недавно умершего Чака Балларда и агентов из седьмой зоны.

«И теперь его мозговое вещество разбросано по всей сделке. Были ли у Чака Балларда второстепенные мысли о том, чтобы предать свою нацию из-за денег? Поэтому он пришел к вам, чтобы пересмотреть свое участие, и вам пришлось его убить? Воистину, вы человек, чья жажда власти не знает границ.

Сенатор Хитридж долго и громко смеялся. — И единственный способ скрыть свои грязные дела — это убить и Крейна, и меня. Поэтому ты использовал свое супероружие, чтобы сразить его? Но я сенатор. Я сообщил, что приду сюда сегодня вечером. Мало того, что вам придется вынести расследование, которое последует за моей смертью, но вы думаете, что ваша мечта о том, чтобы это место стало мировой столицей, может пережить чрезвычайно громкое нераскрытое убийство? Так что ты можешь поцеловать…

Тяжелая рука мохового голема легла на плечо сенатора Хитриджа, заставив его замолчать. Как и прежде, сенатор Хитридж вообще не мог двигаться».

— Ты, — просто сказал Рэндидли. «Идиот. До свидания, Клифф. Я надеюсь, что мы больше не встретимся. Но я дам тебе последний подарок. Название этого города… это Харон. У меня такое чувство, что ты будешь одним из тех, кто не может перестать гоняться за ним».

Тогда Рэндидли Призрачная гончая отвернулась от него и стала прикасаться к странному столбу гравюр позади себя.

“Окончательно! Мне стало довольно скучно. Нет больше инициализации; давай на полной мощности». Веселый голос женщины рядом с Рэндидли заставил сенатора Хитриджа онеметь. Почему… почему ему все равно? Его образ-общественное восприятие…

Но прежде чем сенатор Хитридж успел сделать или увидеть что-либо еще, его вытащил один из моховых големов. Еще двое схватили труп Крейна и Чака Балларда и унесли их через лабиринт туннелей под комплексом Erickson Steel. Тем временем гул двигателя позади них становился все громче и громче.

Минут через пять их вынесли через потайную дверь в ближайший лес. Без всякого предупреждения их бесцеремонно бросили на землю. Моховые големы отступили на шаг, но остались рядом со скрещенными руками. К ужасу сенатора Хитриджа, когда он огляделся, чтобы сориентироваться, все его агенты тоже присутствовали и несчастно смотрели друг на друга. Даже некоторые из его агентов, которых он не активировал, чтобы проникнуть сегодня в Эриксон Стил. “Как…?”

Его прервал глухой рык. Когда он развернулся, земля в нескольких метрах позади моховых големов прогнулась. Деревья за этой линией дрожали и качались. Словно отрываемый кусок пирога, края разорвались по мере того, как область вокруг Erickson Steel поднималась все выше и выше от земли. Сначала несколько дюймов, потом десяток, потом целый метр.

Грязь горстями отваливалась по мере того, как земля поднималась, обнажая странный латунный диск, который был погребен чуть ниже поверхности земли. Пока сенатор Хитридж смотрел широко раскрытыми глазами, продолжающийся подъем показал, что через каждые несколько метров от этого верхнего кольца толстые стальные стержни тянулись вниз, еще глубже в землю.

Единственной проблемой был гребаный масштаб части, которую поднимали вверх и прочь. В глазах сенатора Хитриджа это была ровная линия; она была так широка, что он не мог ухватиться за край изгиба.

А затем сверкающий стальной коготь выскользнул из разорванной части земли и вцепился в оставшуюся твердую землю. Очень быстро он натянулся от напряжения, так как помог вырвать огромный кусок из земли. Камни грохотали и падали, когда куски почвы смещались и оставались позади. Из открытой земли торчали тонкие корни, вырванные из почвы, которую в настоящее время не перемещали.

Дело не только в комплексе «Эриксон Стил»… — с ужасом подумал сенатор Хитридж. Сколько земли они планируют забрать?!?

Сотни других ног выскочили и помогли, пока земля не стала казаться только частично землей, а частично огромным металлическим пауком. Очень быстро высота поднимающейся земли увеличилась с одного метра до трех. Моховые големы рассеялись в пылинки света и вернулись на территорию, погрузившись прямо в землю между стальными опорными балками и латунными дисками.

Почти зомби, сенатор Хитридж покачнулся и подошел к краю поднимающейся земли. Он нерешительно протянул руку и коснулся одной из металлических ножек, но как только он приблизился, она оторвалась. Затем, как один, они все втянулись обратно в тонкое стальное кольцо, которое становилось видимым по мере того, как земля поднималась все выше и выше. Сенатор Хитридж откинулся назад и посмотрел вверх. К настоящему времени он, должно быть, достиг почти пяти метров.

Земля перед сенатором треснула и рассыпалась, вынудив его сделать несколько шагов назад, прежде чем он смог точнее схватиться. Стена из земли и камня перед ним продолжала подниматься. Все больше и больше ила и рыхлой земли валилось вниз. Затем раздался звук, похожий на вздох великана, и земля, поднимаясь из-под земли, начала сужаться внутрь.

И в этот момент сенатор Хитридж мог смотреть вниз в огромный кратер перед ними, в то время как огромная тень, отбрасываемая этим возвышающимся городом, начала плавать вокруг брошенных людей, наблюдавших за движением города Харона. Всегда город поднимался, удаляясь все дальше и дальше.

И тогда сенатор Хитридж увидел под дном другую сторону кратера, где солнце освещало беспорядочный склон из разбитого камня и гравия. Даже сейчас было трудно понять, что происходит. Потому что количество места

А в центре, поднимая город выше, были четыре огромных паучьих конечности. Первоначальные, которые видел сенатор, были около трех метров в длину, эти были легко трехметровой толщины и почти пятидесятиметровой длины. Когда земля затрещала и застонала, эти огромные металлические ноги начали смещаться и двигаться.

Один тянулся наружу, тяжеловесно медленно, и тянулся к краю кратера, оставленного уходящим городом. Оно давило вниз. Та сторона кратера рухнула почти сразу, и вниз посыпались камни размером с дом. Огромная нога продолжала давить, перемалывая камень, пока не остановилась, содрогнувшись, на чем-то, способном выдержать его вес.

Две задние ноги согнулись, подталкивая ее вперед в направлении первой вопросительной ноги. Затем вторая нога вытянулась наружу, согнулась, чтобы выскользнуть из кратера, а затем оттолкнулась еще дальше от кратера. На этот раз земля треснула паутиной, но устояла.

Напевая звуками жужжащих машин, комплекс Erickson Steel поднялся и выбрался из своего кратера. Скорость его подъема утроилась в этот момент. Внезапно оно возникло высоко над ними, словно что-то существовавшее в другом мире, чем люди, оставшиеся позади.

Затем, шагами, вызывающими землетрясение, он начал свой дрожащий марш на юго-запад.

«Харон… а…» — пробормотал сенатор Хитридж. У него была ужасная головная боль. Он задавался вопросом, что он пропустил. Почему я так ошибался? Он просто уходит после всего, что он сделал, чтобы помешать моим планам?!? Чего… на самом деле хочет Рэндидли Призрачная гончая?

Глава 1037.

Рэнди неловко почесал затылок.

Татьяна пронзала его взглядом сквозь разбросанные бумаги, которые она просматривала, когда он вошел в ее кабинет. — Я, должно быть, ослышался. Потому что я почти на секунду подумал, что ты только что сказал мне, что этот город, Харон, не имеет контроля. Что он движется по собственной воле. Но это невозможно. Потому что вы видели отчеты; Вы понимаете логистический кошмар, через который я пробираюсь. Ты бы не сделал со мной ничего подобного».

«Это не так плохо, как вы думаете; он не будет просто запускаться и останавливаться без предупреждения. Он будет использовать моховых големов, чтобы сообщить свое направление перед любым движением. К тому же к вам цепляется изрядное количество моховых духов, так что вы должны быть одним из первых, кто узнает об этом, — терпеливо объяснил Рэндидли. Не то чтобы он намеревался создать Уровневую гравировку, которую он создал, чтобы управлять движением Харона, но когда это произошло, это имело определенный смысл. Хотя энергия исходила от ядра двигателя, каждая нога была покрыта Гравировкой.

Это были сердце и душа движения. И фокус Навыка внутри Гравировки.

«Поверьте, Харон будет знать лучше, чем даже вы, когда переходить к следующей области», — добавил Рэндидли, когда Татьяна, казалось, была совершенно не убеждена. По какой-то причине это, похоже, совсем не помогло ее мрачному хмурому взгляду. Он мысленно вернулся к уведомлению, которое получил, когда закончил гравировку.

Поздравляем! Вы сотворили великое чудо! Харон, Мост в невозможное, стал средоточием образов!

Харон, Мост в невозможность (Локус): движущийся город, созданный стремлением Рэндидли Призрачной гончей защитить мир от неизбежности и гениальными инновациями Венди. Находясь в городе, все жители испытают небольшое увеличение регенерации здоровья и роста уровня навыков. Если на город нападут, защитники получат +1000 здоровья. Защита моховых духов IV. Инстинкт Зеленой Артерии (Развиваемый).

Защита духов мха IV: Из-за сильного влияния образа Мирового Древа на город, Харон стал домом для многочисленных духов мха, которые будут подчиняться воле города. Может сгущать несколько моховых големов с параметрами, равными четырем сотням. По мере продвижения Харона вниз по Зеленой артерии големы могут становиться все более могущественными.

Инстинкт Зеленой Артерии (Ру)(Развиваемый) Ур.1: Мощный Навык, соединяющий волю города с естественным инстинктом в отношении угроз и возможностей. Наблюдая за потоком энергий в окрестностях, Харон может приблизиться к правильному маршруту движения вперед. Инстинкт особенно чувствителен к силам природного мира. Эффект растет с уровнем навыка. Диапазон растет с уровнем навыка. Бонусы, применяемые к Защите моховых духов, растут с уровнем навыка.

Предупреждение! Поскольку Харон, Мост к Невозможности, является средоточием смысла, дух, удерживаемый в городе, может начать изменять эффекты Навыка по мере развития образа.

В настоящее время Харон опустился на свои тысячи миниатюрных ног и с грохотом мчался с запада на юго-запад через луга к некоторым обнаруженным областям к северу от новой Зоны. Из-за того, что большие ноги были сложены под ним в небольшое углубление, их скорость немного уменьшилась, но они также не оставляли в земле больших выемок, за которыми мог следить любой, у кого был бы хоть один глаз.

Кроме того, Рэндидли покрыл миниатюрные ножки стабилизирующими и уменьшающими гравитацию гравировками, чтобы сделать следы их прохода практически незаметными. Ну, только несуществующей, когда нет ни одного куста выше куста, чтобы мы могли катиться… но, к счастью, растительность здесь довольно короткая. Мы должны быть в состоянии исчезнуть на Западе.

«А если мы на полпути к добыче полезных ископаемых, когда он решит, что пора двигаться? Или Орден Дуцис все еще расчищает окрестности от монстров? — резко спросила Татьяна. — Есть ли способ отложить отъезд, пока мы не проведем достаточные приготовления?

«Если это произошло, это означает, что Харон знает, что двигаться важнее, чем оставаться на этом месте. Поверь, Татьяна. Рандомно пожал плечами. Затем, вместо того чтобы говорить вслух, Рэндидли отправил Татьяне сообщение. Помните, что дух города растет и формируется, пока мы говорим. Думайте об этом как о ребенке. Я знаю, что сейчас вас расстраивает то, что вы не имеете никакого контроля над этим, но ваше представление о том, как оно движется вперед, будет определять то, как оно будет действовать. Пожалуйста, имейте это в виду.

Судя по горькому выражению лица Татьяны, ей было нелегко. Но она коротко кивнула и сказала вслух. «Значит… мы получим уведомление до того, как это произойдет?»

— Думаю, да. Рандомно усмехнулся.

Закончив еще несколько мелких дел, которые ему нужно было уладить, Рэндидли вышел на залитую солнцем улицу перед штаб-квартирой Erickson Steel и ухмыльнулся солнцу. Несмотря на то, что Татьяна не очень хорошо восприняла эту новость, Рэндидли ощутил покалывание в предвкушении. Он сделал это, движущийся город двигался. Только одно это достижение было достойно празднования.

Затем он проверил свой навык абсолютного времени. Четыре часа до Суда, а…

Даже с сумасшедшим стремлением Рэндидли к тренировкам и расширению своих возможностей, Рэндидли понимал, что за четыре часа будет трудно сделать что-то значимое. Поэтому вместо того, чтобы тренироваться, Рэндидли просто достал плащ и натянул капюшон, чтобы закрыть лицо. Случайно решил носить сапоги, чтобы скрыть свою другую отличительную черту, но его пальцы на ногах согнулись от раздражения даже при мысли о том, что его зажали.

