Легенда о Рэндидли Гостхаунде

С горящими изумрудными глазами Рэндидли жестикулировал. К чему он не был готов, так это к тому, что коварное влияние Пепельного Образа обошло его Навыки. Они затупили его, но некоторые из его младших Навыков, такие как Картограф и Мастерство Кинжала, превратились в пепел, несмотря на защиту. С этим резонансом некоторые другие Навыки теперь были израсходованы, или частично. Ничего действительно важного, но некоторые из классовых навыков Рэндидли сильно изнашивались.

Ладно, пора все нести.

И Классовые Навыки Рэндидли, и Ката Пепельного Копья летели, чтобы подавить Навыки, потерянные из-за Пепельного Образа, распространившиеся по всему его Пространству Души. И Навыки Фантома Копья встали бок о бок с Навыками Иггдрасиля, разбивая мощное влияние Пепельного Образа.

Это было землетрясение Души, и сам Рэндидли был полем битвы. Пепельный Образ был больше похож на дикого зверя, чем на настоящий образ, внезапно понял он. Дело было не в том, что более слабые Навыки холмов просто оказались не в том месте, они были целью. Этот порочный Пепельный Образ был полуразумным.

Это дало ему озноб.

Теперь, отчаянно сражаясь с ним в лоб, Рэндидли почувствовал его коварство, когда он набросился с порочным изображением горения, чтобы ударить по борющимся Навыкам, которые он использовал, чтобы подавить его. Сила Воли Рэндидли резко возросла в ответ. Они столкнулись, и Рэндидли ненадолго потерял сознание.

Абсолютный Тайминг получил Уровень, и Рэндидли тут же вернулся к себе, почувствовав глубокий страх. С диким ликованием Пепельный Образ бросился бить Навык Рэндидли, и Рэндидли крепче сжал перчатку в своей руке. Хотя часть его Навыка сообщила ему, что это возможно, удерживание перчатки давало ему неявное знание процесса.

Если бы Пепельное Изображение не удалось как-то подчинить, это повредило бы многим из его быстро истощающихся Навыков, когда Рэндидли попытался слиться с ним. Кроме того…

Глаза Рэндидли сверкнули. Внезапно он улыбнулся. Когда Пепельный Образ снова поднялся, чтобы нанести удар, огромная сила обрушилась на него сверху. Раздался беззвучный грохот, и сила Пепельного Образа впервые ослабла.

Высокое и гордое Влияние Прародителя Рэндидли собралось, чтобы нанести новый удар. Его атаки были быстрыми и истощали себя, но было много преимуществ в том, чтобы ему поклонялись как богу. Эти люди предоставили смешанные изображения, но их было невероятно много. На несколько секунд можно было задушить и сокрушить Пепельное Изображение.

Решив рискнуть, Рэндидли убрал свое восприятие от своего внутреннего мира и дернулся в реальном мире. Покровитель Эша в образе Улаата стоял перед Рэндидли. Он с любопытством посмотрел на Рэндидли.

«Ты сдался? Боже, я не тратил зря…

Серп точно вонзился в грудь Улаата. Случайно близко знал этот серп. Это было хрупкое оружие, но оно предназначалось для того, чтобы отравить связь между двумя вещами. На практике такому хрупкому оружию было трудно подобраться достаточно близко к уязвимой цели, чтобы нанести урон. Возможно, именно поэтому Существо чувствовало себя комфортно, снабдив Рэндидли этим инструментом.

Когда он ударил Покровителя Пепла, когда он ударил Улаата, не было сопротивления. Все, что делало Покровителя могущественным, теперь поглощало Рэндидли изнутри. Не было вещества, о которое можно было бы сломать серп. Итак, Рэндидли нацелился на сознание Улаата и ударил по телу. Сразу же Рэндидли почувствовал что-то внутри разрыва Патрона. Он пошатнулся, растерянный. “Что? Это… ах……”

— Да пошел ты, — сказал Рэндидли, наслаждаясь каждым словом. Подумать только, он не верил, что найдет для этого возможность…

— Глупый мальчишка, — сказал Улаат, когда его тело рухнуло взрывом пепла. Внутри был тлеющий уголь. Серп начисто погрузился в уголь и слабо мерцал. «Третий секрет я еще не раскрыл. И я не буду, пока…

— Черт, — четко произнес Рэндидли, крепче сжимая серп. Затем он дернул его в сторону, расколов уголь пополам. “Ты.”

Остатки силы, захватившие два разъединенных существа, больше не могли держаться и исчезли. Со вздохом тело перед ним исчезло. Наверху гигантское лицо рухнуло. Брови Рэндидли поднялись. Несколько потрясенными глазами Рэндидли посмотрел на серп. Неужели все было так просто? Покровитель Пепла, очевидно, намеренно сделал себя уязвимым, чтобы перестать быть таким, но

Поздравляем! Вы достигли уровня 35-

Внимание, из-за внутренних повреждений повышение уровня в настоящее время недоступно.

Пересчет

Игнорируя уведомления, Рэндидли ощутил чутье. Абсолютное Время бросилось к его руке. Его изумрудные глаза сузились. Здесь был выбор, раздвоенный путь. Странный и невероятно сложный кусок эфира отделился от расколотого угля и начал подниматься в воздух.

Я могу принять это, казалось, шептала перчатка. Но Рэндидли знал, что если он это сделает, его больше нельзя будет использовать для управления Пепельным Образом. Но, глядя на сложность Конструкции Эфира, Рэндидли догадался, что это было. Обладание такой вещью определенно было бы полезно в будущем.

Копье только продвигается.

Без каких-либо угрызений совести Рэндидли протянул перчатку и схватил конструкцию эфира, которая была расколота пополам его ударом серпа. Все движения были плавными и легкими. Пока он изучал конструкцию, раскаяние в его сердце улетучилось. Нет смысла сожалеть об этом сейчас. Конструкция извивалась в его руке, как рыба, пытаясь освободиться. Части оторвались, чтобы развалиться, но Рэндидли крепко ухватился за основную часть.

— Мантия Покровителя, да?.. Рандомно прошептал. Перчатка напряглась, и он почувствовал, что какая-то ее часть стала принадлежать ему. Это было заявлено. Но всплеск физической боли, похожей на попадание в его пищевод десятков пылающих стрел, напомнил ему, что время имеет значение, поэтому Рэндидли отложил осмотры на потом. Вместо этого его внимание снова обратилось внутрь.

Глава 670

К счастью, Влияние Прародителя помогло ему выиграть время. К сожалению, эта сила явно была потрачена, и Пепельный Образ испустил пронзительный вопль, наполненный порочными намерениями. В звуке были печаль и безумие, но более того…

...это было одиночество…?

Даже если меня ненавидели… это все равно был мой источник…!

Рандомно моргнул. Пепельный образ говорил…? Осознал ли он, что Покровителя Пепла больше нет…? Если так, то Рэндидли снова недооценил его интеллект.

Я… я сожгу это все. Все станет пеплом…!

Жар взметнулся вверх. Рэнди мысленно покачнулся. Его Навыки мерцали, пытаясь выдержать взрыв силы Пепельного Образа. Было жарко и зловеще. Гибель для всего, что приблизилось к пеплу. Все станет пеплом.

Как он мог упорствовать, используя и серп, и перчатку? Благодаря своим образам Рэндидли не питал иллюзий по поводу преодоления Пепельного Образа. Кроме того, использование им Разъедающего Образа научило Рэндидли тому, что такое столкновение образов часто приводит к взаимному уничтожению. Если не смотреть на него прямо, то…

Забота и знакомство являются наиболее важными.

Слова Скарча снова приземлили его. Потому что Рэндидли вспомнил время, когда он внезапно проиграл Скарчу в причитающемся изображении. Почему-то его образ как раз расступался перед Скарчем. После этого она смеялась над ним.

«Неужели вы думали, что вы можете ознакомиться только с вашими собственными изображениями? При достаточном контакте вы можете сблизиться с чем угодно».

Рандидли почувствовал покалывание в затылке. Если это был тот образ, который Улаат сформировал вначале, то он знал его историю. Покровитель Эша дал ему ответ. Отчаянная надежда спасти мир. Разочарование из-за того, что никто не слушает. Сожаление и страх из-за разрушительных последствий. Одиночество, потому что все остальное было сожжено силой образа.

— Ты… — медленно сказал Рэндидли в пространстве души. К его удивлению, яростная аура, исходящая от Пепельного Образа, остановилась. Но через секунду оно удвоилось в упрямой ярости. Но это было единственным доказательством того, что Рэндидли нужно было что-то попробовать.

Медленно, Рэндидли сосредоточился на своем навыке души. Оно образовало тело в пространстве. Эфир продолжал бесконечно мчаться сквозь него, защищая его Душевное пространство. Боль превратилась в зазубренные разряды молнии, пронзающие его грудь. Было ощущение, что он очень глубоко черпал из здоровья Невеи после того, как помешал Покровителю Пепла поддержать его. Паника поднималась в груди Рэндидли.

Но он проигнорировал это, медленно идя к Пепельному Образу. Не останавливаясь, он прошел линию защиты своих самых сильных Навыков с лучшими образами. Сразу же боль, казалось, вызвала трещины в его зрении, когда все начало содрогаться под постоянным шквалом агонии.

Появилось больше уведомлений о Сопротивлении Боли, Избранном Огня и Визуализации, но Рэндидли проигнорировал его. Он был просто счастлив, что эти Навыки все еще работали.

Оставь меня в покое! Все это… все вы… станете пеплом!

— Мне нужна помощь, — просто сказал Рэндидли. — Мне нужна сила.

Навыки Ката Пепельного копья начали вибрировать.

Я помогу тебе сделать забвение, – тихо пришел ответ. Это все, что я могу сделать для вас.

«Нет, вы можете сделать больше», — возразил Рэндидли. Даже в своей мысленной форме он споткнулся, когда шел вперед к изображению пепла. Это была маленькая вещь, крошечный светящийся уголь, ярко горящий в пространстве души Рэндидли. Даже сейчас Рэндидли не мог смотреть на это прямо. Страшный жар и свет от него обожгли его мысленное зрение. «Ты можешь спасти мир».

Мой мир мертв. Я мир. Я Дум. Жара снова нарастала, и не потому, что Рэндидли приближался к Пепельному Образу. Казалось, он задел нерв.

Помимо раскаленной добела боли, была черная краска, и это было море, которое грозило утопить Рэндидли и никогда не позволить ему всплыть на поверхность. Но Рэндидли продолжал идти вперед.

Внимание, непоправимый ущерб

Случайно проигнорировал это и пошел вперед. «Я тоже был один, долгое время. Иногда… иногда мне сейчас одиноко».

ДУРАК. Я ОДИН, ПОТОМУ ЧТО Я РАЗРУШИЛ ВСЕ, ЧТО МОГЛО БЫТЬ РЯДОМ СО МНОЙ. Я ЕСМЬ САМАЯ ВЕЧНОСТЬ.

На этот раз Рэндидли погрузился в это черное море боли. Все ощущения начали исчезать. С приливом паники он вернулся на поверхность, пробив ее. Его ждала белая боль. Ему казалось, что кто-то забивает ему в глазницы сосульки. Даже на расстоянии Рэндидли чувствовал, что его физическое тело рухнуло и дрожит в агонии.

Его Навыки мерцали. Корона Безмолвия и Переворота потемнела, поскольку почти 40% ушло в пепел. Стиснув зубы, Рэндидли продолжал идти вперед.

«Я один, потому что мой Путь восходит за пределы, которым может следовать мой народ. Разве это не похоже?»

НЕТ.

Но, несмотря на яростное отрицание, неистовство силы, испускаемой Пепельным Образом, казалось, несколько застопорилось. В этом пространстве Рэндидли продвинулся вперед.

— Вы не превратили меня в пепел, — тихо сказал Рэндидли.

Взрыва энергии не было, только насмешки. Еще. В конце концов, все становится пеплом.

“Возможно. Если ты выберешь этот Путь». Случайно сказал сквозь путаницу мыслей. Теперь он был прямо перед Пепельным Образом. Хотя смотреть на это было больно, перед ним не было ничего, кроме видения этого всепоглощающего пепла. Снова и снова Рэндидли ощущал медленную смерть Семени Мира. Он чувствовал темную смесь эмоций от Улаата, все еще здесь. Это был его образ, зажженный с юных лет.

«Это просто отчаявшийся ребенок», — понял Рэндидли. Корона Переворота и Безмолвия ярко вспыхнула несколько секунд, отбросив пепел назад. Он гневно усилился после того, как ослаб в ответ на это.

Это то, что я есть. Нет других путей к такому, как я. Все станут Пеплом. Так было всегда.

Один за другим Навыки вокруг Рэндидли тускнели. Он поднял руки. Пронзающее оцепенение поглотило его восприятие того, что он слишком долго находился рядом с этой штукой. У него больше не было времени на тонкости. Его силы были на исходе. «Возможно, это не путь для образа… но, может быть, Путь для нас обоих. Что ты думаешь… о том, чтобы построить здесь дом? Ты мне нужен.”

Это была отчаянная игра. Но внезапно Рэндидли перестал заставлять Эфир использовать Навыки, чтобы сопротивляться Пепельному Образу. Все они потемнели. Этот коварный образ всего, превращающегося в пепел, вырвался наружу через Рэндидли, как приливная волна. Его Класс визжал от напряжения. Во рту был привкус пепла.

Но он это чувствовал. Шок и… растерянность. И…. удивляться.

Ты… умрешь вот так…

«Разве я уже не частично пепел? Еще немного не повредит. Сделай… себя в… — Случайно улыбнулась. Он чувствовал пульсацию трех Навыков Ката Пепельного Копья. Они звонили в Пепельный образ. Но у Рэндидли кончился бензин. Хотя он хотел больше умолять странное чувство образа, черная боль поднялась и поглотила его. Бесшумно он скользнул вниз, в оцепеневшую тьму.

Глава 671.

Прошло много времени с тех пор, как Рэндидли не видел снов. И он знал, что это был сон, потому что сидел в кабинете директора средней школы со своей матерью и Существом. Но хотя ему было ясно, что это был сон, Рэндидли относился ко всему этому довольно двойственно. Он просто принял это и посмотрел туда-сюда между ними двумя.

— Интересно, жива ли ты… — прошептал Рэндидли, глядя на мать. Она удостоила его одной из своих сияющих улыбок, которая осветила все ее лицо. В то время Рэндидли мог понять, почему его мать с возрастом стала такой странной.

