Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Он бросил взгляд на свой текущий прогресс и поморщился. Конечно, улучшение PP Tithe не станет актуальным, пока я не заработаю чуть меньше восемнадцати тысяч дополнительных уровней Навыка… даже с тем количеством Навыков, которым я обладаю, это не будет легкой или быстрой задачей…

Однако основная цель Рэндидли была достигнута; сразу же давление Альфа Космоса, которое он чувствовал под своим горлом, начало ослабевать. Что, с одной стороны, было хорошо. С другой стороны, у Рэндидли внезапно появилось гораздо больше осознания, которое можно было направить на трещину, которую оставила в нем смерть Хелен. Неутомимый демон начал крутить собственные чувства неадекватности и горя с помощью этого нового запасного осознания.

Рандомли судорожно вдохнул, задержал дыхание на десять секунд, а затем выдохнул. Затем он связался с ДиОрто и вывел подчиненного в шахту.

— Здесь вы тренируетесь? — спросил демон-баран. Он развернулся на месте, удерживаемый в воздухе благодаря влиянию Ядра Пустоты Рэндидли и его собственных Навыков. Он кивнул несколько раз. “Имеет смысл. В такой обстановке ничто не отвлекает вас от тренировок».

Ничего, что могло бы отвлечь меня от ощущения пустоты, мрачно подумал Рэндидли. Хелен… если бы ты, блядь, протянула руку…! Может быть, я мог бы договориться с Виком

Рэндидли практически мог слышать фырканье Хелен. Она указала бы именно на такой сделке, на которой настаивал бы комендант, чтобы сохранить ей жизнь. Челюсти Рэндидли сжались отчасти из-за того, что Хелен была права, а отчасти из-за обстоятельств. Это было все потому, что гребаные чувства этого человека были задеты случайным действием Раймунда и остальных членов элитного отряда.

Так что Хелен не колебалась. Она была его рыцарем, которого всегда раздражала ее неспособность сражаться за него. Это было легкое решение для нее.

В свои последние минуты она проиграла битву и заплатила за это дорогую цену. Но пламя конфликта распространялось, и Рэндидли скорее проклял бы себя, чем позволил бы жертве Хелен ради этой войны быть напрасной.

Но все это было на потом. Рэндидли встряхнулся, не обращая внимания на неловкое выражение лица ДиОрто. Они молча парили в воздухе уже несколько минут, пока Рэндидли боролся со своей беспомощностью. Вместо того, чтобы потрудиться объяснить, он достал Иерархию Бремени и начал объяснять основы демону-барану.

Когда Рэндидли закончил, по выражению лица Ванта он понял, что его подчиненный не собирался упускать неопределенное количество времени, в течение которого он молчал. Вант кашлянул, а затем сказал. «О Хелен…»

— У нас похороны, — заставил себя сказать Рэндидли. В горле было першение. Увидев, как изменилось выражение лица ДиОрто, Рэндидли понял, что члены элитного отряда, вероятно, тоже захотят засвидетельствовать свое почтение. Это вызвало у него небольшую головную боль; ему нужно будет подняться над краем цепляющей значимости и подобрать их. — Давай прибережем такие мысли на потом, ладно? А пока… мы тренируемся».

— Как и хотел Смотритель, — склонил голову ДиОрто. В груди Рэндидли было жутко неудобно, так что он очень хотел обрушить Частицу Судьбы на демона-барана и разделить страдания. Но, конечно же, наблюдение за тем, как электричество заставило его мышцы подергиваться, никак не улучшило настроение Рэндидли.

Это только напомнило ему о том, как он обрушил Кусок Судьбы на Хелен в их последнем спарринге.

“...что ты имеешь в виду…?” Шал несколько раз моргнул.

Габриэль Свак оторвался от своего стола и нахмурился. Офис был просторным и освещался высокими окнами, но выражение лица Габриэля заставило Шала почувствовать, будто он выбил дверь в палатку сортировки во время операции. «Что тут сказать? Первоначально мы отложили вашу родную планету в сторону из-за вашей достойной службы, но похоже, что в хаосе тех ранних нападений на семью ваша планета исчезла. Так что нет, у вас не может быть свободного времени, чтобы вернуться. В этом не было бы смысла».

“Расскажи нам…?” Руки Шала были сцеплены за спиной, а руки от силы его хватки. Его планета была для него всем. Он пожертвовал годами своей жизни, своим первоначальным образом и своей гордостью, чтобы получить силу для защиты этой планеты. А теперь… каким-то образом Теллус оказался не на своем месте…?

— Если ничего другого нет, — выражение лица Габриэля Свакка стало бурным. «Убирайся к черту из моего кабинета. Семья Свакк была оправдана в своих политических преступлениях, но Искатели Вершин отказались от всех притязаний; У меня есть рейды, поражающие каждую базу, которая не находится на родном мире Свакка. Так что у меня нет времени на твои бессмысленные придирки.

Это моя планета. Шал хотел сказать. Для меня нет ничего важнее этой планеты.

Но Шал поймал себя на том, что отвернулся от представителя Семьи Свакк, ничего не сказав. Он чувствовал, как пульсирует его пульс в голове. Его ноги вынесли его из офиса, по коридору, а затем к тренировочной базе. Но голос поймал его, прежде чем он вернулся на свою койку, чтобы посмотреть в потолок и столкнуться с осознанием того, что его планета уничтожена.

«Эй, Шал! Вот ты где, я искал тебя, — Шестихвостый Вульпин Течетадор небрежно прогуливался по каменной дорожке. После того, как он приспособился к данному ему образу, на него возлагалась все больше и больше ответственности, пока он не стал руководить всем их подразделением. Около недели назад он полностью оправился от ран, полученных в Пятой когорте, и вернулся к активной службе. “У меня есть хорошие новости для вас!”

Шал тупо обернулся. На данный момент все, что у него было, это его приказы. Потому что его мир исчез. Все исчезло. Все, кроме своего ученика… но Рэндидли уже превзошел его. По сути… Шал теперь согнулся от осознания того, что он больше не имеет значения.

Улыбка Техетадора была острой. «Мы нашли для вас новый образ. Мощный образ. С ним… хех, все, что ты захочешь, будет в твоих руках.

Глава 1740.

В то время как ДиОрто продолжал бороться с основными уровнями Иерархии Бремени, Рэндидли изо всех сил старался сосредоточиться и наблюдать за движениями Невеи внутри своего внутреннего мира. Его Душевное пространство гудело от силы ее Эфира, когда она ловко сплетала нити Эфира через различные конструкции в его Классе и Навыках. Хотя Рэндидли полагал, что он мог бы совершать подобные вещи, когда полностью погрузился в работу с Незером, скорость и грация Невеи все еще были ошеломляющими.

Поздравляем! Ваш Навык Прививка Малого Эфира (M) вырос до 263 уровня!

Вы готовы? Невея спросила, когда все ее приготовления были закончены. Густая сеть эфирных нитей скрутилась в необъяснимый узел. Рэндидли кивнул, пытаясь и не сумев понять точный механизм, по которому это должно было работать.

Вскоре он отстранился, предоставив Невею ее задаче. За этим последовали пять долгих секунд неподвижности. Затем вся эта сдерживаемая сила взорвалась. Она закружилась, как торнадо, дергая тонкие на вид нити эфира в очень точном порядке.

Несколько конструкций Эфира были насильственно удалены из Рэндидли, поскольку эти нити натянулись. Они болтались и хлопали в воздухе, быстро деградируя без поддерживающих их структур. Другие вышли не так чисто, но остались частично разорванными, а их встроенные края зашипели, когда более крупный механизм вышел из строя. Аранжировка Невеи была действительно тщательной.

Но что застало Рэндидли врасплох, так это то, насколько чертовски болезненным был этот процесс. Мгновенно тело Рэндидли начало потеть от грохота костей, поскольку различные конструкции Системы, казалось, были полны решимости объявить о том, какую полную ошибку совершил Рэндидли.

Разбитые конструкции выпустили уникальные импульсы энергии, которые активировали оставшиеся эфирные конструкции в его пространстве души, пока какофония агонии не заставила его внутреннее гудение. Физически Рэндидли почувствовал, как его тело сжалось, и подавил позывы к рвоте. Ему потребовалось полных пять секунд, чтобы преодолеть свою инстинктивную реакцию и выпрямиться. Зная, что он парит рядом с ДиОрто, Рэндидли слишком долго отказывался проявлять слабость.

— Ты был не совсем готов, — с усмешкой заметил Невеа.

Случайно оскалил зубы, но ему нравилось ее истязание. Эти несколько мгновений нормального юмора заставили его снова почувствовать себя человеком. Она стала намного лучше маскировать нахлынувшие волны беспокойства о его психическом состоянии, которые она определенно выпустила.

Хотя, если честно, так мало из того, что сделало меня человеком, осталось. В Шахте Рэндидли открыл глаза и посмотрел на свои руки. Один был из мощной плоти, другой из ржавого металла. Оба сжались в кулаки, когда ужасающая боль от разрыва эфира начала рассеиваться. Но прямо сейчас… чтобы отомстить за Хелен… Я рад, что это так. Мне нужна эта сила, чтобы все исправить.

Как раз когда мысли Рэндидли сворачивали в темные коридоры, Невея снова была там благодаря их Связи душ. В процессе удаления конструкций Эфира нет никакой хитрости, и, как вы чувствовали, встроенные сигналы тревоги быстро исчезнут, когда нет ответа от оверлейной системы… но мне нужно еще несколько раз поэкспериментировать, чтобы выяснить, есть ли это способ уменьшить дискомфорт. А чтобы ты сразу зачистил всю Экспиру и весь остальной Альфа Космос

Я начну изучать это. Рандомно ответил. Его внимание было обращено внутрь, к ядру Пустоты. Все его существо гудело от затянувшейся боли разорванного эфира, но он быстро переключил свое внимание на другую тему, чтобы его мысли не блуждали дальше. Как идут приготовления с Клодетт?

С схемами Эфира, к которым у нее есть доступ, и моим навыком обращения с Эфиром, как это может быть сложно? Рэндидли почувствовал, как Невея закатила глаза. Что касается ее собственной готовности… хотя течение времени не имеет большого значения, я могу сказать, что она начинает нервничать. Не то чтобы я эксперт, но… я бы не стал заставлять ее ждать слишком долго. Она начнет саботировать себя, если пройдет слишком много времени.

— Ты, конечно, звучишь убедительно, — поддразнил Рэндидли, но его нутро начало бурлить. Временная шкала перед ним казалась слишком тесной даже для его решимости. Или, возможно, его горе по отношению к Хелен завидовало времени Рэндидли. Он хотел тренироваться и совершенствоваться настолько, чтобы отомстить за Хелен, но ему нужно было выполнить это надвигающееся обязательство перед Клодетт. Напряжение в его существе ощущалось вполне физическим, как будто его стресс развил достаточно разума, чтобы создать образ, угнетающий его тело. Если ему также нужно было подумать о великом Ритуале Пустоты

Это даже не касалось жернова похорон Хелен, который сидел у него на груди. Рэндидли нужно будет пригласить мать Хелен. И это было после того, как он сообщил новость о том, что ее дочь умерла и… и каким-то образом справился с последствиями. Затем он приведет элитный отряд

Поздравляем! Ваша Skill Soulbond выросла до 360-го уровня!

Полегче, Невея послала импульс гудящего удовлетворения через их связь, ненадолго замедлив нисходящую спираль беспокойства Рэндидли. И когда она не зацикливалась на этом, Рэндидли ценил ее такт. Но если хочешь знать, есть причина, по которой я звучу так убедительно; Я посещаю онлайн-курсы в университете в Восточном Провиденсе. Я подумал, что если мои отношения с друзьями по переписке могут быть такими полезными, почему я не могу заниматься другими делами удаленно?

Рандомно нахмурился. ...Невея, ты все еще не хочешь

Хм, пытаешься увести разговор в сторону, копаясь в собственных проблемах? Не на моей вахте, мистер. Мысленное послание Невеи было весьма чопорным. Но потом смягчилась. Знаешь… На днях Сидни сказал кое-что, что, возможно, тебе стоит услышать. Никто из нас никогда не нуждался в совершенстве, чтобы быть оцененным кем-то другим. Нет ничего постыдного в том, чтобы быть несовершенным. Есть вещи, от которых вы не смогли бы защититься. Такова жизнь.

...Спасибо, Невеа, – ответил Рэндидли, немного подумав. Он мог оценить сентиментальность послания Невеи, но услышав это, он только еще больше разозлился. Стресс сжал его узы вокруг его тела, пока он не почувствовал, что его суставы лопнут. Рэндидли знал, что он не должен ожидать от себя совершенства, но он, по крайней мере, хотел защитить тех, кто ему дорог. А он этого не сделал.

Это было то.

Мысленно вздохнув, Невея отпустил Рэндидли. Так что он встряхнулся и вернулся в свое тело, все еще морщась от тех мест в своем классе, где были удалены эфирные конструкции. Затем он взглянул на ДиОрто Ванта, который все еще парил и дергался рядом с ним в Шахте. — Тебе нужен перерыв?

— Я могу продолжать, — невнятно сказал Вант. Его язык и губы были неуклюжими, так что немного слюны сочилось из уголка его рта, когда он выпалил свои слова. Возможно, раньше Рэндидли проигнорировал бы это утверждение и заставил бы его отдохнуть, но сейчас он только кивнул; он знал, что не только ему нужно время, чтобы оплакать Хелен.

Пока Рэндидли формировал свое Ядро Пустоты, ДиОрто и Рэймунд тренировались внутри Альфа Космоса. Пять долгих лет она была его старшим офицером.

Рэндидли вернулся в свое Ядро Пустоты. Постоянное накопление Влияния планет Альфа-Космоса привело его к более чем шестидесяти тысячам. Он подсчитал, что к концу своей помощи Клодетт он преодолеет сто тысяч и разовьет свое Ядро Пустоты. Теперь, когда у него были два разных метода ядра Пустоты, он мог обучиться и совершить прыжок.

Но пока вся эта значимость лишь продолжала углублять шаблонные основы его ядра. Крошечный серый Пузырь Пустоты закреплял вращение Ядра, позволяя Рэндидли более свободно использовать Пустоту. Как всегда, его способность создавать плотную Пустоту неуклонно росла. Его хвост дернулся, он хотел вернуться к работе.