Поэтому Рэндидли в плаще пожал плечами и начал бродить по Харону. Он считал вечеринку праздником, но предпочитал вернуться к анонимности. С широко открытыми глазами он проскальзывал в жизни людей и наблюдал.

Он увидел двух мужчин, торгующихся из-за цены на сырую курицу, когда один из них заметил, что «теперь, когда они были мобильны, кто знал, когда придет следующая партия мяса».

Он видел, как дети требовали взобраться на край стены вокруг Эриксоновской стали и заглянуть за край Карона, чтобы увидеть луга, протекающие под ними бесконечными волнами травы.

Он увидел женщину, неэффективно использующую свои руки, чтобы удержать моховых духов от запугивания ее напуганного питбуля, который скулил, когда кружили любопытные духи.

Он увидел молодую женщину, танцующую в одиночестве позади склада, каждый дюйм ее тела был пропитан веселым моховым духом. Она смеялась и смеялась, пока духи пытались подражать ее движениям, так что это выглядело так, будто ее зеленая копия следовала за каждым ее движением на полсекунды позже, как остаточное изображение.

Он видел, как пожилая женщина вытирала пот со лба, работая на одном из нефтеперерабатывающих заводов, ближайших к реактору Венди. Снова и снова она вбивала кусочки металла в грубое подобие формы самодельной гравюры Рэндидли для Карона. Раз за разом она проверяла результат, и ее плечи поникли от неудачи, но каждый раз она не прекращала своего труда. Вместо этого она вытерла пот со лба и начала снова.

Мрачная интуиция Рэндидли вырвалась наружу.

Он увидел двух охранников-мужчин, перешептывающихся друг с другом, когда они смотрели через стены Эриксоновской стали на территорию Ордена Дюси, где Хелен безжалостно подвергала претендентов их шагам.

Он увидел Наффура, медитирующего в одиночестве в своей палатке, из-за тяжелого хмурого взгляда парень выглядел на десять лет старше, чем был на самом деле.

Он видел, как Татьяна призывала двух мужчин «быть осторожными», когда они несли кушетку, стоявшую в ее кабинете, вниз по лестнице на первый этаж.

Он видел птиц, круживших над головой, ошеломленный, но готовый следовать за странным движущимся городом в его паломничестве по земле.

И за каждую вещь, которую видел Рэндидли, он чувствовал еще пять.

Образы, надежды, мечты, страхи, желания… все это смешалось в густую смесь, от которой у Рэндидли закружилась голова. Все больше и больше его Мрачная интуиция связывала его со всеми эмоциями, которые переполняли людей Харона, когда они изо всех сил пытались найти свою опору в этом странном, мобильном городе.

«Корона переворота и мрака» Рэндидли болезненно гудела, делая еще более трудным справиться с потоком информации, который обрушился на его психику. Последнее, что ему сейчас было нужно, это еще одно отвлечение. Но Рэндидли не отвернулся и не закрыл глаз. Он затаил дыхание и просто погрузился в дикий поток. Боль медленно нарастала, но он ощущал ее бесценный момент.

Даже не осознавая, что он делает, Рэндидли забрался на крышу штаб-квартиры Erickson Steel. Ухмыляясь, он, как обезьяна, взобрался на радиомачту, чтобы добраться до самой оконечности Харона. Рандомли открыл рот и высунул язык, пробуя сладкий аромат воздуха, который витал над этим бурным городом.

Было трудно добраться до этого момента… Но я так рада, что сделала это. Случайно отразился. Даже если люди не уверены… даже если я зашел так далеко, убив… они доверяют мне.

Они действительно доверяют мне.

Давнее напряжение, которого Рэндидли даже не замечал, наконец ослабло в его груди. Рэндидли глубоко вздохнул, полностью рассеяв это напряжение. Затем, как будто это дыхание было единственным, что удерживало Навык вместе, Корона Переворота и Мрака беззвучно раскололась пополам. Затем со всей ловкостью быка остатки этого Навыка и все чувства и образы, с которыми Рэндидли столкнулся сегодня, столкнулись в тлеющий шар энергии.

Поздравляем! Ваш навык «Корона потрясений и мрака (L)» превратился в «Правление Горнила Эйдолона (L)». Все уровни навыков будут сохранены.

Правление Горнила Эйдолона (L): Узы верности между вами и теми, кто следует за вами, создали связь, основанную на взаимном обмене изображениями. Фантазии и фантазии следуют за вами по пятам, кружатся вокруг вас в водовороте возможностей. Эта связь между вами и вашими последователями не может быть разорвана. Когда Навык активен, сила пользователя будет увеличиваться пропорционально качеству и количеству людей, подчиненных вашему образу. Эффект увеличивается с уровнем навыка. Кроме того, и пользователь, и его подчиненные будут испытывать периодические умственные испытания, которые будут проверять их на основе изображений других. Скорость обработки изображения во время этого испытания будет значительно увеличена.

Рандомли снова вздохнул. Корона исчезла. Большая часть дополнительного восприятия, которое пришло вместе с ним, тоже исчезла. Но Рэндидли чувствовал что-то еще. Плотный вес образов, которые теперь медленно крутились вокруг его плеч, как тонкие нити плаща, неуклонно сотканные вместе. На данный момент это не было чем-то впечатляющим. Но в будущем.

Случайно стиснул зубы в небо.

Глава 1038.

Рэндидли стоял совершенно неподвижно, а Харон продолжал свой путь без него, направляясь на запад. Воздух был теплым от позднего вечернего солнца, но у Рэндидли было подозрение, что оно скоро изменится. Это было почти время.

5…

Похрустев костяшками пальцев, Рэндидли мысленно отыскивал все, что он забыл. Вероятно, сейчас было бы слишком поздно что-то с этим делать, но ничего не приходило в голову. Он попрощался и оставил инструкции Хелен, Нафуру и Татьяне. У него был долгий разговор с Натаном о классах и изображениях. Он даже был в контакте с Призраком.

4…

Оставалось только предстать перед его судом.

3…

Рэндидли не мог сдержать ухмылку, расползшуюся по его лицу.

2…

Мурашки побежали по рукам Рэндидли. Это было почти ностальгическое чувство.

1…

Легким движением запястья Акри вытянулся в несравненно прямом положении. Сера гудела у него в груди. Оба были относительно скучны за те долгие месяцы, которые Рэндидли провел, полностью сосредоточившись на своей Гравюре, поэтому теперь им не терпелось увидеть действие. Рэндли облизал губы. «И у меня есть ощущение, что это будет весело».

0.

Небо раскололось, и мир снега и холода обрушил на Землю столб мокрого снега. Температура упала ниже точки замерзания воды почти сразу же, когда клубящиеся серые облака распространились по окрестностям. Вскоре солнце померкло, и ветер стал холодным. С широкими крыльями, сделанными изо льда, «Вендиго Правосудие» вылетел из этой дыры в небе к Рэндидли. В обеих руках он держал золотые молоты, покрытые сложной гравировкой.

Руки Рэндидли покалывало, когда он смотрел, как Правосудие падает вниз. В волнении переминаясь с ноги на ногу, Рэндидли воззвал к Суду. «Разве я уже не дрался и не бил тебя трижды? Есть ли смысл тебе выходить еще раз?

Суд фыркнул. «Есть ли какой-то смысл в этом показе? Вы знаете, что прошли мои испытания. Вы доказали свою силу. Все что осталось…”

Суд коснулся земли перед Рэндидли. Мороз полз наружу от того места, где ноги касались земли. Рэндидли продолжал ухмыляться чудовищу, которое было примерно в два раза больше его и, вероятно, в четыре раза тяжелее. Щелкнув пальцами, Правосудие открыло позади себя мерцающий синий портал и указало на него. «Это для того, чтобы ты принял свою судьбу. Вы нарушили правила Системы, хорошо. Но вы не можете избежать призыва на великой войне.

— А если я откажусь? — легкомысленно сказал Рэндидли.

Даже зная, как сильно его исказила жестокость Системы. Даже совершив ошибку, убив Ки-Кунота, а затем месяцами борясь со своей виной. Хотя, скорее всего, это был бессмысленный жест, который принесет ему только трудности.

Рэндидли многому научился у Шала, но одной из первых вещей, которые он усвоил, была чистая слава сражения. Насилие, борьба… это звало его. И после почти года, когда он просто полагался на Всадников, чтобы расширить свое влияние…

Рэнди хотел драться. Как человек, который хотел проверить свои преимущества. Столкновение с этим известным количеством сейчас было бы идеальной разминкой перед тем, как приступить к опасным полям битвы против Нижнего мира.

Суд вздохнул. «Я полагаю, это не поколеблет вас, если вы скажете, что вы не просто будете бороться против меня; вся тяжесть Системы позади меня…

Во всяком случае, улыбка Рэндидли стала еще шире. Покачав головой, Суд поднял молоты. — Хорошо, тогда покончим с этим. Домен Долгого Холода».

Рандидли ощутил приближение образа раньше, чем ощутил физическую перемену в холоде, но этого было более чем достаточно, чтобы он внезапно стал серьезным. Похоже, Система больше не мешает ему использовать изображения. Воспламенение Изумрудной Сущности вспыхнуло вокруг него, принося свет и вдохновение, чтобы сокрушить ужасающую жадность холода, выскользнувшего, чтобы схватить Рэндидли.

Но затем образ настиг физический холод, и лицо Рэндидли скривилось в гримасе боли. Холод, казалось, колол его костлявыми пальцами. Иней тут же начал конденсироваться прямо на его коже. Хотя Рэндидли с трудом мог справиться с утонченным образом, которым его разбило Правосудие, он был застигнут врасплох фактическим воздействием, которое оно оказало на мир. Вернее, Рэндидли внезапно понял, что Суд не солгал; его Навыки подпитывались Системой, стоящей за ним.

И это только Домен… Прищурив глаза, Рэндидли опустил копье и направил его на Сердце Правосудия. Человек Гордится, а Химера Жаждет.

Ледяная земля вокруг ног Рэндидли треснула и раскололась. Длинные осколки льда взметнулись вверх в виде новой звезды, когда Рэндидли и Акри превратились в яростное пятно к Правосудию. Вес всего его импульса сконцентрировался на острие его копья в ужасной разрушительной атаке. Но, конечно, Правосудие ничуть не замедлилось из-за собственного Домена и прыгнуло, чтобы противостоять.

Он шагнул в сторону, а затем тяжело взмахнул одним из своих светящихся золотых молотов. «Замораживающая детонация!»

Благодаря Ужасающей Физической Физическости Чудовища Рэндидли смог крутиться в воздухе и вызвать минутную адаптацию к своей атаке. Его копье скользнуло вверх, чтобы следовать за туловищем Правосудия, в то время как его левая рука активировала Расплавленный Клык Изгоя и выстрелила, чтобы перехватить удар молота.

Акри соскользнула с слоя ледяной брони, которую Суд поспешно сжал вокруг себя. А затем Расплавленный Клык Изгоя ударил Ледяной Взрыв. И снова из Навыка Правосудия вырвалась мощная волна холода. На самом деле, холод был настолько сильным и внезапным, что Рэндидли почувствовал, будто даже его мысли остановились на кратчайшее мгновение.

Мрачная Интуиция, бесполезно, указала, что холод очень опасен, и что этот человек питал к нему значительное количество недоброжелательности.

— Хех, теперь ты начинаешь это чувствовать, да? «Правосудие» приблизилось, размахивая другим молотом, чтобы нанести горизонтальный удар. — Так почему бы тебе просто… Э…?

Рэндидли полагался на Химерическое уклонение, чтобы выдержать порывы холода, а затем пробил дыры в доспехах Правосудия несколькими быстрыми ударами, используя плач химеры, но человек скорбит. Затем он опустил копье и приготовился к другому Человек Гордится, но Химера Жаждет в упор.

Темные глаза Правосудия моргнули, рассматривая разбитую броню. — Ты… почему ты не замерз?

— Я избегал этого, — легко сказал Рэндидли. Затем весь его вес и инерция устремились вперед в пронзительном ударе.

Несмотря на то, как быстро атака продвигалась вперед, Правосудие каким-то образом хватило сил отпустить один из своих молотов и просто согнуть одну из лап, чтобы попытаться схватить Акри в воздухе. «Леденящая хватка!»

