Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Поздравляем! Ваш Навык Conviction of the Celestial Cataclysm (T) вырос до 813 уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Серое существо видит провидение» (P) вырос до 794 уровня!

Прямо перед тем, как «Навык» приземлился и выпустил смертоносный разряд тока, руки Рэндидли ускорились с такой силой, что он разорвал пространство. Он создал чашу из разорванного пространства, чтобы связать вокруг нее молнию. Навык рухнул вниз, даже когда Рэндидли использовал понимание, которое он заработал с помощью своей Иерархии Бремени, чтобы свернуть и дестабилизировать энергию в пространственные трещины.

Его руки резко изогнулись, как будто он ломал шею курице.

Атака исчезла. Пуллас и Ксерши взлетели в воздух, мобилизовав свои образы. Гигантский лигр и нечеткая фигура доброй смерти пронеслись по небу, чтобы окружить Мимика. Хорошо одетый мужчина нахмурился. «Ну, не то чтобы у меня не было других методов. Иссушить жизнь».

Выражение лица Рэндидли дрогнуло; учитывая, сколько уровней навыков было у Мимика, это была опасная атака. В воздухе Ксерши побледнел. Очень заметно, что потоки Здоровья покинули тело Ксерши и устремились к Мимикам. В прыжке Рэндидли поймал тело Ксерши и накачал энергию в исчезающего металлического человека с помощью своего Четвертого авторитета: Кольцо анимации и Плазменный Анимус Иггдрасиля. Когда изображения было недостаточно, он с радостью заплатил своим здоровьем, чтобы стабилизировать состояние Зерши.

Тем временем Пуллас кричал в ярости и отрицании. Ее глаза светились неестественным золотым блеском, она подняла руку и порезала. Это было отрицанием и требованием возмездия. Вспышка золотого света метнулась к предмету ее гнева.

Со всей возможной нежностью Рэндидли бросил тело Зерши вниз и зацепил его корнями за одну из каменных платформ.

«Барьер маны», — Мимик активировал свой Навык и создал толстую призрачную стену перед атакой. Но его глаза недоверчиво вылезли из орбит, когда сила эмоций Пулласа привела к тому, что лезвие прорезало все и оторвало ему левую ногу по колено.

К тому времени, как Мимик хлопнул ладонями по земле, Рэндидли был рядом с ним, всего в двух метрах от него. Он пронзил барьер Пустоты. Голова Мимика развернулась, и он оскалил зубы. «Огненный шар-»

Первая Власть. Так близко, странная защита, которой обладал Мимик, не повлияла на него. Случайно поднял руку. Захватывать.

В воздухе над Мимиком появился огненный шар, размером с бассейн и более горячий, чем даже раскрывшаяся лава после землетрясения. Это был Навык, который обладал бы безумной разрушительной силой. Но теперь он был захвачен.

Момент затянулся, когда Мимик попытался бросить Навык и обнаружил, что не может. Контроль был конфискован.

Их Сила Воли столкнулась. Серый Монарх в теле Рэндидли начал смеяться, забавляясь борьбой. Рэндилли откашлялся. Эфирная конструкция в его руках гудела и брыкалась, но не могла убежать. «Я никогда не рассматривал возможность использования своих способностей таким образом. Изображения слишком велики, чтобы их вместить. На этом этапе люди почти не используют Навыки. И даже если бы я мог овладеть одним из их Навыков, у них были бы другие. Но не ты.

Мимик уставился на Рэндидли. Животный страх исказил его черты. Фиона приземлилась на центральную платформу и похлопала Рэндидли по спине. «Что бы ты ни делал, это стабилизировало Зерши. Немного потерял хвастовство, но он должен быть в порядке. Теперь пришло время для моей роли».

Она шла немного раскачиваясь, приближаясь к Мимику. Ее улыбка была сладкой и ядовитой, как медовый паслен. Резким движением она вытащила этот черный кинжал. — Будем откровенны, Мимик. Все неправильные грехи, в совершении которых вы меня обвиняете… это проекция. Та жизнь, которую, по твоим словам, я вел, свирепое собственничество и испорченность Дуулиса — это была та жизнь, которую ты хотел, не так ли?

Глава 2030

Плавающий огненный шар над собранием продолжал излучать сильный жар. Но он постепенно рассеялся, выпустив свою энергию из-за яростного проявления. Мимик только посмотрел, как Фиона неторопливо подошла ближе. Она тихо рассмеялась, взяв свою Судьбу и проведя кончиком по его коже. Борьба Мимика с Захватом Рэндидли ненадолго усилилась, но он не мог избавиться от хватки.

Не без образа или собственных навыков. Разница в их статах была слишком велика. Его Ядро Пустоты радостно вращалось, связывая все его мощные навыки.

— Жил-был мальчик, не очень творческий, — прошептала Фиона. «Мальчик, который оказался между двумя мирами из-за некоторой путаницы в отношении личности отца. Но нельзя было отрицать, что его мать была любимым членом Рэшам. Ему дали место и воспитали, пусть он и был просто сменной деталью. Возможно, избегание взрослых извратило бы его до невозможности своим противоречивым отношением, если бы не мальчик того же возраста, с очаровательной улыбкой и прямыми манерами».

Мимик издал сдавленный всхлип. «Дуулис… всегда был лучшим из нас».

Он продолжил это мелодраматическое заявление внезапным усилием вырвать свою Имитированную Активацию из Захвата Рэндидли. Рэнди чуть не закатил глаза. Мне это даже не сложно. Как вы думаете, я собираюсь поколебаться, проявив немного эмоций? Даже если бы я был тем, кто потерялся в своих воспоминаниях, я не думаю, что это было бы сложно…

«Некоторое время дни были длинными и насыщенными для этого грустного, почти извращенного мальчика, у которого появился друг», — продолжила Фиона. «А потом появился кто-то новый. Кто-то, кто начал монополизировать время Дуулиса. Тот, кто все испортил. Девушка. Мне.”

Мимик замер. На этот раз Рэндидли почувствовал искреннюю ненависть, вытекающую из его кожи.

Фиона присела перед ним и использовала кончик своего черного кинжала, чтобы толкать его голову из стороны в сторону. «Вы когда-нибудь задумывались, каково это, проводить с ним так много времени? Заставить его желать твоего общества, как он жаждал моего? Я помню, Дуулис часто просил тебя прикрыть нас перед его родителями. Вы позволили этому случиться. Как ты себя чувствуешь, Мимик?

Мимик стиснул зубы. И наклонился вперед. Рэндидли задумался, стоит ли ему беспокоиться о том, что он попытается физически напасть на Фиону. — Он нуждался во мне гораздо больше, чем в развлечении, которое ты представлял. А доказательство? В конце концов, он вернулся ко мне, самому надежному человеку в своей жизни, чтобы рассказать больную правду о твоем бесплодии. Я был тем, кому он доверился!»

Вся радость и веселье смылись с лица Фионы. Она поджала губы, внезапно мстительно и садистски. Резким движением она откинула голову Мимика назад и обнажила его бледную шею. Ее образ активировался странным образом; второй мимик начал перекрывать первый. Этот казался моложе и ярче, чем присутствующая сейчас хорошо одетая версия. И дух горел внутренним огнем честолюбия.

«Что… что это, черт возьми, такое?!?» Мимик теперь дрожал, его глаза метались в поисках намеков на его призрачного двойника, которого он, вероятно, едва мог видеть.

Фиона пожала плечами, потянулась и крепче сжала призрачную проекцию. — Если я просто выдумываю свою теорию о твоей жизни, то это тебе совсем не повредит. Возможно, я заблуждаюсь. Но если у тебя действительно были эти тайные желания… если твое самое большое табу – обладать Дуулисом, как я… что ж, интересно, как живут люди, когда из них вырезают их тайные желания?

«НЕТ…» Мимик выпучил глаза, когда черный нож Фионы врезался в него. Он двигался, но Рэндидли был быстрее, схватив его за руки и удерживая физического Мимика на месте. Там, где лезвие резало, тьма сливалась с призраком. Вскоре эта проекция начала сворачиваться и гнить, оставляя после себя мимика с пустыми глазами.

Сначала Рэндидли смотрел на Мимика, ожидая ответа на эту опасную рану. Борьба против его захвата полностью прекратилась. Пуллас помог немного потрепанному Ксерши встать рядом с ними на страже. Ветер дул поверху платформы, но в остальном не было слышно ни звука.

Случайно начал хмуриться; чем больше времени проходило, тем больше он нервничал. Особенно потому, что Фиона стояла довольно близко к Мимику, ее волосы развевались на лице, чтобы скрыть выражение лица.

Мимик стал пустым. Он был совершенно неподвижен. Что бы ни было убито, оно было очень необходимой частью того, кем он был.

— Можешь расслабиться, — голос Фионы был хриплым. Она сделала долгий вдох, прежде чем продолжила. Она обхватила себя руками, как будто ей было холодно. — Он больше не будет проблемой.

Немного поколебавшись, Рэндидли выпустил свою первую власть и сделал шаг назад. Энергия быстро начала накапливаться в его ядре Пустоты. Он вздохнул, счастливый, что ему не нужно оставаться таким постоянно напряженным и готовым подавить. И все же он не мог чувствовать себя вполне комфортно после победы; чем дольше он смотрел на пустое лицо Мимика, тем больше беспокоился.

— Фиона… — начала было Пуллас, но Фиона подняла руку и покачала головой.

Ксерши не удосужился ответить на эту просьбу о мире. Он наклонился вперед, чтобы рассмотреть Мимика более внимательно. — Все, что он сказал, правда?

Пуллас уставился на него, но Ксерши только пожал плечами. Фиона заметно покачнулась, все еще опустив голову. Но когда она ответила, в ее голосе прозвучала сталь. Пальцы сжали ее руки. “Почти. Все, что он сказал, было точным… но есть одна особенность.

Рэндидли искоса взглянул на Фиону. У них трагическая история. Но у меня есть только один вопрос: что сделал Дуулис, из-за чего Фионе было так трудно подумать о том, чтобы простить его? Я чувствую, что в этой ситуации есть нечто большее.

Еще через несколько минут все пришли в себя. Мимик продолжал задерживаться в этой пустой бездне себя, но Пакт о Вознесении восстановил их силу. Рэндидли поднял глаза и заметил, что парящий остров использовал свою битву против Мимика, чтобы завоевать большую часть территории. Почти сорок золотых духов носились в воздухе вокруг острова, готовясь бомбить группу с пикирования. Он начал поднимать завесы Пустоты, чтобы помешать им. — Думаю, пора идти.

Все согласились. Замыкала Фиона, ее лицо все еще было скрыто за вуалью волос. Как бы Рэндидли ни хотел что-то сказать ей, возможно, как он сумел сделать с Пулласом, у него были другие заботы.

По мере того как они двигались, Рэндидли все отчетливее осознавал странную связь, которая, казалось, существовала между ним, Мертворожденным Фениксом и владельцем этого кольца. Чувство прижималось к его шее, вызывая мурашки по рукам.

Возможно, схватка позволила этому существу незаметно для Рэндидли привлечь внимание. Он сделал несколько глубоких вдохов через нос, но так и не смог уловить суть того, кто это был. И Рэндидли не хотел форсировать события; учитывая, что столкновение с Дуулис Амбар ждало на следующем этаже, драка сейчас только усложнила бы ситуацию.

Напряжение пробежало по плечам Рэндидли, как вереница прыгающих огненных муравьев. Группа бежала по более раскисшим дорогам, направляясь к краю кольца. На этот раз Пуллас взяла на себя инициативу, ее смертельные взрывы отбрасывали в сторону всех блуждающих бойцов, с которыми они сталкивались. На ее изображениях Рэндидли мог глубоко ощутить, насколько она улучшилась.

Их время вместе, возможно, было коротким, но различия в ее образе были связаны не столько с каким-то глубоким открытием о себе, сколько с использованием: внезапно хорошая смерть Пулласа использовалась, чтобы проложить дорогу для нее и ее друзей вперед.

От этого она открыла силу. Каждая атака приближала ее к исполнению образа. Цель сформировала ее и оживила.

Путь к краю кольца занял целый день, даже если они двигались на полной скорости. Рэндидли продолжал играть в кошки-мышки с этим другим присутствием, но безрезультатно. К концу он почти желал, чтобы нападение произошло, доказывая, что он не воображал это впечатление. Массивное поле битвы действительно имело смехотворное количество взаимозаменяемых холмов и грязных долин. Время от времени они проходили мимо группы дерущихся бойцов, но не привлекали их внимания. Скорость плавучего острова была недостаточной, чтобы не отставать от них.

И все еще. Беспокойство Рэндидли только усилилось. Его челюсть не разжималась часами. Его Нижний мир двигался в незнакомом присутствии, тонкие нити, вытянутые из-за пристального внимания владельца кольца.

Назревало противостояние. В грудной клетке Рэндидли образовался многозначительный шар, намекая на приближающийся обмен мнениями. Он мог чувствовать, как силы, которые он не мог точно проследить, сливались воедино и сплетались в уникальную частицу значимости.

Несмотря на это мощное предчувствие, они без происшествий достигли Гравированной лестницы. Даже когда Рэндидли стоял на конструкции и ощущал резонанс образов через различные кольца, было трудно поверить, что ничего не произошло. Он повернулся и посмотрел на холмы.

Все было тихо; они обогнали плавучий остров несколько часов назад.

Не в силах придумать другой ответ, Рэндидли поклонился и сбросил все свое напряжение; так что хозяин ринга позволил им продолжить, не вмешиваясь. От этого легкого жеста шар значимости, который он строил, вылетел из его груди. Это стало подарком, углублением значимости этого незнакомца, которое могло придать им силы. Связь между Рэндидли и этой фигурой ненадолго вспыхнула, а затем начала тускнеть.

Бросив последний взгляд на грязное поле битвы, Рэндидли повернулся и поднялся вместе с группой.

Они прошли через портал без происшествий, поднявшись на сороковой этаж, дом и место силы Дуулиса Амбара.

Их точка входа находилась на берегу озера, их позицию окружал густой туман. Высокие сосны высовывались из тумана, но в остальном земля была окутана. У берега стояла плоская лодка. Фиона поморщилась, указывая на лодку. «Ну, по крайней мере, ничего не изменилось. Нам нужно отнести это в замок. Дуулис всегда настаивал на том, чтобы его резиденция выглядела драматически».

