Легенда о Рэндидли Гостхаунде

— Хорошо, — сказал Рэндидли, развернулся на каблуках и пошел прочь. В округе оставалось еще около 30 человек. За окрестностями был еще один многоквартирный дом, но Рэндидли уже послал двух своих людей вперед, чтобы поговорить с собравшимися там и начать приводить как можно больше людей обратно.

Глава 528

Одна вещь, которую Рэндидли заметил, заключалась в том, что в этих многоквартирных домах было совершенно ошеломляющее количество людей. Скорее всего, около тысячи за штуку. Только его группа очистит шесть таких зданий, при этом почти 90% этой группы вернутся к указанному месту. Но вместо того, чтобы подбодрить Рэндидли, это пробрало его до глубины души.

Потому что число, которое им дали, было 10 000 человек, которых они могли бы спасти. Случайно подсчитал, что уже отправил обратно 9000, и это была только его группа. В целом, 5 групп могли вернуть 50 000 человек, если предположить, что районы, в которые они въехали, были одинаковыми по размеру. Но Рэндидли целенаправленно выбрал наименее населенный район, потому что не хотел слишком много общаться с людьми, а также потому, что верил, что сможет охватить большую часть территории. По его оценке, собрав информацию с помощью Plant Dominance, в этой недавно освобожденной области было чуть меньше 80 000 душ.

Рэнди сомневался, что он был особенно более подстрекательским, чем чиновники в Зоне. Они, вероятно, достигли бы такого же числа или приблизительной оценки, основанной на информации переписи до-Системы. Но сказали 10000.

Сколько людей, по их мнению, здесь погибнет? И они не могли послать больше военной помощи…?

Сколько людей УЖЕ погибло в подобных ситуациях?

Randidly помог еще двум квартирам, одной паре, другой большой семье из 10 человек, когда Sulphur разослал крик: Уровень 21.

Быстро, слишком быстро.

Случайно снова использовал Доминирование Растений, чтобы лучше понять, что им еще нужно сделать, и обнаружил несколько монстров, скрывающихся на боковых улицах, наблюдающих за бегущими беженцами, которые следовали за военными. Его глаза вспыхнули, а затем вся его фигура задрожала, когда он использовал Пронзающие корни, чтобы одновременно убить 12 таких монстров.

В течение нескольких секунд рябь продолжалась, пока иллюзия вокруг Рэндидли, наконец, не рассеялась, и его личность как Балу Эриксона все еще оставалась нетронутой. Но он чувствовал края этого, там.

Кроме того, Обнаружение Эфира дало ему некоторое представление о том, что происходит. Наваждение вокруг него было просто мощно прочувствованным образом человека. Навык оставил на теле Рэндидли среду, основанную на мане, которая действовала как якорь, удерживая изображение и заставляя других людей видеть его таким. Это не было проблемой со средой, Рэндидли не обнаружил в ней никакой слабости, несмотря на прошедшее время. Бруйя определенно знал, как использовать иллюзии.

НО изображения Рэндидли для его Навыков были настолько мощными, что они медленно стирали изображение, которое осталось на нем, чтобы он выглядел как Балу.

Рандомно поморщился. Означало ли это, что ему приходилось полагаться на старые навыки, такие как «Стрела маны» и «Чародейская сфера»? Возможно, стоит попробовать, если потребуется бой.

Его рация снова запищала, когда Рэндидли побежал обратно к краю своей территории, чтобы помочь в эвакуации из последнего многоквартирного дома. «Обнаружен 25-й уровень. Повторяю, обнаружен 25-й уровень. Отряд поддержки готовится выйти из боя. Всем подразделениям приготовиться к отступлению. Скоро прибудут высокоуровневые монстры».

Глаза Рэндидли сузились. 25 уровень? Что случилось

«Я думала, что они были уверены в себе до 30-го уровня», — тихо ответила Татьяна. На секунду воцарилась тишина, а затем по рации протяжно вздохнул сержант Филлип.

Перед Рэндидли возникли проблемы, когда группа подростков подралась с одним из людей Рэндидли. Они, казалось, отказывались двигаться, как и старуха.

Грегори заговорил, подходя к линии. «Если я уйду сейчас… здесь, наверное, сидит пара тысяч человек, сложив пальцы. Они все умрут. Я не могу уйти. Я останусь, сколько потребуется».

Рандомно закрыл глаза. Проблема была в изображениях, верно? Так что, пока он использовал Навык со слабым изображением, над которым он на самом деле не работал, он мог использовать его, не слишком повреждая свою иллюзию. Кроме того, нужно было привлечь внимание. Хотя Рэндидли это не нравилось, страх был бы лучше. Это заставит людей двигаться. Даже если они бешено мчатся в панике, пока они движутся в правильном направлении, это сработает.

Очень быстро Рэндидли пробежался по списку Навыков в уме. Пыльца Раффлезии? Слишком опасно и, скорее всего, выведет из строя. Волшебная ракета? Никто даже не узнает, что они видят. Может быть, на самом деле это был Arcane Orb, чтобы произвести фурор?

Но тут Рэндидли кое-что вспомнил. Он улыбнулся.

«Вызов чумы».

Когда Рэндидли изначально использовал Навык, он обычно вызывал его рядом с собой, как из-за удобства, так и из-за уровня его характеристик. Но с тех пор он набрал довольно много характеристик, и когда он на этот раз влил в нее свою ману, он призвал жуков в небе. Сначала ничего, всего несколько десятков, а потом десяток десятков, а потом сотни и тысячи. Иллюзия, обернувшаяся вокруг него, мягко задрожала, но это было далеко не то хаотичное дрожание, что было раньше.

Рэндидли показал зубы. Действительно казалось, что его иллюзия была на последнем издыхании. Надеюсь, это сработало.

Вскоре раздался низкий гул, когда основная масса жуков осталась в небе, кружась вокруг друг друга. Несколько Рэндидли были сбиты, но они предназначались только для разведки. Когда он уничтожил жуков, он хотел, чтобы это выглядело как чума конца дней. Только тогда он сможет выгнать даже самых упрямых из их домов. Конечно, чем больше жуков он собирал и чем больше представлял себе то, что намеревался, тем сильнее разрушалась его иллюзия. Рандомно поморщился. Его Сила Воли была настолько высока, что даже случайный образ мог повлиять на нее.

Поэтому он перестал накапливать их и позволил им спускаться. Гудение быстро нарастало, становясь чем-то, что требовало внимания.

Где-то человек оглянулся.

Они были первыми, кто закричал.

Затем все больше и больше криков присоединялось к людям, когда они понимали, что происходит. Осторожно, Рэндидли сосредоточил свой контроль над ними, чтобы отправить жуков в окна, на высокие места, а затем начал оказывать давление, бросая тела в окна. Вероятно, из-за его повышенного интеллекта даже меньшие из чумных жуков были размером с человеческую руку, а более крупные соперничали с маленькими собаками. Когда люди увидели, что пытается проникнуть в их дом, неудивительно, что они убежали.

Были, конечно, и застывшие от страха, и те, кто заперся в каморке, чтобы спастись, но их было меньшинство. Наиболее быстро пришлось бежать перед лицом клопов.

«Что это? Кто-то на передовой, доложите!» — сказал сержант Филлип, но, похоже, почти все проигнорировали этого человека. Все они воспользовались хаосом и импульсом, который им предоставили эти жуки, и начали перемещать больше людей в безопасное место.

Очистив еще одну квартиру, Рэндидли решил, что почти все, кто собирался уехать, уже уехали. Удовлетворенный, он повернулся, чтобы уйти, но тут заметил вспышку света, исходившую из квартиры.

Старуха, отказавшая ему раньше, вышла к себе на крыльцо и расставила не меньше дюжины баночек из-под лака для волос. В настоящее время у нее в левой руке была одна банка, а в другой — одна из тех продолговатых электрических зажигалок, которыми зажигали свечи.

Она спокойно зажгла зажигалку и распылила, испепелив дюжину жуков, которые были у нее на крыльце. Затем она аккуратно положила свои инструменты и взяла метлу, чтобы смести трупы с крыльца.

Вздохнув, Рэндидли поднял глаза. Гудение было почти оглушительным. В этой области он был заштрихован из-за большого количества жуков. И все же эта женщина верила, что сможет спокойно и методично их устранить…? Хотя Рэндидли испытывал к ней глубокую ненависть, он, безусловно, должен был уважать ее решимость.

Желая попытаться спасти ее еще раз, Рэндидли быстрым шагом направился к ее квартире. Некоторые из его ограничений на физические характеристики исчезли, и он двигался намного, намного быстрее, чем это должно быть возможно для человека, движущегося со скоростью пешехода. Но когда он подошел к ее крыльцу, она уже была готова пошутить.

— Глупый болван, обуйтесь! Я только что загнала вредителей туда. Знаете, если бы мой муж был еще жив, он бы посадил вас и поговорил с вами о атрибутах мужественности, но у меня нет времени. .”

Рэндидли собирался сказать, что у него нет времени на это дерьмо, когда выражение его лица резко изменилось на серьезное. Не дожидаясь разрешения, он вскочил на старушечье крыльцо. Это было маленькое пространство, и он чуть не ударил ее, делая это. Затем он шагнул вперед, снова просматривая свой список Навыков.

«Придется удар с разворота», — подумал Рэндидли.

Когда Игуана 33-го уровня врезалась в стену, она получила удар с разворота. Его мясистое тело оказалось более выносливым, чем ожидал Рэндидли, поэтому он был просто оглушен, и ему пришлось двигаться вперед и разорвать его тело в клочья несколькими Ударами Когтя, чтобы прикончить его. Его иллюзия дрожала, но держалась.

Глава 529

Теперь стало трудно управлять насекомыми, поэтому Рэндидли в основном отпускал их, они жужжали туда-сюда, нападали на монстров и оставляли людей в покое. Когда он выпрямился, старуха стояла там, скрестив руки, и смотрела на него ледяным взглядом.

Вздохнув, сказал Рэндидли. «Слушай, ты видел уведомления, да? На землю обрушился новый магический апокалипсис. Всем правит Система. Она позволяет тебе становиться сильнее, но также бросает в тебя таких монстров. Ты застрял в замороженном времени для прошлого. полтора года, и я здесь только для того, чтобы попытаться спасти вас и таких, как вы. Так что перестаньте создавать проблемы и просто позвольте мне доставить вас в безопасное место».

«Хм, ты холост, не так ли, молодой человек?» — сказала женщина, качая головой, проходя мимо него. «Еще в том возрасте, когда злишься на женщин за то, что они заставляют тебя быть честным. Ну, чего ты ждешь?

Разъяренный Рэндидли закрыл рот и так и сделал.

Алан почувствовал приближение головной боли, когда узнал об этом. Это было именно НЕ то, чего он хотел.

Возможно, это было бессердечно с его стороны, но он тщательно перенаправлял ресурсы спасательных миссий на границах в другие районы. Не то чтобы он не знал о гибели людей, но Алан считал, что это того стоило. Прямо сейчас приток стольких людей, которые не понимали Систему или угрозы, с которыми они столкнулись, подрывал все, что он смог построить за предыдущие месяцы. В округа поступило так много голосов, что уследить за всеми было практически невозможно.

И независимо от того, какую поддержку получила инициатива Tier, Конгресс всегда старался подчеркнуть, что для голосования гражданство не требуется. Они были элитарными, но многие из тех, кто пережил ранние дни Системы, крепко держались за свои коренные убеждения о нации. Голосовать могли все, кто зарегистрировался.

Тем не менее, были очень настоящие контрольно-пропускные пункты, чтобы удержать случайного регистранта. Часто было бы больше хлопот, чем стоило бы тратить время на регистрацию для голосования. Вам понадобится организация, поддерживающая такие усилия в широком масштабе, чтобы они того стоили.

Именно этим, как знал Алан, занимался отец Фостер.

Говорящий прочистил горло. «Господин президент, я считаю, что сейчас вам слово, чтобы высказать свое мнение по дипломатическому вопросу».

Алан встал, бросив взгляд на сенатора Светлячка. Напыщенная ухмылка мужчины больше раздражала глаз, чем его экстравагантный костюм. Импульс смещался в сторону Светлячка, и Алан знал, что они, скорее всего, вызовут эту Рэндидли Призрачную гончую перед Конгрессом, чтобы выступить. Тем не менее, даже Алану было любопытно, что этот человек мог сказать им, когда его прямо допрашивали.

Тем не менее, одно за другим. Эта победа не может быть легкой для сенатора Светлячка.

«Я не хочу прерывать дискуссию, — сказал Алан, собираясь сделать именно это, — но я хочу кратко рассказать о сегодняшних спасательных операциях и проблеме беженцев. Zone мы освободили 150 000 американцев. Я не сомневаюсь, что они станут прекрасными гражданами UHF. Поздравляю, дамы и господа».

Все хлопали, но многие делали это только из вежливости. Все знали, что число беженцев росло, и росло слишком, слишком быстро, чтобы за ними успевать. Но раньше это было тысячами. Не 150 000. Это было на два порядка больше того, к чему они были готовы.

«Даже… даже по самым оптимистичным оценкам, только около 30 000 выживут в спасательных операциях, даже с нашими самыми талантливыми солдатами». — сказал один сенатор с явным замешательством в голосе. “Так себе….”

«Похоже, мы сильно недооценили масштабы расширения. Кроме того, западная экспедиция… была необычайно успешной. Почти 69 000 человек только из этой области. Но теперь у нас 150 000 человек, которым нужно место, чтобы поселиться и расти. У кого-нибудь есть предложения?”

Зал затих. Все думали о летучих элементах, которые беженцы могут принести в район. Никто не хотел подвергать себя этому.

Неудивительно, что первые предложения заключались в том, чтобы отправить некоторых из них в уже созданные лагеря беженцев. Эти локации созданы для того, чтобы справляться с ними, так что еще несколько не повредит. Алан почти хотел улыбнуться этой непреднамеренной шутке. Уже было 10 таких лагерей для беженцев, находящихся в ведении государства. Каждый из них был рассчитан на размещение около 8000 человек. У всех их было более 10 000 там в настоящее время.

