Легенда о Рэндидли Гостхаунде

«Сэр Призрак, я считаю, что нам нужно поговорить. Настало время нам обсудить обучение Хелен… и ваш собственный путь, сэр.

Рэнди ухмыльнулся, странно удивленный дерзким словесным залпом Дарруна. “Ой? У вас есть более вдохновенные идеи о том, как ее следует обучать? Пожалуйста, я весь в ушах.

— Не как, сэр. Почему.” — сказал Даррун. Выражение его лица на самом деле приобрело нечто похожее на серьезность. «Я считаю, что пришло время поговорить о том, каким копьем она должна владеть».

«Понравился материал? Я делал доспехи, но никогда не копья… Эта часть зависит от нее, — сказал Рэндидли, пожав плечами. Что это был за вопрос?

Но Даррун покачал головой. «Не физическое. Ментальное копье. Образ мощный. Ваши собственные достижения прекрасно это демонстрируют. Простите меня за смелость, но мы должны осознавать, как ее бой в турнире до 25 лет повлияет на имидж всего Теллуса. У нее определенно есть сила, если она продолжит побеждать. Такая милая юная девушка… многие Стайлз убили бы за то, чтобы она была их олицетворением. Так что я просто хочу прояснить, что у нее за копье? И, конечно же, по размышлению ее учителя, какое у тебя Копье?

Глаза Рэндидли сузились, и он посмотрел на Дарруна, как на змею. Этот человек был некомпетентной жабой. И делает все возможное, чтобы попробовать себя в роли двухбитного злодея в постановке общественного театра. Прелестная юная девушка? Это было так, как будто весь его грязный ветеранский лоск должен был следовать букве.

Но Обнаружение Эфира и Навыки Живого Эфира Рэндидли чувствовали, что за словами человека скрывается тяжесть. Эфир парил над ними гигантскими круглыми механизмами. Большой водоворот изображений и вариантов. В небе сердцебиение, начавшееся с Южного пляжа, продолжало стучать, как барабан.

Даррун уставился на Рэндидли, его глаза были глубокими и пустыми. Что угодно могло существовать в странном разуме этого человека. Его взгляд был мутным, наполненным туманом и тьмой. Сердце Рэндидли, вопреки его воле, забилось чаще. Как он раньше скучал по этой стороне Дарруна? Оглядываясь назад, Даррун дважды предстал перед Рэндидли.

Было ли ошибкой привести человека сюда?

— Мое копье принадлежит мне, — тихо сказал Рэндидли. Божественное Обличие Иггдрасиля проявилось лишь незначительно, а вместе с ним пришла Корона Катаклизма и Мрака. Такова была энергия, которую Рэндидли высвободил в тот момент, что Даррун качнулся назад, странная пустота его взгляда треснула, чтобы показать страх. «Давайте не будем пытаться засунуть нас в классы, ладно?»

«Ах… я полагаю…» Даррун выглядел разочарованным. Эта глубина и невозмутимая загадочность исчезли так же быстро, как и появились, оставив вонючего человека в грязной коже. Затем Даррун покачал головой. — Что ж, я просто рад помочь…

«Даррун». Голос Рэндидли прервал голос другого мужчины. Было бы ошибкой оставить это без комментариев. Изумрудные глаза Рэндидли сияли, как только что ограненные драгоценные камни. Что-то в этом вопросе и в сотрясениях, которые Рэндидли почувствовал в эфире, вызвало у него прозрение. “Спасибо. Но никогда больше не поднимайте тему изображений. Пока Хелен еще не проиграла.

Когда Даррун ушел, выражение его лица было искаженным и горьким.

Медленно Рэндидли повернулся и посмотрел на весь Хастам. Теперь, когда он знал, что ищет, он мог ощутить почти полдюжины таких же толчков, какие произвел Даррун. Некоторые были маленькими, некоторые были крупнее. Образы и кружение эфира. Но у всех были разные вкусы. Разные пути вперед. Разные изображения.

«Мой Соулскилл и Теллус проходят через то же самое», — подумал Рэндидли с некоторым благоговением. Если бы не время, он, вероятно, не заметил бы этого. Теллусу нужна личность, чтобы даже попытаться совершить Второе Бедствие. И кажется, что мир становится нетерпеливым, учитывая, насколько откровенным был этот вопрос…

Случайно удалил эту информацию, но в конечном счете она не имела к нему отношения. Он подозревал, что Теллус найдет ответ. Ему просто было интересно, что это будет за ответ. Каким копьем хотел владеть этот мир?

Глава 786.

За неделю до матча Хелен едва успевала дышать. Все это смешалось воедино, когда группа тренировалась день за днем. К вечеру перед боем со Скарчем Хелен считала, что стала лучше, чем считала возможным.

И все же какая-то часть ее самой говорила ей, что этого недостаточно.

Частично это были странные разговоры, которые больной Даррун заводил после тренировок, пока Рэндидли был в отъезде, делая то, что, черт возьми, он делал. Часть ее хотела содрать с Дарруна кожу и катать его по соли, но другая часть осознавала, что он едва помогает. Поэтому она оставила его в живых.

Это был великодушный поступок с ее стороны.

Но разговоры, которые он заводил, были странными и неловкими и вызывали у нее смутное разочарование. Большинство из них были странными логическими задачами, которые он задавал с большим количеством предыстории. В конце концов, Даррун всегда спрашивал, что должен делать настоящий копьеносец в различных этических дилеммах.

Хелен не знала. Было тяжело слушать его глупые мысли. Кроме того, она была истощена. Она только что провела весь гребаный день, когда Рэндидли таскал ее по полу, как непослушного ребенка. Вопросы не были первыми в ее списке приоритетов. Поэтому она просто говорила все, что ей хотелось. Часто казалось, что Даррун удивляется и радуется ее случайным ответам, часто уходя со смехом и довольным выражением лица. Это было самым разочаровывающим событием, с которым столкнулась Хелен.

Сразу же после того, как он уходил, Хелен могла освободить свой жесткий контроль над пламенем черной ярости размером с кулак в ее груди. Очевидно, если бы она не контролировала себя, вся эта история с соленым Дарруном произошла бы в мгновение ока. Отчасти это была его помощь, но отчасти ее снисходительность по отношению к этому жуку-теллиту заключалась в уважении к Рэндидли.

Несмотря на то, что это был никчемный человек, достойный агонии, его привел Рэндидли. Так что только по этой причине Хелен отпустила бы его. Но все эти мелкие, взбалмошные мысли рассеялись, когда в ее душе улеглась большая истина, нависшая над ними.

Завтра был бой.

Эта мысль висела у нее в голове, затмевая все ее эмоции, пока она стояла на крыше Зала Стойки и смотрела на костры для приготовления пищи в Северном лагере. Как ни странно, она почувствовала побуждение навестить мать. Это чувство было быстро подавлено. Ее мать была похожа на ведьму; думая, что ее имя позвало ее. Лучше свести все эти мысли к минимуму.

«Я выиграю?» — прошептала Хелен про себя. Она видела грубую силу, которой обладало копье Скарча. Это было ошеломляюще. Это, в сочетании с чрезвычайно прочными и впечатляющими базовыми движениями копья, которые использовал Скарч, заставило Хелен чувствовать себя несколько бледной и нереальной.

Одна только мысль заставила черное пламя ярости взметнуться вверх в ярости. Хелен усмехнулась.

В этом был смысл, не так ли? Чтобы создать в ней это нежелание, которое будет даже отрицать реальность, чтобы добиться своего. Какая-то ее часть считала, что она должна обижаться на Рэндидли за то, что он так насильно вонзил это ей в грудь, но она не могла проявить к нему истинной ярости. Этот путь был закрыт, когда она проиграла ему бой.

Другая жизнь. Иная судьба. Другой… конец для них двоих.

Хелен медленно покачала головой.

— Пенни за твои мысли?

Хелен повернулась и посмотрела на Рэндидли, стоявшего на низкой стене у края крыши. Его взгляд был напряженным, когда он смотрел на нее.

Хелен оскалила зубы. “Для чего ты здесь? Нервничаю, я тебя опозорю?»

Странно, что Хелен думала, что ее мать будет вызвана ее мыслями, и все же оказалось, что Рэндидли оказался рядом с ней. Но в этом был свой смысл. С тех пор как он вернулся, Рэндидли посвятил много времени и внимания тому, чтобы убедиться, что она сможет выиграть эту дуэль.

Она должна была знать, что он придет к ней в долгую ночь перед матчем. Это будет последний толчок, который он ей даст. Лучше бы это был здоровенный толчок. Она не нуждалась в эмоциональных речах.

Ее лицо смягчилось во что-то похожее на настоящую улыбку, пока Рэндидли обдумывал свой ответ. Хелен заговорила снова, прежде чем он успел. «Знаете, что мне действительно пригодилось, так это хороший лейтмотив. Я держу много напряжения в моем…”

Но Хелен начала яростно краснеть, пока ее язык и мозг спорили и обсуждали, какое слово ей следует использовать, чтобы закончить шутку. Это хорошая шутка! «Просто сделай это, тупая сука», — прошипела Хелен, когда тишина начала растягиваться. О боже, теперь он, наверное, думает, что я серьезно… я серьезно? Почему я ДО СИХ ПОР молчу?

— …таз… — тихим голосом закончила Хелен.

Рэнди усмехнулся, затем покачал головой. «Я здесь, чтобы напомнить вам, как побеждать».

«Я помню, просто будь лучше Хелен, чем я. Будь той Хелен, которая была создана, чтобы победить Скарча, — сказала Хелен, все еще немного обиженная своим неловким комментарием. Какого хрена она пыталась притворяться игривой? Она была копьем. Удар ударом.

Удар. Вот в чем она была хороша.

Подобно сосне, устало отряхнувшейся от снега, Рэндидли покачал головой взад-вперед. — Ну, это один из способов. Но нет. Я хотел сказать… получайте удовольствие».

Хелен моргнула. Ее рот шевельнулся прежде, чем она подумала о том, что говорит. «Это глупо. Это то, что родители говорят ребенку, когда думают, что проиграют».

На этот раз, когда Рэндидли засмеялся, это было немного сложнее. Успокоившись, Рэндидли почесал затылок. «Ну, это, конечно, было предельно честно. И, может быть, это правда. Но я думаю… смотрите, мы часто вписываем себя в странные истории. У нас есть образ того, какие мы есть, какими мы должны быть. У нас есть идеальное представление о том, почему мы делаем то, что делаем. Причины, по которым мы владеем копьем.

Дюжина образов промелькнула перед ее глазами, грязь, поднятая этими глупыми разговорами с Дарруном. Защищая свою семью. Заставит мать гордиться. Доказывая себя миру.

Заставляя Рэндидли гордиться. Заставить его смотреть на нее с… чем-то. Какая-то страсть, даже если это всегда будет только гордость.

— Но… — растянутый слог Рэндидли вернул Хелен к настоящему моменту. Словно пугливые зайцы, образы бежали в более глубокие и темные уголки ее ментального подлеска. Рэндидли стоял перед ней и серьезно смотрел на Хелен. «Кого, черт возьми, это волнует?»

На этот раз Хелен фыркнула.

Рэндидли сказал: «Я думаю, что самым важным моментом является то, что это копье — твое копье. Вы владеете копьем Хелен. Все остальное можно оставить рассказчикам, чтобы потом собрать воедино. Нарративы можно модифицировать гораздо легче, чем создавать заранее. Итак… получайте удовольствие. Будь верен своему копью. Нанесите удар, который нанесла бы Хелен. Не оставляйте в себе места для сожалений. Все остальное последует».

Рот Хелен скривился вверх. Вот вам и безэмоциональные речи. Но все было не так уж плохо. На самом деле было очень мало эмоций. Тем не менее, Хелен почувствовала покалывание по спине, когда приняла его поддержку, какой бы бессмысленной она ни была. «Вы, по сути, сказали то же самое, что и раньше. Это не помогает».

Рандомно ухмыльнулся. «Я? Ну, в мире так мало слов. Неизбежно, что некоторые из них будут повторяться. Удачи, Хелен».

Случайно повернулся, чтобы уйти, и Хелен почувствовала вспышку смелости. Черное пламя ярости взметнулось вверх в ее груди. Ей нужно было это, чтобы выпустить пар. Молниеносно она выхватила копье и создала Домен Приливов Крови. Прежде чем Рэндидли успел уйти, она сначала метнула копье ему в спину.

Он повернулся. Его глаза были такими яркими и ясными, что Хелен чувствовала себя скорее в тропическом оазисе, чем в городе, окруженном войной. Затем он улыбнулся.

Ее Домен обвис и распался на тысячи пылинок пепла. И когда ее копье пронзило тело Рэндидли, он тоже начал портиться. Через несколько секунд его тихий смех был всем, что от него осталось.

Хелен нахмурилась убийственно.

— Так неудовлетворительно, — пробормотала она про себя. Затем она убрала свое копье и села, чтобы помедитировать. Ей потребовалось двадцать три секунды, чтобы щелкнуть и вскинуть руки вверх. «Это последний момент перед матчем! Разве не здесь ты должен научить меня Древнему Навыку, чтобы одержать победу?!»

Ночь не ответила. Оказалось, что Рэндидли действительно оставил ее наедине со своими мыслями.

Рандомно поморщился. «Вся школа? Падший?

— Верно, — кивнул Шал. «Прошло довольно много времени с тех пор, как мы получили известие от них. И если вы считаете, что ваше оборудование действительно было украдено и увезено на Восток… Школа Смерти – наиболее вероятное место. Вы говорите, что это сделал один из членов Гильдии Гравировщиков, да?

Рэндидли кивнул.

Выражение лица Шала стало сложным. — Я… осведомился о них у Офелии. Я узнал некоторые тревожные вещи. Известно, что Уайты и Гильдия граверов имеют тесные отношения. Но это не так, как я считал. Гильдия Гравировщиков… Слишком просто сказать, что Умертвия контролируют Гильдию Гравировщиков…

Шал замолчал. Несколько секунд он молчал. Рэндидли почувствовал странное трепетание в груди. Какая тайна могла так беспокоить его хозяина?