— Морское путешествие, — Пуллас поправила очки. «Это тоже то, что я всегда хотел испытать. Как интригующе».

— Ты слишком много времени провел, сгорбившись над книгами в «Идиллии». Ксерши с отвращением покачал головой, входя в маленькое судно. Все четверо влезли в нее. Однако самый драматический сдвиг произошел, когда Рэндидли выступил; деревянное судно застонало и так глубоко погрузилось в воду, что несколько небольших волн закапали внутрь.

Фиона поджала губы, и Рэндидли покраснел от странного смущения. Эй, у меня внутри несколько планет! И мое тело несколько раз переделывалось. Не стыдите меня за то, что я немного тяжелее…

Однако вопрос веса вскоре оказался неактуален. Великолепная гравировка, нацарапанная вдоль баржи, активирована. Они вылетели из озера и поднялись по туманному склону в небо. Пуллас заворковал и задохнулся от удовольствия. Вскоре они пробились сквозь слой облаков и оказались в золотой стране чудес мягких линий и водяного пара.

— Полностью украден из лебединого кольца, потому что Дуулису понравилось, как оно выглядит, — Фиона откинулась на дальний конец баржи и устроилась поудобнее. Она жестом приказала остальным сделать то же самое. «В конце концов мы доберемся до его замка, но не скоро. Он задумал эту поездку как трехчасовую экскурсию по всем изображениям, которые он украл у тех, кто слабее его. У него также есть мощная защитная гравировка, сделанная для того, чтобы вы оставались внутри машины. Мы могли бы пробиться через это, но это заняло бы больше времени и утомило бы нас».

Рэнди застонал, как в то время, так и при раскрытии личности Дуулиса Амбара, но сел медитировать. Потому что, хотя это было несколько неприятно, это также было полезное время для восстановления и подготовки.

Немного поразмыслив, Рэндидли вытащил свою Иерархию Бремени. Его глаза вспыхнули. Пришло время посмотреть, как далеко он сможет зайти в этой последней возможности.

Глава 2031

Дуулис Амбар с отвращением щелкнул языком, глядя вниз на инертную форму Мимика. Дурак был выдолблен, все его раздражающие качества подавлены и высосаны из него. Даже его вечно опрятная форма была испачкана и порезана. — Именно поэтому ты всегда был никчёмной дворнягой-слугой. Как и все остальные, в конце концов ты предал меня.

Он поднял руку, тяжелая лапа серебряного льва легла на его конечность. Сила его изображения была достаточно мощной, чтобы воздух дрожал в его присутствии. И все же Дуулис не решался кромсать эту знакомую фигуру. Щелкнув языком, он опустил смертельный удар; это было слишком милосердно, чтобы закончить его жизнь вот так. Вместо этого он повысил голос, намереваясь устроить более коварный конец. «Ой, жирный кусок дерьма. Покажись, я могу сказать, что ты уже давно все вынюхиваешь.

Послышался низкий смешок, а затем на противоположной стороне платформы появилась фигура. Старый, хилый мужчина с седеющими волосами посмотрел на Дуулиса. Единственным предметом одежды, который он носил, была набедренная повязка, которую он явно носил слишком долго. Сквозь тонкую кожу виднелись его кости, а желудок явно вздулся либо из-за переедания, либо из-за длительного голодания.

Но глаза его кружились и сверкали внутренней красотой, яркой и далекой, как космическая туманность. Эти глаза давали слабый намек на чудовище, которое перелезло через хрустального скорпиона и устроило себе маленькую страну чудес на тридцать девятом этаже. Сухой язык высунулся, чтобы облизать губы. — Что-нибудь случилось, мистер Амбар?

Дуулис властно махнул Мимику. — Я оставлю это тело тебе. Не стесняйтесь иметь дело с этим… в своей обычной манере. Мне сказали, что быть таким убитым весьма неприятно».

— Конечно, конечно, — мужчина махнул рукой, показывая улыбку на лице, но держа рот закрытым. На его мускулатуре не отразилось ни единой ряби потребности. “Все в свое время.”

Возможно, Дуулис и прошел бы мимо этого кольца, стремясь догнать беспокойную четверку, не пытаясь бросить вызов хозяину тридцать девятого кольца. В конце концов, он определенно был опасным противником. Но отсутствие уважения и странность ответа заставили его задуматься; этот голодный ублюдок так и не дождался, чтобы поесть.

Здесь было что-то еще. И после последних нескольких недель Дуулис возненавидел неожиданные переменные.

— Ты… — Дуулис сузил глаза. Осмотрев этого человека, он понял, что теперь в нем было что-то непостижимое. Все отчаяние исчезло. Губы Дуулиса скривились в раздражении, чтобы заметить изменение в лице подчиненного, которого он знал уже довольно давно. В душе его расцвело нехорошее подозрение. «Что, черт возьми, с тобой случилось? Ты тоже перешел на сторону Гончей-призрака?

Наконец, голодный человек не мог больше скрывать своего ликования. Его губы приоткрылись, обнажая рот без зубов. Ходили слухи о голодном человеке, что он даже съел собственные зубы, таков был его аппетит. «Дезертирство…? Нет, ничего такого серьезного. Совсем недавно этот довольно жалкий ребенок вернул мне очень интересную штуку. Что-то глубокое… Наконец, после всего этого времени, я чувствую возможность восхождения на Вершину».

Это остановило Дуулиса. “Что? Ба, не играй со мной, голодное дерьмо. Что-то вроде тебя, достигшее Вершины? У вас даже нет собственного образа, вы просто едите другие образы. Это невозможно.”

Голодный человек усмехнулся. — Я тоже так думал, но, видимо, нет. Пока ты продолжаешь идти… иногда ты встречаешь неожиданный Путь».

Выражение лица Дуулиса помрачнело. Он поднял руку и хрустнул костяшками пальцев. Он разрывался между тем, чтобы наброситься на эту внезапную смену отношения, и тем, чтобы преследовать бездельников, направляющихся к его дому. В конце концов мысль о босых ногах на великолепных мраморных полах его вестибюля победила. «Тск, тебе повезло, что у меня есть рыба покрупнее. Поднимитесь на Вершину, мечтайте о чем угодно. Просто убирайся к черту с поля зрения».

Улыбка голодного человека стала шире, когда он поднялся на ноги. Когда он стоял, его выпирающий живот выглядел еще более гротескно. Кожа натянулась на орган, едва выдерживая его провисший вес. Но вместо того, чтобы уйти с дороги, голодный человек проковылял вперед и встал напротив Дуулиса.

Серебряное пламя заплясало в уголках глаз Дуулиса. Несмотря на то, что это кольцо не было его собственным, воздух начал гудеть от страха перед изображением, рыскавшим в его теле. “...Что за чертовщина?”

— Возмездие забывчивому мальчишке, — проворковал голодный. Его великолепные глаза продолжали блестеть, когда он опустил руку и похлопал себя по животу. «Я не чувствовал себя таким сытым уже много лет, после того как переварил то, что он мне дал. За это я в долгу перед ребенком. Я не против вас немного задержать. Кроме того, если я собираюсь в ближайшее время шагнуть к Вершине, я должен хотя бы станцевать с достойным противником. А ты… не Эльхум.

Дуулис начал трястись от ярости, его дреды прыгали по его мускулистым плечам. «Должно быть, я ненадолго потерял сознание. Потому что, если я правильно вас понял, у вас есть желание умереть.

«Кех, это того стоило только из-за твоего выражения лица». Голодный мужчина хлопнул себя по колену. «Но эта возможность, которую он дал мне… настолько ценна. Ты знаешь мою вредную привычку? Скользить частичками себя в разные миры в новых Когортах? Случилось так, что мое проявление ушло в этот детский мир. Более того, его унаследовал отец Рэндидли Призрачная гончая.

«Даже если это малейшая частица моего образа, обычный человек, свежий для Системы, неизбежно сойдет с ума от голода, который они унаследовали от меня». Голодный мужчина облизал губы. «Наблюдение… приносит относительное удовлетворение. На какое-то время поддался и этот Иезекииль. Убивать и пожирать, толстеть и становиться сильнее благодаря усилиям других… пока. Но каким-то образом, встретив своего сына и увидев достигнутый им успех, этот Иезекииль попытался измениться! Сопротивляться моему мандату!»

«Неужели ты хвастаешься, что какой-то червь победил твой образ?» Дуулис зашипел, выпучив глаза. Серебряный лев подкрался ближе на бесшумных лапах.

Голодный человек махнул рукой. «Нет, хорошо. Его попытки сопротивляться по большей части не увенчались успехом. Пару дней с ним все было в порядке, или он пытался питаться только монстрами, или высасывал энергию, не убивая… он пробовал разные методы. Но всегда его будут испытывать негативные эмоции. Один-единственный плохой день заставит его прятаться в Опасных Зонах, пожирая целые изолированные деревни и рыдая среди их трупов. Он едва мог жить с самим собой. Но в последний раз… в последний раз ему это удалось. Он месяцами не ел. Он сопротивлялся постоянному голоду».

Дуулис не мог понять, что говорит голодный мужчина, поэтому проигнорировал его. Серебряный лев, с которым он прославился, сжался вокруг его тела. «Меня не волнует твоя жалкая жизнь. Двигайся сейчас же, кретин, или умри.

— Очевидно, в конце концов он бы сдался, — мужчина хихикнул и еще раз погладил себя по животу. Его глаза вращались все быстрее и быстрее. «Но ему не нужно было жить вечно, пока его тело не сдастся. Ровно до тех пор, пока одна из его характеристик не упала до нуля и его тело не рухнуло. Он погиб, сражаясь против моего мандата. И в смерти он обрел победу».

Дуулис поднял руку, окутанную серебряным пламенем. “Вы дурак.”

«Может, я и дурак, но я Вельзевул», — беззубый рот широко растянулся. «Теперь я покажу вам, насколько силен голод в сочетании с пониманием временного элемента».

«Ого, — выдохнул Пуллас в конце их трехчасового путешествия. Ее глаза блестели, и она прижала руки к раскрасневшимся щекам. Очевидно, это было даже более захватывающим, чем она ожидала. «Я даже не осознавал, что упускаю это из своей жизни… но никто не должен умирать, не увидев это место».

Над ними они дрейфовали к высокому утесу, состоящему из безукоризненно вылепленных облаков цвета слоновой кости. Небо потемнело, когда они поднялись, поэтому гобелен из белых звезд создавал фон. А на переднем плане возвышались высокие башни и крепостные валы серебряного замка Дуулис Амбар, его сверкающие вымпелы и впечатляющие колонны — чудо красоты и инженерной мысли.

Ксерши скрестил руки на груди. «Что, черт возьми, замок может сделать против могущественного имиджа? Это просто отечность».

— Шутовство, — мрачно согласилась Фиона. Но едкий оттенок показал, что она, вероятно, была так же впечатлена дисплеем, как бы она ни злилась на создателя.

Рэндидли поднял руку и сломал шею. В конце концов, он был весьма разочарован собой; он смог только поднять Иерархию Бремени до 78-го уровня. Эти последние несколько шагов означали, что все более сложные пространственные давления пытались сложить ткань его существа. Возможно, он мог бы распознать закономерность или создать внутреннюю систему поддержки, чтобы не свалиться, но на это ушло бы время.

Его три часа истекли, они прибыли.

«Все, будьте начеку», Фиона оглядела их всех. Ее глаза были яркими и злобными, и такими, такими усталыми. «Дуулис слишком крут, чтобы начать скрытную атаку, но это не значит, что он не позволит нам попасть в невыгодную ситуацию. Мы должны быть в состоянии повышенной готовности».

— О, определенно, — пискнула Пуллас, явно изо всех сил пытаясь оторвать взгляд от блестящей поверхности соседнего замка.

— Нам нужно… — начала Фиона, но ее слова оборвались, когда судно врезалось в землю. Группа вышла, следуя за ошеломленной Фионой. — Ха, странно.

“Что-то не так?” — спросил Рэндидли.

Фиона указала на внушительные дубовые ворота перед ними. «Ворота… закрыты. Это значит, что он не здесь, а бродит по Сонаре. Дуулис ненавидит, когда кто-то входит в его замок без его разрешения. Он удивительно привередлив.

— Что ж, — Ксерши поднял руку и напряг бицепс. — Тем больше причин, по которым мы должны прорваться и устроить там беспорядок. Я просто сломаю…

— О, в этом нет необходимости. Я бы удивился, если бы Дуулис поменял запасной ключ… Фиона пошла боком, по сверкающей дорожке, ведущей к большим деревянным воротам. Район был окружен величественными цветущими вишневыми деревьями, бледные лепестки их цветов ниспадали и оседали мягким покрытием на земле. Фиона нашла место между двумя деревьями и пошевелилась. Потом топнула ногой.

Гравюра замерцала, расползаясь от места на земле, куда она попала. Строки сложных символов плавали взад и вперед по земле, пока не достигли высоких ворот. После того, как дрожь энергии прошла через порог, двери распахнулись.

— Я всегда говорила ему, что это глупая идея, — прокомментировала Фиона. Выражение ее лица еще больше поникло, отягощенное тем фактом, что она сейчас здесь, движется к конфронтации, а ее мужа здесь нет, чтобы выдержать ее гнев. Она потянулась и потерла переносицу. «Но… Дуулис считал, что все должно быть интересно. Даже двери. Раньше он был… другим.

— Отличается или нет, — с важным видом бросился вперед Ксерши. — Давай проверим, есть ли у него что-нибудь стоящее, чтобы разбить.

Глава 2032

Один энтузиаст-подрывник и трое наблюдателей ворвались в богато украшенный интерьер дома Дуулиса Амбара. И для этого конкретного проекта вредитель решил начать на ура.

Губы Рэндидли дернулись, когда он увидел, как Ксерши наносит удар ногой по высокой люстре, висевшей над элегантным вестибюлем Дуулиса; он понятия не имел, что Зерши имел в виду его разгром так буквально. Потребовалось всего три шага, и он уже плыл по воздуху со злым намерением и ликованием.

Его удар прорезал воздух, точно попав в приспособление на стволе.