Как 150 000 человек поместятся в этих и без того переполненных лагерях?

Очевидным вторым вариантом было создание новых лагерей, но опять же, это означало бы, что кто-то будет принимать больше беженцев, а добровольцами никто не хотел. С одной стороны, можно сказать, что отчаявшийся человек может подумать о том, чтобы принять беженцев. Возможно, они будут внедрены в округ и станут верным избирательным блоком поддержки некоторых сенаторов. Но с другой стороны…

Все взоры обратились на сенатора Лазара. Он вышел из одной из первых экспансий беженцев вместе с примерно 5000 других. Но все они были перемещены в район вместе. Когда это произошло, они не поняли, что бывший сенатор от этой области был самим сенатором Лазаром. Поэтому, когда подошли к следующим выборам , и предыдущий сенатор был свергнут беженцами, работающими вместе… Все приняли это к сведению. В любой группе людей может быть кто-то харизматичный и известный. Приведение их в ваш район было опасной авантюрой.

— У меня есть одно предложение, — наконец заговорил Алан, прерывая мелкие споры, возникшие из-за того, что я обращался к отцу Фостеру с новыми просьбами. Это было именно то, чего он не хотел.

«Призрак создал специальную рабочую зону в нескольких из наших нынешних районов. К сожалению, инициатива по использованию дронов не оправдалась, как он надеялся, но никто не может отрицать, что они являются положительной экономической силой в этом районе», — Алан. сказал. Несколько лиц покраснели и стали безобразными, как будто они знали, что произойдет. Остальные лица расплылись в ухмылках. «Возможно, часть этой проблемы — доступная рабочая сила. Если мы переместим по 1000 человек в каждую из этих областей…»

«Это нелепо. Они экономически невыгодны! Вы только что признали, что они по большей части были неудачными», — сказал сенатор Кейн. Она стукнула рукой по столу. «Добавление большего количества нулевых уровней в смесь ничего не даст, кроме как повредит тем районам, которые уже обременены».

— Как смешно, — сухо сказал спикер палаты представителей. «20 из вас, получивших рабочие места, так упорно боролись за них. А теперь вы утверждаете, что они вредны? Тогда почему мы раньше не слышали об этом ни слова? Нет, я согласен с президентом Говардом».

Был хор соглашений. В настоящее время в Зоне 1 находится 61 район, и только в 20 из них есть рабочие зоны. Это была ожесточенная битва за их получение, и проигравшие были более чем счастливы теперь навязать беженцев победителям.

“Вы смешны!” Сенатор Кейн заревел. «Это только пятая часть от общего числа беженцев! Нам нужны реальные решения проблемы. Сейчас не время цепляться за мелкие споры или расплачиваться за мнимое пренебрежение».

— Я действительно согласен, — сказал сенатор Светлячок, удивив всех в комнате. Алану особенно подозревала спокойная безмятежность на лице мужчины. Алан надеялся, что ожесточенные споры о беженцах лишат его интереса к разговору с Рэндидли-Призрачной гончей, и верил, что так оно и было. И все же Гэри Файрфлай был совершенно не в себе.

«На самом деле, я собирался предложить две вещи. В сочетании с методами, которые мы обсуждали ранее, я считаю, что кризис будет адекватно преодолен».

“Ваши методы?” — спросил Алан.

Сенатор Светлячок улыбнулся. «Во-первых, чтобы мы держали их там, где они есть. Кому-то может показаться… бесчеловечным помещать их в такие условия, но для большинства из них это будет переходным этапом. Там они могут строить жилища и вести хозяйство, чтобы повышать их уровень мастерства, пока мы определяем их… относительные способности. Возможно, мы сможем переместить лагеря подальше от границы, но при наличии достаточного военного присутствия это не должно быть слишком большой натяжкой».

«Это должны быть новые районы», — вмешалась сенатор Кейн, ее глаза загорелись от обнаружения козла отпущения. «Если эта часть населения собирается стать чем-то устойчивым, они должны стать отдельными районами».

Большинство поддержало это, но это вызвало некоторый дискомфорт. В конце концов, чем больше округов, тем больше людей разделяют власть в Конгрессе. Но похоже, что у них будет достаточно консенсуса, чтобы протолкнуть его.

“А ваш другой метод?” — спросил Алан.

Посмеиваясь, сенатор Светлячок сказал: «Ну, я недавно понял, что население и экономика моего района не поспевают за некоторыми из вас, находящихся ближе к двум Провидениям. Поэтому я планирую разрешить построить в моем районе город беженцев. Скажем, около 20 000 человек. Надеюсь, мой небольшой вклад поможет».

Глава 530

Впервые за долгое время Рэндидли почувствовал себя измотанным. День был долгим и полным испытаний. Хотя из его Иллюзии исходило странное прерывистое гудение, оно, похоже, сохранилось. К сожалению, психические проблемы, похоже, еще не закончились.

«Ты здесь живешь? Полагаю, я должен был догадаться по твоим босым ногам, но… тск-тск, тебе действительно следует развить рыночный навык». — сказала старуха, которая наконец представилась Мод.

«У меня есть Навык, — ответил Рэндидли, — я нюхал сталь».

“Ой.” Мод казалась искренне удивленной этим. “Это хорошо.”

Спасенным ими беженцам было приказано оставаться в районе центра бедствия до тех пор, пока для них не будет возведено жилье. Судя по тому, что удалось выяснить Рэндидли, они планировали разместить их прямо здесь, а не в 2 милях от области, кишащей монстрами 50-го уровня.

По причинам, совершенно не связанным с вполне реальной опасностью, в которой она находилась, Мод отказалась оставаться в комплексе и последовала за Рэндидли на его место. Кроме того, она привезла с собой «эту симпатичную иностранную семью издалека», которая оказалась семью гаитянами, приехавшими в Америку за несколько недель до прибытия Системы, и достаточно хорошо говорившими по-английски, чтобы понять, что они ничего не понимают. . Однако они достаточно хорошо следовали за точкой зрения Мод.

Это было хлопотно, но Рэндидли чувствовал странную привязанность к раздражающей женщине и ее выходкам. По крайней мере, когда она была рядом, все взгляды были прикованы к ней, а не к Рэндидли. С его иллюзией, ведущей себя несколько беспорядочно, отвлечение сослужило ему хорошую службу.

Кроме того, Рэндидли заботился об этих людях. Он помог им и не хотел бросать их сейчас.

Татьяна подумала, что женщина была веселой, и из-за сарказма женщины превратилась в хихикающую каплю. Не то чтобы у нее было место для разговора. Она сама подобрала около дюжины бездомных. Хотя Татьяны, как правило, были молодыми, привлекательными женщинами.

В душе Рэндидли чувствовал нить трепета о судьбах этих женщин, учитывая общество Татьяны, но доверял ей. Она была не из тех, кто заставляет женщин делать то, чего они не хотят.

Они расстались на окраине города, Рэндидли вернулся со своими 8 бродягами, Татьяна ушла со своими 12.

— Она не в твоем вкусе, — серьезно сказала Мод, когда Татьяна ушла. Рэнди изо всех сил старался не закатывать глаза и помогал гаитянской семье построить небольшую хижину рядом с его собственной. Работа пошла довольно быстро, потому что всю тяжелую работу взял на себя Рэндидли. В конце концов, Рэндидли немного расстроился, потому что эта хижина была гораздо лучшим продуктом, чем его собственная.

Было несколько обидно, что беженцы превзошли его, но, честно говоря, Рэндидли полагал, что это не имеет значения. Это также, казалось, подействовало на окружающих его людей, которые оценили, что он не зазнавался. Как бы то ни было, он мог удалиться в свою хижину только после того, как заселил новоприбывших. Он пообещал отвезти отца семейства, Джуда, к сталевару, чтобы на следующее утро он приступил к работе.

Месяц назад, если бы кто-то сказал Рэндидли, что он приедет в Зону 1, чтобы помочь другим найти работу, он, вероятно, посмотрел бы на вас безучастно. Теперь у Рэндидли появились намеки на план.

Один момент, который он учел в своем плане стать влиятельным производителем дронов, заключался в том, что ему понадобится реальный способ получить сталь, с которой он захочет работать. Erickson Steel уже зарекомендовала себя как высококачественный продукт, а у Рэндидли были собственные экспериментальные стали, которые он собирался использовать в своих дронах. Но разве тот факт, что он якобы плавил сталь, а также конструировал дроны, вызывал какие-то флаги…?

Не то чтобы он в настоящее время понимал процесс создания дронов, но из разговора, который он услышал от Мастера Дэйви, он продвигался совсем не быстро. Рэндидли был готов настаивать на этом, но только немного. Если бы у Рэндидли был поставщик Erickson Steel, это было бы последним удивительным фактом о нем. Было бы не странно подготовить преемника его Навыков плавки стали, верно?

Однако Рэндидли знал, что это гораздо легче сказать, чем сделать. У него были тысячи преимуществ перед Джудом, которые позволили ему так небрежно сделать Эриксон Стил. Но это было направление мысли, которого стоило придерживаться. По крайней мере, это подтолкнет мужчину к генерации PP, что в конечном итоге станет благом для его семьи.

Отпустив дневную работу, Рэндидли расслабился и обратился к Plant Dominance. Методично он продолжал сканировать Зону 1. На этот раз он был гораздо более тщательным в прошлом, так как Зона постоянно «расширялась», добавляя по краям Зоны более высокого уровня. Но примерно через три часа Рэндидли остался с гримасой.

Казалось, что чем более точным было его сканирование, тем меньше он мог обнаружить в Эфире Существа. Этот последний раунд очень конкретных, целенаправленных сканирований ничего не дал. Он даже двигался через Уэст-Провиденс с большой осторожностью. Возможно, в том военно-научном комплексе не хватало растений, но он ничего не нашел.

Тем не менее, широкое сканирование Зоны всегда улавливало его запах. И если бы это не было его воображением, то это дуновение с каждым разом становилось все сильнее и отчетливее. Еще больше сбивало с толку то, что он немного отличался от эфира Существа, к которому он привык.

Рэндидли знал, что это было другое воплощение, или клон, или что-то в этом роде, конструкция Эфира с разумом. Но он даже не подумал, что это может означать. Может ли эта версия Существа даже не подозревать о нем? А если и был, то неужели он не мог понять опыты, которые проводил над ним?

Изучение Лукрецией фрагментарных воспоминаний Существа добавило кое-что, но недостаточно, чтобы получить окончательный ответ. В какой-то момент произошел раскол, но было неясно, когда воплощения отделились друг от друга. Затем, после этого, было какое-то общение, но в основном это было от воплощений к «матери». Не было похоже, что между различными воплощениями была значительная связь.

Раскол произошел после того, как Существо перенесло его в подземелье мира Шала. Но помимо этого…

Едва ли не еще больше нервировало то, что не знал, рассматривало ли действующее здесь Существо его как угрозу или понимало его так же близко, как другое Существо. Конечно, Рэндидли был уверен, что понимает цели Существа. И этого ему было достаточно, чтобы действовать против ее интересов.

Остаток ночи Рэндидли глубоко обдумывал проблему воссоздания фильма «Как останавливается солнце». Ему нужна была искра, образ, который помог бы двигаться вперед. В мире Шала не осталось ничего, что осталось от его битвы с Драком.

Это будет долгая и бесплодная ночь, но Рэндидли не слишком беспокоился об этом. Ему просто нужен был клочок пути вперед. Если бы у него был этот легкий запах, он мог бы перебить остальные.

Ведь копье может только наступать. И часть использования копья ждала этой возможности.

Командир отделения поднес часы ко рту. — Нет ответа от наблюдателей Призрака?

«Нет», — пришел ответ по радио. «Что можно интерпретировать как одобрение. Операция идет. Помните, что самая важная цель — получить Эликсиры. Из второстепенных важно обеспечить безопасность ребенка. Он не должен быть могущественным, но есть два опасных человека, афроамериканец и индиец. Остальные, похоже, больше связаны с поддержкой и созданием классов».

— Принимаю, — сказал командир отделения, откидываясь назад. Он еще не отдал приказ двигаться вперед, как из-за того, насколько опасными были здесь монстры, так и потому, что он считал, что они могут двигаться, пока один из опасных монстров не покинет свою базу. По их наблюдениям, они регулярно выезжали патрулировать близлежащую территорию и даже направлялись в опасную зону, над которой была построена хижина.

Сегодня удача была с ними. На глазах у трех отрядов, действовавших согласованно, оба опасных человека направились в опасную зону, оставив кабину относительно незащищенной. Они ждали 10 минут, для безопасности. Крупная женщина и латиноамериканец стояли у костра и мешали в котелке. Рядом со входом в Опасную зону рисовала женщина, пытающаяся уловить ауру исходящей от нее энергии.

Командир отделения подал сигнал рукой, а затем подождал еще одну минуту, пока не распространится слух. Потом они двинулись как один. Все эти люди были ветеранами первой экспедиции в приграничье. Многие из них были тяжело ранены в боях в первые несколько недель и вернулись в норму, чтобы сформировать специальный отряд. Они знали свое дело.

Дела пошли не так очень быстро.

Глава 531

Первое, что произошло, было относительно безобидным, но от этого у командира отделения побежали мурашки по коже. Внезапно они оказались там же, где и начали, с табличкой «Вход воспрещен», стоящей между ними и хижиной. Ниже этого знака был знак меньшего размера с надписью «Остерегайтесь собак».

«Иллюзии, как мы думали». Его часы чирикнули. «И дроны видят то же, что и вы; похоже, что Навык действует не на вас индивидуально, а на весь мир. Проблемный. Но они не могут искривить пространство. Вы, должно быть, продвинулись вперед. Продолжайте операцию».

