Легенда о Рэндидли Гостхаунде

— Слушай, я понимаю, что ты чувствуешь… — начал Рэндидли, но Татьяна оборвала его.

— Нет, я понимаю, почему ты думаешь, что был прав. Или даже если вы были не правы, это была мелочь, которую можно отмахнуть бессмысленными заверениями. Но это невозможно. У вас есть только один шанс с доверием. Это хрупкое. Это не ром…. Кино, это реальная жизнь. Если вы хотите компенсировать это, это займет много времени».

Рэндидли вспыхнул. Каждый раз, когда он извинялся, она, казалось, атаковала сильнее. Так что, может быть, вместо того, чтобы извиняться, ему следует напасть на нее. Ему казалось очень ироничным, что женщина, которая работала эскортницей, неважно, насколько высокопоставленной, читает ему лекции о доверии.

Но как только эта мысль пришла ему в голову, Рэндидли почувствовал, что его гнев испарился. Это было… несправедливо с его стороны. Так же, как Татьяна была несправедлива в своей характеристике вещей. Поэтому вместо того, чтобы произнести все злые замечания, которые создал его гнев, он отпустил их и посмотрел на Татьяну. — ...Татьяна, чего ты боишься?

Она тоже остановилась, выглядя внезапно обессиленной. Через некоторое время уголки ее рта сложились в кривую улыбку, и она издала глухой смех. «Этот парень Натан только что повысил мой класс. Я не знаю, как он это сделал, я просто сидел и мечтал, а потом… и тогда это было сделано. Все… все с тех пор, как я встретил тебя, ускорилось. Легко было согласиться, и теперь мне просто интересно, чем я себя связала. Вещи, которые происходят вокруг вас… они не должны быть возможными».

Случайно рассмеялся, а Татьяна беспомощно покачала головой.

Глава 576

— Прости, я не хотел на тебя нападать. Но я думаю… кажется, я заметил, когда ты вчера выехал из города, что ты не тот, за кого себя выдаешь. — сказала Татьяна после небольшой паузы.

Рэндидли медленно кивнул. Это объясняло напряжение ранее.

Внезапно Татьяна посмотрела на него. — Как твое настоящее имя? А моя женская интуиция работает на полную катушку, так что я почувствую, лжешь ли ты.

Улыбка Рэндидли стала шире. “Женская интуиция? Это Навык? Ты говоришь так, как будто это Навык.

Нахмурившись, Татьяна сказала: «Конечно, это Навык. Я использую его ежедневно. Единственная проблема в том, что он такого высокого калибра, что Система не может количественно определить его Уровни.

Рэндидли закатил глаза, а затем сказал. «Тогда все в порядке. Просто… ну, я немного боюсь, что ты не поверишь мне, когда я назову свое имя.

— Да, и эта тактика затягивания не делает тебя более правдоподобной, — сказала Татьяна с оттенком своего старого юмора в голосе. — Просто покончи с этим.

— Ладно, — сказал Рэндидли, выпрямляясь. «Меня зовут… Рэндидли Призрачная гончая».

Татьяна только смотрела на него со странным выражением лица. — Как… политик? Парень, который женится на 16-летней поп-звезде?»

Рандомно лебедкой. «Ей не 16, ей 19, и я…»

«Черт возьми, мне нужно сесть», — сказала Татьяна, поднимая руку и прижимая ее ко лбу. — Я думал… и все это время ты ускользал по ночам, чтобы навестить свою подростковую сексуальную кастрюлю…

— Эй, подожди, это не я, — сказал Рэндидли, поднимая голову.

Рэнди почувствовал себя крайне неловко, когда Татьяна посмотрела на него, как на мертвеца. «Представьте мое удивление, когда мне говорят, что я собираюсь узнать чье-то настоящее имя, а потом говорят: «Это не я». Это заставляет меня задуматься, чему я должен верить».

«Э-э…» Рэндидли пожал плечами, думая, как лучше сжать правду. «Человек, который женится на поп-звезде, не я. У меня есть… близкая подруга, она выступает в роли меня. Я действительно Рэндидли Призрачная гончая. Но я хотел замаскироваться и подумал, что если я исчезну из Зоны 32, это будет крайне подозрительно для здешних власть имущих. Они решат, что я прячусь здесь».

«Что у тебя было», — прокомментировала Татьяна, но Рэндидли проигнорировал ее.

«Итак, точно так же, как я замаскирован, чтобы выглядеть так, она замаскирована, чтобы выглядеть как я». Он закончил.

Татьяна как будто рассматривала его несколько секунд. Наконец, она пожала плечами. “В порядке Хорошо. У вас есть друг-переодевание, который действует как вы. Моя настоящая проблема… разве Рэндидли Призрачная гончая, ну ты, действительно сильный класс? Как ты можешь просто… проводить время, играя с дронами?»

Рэндидли открыл рот, но не нашел, что сказать. Честно говоря… зная, что он сделал сейчас с по крайней мере раненым Существом, он потерял много времени. Если бы ему были нужны Навыки, он мог бы найти их в других местах. Но он вооружил население против монстров, так что это не было пустой тратой времени. Это был просто непреднамеренный приятный побочный эффект.

«Ну… наверное, мне это просто нравится». Рэндидли сказал, пожав плечами.

«Тебе нравятся дроны? Вы… раньше были инженером или кем-то в этом роде? — спросила она, и ее лицо несколько изменилось.

— …Нет, — признал Рэндидли.

Она просто смотрела на него. Затем она протянула руку и яростно терла глаза в течение 10 секунд, прежде чем продолжить смотреть на него. «…ты понимаешь, почему тебе трудно поверить? Ты просто… так небрежно ко всему относишься. Когда я думал, что ты неудачник, эта личность имела смысл, но когда ты заявляешь, что являешься лидером Зоны 32…

— Я не возглавлял Зону 32, — заметил Рэндидли, чувствуя себя слегка обиженным. Когда она думала, что он был неуспевающим…? «Я просто… помог основать там много Деревень. Ну, только два. Это было время больше, чем что-либо еще. Я небрежна, потому что… потому что это постепенно стало чем-то вроде отпуска. Не то чтобы я просто бездельничал, но… я работаю над некритическими Навыками. Я помогаю настроить инфраструктуру, чтобы больше людей могли ею воспользоваться. Мои дроны будут защищать людей. Потому что… я не думаю, что какое-то время буду сражаться со своим настоящим врагом. Нет, пока Система не перейдет к следующему этапу».

Татьяна нахмурилась. «…это действительно правда, не так ли? Вот почему рейдовые боссы для вас ничто. Почему у нас было так мало потерь, когда вы пошли помогать эвакуировать пригород в приграничных землях. Насколько мощный – нет, не отвечайте. Я не хочу знать.

Она подошла и встала перед Рэндидли, оглядывая его с ног до головы. «Можешь… можешь развеять образ? Дай мне посмотреть, как ты на самом деле выглядишь?

После секундного колебания Рэндидли кивнул и заставил Эфир метаться вокруг себя. Очень быстро изображение дрогнуло и рассеялось, оставив его стоять перед ней, босого и… ну самого себя.

С преувеличенной осторожностью ее взгляд переместился вверх, пока они не встретились взглядами. Когда они посмотрели друг на друга, сердце Рэндидли начало колотиться. Она смотрела на него целых пять минут. Затем она кивнула.

“Хорошо я верю тебе.” Затем она повернулась на каблуках и оставила его в лесу.

С кривой улыбкой Рэндидли почесал щеку. Он даже не знал, чего ожидал, но… он чего-то ждал. Но она только что посмотрела на него и ушла. Учитывая, в каком плохом настроении она была, чтобы начать разговор, Рэндидли предположил, что это было что-то вроде спокойного места для отдыха. Это было к лучшему.

Также хорошо, что она не продолжала раздражать его. Он не был уверен, как долго сможет сдерживать свой гнев.

Рэнди в конце концов прошел через лес к месту, где Бруйя мог повторно применить свою иллюзию, а затем направился к базе дронов. К счастью, он очень быстро нашел Хенрика. На самом деле, он нашел другого мужчину так быстро, что у Рэндидли сложилось впечатление, что Хенрик видел, как он вошел, и готовился на случай, если Рэндидли проявит инициативу, чтобы найти его.

И действительно, Хенрик поначалу очень ярко разговаривал. «О, мистер Эриксон. Вы закончили больше дронов?

Рэндидли покачал головой. “Еще нет. Я, вероятно, закончу еще несколько примерно через две недели. Мне нужно время, чтобы сделать перерыв и переосмыслить некоторые небольшие недостатки в дизайне. Нет, сегодня я пришел поговорить о другом».

— О, конечно, — сказал Хенрик, явно разочарованный. — Но если ты хочешь что-нибудь сделать, может быть, какие-нибудь из этих птеродактильных дронов…

— Нет, сегодня я хотел спросить о… экзоскелетах. Как они сделаны, используют ли они руны, как дроны, и т. д.» Рэнди сказал.

Сразу же Хенрик стал крайне подозрительным, требуя, чтобы кто-то из индустрии экзокостюмов подошел к нему. Ему потребовалось полчаса, чтобы успокоить его настолько, чтобы выведать историю из Хенрика. Судя по всему, экзокостюмы были произведены блоком сенаторов, которые очень тщательно контролировали поставки. Когда Рэндидли спросил о экзокостюмах, Хенрик предположил, что они пронюхали о достижениях Рэндидли и пытались его переманить.

— …ну, если ты просто ищешь защиты, — неохотно сказал Хенрик. «Я рекомендую просто купить один. Несмотря на то, что они обманывают вас ценой, их вещи высокого качества. Но как коллега-творец, я могу понять желание иметь полный контроль над тем, что вы носите… Хорошо, я могу попросить некоторые чертежи. Я знаю, что Призрак собрал их. Мы просто не в состоянии их скопировать. Это не руническая гравировка; однако они используют инкрустированные провода для выполнения аналогичной роли. Призрак постулировал, что руны можно использовать в экзокостюмах так же, как и в дронах, но никогда не уделял время экспериментам».

Не то чтобы Рэндидли действительно нуждался в физической защите, но понимание экзокостюмов помогло бы ему бороться с ними. И, очевидно, если бы он понял их, Рэндидли сделал бы одну из своих собственных.

На это ушло какое-то время, поэтому Рэндидли вернулся на сталелитейный завод и занялся подготовкой металлов. Он смешал руду, очистил ее от примесей, а затем добавил в смесь кости и кровь рейдовых боссов с помощью Gravity Affinity. Он был близок к тому, чтобы у него кончились кости. Ему скоро придется отправиться на сборы, если он хочет использовать высококачественные сплавы, с которыми он экспериментировал.

«Мне это очень нравится», — признался Рэндидли в мысленном послании Невеи, когда работал с металлом. Я наслаждаюсь теплом, одиночеством, созданием… Часть меня хочет просто отпустить все остальное и заняться этим. Не могу поверить, что никогда раньше не работал с металлом! Если бы я нашел это раньше в своей жизни… ну, в моей старой жизни… я бы, наверное, попробовал другую карьеру.

Ну, если хочешь, ответила Невея, просто работай со своими заводными игрушками. Я стану настолько сильным, что смогу всех спасти. Вам не о чем беспокоиться.

Рэнди усмехнулся и покачал головой. Он не мог этого сделать. Он не откажется от контроля над своей жизнью. Он не стал бы прятать голову в песок. Стоя в своей лаборатории, он постучал по губе, обдумывая свой следующий шаг.

Динеш все еще искал другие места, но Рэндидли считал, что найти их будет сложно. Нет, лучше обратиться к первоисточнику. Какое-то существо, похожее на отца Фостера, продолжало разговаривать с жителями Зоны даже после того, как Рэндидли убил кого-то… похожего, хотя и немного старше.

Так что, он должен просто пойти вперед и выломать входную дверь собора Церкви Единства, или…?

Глава 577

— Тебе не обязательно идти со мной, — проворчал Хэнк. Воздух в его голове, казалось, гудел. В воздухе вокруг него забилось сердце… казалось, он кричал, что с миром что-то не так. По крайней мере, с этой Зоной 1. Была больная коррупция. Хэнк почти мог сказать это. Там был монстр.

И забрал его брата.

Кто-то назвал мое имя?

Хэнк покачал головой, рассеивая обрывки сна, которые, казалось, все еще цеплялись за него. Вместо этого он перевел взгляд на человека рядом с ним. Иезекииль неловко поерзал, не глядя ему в глаза.

«Я знаю, что нет. Просто… слушай, ты один из немногих, с кем я поделился своим секретом. О… о…

— Я понял, продолжай, — прорычал Хэнк.

Иезекииль покраснел. “Ну да. И ты был зол, очевидно, но ты не… ты не обращался со мной по-другому из-за того, кто я такой. Что я-”

«То, что вы делаете, это танцы вокруг точки. Просто заткнись и следуй за мной, — сказал Хэнк, но в его словах было много едкости. Несмотря на то, что он ненавидел другого человека, он был достаточно силен, чтобы быть полезным, если дела пойдут плохо. Чего Хэнк и ожидал. Его Навык Души настаивал на этом. Что-то было не так с миром. Ему нужно было это исправить.

Он наблюдал за Иезекиилем в прошлом месяце, пока они направлялись в Зону 32. Все, кого человек убил за это время, были монстрами, причем с рвением. Даже защитники Доннитона отметили его преданность делу. Почти каждый день его можно было обнаружить в поисках монстров, которых можно было бы убить.

Они быстро шли по тускло освещенной улице Вест-Провиденс. Иезекииль изо всех сил пытался догнать Хэнка. Вероятно, под воздействием его Навыка Души сама его походка, казалось, удлинилась. Каждый его шаг покрывал почти полтора метра, и он был быстрым и плавным. Какой-то инстинкт подсказывал ему, что это близко к превращению в Навык, судя по тому, как он ходил, и это заставило его усмехнуться.

Или мог бы, если бы его память не преследовала полное слез лицо его племянницы Джейн.

Внезапно Хэнк повернул налево и поднялся по ступенькам в жилой дом. Иезекииль следовал за ним. Войдя в здание, Хэнк остановился, оглядываясь вокруг. Какой у него номер квартиры?..

Но его ноги уже двигались, поднимаясь по лестнице и вверх. Хэнк вздохнул с облегчением. Господи, этот его развивающийся Навык был чертовски удобен. Если это означало, что ему больше не нужно было запоминать адреса… Хэнк лениво подумал, помнит ли он имена и дни рождения.