Массивная конструкция из изогнутых рогов, золота и жемчуга упала с высокого потолка без единого шума. Было несколько мгновений отдыха, когда Ксерши кувыркался над ним с дерьмовой ухмылкой на металлическом лице, которые также были тихими. Сложная работа, сверкая в свете факелов, устремилась навстречу узорчатому полу. Рядом с Рэндидли надулся Пуллас. «Какая трата хорошей люстры…»

— Вы бы так не говорили, если бы знали, что он сделал для приобретения этих материалов, — ответила Фиона. Рэнди, читая историю боли, висящей вокруг созданных кусочков, почувствовал, как его челюсть напряглась.

Неизбежный крах был каким угодно, только не тихим. Мягкий металл завизжал, когда удар отделил многослойную деталь от ее элегантной многоуровневой структуры. Рога скрежетали по земле, оставляя тонкие следы на вероятно дорогом материале под ногами. Кристаллические и жемчужные украшения разлетелись вдребезги, и осколки блестящего минерала разлетелись во все стороны. Основная часть смялась под собственной тяжестью, выпустив тонкие струйки боли, которые рассеялись без физической клетки.

Случайно поджал губы, создавая корни воздуха, чтобы сбить осколки от брызг в лицо группе. Не то чтобы он знал, но… хорошо для Ксерши.

Тем не менее, несмотря на массовый беспорядок и бессмысленное насилие, Рэндидли не мог не согласиться с Зерши по другой причине, основанной на результате. Фиона наклонилась вперед и смеялась почти целую минуту, не в силах сдержать свое ликование, когда собранные материалы разлетелись по полу. К тому времени, как она выпрямилась и вытерла глаза, остатки пыли наконец осели. «О, боже мой. Дуулис будет в ярости.

Улыбка на ее лице теперь сильно отличалась от той ослепительной, яркой, которую она наклеивала, чтобы скрыть свое истощение. Рэндидли мог увидеть небольшое облегчение, наблюдая, как ломается это массивное украшение. Благодаря Ритуалу Пустоты он смутно осознавал, что ее эмоции движутся более продуктивными потоками.

Она стала готовиться — ведь скоро должна была состояться встреча, которой она так долго боялась.

— Так много комнат, — Ксерши поднял руку и зевнул. Он ударил по длинному рогу, и тот полетел к дальней стене. «Нам понадобится больше времени, чтобы все это разрушить. Оставьте сообщение, которое этот персонаж Дуулис не скоро забудет».

«…что нам делать, если Дуулис не появится?» – вмешалась Пуллас, переводя взгляд с Фионы на Рэндидли. Про себя Рэндидли задавался тем же вопросом с тех пор, как они прибыли. Ограничение по времени уже не было таким строгим, как раньше, но он не хотел задерживаться здесь слишком долго. Если Дуулис не преградит им путь даже через несколько дней, он захочет продолжить.

Фиона проигнорировала заявление и обратилась к Ксерши. «На самом деле, нам не нужно прорабатывать все это целиком. Так или иначе, большая часть этого материала покрыта пылью. Есть только несколько специальных комнат. Пока мы будем двигаться через них, его гордость будет сильно уязвлена.

Итак, группа последовала за Фионой вверх по массивной обсидиановой лестнице, изгибающейся наружу двумя изящными кольцами. Случайно лениво водил пальцами по тяжелым деревянным перилам. Его брови поднялись, когда он немного надавил и не смог повредить дерево. Он нажал сильнее, позволив проявиться воплощениям образа Серого Существа. Его ногти на правой руке удлинились до когтей. С добавленным изображением он легко врезался в материал, но все равно было интригующе, что материал мог сопротивляться его характеристикам; это была область, которая долгое время была сильно усилена эфиром.

Ксерши оглянулся через плечо и показал Рэндидли большой палец вверх, явно поощряя присоединиться к серебряному лигерману в безудержном разрушении. Он закатил глаза, когда Ксерши снова повернулся вперед.

Фиона продолжала ходить по дому, не обращая внимания на широкий верхний балкон над вестибюлем и ответвляющиеся проходы, и продолжала подниматься по лестнице. Вскоре они добрались до открытого грота, крыши с установленным прудом для разведения рыбы, беседкой и яблоневым садом. Свет здесь был приятно-золотым, и теплый ветерок обдувал их лица. Казалось, что в этом месте наступила вечно ранняя осень, прежде чем зима на время высосала свет и тепло.

Они двинулись по извилистой тропинке к ряду отдельно стоящих каменных арок, расположенных полукругом. Фиона пробормотала что-то себе под нос и подошла к кусту прямо на краю соседнего пруда. Покосившись на свое отражение в воде, она ткнула пальцем вниз и вонзила его в грязь. Активировалась новая гравировка, и все арки, кроме одной, исчезли. А через оставшуюся арку можно было увидеть интерьер тепло украшенного дома.

По сравнению с массивными воротами и входом, через которые они прошли, это казалось крохотным.

— Его личное жилище, — небрежно сказала Фиона, переступая порог. У дальней стены потрескивал камин. Случайно понюхал; пахло теплыми яблочными пирогами. Пуллас прищелкнула языком от отвращения, когда Ксерши пересекла комнату и сорвала портрет мускулистого мужчины без рубашки, предположительно Дуулиса, который пристально смотрел куда-то вдаль.

Ксерши методично разорвал портрет на мелкие кусочки и бросил в огонь. Тем временем Фиона остановилась перед голым участком стены. Рэнди подошла к ней сзади, когда она протянула руку и прижала пальцы к ничем не украшенному камню.

— У нас здесь была детская, — едва шевельнулись губы Фионы. Ее палец постучал по стене, словно ища отверстие. Или для обрывка доказательства, что комната существовала. И все же грустный стук ее пальца был лишь прелюдией к зияющей бездне горя. Рандидли чуть не отшатнулась от выражения, сморщившего ее лицо; если прежний смех исцелял ее, то это пустое выражение лица было обнажением для мира корневой раны в ее сердце. Вся ее хитрость и попытки совладать с собой отпали, позволив проявиться гноящемуся и израненному отсутствию.

Ее эмоции двигались с такой силой, что Рэндидли захотелось быть рядом с ними. Слегка покачнувшись, он сделал шаг назад.

Иногда его товарищи напоминали Рэндидли о том, что ему еще нужно улучшить. Несмотря на весь его эмоциональный рост, это отчаянное и неудовлетворенное желание в сердце Фионы было чем-то, с чем он не смог бы столкнуться.

— Он избавился от него. Фиона продолжила. Ее нижняя губа дрожала. Внезапно кусочки ее тела, сшитые воедино, показались такими маленькими и хрупкими по сравнению с пронизывающими ее болями. Огромная и неизбежная депрессия веяла из нее. «Трус. Он не мог даже смотреть на это».

«Что-нибудь еще, что мы должны ударить?» Ксерши хвастался моментом, явно не обращая внимания на эмоциональное смятение Фионы.

Но почти сразу те изношенные швы, которые поддерживали Фиону, затянулись и скрыли пустоту, которая неуклонно разъедала ее душу. Она обернулась с ухмылкой, оставив Рэндидли в раздумьях, стоит ли ему волноваться или нет. — Вообще-то, есть одна комната, в которой он бы…

Прежде чем она успела назвать их следующую цель, по всему кольцу вокруг них пробежала дрожь. Рандомно обернулся, встревоженный тем, как начало покалывать затылок. Ярость разливалась по всему пространству, окрашивая горизонт в яростно-оранжевый цвет, а над головой мерцали зловещие серебряные огни. Фиона втянула воздух и несколько раз моргнула, словно очнувшись ото сна. Она медленно прошла через комнату и посмотрела на меняющееся небо. «Дуулис вернулся».

Случайно двинулся, чтобы присоединиться к ней, выражение его лица было серьезным. Ранее он заметил, что в этом кольце легкость углубления образа сильно уменьшилась, но его больше отвлекало психическое состояние Фионы, и он не придавал этому особого значения. Но теперь, когда присутствие Дуулиса Амбара, самой могущественной фигуры в нижней Сонаре, прижалось к его телу, он понял, что происходит. Это кольцо было полностью под каблуком у этого человека. Никакой другой образ не мог бы процветать в области, где так доминирует Серебряный лев.

Иггдрасиль, и его Первая Власть оба дергались от эмоций где-то между восхищением и завистью, пока пространство продолжало бурлить в ответ на прибытие Дуулиса.

— О боже, ему, должно быть, очень понравилась эта люстра, — хихикнул Ксерши, подбоченившись. Небо продолжало темнеть, ярость Дуулиса впивалась в пространство своими жадными пальцами.

И все же Фиона покачала головой. «Нет, он все еще в нижней части. Он даже люстры не видел… Ее лицо нахмурилось. «Кроме того… он ранен? Что-то на нижних кольцах должно быть…

Всплеск диких эмоций обрушился на группу, подхваченный глубокой яростью, которая превратила апельсин в нечто более темное и скучное, чем обожженная глина. Небо грохотало, безмятежное давление росло и росло. Пруды снаружи высохли, а трава засохла.

Фиона хихикнула, но в звуке было тяжелое напряжение. — О, это он находит люстру. Давайте выйдем из дома, чтобы у нас было больше места для этого».

Группа снова вышла наружу, в неузнаваемое пространство. Деревья, пруд, идиллическая дорожка были разрушены, оставив запекшуюся грязь и нарастающий ветер, стремившийся разорвать их все в клочья. Случайно закрыл глаза и вдохнул через нос, чувствуя быстро нарастающую волну значимости, пронизывающую это место. Пока бушевал Дуулис, бушевал и весь ринг. Антагонизм оказывал постоянное давление, которое чувствовало даже мощное тело Рэндидли.

Про себя он сказал тихое спасибо Ритуалу Пустоты за то, что его товарищи получили пользу от некоторых своих характеристик.

Они стояли вчетвером, выстроившись свободным полукругом. Ксерши и Рэндидли стояли на противоположных концах группы, а Фиона и Пуллас — в середине. Рэнди продолжал сопротивляться желанию взглянуть на Фиону, чтобы увидеть, какое выражение лица она делает, в то время как ветер продолжал царапать их тела и сдирать кожу.

Но он этого не сделал, он продолжал смотреть вперед. Один, чтобы дать Фионе уединение, но также и потому, что Дуулис Амбар прибыл в виде серебряного огненного шара, готового врезаться в землю с достаточной силой, чтобы уничтожить континент. Мощная фигура начиналась как один из тех глаз серебряного огня, но она продолжала расти и расти. Иногда пламя на краю серебряной сферы, казалось, мерцало, принимая форму гривы, и Рэндидли мог разглядеть лицо рыкающего льва в постоянно растущем огненном шаре.

То, что это казалось скорее подсознательным проявлением, чем вспышкой образа, было нехорошим признаком, но тем не менее Дуулис обладал такой силой. Земля вокруг них продолжала умирать, свидетельство убийственной ярости, которую испытал владелец кольца.

Когда огненный шар приблизился, Рэндидли вспотел. И с точки зрения силы образа, и с точки зрения подлинного тепла Дуулис Амбар заполнил своей силой все небо.

Его кипящая ярость, казалось, прожигала себе путь даже сквозь ветер, пока хлесткие потоки воздуха не были погребены под грохотом его атаки. Тем не менее, он продолжал расти, так что массивный остров серебряного пламени метнулся прямо на позицию четверки.

В последнюю секунду Дуулис выпустил огромный огненный шар во взрыве серебряных блуждающих огоньков. С дымом, струящимся из его тела, он рухнул на землю, поймав себя костяшками пальцев. На секунду он задержался там, склонив голову и вздымая обнаженные плечи. Случайно заметил тяжелую мускулатуру и богато украшенные браслеты и кольца, которые он носил. Затем взгляд Дуулиса поднялся и скользнул по собравшейся группе. Даже без изображения оставался жар, делая воздух таким густым, что дышать было почти невозможно.

Рэндидли почувствовал, что все его восприятие сузилось, когда он встретился взглядом с Дуулис Амбар. Такова была угроза, которую представлял этот человек, что он завладел всей своей Мрачной Интуицией. В этих ярких глазах Рэндидли увидел дикую гордость, не похожую ни на что, с чем он когда-либо сталкивался раньше. Садистская сила Девика и сокрушительные кулаки Эльхум по-прежнему затмевали этот образ, но это не означало, что он мог ослабить бдительность.

Пот начал стекать по его позвоночнику к пояснице. Это была первая встреча после битвы с комендантом Уиком, когда Рэндидли почувствовал, что враг перед ним может убить его.

— Так… это был ты… — прорычал Дуулис, все еще глядя на Рэндидли. Его глаза стали почти белыми от света воображаемого пламени.

Рэндидли был ошеломлен тем, что его выделили; он ожидал, что Дуулис зациклится на Фионе. Однако вся неприязнь очень явно перетекала в его сторону. Рэндидли выпрямился, чувствуя, как в груди поднимается собственное желание драться. Его тело само начало тлеть, воспламененное бьющимся сердцем, способным к воспроизведению ничуть не меньше, чем у электростанции.

В этот потрескивающий момент напряжения вмешался Ксерши. «Пах. Вообще-то, твоей целью должен быть я. Это я перекрасил твой обшарпанный дом.

Почти неохотно Дуулис оторвал взгляд от Рэндидли и оценил Зерши. Однако на его лице было замешательство. — Ты… кто ты? Затем Дуулис покачал головой, словно избавляясь от насекомого, севшего ему на голову. «Нет, это не имеет значения. Этот человек, Рэндидли Призрачная гончая, тот, кто свирепствовал в Сонаре, дестабилизируя политический порядок и развращая моих подчиненных. И хуже всего…

У Дуулиса большие квадратные зубы. «Ты ходишь по моему королевству босиком? Я их отрежу, а ты ковыляй на кровоточащих обрубках, ревнивый ублюдок.

Глава 2033

Глаза Рэндидли слегка расширились от укуса угрозы, брошенной ему в лицо. Он сжал руки. Столько сил давило на него: и жар, и интенсивность образа Дуулиса, и постоянные волны порочных эмоций, которые выпускал мужчина. Металлический браслет на руках Дуулиса блестел от его собственного серебряного огня.

Идиллическая сцена вокруг них почти полностью исчезла. Каменные арки рухнули на землю, вероятно, почувствовав опустошение, которое скоро охватит местность.

Тем не менее, в слиянии эмоций Рэндидли начал что-то понимать, глядя на этого человека. Он сосредоточен на мне, потому что не хочет зацикливаться на ранах, которые показывает Фиона, просто находясь здесь. В конце концов, ноги — это всего лишь предлог для отвлечения внимания.

