Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Очень быстро казалось, что этих образов вообще никогда не существовало. Не осталось следов, подтверждающих их существование. Тем не менее, Рэндидли ждал, один в темноте.

Следующей была Хелен, из всех людей. Обожженная и легко раненая, она подняла копье и уставилась куда-то вдаль, словно смотрела на диктатора. Она была вызывающей и гордой, уверенной в себе против всех желающих. У нее была такая красота способностей, которую нельзя было игнорировать.

Посмеиваясь, Рэндидли пропустил и этот образ. То, что было между ними… прошло из-за его действий. Когда Рэндидли выиграл ту дуэль в турнире до 25 лет, он был вынужден столкнуться с осознанием того, что движется дальше, чтобы участвовать в более высоком царстве.

Поэтому роман между ними…

Рэндидли вздохнул и погрузился в тепловатую тьму.

Его основные образы проявлялись медленно, поэтому мысли Рэндидли блуждали. Пульсирующая боль в его голове медленно ушла, даровав ему новую ясность и понимание.

Помимо его встречи с Хелен почти… черт, это было два года назад? Рэндидли почти не проявлял никакого романтического интереса. Первоначально это было с Лирой, но это быстро уступило место подозрениям, поскольку Лира решила вступить в союз с Существом. Поэтому Рэндидли довольно долго был один.

«Может быть, эти впечатляющие образы имеют свою цену», — мрачно подумал Рэндидли. С ними моя способность чувствовать что-то вроде страсти…

К счастью, эта мысль, казалось, вызвала образы, которых он ждал, прямо перед тем, как Рэндидли был готов, наконец, изучить растущее одиночество в своей груди.

Но как раз по сигналу появился скелетообразный Призрак Копья, прогуливаясь, чтобы присоединиться к Рэндидли в темноте. Скелет улыбнулся Рэндидли или попытался. Но его челюстная кость неуклюже лязгала о череп. Рэндидли бесстрастно смотрел. Мне нужна не только ты. Чтобы справиться с частью изображения, вам обоим нужно будет работать вместе.

Воздух во тьме стал кислым, когда рядом с фантомом копья появился тлеющий уголь. Пепел отслаивался, падал, как весенние лепестки с высоких деревьев. Они кратко и ярко горели в темноте, добавляя небольшой свет в комнату изображений. Но Рэндидли не удосужился оглядеться. Его глаза оставались прикованы к двум изображениям, пока они медленно приближались друг к другу.

Расстояние продолжало сокращаться, пока между изображениями не осталось всего метр или два. Электричество потрескивало и плевалось, вызванное трением друг о друга краев изображений. Мгновенно Рэндидли почувствовал напряжение от сосуществования обоих изображений рядом друг с другом. Поскольку они не были родственниками, они сразу же начали носить ткань друг друга.

Поморщившись, Рэндидли удвоил свои усилия, чтобы найти способ сосуществования двух изображений в одном месте. Если бы он мог совместить два своих самых оскорбительных образа…!

Однако на расстоянии одного метра тлеющий кусок пепла начал светиться ослепляющим светом, а призрак копья начал постоянно щелкать челюстями. И то, и другое выглядело предупреждением, хотя Рэндидли не мог сказать, было ли оно обращено к нему или друг к другу.

Так или иначе, Рэндидли позволил давлению упасть и вздохнул. Его веки дрогнули на секунду, прежде чем он снова смог прыгнуть из глубокой тьмы тюрьмы в свою хижину. Коричневые деревянные стены выглядели на удивление тусклыми после яркого мира образов. Медленно сев, Рэндидли оценил ситуацию.

По крайней мере, его голова чувствовала себя намного лучше, чем раньше. Много напряжения ушло. Но Рэндидли мог сказать, что это быстро вернётся, если он заставит себя прямо сейчас. Улыбка Рэндидли была сардонической; он получил довольно много уровней в визуализации и в двух наборах навыков, основанных на копье, но он не добился прогресса в достижении своей настоящей цели.

Таким образом, Рэндидли не мог не разочароваться. Не похоже, что он мог пропустить ни одно из двух единств. Оба были необходимы. Ему нужно было, чтобы его Навыки дополняли друг друга, чтобы их можно было использовать вместе. И изображения нужно было объединить, чтобы он мог быстро переключаться между ними.

Несоблюдения любого из этих предварительных условий было бы достаточно, чтобы полностью провалить этот план и сделать его довольно большой тратой времени.

Покачав головой, Рэндидли встал и потянулся. Его плечо слегка хлопнуло, а спина очень приятно треснула. Затем он спокойно подошел к своему рабочему столу для гравировки маны.