Хэнк остановился. Он был перед дверью: 432.

Тук-тук.

Несколько секунд не было шума, и Хэнк хмуро посмотрел на дерево. Сбить его с ног было бы чересчур экстремально, но он также не собирался стоять здесь всю ночь. С другой стороны, было уже довольно поздно… Но этот человек был не из тех, кто засыпает под вибрациями, которые излучал Хэнк. Больше, чем кто-либо другой, которого когда-либо встречал Хэнк, этот человек был достаточно проницателен, чтобы заметить жирную гусеницу в лесу ночью.

Стук. Стук. Стук.

В комнате послышались какие-то тихие ругательства, а потом мужчина вылез из постели. Он что, думал, что Хэнк сдастся после первых нескольких попыток? Как часто люди небрежно подходят к его двери после 2 часов ночи?

Дверь открылась, показалось изможденное лицо. Под глазами мужчины были большие мешки, как будто в последнее время он плохо спал. И когда Хэнк вгляделся в его лицо, он увидел, что этот человек стал свидетелем чудовища. То, что он увидел, потрясло его до глубины души. Раньше у Хэнка были некоторые сомнения, сможет ли он убедить своего друга пойти с ним. Но этот взгляд в его глазах заставил его передумать.

Страх.

Таддеус Хэтч, спартанский штурмовик, присоединится к нему в этом квесте. Что-то подорвало его уверенность, и эта неуверенность толкала его вперед, в неизвестность.

— Эй, — протянул Хэнк, немного вернув себе хорошее настроение, несмотря на ситуацию. Хорошо, что гордость Фаддеуса была разбита вдребезги. Это сделало его чем-то вроде задницы.

«Как вы нашли этот адрес? Я никогда не прихожу сюда. Это только для… — Таддеус замолчал. Затем он вздохнул. — Ну, черт, все же рад тебя видеть. Ты наконец отказываешься от должности шерифа?

Хэнк улыбнулся. «В каком-то смысле, да. Но есть все еще шалунишки, которых нужно шуршать. Вот почему я пришел к вам. Это будет жестко».

“Грубый?”

“...грубый.” — подтвердил Хэнк тихим голосом. Двое мужчин посмотрели друг на друга. Они оба помнили время, когда они были первыми, кто стал Гражданином 3 уровня, и они сражались с монстрами и политиками, чтобы сделать мир лучше для людей. Только это было тяжело. Это не было грубым с тех пор…

Первая ночь. Первая неделя. Хаос. Грубая животная жестокость людей, когда культура была убрана.

Таддеус кивнул, и двое мужчин обменялись рукопожатием.

Иезекииль заерзал. «Кто-нибудь скажет мне… что мы делаем?»

Хэнк рассмеялся. “Просто следуйте. Я чувствую, что эти мои ноги приведут нас туда».

Нахмурившись, Рэндидли посмотрел на то место, где когда-то стояла его лачуга на окраине сталелитейного городка. Вместо него теперь была чайная. Рэнди пытался вспомнить, сколько дней прошло с тех пор, как он не был дома, и с трудом разбирал вещи. Прошло не больше недели, не так ли?..

Но теперь там, где был его дом, была чайная, к тому же красивая. Даже в поздний час в окнах тепло горело несколько свечей, освещая улицу. Магазин тоже был в хорошем месте, на углу одной из самых оживленных улиц растущего города. Рэндидли смутно помнил, что большинство жителей города были рады построить свои дома рядом с его домом. Так почему…

Чайный магазин не был проблемой. Проблема была в том, что стены его были покрыты граффити.

Скорми свою пизду монстрам.

Трахни тебя, шлюха.

БЕСЦЕННЫЙ.

Единство это СМЕРТЬ.

Не тяните нас с собой.

Сука.

Случайно долго смотрел на граффити. Некогда чистые белые стены окрасились малиновой краской. Стены, казалось, приобрели мультяшный оттенок в ночной темноте. Слова можно было лишь смутно разглядеть в свете окон, но они были перед глазами Рэндидли. Ясно как божий день.

Затем Рэндидли понял, что за ним наблюдают. Вдоль улицы, в окнах, собирались люди. Они посмотрели на него сверху вниз. С его высоким Восприятием он мог чувствовать их беспокойство и неуверенность, когда они смотрели на него. Внезапно Рэндидли понял, что они ждут его ответа на это. Они сделали это, пока он был в отъезде, но это не было направлено против него…

Это заставило Рэндидли моргнуть. Он был ошеломлен в течение нескольких минут, когда смотрел на стены, потому что думал, что это личная атака. Но это не так. Это

Дверь открылась. Мод стояла в дверном проеме с величественным выражением лица.

— А, мистер Балу. Приношу извинения за состояние этого места… Полагаю, я был слишком занят другими делами, чтобы как следует убраться. Ее голос был спокоен, и она была… вежлива. Это заставило Рэндидли моргнуть.

Она указала внутрь. “Хочешь зайти?”

Рэндидли кивнул.

Глава 578

«Я не виню людей, просто жаль, что это затронуло вашу собственность», — сказала Мод после того, как заварила чай, и они выпили его друг напротив друга.

Рэнди сделал глоток. «Это потому, что… вы верите в Церковь Единства».

“Это верно. Ну, они не любят меня из-за этого. Но недавно Церковь Единства выпустила ряд правил для своих последователей… Одно из этих правил заключалось в том, чтобы по возможности отказываться от прикосновения к Системе, если только вы все не призваны к служению». — сказала Мод с совершенно серьезным лицом.

Случайно дернулся. Он знал, что настроения в городе смещаются в сторону Церкви Единства. Ведь церковь пыталась подорвать инициативу дронов, которая была крупной отраслью города. Неудивительно, что недовольство назревало. Но почему этого было достаточно для всего этого…?

Это не были политические заявления, они в основном сводились к личным нападкам. Но что поразило Рэндидли, так это то, что Церковь отталкивала своих членов… от использования Системы?

— Когда ты говоришь отказаться от прикосновения Системы… — медленно сказал Рэндидли.

“Навыки. Классы. Пути. Все. Это проклятая сила, которую я понял как истину. Люди этой страны были искажены этим. То, как одержимость уровнями гражданства вызывает отвращение. Это иллюзия, созданная машиной. Конечно, мы всегда любили успешных в прошлом, но это было узнаваемо. Эти Ярусы… — Мод сделала паузу. «Они возникают из ничего. Откуда нам знать, что они означают? Нет, человеку не суждено владеть силой бога. Некоторые должны принять это, чтобы защитить собрание. Но я считаю, что это не мой путь».

Мод посмотрела в окно. «Это началось, когда некоторые жители города… вы знаете Рикки Стейна и его банду, да? Они хотят двигаться к признанию города более высокого уровня. Для этого вам нужно определенное количество граждан более высокого уровня, а также определенное количество людей с классами».

И снова Мод остановилась. «Они искали подписи на этой самой улице. Казалось, они верили, что я поддержу их детские начинания. Возможно, это было не очень по-соседски, но я вывалил на вожаков пачку мокрых заварок и прогнал их. Сначала они были милы, но потом я сказал им, как отвратительна их зависимость от этой дьявольской Системы и как Бог…

Мод остановилась, глядя на Рэндидли. Рэндидли сидел неподвижно, пристально глядя на нее.

— Почему ты так смотришь на меня? — отрезала Мод. «Сядь и скажи что-нибудь. Это разговор; Я не буду читать лекцию».

— Ты рассказывал историю, — ровным голосом сказал Рэндидли, холодно глядя на Мод. — Разве это так неправильно — слушать?

“Я знал это. Вы прямо как те безбожники там. Ну, я полагаю, это не имеет значения. Я не настолько молод, чтобы судить кого-то по их ошибкам». Мод фыркнула. Затем она отпила свой чай.

«То, что они сделали, было неправильным», — сказал Рэндидли, чтобы высказать эту мысль. «Но недавно Церковь Единства сделала некоторые… зловещие вещи. И они сделают это в будущем».

— Это просто страх, — пренебрежительно сказала Мод. Она изящно вытерла уголки рта салфеткой, а затем сказала: «Они боятся Церкви Единства из-за того, как много людей были затронуты и изменены Благодатью Господа. Ревность рождается во тьме. Вот почему я буду носить эти мазки с гордостью. Это место будет местом, куда смогут свободно прийти все, кто верит в Веру Единства, без страха…

— Нет, не будет. Наугад отрезал ее.

Мод моргнула, глядя на него. “Что?”

Покачав головой, Рэндидли проигнорировал ее вопрос. «Когда я был ребенком… у меня был друг. Она была немного идиоткой и часто не хотела проводить со мной время, но когда мы проводили время вместе… мы часто играли в воображаемые игры…

— Я почти не понимаю, как… — Мод попыталась вмешаться, но Рэндидли выпустил немного Божественного Лица Иггдрасиля, и она остановилась, запинаясь.

«...один из них был Королевой и Рыцарем. Мы играли под деревом на ее заднем дворе почти каждый день. Я был рыцарем и делал все возможное, чтобы выполнить все, что прикажет моя королева. Кроме одного дня. И в тот день мне надоело быть рыцарем, поэтому я подошел к ней и сказал: «Почему ты всегда становишься королевой».

Пока он говорил о своем детстве, в сознании Рэнди возникла еще одна фигура. тот, о котором он не хотел думать в течение долгого времени. Рэнди поднял три пальца. «Она рассказала мне о трех видах оружия монарха. Во-первых, это Вес Традиции. Поскольку она всегда была королевой, ее было очень трудно изменить. Это мой дом, за все, что я позволил тебе остаться здесь. Если ты выберешь это, ты больше не останешься здесь».

“Я-”

Но Рэндидли еще не закончил. Он вспомнил силу, которая была высвобождена против него. «Второе оружие — это «Голос народа». Когда монарх говорит, она говорит каждым голосом: каждым фермером, торговцем и даже рыцарем. Это воля всех. Я не хотела быть королевой, мне просто надоело быть рыцарем. Вы не будете использовать это место, чтобы подняться в рядах Церкви Единства. Вы можете думать, что хотите этого, но это не так. Они… они будут брать, пока ты не опустеешь.

— А теперь посмотри сюда…

«Последнее оружие Монарха — величайшее… и наименьшее. Это искра магии. Это Мандат Бога. Это груз Судьбы, который лежит на твоих плечах… Она сказала мне, что у меня его просто нет, и все . И теперь я говорю то же самое вам. У вас нет стержня, чтобы делать то, что вы планируете. Прямо сейчас вы защищены, потому что вы связаны со мной, гражданином второго уровня. Это не пошло бы так легко, если бы меня здесь не было. А теперь уходи и узнай, каково это — жить, не имея ничего над собой».

Затем Рэндидли откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Он не был уверен, почему он вспомнил те старые воспоминания о Сиднее, но теперь они были сладкими и ностальгическими. Он скучал по тем дням.

— Мы живем в условиях демократии, — прошептала Мод, но Рэндидли на данный момент практически прекратил попытки сдерживать свою ауру. Он просачивался наружу, и она была поражена им.

Печально улыбаясь, Рэндидли потянулся вверх эфирными чувствами. Прошло всего несколько часов, но Рэндидли уже ощущал тысячи расцветов неповторимых и ярких образов во мраке ночи. Люди питались эфиром, который вырывался наружу из электростанции, и становился сильнее.

Но возвышаясь над ними, на высоте, которая просто делала его таким же незначительным, как песчинки, возвышалось древнее дерево, держащее семь различных земель. Это была просто разница в качестве из-за воздействия эфира и жизненного опыта. Вот почему Рэндидли чувствовал себя свободно, покидая Доннитон и отправляясь исследовать эту Зону. Но точно так же именно поэтому Рэндидли не мог просто оставить все как есть.

Впервые за долгое время он почувствовал, как груз ответственности лег на его плечи. То, что он сражался против Существа, не означало, что он мог просто игнорировать остальной мир и заставлять их решать эти проблемы самостоятельно; это просто означало, что он не мог позволить себе нянчиться с ними. Мир ему понадобится позже, когда Система повернется против них.

Церковь Единства и отец Фостер были его проблемой. Рэндидли перевел взгляд на Мод. “Нет. Этот мир… больше не демократия. Теперь уходи. Вы можете получить свои вещи завтра. Но сегодня вечером… ты не можешь быть здесь.

И вообще, она ушла, не сказав ни слова. Беспорядочно потушил свечи, насвистывая беззвучно. Ни на секунду раньше, потому что большая группа темных фигур, медленно окружавших город, приближалась. Рэндидли не был уверен, что они пытались сделать, но это были странные черные экзокостюмы, которые напали на него на базах.

Выследили ли они его до этой личности? Это беспокоило. Тем не менее, они доставили его туда, куда он хотел. Единственная проблема была сейчас…

Рэнди неловко почесал щеку. Сможет ли он победить большинство из них и последовать за отступающими…? Или, может быть, проследить их следы до их базы после того, как он победил этих…?

Но оба плана казались пустыми. Это было бы трудно выполнить либо. Он не был следопытом, и когда они раньше дрались, эти ребята не ломались. Они просто умерли.

Рэнди почувствовал, как 10 отделились от группы из 100 и пробрались в город. Рэнди поднял брови. Неужели они думали, что 10 смогут взять его? Может быть, это были просто посланники? Или

Хлопнув себя по голове, Рэндидли громко расхохотался. Сначала он предполагал, что они были здесь для него, но они могли быть здесь просто для Балу. Если бы это были служители Церкви Единства, имело бы определенный смысл, что они придут и попытаются убить его. Хенрик связался с ним с едва сдерживаемым ликованием, когда Рэндидли дал ему еще по три дрона каждого типа с небольшими улучшениями. Судя по всему, испытания их эффективности прошли успешно. Они будут развернуты по Зоне в течение недели.

Но это заставило Рэндидли раздраженно вздохнуть. Однако это не помогло ему понять, как заставить их привести его обратно на базу. Если они попытаются убить Балу, даже если он притворится мертвым, они не станут тащить его тело обратно на свою базу. Его единственная надежда заключалась в том, что Церковь Единства хотела, чтобы он был жив, и попытается схватить его. В конце концов, в их представлении он был всего лишь инженером-дроном. Его статистика сместится в сторону ментальной.

И действительно, когда группа подошла вплотную, снайпер устроился на крыше напротив, а остальные кружили по периметру. Действуя небрежно, Рэндидли начал убирать со столов в чайхане, обходя комнату. А когда он склонился над столом у окна, пуля пробила дыру в окне и попала ему в руку.