Наконец Шал вздохнул. «Это не такая глубокая вещь, чтобы на ней стоило останавливаться. Но… Уайты не так уж отличаются от… нас. Все жители Теллуса. Почти точно так же. Вместо того, чтобы находиться под контролем Уайтов… члены Гильдии Гравировщиков — это просто те, в ком течет кровь Уайтов. Могут быть только те, у кого есть хотя бы капля крови Уайтов. Говорят, что те, кто может использовать в качестве навыков не только копья, обладают кровью умерших. Итак, все Граверы произошли от Уайтов. Есть и признаки смешанной крови. Окрасы кожи. Странные телосложения. Третьи глаза…»

Шал замолчал.

Медленно перед Рэндидли в голове сложилась огромная картина. Теллус больше походил на его Soulskill, чем он предполагал. Это был созданный мир по прихоти одного человека. Вероятно, произошло очень настоящее Второе Бедствие, но Копьеносец преодолел сложную часть того, чего он боялся. Его образ был выше.

Почему после этого процесс потерпел неудачу, до сих пор остается загадкой, но Копьеносец выжил. И он унаследовал целый мир, с которым он возится с тех пор. Из осколков двух миров он решил построить что-то особенное.

Но почему?

Глава 787.

Случайно взглянул на Азриэля. Они стояли у входа в высокий каменный Колизей. Поскольку они оба были финалистами, несмотря на то, что Рэндидли выбыл, у них был приоритетный вход, свободный от длинных очередей болтающих людей. Но Азриэль не войдет с Рэндидли в дверь. “Действительно? Зачем?”

— Тренировка, — сказал Азриэль, пожав плечами. «Ты гораздо лучший учитель, чем я мог ожидать. Мой Мастер считает, что мне тоже нужна специальная подготовка, чтобы не отставать. Кроме того, я чувствую, что моего копья… еще недостаточно для моего Мастера. Я… еще не существо, которое принесет ему ту славу, которую оно заслуживает. Так что в этом смысле я согласен; Я должен тренироваться».

— Это не займет много времени, — нахмурившись, сказал Рэндидли. Это действительно не его дело, но это внезапное заявление Азриэля застало его врасплох. Он считал, что Хелен и Азриэль были очень близки. «Что ты молчишь? На тебя не похоже быть расплывчатым.

Улыбка Азриэля на долю секунды была теплой и искренней, а затем превратилась во что-то довольно болезненное. “Возможно. Случайно… вот оно. Это все, для чего я тренировался. Это мой последний шанс. С окружающей войной все взоры будут прикованы к этому турниру. Это отвлечение, которое им нужно. Меня нельзя найти нуждающимся. Они должны увидеть меня и упиваться славой. Кроме того… твое копье, а значит и копье Хелен, так странно… беззаботны. Ты как будто не чувствуешь веса тех, кто позади тебя. Нахождение рядом с тобой немного повлияло на мой стиль. Но у меня не может быть такого копья. Мое будет копьем, сияющим славой. Этот груз ожиданий… моя сила…»

Азриэль остановился. «Ну, все это говорит о том, что я хочу усовершенствовать свое копье, чтобы лучше чувствовать этот вес. Вы уже слишком сильно стерли с меня это беззаботное отношение. Мой стиль изменился».

Рэндидли нахмурил брови. «Я изменил то, как ты сражаешься? Это просто стресс говорит? Если это вопрос славы…

«Да, вы повлияли на меня. Как нельзя было?. Нет, это не стресс. Просто легко забыть, что ты часть чего-то большего, когда находишься рядом с тобой». Азриэль ткнул Рэндидли в бок. — У тебя заразное эго.

«Какой в этом смысл, если ты не борешься за себя?» Рэндидли сказал, несколько раздраженно.

«Чтобы прославить людей, которые меня воспитали. Быть их чемпионом. И дело в том, что неудача моего копья не убьет меня, как твое, дурак. Хотя мне будет стыдно сто лет, если я подведу своего хозяина, это не будет моим концом. Как хорошо вы можете терпеть, когда ставите все на копье и проигрываете? Разве твое эго не рухнуло?»

Рэнддли вспомнил долгий месяц мрака в тюрьме. Это не было… коллапсом как таковым. Но это, безусловно, была реструктуризация самого себя. «Я бы справился достаточно хорошо. Думаю, вы обнаружите, что я быстро прихожу в себя. Гораздо быстрее, чем сто лет.

Азриэль развела руками. «Разговаривать с тобой бессмысленно. Проследи, чтобы я встретился с Хелен в финале, Рэндидли. Там мы можем поспорить с копьями.

Рэндидли кивнул, хоть и знал, что после этого матча он сообщит Хелен новость о том, что ему нужно идти в Школу Смерти. И для того, чтобы попытаться спасти всех, кто остался после вторжения Уайтов, и для того, чтобы найти Акри и Сульфура. Кроме того, Шал сообщил ему, что Версо, глава Школы Смерти, был, пожалуй, самым знающим экспертом по истории во всем Теллусе. Возможно, Рэндидли сможет найти его и, наконец, собрать ответы о Копейщике.

Если Версо еще жил.

Медленно идя, Рэндидли вглядывался в лица других посетителей Турнира до 25 лет. Массы были плотно упакованы и громко на трибунах внизу. Действительно, казалось, что весь Хастам собрался. Они кричали, смеялись и размахивали вымпелами, изображающими кисточки разных участников. Судя по цветам, прыгающим влево и вправо, казалось, что Хелен определенно была фаворитом.

При всем том, что Скарч был единственным представителем Школы Копья на турнире, с внешностью Хелен было трудно соперничать в суде общественного мнения. Это было правдой, независимо от того, в каком мире это было.

Плюс…

Выражение лица Рэндидли стало печальным. Весьма вероятно, что атаки Уайтов привели к тому, что большая часть Школы Копья не смогла увидеть финал. Их чемпион был, возможно, примечанием к их кончине. Это была отрезвляющая мысль. Что только еще больше разозлило Рэндидли из-за того, что этот турнир продолжался, пока Уайты буйствовали по сельской местности.

Последние несколько дней этой недели Рэндидли начал удаляться от Хастама. Кроме того, он купил очень дорогое межпространственное кольцо. Убив Уайтов, он собрал их тела. Несмотря на то, что он работал всего около 6 часов в сутки в течение четырех дней, он довольно эффективно сократил количество умертвий в окрестностях. Атаки на Северный лагерь резко уменьшились.

Настолько, что прошлой ночью Король-Чародей устроил засаду на Рэндидли. Воспоминание заставило его ухмыльнуться. Воистину, он наслаждался видом Предела Нефритового Шлака, превращающего тело Короля-Чародея в огонь.

Но… проблема со зрителями внизу заключалась в очень явной грани истерии, которой они обладали. Ясно ощущалась тяжесть присутствия Уайтов. В этом было что-то безумное. Эфир продолжал кружиться над толпой в поисках ответа.

Однако все это было далеко от него. Randidly наслаждался отдыхом от тренировки. Найдя свое место, он сел и закрыл глаза. Образы и Навыки по привычке плясали в пустом поле зрения, но поскольку он не потянулся ни к одному из них, все они исчезли. Вскоре он нашел изумрудное тепло Воспламенения Изумрудной Сущности и просто сел в него.

С постепенным расслаблением Рэндидли почувствовал, как все заботы и умственное напряжение уходят. Случайно проигнорировал стартовые объявления, так он наслаждался сенсацией.

Наконец, матч начался. Только тогда Рэндидли открыл глаза.

Скарч стояла прямо, ее мощное копье гудело от энергии. Невольно Рэндидли усмехнулся. Действительно, его модификация этого копья была сделана хорошо. Некрасиво, возможно, но эффективно.

Напротив нее стояла Хелен, стройная и дерзкая. Рэндидли уже чувствовал растущую ярость и разочарование на лице Хелен. Хорошо, было бы лучше, если бы она начала горячо.

Tides of Blood Domain распространил свою красную дымку и окутал ею всю арену. Скарч фыркнул. У нее было копье гордости, готовое положиться на внутреннюю силу копья в любой ситуации. В ее представлении копье было вершиной. И она потратила часы тяжелой работы, чтобы поддержать это. Всего лишь простым выпадом, даже не отойдя от исходной позиции на 10 метров, Скарч уничтожил Домен Приливов Крови.

Брови Рэндидли поднялись. Даже он не мог сделать это так просто.

— Не беспокойтесь, — объявил Скарч. «Ваш Домен не посадит меня в клетку. Приходите, давайте-

Не меняя выражения лица, Хелен снова призвала Домен Приливов Крови. Рот Скарха скривился, и ее копье хлестнуло вбок. Домен распался. Но на этот раз, прежде чем даже Скарч успела открыть рот, Домен вернулся, как гром среди ясного неба.

Кроме того, почти все остальные не заметили бы небольших изменений. Но они не проводили с Доменом столько времени, сколько Рэндидли. Рэндидли заметил небольшое увеличение текущей сложности, которого раньше не было. Хотя это называлось «Приливы» крови, в основном это был просто сдвиг в воздухе, который дал Елене повышенную силу и ловкость. Но сейчас…

Вырез Скарча. Хелен вызвала. «Удар Скарча», — призвала Хелен. Лицо Скарча стало разъяренным, и она просто шагнула вперед. Земля задрожала. Домен распался на части. Хелен села в медитативную позу и снова призвала Домен.

— Ты действительно хочешь потратить на это свою выносливость? Скарч сказал с отвращением в голосе. — Я предполагал, что вы упрямый тип, но вы настаиваете на этой глупости? Отлично. Я обескровлю тебя».

Скарч был прав, говоря, что с выносливостью Хелен дела обстоят не очень хорошо. Но было несколько трюков, которые Рэндидли обязательно вбил в тело Хелен за последние несколько дней. Одним из них был старый Навык, который был включен в его Навыки Иггдрасиля, Второе дыхание. И Рэндидли был уверен, что выносливость Хелен была ниже половины во время их тренировок. Несомненно, ее мастерство в Навыке возросло.

Было несколько удивительно, подумал Рэндидли, что Скарч забыл свой неутомимый боевой стиль. Что ж, на собственном горьком опыте она усвоит, что попытка пережить Хелен была глупым решением.

Хелен сидела в медитативной позе с закрытыми глазами. Она постоянно реформировала свои владения после того, как Скарч развеял их по ветру. Каждый раз глаза Рэндидли прослеживали небольшие, но растущие токи, протекавшие через Домен. Иногда между итерациями они были сильнее других, но Рэндидли мог это понять; что Хелен пыталась сделать, так это укрепить Домен, создав постоянный поток. Но, не имея реальных знаний об океанских течениях, она могла просто использовать свои изображения рек для создания мини-спутников через Домен.

Это был метод проб и ошибок, и прогресс в лучшем случае останавливался.

Примерно через две минуты противостояния и разбросав Домен пятьдесят раз, Скарч, казалось, наконец понял, что это не имело того эффекта, на который она рассчитывала. Все это время Хелен оставалась сидеть, что, несомненно, добавляло ей унижения. Честно говоря, Рэндидли был удивлен, что ярость Хелен позволила ей замолчать. Но он полагал, что именно упрямство толкало ее вперед.

— Это моя девочка, — громко рассмеялся Рэндидли. Несколько ближайших зрителей остановились в своих приветствиях и улюлюканье, чтобы бросить на него странный взгляд.

“Отлично!” — взревел Скарч. Она снова вышла вперед и уничтожила Домен. Но на этот раз Волны Крови закружились и задрожали, прежде чем рухнуть под тяжестью простых движений Скарча. «Если вы откажетесь идти ко мне, то не упрекайте меня за инициативу!»

Хелен улыбнулась, ее глаза все еще были закрыты. Приливы Домена Крови спустились и закружились вокруг них. С плавной грацией, возможной только в ее владениях, Хелен сделала странный пируэт, чтобы встать.

Фыркнув, Скарч бросился вперед. Скорость ее движения разделила Приливы Крови, но потоки все равно закружились. Разделившийся Домен задрожал, а затем медленно собрался обратно за спиной Скарча.

Незадолго до появления Скарча глаза Хелен открылись. Хотя область непосредственно вокруг Скарча и позади нее не была покрыта Доменом, место, где стояла Хелен, оставалось густым от цвета крови. Хелен вызывающе подняла копье.

Глава 788.

Глаза Хелен распахнулись.

Поздравляем! Вы создали навык «Кровоход, Повелитель приливов ® Lvl 1»! Внимание, энергия будет отниматься у вашего тела. Это может привести к болезни и смерти.

Blood Walker, Master of Tides ®: используя свои врожденные способности души Bloodfin Reaper, вы ощущаете течения в окружающей местности. Диапазон этой способности увеличивается с уровнем навыка. Простыми движениями тела можно воздействовать и усиливать токи в окружающей области. Эффект увеличивается с уровнем навыка. Вы чувствуете связь между мириадами потоков и развиваете интуицию относительно их использования и влияния. Эффект увеличивается с уровнем навыка.

Однажды Хелен спросила Рэндидли, как, черт возьми, ему удается управлять тремя или четырьмя корневыми аватарами, использовать заклинания, а также сражаться своим физическим телом. Рассмеявшись, он признался, что у него просто чудовищное количество Контроля. Это было не то, чем Хелен когда-либо могла надеяться обладать. Но неоднократная потеря своего домена очень расстраивала ее. Проблема была в том, что она не могла собрать изображение, чтобы создать его, одновременно двигаясь. Потребовалось немного больше усилий, чтобы собрать эту вещь. Она предположила, что это хороший знак для силы Домена. Но не для собственной живучести.

Таково было ее разочарование, что она зациклилась на этом. И вот мир ответил.

Скарч вот-вот должен был подойти, и Хелен подняла копье. Черное пламя ярости, которое она держала в клетке, триумфально взревело, вырвавшись на свободу. Их мерцающие формы вытягивались и танцевали. Хелен сделала шаг вперед и встретила Скарча на краю своих владений «Приливы крови».

— Децимейт, — прошипела Хелен, когда ее копье устремилось вперед.

«Простой удар», — последовал ответ, наполненный жестко контролируемой яростью.

лязг!

К облегчению Хелен, сила отбросила ее назад, но всего на несколько метров. На самом деле, прямо в ее домен Tides of Blood.

Поздравляем! Ваш навык Blood Walker, Master of Tides стал 2-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Blood Walker, Master of Tides стал 3-го уровня!

Поздравляем! Ваш домен умений: Tides of Blood стал 79-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Blood Walker, Master of Tides стал 4-го уровня!