Как только он намотал приличное количество Нижнего мира, Рэндидли начал экспериментировать. Randidly просто не могла вручную привязать Ритуал Пустоты к каждому человеку на Expira. Даже его «Верность восходящих Мойр» будет растянута из-за такого проекта. Но Рэндидли не нужно было этого делать: ему просто нужна была правильная молитва.

Нижний мир не был эфиром в его исполнении.

Поздравляем! Ваш навык “Левая рука Оракула Пустоты” (M) вырос до 360-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 300-го уровня!

После обучения поглощению планет Альфа-Космосом Рэндидли, по крайней мере, был уверен в своей способности создавать конструкции Нижнего мира. Напевая себе под нос, Рэндидли несколько раз начинал и останавливался в течение следующего часа, ища подходящий метод. Его Навыки неуклонно направляли его руку, пока он не начал создавать узор, который не казался несовершенным. Он раскручивал большие петли Нижнего мира наружу, скручивая их и засовывая в следующую петлю длинной цепи. Петли будут действовать как крючки, которые могут захватить нежелательные конструкции эфира и удалить их.

Конечно, это только в теории… Рэндидли поморщился. Чем больше он работал, тем больше проблем возникало. Но он просто продвигался вперед, повторяя, когда у него не было внезапных озарений, которые могли бы ему помочь.

Рэндидли создавал все больше и больше петель, его руки и хвост расплывались в движении, пока у него не образовалась «нить» из этих многочисленных петель. Он подумал, как это должно быть устроено на короткое время, затем пожал плечами. Прямо сейчас усилия были единственной вещью, в которой он не нуждался. Лучше сделать попытку и потерпеть неудачу, чем быть слишком кротким и никогда не двигаться вперед.

Хрупкая улыбка Хелен вспыхнула перед мысленным взором Рэндидли. Но вместо того, чтобы отвести взгляд или вздрогнуть, как он обычно делал, на этот раз Рэндидли просто наблюдал за ее дрожащей губой в течение нескольких долгих минут и чувствовал, как его сердце неуклонно разрывается. Кусочки раздробленного органа упали в глубины его бурлящих внутренностей. Только после того, как все вокруг начало гудеть от его излучаемых эмоций, он заставил себя отвести взгляд.

Вот почему влияние Нексуса необходимо устранить. Глаза Рэндидли были напряженными, когда он сплел эти эмоции вместе в своего рода шипящую нить и сплел ее вместе с нитью Пустоты. Значимость и эмоции начали резонировать. Потому что пока Нексус продолжает доминировать… те, кто на вершине Нексуса, будут относиться к жизни так, как будто это ничто. Они продолжат разрушать те миры, которым не повезло попасть на их орбиту…

Поздравляем! Ваш Навык Великая Перспектива ® вырос до 41-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 309 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Великая Перспектива ® вырос до 70-го уровня!

Он снова и снова создавал и уничтожал великие узоры Нижнего мира в поисках особого рецепта, который позволил бы осуществить сложный магический трюк, заставив всю Экспиру действительно исчезнуть из-под носа Нексуса. Независимо от того, насколько устало его тело или разум, он постоянно придавал своему Ритуалу Пустоты все более и более новаторские формы.

Эмоциональный огонь тлел под его сердцем. Желудочки накачивались и сокращались в плавном ритме, полностью игнорируя свое присутствие между тлеющими углями. Это состояние означало, что у Рэндидли были частые застойные моменты, но это также означало, что неудача была самой далекой вещью, о которой он думал. Любое усилие было лучше, чем слишком долго останавливаться и вглядываться в свои воспоминания о Хелен.

Его Ловец снов долгой ночи запульсировал при этой мысли, но Рэндидли проигнорировал ее. Он продолжал работать. Его хвост плавно рисовал в воздухе символы Пустоты и связывал их в аккуратные петли.

Мне нужно поберечься… Случайно подумал, с розовой горечью. Если я буду слишком сильно напрягаться, Невея будет рядом со мной, чтобы не истощить себя… Хаааа….

После еще дюжины неудач Рэндидли вытащил себя из своего погружения в Нижний мир и позволил разным узорам развалиться и рассеяться. Вскоре он плавал в шахте со специальным гостем в виде наэлектризованного DiOrtho Vant.

Беспорядочно рассматривал демона-барана несколько секунд, глядя в остекленевший фокус его глаз. В его теле была слабая, постоянная вибрация, которая слегка отталкивала Ванта от того, что он насильно выдержал электромагнитное излучение до четвертого уровня, потому что Рэндидли небрежно упомянул, что именно так далеко Хелен смогла зайти в своей первой попытке. Но, конечно же, характеристики Хелен были, наверное, на пятьдесят-сотню пунктов выше; в этот момент Вант просто истязал себя.

Рандомно фыркнул, а затем оборвал связь между Вантом и Иерархией Бремени. Его улыбка была маленькой, но искренней, когда он наблюдал, как демон-баран поддался приступу кашля, теперь, когда его мышцы можно было использовать. Бывший новобранец стучал себе в грудь, пытаясь справиться с ослабевающими спазмами мышц.

Я не одинок. Рэнди встряхнулся. Ты знал ее не так долго, как я… но она, вероятно, была первой, кто подтолкнул тебя стать лучше, не так ли? В этом отношении… у нас есть что-то общее.

Без нее… Случайно сжал губы. Нам нужно быть нашими собственными Надзирателями.

Его руки дрожали. Но Рэндидли заглянул внутрь себя и создал мост к Теллусу. Пришло время поговорить с Ислиндой, матерью Хелен.

Глава 1741.

Случайно спустился на Теллус и встретил небольшой дождь. Насколько хватало глаз, простиралось серое небо. Он глубоко вздохнул и посмотрел вверх, надеясь, что маленькие капли смогут ненадолго охладить бескомпромиссный огонь эмоций, сковавший его сердце.

Его эмоции начали меняться. Но Рэндидли не был уверен, будет ли серое настроение хорошим или плохим.

Прежде чем отправиться по следу, ведущему обратно к матери Хелен, Рэндидли сидел на низких холмах к югу от Хастама и смотрел, как дети играют в грязи. Его память о пребывании на Теллусе все еще была невероятно острой; география была такой, какой он ее помнил. Кости этого места не изменились. Основная «оседлая» часть Теллуса выглядела как толстая буква «с», написанная холмами и равнинами, причем нижняя часть вытягивалась и расширялась больше, чем верхняя половина.

Центральный домен, который был последним бастионом против тварей во время предыдущего пребывания Рэндидли, располагался в самой толстой и самой большой нижней части этого c. К концу Второго Бедствия только Хастам был в безопасности от марширующих сил Уайтов.

Кроме того, этот конкретный холм также был свидетелем большого личного значения. Именно здесь, на этом склоне над рекой Халлат, он впервые открыл для себя гибкость и силу Гравюры.

Он создал грандиозный план, который истощил силу марионеточных умертвий, нападавших на город. И все же Рэндидли ощутил это вдохновение только после того, как увидел, как десятки других копьеносцев пали под смертельным ударом Второго Бедствия. Грязь, пот и кровь смешались в густую массу под ногами. Они втоптали эту жестокую смесь в неровное поле битвы. И сейчас…

Ребенок взвизгнул, когда один из ее товарищей сумел забрызгать ее лицо брошенным комом грязи. Жертва зачерпнула две мстительные горсти боеприпасов и бросилась на хихикающих нападавших. Дальше по склону, на более устойчивом участке земли, старик направлял десять подростков в простейшие формы копья. Когда один из учеников ошибался, старик хлопал их по икрам сзади бамбуковой палкой и резко отчитывал.

У подножия холма вдоль Халлата была проложена дорога, ведущая к пристани/рынку примерно в километре к востоку от места Рэндидли. Несмотря на дождь, ветер время от времени доносил с рынка обрывки смеха. Звук распространялся хорошо, потому что все деревья на этой стороне реки были вырублены. В их отсутствие знакомый вид показался Рэндидли странным.

Поэтому он повернулся и посмотрел вверх по склону. То место на вершине холма, где он с горечью похоронил своих товарищей-копьеносцев, было обнесено внушительной каменной стеной и уставлено аккуратными рядами надгробий. Теперь там существовало очень уважаемое кладбище. Рэнди наблюдал, как несколько молодых копьеносцев преклоняли колени перед входом и отдавали дань уважения жертвам своих предшественников.

Он не мог не задаться вопросом, насколько трудно сейчас быть похороненным в этом месте.

Смакуя прохладное покалывание капель дождя на своей коже, Рэндидли повернулся и снова посмотрел на берег реки Халлат. Другие его чувства распространились по окрестностям. Без вызывающего покалывание позвоночника давления Бедствия Теллус развивался. Хастам увеличился в два раза по сравнению с первоначальным размером и обладал тремя новыми жилыми районами вокруг массивной крепости, которую помнил Рэндидли. Яркие кисточки в стиле копья развевались со стен. Кроме того, Рэндидли чувствовал дюжину новых поселений на окружающих равнинах, когда жители Теллуса возвращали свои земли.

Еще больше отталкивало, чем рост, то, насколько изменился воздух. Рэндидли слегка приоткрыл рот и пошевелил языком из стороны в сторону. Частично разница заключалась в присутствии эфира Рэндидли, просачивающегося на новую планету в Космосе Альфа, но дух Теллуса был не таким, каким он его помнил. Гордость все еще была там; на то, чтобы его потрясли, вероятно, потребуются сотни лет. Но именно доброта по-настоящему захватила его и заставила сесть на этот холм.

Доброта — это не то слово, которое Рэндидли использовал бы для описания своих предыдущих поездок на эту планету.

Теллус, который дважды посещал Рэндидли, был миром, балансировавшим на грани истощения топлива. Каждый человек должен был сражаться и доказывать, что он заслуживает доступа к энергии, чтобы продвигать великое дело вида. Без достаточно мощного изображения, чтобы продемонстрировать вашу ценность, копьеносцы и стили были растоптаны и использованы в качестве удобрения для других.

Этот новый мир… намного мягче. Хех, что бы ты подумал, Шал, если бы увидел? Ты видел это? То, что создали ваши усилия…

Рэнди вздохнул, его сердце перевернулось в груди. Он чувствовал, как серость облаков просачивается в него. «Это хорошо, правда…? Иметь стабильную среду для роста. Иметь мир, который требует, чтобы меньше людей умирало. Так почему…”

Случайно скривил губы. Я не хочу, чтобы все остальные пережили ту же травму, что и я. Но это… было бы неплохо, я думаю, увидеть, что у других все еще есть такие же шрамы…

Ты помнишь Железяку, Хелен? Ты помнишь…. Ах, как звали моего другого копьеносца…

В общем… у нас получилось не очень, не так ли?

Дождь начал падать на него немного сильнее, изморось превратилась в ливень. Дети бросили свои горсти грязи и побежали домой, их «раны» растворялись и сочились из их тел, пока они бежали. Учащиеся с копьем не могли позволить себе роскошь прерывать свою деятельность на полпути, и удары бамбука по плоти стали более частыми.

Тем не менее, взгляд Рэндидли вернулся к людям, преклонившим колени перед внушительным кладбищем, которое заменило неглубокие могилы, которые он выкопал. Некоторые из этих коленопреклоненных встали и побежали к Хастаму в поисках убежища, но большинство остались. В их образе не было понимания, но определенно уважения.

Рандидли протянул руку и коснулся ладонью груди. Его кожа была прохладной и влажной; его одежда промокла насквозь. Теперь я возвращаюсь, чувствуя горечь. Горькую, потому что я потерпел неудачу и стал причиной смерти Хелен. А между тем, эти люди могут просто…

«…они могут испытать незамысловатую радость. И это хорошо, — сказал Рэндидли вслух. Его слова были заглушены дождем, яростно работающим в грязи, чтобы создать еще больше грязи, но произнесение их помогло ему подавить горечь в своем сердце. Он стоял и качался, чувствуя, как прохладный ветер с реки бьет его тело. По мере того как буря усиливалась, дождь хлестал вбок и хлестал по лицу. Рэндидли поднял голову и выдохнул.

Даже несмотря на то, что шторм выпал столько осадков, сколько смог, сильное чувство радости, исходившее от Хастама, не рассеялось. Теперь это был мирный город, каким бы странным он ни казался ему и призракам, которые он привез со своего времени на Теллусе. Прямо сейчас его воспоминания о борьбе за свою жизнь с тварями исчезли. Он чувствовал, что на некоторых отдаленных аванпостах хранились изображения могущественных копьеносцев, которые, вероятно, жили и сражались в той войне… но здесь, во внутренней части Центрального домена, могло вырасти что-то мягкое и милое.

Рэндидли вытащил свой Философский Ключ и позволил латунному носу рассекать воздух. Дождь шуршал травой и брызгал в растущие вокруг него лужи. Он быстро нашел несколько важных нитей, которые позволили ему найти свою цель. Он вставил ключ в воздух и повернул; он был рад, что покинул это место с подробностями, скрытыми дождем, потому что тот факт, что он мог стоять в месте, которое имело такой вес в его сердце, и не узнавать его, не помогало его беспокойному эмоциональному состоянию.

Наугад вышел из портала на каменистую горную тропу. Он посмотрел на небо, которое не плевало на него, но облака все еще были низкими и серыми. Вода капает с его промокшей одежды на землю. Между каменистой местностью и этими облаками выл сильный ветер. Случайно повернулся и мельком осмотрел окрестности, затем пошел дальше по горной тропе.

Под ним был форт, расположенный на хребте, с которого открывался беспрепятственный вид на окружающие горы и долину, ведущую в Центральный домен. Судя по всему, мать Хелен последовала за первопроходцем на Восток, поселившись в небольшой усадьбе на пересеченной границе между Центральным и Восточным доменами.

Извилистая тропа подходила к опушке леса и поворачивала по окружности горы. Некоторое время беспорядочно шел по этому пути, пока не пришел к маленьким деревянным воротам. Какая-то серая домашняя курица оторвалась от работы по склевыванию семян с земли, но только на мгновение. Вскоре полдюжины птиц потеряли интерес и продолжили клевать.

За небольшим птичьим вольером находился курятник, сарай и три домика. Случайно почесал себе шею, а затем ударил себя по щекам. Будь своим собственным надзирателем. Это была твоя ответственность. Вам нужно сообщить новости.

