Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Случайно моргнул, а затем улыбнулся.

Разор Флитфут, официальный посол между Китом Кларком и Доннитоном, бродил по прилавкам Доннитонского рынка, жадно облизывая пальцы. После первоначальных трений между двумя городами, когда они впервые встретились друг с другом, за последние 6 месяцев две Деревни установили очень взаимовыгодную торговлю.

С помощью численного превосходства Доннитона Кит Кларк смог уничтожить рейдовых боссов в окрестностях и поставить себя в положение, обеспечивающее доминирующее присутствие в своей Зоне. Поскольку они, естественно, были очень скрытными и подозрительными по отношению к людям, большинство людей Кит Кларк были довольны тем, что позволяли людям управлять вещами на их стороне, снабжали их оружием и доспехами, в то время как они поставляли сырье.

Однако Razor был другим. Он нашел человеческую силу очаровательной, особенно потому, что, по общему мнению, уровень достижений, которые они получали благодаря своему классу, был намного меньше, чем у них. Кроме того, у них не было доступа к навыкам души, как у обитателей Кит Кларк, через их тотемы животных. Но в то же время…

Казалось, что гибкость и развитие человеческих навыков превзошли все ожидания. Особенно….

Разор уставился на предмет в своей руке, который блестел, когда на него падал свет. Воистину, шашлыки были воплощением кулинарного изыска…!

Сорвав мясо с шампуров и слизнув жир, Бритва бродил по другим местам в поисках еды. Почти у всех было праздничное настроение из-за Оценок, которые проходили в Доннитоне, и они открыли десятки специальных магазинов, основанных на людях, которые производили товары и не выиграли конкурс.

И чтобы потворствовать этим людям… еда прибыла. В настоящее время это было между двумя последними оценками, и площадь была заполнена толпой людей, которые смеялись, покупали и обменивали недавно установленную валюту Доннитона. Это потрясло разум Бритвы, что никто из его людей не хотел наслаждаться этим. Им просто хотелось сидеть в пыльных комнатах и превозносить достоинства стоицизма и превосходство своего племенного духа.

И все же здесь был

Нос Разора дернулся, и тут же его глаза сузились. Этот запах… этот незнакомый запах… и все же… его вкусовые рецепторы уже слезились….!

Его Навык Проницательного Обнюхивания уже достиг 61-го уровня, что позволяло ему точно перемещаться в толпе и выбирать любую интересующую еду. Для Рэйзора было предметом гордости то, что часто магазины и киоски, в которых он останавливался, вскоре были переполнены людьми, поскольку он был барометром вкуса в Доннитоне, несмотря на то, что он не был уроженцем.

Его кроличьи уши дернулись, и он идентифицировал источник запаха, внимательно сосредоточившись. Послышались лязги… треск… шипение… Эти звуки свидетельствовали о превосходном вкусе…!

Развернувшись, Razor использовал свою неземную грацию и скорость, чтобы промчаться сквозь толпу на 20 метров к источнику. Когда он прибыл, он прошел мимо юноши, которого унесли с чизбургером на деревянной тарелке.

Только один человек следил за небольшим костром, над которым стояла простая железная решетка. С одной стороны у него было несколько мисок со специями, с другой — груда мясного фарша. На низком металлическом подносе, среди углей, стояла железная тарелка, в которой весело трещали и шипели разнообразные корнеплоды. Когда прибыл Разор, мужчина добавил в смесь еще щепотку и посмотрел на появление Разора.

Разор открыл рот, потом закрыл.

На мужчине были солнцезащитные очки и бандана на губах, как будто он был отъявленным убийцей, пытающимся скрыть свою личность.

“Могу ли я помочь вам, сэр?” — спросил мужчина, выпрямляясь.

Глава 380

Бритва не думала, что этот человек убьет его на публике вот так, но здесь наверняка что-то скрыто. С болезненным ощущением в желудке Рэйзора он осмотрел груду мяса, которая, казалось, внезапно приобрела зловещий цвет. С таким человеком с дурной репутацией трудно было понять, из каких источников могло появиться это мясо…

Возможно… даже овца низкого уровня…

Дрожа, Бритва перекрестился, надеясь вопреки всему, что мясо, которым торговал этот человек, было как минимум 20-го уровня при жизни. Нежная и утонченная палитра Razor никак не могла выдержать чего-то меньшего. И на основании показаний…

Хотя запах был чрезвычайно аппетитным, древесина лавочки была низкого качества, а уровень прилавка прилавка был слегка наклонен. Бритва с отвращением сморщила нос, но этот райский запах снова наполнил его, подняв его над землей и притянув на шаг ближе.

«Э-э…» Две его стороны были в состоянии войны, его глаза и его нос. Но в конце концов… настоящий повар жил носом, так что Бритва могла только закрыть глаза от поражения. «Я хотел бы один из гамбургеров, а также порцию овощей».

“Конечно конечно.” — сказал мужчина, кивая и переходя к делу. К чести этого человека, он двигался с явным изяществом, когда ловко отделял кусок мяса, равный пирожку, и бросал его в огонь. Кроме того, Razor не упустил небольшое количество специй, подмешанных к мясу. Тут же запах усилился, и Разор поднял брови.

Кто был этот человек…? Такой уровень владения специями был неслыханным в Доннитоне. Не то, чтобы маленькие ресторанчики здесь были плохими, но… в основном это было просто подсобное дело, которым управляли люди с Навыком пивоварения. Еда хорошо сочеталась с пивом и спиртными напитками. Между тем, этот человек был на грани открытия собственного магазина, просто основываясь на запахе…

...если бы вкус соответствовал этому, то…

Разор вздрогнул, не желая, чтобы этот человек так легко с ним расправился. Еще оставался шанс, что некачественные ингредиенты уничтожат его, но сейчас Рэйзору пришлось неохотно признать, что он был заинтригован тем, что происходило перед ним.

Через несколько минут мужчина умело положил котлету на поджаренную булочку, добавил мягкий плавленый сыр и положил в деревянную миску с парой картофелин и морковью. Заплатив, Бритва отошла на небольшое расстояние. Еще несколько клиентов выстроились позади него, перешептываясь и глядя на Бритву.

Сразу же Бритва почувствовал сожаление. Он не должен был так быстро подходить к трибуне. На карту были поставлены его честь и репутация, а то, что его видели в таком дрянном ларьке…

— Кстати, спасибо, — сказал подозрительный человек, почесывая затылок. «Похоже, вы привели много людей. Я имею в виду, что мне не потребовалось много времени, чтобы сделать это, но тратить его было бы немного…»

Поднеся бургер ко рту, Бритва подавил всхлип. Не заняло много времени, чтобы сделать это…? И вокруг него начался шепот.

«О… этот человек знает Razor Foodfoot…?»

«Действительно, хотя этот человек выглядит немного…»

«Возможно, это эквивалент дайв-бара…?»

Бритва скрыл слезы и убежал так быстро, как только мог, надеясь, что об этой ошибке услышит не слишком много людей. На бегу он проклял свой нос, который сбил его с пути. Он так долго полагался на это, и этот грязный и подозрительный человек использовал ту же самую уверенность, чтобы воспользоваться им…!

И цены, которые брал этот человек, были относительно высокими для такого рода прилавков на рынке. Он совершит убийство через это…

Дойдя до края рынка, Бритва пошатнулся, все еще держа тарелку. Его руки дрожали от ярости, когда он схватился за край. Этот чертов мошенник…! Он глубоко вздохнул, готовый бросить еду на землю, но запах снова ударил ему в ноздри, и тотчас же его сменила дурацкая улыбка.

Но на самом деле этот запах…

Что ж, лучше узнайте, как рассердятся люди.

Разор схватил бургер и поднес ко рту. Он снова понюхал. Выглядит все еще восхитительно… Бритва быстро зачерпнула переднюю треть в рот.

Этот…!

Вытирая слезы, Разор рухнул на колени. Это было….!

Совершенство….!

Стэн Калкарт внимательно читал свод правил за последние несколько дней, изучая игру, которая должна была стать оценкой тактики. Это была относительно простая игра с 10 юнитами и тремя разными картами, которые позволяли им соревноваться друг с другом в различных сценариях.

10 юнитов: Авантюрист с мечом, Воин с топором, Копейщики, Разбойники, Маги, Лучники, Рыцари, Рейдовый босс, Оборотни и Рабочие.

Они были расположены в 3 набора по 3. Меч бьет топор, который бьет копье, которое бьет меч. Разбойники побеждают Магов, которые побеждают Лучников, которые побеждают Разбойников. Рыцари побеждают Рейдового Босса, который побеждает Оборотней, которые побеждают Рыцарей. Последние три были немного особенными, поскольку у каждого из них была особая способность. У Рыцарей был заряд, у Рейдового Босса была насмешка, а Оборотни могли разделить свою стаю на несколько меньших групп. Рейдовый Босс был единственным единственным юнитом, но обладал высокой силой, чтобы поддержать его. Сила, которую могла превзойти только сила полного контингента атакующих рыцарей.

Единственным специальным юнитом был рабочий, относительно слабый с точки зрения боевой мощи, но обладавший особыми способностями к строению. Если у рабочего есть достаточно времени, он может создать стену, канаву, ловушку или укрытие. С этими зданиями местность карты может быть смещена, создавая сценарии, в которых ваша конкретная команда может проявить максимальную силу.

Три карты представляли собой карту леса, извилистого оврага и луга с небольшим озером посередине. Сама игра велась довольно неортодоксально; два человека будут сидеть с блокировщиком обзора между ними. Каждому из них была выдана копия карты. Ходы делались одновременно, третья сторона наблюдала за обеими сторонами, передавая заметки в конце хода, чтобы указать, что произошло после того, как ваши подразделения выполнили свои приказы. Все группы юнитов, кроме Рейдового Босса, состояли из 20 человек. Между тем, у рейдового босса было 30 единиц здоровья.

Были объяснения того, как и почему каждое подразделение противостояло другим и каким образом, но Стэн был доволен, что принял это на веру. На самом деле, вы должны были довольствоваться тем, что принимали эти вещи на веру, потому что в этой игре вы полагались бы в основном на свое воображение.

Большая часть того, что происходило, проходила через третью сторону, но Стэн не слишком беспокоился о каком-либо пристрастном поведении. Кроме того, все очень серьезно относились к этой странной маленькой игре, даже если это была помесь олдскульных RTS и DND. «Было бы весело», — подумал Стэн, радуясь, что онемение гудит у него в затылке. Он воспользовался несколькими тренировочными играми, предложенными хозяевами турнира, и, хотя получил средний результат, Стэн не беспокоился.

В эти дни его ничто особенно не беспокоило.

В начале каждого раунда у каждого человека было 7 очков, которые он мог потратить на покупку единиц. На данный момент первые 6 юнитов стоят по два, Рыцарь, Рейдовый Босс и Оборотень стоят по 3, а Рабочий стоит по 1. Из этого можно составить несколько различных комбинаций.

Ну, относительно немного, если уж на то пошло, но важно было сохранить баланс и предугадать соперника. Действительно, тактика заключалась в манипулировании юнитами в бою, но было справедливо, что здесь присутствовал аспект стратегии. Подготовка и планирование могли плавно переходить в тактику, и действительно не было никакого способа предсказать выбор других так рано.

Стэн предполагал, что в какой-то момент появятся тенденции в использовании, но… это было в будущем. Хотя сейчас в игры было очень весело играть, еще неизвестно, будет ли игра долголетием…

Более того, Стэн также не мог решить, будет ли это действительно проверкой полезного Навыка. Что ж, это могло бы что-то проверить, но, скорее всего, не то, что искали директора Доннитона…

Но если эти мысли и неудовлетворенность становились слишком сильными, оцепенение снова поднималось, покрывая его. Это заставило бы Стэна вздохнуть с облегчением. Он не знал, где она, но Райна была здесь, где-то во время фестиваля, вероятно, развлекаясь. Поскольку она не выступала, она не сообщила Стэну, своему менеджеру, куда она ушла, но это было нормально.

Он не задерживался на этом слишком долго; оцепенение стерло эти чувства, оставив лишь мягкое чувство удовольствия. Действительно, игры были достаточно веселыми и увлекательными, чтобы увлечь его, несмотря на жужжание.

Нет, возможно, это было жужжание, но иногда у Стэна возникали странные предчувствия того, что произойдет. Он был очень осторожен, чтобы не активировать свой Навык Чувств, так что он не обманывал, но дело было не только в этом.

Стэн стоял с остальными 200 или около того людьми, которые решили участвовать, и слушал правила. Затем, после этого, его подобрали, и он сел напротив хорошенькой молодой женщины с рыжими волосами, которая пожала ему руку, а затем проигнорировала его и села.

Пожав плечами, Стэн тоже сел. Не то чтобы он чувствовал противника. А даже если и был, он не мог почувствовать специфику их выбора. Ему передавались только сильные эмоции, которые испытывал другой. Нет… Иногда казалось… он мог просто чувствовать… немного в будущее, что давало ему преимущество.

“Готовый? Каков ваш выбор для ваших юнитов?» — спросил судья.

Напевая что-то немелодичное вместе с жужжанием в голове, Стэн пододвинул к мужчине листок бумаги со своим выбором и начал класть на стол крошечные деревянные кусочки, которые он вырезал прошлой ночью. Они не были очень подробными, но он получил навык строгания после нескольких часов усилий, так что, вероятно, в будущем они улучшатся.

“Давай повеселимся.” — прошептал Стэн.

Глава 381

Рэндидли был вполне доволен тем, как обстоят дела с его стендом. Хотя поначалу дела шли медленно, после того, как появился этот кролик, все разошлись. И как только эта группа людей попробовала его еду, слухи об этом распространились еще быстрее.

Вскоре вокруг его прилавка толпились десятки людей, и его Кулинарное мастерство можно было проявить в полной мере. Это была очень приятная ночь, и именно то, что ему было нужно, чтобы отвлечься от чепухи Путей и Навыков.

