Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Медленное накопление уровней навыков является доказательством времени, которое вы потратили на борьбу за выживание. Эти длинные уроки не следует забывать, даже несмотря на то, что качество ваших способностей значительно возросло. Постоянное составление и переосмысление основ всегда даст вам конкурентное преимущество.

Поздравляем! Здоровье, мана и выносливость +500. Поскольку вы вошли в пятерку самых быстрых игроков, выполнивших Mille, вы получили бонусное вознаграждение! Пожалуйста, выберите ДВЕ из ваших базовых характеристик, чтобы перейти к более высокому уровню редкости!

Обратите внимание, что, как и навыки, статистика содержит скрытое значение. Редкость будет определяться случайным образом, а диапазон зависит от влияния вашего Навыка и изображений.

Рэнди усмехнулся награде. Но его смех усилился, когда он понял… у него осталось только две базовые характеристики: Интеллект и Реакция. Эта награда превратит все его характеристики в развитые формы. Основываясь на том, как Система функционировала в прошлом, он подозревал, что и за это будет вознагражден.

Его первым выбором была реакция.

Поздравляем! Вы выбрали свою стат-реакцию для развития. Обнаружение синхронности… поиск резонанса… расчет конечной редкости…

Поздравляем! Ваша реакция на характеристики превратилась в Древнюю редкость! Ваша статистическая реакция превратилась в прогнозирующие синапсы (A)! Уровень будет поддерживаться.

Предсказательные синапсы (A): дают крошечный взгляд в будущее на физическом уровне. Кроме того, ваши настроения и догадки будут чуть более точными в своей предсказательной способности. Обеспечивает небольшое повышение вашей способности восстанавливаться после травматического шока. Качество вашей нервной системы улучшается; большая часть связи происходит через внутреннюю сеть Нижнего мира. Таким образом, физическое отсечение конечностей не помешает продолжению ощущений.

Случайно напевал себе под нос, не впечатленный и не разочарованный результатом. Он был немного удручен тем, что Стат не был связан с одним из его изображений, но предположил, что он, вероятно, был вдохновлен комбинацией Серого Существа, Откровений Атраментозного Порога и перспективных сдвигов Пустоты, которые дали ему проблески. в будущее.

— Плюс, — пробормотал Рэндидли про себя. «Я мог бы провернуть пару крутых розыгрышей с возможностью ампутировать конечность и при этом активировать нервы».

Когда он начал развивать свою последнюю характеристику, он получил сообщение от Дона Бейгона. Сердечно приглашаю вас на чай со мной в ближайшие десять минут. Пожалуйста, не опаздывайте, мой график очень загружен. Если у вас возникнут трудности с въездом в поместье, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне. Несмотря на то, насколько ценно мое время, я окажу немедленную помощь.

Рэндидли не мог не закатить глаза; Дон явно заблокировал входы в свое поместье, чтобы еще больше уменьшить фактический долг, который он был должен Рэндидли. Очевидно, он не мог сделать это слишком прямо, но старик был хитер в своих договоренностях.

Оставив в стороне вопрос о своей последней эволюции характеристик, Рэндидли встал и отряхнулся. Сейчас ему больше всего нужна была ценная информация. И в прошлом ему, возможно, нужно было снова связаться с Клодетт и задать несколько вопросов о защите поместья Бейгон, но Рэндидли подозревал, что в этом больше не будет необходимости.

Он щелкнул запястьем и достал свой паспорт алхимика. В маленьком корневом жилище звяканье геометрических кусочков металла, свисающих с конца, было особенно громким. Его глаза расфокусировались, когда он помахал ключом в воздухе. Вокруг него рябило пространство. В следующий момент он уже стоял над поместьем Бейгон, паря прямо за шипящими защитными гравюрами, окружавшими всю территорию.

Случайно взглянул вверх и скривился; поскольку он был расположен очень высоко и на периферии центрального Нексуса, поместье Бейгон имело великолепный вид на массивное бурение над ними. Поскольку он находился прямо под конструкцией, он больше походил не на дрель, а на массивный вращающийся диск. Все вращения и сверкающий выхлоп оказывались смутно гипнотическими.

Покачав головой, Рэндидли снова опустил взгляд. Он снова взмахнул ключом, чувствуя перед собой твердую защиту. Пространство вокруг Поместья было полностью запечатано. Два отдельных изображения содержались в большой Гравюре, прижатые друг к другу и без единого изъяна. Даже сейчас, когда Рэндидли неуверенно окунул свои чувства в дополнительные слои существования, к которым он имел доступ благодаря гражданству, защита была твердой.

Он напевал себе под нос, закрыл глаза и глубоко вдохнул через нос. Он исследовал местность Острым носом Пустоты Призрачной гончей. Нижний мир занимал лишь ничтожную часть пространства, вытесняемого изображениями наружу.

Тем не менее, это его не остановило. Его Ядро Пустоты ускорилось от волнения, когда он начал менять свою перспективу. Все, что скрывала защита, он складывал, накладывая друг на друга, снова и снова. Некоторое время ткань существования, раскрываемая складками, также была покрыта защитой. Он просто продолжал сгибаться, жужжание его ядра Пустоты ускорялось.

Он расширил область, которой управлял Нижний мир, до тех пор, пока она не стала доминирующей структурой в его перспективе. К невольному удивлению Рэндидли, защита здесь все еще присутствовала. Глубоко испорченный, но все же на месте, как будто Дон сделал некоторые допущения, что на него может напасть существо из Нижнего мира.

Рэнди махнул Паспортом Алхимика. Он скользнул в альтернативную перспективу и прошел в поместье. Несовершенная защита не могла его замедлить.

Только когда он оказался прямо у двери в покои дона, кожа Рэндидли покрылась угрозой. Он оглянулся через плечо и заметил темную фигуру в конце коридора, сердито смотрящую на него. Однако жажда крови просочилась лишь на мгновение. Как только фигура показалась, чувство отступило обратно в тень.

Слишком поздно, Рэндидли ухмыльнулся и постучал в дверь. Услышав одобрительный стон, он протиснулся в комнату.

Дон Бейгон сидел за столом, перед ним были разбросаны несколько ярких листков бумаги. Он откинулся в своем бамбуковом инвалидном кресле, поднял руку и потер свои безупречные усы и бороду. “Мистер. Пес-призрак, знаешь, что я в тебе уважаю? Ты приезжаешь вовремя, даже когда меня это бесит.

Глава 1996

Рэнди двинулся вперед через причудливую маленькую комнату к сиденью напротив стола дона. Свет просачивался по краям закрытых окон, открывая очень строгую комнату. При этом он лучше разглядел ярко раскрашенную бумагу перед мужчиной. То, что он там увидел, заставило его губы дернуться.

Дон Бейгон явно занимался скрапбукингом. Вокруг него были разложены ножницы, бумага и какой-то клей.

Основой текущей страницы была ярко-оранжевая плотная бумага, а золотисто-желтая страница меньшего размера была изящно положена под углом, чтобы обрамлять содержимое. Он вырезал гигантские голубые буквы из пузырей, которые гласили: «Моя дорогая дочь». Они выгнулись через вершину, как радуга. Как минимум, Рэндидли посмотрел на элегантные и стилизованные формы слов и восхитился ремесленными способностями Дона. Его стрижка казалась прямо божественной.

Кроме того, он каким-то образом получил фотографии, возможно, используя собственную память как основу для художника. На одном из них Клодетт серьезно говорила на пляже, положив руку на бедро, на другом она потягивала кокосовый напиток из чашки, и, наконец, Клодетт с закрытыми глазами в теплом порыве победы после того, как она получила приз. Маленькие пылинки льда кружились вокруг нее в воздухе. Однако

«Похоже, вы немного подредактировали фотографии», — заметил Рэндидли, садясь на стул перед столом. Рядом с Клодетт на большинстве этих фотографий было блочное отсутствие, вырезанное и удаленное из кадра. Дон даже не удосужился обрезать всю фотографию, просто удалил один конкретный элемент. Совершенно очевидно, что Рэндидли был вычеркнут из альбома для вырезок Дона.

По крайней мере, за это Рэндидли не мог винить этого человека.

— О, ну, у меня был отдельный проект для этих конкретных элементов, — услужливо фыркнул Дон Бейгон и выдвинул ящик. Он достал небольшой конверт и протянул его Рэндидли. «Я еще не совсем закончил, но я очень горжусь своей работой».

Он передал Рэндидли Рэндидли. Увидев их, он не смог сдержать фырканье. На всех фотографиях, на которых были изображены ноги Рэндидли, великий и влиятельный Дон Бейгон нашел время, чтобы нарисовать туфли. Некоторые были в сандалиях с петлями, другие были в стильных теннисных туфлях, а на одной фотографии Рэндидли, казалось, был одет в ярко-розовые высокие каблуки, когда он что-то оживленно обсуждал. Художник, а может быть, даже и сам Дон, чрезвычайно искусно использовал перспективу. На всех этих фотографиях действительно было похоже, что Рэндидли был в обуви.

Он бросил на дона многозначительный взгляд. Он искренне не знал, что чувствовать. «Некоторые увидят такое поведение и сочтут вас мелочным».

«Мелкий — это просто слово, которое угрюмые люди используют, чтобы описать кого-то, кто предан деталям и долгам», — ответил Дон с широкой улыбкой. Что бы он ни увидел на лице Рэндидли, это была именно та реакция, на которую он надеялся. «И я счастлив заявить, что я и то, и другое. Итак, вы хотели поговорить? Ах, пожалуйста, дайте мне их обратно. У меня действительно есть для них особый проект».

Разрываясь между весельем и отдаленным беспокойством о том, как эти его фотографии могут быть использованы Доном, а также испытывая чувство гордости за то, что его даже слегка раздражает наличие обуви на ногах, Рэндидли вернул вырезки. В конце концов, это были просто фотографии; он не мог помешать Дону создавать другие его подобия. Рэндидли медленно кивнул, сосредоточившись и тщательно обдумав, что он хотел спросить.

Дон заговорил прежде, чем его мысли пришли в порядок. Руки мужчины подхватили его поделку и аккуратно сложили в папку, которую он сунул в ящик стола. «На самом деле, хорошо, что вы обратились. Я полагаю, что у меня есть важная информация о предстоящих событиях в Нексусе…

— Нет, — на этот раз искренне рассмеялся Рэндидли, подняв руку, чтобы дон остановился. — Думаешь, я не знаю, какие трюки ты любишь проделывать? Вы можете добровольно предоставить всю информацию, которую хотите, после того, как я получу то, что мне нужно; Я не позволю тебе уменьшить долг до этого.

Напряжение нарастало между ними двумя, когда их взгляды встретились. Рэндидли никогда не осознавал, насколько бурно-черными были радужные оболочки дона по краям, светлеющие до сапфирово-голубого по мере приближения к зрачку. Вес долга повис между ними, опираясь на бок Рэндидли. Их воли соприкоснулись друг с другом, легко и испытательно.

Дон в конце концов пожал плечами, но в его глазах мелькнул огонек. — Как скажете, мистер Призрак. Сегодня я к вашим услугам. Пожалуйста, что вам нужно?»

Ему это нравится, понял Рэндидли, решая свой вопрос. Он наслаждается тонкими поворотами и словесной грацией, чтобы вернуть долги, не предоставив ничего значимого. Информационный танец бодрит его. И честно… этот энтузиазм заразителен.

Однако власть Серого Монарха Рэндидли легла на его плечи. Его веселье и игра против Дона были задушены. Он был здесь с определенной целью. Его радость исходит от многолетнего опыта и таланта. Я не могу пытаться победить его в его собственной игре. Просто собери нужную мне информацию и уходи.

У Покровителя Перьев есть нужная мне информация.

«Что ты можешь рассказать мне о дрели над Нексусом? О том, как войти и что там происходит?» — спросил Рэндидли.

— А-а-а, значит, вы получили гражданство третьего уровня, — протянул Дон. Его лицо выражало крайнее удивление, как будто эта возможность бросала вызов всем его предубеждениям. — Какое достижение, учитывая твою молодость…

— О, перестань, — Рэндидли закатил глаза, но не ослабил бдительности ни на секунду. Дон был опасен именно тем, что хорошо играл клоуна. «Я уверен, что вы также проверяете список слов. Сомневаюсь, что вы могли это заметить, учитывая мою недавнюю способность раздражать вас, и не понять, что это был я.

Дон Бейгон расхохотался и хлопнул себя по колену. “Да хорошо. Я искренне лелею надежду, что вы разочаруете мои ожидания, что вы меня постоянно раздражаете. Хорошо, дрель. По правде говоря, это самая привлекательная из тех смен, к которым вы получаете доступ с гражданством Уровня III, но есть и другие аспекты… Уловив безразличный взгляд Рэндидли, дон пожал плечами. — Ладно, ладно, клиент всегда прав. Дрель это. Давайте поговорим об этом гигантском бельме на глазу.

«Очевидно, что Эльхум построил это устройство за последнюю тысячу лет для определенной цели. Никто точно не знает, но у нас достаточно экспозиции, чтобы понять ее суть. По сути, он функционирует как гигантская камера усиления. Если бы изображения были звуковыми, эта дрель была сделана с идеальной акустикой. Помимо идеальной акустики. Тем не менее, упражнение существует в его нынешнем виде с середины Шестой когорты без каких-либо заметных изменений; что бы Эльхум ни захотел с этим сделать, он ждет какого-то события или объекта, чтобы завершить это».

Дон отвернулся от стола и направился к затененному окну. Он протянул руку и поднял жалюзи, так что небо, заполненное этим зловещим диском, было видно. «Поступить относительно легко; Эльхум не имеет защиты на самых низких уровнях. Путешествовать между уровнями также относительно легко, если вы хотите проникнуть глубже. А почему бы и нет? Акустический эффект совсем дерьмовый внизу. Есть две лестничные клетки, одна в центре каждой платформы и одна, которая петляет по краям, направляясь все выше. Из-за дизайна внешняя лестница полна статических изображений; пересечение его является болезненным опытом. Все положительные эффекты тренировки превращаются в отрицательные в этих областях. Но использование центрального колодца — опасная перспектива».

Взгляд Рэндидли прояснился. — Эльхум наблюдает за центральной лестницей?