Рэндидли пришла в голову странная идея, когда он лежал в темноте, ожидая, когда его образы прибудут раньше. Что, если бы он мог объединить Гравюру Маны с одним из своих изображений? Чтобы усилить его способность гравировать, не полагаясь на ману. А также помочь ему в более тонких деталях гравировки.

Вероятно, сработает либо Иггдрасиль, либо Эссенция зажигания, но Рэндидли склонялся к Иггдрасилю. Было логично, что именно изумрудная энергия нанесет гравюры, но тогда у Рэндидли было такое представление, что все Мировое Древо было покрыто очень маленькими золотыми гравюрами, которые

Рэнди остановился и оторвался от своей работы. Затем его лицо расплылось в ухмылке.

Сэм был рано.

К тому времени, как Рэндидли умылся и вышел из своей хижины, Сэм добрался до холма и уже ждал. На этот раз улыбка Сэма была наполнена легкой уверенностью. «Я рано, но лучше больше практики. Здесь четыре штуки. По одному за каждое Благословение, которое вы нам дали».

С размаху Сэм достал коробку. Это заставило Рэндидли расхохотаться; похоже, Сэм был в довольно хорошем настроении. Затем его внимание переключилось на красивую дубовую шкатулку. Потребовалось всего лишь прикосновение Хватки Мирового Семени, чтобы дотянуться до дерева ящика и легко открыть его, обнажив лежащие внутри предметы снаряжения.

Как и было обещано, техники было четыре. Первый выглядел как бело-серый обруч древесного угля. Вторым «кусочком» были две перчатки из паучьего шелка с длинным драпирующимся рукавом. Третьим предметом был пояс, который горел золотом даже в полуденном свете.

Последний предмет выглядел как пара поножей, которые спускались чуть выше колена до верхней части стопы, но оставляли голым низ. Металл был цвета лунного света, и несколько длинных лезвий проходили по бокам поножей.

Глаза Рэндидли бегали туда-сюда. Перчатки принадлежали миссис Гамильтон, а ремень — Сэму. Это означало… наголенники были Энни, а обруч Аланы…

Брови Сэма приподнялись. “Что-то не так?”

«Я не знаю, что исследовать в первую очередь», — сказал Рэндидли. Несмотря на то, что он на самом деле не видел статистику ни для одного из них, это оборудование уже ощущалось очень отличным от бесформенного шарика, который Сэм подарил ему ранее. Каждый из них был частью чего-то.

В каждом из этих доспехов была вплетена история. И для этого… они были сильны.

Фыркнув, Сэм махнул рукой. «Дурак, это не такая уж волшебная вещь. Просто выберите любой. И если ты настаиваешь на том, чтобы создавать проблемы… почему бы не начать сверху?»

С легкой улыбкой Рэндидли потянулся к обручу с углем. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что по бокам есть какие-то усиливающие стойки. Это был не обруч, а часть защитного снаряжения, которое оборачивалось вокруг головы и обеспечивало жизненно важную защиту мозга.

В основном обруч, подумал Рэндидли с удовольствием. Но с некоторыми другими деталями, добавленными для хорошей меры…

Венец предков Сломанного хребта (A) Lvl 69: Защитное снаряжение высочайшего качества, которое носил легендарный военачальник. Своей силой военачальник смог объединить все окрестности и правил сто лет. Только после его смерти его империя распалась на части, а его сокровища были потеряны. Даже сейчас потомки его верных валькирий бродят по плато в поисках признаков того, что преемник Полководца прибыл. Здоровье +300. Живучесть и Выносливость +20. Не вздрагивая IV. Умение полководца III. Наследие Сломанного хребта В.

Без вздрагивания IV: Многие называли Полководца дураком, когда его единственным защитным снаряжением для головы были несколько кусков странного, похожего на уголь металла, обернутого вокруг лба и висков. Но даже Бог не может спорить с результатами. Военачальник даже в конце не отвел взгляда. Сопротивление +40.

Warlord’s Knack III: хотя защитные бонусы и близко не соответствуют настоящему шлему, Warlord компенсирует это, имея чутье на засады и скрытные атаки. Пока вы носите Венец, Восприятие +20.

Наследие Сломанного хребта V: Поскольку это был один из основных предметов, используемых Полководцем, носить этот обруч означает унаследовать часть его воли. Таким образом, вам откроются Пути, которые ранее были закрыты. Сила, ловкость, реакция и сила воли +25.

Рэндидли медленно моргнул. Триста здоровья? Двести статистики?