Хелен начала игнорировать уведомления, когда Домен закрылся за Скарчем. К счастью, скорость восстановления заметно увеличилась. Другая женщина тоже казалась несколько удивленной тем, что ее атаки имели такое приглушенное преимущество перед Хелен, и Скрак нахмурился. Но она ударила, и Хелен пришлось бежать в сторону, чтобы избежать трещины, которая открылась в Доме Приливов Крови.

Скарч посмотрел на дрожащую область, которая медленно заживала с видимым раздражением. Затем ее взгляд остановился на Хелен. — Вот как ты решил сражаться?

Это был простой вопрос, подумала Хелен. Не было причин злиться по этому поводу. Это был турнир. Лучше всего, чтобы это было профессионально.

Хелен сплюнула на землю шар крови и бросилась к Скарчу. Другая женщина усмехнулась и подняла копье.

«Простой удар сверху-»

Но Хелен перебила ее. «Пасть Адского Плавника».

Хелен отпрыгнула в сторону, когда гигантский окровавленный призрак впился зубами в спину Скарча. Или, по крайней мере, пытался. Глаза Скарча сверкнули. Наконечник ее копья отлетел назад и раздробил Утробу. За ним Домен тоже рухнул большим конусом. Течения Домена Приливов Крови попытались исцелить его, но Скарч изогнулась и направила свое копье в сторону Хелен.

Когда из него вырвали два больших куска, Домен вздрогнул и рухнул.

— Взрыв скорости, — прошептала Хелен. Огромное количество ее оставшейся Выносливости исчезло, но она грациозно увернулась от быстрого удара Скарча. Глаза Скарч расширились от шока, но она вовремя подняла копье, чтобы отразить атаку Хелен. Мгновенно Хелен вернула свой Домен вокруг них.

“С жадностью есть!” Черное пламя ярости взревело от ликования, и Хелен обрушила на Скарча яростные удары. Но выражение лица Скарча оставалось невозмутимым. Пламя ярости Хелен зашипело и выплюнуло. Без тени предупреждения на ее лице копье Скарча начало светиться. Как только рот Скарча открылся, Хелен успела сделать неглубокий порез на предплечье Скарча.

Стоило того.

«Я отвергаю».

Волна силы, исходящая от копья, вырвалась наружу. Хелен отлетела назад, но с легким стуком приземлилась на ноги. Одна вещь, которую она определенно усовершенствовала во время боев с Рэндидли, заключалась в том, что она приземлялась на ноги, когда ее сбивали с ног. Печальная правда. Но еще раз ее Домен рухнул, когда ударная сила разорвала ее токи.

Что оставило Хелен перед выбором: рискнуть атакой Скарча и создать Домен или уклониться. Черное пламя ярости бормотало друг другу, как это несправедливо. Хелен проигнорировала их. Вместо этого ее мысли вернулись к словам Рэндидли. Не оставляйте места для сожалений.

Ее улыбка состояла из острых углов и зубов. В конце концов, что было интересного в уклонении? Она была Адским Жнецом. А до нее все остальное было добычей.

Приливы крови окружили их как раз в тот момент, когда прибыл Скарч. Хелен заметила вспышку презрения в глазах своей соперницы. В каком-то смысле это было шоком. Но Хелен полагала, что тот, кто живет за счет гордости, не поймет отчаянного безумия неудачника.

Но в тот момент, когда острие копья Скарча метнулось к ее груди, Хелен задумалась, как Рэндидли так живет. В каждом бою, рискуя своей жизнью на острие своего копья. Если он потерпит неудачу, он умрет. Ему нужно было победить, и он это сделал. Это была изнурительная жизнь.

Впрочем, почему я улыбаюсь?

«Простой толчок».

Хелен едва могла блокировать. И на этот раз ее отбросило назад не на несколько метров. Такова была сила атаки Скарча, что она была сброшена с арены. В область, которая была полностью очищена от ее владений. Но улыбка Хелен так и осталась на ее лице. Когда она извивалась, она с грохотом заставила Домен снова собраться вместе.

И когда прибыл Домен, токи тоже.

С помощью течения она смогла замедлить себя до такой степени, что могла приземлиться на землю. На турнире не существовало правил относительно того, что их сбрасывают с арены, но многие уступали в ту минуту, когда их выталкивали с большой дуэльной площадки. Было большим позором быть настолько низшим, что не мог управлять своим телом.

Когда она встала без травм, смех публики и гул обрушились ей на спину, как оползень. Они ожидали, что она уступит. Они обдумывали матч.

Хелен спокойно вернулась на арену и вскочила. Скарч ждал ее с хмурым лицом. Было ниже ее достоинства наносить удар тому, кто был так явно побежден.

— Ты не уступишь? — спросил ледяной Скарч, когда Хелен вернулась на сцену.

“Серьезно? Да пошел ты». Хелен возразила со всем остроумием, на которое была способна. Потоки в воздухе вокруг нее скручивались и усиливались. Они сложились и сплелись вместе в большую систему течений. В эти отчаянные моменты ее Навыки расширялись и становились более способными. Дико ухмыляясь, глаза Хелен покраснели, когда она посмотрела на выражение лица Скарча.

Она любила и уважала женщину Скарча. Она была великодушна и честна.

Но Скарч противник? Гордость преобладала над каждым ее дюймом. Она была создана на основе предположения, что копье было доминирующей силой в мире. Беспорядочно боролся за победу, потому что проигрыш означал смерть. Скарч представлял людей, которые считали бесчестье хуже смерти. Ее фамилия стоила больше, чем ее жизнь.

Словно чтобы дать пример мыслям Хелен, Скарч открыла рот и сказала. «Разве ты не гордишься своим копьем? Вы представитель величайшей расы воинов, но у вас нет самоуважения, чтобы знать, когда вы побеждены. Не позорь храбрых копьеносцев Теллуса. Либо действуй как чемпион, либо уйди с дороги ради тех, кто действительно заслуживает этой чести».

— Серьезно, иди на хуй, — выплюнула Хелен. Но даже сквозь пелену ярости она чувствовала что-то странное. Ее токи… Скарч в данный момент ничего не делал, чтобы разделить Домен, и казалось, что Хелен могла… использовать свои токи, чтобы выкачивать энергию Скарча. Ее Домен жадно зарычал. Была ли часть ее Навыка, которую она упустила, позволила ее потокам истощить чужую силу?

Это не было бы сюрпризом. Она была хищницей. В том, что она могла становиться сильнее на своих жертвах, был определенный смысл.

И все еще…

Черное пламя ярости было на той же странице, что и Хелен. К черту это.

Это делает меня похожим на нее…? Хелен задумалась, отказываясь забрать часть силы Скарча. Больше готов проиграть, чем отказаться от своей гордости?

Но это не казалось правдой. Иметь принципы было прерогативой не только существ, движимых гордыней.

— Мне не нужно быть тобой, чтобы победить тебя, — сказала Хелен. И тогда она бросилась вперед. Если Скарч хотел продолжить монолог, прекрасно. Но для Хелен пришло время сражаться.

И действительно, Скарч удивленно моргнул. “Ты не-”

Но затем звук их сталкивающихся копий похоронил остальные ее слова. Скарч прорычала что-то еще и взмахнула копьем. Tides of Blood Domain разошлись, но лишь частично. И в течение секунды он был восстановлен.

«Кормление бешенства, Децимейт», скорость Хелен подскочила. Ее глаза были прикованы к крови, капающей с запястья Скарча. «Инстинкты хищника».

— Простой блок, простой счетчик, — сказал Скарч сквозь стиснутые зубы. Но каждый раз, когда она пыталась нанести ответный удар, Хелен отскакивала в сторону и атаковала под неожиданным углом. Скарч опустил копье, и Хелен повернулась в сторону и ударила Скарча в бедро. Скарч подняла копье, чтобы отразить выпад, и нанесла свой собственный выпад. Но Хелен перепрыгнула через удар и прицелилась ногой в голову Скарча.

Удар Скарча разделил Домен Приливов Крови, но Хелен подскочила к той части, где все еще преобладала кровь. Разъяренный, Скарч нанес ей удар в сторону живота Хелен. Хелен усмехнулась и развернулась в воздухе, когда ее тело пустило ток. Такое заимствование импульса было детской забавой. С дополнительным толчком ее толчок расплылся наружу.

Голова Скарча дернулась в сторону, но Хелен нанесла Скарчу длинный порез над глазом.

“Отлично. Давайте устроим беспорядок, — сказал Скарч. Их взгляды встретились даже вокруг древка копья Хелен. «Овердрайв».

Снова вокруг копья Скарча начал собираться свет. Хелен плыла по течению, чтобы приземлиться на некотором расстоянии, и с опаской наблюдала за происходящей трансформацией. Странная энергия начала исходить из большого рунического знака прямо под лезвием копья Скарча. Из всех пересекавших его рун эта была самой крупной. И теперь оно гудело силой.

Скарч шагнул вперед, и глаза Хелен расширились, когда она двигалась с такой скоростью, что проделала большую рану в Доме Приливов Крови. Сила ее прохода сокрушила Домен Хелен.

— Уступайте, — пророкотал Скарч, когда ее копье скользнуло к туловищу Хелен.

Глава 789

Когда перед ней маячил Скарч, Хелен просто усмехнулась. «Иди нахуй».

Копье Скарча ударило Хелен в живот с достаточной силой, чтобы сломать несколько ребер, даже когда длинное острие скользнуло между ними, нанеся самую опасную рану. Хелен хмыкнула, чувствуя острую вспышку паники и огненные волны боли, как будто она была просто наблюдателем. Но так же быстро, как эти чувства пришли, черное пламя ярости поглотило их, чтобы стать больше и выше.

Скрутив запястья, едва контролируемое копье Хелен вонзилось в бицепс Скарча. Затем она дернула руками и направила копье по лицу Скарча. Другая женщина была слишком потрясена, чтобы отреагировать на первую атаку, но откинулась назад, чтобы избежать худшего во второй попытке. Все, что она получила, — это неглубокая рана на скуле.

Шаг вперед, черт возьми, Хелен призвала свои несговорчивые, дрожащие ноги. Несмотря на то, что ее разум мог вынести такую рану, ее тело было гораздо менее устойчивым.

С обеспокоенным выражением лица Скарч сделала шаг назад. Что особенно бесило, так это то, что она, казалось, не волновалась за себя. — Хелен, твоя рана…

После колебания, казавшегося пещерным, Хелен шагнула вперед вслед за Скарчем. Другая женщина была так потрясена, что копье скользнуло обратно в глубокую рану в боку Хелен. На этот раз, однако, это сопровождалось еще одним приступом тревожной боли, когда Скарч повернул копье, чтобы распутать его. Некоторые сломанные ребра Хелен болезненно жаловались.

Ударять. — прошептала Хелен про себя. Было трудно сосредоточиться. Хелен не осмелилась проверить свое здоровье, чтобы не потерять самообладание.

Что бы он ни делал, несколько вещей были очевидны: Овердрайв Скарча на ее копье увеличил Ловкость и Силу Скарча намного больше, чем Хелен Приливы Кровавого Домена улучшили ее собственные. Продолжение боя обычно не было вариантом. Скарч карабкался. Это было извращенно, но казалось, что Хелен, держащая в заложниках собственную жизнь, заставляет другую женщину задуматься.

Это был грязный трюк. Почти обман, чтобы выиграть. Воспользовавшись добрым намерением другого победить, но…

Я хочу победить. УДАРЯТЬ!

Скарч был слишком близко, чтобы правильно собраться, поэтому лучшее, на что Хелен могла справиться, это использовать свое копье, как дубину, и ударить Скарча по голове. К ее удовольствию, это разорвало небольшой порез над глазом Скарча и вызвало поток крови. Очень скоро Хелен поняла, что в глазах Скарча откроется огромное слепое пятно.

На этот раз, когда Скарч отступил назад, Хелен не пыталась последовать за ним. Вместо этого ее глаза были прикованы к потоку крови с ее собственного бока. Из раны падали не капли, а полные горсти крови. Красные шары падали и рассыпались странными узорами. Пар поднимался вверх, напоминая о жизненной силе ее собственного тела. Медленно Хелен подняла взгляд и прижала руку к боку. Ей нужно было остановить кровотечение.

Но у Хелен все еще хватило присутствия духа, чтобы призвать Домен Приливов Крови. Каким-то образом его стало легче призвать, и он стал более могущественным, чем когда-либо; цвет Домена также был намного ближе к настоящей крови.

По несколько забавной иронии, Скарч казался взбешенным.

— Ты дурак, — прошептала она. “Что вы наделали. Ты умрешь.”

— Еще нет, — проворчала Хелен. Она чувствовала обжигающий и леденящий поток энергии от ее связи с Рэндидли. Он спешил через нее, чтобы исправить рану в боку. Между пальцами сочилась кровь. Быстро моргая, Хелен изо всех сил старалась сфокусировать взгляд. Возможно… возможно, это было очень глупое решение.

Ее рана начала болезненно пульсировать, когда энергия прибыла и сделала свое дело. К счастью, Скарч выглядела такой же окровавленной, с рукой и головой наперевес. Но Хелен понимала, что такие раны в значительной степени поверхностны; в сочетании со все еще светящимся копьем Скарча…

От жары вдруг рана похолодела. И с этим холодом к Хелен снова пришла ясность. Подавив приступ страха, она огляделась. Ее дыхание было хриплым глотком. Слава богу, она удержала свое копье под натиском шоковых… чертовых тел. Пытаясь проиграть ей матч.

— Я больше не буду спрашивать, — сказал Скарч. “Урожай. Без лечения ты умрешь».

Хелен ухмыльнулась. Холод был таким, что она едва могла подавить дрожь. Но она убрала руку со своего бока, и кровь больше не капала на сцену.

Спасибо, Рэндидли. С жадностью есть. Взрыв скорости.

С двумя усиленными Навыками, ревущими в ее венах, Хелен бросилась вперед. Правая рука Скарча сжала ее копье, и она подняла его. Вместо того чтобы ждать, Скарч двинулся вперед. Кроме того, ее атака была все еще настолько быстрой, что Хелен могла только броситься в сторону, чтобы быть насаженной на копье.

Развернувшись, Скарч направил копье на Хелен. Похоже, лайковые перчатки слетели. С одной рукой Скарч не хотел рисковать.

Паника заставила сердце Хелен биться быстрее. Эти отголоски заполнили весь домен Tides of Blood. Ее контроль над потоками, протекающими через него, пошатнулся и рассыпался. Красный цвет еще больше потемнел. Но Хелен не могла сосредоточиться на этом. Она прыгнула в сторону, в слепую зону, образовавшуюся, когда кровь стекала по лицу Скарча в ее правый глаз, чтобы избежать новой атаки.