Конечно, шлепки по щекам заставили Рэндидли вспомнить, что он провел последние пятнадцать минут, сидя под дождем. Не то чтобы его Необычный Метаболизм позволил ему простудиться, но взгляд на свою промокшую одежду заставил его скривиться. Он начал как можно лучше выжимать рукава. Конечно, трудно казаться… официальным, когда промокнешь насквозь. Но… что я вообще пытаюсь казаться официальным…?

Рэндидли все еще стоял в оцепенении и выжимал воду из одежды, когда дверь в одно из зданий распахнулась. Ислинда вышла из дверного проема с корзиной на бедре.

Их глаза тут же встретились. Маленькая энергичная женщина, которая вырастила Хелен, передала дочери свои темные волосы и хмурый взгляд. Один из тех самых хмурых взглядов сморщил ее лицо. Рэндидли почувствовал, как дрожит в этот долгий момент зрительного контакта, беспокоясь о том, что он должен сказать, чтобы объяснить. Но через несколько секунд морщины вокруг глаз Ислинды углубились, и это показало, что она знала. Каким-то образом она знала, почему он здесь.

Это было одновременно ножом в животе и облегчением.

— …ну, кажется, ты шла прямо сквозь шторм, чтобы добраться сюда, — Ислинда передвинула корзину на другое бедро. Ее губы двигались вперед-назад по лицу, как будто она не знала, что сказать. Затем она выдохнула, казалось, заметив, что она делает, и становясь нетерпеливой по отношению к самой себе. — Ты тоже можешь войти. Кажется… нам нужно кое о чем поговорить.

Наблюдать за ее движениями было больнее, чем Рэндидли ожидал. Внезапно все грубые привычки, которые он испытал от Хелен, теперь оказались перед ними в своей первоначальной форме. Рэндли облизал губы и открыл ворота, не в силах удержаться от вопроса. “Как ты узнал…?”

«Эта девочка скорее умерла бы, чем привела бы тебя домой, чтобы встретить свою мать», Ислинда махнула рукой и повернулась обратно в дом. — А раз уж ты здесь…

Несмотря на себя, Рэндидли фыркнул и последовал за ним. Он все еще был влажным, но, по крайней мере, с него больше не капало.

Внутри дом оказался на удивление причудливым. Хотя Невея, безусловно, принял сознательное решение остепениться, Связанная Душой спутница Рэндидли не могла сравниться с решительным уютом этого дома. Вход был украшен вышитыми вручную кисточками, одна из которых принадлежала оригинальному стилю Шэла и Рэндидли. Он не мог удержаться, чтобы не протянуть руку и не потереть ткань.

В коридоре висело несколько строгих портретов в красивых резных деревянных рамах. Юная Хелен нахмурилась на одном крошечном портрете и разбила сердце Рэндидли. Ее волосы были заплетены в тугую косу на голове, что означало, что ее волосы не будут мешать ее тренировкам.

Мама Хелен заметила его затянувшийся взгляд. — Не вини меня за это. Она хотела, чтобы у нее были такие волосы».

Знаю, с грустью подумал Рэндидли. Уже тогда ее водили.

Ислинда оставила свою корзину на кухонном столе и повела Рэндидли в столовую. Она возилась у плиты и вскоре принесла Рэндидли чашку чая. Чашки были маленькие и сделаны из нефрита. От поверхности теплой жидкости поднимался пар, пока оба смотрели вниз и приводили в порядок свои мысли.

Рэндидли чувствовал себя очень холодно и сыро.

— Она погибла, сражаясь? — наконец спросила Ислинда. Рэндидли даже не нужно было думать, прежде чем он серьезно кивнул. Хотя он не был свидетелем ее последних мгновений, ее поза ясно показывала, насколько упорно она сопротивлялась коменданту Уику.

Но, конечно же, Рэндидли знал, что ему не следует делиться кровавыми подробностями гибели девушки.

Ислинда сделала глоток чая. «А убийца? Вы справились с этим?

Рэнди мгновенно побледнел. Ислинда посмотрела на него долгим взглядом. Он облизал губы, но она подняла руку прежде, чем он успел ответить. — Честно говоря, я вижу ответ на твоем лице. Такой мощный, ага. Хорошо. Я не знаю тебя, Рэндидли Призрачная гончая. Несмотря на то, как долго Хелен упорно цеплялась за тебя, она отказывалась много говорить о тебе. Но я считаю, что прекрасно разбираюсь в характерах. И глядя на тебя сейчас… — Ислинда замолчала и склонила голову набок. «... каким бы жалким ни было твое нынешнее состояние, ты ведь не забудешь, кто причинил вред моей дочери, не так ли?»

— Нет, — прорычал Рэндидли. “Конечно, нет. Она… человек, убивший ее, сделал это, чтобы преподать мне урок. До последнего вздоха Хелен защищала меня. Вот почему мне так жаль…

— Позволь мне еще раз тебя остановить, — поморщилась Ислинда и покачала головой. Потом она судорожно вздохнула. «Если ты закончишь это предложение, я расплачусь. И я не совсем верю, что мы достаточно близки для этого, кем бы ты ни был для моей дочери. Так что пока…

Ислинде даже не потребовалось продолжения, потому что ее слова прервал стук в дверь. Стук тоже не стал ждать ее ответа, а вместо этого прямо толкнул дверь. Два человека вошли в прихожую, а затем прошли по коридору на кухню. Молодой женский голос весело приблизился. “Это! Мы вернулись немного раньше. Вы знаете, монстры в Восточном домене… О! У нас гость?

Молодая женщина резко остановилась, когда вошла в комнату. Мужчина позади нее врезался ей в спину. Случайно узнал молодую женщину смутно, но именно мужчина уловил его намерения. Случайно нахмурился и выудил имя из своего первого визита в Теллус. — Это… Роджер… нет… вы Бертрам, да?

Высокий, мускулистый мужчина моргнул, глядя на него. Затем его бородатое лицо расплылось в широкой улыбке. «Рэндидли Призрачная гончая? В стиле Spear Phantom? Ну ну. Это определенно было довольно давно, не так ли?

Глава 1742.

Точно так же, как сидеть на берегу Халлата, встреча с Бертрамом вернула Рэндидли к его ранним дням на Теллусе. Но его натянутая ностальгия отошла на второй план, когда оба подошли и сели за стол по приглашению Ислинды.

Женщину звали Икаас, двоюродный брат Хелен. И Рэндидли был удивлен, узнав, что они женаты и имеют троих детей. Самому старшему было семь. Случайно покосился на Ислинду с каменным лицом, а потом снова на этих двоих. Причина, по которой мать Хелен жила здесь, в этой усадьбе на окраине Центральных владений, заключалась в том, что Бертрам был назначен разведчиком с Дальнего Востока, а это означало, что он отвечал за расширение.

Не то чтобы Рэндидли был особенно близок с Бертрамом раньше, но Рэндидли все же испытал небольшую вспышку удовольствия, узнав, что это прежнее знакомство процветает.

После коротких представлений оба слушали, как Рэндидли, спотыкаясь, перебирает новости, от которых у него в животе крутится нож. Каким-то образом произнести эти слова вслух было намного хуже, чем его общение с Ислиндой, когда она просто сразу поняла цель его визита. На выходе слова пронзили мягкую плоть его пищевода, оставив Рэндидли неприятным: Хелен мертва.

Хелен мертва. Рэндидли применил свою значительную Силу Воли, чтобы предотвратить появление ее искривленного и сломанного трупа перед его мысленным взором.

— Вот черт, — Бертрам откинулся на спинку стула, и деревянная мебель под ним заскрипела. Рядом с ним Икаас всхлипывала, закрыв лицо руками. Тишина в комнате стала тяжелой и серой, собственные слова Рэндидли заразили окружающих. Ислинда продолжала смотреть на свой чай. К этому моменту жидкость остыла.

Бертрам снова нарушил мучительное молчание, положив руки на стол. Его карие глаза посмотрели на Рэндидли, потом на Ислинду, потом снова. «Я очень сожалею о вашей утрате. Она была твоей копейщиком, верно? И твой друг тоже.

Мы были близки. Но… она не была моей дочерью. Рэнди издал сдавленный звук. Быть здесь было еще хуже, чем он себе представлял. Мало того, что ему пришлось иметь дело с дырой внутри него, оставленной Хелен, но теперь он прекрасно осознавал подобные раны у других.

Но мать Хелен была права в одном; услышать, как кто-то говорит ему: «Я сожалею о твоей утрате», было гораздо труднее, чем ожидалось. Он зажмурился, сдерживая слезы.

— Черт, — снова сказал Бертрам. Он покачал головой. Всхлипы Икааса неуклонно переходили в рыдания. Он сжал плечо жены и резко встал. Его взгляд вернулся к Рэндидли. — Ну, тогда давай не будем просто сидеть здесь. Рэндидли, хочешь поспарринговать? Это лучший известный мне способ справиться с горем».

“Эм-м-м? Конечно… Рэндидли несколько раз моргнул, удивленный внезапной просьбой. Затем он последовал за здоровенным мужчиной из дома во двор. Бертрам провел Рэндидли мимо двух других коттеджей с соломенными крышами к выступу скалы на краю горы. Ветер танцевал между их ног, соблазняя подойти к краю отвесной скалы. Не опасаясь рухнуть на землю внизу, Рэндидли последовал этому импульсу.

Вид был захватывающим. Свет просачивался сквозь густые серые облака, сгустившиеся у горных пиков наверху и отбрасывавшие тени на долину внизу. Даже он не мог не вздохнуть, стоя на краю, когда земля отвалилась, как будто земля была вычерпана рукой бога. Естественную архитектуру, нарисованную движением тектонических плит, действительно невозможно воспроизвести.

— Нам нужно немного сдерживать себя, спаррингуя здесь, — легко сказал Бертрам, наклоняясь и касаясь пальцев ног. Он указал на гору. «Иначе весь шельф разрушится и соскользнет в долину внизу. Мадам Иза… будет недовольна.

Рэндидли кивнул и начал поводить плечами. Действительно, ему нужно было отвлечься от того, как Ислинда должна справиться с этим. Однако процесс разогрева оказался не таким простым, как он думал. Его горе и сосредоточенность на улучшении своих образов означали, что его тело казалось ему почти чуждым, когда он расслаблял мышцы.

Рэнди достал тренировочное копье из межпространственного кольца и безуспешно схватился за древко металлической левой рукой. Место, где он сжал свой бицепс, все еще безрезультатно шипело, поскольку ломаные линии Гравюры больше не могли сдерживать энергию, которую он прокачивал через металлическую конечность.

Рэнди скривился и начал быстро поправлять Гравюру вдоль руки, чтобы хоть как-то восстановить точность пальцев. Бертрам не стал на него давить, ограничившись тщательной растяжкой собственного тела.

Вскоре у него по крайней мере была несчастная, но рабочая рука. Случайно согнул свои металлические пальцы, а затем сжал тренировочное копье, стараясь не задеть неровные края разрушенного металла на древке. Он начал двигаться через некоторые основные формы копья, чтобы получить представление о своем текущем состоянии. Конечно, Рэндидли не отдыхал от тренировок своего тела; он регулярно использовал свой Fatepiece, чтобы расширить свои собственные возможности.

Последний бой, который у меня был… Рэндидл заговорил в углубление в его грудной клетке, чувствуя, как слова отскакивают между его костями. Копье казалось таким невероятно легким. ...был против Велио Данна? Это… кажется, что это было так давно…

Однако укрепление его тела было не то же самое, что обучение обращению с копьем. Он водил острием оружия по воздуху, наблюдая за мелкими рябями ветра и земли, кружащимися вокруг его оружия. То, что он увидел, заставило Рэндидли недовольно скривиться.

Частично это связано с моими высокими характеристиками и сосредоточенностью на Навыках и изображениях, но просто сосредоточение внимания на копье… Рандомно прикусил губу. Даже сквозь пелену горя стремление Шала к совершенству в погоне за копьем вспыхнуло. Это было давно, не так ли?

“Вы готовы?” — спросил Бертрам. Потом заставил рот расплыться в ухмылке. «Тяжелые обстоятельства, но мы не можем останавливаться. К тому же… это наша третья дуэль, да? Мы можем считать это решающим матчем для определения лучшего копьеносца».

В сердце Рэндидли не было ни капли соперничества, когда он смотрел на крепкое тело Бертрама. Его противник принял высокую и гордую боевую стойку, ожидая, что он сделает то же самое. Сердце Рэндидли было унылым и серым, как облака над головой, но он все же занял позицию, соответствующую сопернику.

Эти двое стояли так некоторое время, словно обманывая другого, заставляя его забыть об их существовании благодаря простому терпению. Но тут Бертрам топнул ногой и бросился в атаку. Мрачная интуиция Рэндидли мгновенно изучила противника и оценила его характеристики. Затем он снизил свою физическую силу, чтобы соответствовать Бертраму.

Правая рука Рэндидли сжала древко тренировочного копья. Даже сейчас эти скобы Tellus казались знакомыми. Его сердце бешено билось, обнадеживающая струя крови по всему телу.

Шагай вперед и сражайся, сказал себе Рэндидли. Так он и сделал.

Копье Рэндидли взметнулось вверх, чтобы отразить атаку Бертрама. Но крупный мужчина двигался с удивительной грацией, поворачивая свое оружие в сторону, а затем превращая свой удар в взмах. Рэндидли ловко отступил назад, а затем снова шагнул вперед после того, как удар пронесся мимо его живота.

Бертрам взмахнул наконечником копья, чтобы ударить Рэндидли в висок. Мужчина подавлял свои Навыки, но мерцающее изображение горы циркулировало в каждом его движении. Рэндидли тоже внимательно изучил свое изображение; это был человек надежный и солидный.

Он не мог не быть несколько впечатлен улучшением памяти от Бертрама. За время, прошедшее с тех пор, как они поссорились, он явно обострил свой образ до невероятной степени. Количество ясности в образе, который он подсознательно проявлял, Рэндидли когда-либо видел только от Эгианта и Шала на Теллусе.

Но, к несчастью для этого солидного человека, кругозор Рэндидли не ограничивался одним лишь Теллусом.