Случайно усмехнулся, затем покачнулся. Святой ад! Вся рука онемела! Это дерьмо было сильным.

Когда Рэндидли рухнул на пол, это было только частично сымитировано. И он почувствовал, как холодный пот стекает по его шее, пока он лежал там. К тому времени, когда он коснулся пола, его Живучесть изгнала его из организма, но все же. Если бы это случилось с ним во время настоящей битвы… Рэндидли сделал себе мысленную пометку не быть таким идиотом в будущем.

Черные экзокостюмы ворвались внутрь, схватили его тело и потащили прочь. Озадаченный, Рэндидли просто лежал с полуоткрытыми глазами, пока его отталкивали. Был только один раз, когда он чуть не выдал себя, когда его глаза дернулись. Он хотел открыть их полностью и посмотреть на восток.

Потому что в этот момент с того направления раздался странный выброс эфира, который заставил Рэндидли насторожиться. Но его везут на Запад.

Глава 579

Проходы были заполнены людьми, стоявшими торжественными рядами. Они смотрели вверх, на основной корпус Арбора, ярко пылавший в сводчатом соборе. Маленькие пылинки пепла падали с ветвей, отражая свет, как снег.

Кирсти стояла перед собравшимися с серьезным выражением лица. Они стояли так несколько часов, ожидая, что должно произойти. Арбур не могла полностью объяснить, что произойдет, только то, что это произойдет в ближайшее время. Так что они ждали под шелковыми стенами этого собора, который они построили. Их взгляды были прикованы к качающимся ветвям.

Листья вспыхнули сначала у основания, а затем устремились вверх. Как будто кто-то включил рождественские огни, и в следующий момент вся елка запылала. Арбор стоял перед ними, сияя.

Все дерево дрожало. По всей Зоне и в Зоне 1 дрожало каждое дерево Арбора.

Кирсти не улыбнулась, но почувствовала что-то горячее в груди. Беседка менялась. Изменение, которое он выбрал. Кирсти не могла ждать.

“Сколько?” Люцифер хмыкнул. Он медленно встал и потянулся, его суставы хрустели.

Двое мужчин переглянулись. «Мы… мы не можем подтвердить. Может быть, целых 10 000. Но по крайней мере 2000…

— Бесполезно, — сказал Люцифер, прерывая их. Он подошел к стене, где лежали его мечи. Теперь у него было четыре. Его оригинальное железное чудовище, которое он выбрал. Коса, которую он получил в рейдовом подземелье, тоже была там, но он проигнорировал ее. Был один, созданный из лопатки орлиного монстра, но он тоже не выбрал его. Второй меч, который он выбрал, был сделан Сэмом для Люцифера.

Он даже сейчас сидел в ножнах. Люцифер не использовал его из уважения. Это был меч, который он использовал только против самых сильных противников.

Он осторожно коснулся рукояти. Все это, казалось, пульсировало. Люцифер вздрогнул. Сэм указал, что… в нем есть своя собственная жизнь, которую можно зажечь. Даже создатель не был уверен, что произойдет, когда спящий внутри него зверь проснется.

...но Люцифер не думал, что эти враги достойны пробуждения сейчас. Пусть поспит еще немного. Люцифер протянул руку и выбрал лопатку орла. Армия людей не была чем-то, чем ему нужно было беспокоить своего ребенка.

— Итак, — медленно сказал Люцифер, выходя из комнаты. Двое мужчин последовали за ним, но он не разговаривал с ними. Они были просто дополнительным багажом, с которым он был вынужден справиться. «Подключена новая Зона. А опоздавшие думают, что знают, как окровавить нос? Пусть приходят. Франксбург примет их с распростертыми объятиями».

К удивлению Рэндидли, его отвезли к озеру Аполлон. Они погрузили его в подводную лодку и унесли в глубокие воды, которые он не удосужился разрушить, потому что они были близко к базам. Сначала он был озадачен тем, как они смогут отразить монстра с помощью этого крошечного сосуда, но его чувства подсказывали ему, что в этом нет необходимости; монстры даже не взглянули на вещь.

В груди Рэндидли ощутил холодное предчувствие надвигающегося присутствия чего-то ужасного.

Они с удивительной деликатностью вынесли его из корабля на вешалку. Быстро неся его, повели по коридорам, в то время как чувства Рэндидли яростно сканировали наружу. Вокруг него он чувствовал, как Рейдовые Боссы двигаются среди людей по коридорам. А кроме того, он почувствовал всю базу и мгновенно пришел в ярость.

Он видел, как люди борются с ограничителями тренажерного зала. Он видел, как людей обескровливают. Он видел людей, вскрытых на операционном столе, из которых медленно удаляли органы. Он видел группы ученых, обрабатывающих данные. Он увидел кричащего ребенка, когда он обмахивал мускулистую руку зверя, в то время как кто-то просто стоял и делал записи.

Его первой реакцией было вычеркнуть, но он быстро подавил это. С таким количеством людей здесь… что он мог сделать? Там было так много людей… и они были здесь, внизу, в окружении монстров.

Пока он молниеносно соображал, его завели в закрытую комнату и положили на операционный стол. Немедленно 9 человек с ним двинулись, чтобы привязать его к столу. Это, конечно, было уже слишком.

Рандди потерял самообладание.

Через три секунды он опустил Акри, хладнокровно глядя на тела вокруг себя. У них даже не было времени бороться. Редко когда Рэндидли так сильно полагался на свою статистику, чтобы доминировать над противниками, но сейчас он почувствовал, что это подходящий момент. Это был его мир. Этих… монстров, кем бы они ни были, нужно было убрать. Они ничего не прибавят к шансам этого мира на выживание.

Медленно Рэндидли двинулся и снял все их черные маски. У всех было одинаковое молодое женское лицо. Отец Фостер.

Потом все щелкнуло.

С каменным лицом Рэндидли вышел из маленькой комнаты. Несмотря на то, что он был в ярости, он знал, что не может позволить просочиться хоть одному намеку на свое присутствие. Или же люди здесь… Ему нужно действовать быстро, чтобы спасти их. Даже сейчас он посылал сообщения Динешу и Тайксу, чтобы те помогли ему. Но им будет трудно справиться с угрозой в одиночку.

Внезапно он почувствовал укол потери из-за того, что так резко оторвался от Доннитона. Он посмотрел на восток, где еще можно было почувствовать этот странный новый эфир, хотя и смутно, когда он слился с эфиром этого мира. В каком-то смысле он должен был. Он терпеть не мог Лиру и осознавал, что она, возможно, так же сильна, как и он, по-своему. Чего она добилась… Что ж, Рэндидли подозревал, что он и половины этого не знает.

Но он не мог доверять ей. Она думала, что знает лучше, чем он. И в ее сознании это было именно так.

Вздохнув, Рэндидли повернулся спиной вперед и замер. В коридоре от него стояла фигура. Ее взгляд был на нем, легкая улыбка на ее лице. Глаза Рэндидли сузились.

Она заговорила раньше него. “Очаровательный. Я волновался, что ты будешь довольно способным воином, но я подумал, что успокоительное, которое я приготовил, может нокаутировать любого… У тебя есть Навык восстановления? Тоже высокого уровня. Очаровательный.”

Ее шаги были громкими, когда она шла к нему по пустому металлическому коридору. Рэндидли остро осознал, что они находятся на дне глубокого озера. Веса воды вокруг них было достаточно, чтобы раздавить всех нормальных людей, которых медленно разрезал на части этот монстр перед ним.

— Никаких обид, — сказал отец Фостер, улыбаясь ему. «Просто выполняю просьбу. Я думаю, что в конце концов я бы сам нашел вас, чтобы обсудить различные проекты. Но это касается судьбы всей Зоны. Ваше тело станет несчастной жертвой. Но не волнуйтесь, переводы имеют невероятно высокий уровень успеха, учитывая все обстоятельства. Даже без поля приостановки мы по-прежнему в среднем сохраняем более 40% навыков. Ах, не делай этого».

Рэндидли сжал руку в кулак. Отец Фостер погрозил пальцем Рэндидли, как непослушному ребенку. “Ты сильный. Возможно, такой же сильный, как и я, мистер Балу Эриксон. Но люди здесь не такие. Основываясь на ваших предыдущих действиях… Я подозреваю, что вы не хотели бы, чтобы они погибли в бою? И позвольте мне заверить вас, что они умрут.

Рэнди медленно расслабился. Но внутренне ему хотелось смеяться. Этот человек действительно думал, что он все еще просто Балу Эриксон…? Может быть, эта маскировка все-таки чего-то стоила. Хорошо, что он не сдулся, когда имел дело с Мод.

Изменение Рэндидли сделало выражение лица отца Фостера еще более серьезным.

«...как и ожидалось, ты не дурак. Я думаю. Что ж, после процедуры мы можем поговорить по-настоящему. Пожалуйста следуйте за мной.”

Отец Фостер повернулся и пошел по коридору, не оглядываясь. Но в ее прямой спине он увидел скрытую угрозу. Если Рэндидли не последует за ней, она выполнит свое обещание убить этих людей.

Едва сдерживая смешок, Рэндидли закрыл глаза. Мана вытекала из него, как вода. Открыв глаза, он спокойно пошел за отцом Фостером, подстраиваясь под ее темп. Они шли в прохладной тишине по коридорам. Наконец, Рэндидли позволил своему любопытству взять над собой верх.

“Как ты сделал это?”

Это, казалось, раздражало отца Фостера. «Ба. Простой вопрос. Если ты хотя бы наполовину тот человек, которым я тебя считаю, ты сам в этом разберешься.

Поморщившись, Рэндидли сменил тактику. «Я был неточен. Я хотел спросить… как ты понял, что такое возможно? Почему ты захотел стать Рейдовым Боссом?»

«Ах». Отец Фостер несколько секунд молчал, а потом она вздохнула. «Мне больно это признавать… но идея стать рейдовым боссом была естественным продолжением случайно совпавшего направления исследований. Ко мне с проблемой пришел дурак по имени Иезекииль Призрачная гончая. Видите ли, он не мог жить, не убивая людей. Монстры не подойдут. Стоимость со временем была огромной. Поэтому мы начали искать альтернативы».

Уголок рта отца Фостера дернулся. «Что, в конце концов, Система определяет как человека? Честно говоря, вы были бы удивлены, насколько расплывчатым является определение. Решив эту проблему, мы задались вопросом, можно ли пересадить человечество… что еще? Статистика? Мы добились скромного успеха. Навыки? Конечно, особенно если они касаются той или иной части тела. Навыки души? Может быть, даже Классы…. Ну, это на будущее».

Глаза отца Фостера были глубокими и темными, когда она улыбнулась своим рукам. «Тогда, конечно… следующий вопрос был в том, что мы можем пересадить из монстров в себя».

Глава 580

Хэнк посмотрел на школу перед собой. Было тихо, так как до рассвета оставалось всего несколько минут. Но на нем были следы недавнего использования; эта школа будет в сессии через несколько часов. И все же его ноги настаивали на том, что он должен быть именно здесь.

Это было в богатом пригороде на юге Восточного Провиденса. Хэнк повернулся к своим спутникам. Выражение лица Таддеуса было серьезным. Иезекииль выглядел так, будто только что увидел привидение.

— Вот оно, — хмыкнул Хэнк. «Помолись и проверь боеприпасы. Мы входим…

“Нет…. нет, не здесь, — сказал Иезекииль, качая головой. «Пожалуйста… это место…»

— Вы оба, тише, — прервал его Таддеус, косясь на школу. «Что-то приближается».

И, как по команде, люки на земле открылись. Из-под земли выползли монстры. Они выглядели гуманоидами, но были покрыты огромными черными доспехами. Пока они стояли, покачиваясь на солнце, руны сверкали на тяжелом черном металле.

Таддеус выругался и активировал свой экзокостюм. Мгновенно металл лопнул, закрыв его руки и ноги. Он вытащил плазменную винтовку из браслета и нацелил ее на ведущего монстра. Их было всего дюжина, но они производили ощущение тяжести. Инстинкты Хэнка кричали, что это опасно. Опасен на уровне Паоло или Кейла.

Затем один за другим они загораются. Опасный, зеленый, призрачный огонь. Когда вспыхнул огонь, руны начали медленно светиться. Эти странные экзокостюмы включались прямо у них на глазах.

— Чертовы мошенники, — пробормотал Хэнк, доставая и револьвер, и револьвер. На данный момент у него было только 36 револьверных патронов. Почему он не сделал больше? Пока он был в Доннитоне, работа над пулями казалась пустой тратой времени, но

Но он получил много уровней, PP и характеристик за время, проведенное там. С таким преимуществом его пули теперь будут намного мощнее. Что ж, ему придется довольствоваться. Но проблема была в том, что каждый из них должен был сражаться с четырьмя из них.

— Кислотная стрела, — позвал Иезекииль, и инстинкты Хэнка завопили. Если бы это был он месяц назад, стрела попала бы ему в затылок. Вместо этого он едва увернулся, откатился в сторону. Подойдя, он направил свой пистолет на Иезекииля, но монстры в экзоскелетах неслись вперед с такой скоростью, что Хэнк не мог их игнорировать.

Они представляли большую угрозу, чем Иезекииль.

Похоже, Фаддеус получил сообщение об изменении взглядов Иезекииля, потому что он прыгнул в сторону, используя свои ноги, чтобы уйти от опасности. Сгустки сверхплотной плазмы обрушивались на монстров, но двигались они с удивительной для своего размера грацией.

Поморщившись, Хэнк поднял револьвер и выстрелил в ногу лидера. Он использовал Trick Shot, разогнав пулю до такой степени, что от нее можно было уклониться. Он врезался в коленный сустав и отбросил его.

Но потом выпрямился, встав на одну ногу. Словно глядя на Хэнка, он поднял руку и выстрелил в него шаром зеленого огня, от которого он едва увернулся. Это… будет тяжело.

Хэнк посмотрел через поле битвы на Таддеуса. Их взгляды встретились. При уклонении они были вынуждены отдалиться друг от друга. Обычно это не имеет значения, оба хорошо себя показали в ближнем бою. Но эти противники…

Они бежали к ним, как волки.

Грубый.