Он даже получил несколько уровней навыков в своей палитре шеф-повара и кулинарных навыках, а также один в Ирвудской плоти Иггдрасиля. Каждая мелочь помогала, теперь, когда его навыки были намного ниже.

После этого большинство людей потянулись к оценке тактики, чтобы посмотреть, но, прочитав правила Дэниела и миссис Гамильтон для соревнований, Рэндидли понял, что смотреть эту игру будет не очень интересно. Интереснее просто подождать и посмотреть, кто выйдет победителем. Для человека, который был победителем Тактики, а также самым высоким NCC в Оценке, был бы человек, в отношении которого Рэндидли должен был принять решение.

По крайней мере, Рэндидли установит эфирную связь с победителем, но также… он вполне может использовать этого человека в качестве эксперимента, чтобы увидеть, как будет работать создание класса…

Изображение решительного лица Натана мелькнуло перед Рэндидли, который мог только покачать головой. Это… это было невозможно. Хотя у мальчика была твердая решимость, которая напомнила Рэндидли о нем самом, он был… 9…? 8….? Тот факт, что Рэндидли даже не знал, подтвердил в его сознании, что использовать мальчика в качестве тестового манекена было невозможно. Ему просто нужно будет принять любого, кто выиграет часть тактики, при условии, что миссис Гамильтон сможет заверить их качество характера.

Рэндидли в настоящее время не очень уверен в своем опыте создания классов, если быть честным с самим собой. У них оставалось немногим более двух недель из месячного срока, и последствия отключения эфира становились все более очевидными. Хотя урожайность все еще была высокой, собранная продукция была пустой по сравнению с предыдущими урожаями. Той же жизненной энергии не было.

Впервые с момента появления Системы большинство людей обнаружили, что им нужно спать, по крайней мере, несколько часов каждую ночь. Оценка действовала как хорошее оправдание, так как каждый мог сказать себе, что он просто устал от волнения, но правда заключалась в том, что их Зоне не хватало эфира. Не так Рэндидли хотел, чтобы Доннитон закончился.

В своем сердце он внезапно почувствовал большую вину за все действия, которые он провел на прошлой неделе и которые не были связаны с Эфиром. Его глаза ожесточились. Теперь это прекратилось. Ему хватило перерыва.

Вздохнув, Рэндидли снял солнцезащитные очки и маску и вышел из своего киоска. Он остановил члена отряда Доннитона и отправил сообщение Дэниелу, чтобы он послал за ним, когда оценка тактики завершится. До тех пор он будет изучать Эфир. И более того, работая с Лукрецией и Невеей над улучшением его способности формировать его…

Сейчас ему не хватало не только знаний; это было также мягкое прикосновение, чтобы сплести Эфир вместе.

Когда Рэндидли нашел тихое место у своей каюты и погрузился в свой внутренний мир, он обнаружил, что Лукреция создает странное переплетение эфира. “Добро пожаловать. Хорошо, попробуйте это, нам, вероятно, нужно будет сделать это в режиме реального времени во время создания класса, так что усердно тренируйтесь».

В другом уголке своего разума он чувствовал, как Невея просматривает список рун, которые они собрали, возится с ними, превращая их в 3D-модели из переплетенных нитей эфира, от которых у Рэндидли кружилась голова. Он развеял эти сомнения. Только одна борьба за раз.

Затем он принялся за работу.

Кейл хрустнул костяшками пальцев, садясь на финал соревнований по тактике. К его удивлению, Кейлу очень понравилась концепция игры. Он столкнулся с дюжиной противников, чтобы добраться сюда, и каждый из них сделал относительно уникальный выбор в том, как они расставили свои подразделения и какие отряды они выбрали.

Просто они вели себя довольно похоже при первом контакте, что позволило им сыграть на руку Кейл. Большинство людей просто направили свои другие силы для атаки найденных юнитов, радуясь тому, что вообще столкнулись с врагом. Тот факт, что вы ничего не могли видеть, а вся информация подавалась через заметки, многих нервировал.

Тем временем Кейл чувствовал, что его собственное терпение и воображение — именно то, что нужно, чтобы выстоять в соревновании. Вы не могли допустить, чтобы отсутствие информации повлияло на ваши решения. На поле боя ключевым было невозмутимое отношение. Без него вы бы быстро совершили ошибку.

Его противник, человек по имени Стэн, не казался особенно умным или сообразительным, но он казался очень добродушным и спокойным. Это почему-то заставило Кейл нервничать. А также потому, что человек, против которого он выступал, выиграл свои партии либо очень быстро, либо спустя очень долгое время. Это свидетельствовало о том, что этот человек был не из тех, кто ввязывался в беспорядочные передряги и стычки. Он контролировал поле боя и атаковал во всех нужных точках.

Хм… это был противник, который ценил гибкость, так что…

В качестве стартовых юнитов Кейл выбрал Рейдового Босса, Магов и Разбойников. До сих пор он был очень впечатлен рейдовым боссом как единицей, а два других были разработаны, чтобы противостоять жесткому противодействию рейдовому боссу, Рыцарям.

Кейл предположила, что одна из замечательных особенностей рейдового босса и слабость заключается в том, что когда его здоровье было 15 или выше, он восстанавливал одно здоровье каждый ход. Однако ниже 15 он терял здоровье каждый ход. С этим восстановлением, в сочетании с его насмешкой, ему было трудно нанести какой-либо значительный урон без рывка Рыцаря.

Выбранная карта заставила Кейл поморщиться. Карта оврага. Обоюдоострый меч для рейдового босса, но то, что у него была уникальная мощная фигура, определенно имело большое значение. Когда битва началась, Кейл рассредоточил свои силы, отправив Разбойников дальше на разведку. Бумагу ему вернули практически мгновенно. Кайл поднял брови. Казалось, другой играл быстро.

Нечего докладывать. Поэтому Кейл двинул своих Разбойников дальше вперед, а двух других отодвинул.

И снова записка пришла почти мгновенно в ответ. Нечего докладывать.

После некоторого колебания Кейл приказал своим подразделениям сесть и ждать. Еще один поворот. Если другой к тому времени не появился… он не хотел совершать своего Рейдового Босса, не найдя сначала врага…

И снова реакция была мгновенной. Содержание записки заставило Кейл нахмуриться. Оборотни прочесывали его Разбойников. Это было раздражающим, но к лучшему, что противник выбрал оборотней, но он понесет потери, чтобы заставить противника истекать кровью.

В то время как его разбойники вступали в бой, Кейл переместил своего рейдового босса, чтобы обеспечить поддержку, и своих магов, чтобы они оставались рядом со спиной, защищая его от засады. Вот почему следующая нота заставила Кейл отвиснуть.

В конце концов… его Разбойники отбили оборотней, так как там была только половина стаи…? Он потерял 6 Разбойников, но его противник потерял 8 Оборотней. Тем временем… остальные 10 Оборотней и группа из 20 Рабочих напали на его Магов?!!? Как другой

Нет, сейчас было не время для этого. Покачав головой, Кейл приказал своим разбойникам преследовать двух оставшихся оборотней. Засаду лучше промыть ранеными Разбойниками. Тем временем он приказал своим Магам вступить в бой и переместил своего Рейдового Босса, чтобы отрезать отступление другой группе Оборотней. Воистину, его противнику повезло с выбором оборотня. Возможность разделять их на группы делала их опасными, особенно когда большинство «мягких» классов были слабы в физическом бою. А их скорость…

Когда записка вернулась, Кейл захотелось вырвать ему волосы.

Его противник также немедленно вышел из боя, а затем двинулся к центру арены, целясь в преследующих Разбойников. Однако вместо этого Оборотни и Рабочие столкнулись с Рейдовым Боссом.

Все они были убиты мощной насмешкой рейдового босса, но не раньше, чем его здоровье снизилось до 13. Кейл раздавила записку в руках. Немного получше, его Разбойники преследовали убегающих оборотней, убивая их, а также обнаружили кое-что странное. Стена, построенная на краю самого глубокого оврага.

Итак, у Кейла остался истекающий кровью рейд-босс, 14 разбойников и 12 магов, и все, что он узнал от своего противника, это то, что он потерял обоих оборотней и рабочего. Это было 4 очка юнитов, и у него осталось 3…

На этот раз Кейл задумался. Он тут же отбросил идею о том, что противник купил юнит стоимостью 3. Ведь этот отряд застрял за стеной. Если бы его противник не столкнулся с рейдовым боссом и не опустил бы свое здоровье ниже 15, он был бы облажался, сохраняя такую огневую мощь за стеной, которую он построил. Нет, скорее всего, за стеной находился либо рабочий отряд, либо отряд дальнего боя, лучники или маги.

Если бы рабочий находился за стеной, то она была бы заполнена ловушкой, которая наносила бы значительный урон. Если бы это был враг, они, скорее всего, попытались бы держаться на расстоянии и нанести урон тем, кто зашел в овраг… Хотя лучше всего было бы отправить Разбойников и поискать, кто прячется за стеной, не торопясь, так пусть рейдовый босс медленно истечет кровью. И если ОБА отряд и Рабочий были за этой стеной, и они сделали тайник…

Так что, лучше просто выломать дверь…? Также был шанс, что противник спрятал Разбойников в окрестностях и устроит засаду…

Кейл приказал своим подразделениям собраться в плотную группу, наблюдая за окрестностями, и двигаться к воздвигнутой стене.

Бумага вернулась: они пришли к стене без сопротивления.

— Тогда хорошо… — пробормотала Кайл. Он начал полномасштабный штурм стены.

Бумага вернулась. Прочитав это, Кейл начал смеяться, хлопая себя по коленям и отталкиваясь от стула.

«В самом деле… я думаю, это один из способов проиграть».

Глава 382

Случайно последовал за молодым человеком, которого послал Даниэль, все еще размышляя о потоках Эфира в своем уме. Это было странно, чем больше он узнавал, тем меньше казалось, что он учится обращаться с эфиром, а больше просто… вспоминает.

Какое-то время это странное ощущение глубоко беспокоило Рэндидли. Может ли это быть побочным эффектом странного аппарата, который был в центре его Навыка Души? Насколько глубоко зашла игра Существа? Даже сейчас, когда он запечатался внутри рейдового подземелья, позволив ему делать все, что ему заблагорассудится… разве он не играл под его дудку?

Но потом, чем больше он изучал ощущение внутри себя, тем больше понимал, что оно имеет гораздо более простое происхождение: Невея.

Было что-то настолько естественное в том, как она использовала эфир, и это имело определенный смысл, что если бы она смогла это сделать, часть этого перетекла бы к нему через их связь. Это также слегка потрясло Рэндидли. Если это было то, сколько информации он мог интуитивно уловить, то к какому количеству Невея имел доступ…?

Внезапно ее вспышки озарения и ее странные идеи о том, как должен работать Класс, перестали казаться такими уж странными.

И Лукреция, и Невеа сошлись во мнении, что основная часть Класса, нуждающаяся в доработке, — это «ствол». Это была своего рода информация об этом, конкретно с точки зрения роста, а также давала план того, как поглощенная энергия может быть использована для дальнейшего расширения пространства души. Более того, предположила Лукреция, ствол Класса в конечном итоге сделает… что-то со всем пространством внутри души, которое он отложил в сторону, связав остальное.

Рэндидли исследовал душевное пространство Аланы 47-го уровня и обнаружил явные признаки того, что что-то глубоко внутри нее меняется. Пространство было почти… цветным. Сам воздух был заражен образом ее Класса. Это не зависело от Навыка Души, который существовал в гармонии с Классом, но не влиял на те же вещи. Что снова заставило Рэндидли задаться вопросом, что же такое Навыки Души, но, вероятно, сейчас было не время размышлять об этом.

Или, возможно, это было именно то время, когда это должно было произойти… и Рэндидли не мог сказать, что есть что.

Еще одна проблема, с которой Рэндидли боролся, заключалась в том, чтобы выбрать, какие характеристики будут входить в его класс. Он выяснил закономерности, которые, вероятно, вызовут рост каждой характеристики, хотя связать их вместе было сложнее, чем он себе представлял, и все, что оставалось, это выбрать, что добавить в его класс.

Основываясь на их исследованиях, чем больше характеристик было упаковано в класс, тем шире был бы багажник класса. Теоретически это было прекрасно, но сложность в переплетении Статистики возрастала в геометрической прогрессии, поскольку росло количество возможностей, а также увеличивалось количество тупиков в переплетении. Эти тупики изначально не коснулись его, но было важно спланировать, как все будет двигаться вперед.

Если увеличение его характеристик зайдет в тупик, они не будут продолжать расти вместе с ним по мере его роста. Вместо этого он застрянет с тем, что осталось. И поскольку рост был задуман с изъяном, оставшимся характеристикам также будет трудно найти равновесие между переплетениями, и они тоже будут колебаться. К концу класс фактически… перестанет расти.

Рэндидли не нравилась мысль об открытии того, что произошло, когда твой класс рухнул внутрь вот так, из первых рук. Лучше избегать этого, если это вообще возможно…

Слова, сказанные Рэндидли Натану, непрошено всплыли в его голове. Эти слова и абсолютная безжалостная уверенность, наполнившая глаза мальчика в ответ.

— Ты действительно так жаждешь власти, дитя?..

Рэндидли покачал головой, чувствуя странную тошноту. Нити судьбы шевелились, и ему это не нравилось. Лучше избегать Натана в будущем. Это было легкое решение. Он не стал бы использовать тело ребенка для проверки своих глупых экспериментов.

Даже если это может спасти тысячи других жизней? — почти весело спросил голос внутри Рэндидли.

Вместо этого Рэндидли сосредоточится на жизни в настоящем.

Он подошел к Дэниелу, который стоял и разговаривал с Кейл и, в первую очередь, с менеджером Райны Стэном. Парень вызывал у Рэндидли жуткую атмосферу, но казалось, что он далеко продвинулся в оценке тактики, а это означало, что ему нужно будет не обращать внимания на это и работать вместе с ним, чтобы открыть еще несколько трюков эфира.

