Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Лиловые глаза Лукреции вспыхнули, но она сохранила сильный контроль над своим выражением лица. Сейчас не время позволять ему разгадывать ее план, даже несмотря на то, что Автарх дал ей идеальное оправдание. Его возраст, казалось, навис над ним, как груз. Он посмотрел на нее холодным взглядом, поднял руку и поманил ее.

Мгновенно та часть Лукреции, которая была так готова умереть, ожила и побудила ее раскрыть свой самый впечатляющий Навык. Она позволила себе легкую улыбку, собирая Эфир и карму в руку. «Не вините меня, если демонстрация окажется смертельной».

У Лукреции не было много времени на подготовку, так как ее инстинкты медленно отключали ее способность думать о чем-либо, кроме возвращения к Автарху, как только она вспомнила о нем. Объедините это с великим монстром страха, который укоренился в ее сердце, и Лукреция сможет сидеть неподвижно в течение очень короткого промежутка времени.

Но было не так много вещей, которые ей нужно было подготовить. Все элементы уже присутствовали. Лукреция многим обязана автарху за все, что он для нее сделал; пришло время вернуть этот долг.

Красиво Лукреция убрала кинжал, сделанный из Правосудия. Даже сейчас, после изучения его в течение двух месяцев, она не могла в полной мере понять его возможности. Не только Уровень Навыка казался высоким, но и сам Навык, казалось, был построен на более высоком уровне. Источаемый ею мороз сводил на нет все защитные Навыки, которые Лукреция пробовала снова. «За все, что ты сделал для меня, Автарх… вот моя величайшая атака».

Вдобавок Автарх фыркнул и жестикулировал, словно подгоняя Лукрецию. Ее лицо исказилось злобной яростью, и своими усиленными Эфиром руками она схватила мощную черную нить, которая связывала их двоих, и рванула по ней. Автарх вздрогнул.

Но там, где один предмет медленно приближался к Лукреции, она также метнула мощный кинжал в Автарха. Два предмета были связаны как бы цепочкой, и нить стала течь к ней гораздо быстрее, когда кинжал приблизился к Автарху.

Глаза Автарха расширились, когда он увидел приближающийся кинжал. Казалось, какая-то часть его наконец осознала, насколько опасной была эта ситуация. Он поднял руку, которая начала светиться золотым от сжатой силы. Это очень беспокоило Лукрецию; ни одно из ее воспоминаний не касалось того, мог ли сам Автарх сражаться. Она помнила, что обычные Распространители были довольно слабыми, когда их не окружали их куклы, но это был Распространитель. Это был Автарх, первый, кто создал остальных.

Но как только кинжал ударил Автарха, Лукреция почувствовала облегчение. Атака отбросила Автарха назад. Он зашипел от ярости, но не смог остановить непреклонный импульс этого кинжала, усиленного Навыками другой Когорты.

Все быстрее и быстрее текли нити судьбы к Лукреции. Собрав их, она почувствовала, что внутри что-то изменилось. Даже сейчас Автарх сохранял над ней некоторый контроль, от которого она не могла избавиться. Это было влияние на уровне ее крови и волос. Но теперь, когда она набирала эту карму

Донгггг.

Нить резко оборвалась, из-за чего Лукреция скривила рот и почувствовала боль. Часть умственной энергии, которую она тратила на сборку нити, была разрушена этим шумом, из-за чего у нее косоглазие. Беззвучно выругавшись, Лукреция снова сосредоточилась, пытаясь понять, что происходит.

— …Ну, ты доказал, что я ошибаюсь. Это, конечно, было неожиданностью. Это были не твои… кармические способности, конечно, но подумать, что тебе удалось усовершенствовать такое опасное оружие… — пробормотал Автарх себе под нос, обогнув вешалку посреди комнаты. Атака кинжала легко отбросила его назад по земле, пока Автарх не смог увернуться за вешалкой и позволить атаке достичь цели.

Небольшое количество материала было отколото от вешалки, но атака Лукреции была остановлена. Без инерции ментальная сила Автарха была настолько выше, чем у нее, что она не могла силой втянуть эту нить. Как только Автарх подобрал упавший на пол кинжал, черная нить кармы начала неумолимо течь обратно к нему.

Не имея другого выбора, Лукреция собрала то море эфира, которое она накопила, и обратила свой взгляд на Автарха. Он действительно хотел почувствовать гнев ее кармы? Ну ладно. Она слегка потянула за свою связь с Рэндидли, усилив их сходство. Затем она использовала прием, который заставил ее смертельно бояться будущих достижений Гончей-призрака.

«Разрушить образ».

Уровень Навыка Рэндидли был невысоким, и использование его через их соединение не имело того резкого эффекта, который обычно имело бы место, но Лукреции в этом случае острота не требовалась. Sharp уже потерпел неудачу. Теперь ей нужно было достаточно чистой силы, чтобы ошеломить Автарха и позволить ей завладеть еще большей кармой их отношений.

Подпитываемый морем эфира, Навык устремился вперед с достаточной скоростью, чтобы ошеломить даже самые стойкие образы.

...и он прошел прямо через Автарха, даже не остановившись. Его как будто и не было. Это было как если бы

Кровь отхлынула от лица Лукреции, когда она уставилась на древнее лицо Автарха. Эти морщины сжались в тысячи крошечных лабиринтов, и мужчина начал смеяться. Как будто он вообще не использовал изображения.

— Как… — начала Лукреция, но не знала, как закончить предложение.

«Больше самоконтроля, чем жук вроде тебя когда-либо мог понять», — сказал Автарх, и теперь, когда мимолетное веселье прошло, он снова выглядел древним. Его глаза были каменными и темными, когда он рассматривал Лукрецию. «…все-таки кинжал интересный. Я буду считать это доказательством того, что вы превзошли мои ожидания. Такого давно не было. Но это мало что значит. Звезды сходятся. Небольшого преимущества теперь будет недостаточно…»

Страх. Это врезалось Лукреции в сердце, как медведь гризли, врезавшийся в витрину магазина. «Но… зад…» Она попыталась заговорить, но ее рот не успевал за ней. Ее внутренние процессы постепенно становились дикими, и она не могла поддерживать свой гражданский вид. — Но чертова война!..

“Расскажи нам? Уайты? Ничего, кроме слов, чтобы успокоить глупцов. Я слишком долго этого ждал, и теперь у нас наконец есть шанс. Нет, нам нужна не эта странная сила, которую вы принесли из другой Когорты, а ваше тело. Чтобы, наконец, освободить меня из этой тюрьмы. Перерыв для меня.

Лукреция разлетелась телом и разумом на тысячу осколков. Части ее ничего не чувствовали, поскольку они превращались в бесконтекстные картинки, как полароидные снимки, уходящие по спирали от горящего дома. Но другие части ее кричали яростно, неистово. После всего? После всего? Она закончилась именно так ? Ее последние силы схватились за ненависть и страх, и эти инструменты легко оказались в ее руках. Она подняла их, даже если она была просто оставшимся духом, когда ее существование рухнуло.

Действительно ли смерть была такой простой? В переходах была великая сила и карма.

На черной нити, связывавшей их двоих, Лукреция использовала оставшиеся хлопья эфира, чтобы сплести проклятие, которое будет преследовать и ослаблять этого человека до самой смерти. Словно почувствовав это, Автарх улыбнулся и покачал головой. Проклятие, наложенное Лукрецией, рассеялось, как ночной кошмар. Ее ненависть и страх улетучились, и ее руки тоже начали распутываться.

Глава 646.

В ее взгляде осталось только снисходительное лицо Автарха. Ее тело превратилось в пыль, ее личность рушилась внутрь. Воспоминания улетели, как летучие воробьи. Неужели она больше никогда не увидит Шала? Была ли она ошибкой, посетив Иклид до того, как разыскать Шала?

Кем был Шал?

Ее сын

Ее единственная любовь

Ей нужна была сила

Ее сознание начало рассеиваться, поскольку оно забыло себя без сосуда, удерживающего его вместе. В отчаянии Лукреция протянула руку и коснулась тех кармических привязок, которыми она так гордилась. Они тоже медленно угасали, так как она перестала существовать. Все, кроме странной черной нити, которая, казалось, обвивалась вокруг нее, как удав. Ее мысли стали вялыми и усталыми. Казалось, они не замедлились ни на йоту.

Но она чувствовала потребность. Острее, чем когда-либо прежде. Это было странное чувство, такого чистоты у нее еще никогда не было. Это было так блестяще и требовательно, что страх сдулся с нее. Это безрассудное желание принесло ей краткую вспышку радости, подобной которой она не испытывала уже довольно давно. С тех пор, как она была с Эймонтом и родила Шала. что изменило ее жизнь.

Эта потребность поднялась и закружилась из эфира в ее груди. Казалось, сформировалась мужская фигура, жилистая и напряженная. Его рука коснулась ее плеча, и угасающее сознание Лукреции ощутила струйку тепла. Время, проведенное с Рэндидли, научило ее тому, что достаточно сильный образ и неумолимая воля не изменят мир, но они позволят ей выжить, пока она не найдет способ овладеть Путем, ведущим к исполнению этого горячо хранимого в ее сердце желания.

Когда Лукреция поняла, чего она хочет, ее осенила странная мысль. Знал ли Рэндидли истинное желание, которое он держал в своей груди? Судя по тому, как он вел себя, было ясно, что это не так.

Ее мысли блуждали. Золотые кармические нити тянулись вниз, как потерявший привязь паутинный шелк.

Лукреция подошла. Ей нужен был еще один шанс, другая жизнь, другое тело. Потому что она хотела больше всего на свете

Поддаваться страху и придумывать оправдания, чтобы держаться подальше, было ошибкой. Всю свою жизнь на Теллусе Лукреция причиняла боль и мучилась якобы для того, чтобы жить вечно. Чтобы избежать ужаса в ее груди, который остался после того, как ее родители погибли в Бедствии. Но ее преследовал не страх… это было одиночество. Она осталась одна.

В ее груди была маленькая девочка, которая больше никогда не поклялась и собрала злую силу, чтобы ожесточить свое сердце ненавистью. Это был глупый план ребенка.

Чего Лукреция хотела, так это просто почувствовать связь, иметь дом, куда можно вернуться. Иметь семью. Увидеть Шала.

Ее мысли ухватились за самую толстую золотую нить кармы, которая была с ней связана. Даже сейчас оно было устойчивым и теплым. Когда ее сознание угасло, она почувствовала, как растет ее сила. До ее ушей донеслись пронзительные детские крики. Это напомнило ей о Шале. Она улыбнулась или попыталась, но в тот момент она была не чем иным, как воспоминанием.

И в следующее мгновение Лукреция-индивидуальность исчезла из Иклида, оставив лишь груду плоти, образов и переживаний, которые Автарх начал формировать руками.

Далеко-далеко дух женщины Лукреции поселился в теле, отделенном от ее дома измерениями. В этом странном измерении Лукреция широко открыла рот и закричала.

«О, любовь моя, она прекрасна, прямо как ты». Над Лукрецией раздался теплый голос. Лукреция запрокинула голову, чтобы посмотреть на говорившего, но ее голова была слишком тяжелой и беспомощно болталась на боку. Раздраженная, она открыла рот и снова закричала.

Лукреция уже чувствовала приступы головной боли. Могут ли младенцы вызвать у себя мигрень? Это была страшная мысль. Была ли она действительно ребенком? Ее тело определенно было странным и достаточно пухлым для этого…

— Ах, Холт… как мило с твоей стороны. Но мы оба знаем, что ребенку было бы легче, если бы она…

— Ерунда, — решительно перебил первый голос. — Ты совершенен, Мэсси. Как и наша дочь».

Лукреция извивалась, как могла, но ее руки не слушались ее указаний. Слишком много информации исходило от слишком многих оголенных нервов, и Лукреция едва подавила желание открыть рот и снова закричать. Они находились в тускло освещенной комнате. Казалось, он сделан из грязи или камня, и единственный свет исходил от свечи на столе.

Лукрецию держала на руках вторая спикерша, женщина. Женщина лежала на кровати, опираясь на несколько мешков, набитых, казалось, гусиными перьями. Первый оратор, Холт, стоял над ними двумя.

Холт колебался. «Скоро начнется моя обслуживающая смена. Я бы предпочел не уходить, но…

«Со мной такой, у нас нет выбора. Я знаю. Иди, Стой. Будь проворным, — кивнул Мэсси.

Холт подошел к двери, но потом остановился и посмотрел через плечо на Масси. «Прежде чем я уйду… могу я услышать имя нашей дочери?»

Уголки рта Мэсси приподнялись, когда она с нежностью посмотрела на Холта. «...Крета. Нашей дочерью будет Крета.

«Вначале ничего не было, — сказал монах, сидя на возвышении над толпой. «Но в этой пустоте существовало трое их братьев и сестер: Хоун, Стикс и Крета. Стикс был старшим братом и считал, что все хорошо, как и должно быть. Пустота и братья и сестры были всем, что нужно было. Крета была средней сестрой и любила двух своих братьев больше всего на свете.

«Младшего брата звали Хон, и он был недоволен. У него болели руки, когда он смотрел в пустоту. В глубине души он знал, что может быть больше, чем это. ДОЛЖНО быть больше, чем это. Несколько тысячелетий он соблюдал волю Стикса и воздерживался от действий. Но наступил момент, когда он больше не мог сопротивляться желанию: Хоун протянул левую руку и ударил в пустоту, создав звезды. Он протянул правую руку и сжал ее в кулак, создавая мир. Два его глаза раздвинулись, чтобы увидеть свою новую игрушку, и повернулись, чтобы увидеть планету целиком, образуя луну и солнце. Он стал Прародителем, от руки которого мы родились.

«Его дыхание упало на мир, образовав ветер и дождь. Хоун излил половину своей души, создав тысячу маленьких жизней. Они пробудились почти ото сна и присоединились к поклонению Хоуну. Долгое время мир рос, процветая на дуновении Хоуна.

— Но потом Стикс узнал, что сделал Хоун. Разъяренный и завидующий тому, что его драгоценный брат так ценил эти маленькие жизни, Стикс использовал свою силу, чтобы проклясть творения Хоуна, чтобы они могли быть созданы, но всегда возвращались в прах, породивший их. Так был обречен мир, по крайней мере, так считал Стикс.