Ну, это нормально. Случайно принял боевую стойку. Он взмахнул рукой, и Акри соскользнула ему на ладонь. Я задавался вопросом, насколько я улучшился, промчавшись через Сонару. Это не заняло много времени, но давление и эхо этого места – отличная тренировочная площадка. Ты будешь мерилом для меня.

Дуулис заметил небольшое движение Рэндидли, готовившегося к бою; выражение его лица напряглось, что-то среднее между негодованием и удовольствием. Его образ резонировал со всем кольцом, нарастая в гнетущей инерции. Ксерши зарычал и затопал вперед под давлением, облегчая образ, с которым Рэндидли пришлось справляться. Он выглядел так, будто собирался разозлить Дуулиса, но Пуллас двинулся вперед и опередил его. Ее глаза были яркими, и ее слова были резкими. — Тебе действительно нечего сказать Фионе?

— Пуллас, — прошептала Фиона. Имя, казалось, было подавлено всей силой, исходящей от Дуулиса, однако глаза Рэндидли расширились, когда он почувствовал, что значение быстро начинает меняться в новых направлениях. Ее голос был единственной нотой, вокруг которой начала вращаться вся аранжировка.

Дуулис ударил себя кулаками в грудь и взревел. Над ним поднял голову серебряный лев, величественный и странно обороняющийся. Его кинжальный взгляд остановился на Пулласе. Тем не менее, он отказывался даже смотреть на Фиону. — Я займусь ею после. Между нами… все, что нужно было сказать, было сказано.

Внезапное проявление эмоций снова нарушило поток значимости. Поскольку Фиона хранила молчание, напряжение снова подтолкнуло группу к бою.

Невыполнимая задача извиниться перед этим мужчиной… ну, я понимаю, почему для нее это было бы отвратительно. Рэндидли мрачно подумал. Фиона продолжала стоять с мрачным выражением лица, и Рэндидли начал чувствовать, как в его венах пульсирует защищающая ярость. От его тела снова повалил пар. Телесные образы распространились по нему, трансформировав его конечности, волосы и верхнюю левую часть лица. Вся сила, которую он мог собрать, крутилась внутри него, удерживая его перед лицом давления изображения.

Он обменялся многозначительным взглядом с Зерши. Их Ритуал Пустоты гудел между ними, их цели совпадали. Лигерману может нравиться показуха и самодовольство, когда нет угроз, но он также ценит Пакт о Вознесении. Двойник защитной ярости Рэндидли вспыхнул в его шансе.

В тот же момент их взгляды метнулись обратно к Дуулису Амбару. Их мысли двигались в унисон. Если ты не хочешь, чтобы она смотрела ей в лицо прямо сейчас, мы просто будем бить тебя, пока ты не сделаешь это.

С помощью Ритуала Пустоты Ксерши вытащила из Ядра Пустоты Рэндидли. Плащ Пустоты и Безнаказанности Серого Существа покрыл их обоих. Улыбка Дуулиса стала шире, он был благодарен за предоставленное отвлечение. Значение теперь полностью выплеснулось в бурные потоки. Волны серебряного огня начали хлестать из его конечностей и распространяться от его силуэта, распространяясь во все более крупные очертания его самого, пока они не рассеялись и не расцвела следующая волна.

Трое бойцов шагнули одновременно. Образы кружились и сталкивались, расплываясь, заполняя воздух вокруг себя. Мертворожденный Феникс выл и пожирал, расчищая путь. Случайно ускоренный вперед

И в следующую долю секунды отшатнулся назад, отскочив от жесткой твердой проекции Серебряного Льва, появившейся в области вокруг Дуулиса Амбара, свернувшегося в обороне перед лицом его атаки. Рэндидли стиснул зубы и стабилизировался. Больше, чем любая серьезная травма, он был потрясен тем, насколько провалился его удар. Воплощение встало на место с большой скоростью, но даже полуформированная атака Рэндидли должна пробить небрежную защиту.

Увидев результат атаки Рэндидли, Ксерши отскочил в сторону, чтобы отстать от своего противника. Дуулис лишь рассмеялся и подозвал их поближе. Все больше и больше серебряного пламени вырывалось из его тела.

Рэндидли слегка встряхнулся; даже сейчас он не мог до конца поверить, что его характеристики так легко опровергнуть. Акри недовольно зашипел, серебряное пламя повредило лезвие его клинка. Выражение лица Рэндидли изменилось и стало более серьезным. Он повернул свое Ядро Пустоты, привлекая пламя Веса Пустоты по всему телу, но в полный рост. До сих пор в этой позе Дуулис просто образно размахивал своим гигантским оружием изображения. Рэндидли ощутил, по общему признанию, мощные порывы воздуха от своих ударов.

Но совсем другое дело — почувствовать тяжесть самого оружия.

Это человек, который стоит на вершине нижней Сонары. Глаза Рэндидли сверкнули. Он развернул Акри поперек своего тела, а затем снова поднял оружие, маленькие угольки серебряного пламени, высосанные Мертворожденным Фениксом. Его образы, получившие такой резкий отпор, закипели интенсивностью. Мировое Древо Потягивает Из Каждого Царства, Злой Вальс Тартара, Мужество Вознесшегося Погибели.

Поздравляем! Ваш навык «Мировое древо глотает из всех миров» (T) вырос до 749 уровня!

Беспорядочно тянул глубоко от всей энергии окружения. Некоторые исходили от его товарищей, но Дуулис уже доминировал над большей частью пространства своим изображением. Из этого глубокого колодца влияния он с удовольствием ел. Все больше и больше силы вливалось в тело Рэндидли, скручиваясь в мышцах и наполняя каждую конечность потенциальной энергией. Чуть-чуть воздух и жар вокруг него замерли, поглощённые бесконечными корнями Иггдрасиля.

Серебряное пламя продолжало подниматься и заполнять небо, ужасные мазки нетерпимого огня рисовали горизонт.

На этот раз земля лишь слегка потрескалась, когда Рэндидли сдвинулся с места, что свидетельствовало о том, как долго это место очищалось эфиром Дуулиса. Его тело расплывалось, его Ужасное Рвение и Изначальная Пустота Джуджу демонстрировали невероятные способности тела, которое вышло за пределы Системы, а затем развилось еще дальше, его причалы полностью изменились. Его движения разрывали открытое пространство, его озарения, полученные с помощью Иерархии Бремени, добавляли достоверности этому явлению.

Напротив Дуулис поднял руку. Огромный призрак серебряного льва накладывался на его мускулистое туловище. Две конечности двигались как одна, стремясь вниз. Случайно поставил ногу и толкнул Акри, развернувшись так, что вся поглощённая сила вырвалась сквозь оружие.

Удар врезал Рэндидли в землю с такой силой, что его зубы вцепились в мягкую плоть рта и оторвали кусок. Он отлетел назад на пять метров и оказался рядом с Пуллас и Фионой. Тем временем Зерши набросился на спину Дуулиса. Могучий мужчина развернулся и протянул ладонь, выпустив шлейф серебряного огня. Но что ошеломило Рэндидли, так это то, что когти металлического лигра столкнулись с изображением и отразили большую часть силы.

Пуллас бросился вперед, чтобы помочь с бледным светом ее смерти, когда Дуулис взмахнул рукой и ошеломил изображение Зерши. Случайно вздрогнул, когда рука Фионы опустилась ему на плечо. Она присела и сказала ему на ухо. «Я ожидал этого несколько; если бы я не отвлекся, я бы предупредил вас. Дуулис Амбар… ну, твое тело означает, что ты не будешь мгновенно выпотрошен его контратаками, но он оттачивал себя, чтобы победить именно тебя.

“Что ты имеешь в виду?” Рэнди ответил. На этот раз маленькие блестки серебристого пламени упали на его правое плечо, жадно обжигая его плоть. Боль сосредоточила его внимание.

Дуулис выпятил грудь и позволил своему серебряному льву снова зарычать. Его накачанные мышцы дрожали при каждом преувеличенном движении. Вспышки серебряного огня столкнулись со светом доброй смерти, не сдаваясь. Из места столкновения вылетели нервирующие, опасного вида черные искры, прожигая себе путь в высохшую землю. Пуллас вспыхнула, и позади нее появилась фигура в капюшоне. Ее изображение взмахнуло рукой, непреодолимое желание защитить и помочь другу придало еще большей силы ее полосам пыльного света.

И все же Дуулис ничуть не отступил. Он рассмеялся, когда его серебряный лев продолжал увеличиваться в размерах. Его эмоциональный аффект нисколько не уступил Пулласу, который продолжал продвигаться по стадии исполнения образа.

Под всем этим Рэндидли чувствовал, как Дуулис продолжает будоражить потоки значимости. Используя любые необходимые методы, он запутал связь между собой и Фионой.

У Фионы снова было сломленное выражение лица, когда она смотрела, как сражается ее бывший муж. Она не заметила взгляда Рэндидли, когда ответила. «В Nexus общим направлением развития является создание изображения, которое смело объявляет, что «мир такой». Именно так высшие фигуры сохраняли свой контроль с подавляющей силой. Вы развивались против них, учась использовать свое физическое тело и Пустоту, чтобы разрушить эту реальность и ослабить образ, в то время как ваши собственные образы не так сильны.

«Тем временем Дуулис добился известности на передовой, сражаясь в худших из Войн Пустоты. Его образ не претендует на весь мир, он просто подтверждает свою силу своими проекциями. Что всегда ограничивало его способность быть по-настоящему элитой в Нексусе. Но против тебя…

Во время объяснений Фионы Дуулис продолжал упорно сопротивляться растущей силе образа Пулласа. Выхлоп опасной отрицательной энергии превратил землю под ними в болото кипящего разложения. Земля казалась запятнанной неспособностью образа Пулласа добиться хорошей смерти.

Тем временем Дуулис взмахнул другой рукой и постоянно бил гигантского лигра Ксерши, открывая возможность выставить обе ладони в сторону Пулласа. Сконцентрированный поток огня проявился в виде серебряного лезвия и устремился вперед. Сразу же это дестабилизировало энергию Пуллас и подтолкнуло борьбу к ней.

«Полагаю, тогда мне придется немного подправить свои изображения», — Рэндидли вскочил на ноги, уже оправившись от полученных повреждений. Он оторвал свои чувства от странных приливов значимости и сосредоточился на настоящей битве. Он бросил еще один взгляд на Фиону, но она не попыталась присоединиться к драке, ее травма проступила сквозь беспорядочно собранные эмоциональные кусочки. Возможно, она даже не заметила, какое влияние оказало ее слово раньше.

Он отвернулся и прыгнул вперед, намереваясь вмешаться до того, как атака Дуулиса достигнет Пулласа. Бледный свет смерти продолжал дрожать и исчезать под этим серебряным клинком. В груди Рэндидли он оставил Пустоту в стороне. Как указала Фиона, у этого врага был богатый опыт борьбы с подобными методами. Вместо этого он пробуждал свои образы, глубоко втягивая их эмоциональные аффекты.

Стремление к росту и прогрессу плавно перетекало в него из Иггдрасиля. Он растянулся и стал основой для совместного движения трех эмоциональных аффектов. Затем последовал отчаянный голод Мертворожденного Феникса, пронизанный густым предвкушением, когда образ рассматривал серебряного льва Дуулиса. Эти маленькие пламенные пятна исчезли с его плеча, поглощенные бесконечной бездной в его сердцевине.

И, наконец, Серое Существо выступило вперед с бурей бурных эмоций, которые подавали голод и сотрясали каркас. Случайно прорвитесь через неразборчивую интенсивность, достигая бьющегося ядра аффекта. Он копал все глубже и глубже в поисках той летучей смеси, которая так мучила его последние несколько недель. Его тело, казалось, двигалось в замедленном темпе, пока он копал глубже и, наконец, нашел то, что искал.

Когда он овладел аффектом, его мысли на мгновение застопорились; в сердце Серого Существа Рэндидли обнаружил не гнев или дикое желание выжить, а стыд.

Стыдно говорить взрослым, что с тобой действительно все в порядке, и сидеть, скрестив руки, на низкой бетонной ступеньке перед школой, ожидая, пока тебя подберут. Стыд входить в комнату и чувствовать, как глаза и губы безмолвно движутся вокруг тебя, вокруг тебя.

Дыхание Рэндидли вырывалось сквозь зубы. Чистым усилием воли его рука сжалась на этой эмоции и вызвала бурю вместе с ней, когда он объединил свои образы в одно усилие. Все три изображения двигались вместе, прожигая его тело. Каркас выдержал. Подойдя к Пулласу, Рэндидли выставил Акри , наполненного всей эмоциональной силой, которой обладали его образы. Средний палец Рэндидли на правой руке покалывал, когда его атака плавно слилась с бледной смертью Пулласа.

Сильная дрожь пробежала по руке Рэндидли, когда он встретил половину атаки Дуулиса. Этот серебряный клинок стремился не разрезать, а просто уничтожить. Это была дверь в мир унылых огней и оскверненной земли. Но вместе с Пулласом они рассеяли его силы. Рэндидли стиснул зубы, позволяя своему телу поглотить большую часть отскока для Пулласа.

Дуулис казался удивленным и раздраженным тем, что нападение было остановлено. Мужчина нанес удар наотмашь, который поймал Ксерши и отбросил его назад, а затем снова повернулся лицом к Рэндидли и Пулласу с горящими глазами.

Пуллас протянула руку и положила руку на плечо Рэндидли. «Кажется, я разобрался со своей татуировкой. Вы готовы?”

Рэндидли даже не успел ответить, как пространство вокруг них сжалось. Он моргнул; теперь он стоял позади Дуулиса Амбара. На другом конце поля боя стоял Ксерши с растерянным выражением лица и рукой Пулласа на своем плече. На мгновение Рэндидли почувствовал такую головокружение, что чуть не упал. Это заняло не так много времени, как пожирание изображения Фионы, но все же это был большой кусок его Пустоты, выкачанный прочь.

И все же Дуулис все еще отворачивался от него, только теперь узнав странный переключатель. Глаза Рэндидли сверкнули. Его Сила Воли ослабла, сосредоточив внимание с жестоким намерением. Ваш образ может быть сильным, но насколько он быстр?