— Ах, нет. Дон покачал головой и повернулся, чтобы посмотреть на Рэндидли. «Я должен быть ясным; Эльхум поддерживает настоящую защиту только на нескольких этажах, которые он охраняет от ревности. Никто не допускается в этих местах. Было предпринято несколько попыток проникнуть внутрь и изучить его проекты, но… ну, вы видели, насколько резкой и окончательной может быть реакция Эльхум. Он не тот человек, который ценит что-либо, кроме послушания. Что касается остальных этажей, то другие горожане уровня III обустроили небольшие частные пространства, воспользовавшись отличной средой для тренировки своих изображений. Довольно много находится на уровне Speculum, так что бродите осторожно».

Медленно кивая, Рэндидли глубоко вдохнул через нос. Ему на ум пришёл поток информации о множестве связей и долгов Дона, но он пока отодвинул их в сторону. Слабая связь, поддерживающая жизнь Покровителя Перьев, простиралась до огромного пространства наверху. Его сознание дрейфовало после этого. Как только он достиг сверла, следить за ним стало труднее, но Mille Skill Рэндидли удалось проследить происхождение вверх и вверх.

Чем выше он поднимался, тем больше портилось его настроение. Из того, что он мог сказать, источником этой связи было второе по высоте вращающееся кольцо сверла.

— А Эльхум сидит наверху? — медленно сказал Рэндидли, чувствуя, как его мысли сворачиваются, когда он подумал о нападении на место, контролируемое и охраняемое Эльхум. Даже с его улучшениями в навыках Нижнего мира попасть туда, скорее всего, будет жестоко. И хотя он гордился своим побегом, с опасными кулаками Эльхум

— Нет, он сидит посередине. Дон сделал причудливый круговой жест руками. «Как я уже сказал, речь идет об акустике. Усиление сильнее всего в середине. Так что несколько идеальных этажей полностью принадлежат ему».

На секунду Рэндидли почувствовал облегчение. Но затем начались последствия этого, и его настроение снова испортилось. «Значит, верхние части бура пусты из-за присутствия Эльхум в середине, охраняющего ворота?»

— Ну, изначально, — хитрая улыбка расплылась по лицу дона. «Но вы не одиноки в том, что находите эти изолированные верхние уровни весьма интересными. Несколько смельчаков пробрались через владения Эльхум, не вызвав его гнева. Сначала Искатели Вершин, затем представители ортодоксальной фракции, когда стало ясно, что остальные добились успеха. Оказавшись там, у первых прибывших было гораздо больше свободного времени, чтобы обустроиться. Некоторым удалось обезопасить несколько этажей по своему собственному проекту, хотя несколько более слабых этажей в конечном итоге были разрушены прибывшими позже. Когда люди говорят о скрытых монстрах Нексуса… это как раз население этих верхних этажей. Большинство уходят лишь изредка, по прибытии. Судя по всему, проход через три средних этажа Эльхум может быть… мучительным.

Рандомли несколько секунд изучал Дона Бейгона, пытаясь понять, есть ли у него еще какие-нибудь острые вопросы. Долг сидел между ними, прислонившись к дону и призывая его ответить честно. До сих пор беседа занимала лишь небольшую ее часть, может быть, десятую часть всего. Рэндиди хотел выудить еще больше опасностей, но знал, что если он задаст общий вопрос, дон, вероятно, воспользуется этим шансом, чтобы списать еще больше долгов.

Яркие глаза дона, казалось, призывали Рэндидли попытаться перехитрить его. И снова Рэндидли подавил этот импульс и подошел к своей проблеме практически. Он был здесь не для того, чтобы побеждать. Он хотел пережить то, что ждало его в этой зловещей тренировке.

“Давай поговорим о чем-нибудь другом. В двух словах, как мне относиться к Биамат?» — спросил Рэндидли.

Усмехнувшись, дон пожал плечами. “Как вы хотите. Но я добавлю, что лучше держаться подальше от этого вредителя».

Рэндидли медленно кивнул. Долг почти не уменьшился. У него был только еще один вопрос, на который, как он полагал, ему нужен был ответ. «Помимо Эльхума… как другие старые монстры, поселившиеся там, реагируют на проходящих мимо людей?»

— Плохо, — показал зубы Дон. «Хотя меньше, если вы остаетесь на внешней лестнице. Из того, что я слышал… эта территориальная реакция усиливается, как только вы поднимаетесь на верхние уровни. Потому что все понимают, что большинство из тех, кто там находится, ищут место для поселения. А старые монстры определенно не хотят, чтобы возможные конкуренты открывали свои магазины на своих этажах».

Глава 1997

Рэндидли кивнул, неуклонно обдумывая информацию, предоставленную Доном Бейгоном. В небе над ними обоими маячил массивный бур, тяжелое напоминание о том, насколько долгим может оказаться это путешествие. Он колебался просить больше, но хотел сохранить некоторую задолженность для любых других разработок в будущем.

— Для протокола, — откашлялся Дон. «Вся эта информация из вторых рук. Я не очень глубоко вникал в дрель. Некоторые из отсиживающихся там людей весьма… своеобразны. Они неохотно идут на сделки.

Рэнди фыркнул. Но затем он одарил дона равнодушным взглядом. Этот дополнительный лакомый кусочек не стоил ему никаких долгов, но было не очень хорошей идеей позволять ему просто добровольно что-то делать. «Я думал, что у нас есть понимание того, как будет развиваться эта дискуссия».

Старик выглядел обиженным, но держал рот на замке. Случайно закусил губу; дон определенно хотел чего-то особенного, но его чувства подсказывали ему, что отец Клодетты не пытался причинить ему вред. Что-то более глубокое было в игре.

Рандомно сжал губы. У него не было всех фигур, необходимых для хода, но он не желал задерживаться, если дон играл в какую-то долгую игру своими тщательно подобранными ответами. Он все еще не забыл, когда Дон попытался продать его Королю Пустоты. Когда Рэндидли встал, дон склонил голову набок. — Кхм, я признаю, что еще раз говорю не в свою очередь, но я… ну, считайте это халявой. Могу я дать вам совет?»

Рандомно подумал об этом. Он почти сказал «нет», но потом подумал, не хочет ли дон, чтобы он сказал «нет», чтобы попасть в какую-то ловушку. Кроме того, он сказал, что это будет бесплатно. Внутренне он покачал головой из-за собственной паранойи. Боже, я просто предпочитаю драться. Вслух он сказал: «Да».

Дон Бейгон улыбнулся. «Если вы действительно намерены подняться по учениям, не определяйте свое слово до тех пор, пока не закончите свое путешествие. Почти удивительно, что никто не подумал подождать раньше вас, но, возможно, другим гражданам только что рассказали о силе, которую они могут получить, когда их идеи будут свободно распространяться через Нексус. Никто не ждал больше нескольких минут».

«Зачем ждать определения слова?» Рандомно нахмурился.

Дон Бейгон облизал губы. «Это было бы недальновидно, но что, если вы создали полусырой образ об убийстве одного конкретного человека и использовали его в качестве своего слова? В конце концов, если бы вам серьезно угрожали, вы бы тоже могли. И вдруг у этих осторожных, пугливых, консервативных стариков появится вопиющая слабость, на которую будут смотреть их сверстники. Думаю об этом.”

По словам Дона, его долг ничуть не уменьшился, хотя в этом предложении было много достоинств. Случайно поджал губы, но не мог отрицать, насколько интересной была эта идея. Это заставило его осознать, что он был не единственным, кто зарабатывал себе на жизнь, подрывая правила Системы. Кивнув Дону, он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Почти сразу перед Рэндидли сгустилась призрачная фигура. Его черты были скрыты тенями, но его конечности были длинными и ловкими. Его глаза скромно смотрели в землю. “Мистер. Гончая-призрак, позвольте мне показать вам территорию.

— В этом нет необходимости, — Рэндидли хладнокровно взглянул на фигуру, извлекая свой паспорт алхимика и вытаскивая ключ по воздуху. Очевидно, образ и сила другого были жестко подавлены, но это был тот самый человек, который ранее проявлял неприкрытую жажду крови. Его взгляд был сосредоточен на макушке этого человека. С дополнительным преимуществом гражданства уровня III он мог мельком увидеть часть своей силы.

Более сильная, чем нынешняя Шарлотта Вик. Случайно понял. Определенно более сдержанный в эмоциональном аффекте, несмотря на более раннее проявление. Возможно, это было даже целенаправленно, чтобы испытать меня. И я ни на секунду не верю, что это самый могущественный подчиненный Дона Бейгона.

Головка ключа раздвинула тщательно ограниченное пространство, открывая путь к отступлению. Наугад шагнул и пронесся сквозь бреши в защите поместья Бейгон. Через мгновение он пересек складчатое пространство и вернулся к своему кореню, обитавшему на сборной станции Пятой когорты.

Некоторое время он смотрел на землю, обдумывая то, что узнал о дрели от Дона Бейгона. По крайней мере, он имел в виду пункт назначения и понимал некоторые из основных опасностей. К сожалению, он не мог подтвердить ни одно из заявлений этого человека, но подозревал, что долг раскроется, если дон солжет. Единственным человеком, которого Рэндидли мог придумать для проверки фактов, был Девик, но

Рандомно поморщился. Тот факт, что она теперь называет свой Actus Suprem, и наши последние взаимодействия означают, что это, вероятно, не стоит риска. На данный момент это хорошая новость, что, по крайней мере, можно переместиться в место, указанное Покровителем Перьев. С двумя заметными трудностями: обойти наблюдение Эльхум на средних уровнях. И потом, конечно, какой-нибудь старый монстр Nexus, вероятно, претендует на рассматриваемый этаж…

Но это заставляет меня задаться вопросом, куда именно приведет эта тонкая связь? Как это связано с этим ужасающим костяным заклинанием? Что именно поражает Покровителя Перьев?

Рэнди застонал и потер переносицу, пока его разум несколько минут блуждал и не находил ни одного ответа на эти вопросы. Как обычно, получение дополнительной информации о Нексусе просто означало, что он мог задавать более качественные вопросы и ВСЕ ЕЩЕ не мог получить удовлетворительных ответов. Ему нужно будет начать двигаться в ближайшее время, учитывая ухудшающееся здоровье Покровителя Пера, не вполне осознавая, во что он ввязывается.

Он обладал большими способностями, чем когда-либо в прошлом. Тем не менее длинные тени угроз в Нексусе продолжали преследовать его.

Тем не менее, было несколько вещей, которые Рэндидли мог сделать, чтобы подготовиться. Он мог продолжать прогрессировать, он мог тренироваться, он мог учиться.

Перед ним все еще мелькала награда за Завершение Пути за Достижение Милле Пути. Он сосредоточился и вызвал экран состояния. Он просмотрел свой список статистики. Необычный метаболизм (Un), Иллюзорное перо яйца (L), Изначальный амулет Пустоты (M), Ужасное рвение (A), Мрачная интуиция (L), Прогнозирующие синапсы (A), Химерическое безразличие ®, Власть Серого монарха (T) , Интеллект, Неестественные способности (Ru), Верность восходящих Мойр (P) и Изысканное благочестие (M).

Одна из этих вещей не похожа на другие~, промычал себе под нос Рэндидли, требуя награду. Странная дрожь прошла по его телу, когда палец нажал на кнопку.

Поздравляем! Вы выбрали свой Stat Intelligence для развития. Выявление синхронности с другими параметрами… поиск резонанса… расчет финальной редкости…

Предупреждение! Вы выбрали последнюю характеристику для развития! Всесторонний сдвиг произойдет с вами, когда все характеристики превратятся в новые редкости! В связи с важностью этого события диапазон Рарити увеличился! Включение в процесс других аспектов ваших эмоций и значимости…

Определение ассоциаций… устранение посторонних нот…

Поздравляем! Ваш Статический Интеллект развился до Трансцендентной Редкости! Экстраполяция… Ваш Статический Интеллект превратился в Познание Аберрантного Алхимика (T)! Уровень будет поддерживаться.

Познание Аберрантного Алхимика (T): Чтобы достичь невозможного, требуется определенная причуда перспективы и подхода. Если человек слишком доверяет истине, чудо лежит далеко за пределами возможного. Тем не менее, если необычному позволить искажать реальность, появляется возможность. Аберрантный алхимик обладает невероятно мощным разумом, способным мгновенно анализировать и реконструировать мир вокруг себя. Способность собирать информацию и распознавать закономерности значительно возросла. Частота и точность интуиции значительно увеличились. Способность к мозговому штурму альтернативных идей немного увеличилась. Мысли теперь обладают небольшим импульсом; чем больше они набирают обороты, тем сильнее они могут изменить мир. Обратите внимание, эта переделка не всегда выгодна!

Рэнди, казалось, почувствовал дрожь воздуха вокруг себя, эхо его собственной дрожи несколько секунд назад. Пока он застыл в момент напряженного напряжения, инстинкты взяли верх. Когда он втянул воздух через нос, так много информации заполнило его разум об астероиде вокруг него и людях на нем. Словно занавес отодвинулся, оставив окружающее пространство полностью в пределах его понимания. Его память вернулась к тем скрытым шарам, оставленным Королем Пустоты. Именно с этого впечатления он начал деконструировать метод

Его разум кружился, все быстрее и быстрее

Ба-дамп. Ба-ДАМП.

Он был выброшен из этих спиралевидных мыслей силой собственного сердцебиения. На секунду Рэндидли просто моргнул. Он поднес руку к груди. Он удивленно посмотрел вниз; он вдруг стал и промокшим, и вспотевшим, и обжигающе горячим.

И греть дальше, с каждым ударом сердца.

От него волнами валил пар, делая внутреннее убежище мрачным и неопределенным. Он сделал еще один вдох, но его сердцебиение заставило его Ядро Пустоты перегрузиться, энергия пульсировала сквозь барьер его кожи. Рэндидли почувствовал странную панику, когда его ощущения усилились, побуждаемые сердцем к ускорению. Его грудь начала болеть. Казалось, что его физическая форма растворилась, став частью жара, пара и грохочущих ударов его сердца.

БА-ДАМП.

Поздравляем! Все ваши характеристики стали более редкими! Во время вашего путешествия к Вершине изначальная ткань того, кем вы были, была безвозвратно изменена. Вы вознеслись, чтобы стать совершенно другим существом, обладающим способностями за пределами вашего самого смелого воображения.