«Хон тоже верил в это. Он увидел проклятие, поразившее его народ, и глубоко вздохнул. Хотя он держал руки как звезды и планету, а глаза как солнце и луну, обезумевший Хаун отстранился и бежал глубоко в бездну, оставив планету. Он не мог смотреть, как его творение уничтожается его братом, и сбежал».

Монах склонил голову, как и все остальные в собрании. После нескольких секунд молчания перед эмоциями бога монах снова поднял взгляд. «Именно тогда Крета обнаружила, что, несмотря на уловки Стикса с Хоуном, маленькие жизни продолжают бороться. Хотя каждый из них умрет, они должны были вырастить больше жизней и использовать свое короткое время на планете, чтобы сделать ее лучшим местом для следующего поколения. Таким образом, жизнь на Первой планете процветала.

«Но вскоре Стикс обнаружил, что его проклятие было сорвано этими низшими существами, и наполнился гневом. Он разрезал себе запястья, позволив своей крови пролиться, пока его кожа и кости не превратились в ничто. Так образовалось Бездонное море, и его воды устремились поглотить мир. Из своих костей Стикс создал тысячу крохотных автоматов, непостижимых даже для самых благословенных Сприггит, и они отправились в мир, чтобы покончить там с жизнью.

«Немедленно узнав о заговоре Стикса, Крета полетела в бездну в поисках Хоуна. Он был без левой и правой руки, без глаз и без дыхания, все, что осталось, чтобы лелеять жизни, которые он создал. Но он все еще обладал своим сердцем, и Крета пошла по следу слез, чтобы найти Хоуна в глубокой пустоте.

«Хоун! — сказала Крета, найдя своего брата. — Твой народ еще жив, и Стикс собирается вернуть его в прах. Ты должен поговорить со своим братом и объяснить, что не пытаешься заменить его. Вы должны… Но тут она замолчала, задыхаясь. Хон просто улыбнулся ей. Рот у него был скривлен, но выражение лица было грустным.

«У него не было дыхания. Он больше не мог ничего сказать своему брату. Само дыхание, которое он мог использовать, чтобы урезонить своего опасного брата… было необходимо его народу, чтобы остаться в живых.

«Хон встал и бросился обратно к маленькому миру, который он создал. Крета попыталась не отставать, но она не знала глубокой пустоты, как Хоун, и очень быстро осталась позади. Она протянула руку, зовя на помощь, но Хоун снова улыбнулся ей. Его руки ушли, а его люди нуждались в нем. Он не мог ей помочь».

Все еще раз склонили головы. Лукреция кисло нахмурилась в своем тугом шерстяном одеяле. Если бы ее мать не толкала ее так сильно во время этих поклонов, это было бы идеально. Монах поднял голову и снова заговорил.

«То, что произошло тогда, было великой войной, в которой сражались наши предки. Ревнивый Стикс попытался уничтожить нас, но Хаун вернулся вовремя, чтобы отдать нам свою ярость и свою честь, создав оружие, которое Избранный использовал, чтобы победить кости Стикса.

«Тем не менее, битва была настолько разрушительной, что кровь Стикса, Бездонного моря, успела подняться и попытаться затопить мир. Но в последний момент появилась Крета. Она заплакала красными слезами, увидев, как ее братья вцепились друг другу в глотки, и превратилась в гигантское дерево. Древо собрало осколки разрушенного мира, как могло, и подняло семь земель над досягаемостью Бездонного моря. Так был создан этот мир, и поэтому мы поклоняемся Прародителю, Хоуну, и сестре, которая пожертвовала всем за вину своего брата, Крете. И мы помним Стикс, чтобы нас никогда не контролировали наши более темные импульсы или непонимание. Так что, это.”

— Так и есть, — пророкотали в ответ прихожане. Лукреция закатила глаза. В тысячный раз с тех пор, как она поняла, где находится, Лукреция помолилась Рэндидли.

Иди сюда и спаси меня.

Ответа не было. Конечно, не было, он почти не обращал внимания на это место. Итак, Лукреция начала планировать. Как можно привлечь внимание бога…?

Глава 647

Сайло держал рот на замке, когда группа села в маленькое каноэ после боя с Пропагатором. Его инстинкты кричали, чтобы он подбадривал других. Он считал себя лидером этой команды, и поэтому это была его роль.

Но…

Это заняло довольно много времени с этими тремя другими людьми, но Сило теперь мог только беспомощно признать, что он не был лидером этой команды. И он не мог найти в себе силы сказать хоть одну положительную вещь.

Половина их числа была убита после того, как они столкнулись с Распространителем и его марионетками. Платтону, казалось, едва удавалось продолжать грести их каноэ, а Рэндидли был побелевшим и тяжело дышал. Что еще хуже, так это то, что оба этих человека достигли большего, чем он, Сило.

Против марионетки Сайло обнаружил, что его Навыки недостаточны. Он был недостаточно быстр, достаточно умел или достаточно силен, чтобы удержать марионетку на расстоянии. Платтон был вынужден переместиться к нему, чтобы помочь Сайло, и в это время Пропагатор начал атаку на Рэндидли. Только благодаря своевременному вмешательству сержанта Платтона и Азриэля группе удалось сбежать.

Но сможет ли Рэндидли добраться до берега…?

Эта мысль была холодным каменным грузом в глубине желудка Сайло. Эти люди… их сила была намного больше, чем он ожидал. Даже Скарч расчистил огромную дыру, чтобы остальные смогли сбежать. Рэндидли, несмотря на то, что он был тяжело ранен, повалил марионетку Пропагатора на землю. Количество энергии, которое он, должно быть, использовал, заставило Сайло похолодеть.

Это заставило Сайло задуматься о болезненных мыслях. Маленькое кольцо, подаренное ему старшими, неприятно пульсировало. Он должен был стать избранным. Хотя это потребовало бы больших жертв, он должен был использовать силу, запертую в кольце, чтобы переломить ход войны против умертвий. Он был бы…

...герой…

Было ли это хотя бы близко к правде?

Что из этого… стоило того? Может быть, фундаментального материала самого себя было недостаточно. Возможно, странное кровотечение изображения, которое ослабило его, не было обычным результатом, и что происходило, так это то, что Сило терпел неудачу, потому что его старшие недооценили его. Его высокие, светлые цели и защита Теллуса рушились, а Сило был слишком отчаянным и эгоистичным, чтобы озвучивать свои проблемы.

Руки Сайло сжались в кулаки. Это была долгая и тихая поездка обратно в Саутпойнт-Бич.

Рэндидли застонал, усаживаясь на операционный стол. Хирург, если его можно было так назвать, был худощавым мужчиной с третьим глазом во лбу. Он просто возложил руки на Рэндидли и закрыл глаза, а через секунду повернулся, чтобы заговорить с Рэндидли, нахмурившись.

«Ну… какой бы Навык ты ни использовал, чтобы принудительно закрыть свои раны, он был невероятно эффективен. Но твое тело пронизано чем-то инородным. Если вы сможете снова использовать Навык, я бы сказал, что лучше всего удалить его…

— Да, — прошипел Рэндидли, схватившись за стол, когда осколки странного кристалла в его теле завибрировали, касаясь костей грудной клетки. Его здоровье почти не уменьшилось, но это было невероятно неудобно. — Вырубите меня, док.

«Док? Меня зовут Франц. Я столько раз говорил вам… Хирург замолчал, бормоча, когда Рэндидли махнул рукой, показывая, как сильно он сейчас заботится.

Группа вернулась на Саутпойнт-Бич, который был гораздо более оживленным местом, чем месяц назад, когда группа Рэндидли покинула пляж. Казалось, что все больше и больше припасов и персонала направлялось для нападения на Южный Домен через Саутпойнт-Бич, и поэтому было довольно сложно найти, кому именно они должны были отчитываться.

Сержант Платтон извинился и порекомендовал Рэндидли и Сайло пойти в палатку медика за ту небольшую помощь, которую они могли оказать. Зелья здоровья в наши дни были редкостью, так как материалы для их изготовления постепенно исчезали по всему Теллусу. Выражение глаз Платтона, когда он смотрел на Рэндидли, дало ему понять, каковы, по его мнению, шансы Рэндидли на выживание.

Или, возможно, проблема была не в выживании, а в способности сражаться. Казалось, Платтон считал, что боевые дни Рэндидли подошли к концу. Когда они подошли к гавани в Саутпойнте, он подробно рассказал о вариантах для солдат, вернувшихся с фронта.

Но, честно говоря, возвращение с боя было мучением для Рэндидли по двум причинам. Первым из них были кристаллы, застрявшие внутри его тела. Сейчас это казалось очевидным, но когда вы сражаетесь с врагами баллистическими снарядами, оставлять пулю в теле было плохой идеей. Не то чтобы у Рэндидли было много времени, чтобы подумать о том, как исцелить кристаллы, пронзившие его; они сразу отрезали треть его здоровья, и его основное внимание было замедлено скоростью, с которой его здоровье уменьшалось из-за кровотечения.

Тем не менее, была большая проблема, с которой Рэндидли пришлось столкнуться, пока он лежал на дне лодки. Было странное разъедающее свойство, поразившее его, Сайло и Азриэля. Несмотря на то, что Рэндидли терпеть не мог Сайло, он не собирался позволять этому странному яду убить себя.

Сосредоточившись, их 9-часовой поездки на лодке обратно в Саутпойнт-Бич было достаточно, чтобы очистить их от всей этой странной силы. Это оставило Рэндидли несколько потрясенным и впечатленным сержантом Платтоном. Что бы это ни было за Навык, избавиться от него было чертовски сложно. Вместо того, чтобы преодолевать это физически, Рэндидли обнаружил, что единственный вариант, который у него был, — это очистить их, используя эфир, чтобы взорвать странные частицы.

Что больше всего беспокоило, так это то, что благодаря этой деятельности он получил 10 уровней навыка системного вмешательства.

Скарч, Азриэль и выжившие из первоначального отряда Платтона отправились искать крышу для своих усталых ног. Сило пробормотал что-то о том, что все в порядке, и побрел к ближайшим скалам.

В результате Рэндидли остался один в медицинской палатке с бормочущим хирургом. Закрыв глаза, Рэндидли сосредоточился на уровнях навыков, которые он получил в бою, чтобы игнорировать прерывистые вибрации кристаллов в своем теле.

Самый большой прирост был в Системном вмешательстве, но Рэндидли также заметил некоторый рост в его относительно застойных Объятиях Дикого Фантома и Боевом мастерстве. Из-за их высокого уровня повышать эти Навыки было сложно и всегда было поводом для празднования. Помимо этого, Рэндидли также продолжал улучшать свои новые «По мере ухода теней», «Танец светлячков» и «Абсолютное время». Оба дали ему небольшое преимущество в борьбе с марионеткой, на которую он полагался, чтобы выжить.

В общей сложности Рэндидли получил 67 PP, которые он направил на Рост Иггдрасиля. После довольно долгого ожидания он, наконец, завершил Путь, и долгожданное уведомление о завершении на несколько мгновений отвлекло его от хирурга, подталкивающего его посмотреть, какие бритвы могут резать его кожу.

Поздравляем! Вы завершили Путь «Рост Иггдрасиля II»! Недостаточно посадить самое большое дерево, совсем другое дело, чтобы оно выросло до зрелости. Только когда его ветви раскинутся достаточно широко, чтобы покрыть весь мир, его истина станет очевидной. Вы еще не достигли этой точки, но не волнуйтесь, ваша сила безмерно выросла. +100 Живучести и Сопротивления! Поскольку дерево, растущее в вашем сердце, больше не является саженцем, вы получаете дополнительно 2 бесплатных очка характеристик за уровень.

Ваши Навыки выросли до результата! Все Навыки, относящиеся к Иггдрасилю, были объединены в Набор Навыков Иггдрасиль, Древо Переворотов. Образы Навыков перетекли друг в друга. Благодаря синергии получение Уровней в Skillset станет немного проще. Кроме того, все навыки в наборе навыков увеличиваются на 10 уровней.

Ваши Навыки приближаются к моменту, когда их редкость может измениться!

Рэнди усмехнулся сквозь боль от того, что кто-то копался в его внутренностях, и сосредоточился на том, чтобы предотвратить срабатывание Ирвудского тела Иггдрасиля. Из преимуществ, которые он получил от завершения Пути, он слегка разрывался между тем, что было самым важным. В будущем простота повышения уровня может оказаться наиболее полезной, но прямо сейчас Рэндидли был несколько ошеломлен тем, что получил впечатляющие 100 единиц Живучести и Сопротивления. Внезапно Vitality подскочил до одного из самых высоких показателей.

Но он также не упустил из виду 10 уровней навыков для каждого нового набора навыков. В общей сложности это было 70 бесплатных PP, и большинство из этих навыков были выше 100 уровня, а это означало, что их было нелегко поднять. Это был большой импульс к его способностям.

Хотя он не был уверен в деталях, он, вероятно, также получил несколько дополнительных слотов для Навыков, поскольку Система считает Наборы Навыков только как один Навык.

Единственная проблема с завершением Пути… когда Рэндидли из любопытства проверил доступные ему пути, один сидящий его взбесил.

Рост Иггдрасиля III 0/2000

Глава 648

«Чертов 2000!??!» Рандомно заревел.

Хирург рассеянно похлопал его по плечу. «Не волнуйтесь, большие куски уже удалены. Было бы проще, если бы ты мог понизить свою естественную выносливость, а? В любом случае, насколько высока твоя выносливость?

Рэндидли не удосужился ответить ему, так как его монолог повернулся внутрь себя. 2000 PP было почти невозможным числом. Конечно, он прошел долгий путь от тех дней, когда у него были Пути за 25 или 50 PP. И способность Рэндидли собирать PP значительно возросла, так что разница не была слишком пугающей. Но прыгнуть до 2000…?

Это было лишь немногим меньше, чем количество PP, которое он потратил с тех пор, как получил Навык Души, Семь Земель Призрачного Древа. Теоретически, если бы он тратил время на изучение бессмысленных Навыков со своими освободившимися ячейками и доводил их до 50 или 60, он бы многое из этого заполнил, но…

У Рэнди не было на это времени. С тех пор, как прибыла Система, он в основном переключал свое внимание с одной угрозы на другую. Таким образом, было крайне сложно представить, что он сможет собрать достаточно свободного времени, чтобы отточить менее полезные Навыки.