И это была только первая из четырех экипировок?!?

Глава 911.

Поскольку характеристики всего лишь первого снаряжения уже были столь впечатляющими, Рэндидли не мог не проблеск волнения по поводу того, что Сэм для него состряпал. Его внимание переключилось на остальные три части оборудования. Для его следующего выбора рука Рэндидли протянулась к этому блестящему ремню. Все это время он изо всех сил пытался сохранить ровное дыхание.

Пояс Солнечной Слезы (L) Lvl 68: Пояс, сделанный из трех солнечных камней конденсированной солнечной энергии. Легенда гласит, что каждую ночь солнце проливает слезу, когда оно поднимается над горизонтом и обнаруживает, что луна уже ушла. Эти особые драгоценные камни необычайно драгоценны и могут поглощать солнечные лучи, становясь со временем сильнее. Выносливость +300, регенерация выносливости +50. Солнечная привязка III. Три желания V. Небесная тоска IV.

Solar Binding III: Мощные космические энергии были объединены мастером-ремесленником в пояс. Внутри каждого есть карманное измерение, способное хранить маленький мир. Объекты в отдельном карманном измерении не будут взаимодействовать с другими. Жизнь можно хранить и выращивать в карманном измерении.

Три желания V: Один раз в день каждый из трех солнечных камней на поясе можно использовать в качестве источника энергии для подпитки использования Навыка. Часть праведной ярости Солнца будет включена в этот Навык. В зависимости от Навыка, который он подпитывает, результаты могут быть непредсказуемыми. Внимание, пока солнечный камень не будет перезаряжен, доступ к каким-либо другим функциям солнечного камня будет невозможен.

Celestial Longing IV: Солнце внутренне одиноко, но продолжает свой предопределенный маршрут по небу. Как часы, он поднимается и заходит. Такова решимость и долг Солнца. Нося пояс, вы можете почувствовать, как некоторые из этих стойких чувств медленно просачиваются в фибры вашего существа. Сила воли +40. Сила воли за Уровень +1, пока надет пояс. Прибыль не исчезнет, если ремень будет удален позже.

Рандомно потер подбородок. Ему нужно будет поэкспериментировать с функцией пояса «Три желания». И пространственное хранение. Но казалось, исходя из формулировки, что он не сможет получить доступ к пространственному хранилищу, если воспользуется одним из камней для исполнения желания.

Три желания, ага. Желания, загаданные на слезах небесного тела… Рандомно хмуро посмотрел на аппаратуру. Та же самая нить повествования, которая присутствовала в обруче, также была частью этого снаряжения. Было ли это совпадением или…? А если бы не было…

Затем внимание Рэндидли переключилось на перчатки.

Шелковые перчатки Ирадака Lvl 70 ®: Великий Паук, Ирадак, провел всю свою жизнь, пытаясь замаскироваться под человека. Он сделал одежду, чтобы ходить, как человек, перчатки, чтобы прикасаться, как человек, и лицо, чтобы улыбаться, как человек. И все же Ирадак был пойман и убит, а его кровь пропитала три изделия из звенящего шелка, исказив их до неузнаваемости. Они по-прежнему обладают деликатным прикосновением, на которое надеялся Ирадак, но теперь они также несут в себе жестокую силу Недовольства Ирадака. Сила +20, Фокусировка +30. Длинные рукава, растягивающиеся тени III. Прикосновение Ирадака V. И пришел паук IV.

Длинные рукава, растягивающиеся тени III: Рукава перчаток Ирадака были сделаны длиннее, чтобы скрыть множество ног паука, но когда человек надевает перчатки, длинные рукава падают на руку, скрывая его движения. Противникам будет сложно предсказать, как будет двигаться пользователь. Ловкость +15.

Прикосновение Ирадака V: Несмотря на все усилия, Ирадак не смог избежать того факта, что родился пауком. После того, как перчатки пропитались кровью Ирадака, эти чувства превратились в коварную обиду. Перчатки Ирадака пропитаны обезболивающим средством. Одно прикосновение пальца к другому живому существу вскоре превратит всю конечность в безвольный и бесполезный придаток. Эффект рассеивается со временем.

И пришел паук IV: Ирадак долго планировал и планировал. Хотя все эти мгновения в тенях вели его к собственной смерти, это не значит, что расчетливый дух Ирадака был совершенно бесполезен. Интеллект, Сила Воли, Мудрость и Контроль +15.