Тем не менее, статистика функционирует в основном как якорь, удерживая ваш текущий рост в пределах параметров, экстраполированных из вашей первоначальной формы. Теперь, когда все эти привязки изменены, вы больше не привязаны к этим ограничивающим параметрам. Благодаря вашим усилиям получены новые пробные камни. Эти новые сочетания характеристик создадут новую отправную точку для вашего существования.

Я чувствую себя… таким полным. Рэнди почти бессознательно впал в странный транс. Он сгорел от эмоций, прошедших через него. Он чувствовал, что может ощущать страсти каждого отдельного члена Альфа Космоса, и объединенный поток всех этих желаний разрушал его ощущение присутствия.

Это чувство напомнило ему об использовании Облика Одержимости, но у него не было главной цели — направить всю силу и мощь в цель. Бесцельно дрейфующий Рэндидли наблюдал за изменениями, происходящими в его теле. Он смотрел на свою грудь, которая странно вспыхнула. Он не чувствовал страха, когда пламя лизало его кожу вверх и вниз, и не чувствовал боли. Дым и пламя танцевали в великолепной гармонии на его теле, свет и жар вальсировали на каждом дюйме его тела.

Сердцебиение отдавалось в его теле или в аморфной массе энергии, которая стала его телом. Его стремление ускориться только усилилось. Рэндидли отдаленно осознавал другое сознание, его затуманенный разум назвал имя Невеа вторжению, заботясь о своем здоровье. Очевидно, он поглощал огромное количество энергии. Энергии на совсем другую величину, чем обычно он потреблял.

Рэндидли почти мог слышать ее предупреждения, если бы слушал.

Он удивил самого себя, предпочитая слушать всепоглощающее сердцебиение.

«Полный» было правильным словом для того, что он чувствовал. По крайней мере, это было простое ощущение, которое сейчас пожирало его.

БАДАМП!

Предупреждение! Обратитесь за помощью к своему Деревенскому Духу. Неразумно продолжать без явной поддержки вашего Деревенского Духа! Пожалуйста

Ошибка

Пересчет…

Вдалеке Рэндидли услышал крик в ухо. Он принюхался и почувствовал запах пепла. «Чертов ублюдок! Ты пытаешься меня убить?!? Я был в отпуске!”

Поздравляем! Другие достигли этого порога, но не смогли пережить переход! Отказавшись от своих прежних якорей, вы открыли для себя новые возможности. Ваши новые якоря генерируют новый, уникальный Атрибут, которым вы и только вы будете обладать.

Существует бесконечное количество возможных неудач и конечное число удачных расстановок якорей. Такой баланс обманчиво хрупок. Действовать с осторожностью.

Объединение влияний…

Перед глазами Рэндидли вспыхнули изображения. Его характеристики стали якорями, обонятельными впечатлениями, которые, по крайней мере, держали его в сознании. На расстоянии он размышлял, что жара становится невыносимой даже для его странной энергетической формы.

Он видел свою кровь, красные кровяные тельца, струящиеся по толстым венам, оживляющие его конечности. Он увидел яйцо тьмы, окруженное призрачными перьями, которые окружали и защищали его. Он увидел древний племенной тотем, существо, покрытое татуировками, с гладким и могучим телом и таким, таким целеустремленным. Он увидел убийцу, дергающегося от неподвижности к кровавому исполнению быстрее, чем мог уследить глаз. Он увидел голодную химеру, свернувшуюся в темном месте, открывающую глаз именно в тот момент, когда мимо бродила добыча. Он видел маленькие искры, бегущие вверх и вниз по позвоночнику, тело, двигающееся в ожидании реальности. Он увидел другую химеру, ту, которая выдерживала жестокие стихии и шла вперед, не замедляясь.

Вся влага испарилась из его формы под воздействием тепла. Это означало, что не осталось ничего, что помешало бы пламени вырваться наружу и заполнить все пространство.

БАДУМП-БАДУМП-БАДУМП!

Вокруг него кружились образы-якоря, его мысли проносились сквозь них. Он увидел массивный жемчужный трон, на котором восседало серое существо с длинными руками и более длинными пальцами. Он увидел алхимика, который не спал до поздней ночи над своим рабочим столом, его глаза сияли от возможностей, скрытых в его следующей идее. Он увидел фигуру, пролистывающую гримуар, запоминающую содержимое одним лишь взглядом. Он видел стройное существо, цепляющееся за нити судьбы, взвешивающее и измеряющее их ценность. Он увидел человека в белом одеянии, склонившего голову перед лампой накаливания.

Грудь Рэндидли, или какой-то остаток его физической формы, затрещала и рухнула под давлением его сердцебиения. Кровь брызнула вперед, смешавшись с пеплом, костями и пламенем, но гравитация, казалось, забыла о алой и изумрудной крови, прежде чем она упала на землю. Жидкость разделилась на двух совершенных змей, красную и зеленую. Они начали плыть по мутной похлебке, в которую превратился Рэндидли Призрачная гончая, одно усиливая, другое ослабляя. Жар пульсировал и колебался, сдерживаемый этими прибывающими.

Случайно попытался вдохнуть, но ничего не вышло. Поэтому он остановил это. Он просто сгорел, полностью и без раздумий.

Ошибка… обнаружен диссонанс… пересчет…

БАДУПБАДУПБАДУПБАДУПБАДМП

Попытка исправить

Женщина застонала у него в ушах. Он видел ее руки, оканчивающиеся металлическими рукавицами, отчаянно пытающиеся удержать его сущность от просачивания между пальцами, пока готовились якоря. Но даже во время горения он чувствовал, что что-то не так. Его существование, со всеми его новыми характеристиками, было ключом к замку. Но когда они попытались повернуться, что-то зацепило. Дверь перед ним оставалась закрытой.

Рэндидли… Голос Невеи донесся до него, когда он горел. Он был полон мольбы. Остальные ее слова затерялись в потрескивающем пламени. Случайно почувствовал, как две змеи слабеют. Процесс их усовершенствования продолжался, но они были на исходе. Момент тянулся слишком долго

Что было странно, так это то, что он не чувствовал страха. Во всяком случае, рев пламени стал походить на смех.

И все же зов Невеи заставил один из его якорей загудеть. Изображение Стата снова мелькнуло в его голове. Через секунду его борьба раздулась наружу, пока не завладела его сознанием. Случайно увидел, что Мойра проводит пальцами по струнам. Фигура подняла глаза и улыбнулась Рэндидли. «У меня больше нет терпения следовать извилистому Пути Судьбы. Если мы горим, давайте сожжем все это вместе с нами».

Предупреждение. Изменение якоря очень опасно. Пожалуйста, посмотри

Мойры щелкнули пальцами и создали дрожащий язык пламени. Случайно смотрел, завороженный. Злая улыбка пробежала по лицу существа, когда он опустил руку, и все нити начали гореть.

Поздравляем! Изменилась ваша характеристика «Верность восходящих Мойр» (P)! Ваша характеристика изменилась на «Усмотрение отступницы Мойры» (P)!

Рэндидли сгорел, и его изображение статистики сгорело. Он улыбнулся этому чувству. Энергия пронеслась через него, направляясь в его тело и сквозь него. Его якоря трансформировались.

Ключ зашевелился. Замок начал поворачиваться.

Поздравляем! Вы сгустили Четвертый Атрибут! Атрибут установлен как «Грезы музы» (?). Установите на 1/5! Регенерация установлена на 1 за (?)!

Глава 1998

Алана присела и тяжело дышала, пока тренировочная группа сделала милосердный перерыв в постоянном аду строительства своего фундамента. И даже не по расписанию, а потому, что им пришлось сменить местонахождение. Жирные капли пота скатились по ее шее и лицу и свисали с кончика носа. Все болело; Орден Вульпис не наносил ударов, когда пытался сломить своих новобранцев.

Даже в то время как Ghosthound, казалось, намеревался превратиться в сверхновую на небольшом расстоянии от станции сбора.

— Здесь не на что смотреть, — Раймунд Балласт махнул рукой неофициальному собранию членов Отряда, которые нахмурились, глядя на мощный дисплей. Он уже собрал Виванью и некоторых других людей с изображениями на основе температуры, чтобы решить некоторые неотложные проблемы. Теперь они окружали столп изумрудно-красного огня, который угрожал расплавить его путь к ядру астероида, не давая распространиться урону. «Мы должны черпать вдохновение из этого; даже Гончая-призрак никогда не останавливается в своем самосовершенствовании. Вернуться к работе.”

Алана выпрямилась и потянулась. Ее спина приятно треснула, но жар по-прежнему скатывался с верхней части костра и ударял ей в лицо. Вырисовываясь на фоне яркого пламени, она могла видеть, как Виванья снова и снова изрыгает волны холодной энергии, только для того, чтобы наблюдать, как она едва оставляет вмятину в бурлящих волнах силы, которые производит Гончая-призрак.

Это был, как должна была признать Алана, эффективный способ создать имидж Виваньи, мотивировать ее к более высоким достижениям и морально утомить дракона. В конце дня ее спутник, скорее всего, превратится в бессмысленную груду сапфировых чешуек.

Алана взяла свой тренировочный жилет и просунула руки в заляпанные потом лямки. Она почувствовала, как покалывание Гравюр уже начало активироваться. Рядом с ней Зак Крам копался в своем оборудовании. Издав несколько стонов, остальные ученики пришли в движение.

Только Салем, который пытался в течение недели и не смог произвести впечатление на Смотрителей, попросив их называть его Крысиным Королем, остался прикованным к костру, простирающемуся вверх от позиции Гончей-призрака. «Вся эта мощь… Что, если… что-то действительно не так? Что, если гончей-призраку понадобится наша помощь? Мы просто будем игнорировать это?»

— Терпение, друг, — Вольфрам сидел неподвижно, пока Зак перетаскивал свое обремененное тело, чтобы помочь массивному людоеду забраться в его собственное специальное снаряжение. Даже Алана не могла не быть впечатлена тем, как подросток помогал Вольфраму, ничего не требуя взамен. Одежда была такой огромной, что он не мог надеть ее сам. «Все это часть процесса Ghosthound. Он… конечно напыщенный. И все же он не из тех, кто разочаровывает нас сейчас.

“Этот? Как вы можете утверждать, что это естественно?!» Голос Салема был резким. Его глаза были дикими. Алана сделала себе мысленную пометку не слишком полагаться на мужчину, учитывая, как быстро он рухнул перед лицом беспокойства. «Такое количество огня может уничтожить мир. Что происходит в…

«Конечно, но если вы освоите этот огонь, вы сможете защитить мир так же хорошо», — сказал Зак, затягивая кожаные ремни. Вольфрам оскалил зубы, приспосабливаясь к внезапному дополнительному давлению со стороны оборудования. Зак хлопнул себя по спине, а затем посмотрел на Салема. — Вот почему мы пришли сюда, верно? Потому что именно такую силу мы все хотим найти».

Как будто чтобы подчеркнуть точку зрения Зака, рябь взрыва расколола столп пламени и отправила огромные куски нестабильной энергии в воздух. Некоторые, казалось, уходили в пространство вокруг своего плавающего астероида, но большинство определенно поворачивали назад, чтобы дестабилизировать свою и без того поврежденную основу.

Крик поднялся среди членов Отряда Вульпис, которые подавляли силу Гончей-призрака. Алана смотрела, как запыхавшаяся виванья глубоко вдохнула, а затем выпустила еще несколько напряженных шлейфов ледяной силы. Остальные бросились вперед и ударили своими изображениями по снарядам, чтобы взорвать их до того, как Станция сбора была уничтожена.

Их нынешний надзиратель щелкнул пальцами, возвращая внимание Аланы к непосредственной близости. — Эй, не отвлекайся. Им нужно держать вас в живых, пока вы не сможете принести пользу. Не волнуйтесь, остальные из нас не настолько хрупки, чтобы бояться чего-то подобного.

Еще несколько стонов заставили стажеров двигаться. Битва членов отряда с энергетическими обломками звучала так, будто над головой взорвался фейерверк. Надзиратель многозначительно махнул рукой. Вся мокрая от пота группа начала жалкий круг вокруг огромного костра. Размер дисплея начал уменьшаться по мере того, как они проделывали свои ежедневные физические тренировки, но жара только усиливалась. Ноги Аланы начали гореть даже сквозь туфли. Она хмуро посмотрела на землю. В жаре было что-то неестественное; он сохранялся неестественно далеко от источника, как будто содержащаяся в нем энергия была липкой.

Если бы тепло вокруг тела Рэндидли было действительно достаточно сильным, чтобы земля на всем протяжении этого пути закипела, он бы точно расплавил свой путь через этот хрупкий астероид. Не то чтобы она была против переезда, но она знала, что это место имеет сентиментальную ценность для всех членов отряда Вульпис.

— Это просто… опасно. Безрассудный.” Салем пробормотал себе под нос. Его нервные глаза то и дело скатывались к огню.

Алана откашлялась, чтобы привлечь его внимание, а затем заговорила. «Вы были из Города пузырей, верно? Итак, вы слышали истории о гончей-призраке, но никогда не видели, что он из себя представляет. Конечно, сейчас он сильнее, чем когда-либо. Увидев это, вы можете почувствовать себя ошеломляющим. Но… как ни странно, что-то вроде этого — в порядке вещей для Гончей-призрака.

— Как я уже сказал, — прохрипел Вольфрам. Из-за его тяжелых и шатких шагов он всегда казался одним неровным дном, чтобы не рухнуть. «Напыщенный. Впечатляющий. Пугающий.”

Алана опустила плечи и заставила свое тело ускориться. Она быстро сделала несколько шагов, прежде чем ее бешено колотящееся сердце и дрожащее тело заставили ее вернуться к черепашьему темпу. Смотритель нахмурился, но ничего не сказал. Ее выносливость достигла дна и оставила ее без помощи, кроме как замедлиться.

Гравюры продолжали пощипывать ее ребра. В этом заключалась коварная гениальность этих тренировочных жилетов; они были разработаны таким образом, чтобы вы не могли заставить себя пройти обучение. В каждый момент расширенного сеанса вы доходили до предела своих возможностей.

То, что вы действительно тренировали, было не физическим, а вашей решимостью. Однако

Глаза Аланы сверкали зеркальным отражением пылающего костра Гончей-призрака. Ее собственная развитая характеристика, Неприкосновенность, позволила ей ненадолго возвыситься над мирскими влияниями. Она распределяла свои очки характеристик в другом месте с тех пор, как получила их, из-за того, насколько впечатляющими были эффекты, но внезапно Алана поняла, что это была ошибка. Она должна была полировать эту специальность.