— Этого не может быть здесь… — прошептал Иезекииль. — Мне нужно это… я…

— Ты сильнее этого, — сказал Хэнк вслух. Когда он говорил, он чувствовал, как поет его Навык Души. Это было то, где он должен был быть. «У тебя есть сын, подумай о нем. Вы можете найти другой способ. Весь этот месяц ты сопротивлялся. Вы только охотились…

Хэнк сделал паузу. Иезекииль беспомощно улыбнулся. Монстры в пылающих экзоскафандрах плотным строем устремились вперед, разделяя двух бойцов.

«Кстати, разработанные вами руны оказались бесценными в моих собственных исследованиях». — прокомментировал отец Фостер, пока она привязывала Рэндидли к операционному столу. «Общая полезность… с ними можно использовать почти любую форму энергии. А недавно я обнаружил несколько очень… интересных форм силы.

Рэнди не стал отвечать. Большинство ответов отца Фостера были либо восхваляющими, либо оскорбляющими интеллект Рэндидли. Честно говоря, это было довольно утомительно. Кроме того, Рэндидли был довольно занят своими делами. Но он не мог не признать, что был весьма впечатлен качеством исполнения этой комнаты. Он явно предназначался для содержания могущественных личностей.

Сплав, удерживавший Рэндидли, был довольно прочным. Настолько силен, что было бы чрезвычайно трудно вырваться из него за короткий промежуток времени при нормальных обстоятельствах. Его разум разделился на три части: одну для решения насущной проблемы, одну для обсуждения с отцом Фостером и третью для того, чтобы попытаться выяснить, как был выкован этот металл.

Последняя наручница встала на место. «Ну, вот оно. Что-нибудь, что ты хотел бы сказать, прежде чем я уложу тебя? Я просто использую в 10 раз больше предыдущей дозы. Даже ты должен быть нокаутирован. Надеюсь, твое сердце выдержит такое напряжение…»

Затем отец Фостер начал бормотать себе под нос. Случайно наблюдал с удовольствием, как она пыталась и не смогла проткнуть его кожу иглой. Хотя он и был поражен дротиком ранее, он позволил этому случиться. Теперь он активировал Ирвудское Тело Иггдрасиля, и мало что из того, что было у ученого, могло ему повредить.

— У меня только один вопрос, — медленно сказал Рэндидли. Он был так близок, но ему нужно было, чтобы отец Фостер поговорил немного дольше. Он не сомневался, что женщина способна прорезать ему кожу, если ей дать время подумать над этим вопросом. «Ну, два вопроса, но я подозреваю, что ответ тот же.

«Во-первых… почему ты так близко подошел ко мне? Даже если вы превратились в рейдового босса, если ядро погибнет, остальные пострадают».

Отец Фостер, казалось, вздрогнул от того, что его назвали так, как она. Ее рот дернулся в улыбке, вероятно, подсознательно. Но Рэндидли продолжал говорить.

«И другой вопрос… почему вы относитесь к этим младшим отродьям как к фуражу… почему вы не развиваете это как интеллектуалы? Несмотря на все это, я считаю тебя монстром… ты был гением. Каким-то образом вы помешали Существу и превратили его в электростанцию. Все эти исследования… если бы вы перестали эксплуатировать прихожан своей церкви, вы могли бы…

«Фа, я не руковожу церковью», — пренебрежительно сказал отец Фостер, махнув рукой. «Есть еще одна итерация меня, сосредоточенного на политических вопросах. Мое время тратится гораздо более плодотворно».

«…потому что вы не тратите время на порождение новых монстров», — сказал Рэндидли, его глаза сверкали. Он закончил. Пора заканчивать эту шутку. «Потому что ты не рейдовый босс. Ты просто мутировавший лейтенант человека, который продал свою душу, чтобы стать монстром.

«Ахаха! Дурак, я продал душу». — сказал отец Фостер, снова с каким-то странным намерением. Она наклонилась вперед и прижалась своим носом к его. «В те дни этот дурак был счастлив работать под ярмом Существа. И его преследовали неудачи. Из всех порождений его тела я был единственным, у кого развилась личность. Я был единственным настоящим человеческим воплощением. Единственная женщина. Я увидел проблему и подошел к Существу. Ему нужно было избавиться от колебаний, чтобы процесс увенчался успехом. Я узнал от нее, как использовать против него узы Рейдового Босса. Чтобы исказить даже Систему. мне. Пока я отвлек его заговором, чтобы захватить Существо как игрушку, я устранил их обоих. Я усовершенствовал его тело, я экспериментировал, пока не создал костюмы, чтобы связать отродий с их ролью верных пешек, со МНОЙ. Все это было Я.

«Я тот, кто организовал все это! Не говори так, будто знаешь, чего мне это стоило. Я действительно продал свою душу, и для этого я назвал себя. Я первый и величайший, я Фауст. И сам дьявол был съеден мною. Я-”

— Боюсь, — тихо сказал Рэндидли, глядя на этого не-совсем-человека. У нее были человеческие глаза, а ее грудь вздымалась и опускалась от гипервентиляции. Рэнди ничего не знал о процессах Рейдового Босса, но Существо знало. И это было именно то, с чем он бы трахался, будь у него шанс. Шанс благодаря вдохновению Иезекииля. Рандомно закрыл глаза. «Боюсь, что ты не будешь иметь значения, что тебя не будет, что твоя семья не примет тебя, что люди возненавидят тебя, если ты не будешь их контролировать. Просто так…

Человек.

— Не говори так, будто понимаешь меня. Мы закончили разговор». — объявил отец Фостер, отворачиваясь от Рэндидли.

Рэндидли тоже кивнул. — Да, мы.

Он напрягся от ограничений. Они согнулись, но незначительно. «Разрушитель тупика». Его Выносливость исчезла в мгновение ока, но металл разорвало в клочья.

Отец Фостер застыл, затем обернулся с широко раскрытыми глазами. “Ты…! Если ты что-нибудь сделаешь, я убью…

— Слишком поздно, — сказал Рэндидли просто и серьезно. Он нейтрализовал всех монстров на базе и рядом с ней. Они лежали окровавленные и разорванные по всему этому странному святилищу.

Лицо отца Фостера исказилось в усмешке. “Действительно? Затем-”

Она ударила кулаком в стену и взорвала ее из-за удивительной силы, заключенной в ее ударе. Затем она потеряла равновесие и выпала из отверстия в боковой части базы, когда ожидаемого прилива воды не произошло. С криком она врезалась в землю примерно в 20 метрах ниже. Рэндидли спрыгнул вниз, чтобы присоединиться к ней.

“Все кончено. После того, как я убью тебя, я найду рейдового босса и… Рэндидли сделал паузу и посмотрел вверх. Над ними возвышалась стена высотой почти 50 метров, чисто из переплетенных растений. Вода медленно просачивалась внутрь, но он начал с малого и быстро расширился наружу, выбивая воду из озера. Сложнее всего было сплести растения достаточно плотно в такой большой кусок, но его Навык очень помог в этом.

Но в этот момент кто-то проделал дыру в одной из его стен. Два кого-то. Ну, три человека. Это был мужчина в обсидиановых доспехах, девушка с черными волосами до плеч и двумя молотами и… медведь, оживляемый неземным зеленым огнем. Взгляд Рэндидли вернулся к девушке.

— Тея, — выдохнул он.

Глава 581

Рэндидли не сводил глаз с Теи. Первое, что он заметил, был холод в ее взгляде, который был далек от той Теи, которую он знал. Как давно это было…? 7 месяцев? А теперь ее глаза… Они казались Рэндидли неподвижными и мертвыми.

Второе, что заметил Рэндидли, это то, что от нее пахло Эфиром Существа. Он стиснул зубы, когда его взгляд метнулся к Хризантеме, которая была даже больше, чем помнил Рэндидли. Она приближалась к чудовищным размерам. Могло ли Существо использовать жизнь Хризантемы как разменную монету, чтобы заставить Тею…?

Это звучало точно так же, как его гнилой МО

— Тея, я не знаю, что сказало Существо, — начал Рэндидли, — но я мог бы также…

— Тогда почему ты этого не сделал?

Хладнокровный ответ Теи остановил Рэндидли. Он просто смотрел на нее, не зная, что сказать. Он почувствовал сильное чувство беспомощности, потому что не мог ничего сказать. Когда это случилось… он даже не попытался помочь умирающему медведю своим эфиром.

Фыркнув, Тея подняла свои молоты. «Я плачу свои долги. А теперь передайте отцу Фостеру. Она необходима».

Вся вина и разочарование Рэндидли испарились за секунду. Он взглянул на отца Фостера, который был охвачен благоговением, глядя на стену, которую он возвел из корней. Дыра, через которую прошли Тея и ее компаньон, была почти засыпана, но за тот короткий промежуток времени, который потребовался Рэндидли, чтобы справиться с дырой, через нее вытекло много воды. И к настоящему времени запасы маны в его кольцах почти полностью иссякли.

«Она собирала людей и извлекала их органы. Она убила бесчисленное количество невинных людей». — тихо сказал Рэнди. Прошло достаточно воды, чтобы пространство размером с футбольное поле, которое он открыл, имело несколько дюймов воды вдоль дна. «Я даже не могу предположить, сколько людей она убила. Но, по ее собственному признанию… многие монстры в этой Зоне на самом деле люди, пересаженные в монстров. Это… это похищение людей и геноцид. Она использует религию, чтобы…

— Это не меняет того факта, что она считается необходимой. Тея закрыла глаза, как будто устала. С темными волосами она казалась намного старше, чем помнил ее Рэндидли. Что поставило ее прямо в 20 или около того. «Пожалуйста, давайте обойдемся без этого. Это пустая трата времени для нас обоих».

«Тебе действительно наплевать на жизни этих людей?» — сказал Рэндидли, чувствуя, как в животе что-то сжалось. Но в то же время в груди было тепло. Если это правда, то… Случайно взглянул на Хризантему. Ее глаза ярко горели нечестивым огнем. Внешне она никак не отреагировала на их разговор. И если их Душевная Связь все еще была цела, это означало, что медведь согласился.

— Хорошо… — сказал Рэндидли, выдыхая. Чувствуя странное головокружение, он согнул руки. Эти люди… несмотря на то, что он знал Тею, они позволили бы Земле превратиться в людоедское месиво, если бы это было частью какого-то справедливого дела. Это бесило. У всех всегда были эти грандиозные планы, но они упускали что-то более важное; ответственность.

И Рэндидли был обязан убить тех, кто готов пожертвовать невинными людьми ради возможности в будущем. Глифул, Акри и Сульфур вскарабкались вокруг него, превратившись в его оружие и доспехи. «Если я отпущу тебя, ты причинишь боль людям этого мира. Мир, в котором я живу. Этот мир… он мой. Поэтому… я остановлю тебя здесь.

Он был тяжелым и удушающим на груди. Настолько сильно, что казалось, что он не может дышать. Он не знал подробностей обстоятельств Теи, но этого было недостаточно, чтобы остановить его. Отец Фостер, или это рейдовое отродье настоящего отца Фостера, готов пожертвовать жизнями, чтобы подпитывать ее исследования. Это был неприемлемый результат.

Взгляд Рэндидли скользнул по сторонам к отцу Фостеру, который, казалось, только что осознал всю глубину дерьма, в котором она находилась. Теперь вода доходила Рэндидли до щиколоток. Он закончил тянуть людей с корнями от базы к ожидающим объятиям Тайкса и Динеша. Возможно, убить отца Фостера здесь было бы несложно, но дело было не в этом. Предстояло принять более серьезное решение.

Тея… Тея найдет другие пути, других людей, которые смогут делать вещи столь же опасные. Как Иезекииль

Рэндидли на мгновение прикрыл глаза. Думать о… том, кем был его отец, можно было отложить на потом. Пока он не успокоился.

Если бы это было правдой… если бы она действительно приняла волю Существа и намеревалась поддержать человеческих монстров, которые готовы пожертвовать жизнями других во имя прогресса или великого плана…

«Могу ли я действительно принять это решение?» Рэндидли задумался. Момент растянулся, его глаза встретились с Теей. Хризантема и человек из Обсидиана пассивно стояли рядом и наблюдали.

«Если не я… то кто сможет? И также обладает силой, чтобы остановить ее? И сколько жизней до…

Копье всегда наступает.

Тогда она должна умереть.

Случайно атаковали.

Истрикс основательно подготовилась к возможной собственной кончине. В некотором смысле Тея интуитивно догадалась, что Истрикс ожидала, что ее воплощение рядом с Рэндидли-Призрачной гончей в конечном итоге будет уничтожено. Тея была удивлена, обнаружив, что несколько воплощений собрались вместе и слились в этой Зоне на Земле. Хотя они оставили свои собственные эксперименты, ни один из них не был столь же эффективным, как здесь.

Они были здесь по одной причине: посмотреть на эффект Randidly Ghosthound.

Конечно, она все еще хотела проиграть Бедствию. Но, проведя много времени, выполняя ее приказы, Тея начала понимать, что на самом деле они не знали, почему. Возможно, это было в основном теле, но воплощения были очень однобокими. Они обладали невероятным умением решать проблемы и манипулировать эфиром, но у них явно не было чувства повествования. Незначительные угрозы, которые они бросали человечеству, только делали их сильнее.

Что заставляло Тею долгое время верить, что они действительно были здесь, чтобы помочь человечеству, и особенно Рэндидли Призрачной гончей. Но затем поступил приказ о том, как Тея должна была сразиться с Рэндидли-Призрачной гончей.

Когда он встречается, избегайте его. Его самая большая слабость в том, что он один человек. Ударь там, где его нет.

Что было, в некотором смысле, очень верно. Это привело к нападениям на шахты Доннитона и различных политических деятелей Зоны 1. В краткосрочной перспективе это вызвало дипломатические беспорядки и сделало обе стороны менее склонными к союзу друг с другом. Но это совершенно сбило Тею с толку. Значит ли это, что она была неправа? Действительно ли Истрикс не пытался помочь Рэндидли?

Потому что была одна вещь, которую знала Тея, или, по крайней мере, знала Хризантема, и Тея безоговорочно доверяла этой информации, потому что вся Хризантема была изменена этим призрачным огнем.

Истрикс медленно слабел.

Это не произойдет так быстро, чтобы повлиять на исход Бедствия. Но это было… тревожно для Теи. Жизнь Хризантемы теперь была связана с Истрикс. Но что она могла сделать сейчас? У нее не было другого выбора.