Кейл говорил взволнованно. «Даниэль, я ни о чем не жалею. Это был ход, который связал ему руки, но в итоге оказался правильным. Покупка и оборотней, и рыцарей, а затем немедленное запечатывание ваших рыцарей за стеной… это требовало мужества».

Пожав плечами, сказал Стэн. «Мне не очень нравится играть в защите. Лучше просто иметь наступательные карты».

Кейл рассмеялась, но Даниэль хмурился. «Сейчас все в порядке, но когда стратегия сработает в реальной жизни? Держите свои лучшие наступательные силы под замком… Конечно, это ввело вас в заблуждение, но…

«Вашим соперником была победа в игре. Вот что он сделал». — сказала Кейл, все еще забавляясь. «Более того, он прекрасно контролировал мое восприятие. Основываясь на том, что я увидел, я сразу же исключил Рыцарей как вариант для других его юнитов; что заставило меня идеально сгруппировать свои отряды для его атаки, когда я разрушил стену. Это не то, чего можно достичь, если повезет».

Затем Кейл повернулась к Стэну. «Даже сейчас ты даже не возражаешь, что он пытается отговорить тебя от твоей победы…?»

Стэн пожал плечами, его лицо слегка нахмурилось, но, честно говоря, вокруг него царило довольное настроение. Рандомно понюхал. Да, жутковато. Должен игнорировать это.

«Поздравляю. Я полагаю, ты выиграл? — спросил Рэндидли, шагнув вперед.

Стэн повернулся и посмотрел на него, и как только он это сделал, выражение лица Стэна помрачнело. Казалось, его глаза дрожали, когда он смотрел на Рэндидли, что заставило Рэндидли чрезвычайно смущаться. Он силой подавил этот порыв. Прямо сейчас он был публичным Рэндидли, а публичный Рэндидли не дрогнул и не признал его неловкость. Лучше просто броситься вперед и сделать вид, что все было специально.

Когда Стэн просто продолжал смотреть, Рэндидли продолжил. «...Возможно, вы помните, но будет особая награда для человека, достигшего наивысшего результата в Оценке тактики…. Я считаю, что слова, которые я использовал, были чем-то вроде изменения твоей судьбы…»

Рандомно замолчал. Стэн просто продолжал смотреть, выражение его лица со временем ухудшалось.

‘Я сделал что-то не так…?’ Рэндидли с удивлением подумал про себя. Недавно он принимал душ. Его одежда была довольно изодрана, но чиста. Ни крови, ни дерьма на нем не было. Он пришел на Оценку, приложив столько усилий, сколько был готов приложить к тому, чтобы выглядеть презентабельно. Так почему…?

Внезапно выражение лица Стэна смягчилось, и на его чертах появилось умиротворение. “О, да…. Простите. И как… это работает? Мне нужно будет покинуть Доннитон?..»

Рандомно подумал об этом. Это никогда не приходило ему в голову, но он полагал, что большинство людей, живущих здесь, очень любят Доннитон, настолько, что предпочитают не покидать его надолго. Ну, не то чтобы Рэндидли не любил Доннитона, но он видел много странных мест, как на Земле, так и в мире Шала. Он всегда будет возвращаться в это место, но на самом деле оно никогда… не обладало той странной привлекательностью, которую должен иметь дом для людей.

Вместо этого это было… что-то вроде ребенка. Возможно, немного похоже на его Soul Seeds. И еще сложнее контролировать.

Лениво Рэндидли задумался, где Торн. С тех пор, как он приехал в город, он видел практически всех, кого собирался увидеть и с кем пообщаться. Возможно, когда у него будет свободное время, ему следует поговорить с Арбор и Кирсти и узнать, есть ли у них какие-нибудь зацепки…

«Я хочу дать тебе Навык Души», — официально сказал Рэндидли Стэну. «...Это довольно редкая вещь, и ее можно рассматривать как способ роста только за то, что вы тратите PP на Пути. Это своего рода гигантский постоянный Путь, который получает очко каждый раз, когда вы тратите PP на что-то еще. По сути, это удваивает стоимость полипропилена».

Медленно кивнув, сказал Стэн. «Это то, что есть у четырех благословленных вами. Вот почему они такие… странные.

— Да, отчасти это так, — сказал Рэндидли, почти радуясь тому, что именно в этом направлении его вело любопытство Стэна. Никаких вопросов о том, что это будет означать, как это будет сделано или как это может иметь неприятные последствия, если что-то пойдет не так. Но Рэндидли был гораздо более уверен в Навыке Души, чем в Классе, хотя между ними было некоторое сходство.

Рэндидли пришел к идее Навыка Души в начале исследования Эфира, отчасти потому, что на сегодняшний день он успешно создал три самостоятельно, хотя Система сильно помогала первому. В основном потому, что это включало в себя сложную работу и взаимодействие эфира, а также было чем-то, что нужно было иметь возможность расти.

Подобно классу, он должен был иметь направляющий образ, а затем некоторое руководство по тому, как он может измениться в будущем. С другой стороны, у него было меньше рисков, чем у Класса, потому что он не был так тесно связан с получателем.

Навык души создавал закрытую область в пространстве души человека, где происходила определенная реакция. Обладая силой ретроспективы, Рэндидли мог понять это как фабрику, где эфир добывался и очищался из воздуха, становясь более подходящим для тела. По этой причине нормальные навыки души были меньше, чем у Рэндидли: просто не хватало окружающего эфира, чтобы оправдать первоначальные инвестиции.

Но учитывая, что Рэндидли оплачивает счет за эфир…

А Класс должен был связать пространство души, что в случае неудачи вело к далеко идущим последствиям. Рэнди предположил, что навык души можно просто сжечь чистым эфиром, повредив эту область пространства души, но в значительной степени оставив человека неповрежденным. По крайней мере, это была рабочая теория.

Надеюсь, у него не будет возможности проверить это.

Глава 383

Когда в ее дверь постучали, Тея подняла голову. “Я иду.”

Тея быстро оделась, семь раз погладила Хризантему на удачу и вышла из своей комнаты в коридор. Со своими типичными неуклюжими воротами последовала Хризантема. Тея не была уверена, что справилась бы с этим без ее поддержки.

Не то чтобы она когда-либо была отдельно от нее из-за их связи, но все же…

Миссис Гамильтон стояла там с Донни, легкая улыбка на ее лице, когда она смотрела на Тею. “Вы готовы? Время имеет решающее значение, но Пес-Призрак не возражает, если вы немного отложите, чтобы принять решение. У тебя есть только один шанс на это».

Но Тея покачала головой. — Нет, я готов.

— Хочешь мой совет? — спросила миссис Гамильтон, ее улыбка стала шире.

Внутренне Тея задавалась вопросом, будет ли она похожа на эту женщину, когда вырастет. Хотя их общение было редким, все говорили о Сером Пауке из Доннитона и о том, что она была той силой, которая оживляла это место за кулисами. Она была одновременно рабочей силой и вдохновителем, женщиной, у которой, казалось, был бесконечный запас времени, внимания и энергии для решения проблем Доннитона.

Она была хладнокровной и спокойной, женщиной, которой Рэндидли безоговорочно доверял. Тея никогда не видела своего боя, но когда она смотрела на эту женщину, ее инстинкты полностью умолкали, как будто пространство перед ней было занято корягами, а не женщиной. И все же, здесь и сейчас, когда они стояли, ожидая, когда она примет решение…

Возможно, это было просто выдумкой, но… в ее голосе была такая доброта, когда она спросила, не нужен ли Тее ее совет.

Да, правда, но… что, если ее совет был сформулирован таким образом, чтобы служить Доннитону, а не Тее? Тея не была идиоткой, она понимала, что Рэндидли хотел наблюдать за процессом, чтобы он мог разглядеть… что-то. Что-то важное, о чем все очень молчали.

Еще…

Пытаясь удержать плечи от обвисания, Тея сказала: «Да, конечно. Любой совет, который вы можете дать, приветствуется».

Улыбка миссис Гамильтон стала шире, она подошла к Тее, упала на колени и притянула Тею в свои объятия. Тея сначала замерла, потрясенная внезапным проявлением привязанности, но затем смягчилась, когда искренняя теплота этого жеста растопила ее запреты. Она уткнулась головой в плечо миссис Гамильтон.

Миссис Гамильтон, вероятно, была на фут выше Теи стоя, но стоя на коленях, она была на несколько дюймов ниже. Тея была в доспехах, а на миссис Гамильтон было длинное черное платье. Между ними, вероятно, была разница в возрасте от 20 до 25 лет, хотя Система, вероятно, затруднит различение в будущем…

Вероятно, они выглядели почти глупо в своих странных объятиях, но Тею это не волновало. Она боролась всю неделю, проигрывала почти всем на тренировках, доводила себя до предела, продемонстрировала истинную силу Доннитона, и, черт возьми, быть сильной так долго — чертовски отстойно. К тому же теперь все ждали ее решения, что делать с ее одноразовым предметом…

Это было слишком. Так что Тея глубже уткнулась лицом в плечо миссис Гамильтон, а другая женщина погладила ее по волосам. Даже если это было просто для того, чтобы ею манипулировать… Тея знала, что ей это нужно. Этот маленький момент слабости, доброты со стороны незнакомца.

— О, дитя. — прошептала миссис Гамильтон с улыбкой в голосе, хотя Тея этого не видела. «Мой единственный совет… ты уже знаешь ответ. Женщины и молодежь на протяжении поколений подавляли наши чувства, чтобы слушать, как другие говорят нам, что делать… Но теперь у вас есть сила изменить это. Захватите эту силу и сделайте ее своей».

Миссис Гамильтон отстранилась и улыбнулась Тее, которая могла только моргать.

Затем она выпрямилась и ушла, Донни последовал за ней, как ни в чем не бывало. Затем, через несколько секунд, Тея поплелась за ними, покачивая головой, а Хризантема замыкала хвост.

Просто… доверять ее инстинктам…? Захватить власть…?

Что, черт возьми, это значит….?

Стэн сидел в соборе, глядя на гончую-призрак. В воздухе витало спокойствие, возможно, оцепенение, не позволявшее ему чувствовать чувства окружающих его людей. Это было не угнетающе, как раньше, а скорее… в каком-то смысле царственно.

Когда Стэн увидел, что Пес-призрак подходит к нему, чтобы поприветствовать его как победителя тактической оценки, вся радость, которую он испытывал от удовольствия от игры, испарилась, сменившись тревогой. Когда они встречались ранее, это странное оцепенение вокруг Гончей-призрака лишило Стэна всех эмоций, которые он испытывал, особенно тех, которые он усвоил из мощной эмоциональной передачи, которой была Райна.

С этой пустотой внутри него некоторые эмоции, которые, возможно, были… подавлены Системой и подавлены еще больше теперь, когда он столкнулся с Райной, смогли вырваться на поверхность, наполнив его сильным гневом и жестокой ненавистью. Но что-то… изменилось в гончей-призраке.

Прищурившись на мужчину, можно было даже увидеть в нем разницу. Его тело, хотя и не обязательно больше, выглядело… иначе. Как будто в прошлом он был сделан из кожи и костей, а теперь он был сделан из искривленного дерева и расплавленного металла. В нем были плотность и изящество, которые присутствовали, но… гораздо более тонкие. Теперь мужчина едва мог двигаться, не заставляя всех окружающих замечать разницу между ними.

Горько — ну, как бы горько ни было Стэну, — Стэн предположил, что именно в этом разница между их судьбами. Его слегка заинтересовал Навык Души, предложенный Призрачной гончей, но Стэн не питал никаких надежд на то, что все, что он получит от этого, сможет изменить относительное мнение Райны о них двоих…

Но больше, чем физические изменения… это было то странное присутствие, которое теперь было у Гончей-призрака, которое позволило Стэну выжить рядом с ним. Это было похоже на пляж, где постоянное низкое гудение ветра лишало мир их слов и превращало все в гудение. Точно так же мощное присутствие маскировало все остальное, но не настолько, чтобы все онемело.

Все еще постоянной была холодная гордость, переполнявшая его, эта странная самоуверенность, граничащая с высокомерием. Это заставляло Стэна чувствовать себя неполноценным, но не так, чтобы он злился. Это было похоже на плавание рядом с китом.

Насколько хрупкой была человеческая гордость перед реалиями природы?

В комнате уже было 4 человека, и они, видимо, ждали еще нескольких. Там были он сам, Гончая-призрак, победитель оценки знаний и скучающая женщина по имени Кларисса. Кларисса была именем, которое Стэн лишь смутно слышал во время своего пребывания в Доннитоне, и, увидев ее здесь, так дружелюбно болтающую с гончей-призраком, Стэн почти пожалел, что не уделял ей больше внимания, чтобы понять ее роль.

Сам собор представлял собой красивое место с высокими колоннами из слоновой кости и теплыми деревянными скамейками. Однако, в отличие от типичной церкви, в центре собора находился не алтарь, а углубление в полу, в котором находилась небольшая комната отдыха, где мог лежать человек. Это было похоже на постоянный гроб, который привлекал всеобщее внимание.

Прошло около 10 минут, и как раз в то время, когда Пес-Призрак выглядел нетерпеливым, во внутренние помещения Собора вошли еще 4 фигуры. Лидером была миссис Гамильтон, за ней следовали Донни и один из главных целителей по имени Птолемей. За ним шла моложавая на вид девушка, которая казалась крайне сбитой с толку, как будто забрела с улицы.

Но, судя по взгляду Призрачного пса, они ждали именно эту девушку. И Стэн очень хотел начать, но…

...почему-то тот факт, что сюда пришел один из главных целителей, вызвал у него чувство тяжести в груди…

— Вы все трое готовы? — спросил Пес-Призрак, его глаза светились изумрудом, пока он смотрел на них всех. Все по очереди кивнули.