Поэтому они двинулись вперед, миновав знак «Вход воспрещен». Затем из-под земли поднялся туман, сделавший почти невозможным дальнейшее продвижение. Но на часах прозвенел «приступайте», поэтому командир отделения стиснул зубы и продолжил движение вперед. Остальная часть отделения пошла с ним, выстроившись вокруг него строем.

Следующим препятствием, с которым они столкнулись, была стена из взаимосвязанных корней и лоз, преградившая им путь и уходящая в воздух на дюжину метров. Глядя вверх, было почти невозможно представить себе путь через такой барьер. В душе у командира отряда появилось предчувствие, и он подумывал повести свой отряд назад.

К сожалению, заговорил один из его технических солдат.

«Арес Лидер, у меня есть Навык, называемый истинным глазом, который стреляет как сумасшедший в этом тумане. Это все было иллюзией. Я получил почти 12 уровней на нем, и головная боль в придачу. Но это… это реально. Я вообще ничего не вижу».

Командир отделения остановился. «… ты все время видел сквозь это дерьмо и ничего не сказал?»

Солдат, о котором идет речь, неловко кашлянул в руку. Командир отряда вздохнул.

«Хорошо, если он настоящий, он сгорит. Всем доставать свои плазменные винтовки. Огонь по моей цели».

Послышался тихий шорох камуфляжа, когда все члены отделения заняли свои позиции.

“Огонь.”

Болты плазмы беспорядочно летели вперед. Командир отделения предположил, что они могли бы организовать более основательный удар, но он все еще с подозрением относился к этой стене растительности, возникшей из ниоткуда. Это было неестественно. Но у него была работа, так что он собирался проложить себе путь вперед, так или иначе, ему это было нужно.

Однако когда плазма шипела в воздухе, стена двигалась.

Там, куда направлялись молнии плазмы, она просто открывалась, лианы двигались и вытягивались. Снаряды безвредно прошли сквозь него, оставив только запах горелой зелени. Командир отделения медленно опустил винтовку и торжественно посмотрел на стену.

— Все, сделайте шаг назад. — сказал командир отделения, извлекая плазменную гранату. Но когда он потянулся к булавке, раздалось шипение, и колючие лозы втянулись в землю, оставив снова только туман.

Это было еще более зловещим, но, по крайней мере, означало, что проблема устранена. Командир отделения сунул гранату в карман и сделал несколько шагов вперед, но его остановил вопрос.

— Арес Лидер, что ты делаешь? — спросил солдат со скрытым Навыком озадаченным голосом.

Рот командира отделения сжался в тонкую линию. Он презрительно оглянулся через плечо и снова повернулся вперед. — Как это похоже на то, что я…

Затем он замер. Вот она, стена колючей растительности высотой 10 метров, прямо перед ним, как будто она никогда не двигалась. Которого, вероятно, не было. Перед ним злобно поблескивали несколько чрезвычайно острых шипов, почти забавляясь попытками командира отделения обойти препятствие.

Тогда иллюзия.

Тревожный.

— Рядовой, заставь свой чертов Навык работать на полную мощность. — мрачно сказал командир отряда. «Встань со мной. Покажи все, что видишь».

Позади него от одного из других солдат командир отделения услышал чье-то бормотание «эта операция такая хреновая». Внутренне командир отряда согласился. Но он не мог позволить этому проявиться. Итак, команда продолжила свой путь, прожигая стену лиан и продвигаясь вперед. Если быть честным с самим собой, командиру отряда это очень нравилось. Эта странная стена растительности, появившаяся внезапно, скорее всего, была всего лишь Навыком, но она все равно застала его врасплох. Выражение этого разочарования является катарсисом.

Хотя их источник истинного видения был ненадежен, по крайней мере, это было что-то, что могло продолжаться. Это дало бы им ценные данные, чтобы они могли определить свой следующий шаг. Но командиру отряда не понравилось, как это произошло. Все это было удачей. В этом и заключалась особенность этой Системы, казалось, что в конечном итоге все зависело от проклятой удачи. Если вам сопутствовала удача, вы могли получить Навык или Путь, которые могли принести вам модный класс.

Если бы вы не были… вы просто застряли, играя с большими шансами в самых опасных пограничных землях, с которыми когда-либо сталкивалось человечество.

Прошло полчаса, но вскоре они оказались в небольшой прерии, где и располагалась хижина. Огонь все еще горел, кастрюля медленно раскачивалась взад-вперед. В окрестностях никого не было. Командир отделения остановился. Цель сбежала?

«Отрицательно», — пришел ответ от часов. — Продолжайте, командир отряда.

Вздохнув, они продолжили. Прерия вокруг них была неподвижна. Слишком тихо. Было совершенно тихо. Ни один порыв ветра или жужжание насекомых не нарушили тяжелую тишину. Он окутал их всех, и все, казалось, немного сжались в его присутствии. Они шли более мелкими и мягкими шагами, поэтому оглушительный звук их ног, давящих траву, был немного приятнее.

— Арес Лидер, разве мы не должны… — начал удачливый солдат с навыками, но глаза командира отделения вспыхнули, и он схватил рядового за руку. Он не мог вспомнить имя этого человека, но, по крайней мере, у него должно хватить здравого смысла, чтобы придерживаться военной дисциплины в разговоре, особенно в такой враждебной зоне.

— Радиомолчание во время подхода, — прошипел он, чувствуя, как его слова разносятся по прерии, как товарный поезд, полный сбитого фарфора. На него смотрели широко раскрытые, как обеденные тарелки, глаза, зеленые и ясные. Мужчина торжественно кивнул с явным сожалением в выражении лица.

Наверху низкий раскат грома заставил их всех подпрыгнуть. Они посмотрели вверх. Мягкий дождь начал падать на них. Он ощущался прохладным и блаженно реальным на их коже, крошечные уколы ледяной жидкости на коже лихорадочно воздействовали на напряженные нервы. Конечно, все они были ветеранами приграничья, но ментальные игры, в которые играли некоторые из этих монстров, были совсем другими. Это не должно было пойти так.

И это также заставило командира отряда крайне сомневаться в перспективах когда-либо достичь хоть какого-то мира с этими людьми, людьми из другой Зоны. Как можно им доверять, если любой из них может манипулировать иллюзиями по своему желанию?

— Сержант, — начал рядовой. “Дождь-”

— Я знаю, что это, черт возьми, не реально, ты, маленькое дерьмо… — начал командир отделения, но затем сделал паузу. Постепенно его лицо стало торжественным, и он сделал несколько шагов вправо, медленно вытаскивая свой лазерный пистолет.

Это был отряд ветеранов приграничья, которые вместе несколько раз путешествовали в опасные районы, чтобы разведать и добыть ценное сырье.

Какого хрена в отряде мог быть кто-то, кого он не знал по имени?

Пара зеленых глаз смотрела на него в замешательстве, но потом казалось, что человек перед ним что-то понял. Его рот расплылся в зубастой ухмылке. “Действительно? Ты и глазом не моргнешь, когда я назову тебя Лидером Ареса, но Сержант тебя подставил? Вас, военных, действительно трудно предсказать. Ну, это было весело…

Плазменный разряд попал незнакомцу в подбородок, пошатнув его. В течение секунды перегретый материал расплавил плоть мужчины и обнажил винное тело. Кровь зашипела, и воздух наполнился гнилостным запахом обугленной плоти. Но человек выпрямился, как будто он совсем не устал, и половина его челюсти расплавилась.

Мягкие зеленые глаза теперь становились все ярче и ярче, становясь изумрудными лампами, излучающими жидкий свет, в котором командир отделения, казалось, завис. Он не мог оторвать взгляда.

— Тебе не следовало приходить сюда, — прошептал мужчина странным голосом. «Если вы выстрелите первым, мы откроем ответный огонь».

— Ой, к черту это, — вмешался другой мужчина, выстрелив в туловище странного существа еще три заряда плазмы. Он споткнулся, но не упал, просто выпрямился, когда кипящая кожа на его теле испарилась, оставив обугленные мышцы. Он поковылял вперед, когда капля плазмы въелась ему в ногу, и тонкая струйка дыма по спирали поднялась вверх. Он ухмылялся или пытался ухмыляться и выглядел как самый веселый зомби, которого только мог себе представить командир отряда.

Командир отделения поднес часы ко рту. «Мы на позиции. Просто вызови дождь».

Хотя это считалось неудачей, он имел право нанести удар с воздуха. Были проблемы со сбитыми дронами в пути, поэтому они оставили машину с полезной нагрузкой всего в полумиле от них. Кроме того, у них была личная одежда. Официально, если бы он сжег этот кусок ада дотла, не было бы никаких политических последствий.

Командир отделения знал, что вполне возможно, что они совершенно не в теме и могут стоять посреди ниоткуда. Кроме того, он, возможно, только что приказал убить всех своих людей. Но было что-то в том, чтобы наблюдать, как плавится мужская плоть, что просто…

Подняв пистолет, командир отделения снова выстрелил, и зомби пошатнулся и упал, вся его грудная полость, наконец, рухнула, поскольку его кости стали хрупкими от запекания. Над головой послышался тихий гул двигателей дрона, когда он прибыл и выстрелил ракетой по прямой дуге в сторону кабины.

Командир взвода смотрел на прерию и ее причудливо собранный дом из лоз и корней с толикой ностальгии в сердце. Это напомнило ему о его детстве и невинности. Потерять эликсиры — великая вещь, и его будут винить за это. Но придя сюда, командир отряда резко понял то, чего политическая элита, вероятно, еще не осознала.

Зона 1 будет уничтожена этими людьми. Они ничего не могли сделать.

Ракета попала в хижину. Они были настолько близко, что до появления Системы командир отряда, вероятно, умер бы. Но сейчас он просто почувствовал, как сломались его ребра и левая рука, когда его отправили в полет. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя из ошеломленного состояния и подняться на ноги.

Как только командир отряда почувствовал облегчение и подумал, что все кончено, они победили, что-то шевельнулось.

Хижина все еще стояла на месте, совершенно не тронутая горящим вокруг лугом. Кто бы это ни сделал,

Дом переехал.

Сначала медленно, но затем все увереннее он открылся, крыша приподнялась, превратившись в длинные щупальца. Стены разделились, полы разошлись и поднялись. С удивительной деликатностью командир отряда наблюдал, как лианы расставляют мебель и людей в стороне, под своей защитой. Затем он поднялся выше, вздувшись над ними до почти 30-метровой массы.

И тем не менее, он распутывался, из-под земли поднималось больше. Командир отделения смутно увидел странное дерево с горящими листьями в его сердцевине, прежде чем его глаза неизбежно устремились вверх, к центру массы.

Там командир отделения увидел массу черной гнили и уродливой розовой плоти размером с микроавтобус. Казалось, он очень долго смотрел на него сверху вниз. Затем он открыл рот, показал свои сотни рядов зубов и выдохнул зловонный воздух в сторону командира отделения. Хотя это казалось агрессивным движением, оно больше походило на вздох. И командир отряда моментально понял, что это значит.

Не надо было стрелять первым.

Глава 532

Натан подумал, не сказать ли что-нибудь, возможно, сказать Торну какое-нибудь действие, чтобы спасти жизни этих иностранных солдат. Тем не менее, он оставался неподвижным, просто наблюдая за происходящим. Когда Торн предпринял кропотливые усилия по извлечению ядра из земли, Натан понял, что их судьбы уже решены. Но все еще оставался порыв действовать, чтобы защитить их.

Если бы Тайкс был здесь, чтобы услышать мысли Натана, Натан знал, что пожилой человек будет безжалостно дразнить его. Тайкс всегда резко отзывался о том, каким «мягким» он считал Натана. Некоторое время Натан пытался спорить с ним, заявляя, что он маг, а Тайкс — физический боец. Логика не работала с Тайксом. Когда Натан спросил Карлито, каковы его варианты решения проблемы, мужчина только подмигнул и сказал «мужской».

К счастью, Тайкса специально отослали, чтобы заманить затаившихся солдат в зону их влияния. Изначально они планировали просто позволить Бруе поиграть с ними. Они даже удерживали людей, блуждающих по иллюзиям, рядом с их реальным положением, чтобы они не навредили себе. Было большим сюрпризом, когда они вызвали чертовски ракетный удар.

Если бы Торн не был здесь…

Но, конечно же, он был, баюкая росток Арбора и удерживая монстров высокого уровня от нападения на тех из группы, которые не могли сражаться. А Торн растолстел и окреп на крови этих могущественных мерзостей за последние несколько месяцев. Даже Натан не знал, как далеко простираются его корни под ними, жаждущие и бдительные.

Сердцевина Торна, эта грязная сфера из гнили и плоти, то раздувалась, то сдувалась. То надулся, то снова сдулся. Он обдумывал, очень усердно думал о том, что ему теперь делать. Все знали, что Пес-призрак не одобрит бессмысленное насилие. Но на них явно напали. Без руководства Призрачного пса он не решался действовать решительно, особенно когда не было возможности отменить его действия.

Но затем ядро сжалось и осталось сжатым. С преувеличенной медлительностью он осторожно двинулся вперед к своим противникам. Отделение было на земле, и даже сейчас только двое или трое двинулись с места. И эти движения были чрезвычайно слабыми. Это были беспомощные мишени.

«Они тоже полны крови», — подумал Натан, рассматривая Торна.

Было ли это тем, что сделал бы Тайкс? Ждать и позволить растению поглотить этих людей?

Сотни лоз Торна с острыми, как бритва, шипами двигались вверх и вниз в воздухе, словно их подхватывал слабый ветер. Они, казалось, дрейфовали небрежно, как туманная гряда. Всегда вперед, всегда вперед, такой большой, что вы не могли видеть другую сторону, глядя на него, и вскоре он поглотил их всех.

Через минуту Натан больше не мог видеть солдат, так как они были скрыты аморфным телом Торна. Он опустился ниже, уплотняясь, и Натан увидел, как его придатки скручиваются внутрь. Для любовных объятий, решил Натан. Он спускался целовать солдат.

Эти секунды, казалось, длились вечность.