Но, конечно, Акри не был обычным копьем; он легко согнулся в сторону и избежал поспешной хватки Правосудия. Хотя удар Акри теперь был исключен из поля зрения, Рэндидли все еще обладал подавляющим импульсом вперед, чтобы нанести удар по Правосудию, и он не собирался упускать этот шанс. Его изумрудные глаза сияли от волнения битвы.

На долю секунды левая рука Рэндидли изогнулась, обнажив тонкий треугольник тьмы, который раньше был там скрыт. Но затем рука Рэндидли сомкнулась, когда он с силой отклонил Навык. Нет, лучше не раскрывать это сейчас, на случай, если кто-то наблюдает. Мое использование Нижнего мира должно быть сохранено на случай чрезвычайной ситуации.

Вместо этого Рэндидли применил Удар Когтя, усиленный Катализатором агонии, одновременно применяя Досягаемость нефритового шлака позади Правосудия. Ладонь Рэндидли врезалась в лицо Суда, даже когда он был вынужден еще раз положиться на Химерическое Избегание, чтобы не превратиться в ледяную статую, просто коснувшись меха проклятой твари. То чертово ускорение, которое Система придавала Правосудию, было не шуткой. Похоже, у Правосудия был какой-то пассивный защитный навык, который был так же усилен.

Затем Досягаемость Нефритового Шлака вонзилась в спину Правосудия, пошатнув его еще больше. Рэндидли нанес несколько резких ударов Акри.

Но Правосудие уже видело эти удары раньше и раскачивалось телом взад-вперед, чтобы избежать худших атак. Когда он отпрянул, на его туловище было всего три неглубоких раны, которые быстро замерзали. Затем он поднял руку и указал на Рэндидли «Внезапная заморозка».

Воя, Рэндидли развернулся и схватился за правую руку. Акри, покрытый слоем льда толщиной почти в фут, с лязгом рухнул на землю. Рандидли отпрыгнул назад, чтобы открыть некоторое расстояние, пока он пытался восстановить чувствительность своей правой руки. Но Судья опустил плечи и бросился вперед с намерением воспользоваться его слабостью.

«Вы знаете, мой уровень навыка для этого навыка едва достигает ста. Тем не менее, с поддержкой Системы… хех, это может быть даже приятнее, чем думать. Посмотрим, как долго ты сможешь меня «избегать».

Рандидли резко махнул рукой. «Бесконечные пальцы Иггдрасиля».

Если один корень замерзал в неприятных владениях Правосудия, второй вырывался, чтобы занять его место. Если дюжина замерла, сотня ринулась вверх. Если этого было недостаточно, Рэндидли бросил вверх тысячу зазубренных и покрытых шипами корней. Его мана кипела от активности, поскольку он не жалел денег, чтобы выиграть время для восстановления. Покалывающие всплески ощущений только теперь возвращались к его правой руке, а кровь вяло продолжала течь по его венам.

«Белая мгла».

Тысячи корней превратились в кристаллические статуи в одно мгновение. Даже Рэндидли, стоявший позади всех, судорожно вздохнул, когда Химерическому Избеганию едва удалось вытащить свое тело из физически застывшего тела. Вокруг них начал сильно падать снег. Ветер усилился из-за резкого падения температуры.

Рэндидли мрачно усмехнулся, глядя на свои босые пальцы ног. Надеюсь, у меня не будет обморожения.

Судья подошел к Рэндидли. Вкратце, Рэндидли подумал о том, чтобы попытаться снова открыть некоторое расстояние, но это, вероятно, вызовет еще один взрыв подавляющего Навыка. Вместо этого он остановился и позволил суду приблизиться.

— Вы действительно не пойдете мирно?

Рэнди только улыбнулась.

Покачав головой, Суд указал на Рэндидли. «Мгновенная заморозка».

Все гибнет, но время кружит землю.

На долю секунды Рэндидли стал другой версией самого себя, горящей внутренним огнем. Образ в его груди был расплавленным ядром мира, продуктом трудолюбия, пепла и алчности, которые никогда не могли быть удовлетворены.

Ревя, эта версия Рэндидли с силой выдержала Внезапную заморозку и сделала шаг вперед.

Но в следующее мгновение Рэндидли вернулся к себе, а Судья удивленно моргнул и открыл рот, чтобы заговорить. “Белый-”

Рандомли разбил свою Силу Воли против Правосудия, активировав Вечное Пристрастие Призрака, чтобы высосать Выносливость, Ману и дыхание от Правосудия. Конечно, если бы он не вызывал Навык, это ничего бы не дало. Но силового захвата было достаточно, чтобы отвлечь его и отменить Навык.

Что оставило Рэндидли время, чтобы провести приговор с Акри, который сразу же затрели от удовольствия. Именно в этот момент «Правосудие» проигнорировало рану и обеими руками ударило Рэндидли по вискам. В одной руке был золотой молоток, а другая просто скрутилась в клешню и рванула вверх.

Рэндидли согнул свою ранее онемевшую руку и использовал ее, чтобы метнуть Расплавленный Клык Изгоя в руку Правосудия. Его атака уничтожила инерцию противника, но также оставила его правую руку в льду. И левая рука Рэндидли…

Оглянувшись, Рэндидли увидел, что энергия в гравюрах на его плече ослабевает, когда холод становится слишком сильным. Он мог только смотреть, как золотой молот приближается к его виску.

Ухмыляясь, Рэндидли изогнулся и выплюнул кровь, после чего тут же застыл маленьким кусочком красного снега размером с гальку, который ударил Судию в нос. Его тело все еще дрожало после первой активации Всех Вещей, и Рэндидли не хотел заходить слишком далеко. Все, что он хотел сделать, это немного повеселиться, прежде чем его отправят на поле битвы.

И если он также узнал немного о том, как Система может усилить Навыки, это было удобным бонусом.

Молоток ударил Рэндидли по голове и принес с собой лед, погрузив Рэндидли в широкую тьму бессознательного состояния.

Глава 1039.

Мрачная Химера потер затылок, чувствуя себя явно странно. Его зрение поплыло, когда пространство вокруг него сдвинулось и растянулось, прежде чем вернуться на место. Земля под ним, казалось, дрожала и растягивалась, как ириска, только чтобы снова встать на место. Это продолжалось около минуты, прежде чем Мрачная Химера поняла, что дело было не только в нем; среда действительно двигалась.

Тяжело дыша, Мрачная Химера упал на колени и коснулся земли. Его когти оставили глубокие борозды в грязи, когда он пытался понять, что происходит вокруг него.

После нескольких минут наблюдения показалось, что земля двигалась и не двигалась одновременно. Или, по крайней мере, он не двигался, но казалось, что он двигался постоянно. Как будто в реальности было два слоя, что-то изо всех сил пыталось соединить их в один слой, но какая-то другая сила представляла это. Так что постоянно было два видения, которые могла видеть Мрачная Химера. Первая была самой реальностью, другая — накладкой, которая качалась и уползала, отвлекая взгляд своими движениями.

Но одна вещь, которую Мрачная Химера заметила, когда вонзала свои когти в землю, заключалась в том, что были моменты, когда два слоя выглядели идеально на одной линии друг с другом. И в эти короткие мгновения резко стало труднее врезаться в землю его когтями, чем обычно.

— То, что вы видите, — это эффект дестабилизации, — сказал низкий голос. «Это цена, которую платит это место за проведение битвы с этими ублюдками».

Мрачная Химера посмотрела вверх. Внезапно его сознание распространилось от земли перед ним к окрестностям. Но внезапность этого расширения и последовавший за ним поток информации снова вызвали волну головокружения в Мрачной Химере. Потому что все, что он мог видеть, имело свой собственный ослепляющий второй слой, который продолжал подпитывать его взгляд ложной информацией.

Что еще хуже, у каждого объекта был свой второй слой, который перемещался независимо от всех других вторых слоев объектов. Таким образом, мир представлял собой калейдоскоп движущихся объектов и огней, из-за чего невозможно было отличить настоящее от фальшивого.

Сузив глаза, Мрачная Химера смог сфокусироваться на говорящем. За письменным столом стоял стройный мужчина с седой бородой. Его лицо покрылось рябью и сместилось, дернувшись влево, а затем вниз. Потом все вернулось, как будто ничего не изменилось. Земля вокруг него была покрыта спиралевидным массивом Гравировки, а позади человека

Мрачной Химере пришлось закрыть глаза. Это было слишком, слишком быстро.

- Не торопись, у тебя будет несколько дней, чтобы привыкнуть, прежде чем я позову тебя на битву, – Мрачная Химера услышал улыбку в голосе бородатого мужчины и тут же заподозрил ее. «Я знаю, что вы, должно быть, сбиты с толку, но просто знайте, что мой старый друг пожертвовал свои изображения на нужды войны; это вы, вы эти образы. Но я надеюсь, что в будущем мы сможем стать товарищами; в конце концов, в следующем году мы будем полагаться друг на друга».

Старый друг… пожертвовал изображения.? Мы были… есть… образы.

Мы были…

Рэндидли Призрачная гончая

«Ах!» Мрачная Химера задохнулась, падая на колени. Его черные глаза дрожали, и он зажмурил веки. Старик замолчал, глядя на упавшее изображение с легкой улыбкой.

«...как я уже сказал, не заставляйте себя. Здесь действительно трудно расти, используя окружающую среду. Но все же, мне нравится встречаться с вами и отмечаться у вновь прибывших. Прежде чем я позволю своему подчиненному проводить вас… у вас есть вопросы?..

“Я…. нет….” Когда глаза Мрачной Химеры открылись, радужные оболочки превратились в светящийся изумруд. Глаза Рэндидли Призрачного пса вспыхнули холодной яростью, но он тщательно контролировал черты своего лица. К счастью, довольно огромный коготь Мрачной Химеры уже обвил его лицо и скрыл большую часть его черт.

Довольно легко скрыть свои черты этим телом, подумал Рэндидли с мрачным весельем. Это гребаное Правосудие, в какую запутанную ситуацию оно меня забросило?.. Я убью его в следующий раз, когда я поймаю его без того, чтобы Система давала свой тупой сок Навыков …

Мужчина мягко кивнул. Затем он повернулся и посмотрел на другую фигуру, стоящую рядом с Рэндидли. — А вы двое? Я чувствую, что вы оба… справляетесь с этим лучше и хуже, чем ваш друг. У кого-нибудь из вас есть вопросы?

Глаза Рэндидли метнулись в сторону. Его глаза расширились. Рядом с ним стояло высокое величественное дерево, покрытое золотой вязью. А в распростертых ветвях деревьев качался язык изумрудного пламени.

— Нет… я думаю… нам просто нужно… отдохнуть… Иггдрасиль медленно сказал.

— Хорошо, Загнал, отведи их в палатку. — резко сказал бородатый мужчина с солью и перцем. Странный человек с головой красного дракона резко отсалютовал и жестом пригласил троих следовать за собой. Прежде чем они ушли, был единственный момент, когда глаза Рэндидли встретились с глазами Загнала.

Когда Рэндидли обернулся, чтобы в последний раз взглянуть, его глаза просканировали землю и пространство позади бородатого мужчины. По сравнению с зарождающимся сознанием Мрачной Химеры, Рэндидли было намного легче анализировать то, что он видел. Хотя он пока не хотел раскрывать возвращение своей ясности, он все же хотел что-то определить. Конечно же, на стене позади человека было несколько сильно выгравированных капсул. В одном Рэндидли заметил свои короткие темные волосы и знакомое лицо с закрытыми глазами.

Было похоже, что его тело спит. Он был запечатан.

Тск, похоже, к еретикам относятся по-особому… может быть, потому что мы уже доказали, что можем обойти правила Системы, они извлекают изображения и держат нас в бессознательном состоянии? Вероятно, без связи с Reign of Eidolon Crucible мои изображения были бы здесь сами по себе… что было бы нехорошо. Как есть…

Рэнди с немалой забавой посмотрел на свою когтистую левую руку и костяное копье, торчащее из правой руки. По крайней мере, сражаться с этим телом все равно будет приятно. Затем он попытался достичь своего Soulskill и ничего не почувствовал. Фактически, Рэндидли не мог коснуться ни одного из своих Навыков. Закусив губу, Рэндидли, опустив голову, вышел из палатки.

Вместо того, чтобы обладать изображением с Reign of the Eidolon Crucible, лучше сказать, что что-то пробудило мое сознание в Grim Chimera. Что сделало бы меня отражением самого себя, а не самого себя… В этом есть определенный смысл… образы, в конечном счете, всего лишь части моей личности, обретшие форму. И Мрачная Химера всегда была ближе всего к достижению уровня Мастера…

Случайно взглянул вверх и задался вопросом, был ли он на самом деле им или просто вымыслом, созданным в Мрачной Химере. Это также объяснило бы, почему Рэндидли чувствовал себя странно отстраненным и безразличным к тому факту, что он может достичь либо Невеи, либо обитателей его Навыка Души. На самом деле Рэндидли почувствовал странное облегчение от того, что остался один. В конце концов, так всегда было вначале.