Правая рука Рэндидли дернулась и подняла режущее острие вверх. Вихри природной энергии усилили удар, когда их оружие столкнулось. Рандидли чувствовал себя таким, таким легким без силы своего тела, направляющей его атаки вперед. Ему казалось, что он скользит по воздуху во время движения. Бертрам хмыкнул и отступил на шаг от удара оружия. Его рот скривился в улыбке, когда он создал некоторую дистанцию. «Хех, как и ожидалось. Вы поправились».

И все же, когда это имело значение, этого было недостаточно, вздохнул Рэндидли. Он опустил свое тренировочное копье и шагнул вперед, чтобы продолжить атаку. Если он собирался это сделать, он был полон решимости немного потренироваться в процессе.

Поздравляем! Ваш навык «Острота» вырос до 324 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Ripple of Amenonuhoko (M) вырос до 369 уровня!

Когда он атаковал, его сердцебиение начало отклоняться от ровного ритма. Он подавил использование своего Навыка и просто использовал ограниченные движения своего тела, но каждый шаг ускорял его сердце. Вопреки его воле, странный жар начал циркулировать по венам Рэндидли. Он выставил свое оружие вперед, и Бертрам отразил удар. Когда Бертрам опустил стойку и нанес мощный удар, Рэндидли взмахнул копьем и рассеял силы противника.

Его копье скользнуло по воздуху точно так же, как Рэндидли. Тем не менее, хрупкие материалы тренировочного копья начали гудеть от почти идеальных ударов.

Взмахнув своим оружием, Рэндидли почувствовал, что Острота снова подсознательно активируется, и безжалостно подавил ее. Но даже без Навыка он чувствовал, как свирепость его атак возрастает с каждым движением. Его удар скользнул к слабым местам Бертрама, когда человека оттеснило назад вдоль каменной полки. Два оружия столкнулись еще раз.

Клаааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

Поздравляем! Ваш навык «Острота» вырос до 325-го уровня!

Рэндидли медленно перегревался; его глаза сузились, и он поддался порочному порыву наброситься. Даже горе неуклонно вытеснялось жаром из его укоренившейся позиции вокруг его сердца. Выражение лица Бертрама становилось все более серьезным, когда он поднимал свое копье и поворачивал его, чтобы защитить себя от атак Рэндидли. Хотя Рэндидли сдерживал свою статистику, он не мог или не хотел скрывать свирепость, которая росла в его мускулах.

Беспорядочно двинулся вперед, его копье стремилось вонзиться в тело Бертрама.

«Хааааа!» Бертрам топнул ногой, больше не скрывая своего образа. Вместо этого перед Рэндидли возвышалась гора. Массивный каменный монумент от пика до скалы был точно воспроизведен. В этом заключалась истинная сила человека, ставшего Старателем Дальнего Востока. Как Рэндидли ни смотрел на этого врага, он не мог обнаружить ни одной слабости; любые атаки не причинят вреда каменному зданию.

Тем не менее, тепло, протекающее через Randidly, нельзя было отрицать. Если бы не было слабости, он бы просто воспользовался своим поющим копьем и проложил бы Путь. Рандомно заскрипел зубами и атаковал с новой силой. Ограничения остались в силе: он не использовал свои собственные изображения или полную статистику. Но наконечник копья все быстрее и быстрее рассекал воздух. Его руки горели, когда он держал оружие.

Поздравляем! Ваш навык «Острота» вырос до 326 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Острота» вырос до 331 уровня!

Вскоре шквал атак Рэндидли начал заставлять Бертрама отступить, даже когда он использовал свой образ. Вообразил, что камень раскололся и треснул под натиском. Очень быстро мужчина начал использовать свои Навыки, чтобы не отставать. Но все же Рэндидли скользил вперед, воплощение вихря клинков. Недостаток изображений Рэндидли компенсировал боевым опытом против самых смертоносных противников Нексуса. А когда этого оказалось недостаточно, он использовал агрессивность и смелость, чтобы силой подавить Бертрама.

Жужжание копья было не только резонансом с миром природы, но и эмоциями Рэндидли. У него не было другого способа справиться с ними, поэтому он направил их в свое копье. Его тело двигалось, не думая, отклоняясь от своего обычного стиля; он полностью игнорировал рябь своей природной энергии.

Атаки Рэндидли использовали гудящие эмоции, чтобы напрямую использовать естественную энергию и атаку.

Рандомно почувствовал себя освобожденным от этого изгнания, но также и слегка ненормальным. Его кровь пела о насилии. Все сузилось до стука его сердца и врага перед ним. Случайно набрасывался и наносил удары, вращался и рубил, наносил удары и продвигался вперед.

А затем, когда он наносил удар, мысль сумела проскользнуть сквозь жар и достичь его. Этот стиль боя… это отчаянное насилие… это Хелен.

Вот так она спарринговала со мной, даже когда не могла напрямую бороться ни с моими Навыками, ни с образами… В этом ее сила.

Боже, я скучаю по ней.

Вместо того, чтобы погасить ад, который поглотил его, это осознание только заставило решимость Рэндидли воспарить к еще большим высотам. И теперь, когда он определил источник, все больше и больше аспектов Глубин Ужаса стали проявляться в его движениях. За исключением версии Рэндидли… он был зверем, притаившимся на дне моря крови.

Его левый глаз быстро потемнел до черного, когда тайно появился Мертворожденный Феникс. Бледный свет закружился и слился в темную бездну, как центр.

Обнаружена синхронность!

Глава 1743.

После того, как их спарринг, наконец, закончился, двое мужчин сели на скалу, свесив ноги с края. Ветер обвил их лодыжки. В течение нескольких долгих минут они молча смотрели на наклонную красоту гор, насыщаясь устрашающим зрелищем перед ними. Даже с одеялом ночи, натянутым на местность, она все равно была великолепна.

Глядя на окружающие горы, Бертрам до сих пор помнил, как впервые увидел своего учителя, тренирующегося под горой. Он казался самым сильным человеком в мире.

Бертрам неловко поерзал. И все же теперь я сижу здесь, более искусный в копье и образе, чем мой хозяин. И по сравнению с этим человеком…

Небольшой порез на предплечье Бертрама, который в конце концов положил конец их спаррингу, болел гораздо сильнее, чем имело какое-либо право. Он знал, что Рэндидли Призрачная гончая оплакивала своего потерянного помощника с копьем, с того момента, как увидел своего бывшего соперника, даже если он не знал подробностей. Он намеренно предложил лонжерон. Но дикость противника все еще наполняла его страхом.

И зависть. Прямо сейчас, когда он изо всех сил пытался вернуться в Восточный домен, он хотел, чтобы у него было такое же количество возможностей.

Он украдкой посмотрел в сторону. При восстановлении Теллуса Бертрам столкнулся со слишком многими похожими личностями, крепко вцепившимися в свои шрамы и не знающими, как заживить эти эмоциональные раны. И очевидно, что спарринги не решат проблему. Но на данный момент это, по крайней мере, даст выход эмоциям Гончей-призрака.

Но воспоминание о пустынном левом глазе Гончей-призрака заставило Бертрама вздрогнуть. На полпути к спаррингу вид насилия, который он развязал, изменился. У Бертрама не было другого выбора, кроме как начать активировать свой собственный образ, чтобы бороться с ним. Ваше улучшение заставляет меня стыдиться. Действительно, то, что вы так быстро прогрессировали во время турнира, не было случайностью.

Бертрам посмотрел на хмурое небо. Облака закрыли спуск солнца, но было ясно, что наступила ночь. Они спарринговали уже полтора часа. Вернее, гончая-призрак безжалостно изливалась на отчаявшееся тело Бертрама в течение полутора часов. Теперь пришло время вернуться.

Сначала Бертрам откашлялся и осторожно потрогал щупальцами: «Клянусь стеной… ваше владение копьем… оно поистине великолепно. Вы обладаете большим талантом в этом отношении; больше, чем кто-либо, кого я когда-либо видел. Если бы ты основал стиль здесь, на Теллусе, многие бы устремились к твоему Тасслу, чтобы получить возможность поучиться у тебя.

Пес-призрак лишь хмыкнул, продолжая обводить взглядом наклонные линии скалы. В темнеющей ночи его глаза почти светились.

Бертрам облизнул губы и попытался быть более прямолинейным. Он и Икаас только что вернулись из Хастама; он был вынужден терпеть три дня упреков от своего начальства, которое не было впечатлено достижениями Бертрама. Он отчаянно нуждался в нескольких практичных копейщиках, чтобы расправиться с монстрами на Теллусе. «Вы… возможно, вы могли бы получить несколько очень талантливых подчиненных. И я уверен, что у меня есть помощники с копьями…

— Я не собираюсь заменять Хелен, — прошипел Пес-Призрак, повернувшись и одарил Бертрама злобным взглядом. И когда он посмотрел в этот глаз, Бертрам на мгновение почувствовал, как будто он выскочил из своего стабильного места и вселенной и попал в грохочущую альтернативную реальность. Каждая поверхность, к которой он прикасался, вибрировала на чрезвычайно высокой частоте. И чем дольше он касался этого странного резонанса, тем сильнее он начинал его заражать.

Призрачная гончая фыркнула, прогоняя все эти вибрации; после него Бертраму просто стало холодно. Мгновенно вся его озабоченность собственными проблемами отпала. Он с ужасом посмотрел на Рэндидли Призрачного пса. Он был ошеломлен тем, что рангоут настолько потряс его, что он стал таким легкомысленным. — О… О нет, мне так жаль. Я не хотел предлагать…

— Я знаю, — проворчал Пес-Призрак и встал. Эхо этого напряженного жужжания пульсировало наружу, прежде чем постепенно рассеялось. — В противном случае… хорошо.

Темноволосый молодой человек отвернулся, не удосужившись объяснить столь резкое окончание фразы. Вместо этого он резко сказал через плечо. — Мне нужно пойти и уладить еще кое-какие дела. Похороны будут послезавтра. Я приду, чтобы привести вас всех на церемонию, если вы хотите прийти.

Не дожидаясь ответа, Пес-Призрак достал ключ и открыл портал. Затем он ушел, оставив Бертрама наедине с горячим румянцем стыда, заливающим его щеки. Его рана на предплечье продолжала болеть. Он протянул руку и провел пальцами по струпьевому порезу. Этот человек… он изменился.

Бертрам заставил себя встать. Потом пошел обратно по тропинке к усадьбе. Причина, по которой он стал сильнее меня… по той же причине, по которой я могла отвлечься от причины его горя…

Следующие два дня прошли быстро. Бертрам продолжал испытывать смутное чувство вины, похожее, по его мнению, на горе, несмотря на то, что у него не было сильного впечатления от Элен. Ислинда продолжала выполнять свои обычные обязанности по дому, но делала это молча; музыка ее жизни была заглушена новостями.

Она двигалась скорее как силуэт, чем как человек по собственному дому. Ее тело каким-то образом было опустошено смертью Хелен.

Тем временем Икаас порхала между ними двумя с расстроенным выражением лица. Икаас сильно повзрослел от молодой женщины, на которой женился Бертрам, но она все еще оставалась хрупкой личностью. Он практически видел, как ее беспокойство подрывает ее психическое здоровье. Хуже того, ее забота о двух других мешала ей взглянуть в лицо собственному горю.

Еда, которую они делили, была холодной и тревожной. Бертраму они казались невероятно неудобными, несмотря на то, что Ислинда отказалась решать проблему, а Икаас не осмеливался поднимать ее самостоятельно.

Но вот обещанное время и Randidly Ghosthound вернулись. По сравнению с версией Рэндидли со слегка запавшими глазами, которая присутствовала в начале его первого визита, или злобным бойцом, который показал себя во время их спарринга, эту версию Рэндидли было труднее прочесть. Его изумрудные глаза были полны горя, но эти эмоции наконец, казалось, перестали его разъедать.

Он был одет в черный костюм и с мрачным выражением лица стоял рядом с созданным им странным порталом. Гончая-призрак кивнула Бертраму и Икаасу, затем предложила руку Ислинде.

Женщина сразу же нахмурилась на предложенную руку. — Я кажусь таким старым, что мне нужна твоя помощь?

— Тетя, — прошептал Икаас. Но Пес-призрак даже не вздрогнул от резкого тона Ислинды. Он держал руку вытянутой, глядя на мать Хелен.

Выражение лица Ислинды ухудшилось из-за продолжающегося упрямства Гончей-призрака, и Бертрам решил заговорить. Возможно, он бы уже это сделал, если бы не засунул ногу себе в рот в предыдущем общении с мужчиной. Икаас переводил взгляд с бычьего выражения на их два лица, на его мягкое, а на ее кислое.

Но, к удивлению Бертрама, Ислинда сдалась первой. Она покачала головой, даже когда она проскользнула рукой через руку Призрачного пса. «Знаешь, величайшее умение, которому мужчина может научиться в своей жизни, — это принимать женское «нет».

— Может быть, в другой день, — сказал Пес-Призрак. Его голос был хриплым и низким, когда он вел Ислинду вперед через портал. — Но сегодня не тот день, чтобы гулять в одиночестве.

Когда они перешагнули через потрескивающий порог, первое, что заметил Бертрам, был холод. На земле не было снега, но ветер холодил кожу и заставлял Икааса прижаться к нему сбоку. Они стояли в суровой пустыне, оголенные стихией. Солнце было еще довольно далеко над горизонтом, но его свет не грел, а только освещал.

Гончая-призрак спокойно шла вперед, ведя Ислинду вниз по склону скалистого холма к небольшой тропинке. Дорога немного петляла вниз, прежде чем свернуть в овраг. Вход был достаточно широк, чтобы полдюжины человек могли одновременно идти в ряд, но что действительно поразило Бертрама, так это то, как много людей стояли небольшими группами на каменистой тропе и переговаривались тихим голосом. Все были одеты в темную одежду, но оружие в руках они держали свободно.

Увидев Пса-призрака, люди поклонились и отступили в сторону. Тела прижались к каменным стенам и позволили этим двум фигурам двигаться вперед. Бертрам и Икаас последовали за ними, очень внимательно следя за взглядами этих людей с оружием в руках. Холодный воздух поднимался из глубины перед ними.

Чем дальше они уходили по тропе, тем глубже тропа спускалась в землю; вскоре стены тонкого каньона потянулись высоко над ними. Тень внутри дорожки окрашивала камни в цвет синяков, а большинство оттенков кожи — в болезненные. Но что заставило Бертрама нервничать, так это силуэты, возвышавшиеся над краем стен каньона с хребта наверху.