Она была не просто красивой, она была трансцендентной. Невозможный. Она была лунным лучом, пробирающимся сквозь деревья в поисках цветущей лилии. Это тоже не было частью мечты; Мать Рэндидли была поистине поразительна, когда вспомнила о попытке.

— Конечно, я жива, — сладко сказала его мать, протягивая руку, чтобы коснуться Рэндидли.

Существо растопырило пальцы на ее столе. Нахмурившись, он сказал: В последнее время поведение Ghosthound было плачевным. Он убил сотни, и на школьной территории!

Рука его матери коснулась его щеки, а затем она наклонилась вперед и обняла Рэндидли. «Что бы он ни сделал или кем стал… он всегда будет моим ребенком. Так же, как я всегда буду его мамой».

Вздохнув, Рэндидли разрушил пространство грез вокруг себя импульсом воли. Образы его матери и Существа распадались на все более и более мелкие кусочки. Через какое-то время они превратились в пыль и осели в уголках его подсознания, откуда и пришли раньше. Рэндидли мог ударить и уничтожить их образы во сне, но они всегда будут висеть над его подсознанием.

Потому что, к сожалению, его мать не всегда была рядом с ним.

Рэнди открыл глаза. Он лежал на земле, покрытый пеплом. Его грудь горела, но как-то странно приятно. Рэндидли больше не чувствовал, что скоро умрет. Пепел медленно падал с неба, как теплый снег. Когда он отправился в путь, слой пепла упал с его груди на ноги.

Когда он это сделал, его голову пронзила острая вспышка боли, и он поднял руку, чтобы коснуться лба. Черт, значит, он был жив, но это было адское похмелье. Он чувствовал, как хаотическая энергия все еще течет через его Душевное пространство, но больше беспокоила его физическая слабость. Постоянная боль казалась просто непрекращающейся болью, и эфир свободно вливался в него, медленно залечивая оставшиеся раны.

Неуверенно Рэндидли протянул руку и сжал кулак. Кулак лавы вырвался из земли и схватил пепельную статую, превратив ее в порошок. Мана внутри Рэндидли была вялой, но откликалась. Рэндидли тяжело вздохнул. По крайней мере, это подтвердило, что все его навыки не были сожжены.

Но даже после долгих секунд пристального взгляда в землю Копье Корни ничего не сделал. Ответа не последовало.

Очень медленно Рэндидли прислонился спиной к земле и смотрел, как пепел кружится в его направлении. Он был смертельно истощен. У него было очень серьезное беспокойство, что эта ситуация приведет к тому, что Рэндидли станет слабее. Но, несмотря на это, он широко улыбался небу.

— Я выжил, — прошептал Рэндидли.

Вдохнув и выдохнув еще несколько раз, Рэндидли рассмотрел уведомления.

Предупреждение! Был нанесен значительный ущерб, обратитесь за помощью к деревенскому духу.

Предупреждение! Твоя душа достигла точки, когда на ней навсегда остались шрамы.

Предупреждение! Если вы продолжите

Пересчет…

Предупреждение! Чужая энергия это

Пересчитывая… созерцая поглощение… следуя намерению…

Поздравляем! Ваш навык Ashes to Ashes собрал часть силы Ashen Image! Ваш Навык развился до All is Ash (L) Lvl 64. Он стал четвертым Ката Пепельного Копья. Из-за повышенной редкости и присутствия в ката пепельного копья редкость набора навыков увеличилась до легендарной!

Сила Пепельного Образа распространяется через ваше тело. Образы, связанные с пеплом, становятся мощнее!

Ваш навык Gravity Affinity собрал часть силы Пепельного Образа! Ваше доминирование растений-навыков собрало часть силы пепельного образа! Избранный FIre собрал часть силы Пепельного Образа!

Ваш навык Plant Dominance® Lvl 127 превратился в Grasp of the World Seed (L) Lvl 199!

Хватка Пустынного Мирового Семени: Используя влияние Мирового Семени, вы получили способность влиять на растения. Верность таких растений чрезвычайно высока, а небольшое количество маны придает усиленным растениям большую силу. Расстояние не оказывает отрицательного влияния на управление во время использования. Растения, контролируемые таким образом, могут быть сожжены по желанию за очень небольшую стоимость маны. Однако после того, как вы перестанете контролировать растения, они будут существовать только в течение шестидесяти секунд, прежде чем будут поглощены огнем и пеплом после воздействия вашей силы. Эффекты значительно увеличиваются с уровнем навыка.

Ваш Навык Избранный Огня ® Ур. 92 превратился в Избранного Пепла (A) Ур. 100.

Избранный пепла: вы повышаете температуру в своей области, просто стоя там. Поскольку вы — выдолбленное существо, статусные эффекты с большой вероятностью не повлияют на вас. Огонь теряет большую часть своей способности причинять вам вред. На вещи, к которым вы прикасаетесь, воздействует незначительное количество пепла. Навыки, включающие пепел или огонь, намного эффективнее. Эффекты увеличиваются с уровнем навыка.

Ваш Skill Gravity Affinity исказился до неузнаваемости! Из-за влияния Пепельного Образа, Gravity Affinity Lvl 74 сместился на Influence of the Molten Core (Ru) Lvl 1.

Влияние расплавленного ядра: создайте сверхплотное ядро из расплавленного металла и других следов материалов. Размер и вес увеличиваются с уровнем навыка и временем, затрачиваемым на вызов ядра. Как только ядро вызвано, его можно использовать как оружие или как агента, чтобы использовать его особую способность. Его способность — Управление Гравитацией ®. Сила Манипуляции Гравитацией увеличивается с Уровнем Навыка. Способность контролировать Molten Core увеличивается с уровнем навыка.

После всего этого Рэндидли изменил четыре своих Навыка на более мощные версии. Хотя это было не так эффектно, как он ожидал после всего этого, Рэндидли был взволнован, чтобы опробовать различные Навыки и увидеть эффекты. Он не сомневался, что, по крайней мере, когда дело дойдет до All is Ash, он будет приятно удивлен силой.

Рэндилли снова сел, резко нахмурившись. Тогда вопрос в том, почему он все еще был здесь

Как только он подумал, в летящем пепле появился странный водоворот, и появилась фигура: Улаат.

Не теряя времени, Рэндидли вскочил на ноги и поморщился от немедленного ощущения головокружения. Это было все, что Рэндидли мог сделать, чтобы не рухнуть обратно на землю. Его рука легла на грудь. Несмотря на то, что боль прекратилась, казалось, что ущерб, который он нанес себе, не был незначительным. Система не лгала о шрамах души.

“Что ты здесь делаешь?” Рандомно зарычал, но Улаат, похоже, только позабавился.

— Я должен тебе третий секрет. Думал ли ты, что я буду жалеть тебя об этом сокровище только потому, что ты отказался выбрать Путь, который я тебе проложил? Не торопитесь и соберитесь. Я должен поговорить с тобой об этом Навыке, которым ты теперь обладаешь… Все есть Эш. Надеюсь, тебе удастся избежать того, чтобы выбросить себя из существования, как ты это делал в прошлом». Потом Улаат как будто задумался. «Ну, не задерживайся слишком долго. Я дух без дома. Я не продержусь больше нескольких дней. Но немедленной спешки нет».

Случайно посмотрел на Улаата подозрительно, но в конце концов решил, что сейчас с ним ничего нельзя поделать. Кроме того, Рэндидли забрал его оживляющий образ и мантию Покровителя. Что еще мог использовать Улаат, чтобы навредить ему?

И самое главное, ублюдок казался очень довольным. Это избавило Рэндидли от остальных его подозрений. Вместо этого он обратил свое внимание внутрь себя. И сразу поморщился.

Он потерял много навыков из-за Эша. Что было странным, так это то, что казалось, что Рэндидли совершенно не в состоянии выполнять некоторые из задач, связанных с ними. Действительно казалось, что эти способности были потеряны для Рэндидли. Большинство из них не были очень важными, но в его пространстве души было много статуй пепла.

Рэндидли потерял Ручной труд, Молот зари, Целебная ладонь, Пыльца раффлезии, Пронзающие корни, Стрела маны, Вызов чумы, Контроль над телом: Заморозка, Владение кинжалом, Картограф, Пронзить небеса, Разбить землю, Взмах, Отклонение копья , Первая помощь, Следопыт, Нарезка овощей, Растениеводство, Мстительное цветение, Доблестное вмешательство (человек), Домен четырех теней, Призрачный фонарь, Щит маны, Чародейская сфера, Огненный шар, Волшебная ракета и Терновая стена.

Рэндидли вздохнул, глядя на свой статус. Он, конечно, несколько похудел.

Рэндидли Призрачная гончая

Класс: Посадка Леса Вражды (+x5)

Уровень: 35 (???%)

Здоровье(/R в час): 3522/3773 [+730] (2314 [+165])

Мана(/R в час): 4109/4126 (884 [+9])

Выносливость (/R в минуту): 3211/3276 [+60] (704 [+45])

Вит: 490 (+15)

Конец: 163 (+20)

Стр: 437 (+52)

Аги: 494 (+24)

Восприятие: 424 (+20)

Реакция: 412 (+15)

Сопротивление: 398 (+45)

Сила воли: 470 (+10)

Интеллект: 510

Мудрость: 374 (+9)

Контроль: 697

Фокус: 302 (+4)

Влияние Прародителя: 27911

Навыки (Навык души): Семь Земель Призрачного Древа Lvl 2228

Бой: Мастерство копья, уровень 190, Полушаг Белого фантома (Un), уровень 86, Тяжелый удар, уровень 105, Железная кожа, уровень 47, Уклонение, уровень 102, Боевое мастерство, уровень 144, Блок, уровень 75, Призрачный натиск, уровень 42, Расчетный удар, уровень 97. , Удар с разворота, уровень 74, Идиосинкразический удар (Un), уровень 109, Выход из тупика, уровень 41, Удар когтем, уровень 44, Ответный удар, уровень 68

Навыки класса PoFE: Grasp of the World Seed (L) Lvl 199, Spray Holy Sap (Un) Lvl 25, Sharpness Lvl 85, Call Grove Defenders® Lvl 34, Earthquake (Un) Lvl 47, Invigorating Call (Humanity) (Un) Ур. 14, Хватка лавы ® Ур. 95, Разрушающее изображение (L) Ур. 10, Мастерство Сприггита ® Ур. 75, Понимание эфира (A) Ур. 56, Призыв лавового голема (Un) Ур. 46, Вливание эфира Ур. 45, Летучий пепел (A) ) Lvl 29, Визуализация ® Lvl 74, Плод насаждения вражды (L) Lvl 2, Абсолютное время (Ru) Lvl 11

7 Ката Пепельного Копья (Ru): Копье продвигается, Следы пепла ур. 92, Когда солнце останавливается (A) ур. 64, Когда уходит тень, Танец светлячков (Un) ур. 46, Все есть пепел (L) ур. 64

6 Признаков Призрака Копья ®: Первый Знак – Неизбежное Прибытие Призрака, уровень 106 (Un), Пятый Знак – Объятия Дикого Призрака (A), уровень 187, Шестой Знак – Дыхание Призрака Копья ® Уровень 68

Навыки Эфира: Обнаружение Эфира, уровень 110, Управление эфиром, уровень 105, Живой эфир ®, уровень 108, Системное вмешательство, уровень 22.

Заклинания: Семя души Иггдрасиля ®, Вдохновение ®, Испепеляющая стрела 100 ур., Круг пламени 76 ур., Плантомантия 35 ур., Пылающие шаги 23 ур., Прикосновение извне ® 37 ур., Влияние расплавленного ядра ® 74 ур., Зажигательное извержение 65 ур.

Ремесло: Зельеварение 73 ур., Фермерство 34 ур., Анализ 29 ур., Уточнение 72 ур., Извлечение 58 ур., Мана гравировка 140 ур.

Иггдрасиль, Древо Переворота: Блестящие Листья Иггдрасиля (L) Ур. 122, Золотые Корни Иггдрасиля (L) Ур. 145, Изумрудный Сок Иггдрасиля (L) Ур. 143, Ирвудская Плоть Иггдрасиля (L) Ур. 153, Божественный образ Иггдрасиля (L) 140 ур., Жестокое негодование Иггдрасиля (L) 133 ур., Корона Иггдрасиля: Тишина и переворот 76 ур.

Вспомогательные: Скрытность 56 ур., Сопротивление кислоте 22 ур., Сопротивление отравлению 21 ур., Сопротивление боли 79 ур., Сопротивление огню 102 ур., Шитье 11 ур., Копание 5 ур., Кулинария 77 ур., Мастерство часового механизма 25 ур., Связь с эфиром (A) 15 ур. , Узы души 105 ур., Палитра повара 33 ур., Сопротивление Пустоте 20 ур., Дитя дождя (Un) 45 ур., Избранный пепла (A) 100 ур., Инженерная смекалка ® 83 ур.

Серьезным взглядом Рэндидли оторвался от экрана статуса и задумался об Улаате. Призрак, созданный из Эша, улыбнулся ему.

— Итак, ты готов, мальчик?

Глава 672

Рэндидли кивнул на вопрос Улаата.

С маленькой дерзкой ухмылкой на лице Улаат широко развел руки. Затем он сложил руки вместе с громким хлопком. Когда Улаат развел руки, между ними открылся портал. Сначала он был маленьким, но по мере того, как Улаат продолжал разводить руки, он расширялся, пока не стал достаточно большим, чтобы через него мог пройти человек. С особой деликатностью Улаат поставил портал на землю.

«Третий секрет… таков. Но это также и мое движение, которое вы унаследовали, сначала частично как Прах к Праху, а теперь полностью как Все есть Пепел». Улаат нахмурился, глядя на портал, а затем многозначительно посмотрел на Рэндидли.

Рэнди только моргнул. «Куда это девается?»

Улаат цокнул. Но затем его взгляд обратился к порталу, и его взгляд смягчился. Оно было ярко-голубым и нечетким по краям. Волны энергии искажали проходящий свет, так что было почти невозможно что-либо увидеть. «Это… ведет к тому, что я предполагаю, к Третьему Бедствию. Когда оно появилось, мне пришло уведомление, что если я не вознесусь как Претендент в течение года, мой мир превратится в пыль».