Помимо большого Пути, у Рэндидли было несколько других вариантов на выбор, некоторые из которых он имел в наличии в течение долгого времени.

Еретик XXVIII 0/?, Когорта путешественников по Нексусу 5 0/50, Экспериментатор I 0/50, Боевое мастерство III 0/?, Преступник системы 0/1, Шаги пути божка II 0/200, Друг Человечность 0/100, Военачальник 0/200, Путь покровителя 0/500, Металлург 0/300, Продвинутая гравировка маны 0/400, Конвергенция эфира II ???, Идеальная связь душ 0/1000, Колокол судьбы звонит 0/600, Избранный пепла 0/200, Рост Иггдрасиля III 0/2000

Но из всех них Рэндидли сразу же выбрал Избранных Пепла. Странная авария, которая произошла ранее во время его пребывания на Теллусе, когда он расследовал «Прах к праху», заставила Рэндидли выяснить это как можно скорее, чтобы это не стало проблемой. Та пронзительная головная боль, которую он испытал после использования этого Навыка, все еще преследовала его.

Первая партия из 70 PP, которые он влил в Навык, которые он заработал на росте Навыков Иггдрасиля, Рэндидли ничего не заработал. Его настроение сразу стало депрессивным. Так было и с Покровителем Пепла. Неважно, чем Рэндидли пожертвовал для него, то, что он получил взамен, было несколько удручающим.

Вздрогнув, Рэндидли выпрямился из-за операционного стола. Потребовалось усилие воли, чтобы кровь, пролитая Рэндидли на стол и окружающее пространство, не зашипела и не разъедала материалы сортировочного центра. Ущерб будет значительным, и могут возникнуть некоторые вопросы. Поэтому он изо всех сил старался собрать свою кровь на коже, насколько это было возможно, пока доктор что-то строчил в своем блокноте.

«Твой Целительный Навык… он очень полезен». Хирург объявил: «Большинство моих пациентов в эти дни умирают во время подобных процедур».

Рэндидли ничего не сказал, поблагодарил мужчину и сбежал из больницы.

Сержант Платтон сжал руки в кулаки. Лейтенант перед ним драматично вздохнул, а затем махнул рукой.

«Послушай, Платтон, ты всю свою карьеру распространял слухи. Что вы ожидаете? Что вы каким-то образом раскрыли заговор с целью ввести в Теллус настоящего Распространителя, который, по мнению некоторых, является просто мифом? И вы как-то боролись с этим и сбежали?

— Да, — прорычал сержант Платтон, его глаза загорелись красным, когда он посмотрел на лейтенанта. Но вся злая воля, которую Платтону удалось собрать и пустить в ход мужчине, казалась совершенно бессильной против его снисходительной улыбки.

«Ну… возможно, мне следует уступить своим сверстникам. В конце концов, я всего лишь лейтенант. Что скажешь?

Сержант Платтон выступал перед трибуналом из пяти человек. Было трудно получить даже это, так как вся активность, происходящая в Саутпойнт-Бич, увеличилась. Но что больше всего взбесило Платтона, так это то, что главой трибунала был выбран лейтенант. Остальные члены отчетной комиссии были капитанами.

Хотя этот конкретный лейтенант был помощником полковника, технически сержант Платтон превосходил его по званию. Звания, когда сержант, капитан, полковник, фельдмаршал и зубр. Высшим командованием в Саутпойнт-Бич был полковник Ютна, которому подчинялся этот лейтенант. Именно из-за этих отношений у этих капитанов возникло желание подлизываться к этому человеку.

Не то чтобы полковник Ютна была из тех, кто допускает такое поведение. Она была из элиты Центрального домена, но много лет сражалась на передовой. Она была женщиной практичной и серьезной. Но у нее была семья, пережившая тяжелые времена, поэтому она уступила нескольким менее звездным лейтенантам.

А когда прилетело дерьмо, вокруг него собрались мухи.

Послышалось бормотание капитанов в знак согласия. Лейтенант одарил сержанта Платтона выжидающей улыбкой. Там была жалость, но также и самодовольство. «Ну, вот и все. Ваша история бесполезна, сержант Платтон, и поэтому я не могу тратить на это время доброго полковника. Фактически…”

После паузы лицо лейтенанта изменилось, как будто что-то пришло ему в голову. — На самом деле… возможно, вы просто не понимаете всей серьезности своей глупости, Платтон. Нет, я не могу мириться с такой безрассудной ложью. Полковник был бы ошеломлен, узнав об этом. Нам нужно подать пример; эта командная структура не потерпит вашей лжи. Таким образом, мы, трибунал, должны будем наказать…

— Вы не Трибунал, лейтенант, — проревел сержант Платтон, сверкая глазами. «Это подведение итогов. Я просто сообщаю…

— А я вам говорю, — отрезал лейтенант, его лицо скривилось от досады. Сержанту Платтону было ясно, что эти дураки вокруг него никогда не бросали ему вызов и не говорили о нем. — Что я приговариваю тебя…

Но тут резкий голос прервал все их внимание.

«Все руки, боевые посты. Готовьтесь к штурму. Нас атакуют». Голос был почти низким рокотом. До сержанта Платтона доходили слухи о мощных командных способностях полковника Ютны, но он впервые ощутил их. Это было почти так, как будто Полковник мог говорить, и вся армия слышала. «Повторяю, готовьтесь к штурму. Похоже… на Саутпойнт-Бич пришел Распространитель.

Лейтенант, казалось, сдулся, как гнилой помидор.

Сержант Платтон не удосужился разобраться с лейтенантом, когда он вышел из палатки для отчетов и оглядел разбитый улей, который был лагерем. Мужчины и женщины с копьями бегали взад и вперед, крича и крича друг на друга. Некоторые из них несли несколько новых башенных щитов, которые отправлялись на передовую, чтобы защитить бойцов от Психического Яда.

Этого было бы недостаточно. Это место было прославленным складом снабжения. Он не был создан, чтобы противостоять атаке. И нельзя было отрицать, что копьеносцы Теллуса были намного лучше в атаке, чем в защите. Вероятно, полковник Ютна знал это. Если бы это было возможно, она бы не заставила их силы сражаться с тварями без укреплений.

Это означало, что нападение было неизбежным. Сержант Платтон выругался, когда его осенила странная мысль. Пропагатор последовал за ними…?

Мгновенно он приступил к делу. Включая тех двоих, которые пережили проникновение в тыл врага, в подчинении у Платтона было еще 10 человек. Он отправил сообщения с подробным описанием того, где они должны встретиться, и разыскал других четырех своих подопечных: представителей турнира. Они ждали его с копьями в руках, готовые к бою.

Ну, там были Рэндидли, Скарч и Азриэль. Шило нигде не было видно.

— Мы знаем, где Сило? — спросил сержант Платтон. Трое переглянулись и пожали плечами.

— Если бы он хотел, чтобы его нашли, он бы появился, — коротко сказал Азриэль. Другой, похоже, согласился.

Сержант Платтон вздохнул и более внимательно посмотрел на Рэндидли и Азриэля. Даже сейчас он не сомневался, что его Мастерство медленно поедает их. Это может быть даже так мало, что они не заметят какое-то время. Неделя, месяц… но навык «Системная редкость» в конце концов настигнет их. Должен ли он сказать им…?

Но нет, он увидел решимость в их глазах. Они будут сражаться несмотря ни на что. Если они не сбавят обороты, все, что сможет сделать сержант Платтон, — это поставить их в ситуацию, в которой они смогут максимально использовать оставшееся время.

— Хорошо, — проворчал сержант Платтон. «Давайте заставим умертвий истекать кровью за каждый дюйм земли, который они попытаются захватить».

Глава 649

Это должно было быть так просто, подумала Наффур Сьют. Его трясло.

Чтобы выплатить свои долги, он устроился на работу к Хейвхайтам, чтобы помочь ограбить Манхэттен-билдинг. Во время ежемесячной лотереи, где немногие счастливчики получали шанс пройти прослушивание перед элитой Сада, он ускользал от действия и отвлекал охранников. Хэвхейты, которые ждали снаружи, воспользуются этим временем, чтобы напасть на банк и украсть достаточно денег, чтобы Нафуру не пришлось беспокоиться о своих проблемах с азартными играми.

Все шло нормально. Затем Наффур спустился вниз и обнаружил мертвого человека и уже установленный временный портал. Он ударил женщину и, судя по отражению удара кулаком, вероятно, сломал ей челюсть. Мужчина выстрелил в него из плазменного оружия

Дин.

Лифт достиг верхних этажей, и двери открылись. Несколько человек, собравшихся на лотерею, мельком взглянули на Нафура, а затем, как правило, снова посмотрели на него более острыми глазами.

«Ах, я все еще ношу маску». Нафур задумался. Как только он поднял дрожащие руки, чтобы снять маску, пол перед ним взорвался плазменным шлейфом. С нижнего этажа в пентхаус прыгнули четыре фигуры, каждая с плазменной винтовкой и силовым костюмом.

Крики прорезали ранее мирный бальный зал пентхауса, и несколько спаррингов, которые происходили, замерли, когда они широко раскрытыми глазами смотрели на вновь прибывших.

«Все оставайтесь на месте, и проблем не будет». — сказал самый высокий из четырех прибывших. Он стоял с зеленым козырьком, закрывавшим большую часть его лица. — Приведите нам сенатора Файрфлая, а остальные — на свободе. Он должен заплатить за свои преступления».

Еще до того, как лидер начал говорить, Наффур почувствовал, как его инстинкты снова заработали. Он пополз обратно к лифту, но и там был взрыв плазмы. Волна силы вырвалась из шахты лифта и сбила Нафура с ног. Он рухнул на землю, его тело скрутило в мучительной позе. С холодным фырканьем мужчина, который был с женщиной, которую ударил Наффур, вылез из лифта и огляделся.

Увидев Нафура, он усмехнулся, а затем проигнорировал его.

Поздравляем! Ваш навык «Имитация травмы» теперь 51-го уровня!

Еще раз, напоминание о типах навыков, которыми обладал Наффур, наполнило его чувством беспомощного разочарования. Он не был трусом. Он был…

«Если вы не будете сотрудничать, мы не побоимся прибегнуть к силе», — сказал Лидер, многозначительно взглянув на полных надежд бедняков Сада. Плазменная винтовка в его руке была тяжелой и дымилась. Силовая броня, которую он носил, явно была лучшей.

Но Нафур…

Его руки дрожали, когда он тихо поднялся на ноги.

Поздравляем! Ваш навык Скрытность теперь 45-го уровня!

Наффур может и не быть героем. Но сейчас он был не в себе. Все, что ему нужно было сделать, это направить Призрачную гончую на дешевую маску, которую он носил. Глаз сверкнул изумрудом, когда он сократил расстояние до человека, который усмехнулся и прошел мимо него. Со своим Навыком Скрытности Наффур не издал ни звука, когда приблизился. Он все еще находился на некотором расстоянии от своих товарищей и уже начал обходить дыру, которую они проделали, чтобы запрыгнуть на этот этаж.

Наффур использовал Бесстрашный Молот и ударил кулаком прямо по критически важному механизму силовой брони на пояснице мужчины.

Поздравляем! Ваш навык Intrepid Hammer теперь 3-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Intrepid Hammer теперь 4-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Intrepid Hammer теперь 5-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Засада» теперь 36-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Подлый выстрел» теперь 41-го уровня!

Мужчина неловко завопил, когда почти непреодолимая сила схватила его за поясницу. Рука Нафура тут же болезненно заныла, так как он фактически ударил сталью так сильно, как только мог. Но он взломал механизм и отправил человека вперед.

К огорчению Нафура, он толкнул мужчину в другого соотечественника-террориста, повалив их обоих на землю. Лидер резко оборвал свои требования и обернулся, чтобы посмотреть, в чем причина волнения. Все молча смотрели, как два террориста были поставлены на колени одним ударом. В этот момент все взгляды были прикованы к Нафуру в маске.

Словно кролик, Наффур помчался к дыре в полу, чтобы уйти с линии огня, проклиная себя за то, что увлекся моментом.

С ревом лидер развернулся и направил свою плазменную винтовку на Нафура, который уже проскальзывал через дыру в этаж ниже. Краем глаза Наффур увидел несущийся к нему бело-голубой заряд плазмы и зажмурил глаза.

Если бы он умер вот так, на глазах у Марин

Марин!

Глаза Нафура распахнулись, и он дико замахнулся, чтобы ухватиться за край дыры. Он не мог просто сбежать, если она была здесь наедине с этими безумцами.

Сиззззззз.

Хватка Наффур Сьют резко потянула его в сторону, когда он передумал и вскарабкался обратно на этаж пентхауса, но плазма все еще проносилась мимо него, задев правую руку. Его большой палец был оторван во вспышке жара и боли. Мысли о спасении Марин были забыты, когда Наффур взвыл и отпустил край пола, чтобы убаюкать обожженную руку. Он сильно ударился о землю, выбивая из себя ветер.

Слезы выступили на глазах Нафура, когда он услышал крик лидера наверху. “Ебать! К черту, ребята, живые огоньки. Данк, убери этого сумасшедшего дурака внизу.

“Понятно.”

Раздался грохот, когда тяжелое тело, вероятно, отягощенное силовой броней, упало на нижний этаж рядом с Нафуром. Прямо перед его заплаканными глазами по полу побежали тонкие трещины. Хотя материалы в мире пост-Системы были относительно прочнее, чем в прошлом, предъявляемые к ним требования росли гораздо быстрее, чем могли выдержать строительные материалы.

Тяжелые шаги ускорились в сторону Нафура, который закусил губу и вскочил на ноги. «О нет, пол рушится».

Почти невольно приближающийся нападавший, который по инерции и весу представлял собой настоящий грузовой поезд, посмотрел в пол.

Поздравляем! Ваш навык «Обманчивые слова» теперь 34-го уровня!

К тому времени, как Данк понял, что пол держится относительно хорошо, и снова посмотрел вверх, Наффур уже скрылся за углом. Дыра в полу была, наверное, метров в двадцати от лифтов и немного правее, сразу за углом коридора перед лифтами. Так что Наффур бросился к ближайшему укрытию, углу в коридор.