Глава 2034

Все движения, которые он выучил, начинались с шага. Этот конфликт на высоком уровне в Сонаре ничем не отличался.

Ужасное Рвение заставило Рэндидли уйти в сторону, даже когда он закончил агрессивную мысль. Его тело расплывалось, дестабилизируя окружающее пространство и позволяя ему протискиваться даже быстрее, чем это возможно.

Возможно, инстинктивно изображение Дуулиса Амбара вспыхнуло массивной вспышкой серебряного огня. Лапа хлестнула в сторону прямо в сторону Рэндидли; даже если у Дуулиса не было статистики, чтобы не отставать от движений Рэндидли, его образ считал себя «достаточно сильным», чтобы компенсировать эту разницу. Одной скорости было недостаточно.

Фыркнув, Рэндидли поставил ногу и скорректировал вектор. Все мышцы и сухожилия вдоль его ноги напряглись, испытав быструю передачу сил, но движение было резким и быстрым. Пространство скрутилось вокруг его тела, когда он рванул в неожиданном направлении. Образ Дуулиса сокрушил затянувшееся пространственное возмущение, которое Рэндидли оставил после себя, но не смог достичь своей цели.

Случайно оттолкнувшись от воздуха, он закружился над Дуулисом, а затем бросился прямо вниз. Он поднял Акри, чтобы пронзить цель и вонзить копье в землю, а также еще раз нащупать его эмоциональные аффекты. К его удивлению, взгляд Дуулиса уже вращался, чтобы зафиксировать его позицию. Случайно щелкнул языком; Этого человека было нелегко застать врасплох.

«Ну, если бы это было слишком просто, было бы неинтересно», — подумал Рэндидли.

Хуже того, серебряный лев начал мерцать опасным светом. Его когти и зубы особенно запылали, когда он посмотрел на него. Тихо ругаясь, Рэндидли изогнулся и выпустил во все стороны волну кинетической силы. На долю секунды он повис в воздухе, когда внезапная стена серебряного пламени пронзила воздушное пространство, в которое он собирался войти.

Когда изображение исчезло, Рэндидли оттолкнул себя, чтобы спуститься, полагаясь на Химерную Безнаказанность, чтобы пробиться сквозь затянувшийся жар и болезненные остатки изображения. Мертворожденный Феникс мог поглотить некоторых из них, но они были достаточно сильны, и на это потребовалось время. Даже сильное тело Рэндидли начало сочиться потом, когда он ударился о землю при приземлении. Такова была сила образа Дуулиса, что даже его уходящая тень казалась ошеломляющей, сжимая кожу Рэндидли.

Плавным движением Рэндидли развернул свое оружие и нацелил наконечник Акри в горло Дуулиса. Удар был настолько быстрым, что даже Дуулис не успел среагировать. Но как только он собирался нанести серьезный удар, вокруг тела Дуулиса возник сплошной костюм серебряного пламени. Наконечник Акри отлетел в сторону, оставив Рэндидли внезапно осознавать призрачного серебряного льва, стоящего над плечом Дуулиса и рычащего на него.

Он отдернул оружие с той же плавностью, которой научился у Шала много лет назад. Как только он приготовился нанести еще один удар, на этот раз подкрепленный потоком Пустоты и проклятым опытом Дуулиса, серебряная руна быстро начертила петлей на земле под их ногами.

Снова выругавшись, Рэндидли ринулся назад сквозь пространство, пока не оказался за пределами области, покрытой руной. И это хорошо, потому что Дуулис вскоре стал единственным трутом в настоящем костре химически яркого серебряного пламени. Жар омыл лицо и руки Рэндидли, оставив его скользким и мокрым. Пуллас и Ксерши вскочили и встали рядом, торжественно глядя на тень Дуулиса в пламени.

— Этот парень не шутит, — заметил Ксерши. Огонь постепенно отступал, оставляя за собой тяжело дышащего Дуулиса. Однако там, где раньше он был с обнаженной грудью и в хлопчатобумажных штанах, все его тело было покрыто тяжелыми серебряными доспехами.

Самым интересным моментом было то, что доспехи явно были бывшими в употреблении, а не целыми и не блестящими. На его теле были вмятины и длинные царапины, свидетельствующие о его предыдущем использовании. Глядя на него, Рэндидли понял, что это судьба Дуулиса.

«Почему бы тебе снова не закричать о том, как ты разгромил его люстру», — язвительно ответил Пуллас. Ее слова были игривыми, но ее лицо было бледным, и она изо всех сил пыталась отдышаться. Дуулис покрутил плечами и мотнул головой из стороны в сторону, методично ломая позвоночник. Из его головы вырос шлем, массивный серебряный перья с перьями, напоминавший гриву. Несмотря на то, что пламя исчезло, жар только увеличился.

Ксерши цокнул языком. «Почему, черт возьми, так жарко? Случайно, у тебя внутри спрятаны какие-нибудь ледяные образы?

«К сожалению, нет», — ответил Рэндидли. Его сердце колотилось, когда он обдумывал различные способы нападения на этого врага. Пурпурно-черная энергия Откровения танцует в его глазах. Он даже сворачивал пространство своим Ядром Пустоты, пытаясь немного заглянуть в будущее. Напротив них Дуулис снова оскалился.

Обе группы пришли в движение. Позади троицы Фиона смотрела пустым взглядом, казалось, потерявшись в своих воспоминаниях.

Наверху доблестный серебряный лев врезался в металлического лигра Ксерши, взмахнув лапой, выбил из равновесия маленькое изображение, а затем ринулся к его горлу. Пуллас выпустил еще несколько зарядов бледной смерти, оставив на его мехе обжигающие царапины, едва дав Зерши время, чтобы отползти назад и прийти в себя. Тем временем Рэндидли ускорился вперед по земле, чтобы встретиться с Дуулисом во втором раунде.

По мере того, как каждый метр между ними исчезал, жар усиливался. В трех метрах от него, вне досягаемости Рэндидли, чтобы вытянуть Акри и пронзить врага, это превратилось в постоянную экзистенциальную борьбу против него. Воздух искривился и закружился странными узорами. Жар хотел воспламенить тело и душу Рэндидли, превратив его в сгоревшую оболочку.

Мерцающие проявления Иллюзорного Перья Яйца распространялись от тела Рэндидли, изолируя его от худших эффектов изображения; все, с чем ему приходилось сталкиваться, — это пот. Он прорвался через искажённое жарой пространство и прибыл в Дуулис. Однако его чувства были начеку, когда он поставил ногу и приготовился к удару.

Он не верил, что Дуулис никак не отреагировал на его нападение. Он не хотел просто атаковать, но он также не смел колебаться и упустить эту возможность.

Он настолько уверен в своих доспехах? Мысли Рэндидли пронеслись сквозь него. Его воплощения образов проявлялись во всем его теле. Или, возможно, он просто достаточно уверен в себе, чтобы дождаться, пока я нанесу удар, а затем перейти в контратаку… что ж, я заставлю тебя заплатить за это. Тебе может быть приказано сражаться против меня, но это не значит, что я не могу победить тебя. Мстительное бедствие поражает. Злой вальс Тартара. Рассвет открывает небо и реальность шевелится.

Поздравляем! Ваш навык «Рассвет открывает небо» и «Взрыв реальности» (T) вырос до 650-го уровня!

Чистый, неподдельный свет разлился по Акри, когда Рэндидли атаковал. Первозданная мутность зарождения существования, лишь малейший намек на это необъяснимое чудо, окутал острие лезвия. Тепло и пространство четко разделились перед этой энергией более высокого порядка. Край мерцал и танцевал, бесплотный, как сон.

В то же время Рэндидли погрузился в себя и снова потянулся к своим эмоциям. Он почувствовал начало головной боли, но знал, что не сможет столкнуться с Дуулисом без его аффектов. Все трое закружились вместе. Еще быстрее, чем в прошлый раз, Серое Существо откликнулось на его зов. Он прибыл вторым после основополагающего Иггдрасиля, но незначительно перед разъяренным Мертворожденным Фениксом.

Он не мог колебаться. Случайно погрузился в аффекты.

В тот момент, когда Рэндидли коснулся этой эмоции в сердцевине Серого Существа, он перенесся в момент своего прошлого, о котором до сих пор совершенно забыл. Он сидел в учительской со своим учителем математики. На стене громко тикали черно-белые часы. Он провалил тест с таким большим отрывом, что ему пришлось прокрасться домой и сказать своей маме, что она должна прийти на собрание, чтобы поговорить о его работе.

Учитель скрестил и распрямил ноги, тускло-коричневое покрытие стула скрипело, когда он переминался с места на место. Часы продолжали тикать. С оговоренного времени прошел уже час. Его глаза на Рэндидли были острыми. — Вы солгали, что рассказали матери об этой встрече, мистер Призрак?

Рандидли опустил голову и сказал «да». Его щеки горели от стыда.

Сказать «да» было легче, чем посмотреть правде в глаза.

Серое Существо закричало от стыда, вся эта энергия устремилась вверх и усилила первобытную энергию вокруг Акри. Случайно толкнул, его глаза горят. Все его тело дрожит, желая высвободить жгучую энергию и эмоции, которые он сдерживал. Несомненно, это был самый мощный удар, который он когда-либо наносил.

Оружие разорвало завесу серебряного пламени вокруг Дуулиса и достигло цели. Броня Дуулиса заскрипела от отказа, когда атака заставила ее открыться. Тонкая полоска крови стекала по обнаженной шее Дуулиса. Его кожа зашипела от воздействия энергии.

Однако эмоции Рэндидли уже угасали… Защита противника исчерпала его наступление. Он тяжело дышал, голова раскалывалась, стыд ускользал от Рэндидли и оставлял его истощенным.

«Ты действительно дикарь Пустоты. Как и они, ты всегда переоцениваешь свои силы, — рассмеялся Дуулис, когда Рэндидли вырвал Акри из его доспехов. Он поднял кулаки, даже когда Рэндидли начал отскакивать назад. “Не так быстро. Приковывающий взгляд Высшего Хищника».

Голова серебряного льва замерцала, поймав взгляд Рэндидли. По какой-то причине он поймал себя на том, что упирается ногами и поднимает Акри. К тому времени, когда Рэндидли понял, что произошло, массивная лапа, охваченная серебристым пламенем, двигалась к его позиции. Дуулис громко и торжествующе захохотал.

Рэндидли показал свои зубы. Возможно, он был истощен из-за того, что использовал свои эмоциональные аффекты, но он еще не избавился от трюков. Думаешь, этого достаточно, чтобы поймать меня?

Он неуклонно поглощал кинетическую энергию от столкновений изображений и теперь высвобождал ее всю сразу. Его ноги все еще странно окоченели от Навыка Дуулиса, поэтому он проигнорировал их. Вместо этого он просто высвободил всю собранную им силу прямо вверх во внезапном всплеске. Изгнание врезалось Рэндидли в землю, пробив пыльный пол и вбив его в грязь. Удар безвредно прошел над ним.

Пыль и обломки обрушились на голову Рэндидли, после чего последовало несколько мощных вспышек серебряного пламени. В этом районе начал пахнуть горелыми волосами, но Рэндидли проигнорировал это. Он растопырил пальцы, копаясь в окружающей грязи. Его пальцы напряглись и сжались. Из своих раскинутых конечностей он начал пить энергию области.

Топливом стал весь многослойный эфир, погрузившийся в эту землю за последние несколько сотен лет. Навыки Рэндидли копались в этом районе и собирали энергию. Его тело гудело, когда все больше и больше энергии украдено, преобразовано и упаковано в его тело.

— Если даже этого количества энергии недостаточно, — обратился Рэндидли к грязи. Наверху он чувствовал, как изображение Дуулиса становится все более взволнованным. Он выпускал все больше и больше Нижнего мира в область, занимая место награбленного эфира в земле. «Думаю, мне нужно будет покрасить окружающую среду, чтобы я мог добиться большего успеха».

Глава 2035

Пуллас плотнее сжала свое изображение вокруг тела, наблюдая, как Дуулис Амбар выпускает несколько громоподобных вспышек серебряного огня в дыру, которую Рэндидли использовал для исчезновения. Огромные вспышки света и тепла излучались наружу. Судя по его напряженному выражению лица, Рэндидли избежал каких-либо серьезных повреждений.

Задетая гордость, Дуулис поднял обе свои бронированные руки, сотворив дюжину серебряных клинков, направленных прямо в землю. Резким жестом он пронзил пространство под собой снарядами из лезвий и серебряного пламени. Под широким натиском образов прожигалось еще больше дыр.

Каждый клинок был мощным, даже для Пулласа. Тем не менее, высокий укрепленный грунт означал, что его было трудно легко повредить. Еще до появления образа Дуулиса Амбара земля высасывала энергию, таяла и стекала с дороги.

Во всяком случае, эта атака, казалось, только еще больше разозлила Дуулиса. Через татуировку Пакта Вознесения Пуллас почувствовал, что Рэндидли снова избежал вреда. Более того, он, казалось, процветал, быстро наращивая свою силу под землей. Мощная буря Нижнего мира, которую он мог создать, быстро распространилась вокруг его тела.

Пуллас глубоко вздохнула, когда ее внимание вернулось к собственному затруднительному положению. Ее зрение качнулось; Мало того, что жар образа Дуулис искривлял воздух, она также продолжала выталкивать свой образ далеко за пределы своей умственной выносливости на протяжении всего боя. Поскольку Фиона все еще оставалась позади, Пуллас был единственным из группы, кто мог напрямую встретить серебряное пламя Дуулиса.

У нее не было выбора, кроме как постоянно шагать вперед.

Ответственность ощущалась, как окованное железом одеяло, накинутое на ее плечи. Зрачки Пуллас расширились, когда она выпрямилась. Она начала гипервентиляцию. Хуже того, вытеснение столь значительной части силы своего образа быстро продвигало ее через стадию воплощения образа. В какой-то момент она достигнет предела своих возможностей в мире и

— Рэндидли заставил этого парня плюнуть, — хихикнул Ксерши, толкая Пулласа в плечо. — Какого черта он вообще там делает? Оскорбить его мать?