Выдохнув через нос, Пес-призрак медленно выдохнул. “Ладно. Начнем с вас. Вот это Камень Бытия. У тебя есть идея для Навыка, который ты хочешь?

После короткой паузы пожилая женщина, о которой он говорил, кивнула. В ее стойке была нервная энергия, но она явно подавляла ее перед Гончей-призраком. Стэн чувствовал легкую досаду, что его эмоциональное прочтение было подавлено, потому что ему было бы утешительно испытать эти эмоции через другого, а затем, наконец, почувствовать ее облегчение, когда ее часть закончилась, а его пришлось бы начинать.

Взяв камень у гончей-призрака, она в замешательстве огляделась. Донни указал. — Это… немного прискорбно, но… тебе просто нужно полежать там внизу, в зоне отдыха. Все это здание спроектировано как своего рода фокус, и это повысит эффективность камня».

— О, но сначала. Пес-призрак протянул руку и коснулся плеча женщины. Дрожь пробежала по ней, и она споткнулась. Пес-призрак не пошевелился, чтобы помочь ей, и отступил назад. Не говоря ни слова, она повернулась и посмотрела на него.

“Подарок. Используйте свое воображение на полную катушку… прямо сейчас камень может дать вам все, что угодно. — тихо сказал Пес-Призрак. Он скрестил руки.

Кивнув, женщина сошла вниз и легла в зону отдыха.

Глава 384

Хотя часть его внимания была сосредоточена на женщине, большая часть внимания Рэндидли была прикована к Собору вокруг нее. Сразу же после того, как он вошел сюда, он почувствовал это: толстые слои гравюры маны по всему зданию, направленный окружающий эфир вниз к этому месту отдыха.

Даже сейчас, когда эфир медленно истощался, там был толстый слой. Неудивительно, что именно в этом здании люди могли переклассифицироваться; у него была такая высокая стоимость и мощное содержание. По словам Донни, им нужно было собирать тысячи очков вклада, чтобы подпитывать его каждую неделю, чтобы заполнить место этим безмятежным эфиром.

Оно не было таким чистым, как его собственное, но с него были сняты некоторые… более строгие ограничения. Для создания Навыка это тоже была очень полезная область. Но…

Оценив окружающую его энергию, Рэндидли закрыл глаза и открылся миру в самой малой степени. Из-за огромной разницы в энергетическом давлении эфир вырвался из него, распустившись, как цветок, в воздухе вокруг него. Он мог почувствовать, как мгновенно это искривило пространство, доза концентрированной силы, вылившаяся в мир. Конечно, он все еще был бесформенным, и обычному человеку его было бы не хватать, но…

Все люди, которые были в соборе, не были обычными людьми. Когда он высвободил энергию, они отшатнулись назад, ошеломленные внезапным взрывом. Но очень быстро эфир, выпущенный Рэндидли, попал в притяжение Собора и потянулся вниз, чтобы обернуться вокруг женщины.

Не обращая внимания на окружающих его людей, Рэндидли сосредоточил свои чувства, держа глаза закрытыми. Он очень тонко чувствовал, как эфир сворачивает кокон вокруг женщины, держащей камень. Затем он почувствовал, как ее руки напряглись.

Камень треснул, а затем рассыпался.

Тут же Рэндидли напрягся до предела, пытаясь не отставать от того, что происходило перед ним. Небольшая часть его поразилась его остроте ума, и он понял, что Неукротимый Дух Иггдрасиля обладал очень мощным ментальным компонентом. И Рэндидли вознес за это небольшую молитву благодарности.

Странный аппарат эфира возник из камня, почти полностью сформировавшись. Тут же Лукреция и Невея наклонились вперед, изучая его, в то время как Рэндидли манипулировал своим чутьем, чтобы охватить его как можно больше, исследуя его форму. Очень быстро аппарат скрутился и сложился сам в себя, стал меньше и защелкнулся на женщине.

В чем-то это напомнило Рэндидли дыхательную трубку для ныряльщиков, потому что после того, как эта штука встала на место, через женщину начал течь туда-сюда эфир, чистый, чистый, формообразующий эфир.

Женщина нахмурилась. Аппарат начал светиться.

Маленькая точка в воздухе над женщиной начала мерцать, и в воздухе появилась рябь, словно вздох бога. Затем свечение вокруг эфирного аппарата стало ярче, и разные части снова сместились.

«Катализируя… улучшая умственные способности, теперь применяю небольшое количество…. что-то… — прошептала Лукреция, ее глаза сузились до щелочек.

Боль. Пришел ответ Невеи, почти небрежно, хотя в ее глазах был некий бешеный взгляд. Применяет боль. Давление.

— Ментальный катализатор… — в голосе Лукреции звучал благоговейный трепет. Одна из недавно осветленных частей эфирного аппарата начала светиться еще ярче. Хмурое выражение на лице женщины усилилось.

Рэндидли позаботился о дыхании, его чувства покалывали. Сосредоточься, ему нужно было оставаться сосредоточенным.

Эфир внезапно начал двигаться, превращаясь в огромный водоворот, закрученный вокруг их фигур, очень быстро втянутый в сингулярность, которая стремительно формировалась прямо над грудью женщины. Теперь Рэндидли начал хмуриться. Потому что, хотя у него не было такой интуиции, как у Лукреции или Невеи, он понимал Эфир и понимал, как формируются Навыки после того, как он был ранен в течение нескольких месяцев.

Этому Навыку, который медленно формировался, который прямо сейчас представлял собой не более чем плавную кривую энергии в воздухе, требовалось совсем немного времени, чтобы стать настоящим Навыком. Ему нужно было развиваться и совершенствоваться дальше. И все еще…

И все же эфир в воздухе почти полностью истончился. Область вокруг нее быстро высасывалась из-за этого жадного Навыка.

Господи Иисусе, какой Навык она выбрала для создания?!? Случайно предположил, что должен был предупредить ее, что чем сложнее это будет, тем сложнее будет его создать, и тем дольше будет длиться процесс, поглощающий больше эфира, но он полагал, что даже не подумал об этом; имело смысл сказать это, но он был еще слишком неопытен в этой области.

И все же ему нужно было создать класс в течение двух недель и войти в рейдовое подземелье…

Фокус. Невея упрекнула его, и он почувствовал теплоту и заботу в ее послании. Она понимала ставки, она понимала, как не в своей тарелке Рэндидли чувствовал себя. И больше всего на свете она понимала, как сильно он беспокоился о том, что для достижения этой цели он в основном полагался на Невею и Лукрецию.

Рэндидли был хорош во многих вещах, и он быстро научился использовать Эфир, но у них не было времени, чтобы он научился. Так что вместо этого он просто должен был быть инструментом в их руках. В каком-то смысле это было облегчением, когда меня полностью освободили от контроля. Но, с другой стороны, не так Рэндидли создал себя в мире пост-Системы. Он продвигался вперед, не обращая внимания на шансы и упрямо продолжая.

Был ли это неправильный путь… Было ли это проявлением слабости, полагаться на них…? Возможно, в случае с Лукрецией полная ошибка…?

Что ж, теперь было слишком поздно отступать. Иногда вера была необходима.

И если вера подвела, Рэндидли просто компенсировал бы количество своего чистого эфира, сжимая его в шар, пока не создал бы класс, чтобы он мог хотя бы помочь с рейдовым подземельем. Эти разрывы в ткани эфира остановят смерть любого, кроме него. Убивая их.

Подавив смешок, Рэндидли снова сосредоточился на том, что происходило перед ним. Эфир почти полностью исчез, и, скривившись, Рэндидли снова открыл свои магазины. Немедленно вздымающаяся энергия была поглощена этим растущим Навыком. Это была всего лишь капля в море, потому что Пространство Души Рэндидли постоянно заполнялось, сжималось и вновь заполнялось эфиром, а Эфирный перекресток продолжал работать, едва двигаясь даже с растущими требованиями.

Поэтому, когда стало ясно, что это открытие, все больше и больше Эфира мобилизовывалось, двигаясь, чтобы выйти из его тела и войти в мир. Он увеличивался с экспоненциальной скоростью, взрываясь воющим водоворотом, почти ликуя. Но так же быстро оно было поглощено Навыком.

Сам Навык продолжал всасывать эфир, но еще через 10 секунд Рэндидли производил слишком много эфира и слишком быстро. Скилл не мог идти в ногу. С опозданием Собор активировался, пытаясь собрать и направить эфир, и это немного задержало его, но это была лишь доля секунды, прежде чем количество произведенного эфира перевесило поглощение.

В этот момент Рэндидли едва мог контролировать отверстие в своей груди и обращать внимание на то, как формировался Навык. Что ж, это было не похоже на то, что он видел и понимал формацию Навыка и лежащий в основе эфирный аппарат, а больше на то, что он просто освещал происходящее, чтобы другие люди могли поглощать и анализировать информацию.

Все больше и больше эфира хлынуло наружу, выходя огромными волнами, выметаясь из него, наполняя воздух, лишенный эфира, распространяясь, чтобы покрыть весь Доннитон, а затем, еще через 10 секунд, его щупальца достигли Франксбурга. Все больше и больше, все дальше и дальше.

Вялость к волшебным растениям медленно стиралась, когда тело Рэндидли гудело от прохождения эфира, протекающего через него и заполняющего землю. Но очень быстро Рэндидли прервал поток, сначала медленно, потом все больше и больше, пока он не сошел на нет, и он не задохнулся. Еще немного… еще больше дыры… и он может потерять над ней контроль, и Эфир вырвется из него. Его душевное пространство уже было полностью содрогано, потрясено таким количеством энергии, проходящей через него.

Держась на коленях, чтобы удержаться в вертикальном положении перед лицом приступа головокружения, Рэндидли остался прикованным к этому происшествию. И, наконец, со странным звоном это произошло. Навык сконденсировался из этой сингулярности, почти полностью сформировавшись, блестя, и погрузился в грудь женщины.

Она тут же села, задыхаясь. Птоломей спрыгнул вниз, проверяя ее жизненно важные органы. Примерно через 30 секунд он дал понять, что все в порядке, и помог ей подняться, взяв на себя часть ее веса, когда ее подняли из углубления в основании собора.

Миссис Гамильтон скрестила руки на груди, ее взгляд задержался на Рэндидли, пока она говорила с женщиной. “Хорошо? Это сработало?»

Ухмыляясь, женщина поделилась подробностями своего Навыка с окружающими.

Вечный глаз (A): Ваш взгляд не может быть заблокирован. Такие вещи, как расстояние, субстанция, маскировка, время и понимание, не должны заслонять ваш обзор, если вы знаете, где искать. Контроль над тем, что вы видите, улучшается с уровнем навыка. Расстояние, которое вы можете видеть, улучшается с уровнем навыка. Сложность относительного временного размещения, которое возможно, улучшается с уровнем навыка.

Глава 385

Когда он увидел описание Навыка, брови Рэндидли поднялись. С одной стороны, это очень напомнило ему Simon’s Skill с точки зрения гибкости. Он не обладал той же способностью формировать астральную проекцию, что и Навык Саймона, но Саймон был ограничен в возможности исследовать мир только линейным образом, медленно распространяя свое влияние на Зону. И он мог сосредоточиться только на одной порции за раз.

Между тем, с этим Навыком казалось, что было более возможно уже знать, что вы хотите видеть, и смотреть, и проникать сквозь все между двумя вашими позициями… и в зависимости от того, насколько хорошо вы знали, как смотреть, можно было что-то увидеть. Очаровательный.

Почти бессознательно Рэндидли использовал свое эфирное чутье, чтобы ощупать окружающее пространство, быстро найдя крошечную птичку-аватарку Саймона. Неудивительно, что он парил вокруг Теи, наблюдая за ней, когда она широко раскрытыми глазами смотрела на кашляющую женщину. Хотя какое-то время после их прибытия в Доннитон Саймон обращал внимание на Рэндидли, очень быстро его внимание сузилось. Бедный ребенок. Рэндидли задался вопросом, понимает ли Тея, что он влюблен в нее.

Вернувшись в настоящее, женщина взволнованным голосом объясняла свои уведомления, поскольку она получила короткий Путь, который, казалось, был наградой за него. В конце концов, это был Древний Редкий Навык, и Система вознаградила их создание. Казалось, что она должна была создать 301-й навык древней редкости.

Это была не большая цифра, но и не маленькая. Это дало Рэндидли немного надежды и заставило его понять, что, хотя его обстоятельства казались экстраординарными, вероятно, были и другие люди с такими же способностями, хотя, вероятно, не Эфирный Перекрёсток или его Статистика, основываясь на всём времени, которое он провел в мире Шала.

Но тем не менее, у этих людей может быть такой же большой потенциал, как и у Рэндидли. Черт, у них, вероятно, был больший потенциал, чем у него. Конечно, до Системы он был в хорошей физической форме и умен, но не был гением. И он не был тем, кто понимал, насколько важна усердная работа. Ему потребовались недели предсмертных переживаний и жестокость Шала в Подземелье, прежде чем он сделал первый шаг к тому, чтобы стать трудоголиком, которым он был сейчас.

Лукреция задумалась, глядя на женщину глазами Рэндидли. «Интересно, требовалось ли количество эфира из-за типа навыка или из-за редкости…?»

Даже общий. Не конкретно.

— О, это правда. Лукреция кивнула. «Если бы у нее была только общая идея, то она, вероятно, была бы гораздо менее эффективной. Ей нужно было достаточно эфира, чтобы ощущать тонкие образы, которые она создавала…

Наконец, Рэндидли выдохнул, чувствуя, как последние капли странной усталости покидают его после выпуска Эфира. Это имело дополнительное преимущество: замедляло смерть этой земли, добавляя немного эфира, особенно в область вокруг Доннитона, но Рэндидли не думал, что небольшое количество эфира, которое ему удалось направить, было хоть сколько-нибудь близко к в состоянии влиять на всю Зону.