Потом что-то изменилось. Торн вздрогнул. Но в отличие от того, что ожидал Натан, его конечности не погрузились в пиршество солдат. Наоборот, Торн несколько выпрямился и наполовину повернулся, вглядываясь назад в сторону горизонта. Натан, озадаченный, проследил за его взглядом. Торн оглядывался на их Зону, Зону 32, которая, как ему теперь сказали, называлась Роулендс.

Из Торна исходил низкий рокот, от которого у Натана звенели зубы. Затем он пришел в движение, превратившись в смертоносный вихрь шипов и яростного импульса, которым он мог стать, когда разозлился. Как тигр, он отскочил от солдат. На глазах у Натана оно погрузилось прямо в землю и исчезло из виду, его мощные лозы указывали путь и прорывали ему путь в землю.

Раздался еще один грохот, и Торн исчез. Натан нахмурился, глядя на молодое дерево Арбора, которое нервно извивалось. Торн не должен был так уходить. Предполагалось, что он останется здесь и будет защищать их и саженец Арбор. Так сказал Пес-Призрак.

...что-то случилось? Если бы он тоже мог уйти…

Пограничье было, честно говоря, довольно скучным местом. Помимо того единственного случая, когда парню-ковбою понадобилась его помощь, Натан сделал очень немногое, кроме теоретического, со своим классом. Если он куда-то переехал.

Карлито и Бруя начали флиртовать, спокойно подойдя к огню, как будто ничего не произошло. Динеш и Тайкс не вернутся еще какое-то время, а их последний член отряда, вероятно, все еще прятался рядом с деревцем Арбор. Без особого беспокойства Натан направился к солдатам.

Большинство все еще были без сознания. Из тех, кто, казалось, двигался, только самые официальные заметили прибытие Натана. Остальные были зомби с пустыми глазами, судя по тому, что они видели.

“Что это было….?” Мужчина выдохнул, его глаза были прикованы к Натану.

Натан улыбнулся и поднес палец к губам. — Ты сказал все, что тебе было позволено, с этой ракетой. Теперь просто ждите нашего ответа».

После этого Натан выстрелил Чародейской сферой прямо в лицо мужчине. Он не сильно прокачал его, но его Интеллект все еще был достаточно высоким. Голова мужчины с треском врезалась в землю, и он снова потерял сознание. Вздрогнув, Натан повернулся и быстро пошел обратно к группе.

Он действительно не был так хорош с физическими вещами. Если бы он знал, как нокаутировать человека более мягко, он бы это сделал.

Когда он подошел к группе, Натан повысил голос. — Бруя, ты можешь создать иллюзию?

Женщина даже не оторвалась от своей тарелки с тушеным мясом, а группа находилась в тропическом лесу. Разноцветный попугай громко каркнул прямо Натану в ухо, заставив его немного подпрыгнуть, но он не позволил этому лишить себя энтузиазма.

«Пора выдвигаться! Кто готов присоединиться к Ghosthound?

Карлито и Бруя переглянулись. Бруя слегка почесал подбородок. Карлито пожал плечами. Так оно и было.

Хэнк с любопытством разглядывал странного кролика, который был его постоянным спутником. Джей-Джей, как назвал его Хэнк, изначально был очень бесполезен из-за того, что в него стреляли. Но по мере того, как память об этом исчезала, и Джей-Джей черпал больше энергии из тела Хэнка, ему очень быстро открывались новые подробности относительно его Навыка . Кроме того, население Ист-Энда оказало ему неоценимую помощь в овладении новым Навыком.

Маленький засранец был довольно дрожащим, но чем больше Хэнк работал с ним, тем надежнее он становился. Он мог производить каменные шипы из земли, посылать сейсмические толчки для обнаружения врагов и мог воздвигать небольшие каменные стены, чтобы укрыть Хэнка.

К сожалению, запас маны Джей-Джея был основан на запасе маны Хэнка и поэтому был довольно скудным. Он очень быстро сожжет свой запас маны и оставит Хэнку всего лишь дрожащего кролика в помощь. Тем не менее, его тело было бестелесным и не могло по-настоящему пострадать. И это не займет много времени, чтобы восстановить достаточно маны, чтобы вызвать несколько сейсмических толчков, так что это было относительно хорошее решение.

Однако у элементалей были недостатки. Хэнк испытал снижение регенерации здоровья, маны и выносливости на 15%, что, по-видимому, было довольно высоким для элементаля такого низкого уровня. Вместо того, чтобы регенерировать свои собственные атрибуты, он регенерировал JJ. И этот раскол со временем будет только расти. Хотя Хэнк был уверен, что сила Джей-Джея быстро возрастет, это все еще было трудной пилюлей, особенно в отношении регенерации Выносливости.

Часто у него были запасы здоровья и маны, но эта выносливость…

...особенно с его новыми Навыками…

Но Хэнк чувствовал естественную связь с чертовым педерастом, и было трудно злиться на него слишком долго. Кроме того, ему сказали, что теперь, когда они будут связаны, он получит немного больше здоровья, маны и выносливости за каждый уровень.

Через два дня, чтобы ознакомиться и присмотреться, Хэнку и компании действительно нужно было уехать из Ист-Энда. Судя по всему, в Доннитоне было много политических тупиков, так что особой спешки с дипломатической встречей не было. Но они не могли постоянно останавливаться, чтобы Хэнк изучал новые Навыки.

Они приехали и провели время за покупками в торговом центре, разговаривая с жителями Ист-Энда. Хотя изначально они не были такими большими, как другие деревни, они приняли довольно много перемещенных лиц из расширяющейся Зоны. Кроме того, несколько месяцев назад они предприняли согласованные усилия, чтобы поддержать единственный класс элементалистов, который у них был. Под ее опекой возле города стали появляться дикие элементали. Многие маги, заинтересованные в их изучении или пытающиеся сами стать Элементалистами, мигрировали в город.

Рядом с торговым центром строили большую квартиру, теперь, когда у них кончилось место под торговым центром. С руководителями Ист-Энда они вообще не общались, так как были в отъезде, но один из них был на постоянной связи с Доннитоном, так что в этом не было необходимости. Итак, после того, как он ознакомился с наличием элементаля, а Лорел успела сделать покупки, они были готовы отправиться в Доннитон.

К сожалению, судьба была не с ними.

Когда они уже собирались уходить, с крыши торгового центра раздался голос.

“Мистер. Призрак? Это ты?!?”

Иезекииль остановился, обернулся и посмотрел вверх. В последнее время он довольно горько бродил по сельской местности вокруг Ист-Энда, потому что ни один элементаль не выбрал его. Поначалу Хэнк беспокоился, что ублюдок охотится за людьми, чтобы поесть, но Джей-Джей также отлично разбирался в разведке. Его расследование ничего не дало, и это было облегчением.

Когда он увидел человека, который говорил, его глаза расширились. — Это… Сидни Харп?

Глава 533

— Ого, сколько лет прошло? — со смехом сказала Сидни, наливая две чашки чая. Затем она подняла бровь, глядя на Иезекииля. — Все еще наслаждаешься ромом?

Улыбка Иезекииля была острой, когда он рассматривал молодую женщину перед собой, которая когда-то была подругой его сына. Она, конечно, превратилась в уверенную в себе молодую женщину, но это не было неожиданностью. Даже когда она была совсем малышкой, Иезекииль мог сказать по тому, как Сидни вел своего сына, что она станет силой природы, когда вырастет. Он просто не ожидал, что это будет настолько буквальное заявление.

Теперь вокруг Сиднея стоял холодный и опасный воздух. Иезекииль не мог понять ее. Ему также пришлось очень долго сосредотачиваться, чтобы выяснить, сколько лет Сидни, если она того же возраста, что и Рэндидли: 25. По крайней мере, он так думал. Иногда было сложно уследить.

Особенно когда ты действительно не был частью жизни этого сына.

“Конечно, я делаю. Наверное, прошло не менее 10 лет, верно?» — сказал Иезекииль, чувствуя себя странно старым и неуместным. Она достала из-под стола стеклянную бутылку и налила немного в обе чашки. Иезекииль любезно кивнул и сделал большой глоток. Затем он откинулся на спинку стула.

— …да, примерно так долго, я полагаю. Она тоже отпила свой чай и, к удивлению Иезекииля, сделала глоток гораздо глубже, чем он. И пока он смотрел, она полностью допила чашку и налила себе еще. Иезекииль не двигался. Хэнк был слегка раздражен тем, что они какое-то время здесь жили, но ничего не сказал, потому что Сидни, по-видимому, был лидером Ист-Энда. В политическом плане это была свободная вещь, которую они могли отчаянно использовать. Чем дольше они беседовали, тем больше раздражался Хэнк. Что вполне устраивало Иезекииля.

Она сделала маленький глоток из своей знакомой чашки и поставила ее. — …Я полагаю, вы… видели Рэндидли?

Иезекииль осторожно кивнул, внезапно насторожившись. Был ли какой-то разрыв между ними двумя? Честно говоря, это не было таким уж удивительным, учитывая, как Рэндидли следовал за ней в очень щенячьей манере до Роулендса. Иезекииль несколько раз подумывал сказать что-нибудь своему сыну, но что было говорить на самом деле? У ребенка была влюбленность.

“...да. Между вами что-то… происходит?

Сидни расхохоталась, что стало большим облегчением. Затем она покачала головой. “Нет, конечно нет. Я не изменил своего взгляда на это. Хотя… я был удивлен, обнаружив, что он ушел. Но это Система права. Это дало нам возможность расти. Я просто поражен, что вашей семье удалось выжить. Вы знаете-”

Иезекииль покачал головой, чувствуя вспышку отвращения. «Андреа был в другом районе. Вероятно, она оказалась в другой Зоне. Потребуется время, чтобы увидеть… все ли получится так идеально».

Затем он кашлянул в руку и спросил. «Итак, у Рэндидли есть класс? Мы смогли поговорить лишь короткое время. Он из вашей деревни? О, и как Эйс, он…?

— ...Ну да, Эйс в порядке. Но теперь Сидни смотрела на Иезекииля очень странно. «У Рэндидли действительно есть класс… хотя, что это за секрет, — самый большой секрет во всей Зоне. Вы не знали, кто он….? Или что?

Изекииль склонил голову набок. С сожалением Сидни допила свою чашку чая и налила себе еще. На этот раз Иезекииль не промахнулась, она легонько постучала пальцем по стенке своей чашки, и взорвался туман, когда она быстро понизила температуру напитка. Вот как она сделала смесь такой холодной.

— Значит, он кто-то важный? — медленно сказал Иезекииль, сбитый с толку ее реакцией. «Я знал, что он должен быть сильным, потому что он был… в приграничных землях через день после того, как они открылись. Но мы…”

Что он мог сказать? Они не виделись постоянно в течение многих лет до этого и понятия не имели, что сказать или о чем поговорить? То есть они в основном молчали?

«Это понятно. Мы оба знаем, насколько общителен Рэндидли». Затем Сидней сделал паузу и вздохнул. — Он… ну, это трудно объяснить. Вы знаете о Доннитон, да? Он…”

— О, так он в Доннитоне. Это… конечно впечатляет. Или… он не…?» Взгляд, которым Сидни наградила его, теперь стал еще более странным.

После недолгого колебания Иезекииль сказал. — Он… лидер Доннитона?..

«Ха. Если бы все было так просто». Сидни посмотрела на свою чашку и замерла. — Он… гораздо больше. Но без сомнения, он самый влиятельный человек в нашей Зоне. И, честно говоря… Я не верю, что есть шанс, что во всем человечестве есть кто-то более могущественный, чем он. Вы знаете, он создал свой собственный класс. Он не получил ни одного из деревни. Он… независимый.

Иезекииль моргнул. “Что это вообще значит?”

Призрак слушал мягкие биения сердец шести тел, которые поддерживали его, давали ему возможность изучать Навыки и были якорями из плоти, которые удерживали его запертым в этом учреждении в Западном Провиденсе. Много раз он задавался вопросом, почему доктор Карман счел целесообразным заставить его существовать только в этом стационарном месте. Почему он не был подвижным существом с физическим телом?

Даже если бы он мог создать настоящий дрон-аватар, это не принесло бы пользы его навыкам, так как он был далек от него. Призраку нужно будет найти способ сжать свое тело во что-то подвижное, сохранив при этом здоровье всех шести человеческих тел, на которых он основан. Его расчеты были слишком четкими, что произойдет с сознанием, которое было «Призраком», если хотя бы один из них погибнет.

Это было разочарование, известное только Призраку. Причина, по которой он был таким, заключалась в том, что доктор Карман впал в эту странную депрессию сразу после того, как создал Призрака, и начал пить, чтобы успокоиться. После этого он начал посещать службы в церкви Единства в Западном Провиденсе, которая в то время была всего лишь небольшой часовней.

В течение месяца было сочтено целесообразным пожертвований на несколько тысяч долларов, чтобы оно расширилось до респектабельного собрания. Накануне торжественного открытия этой церкви доктор Карман был убит на обеде для доноров.

Призрак заставил глаза своей голограммы закрыться. Это не мешало ему полностью осознавать пространство вокруг себя с помощью своих сенсоров, но это была человеческая привычка, которую он усвоил. Все больше и больше Призрак полагался на свои человеческие тики и возмущался ими. Они были такими… неудобными в каком-то смысле. Но они были его единственным путем вперед.

И инициатива с дронами… даже его самые пессимистичные прогнозы предсказывали, что инициатива с дронами будет бурно развиваться в этот момент, хотя в настоящее время прогресс был очень незначительным. Проблема была двоякой. Или, скорее, это была проблема со спросом, из-за которой для этого предприятия не было задействовано столько ресурсов, сколько предсказывал Призрак.

Никому не нужны были дроны в Зоне 1, ни военные, ни гражданские. Казалось, что по достижении нового мира, к которому они были подключены, в их Зоне появлялось меньше Рейдовых Боссов. Поэтому ни у кого не было энтузиазма по поводу каких-либо дронов наблюдения или базовой защиты, прототипом которых стал Ghost. Особенно с осознанием того, что у Призрака есть черный ход к их контролю.