Ее образ кружился в ее сердце, обдумывая перемены.

Возможно, ловушка следования за гончей-призраком заключалась в том, что она видела, как он быстро растет во всех областях. Хотя это могло быть и результатом того, что он пропустил половину своих приключений; Алана не видела, чтобы он нацеливался на свои слабости. Его преимущества дали ему взрывную платформу для движения во всех направлениях. Но видя его сейчас в этом трансформирующемся состоянии, возможно, он только что стал чрезвычайно искусным в маскировке своих слабостей и принуждении своих противников вступать с ним в определенные столкновения.

И это было то, чему Алана могла подражать. Стиснув зубы, она заставила свое тело делать более длинные шаги. Она почувствовала, как активируется ее Неприкосновенность, прежде чем она уступила ее пустому запасу Выносливости. Даже когда ее Атрибут почти опустел, она продвинулась вперед.

Она могла бы продолжать в том же духе, если бы в пространстве над астероидом не возникла рябь. Появилась призрачная черепаха размером с город, ее длинная шея поддерживала голову с выпученными глазами. Его ноги вытянулись и стабилизировались над ними. Эта черепаха вытянула шею и пристально посмотрела на погребальный костер Гончей-призрака.

Внезапно там оказался Раймунд Балласт. Лидер отряда Вульпис махнул рукой. Его пальцы сжались в кулак. В одно мгновение массивная черепаха вспыхнула и исчезла. Новый призрачный хвост сгустился позади Раймунда Балласта. Хвост не был покрыт мехом, а был покрыт великолепными шестиугольниками, как панцирь черепахи.

Настроение отряда Вульпис изменилось. Жье Роно и ДиОрто Вант взлетели и встали рядом с Раймундом Балластом. Все трое плыли туда, с ощетинившейся агрессией наблюдая за местом, куда прибыла изображение черепахи. Воздух был неподвижен, если не считать волн тепла, но все настроение на раллийной станции изменилось.

На земле надзиратель стажера резко указал на группу Аланы. «Сделай себя малочисленным. Вы еще не готовы присутствовать, если все обернется насилием. А ситуация в военном командовании… деликатная.

Переглянувшись, группа хлопнула себя по груди, чтобы деактивировать Гравюры, и поспешила к своему жилищу. И как только они прибыли, группа из пяти солдат вышла из ряби в космосе, откуда начался поворот. На каждом были богато украшенные и тяжелые доспехи, сверкавшие в отраженном свете пламени «Пса-призрака».

Лидером была женщина с острыми глазами, которая мельком взглянула на Раймунда Балласта, прежде чем сфокусироваться на огне внизу. “Это был ты? Вы вмешались в официальные дела высшего военного командования. В этой области была обнаружена аномалия, и вы уничтожили изображение нашего сборщика информации. Я требую объяснений».

«К сожалению, объяснение ситуации ниже остается вне вашей досягаемости», — холодно ответил Балласт. Даже Алана не могла не быть впечатлена тем, как человек-лис излучал часть угнетающего давления Пустоты, которым обладал Призрачная гончая. Она предположила, что частью этого был изящный хвост черепашьего панциря, волнообразно извивающийся позади него. «Мы отряд «Вульпис» под командованием командира Рэндидли Призрачная гончая. Наша специальная подготовка оказалась даже более эффективной, чем предполагалось. Это должен быть день празднования для Nexus. Приносим свои извинения за трату вашего времени, но здесь не на что смотреть».

Женщина ухмыльнулась и снова посмотрела на огонь. Как и прежде, пламя уменьшилось, но жар все еще усиливался. «И какие тренировки создают огонь, который производит достаточно эфира, чтобы питать весь мир?»

«Подпитка всего Альфа Космоса», — мысленно поправила Алана. Затем ее лицо нахмурилось, когда она задумалась, как дела у Expira во время этой демонстрации Рэндидли. Она отправила быстрое сообщение Хэнку, который быстро ответил.

Да, это зрелище здесь. Не думаю, что кто-то ранен, но на небе появилось второе солнце. Этот гораздо ближе. Заставляет людей потеть, как ад. Хотя кажется, что луна немного капает. Почему, ты беспокоишься обо мне?

«Я почтительно прошу вас не продолжать задавать вопросы о конфиденциальных вопросах». Слова Балласта вернули внимание Аланы к противостоянию в небе. Ей хотелось бы больше узнать о Нексусе, чтобы понять, почему между этими двумя группами возникло такое напряжение.

Она едва могла чувствовать силу их обоих. Однако среди новоприбывших был один солдат, которого, по ее оценкам, она могла победить в бою.

Наконец, другой лидер потерял терпение. «Мы служим воле Actus Suprem. Учитывая недавнюю нестабильность и мятежную активность в Нексусе, необходимо тщательно расследовать все противоестественные события. Так что еще раз, пожалуйста, отойдите в сторону».

— Разве мы не служим Actus Suprem? ДиОрто Вант, наконец, заговорил с хмурым лицом, сила его раздражения искривляла пространство вокруг него. — Убирайся, лейтенант. У тебя нет никакого влияния на нос здесь.

Глава делегации, похоже, задумался над этим. Но в ее улыбке не было страха, когда она оглядела членов отряда Вульпис. “Действительно? Полагаю, я просто отправлю экстренный отчет и приглашу сюда саму Actus Suprem, чтобы узнать правду. Это определенно не будет выше ее уровня заработной платы.

Глава 1999

Тень злобной улыбки Актуса Супрема Девика, казалось, растянулась и повисла над Сборной Станцией Пятой Когорты от одного намека на ее присутствие.

Раймунд Балласт знал, что у него не так много времени, чтобы ответить на вопрос лейтенанта. Но он также знал, что должен быть чрезвычайно осторожен во всех вопросах, касающихся Девика. Судя по тому, как Рэндидли говорил о ней, было нехорошо давать ей доступ к нему, пока он был в таком уязвимом состоянии. Учитывая, сколько энергии ушло на действия Рэндидли, это должно быть деликатно.

Тем не менее, в конце концов, у Раймунда не было выбора. Демонстрация слабости сейчас лишь вынудит кровожадность их врагов. Нейтрально он сказал: «Если вы считаете, что не вызовете гнев Девик, привлекая ее внимание к незначительному вопросу обучения, вы можете сделать это. Я не буду силой заставлять тебя копать себе могилу».

Глаза лейтенанта ощетинились от негодования, но несколько секунд она ничего не говорила. Она казалась сбитой с толку его реакцией больше всего на свете. По крайней мере, он был уверен, что сделал правильный выбор; она ждала, что он остановится при упоминании о Девике.

Но что было бы, если бы я вздрогнул? Была ли подготовлена ловушка? Позаимствованное изображение мелькнуло за спиной Раймунда. При этом он обладал немного экстрасенсорным сознанием. Он чувствовал, как она разрывалась.

Она пешка высшей личности, но явно не Девик. Раймунд смотрел с отстраненным вниманием. Возможно, ревнивый сверстник в высшем военном командовании? Трудно понять, кто может нацелиться на Гончую-призрак…

— Хорошо, я свяжусь с ней. — наконец сказал лейтенант. Слова, казалось, вырвались из ее рта. Он едва избегал фыркать; еще один цеп, чтобы попытаться вызвать реакцию. Она смотрела на Раймунда блестящими глазами. Он скрестил руки.

Вант хрустнул костяшками пальцев, явно намереваясь положить конец этому фарсу деловой стороной кулака, но Раймунд бросил на него острый взгляд. Вант фыркнул и тоже скрестил руки на груди. Жье Роналт напевал на высокой частоте, которую скорее чувствуешь, чем слышишь. Шум сигнализировал остальной части отряда «Вульпис», что нужно готовиться к неминуемой угрозе. К их чести, отряд двигался по поверхности раллийной станции без малейшего напряжения. Они шли неторопливым шагом в, казалось бы, случайных направлениях, но очень быстро различные комбинированные образы оказались на своих местах.

Минуты тикали, как вбрасывание в небе. Все ждали ответа Actus Suprem Devick. Пламя, исходившее от тела Рэндидли, почти полностью рассеялось. Судя по отчету Шарлотты Вик, расследовавшей его личность, их лидер в настоящее время спит. Но даже просто делая это, энергия продолжала подниматься густыми волнами по всему району.

Честно говоря, было похоже на хорошую ставку на то, что глава военного командования будет слишком занят, чтобы возиться с демонстрацией Рэндидли. И все же она была известна своей непредсказуемостью. Это было частью подавляющей силы Девика.

Появилась рябь, но она была не такой мелкой, как когда прибыл сам патруль. Раймунд чуть не потерял хватку на взятом взаймы черепашьем хвосте из панциря, но напряг свою Силу Воли, когда все небо над астероидом начало трястись и бурлить. Он надеялся, что до боя дело не дойдет, но если дойдет, то хотел, чтобы все оружие, которым он обладал, было в его распоряжении. По крайней мере, он готов рискнуть своей жизнью, чтобы выиграть время для Рэндидли.

Техетадор. Даже если я не смогу выжить, чтобы прийти и помочь тебе… Я знаю, что он это сделает. Глаза Раймунда сверкнули. Вот почему я следую за Ghosthound. Он может

Появилась фигура, нырнув сквозь ткань пространства и появившись в сверкающем солнечном луче энергии. Но тело, вылезшее из беспорядка, было приземистым и толстым.

Лидер отряда Вульпис почувствовал, как на него нахлынула волна облегчения.

Раймунд отсалютовал фигуре, но тон его был тверд. «Комендант в отставке Кайл Макдуул. Как мило с твоей стороны зайти в гости. Тем не менее, мы находимся в середине тренировочных учений. Я могу только попросить вас уйти и вернуться в другой раз».

— Как глупо с твоей стороны, — отвисшие челюсти Макдуула слегка дернулись, когда он протянул это слово. Он смотрел на Раймунда, щурясь на хвост за его спиной, что указывало на украденное изображение. Коренастый мужчина поджал губы. «Чтобы так быстро прогнать отставного военного ветерана вроде меня. Вы же понимаете, что я защищал Нексус от угрозы Пустоты дольше, чем вы были живы, да? И более того, я сомневаюсь, что ваш командир готов вступить со мной в бой лицом к лицу. Тебе следовало бы набраться терпения, сынок. Я не просто блуждаю мимо. Я несу сообщение от Actus Suprem.

— Тогда, во что бы то ни стало, доставьте свое послание. Раймунд почувствовал, как зудит его щека. Вспомнив пульсирующие волны безумия образа той женщины, он стиснул зубы. Рядом с ним он чувствовал, как вся ярость в теле ДиОрто собирается в его напряженных плечах. — Мы ждем приказа нашего лидера.

Слова были тяжелыми от соли, когда Раймунд произносил их.

«Хм. «Дорогой Рэндидли, я чувствую, ты скоро отправишься исследовать Сонару. Навестите меня прежде, чем вы это сделаете». Кайл Макдуул властно повел плечами. Все его тело тряслось. «Это все сообщение. Что касается тебя, Балласт… Твои выходки пока простительны, но тебе все равно придется подавать отчеты в будущем, когда ты захочешь устроить беспорядок. Не забудь об этом.”

«А также… что касается вашего лидера…» МакДуул хмыкнул и посмотрел вниз, откуда продолжали излучаться волны тепла и пучки энергии. «Его поставили руководить отделением из-за этого проклятого дурака Вика, чей имидж теперь разрушен. Не думайте, что другие в высшем военном командовании оставили незамеченными его опасные амбиции. Ему следует перестать красоваться животом».

Коренастый отставной комендант прищурился. К счастью для членов Ордена Вульпис, обучение Рэндидли закончилось. Взрыв энергии прекратился. Жара наконец начала спадать.

“Но. Гончая-призрак… определенно полна юношеской энергии. Макдуул поморщился и отвернулся. «Кроме того, если он откажется от приказов Actus Suprem… я с удовольствием выследю его и притащу его глупую задницу обратно к нашему славному лидеру».

— Гастхунд, — сказала она.

“Что?!” Рэнди моргнул несколько раз, пытаясь заставить мир остаться даже перед ним. Его зрение дрейфовало, когда каждый объект плавился и просачивался один в другой. Несмотря на то, что он не двигался, его перспектива качалась, как палуба рыболовного судна во время сильного шторма.

Он вздрогнул и почувствовал, как в груди нарастает тревога. Кроме того, его тело казалось слишком маленьким. Он сидел за обеденным столом, положив обе руки на дерево. Плоское деревянное сиденье было крайне неудобным для его маленьких ног.

Его мать была у стойки. Ее платье было украшено узорчатыми ромашками вдоль и поперек. Она повернулась ровно настолько, чтобы он увидел край грустной улыбки на ее лице. Он не мог поймать ее взгляд. — Призрак, — сказал я. Я просто… хааа, я не знаю, милая. Не странно ли, что отказ от этого имени вызывает у меня тошноту? Когда я впервые услышал имя твоего отца, я, должно быть, смеялся минут двадцать. Я думал, что это шутка, а не шутка. Он достал свое удостоверение личности, чтобы доказать…

Она перестала говорить и расправила плечи. Солнце лилось из окна перед ней, таяло, расплывалось и просачивалось во все. Свет был почти как ластик, стирая детали ее формы и оставляя чистый холст. Он услышал долгий вздох, перемежаемый звуком ее ножа, разрезающего перед ней морковь. Тяжелые удары казались такими одинокими.

Стерто не то же самое, что пусто, мелькнула в голове мысль.

Разум Рэндидли начал собирать воедино кусочки этого странного видения. Он знал это место, этот момент. Если не считать того, что его мать вначале странно произнесла «Гастхунд», это взаимодействие действительно происходило в прошлом. Это было, когда его родители развелись. Его отец дал ему документы, сказав Рэндидли, что это смягчит исходящий от него удар.

Но на самом деле это означало, что он видел, как лицо его матери сморщилось в тот момент, когда она поняла, в чем заключалось его особое удивление. И все же странно было то, что он не мог вспомнить, как она выглядела. Ее глаза были стерты течением времени.