Это, а также тот факт, что люди встали на свои места позади них, создавая естественную процессию, когда гончая-призрак шла впереди. Стены отодвинулись, давая им больше места для маневра, пока они не прошли извилистый изгиб скалы и не нашли естественную пещеру на дне этого ущелья. Тонкая полоска неба проглядывала между краями каменных стен, но они спустились достаточно глубоко, чтобы место казалось пещерой.

Очень холодная пещера, подходящая для того, чтобы мясо не портилось. Бертрам вздрогнул.

Площадка была не плоской, а ярусной, как природный Колизей. Будь то силы природы или человеческий замысел, плоские каменные плиты окружали центральную часть. Здесь уже собралось почти сотня человек, притаившихся на верхних ярусах. Красные и оранжевые камни в этом самом глубоком месте были окрашены тенями в фиолетовый и синий цвет. Когда Пес-призрак повел Ислинду за руку в темную область, ожидающие выпрямились. Они тоже подняли оружие.

Взгляд Бертрама просканировал местность. Чем больше он видел, тем больше сомневался в своих чувствах. На дальнем конце области, в самой глубокой тени стен каньона, присел массивный сапфировый дракон. Рядом с ним было два гуманоида, одна женщина с копьем и один мужчина с ручным метательным оружием. С другой стороны от второго гуманоида была лошадь.

С левой стороны поляны тесными рядами стояло несколько военных. Один лишь взгляд на них заставлял Бертрама нервничать. Они бойко стояли по стойке смирно, закинув руки за спину. Их взгляд был прикован к центральной части естественной поляны, где копье стояло, прислонившись к закрытому деревянному ларцу.

Когда Бертрам огляделся, женщина в черном шелковом платье вышла вперед и перехватила «Пса-призрака». — Вы хотите что-то сказать, прежде чем мы начнем? Ах, вы, должно быть, мать Хелен. Я Татьяна».

Женщина Татьяна протянула руку Ислинде. Ислинда поджала губы и посмотрела на Рэндидли, потом снова на женщину. Она протянула руку и взяла женщину за руку. — Вы можете звать меня леди Иза. И чтобы ответить на ваш вопрос, он обязательно будет говорить.

Наконец мрачное выражение лица Гончей-призрака сменилось беспокойством, когда он взглянул на Ислинду. Но мать Хелен только ухмыльнулась ему. — Что, ты ожидаешь, что я это сделаю? Ты хочешь, чтобы я опозорился там наверху? Моя дочь сбежала из моего дома десять лет назад, чтобы преследовать тебя; взять на себя некоторую ответственность».

Взгляд Призрака стал каменным, но он все равно кивнул. Затем он расправил плечи и подошел к гробу. Толпа затихла, когда все больше и больше гуманоидов последовало за Бертрамом и Икаасом вниз.

Татьяна привела Ислинду к самой нижней каменной плите, а Бертрам потащил за ней Икааса. Они стояли очень близко к гончей-призраку, достаточно близко, чтобы копье могло сократить расстояние между ними.

Бертрам наблюдал, как Пес-Призрак потирал большой палец о гроб, а в него входило все больше и больше людей, которые толпились вместе. Было несколько разных фракций, которые держались особняком, но все смотрели на гроб грустными глазами.

Все эти люди… — подумал Бертрам. Действительно знаешь Хелен…?

Глава 1744.

Влияние +31!

Рандди закрыл глаза и попытался не обращать внимания на то, как он нервничает. Прохладный воздух пещеры был единственной причиной, по которой он мог оставаться таким же спокойным. Но даже сквозь облегчение воздуха проскальзывало раздражение. Какого черта эти уведомления должны портить каждый значимый момент…?

У Рэнди уже были проблемы с чувством вины. Он был в состоянии сохранять ясную голову об этом с тех пор, как он спарринговал с Бертрамом и почувствовал, как начало Глубин Ужаса Хелен просачивается в мертворожденного Феникса, но также и постоянная боль ее отсутствия не упаковала свои сумки и не освободила пустоту под его сердце. Теперь, чтобы стоять здесь, над ее гробом, чтобы быть вынужденным говорить, и чувствовать себя полезным перед его опытом

Влияние +32!

Прекрати, сказал себе Рэндидли. Он уставился на гроб перед собой, пытаясь не обращать внимания на людей, ожидающих позади него. Ждем, когда он заговорит. Вы знаете, что причина, по которой вы нервничаете… не имеет ничего общего с накоплением Влияния.

Я просто не знаю… что вы скажете о ком-то, кто отдал свою жизнь, чтобы защитить вас? Наугад прикусил нижнюю губу в течение нескольких секунд.

Невея стояла рядом с Виванией и Аланой, но она дотянулась через их связь. Хочешь немного совета?

Да. Рэнди ответил честно. На данный момент его разум был пуст.

Скажи то, что ты хотел бы сказать ей сейчас. Если бы она все еще могла тебя слышать.

Случайно зажмурил глаза и выдохнул через нос. Он открыл глаза и обернулся, чтобы посмотреть на людей, купающихся в таком же холодном горе, как и он. Он заставил себя сделать еще один вдох, чтобы успокоиться.

Хейффал и его подчиненные, которые служили надзирателями вместе с Хелен, стояли справа. Посередине находились представители Ордена Дуцис и Харон, которых либо обучала Хелен, либо обучали те, кого обучала Хелен. Кроме того, Доннитон и многие другие Зоны прислали представителей, которые помогали Хелен в патрулировании Диких Земель в первые дни. За ними были небольшие группы людей, пришедших из Городов-Пузырей, освобожденных Хелен и Орденом Дуцис.

Слева около половины элитных рекрутов стояли с суровым выражением лица. Впереди Шарлотта Вик буквально сердито смотрела вперед, прожигая дыру в гробу своим пристальным взглядом.

Как он и просил, все присутствующие держали оружие, стоя на похоронах Хелен. Рэндидли почти почувствовал бы себя немым, если бы предположил это задним числом, если бы не видел, как отчаянно все цепляются за куски металла, кости и дерева в своих руках.

Наконец его взгляд остановился на Ислинде. Женщина, в деталях похожая на Елену, но собранная в неузнаваемое целое. Ее пристальный взгляд удерживал Рэндидли еще несколько секунд, пока он снова не закрыл глаза. Он был тем, кто увел ее дочь и позволил ей умереть. Теперь Ислинда наблюдала, скрывая все свои эмоции в глубинах своего тела. И все же ее приподнятые тонкие и белые губы свидетельствовали о том, что она, скорее всего, сделает заключение о нем после церемонии.

Если он был честен с самим собой, Рэндидли был рад, что она настояла на том, чтобы он заговорил. Он хотел; он чувствовал, что ему нужно. Он был тем, кто мог говорить о ней лучше всех. Но без последнего толчка… он не был уверен, что смог бы открыть рот и сказать Татьяне, что начнет дело.

Его кожу покалывало; когда день превратился в вечер, воздух стал прохладнее.

Присутствующие молча стояли и смотрели на него, пока он собирался с мыслями. Стены каньона защищали от ветра, и темные глубины, в которых они стояли, существовали без единого беспокойства. Рандомли облизал губы и выпрямился. Его глаза просканировали всех людей, которые пришли в последний раз. Наверху Рэндидли чувствовал, что копейщики Зловещего крестового похода, действовавшие на Экспире, тоже прибыли, чтобы дежурить.

Столько уравновешенной тишины для одной одинокой женщины. Случайно прикусил внутреннюю часть щеки, чтобы заставить себя начать. Его Ядро Пустоты не ускорилось, но он мог чувствовать, как энергия, которую он высвобождал, скользит в окружающее пространство и взламывает обычный запас Пустоты Системы.

Прямо сейчас эта пещера начала медленно наполняться воспоминаниями.

«…Спасибо всем, что пришли. Это не будет религиозная служба и не долгая, — медленно сказал Рэндидли. Он попробовал слова, делая все возможное, чтобы сбалансировать свое желание поступить правильно в память о Хелен с чувством вины перед Ислиндой за то, что она позволила своей дочери умереть. Его спина чесалась от напряжения в плечах. «Мы пришли сюда, потому что у нас есть одна общая черта. Мы знали Хелен. И этот… этот опыт…

Внезапно Рэндидли пришлось стиснуть зубы. Он непосредственно помогал в подготовке к похоронам, особенно в отношении гроба. Рэндидли взял на себя задачу вернуть сломанному телу Хелен подобие здоровья. Он лично использовал корни, чтобы исправить все ее сломанные суставы.

Но даже при этом труп в гробу позади него свернулся, как креветка. Весь свет и огонь, которыми обладала Хелен, исчезли. Столкнувшись с этой правдой, боль в его эфирном перекрестке снова встала на передний план его разума.

Он чувствовал себя неловко и жарко, стоя перед таким количеством людей. В прошлом Рэндидли выступал перед еще большими группами, например, когда он обращался к своим элитным рекрутам или когда он обращался к населению Харона. Но цифры не подготовили его к тому, насколько уязвимым он себя чувствовал сейчас.

Он не был готов к тому, как его горе пульсировало и извивалось вокруг его позвоночника, как ядовитая змея.

Рэндидли отвел глаза и встретил пристальный взгляд Ислинды. Она была так похожа на взрослую версию своей дочери, что на кратчайший момент его желудок выпал из тела; он действительно верил, что Хелен была здесь, наблюдая за своими собственными похоронами. И если бы это было так, ему было интересно, что бы она сказала.

Рандомно сделал еще один вдох. А потом он не мог не улыбнуться, думая о том, как кисло Хелен нашла бы душную и торжественную обстановку. Она очень не любила холод. Часть тяжести, которую он чувствовал, исчезла. Его Пустота вытекала из него все быстрее и быстрее и углубляла воспоминания в этом месте.

«...у каждого человека здесь свои отношения с Хелен; Я не предполагаю, что знаю, что этот день значит для любого из вас. Скорее всего, у вас будет свой собственный способ оплакивать ее кончину. Рэндидли начал говорить с большей уверенностью, найдя ход своих мыслей. «Но я могу рассказать вам о своих отношениях с ней. Я могу сказать вам, почему эти последние несколько… недель были такими трудными.

«Мы встретились как соперники. Я отправился к Теллус, чтобы заплатить долг, и она была одним из первых могущественных противников, с которыми я столкнулся. Мне посчастливилось победить ее. Но даже при нашей первой встрече… — Рэндидли медленно покачал головой. «Я чувствовал, в каком отчаянии она была. Как много ей нужно было улучшить. Я научился сражаться под Системой… и я понял, что сражаюсь и побеждаю, иначе умру. Хелен думала так же о своей собственной ситуации; она не могла позволить себе проиграть. Поэтому, когда я победил ее… она решила стать моим помощником с копьем.

«По ее мнению, у нее не было другого выбора».

Рэндидли сделал еще один вдох. Во рту у него вдруг пересохло; он должен был приготовить воду. С короткой передышкой он открылся и позволил Нетеру свободно вытекать из него и кружиться в окружающем пространстве. Затем он проигнорировал сухость и продолжил говорить.

«Многие из вас… вероятно, те, кто не проводил столько времени с Хелен, вероятно, задаются вопросом, почему я настоял на том, чтобы все открыто несли свое оружие на этих похоронах, и чтобы она была похоронена с копьем». Губы Рэндидли слегка дернулись, когда он оглядел окружающих людей. «Легкий ответ заключается в том, что ничто так не радовало Хелен, как соревновательное насилие. Она была вспыльчивой и жестокой, как в разговоре, так и в драке. Более сложный ответ… в том, что я бы сказал вам, прежде чем у меня были последние несколько недель на размышления, что большая часть моих отношений с ней была сосредоточена вокруг спаррингов. Спарринги были ее постоянной просьбой ко мне. В общем, это было единственное, о чем она меня просила».

Рэндидли захотелось почесать себе шею, но он подавил его. «Но… спарринг был только началом; Я был дураком, думая, что это определяющий способ наших отношений. Потому что теперь, когда я думаю о Хелен…

Выражение его лица сморщилось. Рэндиди нужно было сделать вдох сквозь зубы, прежде чем он смог продолжить. «Теперь, когда я думаю о ней, я вспоминаю женщину, которая никогда не сомневалась, что я могу чего-то добиться. Она была тем, кто мог услышать мою внезапную и странную просьбу: помогите мне отрепетировать мой новый образ, научите этих людей, как использовать образ, научите этих наивных юношей становиться солдатами…

Через естественный амфитеатр Шарлотта Уик упала на колени и зарыдала.

“-что-либо. Все, что я просил, любой план, который я составлял, или любой причудливый режим тренировок, который я хотел попробовать… Хелен всегда была рядом». Плечо Рэндидли вздымалось, когда он продолжал говорить. «Она всегда была рядом. В течение многих лет она следовала за мной без жалоб. И я… ей… я так, очень благодарен. Я не смог бы добраться до этого момента без нее. Она была моим рыцарем, единственным, который у меня когда-либо будет. Она была…”

Но внезапно горло Рэндидли сжалось. Слова больше не приходили. Его тело восстало против его желания выразить сложные отношения, которые он построил с Хелен за все годы, что он знал ее. Точно так же, как Рэндидли чувствовал, что его тело было напряжено, чтобы привести планету в свой Альфа-Космос, теперь он чувствовал себя напряженным, высвобождая правду о том, как много она для него значила в мире.

Его могучее тело было недостаточным средством передачи правды.

Нетер скатился с его туловища густой рябью. В воздухе скопилась странная липкость, когда Нижний мир заполнил все доступное пространство и начал сжиматься. А перед ним… Ислинда достала тренировочное копье из межпространственного устройства и крепко сжала его. Одинокая слеза скатилась по ее щеке.

Рандомно закрыл рот. Он чувствовал, как его тело начинает нагревать пещеру; его сердце билось слишком быстро. Он неловко откашлялся и, наконец, обратился к самой распространенной неопределенности, связанной с внезапной смертью Хелен. «Скажу коротко, всего один раз. Смерть Хелен не была случайностью. Это было напоминанием о месте, которым является Нексус. О причине, по которой нам нужно так усердно работать, чтобы что-то изменить».