Призрак открыл глаза своей проекции и подошел к стене. Консоль загорелась, сразу же прокручивая информацию. Некоторое время его взгляд был сфокусирован на нем, прежде чем он вздохнул.

Основываясь на сканировании населения районов, где была создана Церковь Единства, Призрак имел довольно хорошее представление о том, что происходит. Церковь Единства развертывала свою информационную сеть, чтобы находить и уничтожать рейдовых боссов рядом с ее учреждениями, и использовала это как дополнительный стимул, чтобы попасть под их контроль. Однако тепловое сканирование показало, что среди переселенных в лагеря беженцев Церкви Единства было немало простудившихся. Цифры исчисляются десятками тысяч.

Бросание неподготовленных и неуровневых людей против рейдовых боссов привело бы к значительным потерям, но Призрак не сомневался, что некоторые из их «слонов» были обнаружены таким образом после того, как они выжили. Призрак не проверял это, но подозревал, что Система вознаградит за победу человека с таким низким уровнем.

Покачав головой, Призрак выключил консоль. Его мысли были… необычайно взбалмошными сегодня вечером, затрагивая слишком много тем. Но он понял почему.

Не двигаясь, он включил аудиофайл. Он начал играть именно так, как хотел Призрак. Первым звуком было перелистывание страниц, когда несколько человек делали заметки о предыдущем ответе этого человека. До сих пор Призрака больше всего раздражало это интервью. Но этот вопрос…

“Мистер. Гончая-призрак, — спросил сенатор. «Ты сам боец, не так ли? Не могли бы вы продемонстрировать нам немного своего мастерства? Чтобы дать нам возможность оценить силу Зоны 1?

Наступила тишина; посмотрев интервью, Призрак понял, что Рэндидли обдумывает этот вопрос. Наконец он сказал: «Нет, это не очень хорошая идея. В конце концов, я просто скромный парень».

Несколько членов Конгресса засмеялись. У Рэндидли была детская невинность, в правдивости которой Призрак не мог убедиться. Если это было придумано, то очень хорошо. Но именно продолжение Рэндидли беспокоило Призрака.

«Но я бы не стал помогать вам получать базовый уровень». Рэнди сказал. «Я сильнее остальных людей. О, но они тоже довольно сильны. Не враждуй с ними легкомысленно».

Каждый сканер и вычислительная мощность снова и снова проверяли эту фразу. И у процессоров Ghost был один результат: то, что сказал Рэндидли, было правдой. Или, по крайней мере, он верил в это.

Призрак подтвердил силу других. Это было почти катастрофой, но мятежные силы напали на странную группу в хижине в пограничных землях. К счастью или к несчастью, они потерпели неудачу, но подробности остались неясными. Вся причина, по которой Призрак не мог их остановить, заключалась в вмешательстве иллюзии. Но событие послужило тому, чтобы подчеркнуть их силу, которая была на порядок выше, чем у Зоны 1.

И Рэндидли думал, что он намного сильнее их.

Насколько сильным это сделало Рэндидли?

Под ним сердцебиение продолжало ровно биться. Призрак устроился для ночных вычислений. Он нуждался в этом ответе, прежде чем любой из его других планов продолжился.

Глава 534

Рэндли пожалел, что он не лужа, тогда свет и тепло испарятся в ничто, и он сможет сбежать из этого места.

«Ну, может, он и осел, но иностранец, по крайней мере, цепляется за свое оружие», — сухо сказала Татьяна, глядя на большой проекционный экран, установленный прямо возле городка сталеваров. Почти все, кто там жил и работал, проснулись в то утро с удивлением, обнаружив установленный экран. Судя по всему, это было сделано Церковью Единства.

И после того, как собралось достаточное количество людей, священник Церкви Единства в коричневых рясах объявил, что собирается транслировать запись первого интервью с человеком из Зоны 32, из Ролендса.

Представьте себе удивление Рэндидли, когда он обнаружил, что его собственное лицо спокойно сидит и дает интервью Конгрессу.

«Мистер Гончая-призрак, — нахмурившись, сказал один из сенаторов, — вы хотите сказать, что вы самый могущественный человек в вашей Зоне?»

Рэндидли, или Невея с лицом Рэндидли, откинулась на спинку блестящего деревянного стула, который ей подарили. «Ну, в первую очередь я сдержанный и дружелюбный парень. Но да. Я определенно самый сильный».

— Ах, гордость юности, — сказал довольно кругленький мужчина в красном костюме, выступая вперед. «Давайте не будем останавливаться на силе, не следует ли нам узнать кое-что еще? Мой друг Рэндидли, пожалуйста, расскажите Конгрессу о том, что вы рассказали мне о ковке в Роулендсе».

“О, да. Вся ковка делается руками. У всех есть Навыки, связанные с ковкой. Ну, не у всех. У меня нет этих Навыков. Я не кую.” Затем Невея сделал паузу и закончил: «Но я действительно не понимаю, почему бы и нет, это кажется забавным».

— Потому что ты — это не ты! Рэнди захотелось закричать. Чего она не понимала в том, чтобы оставаться сдержанной с его лицом? Он полагал, что в долгосрочной перспективе это не имело бы значения, так как правительство Зоны 1 в конце концов узнало бы о его достижениях из Зоны 32, а затем попыталось бы найти его. Возможно, так было лучше, поэтому они не задавались вопросом, почему кто-то, кто предположительно был таким могущественным, так долго околачивался в Зоне 1.

Но почему она должна вести себя как такая чудачка, делая это?

— А ты как думаешь, викинг? — сказала Татьяна, не отрываясь от экрана. В ее взгляде была странная напряженность, от которой Рэндидли занервничал. И как он мог винить Невею, когда сам превратился в чудака…?

“...ну, кажется, он…” Рэндидли попытался найти точное и безобидное описание себя. “...необычно интенсивно.”

Татьяна кивнула, усмехнувшись. Затем она улыбнулась Рэндидли. “Я согласен, но, возможно, не только в том, как вы думаете. В его взгляде определенно есть что-то… притягательное. Я не думаю, что раньше видел такие зеленые глаза. является.”

“Хм?”

Татьяна сломала шею. На ней были золотые серьги, которые качались из стороны в сторону от небрежного жеста. “Ты просто учишься иметь ловкость в этих вещах. Все сильные мужчины одинаковы. А этот парень? У него настоящая ниша сексуального желания. Держу пари, ему нравится, когда на него мочатся или что-то в этом роде. Определенно хочет быть покорным в каком-то роде. ролевой игры».

Случайно открыл рот, потом закрыл. Он попытался представить, как кто-то на него пописает, и как он на это отреагирует, и вдруг этим человеком оказалась Татьяна. Он торопливо кашлянул в ладонь, чтобы скрыть острое смущение.

Татьяна взяла его руку под руку и отвела Рэндидли от экрана, пока Невея взволнованно объясняла, чем Рэндидли занимается в «нормальный» день. “Значит, сегодня у тебя будет достаточно денег, да? Все об этом говорят. Они ожидают, что цена вырастет, как только ты купишь первое пробное гражданство. О, никто не злится. Они счастливы, что КТО-ТО наконец-то вышел сталелитейного завода».

— Да… как ты узнал? — спросил Рэнди, позволяя увести себя в сторону сталелитейного завода. Рука Татьяны была очень теплой.

«Ну, во-первых, Мастер Дэйви расхваливал вас как историю успеха для большинства новоприбывших. Все дело в том, чтобы заставить людей думать, что можно продвинуться в этом мире, хотя это только такие необычные люди, как вы, когда-нибудь справиться с этим».

Рэнди грустно улыбнулся. «Другие люди могли бы, если бы у них было время. Я просто делаю это немного быстрее».

Когда Татьяна покачала головой, ее кудри закачались взад-вперед, разнося в окружающем воздухе аромат. “Возможно, в теории. Но вы держите свои расходы на низком уровне, не так ли? Я не хочу показаться грубым, но вы должны практически ничего не тратить на свое жизненное положение. И я слышал, что вы охотитесь на свое собственное мясо, которое стало чем-то тенденции среди супругов сталелитейщиков. Охота и выращивание пищи для себя означает, что за это нужно платить гораздо меньше. Но большинство людей этого не делают. Большинство людей живут в хорошей квартире, питаются вне дома, находят время, чтобы посещать дороги предлагали лекции, чтобы стать лучше в сталелитейной промышленности … Вы когда-нибудь думали о том, чтобы предложить лекцию или две? Могу поспорить, мастер Дэйви позволит вам, особенно после того, как вы станете гражданином с испытательным сроком. Это было бы большой рекламой для всей этой операции “.

Посмеиваясь, Рэндидли сказал: «...это правда, моя статистика дает мне несколько преимуществ с точки зрения эффективности».

Татьяна посмотрела на него.

“Может быть… больше, чем несколько”, признал Рэндидли. Почти неохотно Рэндидли отдернул руку и согнул пальцы. Они были чрезвычайно чистыми после утренней чистки. Но когда он посмотрел на свои руки, то увидел только мозоли от сжимания копья. Это были не руки простого слесаря.

— Подумай об этом, викинг, — пожала плечами Татьяна. «Денег и влияния не бывает слишком много, верно?»

Деклан наклонился вперед, кладя карты на импровизированный стол, который они сделали для игры. «Дамы и господа, похоже, пришло время чая».

Все вокруг него замерли. За столом внутри хижины сидело еще 5 человек, но снаружи были другие, которые ухаживали за садом и патрулировали территорию вокруг шахты. Тера несомненно лежала на крыше и смотрела на звезды. Это было то, что она любила делать здесь кристально чистыми ночами. На самом деле охрана шахты не была интересной работой, за исключением тех коротких моментов, когда им нужно было уничтожить рейдового босса. Но это было важно для Доннитона.

Сегодня была ясная ночь, и когда она услышала заранее подготовленную фразу, Тера, несомненно, послала тревогу каждому члену Отряда. Один из ближайших членов отряда Деклана, который был относительно новичком, резко встал.

“Сколько у нас есть времени?” — спросил он, его глаза расширились.

Старшие члены отряда Деклана закатили глаза на глупость молодого человека. Все они сложили свои фишки и карты в аккуратные стопки, прежде чем встать, и тогда это было больше похоже на растяжку, чем что-либо еще. Это были люди, которые сражались с Декланом в те ранние дни, защищая стены Доннитона от волн зверей, пришедших сокрушить новые деревни.

Хотя они были случайными, их движения были чрезвычайно быстрыми. В течение нескольких секунд они убрали карты и схватили свое снаряжение, пристегнув его ремнями с отработанной легкостью. Они довольно привыкли устраивать засады на других, так что ни один из них не бросился в атаку. Иногда было легко забыть, но они были заняты убийством.

Это закончилось только тем, что кто-то получше пришел их убить.

Деклан улыбнулся новому члену Отряда. «Три секунды».

Когда ударила волна, это оказалось труднее, чем ожидал даже Деклан. Его возглавлял монстр типа быка, явно порождение рейдового босса. Позади них шли волны гуманоидов в насекомоподобных доспехах, которые были на удивление хорошо бронированы, хотя и не производили особого впечатления. Тем не менее, эти бронированные гуманоиды были отличным противовесом отряду Деклана.

Значит, этот шаг был заранее спланирован.

Посмеиваясь, Деклан прогулялся среди монстров. Они могли доставить его мальчикам некоторые неприятности, но его нож был найден в Системе у монстра 59-го уровня. Эти Существа даже не были 40-го уровня. Они были гнилым деревом и мякиной, которую быстро срезали.

Но их было много, и они не пытались вступить в бой с группой Деклана, просто занимали их. Деклан оторвался от убийства дюжины и посмотрел на толпу перед собой. Их было всего тысяча, но для его отряда все еще было почти невыполнимой задачей долго выживать среди этого числа. Или не дать им проникнуть в шахты.

Затем из толпы двинулась фигура, громадное чудовище, закованное в обсидиановые доспехи.

Деклан присвистнул. «Прошло очень много времени с тех пор, как у меня была дуэль. Надеюсь, я не потерял хватку».

Глава 535

Тера выхватила один из своих ножей из трупа ближайшего монстра и щелкнула запястьем. Этот нож материализовался в шее быка, который бросился на нового члена их Отряда, упавшего на задницу.

Отряд Деклана не был пронумерован, поэтому иногда было трудно набрать его из обычных жителей Доннитона. Еще недавно при таком огромном наплыве населения в этот район. Тем не менее, этим людям нужно было время, чтобы развить свои Пути и Навыки и приспособиться к миру боевых действий. Ни один из них не мог сравниться с опытом, который получили бы люди, начинавшие в Зоне. Те, кто пробивался к этому моменту, могли быть покрыты шрамами, но у них было преимущество.

Алана делала все, что могла, но у нее просто не было времени, чтобы закалить вновь прибывших.

Перевернувшись, Тера остановилась рядом с ребенком и грубо подняла его на ноги. Казалось, он вообще почти ничего не весил. «Стой на ногах. Держите оружие поднятым, а центр тяжести низким. Все они медленные, поэтому работайте с кем-нибудь еще, чтобы убить несколько. Понятно?”

Она не стала ждать его ответа, а уже ушла, воспользовавшись Престидигитией, чтобы из ничего появился нож, чтобы воткнуть в ухо одного из людей-насекомых. Он кричал и чирикал на нее, но упал.

Тера взглянула на Деклана, который, по-видимому, нашел лидера. Деклан двигался быстро и сильно наносил удары, но странная броня, которую носил мужчина, медленно заживала, даже когда Деклан наносил новые удары. Если он хотел навредить противнику по-настоящему, ему нужно было больше рисковать или сжигать больше своей Выносливости.

Тера хорошо знала ходы Деклана. Они были мощными, но это были Навыки, которые часто основывались на процентах Выносливости. Чем больше вы тратите, тем мощнее эффект, но это не компенсирует того факта, что Деклан не получал увеличения выносливости в бою по мере повышения уровня. Нет, он просто становился все более смертоносным.