Словно вспомнив что-то удручающее, Улаат тупо посмотрел в землю. Кожа его лица дернулась, единственное движение всего тела. «...Тогда я был в очень темном месте и не мог не рассмеяться. Превратить мой мир в пыль? Какое мне дело? Но…”

Указав на мир пепла вокруг них, Улаат сказал: «Это всего лишь имитация, которую я создал с помощью своих способностей Покровителя. Через год после того, как я полностью сжег образы своего мира, мой родной мир был уничтожен. Пришло существо… и как бы я ни вырос со своими способностями, я был ничем для этого существа. Казалось, это просто улыбка, и я был один. Боль потери родной планеты… трудно описать. Я думал, что пустота моего мира хуже, чем его отсутствие, но…»

— Так ты сохранил портал? — спросил Рэнди, нахмурившись. Он рассмотрел портал. Случайно намеревался сделать шаг ближе к нему, чтобы осмотреть его, но когда он попытался это сделать, возникла мощная сила отталкивания, которая оттолкнула его от него.

Улаат усмехнулся. «Это было сделано только для одного человека. Хотя…”

Рэнди тоже это почувствовал. В его Пространстве Души мягко гудела мантия Покровителя, которую он украл. В каком-то смысле это был ключ к порталу. Но Рэндидли не был уверен, какие другие побочные эффекты могут возникнуть, если он попытается его использовать. Лучше узнать, прежде чем он форсировал вопрос.

«...почему он все еще здесь, если прошел год?» — спросил Рэндидли.

Поморщившись, Улаат махнул рукой в сторону портала. «Там есть Путь, хотя я не знаю, что это такое. «Входите на свой страх и риск», — говорит он, когда я приближаюсь. Хотя я перестану, я оставлю портал здесь. С All is Ash я ожидаю, что вы сможете вернуться, если у вас когда-нибудь будет такая сила. В память о моем народе я надеюсь, что вы одержите победу на другой стороне…»

Неважно, насколько хорошей идеей ты ее считаешь, строго сказал себе Рэндидли. Вы НЕ пройдете через этот странный портал, предназначенный для Покровителя.

«В любом случае, я должен дать тебе небольшое руководство, чтобы ты не убил себя моим могущественным Навыком. Я должен предупредить вас, я полагаю, что мои обстоятельства были немного… особенными. Я считаю, что очень немногие с такими сильными образами, как у меня, стали покровителями. Скорее всего, они бросили вызов Третьему Бедствию… хотя трудно сказать, каков был результат». Улаат потер подбородок. «Моя… трусость была не в том, что я не верил в свои силы, а в том, что какая-то часть меня погибла вместе с моим народом. Остальные умерли вместе с моим миром».

Но когда Улаат поднял глаза и встретился взглядом с Рэндидли, его глаза сверкали. — Тем не менее, я наконец нашел тебя. Это не большая надежда, но я дам вам одно желание умирающей души; найти создателя этой Системы, которая сделала из моих людей дураков и заставила их бороться со своими самыми мрачными страхами, и превратить этого человека в Эша. Посолите поля своего дома. Превратите все, что они любят, в пыль. Только тогда я могу спокойно отдохнуть».

Когда Улаат произнес это предложение, мир, казалось, содрогнулся. Эти горящие глаза, казалось, полностью завладели взглядом Рэндидли. Внезапно Рэндидли понял, как ему повезло, что это не превратилось в боевое испытание. Сила Воли, ощутимо исходившая от Улаата, даже в таком ослабленном состоянии, была пугающей.

Это существо, которое убило свой народ, наблюдало, как умирает его мир, и стало Покровителем. Это было отрезвляющим напоминанием о разнице их уровней, а Улаат все еще не смог защитить свой мир.

«Все есть пепел — это прежде всего Навык, усиливающий Восприятие», — сказал Улаат, стряхивая странное гипнотическое воздействие своей неумолимой воли на Рэндидли. «Хотя ты использовал его как способ избежать смерти, это всего лишь побочный эффект истинной функции Навыка. Удобный, конечно. Но чрезмерное использование побочного эффекта постепенно снижало сопротивление вашего тела превращению в пепел, пока не наступил момент, когда часть вас перестала возвращаться. Боль, которую вы испытали, была экзистенциальным роком, нависшим над вами. Если бы я не вмешался, твоя душа навсегда изменилась бы. Возможно, к лучшему, но как часто вещи улучшаются вычитанием?

«Но я забегаю вперед. Я разработал All is Ash, чтобы выследить Плеть. В первую очередь это мировоззрение настолько мощное, что все вокруг вас меняется. «Все есть пепел», так сказать. Это делает все слабым и пустым. Вы еще не развили для этого достаточно изощренности, но однажды вы сможете наносить удары по вещам, используя Навык, и обнаружите, что другие будут развеяны перед вами, как пепел».

«Будут ли они переконденсироваться, как я? Потому что… — спросил Рэндидли.

Улаат усмехнулся. “Конечно, нет. Потому что они не верят, что Все есть Пепел. Они просто поражены Навыком, которого не понимают. Вы бы переконденсировались, потому что понимаете, что вы не что иное, как пепел. Но не забыть собрать нужное количество пепла в правильной комбинации, чтобы создать себя… это сложно. Вам нужно будет практиковаться, просто сидя в состоянии «Все есть пепел», обучаясь самому. В противном случае вы обречены потерять себя с этим Навыком. В следующий раз я не смогу тебя спасти.

Если Улаат говорил всю правду, то «Все есть пепел» было невероятно мощным Навыком. Думать, что что-то было так, и заставить весь мир следовать этому…? Это был чудовищно мощный Навык, если бы Рэндидли смог овладеть им. Но путь к овладению им лежал через ту боль, которая поразила его, когда Покровителю Пепла пришлось его спасать.

Дрожа от воспоминаний, Рэндидли спросил. «... все в порядке. Но когда… авария случилась в прошлый раз, я почувствовала себя… я была в месте, где ничто не было чем-то. Где это было?

«Ах. Позвольте мне объяснить, что произошло. Пока вы были в состоянии «Все есть пепел», часть вас не вернулась, чтобы сформировать ваше тело. Это была… к сожалению, очень важная часть. Возможно, эмоция или цель, но какой-то необходимый ингредиент остался позади. Это отсутствие причиняло боль. Пропуска этого одного кусочка пепла было достаточно, чтобы отправить вашу душу в режим полной паники.

«Как только он начал посылать боль, указывающую на то, что что-то не так, боль нарушила вашу концентрацию; вы потеряли фокус, чтобы оставаться в состоянии. Внезапно вы перестали быть частью ткани существования, вы стали личностью. И что-то потерялось. Но ничего не изменилось. Так что надо было куда-то деться. Но куда оно могло деться? Нигде».

На этот раз дрожал не мир, а Рэндидли. Улаат продолжал говорить. «Я несколько раз сталкивался с Нигде при использовании Навыка. Сначала я предположил, что это область космоса, еще не охваченная Системой, но теперь… Теперь я верю, что это нечто гораздо более ужасное. Все мои попытки провести расследование оказались… безрезультатными. Я рекомендую вам выбросить это из головы во время использования. Это принесет вам только страдания».

Вздохнув, Рэндидли потянулся, чувствуя, как его плечи трясутся, когда он воздел руки к серому небу. Хотя это было темное место, Рэндидли чувствовал покой этого пепельного мира. Это было отступление. Возможно, некоторые эмоции, которые испытывал Улаат, отразились на создании этого места.

Не желая терять времени, Рэндидли сел на землю перед Улаатом и закрыл глаза. Улаат не будет упорствовать вечно, и если с Навыком что-то не так, Улаат об этом узнает.

Сжигая свою ману в огромной обойме, Рэндидли активировал All is Ash.

В этом мире было немного цвета, кроме красного цвета какой-то обнаженной лавы, но весь этот цвет улетучился из мира, когда активировался Навык. Вместо того, чтобы двигаться, Рэндидли просто чувствовал. Он чувствовал, какой он маленький. Как все было хрупко и хрупко. Все было Эшем. Все рухнуло бы в ничто от малейшего ветерка. Этот мир был выжжен всепожирающим огнем.

Его дыхание начало ускоряться. Рэндидли чувствовал не только хрупкость жизни, но и глубокое скрытое течение… общего между всем. Если все было Эшем, все было связано. Он был частью большой машины. Он носил свою нынешнюю форму, но когда он умрет, вещества, из которых он состоял, воссоединятся в разных формах. Жизнь была вечной, потому что ее не было. Все заняло свое место в бесконечном танце без звука, а только с пустыми остатками.

Было ли реальное существование в прошлом? Возможный. Но реальный мир был сожжен. Они были всем, что осталось. Это было все, что осталось.

Все есть Эш.

Случайно вздохнул, когда его мана закончилась, и тонкость мира покинула его. Хотя это было чисто утешением, Рэндидли сделал несколько глубоких вдохов. На его уровне дышать было не обязательно. Но это его конечно успокоило.

Улаат мрачно кивнул. Затем он махнул рукой, и Рэндидли внезапно почувствовал прилив энергии. «Это по-прежнему мой мир, и я могу помочь тебе восстановить ману. Нам нужно как можно больше тренироваться, прежде чем я уйду. Я не позволю моему первому Избранному опозорить мое имя. Знаете, у меня довольно важная репутация.

Глава 673

Когда Рэндидли вернулся к задней части тележки на Теллусе, его ждало уведомление.

Поздравляем! Несмотря ни на что, вы слились с сущностью своего Покровителя, став Избранным. Эффективность всех заклинаний и способностей, относящихся к вашему Покровителю, увеличилась на 25%! В длинном конце дороги вы найдете труп своего Покровителя и мантию, которую нужно нести вперед. Вы облачаетесь в мантию и продолжаете идти вперед. Хотя это может быть трудно, Путь идет вперед. +500 к здоровью, мане и выносливости! +50 к ловкости, реакции и концентрации.

Это может показаться бесцельным, множество извилистых путей, которые вы прошли, но чем дальше вы идете, тем больше вы понимаете, что все Пути ведут в одно и то же место.

Рандомно сжал руку в кулак. Последняя строчка, конечно, беспокоила, но больше всего он был просто рад, что выбрался живым из мира пепла. Кроме того, он многое узнал, пока был там, как о втором Бедствии, так и о третьем. Более того, его Навыки были усилены.

Рэнди вздохнул. По крайней мере, он на это надеялся. Изменения в Plant Dominance имели огромный недостаток. Надеюсь, это не имело бы значения.

Другой сдвиг, который заметил Рэндидли, заключался в том, насколько захламленным стало его Пространство Души обугленными остатками Навыков и новыми Навыками. Его предыдущие Навыки были аккуратно упорядочены, а новые располагались довольно бессистемно. Покачав головой, Рэндидли открывает меню пути. С запасом, который у него остался, и прибылью, полученной от Пепельного Образа, у Рэндидли было еще немного PP, чтобы разбрасываться. Он рассматривал открытые Пути.

Еретик XXIX 0/?, Когорта путешественников по Нексусу 5 0/50, Экспериментатор I 0/50, Боевое мастерство III 0/?, Нарушитель системы 0/1, Шаги пути божка II 0/200, Друг Человечность 0/100, Военачальник 0/200, Путь покровителя 0/500, Металлург 0/300, Продвинутая гравировка маны 0/400, Конвергенция эфира II ???, Идеальная связь душ 0/1000, Колокол судьбы звонит 0/600, Рост Иггдрасиля III 0/2000, Мана-гуль 0/200, Огненный стрелок 0/350, Пепел Улаата, Покровитель пепла 0/1000

Еретик поднялся еще на один, что вызывало беспокойство хотя бы потому, что достижение 30 приведет к спуску еще одного Правосудия. Воспоминание о том, что пришло в 20, заставило Рэндидли скривиться. Это прервало его обучение, когда они готовились к соединению с Новой Землей, и оставило постоянно туманную область на севере их Зоны.

Будем надеяться, что этот следующий Суд можно будет преодолеть самостоятельно, не привлекая особого внимания. В противном случае…

Покачав головой, Рэндидли посмотрел на свои варианты. Появились три новых: Мана Гуль, Огненный Снайпер и Пепел Улаата. Пепел Улаата казался самым интересным сразу, но это был Путь на 1000 PP. Особенно теперь, когда многие из его Навыков были потеряны, Рэндидли не был уверен, сможет ли он закончить такой Путь менее чем за год. Ждать год пути было немного…

Хотя Рэндидли признался себе, что он, вероятно, был избалован выбором, когда дело дошло до Путей, он все еще с нетерпением ждал результатов. На данный момент он отложил эту опцию в сторону. Мана-вурдалак, очевидно, поможет его мане, но слово «вурдалак» в сочетании с ним заставило его насторожиться. Огненный стрелок, с другой стороны, казался намного более простым. Скорее всего, он получит от него Навык, который станет улучшением его огненных заклинаний дальнего боя. Или он получит Навык, который улучшит их, в любом случае будет удовлетворительно.

После исключения плохих, таких как Еретик, Преступник Системы, Шаги Годлинга и т. д., которые были бы менее полезны и не требовали 1000 PP, Рэндидли получил гораздо более управляемый список.

Боевое мастерство III 0/???, Военачальник 0/200, Путь покровителя 0/500, Эфирное сближение II ???, Колокол судьбы 0/600, Мана-гуль 0/200, Огненный стрелок 0/350

Путь Покровителя и Конвергенция Эфира также оказались не тем, что он искал, в результате чего остались Боевое мастерство III, Военный лидер, Колокол рокового звона и два новых дополнения.

Боевое мастерство Рэндидли существовало долгое время и, вероятно, было бы одним из наиболее предсказуемых вариантов. Военный Лидер, возможно, был слишком сосредоточен на руководстве другими, чтобы быть немедленно полезным. Колокол Судьбы звонил 600 раз, что все еще было значительным числом, и, как и Мана Гуль, оно было странно зловещим. Огненный Снайпер подтолкнет его к использованию определенных навыков в будущем.

Наконец, Рэндидли сузил список до «Боевого мастерства» и «Огненного снайпера». И Рэндидли считал, что временно сосредоточится на своих навыках владения копьем. Поэтому он выбрал боевое мастерство. Когда он вложил первый PP в Путь, он был рад видеть, что Путь занял всего 175 PP, чтобы закончить. Скорее всего, это будет быстрый Путь, и, надеюсь, принесет ему пользу. Также было приятно, что казалось, что каждые 5 PP, которые он вложил в Путь, приносили Рэндидли 1 Силу и 2 Выносливости. После того, как Избранный Эша ничего ему не принес, это стало приятным сюрпризом.

Раздав PP и сломав себе шею, Рэндидли вышел из задней части телеги и посмотрел на ночное небо. Звезды рассыпались по темному пространству, как сахарные крупинки, сладкие и холодные в небе. На Теллусе казалось, что время вообще не прошло.

Азриэль посмотрел на него, когда он вышел. — А, хорошо, ты жив. Поздравляю».