Он отвернулся от толпы и посмотрел на гроб. «Спасибо всем, что пришли. В течение следующего часа… сиди и вспоминай. Для Хелен.

Глава 1745.

Постепенно присутствующие разошлись из этого глубокого места под землей. Большинство подходило к гробу со склоненными головами, чтобы засвидетельствовать свое почтение, а затем возвращалось вверх по ущелью на продуваемую ветрами поверхность. Но Алана просто похлопала Виванью по шее и запрыгнула на спину своего компаньона-дракона. Она бросила последний взгляд на измученного вида Рэндидли, а затем позволила Матери Ледяного Драконьего Выводка взобраться по каменным стенам и выбраться из холодного склепа.

Часть ее хотела что-то сказать ему. Но на данный момент Алана Донал не доверяла своим словам. Ее разочарование заставит ее сказать что-то, о чем она пожалеет.

Когти Виваньи легко нашли опору в камне. — Разве мы не должны выразить наши соболезнования Гончей-призраку?

— Разве ты не смотрел на него? Сегодня день, когда Randidly Ghosthound тонет в соболезнованиях со всех сторон». Алана хмыкнула. «Возможно, другие оценят ваши чувства… но не он. Его опыт со своим горем всегда будет личным; лучше дать ему возможность обдумать это, чем предложить утешение без просьбы».

Хоть мне и хотелось бы что-нибудь сказать… Алана отдернула губы, обнажая зубы. Она крепче сжала кожаную сбрую Виваньи. Десятки спаррингов, которыми она делилась с Хелен, существовали в ее сознании с полной ясностью. Очень многое в ее использовании копья было сформировано помощником Рэндидли по копью. Алана была полностью ошеломлена своей смертью. Но, в конце концов, сегодня день не обо мне…

Они вырвались из-под земли на пыльную поверхность бесплодных земель и отпугнули группу людоящеров 47-го уровня. Почти дюжина толпилась по плоской земле, но внезапное появление Матери-выводки ледяных драконов повергло их в панику. Для этих обычных монстров пустыни и Алана, и Виванья обладали достаточной силой, чтобы уничтожить их, не говоря уже об обоих.

Виванья зарычала и выпустила ледяную струю в их убегающие спины, но целенаправленно целилась в сторону; ее луч попал в каменный выступ и вырвался наружу с леденящим ветром и морозом. Несколько людей-ящеров были повалены на землю и уронили часть своего багажа, но вскарабкались и продолжили бегство. У них не было оружия, они только бежали, закутываясь в свои изношенные плащи.

— Зачем их отпускать? Виванья повернула массивную голову, чтобы посмотреть на Алану. Ее рокочущий голос был скорее любопытным, чем разочарованным; Виванья больше не была тем кровожадным монстром, с которым изначально столкнулась Алана.

Алана вздохнула. По какой-то причине ее мысли сегодня продолжали дрейфовать в прошлое. «Процесс потерял свою актуальность из-за жестокости Бедствия, но Системный Пантеон сообщил, что существуют определенные… процессы, которые можно активировать для преобразования чистых рас монстров в нормальные виды в глазах Нексуса. Учитывая их интеллект, люди-ящеры были одной из целей… но теперь…

Виванья понимающе буркнула. Учитывая постоянную отчаянную борьбу за оборону в течение последнего месяца, мало кто будет с любовью смотреть на перспективу признания еще одной расы монстров. Все больше и больше людей присоединялись к кредо Целого и Человека, несмотря на то, что огры составляли основную часть северной линии обороны Зоны 1 и Зоны 32.

Даже если нынешнее состояние этих людей-ящеров, беженцев, несущих свои пожитки в холщовых мешках через пустыню, вероятно, означало, что их точно так же кишели бесконечные волны монстров. Даже если этот вид станет еще одним союзником в этой, казалось бы, бесконечной борьбе с Бедствием.

Когда Хэнк Ховард подъехал на своем коне Анко к притаившемуся дракону, Алана разложила все предметы из одного из упавших рюкзаков и разбирала груз. Она нашла несколько запасных частей кожаных доспехов, несколько потертых одеял, грязную нарисованную от руки карту бесплодных земель, несколько блестящих монет универсальной валюты Экспиры, несколько свежесобранных волчьих шкур и гуманоидную куклу из змеиной кожи. Его глаза были сделаны из маленьких кусочков меди.

“Что это за фигня?” — спросил Хэнк, спрыгнув с лошади и дернув подбородком на куклу. «Дело чертовски ужасно, дорогая. Не думай, что даже такой шуточный подарок поднимет настроение гончей-призраку прямо сейчас.

Алана фыркнула. — Ты же знаешь, я ненавижу, когда ты меня так называешь. И… ну, ты прав. Это ужасно. Мне.”

Хелен играла со странной куклой. Она проверила гибкость конечностей и провела большим пальцем по гладкой змеиной коже. Скользкий материал был прохладным. Его медные глаза были узкими и темными. Тонкий хвост безвольно свисал с его талии. Но это явно была кукла. Алана подняла голову и посмотрела вслед убегающим людям-ящерам горящими глазами. Затем она встряхнулась, подошла к краю скрытого каньона и заглянула в темные глубины. Даже с такого расстояния она могла различить фигуру Рэндидли, разговаривающую с матерью Хелен.

У Аланы возникло внезапное желание пойти туда и еще что-нибудь сказать, но она подавила его. Тем временем Хэнк подошел к краю, чтобы присоединиться к ней. Почувствовав ее настроение, он держал между ними некоторую дистанцию. “Вы в порядке?”

— Нет, — покачала головой Алана. Затем она хлопнула себя по щекам. «Но это жизнь. Хелен была одним из сильнейших бойцов, которых я знал… а теперь она мертва. Он не говорит об этом вслух… но едва ли можно сказать, что за этим Бедствием нас ждут еще более могущественные и опасные враги. И прямо сейчас… мне кажется, что я ничем не могу ему помочь. Если они пришли за Expira, если Рэндидли не может с ними справиться…

— Наша ссора что-то значит, — проворчал Хэнк. Но выражение его лица тоже стало угрюмым, когда он продолжал смотреть в трещину в земле.

Алана ухмыльнулась, найдя заявление Хэнка забавным. «Чувствуешь его энергию? То, как его образ и его глубина распространились, чтобы заполнить всю пещеру, пока он говорил о Хелен? Даже сейчас я едва могу разглядеть его край. Я хочу воспламенить свою валькирию и почувствовать его силу, просто чтобы знать, насколько я далек от того, чтобы что-то изменить. И все же это эгоистичная мысль; сегодня не время для этого.

— А если быть честным… — Алана облизнула губы. «Я немного завидую всему этому. О его очевидной заботе о Хелен. Я так долго преследовал Рэндидли. Знаете ли вы, что он установил эти особые связи с четырьмя из нас из Доннитона всего через несколько недель после прибытия Системы. Я был первым, кто получил этот залог. Чувствовать его таким… Я остался позади».

«Это довольно эгоистичный взгляд на чужие похороны», — Хэнк щелкнул языком. — Обычно ты не такой незрелый.

Алана не могла не улыбнуться. «Полагаю, горе делает меня эгоистичным».

Хэнк сломал шею, а затем скрестил руки на груди. «Итак, вернуться в Зону 11, чтобы разобраться с этим большим разломом? Мы можем потратить некоторое время на убийство порождений Бедствия, чтобы напомнить себе, что вы чертовски сильны. Гончая-призрак только пообещала помочь Экспире еще на час. Его корни не будут вечно сдерживать монстров.

— Нет, — Алана подняла взгляд и посмотрела в сторону ушедших людей-ящеров. “Нет. Сейчас самое время… пойти и сделать что-то значимое».

Хэнк фыркнул. «Играть на прогулку? Вы знаете, я вниз. А Анчо ненавидит работу.

Анчо заржал и согласился, вызвав небольшой, но искренний смех Аланы.

— Вы были близки с моей дочерью?

Рэндидли почувствовал, как его сердце сжалось, когда он увидел, как Шарлотта Уик резко обернулась, совершенно не готовая к тому, что чопорная и сдержанная Ислинда подойдет к ней и задаст вопрос. Особенно этот вопрос. Пушистое коричневое лицо Шарлотты несколько раз сжалось и расслабилось, когда эмоции бушевали в ее теле.

По сути, все присутствующие подошли к гробу Хелен, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Так что прохладная пещера была почти полностью безлюдна, если не считать их троих и отряда Хейффала. Когда солнце опустилось к горизонту, камень стал серо-голубым, как зыбкая вода глубокого моря.

Когда Рэндидли пригласил новобранцев из элиты на похороны, он почувствовал, что Шарлотта Вик перенесла смерть Хелен тяжелее, чем даже Раймунд и ДиОрто. Однако в то время он был слишком занят собственным горем, чтобы действительно обращать внимание на этот факт. Теперь Рэндидли пристально посмотрел на Рекрута Вика. Чувствует ли она себя виноватой из-за того, что виноват ее дед…? Но эмоции, которые я чувствую от нее…

Горе вокруг Шарлотты было мутным и сложным, как клубок спутанных шнуров. Даже мертворожденному Фениксу редко удавалось высвободить такие концентрированные эмоции. Рэнди действительно не мог понять, откуда взялась эта эмоциональная сила.

«Ах…» Шарлотта несколько раз моргнула под терпеливым взглядом Ислинды. Затем она опустила взгляд и посмотрела на землю, темную каменную землю. “...нет, не совсем. Я просто… она была Смотрительницей, которая обучала нас, так что…

— Ха, — мягко сказала Ислинда. Она склонила голову набок.

Шарлотта покраснела. Ее кулаки сжались, и Рэндидли на мгновение подумал, что она собирается наброситься на мать Хелен. Но вместо этого Шарлотта постучала по своему межпространственному кольцу и достала лист бумаги. — Я… я знаю, что это немного, но… я очень ценю уроки, которые преподала мне твоя дочь. Она была блестящим инструктором. У меня есть небольшой талант к рисованию, и мне довелось заниматься этим в свободное время… так что…»

Ислинда схватила предложенный предмет за углы, используя только указательный и большой пальцы. Затем она подняла бумагу и прищурилась на изящные линии угля на странице. Рэндидли поднял правую руку и использовал свое Убеждение в Небесном Катаклизме, чтобы создать немного белого света в темной пещере. Выражение его лица быстро стало торжественным; Хелен, выведенная из себя самой жестокой и безрассудной, доминировала на странице своим присутствием. Она держала свое копье в полусогнутом положении, ее лицо исказилось в рычании, когда она смотрела вниз на врага, который стоял за рамками рисунка.

Кожу Рэндидли покалывало при взгляде на этот рисунок. Это произошло не воображению, а в действительности. Он был тем, на кого смотрела Хелен. Этот момент был идеально вырван из одной из спаррингов, которые он устроил с Хелен перед элитным отрядом. Попытка художника запечатлеть образ Хелен была не совсем идеальной, но линии вокруг ее глаз и сжатие руки Хелен на копье были выполнены так хорошо, что сердце Рэндидли сжалось от сочувствия.

Случайно пожевал внутреннюю сторону щеки, глядя на Шарлотту. Это также объясняет, почему я нашел эти рисунки в вещах Хелен…

Ислинда посмотрела на Шарлотту еще несколько секунд, а затем снова посмотрела на рисунок. Она держала губы поджатыми, сдерживая сложные эмоции, отразившиеся на ее лице.

Затем она щелкнула языком. — Не лги мне, девочка. Если вы действительно нарисовали это, значит, вы не делали этого в свободное время. У тебя, наверное, есть еще несколько таких…?

Шарлотта Вик открыла рот и издала сдавленный звук. Ее щеки так раскраснелись, что лицо ее потемнело даже сквозь сетку ее короткой шерсти. Она медленно покачала головой, но отрицание никого не обмануло. Рэндидли нахмурился, глядя на новобранца, унаследовавшего часть его имиджа.

«Ну, это нормально. У вас есть время? Пойдем со мной немного после того, как эта чепуха будет сделана. — сказала ей Ислинда. Затем мать Хелен повернулась к Рэндидли. “А ты. Я почти готов идти домой. Но перед этим… я хотел бы увидеть тело моей дочери.

Глава 1746.

Рэндидли открыл рот, чтобы сказать ей нет. Увидев Хелен в таком состоянии, она причинит ей боль. Но потом ему удалось себя остановить. Он закрыл рот и более серьезно посмотрел на Ислинду. Эта женщина вырастила Хелен. Даже если Хелен не соглашалась со своей матерью… она не могла избежать ее влияния. Если бы я прямо сказал Хелен «нет» в такой ситуации…

Рэндилли откашлялся. “...хорошо. Если это то что ты хочешь.”

Как он и ожидал, лицо Ислинды тут же исказила горькая гримаса. «Хмф. Вы действительно позволите мне посмотреть на мою дочь, которую зарезали, как домашний скот? Поскольку вы держали гроб закрытым, я знаю, что ее положение должно быть довольно мрачным. Если это мрачно сейчас, после того, как ты приукрасил ее… тьфу. Могу только представить, какие ужасы пришлось пережить моей единственной дочери…!»

Рэндидли держал рот на замке, хотя Ислинда продолжала смотреть на него. Шарлотта выглядела смущенной, но ничего не говорила. В конце концов Ислинда вздохнула и покачала головой. “Дерьмо. С тобой не весело».

— Сегодня не веселый день, — мягко сказал Рэндидли. Его голова раскалывалась от мелких игр этой женщины, но он знал, что это всего лишь ее способ горевать. Но сразу же после того, как он сказал эти слова, он понял, как легкомысленно они звучали.

— Как ты смеешь говорить мне такое, — возмутилась Ислинда. Впервые женщина потеряла контроль над той тугой печатью, которую держала над собой, и показала неподдельную ярость сквозь призму своих глаз. Ее подавленные эмоции вырвались наружу с ужасным, диссонирующим резонансом, от которого у Рэндидли сжались зубы.

Обнаженная эмоция не имела формы. И все же эта бесформенная интенсивность, зацикленная на Рэндидли

Так же быстро, как открылась голая правда сердца Ислинды, тугой замок снова встал на место, и ее взгляд стал мягким. Она скривила рот. — Ты сделал это намеренно. Так мне будет “веселее”. Спасибо, я полагаю. Теперь отвези меня домой. И ты, девочка. Ты пойдешь со мной, чтобы мы могли посмотреть больше твоих рисунков».