Как только он выбежал из-за угла, он попытался затормозить, его лицо исказилось от ужаса. Как он мог забыть, что здесь только что лежал труп мужчины?

Его ноги соскользнули, когда он попытался замедлиться, и Наффур упал на задницу, пропитав штаны кровью. Это тоже было хорошо, потому что разряды плазмы пронзили пространство над его головой. Данк с сердитыми глазами свернул за угол, и Наффур сделал единственное, что пришло ему в голову.

Он рванулся вперед и схватил близлежащее мертвое тело. Затем он бросил его в Данка, чтобы отвлечь его.

Инстинктивно Данк выстрелил зарядом плазмы, которая пронзила грудную полость медика. Расплавленная кожа и кровь брызнули на боевой визор Данка, покрыв его обжигающей пленкой запекшейся крови. Ругаясь, Данк попытался стереть грязь очень неуклюжими металлическими пальцами своего комбинезона.

Наффур побежал, надеясь сбежать из этого места.

Дин.

— Ты имеешь в виду, что лифт не может подняться в пентхаус? Сказал голос, когда лифт медленно открылся. Мужчина шагнул вперед и оказался прямо на пути Нафура. Мужчина говорил по мобильному телефону и хмуро смотрел в пол, не замечая ничего в своей ситуации.

Наффур врезался в мужчину, сбив его с ног. Двое упали грудой искривленных конечностей обратно в лифт. Когда они упали на землю, Наффур понял, что знает этого человека: это был сенатор Светлячок.

Глава 650

Быстро, как молния, Наффур снова вскочил на ноги и нажал кнопку закрытия двери. Пока металл медленно дернулся, чтобы ответить, Наффур также нажала кнопку первого этажа. Все, что угодно, лишь бы уйти из этого места.

«Извините, молодой человек, но кем бы вы ни были, вы не можете — это кровь?» Голос сенатора Файрфлая поначалу был суровым, но внезапно сменился обеспокоенным, когда он заметил состояние Нафура. Только когда металлические двери захлопнулись, перекрывая звук ругательств Данка, когда он изо всех сил пытался счистить расплавленную плоть со своего шлема, Наффур расслабился.

Наффур попытался представить, как он выглядел, когда повернулся лицом к сенатору. Скорее всего, он не выглядел плохим уличным крысой, сердце которого стучало в ушах. Но опять же… может быть, Наффур и сделал. Он чувствовал себя таким маленьким и грязным перед этим мужчиной. Он был невелик, но глаза его были проницательны и ярки.

Эти глаза, казалось, были способны пронзить маску Нафура и увидеть его таким, какой он есть на самом деле. Мошенничество. Он не был гончей-призраком. Он и близко не был героем. Он был просто ребенком, который был в пути, слишком выше его головы. И, возможно, это был его шанс.

Кровь капала по промокшему костюму Нафура и скапливалась на полу лифта. Впитался он не сильно, так как частично подсох, но все же достаточно, чтобы остались очень заметные разводы. Если не считать малиновой рубашки, остальная одежда, вероятно, была безнадежной. Его маска Призрачного пса, казалось, расплавилась в углу, где слишком близко от него просвистел разряд плазмы.

Когда Нафур открыл рот, чтобы во всем признаться этому внушительному пожилому джентльмену, сразу произошли две вещи. Во-первых, боль от ожога большого пальца плазмой, наконец, преодолела дымку адреналина и начала разрушать его решимость признаться.

Во-вторых, наверху раздался звук удара, и лифт начал немного ускоряться. Он двинулся вправо, преодолел безопасную скорость и в следующие четыре секунды перешел в свободное падение.

— Черт, я так и знал, что нам не стоило путешествовать по отдельности… — пробормотал себе под нос сенатор Светлячок. Затем он покачал головой и посмотрел на Нафура более размеренным взглядом. — …ну, идешь по тихому пути, да? Тогда, я полагаю, можно с уверенностью сказать, что вы не дружите с этими летучими элементами. Пожалуйста, отойдите».

Казалось, что маленький лифт мчится вниз на все большей скорости, пока Наффур услужливо стоял спиной к стене, пока сенатор закатывал рукава. Это удивило Нафура, но наблюдательного пункта было достаточно, чтобы показать, что сенатор дрожит.

Хороший. Так что Наффур не единственный, кто обмочился перед их смертью.

«Пылающий взрыв!» — крикнул сенатор, указывая на стену. Казалось, из его руки надулся огненный шар, и хотя он закатал рукава рубашки, отчетливо пахло горящей тканью. Стенка лифта начала дрожать и сочиться, поскольку высокая температура дестабилизировала металл. В течение нескольких долгих секунд стены искажались, пока сенатор продолжал нагревать их.

Сенатор, казалось, был доволен таким развитием событий, но Наффур просто смотрел на этого человека широко открытыми глазами. Жара в лифте быстро поднималась до чего-то, что ощущалось как 100 градусов по Фаренгейту. Затем, помимо всего прочего, сенатор застенчиво посмотрел через плечо на Нафура и слегка кашлянул.

— Я… кхм, извините… Но сенатор больше не мог говорить, потому что он хрипел, пытаясь дышать, но не находил ничего, что могло бы поддержать его в воздухе. Наффур не был полностью уверен, но он знал, что кислород сгорает, когда огонь используется в замкнутом пространстве. Люди с более высокими Выносливостью и Живучестью могли ненадолго игнорировать нехватку кислорода, но было очень трудно убедить свое тело игнорировать его биологические императивы.

Даже Наффур почувствовал медленно нарастающую, паническую потребность дышать. Была история, которая всегда нравилась Нафуру, о том, как Пес-Призрак отправился на дно озера Аполлон, чтобы убить дракона, и оставался там три дня, не двигаясь, пока дракон не подумал, что Пес-Призрак ушел, и не вышел прямо из своей пещеры в его ожидание. оружие.

«Ты НЕ гончая-призрак!» Часть Нафура закричала на него. Это была его часть, которая хотела свернуться калачиком и надеяться, что ничего плохого не произойдет, когда эта крошечная, частично расплавленная металлическая коробка с грохотом рухнет на первый этаж. Индикатор этажей уже мчался за 10 и очень быстро был на 9.

Из всего прочего пульсирующая боль в отсутствующем большом пальце вернула Нафура из панического состояния к чему-то, напоминающему спокойствие. Время, казалось, замедлилось, хотя, возможно, это были его слишком драматичные мысли о том, сколько времени прошло с тех пор, как он дышал. Чувствуя агонию и напряжение в каждом уголке своего тела… Наффур мог думать только о том, что он не хочет умирать.

Наффур сжал кулак, глядя на сенатора с красным лицом и отхаркивающимся мокротой. Этот человек… возможно, он хорошо управлял районом и голосовал по налогам, но он был дураком. По какой-то причине Наффур не чувствовал желания помочь этому человеку, а скорее…

Скорее, какая-то эгоистичная часть Нафура, которая пряталась в переулках, когда мимо проходили более богатые люди, хотела доказать этим людям, что они не были теми, кем их выставили напоказ. Было что-то важнее денег. Наффур докажет, что он имел значение.

Сенатор Файрфлай трахнул их, расплавив стену лифта, чтобы она рухнула и задушила их, когда они рухнут на землю. Но Наффур мог их спасти.

Не то чтобы сенатор был неправ. Индикатор лифта показывал от 8 до 7. На нижних 10 этажах здания на Манхэттене лифты спускались по стеклянной трубе на виду у вестибюля. Если бы стену лифта можно было сломать, было бы легко выпрыгнуть, а не кончить, как старые овощи, раздавленные в консервной банке.

Индикатор показывал 6. Наффур оттолкнул сенатора Светлячка в сторону и подошел к стене. Он сжал кулак, даже без большого пальца. Его костяшки пальцев были узловатыми и деформированными: Наффур знал, что, когда боль в отсутствующем большом пальце исчезнет, у него, вероятно, будут повреждены кости в руке. Но он не мог остановиться сейчас, не так ли?

Бесстрашный молот.

«Так ли себя чувствовал Пес-призрак?» – удивился Наффур, ударив кулаком сильнее, чем когда-либо раньше, о стену лифта. «Вы начинаете путь… и к концу вы не знаете, зачем вы здесь, но просто не можете остановиться».

Стена лифта вырвалась наружу, разбив стеклянный корпус шахты сверкающим взрывом. Про себя Наффур с опозданием вспомнила, что внизу должны быть нормальные люди, на которых может повлиять дождевое стекло. Он печально улыбнулся, шагнув вперед к отверстию. Значит, это определенно было всего лишь его воображение. Гончая-призрак никогда бы не поступила так эгоистично.

Гончая-призрак особенно не ушла бы

Ослепленный и кашляющий, сенатор наткнулся на Нафура, сделав шаг вперед. Снова оказавшись в куче конечностей, они вдвоем споткнулись и вывалились из лифта. Наффур был внизу, поэтому его спина была повреждена, пока лифт продолжал опускаться, а его тело было с силой использовано, чтобы разбить стеклянную шахту.

Но боль снова сосредоточила внимание Нафура. Он взревел, когда они кувыркались в воздухе, и схватил сенатора за лацканы. К его удивлению, вес другого мужчины легко компенсировался его нынешним безумным состоянием. Возможно, он начал бы душить мужчину, но тут они упали на пол ногами вперед.

На этот раз сенатор оказался на дне и с криком упал на землю. Нижний этаж был вестибюлем банка, и около 20 человек стояли, застыв, когда Наффур и сенатор врезались в землю. Наффур покачнулся и споткнулся, но сумел удержаться на ногах. У дверей было видно четверых охранников, и еще десять ждали в разных местах на первом этаже. Воспоминание всплыло, как неприятный запах, заставив Нафура вздрогнуть.

Затем лифт рухнул на землю позади него, и Нафура снова чуть не сбило с ног. Волна силы и вздымающиеся облака разбитой штукатурки распространились по всей комнате.

— Ты… — сердито сказал Нафур, чувствуя, как его пульс стучит в ушах. Казалось, что его костюм был полностью разорван сзади, а его плоть была разодрана стеклом. С ревом Наффур схватил сенатора и швырнул его целиком, почти как на шоу профессионального рестлинга.

Словно по сигналу, осколки стекла посыпались дождем на территорию, которую только что покинул сенатор. Маленькие кусочки впились в спину Нафура, и он стиснул зубы, чтобы не заплакать. Звенящий звук падающего стекла медленно затихал, когда Нафур тяжело дышал, пытаясь справиться со всеми дикими эмоциями, которые тянули его в разные стороны.

Боль, страх, усталость, удивление, сожаление…

Трескаться.

БУМ.

С грохотом Данк в полном боевом облачении врезался в ближайшую землю. Даже не повернувшись полностью, силовая броня повернулась и ударила Нафура тыльной стороной руки. Беспомощно он кувыркался на бок, пока не врезался в твердую мраморную стойку банковских касс, и все потемнело.

Глава 651.

Экипаж Хэвхейта бездельничал в уютном частном ресторане напротив Манхэттен-билдинг. Когда раздался громкий звук крушения и клубы дыма закрыли вестибюль Manhattan Building, большинство посетителей ресторана бормотали себе под нос и задавались вопросом, не позвонить ли им в службу 911.

Рики Стейн просто улыбнулся и оскалил зубы своей группе. — Хех, что я тебе говорил? У пацана не хватило яиц, чтобы облажаться. Шоутайм, мальчики».

В профессиональной манере группа сняла свою гражданскую одежду и надела невзрачные черные спортивные штаны и рубашки. Каждый достал незаконно приобретенное плазменное оружие и быстро прошел через улицу к зданию Манхэттена, не боясь оттолкнуть людей в сторону, чтобы донести свою точку зрения.

К удивлению Рикки, звук разряда плазмы уже был слышен, а люди кричали и разбегались. Он нахмурился; это означало, что полиция отреагирует ОЧЕНЬ быстро. И если бы были доказательства того, что кто-то с таким же высоким уровнем, как у Рикки, отправленная сила была бы чем-то большим, чем спецназ. Правительство больше не сдерживало свои удары, не тогда, когда большинство травм можно было залечить.

Чёрт возьми, парень, тебя выбрали, потому что ты был нервным дураком, а не потому, что мы думали, что ты чертов Рэмбо. Что ты тянешь прямо сейчас?

Они выбили двери и ворвались на первый этаж, не обращая внимания на обломки. Воздух был наполнен дымом, а на постах охраны возникло несколько небольших пожаров. Охранники лежали на земле, по-видимому, без сознания были мертвы. Люди кричали.

Глаза Рикки сканировали формы, затененные дымом, пока он, наконец, не нашел парня из Люкса. Казалось, он был без сознания и носил маску гончей-призрака, врезавшуюся в стену. Честно говоря, Рикки мог бы и не узнать его, если бы не его навык Фамильярного чувства. Но тот факт, что он врезался в стену, еще больше смутил Рики. Если бы это был не ребенок, кто

Но затем из дыма вырисовывалась силовая броня, и все обрело смысл. Рикки сильно недооценил и ребенка, и банк. Похоже, у парня была склонность к насилию, и он прорывался сквозь охрану, когда банк применил к нему чертову силовую броню.

— Трахни меня, — тихо сказал Рики, взвешивая варианты. Силовая броня уже отворачивалась, когда заметила их и остановилась.

— К черту… — Рики стиснул зубы. “Открытый огонь!”

Его ребята могли быть бледными и кашлять, но они прицеливались и стреляли, как он им и заплатил.

Знакомое ощущение разбудило Нафур. Это и мигрень, из-за которой люди засовывали голову под воду и оставляли ее там.

Поздравляем! Ваш навык «Имитация травмы» теперь 54-го уровня!

Застонав, Наффур проклял свой испорченный навык и, пошатываясь, поднялся на ноги, прислонившись к стене. Казалось, для Навыка не имело большого значения, был ли он на самом деле ранен. Если другая сторона просто думала, что он ранен, он получал за это опыт.

Озадаченный, Наффур посмотрел на землю. Он был треснут, и на земле валялись большие осколки битого стекла. Капли крови

Крик прервал блуждающие мысли Наффура и вернул его на поле битвы, которое было нижним этажом Манхэттенского здания. Похоже, что охранники предприняли совместную контратаку на силовую броню Данка, потому что около дюжины человек посыпали броню плазменными разрядами.