Посмеиваясь, Рэндидли кивнул. Затем он сказал. «Можем ли мы сделать перерыв здесь? Я хотел бы подтвердить некоторые вещи».

Они шли по узкой тропинке вверх по склону, обогнув каньон. Азриэль кивнул в сторону каньона, который они объезжали. «Город, к которому мы направляемся, находится прямо там. Поскольку мы зашли так далеко, мы со Скарчем привезем телегу в город на продажу; не стесняйтесь спрыгнуть здесь и встретиться с нами, когда вы закончите.

Крякнув, Рэндидли так и сделал. Когда он приземлился на землю, он с удовольствием улыбнулся; ничто так не успокаивало его, как грязь под ногами. Находиться в этом пепельном мире… просто нехорошо.

Рэндидли пришлось отойти на некоторое расстояние от трассы, чтобы найти растения. Не то чтобы растений не было повсюду, просто он хотел с самого начала увидеть свой новый эффект на растениях. Выращивание крошечной растительной бактерии не очень удовлетворяло. По крайней мере, Рэндидли был рад заметить, что его растительные чувства не пострадали. Если бы он просто использовал свои Навыки, чтобы прощупать растения, с ними не случилось бы ничего плохого.

Тогда казалось, что только его мана была для них ядовитой.

После того, как он нашел сучковатое дерево, Рэндидли указал и послал кусочек своей маны в ветку. Мгновенно ветка раздулась и искривилась, почти мгновенно увеличившись вдвое. Глаза Рэндидли расширились. Он едва потратил 5 маны, и казалось, что в его силах сделать ветку еще больше.

Рэндидли так и сделал, раздувая ветку, пока она не стала толщиной с человеческий торс. Даже без его подталкивания, по мере того, как ветвь росла, росли багровые шипы, отбрасывавшие жаровые волны. Это подняло некоторые брови. Затем Рэндидли ударил веткой по земле. Конечно же, ветка прошла сквозь него начисто, разбивая землю на куски. Шипы растаяли, а затем срезали, а сама ветвь была почти невероятно мощной, учитывая ее размер.

Проверяя расход маны, Рэндидли тихо выругался. Потрескавшаяся земля была свидетельством силы, равной 200 Силе, и это все еще было меньше 10 маны. Если бы он вложил в него больше…

Когда мана достигла примерно 25, дерево треснуло и упало под тяжестью огромной, неуклюжей колючей ветки, которая качалась над деревом. Он был взрывным в своих атаках, нанося удары с впечатляющей скоростью. И мощность, вероятно, была в четыре раза больше, чем раньше. С точки зрения наступательных способностей Grasp of the World Seed был несравним с Plant Dominance.

Поэтому Рэндидли медленно забрал свою ману и стал ждать. Он барабанил пальцами по бедрам, наблюдая, как ветка медленно сжимается до нормального размера. Примерно через 30 секунд ветка начала дымиться. Затем, по прошествии еще одной минуты, все дерево загорелось и рухнуло. Казалось, огонь съел его изнутри, медленно превращая в пепел.

Затем Рэндидли нахмурился. Будет ли это происходить со всем…?

Чтобы проверить это, Рэндидли использовал Wall of Thorns. После того, как он забрал свою ману, потребовалась всего минута, чтобы она превратилась в кучу дымящихся веток.

На этот раз Рэндидли злобно выругался. На самом деле это очень раздражало.

Глава 674

С другой стороны, Influence of the Molten Core было приятно экспериментировать. Если оставить в стороне возможность использовать Манипуляцию гравитацией, которая была значительно улучшенным сродством к гравитации, само ядро было невероятно полезным.

Это чем-то напомнило Рэндидли оружие, которое использовал Тайкс. За исключением того, что ему не нужно было прикасаться к нему, и он был достаточно горячим, чтобы обжечь кожу, просто находясь в метре от кого-то. Кроме того, Рэндидли мог довольно легко им управлять. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к нему, прежде чем ему стало удобно использовать его в бою, но он казался достаточно простым, чтобы использовать его прямо.

Тактика появится позже, но…

Затем Рэндидли замер. Волной небольшое количество маны вызвало травинку, которая стала платформой под его ногами и подняла его высоко в небо. Когда он был примерно в 30 метрах от земли, Рэндидли подтянул к себе свое Расплавленное ядро. Рэнди внимательно осмотрел металлический шар. Она не капала, как он ожидал, учитывая, какой почти жидкой она казалась. Но вместо этого он казался автономным, почти как лавовая лампа.

Странные минералы в ядре таинственным образом кружились перед глазами Рэндидли. Слегка улыбаясь, Рэндидли протянул руку и коснулся его. Хотя это было болезненно, Рэндидли на самом деле не возражал. В мире были вещи похуже, чем боль.

— Пока солнце останавливается, — мягко сказал Рэндидли.

Огненные Недра начали медленно падать. Глаза Рэндидли сузились, потому что казалось, что мяч действительно падает в замедленной съемке. Воздух словно застыл. Было что-то почти… величественное в ядре, когда оно падало. Его движения были просты. Его Выносливость быстро покидала его, пока он продолжал направлять Навык, и мяч становился все тяжелее и тяжелее. Казалось, он двигался все медленнее и медленнее.

Внезапно Рэндидли задумался, не было ли в использовании Выносливости чего-то такого, что могло бы замедлить течение времени.

Затем ядро упало на землю, словно целуя его.

БООООООООММММММ

Все затряслось, и Рэндидли с его новым Навыком растения не хватило контроля, чтобы удержаться на вершине платформы. Когда травяная платформа закачалась, Рэндидли позволил себе упасть. Перевернувшись в воздухе, он бросился ногами вперед к заполненному пылью кратеру, в который опустилось ядро.

Мягким прикосновением Рэндидли приземлился. Земля была расколота, ядро пробивалось почти на 10 метров сквозь твердую скалу. Порошок и пыль от камней, которые были разрушены до полного уничтожения, все еще наполняли воздух.

Хорошая комбинация, несмотря на то, сколько выносливости она требует. Если бы он мог каким-то образом найти способ использовать заклинания, ударяя ядром… Но нет, скорее всего, это не сработает. Никогда не было хорошей идеей использовать два изображения одновременно. Оба были ослаблены опытом. Рэнди хмуро посмотрел на землю.

Это означало, что «Как солнце остановилось» уже было ослаблено влиянием «Расплавленного ядра» и все же достигло этого? Возможно, ему следует потратить еще немного времени на то, чтобы сделать эти образы гармоничными. Если бы он мог свободно использовать его в боях…

Бормоча себе под нос, Рэндидли направился к городу. Было непросто найти наиболее экономичный способ использования его новых Навыков, и потребовалось некоторое время, чтобы понять это. Но в последнюю секунду Рэндидли остановился и обернулся. Он потянулся своей Маной, намереваясь очистить территорию, но затем запнулся.

Медленно Рэндидли опустил руку. Выражение его лица стало горьким, когда он рассмотрел свою руку. Он предположил… по большому счету, это была небольшая цена за власть. Никогда не использовать растения, не уничтожив их снова… таков был порядок вещей. Это напомнило Рэндидли многое о его корнях. Цикл пепла и гнили. Он сгорит, чтобы все росло.

Итак, Рэндидли снова схватил единственную травинку, раздул и разделил ее на дюжину лоз, которые двигались по разбитой земле и задвигали разбитый камень обратно в созданную им дыру. Это было не идеально, и пыль в воздухе означала, что было много мест, которые нужно было заполнить, но, по крайней мере, это больше не было таким бельмом на глазу.

Удовлетворенный, Рэндидли вскочил и направился к городу. Он хотел быть подальше от каньона, когда огонь поглотит эту травинку изнутри.

Гостиница была маленькой, и как только Азриэль вошла, она очень хорошо осознавала тот факт, что может победить любого в здании. Силой воли Азриэль ослабила свое злобное намерение убить, когда все замерли на пороге. Азриэль и раньше был на передовой, но это был другой мир, отличный от того вторжения, с которым они сражались в прошлом месяце. Это подталкивало к некоему вполне конкретному мировоззрению. Тот, который не помог с социальным взаимодействием.

Группа из семи рабочих ела за длинным столом у левой стены, и они, казалось, пропустили большую часть ее резкой жажды крови, но там был мужчина, сидевший с молодой женщиной у стойки, который вскочил на ноги, когда она и Скарч вошел.

Мужчина повернулся и посмотрел на Азриэля, его лицо было бледным. Азриэль спокойно ответил на его взгляд и кивнул головой. Выдавив из себя смех, мужчина сел рядом с девушкой и начал отмахиваться от ее вопросов о своей выходке.

«Это было специально? Мы должны делать это чаще. Это забавная игра; тот, кто может получить большую реакцию, побеждает». Скарч сказал с улыбкой.

— Много ли таких детей, как ты, в Школе Копья? — спросил Азриэль с небольшим интересом, пока они шли к бару. Женщина за стойкой тоже заметила жажду крови; она наблюдала за ними с явной настороженностью, пока они приближались.

Скарч дважды ударил рукоятью копья по земле. «Много ли таких детей, как ты, в Северном Домене?»

Азриэль одарил Скарча испепеляющим взглядом, а затем улыбнулся женщине за прилавком. «Извините, мадам, мы хотели бы купить комнату на ночь».

Женщина хмыкнула. “Ой? Что ж, у нас не так много удобств, чтобы предложить воинам вроде тебя. Возможно, будет лучше продолжить путь еще час и добраться до Хастама. Там есть много мест, которые, несомненно, подошли бы вам лучше.

— В этом нет необходимости, комната здесь подойдет, — сказал Азриэль. Она позволила еще большему напряжению покинуть ее плечи. Ее ошибкой было явиться с таким явным желанием убить. У остальной части ее отряда были такие же злобные взгляды, что они, вероятно, не заметили этого. Но Азриэлю следовало бы знать лучше. Это была ее роль: понять и приспособиться.

— Похоже, мы не согласны, — вежливо сказала женщина. Разговоры за рабочим столом стихали, и все смотрели на двух вновь прибывших женщин. Мужчина, разговаривавший с молодой женщиной, слишком громко смеялся и оглядывался через плечо на Азриэля и Скарча.

— Вы берете деньги? — спросил Скарч. На всякий случай она взяла немного и положила холодный металл на прилавок. Она постучала по ним указательным пальцем, звякнув ими друг о друга. «У нас есть деньги».

Женщина, казалось, рассматривала деньги на барной стойке. Денег, которых было более чем достаточно, чтобы оплатить почти неделю проживания и питания. Но она не сделала ни малейшего движения, чтобы взять монеты. Вместо этого она просто посмотрела на Азриэля и Скарча. Ее глаза покраснели, и было ясно, что женщина в последнее время плохо спала. «Дело не в деньгах. Ты будешь хотеть еды, да? Ну, нет. С набегами на фермы южнее у нас ничего нет. Я не пожалею и ложки еды для незнакомцев, когда мне едва хватает на то, чтобы накормить родных. Вы можете спать здесь, у костра, но мы битком набиты беженцами, с которыми солдаты жестоко обращались неделями. Солдат, которые «вымогали» у них охрану, сбрасывают еще на несколько километров севернее. Я думаю, ты можешь оказаться в опасности, если останешься здесь, так что…

— Позвольте мне внести ясность, — тихо сказал Азриэль. Оставаться дома после того, как тележку продали, было просто забавой, и теперь Азриэль сожалел об этом. Но она не собиралась позволять этой женщине сваливать на нее свои беды и обвинять ее, не после того, сколько крови Азриэль пролил за эту землю. «Не мы бы умерли, если бы кто-то погнался за глупостью, о которой вы говорите».

Страх наполнил лицо женщины. Прежде чем противостояние могло продолжиться, дверь открылась. Бормоча себе под нос и пахнущий дымом, Рэндидли вошел в гостиницу. Его босые ноги были грязными, а волосы начали отрастать. Споткнувшись о его челюсть, начала формироваться тонкая бородка. Но он носил копье и сумку через плечо, хотя обладал межпространственным кольцом. Это была привычка, которую он приобрел, будучи солдатом.

Глаза женщины стали пустыми: «Вы, солдаты, можете просто трахаться прямо…»

“Ждать.”

Взгляд Рэндидли переместился на женщину, а затем, когда другой человек заговорил, он переместился снова. К удивлению Азриэля, человек, сидевший у барной стойки, внезапно вскочил с гораздо большей грацией, чем раньше. Он обернулся и посмотрел на них всех. Он почесал волосы и несколько секунд смотрел на Рэндидли. Глаза Рэндидли расширились, когда он посмотрел на мужчину.

«Прежде чем вы их выгоните, я должен выпить с этим человеком. Рад снова тебя видеть, Рэндидли Призрачная гончая, — объявил мужчина. Он протянул руку с дерзкой ухмылкой.

Рандомно моргнул. “...Эм-м-м? О, Апельсин?!? Это ты?”

Оранжевый, как назвал его Рэндидли, открыл рот, а затем закрыл его. Затем он снова открыл ее, нахмурившись. «М-мой Tassle был оранжевым, да, но… у нас было такое противостояние в отборочных к региональному турниру. … ты действительно забыл мое имя?

Рандомно почесал щеку. Азриэль усмехнулся.

Скарч снова повернулась к женщине и снова постучала пальцем по монетам. — Я тоже выпью.

Глава 675

Наугад рассматривал смутно знакомого мужчину перед собой. Прошел почти год с тех пор, как Рэндидли не видел Оранжи или Сэйнарда Торпа, как он представился, но Рэндидли все еще отчетливо помнил, как боролся под этим странным утяжеленным приспособлением, чтобы обеспечить себе место в региональном турнире. Во всяком случае, Сейнард казался еще более самоуверенным и агрессивным, чем в прошлом.

Однако хорошо, что он высказался тогда, когда говорил. Потому что, когда Рэндидли вошел в обшарпанную гостиницу, в комнате чувствовалась определенная доля насилия. За последние несколько месяцев в Теллусе Рэндидли хорошо познакомился с ощущением насилия. И это было не очень хорошо. Насилие спарринга было почти профессиональным и бесстрастным. Война против тварей казалась методичной и отчаянной, но странно безличной.

Но в этой комнате насилие формировалось, чтобы быть разочарованным и слегка безумным.