Внутренне Тера разрывалась на долю секунды. Она хотела помочь Деклану, но подозревала, что ее атаки мало что сделают, чтобы переломить ход этой битвы. С другой стороны, у отряда Деклана уже было два ранения людей, которые вывели их из строя. Они были быстро вытеснены огромным количеством инсектоидов.

Тера стиснула зубы. Она даже не видела рейдового босса, породившего этих ублюдков. Поскольку он, вероятно, был так далеко, он не мог контролировать прилив, чтобы атаковать. Но все же было бы безопасно сделать больше в другой день.

После того, как Тера положила их, она поклялась себе, что выследит этих Рейдовых Боссов и прикончит их всех.

— Кто мог это сделать? Появилась мысль, раздражающая мысль. Это были контролируемые рейд-боссы, начавшие штурм территории Доннитона. Но она проигнорировала это. Это было на потом.

«Отступи, сдай вход в пещеру. Давай обескровим их, пока они крадут наше золото». — позвала Тера, и отряд построился и развернулся, отойдя в сторону. Инсектоиды, казалось, знали об этом изменении, и они ринулись, чтобы усилить давление на Отряд, не дав им передышки. Двум раненым оказывали помощь, но целительница едва могла применить «Исцеление», не будучи отброшенной назад.

Ножи сгущались, как хлопья снега в холодный день, и Тера раздавала их, как руку в покер. Она почувствовала знакомый звон получения уровня, но проигнорировала его, плавно двигаясь между падающими телами инсектоидов. Это был своего рода танец, представление. Она была Жонглером, и хотя ее сила не была столь впечатляющей, с точки зрения ловкости, бросающей вызов смерти, мало кто мог сравниться с ней.

Но, конечно же, ее глаза были такими же острыми во время боя, и она увидела вспышку трех теней, каждая больше предыдущей, которые скользнули в шахты.

Теперь был еще один тупик. Ее выступление дало отряду достаточно времени, чтобы перегруппироваться и выстроиться вокруг нее, так что она могла сделать паузу и взглянуть на Деклана. Обсидиановая фигура, стоящая перед ним, определенно начала выглядеть изношенной. Из широкой раны на груди капала кровь. Но броня восстанавливалась, а Деклан стоял на месте.

Это никогда не было хорошим знаком.

«Вы двое, отправляйтесь на помощь Деклану. Антон и Фран. Остальные, продолжайте поддерживать и резать этих сук. Мне нужно выяснить, что им нужно».

Скорее всего, они попытаются остановить ее или захотят пойти с ней, и Тера знала, что они не могут пощадить тела. Им нужно было быть здесь. Поэтому она ушла, быстро двигаясь и производя тонкий плащ из своего межпространственного кольца. С плащом вокруг нее ее уровень навыка скрытности был фактически удвоен, а ее скорость передвижения увеличилась на 10%.

Шепотом она ушла, глубже в темные туннели. Вход был довольно широким, но она пошла по следу монстров глубже в разветвляющийся лабиринт. Чем глубже она погружалась, тем серьезнее становилось выражение ее лица. В этой ветке можно было найти только один минерал, и он был очень редким.

Это был теллумурит.

Когда она завернула за угол, Тера была тиха, но они, казалось, были готовы к ней. Три инсектоида выскочили сразу и направились к ее ножам. Они упали, и она катилась мимо них. Стрела пролетела над головой, попав туда, где она была бы в положении стоя.

Тера медленно встала, убирая плащ. Если они знали, что она была там, это не стоило обременения.

Перед ней было четыре человека. Первым и единственным раскрытым лицом был мужчина средних лет, держащий лук. Его лицо было торжественным, когда он смотрел на нее, его пристальный взгляд. Тера почувствовала покалывание между лопатками. Позади него стояли еще три фигуры, первая выглядела как человек нормального роста, вторая была огромным человеком размером с Дозера, а последняя представляла собой существо, завернутое в рваную ткань, размером с фургон.

— Вы охранник, не так ли? — спросил крупный человек. — Так охраняй нас. Это не должно занять много времени».

Мужчина средних лет хмыкнул и выпустил две стрелы. Первый направился к месту, которое только что освободила Тера, второй — к месту, к которому она двигалась. Тера почти хотела фыркнуть, когда она изогнулась и увернулась от него. За этим последовали еще четыре стрелы, но Тера набирала силу.

Был момент, когда человек переключился с лука на оружие ближнего боя, и именно в этот момент Тера стремилась нанести удар. Когда он изменится, он будет в переходе. Это была возможность, которую она могла использовать.

За исключением того, что она была всего в двух метрах, а он не переключился.

Чувствуя легкое пренебрежение, Тера схватила следующую стрелу, которую мужчина выпустил в нее прямо из воздуха. На этом расстоянии отчасти это было везением, но ее чувства и контроль над своим телом были чрезвычайно высоки. Без подвоха

Она почувствовала вспышку магии. Электрический разряд пронзил ее тело стрелой, ненадолго заморозив ее. Мужчина улыбнулся Тере, направив стрелу ей в пупок и выстрелив в нее.

Паралич длился всего секунду, но он был очень, очень близок. Вместо того, чтобы увернуться, Тера могла только откинуться назад и лечь. Сначала немного, потом сильно, отбрасывая тело назад. Даже с навыком гибкости, который был у Теры, это было близко. Но за доли секунды она превратилась в букву О, ее голова закружилась между ног. Она не была так уверена, было ли это возможно до появления Системы, но благодарила Бога, что это возможно сейчас.

Стрела пронзила ее доспехи вдоль живота, пройдя так близко, что оставила след от кисти. Мужчина смотрел на нее широко открытыми глазами. Она согнула руки, доставая еще ножи, и метнула их вверх из своего положения между ногами. Один попал мужчине в плечо, а другой — в горло.

Но он пришел сюда не зря. Он дернул головой в сторону, и на его горле осталась только неглубокая рана. Кровь была теплой и красной, но ему потребуется время, чтобы истечь кровью.

Тем не менее, это дало Тере время, чтобы выпрямиться и сделать последние несколько шагов к нему, пока он спотыкался. Даже не моргнув, она отрезала ему голову и подняла руку, чтобы метнуть ножи в другую фигуру.

Средняя фигура, ростом с Дозера, которая говорила ранее, двинулась прежде, чем она смогла сознательно выбрать цель. Три ее ножа вонзились в его тело посредине, но он не замедлился. Он широко раскинул руки и бросился к ней.

Ну, если он был относительно живучим, то…

Просто завалю его цифрами.

Тера нажимала на пределы своего Навыка, заставляя появляться все больше и больше скрытых ножей. Небольшим жестом они врезались в приближающуюся фигуру, заставив его споткнуться. Некоторые не попали в его тело, безвредно разорвав его плащ. Но это дало Тере лучшее представление о том, куда наносить удар, и вскоре он стал скорее дикобразом, чем человеком.

— Вот дерьмо, — сказал мужчина, споткнувшись. «Навыки уже дают сбой или…»

“Так рано?” Меньшая фигура заговорила, глядя вверх с места, где они добывали добытый теллумурит. Что удивило Теру, так это то, что это был женский голос. — Хорошо, тогда я займусь ею. Не смей умирать из-за меня».

Затем маленькая фигурка повернулась и начала зловеще приближаться к Тере.

Глава 536

Деклан вздохнул. «Это было весело. Тебе действительно нужно идти так скоро?

Человек, покрытый странным жидким обсидианом, усмехнулся. Его правая рука была изрезана до костей, но, похоже, его не особенно беспокоило то, насколько она бесполезна рядом с ним. «Не притворяйся застенчивым. Мы оба знаем, что оперативная вылазка из Доннитона может добраться сюда в течение 10 минут. У нас недостаточно времени, чтобы увидеть, кто из нас победитель».

«Я бы сказал, что судьи единодушно в мою пользу», — сказал Деклан, поднимая ножи. Теперь они были багровыми, потому что выпили кровь этого странного человека.

Мужчина улыбнулся. «На войне единственная действительно важная битва — последняя. Давай прибережем это для этого, хорошо?»

Проклятые насекомые ринулись вперед, встав между Декланом и человеком. Двигаясь быстро, Деклан прорубился сквозь них. Но к тому времени, когда он прорвал окружение, этого человека уже не было. Деклан цокнул языком и проложил себе путь сквозь толпу монстров к своему отряду.

Под ними послышался странный грохот земли. Улыбка Деклана стала шире. Подкрепления и это было только… 7 минут 32 секунды.

Окружающие их монстры, казалось, тоже это заметили, начали собираться и медленно отступать. Монстры понесли катастрофические потери, выбираясь из шахты, но основной группе с фигурой в плаще удалось уйти. Если бы Деклан не зашел в тупик с обсидиановым человеком, возможно, он мог бы что-то сделать. Однако сейчас…

“Гнаться?” Кто-то спросил Деклана, когда большинство монстров ушли.

Деклан покачал головой, потому что тонкая колючая лиана вырвалась из земли и помахала ему. «Мы покрыли это. Где-”

Но виноградная лоза дико махала Деклану. Он мог читать намерения Торна, он хотел, чтобы Деклан направился в лозу. Вздохнув, Торн направился к входу в шахту. Время посмотреть, что было снято.

Тем не менее, здесь было немного волнения, не так ли? Прошло так много времени с тех пор, как у Доннитона не было врагов, с которыми они боролись напрямую. Были слабые монстры, но с большими угрозами справился Ghosthound. Если бы террористическая группа поднимала рейдовых боссов…

Деклан позволил своим мыслям убежать от него, когда он быстро вошел в разум. Его лицо до последнего момента было в ошеломленной ухмылке.

— …Тера?

Бригадир Дэйви передал Рэндидли тонкий лист бумаги. «Поздравляю. Теперь вы являетесь гражданином Зоны 1 с испытательным сроком. По сути, если вы не нарушаете никаких законов, теперь вы имеете право на повышение вашего уровня гражданства Ghost в зависимости от ваших результатов ».

Рэнди с сомнением посмотрел на бумагу, которую он подписал. Честно говоря, все это казалось каким-то… слабым, особенно сейчас. Неужели он действительно потратил столько денег на бумажку…?

Но он полагал, что это всего лишь шаг, который ему нужно было сделать. Чем больше Рэндидли зарекомендовал себя как создатель дронов, тем меньше вероятность того, что Призрак предположит, что он из Зоны 32, где не было технологий. По крайней мере, на это рассчитывал Рэндидли.

Кроме того, чем выше он поднимался в этом районе, тем больше у него было доступа к информации. В Зоне было что-то… странное, помимо скрытых планов Существа. Под поверхностью было несколько гнилых вещей. Обладая этой информацией, Рэндидли мог бы начать бороться и с этими угрозами.

Потому что чем дольше он был здесь, тем больше чувствовал ответственность за этих людей. Будь у него сила, он не мог бы с чистой совестью просто сидеть сложа руки и позволять людям страдать.

“Мое выступление?” — спросил Рэндидли. «Есть ли… пробы на получение гражданства?»

— О нет, ха. Я иногда забываю, что ты один из только что освободившихся беженцев. Призрак наблюдает за всем через камеры и беспилотники в небе. Если вы решите начать строить дроны сейчас, вы будете работать именно с такими технологиями. Немного теории, особенно в начале, но спрос на дроны есть всегда».

— …интересно, — сказал Рэндидли, чувствуя холодок по спине. Сколько информации было у Призрака? Это не могло быть слишком исчерпывающим, иначе он, вероятно, уже был бы замечен. Но это могло быть просто следствием того, как недавно был построен этот маленький стальной городок. Во всех новых жилых кварталах были установлены камеры, а несколько предприятий теперь открывались в более захудалых районах за пределами фабрики. Эти все хваленые фабрики.

Отныне Рэндидли нужно быть особенно осторожным, раскрывая свою силу. Надеюсь, его иллюзия выстояла…

Возможно, ему следует увеличить сроки своих планов относительно другой базы под лесом?

Рэндидли сказал Мастеру Дэйви, что ему понадобится день, чтобы подумать о возможности работы с дронами. Бригадир Дейви усмехнулся и сообщил Randidly, что, скорее всего, потребуется еще 2000 долларов первоначальных затрат на покупку того, что необходимо для начала работы с дронами.

Наугад извинился, чтобы ненадолго поработать на нефтеперерабатывающем заводе.

Пока Рэндидли прогуливался, Рэндидли увидел, как Джуд получает инструкции от другого слесаря. К его удивлению, Джуд бегло говорил по-английски и кивал в такт тому, что говорила женщина. Рэндидли чуть не споткнулся о собственные ноги.

Но затем Рэндидли сокрушенно покачал головой. Конечно, он мог говорить по-английски. Система переводила все, что они говорили. По сути, независимо от того, какой язык они использовали, Система восполняла пробелы в понимании. Оглядываясь назад, другой человек никогда не говорил на другом языке, он просто тупо смотрел на Рэндидли всякий раз, когда тот говорил с ним, и только ворчал, когда Мод давала ему инструкции.

Может быть, он просто не понравился мужчине…?

Чувствуя себя слегка растерянным, Рэндидли пошел в свою зону и начал работать. Действительно, чем дольше Рэндидли проводил здесь, на нефтеперерабатывающем заводе, тем больше ему нравилась работа. Его контроль с помощью Gravity Affinity становился все лучше, а смешивание расплавленного металла становилось все более плавным с каждой попыткой.

Скорее всего, дело было не в знании Навыка, а в понимании того, чего именно он пытался добиться, когда использовал его. Металлы работали лучше всего, когда смеси были сделаны по фиксированной схеме. Это была жесткая структура. Мало-помалу Рэндидли понял, что равномерное распространение порошкообразной кости монстра — это хорошо, но еще лучше сконцентрировать кость в одинаковых точках по всему металлу. Постоянно Рэндидли совершенствовал свой процесс и увеличивал прочность металла.