Рэндидли слегка поклонился и использовал Философский Ключ, чтобы открыть портал обратно в Теллус. Теперь, когда все было в Альфа-Космосе, было гораздо быстрее открывать порталы в точные позиции; его вообще не нужно было искать. Они позвали Бертрама и Икааса обратно вниз, и все четверо перешли на Теллус.

Ислинда оглянулась через плечо, когда он закрывал портал. Наконец она заплакала.

Не зная, что еще делать, Рэндидли закрыл перед ней портал и остался один в темной пещере. Но, в конце концов, он встряхнулся и вернулся к действию.

Рэндидли сделал себе мысленную пометку поскорее зайти к Шарлотте Уик, чтобы ее внезапное исчезновение не заметили и комендант не узнал новости. Но чем больше Рэндидли думал об этом, тем свирепее становилось выражение его лица.

Он стоял в углубляющемся бассейне тени и Пустоты и позволял Мертворожденному Фениксу мычать. Импульс к свирепости и насилию напряг его мускулы. Его осознание заставило его более полно вжиться в роль ужасающего монстра, скрывающегося в глубинах. Честное слово… Коменданту все равно, если я украл Шарлотту в рамках какого-то мелкого плана мести. Он, вероятно, поверил бы, что это незрело, но это признак того, что я изучаю свое чертово место в Нексусе.

Рэнди ненадолго потерял контроль над своими эмоциями. Он был насилием в образе зверя, полным потребности и инстинкта. Физические грани его растянулись и начали рваться. Казалось, воздух вспыхнул, и внезапно внутренность этого темного места наполнилась призрачным пламенем. Его Вес Пустоты сжал воздух с такой силой, что у него заложило уши. Клянусь богом, комендант Вик. Я заставлю тебя заплатить за это.

Затем Рэндидли снова собрался вместе. Он расслабил Мертворожденного Феникса. Жуткое пламя исчезло, словно это был просто мираж. Он бросил извиняющийся взгляд на Хейффала и его потрясенных подчиненных. “Извини за это.”

Хейффал вытер слезы из уголков глаз и покачал головой. — Нет проблем, мистер Призрак. Мы лучше всех понимаем вашу боль».

Рандидли потянулся и потер переносицу. Завершение церемонии принесло облегчение, но последствия настолько эмоционально истощили его, что он хотел погрузиться в кому на два дня. Конечно, оставалось еще так много других дел. Первая из этих вещей должна была произойти здесь, сейчас.

Рэнди медленно подошел к гробу. Когда он это сделал, его Ловец снов долгой ночи начал грохотать со всеми басами грома, гремевшими прямо над головой. Но Рэндидли смотрел вперед. Когда-нибудь… но не сегодня. Я еще не готов столкнуться с этим.

Вместо этого он подошел и постучал костяшками пальцев по поверхности гроба. Затем он согнул руку, и Акри послушно освободилась от его талии и выпрямилась, приняв обтекаемую форму глефы. «Последний спарринг. По крайней мере на данный момент. Пока я не стану достаточно сильным, чтобы встретиться с тобой без слез.

Он поднял свое оружие резко вверх и по диагонали, так что острие Акри ударилось о наконечник тренировочного копья Хелен, прислоненного к ее гробу.

Тиннгггг!

Мгновенно Рэндидли почувствовал сдвиг. Шум высвобождал электрический разряд по просторному пространству. Он прокатился по многоуровневым каменным плитам и активизировал толстый слой Пустоты, который просачивался в это место в течение последних нескольких часов. Мгновенно энергия памяти перестроилась и приняла очень жесткую структуру. Хотя чувства Рэндидли могли следовать за сдвигом, механизм устройства привел его в замешательство.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 351-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Nether Sensation (L) вырос до 352-го уровня!

Как только это началось, трансформация закончилась; Пустота в окрестностях быстро превратилась в кристаллическую форму энергии. Случайно напрягся; каким-то образом энергия стала веществом и впилась в физическое пространство пещеры.

Однако реальных изменений не произошло. Скорее, на все накинулась бесплотная пленка.

Рэндидли вздохнул и осторожно огляделся. Он согнул правую руку и ощутил нежное ощущение Нижнего мира, приспосабливающегося сюда. Другие, возможно, не смогли бы ощутить, что произошло, но его Ядро Пустоты углублялось с каждым мгновением. Каким-то образом Нижний мир, который он выпустил, и воспоминания участников, которые задержались в воздухе, навсегда остались в этом месте. Даже просто стоя здесь, Рэндидли чувствовал, как его Ловец снов долгой ночи резонирует с… чем бы он ни был создан.

Когда Рэндидли тщательно исследовал и определил, что пленка инертна, он фыркнул и вернулся к своей задаче. Он использовал Акри, чтобы проделать несколько бороздок в каменной земле. Затем он использовал Галлюцинацию Бескровного Сердца, чтобы с силой расколоть и поднять камень, чтобы создать идеальное отверстие в земле. Вздохнув от грубого метода, Рэндидли схватился за край гроба и поднял его. При его мощном теле драгоценный груз был невероятно легким.

Один в этом странном Нижнем пространстве, которого Рэндидли не понимал, он опустил гроб в каменную яму. Без раскрывающего влияния света тени заставляли дыру казаться бесконечно глубокой. Случайно закрыл глаза, когда опускал гроб, чтобы сохранить это ощущение. Место смерти в Нексусе… Надеюсь, здесь спокойнее, чем здесь.

Затем он осторожно положил тренировочное копье Хелен на гроб. Галлюцинация Бескровного Сердца снова активировалась, чтобы раздробить удаленный камень на более мелкие кусочки гравия, которые он затем использовал, чтобы заполнить яму. Рэндидли почувствовал, как подступают слезы, когда посмотрел на свою работу. Хелен лежала перед ним, полностью похороненная

- но как только Рэндидли отвернулся, движение в странном здании Нижнего мира заставило его остановиться. Он нахмурился и огляделся, наблюдая, как через тонкую пленку Пустоты естественным образом начали формироваться вялые потоки. Эти потоки связи закручивались снаружи, прежде чем течь в середину и создавать циклическое вращение энергии.

Рэндидли вскоре понял, что он видит, хотя прошло много времени с тех пор, как он в последний раз был свидетелем этого направленного внутрь потока энергии. Он облизнул губы и быстро вдохнул. Затем он снова огляделся, пытаясь понять, почему это произошло. В конце концов, его взгляд снова остановился на гробу на дне заполненной гравием ямы. «Это займет некоторое время… но это… когда-нибудь… Хелен, ты собираешься стать Принцем Пустоты…?»

Семя энергии в сердцевине гроба уже сформировалось. Он не удосужился ответить на предположение Рэндидли. Две эмоции столкнулись друг с другом, обе черпали силу из недель горя, которые сделали его измученным и истощенным. Он дрожал. С одной стороны, Рэндидли почувствовал облегчение от того, что Хелен на самом деле не ушла. Судя по его пониманию Принцев Пустоты, они могли в конечном итоге развиться в разум. Но с другой стороны… представить, что кто-то из Нексуса обнаруживает Хелен и использует ее, чтобы усилить имидж какого-то испорченного мальчишки.

“Ебать.” Случайно выплюнул слово, не в силах примирить две эмоции. Потом встряхнулся. — Ну, я все равно планировал защищать это место. Это просто делает его гораздо более приоритетным…»

Еще пятнадцать минут Рэндидли стоял и наблюдал за потоками энергии. Он задавался вопросом, не делает ли он поспешных выводов; текущие энергетические потоки чем-то напоминали Принца Пустоты, но прямо сейчас это были просто связи, формирующиеся в этой пленке Пустоты. Затем он напряг свой мозг, перебирая шаги, которые он предпринял, чтобы вызвать изменение. Даже со всем своим опытом работы с Нижним миром он не мог этого понять.

В конце концов, Рэндидли достал свой Философский Ключ и проложил туннель в космосе к коттеджу Невеи. Когда он вышел через портал, Рэндидли встретил лицо, залитое косым мокрым снегом. Он выплюнул глоток холодных осадков и энергично повел плечами. Когда его сердцебиение участилось, его кожа вскоре нагрелась до пределов того, что может произвести человеческое тело. Вскоре его тело выпустило столько тепла, что, как только на него обрушился ледяной дождь, оно начало испаряться.

Почувствовав себя гораздо лучше, Рэндидли направился через поле к Клодетте, которая медитировала и определенно усиливала холод облаков над домом Невеи. Вероятно, почувствовав его присутствие, глаза Клодетт распахнулись, когда он приблизился. Она бросила на него сочувственный взгляд. «Случайно… я очень сожалею о том, что случилось с Хелен. Если вам нужно еще немного времени, прежде чем мы поработаем над моим изображением…

— Нет, — сказал Рэндидли, удивленный тем, как спокойно звучал его голос. Все еще отстойно слышать, что кто-то сожалеет о его потере; каждый раз, когда он это слышал, ему казалось, что говорящий снова и снова шлепает его новостями. Но, честно выразив себя и почувствовав сбивающий с толку сдвиг в Нижнем мире, Рэндидли почувствовал, что может немного справиться. «Нет, нам не нужно откладывать проект. Осталось проработать еще несколько деталей. Я хочу поговорить с Невеей, а затем отдохнуть, так что… через четыре дня мы должны начать.

— …если ты думаешь, что готов. Клодетт тепло улыбнулась ему.

Из-за небрежного разговора Невеи о психическом состоянии Клодетт, Рэндидли изучал улыбку дольше, чем обычно. При этом он мог видеть трещины в ее спокойном фасаде. Если она действительно была так расстроена, что даже он мог это понять… Рэндидли слегка кашлянул и махнул рукой. “А ты? Как проходят ваши тренировки? Вы готовы?”

— Да, — быстро ответила Клодетт. На этот раз Рэндидли изобразил на ней страдальческое выражение, и она фыркнула. «Хорошо, хорошо. Возможно, я просто немного… нервничаю. Если мы потерпим неудачу здесь, на вечеринке моего отца…

— Мы не потерпим поражения, — мягко сказал Рэндидли. Его глаза были острыми и решительными.

Клодетт упрямо покачала головой. «Отрицание реальности никуда не приведет; это азартная игра. И если нам не удастся значительно улучшить мой имидж…

— Мы, — прошипел Рэндидли сквозь зубы и ослабил контроль над своим психическим состоянием. Он был измотан эмоциональными американскими горками последних нескольких часов, но эти эмоциональные угли вокруг его сердца почти сразу же вспыхнули к жизни. Он все еще мог видеть Хелен, чувствовать запах крови, сочащейся из ее раздробленных суставов. Его эмоции закружились вместе со значением ее смерти в его жизни, врезавшись в бурю наверху. “Не будет. Неудача. Речь идет не об отрицании реальности… речь идет о борьбе за ее изменение.

— Хелен сказала тебе, верно? Мы сражаемся не потому, что думаем, что есть разумный шанс на победу… а потому, что уклонение от любой отчаянной борьбы означает, что мы обязательно умрем». Рэнди хмыкнул и прошел мимо Клодетт. Затем он сделал паузу и сказал через плечо. — Вот и все. Будь готов. Через четыре дня.

Затем Рэндидли направился в коттедж Невеи.

Глава 1747.

Зак Крам повернулся и посмотрел вниз по туннелю в сторону узкого входа в систему пещер. Один труп, пошатываясь, прошел через блокаду, прежде чем скончался от серьезных ран, но большинство было свалено в узкую щель, которая служила входом в туннель. Трупы стали пробкой, которая заперла их в этой «бутылке». Кровь сочилась вниз по каменному полу, но ни одному монстру не удалось пробить их защиту.

Несколько колючих корней извивались взад-вперед в отверстии, являясь частью великого пространства, защищающего всю разумную жизнь на Экспире, пока Пес-призрак сегодня занимался своими делами. На данный момент они были в безопасности и защищены. Но предводитель оборотней заметил внезапную оборону и отвел свои войска назад. Теперь они ждали и замышляли.

Эти зоркие и голодные враги обязательно заметят, когда корни отойдут.

«Мы не можем оставаться здесь», — щебетала Зета. Тряпкой, предоставленной гоблинами, он тщательно протирал механизмы своих рук. Первоначальная бежевая тряпка стала уродливой коричневой. «Не говоря уже о еде и воде, естественных выходов нет, и я не оборудован для раскопок. Когда защита Ghosthound закончится, монстры смогут прорваться внутрь и убить нас. Нам нужен план, как избежать смерти.

Крам хмыкнул и взглянул на троих других, сидевших в передней комнате, в то время как большинство гоблинов и группа измученных людей ютились в более глубоких пещерах. Вождь вислоухих гоблинов Оарессел смотрел вперед с выражением усталости в каждой черте его лица, когда он прислонился к стене пещеры. Он уже объяснил, что хотя гоблинов были тысячи, индивидуальная сила его народа была довольно слабой. Прежде чем они обнаружили эту пещеру, они уже потеряли около половины своего числа из-за постоянных волн монстров, которые изводили Экспиру.

Они тоже были измотаны и истощены. Боевой дух в пещере был тревожно низким.

От чего Заку Краму стало только хуже; ему не нужно было, чтобы Орссел указывал, что они выставили себя напоказ, чтобы защитить группу людей.

Тем временем Тодд продолжал рыскать по каменным глыбам размером со ракету, которые гоблины начали выкапывать именно для этой цели. К настоящему времени он отметил около пятидесяти; его руки дрожали, когда он продолжал заставлять свои тонкие руки работать. Крам не мог не быть впечатлен регенерацией маны ребенка. У них было лишь небольшое количество моховых духов, которые цеплялись за них, когда они покидали Харона, поэтому он мог манипулировать только несколькими за раз. Однако, если оборотни попытаются проникнуть в пещеру…

Этот тесный вход в пещеру можно было насильно забить камнем, по крайней мере, на время.

Хотя он оставил ее напоследок, Крам сразу же почувствовал, что его взгляд прикован к Люциане, последней особи в передней пещере. Она настояла на том, чтобы участвовать в планировании, потому что именно восклицание ее брата Косо раскрыло их положение в русле реки. Крам согласился, хотя бы для того, чтобы держать ее подальше от молчаливого Хенрика Вааса. Этот мужчина злобно смотрел на темноволосый дуэт брата и сестры всякий раз, когда они были поблизости. Крам чувствовал, что давление последних нескольких дней дестабилизировало мысли человека.