«Мама, ты не будешь одна», — грудь Рэндидли запылала. Это вообще не было частью его воспоминаний. В нем он просто извивался за столом, пока они вдвоем не ели в тишине. Но нынешний Рэндидли знал, что это был один из последних раз, когда его мать готовила обед сама. После этого они просто брали фаст-фуд или замороженные продукты.

«Гастхунд». Его мать цокнула языком. Казалось, она его даже не услышала. — Какая глупость из-за сентиментальности.

— Вы не… — Рэндидли сел. Его тело было покрыто потом, но сон разорвался, как папиросная бумага, на которую вылили ведро холодной воды. Застонав, он поднял руку и потер нос. У него была совершенно убийственная головная боль. И этот странный сон

«Наконец проснулся».

Рядом с ним раздался голос, заставивший его подпрыгнуть. Его тело инстинктивно отреагировало, прижимая руки к земле и подбрасывая себя в воздух.

Деревянный потолок жилища взорвался, когда снаряд, известный как Рэндидли-призрак, прорвался сквозь сравнительно хрупкие строительные материалы. Воздух пронесся мимо него, когда он быстро пролетел по дуге над сборной станцией Пятой когорты. Все еще ошеломленный, Рэндидли моргал, пока не начал различать какие-то ощущения, связанные с властным присутствием его головной боли. Его конечности извивались вокруг него, реагируя так быстро, что, казалось, у них была одна и та же идея в тот момент, когда она пришла в его мозг, и поэтому они двигались раньше, чем он сказал им.

Давление ветра помогло ему сосредоточиться. Несмотря на странное несогласованное поведение, он чувствовал себя физически идеально. Небольшой блок, который присутствовал ранее, был удален. Маслянистая гладкость и гиперкоординация всех его реакций сбили его с толку, а не затянувшийся дискомфорт.

Он все еще чувствовал, как фрагменты его статистики парят в его груди, каждый из которых по-своему уникален. Теперь они работали согласованно, его тело и разум отказывались от их сотрудничества. Тем не менее, в центре этого расклада один Стат продолжал доминировать над остальными; это стало стержнем его новой эволюции.

А внутри него продолжал гудеть человек, беря ржавыми ножницами те нити судьбы, что не сгорели в огне.

На секунду Рэндидли проверил свое Ядро Пустоты. Однако связи, разорванные Статом, не были его настоящими связями. Стат просто переосмыслил себя, чтобы стать тем, чем раньше не был.

Ранди продолжал кувыркаться, а воздух проносился мимо него, постепенно приспосабливаясь к изменениям. Мышцы его тела гудели от силы. Он крутился в воздухе, поражаясь некоторым небольшим физическим изменениям, которые он заметил. Обе его руки теперь были покрыты пульсирующими татуировками. Линии иногда казались черными, а иногда сверкали королевскими пурпурными нотками. Его руки были длинными; он вытягивал конечности, чувствуя, каким острым и обтекаемым было его тело. Его пальцы тоже были длиннее, чем он помнил.

Он нахмурился, глядя на свои цифры. Мало того, что пальцы были очень длинными, его ладони казались неестественно вытянутыми, чтобы вместить их. Что касается размера… каждый палец такой же длинный, как банан. И хотя они еще стройные, силовые тоже, оканчивающиеся хитиновым острием

Рэндидли так пристально изучал свои пальцы, что даже не заметил, как рухнул обратно на землю. С точки зрения структурной целостности астероид не мог сравниться с ним. Очевидно, он попал в область над одной из внутренних пещер, потому что огромный участок земли и оранжевого камня рухнул в массивную дыру только от самого легкого спуска его прыжка.

Земля треснула, и какое-то время он крутился в воздухе, избегая падающих обломков. Все казалось странным и далеким, словно воздух, по которому он мог ходить раньше, теперь требовал плавания. Его движения казались преувеличенными, поскольку гармоничная статистика делала возможными новые вещи. Он плыл среди рушащихся камней, избегая обломков, пока не обнаружил себя присевшим на ряду разбитых валунов.

Он использовал свой хвост, чтобы поднять себя и поставить его на ноги. Его хвост тоже вырос, почти удвоился в длину, но в остальном остался прежним. Он поджал под себя ноги, извиваясь по спирали, чтобы обеспечить более прочную основу. Он поддерживал себя только хвостом, наклоняясь вперед и назад, чтобы проверить его пределы.

Одной из своих неестественно больших рук Рэндидли ударил по воздуху. Власть Серого Монарха, гудящая с улучшенной эффективностью в этой форме, нагнетала воздух в оконное стекло. Затем он добавил спину и посмотрел на свое отражение в сотворенном зеркале.

Случайно узнал собственное лицо. Но иначе…

Я похож на монстра. Рандомно моргнул. Мысль была на удивление оцепенелой и лишенной суждений. Его характеристики сделали его таким, но Рэндидли был тем, кто посеял семена его характеристик.

Опять же, его руки были самым привлекательным изменением, даже если внутренняя перестановка в буквальном смысле нервировала. Они свисали с его плеч, длинные и неестественные, его пальцы тянулись к коленям. Плечи увеличились, особенно со стороны Сульфура, но в остальном конечности были гладкими. Его шея выглядела спортивной, но некоторые мышцы, которые он развил, когда переделывал свое тело, исчезли. Он выглядел почти изможденным, с такой тонкой и бледной шеей.

Его руки потянулись к животу. Его талия, казалось, была заключена в какую-то тугую броню, но это была всего лишь твердая оболочка, которая была частью его тела. Под ним он чувствовал, как его мощная мускулатура двигается под его испытующими пальцами. Его бедра и икры были самыми мускулистыми его частями, с некоторыми намеками на броню из панцирей, в то время как в других местах были покрыты закрученными татуировками, которые, как почувствовал Рэндидли, были основаны на Джуджу Изначальной Пустоты.

Глаза Рэндидли все еще были изумрудного цвета, его взгляд был напряженным. Его скулы оставались острыми, но, как и шея, выглядели все более изможденными. Его волосы были несколько другими. Большая его часть оставалась черной, но каким-то образом у него образовались отдельные пряди, которые были либо чистым золотом, либо серебром. Эти странные волосы блестели, смешиваясь с его темными волосами, делая его похожим на сумасшедшего ученого.

Его головная боль постепенно начала ослабевать. Его мысли стали течь более плавно, собирая вещи по кусочкам. Во всяком случае, проблема заключалась в скорости, с которой они прибыли. Имея немного опыта, он мог справиться. На данный момент он отложил вопрос о странном сне о своей матери. Вместо этого он обдумал последствия развития своей последней характеристики.

Рэндидли однажды переделал свое тело, чтобы оно соответствовало его могущественным возможностям. Это была эффективная трансформация, которая позволила ему противостоять врагам в Нексусе, у которых были гораздо более развитые образы. Но если он правильно понял недавнюю награду, эта трансформация была человеческим искажением до тех пор, пока он не обладал невозможными способностями. С совершенно новыми характеристиками он теперь видел версию самого себя, совершенно не основанную на шаблоне человечества.

Монстр, от зарождения до казни.

Он задавался вопросом, поможет ли это в его борьбе с Эльхум. Чтобы больше не быть человеком.

Невея спрыгнула с края кратера и встала рядом с Рэндидли. Она улыбнулась ему и потянулась, чтобы поиграть с его волосами. «Честно говоря, мне это нравится. Ты похож на серебряную и золотую лису. Очень привлекательно».

«Серебряная лиса, правда? Невеа, я всего лишь… Рэндидли невольно фыркнул, но затем сделал паузу, когда понял, что на самом деле уже не знает, сколько ему лет. Ему, наверное, около тридцати пяти, но из-за постоянных тренировок было легко сбиться с пути.

Рэндидли еще раз долго посмотрел на себя в зеркало. — Просто… хорошо. У меня было много изменений с тех пор, как появилась Система. Раньше я не мог просто останавливать события, но теперь я наращиваю импульс к чему-то, чего не могу избежать, понимаете?

Невея встала на цыпочки и коснулась губами его щеки. Затем она обвила его руками, несмотря на то, что он был на фут выше, и с его дополнительной толщиной она едва могла дотянуться до всего вокруг. — Тем не менее, ты все еще ты. Пока ты в это веришь, надежда есть».

Рэндидли кивнул, глядя на себя. Но он не мог не задаться вопросом, что значит быть им в эти дни. Ведь в его внутренностях находилась целая солнечная система.

Глава 2000

Вскоре Рэндидли привык к своему телу. По крайней мере, физические компоненты были очень удобными. Его характеристики, ставшие строительными блоками для новой формы, означали, что форма казалась естественной. Как только он потратил некоторое время на то, чтобы погрузиться в этот опыт, провалы исчезли.

Действие стало полностью интуитивным. У Рэндидли возникло желание найти Шарлотту Уик, чтобы отрегулировать новый кузов с помощью нескольких запасных частей.

Улыбка Рэндидли была полна горечи. Что ж, мы избавим вас от этой рутины, по крайней мере, прямо сейчас. Вы не совсем готовы носить мантию моего рыцаря. Но у тебя бы сейчас с пеной у рта появилась возможность побыть со мной, не так ли, Хелен?

Невея немного подождала, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, но удовлетворилась и вернулась на Альфа-Космос, чтобы помочь там устранить повреждения. Это позволило Рэндидли просмотреть несколько дополнительных уведомлений, которые он получил от Системы после трансформации.

Поздравляем! Созвездие вашей статистики успешно выровнено! Почти чудом ваша форма превратилась в осязаемую новую форму жизни. Вы заработали себе новый Атрибут. Вы вошли в историю Nexus! Вы первый человек, создавший новую жизнь! Бесплатная статистика +1000!

Ошибка, отключение от Overlay System. Пожалуйста, обратитесь к ближайшему к вам Village Spirit за наградами. Кроме того, вы получили специальное сообщение от создателя Нексуса!

Дорогой заветный союзник,

Благодаря вашим действиям и действиям многих подобных вам проект «Гомункул» может развиваться! Только раздвинув границы возможного, мы сможем, наконец, осуществить мечту, над которой долгое время работали в Nexus. Нам нужно больше таких провидцев, как вы. Пожалуйста, я приглашаю вас найти меня напрямую, чтобы мы могли обсудить ваши выводы и использовать их, чтобы попытаться спасти моего сына Пайна.

Искренне,

Эльхум Юл.

На секунду Рэндидли замер, читая письмо. Это имя в конце заставило его покрыться мурашками. Его длинные пальцы без труда сжались в тяжелые, жестокие кулаки. Но когда он перечитал сообщение от Эльхум, стало ясно, что это, вероятно, было заранее сделанное объявление, сделанное до того, как все изменилось в конце Второй когорты. Это было еще тогда, когда Эльхум хотела спасти Пайна. Вероятно, это было еще до того, как Эльхум создала людей.

И все-таки, почему в уведомлении написано, что я первый создал новую жизнь, Рэндидли нахмурился. Это ошибка? Был ли поступок Эльхум до текущей версии Системы, но тогда зачем это сообщение было подготовлено для такой возможности? Это явно была цель…

В конце концов, этот странный реликт древней миссии поставил больше вопросов, чем дал ответов. Глядя на это, возникла картина положительного сотрудничества; это позволило понять, почему Покровители чувствовали себя такими преданными его нынешним отношением. Итак, Рэндидли перешел к гораздо более насущной проблеме: своему новому Атрибуту, Мечтам Музы.

Когда он закрыл глаза, он почувствовал это. Выносливость всегда была бесконечным морем тепла, которое плавало в его сердце. Мана превратилась в прохладный водоворот, успокоивший его эмоции. Тем временем Рэндидли обнаружил небольшой пучок призматической белой энергии, которая блестела и свободно двигалась сквозь его тело.

Он попытался подтолкнуть его и активировать, но фрагмент блуждающего огонька просто извивался и улетал прочь. Периодически огонек выпускал импульсы. В этих импульсах вокруг огонька вспыхнул почти круг в стиле Ритуала Пустоты. Бесконечно сложные узоры извивались наружу тусклыми линиями. Но затем он исчез, пока следующий импульс не породил это явление.

Нахмурившись, Рэндидли открыл глаза и посмотрел на вопросительные знаки, обозначающие его регенерацию. Казалось, что он не сможет понять его эффекты, пока не соберет пять таких грез Музы. Однако он каким-то образом почувствовал, что это не вопрос времени. Что-то конкретное требовалось, чтобы заработать очко в этом Атрибуте.

Еще работа, Рэндидли хрустнул челюстью и посмотрел на свой прямо-таки растянутый экран состояния. Так много вещей, над которыми нужно работать.

Рэндидли Призрачная гончая

Класс: Повелитель зловещего леса (x5)

Уровень: 63 (96%)

Здоровье(/р в час): 26815/26815 (20209)

Мана(/р в час): 19352/19352 (7016)

Стам(/р в мин):19696/19696 (4917)

Мечты музы: 1/5 (???)

Необычный метаболизм (Un): 1747

Иллюзорное перо яйца (L): 1312

Первобытный Джуджу Пустоты (M): 2597

Ужасное рвение (A): 2832

Мрачная интуиция (L): 2656

Прогностические синапсы (A): 2532

Химерное безразличие ®: 2186

Полномочия Серого Монарха (T): 3084

Познание заблудшего алхимика (T): 1460

Неестественная емкость (Ru): 2557

Усмотрение отступницы Мойры (P): 3804

Изысканное благочестие (M): 3082

Нижняя сфера

Клык первобытного предательства (T)

Вес: 1101 (+61) (+70) (+52) (+49) (+80) (+63)

Соединения: 5 310 909 443

Объем: 50 000

Влияние: 2 302 966

Синехдохенция: 127%

Первая власть: захват

Второй ???

Третий ???