Скарч повернул вправо, чтобы найти Хелен, но ее скорость была не такой ошеломляющей, как когда она двигалась. Хелен надеялась, что Скарч ненадолго погрузится в эту задачу, но только через полсекунды Скарч остановился и фыркнул. Копье Скарча расплылось, и одна треть домена Волны Крови была уничтожена.

И все же… не упал.

Хелен моргнула. Это было… тяжелее. кровавее. Темнее. И он просто сочился обратно, чтобы заполнить пустое пространство. Сердцебиение продолжалось, казалось, погружаясь в какую-то более глубокую часть Домена.

Скарч тоже замерла и моргнула, когда заметила, что Домен не рассеивается, а это был тот шанс, который был нужен Хелен. «Пасть Адского Плавника!»

Опасный багровый призрак появился с ревом, который мгновенно привлек внимание Скарча. Разумеется, впоследствии он был разорван на куски яростным ударом копья. Еще один кусок Tides of Blood Domain рухнул. Но опять же, целое даже не дрогнуло.

Но на этот раз Хелен напрягла себя, чтобы использовать трюк из сборника пьес Рэндидли. Когда громкая Пасть Адского Плавника привлекла внимание Скарча к фронту, другой бесшумно ударил ее сзади. И он вонзил призрачные зубы в бесценную правую руку Скарча.

Взревев, Скарч произвел волну силы, которая разорвала пасть и, казалось, ударила Хелен в живот. Размахивая руками, Хелен еле держалась на ногах. Но ее рана в животе вновь открылась. Тонкие пальцы крови стекали по ее рубашке в штаны.

Глядя вниз, Хелен могла только скривиться. Перед ее лицом была месиво крови, как в кошмаре какой-нибудь несовершеннолетней девочки. Жжение исцеляющей энергии уже вернулось, но Хелен могла только сердито смотреть на Скарча; лучше дать исцелению завершиться. Как бы широко ни был открыт фланг Скарча…

Но она полагала, что Скарч этого не знал. «Уничтожить!»

Скарч повернулся на голос Хелен и взмахнул копьем так быстро, что оно было невидимо, что, вероятно, разрубило бы Хелен пополам, если бы она действительно атаковала. Когда ее копье ничего не встретило, Скарч закачался из стороны в сторону в поисках Хелен. Наконец она нашла Хелен и посмотрела на нее.

Хелен не пропустила кровь, вытекающую из раненой руки Скарча после внезапного удара. Вокруг нее Домен Приливов Крови становился все тяжелее и тяжелее. Стук ее сердца стал слабее. И все же на затылке Хелен чувствовалось покалывание. Какого черта… Это было похоже на…

«Вот как вы хотите, чтобы этот турнир был решен? Испытание на выносливость? — тихо спросил Скарч. — Твое копье действительно такое бесстыдное?

“Просто заткнись. Раньше у тебя была опора, но теперь ты говоришь как закоренелый неудачник. Избавь меня от хлопот и сдавайся». — отрезала Хелен. Но ее мысли были в другом месте. Пламя ярости погасло. Ее сила была призвана в другом месте.

Из раны на боку Хелен струилась кровь и скапливалась на земле. Взбесившиеся крики публики стихли. Туман кровавого домена вокруг них потемнел от малинового до темно-бордового. Стук стал слабым и отдаленным; другое сердцебиение, не ее собственное. Но оно становилось все ближе.

Скарч усмехнулся. «Право, я удивлен. Я никогда не ожидал, что ты сможешь довести меня до такого состояния, не полагаясь на копье… поистине, твой странный образ прекрасен. И становится сильнее? Но теперь я тебя знаю: ты маленькая пиранья, ничего смертельно опасного. И этим копьем можно легко убить такого, как ты.

Это вызвало у Хелен кривую улыбку, но быстро потеряло истинное веселье, поскольку ее внимание снова привлекло слабое сердцебиение. Домен продолжал темнеть. Бит замедлился.

Причина, по которой она улыбнулась, заключалась в разговоре с Рэндидли во время их тренировки.

«Трахни меня», — сказала Хелен.

Рандомно ухмыльнулся. Затем он сказал: «Помните, ваши образы не могут победить Скарч в ее собственной игре. Если говорить о мелочах, то ее мастерство владения Копьем уничтожит вас, если вы просто Жнец Адских Плавников.

— Значит, я проигрываю, — пробормотала Хелен. Она лежала на спине и смотрела в потолок, а Рэндидли стоял над ней.

Но улыбка Рэндидли не дрогнула. «Одного Жнеца Адских Плавников будет недостаточно… но что, если бы у вас было все Кровавое Море?»

Медленное и постоянное биение этого сердца звучало так, будто оно приближалось.

Глава 790

Рэндидли выпрямился. Он чувствовал… что-то. Произошел сдвиг во владениях Хелен. Сначала он очень волновался, когда токи были разрушены атакой Скарча; это не было хорошо для шансов Хелен. Но затем Домен выдержал удар Скарча и просто… снова слился воедино.

Когда цвет потемнел, Рэндидли стало ясно, что он переживает своего рода эволюцию. Эфир несся к Хелен, собираясь в густой водоворот. Но что предстояло?..

И действительно ли оно было достаточно мощным, чтобы заставить задуматься даже его?

Рэнди проигнорировал рев толпы и сосредоточился на общении Скарча и Хелен.

«Совершенство… Вот что такое копье». — объявил Скарч. Она постоянно моргала, чтобы кровь не затуманила зрение, но ее убежденность была ощутима. «Моя семья работала в течение нескольких поколений, чтобы создать это копье. Я всего лишь последний носитель их великого наследия. Для кого-то вроде тебя… Я не позволю, чтобы это наследие было запятнано.

Затем глаза Рэндидли расширились. Потому что он почувствовал характерный поток эфира через тело Скарча. Воздух вокруг нее, казалось, исказился. Несколько человек в зале вокруг Рэндидли удивленно пробормотали, значит, они тоже это видели. Это было не из-за способности Рэндидли чувствовать эфир, Скарч каким-то образом использовал эфир, чтобы что-то замаскировать.

Тогда вместо того, чтобы полагаться на зрение, Рэндидли сосредоточился на обнаружении эфира; выражение его лица стало мрачным. Раны Скарча, как на голове, так и на руке, заживали. Эфир струился через нее так же легко, как и через Хелен.

Откуда, черт возьми, берется этот эфир?

«Все, что у меня есть на самом деле, — это я и мой образ жизни…» — сказала Хелен с удивительной мягкостью. Она посмотрела на землю. Tides of Blood Domain еще больше помрачнел. «Возможно… ты прав. Я не Apex Predator, которым хотел бы быть. Но… это не значит, что я не могу победить тебя.

— Итак… — начала Скарч, но тут же побледнела и обернулась.

За ее спиной маячило что-то огромное. В Домене было так темно и туманно, что было трудно разглядеть что-либо, кроме силуэта. Что-то, что состояло из зубов и имело тело размером с кита. У него был длинный хвост и по крайней мере дюжина гладких плавников, покрывающих его тело. Щупальца извивались взад-вперед, как пьяные языки, пробующие воздух на вкус. Словно ожидая, что Скарч это заметит, огромное чудовище бросилось на нее в тот же миг.

Выкрикивая вызов, копье Скарча начало светиться еще более ошеломляющим светом. Рот Рэндидли изогнулся вверх. Скарч определенно сжигал энергию души, которую он ей быстро дал. И снова Сила и Ловкость Скарча взлетели до смехотворного уровня. Даже Рэндидли не осмелился бы принять этот удар напрямую. Не без опоры на Навык и подавляющее изображение.

БУООУМ!

Скарч остановил зверя, рассекая его и Домен смехотворно мощным ударом. Волны сил излучались наружу. Ближайшие к сцене люди кричали от страха, когда земля тряслась и трескалась. Пока что это был самый мощный размен турнира.

Вот почему было легко не заметить небольшое движение в эпицентре взрыва.

— Я могу быть просто мусорщиком, — прошептала Хелен. — Но я все еще могу победить тебя.

Ее копье попало Скарху в поясницу. С широко распахнутыми глазами Скарч развернулась и ударила копьем по охране Хелен. Это заставило глаза Хелен сузиться, но настоящий интерес заключался в том, что рана Скарча снова начала заживать с невероятной скоростью.

Рэндидли нахмурился. Был ли Скарч еретиком? И она, и Сило были еретиками, а он не заметил? Но это не было похоже на Эфир Системы. Было… что-то особенное в этом Эфире…

Хелен не сдавалась. “С жадностью есть.”

Глаза Скарча вспыхнули, и она подняла копье, но свет от него мерцал и трещал. Наконец, запас ее душевной энергии иссяк. Несмотря на то, что она была неудержима во время его использования, это стоило ему соизмеримо большой цены.

“ТЫ—!!!” — взревел Скарч. Хелен рубила взад-вперед, легко избегая неуклюжих ударов бессильного копья. Tides of Blood Domain оставался темным и густым. Это, несомненно, перешло скорее к дебаффу Домена, чем к бусту для Хелен. С такой гнетущей силой вокруг них стала проявляться повышенная подвижность Хелен. Ее копье скользнуло туда-сюда, оставив на Скарче большие раны.

Очень быстро Скарч оправилась от шока и начала, как обычно, жестко защищаться, но к этому моменту Хелен нанесла несколько глубоких ударов. Чем дольше она могла наносить атаки, тем мощнее становилось ее умение «Жажда безумия». Ее скорость уже увеличилась на порядок выше, чем способность Скарча справиться.

Хотя этот странный Эфир продолжал исцелять Скарча, было уже слишком поздно. Скарч получал раны быстрее, чем она могла их залечить. И Рэндидли чувствовал, что Скарчу также не хватает эфира.

Хелен пережила ее.

— Все должно было пойти не так… — пробормотал бледнолицый Скарч.

Хелен ухмыльнулась. — Ты не представляешь, как долго я ждал, чтобы услышать эти слова.

Под рев толпы Хелен срубила Скарча.

И снова Даррун каким-то образом выследил Рэндидли, пока тот собирался в путь.

“Что теперь?” — легкомысленно сказал Рэндидли. С победой Хелен в матче даже сомнительная ценность Дарруна как тренера упала на нет. Честно говоря, у Рэндидли был небольшой порыв дать Хелен немного времени наедине с Дарруном сейчас. Это, безусловно, была бы награда, которую она заслужила.

Но помимо этого…

Вопрос об Эфире Скарча все еще не давал ему покоя. Но это была лишь одна из тысячи вещей, которые, как он чувствовал, ему нужно было решить. Сравнительно более важными были его цели в Школе Смерти.

Когда он вернется, возможно, тогда он сможет исследовать Скарча.

«Ах, сэр Призрачная гончая… Я слышал, вы собираетесь сражаться с умертвиями?» Исчезла уверенность, которой обладал Даррун во время их предыдущего разговора. Вместо этого он просто… волновался.

Это несколько смягчило выражение лица Рэндидли. “Да. Что из этого?”

«Вам понадобятся солдаты, да? Вы не можете делать все сами. Насколько я понимаю, вы уже связались с капитаном Платтоном. Кроме того-”

“Как ты это узнал?” — резко спросил Рэндидли. Он отправил сообщение Платтону. И все же Даррун каким-то образом знал о его планах? Сразу же его внимание обострилось до точки. Его мощная Сила Воли сосредоточилась на Дарруне.

Мужчина неловко застонал. — Я… у меня просто есть знакомые среди его сотрудников. Он… явно готовится сопровождать вас… Я… извините, если обидел…

Случайно пусть давление упадет. Это… имело смысл, предположил он. Платтон упорно защищал южный подход к Хастаму почти месяц. Он прекрасно себя зарекомендовал. Не то чтобы ему не нужно было готовиться перед отъездом или сообщать начальству…

Существовало вполне подходящее оправдание тому, почему Даррун мог это узнать. Но действительно ли Даррун, который был связан с Северным лагерем, имел связи для сбора этой информации…? Возможно.

Но это не означало, что Даррун был кем-то, кому он должен доверять. “Так?”

Даррун поспешно кивнул. «Прежде чем я ушел из Северного лагеря, я предсказал, что вы, возможно, будете сражаться против умертвий… Я сказал некоторым подчиненным собрать группу вместе. Быть для тебя армией. Я не уверен, сколько они…

— Ты предсказал, что я буду сражаться с тварями? Взгляд Рэндидли снова стал острым. Даррун, казалось, с каждым предложением вызывал все больше вопросов. Несмотря на то, что Рэндидли мог использовать дополнительную рабочую силу, чтобы помочь Школе Смерти, в этом не было строгой необходимости.

Казалось, Даррун почувствовал, что мнение Рэндидли повернулось против него. «Ты… ты не понтифик? От понтификов требуется время от времени выходить на передовую, чтобы проредить силы Уайтов. Я подумал, может быть, если бы у тебя было больше защиты…

Рандомли посмотрел на Дарруна, чтобы заставить его замолчать. Взамен Рэндидли получил хныканье. Мужчина казался беспомощным. Ни капли лукавства в его теле. Было ли то, что он сказал, правдой? Рэнди никогда не замечал этого.

Но, честно говоря, он всегда избегал вмешательства в настоящие сражения, в которых побеждали Копьеносцы…

Кроме того, большее количество тел значительно облегчило бы другой план Рэндидли…

— Хорошо, — легко сказал Рэндидли. — Давай скорее навестим Северный Лагерь. Покажи мне эту армию».

Глава 791.

Женщина и высокий мужчина, которым Даррун велел собрать армию, нервно стояли на склоне поля. Они обменялись многозначительными взглядами. Вокруг них медленно росла толпа.

Через небольшие каналы они сообщили, что понтифик собирает личную армию для борьбы с тварями. Это имело некоторый вес, но этого было недостаточно, чтобы поколебать сердца многих. Дорога с севера в Хастам была слишком долгой и трудной. У немногих осталась энергия в их телах. Было легче спрятаться за понтификами, чем следовать за ними.

Несмотря на то, что Теллус был миром величайших копьеносцев, которых когда-либо знала вселенная, в Северном лагере осталось немного таких. Это были сломленные люди, которые прибыли в Хастам только для того, чтобы им было отказано во входе. Тот самый последний укус до сих пор оставался кислым во рту у многих.