«Бах, все просто напряжены, потому что Стайлз не двигается», сказал Сейнард, взмахнув рукой. Группа из пяти человек теперь сидела за столиком в углу. Рабочие остались за своим столом и смотрели на группу хладнокровно, но без злого умысла. Одной из причин, по которой враждебность ушла, было то, что Сейнард приветствовал их. «Люди бунтовали, но Стили использовали нагнетание страха и указали, что если они отправятся в сельскую местность, чтобы сражаться с умертвиями, никто не будет здесь защищать Хастама. Ба, как будто мы были настолько слабы, чтобы полагаться на них. Стиль черного пера…

Веко Рэндидли дернулось. Похоже, Оранжевый очень любил говорить «ба». Но мужчина замолчал, когда к столу подошел другой человек.

Официант принес несколько напитков на блюде, а также густой суп из баранины. Доносившийся запах включал в себя намек на тмин, который с тоской напомнил Рэндидли о гуляше его юности. Но после того, как молодой официант-мужчина принес еду и питье, он пошаркал своими побегами по деревянному полу и посмотрел на край стола.

Азриэль нахмурился, глядя на мальчика, и Рэндидли понял, что ее ответ на эту проблему будет эффективным, но резким. Вздохнув, Рэндидли быстро сказал. — Было что-то еще?

Мальчик посмотрел на Рэндидли ярко-голубыми глазами. Другая причина, по которой исчезла враждебность, заключалась в том, что они показали, что они не просто солдаты; они были солдатами. При всем том, что местные ополченцы регулярно воровали у людей продукты, они понимали, что эти бездельники — не вся армия. И из-за их странных имен большинство людей знали людей, возглавлявших оборону при капитане Платтоне.

Похоже, имя Призрачная гончая было им знакомо.

— Это правда, что они говорят? — выпалил мальчик. «Причина, по которой ты являешься самым могущественным Магом Копья в Школе Копьеносцев, заключается в том, что ты на самом деле Уайт из другого мира? И ты полюбил копье, и предал свой народ, и предпочел справедливость злу?»

Рэнди только моргнул. “Эм-м-м…”

Губы Азриэля дернулись. Заговорщически она наклонилась вперед и кивнула молодому слуге. — Да, он из другого мира.

— Но настоящая причина, по которой он предал свой народ, заключалась в том, что Пропагатор поглотил весь его клан у него на глазах, — сказала Скарч, медленно раскрывая рот. «В тот день под кроваво-красной луной он спрятался в трупе животного, потому что все трупы Уайтов были переработаны Пропагатором. Он поклялся никогда не отдыхать, пока все Распространители не будут побеждены…»

«Вау…» Глаза официанта округлились.

Неловко, но Рэндидли остался очень неподвижным. Пальцы его ног упирались в теплый деревянный пол гостиницы. Как он должен был реагировать на это?.. Честно говоря, доминирующей эмоцией Рэндидли было раздражение из-за того, что Скарч и Азриэль говорили так вводящее в заблуждение. Но он также не упустил из виду, что Азриэль очень уверенно заявил, что пришел из другого мира. Подтвердил ли он это? Было трудно вспомнить.

Кроме того, что увидел ребенок, глядя на Рэндидли? Выражение лица Рэндидли медленно стало похоже на истощение. После месяца постоянных боев, а затем агонии стать Избранным Эша… он действительно был не в настроении для этого.

«Вы…» Сервер запнулся на его словах, а затем, казалось, набрал обороты. «Правда ли, что вы написали свое имя на южном берегу Халлата, и умертвия были так переполнены страхом, что даже не попытались пересечь границу?!?»

— Мальчик, — прорычал Оранжевый, опираясь на локоть, но Рэндидли поднял руку, останавливая его.

Будет ли это слишком? Что ж, был только один способ узнать.

«В качестве предложения гостеприимства я покажу вам на секунду, почему они боятся переходить реку. Это не для моего имени, мальчик. Рэнди медленно говорил, чувствуя, как что-то старое и знакомое поднимается в его сердце: прикосновение кармы. Его несколько удивило, что она растет, но он полагал, что не должен удивляться тому, что сшивает карму.

А потом, всего на секунду, Рэндидли призвал свою корону. Появился тонкий серый обруч и металлические шипы. Воздух исказился.

Или, по крайней мере, Рэндидли рассчитывал, что это продлится всего секунду.

Обнаружена синхронность с окружающей энергией пепла в вашем теле!

Ваш навык «Корона Иггдрасиля: Переворот и тишина» поглотил значительную часть оставшейся энергии и превратился в Корону Иггдрасиля: Катаклизм и мрак (L). Уровень мастерства будет сохранен. Область действия увеличена. Эффективность предыдущего Навыка увеличена.

Предупреждение! Уровень редкости навыков приближается к новому плато. Пожалуйста, обратитесь к деревенскому духу для получения дополнительной информации.

Рэндидли чувствовал, как корона над его головой чуть-чуть изгибается, когда по ней проходит перемена. Мгновенно он почувствовал, что его наступательные возможности выросли с этим изменением, хотя он не был уверен в деталях. Кроме того, стоит отметить, что уведомление как бы указывало на то, что, хотя значительная часть оставшейся энергии была поглощена, ее оставалось еще больше. Может ли измениться еще один из его Навыков?

«Случайно».

Короткий мир Азриэля вернул его к себе. Сразу же он отклонил Навыки. Азриэль и Скарч выглядели просто раздраженными, но Оранжи смотрел на них. Девушка, которую Оранджи привел с собой, а не представил, дрожала. Рабочие широко раскрытыми глазами смотрели на стол. Все казались на пределе.

Затем Рэндидли повернулся и посмотрел на сервер. Он был заморожен, неподвижен. Его штаны были мокрыми, и запах мочи наполнял воздух. Внутренне Рэндидли поморщился. Это было немного больше, чем он собирался.

Придя в себя, официант покраснел и сказал. — И-м-м-извините-

— Малыш, — сказал Рэндидли, стараясь говорить как можно тише. И еще, сервер подпрыгнул. Скрывая свое смущение, Рэндидли протянул руку и коснулся плеча официанта. — Ты не отступил. В конце концов, это все, что вам действительно нужно в этом мире».

Нагнув голову и пробормотав извинения, официант убежал. Рэнди, честно говоря, очень расстроился из-за того, что поставил его в неловкое положение, и надеялся, что его последняя фраза была достаточно положительной, чтобы мальчика не обманули опытные. Думая об этом ощущении сшивания кармы с мальчиком, лицо Рэндидли стало горьким.

— …кхм. — сказал Оранжи в неловкой тишине. Он бросил быстрый взгляд на Рэндидли и продолжил. — …как я уже говорил, люди здесь не так слабы, как ты думаешь. Э-э, я имею в виду, что этот парень, вероятно, не держал в руках копья и дня в своей жизни, но здесь есть несколько скрытых мастеров, поверьте мне.

Пытаясь выкинуть из головы этот странный опыт, Рэндидли повернулся к Оранжи. — Что ты говорил о Стиле? Стиль черного пера?

«Ах! Идеальный.” Тут же Оранжевый ухмыльнулся. «На самом деле, здесь я встретил Нуту. На самом деле это не стиль, это просто коалиция независимых и контркультурных копьеносцев в районе Хастама. Раньше это занимало довольно мало времени, но из-за беспокойства по поводу умертвий наши цифры стремительно растут! На самом деле, у меня была просьба.

Скарч с некоторым весельем посмотрел на серьезное лицо Оранжевого. «Оранджи, что дает тебе право на услугу? Напиток? Несмотря на то, на чем настаивал бармен, у меня есть деньги. Это должно покупать вещи.

Оранжевый вздрогнул и бросил на Рэндидли обиженный взгляд. «Как я уже сказал, меня зовут Сейнард. Я устал от ваших шуток, мисс. Кроме того, между Рэндидли и мной… мы не считаем услуги. Иногда между мужчинами существуют просто связи, не поддающиеся объяснению. Это похоже на то, как охотник смотрит в глаза медведю-убийце-ястребу…»

Рэндидли мог бы поклясться, что никогда не слышал имени Оранжевого, но он понял, что упорное невежество не имело никакого эффекта. Кроме того, в этой метафоре он должен был быть охотником или Медведем-убийцей со странным именем…?

— Как я уже говорил, простая услуга. Вы трое соревнуетесь в турнире до 25 лет, верно? Я бы попросил вас надеть на себя заметное черное перо. Ничего показного, но я считаю, что наше движение выиграло бы от заметности. Особенно с такими талантливыми людьми, носящими знак… Это докажет Стайлз Хастам, что с проблемой Уайтов нужно что-то делать!»

Случайно посмотрел на Оранжевого грустными глазами. Он мог сопереживать массовому движению, но было трудно поверить, что это изменит Стайлз. Судя по тому, что сказал капитан Платтон, их совершенно не волновало, что земля медленно пожирается тварями прямо у них под носом.

Вот почему ответ Азриэля застал Рэндидли врасплох.

— Я думаю, мы должны это сделать.

Глава 676.

“Действительно?” — спросил Рэндидли, повернувшись, чтобы посмотреть на Азриэля. Она утвердительно кивнула.

«Моя цель — заслужить честь для моего хозяина. Если будет доказано, что это законно… я, наконец, почувствую удовлетворение». — просто сказал Азриэль. «Этот шаг принесет нам признание людей, если верить тому, что говорит Оранжи. Это внимание ценно».

«Я согласен», — добавил Скарч. «Все признанные стили все равно нас ненавидят; что плохого в том, чтобы завести новых друзей?»

Оранжевый расплылся в широкой ухмылке и выпил около половины своей кружки. Закончив, он швырнул его на стол и причмокнул губами. «Это замечательная новость. Вы можете подумать, что мы просто банда недовольных и своенравных элементов, но мы голос народа. Это здорово поднимет настроение здешним фермерам…

«Не так много, конечно. Но это немного поможет».

Рэнди повернулся и посмотрел на девушку, которую привел Оранжи, которая, наконец, заговорила. Она явно не смотрела на Рэндидли, что заставило его вздохнуть. Тем не менее, его маленькая вспышка самоконтроля заслужила ему такое поведение. Если он этого не хотел, ему следовало быть более осторожным.

— …это из-за еды, не так ли? Рэндидли спросил девушку. Его рот сжался в линию. “На самом деле я могу-”

Затем Рэндидли замер. Подобно таянию ледника, на его лице снова появилось выражение глубокой настороженности. Нет, он не мог. Хотя он мог раздувать овощи и фрукты до огромных размеров всего за 10 маны, эта мана была смертным приговором для этих продуктов. Внезапно его поразила чудовищность того, что Рэндидли потерял из-за Пепельного Образа.

Случайно вздрогнул, представив себе, что случится с человеком, если он съест один из его овощей до истечения срока выгорания. Будет ли им больно?

Та печально покачала головой. «Это проблема людских ресурсов, а не то, что можно решить, сражаясь с кем-то. Слишком много наших более сильных личностей отправились на передовую, чтобы защищаться от тварей. Поля не обрабатываются, и если семена не посеять в ближайшее время…»

Она не закончила мысль. Вскоре разговор отошел от этой темы и вернулся к стилю «Черное перо». Азриэль и Скарч неустанно расспрашивали Оранжи о том, что это такое, сколько у него членов, каковы его цели и т. д.

Вместо этого Рэндидли просто сидел, его веки скользили вниз, пока они не были наполовину закрыты. Но в его сердце горели разочарование и ярость. Его изумрудные глаза сияли. Они вспыхнули от буйства его эмоций. Затем он начал направлять свою ману. Хотя он и утратил свое нежное прикосновение, нельзя было отрицать, что то, что он приобрел, было гораздо более мощным инструментом, с помощью которого можно было воздействовать на мир. Поэтому он распространил свое влияние на окружающие мили и надавил.

Если бы кто-нибудь за столом не был вовлечен в обсуждение, они бы заметили странное мерцающее покраснение по краям радужной оболочки Рэндидли. По сравнению с ярко-зеленым, казалось, что пламя медленно поглощает цвет его глаз.

Йера вставал раньше солнца, как и каждый день.

Сначала он вымыл руки и лицо. Затем он переехал, чтобы пасти свой скот. Позже, когда он возвращался к своему дому, солнце наконец выглянуло из-за горизонта. Потирая спину, Джера позволил себе несколько минут отдохнуть на крыльце и полюбоваться восходом солнца.

Сегодняшняя работа такая же, как вчера, и так будет до конца недели; ему нужно было посмотреть, сколько близлежащих полей он готов расчистить и вспахать. Поскольку все его соседи тянулись на юг из-за военных действий и обещаний славы, у Джеры было гораздо больше земли, чем он мог обрабатывать в одиночку. Возможно, в 20 раз.

Но по мере того, как солнце поднималось выше в небе, глаза Джеры расширились. Он потер их, чтобы стереть следы сна, а затем огляделся, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают. Даже тогда Джера быстро встал и походил по дому, чтобы посмотреть, насколько это подействовало. Он не заметил этого в темноте, но поля вокруг…

Все они были вскопаны и очищены. Они сидели нетронутые под солнцем, готовые и ожидающие посадки семян.

С холма, на котором стоял дом Джеры, не было видно поля, которое не было вспахано. И это было очень далеко для работы, особенно ночью.

Из любопытства Джера критически осмотрел поля. Когда он приблизился, его медленно расцветающая надежда превратилась в всплеск страха. Нахмурившись, он подошел к полю и подобрал странное серое вещество, оставшееся на некоторых участках верхнего слоя почвы. Теперь, когда Джера знал, что искать, он видел это повсюду. Все поле было покрыто ею.

Потирая его между пальцами, Джера нахмурился еще больше.

“Пепел…?”

Звук бега привлек внимание Джеры, и он поднял голову, когда группа из трех мужчин бежала по дороге к его дому. Одного из них он узнал, Алби.

Когда все трое подошли к дому, Джера вытер пепел о штаны и вернулся на крыльцо. После краткого обсуждения двое мужчин помахали Джере и получили кивок в ответ. Затем они прошли мимо его дома и по дороге, направляясь на запад. Алби подошел к крыльцу.

— Эти мальчики были с Магедевлинского пути, — проворчал Албби. «Все поля вспаханы и готовы, как и ваше. Несколько человек жалуются, что линии не всегда полностью ровные, но черт возьми. Я не помню года, когда бы я видел такие красивые поля на таком большом расстоянии».

Алби сел рядом с Джерой, и они оба подумали о том, как это странно. Почти как один, они оба пожали плечами; они были не в том положении, чтобы шевелить острием унаследованного копья.

«Они бегут на запад, чтобы посмотреть, как далеко он простирается».

Джера просто кивнул. Затем он нахмурился. — Мы что-нибудь знаем о пепле?