Четвертый авторитет: Animation Nova

Навыки (Навык души): Фигурка Альфа Космос 435 750 ур. (Следующие 600 000)

Бой: Тяжёлый удар, уровень 234, Блок, уровень 327, Расчетный удар, уровень 349, Удар с разворота, уровень 197, Идиосинкразический удар (Un), уровень 226, Марш разрушения и доблести (L), уровень 601, (Домен) Скорбное море, Пагубная зыбь Елены (T) Lvl 833, Удушающая неизбежность (L) Lvl 201, Дифракция Анимуса (M)(U) Lvl 434

Мойры Ряби (P): Cutting Tide of Amenonuhoko (T) Lvl 900, Непредсказуемый Вихрь (L) Lvl 725, Зловещий Язык Королевы Драконов (T) Lvl 689, Философия в Безграничном Потопе (M) Lvl 860, Мотив Голодных Глубокий (П) Lvl 941

Навыки класса LoBW: Землетрясение (Un) Ур. 148, Мастерство Сприггита ® Ур. 457, Понимание Эфира (A) Ур. 436, Вливание Эфира Ур. 47, Осуждение Небесного Катаклизма (T) Ур. 699, Плод насаждения вражды ( L) Lvl 49, Цикл Мрачного Леса ® Lvl 45, Копейщики Зловещего Крестового Похода (L) Lvl 751, Арсенал Проклятых Пустоты (L) Lvl 301

Кисмет эволюционирующего существа (P): Химерная безнаказанность (M) 725 ур., Требования Блуждающего божества (T) 410 ур., Мужество вознесшейся погибели (T) 553 ур., Приближения сущности Водоворота (T) 470 ур., Пепельные врата Разблокировка Пандемониума (M) 501 ур., Мстительная химера поражает (M) 420 ур., Гневное бедствие раздирает (T) 656 ур., Серое существо видит провидение (P) 674 ур.

Мертворожденный Феникс: Звезда, которая молилась, чтобы возродиться (P): Пронизывающий взгляд яйца (L) ур. 569, Буксир трагической тишины (A) ур. 378, Злой вальс Тартара (T) ур. 672, Галлюцинация Бескровное сердце (T) 528 ур., Неустойчивое дыхание извне (T) 740 ур., Стигма мертворожденного феникса (L) 425 ур., Откровение жестокого порога (T) 720 ур., Двойные затяжные тени несчастья (T) 930 уровень

Навыки Эфира: Обнаружение Эфира 356 ур., Манипуляции Эфиром 302 ур., Живой Эфир ® 265 ур., Системное вмешательство 88 ур., Эфирный хирург (Ру) 104 ур., Малая прививка эфиром (М) 363 ур.

Крафт: Архитектура первобытных путей (M) 700 ур., Прикосновение гончей-призрака (U), Каракули гончей-призрака (L) ур. 275,

Иггдрасиль, Вселенная, которая сначала была Древом (P): Мировое Древо Пьет Из Каждого Царства (T) Ур. 719, Золотые Артерии Иггдрасиля (T) Ур. 599, Плазменный Анимус Иггдрасиля (P) Ур. 416, Испорченное, Но Надежное Основание Иггдрасиль (T) Lvl 702, Рассвет открывает небо и реальность шевелится (T) Lvl 450, Тьма иссушает горизонт и ожидающая ухмылка падали (T) Lvl 525, Духовное царство организованных усилий (M) Lvl 756, Первое дерево страдает Только Верность (P) Lvl 890

Вспомогательное: Семя души Иггдрасиля ®, Вдохновение ®, Пылающие следы 223 ур., Кулинария 101 ур., Эфирная связь (A) 21 ур., Душевная связь 503 ур., Модификация Нижнего мира (U), (Домен) Перекресток Альфа Космоса Уровень 561, Связь с Альфа-Космосом (U), Острый нос Пустоты Призрачной гончей (M) Уровень 1000, Точный ритуал Пустоты (L) Уровень 663, Левая рука Оракула Пустоты (M) Уровень 861, Правая рука Пустоты Полимат ( M) 821 ур., Душевная энергия (L) 440 ур.

Рандомно потер подбородок. Пока он это делал, Раймунд Балласт прошел по краю кратера и огляделся. Заметив Рэндидли, он легко спустился через дымящуюся и расколотую землю, чтобы встать рядом с ним. Судя по всему, размещение в центре кратера было весьма кстати для общественной жизни Рэндидли.

Человек-лис отсалютовал Рэндидли. «Ваша трансформация, похоже, немного изменила ваше телосложение. Вы очень эффектно выглядите, сэр. Картина военного лидерства».

Рэндидли не мог сдержать бледной улыбки. — Что ж, спасибо вам за это, хотя и совершенно ненужное. Больше всего на свете сейчас мне просто нужно…

Он поймал себя, прямо перед тем, как сказать перерыв. Выражение лица Вульпина оставалось совершенно нейтральным. Несмотря на затянувшуюся головную боль и чувство отчужденности после смены, Рэндидли ощутил пульс сочувствия. Его черты смягчились. «Привет, Рэймунд. Я просто хочу, чтобы вы знали, мы направляемся к Покровителю Перьев прямо сейчас, но расследование ситуации с Техетадором и Шалом — это первое, что мы сделаем, когда вернемся.

Человек-лис с трудом кивнул. Судя по скованности, Рэндидли догадался, что Раймунд не хуже него знал, что проблемы, кажется, преследуют их повсюду; к тому времени, когда они вернутся с учений, какая-нибудь новая угроза уже должна была появиться. Жизнь сделает дураками любого планировщика.

Как только Рэндидли смирился с тем, что в будущем уступит требовательной госпоже необходимости, он почувствовал, как что-то шевельнулось в его груди. Чистое и искреннее желание помочь Шэлу взволновало его сердце. Более того, Рэндидли почувствовал, как напрягся его позвоночник, когда он подумал о тех случаях, когда могущественные силы в Нексусе заставляли его танцевать под их дудку. Его слишком много раз перетаскивали из одного кризиса в другой.

В его воображении он снова увидел, что Мойра, его лицо растянулось в ухмылке Chesire. В одной руке он держал язык голодного пламени, а в другой побелел костяшки рукояток ржавых серебряных ножниц. Настало время для Рэндидли Призрачной гончей начать подталкивать эту чертову обломки поезда в том направлении, в котором он хотел.

— Серьезно, Раймунд. Когда вернемся, первым делом, — грудь Рэндидли наполнилась жаром. Его длинные пальцы сжались. «А если что-то встанет на пути, я разорву все препятствия на куски».

На этот раз Раймунд кивнул легче. — Я ценю это, сэр, но вы знаете… Лицо Вульпина сморщилось, а дыхание сбилось. «Я… стыд, который я испытываю, когда представляю, как разговариваю с Течетом, — это тяжелое бремя. Как его старший брат, я снова и снова подводил его. Что, если я все еще не в состоянии защитить его? По крайней мере, пока мы заняты… я могу отвлечься.

Случайно подумал о Шале. Он подумал о том, каким, должно быть, было его путешествие к Нексусу без Эфирного Перекрёстка, чтобы подпитывать его. Как годы тренировок и совершенствования, которые ушли на его образы, были почти мгновенно вытеснены древними монстрами Семьи Свакк и их ресурсами. Как маскировались и принижались его достижения. Как он, должно быть, боролся один, в месте, где никого не знал. Где у него не было системы поддержки.

Рэндидли задумался, каким безрадостным должен был казаться мир, раз Шал принял Оружие.

В некотором смысле, Шал всю свою жизнь гнался за чем-то. Сначала правду о своей семье, затем о Лукреции, затем о защите наследия отца, затем о себе и, наконец, о защите Теллуса. Неуклонно и с постоянным упорством ему удалось достичь этих целей. Тем не менее, эти успехи продвинули его мимо этих стоек ворот в безликое будущее.

Знаешь, если мне когда-нибудь удастся усмирить Эльхум, взгляд Рэндидли мелькнет. Возможно, это было его воображение, но он думал, что призматический пучок энергии начал чаще пульсировать в его теле. Не столкнусь ли я с той же проблемой? Знаю ли я, как жить, когда я не нужен Альфа-Космосу?

Моргая, Рэндидли вернул себя в настоящее, к подчиненному, показавшему ему уязвимость. Он прочистил горло, думая и о Техетадоре, и о Шале. «Правда в том, что… я не думаю, что Техетадору нужен кто-то, кто защитит его. Более того, ему просто нужен кто-то, кто будет рядом для поддержки. Никто из нас не может сделать это в одиночку».

— Возможно, — склонил голову Раймунд.

На лице Рэндидли мелькнула тень улыбки. Хех, и если бы Шал услышал, как я сказал что-то подобное

— Ах, вот еще что, — покачал головой Раймунд. К нему вернулся стальной самоконтроль. «В то время как вы были в разгаре вашей трансформации, выброс энергии привлек внимание военного командования. Кайл Макдуул зашел с сообщением от нашего славного Актуса Супрема. Она просит вас навестить ее перед тем, как отправиться на тренировку.

На секунду у Рэндидли закружилась голова. Но тот самый жар и ясность, которые он чувствовал раньше, поднялись в его груди. Некоторые враги, вы не можете избежать. Но вы можете сделать так, чтобы их присутствие не омрачало ваши решения.

Рандомно усмехнулся. «Ну, тогда ладно. После короткого сна, я думаю, пришло время пойти к Девику.

Глава 2001

— Сэр, вы действительно хотите помочь гончей-призраку своим советом? — спросил Фелладор, тени кружились вокруг его тела. Это была одна из тех ситуаций, когда он не мог по-настоящему понять намерения своего хозяина.

Дон Бейгон смотрел не на своего слугу, а на собственное отражение в зеркале. Он поднес к шее ярко-оранжевую бабочку и задумался, прежде чем поднять зеленую бабочку цвета морской волны в то же положение. Пососав зубы на секунду, дон выбрал зеленую морскую пену и прикрепил ее к шее. “Хм? Ну, очевидно, он близкий друг моей дочери. Пока мне это ничего не стоит, помощь ему, очевидно, хороший способ сохранить наши отношения сердечными. И чтобы убедиться, что он помогает ей, когда она в этом нуждается. Что, учитывая ее упрямство, несомненно, произойдет в ближайшее время.

Фелладор медленно кивнул. В том-то и дело, что служить Дону. Даже после семисот лет службы было трудно сказать, когда этот человек был честен в своих мотивах. Даже когда он утверждал, что был альтруистом, у Дона был неожиданный угол. — Тогда, пожалуйста, извините праздное любопытство этого слуги, почему вы не рассказали Песу-призраку о расследовании против него?

Дон щелкнул пальцами. Внезапно весь его гардероб сменился на привлекательный цвет морской волны. Несколько секунд он крутился в своем бамбуковом кресле, любуясь собой. Затем он усмехнулся и повернулся, чтобы посмотреть на Фелладора. «Ну, во-первых, потому что это чисто внутреннее расследование православных фракций. Строго вне закона. Кроме того, такая информация была бы чрезвычайно ценной, и Рэндидли ясно дал понять, что диктует свои основные покупки. И вдобавок… ну, пока он не нарушил никаких законов, ему не о чем беспокоиться, да? Он взрослый».

Фелладор опустил глаза. Слева от них на полу тихо жужжал Гравирующий круг, что свидетельствовало об извращенном чувстве логики Дона.

Их прервал стук в дверь. Поправляя свой ярко-зеленый смокинг, дон подкатился к своему столу. Фелладор проследовал через зал и впустил гостя в кабинет дона. Черепная Тень медленно огляделся, на его черты натянулась завеса Пустоты. Фелладор втайне подозревал, что этот парень сделал это, чтобы выглядеть устрашающе, но это явно провалилось.

Претендент ухватился за трон, освобожденный Латиком Н’Гиком. Но хотя он и близко не был способным, это не означало, что он бесполезен.

«Ах, Тень Черепа, я так рад, что ты смог присоединиться к нам». Дон широко улыбнулся ему и указал на Гравировальный круг. «Как и обещал, я поместил область, затронутую Призрачной гончей, в стазис. Вы можете деактивировать эту область на досуге и проанализировать состав и структуру его затянувшегося Нижнего мира».

«Спасибо, Дон». Завеса Пустоты имела дополнительный эффект искажения голоса Черепной Тени. Тем не менее, несмотря на это, его волнение было очевидным, когда он смотрел на застывший стул и круг воздуха. Он протянул руку к краю, как будто чувствовал движение Пустоты внутри.

— А теперь… — улыбка Дона стала шире. — Небольшая услуга между друзьями. Что вы можете сказать мне о выборах?»

— Эльхум, как обычно, хранит молчание по этому поводу, — прохрипел Тень Черепа. «В этом вакууме власти Актус Супрем Девик вызвался провести престижное собрание. Но она делает это не одна. Очевидно , она основала то, что называет «Лигой впечатляющих женщин». В основном несколько второстепенных персонажей, но еще один партнер-основатель — Шелковый Жнец».

Радость Дона Бейгона испарилась. Он сердито посмотрел на Черепную Тень. «У этой женщины нет предела безумию? Она охотно пригласила бы этот ходячий геноцид на собрание Ортодоксального Нексуса?

«По всей вероятности, она надеется на худший исход», — даже несмотря на усиление голоса, Тень Черепа казалась горькой. Его плечи сгорбились. — Как вы знаете, мировоззрение Девик делает ее практически невосприимчивой к опасности связи с Шелковым жнецом. И хаос, который возникнет… несомненно, принесет ей много радости».

Фелладор оставался спрятанным в тени в углу комнаты, ожидая, когда он понадобится. Он был знаком с Шелковым жнецом: женщиной, чей особенный образ делал ее чрезвычайно опасной. Сама она не была устрашающей фигурой, но она была тем, кто убьет тебя, если ты когда-нибудь испугаешься этого. Это был весь ее простой образ, который перенес ее на уровень Speculum.

Теперь самые могущественные фигуры в Нексусе, очевидно, не будут испытывать к ней особого страха. Но все, что требовалось на собрании с Шелковым Жнецом, — это один слабовольный человек, чтобы у него возникла блуждающая мысль. Как только вы увидели, как ее чудовищный образ пожинает жизнь, вам стало намного легче бояться, что то же самое произойдет и с вами. И, как зараза, этот страх будет гноиться, мутировать и распространяться.

Целые толпы были перебиты сразу.

На таком мероприятии Шелковый Жнец был единственным известным Speculum, который убил другого уровня Speculum одним ударом.

Дон прочистил горло и сжал губы. Вся его радость улетучилась, несмотря на яркий смокинг. “Ну тогда. Полагаю, пришло время мне самому заняться приготовлениями.

Случайно отдыхал, пока не почувствовал, что его характеристики и его новое тело совпали. Тьма его жилища стала преображающим местом, где различные части скручивались и укладывались на свои новые орбиты. Затем он выплыл в разреженную, наполненную обломками атмосферу вокруг раллийной станции и проверил свои пределы. Даже не активировав свои образы, его физическое тело сделало шаг вперед. Тот тонкий блок, который присутствовал ранее, первоначальная экстраполяция от человечества, исчез. И без этого ограничения Рэндидли действительно чувствовал, что заслуживает ярлык «Покровитель насилия».