Но Наффур посмотрел вверх, прямо вверх, как будто он мог проникнуть сквозь металл, дерево и пластик здания, чтобы увидеть бальный зал пентхауса. Он был так чертовски поглощен своим страхом и паникой в лифте, что совершенно забыл, что здесь есть один человек, которому действительно нужна его помощь. Он прикинулся маленьким героем только из-за взлома и лифта, но Марин

Марин

Его ноги зашевелились прежде, чем он успел сформулировать мысль. Он скрестил руки на груди и бросился через разбитый вестибюль банка к лестнице, которая находилась через комнату от лифтов. Болты плазмы со свистом пронеслись мимо, когда рикошетом отскочил Данк, выглядевший теперь жалко. Но как бы они ни были близки к тому, чтобы поразить его, Наффур не сбавлял обороты.

Марин

Чувствуя, что сейчас это лучший способ открывать вещи, Наффур проигнорировал дверную ручку и просто использовал Молот отважных, чтобы сломать дверь. Он чувствовал себя могущественным, а эта сила была необходима. Данк был здесь не один. Выше было еще как минимум четыре человека, которые могли быть столь же непобедимы в силовой броне.

Нафур попытался сжать кулак, но внезапно понял, что в этом нет смысла; его кулак, казалось, был сжат в кулак. Он не мог заставить его сдвинуться с места, даже если бы попытался.

Не то чтобы он придавал этому большое значение, поднимаясь по лестнице по две за раз и устремляясь вверх к пентхаусу. Но это было что-то, что часть его мозга отложила как что-то, что когда-нибудь может стать важным.

Здание «Манхэттен» было 25 этажей, и даже Наффур, который считал, что у него достаточно PP и статистики, был измотан и ошеломлен. Хотя он знал, что нет никаких шансов, что эта версия Нафура хоть сколько-нибудь сравнится с этими террористами, когда Нафур добрался до пентхауса, он поднял сжатый кулак и, пошатываясь, направился к двери.

Как это часто случалось сегодня, дверь открылась до того, как он добрался туда, и оттуда выскочила фигура, чтобы врезаться в него. И снова Наффур узнал его, когда они столкнулись друг с другом: это был главарь террористов.

Когда они ударились друг о друга, лидер оглянулся через плечо, так что его отбросило назад от удара. Онемевшие глаза Нафура едва сфокусировались, чтобы осознать тот факт, что лидер больше не носил силовую броню, и инстинктам Нафура этого было достаточно.

«Бесстрашный молот!»

Поздравляем! Ваш навык Intrepid Hammer теперь 11-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Имитация травмы» теперь 12-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Подлый выстрел» теперь 43-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Имитация травмы» теперь 37-го уровня!

Когда его кулак врезался в челюсть лидера, а голова с громким щелчком откинулась в сторону, Наффур устало подумал, что сегодня он набрал довольно много PP. Возможно, он даже смог бы закончить Путь после всего этого.

Через секунду после столкновения мужчину покачнуло. Затем главарь террористов без костей рухнул перед Нафуром, и тот понял, что его удар вырубил мужчину. Сам Нафур покачнулся, едва удерживаясь на ногах, когда облегчение расслабило его. Он перевел взгляд с мужчины на закрывающиеся двери. Головная боль Нафура продолжала пульсировать.

Марин

Но источник опасности был именно здесь

Дело осложнялось тем, что из бального зала пентхауса не доносилось никакого шума. Разве не должно быть… какое-то сражение…?

В конце концов, Наффур пошел на компромисс и начал устало тащить лидера обратно к двери в бальный зал. Пока лучше присматривать за ним. Он казался довольно слабым, если все, что требовалось, чтобы прикончить его, — это сильный удар в челюсть. Наффур чувствовал себя несколько раздраженным, что он так боялся его раньше.

Но он полагал, что реальную опасность всегда представляли плазменные винтовки…

Когда Нафур вошел в комнату, он замер. В полу все еще была дыра на уровне ниже того места, откуда группа вышла ранее, но теперь вокруг нее были груды порванной и искривленной силовой брони. На краю дыры стояла фигура, небрежно глядя вниз. В бальном зале были и другие люди, собравшиеся в дальнем конце нервным клубом, но взгляд Нафура был прикован к этой фигуре.

“...кто это?” Голос исходил от кого-то из группы у дальней стены. К своему облегчению, Нафур заметил там Марин.

Фигура выпрямилась, отвернулась от дыры и посмотрела на Нафур.

Глаза такие изумрудные, что, когда Наффур резко вдохнул, он мог поклясться, что чувствует запах свежескошенной летней травы. Короткие черные волосы и острый нос. И хмурый взгляд, достаточно пронзительный, чтобы у получателя возникло ощущение ножа, пронзившего ребра даже при случайном взгляде.

Гончая-призрак стояла там, рассматривая Нафура. Левая рука Нафура, стягивающая рубашку террориста, непроизвольно отпустила. Мужчина рухнул на землю. Этот изумрудный взгляд продолжал задерживаться, медленно расстегивая Нафура и всматриваясь в его внутренности. Дрожа, Нафур попытался что-то сказать, но его голос подвел его.

И то, что он хотел сказать, было глупостью. В этот момент он хотел спросить Призрачного пса… он хотел спросить, что он видел. Когда Пес-призрак посмотрел на Нафура и разорвал его по швам, чтобы осмотреть его внутренности… что он нашел?

Кто я?

— Это, — сказал Пес-Призрак, и пока он говорил, его рот расплылся в ослепительной ухмылке. «…ну, мы будем называть их Агент Один. И моим именем, Рэндидли Призрачная гончая, да будет известно, что они посвящены в качестве первого члена моего Ордена Дуцис. Там, где они стоят, за ними стоит вся тяжесть Ордена».

Призрачная гончая шагнула вперед, и один шаг сделал расстояние неважным. Мгновенно Пес-призрак оказался перед Нафуром, и его руки поднялись и коснулись края маски Нафура, почти нежно. Прикосновение было легким и нежным, и от него дрожь Нафура усилилась.

«Добро пожаловать в стадо. Обязательно повеселитесь, ладно? — прошептал Пес-Призрак, и его глаза превратились в два изумрудных маяка, предупреждая Нафура уйти. Но он чувствовал, что беспомощно падает вперед к ним, когда его сознание медленно покидало его.

Глава 652.

Когда атака Уайтов пришла на Саутпойнт-Бич, даже Рэндидли был ошеломлен ее размахом. Всего через 6 часов после того, как они высадились в гавани, они были вынуждены отступить, так как сотни тысяч умертвий бросились на своих крошечных лодках, чтобы штурмовать берег. Их было так много, что было почти невозможно увидеть воду из-за всех плывущих к ним лодок.

Глядя на то, как плотно были упакованы группы, Рэндидли горько выругался, что у него все еще есть почти семь часов на перезарядку его маны. Если бы у него были заклинания… особенно «Молот зари» или «Зажигательное извержение»…

Но даже в этом случае трудно было представить себе, как можно было бы пробить брешь в огромном море умертвий.

— Я даже не думал, что в живых осталось так много умертвий, — сказал Скарч, почесывая челюсть. Все четверо (Рэндидли, Скарч, Азриэль и сержант Платтон) стояли на небольшом холме за основной частью базы, что давало им четкое представление о том, что на ней происходило. Платтон заверил их, что они ничем не смогут помочь, и остановил группу.

В настоящее время Сило находился в глуши, борясь с еще более сильным потоком странного едкого эфира, но вибрации, испускаемые этой энергией, были настолько ужасны, что он не удосужился сообщить остальной группе, что знает, где находится Сило. Что бы ни происходило, казалось, что чудак должен был пройти через себя.

Во время составления первоначального плана засады Рэндидли несколько не верил. Но даже он был измотан, глядя на приближающихся к ним врагов. Он потер грудь и вздрогнул. Иногда были небольшие мерцания… Он не был до конца уверен, что хирург удалил все осколки кристалла. Но Рэндидли понимал сложность этого. Просто ему стало не по себе.

Или, возможно, он просто был параноиком перед лицом стольких врагов.

— Могут ли они защищаться? — спросил Азриэль Платтона.

Платтон пожал плечами, его лицо нахмурилось. «...мне больно это говорить, но нет. Полковник Ютна силен, но это… — Он беспомощно развел руками.

Группа согласилась с ним, хотя никто не озвучил свое мнение. Остальная часть отряда сержанта Платтона уже двигалась вперед, расставляя точки для засады на атакующих умертвий. Но эта группа осталась, чтобы стать свидетелями последних мгновений жизни базы. К счастью, Рэндидли не смог обнаружить Королей-колдунов, так что, по крайней мере, эта угроза не нависла над базой.

«Разве нет никакого оборудования, чтобы отбиваться от больших групп? Канон или что-то в этом роде? Случайно спросил, уже зная ответ.

Сержант Платтон боролся. «Все прекрасное несовершенно. Вот почему мы любим их. Таков и наш мир».

Рэндиди ничего не сказал. Что было сказать? Трудно было не подумать, что копьеносцы ошибочно выбрали эту цель, так целеустремленно преследуя копье.

Лодки Уайтов ударились о берег, и странные, хрупкие тела спрыгнули с них и бросились к базе. Хотя их конечности были тонкими и острыми, их прозрачные плащи вокруг них придавали им странное ощущение размера. Они казались стайкой мстительных медуз, выбегающих из глубины, чтобы убить обитателей суши.

Когда линии встретились, копьеносцы раздавили их. Затем они задавили следующую волну. Потом следующий и следующий.

Один за другим копьеносцы вдоль линии начали умирать. И очень быстро умертвий стало так много, что они смогли обойти группу копьеносцев с фланга, и все копьеносцы по краям группы начали попадать в окружение и умирать.

Наступил переломный момент, и внезапно Уайты повсюду рвали свои ряды. Рэнди сузил глаза, и он мог на расстоянии проследить нескольких копьеносцев, которые казались превосходными в своей способности убивать умертвий. Эти немногие сдерживали последние остатки сопротивления морю тел, которые устремлялись вперед. Эти немногие были эгидой копьеносцев, и рядом с ними никто не падал.

«Ты считаешь это глупостью? Что мы отказались принять другие Пути к силе? Я хочу, чтобы каждый из вас ответил, — медленно сказал сержант Платтон. Он повернулся и одарил Рэндидли кривой улыбкой. «... ты последний. Я подозреваю, что знаю, каким будет ваш ответ.

— Нет, — просто сказал Скарч. «Что еще мы могли сделать? Нет оружия, которое лучше подходило бы для этой битвы, чем копье. Это действительно идеально».

— Говорю как истинный член Школы Копья, — проворчал сержант Платтон.

На поле боя один из этих немногих дрогнул, когда Психический яд поразил его со слишком многих углов. Она была высокой, с каскадом лазурных волос, более совершенных и чистых, чем море в полдень. Просто прессом тел повалили ее на землю. Но вокруг нее оставшиеся четыре идеала сражались гораздо ожесточеннее. Их последователи, казалось, чувствовали безысходность их надвигающегося бедственного положения и дико рисковали собой.

Руки Рэндидли зудели. Эти люди были обречены. Хоть он и не мог этого видеть, он чувствовал, насколько низким было их здоровье. Даже Рэндидли понял, что под тяжестью стольких атак его похоронят. И все же он хотел присоединиться к ним.

Когда он наблюдал, как они продолжают бороться, его глаза резко расширились, и его взгляд поднялся к небу.

— …Я не жалею, что выбрал копье, — гордо заявил Азриэль. «Но я думаю, что если вы игнорируете все, чего хотите достичь… вы оказываете себе и окружающему миру медвежью услугу. У нас есть обязанности. Мое копье — это Путь к выполнению этих обязанностей. Искать способ, чтобы все лежало перед тобой прямо, как копье… вот единственный благоразумный Путь».

— Это трудный Путь, — мягко сказал сержант Платтон. “Желаю тебе удачи. А ты, Рэндидли?

Случайно долго смотрел в небо над полем битвы, не отвечая. Он мог сказать, как идет бой, даже не глядя. Потому что в небе эфир реагировал на то, что происходило внизу. Ветер закрутился и по спирали поднялся вверх. Облака с грохотом опускались ниже и сжимались в вал. А затем ветер обрушился огромным лезвием, наконечником копья, которое каким-то образом было сформировано настойчивостью тех немногих людей, которые отдали свои жизни, чтобы замедлить продвижение умертвий.

Когда копье ударилось о землю, оно не уничтожило умертвий, как ожидал Рэндидли. Вместо этого из этой точки распространилась приливная волна эфира, излучающая окружающее пространство. Когда оно попало в Рэндидли, он попробовал его на вкус и ощутил несравненно острое ощущение копья. Внезапно его образы, связанные с копьем, сфокусировались.

Рандомно глубоко вздохнул. Как… как эти люди повлияли на Эфир одними только своими изображениями…?

“Хорошо?” — подсказал сержант Платтон. Последний образец стоял в полный рост, кроме него была всего дюжина копьеносцев. Они устремились вперед, безостановочно вдавливаясь в основную массу сил Уайтов. Только продвигаясь вперед, они избежали раздавливания и удушения окружавшей их армии.

Образец поднял копье. Его группа присоединилась к нему. В небе эфир забурлил и сместился, поднявшись на зов.

Это были эмоции, понял Рэндидли. Эфир не восходил к их образам как таковым. Система мертвой хваткой держала образы под своим влиянием. Это было самым большим преимуществом Рэндидли перед другими людьми; его образы были относительно чистыми и их было легко создать. Но какие-то эмоции…

Копьеносцы умерли для человека. Но Рэндидли мог закрыть глаза и забыть об этом. Но чего он не мог забыть… так это того, как сильно каждый из них любил копье.

“Да. Глупо игнорировать другие Пути, — вздохнул Рэндидли. «…но как я мог сказать, что такая чистая любовь глупа?»

«Отвага и верность патриота прекрасны в любом мужчине», — спокойно сказал сержант Платтон. «Это цитата самого Копьеносца. Пойдем, мы должны занять позицию. Они выполнили свою задачу, и теперь пришло время выполнить нашу».