Вот почему Тея была очень взволнована, когда Рэндидли напал на нее. В один момент он просто стоял там, а в следующий он создал своих странных компаньонов-растений, которые действовали как оружие и доспехи. Его тело было покрыто странным пепельным на вид углеродом, который поглощал удары лучше, чем что-либо, что Тея когда-либо видела. Его оружие было похоже на подстриженное деревце; были даже листья, торчащие из древка копья. А пробить можно было почти все.

Обсидиановый принц мгновенно двинулся, чтобы блокировать атаку Рэндидли, но он был слишком медленным. Тело Рэндидли расплылось в воздухе, и он резко бросился на отца Фостера с поднятым копьем.

Тихо ругаясь, Тея махнула рукой отцу Фостеру. Но идиот проигнорировал символ и бросился ему навстречу. Правда, отец Фостер был быстр и силен. Все озарения и прозрения, которые у них были о трансплантации Навыков, были собраны в теле отца Фостера. Хотя у нее не было экзокостюма, как у более слабых версий, она обладала такой же силой, без недостатка времени простоя, которое требовалось для этих костюмов.

Ее тело расплылось, когда она ударила в сторону Рэндидли. Без сомнения, почти дюжина пассивных навыков активировалась на полную катушку, наполняя ее силой. Ее кулак проплыл вокруг копья Рэндидли и достиг его подбородка. Затем он, казалось, ускорился, и внезапно рука отца Фостера оказалась на земле, а его копье устремилось к ее сердцу.

Хризантема прибыла с волной воды и пара, отбросив Рэндидли от его почти успешной попытки убить отца Фостера. Лапа Хризантемы вылетела наружу, но Рэндидли уже не было. Он был слишком быстр, чтобы его могли поймать контратаки Хризантемы; ее тело было слишком большим.

Но Обсидиановый Герцог догнал Рэндидли и использовал свой обсидиановый боевой топор, чтобы попытаться разделить Рэндидли пополам. Все, кроме Теи, были застигнуты врасплох, когда Рэндидли вообще не стал уклоняться, а просто позволил удару треснуть по своей броне. Обсидиановый Герцог пошатнулся от реверберации, и броня треснула и раскололась, но не сломалась.

И пока все смотрели, трещины начали заживать.

Теперь Рэндидли был не единственным, кто мог выдерживать повреждения, но силы регенерации Обсидианового Герцога были более чем превзойдены другим человеком. И только прибытие Теи спасло герцога от полного уничтожения одним взрывом ударов и рубящих ударов. Ее молот врезался в спину Рэндидли и отправил его на шаг вперед от удара. Он ясно знал, что удар будет нанесен, но то, как сильно она могла ударить, застало его врасплох.

Он повернулся и посмотрел на нее, и Тее захотелось вздрогнуть. Сам воздух вокруг него искривлялся и искрился от его странных Навыков. Само его присутствие было тяжестью, прижимавшей их к земле.

Вот почему отец Фостер не мог сравниться с ним, хотя у нее были все лучшие Навыки, которые только можно было найти в Зоне. Вот почему Истрикс был очарован им. Вот почему их основной план боя состоял в том, чтобы избегать его.

Потому что Randidly Ghosthound был более могущественным, чем почти весь остальной мир вместе взятый.

Когда Тея была отброшена назад жестоким ударом острия его копья, она молилась, чтобы их подкрепление прибыло вовремя.

Глава 582

Хэнку пришлось снова откатиться на бок, когда один из костюмов ударил его. Еще несколько двинулись, чтобы загнать его в угол, но им было нелегко. Его револьвер стрелял постоянно, выстрелы скользили по броне и почти не наносили урона их защите. Но было несколько трещин и кровь странного цвета, вытекающая из ран, где Хэнк смог собрать несколько пуль.

Его руки машинально блеснули, когда он перезарядил и снова начал стрелять, не останавливая движений. Он уворачивался только тогда, когда это было абсолютно необходимо, чтобы сохранить выносливость, но даже в этом случае он понимал, что не сможет выдержать такой темп.

И единственная причина, по которой Хэнк мог идти так долго, заключалась в том, что два монстра в экзоскелетах, преследовавшие его, оторвались, чтобы помочь с Таддеусом. Несмотря на то, что он был ослом, Хэнк редко встречал человека с более высоким талантом к насилию. Мало того, что его плазменные болты были гораздо более разрушительными, чем пули Хэнкса, Таддеус также был мастером странного вида насилия с близкого расстояния.

Когда один из экзокостюмов приблизился к Таддеусу сзади, Таддеус небрежно выстрелил двумя плазменными зарядами в других врагов. Только в последнюю секунду он ударил прикладом своей плазменной винтовки по лицу нападавшего. Это перетекло в пылающий локоть, который отразил еще одну встречную атаку, дав Таддеусу достаточно времени, чтобы прыгнуть в небо и выстрелить еще несколькими плазменными зарядами.

Их экзокостюмы зашипели, когда плазма проела их броню, но два дополнительных, перешедших на другую сторону, склонили чашу весов в сторону экзокостюмов. И все это время Иезекииль периодически стрелял ядовитыми стрелами, чтобы не дать Хэнку или Таддеусу нанести смертельный удар.

Но в голове Хэнка звучала музыка. Это была его баллада. Они боролись, и пришло время музыке подняться.

«Крутой Левый» даже не остановил этих ублюдков, поэтому Хэнку пришлось прибегнуть к «Жесткому Правому» три раза подряд, чтобы сбить один из костюмов в сторону. Горящие металлические когти царапали его ребра, оставляя ребра и прижигая три длинных раны. Но это была приемлемая цена.

Быстрый как искра, Хэнк вытащил и выпустил все 6 пуль из своего револьвера. Его удары поразили всех четырех оставшихся монстров, собравшихся против него, и передовой экзоскафандр поднял руки, чтобы защитить свои жизненно важные точки. Но к тому времени, как это произошло, Хэнк зарядил револьвер своей самой мощной пулей и выстрелил из Trick Shot.

“Град пуль.”

Пуля разогналась вперед и, задев последнюю пулю, срикошетила вперед. В быстрой последовательности она поразила все остальные пули, и каждая из них разлетелась на десятки осколков высокой энергии. Осколки превратили передний экзокостюм в кровавую кучу. Правая рука и туловище у экзокостюма позади него были разорваны в клочья. Третий экзокостюм наклонился и снова начал помогать первому встать на ноги.

Когда Хэнк увидел это действие, наполненное товариществом, его сердце дрогнуло. Но музыка звала к этому, поэтому он продолжил свой путь. «Взрыв маны».

Мана, которую он вложил в эти усиленные пули, взорвалась наружу. Первые двое попали осколком, который превратился в кровавый туман, а тому, кто помогал другому, разорвали в клочья руки и лицо. Он рухнул, бесхарактерный. Это был только четвертый и последний из экзокостюмов, который уцелел. Он остановился, мельком взглянув на своих спутников.

Но затем оно подняло взгляд, его глаза вспыхнули странным огнем. Прежде чем он успел сдвинуться с места, Хэнк повернулся и перезарядил свой револьвер. Когда последний экзокостюм побежал к нему, он выпустил 6 гильотин Лоумена в небо, где Таддеус продолжал бороться.

Он обернулся как раз вовремя, чтобы встретить экзокостюм. Его атаки были настолько быстрыми, что Хэнк мало что мог сделать с высокоуровневым мышлением; все, что существовало на этой скорости, было инстинктами. Он превратился в размытие ударов и выстрелов в упор из своего репетира. Атака за атакой монстра из экзокостюма едва не промахивалась по нему, настолько сильно, что он чувствовал едкий запах горящей кожи. Сражаться так близко было невыгодно Хэнку, но он отказался отступать.

Если бы его ударили, он ударил бы другого парня сильнее. Если кто-то рисковал, он поднимал ставки. Таким человеком его всегда воспитывал отец.

Хэнк почувствовал это сейчас, ту странную логику, которую использовал его отец. Он не мог потерпеть неудачу в этом бою из-за всего, через что он прошел раньше. Если бы он умер сейчас, то солгал бы обо всем, чего достиг до сих пор. Он был человеком, который выжил и процветал. Если он потерпит неудачу в этом, то все его существование рухнет.

Правая рука Хэнка сломалась, но экзокостюм отлетел назад. Это были всего лишь двадцать секунд жестоких ударов, но его выносливость практически исчезла. Из последних сил он поднял револьвер и всадил несколько пуль в шлем экзокостюма. Только последний пробивал броню и наносил урон, а нужна была только одна хорошая пуля.

Это означало, что Хэнк отвернулся от своего убийства как раз вовремя, чтобы быть отброшенным в сторону буквально валуном, который несся к нему.

Он почувствовал, как хрустнули его ребра. Быстро моргая, Хэнк пытался справиться с внезапным наплывом ощущений. Внезапно он понял, что лежит на земле; он, должно быть, ненадолго потерял сознание, когда валун ударил его. Иезекииль сделал шаг и встал над ним.

Каждая секунда была ужасной агонией, пока Хэнк перекатывался в сторону и избегал топора, который откуда-то достал Иезекииль, но это было лучше, чем быть мертвым. Когда он встал, и его кости соприкоснулись друг с другом с такой громкостью, что даже Иезекииль выглядел сбитым с толку, у Хэнка возник соблазн изменить свое мнение по поводу предыдущего утверждения. Но он оттолкнул это. Вместо этого он просто мрачно посмотрел на человека перед собой.

Иезекииль просто смотрел на него. Очень медленно Хэнк чувствовал, как его ребра смещаются, поскольку его Живучесть подталкивала его к исцелению, но восстановить свою боевую силу было невыполнимой задачей. Было обидно, но сломанные ребра полностью лишили его подвижности. Теперь ему нужно будет полагаться на точность и силу, чтобы одержать победу.

— Я не хочу причинять тебе боль, — тихо сказал Иезекииль.

Хэнк не стал отвечать. Во всяком случае, он надеялся, что Иезекииль будет давать больше эмоций или язвительных колкостей, чтобы у него было больше времени, чтобы прийти в себя. И на самом деле, казалось, именно это и имел в виду Иезекииль.

— Я ненавидел тебя, когда мы впервые встретились. Потому что у тебя есть… что-то. Глупость. Прямолинейность. Но, черт возьми, именно поэтому я начал тобой восхищаться. Ты только не отворачивайся от беды. Я… я не тот человек.

Хэнк подумывал нарисовать и выстрелить Иезекиилю в живот, но потом виновато понял, что и его револьвер, и револьвер на данный момент пусты. Он был так сосредоточен на убийстве этого ублюдка в экзокостюме, что сразу же потерял сознание. У Хэнка было кислое предчувствие, что именно из-за этой ошибки тебя и убили.

— …но я понял, что это не моя вина, — объявил Иезекииль. — Ты знаешь… все это. Это просто… печальное совпадение. В тот день, когда я получил класс, а накануне вечером мне приснился странный сон. Это было старое воспоминание, поездка на машине с Рэндом до… до того, как все испортилось. Или это было начало конца. На моей памяти мы все время сидели молча. И все это время мне было так горько. Я могла так ясно сказать, как он был напуган и расстроен… и я не могла открыть рот, чтобы сказать хоть слово. Я был просто немым. Я оставил сына одного на темном заднем сиденье.

«Но на этот раз… во сне… он говорил со мной. Мы начали говорить, и я почувствовал, как он открылся, потому что я говорил. Я объяснил, насколько сложными были вещи… и, наконец, сказал то, что, кажется, никогда не говорил Ранду. Я сказал, что бы ни случилось, я никогда не оставлю его одного. Может быть, я думал о том самом воспоминании, о настоящем. И он сказал мне то же самое. А потом… потом я почувствовал себя сытым. Я чувствовал себя целым».

Было несколько влажных ударов, когда гильотины Лоумена Хэнка спускались и врезались в людей, изводящих Таддеуса. Иезекииль, казалось, даже не заметил; теперь он действительно работал на полную катушку.

«Это было лучшее чувство удовлетворения, которое я когда-либо испытывал. Я чувствовал… ну, я знал, что все будет хорошо. Потом я проснулся. И это чувство ушло. И знаете, какая первая мысль пришла мне в голову в то утро? Я подумал: «Ты больше никогда не почувствуешь себя сытым». Эта мечта никогда не сбудется». В тот день я пошел и получил свой класс, и это был самый большой трах, который я когда-либо видел. Мир подтверждал все, чего я всегда боялся. Все, что я буду знать, это голод… Я был проклят. Я был-”

— Просто, черт возьми, признай, что ты облажался, — сказал Хэнк, наконец сытый по горло Иезекиилем. «Если вы продолжаете обманывать себя, полагая, что это не ваша вина, вы думаете, что когда-нибудь станет лучше?»

Глаза Иезекииля были бесконечно усталыми, когда он смотрел на Хэнка. «Тебе никогда не понять. Благословенные никогда этого не делают. Должен сказать, поглотить тебя будет чертовски приятно. Интересно, какой навык

Пальцы Хэнка щелкнули. Дымовая бомба ударилась о землю и вылетела наружу. Стоя на том же месте, Хэнк спокойно начал перезаряжать револьвер. Он почувствовал, как ядовитые стрелы мгновенно устремились в сторону. Хэнку пришлось признать, что у Иезекииля прекрасное чувство пространства; его удары приземлились именно там, где был бы Хэнк, если бы он уклонялся от переката в любую сторону.

Хэнк отдернул курок и выстрелил в дым.

Когда дым рассеялся, Иезекииль стоял там, схватившись за правую грудь. Хэнк поморщился. Похоже, пуля проделала дыру в грудной клетке и повредила правое легкое. Даже с Системой восстановление будет мучительным и медленным. Вдвойне так с более высокими физическими требованиями, которые Статы предъявляют к телу.

Он хотел ударить Иезекииля в сердце, чтобы прикончить его. Было ли это знаком того, что он пропустил…?

Но музыка превратилась в низкий гул. Хэнк повернулся и обнаружил, что Таддеус неустойчиво стоит над 8 телами монстров в экзоскелетах. Его правая рука беспомощно висела на боку. Его плазменной винтовки нигде не было видно. Большая часть доспехов его груди и верхней части ног была сорвана, оставив спандекс и окровавленную кожу. Но в левой руке у него был плазменный пистолет, и вокруг него ничего не двигалось.

Иезекииль задыхался и рыдал на земле, когда Таддеус ковылял к Хэнку. Оба мужчины приготовили зелья здоровья и выпили их. Они восстанавливали здоровье и пополняли запас крови, но раны какое-то время оставались кислыми. Ни у кого из них не было Навыка, который мог бы облегчить переход.