Пуллас покачнулся от прикосновения, почувствовав себя на удивление свободным и легким. Почти инстинктивно она улыбнулась и покачала головой в ответ на необдуманные слова Ксерши. Знакомое движение вырвало ее из собственных спиралевидных мыслей. Она сделала еще один успокаивающий вдох, на этот раз гораздо более эффективный, чем первый. «Независимо от того, что он делает, мы должны помочь ему. Каким бы прочным ни было его тело…

Она указала на Дуулиса. Его глаза закипели серебристым светом, он поднял руку и сотворил почти сотню лезвий размером с колонну, взревевших в небе вокруг них. Это были гигантские гвозди, готовые вонзиться в землю и глубоко вонзиться в нее. Серебряный лев расхаживал взад и вперед над этим массивным дисплеем, рыча на землю. Воздух гудел, собираясь в поддержку желаний владельца кольца.

«Конечно, что-то подобное может убить кого угодно», — холодно кивнул Ксерши, как будто Дуулис не вкладывал всю свою силу в мероприятие по истреблению, направленное на Рэндидли. Он почесал щеку, когда мечи увеличились в размерах, раздуваясь под ревностными приготовлениями Дуулиса. «Вероятно, нам стоит заняться вмешательством».

Пуллас уже мобилизовала свой усталый образ, разрываясь между раздражением и искренним беспокойством. Дуулис взревел, и разрушение начало ускоряться. Ее изображение содрогнулось, когда она привела его в движение, старую машину, которую попросили включить передачу спустя много времени после того, как ее по праву должны были отправить на свалку. И все же она чувствовала, что это путь к продвижению вперед. Взаимодействие с этими тремя людьми, какими бы раздражающими и вызывающими беспокойство они ни были, помогло ей сократить расстояние до хорошей смерти, которой она желала.

Она продвигалась по пути, который так долго искала, просто двигаясь вместе с ними.

Пуллас поблагодарила свою счастливую звезду за то, что услышала речь Рэндидли, и решила бросить все в Идиллии. Она быстро искоса взглянула на Ксерши. Иногда было трудно сказать, что заметил металлический человек, поэтому она предупредила. «И никаких больше активаций твоих татуировок. Вы чувствуете, как Рэндидли создает работу Нехтера в земле, верно?

— Да, да, — Ксерши бросился вперед. Массивные лезвия размером с колонну продолжали опускаться, и Ксерши проявил свой образ лигера и ринулся прямо в пасть этой атаки. Тихо проклиная его глупость, Пуллас подняла обе руки. За ее спиной то же самое сделал ее собственный образ. Прохладный желтоватый свет ее смерти начал светлеть.

Умереть хорошей смертью — значит знать, что близкие извлекли уроки из ваших стараний и усвоили соответствующие уроки. Бледная энергия колебалась вокруг ее тела. Она чувствовала, как ее изображение быстро расширяется. В этот момент она почувствовала себя бесконечным воздушным шаром, быстро надувающимся воздухом. Мощь нахлынула на нее, даже когда ее разум изо всех сил пытался контролировать всю эту силу. Знать, что ваша роль в их жизни заключалась в том, чтобы вести их к их собственной истине. Чтобы защитить их от собственных демонов.

Взгляд Дуулиса неохотно скользнул вверх от земли и остановился на приближающемся ксерши. Секунду он, казалось, терзался нерешительностью, но затем грубо выставил вперед левую ладонь. Три массивных лезвия кувыркнулись в воздухе, нацелившись на Зерши. Когда все лезвия устремились вперед, они нацелились на двоих, стоящих на поверхности. По сравнению с бомбардировкой, направленной в сторону земли, это был небольшой процент. Но каждый обладал устрашающей разрушительной способностью. Но Ксерши даже не ответил, его образ сосредоточился на быстром движении вперед.

Губы Пулласа дрогнули. Тревога бесполезно порхала в ее груди, как воробей со сломанным крылом. Что ж, я планировал справиться с этими небольшими препятствиями для вас, но, по крайней мере, притворитесь, что вы обеспокоены тем, что я не успею вовремя!

Он очень явно полагался на нее. Это было… странное чувство.

Энергетические колебания смерти вокруг нее усилились. Как ни странно, активация ее татуировки дала ей новое понимание собственного образа; в конце концов, смерть не была связана с линейным проходом через пространство. И у Рэндидли было глубокое понимание того, как пространство дестабилизировалось под влиянием мощных сил. Повышение Статистики Пуллас, полученное от Рэндидли, в значительной степени удвоило ее физические способности, но этого было недостаточно, чтобы разрывать пространство так, как он мог.

Но ее образ, призрак смерти, обладал более чем достаточной силой, чтобы разрушить мирские ограничения, в которых все боролись.

Земля перед тремя перенаправленными массивными столбами серебряного огня начала пузыриться и таять. Внутри земли все больше и больше Нижнего мира кружилось наружу, почти не обращая внимания на все усилия, которые Дуулис предпринял, чтобы погасить его.

Смерть поднял длинный палец и Дрю провел им по воздуху. Затем он схватился за край и прорвал дыру в пространстве, выплевывая электромагнитные импульсы, взрывы энтропии и ужасный пронзительный свет. Смерть перешагнула через порог и появилась над тремя колоннами, нацеленными на Зерши. Его глаза светились мрачной целеустремленностью, по мере того как все больше и больше силы накапливалось в его теле.

Пуллас покачнулась, чтобы усилить атаку. Ее изображение выпустило массивный импульс, который задушил пламя вокруг проявленных клинков, а затем заржавел и разбил остатки. Смерть пришла и пожала без разбора. Она упала на колени, чувствуя головокружение и изнеможение. Ксерши рванулся вперед, отбрасывая оставшиеся части, и целился в Дуулиса.

Львиная доля атак начала проникать в землю, стремясь уничтожить любые приготовления Нижнего мира, которые делал Рэндидли. Огромные светящиеся дыры оставляли за собой след, пока они прожигали путь к своей цели. Но Зерши появился перед ошеломленным Дуулисом, подняв массивную когтистую лапу. Человек в доспехах развернулся, часть силы в его образе атаки исчезла, когда он сосредоточился на этой новой угрозе.

Лев, окутанный серебристым пламенем, рычал на сконструированного машинного лигра. Один казался царственным и угнетающим, другой казался гладким и смертоносным. Оба изображения построены в интенсивности. Земля вокруг них расплавилась, обожженная горячими шипами, вбитыми в нее.

В последнюю секунду Ксерши уперся ногой и усмехнулся. Довольно ловко он распределил свой импульс. “Ты идиот. Я все время был приманкой».

Взгляд Пуллас поплыл, когда она попыталась проследить следующие несколько мгновений. Движения были такими быстрыми, что их было трудно разобрать, но она могла видеть цвета.

Сама Пуллас была бледно-золотым светом смерти, у Дуулиса было суровое и яркое серебряное пламя, но фигура, которая вырвалась из-под земли и появилась позади Дуулис, была одета в безжизненный серый плащ, сигнализирующий о безрадостном опустошении. Глаза Рэндидли Призрачного гончего были ярко-изумрудными, его волосы развевались на невидимом ветру. Пустота сгустилась вокруг его тела густым и гнетущим туманом. Его левый глаз был закрыт клубящейся тьмой, а вены слабо светились даже сквозь кожу.

Дуулис едва успел поднять руку, чтобы заблокировать размашистый удар Гончей-призрака. Сотрясающий удар ненадолго выбил воздух из легких Пулласа, даже через остывающую землю. Впервые в противостоянии Дуулис Амбар был выбит из своей безопасной стойки.

Гончая-призрак мгновенно двинулась за ним, нарисовав мертвую зону серого света на радужной оболочке Пулласа, которая задержалась на несколько мгновений. Нетер быстро сгустился в руках Рэндидли вокруг его копья, но каким-то образом Дуулису удалось снова подняться на ноги и проявить своего массивного серебряного льва над головой.

— Думаешь, один удар что-нибудь изменит!? Дуулис зарычал, уже двигаясь, чтобы отразить атаку. Серебряный лев взмахнул лапой.

В последнюю секунду перед ударом, все еще собирая вокруг себя все больше и больше Пустоты, тело Рэндидли вздрогнуло. Дуулис и лев приостановили атаку, пытаясь поймать быстрое уклонение противника. Однако Рэндидли не стал уклоняться. После финта он просто ускорился вперед до такой степени, что превратился в серую комету в поле зрения Пулласа, врезавшись в лапу льва и пробиваясь вперед.

Дуулис выругался и попятился назад, но Пес-Призрак уже был там. Его удар копьем каким-то образом можно было наблюдать во всех подробностях, но и невозможно было увернуться. Броня Дуулиса снова взвизгнула, но на этот раз Рэндидли, похоже, собрал достаточно силы. Его копье вонзилось в туловище Дуулиса. Этот массивный груз Пустоты, который собирал Рэндидли, израсходовался в его теле.

Пуллас наблюдал, как изменилось выражение лица Рэндидли, когда он выпустил всю свою собранную Пустоту, и серебряный лев даже не дрогнул. Впервые мужчина с могучим телом казался искренне удивленным. “Ты-”

— Не говори, червяк. Дуулис ухватился руками за древко копья, вонзившегося в него. “Просто умри. Бесконечный. Серебро. Ад.”

Все кольцо вздрогнуло в ответ на эти слова. Адское серебряное пламя вырвалось из тела Дуулис, жар обрушился на лицо Пуллас и отбросил ее назад. Ее образ стонал, дрожа от слабости. Но в то же время она знала, что ей нужно помочь.

Волна за волной серебристое пламя сковывало воздух. Они достигли конечной точки, примерно в десяти метрах в каждом направлении вокруг темных силуэтов Дуулис и Рэндидли. Затем огонь взметнулся вверх зловещей лампочкой, расплавив окружающую землю и выпустив такие сильные волны ненависти и жара, что было невозможно ощутить, что происходит внутри.

Ксерши нанес мощный удар по внешней стороне способности, но через несколько секунд жар сжег ее, и ему пришлось отступить, чтобы его образ не растаял. Пуллас вскочила на ноги. Ее изображение дрожало, но оно все же пришло, когда она позвала. Смерть была освобождена от собственной силы, двигаясь вперед намного позже, чем должна была сломаться. Сквозь их татуировки она чувствовала ужасную боль, которую испытывал Рэндидли. Способность защитить друга была той жизнью, которой она так отчаянно желала. Ей нужно

Рука Фионы сжала ее плечо. “Ждать. Ты не единственный сильный в группе, Пуллас. Иногда нужно доверять другим. И есть кое-что, что можешь сделать только ты. Я… я почти готов. Скоро поменяюсь местами с Рэндидли. Я разберусь со своим мужем».

Пуллас посмотрел на Фиону. Пустая пустота в ее выражении испугала ее. Какая-то часть Пуллас беспокоилась, что она вовлечет Фиону в это пламя, и женщина просто позволит теплу и образу лизать ее тело, превращая ее в ничто. И все же она поймала себя на том, что кивает.

Ее образ гудел от заявления Фионы: иногда нужно доверять.

Обе женщины повернулись лицом к ядру серебряного пламени. В этом опасном ландшафте обе фигуры были заперты в безмолвных объятиях, одна испытывала мучительную физическую боль, другая направляла эту боль своими внутренними эмоциональными ранами. В этот момент между ними двумя началась битва за силу воли, учитывая, насколько сильным было физическое тело Рэндидли.

— Скоро, — снова прошептала Фиона. Несмотря на жару, по ее щеке скатилась одинокая слеза.

Глава 2036

Огонь крался вокруг них, как лев, на котором он был основан. У каждого языка пламени были острые глаза, ожидающие единственного момента слабости.

Рэндидли почувствовал странное чувство мрачного облегчения, удерживаемое хваткой Дуулиса среди моря серебряного огня. Все вокруг него превратилось в пасть льва, сдирая с него кожу, вонзаясь в его тело, нарушая нормальный поток крови через него. Его могучее тело было разорвано, пойманное посреди чрезвычайно мощного изображения.

Эмоциональные волны исходили из Дуулиса и искривляли поток энергии. Здесь были невозможны любые методы перекачки Рэндидли; каким-то образом ярость и боль, которые чувствовал Дуулис, заперли их обоих в этом ужасающем аду. Они были изолированы и одиноки, вынуждены оба испытать на себе воздействие серебряного пламени.

И все еще.

Рэндидли Призрачная гончая никогда не дрогнула перед лицом боли. Его разум дрожал и дрожал под его давлением, но это было скорее изгнание извращений и отвлекающих факторов, чем все остальное. Когда он привык к этому ощущению, его чувства обострились.

Вскоре, наедине со своим вращающимся ядром Пустоты, сражающимся с пламенем, он обрел странный покой. Будучи настолько погруженным в чужую спроецированную эмоциональную боль, Серое Существо вынудило Серое Существо увести свою тревогу в более кроткую спираль в целях самосохранения. Напряжение, которое он сдерживал так долго, что даже не заметил, наконец ослабло.

Перед лицом сокрушительной внешней угрозы все его возможности объединились.

Конечно, его зрение поплыло, и иногда Рэндидли терял след своих мыслей среди бушующих волн болезненного пламени. Кусочки его сознания были стерты горячими потоками белой агонии, оставив его неустойчивым и рассеянным. Поэтому он просто смотрел в лицо своему противнику и наблюдал, как против него высвобождается почти совершенная эмоциональная сила.

Иллюзорное Перо Яйца отважно боролось, удерживая худшие повреждения от отрывания кусков плоти. Мертворожденный Феникс взвыл и втянул в себя столько жара и порочного образа, сколько смог. Однако неуклонно его защитный барьер оттеснялся назад. Образ Дуулиса Амбара был гнетущим и неумолимым. Необычайному Метаболизму пришлось бороться прямо с очищающим огнём, и он быстро проиграл. Только с мощной поддержкой течений Пустоты Рэндидли предотвратил уничтожение себя. Даже тогда это было, вероятно, только из-за сверхфизической реальности его тела; его тело было целой вселенной, что давало ему устойчивость, которую было трудно преодолеть.

Сера булькнула от натужного удовольствия. Несмотря на то, что жар причинял боль ветвям растения, образ также крутил вокруг себя столько кинетической энергии, что собирался для новой эволюции.

Взгляд Рэндидли забавлялся. В конце концов, меня окружают мазохисты.

Поздравляем! Ваш Навык Стигма Мертворожденного Феникса (L) вырос до 427 уровня!

…

Поздравляем! Ваш Навык Стигма Мертворожденного Феникса (L) вырос до 501-го уровня!