Рэнди вздохнул. Трудно сказать, пришла бы мне в голову такая мысль или нет… может быть, лучше не думать об этом слишком близко. Вместо того, чтобы продолжать размышлять над этим вопросом, он открыл свои чувства и осмотрел окрестности.

Небо над головой было светло-оранжевым и покрыто рассеянными темно-бордовыми облаками. Периодически по небу проплывали странные волнообразные полосы золота, но это не соответствовало никакому метеорологическому явлению, которое мог распознать Рэндидли. Он также был слишком большим и даже для падающей звезды с близкого расстояния. Честно говоря, это было похоже на какого-то гигантского золотого зверя, который быстро проплыл по их небу, а затем исчез.

Покачав головой, Рэндидли сосредоточился на земле. Земля была грязной и, если не считать постоянной визуальной нестабильности, выглядела относительно нормально. Сейчас они следовали за человеком с головой дракона по проходу между рядами коричневых палаток. Некоторые откидные створки палатки были открыты, и у Рэндидли возникло щекотливое предчувствие, что в нескольких из них скрываются могущественные образы. Несколько раз он ловил настороженные взгляды, когда группа проходила мимо.

Но хотя он и чувствовал их присутствие, Рэндидли не мог определить, кто или что они узнали. Или каковы были их намерения.

Именно тогда Рэндидли наткнулся на новое осознание.

После всех этих усилий, направленных на улучшение моего Восприятия… Изъятие из физического тела означает, что я даже не могу использовать его здесь? Ебаное дерьмо. Лучше убей этого ублюдка, который меня запер, как можно быстрее, чтобы освободиться

Рандомно моргнул. Он потянулся и ничего не нашел, когда ухватился за Ласку Пустоты. Или Сопротивление Пустоте. ПОСЛЕ ВСЕХ МУЧЕНИЙ Я ПРОШЕЛ, ЧТОБЫ ПОВЫСИТЬ ЭТИ НАВЫКИ

Наугад выдавил воздух сквозь зубы, разгневанный таким странным положением дел. Услышав шум, человек с головой дракона обернулся и взглянул на Рэндидли.

Сдерживая эмоции, Рэндидли безобидно спросил. «Ваше имя… правильно Загнал? Что это… эти черные звезды висят вокруг тебя?

На долю секунды в шаге Загнала возникла заминка. Он бросил Рэндидли еще один взгляд через плечо, и во время их зрительного контакта Рэндидли снова увидел три черные звезды, парящие над Загналом. Затем Загнал повернулся лицом вперед и продолжил идти. Рандомли уставился на спину Загнала глазами, горящими от любопытства. Почему звезды исчезли, когда они не смотрели друг на друга.

Но, к облегчению Рэндидли, Загнал заговорил, пока они продолжали идти среди палаток. «Ах… ты, должно быть, сильный образ, чтобы так быстро видеть ясно. Вы заметили, когда наши взгляды встретились раньше?

— Да, — коротко ответил Рэндидли.

Загнал продолжал идти вперед. — Хм, тогда очень сильно. Обычно требуется около суток, чтобы кто-то заметил. Это… шрамы, которые я ношу. Но также и Гордость, которую я накопил. Каждый раз, когда вы сражаетесь с Пустотой, вы уходите… меняетесь. Шрамы. Он оставляет на вас свой след, который никогда по-настоящему не заживет. Но в этом месте есть величественная формация, которая помогает направить эту затянувшуюся Пустоту на пользу вам. Каждая звезда, которую ты видишь, встречаясь со мной взглядом, — это Гордость, которая укрепляет меня. ”

— Укрепляет тебя? Рэндидли задумался вслух.

Загнал кивнул. «Как небольшое количество яда, введенное в чье-то тело, чтобы медленно вызвать формирование иммунитета. Но это не значит, что это не опасно. Как только этот развитый иммунитет будет нарушен… внешняя сила Пустоты может разорвать Прайды, ранив вас в критический момент. Но до изображений вашего уровня еще далеко».

Это свирепо заострило взгляд Рэндидли, но Загнал резко повернулся и указал на открытую палатку. — Ты останешься здесь. У вас есть три дня, чтобы привыкнуть к этому царству. По истечении этого времени вас отправят на передовую. Удачи.”

Глава 1040.

Рандомно, кто-может быть, Мрачная Химера провел два дня в тихой медитации, привыкая к своему нынешнему окружению. Несмотря на то, что он мог управлять странными визуальными эффектами этого места, ему все еще предстояло провести много исследований в отношении своего собственного статуса и способностей. Это место было зоной боевых действий; одна из самых опасных ошибок, которые он мог совершить, заключалась в том, чтобы забыть об этом.

Что внутри, что снаружи. Что снаружи, то внутри. Если я не пойму даже самого себя… будет намного труднее выжить здесь.

Так что Рэндидли очень серьезно подошел к проблеме того, что он может сделать. А пока он решил, что будет к лучшему, если он отложит в сторону вопрос о том, кем именно он является. Он также хотел бы поговорить с воплощением Иггдрасиля и Воспламенением Изумрудной Сущности, но оба сразу же погрузились в глубокий сон по прибытии в назначенную им палатку. У Рэндидли также был тайный страх, что они скоро проснутся и превратятся в версии Рэндидли, тем самым доказав, что нынешний Рэндидли был не чем иным, как Мрачной Химерой с лицом Рэндидли.

Следуя этой мысли, Рэндидли попытался представить свое лицо, сделанное из коры на стволе Иггдрасиля. Затем он попытался представить свое лицо, парящее над изумрудным пламенем. Конечно… немного больше отталкивает, чем пугает. Но пока изображения не проснутся, этим проблемам придется подождать.

Поэтому Рэндидли пока был предоставлен самому себе.

Что он обнаружил в своих экспериментах, так это то, что, хотя он не мог получить доступ к своему Пространству Души, он все же мог тренировать все специальные Навыки Мрачной Химеры. Вместо того, чтобы иметь какую-либо способность обнаруживать Эфир или напрямую исследовать свое Пространство Души, Рэндидли, казалось, вернулся к дням, когда он зарабатывал довольно мягкое уведомление, когда он набрал достаточно опыта для роста своих Навыков. Рэндидли покачал головой в первый раз, когда это случилось.

Поздравляем! Мантия катастрофы вашего навыка Жнеца выросла до 93 уровня!

Щелкнув языком, Рэндидли закрыл глаза и продолжил чувствовать, как Навыки Мрачной Химеры текут через его тело. Потому что они определенно чувствовали себя естественно, чего раньше не было. Что имело определенный смысл; это тело было создано для использования Навыков Мрачной Химеры. Все движения и выражения энергии, которые Рэндидли пришлось кропотливо выучить в своем человеческом теле, были совершенно естественны для этого тела.

Помимо мысленной проверки своих способностей, Рэндидли также хотел потратить некоторое время на то, чтобы привыкнуть к движениям этого тела. Его разум инстинктивно реагировал, когда он желал определенного движения, но это не меняло того факта, что большая часть фактической механики этого тела была другой. В основном это был человек, но суставы новых колен Рэндидли были почитаемы, так что они сгибались назад.

Кроме того, одна из его рук представляла собой огромную клешню, а другая — просто костяное копье, покрытое запекшейся кровью.

Сражаться не должно быть проблемой, но Рэндидли предпочел бы не обнаруживать, что был не прав, стоя перед монстром Нижнего мира.

Настоящая причина того, что Рэндидли еще не вышел, чтобы ощупать тело, заключалась в том, что даже с теперь ограниченными чувствами Рэндидли он был совершенно уверен, что практически ни один из окружающих духов, которых он ощущал в ближайших палатках, не двигался с тех пор, как Загнал привел их сюда. Проходы между палатками остались совершенно свободными; ни один из других духов не видел причин покидать свои места временного отдыха.

Это место больше походило не на лагерь для сбора армии, а на кладбище, затянутое серым полотном.

Кроме того, Рэндидли помнил о том, что, если бы не какой-то процесс, который привел Рэндидли в сознание в Мрачной Химере, он, вероятно, был бы таким же совершенно бесчувственным, как и Иггдрасиль, и Эссенция Воспламенения, которые в настоящее время были оторваны от его тела. Рэндидли не верил, что теперь, когда его настоящее тело было изолировано в этой комнате, они будут слишком тщательно исследовать изображение, но это не означало, что он был готов пойти на такой риск, предупреждая их о том, что что-то идет не так, как хотелось бы. должен.

Похоже, Система действительно была полна решимости поиметь Еретиков. Случайно внезапно почувствовал, что это может быть наиболее желательным вариантом просто мирно отбыть свой срок и уйти так, чтобы Система не заметила изменения в его образах.

При условии, конечно, что Система действительно планировала соблюдать сроки наказания. Который, поскольку Рэндидли считался неосведомленным о настоящей причине своего присутствия, ему не сообщили.

Честно говоря, ситуация выглядит не очень хорошо.

Даже без того, чтобы Рэндидли был свидетелем того, как они этого добились, Рэндидли уже глубоко уважал их способность формировать эфир. Он даже представить себе не мог, какие эфирные конструкции будут использоваться для извлечения и воплощения подобных изображений. Не имея возможности изучить соответствующие конструкции эфира, Рэндидли, вероятно, не смог бы понять это самостоятельно, даже если бы у него было сто лет.

И действительно, именно Обнаружения Эфира Рэндидли очень не хватало, когда он сидел в своей маленькой палатке и сосредоточился на изучении своих текущих возможностей. Вся та информация, которую он получил с помощью Обнаружения Эфира, теперь внезапно исчезла. Он чувствовал себя невероятно ограниченным.

Тем не менее, была и положительная сторона того факта, что он был оторван от своего тела и не имел доступа к большинству своих Навыков; это тело не было полностью онемело для Эфира.

Возможно, это было потому, что Мрачная Химера была существом паранойи и выживания, но ее тело инстинктивно чувствовало присутствие Эфира в окружающей среде. Не что-то конкретное, но это, безусловно, было полезно. Это было чем-то похоже на окружающий жар, исходящий наружу от открытого пламени. Так что, хотя Рэндидли не мог понять, какого рода эфирные шутки происходили, он в конце концов обнаружил, что сама палатка, в которой они сейчас находились, была сильно покрыта конструкциями эфира.

Если он слишком долго сидел у края палатки, в его сердце начинала закрадываться странная тревога. Что усилило его нежелание пытаться покинуть палатку, когда он не чувствовал, что это делают другие.

Поэтому он продолжал медитировать, сидя ровно посередине шатра. И, вероятно, так бы и поступал, пока Загнал не призвал его на передовую, если бы на третье утро его внезапно не поразила настороженность. Хлопок и пух, казалось, давили на Рэндидли со всех сторон. Сонливость была настолько сильной, что Рэндидли мог только стиснуть зубы и сползти на бок.

Я как-то раскрылся? Был ли эфир в палатке какой-то конструкцией, основанной на наблюдении? Все вещи, которых Рэндидли не знал, превратились в колючие шарики разочарования в его груди, когда сон унес его прочь.

Но он ничего не мог сделать; в настоящее время он был только в теле образа.

Тем не менее, как ни странно, после того, как Рэндидли почувствовал, что сон пожирает его тело, его разум остался совершенно ясным. Он погрузился во тьму, а затем сквозь слой облаков. Затем он медленно поплыл вниз, пока его босые ноги не коснулись земли. Еще более удивительным было то, что он оказался в очень знакомой ситуации. Он стоял в одиночестве на небольшой искусственной платформе для дуэлей, которая раньше стояла посреди каменоломни Доннитона.

Перед ним были трибуны, совершенно лишенные людей. Дрожа, Рэндидли быстро моргнул, столкнувшись с таким странным зловеще пустым зрелищем.

Рэндидли медленно повернулся на каблуках. Голубая вода, наполнявшая карьер, была невероятно чистой и спокойной, без малейшего намека на рябь. Это было скорее морское зеркало, чем вода. Скалы и невысокие холмы в окрестностях были четкими и точно воспроизведены из памяти Рэндидли, но все, что находилось дальше мили, было покрыто густым покрывалом тумана. Как будто этот маленький снимок места был вырезан из мира и изолирован здесь. И каким-то образом внезапный сон Рэндидли затащил его сюда.