Группа отвернулась, но Рэндидли смотрел еще немного, наблюдая за все еще бурлящим эфиром в небе над полем битвы. Глаза Рэндидли были острыми, когда он рассматривал движущиеся силы. Почему возмущение усиливалось? Разве Эфир не должен перестать воздействовать на эмоции теперь, когда люди-источники мертвы…?

Более того, у Рэндидли возник еще один вопрос, на который он не нашел ответа.

Где были Мастера? Где сейчас были настоящие силы Теллуса?

Глава 653

Шал был расстроен. Рядом с ним лежал Разланд, который уже спал. Его храп был таким громким, что Шал почти поверил, что умертвия покинут свои укрепления и начнут атаку посреди ночи, чтобы заставить Разланда замолчать своим непрекращающимся шумом.

После того, как Шал втянул двух Королей-колдунов в бой и убил их обоих с помощью Разланда и Верники. Это в значительной степени сломило силы умертвий, опустошающих Школу Смерти. Они преследовали последнего генерала в этом районе до первого места, которое они заняли, здесь, в Дипмыше.

Упрямо Уайты развернулись к Адской Пасти и отразили все нападения на базу. Шал мог легко разорвать его, но его удержало предупреждение Офелии Вейд скрывать свою главную силу. В то время, когда он получил эту поддержку от своего начальника, Шал согласился, что это было разумно. Но сейчас…

В чем смысл?

Во всей битве на Теллусе определенно было что-то неладное. Вайты атаковали и побеждали везде, где мог видеть Шал, и все же никто ничего не предпринимал. Все слишком тщательно охраняли свои карты, чтобы разыгрывать какие-либо руки, прежде чем у них будет достаточно фишек, чтобы вытеснить кого-то другого.

Проблема была в том, что Шал понятия не имел, кто такие игроки. А еще он не понимал, ПОЧЕМУ ему нужно было скрывать свою истинную силу.

На Теллусе четыре отличия: Ремесленник, Адепт, Понтифик и Мастер. Ремесленник обладал достаточной силой образа, чтобы вызвать видение или слуховое изменение мира, просто используя Навык. Адепт мог физически переместить что-то, только с помощью образа Навыка. Это были два основных типа силы, и их можно было достичь при достаточной тренировке и Силе Воли. Это было особенно верно, когда человек провел некоторое время на передовой.

Это обострило изображение, как ничто другое. Стояние на грани смерти приносило дивиденды в этом жестоком мире.

Между двумя нижними и двумя верхними различиями была четкая грань. Вот почему было так важно, чтобы Рэндидли все это время считали потенциально способным достичь уровня понтифика. Его потенциал заключался в том, чтобы стать настоящим движителем на Теллусе.

Понтифик мог делать многое, но что действительно отличало понтификов, так это то, что их Навыки и образы касались чего-то большего, чем они сами. Они обладали намеком на более высокий образ. При просмотре этих изображений они вписываются в простые для понимания, более масштабные повествования. Проще говоря… эти образы казались «правдивыми».

Теперь это было практически бесполезно без Spearsource в их распоряжении. Spearsource для многих служил мостом к тому, чтобы стать понтификом. Многие изображения, связанные с копьем, потеряли свою силу без установки Spearsource.

Но для других это дало им шанс достичь вершины Теллуса: Мастеров. Те, которые могли создавать свои собственные образы с такой силой, что могли стать их аватарами. Им не нужно было напоминать силу некоторых более крупных повествований или образов; они могли создавать эти мощные образы самостоятельно.

Эти люди также могли насильственно поднять силу людей, находящихся под ними, с помощью своих изображений, служащих толчком. И Шал знал, что он далеко не уровень старых монстров, но он боролся и боролся, пока не создал свой собственный образ Мастер-класса. И все же Офелия Вейд настояла, чтобы он это скрыл.

Так что Шал просто сидел в темноте, глядя на Дипмыша. Его глаза светились в тусклом свете, и какая-то часть его души разрывала даль и стены, чтобы заглянуть внутрь. Даже отсюда он чувствовал быстрое сердцебиение Короля-Чародея внутри. Губы Шала изогнулись в легкой улыбке. Затем он закрыл глаза и начал медитировать.

Пока его враг знал, что он идет… Шал полагал, что нет ничего плохого в том, чтобы позволить кролику утомиться.

Рандидли почувствовал глубокое почесывание на затылке, указывающее на лишение маны, и скривился; он просто не мог уйти от нелепых расходов маны прямо сейчас. Просто так было слишком легко набираться опыта.

Несколько умертвий, которых он повалил на землю с помощью Зажигательного извержения, вскочили на ноги, но в этот короткий момент Рэндидли оказался на них. Акри косил туда-сюда, разрывая их хрупкие тела в клочья. Один недовольно зашипел и сжал большую клешню, нависшую над Рэндидли.

Как атака пошла вниз, но Randidly был внезапно дуновение ветра и сила атаки взорвалась вбок. В течение доли секунды Рэндидли сократил и разрезал оскорбившего Райта пополам.

Жидкости их тел вытекали из копья, и Акри радостно махал головой взад-вперед. Вздохнув, Рэндидли сжал Акри, показывая, что битва окончена. Несмотря на то, что Акри питался Опытом, чтобы расти, Рэндидли иногда нервировало, как мало он заботится о других жизнях. Для Акри имел значение только он. Остальные были просто ходячими сумками с опытом.

Это означало, что они, конечно, не могли быть такими для Рэндидли, но это не означало, что он не выиграл. После двухнедельной засады на отряды рейдов Уайтов, которые бежали через юг Центрального домена, Рэндидли достиг 32-го уровня. Часть его все еще беспокоилась, что люди начнут замечать, что его уровень начинает подниматься выше 25-го, но это было не так. Вскоре стало ясно, что это было где угодно, но только не на переднем крае умов этих людей.

Рэнди, возможно, сражался так долго, что не заметил, но эти люди рисковали быть уничтоженными. Или, по крайней мере, так воздух действовал на пехотинцев, которых Рэндидли встретил среди отряда Платтона и других групп, действовавших поблизости.

Деревни были сожжены. Все обычные люди, которых удалось поймать Уайтам, были убиты, а их тела перетащены обратно на лодки для отправки к Пропагатору. Это была та часть, которая больше всего охладила Рэндидли. Это вызвало у него плохое предчувствие, откуда взялся этот пехотинец моря Уайта.

Убедившись, что все умертвия в окрестностях мертвы, Рэндидли забрался на ближайшее дерево и осмотрел местность. Оборонительные усилия Центрального домена были разделены на две части: первая эвакуировала мирных жителей впереди умертвий, а вторая часть активно двигалась, чтобы уничтожить умертвий, прежде чем они смогут нанести удар. Конечно, Рэндидли был частью последней группы. Чтобы охватить большую территорию, сержант Платтон неохотно разрешил Рэндидли, Скарчу и Азриэлю действовать независимо, пока они возвращаются каждую ночь.

Это заняло несколько дней, но вскоре стало ясно, что против обычных солдат Уайтов иметь более одного из них было просто излишеством. Враги были мертвы быстрее, чем они могли броситься вперед, чтобы быть убитыми.

К тому же… было так много всего, что нужно было охватить.

Покачав головой, Рэндидли спрыгнул с дерева и направился обратно к месту встречи. Когда на этот раз пришли Уайты, их атака была не только на Саутпойнт-Бич. На Центральном Домене Школы Копейщиков было целых 7 точек атаки, одной из которых был Ньергем. Рэндидли не был уверен, что он должен чувствовать, когда пришло известие о том, что с его новым культовым башенным щитом Ниергем сокрушил вторжение в своей области.

Это спасло много жизней. Но Рэндидли было горько, к чьим ногам была положена эта победа.

Вторжение умертвий показало, что количество не имеет значения для умерщвлений; Рэндидли не вел счет, но число убитых им умертвий исчислялось тысячами. Дни сливались воедино, пока он проносился по территории, уничтожая колонны умертвий, которые продвигались вперед. Имея в своем распоряжении множество заклинаний, было легко сжечь их издалека, а затем приблизиться, чтобы вытереть остатки.

Не то чтобы это имело значение. Постоянно прибывало больше Уайтов. В каком-то смысле это было пугающе.

Сколько именно тел собрали Пропагаторы…? Как долго они готовились к этому…?

Когда он прибыл в условленную точку, Азриэль и Скарч уже были там и тихо разговаривали с Платтоном.

Кряхтя, сержант Платтон встал, когда появился Рэндидли. «У меня есть новости».

“Хорошие новости?” — спросил Рэндидли, наклонив голову. Не церемонясь, он снял с межпространственного кольца тряпку и миску с водой и начал очищаться от крови. Лицо, руки и, конечно же, ноги были его основными целями.

“...Возможно. Просочился слух, что я принес четырехчасовое предупреждение об атаке и присутствии Пропагаторов, которое в конечном итоге было проигнорировано. Меня повысили до капитана. Площадь земли, на которой вы можете работать подметальщиками, только что значительно увеличилась. Возможно, это не будет иметь большого значения, но я не сомневаюсь, что в следующем месяце ваши камни душ будут очень заполнены.

Рот Азриэля скривился. «При таких темпах какое это имеет значение? С такой скоростью Копейный лес будет насестом для умертвий. Они толкают так, как будто жизни не имеют значения…

«Тогда давайте сделаем их важными». Капитан Платтон скалит зубы. Он махнул рукой, и перед ним появился деревянный ящик. Глаза Рэндидли расширились, когда он понял, что это было. «Случайно… что ты можешь сделать с таким количеством зелий маны?»

Глава 654

Тарик Коготь крепко держал свое копье, когда он присел со своим партнером рядом с высоким камнем. Им сказали ждать здесь, а прошло уже почти десять минут. Тарик был новичком в этой группе, которую они начинали с Platton’s Pounders. В течение нескольких безумных недель после того, как волна умертвий обрушилась на берега Центрального домена, именно эту группу вели в зону самых ожесточенных боев. Именно они вырезали Уайтов всеми возможными способами.

По некоторым слухам, общее количество убийств, совершенных теми, кто был под командованием капитана Платтона, составляет ровно половину от числа умертвий, убитых с начала штурма.

Так вот, Тарик не верил, что они настолько эффективны, но он не мог отрицать, что ощутил волнение и гордость, когда ему сказали, что он перейдет под командование капитана Платтона. Он приближался к полному году на передовой, и это было повышение, которого ждал Тарик. Это, наконец, будет его шанс доказать свою силу.

Партнер Тарика зевнул и прислонился спиной к камню. Нахмурившись, Тарик попытался сообразить, что он должен был сказать, чтобы получить желаемый ответ. Под началом сержанта Платтона было четыре команды, и команда Призраков, в которой он сейчас состоял, была самой маленькой. Участников было всего три. Напарник Тарика был прикомандирован к этой команде уже довольно давно. Лидером команды был зоркий молодой человек по имени Рэндидли. После их краткого общения Тарику понравился Рэндидли.

Но Рэндидли принес их сюда и оставил гнить.

Тарику это не понравилось.

«Должны ли мы просто выпустить его туда? Что, если он попал в засаду? — сказал Тарик, безуспешно пытаясь вспомнить имя своего напарника.

Мужчина фыркнул и прислонился спиной к камню. Хладнокровный, как рыба, он широко зевнул. Время медленно прошло. Тарик возился со своим копьем, бросая взгляды на медленную долину, куда шел Рэндидли.

«Расслабься, малыш. Отдохни, пока можешь. Позже будет нелегко». — сказал мужчина, зевнув. Он махнул рукой Тарику. «Ты получишь шанс стать своего рода героем… Держу пари, ты сможешь рассказать какой-нибудь симпатичной девушке, как ты убил тысячу умертвий на этой неделе».

“ТЫСЯЧА!?” — сказал Тарик, немного смущенный тем, что его голос дрогнул, когда он говорил. Но это была ошеломляющая цифра. Тысяча Уайтов? Неужели было так много

“Пора.” Внезапно Рэндидли оказался там, стоя между ними двумя. С большой натяжкой партнер Тарика встал. Но глаза Рэндидли сосредоточились на Тарике. Они скользили по нему вверх и вниз, и Тарик почувствовал себя крайне некомфортно. Пока Рэндидли здесь не было, Тарик чувствовал кипящее недовольство тем, что его оставили, но теперь, когда он был здесь…

Тарик не смутился, признав, что этот человек намного могущественнее его. Тарик лениво задумался, из какого могущественного стиля из Центрального домена родом Рэндидли.

Все, что он увидел, было достаточно, потому что Рэндидли отвернулся от Тарика и поскакал вниз по долине. Мгновенно напарник, имя которого Тарик так и не запомнил, последовал за ним вплотную. С коротким проклятием Тарик бросился догонять их двоих и, к своему шоку, обнаружил, что они теряют его, поскольку Тарик изо всех сил старался бежать и догонять их.

Было ясно, что напарник Тарика был в таком же отчаянии, как и он сам, только с лучшим расчетом времени. Но Рэндидли двигался со скоростью, казавшейся невозможной, учитывая его ровную походку. Внутренне Тарик поклялся себе, что с этого момента он будет гораздо более внимательно следить за другим мужчиной.

Значит ли это, что он действительно может убить тысячу умертвий…?

Наугад сводил их к основанию долины, ведущей в острую трещину в скале. Рэндидли пошел дальше, и, когда Тарик последовал за ним, он понял, что здесь есть довольно значительная тропа, такая, по которой почти пять человек могут пройти бок о бок.

«Здесь проходят Уайты», — объявил Рэндидли. «Я пойду вперед и прорежу их число. Все, что дошло до вас, — ваша работа по очистке. В земле будут небольшие толчки… не обращайте на это внимания. Вы должны быть в безопасности, пока остаетесь в районе с лозами. Херро, ты главный.

Палец на каменной стене по обеим сторонам от них указывал, где находится «виноградная лоза». Тарик в замешательстве огляделся, затем открыл рот, чтобы спросить, сколько упырей им следует ожидать.

Но Рэндидли уже ушел. Тарик почесал щеку и поправил копье. По крайней мере, теперь он знал, что его напарника зовут Херро. А после спринта здесь выносливость Тарика была почти на исходе. Он мог использовать все остальное.

Похоже, у Герро была та же идея, и двое мужчин несколько минут сидели в тишине на краю небольшого каменного прохода. Тогда Тарик спросил. «Примерно на скольких врагов мы устроим засаду?»