Мертворожденный Феникс корчился в чем-то подобном наслаждению, его жадный голод притягивал еще больше пламени на тело Рэндидли. Особенно разрушительная волна пламени обожгла его ноги. Усталая улыбка появилась на его лице и тут же исчезла. Он оценил, как радостно он создавал уровни навыков. Беспорядочное обжорство было лишь частью этого образа.

«Просто сдохни!» Дуулис взревел ему в лицо, капли слюны полетели к щеке Рэндидли, но почти мгновенно испарились под жаром. Двое из них казались полностью изолированными, лицом к лицу, с жаром и резким изображением, хлюпающим и месящим ткань существования, сомкнувшуюся вокруг них. Еще раз Рэндидли попытался протянуть руку и притянуть к себе энергию с помощью Иггдрасиля, но ничего не мог понять. Связь была разорвана.

Я, наверное, мог бы взять из Альфа Космос. Но мне не нужно этого, чтобы победить этого мужчину, – выдохнул Рэндидли, его пальцы сжались на члене Акри. Боль пронзила его руки и ноги, время от времени заставляя его зрение мерцать. В этом смысле они были не одиноки; агония была их постоянным спутником.

Поздравляем! Ваш Навык Стигма Мертворожденного Феникса (L) вырос до 570-го уровня!

Мысли Рэндидли превратились в крошечные пузыри, уплывающие от оглушительной агонии водопада пламени, обрушивающегося на его тело. Они быстро размножались вокруг точки удара и каким-то образом выдыхались, когда их дрейфовало дальше вниз по течению. Он чувствовал, как его глаза трепещут, когда волна за волной жестокий образ перемалывает его душу. Вероятно, без присутствия в его теле Альфы Космоса, добавляющего ему внепространственное постоянство, он бы сгорел несколько раз.

И все же у него был Альфа Космос. Его мысли продолжали быстро формироваться и всплывать. Он создал импульс для контратаки, а затем уничтожил его непоколебимой силой этого образа. Его Ядро Пустоты закружилось, поддерживая столько своих функций, сколько мог. Почти бессознательно Рэндидли почувствовал, как его мысли изменились. Биты отваливались по краям в этих циклах, так крепко охраняемых болью. Он сознательно ослабил контроль над различными аспектами себя. Он отбросил ненужные части, чтобы высвободить больше энергии для критических областей.

Поздравляем! Ваш Навык Стигма Мертворожденного Феникса (L) вырос до 620-го уровня!

Случайно выпустил медленный вдох. Его губы пересохли и потрескались от жара. И все же процесс падения в Лик Одержимости казался таким естественным. Он отказался от различных осознаний и получил более острый фокус своих усилий.

Сосредоточившись на этом, Рэндидли торжественным взглядом наблюдал за воющим Дуулис Амбар перед собой.

Ни выпуклые плечи мужчины, ни его подпрыгивающие дреды, ни волны серебряного пламени, исходящие от него. Нет, внимание Рэндидли следовало за волной его эмоционального воздействия, которое использовал серебряный лев. Запертым в этом изолированном пространстве, не оставалось ничего другого, кроме как изучать источник этого испытания. Они были так тесно прижаты друг к другу, что было легко видеть, как Дуулис оживлял свой образ своей страстной силой.

Время растянулось. Снова и снова Рэндидли терял ход своих мыслей, и ему приходилось начинать заново. Он отказался от других частей себя, отчаянно пытаясь удержать свои эмоциональные чувства.

Жар, казалось, обволакивал грудную клетку Рэндидли, отчаянные пальцы искали способ разорвать его. Рандомно проигнорировал это; его тело могло выдержать давление. Он продолжал сосредотачиваться, погружаясь в эмоции Дуулиса. Эта ярость, и страх, и порочное желание проявить себя стали басовой партией небольшого района.

Глаза Рэндидли вспыхнули узнаванием, когда он наблюдал за эмоциональными движениями. Хелен продемонстрировала, что легче настроить свой аффект, чтобы попытаться быть достаточно хорошим в большинстве ситуаций, игнорируя концепцию идеального аффекта. Дуулис пошел тем же путем, за исключением того, что он оттачивал свои усилия, чтобы быть невероятно близким к идеальному эмоциональному аффекту в каждом усилии.

Его чувство боли было недостаточно острым, чтобы следовать за ним, но волны и рябь агонии разрывали его тело и душу. Склоны и долины, подъемы и падения. Тонкая топография изображения, движущегося по сложному объекту, движимого сложными эмоциями. Рэндидли выдохнул через нос. Чтобы пересечь эту географию, Дуулис переключил свое внимание на постоянный контекстуальный танец.

Его чувства уловили как можно больше движений. Это было основой всего остального.

Он знает схему. Мысли Рэндидли зашевелились и выскочили. Его глаза расширились, впитывая все изменения, когда этот человек пытался ожесточить его. Он так долго боролся с самим собой, что знает свою собственную текстуру вплоть до мельчайших деталей. Я не могу справиться с этим

-но возможно…!

У Рэнди был план. Он видел способ использовать эмоции, но для этого ему требовались некоторые из его заброшенных помещений. Так что он поднялся обратно, собирая всего себя. Агония настигла его, ликуя по поводу его возвращения. После столь долгого сосредоточения, получив пощечину от ужасной боли, он почувствовал себя разбуженным рекой кипящей воды. Его мысли стали хаотичными на несколько секунд, пока он пытался собраться. Напрягая плечи, он заставил себя расслабиться; он не мог пересилить боль.

Он плавал над ним. Он стал ее частью.

Дуулис наклонился вперед, его глаза светились. Рэндидли понятия не имел, как долго они здесь пробыли, но даже Дуулис казался измученным. «Черт возьми, какой ты таракан. Но ты пожалеешь, что стал врагом Дуулиса Амбара…

Ответ пришел к нему из-за тяжелой бури эмоций, которую Рэндидли пережил под Серым Существом. Очевидно, было еще так много всего, что нужно было исследовать, но его дикая ярость так долго терзала его, что он понял ее ощущения. Обладая этим знанием, он подражал обжигающей эмоциональной силе, которую генерировал Дуулис.

У него были собственные узоры и танцы.

Его сердце дрогнуло, когда его образы двигались. Но на этот раз порядок прибытия был другим. Первым появилось Серое Существо, чудовищное тело, которое эволюционировало, чтобы выжить, стало образцом для воплощения . Это был гуманоид с гладкой хитиновой броней на суставах. Сера была тяжелым присутствием с левой стороны, рукой-молотом, готовой начать контратаку.

Затем появился Мертворожденный Феникс. На этот раз это не остановилось на его левом глазу. Оба глаза и его рот были заполнены крошечными точками кружащейся тьмы. Черный дым, потрескивая малиновыми электромагнитными импульсами, вырывался из его голодных отверстий. Полые отверстия зияли широко, бездонно и бесконечно.

Иггдрасиль пришел последним, благодарный и, как всегда, отдающий своим более диким собратьям. Ветки Мирового Древа торчали из спины образа, разрывая его плоть и разветвляясь острыми ветками. Изумрудные листья превратились в перья, растянувшиеся почти в два раза по длине тела Рэндидли в каждом направлении. Массивные, чудовищные крылья дважды взмахнули, листья зашуршали долгим, отточенным звуком.

Новые, скорректированные телесные образы застыли в теле Рэндидли. Его крылья-ветви сплелись сами собой. Он поднял взгляд, оба глаза сменились глазами Яйца Депрессии. Его крылья расправились шире, отталкиваясь от резких волн серебряного пламени. Его Ядро Пустоты начало вращаться все быстрее и быстрее, и все его значение объединилось.

Листья вдоль его крыльев уже начали обугливаться. Но Рэндидли нужно было дождаться окончания Навыка. Он возьмет дело в свои руки. Оба его авторитета вздрогнули и бросили силу своего присутствия на активацию его тройного образа.

Открываются пепельные врата в Пандемониум. Откровение Атраментозного Порога. Рассвет открывает небо и реальность шевелится.

Все три образа двигались вместе, крича со всей нахлынувшей эмоцией, на которую Рэндидли смог выдавить, что пространство перед ним было дверью. Порог. Свернутое небо, готовое расцвести в реальность.

Серебряное пламя дрогнуло, когда Рэндидли скрутил свою Власть Серого Монарха и переосмыслил реальность. Глаза Дуулиса расширились. Затем, со всей силой своего значения, Рэндидли ударил своим могучим телом в дверной проем и заставил его открыться. Его крылья широко расправились, заполняя незапертое пространство, вокруг него капала кровь и обугленные листья.

Глава 2037

С гулким треском пламя зашипело и рассеялось. Серебряный лев взвизгнул. Внезапно они оказались просто двумя мужчинами, стоящими друг напротив друга, Рэндильно сжимающими раненого Акри, все еще застрявшего в груди его противника. Его изумрудные глаза мерцали, Рэндидли сжал оружие и приготовился разорвать его.

Но когда Рэндидли попытался пошевелиться, он обнаружил, что пуст. Его телесные образы уже рассеивались. Совсем, совсем пусто. Его эмоции иссякли, его Нижний мир почти полностью высох, его образы рушатся. Двое мужчин продолжали смотреть друг на друга, Дуулис был ошеломлен, а Рэндидли смутно разочарован тем, что это был его предел. Он безразлично дернул древко Акри, едва сумев выбить оружие из

Но, конечно, Рэндидли был не одинок.

Процесс, когда Пуллас активировал ее татуировку, был чрезвычайно болезненным, так как он соскреб последние остатки Нижнего мира, которыми он обладал. Но тут Рэндидли упал на задницу рядом с ней, оставив Фиону с серьезным лицом лицом к лицу с бывшим мужем.

«Почему ты… сказал, что бесплодным был я?» — прошептала Фиона. В ее словах был резкий привкус фразы, долгое время державшейся в тени.

Несколько секунд рот Дуулиса молча шевелился. Над ним его серебряный лев рухнул и сжался, пока не превратился в виноватого котенка. Его голова начала медленно трястись. “Я никогда этого не говорил.”

На него нахлынули воспоминания, воспоминания, которые удерживали его на пути к этому моменту.

Дуулис Амбар долгое время воевал на передовой. Его отношения с Фионой были хорошо налажены, когда он был на пике карьеры; он, наконец, заставил свою семью принять ее серией побед на передовой. Он бросался в самую гущу каждой битвы, решив не оставлять места для критики.

Каждая победа казалась знаком одобрения того будущего, которого хотел Дуулис.

Именно она всегда поощряла его тренироваться. Она была той, кто смотрел на звезды и махал кулаком, когда они были еще подростками, постоянно хвастаясь всем, чего она достигнет, когда вырастет и разовьет свой собственный мощный образ. А Дуулис смотрел и смеялся, внутренне решив проявить себя в качестве достойного партнера для нее.

На передовой он нашел платформу, которая укрепила его господство. Конечно, иногда он выходил из себя из-за некомпетентности окружающих командиров, но он всегда побеждал силы Пустоты. Он отправлял Фионе дразнящие сообщения, бесстыдно хвастаясь, что ей лучше повысить свою производительность, если она хочет быть достойным партнером его.

Ее ответы были едкими и язвительными до такой степени, что они бросили его. Итак, Дуулис сделал единственное, что умел; более отважно сражались на передовой. Каждая печать победы помогала смягчить странное беспокойство, которое накапливалось в нем.

Конечно, как и на любом поле боя, Дуулис время от времени получал ранения. Постепенно в его теле начало накапливаться небольшое количество антагонистической Пустоты. С его мощным имиджем было относительно легко изолировать и заманить их в ловушку. Так что он не беспокоился об этом.

Наконец война закончилась. Он вернулся домой. Впервые за три года Дуулис и Фиона встретились. Причудливо разрозненное и неловкое их общение не имело большого значения, потому что они наконец-то нашли друг друга. После нескольких стаканов коньяка и долгого разговора нервы Дуулиса оттаяли, и Фиона расхохоталась.

Он обхватил ее щеки своими покрытыми шрамами руками, и она одной рукой ловко расстегнула его рубашку. Они занимались любовью. Это должно было быть прекрасно.

Внезапно стало очевидным скрытое последствие злых кусочков Пустоты в его теле. Там, удерживая себя над ее обнаженным телом, он чувствовал это.

После этого он вернулся в военные казармы, не в силах даже встретиться с Фионой. Он уничтожил свою штатную койку, изодрал форму и даже основательно избил подчиненного за несоблюдение точного военного протокола. Именно там, его плечи вздымались и опускались, а эмоции бурлили, Мимик и нашел его.

— Командир Амбар, — сказал Мимик. Даже сейчас эти слова эхом отдавались в его голове. У них была бесшумная защелка скрытого механизма срабатывания. Странный, необычный Мимик, чье развитие было так далеко от нормы. Таким образом, у Дуулис была слабость к этому человеку, даже если их уникальные Пути сильно отличались. — В чем дело?

Для меня было огромным облегчением получить возможность высказаться, и в то же время он использовал каждую унцию Дуулис, чтобы ответить честно. Но Мимик был представителем их расы; он не смеет лгать. «Фиона и я… не сможем быть надеждой Рейшам. У нас не может быть детей».

Дуулис рухнул, изможденный и наполненный чувством глубокой неполноценности теперь, когда он обнажил свою слабость. Возможно, Фиона всегда была права; он никогда не сможет стать ее партнером, сколько бы он ни боролся и не побеждал.

Но после этого все пошло не так. Глаза Мимика расширились. «Я всегда подозревал… но Фиона бесплодна?»

Дуулис молча посмотрел на Мимика, сбитый с толку. Мимик принял это за согласие. Дуулис Амбар не успел вовремя собраться, чтобы осознать, что произошло. Мимик вынес новость в мир и распространил ее. Вскоре приехала семья Амбара, снисходительная и полная соболезнований. Они пытались утешить его, похлопывая по плечу и воздерживаясь от слов «я же говорил».

Но их отношение только ухудшило ситуацию. Как будто вся вселенная сговорилась, чтобы скрыть его неудачу. Он чувствовал себя несчастным. Все его победы ничего не значили по сравнению с этой неудачей.