Случайно предположил, что меньше всего его беспокоило то, что вся эта местность обрушилась и превратилась в воронку. Может это какая-то психическая атака? По правде говоря, мои чувства по поводу того, что произошло в Donnyton’s Challenge, сложны…

Затем лицо Рэндидли резко просветлело. Но это значит, что у меня есть еще один шанс. И на этот раз я не буду так мягок с уроками, которые преподаю им…

Воздух здесь тоже был совершенно неподвижен. Но Рэндидли не пришлось долго ждать, прежде чем пришло изменение. Из окружающего тумана медленно начали выходить фигуры. У них не было настоящих лиц, но Рэндидли сразу понял, что они пришли не на вечеринку-сюрприз по случаю дня рождения. Они были существами тени и насилия. Еще до того, как они приблизились, у Рэндидли возникло странное ощущение, что он может предсказать, как будут двигаться эти существа. И эта внезапная уверенность, возникшая в его сердце, заставила их задуматься.

По мере того как эти фигуры приближались со всех сторон, некоторые просто спрыгивали со скалы и плескались в карьере. Через секунду рябь на поверхности воды исчезла. Но они бесшумно плыли по глубине карьера, продолжая приближаться. Другие были на низких склонах, которые соединялись с каменным мостом и дуэльной площадкой, поэтому они маршировали и вброд продвигались к Рэндидли.

Когда первая партия начала взбираться на дуэльную платформу, Рэндидли почувствовал первые намеки на исходящий от них эфир. Его глаза сузились и вспыхнули изумрудным огнем.

Какой бы ни была эта армия, она явно не была послана дружественной силой. Несмотря на то, что это казалось каким-то умственным Навыком или мечтой, Рэндидли все еще обладал телом Мрачной Химеры. Поэтому он перешел на низкий бросок и приготовился наброситься на приближающихся теневых существ. Первые пузыри волнения вырвались из его колотящегося сердца.

Но по мере того, как ощущение эфира вокруг него становилось все сильнее, Рэндидли понял, что он узнал этот эфир: он был из его нового навыка «Власть Горнила Эйдолона». Большинство радостных пузырей предвкушения, которые Рэндидли испытывал по поводу боя, были полностью стерты потрясенным негодованием.

— …ты, должно быть, шутишь, блядь, — выплюнул Рэндидли, в то время как его мозг начал действовать. Если его чувства не обманывали его, то это не было каким-то ужасным испытанием, устроенным тем человеком с седой бородой, или какой-то неожиданной атакой Пустоты против существ Эфира.

Нет, похоже, это было одно из обещанных периодических испытаний изображения, которые Рэндидли должен был вынести из-за своего Навыка. И судя по плотности эфира, которую инстинкты Мрачной Химеры улавливали в окружающем воздухе, он нес всю тяжесть испытания, хотя Рэндидли в настоящее время обладал только изображением Мрачной Химеры.

«Я ТОЛЬКО, блядь, заработал этот Навык… и уже облажался из-за него…?» С губ Рэндидли сорвался недоверчивый смех. Он хотел согнуть пальцы и болезненно сжать древко копья, но Рэндидли удовольствовался тем, что отвел правую руку в сторону, оставив в земле глубокую вмятину.

Но, надеюсь, это означает, что Yggdrasil и Ignition Essence будут избавлены от этого испытания. Глаза Рэндидли сузились, превратившись в щелочки, когда он издал гортанное рычание, которое угрожающе эхом разнеслось по всей каменоломне. Учитывая их нынешнее состояние… Я бы предпочел дать им больше шансов отдохнуть.

Кроме того… если это все… Рэндидли медленно поднял левую руку и сжал свои ужасно острые когти. Это будет прекрасная возможность проверить пределы этого тела.

Ноги Рэндидли взорвались с силой, швырнув его через дуэльную арену к первым теневым фигурам, которые выползли на арену. Его костяное копье, торчащее из его правой руки, светилось вишнево-красным, когда он активировал Расплавленный Клык Изгоя и пронзил тень, которая казалась изображением, посланным пожилым человеком. Острое костяное оружие пронзило его кожу и вырвалось из спины.

Изображение пошатнулось под ударом, но отказывалось падать. Когда он поднял руку, появилось мерцающее изображение топора.

Рандомли вырвал копье из груди образа и поднял рот, чтобы глубоко вдохнуть. Eternal Cravings of a Wraith притягивал субстанцию всех окружающих образов, притягивая часть их силы к Рэндидли. К сожалению, это была лишь очень небольшая часть. И это было не выносливость или мана, а что-то вроде Силы Воли. Ведь у этих образов не было реального тела. То, что Рэндидли вытягивал из них, было частью того, чем они были; не было атрибутов, которые можно было бы украсть.

Прости, друг, Рэндидли искоса взглянул на расплывающийся образ старика и рассмеялся. Я не могу позволить себе роскошь обращаться с тобой нежно. Не тогда, когда ты привел так много друзей…

Случайно активировал Химеру Плачет, но Человек Скорбит три раза подряд, чтобы наполнить окружающую область десятками быстрых ударов. Сами атаки были относительно легкими, но эти изображения все равно игнорировали повреждения. И только когда Рэндидли насильно обратил свой образ против них, они дрогнули и рассеялись.

Хотя изображения поблизости были побеждены, другие выбирались из карьера на арену на дальней стороне платформы. И, конечно же, поток ошеломляющих изображений в эту странную изолированную область не прекращался.

Все больше и больше наводняло, стремясь уничтожить Рэндидли.

Мрачная Химера подняла голову и безрассудно захохотала. Тогда Рэндидли стиснул левую клешню и начал вырезать изображения этих дураков. — Не хочешь ждать своей очереди? Ну ладно. Те, кто следит за мной… давайте посмотрим, как многому я научил вас об изображениях».

Глава 1041.

Рэнди проснулся с озорной улыбкой на лице и головной болью, которая барабанила по лобной коре сильнее, чем даже самое отвратительное похмелье, которое он когда-либо испытывал в студенческие годы. Со стоном он перекатился на спину и попытался сесть. Мир тут же начал вращаться. Желудок неприятно заурчал.

Рэндли послушно прислонился спиной к земле и уставился в потолок палатки. После того, как вращающийся мир медленно вернулся к обычному дополнительному движению, Рэндидли поднес пальцы к вискам и попытался помассировать часть боли. Но, конечно же, его костяное копье просто ударило его по голове, а когти левой руки пустили кровь, когда он прижал их к виску.

Застонав, Рэндидли перевернулся на живот и закрыл глаза. Они не ошиблись в том, что рост изображения был быстрым во время тех испытаний… Я чувствую, что Grim Chimera действительно сделала шаг вперед после этого. Я даже получил почти 20 уровней мастерства… но сложность немного…

— Вот, позволь мне…

Случайно рванул вверх, когда его инстинкты кричали, что с ним не должно быть внутри палатки. Та ужасная паранойя, которую хранила Мрачная Химера, с ревом возродилась к жизни. Его копье уже двигалось вперед, когда несколько тонких лиан изогнулись вверх и отвлекли его рефлекторную атаку от прежнего курса к сердцу существа.

На долю секунды Рэндидли впал в шоковое оцепенение, когда перед ним встал золотисто-изумрудный энт. У него не было лица, но Рэндидли чувствовал в нем своего рода терпение по отношению к его яростной реакции. И, конечно же, он был близко знаком с деталями тела энта.

Затем глаза Рэндидли поймали его движение, и мир начал вращаться. А затем два непослушных слоя мира снова потребовали его внимания, усиливая дикие движения мира до еще более тошнотворной степени.

Рэнди снова вернулся на землю и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Прохладное ощущение грязи на спине было его единственным якорем, не позволявшим ему добровольно позволить своему разуму отвлечься от этого жалкого момента и погрузиться в забвение. Это приземлило Рэндидли.

Золотой энт, в котором Рэндидли теперь узнал олицетворение Иггдрасиля, склонился над ним. — ...Я не хотел тебя пугать. Позвольте мне помочь с исцелением. Это меньшее, что я могу сделать после того, как ты вынес тяжесть Горнила Эйдолона за всех нас троих.

Веки Рэндидли дрогнули. “Спасибо. Я рад, что ты проснулся. Я начал… задаваться вопросом, не было ли что-то сделано с палатками, подавляющими изображения внутри них».

Хотя он не мог их видеть, Рэндидли почувствовал, как из земли вьются корни, окружающие его голову сложным узором. Крошечные, безупречные листья выросли из корней и начали светиться. Почти сразу в его разум начало проникать прохладное облегчение. Как будто кто-то вылил ведро охлажденного алоэ прямо на его перегретый мозговой ствол.

— Нет, это была не палатка. Когда нас… я имею в виду нас троих, вырвали из Рэндидли, я быстро почувствовал, что связь между нами ухудшается. В конце концов, у нас мало общего. Я волновался, что без присутствия Рэндидли Призрачная гончая… мы не сможем работать вместе достаточно хорошо, чтобы избежать этого странного затруднения. Поэтому я использовал каждую частичку своей силы, чтобы насильно удалить частички личности Рэндидли, которые присутствовали во мне и в Эссенции воспламенения… и влить их в тебя. Вот почему я был так измотан, что мне нужно было спать. И зажигание…»

Иггдрасиль, казалось, немного поник. «Я беспокоюсь… что я сделал что-то, чего не должен был делать. Раны, которые я оставил… могут быть слишком глубоки, чтобы оправиться от них в краткосрочной перспективе.

Разум Рэндидли слабо загудел, пока он обдумывал эту новость. Но очень быстро он понял, что гораздо более важной задачей было оправиться от собственных ран. Поэтому он позволил этим мыслям отпасть и просто наслаждался ощущением этой очищающей энергии и не беспокоился о том, что все это значит.

Случайно поплыл. Он вздохнул. Кроме этого, Рэндидли абсолютно ничего не делал.

Конечно, такая передышка не могла длиться вечно. Или даже очень долго. Всего через два часа Рэндидли поднялся обратно в сидячее положение и вздохнул. Единственным преимуществом, полученным от испытания этого образа с помощью его Навыка, было то, что Рэндидли ненадолго телепортировался в место, где две ткани реальности не расходились постоянно друг от друга и не создавали вызывающие головную боль визуальные эффекты.

Но, учитывая тот факт, что его так быстро вернули в эту проклятую палатку, это могло быть скорее орудием пытки, чем отсрочкой. Рэндидли уже чувствовал, как семена раздражения в этом проклятом месте проникают в его настроение.

Тем не менее, Рэндидли чувствовал себя намного лучше, чем раньше. Кроме того, он снова без труда справился с визуальными эффектами. Поэтому он повернулся к Иггдрасилю и сказал. — Значит, я не… на самом деле Рэндидли?

Иггдрасиль пожал плечами. «Кто скажет? Конечно, с точки зрения сходства с Рэндидли, ты самое близкое существо во вселенной».

Рэндидли, который все еще мог быть всего лишь странным сочетанием причуд личности, переброшенных на Мрачную Химеру, почесал щеку. Ответ Иггдрасиля был довольно бесполезен, но он понял суть; кроме того, это был не самый важный вопрос для решения.

Случайно подполз к углу, где стоял Иггдрасиль, и указал на свернувшуюся форму Сущности воспламенения в своих скрюченных руках. Возможно, из-за того, что Рэндидли уже признал, что это тело тоже было изображением, Рэндидли почувствовал себя несколько потрясенным инертной формой в руках Иггдрасиля. «Итак… я могу что-нибудь сделать? Если тебе нужно забрать ту часть, которую ты мне дал…

— Изумрудный цвет твоих глаз исходит от воспламенения, — грустно сказал Иггдрасиль. Его корни продолжали извиваться вокруг мерцающего языка изумрудного пламени, каждый корень был покрыт густым золотым шрифтом. Но тут Иггдрасиль тряхнул своей листвой. «Нет, я верю, что что-то коренным образом изменилось в тебе, когда все черты, которые я смог собрать, сошлись воедино. На данный момент я даже не имею ни малейшего представления, как помочь Игнишн. Лучшее, что мы можем сделать, это подождать».

Иггдрасиль повернул свой хобот, и Рэндидли внезапно осознал, что тот пристально смотрит на него. — А это значит, что нам придется какое-то время здесь выживать. Самый быстрый способ восстановить Воспламенение — это вернуть наше истинное тело, но я… не уверен, насколько легким будет такой процесс. Хотя язык Гравюры мне близок, я не могу читать Эфир, как наше истинное тело. А пока нам следует быть осторожными и понять это место, прежде чем мы начнем строить планы побега.

Губы Рэндидли скользнули назад, обнажая зубы. «Если и есть что-то, в чем я уверен, так это борьба. Оставь это мне».