Но, черт, у нас нет на это времени…! Крам снова повернулся, чтобы посмотреть на вход в туннель. Через двадцать четыре минуты их защита истечет. Скорее всего, Великие Оборотни, скрывающиеся за пределами туннеля, осторожно подождут несколько минут, прежде чем начать расследование, но возможности следующего часа заставили Крама попотеть. Он мог продержаться некоторое время, не исчерпав выносливости, максимум пятнадцать минут. Но, учитывая, сколько Великих Оборотней он чувствовал,

— Ты не понял моих слов? — торжественно спросила Зета. Медная шея вертела головой взад-вперед. «Почему никто не предложил план? Насколько я понимаю, гуманоиды обладают прекрасными способностями придумывать нестандартные планы.

— Все не так просто, Зета, — устало сказал Крам. Затем он снова посмотрел на гоблина. «Сэр Орссел, сколько еще стрел, вы сказали, у вас есть?..»

«Тысячи. Но, учитывая шкуру этих существ… — Оарссель замахал крошечными ручками над головой. «Если мы выставим в этом туннеле всего около сотни лучников, их хватит надолго. Но если хотя бы один из Великих Оборотней прорвется…

Выражение лица гоблина сморщилось. «Все наши воины пожертвовали собой, чтобы мы избежали ранней засады. Подумать только… мы избежали гибели нашей планеты только для того, чтобы добраться до другой планеты, охваченной войной». Затем гоблин заговорил тише, почти сам с собой. «Возможно, Норрче был прав. По крайней мере, мы бы изящно прошли в старом мире.

Рука Зеты вновь превратилась в нормальный придаток кисти. Он помахал конечностью, чтобы проверить ее подвижность, а затем подошел к Краму. «В совокупности мы сможем продержаться значительное количество времени против базовых солдат Великих Оборотней. Вы справитесь даже с разновидностью Calamity Touched. Однако тот последний рев, который мы услышали…

— Я знаю, Зета, — сказал Крам сквозь стиснутые зубы. Его сердце колотилось; его мысли кружились по кругу, когда он пытался найти возможность побега, но не находил внезапного вдохновения, ожидающего его. Чем больше он думал, тем больше он истощался, тем меньше тяги он прилагал, пытаясь придумать выход из этой ситуации. Его губы были потрескавшимися. Все смотрели на него, и от этого у него закружилась голова. Он прекрасно понимал нервное выражение лица Лусианы. — Мы просто… мы можем просто…

“Беда!” — крикнул голос. Из более глубоких пещер выскочил здоровенный гоблин. Его глаза были широко раскрыты и полны паники. Он отсалютовал Оарселю, и ему пришлось сделать несколько вдохов, прежде чем он смог заговорить. «Сэр, в самой глубокой пещере… появилось одно из тех таинственных образований».

Тодд замер на секунду. Затем он поднял голову, и его глаза показались неестественно большими из-за увеличения очков. «Позади нас открывается трещина? Такой, который выплевывает сотни монстров?!

Зета что-то напевал, выполняя некоторые из своих внутренних вычислений. «Хм. Такое событие… снизило вероятность нашего выживания на девять процентов. Что дает окончательный шанс, что нам удастся уйти ниже приемлемого порога для обмена с биологическими существами. Как я уже сказал, нужен план.

Зак Крам почувствовал, что задыхается. Это… Я хотел что-то изменить, но в конце концов

Затем он моргнул. Он посмотрел на Зету. Он посмотрел на Тодда. “Ждать. Разломы… они должны пропускать монстров, верно? Так что, возможно, мы сможем использовать это, чтобы сбежать. И хотя будут выпущены сотни монстров, это лучше, чем десятки тысяч, ожидающих снаружи пещеры».

Все повернулись и посмотрели на него. Гоблины были сбиты с толку, но Тодд и Зета, похоже, поняли, что он предлагает. Зета снова зажужжала, пытаясь оценить эту новую возможность. «Нет данных о том, что лежит за разломами. Но по логике разлом должен соединиться с миром монстров. Мир, являющийся источником Бедствия.

«Но еще более проблематично», — продолжила Зета. «Краткосрочный разлом собирает энергию в течение часа перед открытием. Что оставляет нас… через полчаса после падения защиты нам нужно будет защищаться от Великих Оборотней, прежде чем нам нужно будет уничтожить вторгшихся монстров за очень короткое время и сбежать в неизвестный портал.

В пещере было тихо, пока все обрабатывали эту информацию. Зак Крам хрустнул костяшками пальцев.

«Воистину, я просил безумный человеческий план», Зета покачала головой. “Но это-”

«Звучит так, как будто Пес-призрак сделал бы это», — сказал Тодд с блестящими глазами.

В конце концов Рэндидли был выгнан из коттеджа Невеи разъяренным Невеей, который сообщил ему, что он «совершенно бесполезен в своем нынешнем состоянии» и что ему действительно нужно «прислушиваться к потребностям своего тела». Какая-то часть его все еще хотела заставить себя помочь с Гравюрой, но он знал, что она была права. Поэтому он вздохнул и вернулся в Шахту.

Впервые за долгое время Рэндидли заставил себя отпустить эти желания и просто отдохнуть.

Не то чтобы это было легко; при малейшем импульсе его разум взрывался мыслями, эмоциями, страхами и стрессами, и все это заставляло его ментальный двигатель набирать обороты. Только точечным сосредоточением внимания на чем-то и глубоким дыханием он, в конце концов, заманил зверя своей вины и горя в беспокойный сон. Он подавлял свои эмоциональные вспышки один за другим. И когда его разум наконец расслабился, тело Рэндидли вскоре последовало за ним.

Поздравляем! Ваш Навык Абсолютный Тайминг (Ру) вырос до 199 уровня!

Ровно через шестьдесят часов Рэндидли пришел в себя. Он чувствовал себя дерьмом, но это было тоскливое и мокрое эмоциональное дерьмо, а не умственное дерьмо, которое было запечено в тонко нарезанные кусочки дерьма кажущейся бесконечной серией молний. Беспорядочно скручивался и растягивался в унылой Шахте, чтобы его кровь текла по его телу. Постепенно его физическое состояние пришло в норму, хотя настроение оставалось подавленным.

Рэндидли позволил себе одну горькую улыбку в сторону Нексуса. Я похоронил ее и сказал свое слово… но горе не так просто, не так ли?

Затем он проверил свои изображения и тело, одновременно отправив Невею сообщение. К тому времени, когда Невеа ответила, Рэндидли перешел к тщательному анализу потока значимости через его Ядро Пустоты.

Ограждения вокруг могилы Хелен установлены; прямо сейчас никто на Expira не может сломать их, кроме меня. Ну, возможно, Алана Донал, но я сомневаюсь, что она попытается сломать печать. Я почти закончил формирование образа Клодетт. Сидней был неоценимым подопытным кроликом в улучшении формулы; Я считаю, что процессы, которые Клодетт хотела использовать, имели хорошие намерения, но большинство из них включают в себя меры предосторожности против перенапряжения тела Рафинировщика.

Рэнди фыркнул. Да, это не будет проблемой.

Точно. Невеа кратко показала Рэндидли несколько очень замысловатых узоров выгравированных линий, чтобы показать различия между исходной версией и формами после ее корректировок. Он считал, что понимает около пятидесяти процентов того, что видит. Я сейчас уточняю детали. Я должен закончить к вечеру.

Рэндиди оторвался от связи и задумался, что ему делать дальше. Если большая часть того, в чем он нуждался, должна была быть умственная сила, когда он прочесывал детали, он пока не хотел сталкиваться с чудовищной проблемой Ритуала Пустоты, чтобы вытащить все наблюдательные эфирные конструкции; это должно было бы подождать до завершения обработки изображения. А так как в настоящее время он занимался замедлением времени Шахты, ему не нужно было беспокоиться о том, что Нексус восстановит свой наблюдательный аппарат.

Но, чтобы быть уверенным, Рэндидли создал значимое щупальце с Незером, чтобы отправить сообщение Октавиусу, сказав ему предупредить Рэндидли, если что-то изменится.

Затем Рэндидли связался с ДиОрто Вант и снова вывел демона-барана в шахту. Он знал, что спрашивать об этом было ошибкой, но Рэндидли все же спросил: «Как вы думаете, с какой частью первого слоя вы справитесь?»

«Я получил много уровней навыков в результате тренировок, поэтому добавление еще одного слоя к предыдущему режиму должно быть правильным». — сказал ДиОрто Вант.

Рэндидли внутренне вздохнул, изучая серьезное выражение лица своего подчиненного. Что, черт возьми, происходит. Когда я стал из тех людей, которые беспокоятся о том, что кто-то игнорирует их эмоциональные проблемы…?

Но даже если Рэндидли знал, что это происходит, он не пытался разубедить ДиОрто. В их обоих внутренностях тлело одинаковое горе. Он обрушил на тело человека шесть уровней электромагнитного излучения, вскоре превратив его в дергающееся подобие гуманоида. Затем Рэндидли позволил остальным четырнадцати безрезультатно сжимать его мускулы, в то время как болезненный поток светового излучения второго слоя начал прожигать его внутренние органы.

Поздравляем! Ваш навык Ирвуд Плоть Иггдрасиля (L) вырос до 420 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Мужества Всевышнего Погибели (T) вырос до 417-го уровня!

Глава 1748.

Рэндидли встал рядом с великой Гравюрой, которую они создали на луне над Экспирой, и позволил электромагнитному излучению всех двадцати уровней Иерархии Бремени опустошить его. На этот раз это было не тренировочное упражнение; вместо этого Рэндидли обнаружил, что электричество превосходно перегревает его металлическую левую руку.

Они выбрали руку, потому что эксперименты Невеи показали, что Гравюра затрагивает довольно большую область; экстраполируя ее более ранние образцы, эта гравюра будет занимать столько же размеров, сколько небольшой город. Часть удаленных конструкций безопасности включала шаблон, который связывал бы процесс очистки исключительно с Randidly. Механизм был бы полезен, но Невеа настаивал на том, что для улучшения важнее увеличение. Да и конструкция безопасности занимала слишком много места.

Итак, теперь Рэндидли стоял на сером камне безатмосферного небесного тела, зарываясь пальцами ног в лунную пыль. В идеале Гравировка не должна быть настолько большой, чтобы ее заметили на Expira.

Когда токопроводящий металл его руки стал податливым, он прекратил использовать Fatepiece и внес небольшие коррективы в свои пальцы и плечо вдоль конечности, чтобы немного восстановить ущерб, который он нанес своим предыдущим горем. В абсолютном огромном количестве задач, которые ему нужно было решить, переделка его металлической руки каким-то образом провалилась.

Невея подошла к нему, обойдя гигантскую выработку и тщательно изучив каждый дюйм гравюры. — сказала она Рэндидли. «Я создал более широкую гравировку вокруг этой области, чтобы сохранить подобие атмосферы. Обычно вам не нужно дышать, но я не уверен, сколько времени займет этот процесс; мы могли бы также подготовиться к худшему. Из-за формации через ваше тело будет проходить значительное количество энергии, но это даже не половина того, что ваш Fatepiece может произвести в первом слое. Я буду поставлять энергию, так что ты полностью сосредоточишься на своей работе. Вам нужно что-нибудь еще, прежде чем вы начнете?

Случайно покачал головой, но про себя говорил сам с собой, чтобы успокоить свое нетерпение. Вы здесь, чтобы узнать, как улучшить изображения. Освоение этого навыка приблизит вас к цели отомстить коменданту Уику. Кроме того, ты должен Клодетт. Когда вы будете готовы улучшить свое Ядро Пустоты, предоставленные ею материалы окажутся бесценными.

Влияние +42!

Невея побрела прочь, просчитывая в уме какие-то последние проекции. Рэнди ухмыльнулся через Гравюру Клодетт. Она стояла выше пятисот метров от него, в центральной части Гравюры. Он старался преувеличивать свои слова, чтобы она могла читать по его губам. — А ты, ты готов?

— Вы не лгали о четырех днях, — покачала головой Клодетт. Но теперь, когда он знал, что ищет, Рэндидли понял, что ее возбужденные нервы были очевидны. Она пожала плечами. «Я бы хотел, чтобы у меня было больше времени на подготовку… но у нас его нет, не так ли? Чтобы закончить, нам нужно начать. Итак, давайте только начнем. Вы все равно будете делать большую часть работы. Я просто… твоя податливая глина. Не пользуйтесь мной, мистер Призрак.

Рэнди не удосужился признать сочетание игривости и искреннего страха в последнем предложении Клодетт; он знал, что она пошла на эту игру только потому, что у нее не было выбора. Он посмотрел на Невею. “Ладно. Давай начнем.”

Невея подняла свои тонкие руки, и на ее пальцах сияли пятна света. Рэндидли почувствовал, как она направила огромное количество сырого эфира через его тело в Гравюру. Толстые линии на серой земле начали испускать волны золотого света. Пустынная поверхность луны расцвела перед ним, как поле подсолнухов.

Этот золотой свет начинался с краев и неуклонно просачивался внутрь, как холодный сироп, стекающий обратно к вершине горки блинов. Вскоре края стали ослепляющими, и область вокруг тела Клодетт начала потрескивать от силы. Случайно услышал, как она судорожно вздохнула, а затем ее глаза затрепетали и закрылись. После еще одного импульса силы вся Гравюра вспыхнула, и внезапно перед Рэндидли встал серебристый купол. Завитки черных линий кружились и плыли по серебристой поверхности.

Но что мгновенно привлекло его внимание, так это волны сырой энергии, исходящие от этой штуки.

Рэндидли повернулся к Невею и поднял брови. Она пожала плечами. «Отчасти причина того, что это не более распространенный метод улучшения изображения, заключается в том, сколько необработанного эфира требуется для поддержания расширения и увеличения. Я не сказал об этом Клодетт… но в типичных ортодоксальных построениях было сделано много компромиссов, чтобы снизить стоимость усовершенствования. Из любезности я расположил гравюру так, чтобы она не срезала углы; она, вероятно, испытывает самую роскошную обработку изображения в истории Nexus».