Он встал и отрегулировал свое тело, позволив своей пульсации Пустоты и сердцебиению замедлиться. Пространство постепенно стабилизировалось, издавая периодические грохоты, поскольку очаги силы, которые он создавал своими движениями, постепенно декомпрессировались. Единственным разочарованием в его новой форме было отсутствие ответа от Мечтаний Музы, даже когда он довел себя до физического предела.

Рандомно поджал губы. Значит, получение очка не имело ничего общего с битвой.

Он проверил тренировки Шарлотты и обнаружил, что она буквально кипит, когда ДиОрто Вант радостно насмехается над ней и приставает к ней. Издалека он сделал то же самое с группой из Экспиры, все еще чувствуя конфликт из-за их присутствия здесь, в Нексусе. В конце концов он отвернулся от их тяжелого труда, признав, что они вольны принимать собственные решения, подвергая себя опасности. Затем он познакомился с Раймундом Балластом.

— Ты уверен, что хочешь, чтобы мы остались здесь? — спросил Раймунд.

Сердце Рэндидли сжалось от желания сделать это, но он кивнул. «По крайней мере, сейчас они ожидают, что мы будем здесь. Пока я двигаюсь, я хочу двигаться как можно быстрее. Если группа здесь исчезнет, другие могут искать меня.

Раймунд кивнул, и Рэндидли положил руку на плечо Вульпина и сжал его. Они оба вспомнили, когда в последний раз отряд Вульпис был отдельно от Рэндидли. И что еще хуже, знакомый жест утешения стал несколько странным, когда Рэндидли почувствовал, как его пальцы тянутся вниз за лопатки мускулистого мужчины, но не стал на этом останавливаться.

Вернувшись в крошечное корневое жилище, Рэндидли достал свой паспорт алхимика и открыл портал к военному командованию. Он вышел из раллийной станции и встал перед высокой мраморной колонной показного здания в самом сердце Нексуса. Брови Рэндидли поднялись, когда он огляделся; с тех пор как он был здесь в последний раз, кто-то старательно прошел и заделал трещину, которая, казалось, была готова обрушить здание. Закусив губу, он вошел в здание.

Единственное, что не изменилось, это отсутствие других солдат. Ссора между фракциями в высшем военном командовании оставила это место бесплодным. Это была сухая грудная клетка трупа православной фракции. Но даже Рэндидли не станет утверждать, что военное командование потеряло зубы, пока злобная голова не перестанет ухмыляться.

На всем пути вверх по широким мраморным залам и лестницам он не встретил ни единой души. Вскоре он стоял перед высокой богато украшенной дверью. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, чувствуя гудящую значимость существа за дверью. Затем он постучал.

Голос сказал ему войти.

Рэндидли Призрачная гончая вошел в эту комнату, напрягая все свои способности. Он кивнул леди Иеллайе, которая провела его через вестибюль в кабинет Актуса Верховного Девика. По крайней мере, выражение ее лица не давало ему повода для страха. Но он остановился сразу после того, как переступил порог.

В комнате Девик склонился над маленькой фарфоровой куклой. Она взяла миниатюрную кисть и провела ею по великолепным каштановым волосам куклы длинными и твердыми мазками. У куклы было бледно-голубое платье и ярко-голубые глаза.

Ее изображения не было вообще. Но такой контроль только укрепил бдительность Рэндидли.

— Заходите, заходите, я скоро закончу, — сказал Девик, не поднимая глаз. Сделав еще несколько длинных кистей, она своими длинными пальцами поставила куклу на середину стола. Она пробежала по краю, выглядя особенно нелепо, потому что на ней были все регалии Actus Suprem, за исключением головного убора. Доспехи громко звякнули, когда она наклонилась вперед и поиграла с кукольным платьем.

Рэндилли откашлялся. — Я… не хотел прерывать.

— Если бы ты действительно прервал меня, я бы зарезал тебя, как только ты протиснулся через дверь, — весело сказал Девик. Она смотрела на куклу в течение нескольких секунд, прежде чем взять тонкую кисть, втереть несколько красок и подкорректировать форму глаз куклы. Потом удовлетворенно кивнула. “Хорошо! Время для теста, мой дорогой Рэндидли. Как вы думаете, какое у нее должно быть имя?»

Случайно перевел взгляд с Девика на куклу, а потом снова на эту сильную и немного безумную женщину. Он чувствовал ее физическое присутствие; согласование его характеристик с его физической формой заставило его слишком хорошо осознавать угрозу, которую она представляла для него. Ее улыбка стала шире, пока она ждала, ее глаза блестели.

Она искренне ждала ответа. К его удивлению, его инстинкты кое-что придумали.

— Анемон, — предложил Рэндидли.

Девик резко выпрямился. Ее рука взметнулась вверх, и она указала на дверь. «Иэллайя! Что я тебе только что говорил?

Леди Иеллайя просунула голову в дверь. Она бросила на Рэндидли немного странный взгляд. «... что имя куклы должно быть Анемон».

— Ах, великие умы мыслят одинаково, — Девик изобразил улыбку искреннего удовольствия. Она буквально просияла перед Рэндидли. Этот опыт был почти таким же нервирующим, как и интенсивность ее взгляда во время вызова Клодетт.

Он совсем не был уверен, чего ожидал, когда Макдуул принес ей властную просьбу о том, чтобы он зашел к нему перед отъездом, но это определенно было не это. Общение было положительно сердечным.

Она подошла к удобному на вид креслу у стены и устроилась на его подлокотниках. “Ну во всяком случае. Кукла — это просто хобби; в конце концов, было бы безответственно лепить детей, не попробовав сначала с глиной, понимаете?

Упоминание о детях вызвало у Рэндидли мурашки по спине, когда он вспомнил, как расстался с Уиком. — Ты… хочешь завести еще одного ребенка?

“Что? О, бог знает. Подумай, сколько неприятностей причинил мой нынешний сын… Девик подмигнул Рэндидли, отчего ему стало очень не по себе из-за того, кого именно она считала своим сыном. — Можешь представить себе другого? Нет, мои дети слишком шумные. Кроме того, я не мог представить, что у меня будет девушка. Странно, не правда ли? Я предпочитаю своих женщин полностью сформированными и готовыми к обучению».

Рэндидли вознес безмолвную молитву за леди Иеллайю.

Девик хлопнула в ладоши. — Ну, в любом случае, нам есть о чем поговорить, не так ли? И этот разговор может стать немного неловким.

Рэнди поднял подбородок. — Знаешь, я надеюсь, что мой бой с Уиком…

— Па, ты думаешь, меня это беспокоит? Нет, мальчики останутся мальчиками! Если что, ты сделал мне одолжение. Вот почему это так сложно». Девик, все еще бездельничая, несколько секунд почесывал ей ухо, прежде чем она продолжила говорить. «Я хочу еще одну услугу. На самом деле я немного наблюдал за тобой; не злись, просто обычные вещи начальника/подчиненного, проверяющие, чтобы убедиться, что ты в безопасности. И я заметил одного конкретного твоего подчиненного. Алана Донал, кажется, ее звали? Я бы хотел, чтобы она какое-то время тренировалась у меня. Я создаю свою специальную группу, и я считаю, что она отлично подойдет».

Глава 2002

— Это невозможно, — тут же выпалил Рэндидли. В ответ на метафорическое обращение Девика к Алане его тело отреагировало еще до того, как он успел смягчить отказ.

В комнате стало совсем тихо. Они посмотрели друг на друга, его резкое отрицание сидело между ними. Девик выпрямилась в кресле. Ее длинные рыжие волосы казались приглушенными в замкнутом пространстве, полном тенях и глубинах. После отказа в ее чертах была ужасная неподвижность. Ее глаза сияли, когда она рассматривала его. Рэндидли почувствовал, как его Ядро Пустоты естественным образом начинает ускоряться, готовясь к конфронтации.

Он не собирался навязывать конфронтацию между собой и Девиком, но и не собирался уклоняться от нее. Он сжал кулаки. Сера сосредоточенно гудела.

— О, Рэндидли, не делай такого серьезного лица. Девик закатила глаза и снова откинулась на спинку стула. «Бизнес с Аланой — это услуга, а не приказ. Я не собираюсь наказывать тебя, если ты откажешься. Но нам нужно прояснить одну вещь. Если бы это был приказ, у тебя не было бы выбора, кроме как подчиниться, верно?

Температура в комнате упала. Девик хрустнула костяшками пальцев. — Давай даже не будем принимать во внимание тот факт, что я Actus Suprem. Я сильнее тебя, и этим все сказано. Так что, если бы я действительно хотел, чтобы это произошло…

Из ее глаз почти слезились слезы старой крови и вина. Его кожа покрылась мурашками, когда он посмотрел на ее кривую улыбку, хотя ее безумие продолжало оставаться прочно укоренившимся в ее теле, не просачиваясь наружу. Шерсть Рэндидли поднялась. Когда он выдохнул, изо рта повалил пар.

— О, я вас всех разозлил. Я действительно просто имел в виду все это как шутку. Это приятный визит, не так ли? Девик подняла руки почти в обороне. Все ее подразумеваемые угрозы и напряжение исчезли. Затем она вскочила на ноги и взяла куклу Анемон обеими руками. — Вам не нужно отвечать на этот вопрос. А на самом деле это просто одолжение. Я знаю, что ты инстинктивно отвергаешь меня, вероятно, из-за ошибок, аберраций в проявлении моего образа, но на самом деле я могу быть вполне разумным. Просто передай ей мое предложение, хорошо?

Девик подошла к высокому шкафу у стены ее кабинета. Она открыла ее ногой, открыв пять полок, примерно на три четверти заполненных куклами. Их накрашенные лица и непоколебимые взгляды вызывали у Рэндидли мурашки по коже. Девик положил каштановолосую девочку на нижнюю полку и быстро закрыл дверцу, но не раньше, чем Рэндидли увидел черноволосую, зеленоглазую, босую куклу на маленьком золотом постаменте посреди шкафа.

По крайней мере, видя, что эта странность убеждает меня, что это действительно Девик, Рэндидли успокоил свое сердцебиение и замедлил вращение своего Ядра Пустоты. Но его глаза сузились. Что ж… Я, конечно, могу передать предложение Алане, но я дам ей понять, насколько плоха идея вообще связываться с этой женщиной.

Этот ее образ – яд.

Закрыв шкаф, Девик обернулся. Казалось, она покраснела. — Боже, Боже, я так увлёкся своим маленьким времяпрепровождением, что забыл манеры! Могу я заинтересовать вас чаем? Может, коктейль?»

— Спасибо, я просто выпью воды, — сухо сказал Рэндидли. По тону Девика было ясно, что эта «добровольная встреча для удовольствия» не закончилась после того, как она призналась, что шпионила за ним и жаждала Аланы. Он сел, устроившись как можно лучше. Он чувствовал, как тепло его статистики обжигает его длинные конечности. Независимо от ее намерений, он вынесет и выживет.

Он бы перехватил инициативу. Он защитит тех, кто важен для него.

Щелчком пальцев Девик достала чашку с водой и поставила ее перед Рэндидли. Потом налила себе чашку чая. Она сделала глоток, а затем хмуро посмотрела на жидкость. Вокруг ее руки вспыхнуло несколько языков пламени цвета ржавчины, быстро вскипятив содержимое и немного расплавив чашку. Великолепный цветочный узор начал увядать перед лицом этого дикого пламени. Искажения мало что облегчили ее разочарование. Ярость явно отразилась на ее лице, уголки рта опустились вниз, когда она обдумывала, какую порочную пытку можно применить к этому прохладному чаю и хрупкой чашке.

Она резко посмотрела на Рэндидли. Выражение вины мелькнуло на ее лице, и она махнула рукой, чтобы прикрыть капающий фарфор чашки. Маленькие цепочки цвета ржавчины сгущались по краям чашки, удерживая узор на месте. “Так как вы были?”

Рэндидли ощутил тяжесть в животе. Судя по ее дружелюбному поведению и положению куклы Рэндидли в шкафу, его подозрение, что между ним и Уиком произошел какой-то переход, усилилось. Вероятно, она считала его своим «сыном». Из-за этого изменения отношения она с энтузиазмом приветствовала его и стала стесняться проявления своего темперамента.

С одной стороны, такое обращение, вероятно, означало, что теперь она встретилась с ним без лукавства. Она ворковала и дополняла его, призывая к более высоким достижениям, чтобы она могла получить какое-то чертово удовольствие от его побед. Однако даже привязанность Девика несла на себе отпечаток ее безумия. В тот момент, когда он перестанет оправдывать ее ожидания, ее безумие и одержимость поднимут голову. В то время ему, по крайней мере, понадобится сила, чтобы выжить в прямом столкновении с ней, иначе она свяжет его, чтобы реализовать любую болезненную фантазию, которая привлекла ее внимание в то время.

Рэндидли слегка улыбнулась и вернулась к своему вопросу. — Actus Suprem, мы виделись всего несколько дней назад на дне рождения Клодетт. Кроме изменения моей физической формы, с тех пор ничего особо не изменилось».

«Рэндидли Призрачная гончая», — Девик сделала глоток чая, произнеся свое имя. Эти миниатюрные цепи цвета ржавчины натянулись, и чаша, казалось, была в шаге от того, чтобы разбиться. Она понюхала один раз. — Знаешь, лгать мне — плохая идея. Во мне мало что изменилось, но изменения в твоем чертовом теле не только в форме. Вы… переделаны. Хех, тебе это идет гораздо больше, чем нечестность. И я чую запах Пустоты и течения времени на тебе. Но ладно, я знаю, что мы все любим хранить свои секреты. Что бы ни.”

Девик покачала головой, представляя себе мать, разочарованную своим несговорчивым сыном. «Поскольку вы слишком заняты, чтобы проводить со мной много времени, позвольте мне сказать несколько слов. Некоторые другие члены военного командования обнюхивают вас. Я думал о том, чтобы вмешаться… — Ухмылка тронула ее губы. — …но, учитывая их силу, я думаю, что их попытка устроить тебе засаду была бы скорее забавной, чем опасной.