«Спасибо за эти кадры», — сказал Таддеуш. «Это мгновенно убило троих из них и ранило еще двоих. Тоже хорошее время. К тому моменту большая часть моего экзокостюма была утилизирована.

Словно подчеркивая свою точку зрения, он снял с бедра болтающийся механизм. Он сорвался с щелчком, и Таддеус скривился. «Вы не хотите знать, сколько этот кусок мусора стоил раньше. Ах хорошо. Что мы с ним будем делать?»

Фаддей указал на Иезекииля. Хэнк сделал паузу. Он подождал две секунды. Затем он медленно покачал головой. «Ни один человек не имеет права осуждать другого. Оставить его. А пока… давай посмотрим, почему мои ноги привели меня сюда.

Глава 583

Высокий свет заполнил небо, когда Арбор извергся. Горели не только листья, но и вся Арбор. Люди закричали, когда пламя охватило собор из паучьего шелка, и все это взорвалось.

Но Кирсти стояла неподвижно, глядя вверх на Арбор. Для нее это пламя не содержало тепла. Но она затаила дыхание, не понимая, что это значит. Она чувствовала его энергию, которая поднималась, поднималась и снова поднималась… но это…

Это уже слишком, поняла она. Что бы он ни делал

Когда собор рухнул и все разбежались, пепел начал отслаиваться от сундука Арбор. Ядро Арбора горело так жарко, как ничего Кирсти никогда не видел. Она посмотрела и почувствовала, как в ее глазах исчезает видение, сожженное пламенем. Здесь не было тепла, но был свет.

Так много света, так ярко, что на несколько секунд солнце наверху казалось тусклым по сравнению с ним.

Затем оно исчезло, погасло, не оставив после себя ничего, кроме плавающего пепла. Арбор исчез.

Гром прогремел над головой, когда Люцифер опустился на колени. Два его меча были сломаны. При этом он почувствовал легкое разочарование, но не такое сильное, как клокочущее волнение, наполнившее его сердце. В него ушло 12 человек, и то было близко, но… все равно гарпун, застрявший в груди, причинял боль. Но это того стоило, чтобы ощутить азарт борьбы. Прошло очень, слишком много времени с тех пор, как Люцифер в последний раз испытывал такое волнение.

Мертвые и умирающие окружили Люцифера. Ну, они, вероятно, были только ранены в нынешнюю эпоху. Убить кого-то было сложно с Системой. В то время как до того, как вы могли до определенной степени снизить качество их жизни и их огни угасли, Система поддерживала жизни. Конечно, он использовал их как топливо, но до этого момента они содержались в хорошем состоянии. Если бы зелья здоровья раздавались, большинство из них, скорее всего, выжило бы.

Даже Люцифер, несмотря на то, что его сердце едва справлялось с перекачиванием крови в данный момент. Он… проиграл. Это было трудно признать. Числа не имели значения на поле боя; он был тем, кто оказался на коленях.

Стены на востоке были самыми маленькими, и когда армия прибыла, они были проломлены во многих местах. Люцифер заткнул все эти дыры, а затем открылась огромная дыра, когда отряд из дюжины бросился на невысокий холм, который дал бы им плацдарм для захвата всего района. Люцифер пошел им навстречу и убил всех, кроме одного, лидера.

Малайзийский мужчина, победивший его, стоял перед ним, похожий на кусок мяса с разделочной доски. Он был обнажен до пояса и покрыт пересекающимися порезами. Но ни один из ударов Люцифера не смог нанести смертельных ран до их финального столкновения. Казалось, что с точки зрения их самого мощного Навыка Люцифер просто проиграл.

«Жалко вас всех убивать». — тихо сказал мужчина, но его рука сжала цепь, которая была связана с гарпуном в груди Люцифера. “Сдаваться. Присоединяйтесь к моей команде. Как только ваша Зона соединится с моей, мы…

— Я не могу, — спокойно сказал Люцифер. — Я тоже. Мы должны когда-нибудь снова подраться.

«Как ваша армия может функционировать без лидера?» — разумно сказал мужчина. «У вас может быть подготовка и численность, но моя — морская армия. Когда я добавлю твои номера к своим…

«Я не настоящий командир армии. Я просто… являюсь основой». — сказал Люцифер. Внутренне он вздыхал. Он чувствовал, как его здоровье взлетело вверх, когда ему дали время на восстановление. Словно по сигналу, мужчина повернул гарпун, урезав оставшееся здоровье пополам.

— Значит, позвоночник сломан, — нахмурившись, сказал мужчина.

«Это одна из трех армий, которые может выставить Франксбург. Кроме того, наши армии не те, кого нужно бояться. Люцифер посмотрел на небо с озадаченным выражением лица. «…но похоже, что Доннитон был на самом деле не первым на месте происшествия. Интересный.”

«Я не хочу прерывать, но я жду официальной просьбы о вмешательстве». — сказала Сидни Харп, подходя к двум мужчинам на вершине холма. Темнота резко рассеялась, и она оказалась там, хотя Люцифер и не почувствовал ее приближения. Магия, Люцифер не сомневался. Он не доверял магии и не пытался ей научиться, но понимал, почему так много людей стали жертвами ее очарования.

Мгновенно глаза малазийца сузились, когда он обдумал новоприбывшего. Что заставило Люцифера меньше сожалеть о проигрыше этому человеку. Потому что Люциферу тоже было интересно, сколько у Сидни трюков в ее арсенале. Насколько хороша ее магия здесь, в окружении крови и криков…?

Он никогда официально не встречался с Сиднеем, но Люцифера в значительной степени заставили поверить, что весь город, кроме Дрейка, был лишь сноской в Зоне. Ему нужно будет пересмотреть эту характеристику. Поэтому Люцифер улыбнулся и сказал: «У тебя есть это. Мне просто любопытно, как вы победили миссис Гамильтон.

Сидни улыбнулась, но это была гордая улыбка. «Некоторые из элементалей почувствовали, что грядут перемены, и они происходили здесь, внизу. Это была авантюра, но… Кажется, в последнее время это окупилось для меня. Сейчас…”

Она повернулась к малазийцу. «Давайте начнем, не так ли? Я буду твоим следующим противником».

Мужчина выглядел растерянным. Воспользовавшись этим моментом, Люцифер хмыкнул и отпрянул назад. Часть его сердца была оторвана, и его глаза рванулись к куску, когда тот упал на землю. В его груди наступила ужасная тишина. Его переполняли страх и сожаление. Но потом послышался треск и треск. Его сердце выздоровело и снова начало биться. Его здоровье резко возросло.

— Клянусь сиськами морского бога, — выругался мужчина, но проигнорировал Люцифера и посмотрел на Сидни. Она подняла руки. Оба светились голубым. Но именно правой рукой она была известна. Это был смертельный холод, и лед полз по руке. Но ее левая рука была другого сорта синего цвета.

Раздался грохот, поразивший Люцифера, словно физическая сила, а затем жгучее видение, представлявшее собой вспышку молнии, скользнувшую с неба в руку Сидни, ослепило его. Он быстро моргнул, а затем обнаружил, что она гордо стоит там. Одна рука была покрыта инеем, а другая потрескивала от электричества.

«То, как ты смотришь на меня…» Сидни сделала паузу, словно подбирая подходящее слово. «...ну, как угодно. Это хорошее чувство».

Наугад швырнул Тею в бок, и при этом почувствовал давление на грудь. Он действительно готовился убить… Тея?

Да.

Но все же Рэндидли просто отшвырнул Тею в сторону. Открытие было там, его копье было достаточно быстрым, но он не атаковал ее слабость. Он просто ударил ее по спине, лишив ее силы. Затем он окинул взглядом четверых бойцов. Другой целью было прикончить отца Фостера, а он только что отрезал ей руку. Помимо нее, настоящей проблемой была Хризантема. Физически, с точки зрения защиты, она была такой же неприятной, как трехголовый огр 70-го уровня. И, что обидно, она была еще более физически потрясающей. Если бы Хризантема была одна, он бы, наверное, справился.

Если я убью Тею, Хризантема

Да. Копье только продвигается.

Отец Фостер карабкался назад, брызгая, когда она пыталась увеличить дистанцию. Странный человек, покрытый черной смолой, неуклюже брел к Рэндидли. Хризантема неслась к нему. Момент растянулся. Случайно моргнул один раз, медленно. Они все… казались такими медленными.

У него была способность, он просто отказывался прилагать последние усилия, чтобы двигаться против них. Одно дело сражаться и убивать Существо или монстров, которых Система настроила против него. Или даже люди, которые были в эпицентре актов насилия. Но теперь он думал о том, что Тея была инструментом Существа, и что это означало. А для Рэндидли это означало, что оставить ее в живых… было угрозой для всей Зоны. Мир.

Затем Рэндидли понял, почему он колеблется. В его мыслях о Сиднее в прошлом его слова очень точно отражали слова другого человека. Кто-то, кого он глубоко презирал, хотя и ненадолго, кто использовал свой могущественный класс, чтобы доминировать над всей деревней, прежде чем вмешался Рэндидли.

...У царя три ноши и три орудия…

Прибыл смоляной парень, и Рэндидли встретил его с Неизбежным Прибытием Призрака. Слабые удары не сильно вытеснили его странную жидкость из брони, но этот укол проделал в броне глубокую дыру. Хризантема наступала ему на пятки, но Рэндидли просто вскочил и спрыгнул с медведя, чтобы пересечь расстояние до отца Фостера.

В предсказуемый момент Тея прыгнула на пути Рэндидли с поднятым молотом. Он вспомнил, какими холодными были ее глаза, когда она столкнулась с правдой о том, что отец Фостер, вероятно, убьет еще больше. Эта тяжесть на его груди становилась все сильнее. Это решение повлияло на чужую жизнь. И это было окончательно. Он не мог взять его обратно

И что его беспокоило, так это стать извращенным человеком, таким как король Черепашьего города. По мере того, как он постепенно приближался к использованию чего-то вроде этих инструментов, Рэндидли чувствовал, что бремя становится все более обременительным.

Копье всегда наступает.

Что-то в нем ослабло, Рэндидли поднял копье. «Копье продвигается, пепельный след».

Сверкающей линией Рэндидли бросился вперед. Он держал свое копье в воздухе, поэтому вместо того, чтобы пронзить Тею, он физически отбросил ее назад своим телом. Она тихо хмыкнула, и на мгновение пришло осознание того, насколько маленьким было ее тело на самом деле, а затем инерция Рэндидли понесла его вперед, и он вонзил свое копье в грудь отца Фостера.

К его удивлению, грудь отца Фостера оказалась чрезвычайно прочной и треснула только после сильного давления. Хотя Рэндидли смог ненадолго проникнуть ей в грудь, инерция отбросила ее еще дальше, где она расплескалась и задохнулась в воде.

Тея отшатнулась в сторону, явно ошеломленная столкновением, и Рэндидли посмотрел на нее сверху вниз. И снова она была открыта для забастовки. Рэнди не взял.

Одно дело жить своей жизнью по своим правилам. Совсем другое дело навязать миру свои правила жизни или заставить мир измениться для вас. Это была линия, которую Рэндидли собирался пересечь.

Но его лозы были пропитаны кровью тел… существ, которых Система считала «людьми» из-за небольшого количества опыта, который он получил за их убийство. Его кулаки сжались на древке копья. Тяжесть на груди была невыносимой.

Это… нельзя было допустить, чтобы это продолжалось. Они сделали этот выбор, это было ясно. Тогда они не ушли бы с этого озера живыми.

Глава 584

Хризантема взревела, когда Рэндидли снова повернулся, чтобы атаковать Тею. Она все еще не оправилась от удара его предыдущего движения. Однако теперь он жаждал крови. Удар за ударом обрушивался на нее. Все это время Рэндидли не дышал. Он не мог. Это был экзистенциальный страх, который сжимал его. Страх, что у него войдет в привычку убивать людей, которые мешают его видению мира. И все еще…

Ему казалось, что мир, где этих людей можно так пытать, намного темнее, чем тот, где он мог бы злоупотреблять своей силой. Он не мог просто отказаться от своей способности достичь так многого, потому что, совершив так много, он стал монстром. Вместо этого… ему нужно было столкнуться с этими возможностями напрямую.

Даже с бременем, сокрушающим его

Словно товарный поезд, Хризантема мчалась на него. Вес мог быть полностью психологическим, но он был настолько тяжелым, что казалось, что он едва мог двигаться. И все же его рука неумолимо двигалась вперед. Потому что вес

Рандомно моргнул. Затем он улыбнулся зубами, сжимая весь вес вместе, все сжимая и сжимая его. Это то, что ему было нужно. Не вес, а ощущение перехода за черту. Потому что по мере того, как солнце медленно нагревалось, это был постепенный процесс. Но тот момент, когда вес солнца сразу стал слишком мощным, и оно рухнуло… это произошло мгновенно.

Тепло превратилось в нечто большее. Оно перестало быть просто теплом и стало весом, а затем вес стал ничем. Рэндиди почувствовал, как он течет вместе со своим изображением в процессе, видя, как солнце резко начинает схлопываться внутрь в точку. И этот острие вонзился в острие его копья.

Линия была пересечена, и хрупкие шпалеры, которых до сих пор было достаточно, загорелись.

Поздравляем! Вы получили доступ к Навыку Пока Солнце Замирает! Благодаря вашему успешному ремонту и мощному имиджу Навык стал Древним Редким Навыком!

Острие его копья, которое встретило яростную атаку Хризантемы. Был момент, когда мир замер вместе с ними, когда Рэндидли активировал свой Навык в полной мере. Он чувствовал, что его использование быстро истощает его, но он нажимал еще сильнее, выносливость улетала от него, когда он набирал все больше и больше веса в ударе.

Его копье замедлилось до такой степени, что не двигалось, и Хризантема врезалась в наконечник копья. Раздался грохот. Кости ее плеча и руки треснули и раскололись. Ее отбросило назад превосходящей массой. Раздался треск, и волна силы распространилась наружу. Вода в близлежащем районе расплескалась широким кругом.

Пока ее отбрасывало назад, Хризантема скулила. Рэндидли сам пошатнулся, внезапно почувствовав головокружение. Ее удара было недостаточно, чтобы потрясти его, но на самом деле… комбинация использования Выносливости и ощущения такой тяжести, за которой последовала невероятная легкость. Рэндидли с удивлением уставился на свое копье. Вес ушел. Теперь он носил его с собой, но… он контролировал его. Это была черта, которую он мог пересечь, когда бы ему это ни понадобилось.