Это был интересный вопрос, сколько Эфира было у него внутри, но, как и многие вещи в наши дни, это должно было подождать до другого раза. Были насущные вопросы.

Миссис Гамильтон увела женщину, которую она передала Дэниелу, который ждал у двери. Вместе они ушли, взволнованно говоря о том, как она может использовать этот Навык. Остальные люди посмотрели на Рэндидли. Ах, они, вероятно, хотели знать, что будет дальше. Ну желательно…

Он повернулся и посмотрел на Тею. “Вы готовы?”

После недолгого колебания она кивнула. — Я… я так думаю. Думаю… я принял решение.

— Так ты повышаешь свой класс? Или даже Стат…? Случайно спросил, уже отвлекшись. Он знал, что предпочел бы, чтобы она решила повысить свой класс, чтобы он мог наблюдать, как он изменится, когда будет использован Камень Судьбы, но… Кроме того, наблюдение за тем, как могут измениться характеристики, позволит ему использовать эту улучшенную характеристику в своем классе.

«Навык, на самом деле. Боевая выучка». — сказала Тея кротким голосом.

Рэнди остановился. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на нее. “...Что? Почему ты бы так поступил?”

Стэн нахмурился, еще больше раздражая Рэндидли, но он не позволял себе отвлекаться. Его взгляд был прикован к Тее. Конечно, улучшение Навыка было интересным процессом, и Рэндидли хотел посмотреть, как это работает, но в настоящее время у них был только один из этих Камней Судьбы. Они еще ничего не нашли в шахте, так что это был единственный шанс Рэндидли увидеть процесс, связанный с классом.

Когда он открывал рот, Рэндидли заметил, как сильно дрожит Тея, просто молча стоящая перед ним. И вдруг он почувствовал сильную усталость.

«Она хороший пример. Если мы позволим этому пройти… — начала было Лукреция, но Невея перебила ее.

Хочет что-то еще. Ее выбирают.

Поэтому вместо того, чтобы что-то сказать, Рэндидли просто жестом велел ей продолжать. Сначала она казалась нерешительной, а потом бросила взгляд на миссис Гамильтон, которая улыбалась ей. Рэндидли скривил губы. Конечно, миссис Гамильтон была ответственна за это. Что ж, она включила его и, вероятно, подготовила Тею к тому, чтобы она могла противостоять Рэндидли, если бы захотела. Знала бы миссис Гамильтон, что это произойдет…?

Нет, возможно, нет, но она дала бы Тее инструменты для этого, если бы они ей понадобились. Что наполнило Рэндидли горячей яростью. Но так же быстро испарилось, и вернулась та же настороженность.

Это была другая проблема пребывания здесь, все относились к нему так, как будто он не мог сделать ничего плохого. Люди не сопротивлялись ему, они просто слушали его. Кроме Лиры, но после выздоровления она, казалось, не могла говорить и оставалась запертой в маленькой комнате, даже продолжая давать уроки и позволяя Донни покупать здания. Что было немного подозрительно, но…

Как и все остальное, вопрос в другой раз.

Такое обращение не обошлось без последствий. Рэндидли уже чувствовал его раздражительность и упрямство, настаивающее на своем. И он был на 100% уверен, что его путь правильный, и принесет наилучшие результаты и ему, и Тее… но… он полагал, что исправлять чужие ошибки – не его работа. Они могли сделать свой собственный выбор.

Но если этот выбор угрожал жизни других

«Я… я думаю, что Алана сказала мне… лучший вид Навыка — общий». — сказала Тея, ее голос был нехарактерно скрипучим, когда она нервно посмотрела на Рэндидли. Странно было ее слушать. Внезапно вы бы подумали, что она забыла все те времена, когда они вместе ссорились, как будто это было пустяком. Как будто они исчезли, как призраки.

«Итак… я хочу повысить боевое мастерство. Стат, скорее всего, сделал бы меня более могущественным, но я не думаю… не думаю, что это было бы слишком нелепо. Между тем, класс… мой рост, вероятно, увеличится, но я уже достиг 28-го уровня… Я уже многое пропустил». Теперь Тея обрела голос и заговорила быстрее. «Но Навык… Навык принесет мне пользу сейчас, и он, вероятно, будет расти вместе со мной, становиться сильнее и быстрее».

“А также!” Она заикалась, ее глаза были почти умоляющими, когда она смотрела на него. «Система любит конкретику, верно? Навык может сделать это, ведя к Пути, ведущему к большему количеству Навыков, к целому ветвящемуся росту. Сам по себе… Не думаю, что смогу найти это. Но с этим шансом… У меня есть видение. Сильный образ. Специфический. А вместе с ним…”

Ее голова упала на грудь, и Тея произнесла последние слова в пол. «Я тоже могу быть сильным…»

Вздохнув, Рэндидли по крайней мере 30 секунд ничего не сказал, просто закрыв глаза и ощупывая воздух вокруг себя. Гравировка маны на Соборе гудела, собирая часть эфира, выпущенного Рэндидли, делая эфир здесь чрезвычайно густым. К его удивлению, и Невея, и Лукреция молчали, позволяя ему спокойно подумать.

Другие люди в соборе тоже ничего не сказали, но по самодовольному молчанию миссис Гамильтон Рэндидли понял, что она уже знала, каким будет его ответ. Как только он узнал об этом, он никак не мог отменить решение Теи. Возможно, он бы упрямо спорил с ней, прежде чем она так ясно изложила свою позицию, думая, что он убеждает ее, а по сути просто подкалывает ее, но…

Такой поворот событий заставил его почувствовать себя беспомощным. Он был человеком, который в настоящее время испытывает сильный стресс из-за своей неспособности контролировать свою судьбу. Вместо этого он был вынужден полагаться на Лукрецию и Невею. Хотя было бы просто вымещать это на Тее, навязывая ей свою волю, Рэндидли… сопротивлялся этому.

“Хорошо.” Он сказал просто. — Тогда начнем.

Без Рэндидли, открывающего себя и распространяющего эфир, на этот раз все было примерно так же. На этот раз, однако, Навык выскользнул из ее груди и был окружен эфирным аппаратом. Снова образовалась небольшая сингулярность Эфира, гораздо менее голодная, чем предыдущая, и поглощала Эфир несколько долгих минут, прежде чем старый Навык погрузился в него, переписался и взорвался как нечто новое.

По крайней мере, даже Рэндидли мог заметить закономерность в количестве использованного эфира и способе его поглощения. Он также мог видеть, как аппарат Системы будет влиять на другой эфир, будучи сделанным из самого эфира, что было одной из конкретных проблем. Если бы они решили это, было бы намного проще, по крайней мере, с точки зрения манипуляций. Но это была половина битвы.

Другая половина заключалась в планировании, и, изучив так много Классов, и Невея, и Лукреция придумали, как был создан Класс. Все, что им было нужно, это подготовить эфир и осторожно дать ему принять форму. Они видели, как люди получали Классы, но они, казалось, прыгали, полностью сформировавшись, на человека. Возможно, это была просто версия сингулярности Эфира Деревенского Духа, и было очень трудно наблюдать за созданием Класса.

Эта мысль заставила Рэндидли вздрогнуть. Так что ему просто повезло…

«Что такое улучшенная версия Навыка?» — спросила миссис Гамильтон.

Тея покраснела. Несколько секунд она молчала. Все остановились, заметив ее и то, как она себя вела. Румянец Теи стал еще гуще. Она пробормотала что-то неразборчивое.

“Что?” Рэнди спросил, несколько горько. Если бы они упустили этот шанс…

«М-мое боевое мастерство теперь… теперь… Танец Призрачного Медведя ®…» — пробормотала Тея.

Призрак….медведь….? Что почти казалось, что это было основано на….

«Что ты… представляла себе, когда повышала свой Навык, Тея?» — сказала миссис Гамильтон с ясной злой улыбкой в голосе. Румянец Теи сделал ее голову похожей на помидор.

Глава 386

После этого неохотного объяснения Тея поспешила прочь, оставив позади себя людей с ошеломленными улыбками, кроме Рэндидли, который просто моргал и безмолвно смотрел ей вслед.

Она основывала… свой боевой навык… на нем…?

Честно говоря, тот факт, что он стал навыком редкого уровня, был частью информации, на которую ухватился Рэндидли. Это лишило его возможности, что его тревога заявила, что это будет очень важно для развития класса, и она повысила нормальный навык до редкого уровня. Это казалось… немного пустой тратой времени.

— Может быть, и нет, — раздался очень своевременный шепот Лукреции. «Вы заметите, что большинство Навыков с высокой редкостью относительно специфичны, не считая ваших объединенных Навыков. Они… немного сломаны. Но чем более общим является Навык, тем сложнее ему быть более высокой Редкостью. Вот почему ваш навык «Прах к праху» так впечатляет, потому что кажется, что даже сейчас в нем есть что понять. Эта девушка, достигшая редкого навыка в плоских боевых способностях, может считаться большим благом для ее будущего. Вероятно, она добилась того, что намеревалась сделать».

Когда Рэндидли промолчал, Лукреция только рассмеялась. — Я подозреваю, что вы слишком привыкли к своим собственным выступлениям. Не каждый может сломать форму, каждый раз. Большинство людей должны довольствоваться тем, что остаются в Системе».

Пытаясь отвлечься, Рэндидли обратил внимание на Стэна, который наблюдал за всеми предыдущими событиями с очень мягким, хотя и уважительным выражением лица. Было трудно судить по лицу другого человека, что он думал о том, что только что произошло, и также было трудно увидеть какое-либо напряжение или нервозность в том, как он стоял. Во всяком случае, у Рэндидли возникло странное чувство дежавю, когда он посмотрел на Стэна, потому что его поза, казалось, подражала позе Рэндидли.

Это заставило Рэндидли сардонически задуматься, когда он замечал свою собственную позу в ком-то еще. Не то чтобы у него была монополия на то, как стоять. А также то, что он увидел в позе Стэна, могло быть тем, к чему он стремился, а не тем местом, в котором он сейчас находился…

Миссис Гамильтон слегка кашлянула. “...Я полагаю, что мое присутствие для этого не потребуется. Удачи, господа,” И затем она повернулась и ушла с улыбкой.

Который покинул комнату с четырьмя оставшимися мужчинами: Рэндидли, Донни, Стэном и Птолемеем. Из всех них Птолемей казался самым неудобным, когда он внимательно рассматривал странную впадину посреди Собора. Там было подозрение, и это было подозрение, которое, казалось, не было основано ни на каких реальных событиях, но… Рэнди полагал, что Птолемей не был человеком, который будет судить без доказательств.

Но если Рэндидли не мог почувствовать это своим Навыком Обнаружения Эфира… на чем это могло быть основано…? Ощущение тела женщины после того, как она создала Навык…? Возможно, у эфирного аппарата был физический побочный эффект…?

Выяснить это в данный момент будет сложно, теперь, когда она ушла и прошло некоторое время, но на это стоило обратить внимание, двигаться вперед.

Мысли Рэндидли прервал голос в его затылке. «На самом деле мы с Невеей говорили об этом».

М-м-м.

“Похоже, что Пространство Души, возможно… неточно названо. Вами. Но я полагаю, что вы не могли на самом деле знать, что вы делали в то время. “Пространство души” – это физическая вещь, а не что-то относящийся к душе. Это тело человека, основанное на эфире. Поэтому мы можем рассматривать классы как полезные для роста просто потому, что они придают форму и порядок хаотичному эфиру, который медленно собирался в тело.

«Такие размышления о пространстве души также дают некоторое представление об эфирной болезни и эфирном голодании. Эфирная болезнь возникает, когда вы проводите слишком много времени в подземелье. Физически это аналогично перемещению в среду с низким или высоким давлением и физические страдания, которые могут возникнуть в результате изменения Между тем, эфирное голодание — это то, что происходит, когда ваше эфирное тело становится настолько большим и сложным, без центральной опоры поддержки, что оно начинает провисать и растягиваться по краям.

«Все это к тому, что когда вы работаете над Навыком Души этого человека, это может быть более тесно связано с «Душей».

Рандомно почесал подбородок. В реальном мире наступила неловкая тишина, поскольку у каждого из четырех мужчин были свои мысли. Донни просто казался скучающим, хотя в настоящее время он изучал архитектуру и гравюру маны, которая заставила Собор работать. Птолемей продолжал изучать область сфокусированного Эфира, а Стэн мягко смотрел на Рэндидли. Раздражает, но Рэндидли изо всех сил старался помнить, что этот человек не хотел этого делать, он просто казался… несколько вежливым. Возможно, это не лучший выбор, чтобы изменить свою судьбу, но…

С другой стороны, Рэндидли пришлось вспомнить, что это был человек, который выиграл часть тактики оценки. По какой-то причине, это был самый стратегически мыслящий человек в Доннитоне…

Внутренне спросил он. “Что ты имеешь в виду?”

Soul Skill — это душа. Расти. Видимый. Яркий. — сказала Невея, и в ее голосе звучало удовольствие читать лекцию Рэндидли. Он почти закатил глаза.

Лукреция тоже казалась удивленной, хотя, возможно, по другим причинам. — …Ну, в общем. Навык души становится линзой, которая может фокусировать образы человека, придавая им направление. Если это своего рода взаимодополняющие отношения с классом, тем лучше. Но люди могут заниматься спортом, а также заниматься самообразованием, и при этом эти две области не пересекаются. Если они это сделают, это будет намного лучше».

Важный. Класс это тело. База важна. Толстый и тяжелый. — добавил Невея.

— Итак… — сказал Рэндидли, говоря через то, что он слышал. Создание класса также имеет дополнительное преимущество… добавление порядка в их эфир…? Затем я-”

«Насколько мы можем судить, вы были невероятно неэффективны в использовании своего эфира», — сказала Лукреция. «В настоящее время вы используете огромное море, чтобы обеспечить водой расползающуюся бессистемную ферму. И это даже после того, как награда за Путь Адепта очистила многое из того, чем вы были. Представьте, что если бы у вас был класс, это усиление действительно увеличило бы вашу силу, создав совершенно новый бренд навыков. А так… можно считать удачей, что эффект столько раз цеплялся, организуя ваше душевное пространство. Если бы этого не произошло, было бы намного сложнее создать класс, потому что его ствол должен был бы поддерживать так много разных вещей.