— Одно из лучших чертовых удобрений, которые я когда-либо видел, — горячо сказал Алби. «Если бы я не знал лучше, кто-то отправил компост от лесного пожара в Школе Сердца. Высокая плотность питательных веществ и мана практически скатываются. Бьюсь об заклад, до сбора урожая осталось всего две недели, а мы еще даже не посадили. У того, кто это сделал, есть дар. Вероятно, Навык.

Как один, двое мужчин улыбнулись друг другу. Джера потер ему спину, когда встал, а затем пожал руку Алби. — Ладно, пора за работу.

Девушка вернулась в штаб-квартиру Черного Пера, но Оранжевый настоял на том, чтобы сопровождать остальных, когда они возвращались в Хастам. Рэнди не возражал, но Скарчу это понравилось больше всего. Всю поездку она дразнила Оранжика из-за его имени. Что было, пожалуй, более забавным, так это то, что Оранжевый каждый раз попадался на это, плевался и топал ногой в гневе на ее более резкие шутки.

Случайно предположил, что это было чем-то вроде наблюдения за схваткой быка и матадора. Как бы он ни знал, что не должен этого делать, Оранжевый просто разозлился и бросился на нее. И в отличие от быка, способного победить матадора, Рэндидли не сомневался, кто из них двоих будет сильнее.

“Вы готовы?” — спросил Азриэль.

Случайно наклонил голову к ней, и она продолжила. «Возможно, вы проигнорировали объявление на предварительном собрании, но мы все заработали время в Зале Стойок, пройдя квалификацию. Однако, когда мы прибыли, велось расследование из-за кражи Spearsource. Но я поговорил со своими контактами в Хастаме, и он готовится для нас».

«Что такое Зал Стойки?» — спросил Рэндидли.

Азриэль, казалось, обдумывал этот вопрос. «...Хастам был одним из самых могущественных Деревень в Теллусе. Он обладал деревенским духом с беспрецедентной силой и видением. В течение сотен лет Хастам приобрел странное сокровище, которое позволило ему записать десять секунд движений человека в камнях.

«Достигнув уровня понтифика, человек обладает квалификацией для избрания в Зал стойки. Но, как правило, это также требует доказательства большой власти и влияния. Как правило, это интерпретируется как большая заслуга, но есть также много великих злодеев и история Теллуса, которые были там закреплены. Хотя они были существами великого зла, их владение копьем было изысканным».

Взгляд Азриэля стал жестче. «Одна из моих целей — добиться признания там моего Мастера. Если это невозможно, я доберусь туда и получу место во внутреннем круге, где закреплены десять самых мощных приемов копья в истории».

— Трудная задача, — легкомысленно сказал Рэндидли, обдумывая эту информацию. Он подозревал, что что бы это ни было передано, это было бы немного больше, чем видеозапись, иначе у Азриэля не было бы нотки благоговения в ее голосе, когда она говорила об этом. Скорее всего, это позволит вам испытать что-то похожее на этот навык. Выборка такого количества мощных изображений… неудивительно, почему они так ценились.

— Рич, исходящий от человека, который пытался убить Пропагатора, — сказал Азриэль, покачав головой. «В конце концов, был только один человек, который когда-либо имел подтвержденное убийство на Пропагаторе».

Рэндидли ничего не сказал, но задумался о правдивости этого. Если бы Пропагатор был выражением глубокого страха перед образами Теллуса, то Копьеносец сражался бы против одного из них. До того, как Spearsource был украден, Пропагаторы явно были на грани. Неужели Копейщику не удалось убить одного…?

Затем глаза Рэндидли прояснились. Hall of Stances записал старые стили для будущих поколений. Пропагаторы подобрали своих мертвецов и превратили их в новых солдат. Было ли это совпадением?

Оранжевый и Скарч препирались позади них, и группа вошла в ворота Хастама.

Глава 677

Эта поездка в Хастам была гораздо целесообразнее, хотя настроение в городе испортилось. Там все еще стояла длинная очередь высокомерных мужчин и женщин в дорогой одежде, но звук их разговора изменился. Он стал менее легким и насмешливым, а более резким.

С их камнями души, обозначающими их как участников турнира младше 25-го уровня, они легко прошли через ворота в город. Когда они это сделали, Рэндидли повернулся к Скарту и Азриэлю.

«Где проходит другой турнир? Моложе 50?

Скарч широко улыбнулся Рэндидли. «В настоящее время Школа Копья имеет честь принимать у себя самый крупный из двух турниров. Тем не менее, из всех школ Копье подверглось наименьшему количеству вторжений со стороны умертвий. Наше оборудование дает нам естественное преимущество. Таким образом, нам гораздо легче поддерживать свои линии, чем другим».

«Я рад, что мы здесь. Мы значительно отточили наши навыки на передовой». — вмешался Азриэль.

Оранжевый с отвращением покачал головой. «Из того, что я слышал, линия фронта была мясорубкой. Вы все трое действительно были там, сражаясь с тварями? Я знаю, они преувеличивают, но говорят, что вы убили тысячи…

Азриэль только улыбнулся, и Рэндидли позабавился, увидев, как Оранжевый вздрогнул. У Азриэля был способ залезть ему под кожу.

— Я имею в виду… тогда ты мог пройти предварительные испытания, — продолжил Оранжевый, бросив острый взгляд на Азриэля. «Но… мы были равны. Не могу поверить, что так много изменилось. Какие разные… мы сейчас».

— Как я уже сказал, — сказал Азриэль. «Мы значительно отточили наши Навыки. Вы не растете, как мы, вдали от возможности смерти».

«И не только наши смерти, — с грустью подумал Рэндидли, вспоминая выкопанные им могилы. Он еще помнил запах реки и ощущение деревянного черенка лопаты в руках. Всякий раз, когда он чувствовал усталость, раздражение или разочарование, Рэндидли знал, что он вспомнит эти чувства, чтобы подтолкнуть себя вперед.

Копье всегда наступает.

Группа последовала примеру Азриэля и углубилась в более богатые районы Хастама. Постепенно витрины были заменены обнесенными стенами дворами. Оставшиеся в силе люди несли тяжелые копья и суровыми глазами рассматривали группу. Но неизбежно они неохотно кивнули. Случайно склонил голову в ответ.

Но внезапно Азриэль увел их с богатых улиц на боковую улицу, которая была почти переулком. Очень скоро переулок привел к двери с двумя факелами. Рэндидли был слегка удивлен отсутствием охранников и проводников. Все это казалось довольно… плохо устроенным.

Возможно, Центральный Домен наконец-то серьезно воспринял угрозу со стороны умертвий, что было хорошим знаком.

Группа протиснулась через неохраняемую деревянную дверь и оказалась в широком вестибюле. Волна жара и шума остановилась Рэндидли мертвой. Его глаза быстро нашли настоящую труппу менестрелей вдоль стены, играющую на скрипках и арфах. Почти 300 человек набились в то, что могло быть только бальным залом. В центре комнаты на длинном столе была щедро разложена еда. Жареные утки и огромные куски баранины аппетитно готовятся на пару.

Мужчины и женщины в платьях держали в руках флейты с темно-оранжевой жидкостью и смеялись, собираясь вокруг нескольких мужчин и женщин в боевом снаряжении, которое, казалось, не видело ни малейшего применения на передовой. Их кожа была чистой, стальные наплечники сияли.

Через долю секунды Рэндидли увидел, что среди нарядно одетых людей было несколько больших групп. Скорее всего, это были сторонники тех участников турнира, которые выросли в Хастаме. Но подумать только, что так много людей придет сюда и повеселится еще до того, как турнир действительно начнется… предварительные результаты еще даже не были подведены.

Азриэль, наконец, нарушил молчание, точно изложив мысли Рэндидли. «Это, по слухам, Зал Стойки? Па, возможно, я не так сильно хочу быть здесь, как думал. Почему бы не заказать бронзовую статую перед закусочной C Corporation?»

— Ну, это должно быть просто приемная, — нахмурившись, сказал Скарч. Но она тоже казалась разочарованной. На самом деле никто из них раньше не был в Зале Стойок, но Скарч провела большую часть времени между ними в Хастаме, так как пришла сюда рано на турнир.

Прежде чем они успели что-то сказать, перед ними появился человек в длинном красном плаще, на его лице застыла хмурая гримаса. «Это частное мероприятие. Пожалуйста, уходите, иначе вас выгонят».

— Мы… — начал Рэндидли, но позади них появилась фигура. И в размытом движении фигура шагнула вперед и ударила кулаком человека в красном плаще.

Мужчину отбросило назад, и он врезался в стол, на котором стояла хрустальная чаша со странным апельсиновым напитком. Стол прогнулся от силы и рухнул. В звенящем душе миска и стаканы на столе разбились вдребезги. Оранжевая жидкость вытекала наружу из тела мужчины, выглядя как фарсовая имитация крови.

Затем мужчина вскочил на ноги с ощетинившимся хмурым взглядом, нарушая образ. Группа вокруг них замолчала, повернувшись, чтобы посмотреть на вновь прибывших и их действия.

“Ты…!” Мужчина заревел. Он вытащил свое копье, и несколько похожих одетых соотечественников подошли к нему и встретились лицом к лицу со своей группой.

Случайно повернулся и посмотрел на новоприбывшего. Сайло хладнокровно щелкнул пальцами руки, а затем бросил пренебрежительный взгляд на троих товарищей по команде.

«Я вернулся». — драматично сказал Сило. Азриэль лишь озадаченно посмотрел на Рэндидли. Рандомно пожал плечами. Сайло никак не мог знать, что искривленное эфирное облако, в котором он ходил, было невероятно легко обнаружить Рэндидли. Это было похоже на надвигающееся облако пассивного курения.

«Дураки! Как вы думаете, вы можете просто вломиться сюда, это…

«Эх, гвардейцы, пусть идут. Как бы мне ни было больно это говорить, Школа Копейщиков пришла в упадок до такой степени, что эти четверо стали частью турнира. Высокий мужчина с нелепо квадратной челюстью вышел из самой большой группы раболепствующих людей и улыбнулся Сайло. «С возвращением, Сило. Вы кажетесь несколько бледным. Был ли стресс от побега от Уайтов слишком сильным для тебя?

— Альтумбер, — прорычал Сайло, сжав руки в кулаки.

Рэндиди не хотел этого признавать, но Квадрат был прав; Сило выглядело ужасно невооруженным глазом. Но когда он почувствовал эфир вокруг себя, картина стала еще более отвратительной. Парень был практически пульсирующей массой эфира, и не в хорошем смысле. Было ясно, что он запихал в свое тело больше эфира, чем мог вынести, и у него произошло какое-то странное отклонение в его внутреннем мире.

Чем больше Рэндидли изучал его, тем больше Рэндидли убеждался, что случилось что-то плохое. Что-то связанное с классом Сило. Но хотя Рэндидли и беспокоился о том, что произойдет, его очень интересовали последствия. Какая-то часть его беспокоилась, что это действие похоже на то, что Существо могло бы сделать, используя кого-то для исследований, но Рэндидли не собирался винить себя за то, что происходит с Сайло. Это было то, что он навлек на себя.

— Мы все здесь, — сказал мужчина. Этот, Рэндидли узнал. Это был мистер Вейр, отец Альтумбера. «Тогда давайте начнем. Наше первое дело на повестке дня… несколько минут молчания в память об одном из наших, павшем во время атаки Уайтов. Пусть это будет уроком для всех вас; к бою нужно относиться серьезно. Когда вы берете копье, вы принимаете возможность умереть».

Все копьеносцы вокруг него закрыли глаза и закивали головами. Но он продолжал смотреть вперед. Мистер Вейр также не опустил взгляда в знак почтения к павшим людям. Вместо этого он огляделся с явной скукой.

Их взгляды встретились.

Случайно оскалился на мужчину. — Я преподам вам урок серьезного отношения к делу, мистер Вейр. Я разорву твоего сына в клочья, чтобы ты почувствовал боль тех тысяч фермеров, за которых ты не удосужился воевать».

Со своей стороны, Вейр казался потрясенным тем, что кто-то так открыто смотрит на него. Но прежде чем он успел отреагировать, большинство людей подняли глаза. Бросив последний испытующий взгляд на Рэндидли, мистер Вейр снова натянул на лицо маску и вдруг стал печальным человеком.

«…с этой важной задачей пришло время следовать за мной во внутреннюю комнату. Приносим свои извинения друзьям и семье, которые пришли поддержать свою молодую элиту, но эта часть будет происходить в частном порядке, поскольку мы определяем, кто выйдет в финальный турнир. Однако не беспокойтесь, потому что это займет всего несколько минут, и мы скоро объявим самые высокие семена».

Глава 678

Силос порвался.

Частично он был в ужасе от ненужного и чрезмерного насилия, в которое он был вовлечен. Хотя охранник был мудаком, это не было причиной бить его. Другая часть его прославилась в этом. Было простое удовлетворение от физического превосходства над кем-то другим. Это было простое удовольствие, подобного которому Сайло еще не испытывал.

В этом расколе не было ничего нового. Это было постоянным источником внутренней боли и смятения с тех пор, как он продвинулся до 50-го уровня благодаря подарку своих хозяев.

Пока они шли, взгляд Сайло переместился на его группу. Он едва сдерживал ухмылку. Они казались довольно крепкими и здоровыми, они, вероятно, мало участвовали в боевых действиях с врагом. Тем временем Сило находился в тылу врага. Каждый день он убивал десятки, если не сотни, умертвий.

При таких обстоятельствах другие, вероятно, попали бы в руки врага, а Сайло не мог отрицать, что было много предвестников. Несколько раз он получил глубокую травму, которая поставила его в тяжелое положение. Но со своими новыми, более сильными образами, которые он получил от дара, он смог одержать победу.

Сайло понимал, что теряет часть своих старых Навыков, но это было трудно. В конце концов, все было сделано для того, чтобы показать этим напыщенным Центральным стилям, что они не могут просто так попирать жизни людей в Школе Спирмена.

Рука Сайло в кармане сжала камень души. Независимо от того, что сделала остальная часть его отряда, Сайло был уверен, что его действий было достаточно, чтобы купить им билет в финал. И оттуда он мог продемонстрировать, как далеко он продвинулся.

Он мог кого-нибудь убить.

Эта мысль пришла непрошенной, и Сайло споткнулся, когда часть его отпрянула от ужаса.

Без особого уважения Азриэль легонько толкнул Сайло в спину. “Продолжай идти.”