Использование этого приема потребовало более тысячи выносливости. Это в сочетании со странным удивлением Рэндидли по поводу того, насколько легким он себя чувствовал, дало странному человеку из обсидиана время, чтобы несколько раз ударить своим боевым топором. Рэндидли даже не удосужился увернуться, с этим Сера не могла справиться. И когда удары поразили Рэндидли, он восстановил достаточно маны, чтобы выпустить зажигательную стрелу себе в грудь.

Это поразило его, и Рэндидли смог ударить еще три раза, прежде чем осмотреть местность. Бой длился почти 30 секунд, и теперь у отца Фостера не было рук, а обсидиановый человек отшатнулся. Хризантема упала и изо всех сил пыталась встать. Пришло время покончить с этим.

Тея перекинула через плечо отца Фостера и бежала по колено в воде. Когда Хризантема увидела движение Рэндидли, она с трудом встала на ноги, недовольно переминаясь с места на место и глядя на него в ответ. Хотя у него не было столько Выносливости, сколько ему хотелось бы, он начал мчаться за Теей. У него не было свободного времени.

Он быстро наступил на нее, тяжесть момента вернулась к нему. По его зову она поднимется и станет непреодолимой силой. У него не было достаточно выносливости для этого навыка, но с регенерацией выносливости его и Невеи, заполняющей оба их бассейна, она скоро будет у него.

Всего в 10 метрах от его корневой стены Тея остановилась и повернулась к нему лицом. Отец Фостер боролся у нее на руках, но, к удивлению Рэндидли, она улыбалась.

— Слишком поздно, — просто сказала Тея. И тогда что-то прорвало огромную дыру в стене, которую ремонтировал Рэндидли. Даже не глядя, он почувствовал волну воды над собой, готовую раздавить их и отделить их тела друг от друга. Тея уйдет.

Нет.

Вес снова лег на его плечи. Внутри него пели Божественное Лицо Иггдрасиля и Жестокое Негодование Иггдрасиля. Когда его аура вырвалась наружу, Рэндидли остро осознал, что его сердце колотится в груди. Его руки сильнее сжались на древке копья. Хотя он чувствовал ужасную иронию в использовании этого Навыка, чтобы попытаться убить ее, Рэндидли прошептал: «Галантное вмешательство».

При очень небольшой стоимости выносливости его скорость резко увеличилась в пять раз за последние несколько футов до Теи. Небольшая часть Рэндидли с шоком осознала, что на самом деле именно отец Фостер активировал Навык, но он не мог сейчас разобрать это по частям. Он истощил свои кольца и Невею, высушив выносливость, и использовал Остановки Солнца.

Вес был похож на ткань, соскальзывающую вниз и ложащуюся вокруг его копья. Казалось, он двигался очень медленно, но глаза Теи расширились от ужаса. Над ним стреляли две фигуры, вероятно, чтобы остановить его.

Они не успели вовремя. Его удар попал в Тею, раздробил ей череп и раздробил большую часть костей в груди и плечах. Это было похоже на то, как машина пробивает бумажную стену. Отец Фостер был над ее плечом и просто ударил образовавшейся ударной волной, но все же ее туловище было превращено в пасту тем же ударом. Как ни странно, глядя на оба тела, Рэндидли не чувствовал… ничего. Ни удовлетворения, ни вины, ничего особенного. Это был незабываемый день.

В них была странная неправильность, которую Рэндидли не мог указать. Но у него не было времени думать об этом больше.

После этого он посмотрел на двух прибывших людей. Один явно был каким-то монстром, с щупальцами, а не руками. Но второй…

Рандомно нахмурился. Это был человек, которого он не узнал, но глаза Рэндидли могли видеть, что в нем тоже есть неправота. И когда его глаза прижались, Рэндидли вдруг увидел, что на нем изображение, похожее на человека. А под ним был только скелет.

Существо с щупальцами выбросило свои конечности наружу, чтобы собрать остатки тел, и Рэндидли развернул копье, чтобы заблокировать его. Но тут на него напал человек-скелет.

«Героический рывок!» Человек-скелет рухнул вниз, подняв полуторный меч. К удивлению Рэндидли, удар мужчины был настолько сильным, что Рэндидли был отброшен назад. Его почти комично легко сбили с ног. На самом деле это была умственная ошибка; после использования As the Sun Stills он чувствовал себя странно слабым и легким. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, прежде чем он сможет это компенсировать.

Их взгляды встретились прямо перед тем, как вода ударила, и Рэндидли почувствовал, что его тщательно оценивают. Потом был только напор воды, и большая часть других чувств Рэндидли была сбита с толку ударной силой. Он потянулся своим эфирным восприятием и схватил их, но когда он почувствовал, что они удаляются, они просто стали скользкими.

Странно, но их энергетическая подпись… как-то трудно уловить. Рэндидли потребовалось всего около 5 секунд, чтобы собраться, но в этот момент они исчезли.

Несколько долгих секунд он стоял на дне озера в ярости. Но затем он медленно расслабился и вздохнул. Даже громоздкое тело Хризантемы исчезло за пределами его чувств. Но, может быть, она умерла вместе с Теей?

В любом случае, их не нужно было преследовать. Рэндидли достиг двух своих целей. Отец Фостер, по крайней мере, в версии, ведущей эксперимент, был мертв. Тея тоже была…

Это был тихий заплыв на поверхность. Хоть он и хотел, но не мог успокоиться. Предстояло еще многое сделать.

Хэнк настороженно оглядел комнату. Это было похоже на владения дикого ребенка. Тот, кто любил геометрические лабиринты. Стены были покрыты рисунками различных разновидностей лабиринтов. Они были простыми и сложными, и наполняли комнату странным чувством головокружения. Комната была маленькая, в скрытом месте за кирпичной стеной в подвале школы. Мужчина был подключен к системам жизнеобеспечения, которые Хэнк отключил.

Один за другим они с Таддеусом вытаскивали разные штекеры. Мужчина в постели спал, но пока они работали, его лоб начал напрягаться.

Действительно, мужчина выглядел знакомым. Он был похож на фотографии доктора Томаса Кармана, которые видел Хэнк, но в чем-то отличался. Как будто это была версия, сделанная из папье-маше другого цвета.

Несмотря на то, что всего минуту назад этот человек был без сознания, Хэнк все еще держал на нем пистолет. Фаддей последовал его примеру.

Когда он открыл глаза, мужчина казался озадаченным, но после того, как он посмотрел на Хэнка и Таддеуса и на их обезумевшее состояние, он, казалось, кое-что понял. Мужчина улыбнулся им, и Хэнк был ошеломлен тем, сколько искренней теплоты было в выражении лица.

“Так.” — сказал мужчина высоким и слабым голосом. «Вы мои палачи. Ну, давай тогда. Это то, чего я заслуживаю».

— Сначала скажи мне, где мой брат, — резко сказал Хэнк.

Казалось, мужчина вздохнул. Затем он закрыл глаза. На мгновение Хэнк забеспокоился, мужчина решил его игнорировать, но затем его глаза распахнулись. На его лице было выражение глубокой печали. «Ваш брат… Рядом с Брэдфордом, одной из северных деревень, есть небольшая больница. Там твой брат. И пока что невредимый. Оказывается… мой Фауст был убит до начала операции.

Хэнк просто посмотрел на мужчину, не зная, верить ли ему. Его ноги еще не сказали ему уйти. Так…

— Все это того стоило? — спросил Хэнк, целясь мужчине в лоб. Он был таким худым, что Хэнку стало интересно, какие жидкости в него вводили трубки. Но он собирался стрелять из револьвера. Береженого Бог бережет.

Мужчина усмехнулся. «Хе. Если это ваш вопрос… вы никогда не поймете, чего мне удалось добиться. Я больше, чем человек. Я… я инструмент бога. Для меня… изменение судьбы человечества к лучшему делает меня достойным…

— Умереть, — добавил Фаддей, с отвращением глядя на старика.

Это остановило человека. Когда он сделал все возможное, чтобы пожать плечами из лежачего положения. «Теперь я просто символ, мальчик. Человек, которым я был создан, давно мертв.

После того, как пуля пронзила мужчине мозг, Хэнк почувствовал рывок в ногах. Пришло время двигаться дальше.

Глава 585

Утопленник неприятно булькнул, швыряя на землю кашу, которая была телом отца Фостера и останками Теи. Обсидиановый Герцог и Бессмертный Герой собрались вокруг, глядя на останки. Хотя он не был Немезидой, как остальные, Тея считала, что Бессмертный Герой заслужил это прозвище, судя по всему, что он слышал о его выходках.

— Развеять иллюзию, — сказала Тея. Ей не нравилось, как тонко и слабо звучал ее голос, но сегодня она действительно пережила смерть. Наугад… он собирался убить ее. И если бы не заступничество Бессмертного Героя в последнюю минуту, она могла бы действительно погибнуть.

Останки замерцали на секунду, а затем изломанное тело Теи превратилось в груду плоти, и это было все, что осталось от отца Фостера. Что касается самой Теи, то ее левая рука была уничтожена силой удара. Ее внутренние органы были сильно повреждены. Несмотря на то, что ее Выносливость значительно улучшилась в качестве Немезиды, ударная волна от удара Рэндидли поставила ее на грань смерти.

Она попыталась встать и опрокинулась. Хризантеме, получившей прямой удар, было не намного лучше. Она рухнула на большой камень и со стоном прислонилась к нему.

— Что ж, — наконец сказала Тея, чтобы нарушить молчание. «Это, безусловно, сократит наш график. Потребуется некоторое время, чтобы восстановиться. Но я поговорю с Истрикс, и я уверен, что мы сможем…

— Ах, да, Иностранец, — перебил Утопленник. Его голос странно вибрировал, возможно, из-за щупалец изо рта. «Я должен прояснить это. Я согласился помочь, так как ты такой же Немезида. Но если вы настаиваете на такой работе, я с вами работать не буду».

Тея моргнула. “Что?”

«Она была в моей Зоне в течение короткого времени и почти ничего не делала, кроме мелкого вреда». — пренебрежительно сказал Утопленник. «Ее цели не мои. Возможно, вы не понимаете, поскольку меня заставили поверить, что вы родом из этой Зоны. Но остальным из нас мы должны наносить постоянный ущерб. Это единственный способ собрать эфир для наших родных миров».

Обсидиановый герцог пророкотал свое согласие, скрестив руки на груди. Тея моргнула, глядя на них обоих.

— Но с информацией Истрикс…

«Благодаря ее информации нас чуть не убили». Обсидиановый герцог зарычал. «Кто это был, черт возьми, Спектральный Райдер? Он справился со всеми нами, сдерживая гребаное озеро. Согласен с Утопленником. Мы были бы наиболее эффективны, если бы были одни.

«Сама сила Nemesai проистекает из того факта, что мы можем группироваться в любой Зоне. Если мы отбросим это… Несколько секунд губы Теи беззвучно шевелились. Они хотели уйти? Для нее это не было особенно важно, но у Истрикс были конкретные цели, которых она ожидала достичь. Сама по себе Тея не была уверена, сможет ли она их выполнить. Ее рост теперь был гораздо более странным и трудным, чем раньше. Делать все, будучи травмированным… это было невозможно.

— Опять вы нас не понимаете, — покачал головой Утопленник. Затем он повернулся и ушел.

Обсидиановый герцог вздохнул, неловко глядя на нее. «Послушай, ты прав… но нам не обязательно побеждать, Спектральный Райдер. Мы спускаемся парами, да? Нефритовый Принц — моя противоположность, но он из того же родного мира, что и я. Хоть мы и не любим друг друга, независимо от того, что победит, мой мир получит Эфир. Нет причин рисковать, не когда… не когда этот человек где-то рядом.

И они ушли, оставив Тею стоять со странным существом, которого они называли Бессмертным героем. Его звали Рой, поверила Тея, и он широко улыбался ей, несмотря на то, что только что произошло.

— Что-то смешное? — рявкнула Тея, глядя на него.

Рой только усмехнулся. “Нет нет. Я просто… задумался. Это было шокирующе, да? Тот человек? Просто вау. Напоминает мне более молодую, менее красивую версию меня самого, а? В любом случае, не переживайте слишком сильно; это всегда случается с героем. Вы разделяете группу для выполнения более мелких задач. Только в последний момент мы все снова вместе. Это настоящий взлом».

Тея просто смотрела на него. Это заставило Роя хихикнуть еще сильнее. «Ах, извините. Вы, вероятно, немного молоды, чтобы попасть в Dungeons and Dragons. В любом случае, я буду держаться с вами в то же время. И мой класс — Герой, так что вы получите положительный эффект, пока мы вместе. Скоро будешь как барби на дне рождения 7-летнего ребенка!»

“Действительно?” — горько сказала Тея. Она уже чувствовала зов Истрикс. Она ожидала объяснений. И что она могла сказать? «Если ты действительно такой способный, почему тебя заперли в Убежище на 6 месяцев?»

— Ну что ж, — теперь Рой казался застенчивым. С растущей тревогой Тея наблюдала, как он взял его руку и погрузил ее себе в живот. Плоть натянулась, а затем разорвалась. Кровь и желчь брызнули, покрывая его руки и капая на штаны. Он начал вытаскивать кишки и с любопытством разглядывать их. «Я должен был усилить Уровень. Было стыдно, но герой сильно отставал по силе. После встречи с твоим другом Рэндидли мне кажется, что я слишком быстро покинул тренировочную арку. Но монтаж уже длился какое-то время…»

Он замолчал, его рука сжимала веревочно-розовую кишку. Затем он нахмурился, взялся обеими руками за штуку и начал тянуть. Он тянулся, тянулся и тянулся…

Его тело дрогнуло, и он снова стал целым и здоровым человеком, иллюзия восстановилась. Он сиял на Тею. «Но это просто означает, что я неудачник! Это здорово. Потому что, если бы Человек-Скелет был более высокого уровня, разве это не сделало бы его королем демонов? Хахаха! Ну и шутка. Можете ли вы представить, насколько сломлен король демонов с классом героя? Во всем Мироздании только те ады, которые ведут себя хорошо, останутся в моем избирательном праве. Все эти вещи, цельные и несговорчивые, перейдут из этого кошмара в блаженное забвение».

Тея вздрогнула. Но внезапно зловещий мрак Бессмертного Героя сменился улыбающимся лицом Роя, и часть страха прошла.