«Это заставляет меня задуматься о классах, которые люди получают от Деревенских духов», — продолжила Лукреция. «Потому что с этим знанием… предоставляемые классы должны быть классами, которые могут поддерживать различные части вас самих, которые вы уже создали. Это означает, что они не могут предложить действительно случайный класс, но они могут предложить класс с багажником, который подходил бы если не по теме, то по форме. Что само по себе является невероятно подозрительным вариантом. Может ли быть повреждение? Мог-”

Бессвязный.

Лукреция вздохнула и печально покачала головой. «Вы… вы действительно не понимаете, что мы находимся на переднем крае Системы и Эфира? То, чему мы здесь научились…

Еще не решен.

«Ба». Лукреция небрежно махнула рукой. «Это только вопрос времени! У нас есть базовые материалы, мы можем придать им форму, у нас есть инструменты, у нас есть рудиментарный план… осталось только выполнить».

Пока две женские… сущности внутри него продолжали ссориться, Рэндидли подошел к Стэну, перенеся на него все внимание в комнате. Донни изменил свою позу, и Птолемей поднялся на ноги.

— Хорошо, — начал Рэндидли. «Думаю, я подготовился настолько, насколько мог. Я намерен попытаться создать в тебе… Навык Души. Но для этого мне нужно руководство. Чем сильнее и характернее, тем лучше. Чем меньше это сформировано, тем меньше преимуществ вы увидите. И как только оно будет создано, оно будет расти вместе с вами, формируя вас, пока вы формируете его. Что бы вы хотели? Или, точнее… как бы вы представили свою душу?»

— Зеркало… — пробормотал Стэн, медленно опуская веки, чтобы отвести взгляд. Рэнди сразу оживился. Этого было недостаточно само по себе, но это было смелое начало.

“Более. Что ты?”

Целую минуту Стэн молчал, просто закрыв глаза. Хотя Рэндидли начал немного нервничать, он чувствовал, что этот человек не будет терять времени даром. И в некотором смысле он был прав; когда глаза Стэна распахнулись, он заговорил очень прямо и конкретно, хотя будет ли это полезно для Рэндидли…

— ...Просто генерал. Я почти не описательный. Но я могу отражать то, что меня окружает. Более того… Я могу взять и транслировать как свое… Не только зрение, но и звук, и вкус. Я могу… изменить его, сделать больше или меньше. Я катализатор, почти бесполезный, когда его оставляют одного…»

На несколько секунд Рэндидли задумался, не сказать ли ему что-нибудь этому человеку, возможно, как-то подбодрить его. Потому что кое-что из того, что он говорил… ну, возможно, это было не из-за того, что у него была низкая уверенность в себе, но….

Тем не менее, у человека, который боролся внутри, не было такого пристального взгляда, как у Стэна. Или, что более вероятно, хотя людям с таким взглядом может быть труднее, это того стоило. Это был взгляд человека, который был готов отказаться почти от всего, чтобы достичь своих целей. Но за этими глазами и за довольно невзрачным описанием скрывалась цель, к которой он так отчаянно стремился…?

Рэндидли догадывался, что это имеет отношение к Райне, основываясь на взгляде мужчины, как у щенка, когда она была рядом, но он не думал, что это его дело копаться, если только на этом уровне. Райна могла позаботиться о себе. Вместо…

Кивнув, Рэндидли закрыл глаза, потянувшись за эфиром. Сразу же оно захлестнуло его, казалось бы, счастливое от того, что оно будет использовано, жадное до новых ощущений. Это была новая сенсация, хотя она всегда была желанной, и Рэндидли задался вопросом, было ли это связано с более ранним большим выпуском Эфира. В любом случае…

Эфир не мог создать вещество, на самом деле. Что ж, возможно, это неправда, но Рэндидли был не на том уровне. Но что он может сделать, так это содержать мощный аромат чего-то. Так что все, что оставалось, это создать это ароматное видение или объект, а затем… вставить его в пространство души Стэна. Который был, возможно, самым опасным из шагов, но казался самым легким.

Тогда лучше просто начать. Случайно закрыл глаза и начал представлять.

Глава 387

В темноте области за пределами своего душевного пространства Рэндидли чувствовал себя странно холодным и странно незащищенным, пока формировал Эфир. Но на самом деле здесь не было ничего, что могло бы помочь или помешать. Эфир был просто странной медлительностью и сопротивлением формированию, поскольку он хотел расшириться и заполнить данную ему область.

Но не сегодня. Что было необходимо, так это гораздо более острая хватка Эфира, чтобы сопротивляться ему, более высокий Контроль и очень выдающееся Навык. И те, с которыми Рэндидли мог справиться.

Сначала он начал с простого зеркала. В конце концов, это было основой того, что сказал Стэн. Из всего того, чему Рэндидли научился благодаря своему опыту работы с Системой, а он через многое прошел к этому моменту, его зацепило то, сколько различных способов эта Система позволяла получить власть.

Какие-то силы приходили медленнее, какие-то быстрее, но легче всего получались самые простые вещи. И хотя это было немного двусмысленно, это был самый простой и честный из ответов, которые дал Стэн.

Эфир Рэндидли очень быстро закрутился и очень легко начал смещаться и трансформироваться, держась за это изображение зеркала, как будто его странное существование зависело от него. Затем Рэндидли начал расширять зеркало, складывая и придавая ему форму.

Потому что второе, на что ссылался Стэн, было не на него самого, а на его отношение к другим. Он был тем, кто взаимодействовал с другими, формируя, улавливая и катализируя то, что другие дают ему. С точки зрения зрения, самый простой способ сделать это — изменить форму изображения зеркала так, чтобы оно испускало свет, отличный от того, который отражался на нем. Но крупнее этого…

Зеркало покрылось рябью, его вещество стало жидким, затем закружилось вверх, приняв трехмерную форму. Оно было немного дерганым, из-за складывания в мире, перед ним, но… после сурового нажима Рэндидли оно вообще встало на место, приняв свою роль. Это не была форма, созданная Рэндидли, которая оставила его неудовлетворенным. Вместо того, чтобы остановиться, он продолжал работать с зеркалом, снова меняя форму. А потом снова. Затем снова.

— Продолжай говорить… — прошептал Рэндидли, едва выходя из транса, чтобы обратиться к Стэну, который замолчал, продолжая пристально смотреть на Рэндидли. На мгновение на лице Стэна отразилась паника, но затем в его выражении появилось странное упрямство. Даже издалека, сквозь дымку обращения с таким количеством эфира, Рэндидли чувствовал, что эта реакция, несомненно, исходила от него самого.

Возможно, хорошо, что Рэндидли воспринял свой первый ответ так буквально. Но это прояснило, что он имел в виду во второй половине своих предыдущих заявлений; это было больше, чем отражение, это была копия, воспроизведенная с оригинала. Стэн мог очень легко подражать людям, хотя было трудно понять, почему он не использовал эту способность более точно.

Почти бессознательно форма, к которой стремился Рэндидли, изменилась, превратившись в кривые и длинные, расширяющиеся линии. Это был инстинкт, и Рэндидли позволил ему течь сквозь себя, в то время как слова Стэна текли сквозь него. Все это время эфир собирался вместе, закручиваясь все более и более тугой спиралью, направляясь к объекту, который создавал Рэндидли.

“...Я…. Я не уверен, что сказать. Я думаю… То, что я есть, это просто то, что я есть. Я не особенный, но я могу слушать, я могу… я могу измениться. Я могу быть кем угодно, если кто-то попросит меня об этом. Я просто… такой, какой я есть…. Я просто…. Все текут через меня, понимаете? И я их всех чувствую. Думаю, что я…”

Внимание Рэндидли отвлеклось от речи и переключилось на изображение Эфира. Он свернулся в граммофон, полностью сделанный из зеркал. Это был небольшой объект, полностью состоящий из зеркальной субстанции, деформированной и приданной форме маленького объекта, с изогнутым усиливающим рупором поверх него. Но также и внизу, в тайне от Рэндидли, была большая клетка.

Честно говоря, когда он обратил внимание на изображение своего творения и обнаружил ту странную однородную квадратную клетку, то был крайне потрясен. Как это получилось, если он не пытался изменить изображение…? Возможно, ответом было местоположение; это было создано внутри тела Стэна, и что-то в… хозяине повлияло на результат….

Или, возможно, это было гораздо более зловещее происхождение, и размещение этого внутри человека имело бы… последствия. Разум Рэндидли немедленно перескочил к Существу, перемещая изображение издалека, в то время как он обращал внимание на другие вещи, но это казалось неправильным. Знания Рэндидли об Эфире и его способность отслеживать его росли с огромным отрывом каждый день благодаря постоянным исследованиям. Если бы что-то было по-другому, ему было трудно поверить, что он бы этого не заметил.

— Ты недооцениваешь Эфир. Голос Лукреции был тихим, и Рэндидли начинало раздражать то, как она продолжала вмешиваться, как будто могла читать его мысли без того, чтобы он разговаривал с ней. «Это имеет много общего с моей способностью манипулировать нитями кармы. Разве ты не чувствуешь это? После того, как вы приступили к созданию этого… какая-то связь позволила его словам направить ваше творение.

Внутри клетки образовалась тень, маленькая и аморфная, сгусток движущегося черного как смоль тумана. Иногда казалось, что внутри этой тени была фигура, но новая волна тумана поднималась наружу, скрывая ее, и к тому времени, когда эта волна была близка к рассеиванию, форма внутри тени превращалась во что-то другое. Это было новое существо, новая форма, даже если то, что в его основе оживляло его, осталось прежним.

Эфир в воздухе начал грохотать, несмотря на все более дикий шепот Стэна, и молчание Рэндидли продолжалось. Со временем способность Рэндидли чувствовать связь между ними росла. Они были… притянуты друг к другу. Этот Навык Души формировался частично по воле Рэндидли, а частично потому, что он органично вписывался в форму души Стэна.

В нем было не столько чувство завершенности, сколько тишина. Внезапно урчание эфира прекратилось, шепот Стэна оборвался, и ртутный зеркальный патефон тихо поплыл над клеткой, в которой содержалось туманное существо.

Случайно медленно выдохнул, удерживая этот образ в уме, а затем нажимая, обостряя, фокусируясь, углубляясь. Его Контроль и Сила Воли были на таком уровне, что произошло качественное изменение в том, как он мог использовать свою волю в мире, и с этим дополнительным влиянием он усовершенствовал Навык Души, сделав детали ярче, а весь проект намного лучше. отчетливый.

Навык Души сам по себе проплыл сквозь пропасть между их телами, поддерживаемый волей Рэндидли. Он вонзился в грудь Стэна.

Глаза Стэна расширились.

Два часа спустя Донни мрачно посмотрел на дрожащее тело Стэна. Пес-призрак ничего не сказал, его руки были скрещены на груди, выражение его лица было настороженным. Птолемей вспотел и казался глубоко встревоженным.

— Значит, он в порядке? — медленно спросил Донни. Первоначально он был заинтересован в том, что предложила Призрачная гончая, задаваясь вопросом, сможет ли он приобрести второй Навык души, основанный на его связи с Призрачной гончей. В конце концов, у его Навыка Души Деревенского Вождя была возможность расти, и, казалось, он был очень близок к этому уровню, но идеальным было бы иметь его на совершенно другом треке, из которого он мог бы черпать силу. Но увидев реакцию Стэна на это…

Птолемей пожал плечами. «Ну… физически он только сейчас истощен. На нем нет повреждений или каких-либо необратимых повреждений. Однако у него постоянно есть статусный эффект «Калечащий страх». После того, как я какое-то время использовал на нем свои Навыки… стало ясно, что на самом деле это не побочный эффект этого Навыка Души внутри него, а скорее его реакция на него.

Бросив взгляд на Призрачного пса, Донни проверил его реакцию. Он не соглашался, но и не возражал. Вместо этого другой мужчина просто продолжал хмуриться. Донни знал, что Пес-призрак лучше разбирался в этом вопросе, поэтому ему хотелось, чтобы он высказался. Птолемей основывал свое понимание только на информации из вторых рук, которую он мог собрать с помощью комбинации физических и некоторых базовых диагностических навыков. Некоторое подтверждение было бы неплохо….

— Некоторые люди… — медленно продолжил Птолемей с грустным выражением лица. «...Не могу видеть себя. Я подозреваю, что Стэн – один из этих людей. Судя по тому, что я слышал, он очень отстраненный и стойкий человек. Хотя он выиграл соревнование по тактике, похоже, это произошло благодаря полному отсутствию страха перед поражением и нескольким смелым стратегиям, которые сработали для него. Если то, что ты сказал о Навыках Души, правда, Рэндидли… возможно, то, что ты показал ему, особенно тень в той клетке… было чем-то, что его психика не хотела принимать.

— Я… не подумал об этом. Признался Пес-призрак, потирая подбородок, глядя на смятое тело Стэна. Немного пота от того, что Стэн корчился и кричал ранее, все еще оставалось на теле мужчины, придавая его волосам спутанный, угрюмый вид. Донни почувствовал приближение головной боли. Чем больше он узнавал, тем меньше вероятность того, что этот человек действительно будет полезен в качестве тактического лидера в реальном сражении…

Лучше узнать сейчас, вот так, чем посреди кампании, предположил Донни.

— ...Тогда дадим ему отдохнуть, — наконец сказал Пес-Призрак усталым голосом. Двое других мужчин кивнули.

— Этого порошка для сна хватит еще на несколько часов, — предложил Птолемей. «Вы хотите удалить навык души до того, как это время истечет…?»