«Это одна из основных сил в этом районе… так что, может быть, около 20 000 человек? Рэнди долго ждал, чтобы поставить их в затруднительное положение, можете ли вы сказать, как он был взволнован?» — сказал Херро, потягивая подколенные сухожилия.

Тарик кисло улыбнулся, изо всех сил стараясь не принять шутку собеседника на свой счет. Эта группа из трех человек, преследующая армию в 20 000 человек? Будто.

Но Херро продолжал говорить. «Хотя это означает, что мы были отброшены почти на полпути к центру Центрального домена, эти небольшие горы значительно облегчают нашу работу. Хе-хе, я вижу по твоему выражению лица, что ты действительно не понимаешь, но это нормально. Рэндидли — Spellspear, самый мощный в истории. Ходят слухи, что капитан Платтон нашел его работающим высококлассным садовником и понял, на что способна его магия растений, если ее правильно усовершенствовать. А теперь… Ну, вот увидишь.

С этими словами Герро замолчал, и Тарик не знал, что сказать. К счастью, он был избавлен от необходимости говорить, когда начался грохот.

Это началось как что-то далекое, но очень скоро каменные стены вокруг них задрожали и потрескались. Со страхом в глазах Тарик медленно попятился от стен к входу в долину, но рука Херро вырвалась и сомкнулась вокруг его руки, как тиски. — У тебя есть приказ, солдат. Мы остаемся здесь. Оставайтесь в корневой зоне».

“Но-!” — сказал Тарик, широко раскрыв глаза. Его взгляд был прикован к большому камню размером с большую собаку, который падал с отвесных скал над ними, чтобы раздавить их в кашу. Тарик не заботился о приказах, не когда

Но, к его удивлению, одна из лоз на стенах отделилась и осторожно поймала камень. Материя лозы напряглась и растянулась, но камень отлетел в сторону и безвредно приземлился дальше по проходу. Все больше и больше камней падало вниз, но каждый раз лианы шевелились, отбрасывая обломки в сторону.

— Вот почему мне нравится история о садовнике, — почти с гордостью сказал Герро. — Иначе зачем ему магия, связанная с растениями?

— Может быть, он был фермером, — прохрипел Тарик. Хотя тряска стала стихать, из дальнего коридора, куда ушел Рэндидли, доносилось все больше и больше ударных звуков. Казалось, что в отличие от них, тварям не так повезло, и проход рухнул прямо на них. Возможно, таким образом действительно можно было убить 20 000 умертвий.

Херро одарил Тарика долгим взглядом, затем вздохнул. — Малыш, ты не такой тупой, как кажешься. Хорошо, вверх и на них. Отбросы скоро будут бродить».

На этот раз Тарик не стал спрашивать. Все происходило слишком быстро, и это было слишком странно. Но, верный слову Герро, через пять минут несколько оборванных умертвий, спотыкаясь, направились к своей позиции. Но чего Тарик не понимал, так это того, что с ними случилось.

Их легендарные плащи сгорели, обнажив изломанные и слабые тела. Уайты казались обугленными и потертыми, как будто по дороге сюда они наткнулись на огонь. Что именно…?

Не дав им возможности по-настоящему заметить их, Херро набросился и сбил двух из них на землю. С опозданием к нему присоединился Тарик и расправился с другой появившейся парой.

Это было похоже на сортировку мусора, понял Тарик на полпути к выполнению задания. В итоге на это ушло целых шесть часов. К ним устремлялось все больше и больше, но никогда не более двадцати за раз, и указание этих цифр преувеличило бы угрозу, с которой они столкнулись. У всех пришедших, казалось, отсутствовали конечности, или они не могли двигать частью своего тела, или были более напуганы, чем способны в этот момент.

Казалось, что Рэндидли двигался как ходячая катастрофа на таком маленьком пространстве, превращая когда-то гордую армию в ничто иное, как отбросы. Тарик знал, насколько могущественными могут быть умертвия, когда они собираются вместе, и все же это…

Один Уайт даже вздрогнул, когда Тарик поднял свое копье, чтобы поразить врага. Как будто все, через что он только что прошел, оставило на нем глубокие шрамы.

Всего за шесть часов до появления Рэндидли Тарик убил 238 умертвий. «Время двигаться; они не послали всю армию. Но все же хороший улов. У вас обоих есть лишняя выносливость?

Мгновенно Тарик понял, почему Херро позаботился о большинстве убийств раньше, а затем позволил ему взять на себя ответственность. С легкой улыбкой Герро улыбнулся вопросу Рэндидли. Не желая отставать, Тарик стиснул зубы и тоже кивнул.

«Хорошо, потому что я хочу обойти их с фланга. Это потребует некоторых усилий, но оставшаяся часть работы на неделе пройдет быстро».

Глава 655.

“Дерьмо.” — пробормотал Скарч. Ее отряд поддержки неловко заерзал вокруг нее, опустив глаза в землю. Она могла чувствовать напряжение в их плечах и видеть, как наконечники их копий дрожали, когда они слишком крепко сжимали древки. «Это ловушка».

Тут же Скарч подняла партийный чат со своими тремя союзниками. Хотя Сайло не ответил после нападения на Саут-Пойнт-Бич четыре недели назад, его постоянное присутствие означало, что он где-то жив. Так что Скарч не возражал против его включения на случай, если он придет им на помощь.

— Откуси больше, чем я могу проглотить, — вставил Скарч в чат. Затем она сделала все возможное, чтобы приблизиться к своему местонахождению, триангулировав окружающий ландшафт и поместив его туда.

Сколько? Азриэль ответил почти сразу. Она всегда говорила первой. Скарч знал, что это произошло потому, что девушка стремилась быть лучшей и постоянно находилась рядом с монстром, которым был Рэндидли Призрак. Несомненно, Азриэль улучшилась больше всех и быстрее всех, когда дело дошло до использования копья и изображений из-за давления, которое она чувствовала.

Но Скарч не сомневался, что в какой-то момент ей удастся превзойти Легенду о Рэндидли-Призрачной гончей.

Поглаживая копье, Скарч вздохнула. Вот почему для ее отряда было так неприятно быть тем, кто вот-вот будет раздавлен двумя силами Уайтов.

Четыре тысячи. Но все они Zeitgard.

Силы, которые защищали южную сельскую местность Центрального домена, неоднократно обращались к Хастаму, столице Центрального домена, с просьбой прислать дополнительную помощь. Они были вынуждены уступать все большую и большую часть ландшафта перед лицом все большего и большего числа людей. Другие войска были переброшены, чтобы помочь капитану Платтону и ему подобным, но не в том количестве, которое им было необходимо, чтобы остановить наступление.

Zeitgard были относительно новым дополнением к ландшафту полей сражений. И Скарч считал, что они были прямым ответом на ее присутствие, Азриэля и Рэндидли. До сих пор они набрасывались на врага. Но все чаще для их задержания привлекались элитные части. Это был действительно вопрос скорости; нижний уровень умертвий не мог даже провести атаку, которая надеялась попасть на троих из них, если они не были обездвижены.

Zeitgard все еще мог, и их тела были достаточно крепкими, чтобы замедлить их.

Буду через тридцать семь минут. Соло, мой отряд не выдержит.

Скарч нахмурился, услышав ответ Азриэля. В одиночку Азриэль был бы полезен, но…

Отряд Скарча из сорока человек прятался на берегу реки, которая обозначала разделительную линию между бедствующим югом Центрального домена и по-настоящему богатыми. На Южном берегу, где стоял Скарч, насколько мог видеть глаз, простирались сельскохозяйственные угодья. По крайней мере, так было.

Теперь повсюду были дым, огонь и ихор мертвых тварей.

Отряд Скарча получил известие, что крупная армия наконец набралась сил, чтобы пересечь реку Халлат и нанести удар на север. Хотя нападение нервировало многих, капитан Платтон и его коллеги были, по крайней мере, довольны тем, что такое нападение, наконец, повлияет на прибыль Хастама и вызовет ответную реакцию. Быстро соображая, Скарч двинулся на запад и юг к южному берегу Халлата. Когда умертвий оттеснят назад, Скарч будет ждать.

Но Уайты никогда не нападали внутри страны. Стили Центрального домена не сопротивлялись. Таким образом, Скарч прождал на Южном берегу два дня и нечего предъявить. За исключением того, что сейчас с глубокого юга надвигалась другая армия, в основном Цайтгардская. Поэтому Скарчи не могли бежать через реку, а бег по ней просто привел бы их к поражению одной из основных колонн.

Они застряли.

После напряженных трех минут в чате появилось еще одно сообщение.

Мне нужен час. Должен прибыть с полной маной.

Скарч закрыла глаза. Прибытие Рэндидли было бы… слишком запоздалым. Но она этого не сказала. Вместо этого она встала и по очереди подошла к каждому из своих сорока солдат, подбадривая их, спрашивая, есть ли у них облачения, чтобы передать свои вещи избранным ближайшим родственникам. В их глазах Скарч видел, как пламя, разгоревшееся за последние несколько недель, угасло.

Машинально они начали доедать и разбивать лагерь. Все знали, что эта война означала для них почти верную смерть. Это были пехотинцы. Но также был ничтожно малый шанс постичь что-то великое и стать героем. Для тех вторых сыновей маленьких Стайлсов такая возможность была слишком заманчивой, чтобы сопротивляться.

— Отполируйте свои копья, — сказал Скарч своей угрюмой команде. Они собрались вокруг нее свободным кругом, стоя возле рощицы на берегу реки. «Правда, здесь, в Школе Копейщиков, это не принято… но я просто скажу вот что. Никому из вас не удалось бы зайти так далеко без вашего копья. Считай это талисманом на удачу. И он нам понадобится».

После недолгого колебания весь отряд присоединился к ней. С большой осторожностью Скарч потратил двенадцать минут, чтобы показать этим людям тонкости обращения с копьями. Это было мирно, и в этом спокойствии Скарч сосредоточилась только на своем копье. По блеску лезвия, по весу древка, по корчащимся гравировкам, покрывавшим оружие.

Каждое поколение в ее семье экономило всю свою жизнь, чтобы добавить хотя бы одно украшение к копью. Так было и в Копейной школе. За последние поколения ее семья много сделала для укрепления копья. Но ее дед переусердствовал и добавил слишком много противоречивых гравюр.

Некоторые сокровища на копье все еще активируются, но только с перерывами. И чем мощнее Гравюры…

Скарч вздохнул. Вот почему она так отчаянно хотела присоединиться к турниру. Победа здесь может принести достаточно ценностей, чтобы позволить ей починить фамильное копье. Но умереть здесь…

Улыбаясь, Скарч посмотрел на небо. Умереть здесь не было бесчестием. Скарч просто надеялась, что ее товарищи по турниру достаточно хорошо разберутся в Школе Копья, чтобы собрать ее копье для своей семьи.

— Мы бежим на запад, — объявил Скарч, когда шум приближающейся колонны Цайтгарда стал слишком громким, чтобы его можно было игнорировать. Отряд поднял головы и посмотрел на нее.

«...Запад находится вдали от наших союзников». Один худой мужчина сказал медленно.

Скарч не ответил. Она не должна была. Худощавый мужчина опустил глаза и вздохнул.

Они побежали рысью на запад и хорошо поспевали. Но еще через десять минут прибыл Zeitgard. Они были вынуждены изнурять себя, чтобы наверстать упущенное, но из-за большого количества солдат у среднего копьеносца было мало возможностей воспользоваться усталостью противника.

К счастью, Скарч не был обычным копьеносцем. Когда она приземлилась позади своей группы, ее копье проделало большие дыры в позициях Зейтгарда. Гравюра, которая давала ей силу, покорно загоралась снова и снова, когда она наносила удары по преследующему Зейтгарду.

Но снова и снова она двигалась, чтобы помочь одному из членов ее отряда выйти из боя, и в этот момент Уайты начинали атаки призрачными когтями и Психическим Ядом. Она не могла быть везде одновременно, и ее отряд умирал один за другим.

Некоторые были поражены психическим ядом и просто рухнули с пеной изо рта. Скарч предпочитал их. Хотя они, несомненно, были мертвы, их смерть была быстрой и тихой. Гораздо более обескураживающим было то, что воин выдержал первую порцию психического яда только для того, чтобы с криком рухнуть, когда его ударили другой.

Скарч не мог сказать, было ли это преднамеренным, но Уайты оставили этих крикунов в живых, так что ее отделению пришлось терпеть резкий шум агонии, пока они убегали.

Умертвия использовали небольшие отвлекающие факторы, чтобы выпрыгнуть из-за деревьев, поскольку меньшим патрулям удавалось опередить Скарч и ее группу. Скарч даже сама была поражена психическим ядом во время особенно грубой засады. Не обращая внимания на тупую головную боль, она отбросила назад трех умертвий. Звук ломающихся и ломающихся тел не приносил ей утешения, потому что она видела, как Призрачный Коготь вырывает внутренности ее подчиненных.

Именно в этот момент, почти ровно через тридцать семь минут, появился Азриэль, словно малиновая комета.

Глава 656.

Когда Азриэль помчался через поле и выпотрошил группу из четырех умертвий, которые отрывали куски плоти от копьеносца, Азриэль взглянул на окровавленную дорогу и встретился взглядом со Скарчем. Другая женщина даже не вздрогнула, несмотря на то, что Скарч целенаправленно убегал от помощи. Азриэль отказался рассматривать причины этого действия.

Вместо этого она чопорно улыбнулась Скарчу. — Не ожидал, что я отвечу за ваше решение, не так ли?

У Скарч не хватило такта ответить взглядом, а жаль. Но кроме того, у Скарч было три длинных царапины на лице, а броня на левом плече была сорвана вместе с куском плоти, обнажая кость под ней. Азриэль не был уверен, как Скарчу удавалось продолжать использовать плечо в таком состоянии. Может быть, она мобилизовала его силой образа? Это была интересная теория.

Там была дорога, идущая параллельно Халлату, с полями на юге и небольшим участком леса между дорогой и рекой. Судя по тому, что удалось собрать Азриэлю, Скарч и компания были вынуждены покинуть лес и выйти на дорогу, чтобы опередить своих преследователей, но это имело неприятные последствия, вероятно, из-за самой Скарч. Большее пространство позволяло ей чаще демонстрировать свою мощь, но это была тактическая ошибка.