После этого два существа, которые были ограничены своими образами, сравнили свои выводы относительно способностей, которыми они обладали в настоящее время. По большому счету, Иггдрасиль обнаружил те же ограничения, что и сам Рэндидли в отношении Навыков, к которым он мог получить доступ. Единственная существенная разница заключалась в том, что Иггдрасиль обладал некоторой способностью манипулировать эфиром. Проблема с этим открытием заключалась в том, что у него не было реальной возможности увидеть, какие эффекты вызвали его манипуляции.

По сути, Иггдрасиль, использующий эфир, был подобен слепому, размахивающему чем-то, что, как он думал, вероятно, было топором, но могло быть и метлой с тяжелой щеткой. Конечно, он может иметь эффект при взмахе в нужное время, но только как внезапная атака; как только противник увидел удар, у Иггдрасиля не было ни единого шанса.

Как только обсуждение закончилось, Рэндидли вернулся к своему собственному выздоровлению. Даже если Изумрудные Листья Иггдрасиля могли многое сделать, чтобы внести ясность в его разум, он все еще был глубоко утомлен испытанием образа. И все же, как только он закрыл глаза, Рэндидли не мог перестать видеть, как его когти разрывают плоть женщины, держащей два меча, его костяное копье вонзается в череп, как его ноги разбивают колено образа с такой силой, что кости ломаются…

Это была опьяняющая жестокость, которую Рэндидли обнаружил в своей голове после уточнения образа. Какая-то часть его самого шептала, что поддаваться насилию не всегда лучший ответ, но Рэндидли проигнорировал это. В краткосрочной перспективе Рэндидли будет сражаться на передовой. Он не мог позволить себе отвлекаться или колебаться.

В конце концов, Мрачная Химера была самым выжившим существом. Он боролся и боролся, чтобы существовать. Великий дар, который ему дало усовершенствование образа Горнила Эйдолонов во время этого испытания, заключался в том, что борьба за выживание казалась конкретной. Бесконечные бои… пугающие шансы… постоянное присутствие опасности…

Рэндидли чувствовал, как постепенно увеличивается глубина его образа. И часть его задавалась вопросом, изменится ли методология судебного процесса по мере того, как изменятся потребности в его имидже. Вероятно, это была та область, которую стоило бы рассмотреть в будущем.

Но, к сожалению, у него было всего несколько часов на подготовку. Потому что по прошествии трех дней Загнал снова появился возле палатки. Как и подозревал Рэндидли, он также чувствовал, что многие другие образы в окрестностях шевелятся и покидают свои палатки, чтобы длинными рядами отправиться на юг.

Рандомно вышел из палатки и выпрямился, чтобы посмотреть на человека с головой дракона. «…образы моих собратьев все еще восстанавливаются. Было бы хорошо, если бы я только отправился сражаться на передовую».

Позади него Рэндидли чувствовал нежелание Иггдрасиля позволить ему сражаться в одиночку, даже когда Иггдрасиль неохотно принял знание того, что его текущая роль заключалась в том, чтобы остаться и защитить Эссенцию воспламенения. Они не говорили об этом прямо, но Рэндидли ожидал, что им и не придется; Иггдрасиль поймет, что нужно сделать.

В темноте палатки Иггдрасиль оставался совершенно неподвижным, а взгляд Загнала скользнул вглубь палатки. Судя по довольно усталому выражению лица Загнала, он не поверил Рэндидли. Только казалось, что Загнал не одобрял выбор Рэндидли.

Затем взгляд Загнала возвращается к Рэндидли. «... это не невозможно. Хотя ваша первая битва будет легкой, это все же битва с проклятыми мерзостями из Пустоты. Если вы выбираете этот Путь, он открыт для вас. Но вы рискуете получить калечащую рану, если пойдете в одиночку. Готовы ли вы пойти на такой риск?»

Рэндидли кивнул. Конечно, для тебя почти не имеет значения, что я выберу, не так ли…? Мы образы… мы просто корм. Если мы умрем, всегда будет больше миров, из которых можно высосать жизнь, чтобы Система могла расти.

Несколько секунд Загнел смотрел на Рэндидли. Он считал каждый свой дюйм. Его взгляд был чрезвычайно тяжелым от жалости. Но, в конце концов, он не сказал ничего, что еще больше разубедило бы Рэндидли. Отвернувшись, сказал Загнал. — Тогда следуй за мной. Пришло время увидеть Великий Разлом.

Глава 1042.

Рэндал последовал за Загналом по грязным тропинкам между серыми палатками и прислушался к стаккато шагов, идущих параллельно их собственным. Хотя Рэндидли контролировал себя, какая-то часть его хотела поторопиться и догнать поток тел, проносившихся сквозь окружающие их палатки. Их присутствие привлекло его внимание краем глаза, привлекая его любопытство к их безмолвным и мерцающим формам.

Все ли люди здесь такие, как я? Изображения, извлеченные из людей…? Эта мысль заставила Рэндидли нахмуриться. Возможно, тогда это не просто мера против еретиков, а новая разработка для «Линий фронта»? Что, по крайней мере, означало бы, что меня не преследуют, но это также означало бы, что вернуть мое тело, пока я здесь, будет немного сложно…

Загнал говорил тихим голосом, привлекая внимание Рэндидли к себе, пока они шли через палатки. «Есть два типа сражений, которые происходят на краю Великого Разлома. Первый тип — оборонительный бой. Оборонительные бои грубы, потому что инициатива принадлежит нападающему. В оборонительном бою вы броситесь в область, дестабилизированную дьявольской Пустотой, и попытаетесь победить нападающего и силой стабилизировать область. Даже если вы победите Нижний мир, если вы настолько истощены, что не можете стабилизировать землю, мы все равно будем считать это поражением.

«Между тем, наступательный бой намного проще. Вы просто должны войти в область, захваченную Пустотой, и принудительно стабилизировать энергию. Эфирный ключ будет предоставлен для задачи стабилизации. Точно так же, как мы, существа Эфира, испытываем трудности с защитой, какой-нибудь монстр Пустоты будет поставлен перед незавидной задачей остановить вашу активацию Эфирного Ключа. Но у вас будет преимущество в том, что вы прибудете первым и уже выполните часть своей задачи до того, как противник сможет вас остановить».

«Неужели защищаться намного сложнее, чем нападать? Почему же тогда большинство сражений ведутся в обороне? — спросил Рэндидли.

Загнал сплюнул в сторону. «К сожалению… этот фронт находится в такой опасной ситуации, потому что координаты нашей главной базы обнаружены. Если только мы не сможем точно так же определить область, которую мерзости Нижнего мира используют для нападения на нас… защита имеет приоритет. И найти их базу… невозможно. В конце концов… пространство, которое обе стороны пытаются монополизировать, просто слишком велико.

Нахмурившись, Рэндидли продолжал следовать за Загналом, продолжая свое объяснение.

«Что касается нашей области… мы, к сожалению, уступаем место Нижнему миру, даже сосредоточившись на защите; их силы немного превосходили нас за последние несколько лет, — мрачно сказал Загнал. «Поскольку импульс в их пользу… мы не можем позволить себе запускать много маломощных наступательных миссий. Сначала нам нужно стабилизироваться перед лицом их жестоких нападений. Поэтому только через каждые три успешных оборонительных задания мы можем запускать наступательное. Конечно, ваша первая миссия будет наступательной, чтобы вы могли почувствовать вкус борьбы с Пустотой. Наслаждайтесь им, пока оно длится».

Наконец они вырвались из палаток и оказались на невысоком склоне. Над ними возвышался зловещий каменный выступ. ОНО больше походило на огромную кучу каменных осколков, чем на какое-либо природное геологическое образование. Но это может быть постоянное визуальное изменение, растягивающее хребты и трещины. Не предложив никаких объяснений, Загнал начал подниматься по извилистой тропе к вершине скалы.

Вначале, когда они начали подниматься вверх, Рэндидли ожидал, что добраться до вершины будет относительно легко. Однако по мере их приближения выступ становился все больше. Он поднимался все выше и выше, и, хотя Рэндидли чувствовал, что они должны были приближаться к нему, расстояние до вершины, казалось, совсем не сокращалось.

А затем они достигли края длинной тени, отбрасываемой камнем. Рандди сделал небольшой вдох. Рукой Рэндидли вытер несколько капель пота со лба и продолжил следовать за Загналом.

Заметив краткое заикание Рэндидли, Загнал усмехнулся. «С обрыва можно увидеть всю нашу боевую сферу. Давай, это то, что ты должен понять. Прежде чем у тебя возникнут какие-либо мысли о великих победах, которых ты можешь там добиться».

Они вдвоем шли почти пять часов, чтобы подняться на склоны. И хотя Рэндидли думал об этом как о прогулке, оба полагались на различные образы, чтобы «обмануть» путешествие. Фактически, Рэндидли полагался на неприлично сломанную силу Химерного Избегания, чтобы просто сократить расстояние, избегая его. Кроме того, они оба пожирали расстояние широкими шагами, которые могли преодолевать мили за пять минут.

Но перед этим скалистым выступом…

Эти Навыки, наряду с постоянным использованием Ужасной Физической Силы Чудовища, позволили Рэндидли едва успевать за Загналом. Чей брутальный марш, казалось, пожирал расстояние с рабочей отвагой. Они быстро двинулись от предгорий к узким ущельям самой горы, а затем по извилистым тропам вдоль высоких утесов.

Рэндидли понял, что для зрительных линий чрезвычайно опасно вступать в такие судорожные переключения, пока они двигаются вдоль края обрыва. Но он просто покачал головой и продолжал продвигаться вперед.

Конечно, Рэндидли не устал, когда они приблизились к вершине утеса; как образ, он действительно не обладал Выносливостью. Но он чувствовал себя немного… размытым по краям. Вместо того чтобы беспокоиться о своем физическом здоровье, Рэндидли внезапно обеспокоило то, насколько острой оставалась его Сила Воли. И теперь, когда он был вне палатки, он мог чувствовать, как эта область была предназначена для того, чтобы помочь сконцентрировать Силу Воли в подготовке к тому, что должно было произойти.

«Может быть, им стоит строить свои палатки поближе к чертовой линии фронта», — угрюмо подумал Рэндидли, пока они шли по извилистой тропинке вдоль края утеса к вершине утеса. Таким образом, нам не нужно выходить на полдня раньше.

ГРОМ.

Земля под ними сильно тряслась. Маленький камешек сорвался со скалы и покатился вниз по крутому горному ущелью слева от них.

Загнал мрачно усмехнулся. «Похоже, началось. Приходите, мы почти пришли. И будьте осторожны, отголоски станут только более сильными».

Верные слову Загнала, эти зловещие грохоты продолжались, пока они взбирались по скалам к месту назначения. Время от времени Рэндидли поднимал глаза и с удовлетворением видел, что над ними чистый воздух. Наконец, после полудневного перехода они достигли вершины. Глубоко вздохнув, Рэндидли перелез через последний сланцевый вал и встал с совершенно беспрепятственным видом на окружающую землю.

Рэндидли не был уверен, что он ожидал увидеть, когда они поднялись на вершину. Он предположил, что фраза «Великий Разлом» подтолкнула его ожидания к лучшему, но какая-то часть его была настолько занята постоянным визуальным изменением камней вокруг него и его собственной внетелесной ситуацией, что он даже не думал о том, как будет выглядеть война такого масштаба. Даже зловещий грохот, который, казалось, сотрясал его кости, не мог передать масштаба того, что он собирался увидеть.

Но Рэндидли хватило лишь одного взгляда, чтобы застыть перед безбрежным пространством, которое он мог видеть с вершины скалистого выступа.

Возможно, именно потому, что Рэндидли никогда не бывал в настоящих горах и не путешествовал по ним, это поразило его так сильно. Он слышал, что недавно открытая гора Олимп в Одиннадцатой зоне была большой, но никогда не видел ее. Но когда Рэндидли стоял на этой вершине, казалось, что он может видеть почти бесконечно в обоих направлениях. Камни перед ним, наконец, отвалились, обнажив крутой спуск к земле. Хотя Рэндидли считал их согласие крутым, падение было еще круче.

Прямо сейчас у Рэнди не было никаких характеристик, которые могли бы увеличить его зрение, но каждое маленькое изменение в земле казалось совершенно ясным и отчетливым перед его глазами.

За склоном было каменистое пространство потрескавшейся и тяжелой земли, которая, казалось, медленно пульсировала вверх и вниз, как будто дышала. Зубчатые линии разломов расширялись и сужались. Бесплодные пустоши простирались наружу от основания обнажения и в окрестностях, беспомощно кувыркаясь наружу.