Гончая-призрак только покачала головой, но в его позе было ясно видно разочарование.

Донни хотелось протянуть руку и погладить мужчину по плечу, сказать ему, что им не нужно, чтобы он был совершенным, просто чтобы он выкладывался по максимуму, что они знают, как это сложно, что на самом деле он не миф, а человек. перед ними, с изъянами, допустившие ошибки.

Но руки Донни не двигались. Вместо этого он просто смотрел, как Пес-призрак уходит, неся на своих плечах тяжесть предыдущих мучений этого человека.

Глава 388

Рэндидли не получал дальнейших новостей до 8 утра следующего дня. Стэн продолжал спать еще долго после того, как сонное вещество рассеялось, просто лежа. Кратко изучив его, Рэндидли понял, что что-то изменилось в Навыке души, даже когда сознание Стэна бездействовало. Существо в клетке производило все больше и больше тумана, который вздымался наружу.

Вскоре вся клетка будет скрыта присутствием тумана. Это был один из вариантов решения, но Рэндидли нашел его невероятно разочаровывающим. Ему было трудно понять, почему то, что было настолько правдой, наполняло Стэна таким страхом. Что за чудовище он прятал глубоко в своей груди…?

Другая часть, которая разочаровывала, заключалась в том, что Рэндидли знал, что то, что бессознательно делает Навык Души, скрывало часть потенциала Стэна, хотя он не знал, какую именно часть. Туман, скрывающий клетку, потребует более слабого эффекта, хотя он, вероятно, будет медленно смещаться в сторону того, чтобы Стэн рос, чтобы понять эту часть себя, по мере роста его Навыка Души.

По крайней мере, именно этого Рэндидли и ожидал. Было так трудно полностью понять, что они узнают каждый день, и трудно понять, какие части были предположениями, а какие — доказанными доказательствами. Лукреция и Невея обе молчали из-за плохой реакции Стэна, хотя обе молчаливо соглашались с его оценкой.

Но тот факт, что им пришлось так долго ждать этого соглашения…

Однако остаток ночи и утра Рэндидли не сидел без дела. Он яростно тренировал свои другие Навыки, в частности, свои заклинания, улучшая их изображениями и новыми применениями, чтобы получить больше PP и совершенствоваться дальше. В конце концов, у него все еще оставалось немного PP от его предыдущих улучшений, и теперь, с несколькими дополнительными уровнями навыков в нескольких заклинаниях, Рэндидли подумал, что пришло время более серьезно рассмотреть вопрос о том, какой Путь использовать дальше. Честно говоря, все было лучше, чем думать о том, что случилось со Стэном.

Он получил 3 уровня навыка в «Пронзающих корнях», 2 в «Управлении корнями», 5 в «Испепеляющей стреле» и «Круге пламени», 4 в «Молоте рассвета», 7 в «Пылающих шагах», 2 в «Прах к праху» и самый впечатляющий рост его заклинаний. был в Touch from Beyond, который вырос на 8 Уровней.

Производительность Touch from Beyond также быстро становилась самой впечатляющей, поскольку добавленная им дополнительная разрушительная сила была непревзойденной по скорости и простоте применения. Единственной проблемой было небольшое количество урона от отдачи, которое его тело получило после использования, но с его высоким уровнем техники регенерации он мог преодолеть это за короткое время.

Кроме того, Рэндидли пассивно многого добился в своей работе с Эфиром. «Манипуляция эфиром» увеличилась на 7 уровней навыка, в то время как «Обнаружение эфира», «Неукротимый дух Иггдрасиля» и «Жестокое негодование Иггдрасиля» увеличились на 4. Большим победителем здесь стал «Живой эфир», который подскочил на 12 уровней навыка, в основном из-за момент, когда Рэндидли выпустил небольшое количество эфира, который был запечатан в его теле, позволив ему затопить часть их Зоны, окружающую Доннитон.

Даже сейчас эфир внутри него казался гораздо более живым и ликующим, казалось бы, счастливым течь внутри него, прочь через его связи с далекими людьми, укрепляя их. Он демонстрировал определенное количество… разума, что настораживало. Это также сбивало с толку, потому что одна из самых ранних теорий Рэндидли о том, откуда взялась Невея, заключалась в том, что она была в основном сознанием Эфирного Перекрёстка. Но это становилось все более маловероятным, поскольку сам Эфир, вытекающий из него, оживал. Он не мог одновременно иметь центральное сознание и каждый клочок энергии был живым… не так ли?

В сочетании с PP, который он накопил ранее, это было более 100. Это означало, что любой путь, который он выбрал, получит значительный урон от использования этого. Заинтригованный, вопреки самому себе, Рэндидли считал, что Пути открыты для него.

Еретик XV 0/?, Когорта путешественников Нексуса 5 0/50, Путь контроля 0/200, Экспериментатор I 0/50, Объятия фантома 0/150, Боевое мастерство III 0/?, Преступник системы 0/1 , Steps of the Godling II Path 0/200, Basic Soul Bond 0/75, The First Legend 0/???, the Road to Mastery 0/500, Seed of Yggdrasil 0/150

Рэндидли изначально был сбит с толку тем фактом, что Еретик достиг 15-го уровня, а Правосудие не сошло. В каком-то смысле это было хорошо, потому что сейчас было крайне неподходящее время для суда, но это также означало, что что-то строится. Если бы он следовал образцу, установленному Системой в отношении Путей Подмастерья/Адепта, этот более поздний Суд был бы… возможно, даже более мощным.

Каждый раз, когда нисходило Правосудие, Рэндидли считал, что его сила возрастала такими скачками, что противник уже не мог быть ему равным, и каждый раз эта странная штука-Йети раскрывала все больше и больше Навыков, подавляя способность Рэндидли сопротивляться. Если бы не тот факт, что казалось, что его способности были разработаны для настоящих еретиков и были относительно бесполезны для Рэндидли, он был бы раздавлен в их предыдущей битве.

Честно говоря, Рэндидли даже не преодолел это правосудие. Он просто запер его в тюрьме и убежал. И, к удивлению Рэндидли, он не вырвался из тюрьмы вслед за ним. Если бы его укрепляли даже сейчас…

Проблема, с которой ему придется столкнуться, когда он вернется в мир Шала. Если он вернется в мир Шала. Рэнди вздохнул. Одна проблема за один раз. Кроме того, он все равно рассматривал не такой вариант Пути.

Когорта Путешественников Нексуса, Экспериментатор I и Ступени Пути Божества II были другими путями, которые, хотя и казались полезными, были навсегда перемещены в конец очереди Путей. Что было неудачно, потому что они были у него уже довольно давно. Просто всегда казалось, что есть более актуальный и полезный Путь. И с течением времени разница между полезными путями и теми, которые не были, становилась все больше.

System Transgressor был очевидным отказом, что оставило Рэндидли с Path of Control, Phantom’s Embrace, Fighting Proficiency III, Basic Soul Bond, the First Legend, the Road to Mastery и Seed of Yggdrasil.

Путь контроля был сильным соперником, особенно потому, что когда Рэндидли получил к нему доступ, он также получил бонус +1 к контролю за уровень. Возможно, в конце этого Пути был доступен еще один подобный бонус, который сделал бы прокачку уровня более желательной. Цена в 200 единиц была раздражающей, но она, скорее всего, еще больше повысит его контрольную статистику, что было одной из основных причин, по которой он до сих пор мог использовать такой странный стиль боя. Его неявный контроль над своим телом позволял ему легко переключаться между магией и копьем, до такой степени, что даже Азриэль Бланш, самый талантливый монстр, с которым когда-либо сталкивался Рэндидли, несколько замедлился из-за его выходок.

Но на этом уровне действительно не было плохих ответов на вопрос, какой Путь он должен выбрать дальше, только лучшие. Объятия Фантома по-прежнему были Навыком, на который он чаще всего полагался в ближнем бою. Рэндидли просто не был вынужден участвовать во многих из них в последнее время. Боевое мастерство было аналогичным. Это дало бы ему резкий прирост боевой мощи, как и Объятия Фантома, но, вероятно, повысило эффективность в более общем плане. Он также, вероятно, содержал Навык…

И теперь, когда его Навыки были консолидированы, это был гораздо более ценный вариант…

Базовая душевная связь была самой дешевой, и она также, вероятно, давала преимущества его связи с Невеей, которая была одним из столпов, на которые он полагался во всем этом создании класса, улучшение которого не было преимуществом, на которое можно было бы чихнуть.

Первая Легенда была Путем награды, и Рэндидли считал, что Путь к Мастерству был последним в длинной череде «Основных» Путей, предлагаемых Системой. Это давало бы бонусы для повышения уровня, чего Рэндидли хотел в будущем, но было труднее сказать, будет ли это изначально стоящим, особенно когда он пытался создать класс. В этом отношении, хотя оба они могли бы быть лучше в долгосрочной перспективе, Рэндидли склонялся к Пути Контроля и Базовой Узы Души.

Последним вариантом был Путь Семени Иггдрасиля, который Рэндидли счел крайне странным. Очевидно, это был ответ на его консолидацию своих Навыков и появление темы Иггдрасиля. Его немного раздражало, что он создал все эти высокоранговые тематические навыки, а набор навыков так и не появился. Одно из возможных объяснений, поддерживаемое наличием этого Пути, заключалось в том, что для их объединения требовался дополнительный Навык.

Возможно, этот Путь Семени Иггдрасиля был именно Путем для этого. Рэндидли очень хотел создать набор навыков, хотя он у него уже был. В конце концов, прогресс в другом наборе Навыков застопорился с тех пор, как второй Навык в нем разрушился… И это была еще одна проблема, которую нужно было подождать, пока не появится больше времени, чтобы с ней справиться. Это было не то, о чем он мог бы позаботиться, если бы его внимание было разделено.

Награду Пути придется подождать, решил Рэндидли. Боевые Пути тоже; по крайней мере, на Земле Рэндидли был достаточно уверен в своей способности победить большинство противников. Остались Базовая Связь Души, Путь Контроля и Семя Иггдрасиля.

Ворча себе под нос, Рэндидли вложил свой PP в Basic Soul Bond. Он полагал, что это был наименее захватывающий из его вариантов, но это также означало, что выгода была более гарантированной, и именно на этом он действительно должен сосредоточиться прямо сейчас.

После добавления 10 PP в Путь появилось уведомление, которое удивило Рэндидли.

Из-за повышенной Синхронности были получены преимущества от вашего связанного партнера! Все навыки, связанные с Эфиром, увеличились!

Только…. Просто так…? Было странное ощущение стянутости, а потом оно исчезло, и когда Рэндидли посмотрел на себя, он заметил, что Обнаружение Эфира, Манипуляции Эфиром, Живой Эфир и даже Системное Вмешательство поднялись на Уровень. Это было неожиданно.

Будет ли это действительно происходить каждые 10 уровней…? В итоге получится довольно много бесплатных PP… Случайно предположил, что это имело смысл, поскольку это было основным преимуществом, которое он получил от Neveah. Тело, которое у нее было, такое сильное и даже сейчас все еще растущее, было тем, что она получила от него. Эта сила не была тем, что текло через их узы души. Это была именно эта мощная способность.

И с такой скоростью, с какой она росла… Рэндидли позволил себе легкую улыбку. В конце концов, он полагал, что не должен так негативно относиться к этому.

Глава 389

После завершения Пути появилось уведомление о завершении.

Поздравляем! Вы завершили Основной Путь Связи Души! Есть много методов роста, но ваш Путь пересекся с другим. Сущность, известная как Невея, стала частью вас, и поскольку ваша сила поддерживает ее, только с ее помощью вы можете двигаться вперед. Все начинается просто, но никогда не забывайте, что как ее сила стала вашей, так и ее слабость. Но не медлите, ибо ваш Путь ведет всегда вперед, и друг без друга… впереди только гибель.

Близость с Neveah увеличилась! У нее будет более широкий доступ к вашим мыслям и эмоциям. Общение между вами стало проще. Теперь, если вы попытаетесь использовать Навык с недостаточным запасом маны или выносливости, вы будете брать ману или выносливость другого, чтобы подпитывать Навык, а не доводить его до отказа. Кроме того, удары, которые уменьшают ваше здоровье ниже 0, вместо этого отнимут здоровье у другого.

Рэндидли покачал головой. Конечно, он был рад, что выбрал Путь из-за бесплатных PP и уровней навыков, которые он получил, в очень важных навыках, но другие награды были несколько тусклыми. Возможно, это привело бы к усилению координации между ними при создании класса, но это не было конкретным бонусом.

Настоящей наградой, как предположил Рэндидли, было соединение их пулов Атрибутов. Однако единственным Атрибутом, с которым у Рэндидли когда-либо были настоящие проблемы, была Мана, а запасы маны Невеи были мизерными. Ее новое тело просто не было тем, которое часто использовало ману по-крупному. В основном это использовалось как метод передвижения, с помощью той техники земного серфинга, которую она использовала.

У Рэндидли не было проблем с выносливостью, и, как правило, его здоровье не уменьшалось, но он допускал, что может вступить в бой, где возможность призывать уровни здоровья рейдового босса Невеи была бы чрезвычайно полезной.

Оставалось еще немного PP, но Рэндидли снова отложил его. Этого было недостаточно, чтобы что-то закончить, и то, что он получил на этот раз, его совсем не впечатлило. Лучше дать ему некоторое время для правильного развития, чтобы он мог получить мощную награду от одного из этих Путей.