Время, потраченное на нанесение сильных ударов, с которыми вы не справились бы в тесной группе деревьев, заняло несколько дополнительных секунд. Этих секунд хватило, чтобы Zeitgard нанес удар.

К этому моменту отряд Скарча из сорока человек сократился до четырнадцати, а выжившие больше походили на изможденных беженцев, чем на гордость армии Школы Копьеносцев. Это заставило Азриэля вздохнуть. Но здесь была возможность сжечь их всех.

Энергия, словно теплый адреналин, прошла через тело Азриэль, когда она бросилась на преследователей. Казалось, они двигались группами по десять человек, некоторые из них находились в нескольких десятках метров друг от друга, преследуя Скарча. Первая группа из десяти казалась несколько ошеломленной быстрым появлением Азриэля, и она оказалась среди них прежде, чем они успели выстроиться в оборону. Ее копье скользнуло сквозь черепа половины из них до того, как последовала первая контратака, и она была слишком слабой, чтобы угрожать ей.

Они падали, как фигурки из песка, рассыпаясь при малейшем дуновении ветра.

Но, к удивлению Азриэля, к ней подошли еще три группы, одна с дороги и две из леса. Психический яд пронесся мимо нее, но Азриэль спокойно пригнулся. Она изучила приближающиеся группы Зейтгарда и цокнула языком. Уайты учились. Их иерархия была очень централизованной, и тот факт, что они применяли тактику борьбы с могущественными копьеносцами, означал, что ими руководил лидер.

Несколько вещей встали на свои места. Азриэль бросилась вперед, теплая энергия, которую она получила от Рэндидли, наполнила ее. Эти три группы не были проблемой, но их присутствие беспокоило. Быстрый как искра, Азриэль полностью уничтожил одну группу и уничтожил другую, избежав Психического Яда, запущенного третьей.

Затем она вышла из боя и быстро отступила туда, где группа Скарча попала в засаду, довольно далеко впереди. Но Азриэль был только на полпути к группе и помощи, когда из леса вырвался еще один залп психического яда. Мгновенно шаги Азриэля стали короткими и разнообразными. Подпрыгивая и петляя, она уклонялась от Психического Яда, но еще четыре группы Зейтгарда вырвались из-за леса. Оставшиеся полторы группы позади нее быстро приближались.

Азриэль покачала головой. На самом деле это была не ловушка, в которую попался Скарч, а ловушка, расставленная в гораздо большем масштабе. Подобная тактика означала только одно.

Рядом должен был быть Король-Чародей, направляющий их. И им разрешили бежать так…

Рэндидли Призрачная гончая. Это была ловушка, чтобы навлечь на себя бич шипов и огня, который унес больше жизней Уайтов, чем любой другой не-офицер на передовой.

На этот раз их Призрачные когти ударили по ее ногам, стремясь либо лишить ее способности бегать, либо проделать такие дыры в земле, что она не могла убежать. Почти печально Азриэль покачала головой. Если бы они попытались устроить такую засаду три месяца назад, до того, как она еще раз встретилась с Рэндидли и получила его благословение, возможно.

Возможно.

Две ярко-красные ленты развернулись от ее талии, казалось, сконденсировавшись из воздуха, когда Азриэль активировал свой Навык В погоне за кровью. Мгновенно эта небольшая тактика стала неуместной, поскольку тело Азриэля расплылось вперед. Она проигнорировала ближайшие группы, атакующие ее, и через секунду пересекла расстояние туда, где был Скарч.

Еще двое подчиненных Скарча пали, и Скарч был не в лучшем положении. Было очевидно, что ее мана и выносливость были почти на дне, а Зейтгард выливался из-за границы деревьев, чтобы атаковать выживших. Они отважно боролись, но делали это уже слишком долго. Так много из них уже пало, что было легко понять, почему они падают духом.

Азриэль был подобен сверлу, которое пронзило спины двух групп, разбрасывая повсюду части тел. Еще одно преимущество ее пассивного навыка в том, что сила ее инерции взорвала дюжину или около того других умертвий только силой ее прохода.

«Грядет более сильный удар. Мы не можем здесь останавливаться». — коротко сказал Азриэль. К ее удивлению, Скарч уставился на нее, ее обычно пассивные глаза покраснели.

— Думаешь, мы этого хотели? Скарч зарычал, указывая на дрожащих и измученных копьеносцев позади нее.

Азриэль не стал ничего говорить. Она просто почувствовала, как огромный груз умственного истощения лег на ее плечи. Вместо этого она двинулась вперед и врезалась в волну умертвий, пришедшую из леса, чтобы усилить борьбу с отрядом Скарча. Из-за ее действий у выживших было около минуты передышки, им удалось пробежать вперед в легком темпе и восстановить выносливость, в то время как Азриэль разорвал их линии.

Но несколько сотен зейтгардов кружили со стороны поля и мчались впереди группы Скарча. Еще в нескольких сотнях метров к западу надвигалась блокада.

Скарч вонзила наконечник копья в землю и подняла голову к небу. «К черту эту морщинистую руку! Это бесконечно. Мы возьмем в поле?

— Обратно через лес, — ответил Азриэль, оглядываясь по сторонам. «Бег просто истощает нашу выносливость. Выносливость, в которой отчаянно нуждается ваш отряд. По крайней мере, стоя спиной к реке, мы можем дать им короткую передышку.

— Если мы выстоим, они просто засыпают нас психическим ядом, — осторожно сказал Скарч. Но вся группа развернулась и врезалась в удивленную группу умертвий, выходившую из леса.

Среди деревьев Азриэль больше не могла развивать свою максимальную скорость, но ее способность ускоряться на короткие дистанции привлекла внимание. Она порхала среди деревьев, как призрак, появляясь рядом с группами умертвий и вбивая их в землю. Ее ноги оставляли большие следы, когда она с силой поворачивалась взад и вперед.

Позади нее две ленты тянулись, словно дорожки свежей крови, отмечая ее проход.

Оставшейся группе, двенадцати членам отряда, Скарчу и Азриэлю, потребовалось некоторое время, чтобы пройти сквозь деревья, но, похоже, Уайты этого не ожидали. После первоначального сопротивления они вырвались из окружения и добрались до более редкой части леса у самой кромки воды. Конечно, единственная причина, по которой эта часть осталась относительно незащищенной, заключалась в том, что это не был путь к бегству.

Это была просто неглубокая, грязная могила.

Но это также помогло им выиграть время. Что бы вы ни говорили о Рэндидли-Призрачной гончей, но даже он недооценивает время, необходимое ему, чтобы что-то сделать. Азриэль верил, что в этом есть что-то милое. Ей было легче принять необоснованные оценки, которые ее разум производил для него, когда даже он, казалось, был удивлен.

Когда группа, спотыкаясь, вышла на небольшую 30-метровую площадку, свободную от деревьев, рядом с рекой, Азриэль почувствовал, как что-то изменилось в воздухе. Она посмотрела на небо и покачала головой. Это было похоже на мягкое давление на затылок, Тишину. Это было странно, но не настолько, чтобы вызывать дискомфорт у копьеносцев.

Но Азриэль знал, что когда Рэндидли спускался среди деревьев, надев Корону Переворота и Безмолвия, эффект на этих людей, основанных на заклинаниях, был гораздо более негативным. Убедившись, что поток энергии в ее груди становится все более и более сфокусированным и ярким, Азриэль закрыла глаза.

Она проигнорировала тяжелое дыхание встревоженных членов отряда вокруг нее, сосредоточившись на себе. Если ее ожидания были верны, несколько тысяч Зейтгардов были наименьшей из их забот. И как только Рэндидли прибыл…

Земля загрохотала, и Азриэль почти почувствовал, как нити его воли тянутся с энергией и захватывают контроль над всем лесом, в котором бежал Зейтгард. Затем он взорвался, и стали слышны крики умертвий. В ответ раздался еще один низкий гул, но это был яростный рев, несущийся к источнику первого грохота.

Азриэль проверила свой PP и позволила себе легкую улыбку. Достаточно

Поздравляем! Вы завершили Путь «В погоне за красным лунным светом X»! Этими своими руками вы гонитесь за чем-то далеко за пределами того, что окружающие могут понять. Чуть ли не за счет всех остальных ты бросился на этот Путь, чтобы поймать Красную Луну. По дороге туда вы стали чем-то большим. Сила +5, Восприятие +10, Реакция +15, Ловкость +50.

Вы получили навык Ореол запустения (Ru) 1-го уровня. Вы получили навык Багровый проникающий лунный луч (Ru) 1-го уровня.

Глава 657

Рандомно рухнул на землю, его голова пульсировала в чем-то близком к агонии. Корона Переворота и Безмолвия тяжело висела над ним. Хотя зелья маны, которые у него были, восстанавливали его ману, они не восстанавливали что-то неосязаемое. И поскольку Рэндидли все больше и больше злоупотреблял своим телом, накачивая его зельями маны, он знал, что приближается к тупику в плане здоровья.

Но трудно было оценить эти возможные будущие проблемы, когда над ним нависла постоянная угроза смерти. Хотя он и поднялся до 34-го уровня, Рэндидли несколько раз был очень близок к смерти. Больше раз, чем он хотел бы помнить, он был облит Психическим Ядом, когда сражался с группой Уайтов, которая была слишком большой. Возможно, если бы он не испытал экзистенциальный разрыв, который произошел во время «Прах к праху», он бы тогда рухнул.

Случайно продолжал идти вперед, всегда сражаясь. Это напомнило ему о его предыдущем пребывании на Теллусе, где Шал отвела его в тюрьму. Эта тупость в его уме, эта сосредоточенность в ущерб всему остальному… Это принесло ему немного ностальгии, когда Рэндидли бросился вперед в небольшой лес у реки и схватил его с преобладанием растений. Мгновенно лес превратился в смертельную ловушку для умертвий, с корнями и цветами, разрывающими их на части.

Как только он начал пробиваться сквозь упырей, раздался рев, и Рэндидли резко поднял голову. Прищурив глаза, он почувствовал покалывание опасности от своей Короны. Тот, кто пришел, имел в виду дело. Затем Рэндидли поставил звук, выпрямился и усмехнулся.

Король ведьм.

Прошло совсем немного дней, но Рэндидли боролся с собой до изнеможения больше раз, чем он мог сосчитать за это время. Его дни были потрачены на то, чтобы довести свои боевые чувства до предела и найти лучший способ сражаться. За это время, даже если его характеристики не увеличились слишком сильно, его уровни навыков и, конечно же, его эффективность в их использовании взлетели вверх.

Кроме того, Рэндидли был гораздо более твердо уверен в своей стратегии ведения боя, чем в прошлом. Он не стал бы участвовать в состязании Силы с Королем-чародеем.

Король-Чародей снова взревел вдалеке, и Корона Рэндидли задрожала под взрывом злой воли. Казалось, что Король-Чародей знал о нем из-за Короны и ее влияния, и в первую очередь реагировал на это, а не на смерть своих подчиненных. Честно говоря, для Рэндидли это мало что изменило.

Он использовал «Когда тени уходят», «Танец светлячков», чтобы углубиться в лес, а затем прислонился к дереву. Через него толстые корни золотой энергии текли вверх в его тело, наполняя его. После безумного ажиотажа здесь он был нужен Рэндидли.

Но у него было всего более 20 секунд, прежде чем огромные призрачные когти Короля-Чародея разорвали близлежащую линию деревьев. Знакомая фигура двинулась вперед, высокая и почти сгорбленная, осматриваясь в поисках источника эффекта Безмолвия. По сравнению с обычными умертвиями Короли-ведьмы были выше и имели более длинные конечности. Их тела были сделаны из более темного материала, а их плащи казались еще более аморфными и нематериальными, в результате чего под плащом проступали странные тени.

Он широко раскинул руки, и Спектральные Когти сжались очень быстро. Рэндидли поднял копье, чтобы встретить его.

Наступление Копья, Следы Пепла.

Его взрывная атака ускользнула от него под атаками Призрачных Когтей, и Рэндидли вонзил копье в грудь Короля-Чародея. Король-Чародей сделал шаг назад, но только на один.

Быстро вспыхнув, Король-Чародей развернулся и хлестким пинком отшвырнул его назад. Рандомно вздрогнул, но приземлился достаточно хорошо, чтобы изменить свою стойку. Но Король-Чародей просто поднял палец и указал на Рэндидли.

С гримасой Рэндидли отшатнулся назад. Но казалось, что огромный импульс, который он получил к Жизнеспособности, дал ему достаточно сообразительности, чтобы насильственно противостоять странному Навыку, который Король-Чародей использовал, чтобы мгновенно уничтожать врагов на расстоянии.

Что-то изменилось в глазах Короля-Чародея, когда Рэндидли удалось остаться в вертикальном положении с помощью Навыка. Его искривленное и костлявое лицо еще больше скривилось в нечто похожее на улыбку. «Да… Ты единственный.”

Психический яд вырвался наружу от Короля-Чародея волной, и Рэндидли мгновенно загородил его Стеной Шипов. Это отрезало им обоим зрение, и Рэндидли бросился в сторону, ища небольшое преимущество, которым можно было бы воспользоваться. Против соперника такого калибра помогала каждая мелочь.

Стена шипов была снесена взрывом силы от тела Короля-Чародея, и она двигалась с обманчивой грацией, когда скатывалась к Рэндидли. Вращая свое копье, Рэндидли повернулся, чтобы встретить Короля-Чародея, активировав Объятия Дикого Фантома. Потоки силы вокруг тела Короля-Чародея были чрезвычайно бурными, но Рэндидли сузил глаза и сосредоточился.

По сравнению с Азриэлем, который двигался, едва нарушая потоки силы в окружающем воздухе, это существо походило на ураган. Еще раз он создал Спектральные когти и ударил вперед. Но Рэндидли был слишком близко, и ему пришлось следовать за дующими силами вокруг атаки, чтобы уклониться.

Когда он снова встал на ноги, от Короля-Чародея ждал еще один удар. Он попал Рэндидли в грудь, но он выпустил три зажигательных извержения под Королем-чародеем. Когда Рэндидли отлетел назад, чтобы врезаться в несколько деревьев, Король-Чародей закричал в агонии, подняв пасть к небу. И снова Корона Рэндидли задрожала.