Сайло ощутил вспышку горячей ярости, но спрятал ее. Вместо этого он поспешил вперед. Почему он вдруг… вдруг подумал о том, чтобы кого-то убить? И почему…

...неужели он так сильно этого хотел…

К счастью, вскоре они добрались до другой комнаты, где было 16 больших камней души, размером с большой шкаф. Хотя эта новая комната была такой же просторной, как и первая, из-за шестнадцати камней души она казалась довольно тесной. Перед Камнями Души был небольшой деревянный подиум, и Раптион Вейр подошел к нему и начал говорить.

«Раз уж мы здесь, давайте начнем быстро, чтобы мы могли вернуться к празднествам. По очереди каждая команда подходит, чтобы прикоснуться к одному из камней души. Они были помечены. Для начала, Команда Один.

С легкой улыбкой на лице Альтумбер и его группа двинулись вперед. При этом они тоже смеялись, что заставило Сило впиться ногтями в ладонь. По его мнению, Сайло не сомневался, что Альтумбер никогда не попадал в ситуацию, когда ему угрожала бы какая-либо опасность, в течение этого трехмесячного промежутка времени. Он просто собрал свои очки от других. Это бесило.

Но затем Сайло заставил себя расслабиться. Хотя он пострадал, а Альтумбер — нет, опыт сражения в одиночку в тылу врага был неоценим. Сило не сомневался, кто сможет одержать победу в прямом противостоянии.

Очень быстро энергия вытекла из камней души, которые они прижали к большим камням души. Это было похоже на наблюдение за сферой, медленно заполняющейся туманом. Сайло ощутил вспышку ликования, когда энергия больше не текла в большой Камень Души, а большая вещь не была заполнена даже наполовину. Это действительно выглядело так, как будто вокруг камня скапливался серый туман.

Но когда Раптион заговорил, в голосе его звучал смех. “Ой! Итоговый результат нашей первой команды… 26 132! Действительно впечатляет. Они действительно установили высокую планку. Как и ожидалось от команды номер один!»

Альтумбер выглядел самодовольным. Сайло изо всех сил старался подавить свои подергивания.

Все больше и больше команд вкладывали свою энергию в свои индивидуальные камни души. Результат Команды 2 шокировал Сайло, потому что он мог недооценить, насколько сильно Вейры обманывали Первую Команду. Вторая команда набрала 15 079 очков.

У третьей команды было 9 010, а у четвертой – 17 982, что заставило Рэптиона на мгновение напрячься, прежде чем он поздравил команду. Казалось, что производительность Team Four была не в картах. Однако остальные Команды были в основном в том порядке, в котором они были ранжированы, за исключением одного заметного исключения.

«Команда Одиннадцать! 25 999! Это… Несколько мгновений Рэпшен действительно не мог сообразить, что сказать. Вместо этого он просто смотрел на прекрасную женщину, которая сдала львиную долю очков. Сайло бросил взгляд на Рэндидли, который зевал.

Прекрасная женщина поклонилась. Если Сайло правильно помнил, ее звали Хелен, и она приехала сюда с этой группой. Это было… невероятно впечатляюще, что она так многого добилась.

После того, как еще несколько команд поднялись и набрали от шести до семи тысяч очков, наконец настала их очередь.

Сило протянул руку своим товарищам по команде, останавливая их. «Пожалуйста, отпустите меня первым. Позже вы поймете, почему».

В отличие от остальной команды, его команда пожала плечами и позволила ему подняться одному. Его походка была спокойной, а дыхание ровным, но дикая и темная сторона его практически хихикала от ликования. Хотя он не знал, сколько энергии он собрал, Сайло не сомневался, что это количество было ошеломляющим.

Ядовитая улыбка изогнула уголки его рта. Пришло время дать им первый знак, что они не так контролируют этот турнир, как они думали.

Сайло прижал свой Камень Души к большему Камню Души с шестнадцатью. Энергия вырвалась из него и начала собираться на дне. Вытекало все больше и больше, очень быстро обгоняя тотал очков большинства своих конкурентов.

Но, в конце концов, у Сайло появилось горькое выражение лица, когда он заметил, что его сумма чуть меньше, чем у второй команды.

«Шестнадцатая команда… 14 578…!» Теперь шок на лице Рэптиона Вейра сменился едва скрываемой яростью. Было ясно, что мужчина скрипел зубами, глядя на Сило. Это во многом помогло смягчить разочарование, которое испытывал Сило. «Как… удивительно. Ну, если это все, я объявлю…

— А, подождите, я еще не успел.

Все повернулись, когда Скарч, женщина стиля Школы Копья, спокойно пошла вперед. Она вынула камень души и постучала им по большому камню души. Потом она повернулась и ушла.

Все замерли, проверяя новое количество камней души.

— Команда Шестнадцать… 42 394 очка… — пробормотал Рэпшн. Затем он обернулся и сурово посмотрел на Рэндидли и Азриэля, стоявших поодаль. Когда они не двигались, казалось, что что-то внутри него расслабилось.

Сило испытал похожую реакцию. Сорок две тысячи означало, что остальные трое собрали вместе двадцать восемь тысяч. Это выровнялось до чуть более девяти тысяч за штуку. Он оказался не таким большим, как он предполагал, что обнадёживало. Был момент, когда Сайло почувствовал странную уверенность, что каждый из них накопил столько энергии.

...и что-то подсказывало Сайло, что из них троих Скарч не получит больше всех. Ее атаки были слишком прямыми. Между тем, навыки Рэндидли Spellspear…

— А, ну тогда. Кхм. Наши последние пять команд: Первая команда, Вторая команда, Четвертая команда, Одиннадцатая команда и Шестнадцатая команда. Э-э-э… — здесь Вейр сделал короткую паузу, прежде чем продолжить. «Совет старейшин решил покончить с элементом посева и случайным образом распределить допуски к первому раунду турнира, который будет определяться на индивидуальной основе.

«Рисунок… ну, произойдет сейчас. Ах, чтобы заставить цифры работать … будет 8 человек, которым нужно будет сразиться в предварительном раунде, а затем эти четверо присоединятся к оставшимся двенадцати в типичном стиле одиночного выбывания. Я запишу имена и сейчас выберу их.

Насмехаясь над Вейром, торопливо строчащим на клочках бумаги, принесенных ему помощником, Сайло знал, что план, скорее всего, положит конец победителям и, возможно, заставит две последние команды сражаться друг с другом. Было очень приятно видеть, что он был сбит с толку результатом, но все же расстраивало то, что они не могли признать, что Команда Шестнадцать превосходит их.

На самом деле, они могли бы просто принять метод посева и заставить Команды 2 и 4 сражаться друг с другом, а остальным трем попрощаться с финальной частью 16 лучших турнира. Но это, вероятно, было политически несостоятельным. Хотя это и не так важно, как в первом отряде, во втором отряде было много избалованной элиты Центрального домена.

И чтобы защитить их хрупкие чувства, Рэптион Вейр пойдет на все.

«О, и еще», — добавила Вейр перед началом рисования. «Даже если вы потерпите неудачу в турнире до конца, не волнуйтесь. До конца турнира вы будете жить в жилье, предоставленном Залом стоек. В это время вы можете осмотреть внешнюю часть зала. Но только два последних будут допущены во Внутреннее святилище. Итак, без лишних слов…»

Как и ожидалось, никто из первого отряда и только один из второго не был выбран. Этот человек был из Школы Смерти, которая была в значительной степени независимой и не заботилась о таких вещах. Но было выбрано два человека из четвертого отряда. Еще два человека из одиннадцатого отряда. И, наконец, трое из шестнадцатого отряда.

Все, кроме него, будут драться в первом, предварительном, раунде.

Глава 679

Рэнди сидел в комнате, предоставленной ему Залом Стойок, и медитировал. В отличие от большинства своих сверстников, на этот раз он не стал взволнованно входить в сам Зал Стойок. Мало того, что часть внутреннего святилища была закрыта для него, так еще было довольно много других конкурентов, которые могли бы использовать ее в данный момент. Это была бы неподходящая среда, чтобы испытать эти другие изображения от могущественных копьеносцев прошлого.

У всех, кто не участвовал в финальном турнире, было семь дней, чтобы просмотреть изображения. Несомненно, все это время они будут находиться в Зале Стойок, надеясь извлечь из своего пребывания здесь хоть какую-нибудь пользу.

Именно такое отношение сделало бы такую поездку бесполезной.

Сегодня был день, когда будет опубликована аранжировка турнира. Хотя Скарч и Азриэль пошли на презентацию, Рэндидли к ним не присоединился. Он действительно не считал это необходимым; они принесут ему ответ, как только он будет у них. Выяснение того, с кем из случайных копьеносцев он будет сражаться, не имело большого значения.

Выпустив остатки дыхания, Рэндидли почувствовал, что готов. Поэтому он активировал All is Ash.

По совету Покровителя Эша, большая часть практики Рэндидли с Навыком заключалась в простом использовании его в состоянии покоя. Идея заключалась в том, чтобы дать его подсознанию отправную точку, чтобы почувствовать, каково будет находиться под влиянием Навыка. Таким образом, авария, подобная той, что поразила его раньше, не повторится.

Мир сплющился, и Рэндидли ощутил хрупкую оболочку, которой был мир вокруг него. Все было Эшем. Все было хрупким и пустым.

Его глаза горели изумрудом в тускло освещенной комнате. По краям его радужных оболочек виднелись слабейшие следы малинового цвета.

Еще одна вещь, поразившая его в этом состоянии, заключалась в том, как много движения было в мире и как мало это имело значение. Рэндидли отчетливо чувствовал, как маленькие пылинки в воздухе бродят по комнате. Это придавало вечной тишине вокруг Рэндидли ощущение эрозии. Медленно, но верно формы, которые мы создали из пепла, разлагались, и ничего не оставалось.

Единственным выводом было забвение. Это казалось пугающе близким, но Рэндидли не уклонялся от этого. В этом была хитрость с этим Навыком. Чувствовать себя комфортно, балансируя на лезвии бритвы.

Внезапно у Рэндидли закончилась мана. Ощущения снова захлестнули его. К своему огорчению, он понял, что слышно дышит. С кривой улыбкой Рэндидли встал и потянулся. Акри ползла, как змея, и Сульфур сочился по земле, взволнованный тем, что его снова подобрали, но Рэндидли поднял руку. Еще не совсем.

Вместо этого он подошел к окну и выглянул в грязный двор внизу. Хотя это место явно было построено из лучших материалов, следы тщательного и требовательного исследования, проведенного различными школами, омрачали поверхность. Прекрасный мрамор пола внизу был потертым и грязным.

Рот Рэндидли сжался в линию. Хотя он не знал, как это сделать, он был уверен, что захочет провести некоторое время здесь, в Зале Стойок, пытаясь выяснить, что происходит с Источником Копья.

Первый вопрос, который у него возник, был о том, что такое Spearsource. Буквально говоря, источник копий был источником силы или, точнее, источником изображений. В контексте попытки Теллуса пройти второе Бедствие, казалось вероятным, что Источник Копья был набором образов, которые собирались победить подпитываемые страхом образы.

Уайты также имели большой смысл как продукт злодейской версии образов. Там, где пользователи Копья считали, что индивидуальная мощь была всем, что мог означать индивидуум, когда ваше тело было собрано Пропагатором, и после смерти вы могли быть переработаны без каких-либо усилий?

Но из всего, что Рэндидли слышал о войне против умертвий, Копьеносец победил и остался в живых по воле Копьеносца. Затем, насколько мог судить Рэндидли, Копейщик исчез, оставив Источник Копья.

Рандомно почесал подбородок. У них было что-то похожее на библиотеку? Поиск истории может сделать этот процесс намного проще. Ему нужно было больше информации, чтобы понять, что происходит.

Кроме того, изображения не могли возникнуть естественным образом сами по себе. Было ли это так же просто, как Копьеносец, отделивший от себя свои победные образы? Но почему? Знал ли он, что грядет? Возможно, он знал, что происходит через портал, и как его будут проверять? Пытался ли он выиграть время?

Или предпосылка Рэндидли была ошибочной? Неужели Копьеносец проиграл, а Источник Копья стал последним оплотом его образов?

Или Копьеносец был неправильным названием — возможно, в прошлом этот мир вообще не управлялся образом копий!

Рэнди вздохнул. Бесполезно спекулировать. Вместо этого он открыл свое меню и потратил несколько PP, которые заработал за последние несколько дней. К его удивлению, она оказалась немного выше, чем он ожидал. Но по мере того, как он изучал его, его хмурый взгляд усиливался.

Он получил 12 уровней в Talon Strike и 7 в Counter…? Насколько он мог вспомнить, в последнее время он не использовал эти Навыки.

Его палец постучал по деревянной раме окна. Возможно, в Зале Стойок было больше преимуществ, чем предполагал Рэндидли? Конечно, в этом месте был какой-то воздух… яркость и сила образов, которые лежали под Рэндидли, были ощутимы. Он не сомневался, что сможет много выиграть, оставаясь здесь.

Однако это могло подождать, пока не закончилась неделя, и остались только последние 20 человек. Тогда было бы больше шансов просмотреть изображения.

Задолго до того, как в его дверь постучали, Рэндидли услышал приближающиеся шаги. Они были легкими и мягкими, но время между каждым шагом было очень точным. Покачав головой, Рэндидли приготовился увидеть Азриэля.

Постучав один раз, она открыла дверь. К его удивлению, ее лицо стало серьезным, когда она посмотрела на него.

“Что это такое?” — спросил Рэндидли.

«Твой первый матч… против Хелен». – тихо сказал Азриэль. Казалось, она очень внимательно следит за его реакцией.

Внутренне Рэндидли был несколько раздражен. Это усложнит отношения между ним и Хелен, особенно если

Затем Рэндидли моргнул. Смеясь, он пожал плечами. «Хорошо, все в порядке. Кстати, а где Скарч?

Азриэль поджала губы. «Твоя реакция необычная. Ни один из вас не пройдет это испытание. Хотя я признаю, что ваша эмоциональная стойкость возросла, честно говоря, я беспокоюсь не о вас. Хелен будет…

— Все в порядке, Азриэль. Случайно перебил усталым голосом. Предстояло многое исследовать, и он уже сильно отстал от того, что, по его мнению, он должен был делать. Ему не нужно больше бессмысленных забот, чтобы отвлечь его. «Это сработает».

«Я полагаю, что мог бы удовлетворительно имитировать ее Навыки, если бы вы хотели попрактиковаться в спарринге», — добавил Азриэль.

— Спасибо, но в этом нет необходимости.

В конце концов это, казалось, разозлило Азриэля. — Ты же понимаешь, что она сдерживалась в прошлом. Ее способности были отточены до убийственной точки. Я не сомневаюсь, что эти три месяца только отшлифовали это. У нее есть возможности победить вас. Хоть убей тебя.