Впервые после этого Дуулис увидел Фиону на поздравительном обеде, где его чествовали за заслуги на передовой. Первая половина ужина прошла почти нормально — Фиона засмеялась и подтолкнула его, как будто никто не рассказал ей о слухах, которые ходили о ней. Затем, посреди ужина, один из дальних родственников Дуулиса заговорил напрямую с Фионой, испортив все.

«Это было бы проще всего», — сказал мужчина, вино выплескивалось из краев его чашки, когда он властно жестикулировал. «Если бы вы просто разорвали помолвку со своей стороны и прекратили бы с этим эгоизмом. Учитывая твое состояние.

Фиона очень медленно моргнула. Ее мощный образ зашевелился в ее теле. «…мое состояние?»

«Бесплодная жена так же бесполезна, как меч без лезвия», — провозгласил мужчина.

Глаза Фионы метнулись к Дуулису. Она изогнула бровь, насмехаясь над дикими выходками его семьи. А Дуулис, к своему стыду, просто закрыл глаза. Его собственная рана была слишком сырой. Последнее, что он увидел, была ужасная боль, отразившаяся на ее лице. Он не мог заставить себя признать, что он недостоин ее, не перед таким количеством людей.

Она ушла, не сказав ни слова. С тех пор он ее не видел, хотя слухи о ней были именно тем, ради чего Дуулис приехал в Сонару в первую очередь.

В настоящем Фиона несколько секунд смотрела на него с подозрением. Наконец, ее рот сложился в мрачную линию. «Вы честны. Но неужели ты думаешь, что намного лучше, если ты позволил всему миру издеваться над твоей женой, не исправляя их?

Дуулис опустил голову, стыд сжал его грудь и превратился в ярость. Он зажмурил глаза; он сжал руки, и его руки начали дрожать.

— Твоя дурацкая гребаная гордость, — прошептала Фиона. — Почему ты не можешь бросить его даже сейчас?

Что я без гордости? Дуулис ненавидел себя. Я даже не могу быть хорошим мужем. Я не могу быть отцом. Я не могу защитить свою жену… даже от самого себя.

Молчание затянулось на несколько секунд. Тишина была мучительнее, чем попытка даже раздавить этого взбесившегося Призрачного пса в его Бесконечном серебряном аду. Его сердце билось неровно, как будто пыталось разорваться на части. Дуулис почувствовал, как покраснели его глаза. Ярость захлестнула его, похоронив другие эмоции. Что оставило его с истиной, которой он клялся в течение последних нескольких сотен лет.

Его серебряный лев снова начал увеличиваться в размерах. Серебряное пламя вспыхнуло на земле вокруг него. Дуулис стиснул зубы. Пока он был силен, пока он мог побеждать в боях, остальная часть его жизни не

— Извини, Рэндидли, но я думаю, что это лучший способ покончить со всем этим, — бросила Фиона через плечо, еще больше разозлив Дуулис. Пламя удлинилось, когда он собрал в себе силу. Он не мог смотреть Фионе в глаза, но драться мог. Даже если это была она, даже если… даже если она была вовсе не виновата, он будет драться.

Только так Дуулис мог двигаться дальше.

Он напрягся, когда Фиона приблизилась к нему на шаг, но больше из-за всех связанных с ней воспоминаний, чем из-за страха возмездия. Его Судьба начала светиться силой, броня готовилась к любому повороту событий.

Фиона сделала еще один шаг вперед. Дуулис замер, потому что знал это движение. Раньше это был один из его любимых способов, как она двигалась, грациозно, как птица, опускающая клюв в воду. Фиона наклонилась вперед и прижалась губами к его губам.

Это не было воспоминанием. Это потрясло его, разрушило все его эмоции и оставило его без сил. Это было реально.

В следующее мгновение наступила ужасная тьма. Это было оружие Пустоты, которое вгрызлось в ткань мира и оторвало от него большую часть. Из-за их близости, из-за того, насколько уязвимым сделал его этот поцелуй, Дуулис даже не успел среагировать, как его образ исчез, поглощенный голодной тьмой. Даже тепло, казалось, было украдено из его тела.

Он попытался вдохнуть, но легкие Дуулиса не работали. Он откинулся на пятках. Фиона погладила его по щеке, ее глаза сияли, а на лице играла фальшивая улыбка. — Это за то, что ты взял что-то у меня.

Дуулис упал на землю. Он хотел заявить, что ничего ей не сделал, но он вообще ничего не сделал. Даже когда его жена больше всего в нем нуждалась, он ничего не мог сделать. Его стыд набух в его теле, подавляя защитную ярость.

Фиона отвернулась от него, даже не взглянув. Дуулис упал на колени, апатично наблюдая за ней. Тем не менее, его легкие отказывались работать. Она указала на трех своих спутников. «Он должен быть выведен из строя на какое-то время. У этого был дополнительный удар, а? Хорошая работа Рэндидли. Черт, мне холодно».

— Я думаю, что Рэндидли мертв, — пропищал металлический человек.

Эта противная Пуллас надула щеки и отругала металлическую. «Он не умер. Он просто без сознания. И ты понесешь его».

— Это кажется маловероятным. Металлический человек скрестил руки.

Фиона, холодная как огурец, как будто она образно говоря не оторвала от него кусок, присоединилась к группе. «Ну, мы бы понесли его, но вы же знаете, как медленно мы движемся, когда перегружены. Между тем, у тебя есть все задатки отличной вьючной лошади.

— А если я откажусь? Он зарычал в ответ.

Фиона пожала плечами. «Ну, я иду внутрь. Если хочешь, можешь оставить его здесь отдыхать с этой кучей дерьма.

Металлический человек посмотрел на Дуулиса. Несмотря на ухмылку этого жалкого альпиниста, Дуулис не мог найти в своем теле энергии, чтобы хоть как-то среагировать. «Фа, нет, я полагаю, я не могу этого допустить. Ладно, вставай, ты, большой гах! Как он такой тяжелый?!»

Дуулис смотрел, как они втроем уходят, направляясь в дом, который он построил, чтобы отражать тот, который он когда-то делил с Фионой. Раньше он молчал. Его легкие по-прежнему отказывались работать, его образ исчез. Весь огонь и жар исчезли из его лица.

Эти счастливые воспоминания казались такими давними. Остался только ледяной вздох, охвативший все его тело.

Глава 2038

Ксерши нахмурился, перетаскивая обмякшее тело Рэндидли Призрачной гончей через порог; по правде говоря, ему едва удавалось оставаться в вертикальном положении, когда он шатался под неровным, но тяжелым весом их компаньона. Пуллас радостно болтала с Фионой, когда две женщины вошли через каменную арку в настоящее жилище Дуулиса.

Ксерши последовал за ним, изо всех сил стараясь не обращать внимания на вой серводвигателей в коленях.

Будь то борьба с Дуулисом или невероятная плотность, которая, казалось, существовала внутри Призрачного пса, Ксерши чуть не застонал от удовольствия, шлепнув тело темноволосого человека на стул. К сожалению, бессознательное тело качнулось вбок, пока не рухнуло на пол с громким стуком. Пуллас повернулся и бросил на Зерши пронзительный взгляд, но Зерши просто скрестил руки на груди. Я привел его сюда, не так ли? Что было так же ужасно, как я и ожидал…

— Мы должны отпраздновать, — объявила Фиона, поворачиваясь на деревянном полу и глядя на него и Пуллас. Ее взгляд на мгновение метнулся к Рэндидли, но затем вернулся к двум находящимся в сознании людям. Она казалась решительной. «Я… наконец-то прояснил то, о чем давно думал; мой бывший муж действительно гигантский член. Итак, давайте приготовим еду, устроим вечеринку, просто по-настоящему расслабимся. Если у кого-то он есть, я действительно мог бы использовать немного алкоголя. Я просто чувствую себя таким… свободным.

Ее глаза были такими, такими яркими, когда она говорила. Ее улыбка излучала столько очарования, что прижалась к их коже. Воистину, Фиона была красивым гуманоидом. Однако момент казался неправильным. Зерши не считал себя специалистом по эмоциям, но было очевидно, что Фиона использовала улыбку, чтобы скрыть свое внутреннее смятение.

И все же он не мог отрицать, что еда звучала довольно приятно.

“Я согласен. Пообедать в такое время было бы превосходно, — нетерпеливо кивнул Пуллас. Затем она, казалось, надулась и оглянулась на тело на деревянной земле. Грудь Рэндидли медленно вздымалась и опускалась. «Хм. Я чувствую, что мы должны столкнуться со слоном в комнате – обычно Рэндидли предоставляет ингредиенты и готовит еду. Так что между нами тремя мы должны разделить задачи…

— По крайней мере, для этого, — весело сказала Фиона. Она подошла к дальней стене, за прочным деревянным кухонным столом. Ее рука потянулась к шкафу. «У меня есть решение. Основываясь на том факте, что ни один из протоколов безопасности в этой копии нашего оригинального дома не отличается, могу поспорить, что еда хранится в одном и том же месте. Этот ублюдок… человек привычки.

Фиона схватилась за ручку шкафа и открыла его. Но ко всеобщему удивлению шкаф скрипнул, но не открылся. Даже брови Зерши приподнялись из-за неудачи; с повышением характеристик, обеспечиваемым их связью с Гончей-призраком, тот факт, что мирская задача не была самой простой, был странным. Фиона сердито посмотрела на дверь и потянула сильнее, наконец, открыв ее.

Из темного отверстия доносился запах. Пуллас издала сдавленный горловой звук, поскольку собиралась сделать нормальный вдох, но инстинкты остановили ее на полпути. Даже рецепторы Ксерши неприятно зашипели от вони гниения и смерти, исходившей из маленькой полости.

Толстый таракан высунул голову из выдолбленной корки того, что когда-то могло быть буханкой хлеба, а теперь покрыто ужасными зелеными наростами плесени. Он раздраженно помахал антенной, как будто эти трое нарушили его мирный сон. Глубже в тени шкафа смутно сочились старые и еще более исковерканные остатки скоропортящихся продуктов. Присутствие свежего воздуха, казалось, оживляло их разложение.

«Этот гребаный ублюдок до сих пор не может даже почистить!» Фиона вздрогнула, ее образ поднялся вместе с ее телом и превратился в жгучую волну недоверия, которая уничтожила и вонючее содержимое, и сам шкаф во вспышке розовато-лилового осуждения. Древесина сгорела за несколько секунд яростного жара, оставив на стене лишь обугленный след. Когда реверберация изображения в комнате медленно утихла, Ксерши с отвращением заметил, что запах все еще сохраняется.

Он и Пуллас обменялись взглядами. Оба подошли к маленьким окнам в дачном домике и распахнули их.

Когда они вернулись, плечи Фионы все еще вздымались и опускались, эмоции, которые она раньше прятала, теперь пробудились до яркого пробуждения. «Я просто не могу понять… он действительно ничего не ел с тех пор, как создал этот дом…? Он в порядке, позволяя нашему дому просто гнить…

Ее челюсть щелкнула, возможно, только сейчас она поняла, что сказала «наш дом». Ксерши неловко почесал шею, внезапно осознав, что маловероятно, что они смогут поесть с тем, что у них есть под рукой. Пуллас подошел к Фионе и положил руку ей на плечо. — Я знаю, что это не совсем… хороший этикет. Но почему бы мне не заглянуть внутрь межпространственных колец Рэндидли и не найти там еды? Вечеринка по-прежнему хорошая идея.

Фиона коротко кивнула, и Пуллас подошел к ссутулившемуся Рэндидли. Прежде чем потянуться к его межпространственному кольцу, она бросила на Зерши острый взгляд. — Тебе действительно нужно было быть таким жестоким, чтобы просто оставить его здесь без сознания? По крайней мере, устройте ему комфорт…

Слова чесались у Ксерши, но он просто скрестил руки на груди; она скоро поймет.

Как он и надеялся, первым делом Пулласа было изменить его положение. Она просунула руки под его талию и ноги и подняла его. Мужчина едва шевельнулся, и глаза Пуллас начали вылезать из орбит от ее бессильных усилий. Ксерши не могла не хихикнуть, что привлекло внимание Фионы. Пожилая женщина покачала головой. «Просто работайте вместе, чтобы мы могли поесть. Боже, теперь это место чертовски воняет. Даже без изображения, этот ублюдок…»

Ксерши произвел синтетический заменитель слюны при мысли об одном из приемов пищи гончей-призрака, поэтому он подошел и помог Пулласу. Им удалось отползти в сторону, тело Призрачного пса повисло над землей, и швырнуть его на низкую кушетку вдоль одной из стен. Пуллас с большой осторожностью скручивал конечности, поэтому казалось, что он просто лежит в покое. За исключением того, что когда она потянулась к левой руке Рэндидли, она издала предостерегающий гул, заставивший ее отпрянуть.

Она посмотрела на Зерши. “Ты это слышал?”

Зерши глубокомысленно кивнул. «Подумать только, что все это время левая рука Рэндидли таила в себе такую глубокую обиду на тебя…»

Пуллас покраснел. “Что? Нет, это не так. Вероятно, это был просто сонный тремор. Итак… — Она снова потянулась к руке, и она снова зажужжала, на этот раз с гораздо большей частотой. Пальцы Рэндидли даже вытянулись. Вдобавок его копье/пояс размотались и скользнули вверх, как змея, наконечник копья перекинулся с руки на Пуллас и покачивался, словно пытаясь успокоить их обоих.

Как только он начал, Зерши не мог перестать смеяться. Или, по крайней мере, он думал, что его веселье кажется бесконечным. Но когда он взглянул на Фиону, чтобы разделить свое удовольствие от странной ситуации, он увидел другую женщину, стоящую у окна с опустошенным выражением лица. Ему не нужно было спрашивать, на что она смотрит. Что-то внутри него вздохнуло. Смех замедлился и умер.

Пуллас уперла руки в бока, не замечая угрюмого настроения, царившего в одном конце коттеджа. — Случайно, ты проснулся, не так ли?

— Его образы совершенно неподвижны, его Пустота все еще вялая, — отдаленно сказала Фиона. Ее взгляд не отрывался от места за окном. «Этот человек действительно без сознания. Его снаряжение просто кажется… странным.

«Все в нем особенное», — проворчала Пуллас, присев рядом с телом Рэндидли. Она старалась избегать как левой руки, так и неожиданно любопытного копья, которое следило за каждым ее движением своим блестящим и слегка зазубренным наконечником. «Какого черта я должен был оказаться с такими странными людьми?»