По крайней мере, Рэндидли так считал. Он не проверял прочность металла на растяжение каким-либо научным способом, чтобы скрыть, насколько улучшались его Навыки. Но некоторые очень ненаучные тесты с его руками показали, что металл определенно увеличивается в прочности. Один шаг за раз.

Randidly произвел около 600 слитков в течение первых 24 часов на нефтеперерабатывающем заводе, затем сделал перерыв, чтобы поэкспериментировать с другими методами. Он пробовал добавлять зелья непосредственно к металлам, но это, похоже, не сработало. Он превратил красные и синие осколки в порошок и попытался сделать то же самое, но, похоже, эффект был незначительным. Даже смеси более высокого уровня не давали многого.

Затем Рэндидли достал несколько костей самых сильных монстров и сделал из них несколько слитков. Они вышли превосходно и, казалось, снова были на треть мощнее, чем его обычная ярмарка.

Все это заняло у Рэндидли всего 4 часа. Вздохнув, он лег на пол своей рабочей комнаты и уставился в потолок. Хотя теперь он мог переворачивать слитки, его скорость производства все еще была слишком шокирующей; было бы лучше, если бы он мог задержаться еще немного. Поэтому он закрыл глаза и обратил свое внимание внутрь себя.

Работа Рэндидли с металлом дала ему новый взгляд на то, как должен работать его навык. Как создание чего-либо было научным процессом, реакцией между различными силами и энергиями, так и разрушение. Это была, может быть, более простая реакция, но тем не менее это была реакция. Рэндидли очень сильно сосредоточился на образе и силах, но он считал, что один из способов укрепить его образ — пройти через конкретные процессы, которые будут происходить, когда солнце останавливается.

Так вот, у Рэндидли не было настоящей научной подготовки. Но, насколько он мог судить, солнце было двигателем, который становился все больше и больше и становился все горячее и горячее по мере того, как сгорало. В какой-то момент сама тяжесть потребовала, чтобы она горела горячее и ярче, чтобы продолжать функционировать. Когда у Солнца заканчивается топливо, все больше и больше его массы концентрируется в его ядре, где находится двигатель.

В конце концов, двигатель выходит из строя под собственным весом, и он разрушается сам по себе.

Это была сверхновая. Это была мощная сила, которую искал Рэндидли.

Поздравляем, ваш Навык пройден на 50%!

Рандомно улыбнулся.

Глава 537

Стук в дверь прервал размышления Рэндидли. Ошарашенный, он встал и пошел к двери. В последний раз, когда кто-то прерывал его работу, его силой загнали в армию на один день. Что может быть на этот раз?..

К его удивлению, когда он открыл дверь, там стояла Соня.

“Что ты делаешь?” — спросила она его, нахмурившись.

Рэнди открыл рот. Он искренне хотел спросить ее о том же. Товарищ-металлист должен понимать, как раздражает, когда его прерывают. Но что-то было в ее выражении, поэтому Рэндидли просто пожал плечами.

— У тебя сегодня вечеринка, потому что ты становишься гражданином с испытательным сроком, — сказала Соня, ткнув его в грудь. «Татьяна позаботилась о том, чтобы я пришел проведать тебя, потому что она сказала, что ты забудешь».

“Забывать? О какой вечеринке ты говоришь? — сказал Рэнди, слегка посмеиваясь.

— О, мы, вероятно, не сказали вам. Что ж, мы используем тебя как предлог, чтобы выздороветь и напиться. Так. Найди себе чистую рубашку, хорошо?

Позже той же ночью Рэндидли сидел у большого костра и с удовольствием оглядывался по сторонам. Да, это была пустая трата времени, но ему это нравилось. Рэндидли тренировался как сумасшедший с момента появления Системы до сих пор. Все это время он чувствовал нависшую над ним угрозу Существа, напоминание о том, что он никогда не может сутулиться, иначе все, что он знал, будет уничтожено.

Но теперь, в образе другого человека… Рэндидли почувствовал, что немного полегчало. Не то чтобы он ленился. Но скорее… Какая-то часть его росла, чтобы понять, насколько важными были такие времена, чтобы остановиться и насладиться жизнью. Для связи с окружающими.

Идеи и образы были живыми существами. Если вы изолируете себя, они станут слабыми и анемичными. Только благодаря тому, что вы делитесь и понимаете, ваша воля может создать прочный фундамент, который поможет вам пережить трудные времена. По крайней мере, так Рэндидли говорил себе сегодня вечером.

Вероятно, помогло то, что Рэндидли был несколько сбит с толку подробностями того, что здесь делало Существо. Без твердой цели он терялся в рутине той фальшивой жизни, которую нашел для себя. Не было никакой спешки, чтобы продвинуться дальше этого.

Но в защиту своего оправдания, он, вероятно, никогда бы не подумал изучить шаги сверхновой, чтобы выяснить функцию своего Навыка. Оглядываясь назад, это казалось очевидным, но это было бы похоже на то, как если бы художник рисовал скелет перед тем, как написать портрет. Это было очень механическое вдохновение для того, что иногда рассматривается как мистический процесс.

Татьяна села рядом с ним в блестящем изумрудном платье. Они сидели на скамьях, поставленных к востоку от первой, подальше от клубящегося дыма. Около двухсот человек, в основном сталевары, напивались южнее костра, где хранились еда и питье. Хотя Рэндидли считал, что алкоголь здесь очень горький, он покорно пил все, что ему давали. Даже если он был только предлогом для трудолюбивых сталеваров, они все равно восхищались им и поздравляли его.

И когда они говорили с ним, он мог сказать, что они действительно были рады тому, что ему удалось то, за что они все боролись. Это дало им надежду. Надежда на возможности. В некотором смысле то, как они смотрели на него, напомнило ему, как на него смотрели жители Доннитона, но в то же время это было не так. Здесь люди видели в нем пример анекдота, который они всегда слышали о стране возможностей. Randidly доказали, что можно продвинуться вперед.

В Доннитоне все, что они видели, было существом, которое не было настоящим человеком. Существо, которое могло сделать все возможным.

— Пенни за твои мысли? — сказала Татьяна с явным весельем. Вздрогнув, Рэндидли понял, что она, вероятно, села две минуты назад, а он даже не заметил ее. Конечно, он заметил ее приближение заранее, но не сделал ничего, что указывало бы на то, что он знает о ее существовании.

«Э-э…» Рэндидли подумал об этом, затем внутренне пожал плечами. Честность была проще всего. «Было ли у вас когда-нибудь, чтобы люди смотрели на вас и просто чувствовали, что… они не видят человека?»

Татьяна фыркнула. «Не хочу быть грубым насчет бизнеса, которым я владею, но… Ты только что спросил шлюху, чувствовала ли она когда-нибудь, что люди не видят в ней человека?»

— …это хорошее замечание, — вздохнул Рэндидли. Он поставил жестяную чашку на скамейку рядом с собой и протянул руку. Костер сильно уменьшился по сравнению с тем, когда они жарили мясо ранее, поэтому сейчас они сидели всего в метре или около того. Жар действительно исходил от углей, а несколько тонких щупалец пламени пожирали палочки, брошенные сверху костра.

Когда Рэндидли протянул руку, языки пламени закрутились к нему и вокруг его пальцев. Было жарко, но жара ничего не значила. Когда он понял, что Татьяна смотрит на него равнодушно, он усмехнулся и убрал руку. После этого пламя растягивалось и напрягалось, прежде чем вернуться к своему обычному поведению.

Воистину Избранный Огня.

— Я имею в виду вот что, — медленно сказал Рэндидли. «В эти дни… Я чувствую, что люди смотрят на меня и видят идею чего-то. Для людей на этой вечеринке я мечта о будущем. В том прошлом… я был человеком, который лучше умел быть монстром, чем монстры. Я больше не просто я».

— Ну, ты ведь сказал мне называть тебя Викингом. — отметила Татьяна. «Это делает вас больше персонажем из плохого фильма, чем реальным человеком. Можешь ли ты винить нас в том, что нам понравилось шоу?»

Рэндидли бросил на нее кислый взгляд. Она рассмеялась и перекинула волосы через плечо. Ее духи были легкими и пряными. Это напомнило ему жар огня.

“В порядке Хорошо. Балу, просто Балу, что же я вижу, когда смотрю на тебя? — спросила Татьяна.

Внутренне Рэндидли немного умер, потому что она назвала его Балу, но она повернулась и посмотрела ей прямо в лицо. Ее челюсть была сильной, а кожа загорелой. Ее глаза спокойно встретились с его глазами, пока он оценивал ее. Ее платье было шелковым, с плотным переплетением фигур. Это было относительно целомудренно, но форма тела Татьяны означала, что если мужчина захочет посмотреть достаточно внимательно, он сможет понять, что находится под ним.

Случайно отвернулся, глядя в сторону огня. “Друг.”

Бревно выскочило и щелкнуло. Кто-то пел, их песня колебалась и фальшивала, пока певец боролся с тяжестью выпитого алкоголя.

«...странная мысль, но все, что я могу думать, это то, что если бы я спросила об этом Соню, она бы прижала меня к стене без трусов в течение 10 секунд», — сказала Татьяна, посмеиваясь.

Рэндидли тоже покачал головой. Половину последних нескольких часов Соня определенно провела, заигрывая с Татьяной. Казалось, она понимала, что другой женщине это неинтересно, но это только делало соблазн еще более непреодолимым. К счастью, Грегори вытащил Соню еще алкоголем, иначе Рэндидли не сомневался, что она все еще будет здесь.

“Странно. Я чувствую связь с тобой». Случайно объявлено.

“Ой?”

Рэндидли покачал головой, его лицо несколько покраснело. — Ты, как и все здесь. Я был во многих местах. И я просто чувствовал себя… плывущим по течению. Я понял свою роль, исходя из целей, которые должен был достичь. Были отношения и прочее…

— Мы в отношениях? — сказала Татьяна, приподняв брови в притворном удивлении.

Случайно проигнорировал ее. — …но я как будто не чувствовал связи с людьми там. Я ушел, когда мои цели привели меня в другие места. Это было так, как если бы… я был оцепенел к этим вещам, которые я построил. Или даже я не хотел чувствовать постоянную тяжесть этих связей, которые я установил… Может, я убегал. Но некоторые из этих связей были опасны. Начинать с чистого листа имеет определенную брутальную привлекательность, не так ли?»

“Да, это так.” Татьяна распрямила ноги и поджала их под себя. «Если бы я мог сделать все это снова… Что ж, Система подкинула кое-какие гаечные ключи. Я также не против быть здесь, с тобой, но, конечно, добраться сюда было бы не так тяжело. Я знаю, что ты имеешь в виду, говоря о том, чтобы оставить все позади. Я сбежал из дома, когда мне было 17».

Рэндидли кивнул, а затем, чувствуя себя крайне сюрреалистично, протянул руку и сжал ее плечо. Кожа на ее обнаженном плече была теплой, и он позволил своей руке немного задержаться там, просто чтобы установить контакт. Затем он упал обратно на его сторону.

Уголок рта Татьяны приподнялся. «Я думаю, что здесь вы спрашиваете меня, почему я сбежал, а затем я делюсь секретом, который храню в себе уже 10 лет. Это связующее звено».

«Вы взрослая женщина. Если вы хотите чем-то поделиться, я уверен, вы это сделаете». — сказал Рэндидли, откидываясь назад и закрывая глаза.

Сначала он почувствовал ее волосы, мягкие пряди на своем плече. Потом тяжесть ее головы, а потом тепло ее тела, когда она прислонила голову к его плечу. Они оставались там минут 10, ничего не говоря, ничем не делясь. Костер трещал и трещал, люди продолжали петь, а вдалеке раздавались хриплые крики, где люди устроили игру в бильярд под открытым небом.

— Знаешь, почему мне нравится твоя компания? — спросила Татьяна.

Рэндидли покачал головой.

— Потому что ты чувствуешь себя… заземленным. Как и весь этот флирт, вся моя выученная чувственность… это вообще ничего не значит; это не может повлиять на вас. Тебе было бы все равно, даже если бы я выглядела просто средненько. Тебе бы понравилось сидеть со мной, даже если бы я был ужасно уродлив. Моя эстетика бесполезна».

— Я имею в виду… — начал Рэндидли, но она мягко ударила его в бок, все еще прислонившись к его плечу.

“Да заткнись. Бывают времена, когда правда менее важна, чем момент. Это как-раз тот случай. Просто наслаждайся моментом, Балу.

Так они сидели вдвоем, не делясь, просто дыша теплым воздухом ночи.

Глава 538

Объект, где исследовались и производились дроны, был в сто раз лучше, чем место, где раньше находился Рэндидли. Настолько, что Рэндидли начал немного раздражаться, когда ходил вокруг. На территории были кафетерий и тренажерный зал, который мог выдержать вес до тонны.

Частично это было для рабочих, но также служило удобным способом протестировать дроны. Бригадир Дэйви, который теперь хотел, чтобы Рэндидли называл его просто Дэйви, показал ему разные места, а затем рабочую станцию, где Рэндидли будет выполнять большую часть своей работы.

«Проблема в том, что спрос все еще немного отстает от того, что мы ожидали», — сказал Дэйви, качая головой. «Поэтому цены на дроны все еще низкие. Настолько, что Ghost субсидирует их производство. Вы получите дополнительные 20% от продажной цены от правительства. Однако вскоре это должно измениться, правительство наконец заключило сделку с Церковью Единства».

Рэндидли молча кивнул, осматривая свою рабочую станцию.

В этом месте было три комнаты. Первая представляла собой типичную лабораторию с различными материалами для резки оборудования и электроприборов. Другая представляла собой библиотеку с двумя компьютерами и несколькими книжными полками, заполненными томами в кожаных переплетах. Дэйви сказал Рэндидли, что все это были учебники, которые он должен прочитать, прежде чем пытаться создать дрон.