— Тогда, полагаю, пришло время дать ей шанс продемонстрировать это, — прорычал Рэндидли, бросив на Азриэля свирепый взгляд. — Итак, где Скарч?

Эйден Дарк и Селфия сидели в комнате напротив Рэндидли и Азриэля. Лицо Дарк нахмурилось.

— Вы ничего не можете найти? Он спросил.

Селфия беспомощно пожала плечами. «Он не соответствует описанию ни одного из известных агентов. Было подтверждено, что он получил некоторую информацию от одной из ранее созданных племенных ферм, но не обладает ни одной из их черт. Стало быть, он получил их методы по счастливой случайности или…

— Или он знает достаточно, чтобы разыскать их, — мрачно закончил Дарк. Его взгляд пронзил полированное дерево их стен и стены комнаты Рэндидли, как будто он наконец увидел правду об этом человеке. Randidly Ghosthound был загадкой. До того, как он появился вместе с Шалом на Региональном турнире, этого парня как будто не существовало.

Потому что, конечно, копьеносца Рэндидли Призрачная гончая не существовало. Вот почему его позвали.

— Просто наблюдай пока. Дарк закрыл глаза. — Маскировка, с которой мы уже имели дело. После того, как турнир закончится… нам просто нужно отправить Мистера Призрака в отставку и собрать правду из его изломанной плоти.

Главы 680

Ее новое тело не было идеальным, размышляла Лукреция, когда ее вели по лабиринтам залов под собранием министров Тафта. Столицу империи Сприггитов можно было описать по-разному, но простой она не входила в их число.

Сейчас ей было пять, и она тихо следовала за одним из заместителей министров, почти безликих людей, выполнявших бюрократические задачи Ассамблеи. В отличие от самих министров, они не избирались и поэтому находились здесь довольно долго. Хотя у них не было явных полномочий, многие министры обнаружили, насколько пагубно быть не на той стороне подчиненного министерства.

— Сюда, — хриплый голос мужчины звучал очень тихо в темноте. Единственный свет исходил от факела, который он нес, и свет в длинных каменных залах казался очень приглушенным. Он нетерпеливо указал на дверь, и Лукреция вошла.

Внутри был теплый огонь и длинный стол, за которым сидели три человека. Их стулья были богато украшены, и, честно говоря, вся комната выглядела гораздо более респектабельно, чем можно было бы предположить по ведущему сюда коридору. Но конечно…

Лукреция взглянула на дальнюю стену, на дверь из красного дерева. Здесь был другой путь. Но эта дверь была слишком хороша для такой, как здесь.

Даже имея лишь часть генов расы монстров в ее теле, это было слишком в глазах консервативной фракции министерства.

Хотя отец этого тела, Холт, был слугой Сприггитов, в ее матери Мэсси текла кровь Монстров. Видимым образом тоже. У Масси были изогнутые рога на голове и мощные кожистые крылья, которые она должна была привязывать к спине в течение дня.

Лукреция не слишком возражала против расизма. Она была слишком стара, чтобы ее беспокоили взгляды людей. Просто иногда это ее утомляло. Всегда возвращался к этому. Она задавалась вопросом, сколько еще продлится эта шарада.

Часть ее беспокоилась, что она состарится и умрет в этом теле раньше, чем Рэндидли заметит, что она жила в его мире.

От ее спины тянулись выступы костей. Было ясно, что они были каркасом, на котором были построены кожистые крылья, которыми обладала ее мать, но не было перепонки крыльев. Это были просто тонкие конечности, отходящие от ее лопаток, которые заканчивались острым когтем. К счастью, их было гораздо легче спрятать, чем мать. Они могли быть пристегнуты к ее рукам, чтобы скрыть большую часть этого. Однако беспокоило то, что кости ее крыльев продолжали расти. Скоро они станут слишком длинными, чтобы прятаться за ее руками.

— Вы можете сесть.

Резкий голос центральной фигуры за столом прервал мысли Лукреции. Слегка кивнув, она подошла к ничем не украшенному деревянному стулу посреди комнаты. Она села лицом к троим.

Центральной фигурой был пожилой мужчина-сприггит. Его волосатые уши опустились, пока он изучал ее. Справа была фигура в плаще, накинутом на лицо, чтобы скрыть его в тени. Отказавшись от попытки узнать его личность, Лукреция ненадолго сосредоточилась на центральной фигуре. Слева от него стояла женщина с острым лицом, которую Лукреция смутно узнала. Это привлекло ее внимание.

Ах, это была женщина, которая видела, как Лукреция отбивалась от трех головорезов, живших на кухне. Ее раздражение резко возросло при воспоминании об этом.

Мало того, что ей приходилось терпеть постоянные взгляды Сприггитов, варьирующиеся между жалостью и отвращением, но и большинство тех, у кого была видна кровь монстра, отпускали ехидные комментарии о том, что Масси и Крета были бесхребетными дерьмами. Комментарии были не такими уж плохими, но ее мать расстроилась.

Это могло быть фальшивое тело, но Масси заботился о Лукреции, когда она была фактически беспомощна в собственном теле. Там была карма.

Слуги-полумонстры иногда шутили, что Сприггиты едят металл, а не мясо. Поэтому, когда Масси заболел, и кухни прислали овощной суп с ржавой шестеренкой…

Лукреция посетила кухню. Она оторвала левую руку десятилетнему кретину, который думал, что он потомок Героя, потому что у него были клыки, и уже собирался мучить двух других, когда эта женщина вошла в комнату. Лукреция немедленно выручила.

Это было почти неделю назад. То, что они привезли ее сюда сейчас, не сулило ничего хорошего. И все же, комната не казалась тюрьмой, или что она будет наказана за это. Нет, во всяком случае, это было похоже на…

...собеседование при приеме на работу…

«Вам, наверное, интересно, почему вы здесь», — начал центральный Сприггит. Голос у него был гнусавый и холодный. «Нам сообщили о вашем акте насилия над кухонными мальчиками. Мы серьезно расследуем такие вещи, особенно учитывая склонность вашего вида к насилию. Однако мы были потрясены, обнаружив, что помимо разрыва плоти одного из них, вы наносили удары в совершенно несмертельные места. Он показал… замечательную звериную хитрость.

— Кто-то может сказать, что это опасные наклонности, — мрачно добавила женщина. Ее взгляд был самым враждебным, но в то же время оценивающим.

Ну… Лукреция повернулась к фигуре в плаще. Кто знал, насколько враждебным окажется этот взгляд.

...эти трое поняли, что ее тело было телом пятилетней девочки, верно…? Чудовище или нет, но она еще не достигла того возраста, в котором должна была работать.

«…у насилия есть свое применение». — спокойно сказал мужчина. — Вот почему вас привели сюда. Я хотел бы предложить вам возможность. Если вы примете это, то о ваших родителях позаботятся. Им не нужно будет работать ни дня до конца своей жизни».

Это привлекло внимание Лукреции. Хотя Мэсси еще не осознала этого, она снова была беременна. Из-за утренней тошноты ее работа в качестве курьера сообщений резко упала. Это вызвало у нее стресс, из-за чего она подхватила совершенно другую болезнь. Лукреция рассматривала множество способов помочь семье в финансовом плане, но зашла в тупик.

Ведь Навыков в мире не было.

Были волшебные и настоящие, профессиональные навыки. Но Уровней не было. Нет классов. Нет статистики. Все было скрыто, хотя Лукреция подозревала, что за всем этим стоит какая-то числовая Система. Но несмотря на свой возраст и опыт, она все еще чувствовала себя потерянной, не имея Навыков, на которые можно было бы положиться. Она… не знала, что делать.

«Какую работу я должен буду выполнять?» — спросила Лукреция. Хотя ей было действительно пять лет, ее чудовищная кровь заставила ее тело повзрослеть несколько быстрее, чем у Сприггитов. Взрослым, незнакомым с ней, она могла показаться невысокой и тощей десятилетней девочкой. Кроме того, лукреция никогда не любила притворяться.

— Крета, так тебя зовут, да? Ты будешь тенью.

Лукреция повернулась и посмотрела на фигуру в плаще с поднятыми бровями. Ее несколько удивило, что скрытая фигура была женщиной, судя по ее голосу.

«Что такое тень?» — медленно спросила Лукреция.

— Холодная и расчетливая, — кисло сказала женщина с враждебными глазами.

Старший Сприггит улыбнулся. — И способный. Затем он повернулся к Лукреции. «Тень — это существо, привязанное к другому, которое заботится о тьме, чтобы другой мог греться в свете».

Что-то щелкнуло в голове Лукреции. Она уже видела их раньше, тех немногих монстров, которых пускали в Министерство. Они никогда не были одни. На самом деле, они обычно следовали сразу за министром, их глаза сканировали все вокруг. Помощник, телохранитель, тень.

— Хорошо, — кивнула Лукреция. — Когда я могу начать?

Возможность сблизила бы ее с власть имущими. Кроме того, Лукреция не сомневалась, что ее проведут по подготовке к этому заданию. И то и другое было бы полезно, поскольку она выясняла, как привлечь внимание Рэндидли. Ей нужны были способности и влияние. Хотя у нее были некоторые защитные чувства по отношению к своей семье, это не было слишком эмоциональным; невозможность увидеть их в будущем не станет сокрушительным ударом.

“Сегодня. Подписывайтесь на меня.” Сказала фигура в плаще. Потом она встала и вышла из служебной двери. Лукреция последовала за ним. Она не увидит дневного света два года.

Честно говоря, Лукреция, возможно, не прожила бы дольше дневного света, если бы не два факта: во-первых, она поняла, что, хотя у нее не было доступа к собственному Статусу, который она могла видеть, ее связь с Рэндидли давала ей доступ к его Навыкам. Почти врожденно у нее была мышечная память и сверхмощная интуиция, которые нельзя было объяснить никак иначе. Ее боевое мастерство было настолько велико, что Граньюлла, ее тренер, была вынуждена признать, что Крета была самым талантливым юношей, которого она когда-либо обучала.

Граньюлла была женщиной в той комнате в первый день, а также Белой Охотницей. Хотя их редко можно увидеть за пределами их земли, имело смысл нанять их в качестве инструкторов по боевым искусствам. Просто Лукреция практически обманывала. Особенно, когда она поняла, что удары костями крыльев можно использовать в сочетании с Ударом Когтя, в дополнение к использованию рук.

Итак, в течение двух долгих лет в темноте Лукреция познакомилась со своим телом и на словах научилась читать, заниматься математикой, вести бизнес, разбираться в законах и полностью помогать другим в их роли монарха компании.

Она была готова по первой причине. Но она ушла по второй причине.

Вторая причина заключалась в том, что родилась девочка по имени Альта Баунти, и семья Баунти заплатила за то, чтобы у их дочери была тень.

Глава 681

Когда Альта спрыгнула со своего коня, она споткнулась, но для 10-летнего ребенка она была на удивление сбалансированной. Хотя это определенно выглядело так, будто она воткнется лицом в грунтовую дорогу, безумное вращение ее рук помогло ей стабилизироваться.

Губы Лукреции дернулись. При всех недостатках девушки боязливость не входила в их число.

Альта побежала по грунтовой дороге к краю поля подсолнухов, широко раскрыв глаза. Лукреция царствовала на своей лошади и бросила взгляд на слугу, следовавшего за ней и Альтой в карете. Пока отец и старший брат Альты охотились впереди бог знает за чем, женщины прятались позади.

“Смотреть! Смотреть! Маленькие солнечные малышки!» — сказала Альта с широкой улыбкой. Она развернулась и буквально улыбнулась Лукреции. Несмотря на то, что Лукреция этого ожидала, она все же поразила ее физической силой. Хотя в этом мире не было Навыков, была гораздо более неуловимая и в целом полезная магия. Из которых Альта была особым бенефициаром. Ее эмоции были бушующими волнами силы, которые обрушивались на вас, когда вы были рядом с ней. Неустойчивый, конечно, но мощный.

Как ее тень, Лукреция подвергалась его воздействию почти каждый час каждого дня. Она встала с Альтой и уложила Альту в постель. Внешне Лукреция прекрасно вписалась в застенчивую служанку этого маленького сгустка власти. Даже Лукреция иногда задавалась вопросом, не слишком ли эмоционально она это делает, или девушка слишком сильно на нее влияет.

Но несмотря ни на что, Лукреция никогда не оставит девушку. Когда Альта снова повернулась к полю, взгляд Лукреции сосредоточился на сердце девушки. Там сидела толстая нить кармы. Он медленно развивался, почти как распустившийся цветок. Когда Лукреция почти десять лет назад встретила Альту, это было так слабо, что Лукреция забеспокоилась, не ей ли это показалось. Но со временем ее горячая надежда оправдалась.

Потому что этой цветущей кармы не было с ней.

Это было с Рэндидли.

Глаза Лукреции сморщились в полумесяцы, когда она посмотрела на спину девушки. Не то чтобы она отбрасывала все другие возможности. Лукреция, к своему удовольствию, обнаружила, что Гравировка по-прежнему эффективна в этом мире и усердно работала каждую ночь. Тем не менее, это был очевидный намек, данный ей миром. Она не сводила с него глаз, когда это приближалось к возможной связи.

И в этой карме тоже было ясно, что сегодня что-то произойдет. Лукреция едва могла ждать.

«Альта? Милый? Возможно, нам следует продолжать. Твоя младшая сестра устала; если мы продолжим путь в летний дом…

Альта развернулась и закатила глаза, глядя на лицо, высунувшееся из окна. «Что угодно, Дарси. Папа сказал, что я могу остановиться и посмотреть на цветы, если захочу, верно, Крета?

Лукреция деревянно кивнула. — Это правильно, мисс.

“Видеть? Здесь.” Альта развернулась и побежала в поле, ее дорогое платье зацепилось за более высокие сорняки, заросшие землей вокруг полевых цветов. Не то, чтобы она заметила. Она была слишком увлечена тем, что помешала Дарси.

Взгляд Лукреции скользнул к стремительно краснеющему лицу Дарси. Альта Баунти был вторым ребенком семьи Баунти, владевшей транспортной системой между разными землями Мирового Древа и электростанциями, построенными на соединительных ветвях Дерева. Хотя Лукреция не была слишком ясна в деталях, она, похоже, питалась электромагнитной энергией, испускаемой корой Мирового Древа. Возможно, были люди с большим влиянием, чем Баунти, но они были самой богатой семьей Сприггитов в этом странном мире.