Но, честно говоря, высокий мужчина и женщина были очень разочарованы такой реакцией. Хотя у них было всего несколько секунд взаимодействия с сэром Призрачным Гончим, они восприняли это преднамеренное пренебрежение к своему хозяину довольно лично. Он был понтификом! Один из избранных лидеров Теллуса. Кто были эти люди, чтобы насмехаться над таким щедрым предложением?!?

Итак, они собрались вместе и обсудили способы собрать больше последователей, чтобы проявить себя перед весьма почитаемым понтификом.

Их вторая попытка состояла в том, чтобы громко воскликнуть, как прекрасно быть под началом сэра Призрачного гончего. Они убедились, что многие подслушали. И только когда женщина услышала очень непристойную шутку в ее адрес, она покраснела и начала восклицать, как прекрасно быть подчиненной сэра. Призрак.

Это усилие было встречено еще более тихим откликом, чем первое. И те немногие, кто казался заинтересованным, были самой ленивой и ленивой группой людей, которых они когда-либо видели. Кроме того, весь Северный лагерь вдоволь посмеялся над женщиной и высоким мужчиной.

Большинство присоединившихся были старыми друзьями высокого мужчины и женщины. Но оба перешли на более высокую ступень и едва соизволили узнать свое прежнее общение. Тем не менее, такая ленивая группа не могла оставаться ленивой, если они не были умны.

Высокие мужчина и женщина подошли к группе с проблемой и заключили сделку; они помогают и могут быть подчинены подчиненным в новом мировом порядке. Было много потирания подбородка, но группа согласилась. Итак, около пятидесяти сторонников, которых они сейчас собрались, устроили мозговой штурм.

Наконец, новые последователи просто посмотрели на высокого мужчину и женщину и спросили их: «Ну, что заставило вас следовать за сэром Призрачным псом?»

Эти двое подумали об этом. Первым ответом была ревность, и встреча с Даррун оказалась неправильной. Но когда они задумались об этом…

«Сэр Пес-Призрак через несколько дней прибудет в Северный Лагерь, чтобы устроить демонстрацию и найти учеников», — сказали высокие мужчина и женщина всем, кто хотел слушать, вполне довольные своей ложью. И если бы кто-нибудь призвал их к этому, они бы прикинулись дураками и обвинили бы Дарруна. «Если тебе удастся пройти его испытание, он заберет тебя из Северного лагеря. Куда? Что ж, у сэра Призрачного пса большие планы…

Конечно же, он вез их всех умирать на передовой. Или, по крайней мере, он брал среднего новобранца на передовую. Те, у кого есть старшинство, такие как высокий мужчина и женщина, скорее всего, едва ли столкнутся с опасностью. Их ждала богатая и спокойная жизнь… если бы они только смогли собрать достаточно подчиненных.

Но…

Во рту у женщины было очень сухо. — Это кажется… многовато, тебе не кажется?

Десять тысяч человек толпились вокруг поля, взволнованно говоря о том, что их приняли в официальный стиль.

Высокий мужчина облизал губы и закашлялся. «Эм… ну, нас же нельзя винить за нашу эффективность, не так ли?»

— Но обещания…

Высокий мужчина махнул рукой. «Даже если большинство из них были разочарованы, разве это не лучше? Тогда те, кто прошел, почувствуют гордость. Даже если мы солгали…

Оба замерли, когда позади них раздался голос. — О, так ты признаешь, что все это было твоим рук дело? Ваша собственная ложь? Ах, прошу прощения, сэр Пес-призрак, мне следовало тщательнее выбирать своих подчиненных…

Медленно они повернулись. Даррун, пухлый и довольный, как свинья после недели откорма, стоял рядом с босоногим мужчиной в дорогих армейских шкурах. Его глаза были ярко-зелеными, настолько яркими, что, увидев их, высокий мужчина и женщина задохнулись.

Но вместо ярости сэр Пес-призрак казался удивленным. «Ну, это нормально. Я проведу… своего рода тест. Но это не будет связано с копьем. Он будет сосредоточен на Силе Воли. Распространить слово. Это начнется… на закате. Итак… около трех часов?

Выражение лица Даррун стало неудобным. — Сэр Призрак, нет нужды…

Температура, наверное, упала градусов на двадцать, когда сэр Гончая-призрак одарил Дарруна медленным взглядом. Он заметно поник под пристальным вниманием. Высокий мужчина и женщина могли сказать, что Даррун хотел извиниться, но внимание застыло на месте. Оба внутренне радовались.

О-о-о, скоро сэр Призрак выберет меня своим прямым подчиненным… ведь это была в основном моя идея… – подумали и высокий мужчина, и женщина.

Затем сэр Призрак отвернулся. «Я собираюсь кое-что проверить. Не беспокойте меня до времени испытания».

Потом он исчез.

На всякий случай все трое замерли еще на несколько секунд. Только когда стало ясно, что они одни, все трое повернулись друг к другу и начали ссориться.

Альте стало холодно. Большая часть ее тела теперь казалась холодной после того, как она систематически заменяла плоть своего тела технологиями. Смерть Данца заставила ее осознать, насколько хрупким на самом деле было тело Сприггит. В отличие от земных големов или монстров, они не обладали естественной защитой от извращенных махинаций своих врагов.

Трагедия заключалась в том, что Данц умер так быстро, что даже не мог сопротивляться. Он был задушен кем-то так быстро, что все, на что Данц успел, это пустить пену изо рта.

Металл и технологии были святынями Альты. С ними она могла стать чем-то большим, чем физическое тело; она могла стать сильной. Хотя они никогда не проверяли его, Альта втайне считала, что теперь она даже сможет соперничать с Кретой с точки зрения боевого потенциала.

Но была одна часть ее, которая всегда была теплой. Слишком тепло.

В ее ядре резонатор постоянно горел, даже когда она не пыталась рисовать образ пепла. Это постоянно раздражало, но, скорее всего, из-за растущей силы Альты.

Стоя во главе процессии, Альта повернулась к Крете. — Они вообще не ответили?

— Ничего, — сказала Крета, покачав головой. Ее красивые волосы, наконец, начали светлеть. Теперь он, казалось, падал, как снег, на гладкое лицо Креты. Это несколько раздражало Алту. Невзирая на течение времени, Крету, казалось, это почти не коснулось. Хотя ее волосы несколько выдавали ее возраст, Крете могло быть двадцать пять, полных пятьдесят лет меньше, чем ее настоящий возраст. Одна треть того, сколько ей было лет на самом деле. Тем временем Алта…

Кряхтя, Альта неуклюже двинулась вперед.

Скррррч, лязг.

Скррррч, лязг.

Когда Альта шла, одна нога волочилась по земле, а другая была слишком сложной и ударялась о себя после года многократного использования. Оказалось, что создать технологию, которая функционировала бы так же хорошо, как плоть и кровь, с которыми вы родились, было сложно. Первая попытка Альты с ногой была откровенно неудачной, слишком бронированная штука, которая в итоге оказалась на небольшое расстояние короче, чем ее родная нога.

И, конечно же, мозгу Альты было крайне трудно приспособиться к новой длине его ног.

Было предпринято несколько попыток исправить длину, но ничего не вышло. Но Альта использовала полученные знания, чтобы создать ногу другим способом. Но если его не смазать, коленный сустав заедает, и эта нога всегда будет волочиться. В последние несколько дней у Альты просто не было времени смазать эту чертову штуку. Она была слишком занята подготовкой к этому дню.

Скррррч, лязг.

Скррррч, лязг.

Над ними возвышался Картак. Или, по крайней мере, гора, скрывавшая Картака. Двери были запечатаны, а окна забиты. Единственным приветствием, которое их ожидало, был натужный, неприятный писк, который производил часовня в тылу.

Думали ли они, что смогут выжить таким образом? Изолировать себя от мира и ждать, когда буря утихнет? Это было глупо.

«Картак… я прошу тебя открыть свои двери и поделиться своими богатствами с нами, простыми пилигримами… или мы принудим тебя». Альта раскинула металлические конечности, ожидая ответа. Как правило, эти рейды проходили именно так, и было только два пути, по которым эти вещи в конечном итоге заканчивались. Во-первых, Картак использовал этот шанс для атаки, пытаясь отпугнуть их.

Глупый выбор, хотя бы доказывающий, что те, кто внутри, сохранили достаточно своей жажды жизни, чтобы они были готовы бороться за нее.

Второй способ…

Нападение не последовало. Выражение лица Альты стало насмешливым.

“Ну ладно.” Жар в ее груди усилился, когда она нарисовала изображение пепла, которое держала в груди. Альта поняла, что это отражение пепла этого ужасного мира, но почему-то ей стало ближе к этому образу. Возможно, это было потому, что ее сердце было одной из действительно органических вещей, оставшихся в ее теле. Было легко почувствовать инстинктивное знакомство с ним.

И все же она все равно ненавидела его. Именно поэтому, по мнению Альты, он был таким могущественным. Почему она была такой могущественной. Эта ненависть.

Медленно она сформировала огромный огненный шар, а ее армия за ней смотрела. Только когда оно превратилось в настоящее огненное озеро, она высвободила его, пронзив Картака своим умением. Гора загрохотала и рухнула, а ее верхнюю часть разнесло вдребезги.

С воплем ее рейдеры бросились вперед, стремясь опустошить казну Картака.

Глава 792

— Что ты имеешь в виду, — прошипел Альта.

Крета бросила на Альту взгляд, который означал, что ей нужно следить за своими словами. Они были не одни. Присутствовали некоторые влиятельные фигуры, составлявшие ядро фракции Альты. С большим трудом Альта справилась со своими эмоциями.

— Пусто, — сказал Эдмунд. Он был старым сприггитом, который, вероятно, не хотел бы ничего лучше, чем быть в другой фракции. Но помимо того, что он был умен, этот человек был еще и нераскаявшимся расистом. Поскольку Альта была Сприггит, у него не было другого выбора, кроме как вступить с ней в союз. «Ни людей, ни одежды, ничего. Он пуст. Картак ушел.

— Сбежали в пещерные системы под городом, — вмешалась Крета. — И давным-давно. Минимум месяц. Если они действительно бегут, мы их не поймаем».

«Итак, что мы можем взять? Нам нужно, чтобы фракция была счастлива, — сказала Альта, дыша через нос.

Крета поморщилась, но ничего не сказала.

Эдмунд, старый ублюдок, усмехнулся. «Разве ты не слышал? Ничего. Оно пустое.”

Случайно наблюдал со смешанными эмоциями, как девушка, ставшая киборгом, сжигала всю гору дотла, чтобы убедиться, что людям Картака не к чему возвращаться. И из-за того, как он чувствовал инфекцию, охватившую ее сердце, и потому, что он чувствовал, как далеко Аллика завела свой народ. Это был бесполезный жест. Истерика ребенка.

Но даже с такого расстояния он мог видеть фиолетово-серую лампочку, вздувшуюся из ядра Альты. Расплата будет скоро. Какая бы карма у нее ни была, она скоро расцветет.

Но решение Аллики имело для него еще меньше смысла. Покидать, оставлять? Рэндидли думала, что ее внимание было сосредоточено на обустройстве дома. Это чувство роста было тем, на что Рэндидли собирался положиться в борьбе с кармой, на которую может претендовать Альта.

Тем не менее, было что-то приятное в том, что он не совсем понимал, что происходит в его навыках души. Ее исход задержал конфликт ее идей с идеями Альты. Ее группа уже находилась на другой Земле, в царстве Бездушных. Даже когда Альта выла и сжигала все, что они оставили.

Во время хаоса Рэндидли нашел Лукрецию.

— Почти закончилось, — сказал он со вздохом. Он не любил говорить это.

Улыбка Лукреции была горькой. — Она больна, не так ли?

Рэндидли кивнул. Они стояли на невысоком холме и смотрели, как Альта решительно плавит камень. Затем он спросил: «Ее карма созревает. Она скоро заставит меня за руку.

«Она не может заставить тебя руку, весь мир не может даже заставить тебя руку. Разве ты не бог этого мира?» — криво сказала Лукреция. Она посмотрела на Рэндидли с искоркой веселья. «Воистину, твое понимание кармы поверхностно».

Нахмурившись, Рэндидли сказал: Дважды они жертвовали ради меня».

— Дважды ты просил об одолжении, — мягко сказала Лукреция. «Все, что имеет значение, это то, какую услугу вы попросите в следующий раз. Тем самым… ты будешь проклят. Такова карма. Такова закономерность».

Рандомно моргнул.

Лукреция со смехом махнула рукой. — А теперь, пожалуйста, оставь меня. На это… тяжело смотреть как есть. Но я должен. Такова моя карма».

После недолгого колебания Рэндидли ушел. Он снова выскользнул из своего Soulskill в мир. Он проверил время и, к своему удивлению, обнаружил, что до заката оставалось еще полчаса. Казалось , что в последнее время он потерял способность прибывать вовремя в особых случаях, несмотря на то, что у него был Навык, который давал ему абсолютное время. Но все чаще у Рэндидли возникали простои.

И с этими возможностями он позволил себе несколько свободных минут, когда он не обдумывал, не думал и не уточнял. Он просто существовал.

Медитация, как он когда-то назвал бы это, но и это было не так. Медитация была Навыком, который включал сосредоточение внимания на более быстром сборе Маны. Кажется, он вспомнил, что это было поглощено одним из других Навыков Рэндидли. Этот…

Все дело было не в том, чтобы думать. Цель состояла в том, чтобы ослабить пробелы в самом себе, чтобы его можно было разобрать, очистить и снова собрать в более обтекаемую машину.

Через двадцать минут этого деликатного процесса изумрудные глаза Рэндидли приоткрылись.

Высокий мужчина и женщина снова занервничали. Но, как и было обещано, когда спустились сумерки, значение заполнил голос.

«Открытое пространство посередине».

Голос был мощный. Больше, чем могли понять высокий мужчина или женщина. Когда они услышали голос, они почувствовали… прилив энергии. На самом деле, чем больше они двигались, тем больше их наполняло чувство неиспользованного потенциала. Оба удивленно уставились на свои руки. Когда они пришли в себя и украдкой осмотрелись, то обнаружили, что все разделяют это странное чувство.

Через несколько минут посреди тысячи людей, заполнивших наклонное поле, образовался большой круг. На глазах у всех из-под земли появились четыре фигуры, сделанные из корней. Они шли как люди, грациозно перемещаясь в окружающем их пространстве. Они сделали два круга; один находился в 50 метрах от них, а другой в 10. Тогда четверо заводчиков расположились в центре.