Вместо этого… теперь его внимание должно было быть обращено на некоторые из наиболее насущных проблем с погружением в Raid Dungeon. До конца времени оставалось всего 12 дней, и тогда в Зоне не осталось бы ни эфира, ни крайне истощенного количества окружающего эфира. Его освобождение, скорее всего, несколько предотвратило бы это, но лучше не доверять этому. И если бы дело дошло до драки, он мог бы сделать это снова, но…

Это было опасно. Как будто внутри него открылась дверь, выпускающая эфир в мир, Рэндидли мог погрузиться в ощущение того, что он является проводником всей этой энергии, устремляющейся в мир. Даже сейчас это заставляло его дрожать. Вибрации были слишком сильными. Они уничтожат его душевное пространство и не оставят ему ничего. Хотя, возможно, усиление, которое класс даст его душе, сделает это более возможным в будущем…

Раздраженно щелкнув языком, Рэндидли встал и вышел из своей маленькой каюты, направляясь в собственно Доннитон. Пришло время поговорить с миссис Гамильтон и Донни. Пришло время собирать их отряд для подземелья.

И пока они путешествовали, чтобы присоединиться к нему… наконец пришло время создать класс.

Люцифер сидел в темной комнате с закрытыми окнами и выключенным светом. Там, под тусклой и приглушенной полосой света, проникающей из-под двери, он полировал свой меч.

Новое оружие было длинным, двуручным мечом, не обязательно красивым, в некотором роде отражающим. Но в темноте комнаты он идеально слился с окружающими его тенями, выцветая до естественно-серого цвета и почти сразу сливаясь с фоном, словно хамелеон.

«Это было великое тщеславие этого меча», — подумал Люцифер. Что тусклый цвет может скрыть его размер и эффективность… Что одна маленькая деталь может компенсировать дюжину или около того противоречащих друг другу…

В дверь постучали. Люцифер не стал отвечать. Он был в комнате уже почти 3 недели, просто ждал, полируя свой меч в темноте. У Франксбурга теперь было достаточно классников, поэтому, если не было чего-то серьезного, им не нужно было посылать за ним. И кроме того, он ждал…. совсем другого.

Люцифер снова намазал масло на меч, а затем провел поношенной тряпкой вверх и вниз по лезвию. Вокруг него на земле валялось несколько испорченных тряпок. Через три недели постоянной деятельности ткань на этих вещах, естественно, порвется. Особенно, когда кто-то с физической силой Люцифера полировал оружие.

Он уже смирился с тем, что после этого ему нужно будет оторвать часть рубашки, чтобы продолжить полировку.

Стук повторился, и Люцифер медленно поднял взгляд, выражение его лица стало кислым. Но тут заговорил человек за дверью.

«Мы получили известие от Доннитона. Они просят помощи с рейдовым подземельем. Похоже… Призрачная гончая возглавит отряд.

Люцифер улыбнулся в темноте.

Копперникус щелкнул зубами, передвигая шахматную фигуру, чтобы взять ладью Дрейка. Дрейк нахмурился.

— Не знаю, почему я вообще согласился играть с тобой в эту игру. — сказал Дрейк, качая головой. Они сидели в столовой небольшого замка, который они сделали своей штаб-квартирой, и праздно тянули время. Вокруг них Деревня находилась в состоянии постоянной подготовки. С тех пор, как они встали на сторону Рыцаря-скелета и проиграли, Сидни упорно подталкивала их к милитаризации всего населения.

Все прошло на удивление хорошо, учитывая все обстоятельства. Жители Ист-Энда были озлобленными и упрямыми людьми, так как половина населения перебралась из несостоявшейся Деревни, когда Герой был еще жив, и поляризовали людей вокруг себя.

Однако ожидаемой реакции не последовало. Почти все были слишком озабочены монстрами, своим делом или даже выживанием, чтобы затаить обиду за то, что случилось с чемпионами, что, казалось бы, теперь было приостановлено, пока решалась проблема с рейдовым подземельем.

Копперник подозревал, что все не так просто, но сейчас было не время копать. Ему было трудно поверить, что жители Звездного Перекрестка, на которых нападали более непосредственно, чем на другие Деревни, не отреагируют сильно на их подверженность опасности. Само присутствие живого Подземелья, извергающего монстров между ними, во многом сдерживало их желание отомстить.

Это и их бесстрашный лидер Сидни.

«Потому что мы ждем. Затачивать себя предпочтительнее, чем просто чахнуть тем временем». — сказал Копперник, поглаживая подбородок. Недавно он разблокировал Навык, который позволял ему поглощать другие кости, и он был в самом разгаре раздумий, сколько времени это нужно делать. Копперник подозревал, что если он пойдет по этому пути, то очень скоро перестанет даже казаться человеком. С и без того сложным взаимодействием на него могли бы навесить ярлык монстра и на него охотились, что было бы… неудобно.

Конечно, пока Сидни была рядом, этого бы не случилось, но…

— Чего я не понимаю, — сказал Вандал, вставая со своего кресла-мешка, которое он настоял принести сюда. «Вот почему мы ждем! Чего мы ждем?”

Хмурый взгляд Дрейка дал Коппернику понять, что капитан стражи думал о том же, хотя, вероятно, и по другим причинам. Вандал просто был подростком, привыкшим добиваться своего. Тем временем Дрейк заметил изменения в поведении Сидни в последнее время и был обеспокоен последствиями.

Копперник был больше в лагере Дрейка, чем в лагере Вандала, но он должен был признать, что предпочел бы быть более активным в это время. Вместо этого… они просто подготовились. Но на самом деле, это было самое продуктивное, что можно было сделать.

Дверь в офис Сидни распахнулась, и хозяин вышел. Все трое испуганно повернулись к ней. Даже Копперник не мог отрицать, что это застало его врасплох. В конце концов, он уже давно не видел, чтобы Сидни выходила из своего кабинета. Это была силовая уловка, чрезвычайно эффективная. Она была человеком, который оставался в своем внутреннем святилище не потому, что боялся внешнего, а скорее потому, что не было необходимости уходить. Все, что ей было нужно, придет к ней.

— Где, — разочарованно прошипела Сидни, глядя на них всех, — он, черт возьми, сейчас?

Затем, без каких-либо объяснений, она развернулась, вернулась в свой кабинет и хлопнула дверью.

— Ах, черт. — сказал Дрейк, вставая. Потом вздохнул и сел обратно. «Забыл сказать, пришло еще одно письмо из Убежища. На этот раз не через Роуз; похоже, что Бесстрашный написал это сам. Вероятно, она бы…

— Сломай себе спину за то, что поднял этот вопрос, — тихо сказал Вандал, и Копперник был готов согласиться, но ничего не сказал и слушал другого человека.

— …ценю, что даже этот ублюдок может признать свою неправоту. — закончил Дрейк.

Хорошая мысль, подумал Копперник, отворачиваясь от них обоих и глядя через каменные окна на пышную долину под ними. Но Сидни бы этого не оценил. Человек, известный как Бесстрашный, был хрупким и сломленным, и она никогда этого не забудет.

В то время, когда это произошло, Копперник был несколько шокирован тем, как хорошо она это восприняла. Но со временем стало ясно, что Эйс не был тем человеком, который пользовался наибольшим уважением в сердце Сидни. Нет… был еще один.

А теперь этот мальчик заставил ее ждать. И все они должны были заплатить цену.

— Играть снова? Копперник попросил Дрейка переместить своего слона, чтобы поставить ему мат. Другой мужчина только вздохнул.

Глава 390

Рэнди размышлял о простынях перед собой. Что касается количества времени, он потратил очень мало времени на изучение досье, которое ему предоставила миссис Гамильтон, поскольку он выбирал людей, которые присоединятся к нему в его походе через Рейдовое Подземелье. Более того, он восхищался ее устрашающей способностью перечислять сильные и слабые стороны человека и другие примечательные факты о них.

— Ну… — медленно сказал Рэндидли. «Я думаю о высшем уровне, я бы предпочел, чтобы Алана присоединилась к нам. Кроме того, у нее может быть дополнительное место, которое она может отдать любому, кого считает лучшим. Кларисса тоже. Ее магия и разнообразие, к которому она имеет доступ, бесценны. Птолемей может быть ее секундантом, но его исцеляющие навыки определенно стоят того…»

Миссис Гамильтон сделала пренебрежительный жест. «Волшебникам на самом деле не нужен лидер. Они смогут сделать это без особого руководства. Включая вас и Люцифера, который уже в пути, получается число 6. Есть еще 4 места. Знаете, это касается всей Зоны. Нам следует подумать о политических последствиях, если мы не пригласим представителя северных деревень».

Рандомли потер лоб. «Разве у меня нет вас, ребята, чтобы я мог избежать этого? Настоящая проблема в том, что у них нет никого, кто мог бы идти в ногу с нами, как по уровню, так и по экипировке…

“Говоря о-”

И Рэндидли, и миссис Гамильтон обратились к новому голосу. Там стоял Сэм, заложив руки за спину, на кожаном фартуке виднелись явные следы недавних ожогов. Рэнди ухмыльнулся ему.

— Есть что-нибудь для меня? Хотя Рэндидли не заявил об этом прямо, он намекнул, что ищет полное обновление с точки зрения оборудования. Тренировочные копья можно сделать из корней, но если бы у него было копье, которое давало бы ему дополнительные преимущества…

— Что-то в этом роде, — кивнул Сэм. Затем он взглянул на миссис Гамильтон, а затем снова на Рэндидли. — ...Однако я должен согласиться с миссис Гамильтон. Как бы хреново это ни было, мы не можем просто делать то, что хотим».

Преувеличенно вздохнул Рэндидли. Но потом кивнул.

— Кстати о… — миссис Гамильтон взглянула на Сэма. Рэндидли почувствовал вспышку раздражения. Если у них уже было представление о том, что должно было случиться, зачем им было с ним советоваться?..

Ты, детка, иначе. Сказал Невеа деловитым тоном, заставив Рэндидли фыркнуть. Что ж, возможно, это было правдой. Он скорее предпочел бы участвовать в дискуссиях, чем чувствовать, что они контролируют то, что происходит с этим Подземельем, особенно потому, что ставки были очень высоки, и ни один из них не участвовал в экспедиции.

Но этот ход мыслей заставил Рэндидли задуматься, насколько сильны они оба. Хотя это не было подтверждено, он подозревал, что они оба получили классы, и хорошие, основываясь на скачках эфира, которые они потребляли. Хотя ни один из них не покидал Доннитона, одно из зданий, купленных Деревней, давало квесты и миссии, причем, как правило, очень специфические. Таким образом, они могли постепенно накапливать опыт и повышать уровень, не подвергая себя опасности.

Также у них обоих были тренировочные площадки, и теоретически они могли там тренироваться или спарринговаться. Или должны быть, по крайней мере. У каждого должен быть какой-то базовый уровень силы…

Больше вопросов в другой раз…

— Кстати говоря, — подхватил Сэм разговор, — с севера прибывает делегация. Должен прибыть сейчас. Ты хочешь быть там, чтобы встретиться с ними, или просто…

— Давайте сначала посмотрим на оборудование, — сказал Рэндидли. Сэм кивнул.

Динеш недоумевал, почему его класс не стал няней.

— Это пиздец, не так ли? — сказал Тайкс, стиснув зубы, глядя на толпу людей, готовящих лучшие рюкзаки для группы из 10 человек, которые отправятся на север, в рейдовое подземелье. «Такие люди, как мы, так же сильны, как и любой из лучших людей здесь. Но как ты думаешь, они когда-нибудь выберут кого-то вроде нас?

Когда Динеш смотрел, как зелья здоровья, выносливости и маны помещают в мешки, он задавался вопросом, хотел ли Тайкс сделать это странным расовым явлением. Для Динеша было совершенно ясно, почему ни один из них не был выбран для участия в экспедиции или не будет выбран, поскольку окончательные списки еще не были опубликованы.

Динеш был выбран не потому, что он был хорош как маг и боец, а потому, что он действительно был хорош в управлении полем боя и тактике. Достаточно только для 5-го места в Tactics Assessment, но более чем достаточно, чтобы произвести впечатление на всех вокруг.

Черт, с комбинацией его финиша в оценке, попадания в десятку лучших во всем, кроме боевой оценки, и его связи с Паоло и Кейлом, Динеш заработал относительно неожиданное уважение со стороны большинства людей. Вот почему люди из верхних слоев Доннитона, такие как Дозер и Алана, вежливо приветствовали его. И Тайкс принял его как «друга».

В основном, подозревал Динеш, потому что он был очень тихим парнем, позволял Тайксу говорить и был одним из немногих темнокожих людей в Доннитоне. Что не казалось чем-то большим… пока гнев Тайкса не дал понять, что на это стоит обратить внимание.

Это привело к тому, что Тайкса не выбрали: он был вспыльчивым и злым подростком.

«Ах, черт возьми, я знаю, что это не так, но это просто… так расстраивает». Тайкс сжал руки в кулаки. «Я хочу что-то сделать, помочь городу. Убивать монстров важно, я это понимаю, но… есть враги покрупнее, не так ли? Мы должны-”

Динеш и Тайкс одновременно подняли глаза, их лица стали серьезными.

— Так… это Доннитон? Было что-то в этом голосе, какая-то тяжесть, которая висела в воздухе над местностью, отчего воздух становился чуть холоднее. В центре телепортационной формации стояли три человека.

Первым был высокий мужчина спортивного вида с байкерским шлемом на голове. Рядом с ним стояла стройная симпатичная молодая женщина с блокнотом и скучающий мужчина, который мог быть только охранником. Но по позе человека в шлеме было совершенно ясно, что он намеревался начать драку.

Мгновенно Динеш почувствовал, как гнев Тайка находит выход, когда молодой человек направился к только что прибывшей группе. Динеш поспешно последовал за ним.

— О, что это? Человек в каске, не обращая внимания на раздраженный жест одного из рабочих, подошел к одному из тюков и достал небольшой пузырек с порошком, встряхнул его и поднес к солнцу.

— Сэр… — раздраженно сказал рабочий, но парень в каске пожал плечами и сунул пузырек в карман.

«Он блестит, и мне это нравится. Теперь это мое. У тебя проблемы с этим?»

На лице рабочего было несколько эмоций. Сначала раздражение, потом замешательство, потом вспышка страха. Что было верно в том смысле, что огромный железный шар Тайкса, брошенный издалека, накренился в незащищенную спину человека.