«В каждой из них так много частей, и индустриализация не даст нам того, чего мы хотим», — вздохнул Дэйви. «Конечно, мы могли бы производить такие штуки массово, но они слабые. Примерно на уровне 20 монстры могут одолеть их, даже не вспотев. Дело даже не в материалах, а в каком-то качестве, которое заложено в Навыке. Навыки становятся очень важными после 20. У нас есть несколько человек, у которых есть навык сборки дрона, и он достиг почти 50. Их дроны имеют на 30% более высокую производительность в полевых условиях. Это то, что нам нужно. Но в количествах массовое производство, поэтому нам нужно много рабочих, чтобы заполнить его. Вы не представляете, как я счастлив, что вы так быстро купили гражданство.

«Есть ли что-нибудь еще, что мне нужно купить?» — спросил Рэндидли, водя пальцами по книгам.

«Нет, материалы здесь были включены в ваш стартовый пакет», — сказал Дэйви, затем согнул руку и достал папку. «Плюс эти три основных чертежа. Система испортила электронику, упростив ее до абсурда. То, что они продолжают функционировать, просто смешно. Это больше руны, чем схемы. Так что вам придется выбросить все, что вы знаете об электронике, и изучить ее. Это муторно, особенно когда ваш Интеллект ниже 80 или около того. Если у вас есть какие-либо вопросы, дайте мне знать.”

Рэндидли, с его Интеллектом 325, вежливо улыбнулся.

Следующие три дня Рэндидли погрузился в книги. Изготовление материалов — это одно, а сборка дронов — совсем другое. Материалы имели входы и выходы, но они были статичными. Дрон представлял собой набор частей и соединений между этими частями. Если детали вышли из строя, дрон сломался. Если соединение не удалось, дрон сломался. Если части были соединены неправильно, дрон сломался. Если энергия не могла течь к частям и соединениям, дрон сломался.

Эти три дня были потрачены не только на чтение, но и на оттачивание своего образа для «Как солнце неподвижно» или любого другого нового Навыка, которым он станет. По ночам он возвращался в лес и добавлял последние штрихи к своей подземной базе под лесом. Это было гораздо более сложной задачей теперь, когда Рэндидли находился на базе дронов, так как все находилось под наблюдением, поэтому он создал подземный туннель из своей комнаты на базу, чтобы избежать подозрений.

Со своим стартовым пакетом Рэндидли получил три чертежа: «Жаворонок», «Морская свинья» и «Бык». Насколько Рэндидли мог сказать, они были названы случайным образом. По крайней мере, Skylark летал и был беспилотником-наблюдателем. Морская свинья была размером с крупную собаку и в основном предназначалась для наземных перевозок, внутри нее были спрятаны межпространственные часы. Бык был меньше, может быть, размером с бобра, и содержал взрывчатку. Впереди была дрель. Судя по всему, вы просто отправили его подкопаться под врагов и взорвать их.

Как сказал Дейви, электрическая схема прошлых лет была заменена разновидностью рун. Хотя они отличались от рун, которые знал Рэндидли, так как были обнаружены другим автором, очень скоро он понял детали языка. Честно говоря, это было настолько грубо, что Рэндидли сделал несколько улучшений в течение первых 12 часов.

Он не возражал против использования этих улучшенных версий различных рун силы и передачи данных, так как подозревал, что даже Призрак не заметит. В конце концов, детали, которые Рэндидли мог исправить, были сосредоточены на том, как руны были выгравированы на материале. В форме не было никаких реальных изменений, но вместо этого он выровнял применение во многих местах, увеличив запас маны, чтобы усилить его эффект.

Даже при всем этом собрать свой первый дрон было непросто.

Но сложная в смысле головоломки, которую вы с удовольствием разгадываете.

Во-первых, Рэндидли иногда был слишком силен. Он привык руками сгибать металл в желаемую форму, и вскоре стало ясно, что это дурная привычка; просто в его руках не хватило точности, чтобы придать металлу правильную форму. В частности, два пропеллера в «Скайларке» не будут работать, если погнутся не по форме.

Поэтому Рэндидли начал тренироваться с инструментами, не торопясь. Он потерялся в ощущении работы с металлом. Это был головокружительный опыт, которого Рэндидли никогда в жизни не испытывал по-настоящему. Ему было странно брать такую мертвую и инертную субстанцию, сгибать и формировать ее во что-то чрезвычайно продуктивное и полезное.

Несколько раз появлялись странные навыки, но Рэндидли отвергал их с ходу. Он не хотел изучать что-то вроде магии металлов или владения электрическими рунами. Они были полезны и, скорее всего, генерировали бы PP, но Рэндидли подозревал, что сможет найти более целостный Навык, на который можно потратить один из своих слотов Навыка.

Первый «Жаворонок» Рэндидли был уродливым, потертым и несколько более приземистым, чем изображенные чертежи. Даже сейчас он все еще совершенствовал процесс использования инструментов. Это была простая вещь, содержащая источник питания, камеру, два двигателя для пропеллеров, блок хранения данных и коммуникатор. Поскольку почти все было сделано из рун, за исключением источника энергии, он был легким и относительно простым в изготовлении.

Но из-за такого легкого веса его было очень легко повредить и разрушить.

Тогда было чем-то вроде разочарования, когда Рэндидли включил Жаворонка, он задрожал, пукнул черным облаком и замер. Полтора часа спустя Рэндидли понял, что соединение между источником питания и двигателями настолько нагрелось, что материал расплавился, и произошло короткое замыкание.

Глаза Рэндидли сверкнули. Это произошло потому, что он улучшил соединитель, позволив ему обрабатывать больше энергии. Где дефекты в рунах умышленно? Или это было просто совпадение?

Так или иначе, рот Рэндидли растянулся в ухмылке. Это… было весело. Это напомнило Рэндидли о том, как в детстве он собирал лего, занятие, которое заставляло его беспокоить отца, пока Иезекииль не взял Рэндидли в Леголенд. Находясь там, Рэндидли на самом деле ничего не трогал, но он торжественно стоял под гигантскими конструкциями, глядя на все разноцветные игрушечные блоки.

“На что ты смотришь?” — спросил Иезекииль примерно через 15 минут, наконец, оторвавшись от своего пейджера достаточно долго, чтобы понять, что с его сыном что-то не так.

«Когда-нибудь я соберу свой дом из лего», — сказал Рэндидли.

Итак, Рэндидли нашел эти лего.

Однако, прежде чем он смог продолжить, он вернулся на плавильный завод и сделал еще 100 слитков Erickson Steel, чтобы продать их за начальный капитал. Теперь, когда он был гражданином с испытательным сроком, он мог сам получить доступ к рынку и продать его, но это потребовало бы времени и внимания. Из-за дополнительных нескольких долларов Рэндидли не хотел тратить свое время на поиск контактов для продажи стали. Вместо этого он просто продолжал полагаться на Дэйви, который был чрезвычайно поражен, увидев, что Рэндидли все еще приносит ему сталь.

Получив больше денег, Рэндидли вернулся на базу дронов и купил дополнительные материалы. Затем он снова заперся в своей маленькой лаборатории. Экспериментируя с разными способами нанесения рун, он обдумывал свои ближайшие планы.

Его поиски Существа не продвигались. Он просканировал определенные области по всей Зоне, но ничего не нашел. Однако общее сканирование уловило запах. Он был слабым, но доказывал свое присутствие. Возможно, между Существом и Призраком существовала связь, но Рэндидли с трудом удерживал напряжение, поскольку Призрак казался совершенно… неумелым. Политическая неразбериха и затаенные обиды, вызванные ранжированием людей, вредят здоровью Зоны, но Призрак ничего не сделал.

Возможно, ИИ хотел какого-то восстания? Прогнать кого-то или найти сильные таланты?

В любом случае, Призрак, похоже, совершенно не беспокоился о Рэндидли и фальшивом Рэндидли, который, вероятно, все еще разгуливал с этим сенатором, создавая проблемы. Таким образом, Рэндидли чувствовал себя немного более комфортно, позволяя себе немного больше выделяться.

Со своей временной основной целью без каких-либо зацепок он по умолчанию пренебрег своими вторичными и третичными целями: сбором информации о Зоне и общим улучшением условий человечества в Системе. Что касается третьей цели, Рэндидли сделал себе мысленную пометку время от времени возвращаться в город, чтобы проверить людей вокруг своей лачуги, а также повидаться с Татьяной.

Рэнди слегка дернулся, затем криво улыбнулся, покачав головой. Он вдохнул, потом выдохнул. Планировать встречу с Татьяной — это нормально, успокаивал себя Рэндидли. Они были просто друзьями. Там больше ничего не было, не было причин чувствовать себя… неловко из-за этого. Что для него было чрезвычайно сложно.

Но все же он мог подтолкнуть таких людей, как Мод и ее беженцы, к улучшению и окрестностям. Это многое сделало бы для повышения качества жизни этих сталелитейщиков и их семей.

Что касается второй цели, Рэндидли все еще считал, что известность как местного создателя дронов поможет ему собирать информацию о Зоне. Если бы его поведение было образцовым, он получил бы гражданство более высокого уровня. При этом он мог путешествовать по разным кругам, возможно, даже отправиться в ближайший город, чтобы поговорить.

Сжав губы, Рэндидли прервал свои занятия и посмотрел на восток. Он чувствовал это благодаря своей связи с Торном. Что-то происходило в его Зоне, в Доннитоне. Но он не мог решить их проблемы за них. Он должен научиться доверять им. Они могли справиться с этим. У него была другая работа, здесь перед ним.

Вздохнув, Рэндидли вернулся к материалам. «Пора попробовать сделать дельфина, я полагаю…»

Глава 539

Когда Рэндидли представил свою морскую свинью человеку, который занимался всеми закупками на заводе дронов, Хенрику Доку, тот очень преувеличенно вздохнул. Казалось, все, что делал этот человек, было преувеличением, от того, как он одевался, до того, как он укладывал волосы.

— Это… твоя первая попытка, я подозреваю? — протянул мужчина, подходя к Морской свинке и щелкая ею. Раздался чистый звон, которым Рэндидли несколько гордился. В конце концов, он был сделан из более слабой производной Эриксоновской стали. Хенрика, казалось, это мало заботило. Он открыл боковую панель, чтобы увидеть ручной сканер.

Основная функция Porpoise заключалась в том, чтобы поместить внутрь то, что вы хотели, положить руку на сканер, а затем сосредоточиться на изображении того, как добраться из текущего положения Porpoise в то место, куда вы хотите. Сосредоточиться на изображении было крайне важно, потому что в противном случае вещь врезалась бы в стену.

После сканирования его руки колеса Морской свинки включились, и существо покатилось вперед, в конец комнаты. Затем он вернулся, подъехав к Рэндидли и пять раз объехав вокруг него, прежде чем вернуться к Хенрику.

Брови Рэндидли поднялись. Это была сильная имиджевая инструкция. Чем больше Рэндидли работал с чертежами дронов, тем больше он осознавал, что недооценил знания, заложенные в эти творения. Многие люди, должно быть, очень усердно работали над их усовершенствованием, или один ИИ потратил довольно много времени и данных на их уточнение. Любые улучшения, которые Рэндидли думал сделать, часто приводили к непредвиденным последствиям.

Эта морская свинья, например, была его третьей попыткой и вышла немного тяжелее, чем обычные морские свиньи. Но Рэндидли пытался улучшить броню и время автономной работы вещей, увеличив целостность материалов. Это была почти игра с нулевой суммой, потому что увеличенный вес заставлял тратить больше энергии на движение. Но Рэндидли считал, что произошло какое-то небольшое улучшение, которое сделало его довольным собой.

Затем Хенрик подошел к Морской свинке и пнул ее в бок. Мгновенно боковые прижимные пластины сработали, выдавливая наружу, чтобы поднять его обратно на колеса. Но двигатели этой штуки начали опасно скулить, когда пластины выдвигались все дальше и дальше наружу. Расширив глаза, Рэндидли сделал в уме какие-то вычисления. Увеличенный вес, вероятно, означал, что по крайней мере в три раза больше энергии было потрачено на восстановление после аварии.

Что превратило его «улучшения» в чистую потерю мощности…

«Ну, это неудовлетворительно, но в настоящее время мы очень… слабы в наших стандартах». Хенрик одарил Рэндидли взглядом, из которого стало ясно, что Хенрик считает, что то, что Рэндидли вообще разрешено работать здесь, является послаблением стандартов. «Вот 50 долларов за ваши усилия. Мы возьмем… дрон и найдем задание, подходящее для его уникальных… обстоятельств.

50 долларов — это почти столько же, сколько стоило производство, так что это был развод. Тем не менее, Рэндидли начал думать, что он даже этого не заслужил. Было обидно, что снова потерпел неудачу.

Но в то же время что-то вспыхнуло в его груди. Впервые за долгое время Рэндидли чего-то хотел, пытался и потерпел неудачу. Это заставляло его еще больше хотеть добиться успеха.

Поэтому Рэндидли потратил еще один день, вернувшись назад и более внимательно прочитав книги в библиотеке офиса, чтобы лучше понять, что он делал. Затем он воспользовался компьютером, чтобы потратить 100 долларов на другую рекомендуемую литературу, доступную для покупки, в частности, на подробные сведения о прочности различных материалов.

Внимательно глядя, Рэндидли запомнил каждый уголок имевшихся у него чертежей. Он думал о покупке большего количества для справки, но каждая стоила не менее 1000 долларов, и это были самые дешевые модели. Были улучшенные боевые дроны, правда немного, стоили почти 90000$. Но если Randidly сможет зарабатывать 100 долларов за дрон в будущем, этот уровень производства может быть не так уж и далек…

Именно в это время, когда Рэндидли читал случайные подробности о работе дронов, что-то встало на свои места в сознании Рэндидли. Мгновенно его глаза засветились изумрудом. Там, где раньше они были частями с понятной ролью, теперь они были целым. Красивое подвижное целое, состоящее из десятков отдельных частей.

Это было почти как произведение искусства. Потому что частью силы дрона была его технологическая компрессия. Вся эта работа и интеллект сгибались, скручивались и складывались вместе, пока не были деформированы в форму, противоречащую их впечатляющим функциям.