Все смотрели с любопытством.

«Есть четыре теста. Каждый… связан с другим стилем. Достаточно пройти только один. Выберите тот, который, по вашему мнению, подходит вам лучше всего. Эффект вы почувствуете при пересечении первого круга. Пропуск будет для тех, кто сможет дойти до второго круга. Первое испытание… Пепельное копье.

Один из людей-растений поднял листовые руки. Волнистое серое копье, состоящее исключительно из изображений, спустилось с небес и приземлилось в его руках. Воздух окружал его, наполненный странными волнами энергии. В какие-то моменты было жарко, в следующие – мороз.

«Второй… Призрак Копья. Еще раз подчеркну, владение копьем здесь вам не поможет. Это вопрос воли».

Тьма опустилась на место, где стоял второй аватар. Фигура, казалось, парила над человеком-растением, существо из тени, костей, криков и слишком много глаз. Казалось, он никогда не двигался, но вы всегда замечали, как он поворачивается, чтобы посмотреть на вас, если смотреть краем глаза.

Высокий мужчина вздрогнул.

«Третья… Изумрудная эссенция».

Изумрудный свет вырвался наружу и заполнил четверть поля. Он мерцал и рос, а в его сердцевине находился аватар-лист, которого поглотил игривый зеленый огонь. Но человек не сгорел. Посмотреть на изумрудный огонь означало ощутить духовное очищение. Это было в некотором роде завораживающе, потому что казалось, что это совершенно другой мир, чем наш собственный. Это было нечто чуждое, огонь, который вдохновлял и разрастался, а не пожирал.

«Наконец… и это, наверное, самое сложное из испытаний…» Голос замолчал. Из этого круга донесся грохот. Человек-растение дрожал, казалось, изо всех сил пытаясь вынести образ, который передавался ему. «Иггдрасиль, Мировое Древо».

Человек-растение взорвался. Его ноги извивались, как змеи, становясь толстыми и мощными. Они вкапывались в землю и образовывали корни. Его руки разделились на дюжину разных ветвей, образующих крону и листву. И туловище человека-растения утолщалось и темнело, пока не приобрело странную сверкающую коричневую толщину, которой могли обладать только самые яркие деревья.

После того, как он отчетливо сформировал образ дерева, оно продолжало расти, тянясь все дальше и дальше вверх. Чем выше он рос, тем больше еле дышалось, глядя на него. Было ошеломляюще просто быть свидетелем.

Женщина очень боялась, каково это будет испытать такой образ.

«Можете начинать. У тебя есть время до рассвета. Удачи.”

Затем голос исчез, и десять тысяч претендентов медленно проснулись.

Глава 793.

Шесть тысяч триста девяносто человек, которым удалось пройти, сидели в довольно оцепенелой тишине, пока солнце поднималось над горизонтом. Это были даже те, которые прошли, но это был жестокий двенадцатичасовой промежуток, когда они медленно боролись вперед сквозь дымку представленных им образов.

Каждая секунда была новым испытанием. С каждым шагом образ становился все более глубоким и реалистичным. Каждый вздох был сквозь стиснутые зубы.

Из испытаний Древо Иггдрасиля однозначно было самым сложным по результату. Только в последний момент пятерым людям удалось заставить свои тела двигаться вперед перед лицом подавляющей ауры, испускаемой изображением. Несколько сотен потеряли сознание сразу после длительного воздействия изображений Иггдрасиля. Этот путь был не для слабонервных.

Но трудно было сказать, что проще. Определенно, чаще всего соискатели проходили тест на Изумрудную эссенцию. Но если посмотреть на тех, кому удалось пройти это испытание… не менее четырех тысяч человек с изможденными глазами сидели на земле и смотрели в землю. Трава выросла вокруг их тел, обвивая их ноги, черпая силу из изумрудной сущности. Некоторые люди были полностью покрыты растительностью и теперь сидели настолько измученными, что больше походили на людей-листьев, чем на людей, которыми они были раньше.

Безусловно, наиболее широко применялось Пепельное копье. Во время подготовки к мероприятию было проведено небольшое исследование «Сэра-призрака». Стало известно, что он был довольно успешным Заклинателем Копья, пришедшим из Северного Домена под руководством Шала, Призрака Копья.

Широко распространено мнение, что изумрудный огонь и дерево связаны с заклинаниями сэра Призрачного гончего, в то время как Копье-призрак и Пепельное копье считались его настоящими движениями копья. А поскольку Копье-Фантом, вероятно, было унаследовано от Шала, Пепельное Копье…

Это было что-то прямо из Randidly Ghosthound. Дело его жизни. Собственный набор навыков понтифика, доступный для публики.

Этого не произошло.

Даже те, кто был выбран в качестве основных учеников более крупных стилей, редко получали прямые инструкции от понтификов. Эти наборы навыков тщательно охранялись, чтобы не допустить появления конкурирующих стилей.

Правда, история, о которой все говорили на Теллусе, была чистой копейщиком, который создал свой собственный набор навыков и стиль. Вот почему Эйемонт, первый Призрак Копья, был так известен. Несмотря на то, что он был простым человеком без какой-либо поддержки, он много работал и захватил свое будущее. Немногие другие могли сказать это.

Похоже, сэр Призрак был одним из тех немногих, кто мог претендовать именно на это.

Женщина лежала, тяжело дыша, глядя в небо. Она была одной из пяти, прошедших испытание Дерева Иггдрасиля. По крайней мере, так ей сообщил поздравительный голос сэра. Призрак. На эту информацию она ничего не сказала. Она даже не хотела ничего говорить; она слишком устала.

Но на самом деле она остановилась в двух метрах от внутреннего кольца теста, не в силах двигаться дальше. В порыве отчаяния, когда приближался рассвет, она рухнула вперед, чтобы попытаться пройти линию, даже если это было всего на длину пальца. К сожалению, она была короче примерно на полметра.

По какой-то причине, все, что она могла сделать в этот момент, это перевернуться на спину. В эти последние минуты она лежала и смотрела на густую зеленую листву воображаемого дерева. Ветви слегка шевелились, крошечные листья, казалось, наслаждались свободой воздуха. Расстилаясь и хлопая крыльями, наслаждаясь ночным бризом. Толстые бороздки на коре, казалось, были высечены древними ударами копья, скрывающими в себе тайны времени.

Женщина дышала. Суд закончился.

И когда она села, женщина оказалась за линией. Это не имело никакого смысла.

Спустя, казалось, час она встала и побродила среди измученных людей, пока не нашла высокого мужчину. Свет зари порционно освещал поле; она нашла его в самой темной части, у суда Пепельного Копья.

«Добро пожаловать в нашу новую жизнь», — сказала женщина с усталой улыбкой. Она попыталась сесть на холмик рядом с высоким мужчиной, но потеряла равновесие и просто разбила лицо о мягкую траву. Даже простые задачи были невозможны при таком уровне кислотности. Поморщившись, она выпрямилась. С преднамеренным упрямством она начала царапать прилипшую к ногам траву, пока ковыляла сюда. Это чертово изумрудное пламя превратило все это поле в дикие джунгли. — Какой из них ты выбрал?

«Я не прошел».

Женщина остановилась. Ее уши сообщали ее мозгу о том, что было сказано, и ее мозг запрашивал подтверждение. Оно получило это. Она повернулась и посмотрела на высокого мужчину. Его лицо все еще было в тени. Ее глаза не могли видеть выражение его лица, но она знала выражение, которое, вероятно, было на его лице.

Это выражение она знала много лет, когда каждое утро смотрела на свое отражение в миске с водой. Ее собственное лицо, напряженное и расслабленное во всех неправильных местах. Горечь и истощение. Разочарование. Взгляд, ищущий цель. Интересно, на что это могло быть похоже, если бы это действительно имело значение. Чтобы что-то значило.

Лицо, которое говорило, что еще один день, жизнь не изменится. Вот как все останется

Почему я перешел черту? Женщина задавалась вопросом, даже когда она искала правильные слова, чтобы сказать высокому мужчине.

«Раскул-»

“Забудь это. Это было весело, но… У меня есть место в Северном лагере, янно? Кто позаботится о моей команде, если я уйду? И, честно говоря, быть с Даррун больше, чем необходимо… Это худшее, верно? Вы пожалеете об этом. Намного лучше просто… остаться здесь…

— Раскул… — пробормотала женщина. Свет рассвета медленно приближался. Лучи скользили по близлежащей траве, превращая лесную зелень в ярко-красный. Но в последнюю минуту, когда свет уже почти достиг лица Раскула, женщина отвернулась.

Она знала выражение его лица. Не было нужды смотреть. По какой-то причине женщина начала плакать.

— Ну… думаю, мне пора вернуться. Сегодня в лагере раздача дополнительных пайков. Честно говоря, это было бы… было бы трудно пропустить это. На этот раз слова Раскула закончились шипением. Как медведь, он осторожно извивался взад и вперед, пока не смог томно оттолкнуться от земли. Затем, когда он встал, он предложил женщине руку. Лицо Раскула было старательно пустым.

«Удачи, Йонна. Не работай слишком много».

Горло Йонны, казалось, сжалось. Лучшим ответом, который она могла ему дать, был кивок. Затем солнце скрылось за краем горизонта, и весь мир наполнился светом.

Платтон взглянул на Рэндидли. “Кто эти люди?”

«Некоторых бродяг я собрал. Когда мы прибудем в Школу Смерти, я хочу что-нибудь построить. Рэндидли сказал, пожав плечами. «Кроме того… если у Уайтов вся Школа, то нам нужно сильно ударить».

Кряхтя, Платтон внимательно посмотрел на несколько тысяч копьеносцев, следовавших за Рэндидли из Северного лагеря в форт к югу от Хастама. Большинство из них были худыми, как голодные крысы, одни кости и блестящие глаза. У них, конечно, была броня, но вот сумеют ли они устоять на передовой — другой вопрос…

— Если ты считаешь, что так будет лучше… — наконец сказал Платтон. — Когда ты сможешь отправиться?

— Теперь, если можно. Шал сказал мне, что уже организовал подходящий транспорт? Когда все будет готово, мы сможем выехать».

— Хм, — пророкотал Платтон. «Транспорт был организован… но это похоже на дурацкую затею. Кроме того, провизии, которая была у нас на базе, явно недостаточно для всех этих людей. Черт, я не знаю, как C Corp так долго продержалась, но даже их запасы заканчиваются. Эта… миссия кажется не очень удачной.

Рандомно посмотрел на Платтона. Платтон посмотрел в ответ, его глаза были серьезными.

«Случайно, это не сходится. Нам с трудом удается сдерживать угрозу Уайту в ее нынешнем виде; ближе к концу, до прихода Северной группы… Плохо было. И теперь мы получаем приказ сопровождать вас в наступлении? Кто-то хочет, чтобы ты убрался из Хастама. Это не настоящая миссия. Это смертный приговор. Даже добраться до Школы Смерти было бы…

— Я знаю, Платтон. — терпеливо сказал Рэндидли.

— А приказы исходят откуда-то сверху, Рэндидли. — шепчет Платтон. — Настолько высоко, что даже мой начальник…

— Я знаю, Платтон. Поверьте мне.” — тихо сказал Рэнди. Затем он повернулся и посмотрел на горизонт с хмурым взглядом. «Мой Мастер предупредил меня… Он пришел ко мне сегодня утром. Воистину, что-то желает мне покинуть Хастам. Но…”

Рандомно улыбнулся. «Я думаю, они обнаружат, что этого маленького испытания недостаточно, чтобы прикончить меня».

Глава 794.

Шал стоял, заложив руки за спину. «Мой ученик ушел, как вы и просили. Вы готовы сказать мне, почему?

В комнате было холодно и пусто. Каменные полы и тихий очаг поддерживали низкую температуру. Что, учитывая неуклонно холодающие дни, делало помещение неуютным. Последние несколько дней он охотно планировал отослать своего единственного ученика. Все из-за одолжения. Это был даже не приказ. Просто одолжение.

Конечно, сокровище, которое он предложил своему ученику, было правдой: если бы Версо был еще жив, он был бы самым осведомленным человеком в истории Теллуса. Кроме Оракула, но даже сейчас Шал подозревал, что Школа Сердца никого не подпустит к своему драгоценному Оракулу. Такова была их гордость, даже когда Теллус приближался к катастрофе.

Другую катастрофу, чем ожидало большинство людей, но, тем не менее, катастрофу. Были ли подобные действия действительно теми действиями, которые, по их мнению, должен был совершить их чемпион…?

Улыбка Румеры была грустной. — Он не из нашего мира, Шал. Разве этого недостаточно?»

Шал посмотрел на Румеру. Он любил ее. Она просила его об этой услуге. И она была права. Рэндидли не был из Теллуса. Долгое время это сбивало с толку Шала, но очень быстро он понял, что это не имеет значения. Несмотря на то, что мальчик был из другого мира, он был наследником стиля Призрака Копья, которого хотел бы Эймонт. Способный и решительный. Уверенный, но не впадающий в высокомерие. Он был идеален.

«Но это не твоя битва», — грустно подумал Шал, повернувшись и взглянув на восток. Найди то, что ищешь, мальчик. И пусть я все еще буду жить, когда ты вернешься с триумфом.

“Что дальше?” — спросил Шал. — Как мне помочь Теллусу подняться?

— К сожалению, мы ждем, — покачала головой Румера. «Чтобы вознестись, ваш Путь должен одержать победу над чужим; второй Путь еще не возник. Поэтому… мы можем только ждать и позволять ему набирать силу».

Шал нахмурился. «Глупо позволять врагу становиться сильнее. Зачем это нужно?»

«Старая история. Такой старый, что даже я его не знаю. Румера подошел к Шалу и тоже посмотрел на восток. — И, думаю, та самая история, которую ищет ваш ученик. Я надеюсь, что он найдет его. Мне не нравится-”

— Подождите, — сказал Шал, насмешливо серьезно. “Старше тебя? Ты пытаешься сказать мне, что моя женщина старше меня?»

— Очевидно, что нет, — сказала Румера с улыбкой на губах, — потому что у тебя нет женщины. Только мечты и высокомерие».