Но в то время как близлежащая земля была относительно спокойной в своих движениях, в окрестностях в пяти милях от обнажения земли не было шуток. Огромные камни колыхались, как скакалка. Они взбрыкивали и тяжелели, как быки в брачный период.

На этом тяжелом пространстве были сотни черных точек. С высоты и на расстоянии невозможно было различить их черты, но Рэндидли был уверен, что это были те самые образы, которые беззвучно вытекли из их палаток и направились к пограничным землям. Они были похожи на жуков, волочащих животы по земле, пока они шли к краю чего-то. Что-то, что могло быть только Великим Разломом.

Но прежде чем взгляд Рэндидли скользнул наружу, он скользнул влево и вправо. Эти тысячи маленьких жуков превратились в миллионы, когда Рэндидли расширил поле зрения, включив в него обширную линию, отделяющую землю от Великого Разлома. Рэнди, казалось, стоял в центре длинного побережья. Слева от него и на кольце были крылья вздымающейся земли, покрытые черными дротиками. Их было так много, что Рэндидли не мог сосчитать их всех. Земля продолжалась так долго, что Рэндидли не видел конца области.

Внезапно Рэндидли почувствовал себя очень маленьким.

Чем дальше продвигался человек, тем сильнее становились движения земли. Гравитация, казалось, теряла силу, когда вы приближались к Великому Разлому, позволяя огромным валунам лениво вращаться в воздухе. И сам Великий Разлом…

Оно было черным. Это было очевидно. И пустой тоже. Считалось, что какой-то великий бог принес нож и отрезал край мира. Рэндидли задавался вопросом, что бы он увидел, если бы стоял на этой вздымающейся земле внизу и смотрел вниз сквозь темные трещины. Дотянутся ли они до центра планеты?

Но каждую секунду, как с тревогой наблюдал Рэндидли, тонкие щупальца призрачной синей энергии скользили сквозь тьму. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что бесконечно большая чернота и ее голубая энергия бьются в такт пульсации земли. Это была именно та самая странная энергия, которая, казалось, так потрясла землю.

Но внимание Рэндидли привлекли эти странные голубые линии. Его взгляд сузился, и он внимательно рассмотрел их. Казалось, что они разветвляются и перемещаются без предупреждения, но какой-то инстинкт, которым обладал Рэндидли, подсказывал, что это не так. В этой безбрежной тьме была неотъемлемая закономерность.

И тут Рэндидли осенило еще одно осознание: эти синие линии были венами. Эта великая тьма была чем-то живым.

Глава 1043.

— Поторопись, — хрипло сказал Загнал. — У тебя будет время полюбоваться видом позже.

Рэндидли медленно кивнул и отвернулся от Великой Трещины, чтобы следовать за Загналом. Помимо приподнятого каменного выступа, на котором они сейчас стояли, была небольшая дорожка, ведущая к плоской площадке, на которой стояло постоянное здание и плац.

Когда они подошли, первое, что заметил Рэндидли, это люди, ожидающие на плацу. Там была низкая сцена, перед которой стояло человек три десятка, заложив руки за спину. А потом была группа растерянных и довольно тупоглазых людей, которые массой слонялись перед сценой.

Загнал склонил голову на столпившуюся массу тел, а затем присоединился к группе, стоящей перед сценой. Случайно моргнул несколько раз и подошел к краю неорганизованной толпы. Рэндидли стало ясно, что его ситуация не уникальна; здесь было два яруса людей. Такие люди, как Загнал, резко отсалютовавший стоявшему на сцене человеку с седой бородой, прежде чем встать по стойке смирно, и люди вроде Рэндидли, которых направляли в большую бесформенную массу.

Случайно закусив губу, он огляделся. И Загнал не ошибся. Большинство людей в группе изображений выглядят так, будто они лунатики…

За ними по пути, обычно идя парами или группами до пяти человек, подвозились все новые и новые сопровождаемые образы. Рэнди цинично подумал, что у них стеклянные глаза, как у цыплят на бойне. Пока они стекались внутрь и собирались, Рэндидли поднял взгляд вверх и посмотрел на Великую Трещину. Пока он смотрел, оно медленно дышало, его лазурные вены разветвлялись и расширялись с почти искусственной регулярностью.

Глаза Рэндидли сузились. Итак, это великий враг, ха… Даже отсюда я чувствую, насколько это опасно. И это только мои инстинкты, когда у меня было Сопротивление Пустоте. Но как образ… Я до сих пор помню, как сильно болела голова после длительного пребывания в Нижнем мире. К сожалению, похоже, что образы — это именно та часть Эфира, которая наиболее уязвима для Пустоты…

Наконец мужчина с седой бородой захлопал в ладоши. «Я полагаю, что это все. Добро пожаловать в Великий Разлом. Я буду вашим командиром на время вашего пребывания здесь, лорд Милн. Думаю, мне не нужно объяснять вам, насколько опасен враг, с которым мы сталкиваемся… Посмотрите на эту тьму. Раньше это место было живым миром, а теперь оно разрушено.

«Существа Нижнего мира — это демоны, которые стремятся разрушить порядок и несовместимы с нашим существованием. Поскольку они стремились расширяться, они брали, брали и брали. Так много жизней было потеряно… но не больше».

«Клянусь тебе, если ты отдашь все, что у тебя есть, для борьбы с Пустотой… и будешь следовать моим приказам… это изменится. Мы вернем то, что потеряли. Мы отомстим за павших. уничтожьте этих бездонных существ!”

Лорд Милн с решительным выражением лица поднял вверх кулак. После этого последовало несколько секунд молчания. Затем раздались аплодисменты, когда дерзкая поза мужчины и его обрамление на фоне огромной черноты Великого Разлома позади него, наконец, достигли толпы. Честно говоря, это было очень хорошо сделано. Но аудитория…

Случайно огляделся. Большинство из них были пускающими слюни зомби. Даже за три дня большинство этих изображений не восстановились настолько, чтобы повлиять на производительность. Продержав позу несколько секунд, лорд Милн расслабился.

«Ваши представители отвезут вас на плацдарм и предоставят эфирные ключи. Следуйте инструкциям, и ваши шансы на выживание возрастут. Жду известий о вашем успехе. Удачи».

Затем человек исчез из существования. Почувствовав знакомое ощущение, Рэндидли нахмурился. Он был образом все время? Ну, я полагаю, если он действительно наблюдает за всей территорией, то выйти и поприветствовать всех вновь прибывших было бы чересчур…

Загнал быстро нашел Рэндидли, слоняющегося по периферии группы изображений. «Хорошо, что тебя не засосало в эту толпу. Быстрее, следуй за мной. Чем скорее мы доберемся до плацдарма, тем легче будет твоя миссия».

Рэндиди поднял брови при внезапном проявлении эмоций Загналом. Наугад предположил, что надеяться на то, что человек с головой дракона на самом деле желает ему добра, было слишком… — А это имеет такое большое значение?

— Да, — проворчал Загнал, уже удаляясь. После того, как Рэндидли следил за грубой и драконоголовой связью все утро, Рэндидли предвидел его быстрый отъезд и смог не отставать от человека во внезапных движениях. Они легко пробирались сквозь давление окружающих тел из других групп. Рэнди с интересом наблюдал, как другие связные, казалось, так же подталкивали свои образы вперед. Похоже, Загнала движет не альтруизм…

Слегка фыркнув, Загнал продолжал говорить, пока они двигались с достаточной скоростью, чтобы оставить позади львиную долю изображений и других связей. «Это всего лишь один из двух плацдармов наступления на всем фронте. Так что районы, в которые вы будете вторгаться, сильно различаются. ”

Загнал удостоил Рэндидли взгляда, когда они двинулись вниз по склону холма мимо плаца. «И я буду честен; я также заработаю некоторые заслуги, если вы преуспеете. И вы, кажется, более осведомлены, чем большинство, так что вы можете быть тем шансом, которого я жду. Не разочаровывайте меня».

— О, не волнуйтесь, я не собираюсь умирать, — сухо сказал Рэндидли. Загнал покачал головой и повел Рэндидли дальше вниз по склону к настоящему городу парящих каменных столбов.

— Это плацдарм, — коротко сказал Загнал. Он сделал жест рукой, как будто Рэндидли не мог понять, что каменные столбы были здесь странной конструкцией. Затем его глаза быстро метнулись в нескольких направлениях, прежде чем он решительно указал на центр плотно сгруппированных колонн. «Вот. Следуй за мной».

Хотя издалека было так много каменных столбов, что они казались лесом, они превратились в понятный узор, когда Рэндидли подошел ближе. Вероятно, были сотни столбов, но каждый был частью пентаграммы со столбом в каждой точке звезды. Сами столбы были покрыты сложной гравировкой, которую Рэндидли старательно выучил наизусть, хотя сейчас они ничего для него не значили.

Эта хрень мне сейчас ни к чему. Но к основному телу и Лукреции…

Загнал протащил Рэндидли через лабиринт колонн к одной из центральных пентаграмм. Но пока они прокладывали себе путь через небольшие промежутки между пентаграммами, впервые с тех пор, как он встретил Загнала, Рэндидли заметил, что он колеблется. «Хм, Иеллайя тоже открыта. Хммм».

Со знакомой решительностью Загнал развернулся на каблуках и столкнулся с Рэндидли. Его глаза зловеще горели. — Тогда у тебя есть выбор. Этот плацдарм находится под непосредственным командованием лорда Милна, но Иэллайя… она та, с кем я давно хотел установить отношения. Она приехала всего пять лет назад, но ее послужной список говорит сам за себя. И у нее пока не так много близких подчиненных. Ваши быстрые ноги заслужили это, так что выбирайте; с кем ты свяжешься?”

Рандомно моргнул. Другие группы связи и имиджа спешили вниз по каменистому склону. Действительно, эти изображения с пустыми лицами были медленнее, чем Randidly, но ненамного. Они скоро прибудут… И по их решительным движениям было ясно, что у этих других связных также были планы, какой плацдарм использовать.

Но все же, без какой-либо дополнительной информации… Случайно колебался. Остальные связные поспешили ближе. Взгляд Загнала стал каменным.

«… Тогда давай рискнем», — сказал Рэндидли. «Отвезите меня на плацдарм Иеллайи».

Хотя Рэндидли хотел приблизиться к лорду Милну, чтобы исследовать его тело, он был очень далек от того, чтобы иметь какой-либо план или возможность спасти его. Таким образом, казалось, лучше отправиться в отдаленную область, где подвиги Рэндидли не привлекут внимание того самого существа, которое он надеялся обмануть.

Не то чтобы я был уверен, что у меня все получится, особенно без Сопротивления Пустоты. Рэнди с горечью подумал. Но все равно. Чем больше я смогу летать под его радаром, тем лучше. Я еще столького не знаю об этом поле битвы.

— Что-нибудь еще мне нужно знать? — спросил Рэндли, когда Загнал толкнул его в пентаграмму как раз в тот момент, когда к тому же ряду парящих столбов подлетел еще один связной.

— Не теряй себя, — коротко сказал Загнал, передавая Рэндидли небольшой предмет, напоминавший Рэндидли снежный шар. Сверкающая энергия закрутилась вокруг переданного ему стеклянного шара, захватив глаз Рэндидли. «Это Эфирный Ключ. Держи его в руках. Это поможет твоему им- это поможет тебе стабилизировать пространство. И когда энергия внутри него истощится, формация активируется, чтобы телепортировать тебя обратно. не потерять».

Прежде чем Рэндидли успел открыть рот и задать дополнительные вопросы, массив вспыхнул, и Рэндидли почувствовал знакомый толчок в животе, связанный с телепортацией. Но по мере того, как он преодолевал расстояние до места назначения, он стиснул зубы на искривляющееся пространство вокруг него.

Загнал хотел сказать образ и остановился… значит, он замешан во всем, что происходит…

Коготь Рэндидли согнулся. Но это также означает, что если я смогу заработать ему какую-то выгоду, он сможет рассказать мне правду о ситуации.

Глава 1044.

Через долю секунды Рэндидли уже парил в Великой Трещине. Маленькие лазурные дорожки энергии снуют вдоль его лица, словно косяки любопытных рыб. Огромное черное пространство давило на Рэндидли со всех сторон.

Первым ощущением, поразившим Рэндидли, был холодный удар кувалдой. Не физический холод, а душевный холод, который ощущался как провал в небытие, и дыра, через которую ты туда попал, закрывалась позади тебя. Затем, казалось, прошла вечность, разрывая аккуратные процессы мыслей Рэндидли, разрывая сердцевину его существа. Это было одно из худших чувств, с которыми Рэндидли когда-либо сталкивался.