— У него есть Навык обаяния, — размышляла Тея. Она действительно боялась его, но было трудно слишком глубоко думать об этом, пока он улыбался. И тот факт, что у него был Навык того уровня, который мог повлиять на нее, доказывал, что он силен. Черт, когда он напал, Рэндидли был вынужден защищаться. Возможно… возможно, Тея действительно хотела быть частью его отряда.

В воздухе раздалось странное жужжание, когда улыбка Роя стала шире. «Отлично, решено. А теперь, почему бы тебе не представить меня Истрикс? Я слышал так много разных вещей, я взволнован встречей с оклеветанным «Существом». Я ожидаю получить вместе плавно с ней. В конце концов, я верю, что мы оба были… несправедливо занесены директором в черный список.

Рэнди только что вошел в парадную дверь, которая была открыта, когда он пришел. Он ожидал, что другой узнает, что он идет, но все же было довольно удобно, что все двери открывались при его приближении. Он полагал, что это было просто удобство благосклонности ИИ, который контролировал большую часть Зоны.

Не то чтобы он верил, что действительно пользуется благосклонностью Призрака, но в тот момент его это не волновало. Бездействие Рэндидли привело к массовым военным преступлениям. Это было кончено. Но ему также нужно было увидеть, насколько виновным был Призрак во всем этом испытании. Основываясь на информации, которую собрал Рэндидли, Призрак был далеко не таким могущественным, как ему хотелось бы, чтобы люди верили за пределами городов. Но все же было бы лучше подтвердить, прежде чем он решит, что делать с ИИ.

Нельзя отрицать, что у Призрака был потенциал для великих дел в Зоне. Его наблюдательные способности помогли Зоне сражаться с гораздо более сильными монстрами, чем они обычно могли бы, выявляя слабые места. Кроме того, Ghost управлял дронами в режиме реального времени для устранения угроз. Без Призрака им пришлось бы полагаться на предварительное программирование, что было проблемой на многих уровнях.

И все же глаза Рэндидли были мрачны, когда он вошел в Вест-Провиденс. Потому что улики очень сильно тяготили Призрака.

В конце концов, он добрался до большой прихожей, и там появилась голограмма мальчика-подростка. Несмотря на то, что Рэндидли знал, что он излучает убийственные флюиды, выражение лица мальчика было безмятежным. Но Рэндидли полагал, что ему следует помнить, что на самом деле он имеет дело не с человеком.

Если бы он хотел убить его, ему, вероятно, пришлось бы сжечь весь город. Затем его рот сардонически скривился. Ну не буквально. Убивать всех в городе было немного перебором. Но он, конечно же, будет очень усердно искать настоящее тело Призрака.

«Впервые в моем существовании я ревную, Рэндидли Призрачная гончая. И по-настоящему удивлен, — наконец сказал Призрак. «Твой талант… я не знаю, как его классифицировать. Ты не только могущественный воин, но и гениальный создатель дронов, которым я восхищаюсь в последнее время. Не будем даже обсуждать то, что вы сделали на озере… То, что вы сделали с растениями, требовало Контроля… не менее 500. Что… вы?

Рандомно поморщился. «Я просто мужчина. И это все, чем я когда-либо буду, несмотря на всю свою силу. Но это никогда не было о том, кто вы есть… это все о том, что вы делаете. А что ты делал в последнее время, Призрак?

Глава 586

Призрак скрестил бестелесные руки. «Защищаю Зону, как могу. Хотя… Должен признаться, что позволил себе поддаться низменным эмоциям. Например, ревность. Я… ах, все еще трудно сказать. Я невероятно завидую тебе, Рэндидли Призрачная гончая. Ты…”

Призрак замолчал, глядя на свои руки. Он заерзал и поковырял невидимый ноготь, который был немного не на своем месте. Он казался Рэндидли таким реальным, таким человечным. Ему было трудно сосредоточиться на той опасности, которую представляла для него эта сущность. Влияние Призрака на всю Зону было опасно даже для Рэндидли. Хотя ему не нужно особо опасаться нападок на него, клеветнических кампаний, пропаганды…

Рандомно поморщился. Это затруднило бы изменения, которые он задумал для Зоны. Наличие Призрака на его стороне было желаемым результатом. И все же, если Призрак настаивал на отказе…

— Тогда позвольте мне задать другой вопрос, — медленно сказал Рэндидли. — Ты решил похитить меня, чтобы забрать мое тело?

Это Рэндидли колотил в темноте. Но его инстинкты подсказывали ему, что Призрак в чем-то виновен, хотя Рэндидли не был уверен, в чем именно. Когда его схватили, он задавался вопросом, почему Церковь Единства вообще выступила против него. Несмотря на его потрясенные мысли, пока они его забирали, он был для них просто восходящим именем. Хотя у него будут ценные Навыки, которые они, возможно, захотят передать, его исчезновение будет замечено.

Особенно Призраком, который был фанатом своих дронов. Это означало, что либо Церковь Единства была достаточно могущественна, чтобы игнорировать Призрака, либо Призрак знал об этом. Нежное молчание Призрака дало Рэндидли всю необходимую ему информацию. ИИ просто продолжал смотреть на его руки.

Рэнди немного расслабился. Если бы Призрак был честен, этот разговор стал бы намного проще, чем альтернатива. «… Я полагаю, это было немного личное. Вместо этого, насколько вы были осведомлены о действиях Церкви Единства, особенно в отношении распространения рейдовых боссов?»

— Знаешь… — сказал Призрак после паузы. Рэндидли был несколько смущен тем, насколько децентрализованным был голос Призрака; это, казалось, исходило от всего вокруг него. «Я думал, что этот разговор станет поворотным моментом в моем существовании. Вы гений и можете сделать так много, что я не могу… Это было бы поучительно, я верил. И все же… я чувствую себя невероятно ожесточенным. Несмотря на всю твою силу, мне трудно поверить, что ты можешь причинить мне серьезный вред. Тогда давайте…

Он замер. Случайно скрестил руки на груди, его глаза горели изумрудом. Глубоко под ними в земле находилась алюминиевая канистра. Он был большим, размером с грузовой контейнер. Внутри него лежало шесть тел, связанных системами жизнеобеспечения и мощным компьютером.

Пока Призрак говорил, корень открыл защелку снаружи контейнера и пролез в дверь.

«Как…» Теперь ИИ безмолвно посмотрел на Рэндидли. Рэндидли оглянулся, не меняя выражения лица, его глаза впились в фигуру Призрака. Это было намного проще, чем предполагал Рэндидли, хотя, вероятно, это было связано с его высокими характеристиками. Это потребовало некоторого обыска, но с тех пор, как Рэндидли вошел в комнату, он искал эфирную подпись Призрака.

Он не был таким отличительным, как у Системы, Существа или Рэндидли. Это явно был Эфир, полученный через Систему. Но когда его Навык Обнаружения Эфира увеличился до более чем 100, точность, с которой он мог различать разные Эфиры, стала смехотворной. Возможно, даже тогда Рэндидли не смог бы найти Призрака, потому что он никогда по-настоящему не взаимодействовал с другим, и особенно не взаимодействовал с Призраком, когда долго изучал свою эфирную подпись.

Но какое другое существо окажется на 100 метров ниже поверхности Земли? Можно было с уверенностью поспорить, что Рэндидли не обнаружил одинокого гнома.

«Позвольте мне спросить еще раз», — сказал Рэндидли с улыбкой. «Что вы знаете о рейдовых боссах, выпущенных Церковью Единства?»

— Не так много, как ты думаешь, — сказал Призрак. Его тело распалось и восстановилось на глазах у Рэндидли. Все это было шоу, но голограмма внимательно его изучала. «Я знал об их существовании, поскольку только благодаря их исследованиям я мог поддерживать Иезекииля без неизбежных социальных издержек. О, сначала я не понял, что они сделали с монстрами, чтобы заставить их действовать как заменители человеческой порции, которую потребляет Иезекииль. Только когда Зоны соединились с Новой Землей, когда они увеличили свою активность, я смог сделать вывод о том, чего они достигли».

Здесь Призрак остановился, хмуро глядя на Рэндидли. «Это… было трудно судить моим процессорам. Внутри меня есть схемы, посвященные эмпатии, но моя основная функция заключалась в том, чтобы довести эффективность Зоны до уровня, при котором люди могли бы выжить. И контуры эмпатии не несли с собой императива… Я провел множество симуляций, но не могу определить, как доктор Карман предпочел бы, чтобы я разрешил это моральное затруднение… Поэтому я оставил эти вопросы без внимания. Это правда, что это привело к гигантскому количеству потерянных жизней. Но я….”

Случайно пожалел это странное существо перед ним. Это был потерянный ИИ. Но это не значит, что он не позволил погибнуть тысячам людей. — Ты должен был спасти их. Вы можете подумать, что польза от пересадки высока… но она приносит в жертву человеческие жизни. Это наш основной ресурс. Подумай, как много боролся твой драгоценный Доктор, чтобы создать тебя, единственную жизнь. Ты никогда не думал об этом?

Рэндидли специально не упомянул, что отец Фостер намекал, что доктор Карман был ранним отродьем рейдового босса. Призрак замер, глядя на Рэндидли остекленевшими глазами. «Я… никогда не думал об этом. Моя ценность в том…

— Давай пока оставим это в стороне, — прервал Рэндидли. Возможно, Призрак уже знал о докторе Карман, но… пока лучше оставить это в покое. «Вместо этого у меня есть вопрос, на который я хотел бы получить ответ; как Церковь Единства так сильно контролировала популяцию монстров? И как им так легко удалось захватить столько рейдовых боссов?»

— Ах, это довольно элементарно. — сказал Призрак, и к нему вернулся безмятежный и уверенный взгляд. «Сначала у меня не было доказательств, но… Очевидно, что они обнаружили то, что по сути является «точками возрождения» монстров. Странно то, что это должно быть невозможно; вероятно, им помогала какая-то внешняя сила. Возможно, та же самая сила, которая дала им технологию для электростанции… Ах, вы тоже нападавший, да? Места, которые вы атаковали, находились под контролем Церкви Единства. В знак мира я публично очищу ваше имя…

«Скорее всего, это только добавит путаницы. Просто позвольте этой личности исчезнуть, — сказал Рэндидли, качая головой. Вполне возможно, что если Существо увидит в этом смысл, оно воспользуется своим Навыком, чтобы манипулировать местами появления Рейдовых Боссов. Полезно, но это, безусловно, приведет к преобразованию населения в группы, у которых есть Уровни, и те, у которых их нет, в зависимости от того, кто решит направиться к границам Зоны для Уровней.

Рэндидли почувствовал мощное нарастание головной боли. Обустроить эту Зону казалось намного сложнее, чем Зону 32. Это место… просто казалось, что люди и города из 21 века получили Ману и переселились в другой мир. В то время как жизнь в его родной Зоне словно начиналась с нуля.

«...У меня есть расположение различных мест, которые, как мне кажется, регулярно порождают монстров». — сказал Призрак, выпрямляясь. «Одним из них, конечно же, было озеро Аполлон. Но я дам вам другие. Это… меньшее, что я мог сделать.

Рандомно посмотрел на Призрака. Призрак оглянулся. Внизу одно из шести тел начало медленно вращаться в жидкой суспензии. Корень подкрался ближе, осматривая внутренности контейнера. Кроме того, Рэндидли прекрасно понимал, что Призрак не предпринял никаких шагов, чтобы приблизить какие-либо дроны или поддержку. Рэндидли не был уверен, что это значит. Если бы он был в осаде и вооружен, смог бы он спокойно сидеть и позволить другим крепче схватить его за шею…?

Прошло некоторое время с тех пор, как Рэндидли чувствовал себя беспомощным. Это не то чувство, которое он упустил. По этой причине Рэндидли с некоторым подозрением относился к возвращению в мир Шала. Там было довольно много людей, которых он разозлил за время своего пребывания там. Хотя он и вырос в силе, это было только с точки зрения его собственного мира. В мире Шала…

Ну, Рэндидли не считал себя слабым. Но он будет только на уровне 25. В мире Шала будут люди более могущественные, чем он. Вспоминая атаку, которая в первый раз разрушила его навык As the Sun Stills…

Рэндидли снова сосредоточился на Призраке. Потому что он сидел неподвижно, ожидая. Он был компьютером. Тот, кто изо всех сил старался быть человеком. Тот, который в каком-то смысле преуспел, потому что совершал ошибки. Закрыв глаза, Рэндидли вздохнул. Это означало бы больше работы, но…

“Отлично. Давайте работать вместе. Ты нужен этой Зоне. — тихо сказал Рэнди.

Призрак моргнул. Затем он кивнул. «Ах, твой тон указывает на то, что есть еще что-то? Вполне вероятно, что вам понадобятся доказательства доброй воли между нами. Пожалуйста, поверьте мне, я полностью за совместные усилия…

— О, заткнись, — сказал Рэндидли, закатывая глаза. — Ты только что пытался меня отослать. Я тебе не нравлюсь. Я все, чего у тебя нет, и ты, наверное, не сможешь с этим смириться. У тебя психология ребенка».

«Я — самая передовая машина из когда-либо созданных, единственный настоящий искусственный интеллект», — проворчал Призрак, но Рэндидли проигнорировал его.

«Вот почему… ну, это правда, что я потребую гарантии вашего хорошего поведения, но это будет в пакете, который, я думаю, вы оцените. Я хочу построить тебе тело».

Глава 587

... среди драгоценных и универсальных даров человечества есть два, которые сохраняются даже перед лицом социальных, экономических и метафизических Систем, которые так обычно утверждают обратное: что все человечество было создано равным; и что архитектура и рост призваний и талантов остаются исключительно в компетенции человека, независимо от того, насколько благоприятным и знающим может показаться любое другое влияние.

Это неизбежная возможность, что реалии наших столь неотложных человеческих условий и наши возвышенные размышления о нашей живой морали ощущают коварную ползучесть влияния нашей растущей зависимости от силы как необходимого инструмента выживания. Но пусть так будет известно по всей стране: власть без законного мандата есть подлость, а захват системной власти без обдуманного утверждения народа есть тирания. Несмотря на то, что власть необходима для реализации добродетельного верховенства права, сама по себе сила представляет собой неприкрытую угрозу, жертвы которой неизбежно найдутся среди самых уязвимых людей. Верить в обратное — значит проявлять преднамеренную глупость.