Рэнди позволил тени улыбки скользнуть по его лицу, когда Платтон зашипел в явном неудовольствии. «Они действительно ожидают, что мы отправимся в реку Халлат на этом прославленном плавнике и выживем, пока не достигнем Восточного моря? Они разорвут нас в клочья. Одна только бомбардировка психическим ядом…

«Я справлюсь с этим. Если бы они дали нам что-нибудь действительно полезное, я бы беспокоился, что Хастам падет от атак Уайтов после того, как мы уйдем. С вашими войсками нас почти десять тысяч — это немало. Такие баркасы послужат нам лучше всего. Рэндидли разумно сказал.

«Даркасы», возможно, были слишком щедрым термином для них. Действительно, они выглядели довольно заплесневелыми и старыми, как будто большинство из них прибыли из древних межпространственных колец. Однако это были длинные и тонкие корабли с небольшой каютой для отдыха отдельных лиц. Которая никак не могла остановить Психический яд, который вывел бы из строя большую часть экипажа при попадании, но все же…

Выражение лица Платтона помрачнело. “М-м-м. Вы можете быть правы. Но это также будет означать медленное движение. Мореходному клиперу потребовалась бы почти неделя, чтобы пересечь Восточное море. Примерно вдвое меньше, чтобы плыть отсюда к открытым водам. Но если все, что мы делаем, это плывем по течению…

«У нас должны быть команды по гребле, да?» Ио прервал.

Случайно повернулся лицом к Ио. Она была приземистой, сильной женщиной с руками, которые могли раздавить яблоко в кашицу. Из всех, кто прошел тест Рэндидли, Ио захватила себе лидерство. Отчасти из-за ее грубого, серьезного поведения, но также и потому, что она прошла часть теста, посвященную Изумрудной эссенции, и все ее попутчики с готовностью признали, что проницательность Ио далеко превосходит их.

Рэндидли даже был слегка впечатлен тем, как быстро ее тело адаптировалось к Эфиру Изумрудной Сущности, который он выпустил. Даже сейчас он чувствовал небольшие отголоски эфира от тела женщины, когда она поглощала окружающий эфир, который он излучал. Это было почти пугающе.

«Я думал о чем-то подобном. Возможно, более прямое вмешательство с моей стороны, чтобы изменить форму лодок… — пробормотал Рэндидли. Группа стояла у ветхих доков, в которых стояли лодки, которые им предстояло использовать. Резким движением он указал на группу копьеносцев, недоумевающих, что они делают. «Ио, ты видишь, что они разделены на достаточное количество групп, чтобы укомплектовать лодки?»

— Будет сделано, сэр Спеллспир, — сказала Ио с поклоном. Затем женщина резко повернулась и затопала обратно к группе.

Платтон искоса взглянул на Рэндидли. — Ты действительно собираешься привести эту группу с нами? Это непроверенные, необученные и, что хуже всего, неизвестные элементы. Инструкции, которые вы даете, принесут некоторую лояльность, но я боюсь, что этого будет недостаточно. Когда мы выйдем в открытое море и нападут твари…

— Я думаю, вы будете удивлены, — с ухмылкой сказал Рэндидли. “Верность? Возможно нет. Но я думаю, что то, что я делаю, ближе к взятке. Что ж, посмотрим».

Закатив глаза, Платтон подошел к одному из баркасов, которые им дали. Довольно сомнительно, но он пнул судно. Он качался вверх и вниз в воде. «Цифры могут быть проблемой. Могли бы вы сделать вашу взятку немного менее эффективной?»

Рэнди на это промолчал. По правде говоря, он не понимал ни количества людей, которые попытаются пройти тесты, которые он предоставил, ни того, сколько их пройдет. Испытания были в основном проверкой силы духа и воли, но было и очень особое требование, которое Рэндидли предъявлял к прохождению.

Это, конечно, была способность легко поглощать его особые формы эфира.

И вопреки тому, что Рэндидли ожидал, люди, подвергшиеся воздействию в основном его эфира, очень быстро адаптировались к его эфиру. В то же время произошло небольшое изменение в том, как его Навык Обнаружения Эфира чувствовал людей. Рэндидли не сомневался, что образы этих людей будут слегка меняться даже после вкуса.

Процесс теста был относительно напряженным для Рэндидли. Поскольку он в основном смотрел на то, как люди обрабатывают Эфир, он хотел не просто поразить всех мощным изображением. Вместо этого он адаптировал сложность для каждого человека, основываясь на том, как его тело может реагировать на его эфир.

По сути, он продолжал увеличивать плотность своего эфира по сравнению с тем, что может выдержать человек, поэтому он постоянно оставался довольно неудобным. Это было не слишком сложно, но когда растянулось на двенадцать часов…

Честно говоря, Рэндидли ожидал, что некоторые участники смогут закончить менее чем за час. Вот как удивительно быстро адаптировались их тела. Если бы они просто двинулись вперед, они могли бы просто пронестись через местность. Но установка ограничения по времени в двенадцать часов заставила многих испытуемых поверить в то, что им следует не торопиться.

И, конечно же, независимо от того, насколько легким был вес, лишний вес в конце концов утянет даже самого сильного человека.

— Я не собирался собирать так много, — наконец сказал Рэндидли. «Но… они это заслужили. Они прошли испытание, которое я установил».

Ну не у всех было. Было несколько человек, включая женщину, которая всегда околачивалась вокруг Дарруна, для которой он намеренно усложнил испытание. Невероятно сложно. Тем не менее, прямо перед рассветом, когда Рэндидли проверил ее…

Клеймо Древа Жизни уже было на ней. Рэндидли искал поддержки, подтверждения того, что его Навыки достаточно сильны, чтобы продвигать его вперед. С надвигающейся угрозой взрыва его Навыка Души… укрепление его базы казалось естественным. Поэтому, несмотря на свои личные чувства, Рэндидли непредвзято смотрел на попытки женщины.

И она была отмечена. Эфир изменил ее. Помимо Ио, женщина Йонна была одним из самых впечатляющих адаптеров. Так что Рэндидли принял бы женщину, которая так отчаянно шла по пути Иггдрасиля.

— Хорошо, — сказал Платтон. Затем он повернулся и показал Рэндидли редкую улыбку. «Я просто рад, что больше не буду руководить; Я ненавижу быть главным боссом. Оставить решения на вас будет таким облегчением. Кроме того… если бы ты был под моим началом, я был бы вынужден попытаться удержать тебя от глупостей.

Невольно Рэндидли рассмеялся. «Платтон, вы уже сказали это; вся эта миссия глупа. Теперь осталось только наказать умертвий за то, что они довели нас до этого момента.

Глава 795.

Рэндидли покачал головой. — Я не могу остаться по той же причине, по которой ты должен остаться. У вас есть чем заняться на турнире. Я не делаю.”

— Я не трахаюсь… Господи, я понимаю. Уайты повсюду. Извини. Дело не в турнире. Я не поэтому пришел поговорить с тобой. Хелен покачала головой. Сейчас на ней была повседневная кожаная одежда, но она по-прежнему привлекала взгляды многих новообращенных Рэндидли. Пока якобы готовились к предстоящему отъезду, народу было так много, что многим было нечего делать. Они сгрудились немного в стороне от двоих, так что создавалась иллюзия уединения. Они были достаточно далеко, чтобы слушатели не могли подслушать разговор.

Рэнди фыркнул и посмотрел на него. В этот момент достаточно было сфокусированного взгляда, чтобы группа рассеялась. Они до сих пор ясно помнили давление, под которым они находились во время испытаний. Одно лишь предположение о таком весе навеяло неприятные воспоминания.

Секунду наблюдая, как окружающие копьеносцы разбегаются от взгляда Рэндидли, Хелен тихо сказала: — Это не… не турнир. Это Скарч.

Рэндидли нахмурился.

— Она слабеет, — прошептала Хелен. «Тот последний удар… он что-то сделал. Повредил что-то внутри нее, навсегда. Я не жалею, что напал, но…

— Ты просишь меня исцелить ее? — спросил Рэндидли. Честно говоря, он и не подозревал, что дела у Скарча настолько плохи, что это будет доведено до сведения Хелен. Не то чтобы Теллус был особенно эмоционален, но этот Турнир до 25 лет был дружеским мероприятием. Все еще было больно видеть раненого копьеносца, когда нависла проблема Уайта.

В последнем ударе Хелен не было ничего особенного, просто он был своевременным. В приступе ярости она сломала платформу, на которой стоял Скарч. Это не копье поразило Скарча, это был падальщик Кровавого Моря.

Что, подумал Рэндидли, возможно, и было проблемой. Был ли Скарч поражен чем-то вроде того, с чем он столкнулся после встречи с Эгиантом? Какая-то часть той битвы сломала один из основных Навыков Скарча? Это казалось маловероятным, но это было возможно. Он определенно почувствовал возмущение в эфире после того боя…

Рэндидли только что сообразил, что это Теллус медленно обдумывал, каким он должен быть. Но возможно

— Нет, ей не нужно лечение. Хелен покачала головой. «Мне интересно, если… я не знаю. Она просто… не встает с кровати. И она меня не увидит. Я просто подумал, что раз нечто подобное случилось с Драком…

Хелен выжидающе посмотрела на Рэндидли. Сразу почувствовал себя неловко. — сказал Рэндидли, покачав головой. «...Я не уверен, что вы слышали. Я ушел сразу после матча с Драком. С тех пор, как я вернулся, я слышал, что он превратился в овощ, но я его не видел. Или пытались. Мне стало известно, что Эгиант все еще затаил обиду. Прямо сейчас у меня нет желания сражаться с копьеносцем уровня Мастера.

— О, — сказала Хелен. — Он не овощ, просто…

— Что именно? — спросил Рэндидли. Какая-то часть его тут же разочаровалась в себе, что он не исследовал кого-то, кого явно ранил. Другой хотел, чтобы он ушел немедленно. Оба были быстро подавлены всеобъемлющим чувством практичности. Рэндидли не мог тратить время. Он уже тратил достаточно времени на разговоры с Хелен.

Честно говоря, если бы он вдруг не оказался обремененным тысячами людей, прошедших его тесты, Рэндидли, вероятно, уже бы высадился. Один, если придется.

— Просто он отказывается подпускать к себе копья. Просто принести один в его больничную палату вызывает у него припадок. Хелен поморщилась. — К счастью, Скарч не так уж плох. Если бы она была… блять, не знаю, как бы я с этим справилась…

Рэндидли бросил на нее кислый взгляд. Хелен безрадостно рассмеялась и пожала плечами.

Затем она предложила Рэндидли руку. “Удачи.”

— Мне это не понадобится так сильно, как тебе. Оставь это. Извините, я не могу быть более полезным. Ну… пожалуй, я скажу так. Случайно прикусил губу и вспомнил, как в прошлом набросился со своими Навыками, случайно ранив многих людей. Поскольку он сбежал из тюрьмы на Теллусе, вся эта охрана… «Существует цена власти. Но такие времена — это всего лишь шанс подтвердить себе, что вы готовы платить, хотя и разумно. Зацикливание на них слишком долго не поможет людям, которым вы уже причинили боль. Игнорирование их не поможет сформировать ваши действия в будущем. Только с обоими вы можете сбалансировать себя».

Рука Хелен крепко сжала руку Рэндидли. Она молча кивнула.

Затем Рэндидли усмехнулся, его изумрудные глаза заблестели. «Кроме того, иногда лучшая награда, которую вы можете дать кому-то, — это доказать, что он был вторым лучшим бойцом на турнире».

После еще нескольких обсуждений конкретных планов тренировок Хелен ушла. Наконец прибыл Платтон и сообщил Рэндидли, что приготовления окончены и группа может высадиться. Когда последние приготовления были сделаны, Рэндидли направился прямо к самому большому из драккаров. Он сел, скрестив ноги, и ощупал окружающие лодки.

Их древесина, казалось, пела ему, шепча о ростках или пепле. Мана Рэндидли закружилась в его руках, готовя пение к разным лодкам. Так вот, управление маной было бы очень трудным делом для такого долгого путешествия, но Рэндидли был уверен, что после того, как он провел время в темной комнате, он сможет управлять нитями маны. Даже если они были разделены между сотнями кораблей.

Также трудно было бы не сжечь весь флот дотла. Но, черт возьми, если не было ни капельки опасности, то где же веселье?

...ну, лучше расскажи Платтону, когда его мысли ходили в этом направлении…

Напевая себе под нос, Рэндидли распределил собранные им ПП в свой Soulskill. Прошло всего несколько дней, и он набрал всего несколько очков в некоторых ключевых навыках, но в сумме это все равно составило 35 PP.

Маленькие шаги к очень большой цели, подумал Рэндидли с кривой улыбкой. Затем, когда лодки отчалили, Рэндидли протянул руку и коснулся дерева, составлявшего весь флот. Очень быстро из каждой лодки появились тонкие плавники и ласты. Рандомно вдохнул и выдохнул.

Его лодка была впереди. Он работал непосредственно над своей лодкой, усиливая форму и образ, основанные на работе Хелен в роли Кровавого Жнеца. Затем, ухмыльнувшись, он выпустил свое творение. Лодка удвоила скорость и выпустила всплеск. Прибой захлестнул нос лодки.

Смеясь, Рэндидли активировал остальную часть флота позади него. Было приятно слышать, как многие падают и ругаются, когда лодки набирают скорость. Может быть, эта морская экспедиция окажется веселее, чем он ожидал.

Выражение лица Этона Таи было отвратительным. Его зубы были стиснуты так сильно, что головная боль напряжения стала постоянным спутником его бодрствования. Последняя смена войск Эгианта повергла его в изумление. После медленного удушения, которое им удавалось в течение последних нескольких недель…! “Что ты думаешь? Пропуск такого количества умертвий только продвинет их план! Нам нужно изолировать их, сохранить необходимый им опыт…

— Расслабься, Аэтон, — весело сказал Эгиант. «Ты слишком торопишься. Мы играем в игру, которая началась еще до вашего рождения. Оставь это тем, у кого есть опыт, да?

Этон с шипением выдохнул, но больше ничего не сказал. Возможно, он принял неправильное решение, связав свою судьбу с Эгиантом. Эти двое сидели в каменной башне, воздвигнутой в центре Северного лагеря. Их армии бурлили вокруг них, принимая более обтекаемую форму. Тот, который позволил бы умертвиям беспрепятственно проскользнуть мимо их позиции в районе Хастама.