«Они пойдут за моими подчиненными?» — спросил Рэндидли. Внезапно он задумался, а не было ли хорошей идеей оставить отряд «Вульпис» под открытым небом.

Девик задумался на несколько секунд, прежде чем пожать плечами. Она поставила чашку и не заметила, как она рухнула, и чай растекся по столу. «Ну, кто может сказать? Маленькие умы постоянно заставляют слабых вести себя нелогично. Но я обещаю вам полностью защитить ваш драгоценный отряд Вульпис, если вы сможете убедить Алану Донал ненадолго потренироваться со мной.

Выражение лица Рэндидли ожесточилось. «Я передам сообщение. Большего я не обещаю».

— Кроме этого, — Девик нащупала свою чашку, поняла, что она упала, так разозлилась, что ее лицо покраснело от обжигающей крови, а затем подавила свой гнев. Она кашлянула один раз. “Две вещи. Во-первых, я устраиваю вечеринку в конце месяца. Я просто настаиваю, чтобы ты пришел. О, и пригласите Алану Донал в качестве гостя. По крайней мере, позволь мне встретиться с ней, прежде чем я получу окончательный ответ.

— Во-вторых, среди Искателей Вершин ходят слухи, что оборудование с вашего родного мира может повысить качество изображения, — Девик постучала пальцем по подлокотнику своего кресла. «Конечно, вы защитили саму планету, так что даже я не могу ее найти. Но тем не менее, вы привлекаете много внимания. Не так много положительного. Скорость вашего роста, все преимущества, которые вам удалось получить… наконец-то это привлекает внимание населения. Я уверен, вы знаете, что все, что вы сделали, требует эфира для подпитки. Некоторые могут начать удивляться, как вам удалось накопить так много, когда остальная часть Нексуса борется с трудностями.

Когда она произнесла эти слова, Рэндидли почувствовал покалывание в ядре Пустоты, которое отвлекло его. Его сознание быстро расширилось, следуя по тонким нитям, чтобы найти источник. Глубоко вдохнув через нос, он направил свое сознание к источнику. Очень быстро он столкнулся с барьером; кто-то со знанием Нижнего мира сумел отгородить его чувства. Его глаза сверкали изумрудом. Даже если он не мог точно почувствовать, что происходит, кто-то пытался вскрыть его Пустоту.

Рандомно сломал себе шею. Я не могу справиться со слишком большой сложностью с несколькими обрывками, которые удалось выделить этому человеку, но все же. Думал, я не замечу, как ты играешь?

Он развернул свое Ядро Пустоты и вспыхнул эти далекие нити. Там, где был даже клочок его Пустоты, была вся сила его Пустоты. Нити сплелись вместе в сложном узоре, регулируя окружающую среду за доли секунды, прежде чем взорваться с силой и израсходовать себя в коротком воображаемом острие. Рэндидли не мог использовать всю свирепость своего Нижнего мира, но он ожидал, что ему удастся по крайней мере 103% Синехдохенции, даже издалека.

Он почувствовал, что это назойливое присутствие исчезло почти сразу. Рандомно ухмыльнулся. Кто бы ни пытался исследовать его Пустоту, в будущем он не будет таким бесцеремонным.

Его внимание снова переключилось на настоящее. Девик рассмеялся и хлопнул ее по колену. «Я узнаю это выражение где угодно. Вы только что наказали кого-то за действия против вас? Очевидно, мне приятно видеть, что ты ведешь себя так активно, но ты должен знать, что есть некоторые проблемы, которые трудно решить силой».

— Я… — начал было Рэндидли, но остаток дыхания лишь шипел сквозь зубы. На самом деле, он наказал кого-то за то, что тот возился с его Пустотой, и тоже чувствовал себя довольно хорошо. Пока она не указала, как бы она себя вела. Не то чтобы Рэндидли сожалел о своей реакции; он не позволил бы незнакомцам небрежно изучать его Пустоту. Но гордость в глазах Девика оставила у него кислый привкус в горле.

Вздохнув, Рэндидли метнул взгляд на шкаф. Во время второго осмотра он увидел тщательную защиту, которую она возвела вокруг предмета мебели; судя по всему, она серьезно относилась к безопасности своих кукол.

Жар в его груди на мгновение закрутился, дав ему безрассудную идею. Но, учитывая нынешнее отношение Девика к нему, возможно, стоит рискнуть. Он выпустил очень заметный импульс Пустоты и улыбнулся Девику. «Ну, теперь я определенно чувствую себя лучше. Если нет ничего другого, я пойду вперед – вы сказали, что дрель называется Сонара? Когда я закончу там свои дела, я вернусь, чтобы сообщить обо всех впечатляющих женщинах, с которыми я сталкиваюсь».

Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 824 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Cutting Tide of Amenonuhoko (T) вырос до 907 уровня!

Девик кивнул, все еще хихикая, увидев мстительную сторону Рэндидли. “Хорошо хорошо. Давай, я знаю, ты наделаешь кучу неприятностей, сколько бы я ни пытался тебя предостеречь. Тебе лучше быть готовым убирать свои беспорядки самостоятельно.

Рэнди встал и пошел к двери. Когда он выпустил этот импульс Пустоты, он распространился наружу серией каскадных узоров. Они врезались друг в друга и разбились на кружащиеся глыбы. Эти комья рикошетом отскакивали друг от друга и расползались, заполняя комнату. К тому времени, когда Рэндидли прошел в дверной проем и кивнул леди Иеллайе, пульс почти полностью успокоился.

С одной маленькой загвоздкой.

Из-за нескольких случайных взаимодействий с плотной защитой вокруг кукол волна Нижнего мира скрутилась, достигнув шкафа. Короткая задержка означала, что на центральную куклу в шкафу сразу же обрушилась волна. Тонкий слой, позволенный Нетеру в Нексусе, оказал небольшое давление на куклу Рэндидли. Спустя долю секунды активизировалась естественная защита шкафа и убрала лишний Нижний мир.

Но нить более плотного Нижнего мира Рэндидли вытеснила то, что ранее присутствовало в кукле. Оно легко сочеталось с тем значением, которое уже было в предмете; Девику явно потребовалось немало времени, усилий и материалов, чтобы сделать его. Это придавало этому смысл. Кроме того, кукла была основана на нем, так что она легко подошла.

Рэнди покинул военное командование с высоко поднятой головой. Его Паспорт Алхимика нес его прямо вверх, появившись в самой высокой точке обитаемого Нексуса. Сонора возвышалась над ней размером с несколько звезд, слившихся в катастрофическую сверхновую. Поскольку он проплыл прямо под объектом, он заполнил почти все небо.

Это было небо.

Рэндидли глубоко вдохнул через нос. «Острый нос Пустоты» Ghosthound дал ему очень подробную картину тяжелых потоков значимости, окружающих Сонару. Но также Рэндидли почувствовал тот маленький кусочек Пустоты, который он оставил в кабинете Девика.

На данный момент он просто оставил его там. Несмотря на то, что он считал себя достаточно опытным, чтобы избежать обнаружения Девик, соткав миниатюрный Ритуал Пустоты, он не думал, что было бы неправильно осторожно обходить ее безумие цвета ржавчины. Кроме того, Synechdochence позволит ему закончить работу, когда Девик будет занят.

Он выдохнул через нос. Итак, теперь о Сонаре. Громадный остаток незавершенного оружия Эльхум. Правда о Покровителе Перьев.

Надеюсь… я наконец получу там ответы.

Глава 2003

В последний момент своего приближения Рэндидли исказил гравитацию вокруг себя и просто ускорился вверх. Возможно, он мог бы столкнуться прямо с Сонарой с Паспортом Алхимика, но он хотел почувствовать этот зловещий объект, прежде чем войти в него.

Он не собирался упускать шанс воспользоваться своими обострившимися чувствами. Тем более, что ставки были так высоки.

И, конечно же, выстрел вверх и наблюдение за тем, как Сонара, кажется, постоянно расширяется, а взбалтывающие диски вращаются над ним с неподвластным времени качеством, вселили в него определенное ожидание своего путешествия в надвигающуюся буровую установку. Потратив столько времени, глядя на завораживающие вращения, не осталось сомнений, что этот объект был разработан с мрачной целью.

Эльхум… Рандомно прикусил губу. Как вы, должно быть, изменились от отца, отчаянно пытающегося спасти своего новорожденного сына, до того, чтобы смотреть свысока на весь Нексус и медленно создавать орудие, чтобы сокрушить его.

В какой-то момент он начал слышать движения Сонары. Частично это была механическая реальность вращающихся слоев, но зловещая панихида резонировала снаружи от массивной конструкции, продолжавшей свое непрерывное движение. Он гудел от невыполненной цели и кратких обрывков тревожных образов. Это смутно напомнило Рэндидли песни китов, ускоренные и пронизанные насилием.

С его первоначальной точки потребовался почти час его ускорения, и Сонара просочилась наружу, чтобы стать всепоглощающим присутствием, прежде чем он приблизился к ней. Но после этого немного напряженного часа, когда песня Сонары становилась все громче с каждой минутой, он увидел маленькую метку, прикрепленную к самой нижней пластине Сонары. Скорее всего, это был вход. Рандидли опустил голову и позволил Мертворожденному Фениксу выть вокруг себя твердое отрицание песни. Он помчался вверх по последнему отрезку и увидел свой вход.

Постановочная площадка была не очень сложной: она висела на дне Сонары, клетки, поддерживающей небольшой городок. Рандидли медленно подплыл ближе, теряя свою скорость. Там было несколько десятков зданий и широких улиц, расположенных в виде сетки. Все это располагалось вокруг центральной лестницы, ведущей к первому вращающемуся кольцу настоящего творения Эльхум. Осматривая местность, Рэндидли заподозрил, что изначально это был дом рабочих, которые строили Сонару.

Конечно, теперь это был город-призрак. Его босые ноги ступили на очень холодную бетонную поверхность.

Улицы были пусты. Вывески, которые висели над магазинами, рухнули, а буквы стерлись от времени. Атмосфера в этом районе была разреженной, но часть огромной массы конструкции наверху удерживала достаточно, чтобы космическая пыль теперь плотно скопилась между зданиями, создавая впечатление густого тумана, скользящего между конструкциями. Камни и куски металла образовали сугробы, прижимаясь к зданиям. Здесь больше не жила ни одна душа. С добавлением низкой и несчастной песни Sonara это место не было гостеприимным.

Случайно огляделся. Он глубоко вдохнул через нос, затем скривился и чихнул, потому что в его носовых полостях скопилось слишком много мусора. Но он не мог ощутить ни одной формы жизни поблизости.

Взмахом руки он создал волну гравитационной силы, которая разверзла дымку космической пыли и создала туннель к лестнице. Случайно поплыл вперед, не в силах сопротивляться медленному путешествию и осмотру рухнувших окрестностей и разрушенного города. Его сердце продолжало тонуть

Когда Эльхум собрала этих людей, чего они надеялись здесь добиться…? Рэндидли задумался.

Он добрался до основания лестницы, и ему пришлось убрать скопившийся щебень. Взрыв гравитации отбросил препятствия. Еще одним поворотом Мертворожденного Феникса он создал нисходящую силу на своем теле, которая позволила ему подняться по лестнице. Как только его босые ноги коснулись блестящего материала, он напрягся.

Если шум, приближающийся к Сонаре, был громким, то толчки, которые он чувствовал сейчас, были оглушительными, передававшимися прямо в его плоть и кости через вибрацию. И ощущение волн шума стало почти мучительным, словно плыть по реке, утыканной ножами и скрученным железом. Миллионы фрагментов изображения эхом отдавались наружу сквозь гудящий шум и сталкивались друг с другом в безумной череде катастрофических автомобильных аварий. Время от времени одна особая колоссальная волна с пронзительным воплем прорывалась сквозь поверхность, приземляясь с такой силой, что Рэндидли сжимал зубы.

Это была постоянная работа с психикой, не позволявшая любому приближающемуся хоть на мгновение отдохнуть на лестничной клетке. Рандомно повел плечами. Его упрямый жар поднялся в груди. Мертворожденный Феникс открыл свою широкую пасть и поглотил столько злобного каскада шума и образов, сколько смог. Помехи изображения улеглись до приемлемого уровня, и он начал подниматься.

Каждый шаг поворачивал ручку громкости вверх, один щелчок за раз.

Сверкающий золотой барьер находился наверху лестничной клетки. Рэнди остановился перед ним, просматривая гравюры по краям в поисках нужной цели, пока пот стекал по его скулам и шее. К его удивлению, это ограничило возможность выхода образов. Он посмотрел на барьер, нахмурившись. Мертворожденный Феникс продолжал постоянно пожирать, снижая статическое изображение до едва управляемого уровня. Если то, с чем он имел дело сейчас, было ограниченным количеством изображений, интерьер мог быть более проблематичным, чем он думал.

Рэндидли расправил плечи. Поскольку он оставил отряд «Вульпис» под открытым небом, он не мог просто не торопиться. Он быстро поднялся по последним ступенькам, просунув голову сквозь прохладный барьер. Мгновенно в ушах зазвенело. Он начал дрожать и спотыкаться в своих шагах. Постоянное скрежетание усиливалось в геометрической прогрессии, как будто чудовище с изображениями сломанных зубов разгрызло его и начало жевать. Даже Мертворожденный Феникс отшатнулся перед этим мощным натиском.

Против него был брошен не один образ, а миллион. Старые образы, новые образы, могущественные, слабые… Точно так же, как вся Экспира неуклонно сокращала пропасть между собой и им, духи тех, кто использовал Сонару и махинации Эльхум, рухнул на его плечи. Его импульс быстро исчез. Его нога была очень тяжелой, когда он поднял ее и прижал к следующему шагу.

Сотня кинжалов-образов вонзилась в плоть его нового тела, когда он перенес вес с одной ноги на другую и частично поднялся через портал. Очередная волна боли захлестнула его чувства.

Этот опыт напомнил ему о том, как он пробирался в ледяную океанскую воду на пляже задним ходом. Его верхняя часть тела отпрянула от жестокой панихиды образов. И все же Рэндидли прикусил губу и заставил себя вставать, вставать и вставать.

Рэнди выскочил на другой размер, в голове у него зазвенело от внезапного отсутствия давления. Интерференция изображения превратилась в бормотание; к счастью, статика была наиболее болезненной только на границе.