Вопреки приговору Рэндидли похолодел. Но это была настоящая простуда, которая была настолько острой, что начала принудительно отключать биологические процессы Рэндидли. Его мозг не выдержал температуры. Это был своего рода суд, который Рэндидли вынес против Суда. Но этот холод, казалось, погасил Силу Воли Рэндидли.

Не теряй себя.

Глаза Рэндидли вспыхнули яростным изумрудным огнем, когда он открыл рот и взревел. Шум начался в его желудке и с лязгом прокатился по его органам, внутри дыхательных путей, а затем вырвался из горла. Словно отвечая на праведную ярость и отказ в его груди, зажатый в когте снежный шар начал светиться.

Одновременно в груди Рэндидли загудело что-то далекое и неземное. Что бы там ни было, оно начало медленно строиться, поскольку холод постоянно стучал против его воли продолжать. Поскольку Рэндидли отказался сдаваться, он расцвел, как цветок весной.

И все же именно сияние, хлеставшее наружу, в окружающую тьму, врезаясь в голубые вены и разбивая их, наконец освободило Рэндидли от тисков холода. Распространение света вовне замедлилось, и энергия хлестнула обратно, чтобы закрутиться вокруг Рэндидли. Страшный холод прогнался, и одновременно прекратилось гудение в груди Рэндидли.

Но он обнаружил в себе странную новую способность; Рэндидли мог использовать этот свет для формирования окружающего пространства. Это было инстинктивное чувство, но в тот момент оно казалось невероятно верным. Рэндидли мог махнуть рукой и сделать.

Потом эта уверенность пошатнулась. Беспорядочно развернулся в своем ореоле света, окруженном тьмой, наполненной лазурными жилами, и почувствовал, как что-то отчаянно устремляется к его позиции через невообразимо большое пространство в окрестностях. И когда Рэндидли ощутил это расширенное чувство, он не мог не задохнуться от размера окружавшей его тьмы.

Телепорт вывел его сюда, но Рэндидли хоть убей, не мог обнаружить в окружающей тьме ничего, кроме этих прерывистых лазурных линий. На огромном пространстве космоса Рэндидли был совершенно один.

На секунду подумал Рэндидли, слегка постукивая себя по челюсти. Странная уверенность в творении, огромные расстояния, одинокая тьма… все это заставило его задуматься. И все же он не мог ждать вечно. Казалось, что ответ из Нижнего мира шел. Даже здесь, на маленьком островке медленно стабилизирующегося эфира в Нижнем мире, что-то приближалось, чтобы убить его.

Лицо Рэндидли расплылось в ухмылке. Некоторые вещи слишком хорошо знакомы.

И с этой мыслью его воля дернулась, а затем распространилась наружу в новой генезисе. В течение секунды та самая арена, на которой Рэндидли столкнулся с вызовом Доннитона, а затем Эйдолонского Горнила, сгустилась вокруг него в заикающихся волнах света и вещества. Ровная поверхность арены, чистейшие воды карьера, окружающие скалы, пустые трибуны…

Все отлично воспроизвелось. Страна грез снова спустилась, чтобы окружить Рэндидли.

Улыбка Рэндидли была местом жестокой битвы, когда на его лице боролись жажда насилия и горькое сожаление. Есть своего рода поэтическая справедливость, что я продолжаю возвращаться, чтобы сражаться в этом месте, которое я оставил уничтоженным… Но я не могу не бояться, что если я продолжу возвращаться сюда, однажды я проиграю на этом поле битвы.

Затем взгляд Рэндидли стал жестче. Но этот день будет не сегодня.

Затем прибыло существо из Пустоты, и все внимание Рэндидли сузилось до точки.

Рэндидли не был уверен, чего он ожидал. Но, конечно же, он не верил, что это зловещее существование, так поносимое лордом Милном и Загналом, окажется настолько… приемлемым. Вместо какого-то невыразимого ужаса с извилистыми инверсиями и вывернутым наизнанку телом, состоящим в основном из голодных ртов, сущность Незера, которая пронзила созданную Рэндидли область, как стрела, была похожа на полуночную черную медузу. Его щупальца казались довольно обезвоженными и морщинистыми, но тем не менее это был знакомый силуэт, отлитый в чернильной черноте.

Стремясь вниз, он дико крутился, оставляя большие раны в эфире, который пульсировал из его эфирного ключа.

Однако вокруг него, словно аура, кружился тот самый ужасный холод, который пытался погасить Силу Воли Рэндидли. Тем не менее, с общепризнанно хрупким фоном сотворенного мира позади него тот же самый холод, который ненадолго оставил его пораженным, теперь наполнил Рэндидли мрачной целью.

«Тогда посмотрим, чего может достичь существо из Нижнего мира», — прошипел Рэндидли, шагая вперед, как охотник, идущий на дичь, попавшую в ловушку.

Черная медуза врезалась в край арены, словно комета, расколола землю и взмыла в воздух осколки камня. Случайно активированный «Человек гордится, но химера жаждет» и бросился вперед, используя весь концентрированный импульс Копья, Пепельного следа. Та самая аура холода стала сильнее, когда Рэндидли рванулся вперед, но он проигнорировал ее. Несмотря на то, что земля, на которую наткнулась черная медуза, начала медленно подниматься вверх, поскольку концентрированный Нижний мир дестабилизировал пространство.

Изумрудные глаза Рэндидли были прикованы к дюжине или около того щупалец, которые начали набрасываться и разрывать арену. Скорее, чем зло… Нижний мир — это полная противоположность эфиру. Это может быть какая-то зловещая сила зла, чье вторжение потребовало создания Системы, но это не меняет того, КАК она действует. И этот путь — дестабилизировать пространство, медленно высасывая силу внутреннего порядка мира. Который… может быть просто изображением…

В ту долю секунды этой рефлексивной мысли Рэндидли сосредоточился не столько на настоящем костяном копье своей правой руки, сколько на изображении тяжести. Вместо физической силы все его усилия слились воедино, чтобы сформировать образ непреодолимого веса. И когда Рэндидли сосредоточил свою Силу Воли, чтобы двигаться к этой точке, он почувствовал, как сила наполняет его. Сила, которая исходила не только от него самого.

Нет, вес, сгустившийся в острие костяного копья Рэндидли, был силой и яростью, которые он высосал из образов тех, кто следовал за ним из Горнила Эйдолонов. Индивидуально, это была бесконечно малая сумма. Скорее всего, они не заметят разницы в своем образе, кроме горькой правды о том, что они потеряли. Но для них эта истина только заставит их отчаянно стремиться стать сильнее.

Этот вес имел значение только при суммировании. А потом, когда это сочеталось с уже значительной решимостью Рэндидли.

Когда Рэндидли врезался в него, медуза Нижнего мира лопнула и взорвалась, как мыльный пузырь. Черный инкор извергался повсюду, заливая Рэндидли и окружающую арену вязкой жижей.

Кроме того, из прежнего положения существа вырвался яростный вой, когда оно начало вгрызаться прямо в изображение окружающей местности. Рот Рэндидли скривился от отвращения. Этот ублюдок не знал, когда сдаться. А потом ударила боль.

На долю секунды агония от того, что Пустота въелась в его образ, прямо исказила лицо Рэндидли ненавистью и гневом. Из его дыхания вырвался взрыв пара, когда ярость и бешено колотящееся сердце сдерживали испепеляющую антипатию Незера.

Это было странно, поскольку время, казалось, путешествовало в сознании Рэндидли обрывками пленочных картинок. Боль была чем-то, что, как он видел, разъедает его. Не на своем теле, потому что это была роскошь, которой Рэндидли в настоящее время не обладал. Нет, когда Нетер и Эфир встретились напрямую, две силы затрещали и сплелись, и части его начали расплываться и уменьшаться.

— Не теряй себя, — сказал Загнал с усталым выражением человека, слишком часто разочаровывающегося, и, наконец, Рэндидли с абсолютной ясностью понял, почему Загнал чувствовал себя разочарованным, имея даже малейшую надежду на свой успех.

Это выражение было вызвано той же причиной, по которой лорд Милн был готов отбросить то, что представляло собой не более чем призрачные образы в наступлении. Потому что в те моменты киношного времени Рэндидли чувствовал, как перед ним открывается странный поворот. Медуза Пустоты ненавидела его, ненавидела само его существование. Они отталкивали друг друга, как магниты, и так прижимались друг к другу, что неприятие становилось взаимной погибелью.

И поскольку Рэндидли чувствовал, что части его разрушаются, он мог легко запаниковать и позволить ущербу усугубиться. Но какой-то инстинкт, отточенный за год тщательной обработки его изображений, вырвался на первый план его существования. Оно согнулось и заставило каждую частицу его Силы Воли разрушить это влияние, вторгшееся в его тело. Он не проиграет этой странной тьме.

Это было жгучее желание жить. И Рэндидли вдруг заподозрил, что независимо от того, насколько сильно помяты или контужены были все эти образы после того, как их вырвали из их тел, никакая подготовка не подготовила бы их к такой агонии. Это не было чем-то, против чего вас могла подготовить подготовка, так зачем вообще готовиться?

Ты либо мог справиться с этим, либо не мог. А среди новобранцев, пришедших сюда необычно, не из-за Четвертого Бедствия, казалось, что большинство просто не выдержит.

— Химерическое избегание, — прошипел Рэндидли в агонии, и он почувствовал, как боль тут же уменьшилась. Больше, чем сам Навык, Рэндидли использовал каждую йоту своей Силы Воли, чтобы представить себя неприкосновенной сущностью, которая просто избегает опасностей этого контакта с Пустотой. У него не было настоящего щита, кроме твердой веры в себя.

Честно говоря, то, что последовало за этим, было чем-то похоже на Горнило Эйдолона, которое Рэндидли пережил накануне. За исключением тех случаев, когда эти образы требовали части силы Рэндидли, это существо из Нижнего мира требовало, чтобы он прекратил свое существование. Он полностью отрицал его способность избежать этого урона и вместо этого желал ему забвения.

Пар с шипением поднимался вверх от пятен, которые были черным ихором медуз, прижатым к коже Мрачной Химеры. Изумрудный свет в глазах Рэндидли стал ярче. Этот странный звон вернулся и в груди Рэндидли. Глобус в руке Рэндидли мерцал, когда Эфирный Ключ пытался сохранить стабильность окружающего пространства, в то время как Рэндидли столкнулся прямо с монстром Пустоты. Земля содрогнулась, в результате чего несколько мелких камешков взлетели в воздух.

Рандомно поднял голову и заревел с такой силой, что слюна вылетела из его открытого рта. Вены на его теле вздулись из-под кожи, а агония продолжала давить на его Силу Воли. Какой-то внутренний огонь горел в груди Рэндидли, отказываясь поддаться агонии. Все больше и больше Мрачная Химера начинала мерцать, но с этим нарастающим звоном в груди

Затем что-то щелкнуло внутри Рэндидли. Внезапно боль отступила на несколько шагов назад, так что она все еще была чрезвычайно болезненной, но не такой экзистенциальной по своей природе. Очень знакомое чувство возникло в руке Рэндидли, когда Пустота все еще злонамеренно пыталась въесться в его тело.

...Сопротивление Пустоты… Рэндидли тупо подумал. Сопротивление Пустоте активировано! После столь долгого воздействия этого я смог активировать Навык!

Навык основного тела… который я не смог бы использовать, будь я просто Мрачной Химерой…

Чтобы подтвердить теорию Рэндидли, перед ним появилось уведомление.

Поздравляем! Ваш навык Сопротивление Пустоте вырос до 75-го уровня!

Затем Рэндидли отогнал весь свой шок, удивление и волнение. Потому что сейчас ему нужно уничтожить чертову черную медузу.

Глава 1045.

Как только Рэндидли получил помощь Сопротивления Пустоты, битва стала намного проще. Хотя он все еще мог размыть края изображения Мрачной Химеры, большая часть его силы была высосана из него. С дополнительной силой изображения, полученной от его победы в Горниле Эйдолонов, его победа больше не вызывала сомнений.

Конечно, достаточное количество Нижнего мира было бы смертельно для Рэндидли. Активация этого Навыка не означает, что Рэндидли может безнаказанно действовать на передовой. Затянувшийся ущерб имиджу Мрачной Химеры был свидетельством тех напряженных первых десяти секунд ожесточенной конфронтации.

Но с периодическими пульсациями Эфира от Эфирного Ключа в руке Рэндидли был практически неудержим в текущей битве. Он методично использовал Расплавленный Клык Изгоя, чтобы уничтожить остатки черных медуз, покрывавших землю арены. Он даже заработал несколько дополнительных уровней навыков в своих навыках Мрачной Химеры и Сопротивлении Пустоты.