“...кроме. За то, что сделали с моим внуком… Эгиант злобно улыбнулся. «Их нужно заставить платить. Подумать только, даже я не видел их предательства, пока не стало слишком поздно…»

— Так должно было случиться, — сказал Аэтон, перефразируя старый разговор. И то, с чем ему было не по себе. Его связь с Рэндидли оставалась ясной в его сознании. — Если бы не мальчик-призрак…

«Давайте не будем делать этого снова. Этон, я должен попросить тебя просто довериться мне. Если мы позволим умертвиям пройти, они убедят их оставить нас здесь еще немного. Потом, когда придет время…»

— Как мы узнаем? Этон настаивал. «У нас нет инсайдерской информации. Пока мы не форсируем вопрос о том, чтобы они позволили нам войти в город…

Этон сделал паузу. Его глаза расширились. Эта внезапная уверенность могла означать только то, что им наконец удалось заполучить информатора. Один в сердце Хастама. Тот, у кого достаточно влияния, чтобы знать, что в городе идет настоящая война. “ВОЗ?”

Эгиант усмехнулся. «Кто еще, как не древний враг? Отчаянные времена требуют отчаянных мер.”

Глава 796.

Бездушный бегемот яростно заревел. Бывший Верховный Король Земных Големов только фыркнул. Шагнув, он преодолел расстояние до бегемота и ударил ладонью по его туловищу. Ярко-желтый панцирь треснул, розовые соки сочились из неровных трещин в естественной броне монстра.

Существо отшатнулось назад, воя от боли. Когда-то это было крошечное ракообразное, выросшее до размеров небольшого здания, питаясь изумрудной эссенцией, превратившей самую нижнюю из Семи Земель в искривленный пейзаж грез. Несколько земных големов, которых Верховный король взял под свое крыло, очень серьезно думали о том, чтобы попробовать это вещество, но Верховный король запретил это.

Что бы это ни было, это было опасно. Так много смертей было результатом их постоянной борьбы с Бездушными, которые были искажены его прикосновением. В их ситуации было слишком много изменчивых элементов, чтобы добавить еще один.

Низкая пещера мешала бегемоту; со своими новообретенными размерами он не мог протиснуться ни в один из боковых проходов, чтобы сбежать. После нескольких секунд ударов когтями по каменным стенам, он побежал обратно к Верховному королю с поднятыми клешнями. Он понял, что у него нет другого выбора, кроме как сражаться.

Второго удара Верховного Короля было достаточно, чтобы полностью расколоть скорлупу и превратить плоть его мозга в кашу. С грохотом вещь рухнула. Скривив губу в отдалении, Верховный Король подошел, чтобы собрать мясо существа для еды.

Он вынужден совершать пробежки за пищей. Воистину, Шествие

“Веселиться?”

Верховный Король обернулся. Это присутствие, этот голос… Хотя он и увидел улыбающееся лицо Принца Монстров, на этот раз Верховного Короля не обмануть. В отличие от настоящего Принца-монстра, глаза этого лица горели изумрудом, как чистейший драгоценный камень. Это был посторонний, тот, кто сбил его с толку в прошлом.

Этого больше не повторится.

«Встреться со мной, нечистый дух, и ты обнаружишь, что разбит», — провозгласил Верховный Король. Он сделал еще шаг и пересек пещеру, чтобы предстать перед фальшивкой. Ладонь, которую он бросил в нарушителя, обладала еще более устрашающим импульсом, чем две предыдущие, убившие Бездушного Бегемота. Таким ударом он легко раздавил бы бездушного божественного зверя, не говоря уже об этом.

Буооооооо.

Шипя, Верховный Король едва смог стабилизировать свое тело. Его рука так онемела, что он не мог ею пошевелить. Больше всего меня бесило, что рука нарушителя сжалась в очень знакомую клешню. Такой, который Верховный Король видел только у Королевы Когтей. И в его глазах казалось, что Королева Когтей немного уступает этому человеку.

Острота, которую она излучала… даже сейчас у Верховного Короля было предчувствие, когда он смотрел на эту руку.

“Кто ты?” — спросил Верховный Король. Он помассировал руку, быстро пытаясь восстановить в ней чувство.

Край рта нарушителя приподнялся. Воистину, Верховный Король недоумевал, как его одурачили во время их первых нескольких встреч. В этом человеке не было ни врожденного высокомерия Принца Монстров, ни злонамеренного коварства. Но вместо того, чтобы сделать Верховного Короля более комфортным, отсутствие таких очевидных дефектов на самом деле вселило в Верховного Короля глубокий страх.

Не то чтобы этот человек не был высокомерным.

Просто он был настолько уверен в себе, что не чувствовал необходимости позировать. И эта уверенность была настолько глубока и сильна, что даже Верховный Король не мог пробить ее. Для этого человека с изумрудными глазами Верховный Король действительно не был персонажем, заслуживающим внимания.

Но если бы это было правдой, почему этот призрак продолжает преследовать меня? – недоумевал Верховный Король.

«Честно говоря, я чувствую себя очень обиженным. Вы бы поверили мне, если бы я сказал вам, что это лицо на самом деле было моим, изначально моим? Твой Принц-монстр унаследовал только от меня. Сказал нарушитель с улыбкой.

Волосы на затылке Верховного Короля встали дыбом. Это сделало бы этого человека… старым Королевским Монстром. Плохая, вязкая кровь. Он не был слишком хорошо знаком со многими принцами, королями и герцогами, которые убивали друг друга за последние несколько поколений, чтобы как-то влиять на Страну Костей, но этого было достаточно, чтобы понять, что быть лидером среди монстров было кровавое дело.

Големы Земли с честью сражались, чтобы найти Путь к величию. Монстры сразились, чтобы выяснить, у кого пролилась самая красная кровь.

“Возможно. Но это не объясняет, почему ты продолжаешь появляться передо мной. я не твой; поговори со своим принцем-монстром, если хочешь дать совет.

— Может быть, уже слишком поздно для совета, особенно для этого… — пробормотал нарушитель. Затем его внимание вернулось, и он ухмыльнулся Верховному королю. «Он инструмент. Поэтому я прихожу сюда за пониманием. На чьей стороне ты встанешь, когда Альта воздвигнет свое великое устройство?»

«…правда, даже мертвый сплетник. Это не твое дело. Теперь оставь меня в покое. Если вы знаете о происходящем в Процессии столько, сколько я подозреваю, нам больше не о чем говорить.

Это, казалось, озадачило нарушителя. «Неужели так странно, что я заговорил с вами, когда Процессия близится к концу? Вы нашли руны, которые так отчаянно искали. Даже сейчас тысячи людей трудятся на раскопках места проведения ритуала. Альта обещает выполнить все данные ею обещания… несмотря на то, что ее постоянные «операции» сделали ее неузнаваемой. Металлическая королева, пахнущая серой и пеплом. Напряжение наполняет воздух. Этот мир ищет ясности. У меня есть способ грубого форсирования проблемы, но я бы предпочел этого не делать. Вместо этого… я бы предпочел, чтобы ты прекратил это сам.

Выражение лица нарушителя помрачнело. «Если меня заставят переехать… это не пойдет вам на пользу».

— Это угроза? — тихо спросил Верховный Король. Его рука только сейчас начала восстанавливать чувствительность. У него не было настоящей уверенности перед лицом этого врага. Но все равно

Но все же какая-то часть его так сильно хотела драться. Хотел бороться и кричать. Только тогда он мог проверить границы самого себя. Только тогда он сможет понять, насколько сильно он пострадал от свержения с престола. Каждый день он жил в страхе, что никогда не станет таким, каким был раньше. За каждого бездушного, которого он сразил

«О Верховный Король, ты пал довольно далеко, чтобы добраться до этой земли, не так ли? Будьте осторожны, не забывайте, что заставило вас подняться на такие далекие высоты. Затем, так же быстро, как он появился, нарушитель исчез.

Рэндидли открыл глаза, несколько раздраженный тем, что его так внезапно вырвали из навыка души. Но в последние несколько минут на флот обрушилась волна эфира, которая сразу же привлекла его внимание. Было очень мало существ, которые могли производить эфир на Теллусе, и все они были на уровне опасности для Рэндидли.

Поэтому он вернулся к себе и рассмотрел проблему под рукой.

Несмотря на очень пессимистичные прогнозы Платтона, атак на флот в Халлате было относительно немного. Частично это произошло из-за того, что Уайты собрались для того, что явно было крупным наступлением на Хастама, но также из-за их скорости.

Поездка Платтона из Хастама к морю заняла три-четыре дня. Рандомно справился с этим за девять часов.

Большинство людей на лодках погрузились в собственные медитации, пытаясь глубже понять образы Рэндидли. Таким образом, Платтон был в основном изолирован от своего шока с отвисшей челюстью из-за того, что они провели такое быстрое время. Рэндидли так долго уже начинал действовать на нервы.

Не то чтобы Платтон был виноват в том, что Рэндидли становился все более раздражительным. Настоящей проблемой был его Soulskill. Рэндидли надеялся, что сможет выполнить свою миссию на континенте Школы Смерти до того, как ему придется столкнуться с проблемой своего Навыка Души. Одно из решений, к которому он стремился, требовало некоторой подготовки.

Но график увеличился. Не из-за его действий, а…

Похоже, Альта поняла, что скоро умрет. Она впала в настоящее отчаяние, полагаясь на насилие и угрозы, чтобы связать всю процессию со своим делом. С ее растущим знакомством с образом Эша у нее также была огневая мощь, чтобы поддержать его.

Честно говоря, если бы образ Эша постоянно не сжигал ее тело, Альта, вероятно, не смогла бы так долго пережить инфекцию. В этот момент она и пылающий образ Эша начали сливаться воедино.

Тем не менее, это был вопрос в другой раз.

Следуя запаху эфира в соленом морском воздухе, Восприятие Рэндидли распространялось все дальше и дальше. Очень скоро его лицо исказила гримаса. Тихо ругаясь про себя, Рэндидли встал и привлек внимание Платтона. — Платтон, осторожно. У нас есть компания. Лодка идет. Большой.

Платтон не стал расспрашивать Рэндидли, но его бровь дернулась. По выражению его лица было ясно, что встретить здесь еще одно судно было бы крайне необычно. Рэнди беспомощно покачал головой. Другой человек скоро узнает.

Когда прибыл другой корабль, он затмил драккары, которые команда Рэндидли использовала для плавания. Обычно суда таких размеров, которые сейчас использует Рэндидли, просто напрашиваются на неприятности в открытом море. Они просто не могли справиться с волнами настоящего глубоководного шторма.

Конечно, Рэндидли просто переделал древесину баркасов, пока они не стали более боеспособными. Но большинство людей не обладало теми преимуществами, которые были у Рэндидли.

Это судно было размером с круизный лайнер со старой Земли. Это было огромное сооружение, которое должно было вместить тысячи человек. Несмотря на то, что его присутствие здесь беспокоило, по крайней мере, было ясно, что это не было сделано Уайтсом; это была работа одного из потомков Копьеносца.

Поскольку корабль направлялся прямо к флоту, им не пришлось ждать, чтобы узнать, какой из них.

“Мистер. Гончая-призрак, я полагаю? — объявил серьезный пожилой мужчина с носа корабля, нависшего над ними. Старик встал на краю и наклонился под углом 45 градусов, а затем крикнул им вниз, чтобы общаться. “Отличный. Вас вызвали на борт. Великий Оракул счел нужным отправиться дальше. Требуется ваше присутствие».

Глава 797.

Рэндидли должен был признаться себе, что если бы он потратил время на тщательную постройку лодки, она бы выглядела примерно так. Деревья и покрытые листвой кусты были первым, что бросилось ему в глаза, когда он с трудом взобрался по нелепо длинной лестнице на палубу корабля наверху. Яркие цветы и папоротники качались взад и вперед на морском ветру. А на этой высоте был сильный ветер.

Не то чтобы подъем был трудным, но спокойно двигаться вверх по лестнице, сохраняя постоянный поток маны ко всем сотням кораблей… это было испытанием для него. И его умственные ресурсы, и его способность противостоять стрессу. Ведь шальная мысль заставила бы корабль медленно тлеть вокруг экипажа.

Но в тот момент, когда он перепрыгнул и оказался лицом к лицу с раем в тропических джунглях, Рэндидли удалось крепко удержать поводья Маны. Радужные пернатые извивались, чтобы посмотреть на это новое прибытие с отстраненным интересом. Со своей выгоды Рэндидли мог заглянуть сквозь листву и увидеть фруктовый сад, где десятки рабочих собирали огромные апельсины.

— Если ты совсем устал пялиться…? — резко сказал старик, позвавший его. Затем он развернулся на каблуках и начал маршировать через джунгли. Нюхая, чтобы разобрать множество сладких ароматов, исходящих от корабля, Рэндидли последовал за ним.

Сразу же Рэндидли почувствовал стук в голове. Взяв страницу из книги Альты, он использовал образ Эша, чтобы сжечь остатки этой странной пыльцы из своего организма, и покачал головой. Сейчас было не время для небрежности. Попробовать ароматы этого места можно было и позже.

Оракул, да?..

Часть Рэндидли с нетерпением ждала этой встречи. Оракул был древним существом. И из того, что Рэндидли случайно узнал, Оракул в основном держалась в заточении глубоко внутри Школы Сердца. Найти ее здесь… и тот факт, что Оракул спросил его имя…

Очевидно, это был плохой знак. Когда они начали спускаться по величественной деревянной лестнице, увитой лианами и пышными лазурными цветами, Рэндидли поморщился. Воистину, больше всего на свете он ненавидел назойливых. Казалось, что каждый раз, когда он пытался выполнить новую задачу, сумасшедшие люди выскакивали из дерева, чтобы использовать его для достижения своей цели.

Честно говоря, он устал от этого. И когда его окружает целая деревянная лодка… У него была некоторая уверенность в том, что он сможет противостоять любому давлению, которое она оказывает на него здесь, и ускользнет без единой царапины.

Что ж, возможно, это было немного оптимистично. Сейчас было не время недооценивать противника.

Они уходили все глубже и глубже. Под джунглями располагался густонаселенный тенистый луг. Орды оленеподобных животных подняли глаза, когда дуэт спустился в эту область. Уши оленей дернулись, а затем вернулись к своему пристальному взгляду. Но Рэндидли не мог не заметить, что несколько человек по краям стаи следили за людьми.

Они пошли вниз. Ниже уровня луга была вода. Длинные аквариумы, полные плавающих черепах, моллюсков и тунца. Ниже были пещеры.