Случайно поднял руку, которой гладил перчатки, и почувствовал удивление, когда онемение распространилось по пальцам к руке, а затем к запястью. Примерно в это же время Ирвудское Тело Иггдрасиля заметило, что происходит, и наполнило всю руку теплом. Медленно онемение отступило, вытесненное из Рэндидли доминирующей силой его образа Мирового Древа.

Но стоит помнить, что эффект был достаточно сильным, чтобы подействовать даже на него, хотя и ненадолго. Если бы эта слабость была в середине боя, те несколько секунд, когда его рука не могла двигаться, были бы опасным открытием. Конечно, Алана не позволила бы ему уйти с этим.

Взгляд Рэндидли остановился на последнем предмете, лежавшем в коробке, — наголенниках с открытым дном. У перчаток была история, о которой он никогда раньше не слышал. Если то, что подозревал Рэндидли, было правдой, здесь была закономерность, что… ну, «опасно» — слишком сильное слово. Это была закономерность, которая означала, что в игре замешано нечто большее, чем ожидал Рэндидли.

Но было ясно, что Сэм создавал эти части оборудования, думая, что он «создает» для них контекст. Это дало им власть, конечно. Но откуда взялись эти изображения этих существ?

Не обижайтесь на Сэма, но он был не из тех, кто создает целый фэнтезийный мир в качестве фона для своих предметов. Он был дотошным и творческим в своих проектах, но он был прямым человеком. Подготовка к ковке будет больше сосредоточена на самом процессе, чем на истории предмета.

Тем не менее, в некоторых из этих предметов была четко прописана история. Сэм заявил, что вдохновение исходило от благословений, которые Рэндидли дал им четверым все это время назад, но…

...и от этих Благословений тоже, кажется, слишком много, подумал про себя Рэндидли. Если только эти Благословения не исходили из огромного склада образов, которые Система собирала в прошлом. Означает ли это… Рисовал ли я на образах Системы, когда давал эти благословения…?

Покачав головой, Рэндидли посмотрел на последнюю часть оборудования.

Наголенники из белой стали Lvl 65 (Ru): Шедевр, созданный для одного из лучших охотников Ассамблеи, выковал металл, который был делом всей жизни Визиря Монита. Великий охотник, носивший наголенники из белой стали, никогда не был известен, но это наследие длилось тысячелетия. Благодаря неустанным усилиям Бело-Стального Охотника Ассамблея выстояла и по сей день. Ловкость +100. Крылья с лезвиями IV. Сверкающее пятно III. Наследие Великого Охотника III.

Bladed Wings IV: Говорят, что Великий Охотник двигался так быстро, что во время охоты казалось, что он летит. Для его добычи эти крылья также превращались в клинок палача. Наголенники легко могли сразить более слабых противников, просто проходя рядом. Сила и реакция +20.

Glittering Blur III: Скорость великого охотника была такой, что многие даже не заметили бы его движения. По приказу Ассамблеи он будет пересекать огромные земли, сражаясь за безопасность людей. Все Навыки, связанные с движением, немного увеличатся в росте Уровня Навыков.

Наследие Великого Охотника III: Говорят, что великий охотник, возможно, и сложил свои доспехи из Белой Стали, но он все еще жив и предстает перед теми, кто несет часть его бремени. Если владелец продолжит идти по этому пути, возможно, взгляд великого охотника обратится на вас…

Рандомно моргнул. Что ж, последняя строчка определенно была зловещей.

Ясно, что в этих предметах было много неявной истории. История, которую Сэм не мог просто выдумать. Скорее всего, он рисовал по чертежам, взятым… откуда-то. И все же Система как источник казалась противоречащей ее прежним целям.

Даже если эти изображения исходили из реальных миров Нексуса, маловероятно, что Система позволит им случайно коснуться Земли и помешать ее росту. Рэнди нахмурился и уставился на предметы, пытаясь вспомнить Благословения, их ощущения.

Это было до того, как он соединил Благословения с Эфирным Источником, который он получил, убив Скорбь. Его навык обращения с эфиром практически отсутствовал. Как и его сенсорные способности. Тем не менее… было ясно, что образы, исходившие от Благословений, были созданы из чрезвычайно чистого эфира. Хотя существовало руководство по увеличению изображения, оно не было затвердевшим, как Эфир Теллуса.

Если бы это было не так, четверо получателей Благословений никогда бы не смогли их использовать. Эфир полностью завладел бы ими.

Тем не менее, у Системы явно были пути для того, чтобы эти податливые образы могли проскальзывать к низшим Когортам.

Означало ли это, что были исключения из эмбарго на изображения? Но что было особенного в этих изображениях?

Возможно ли, что эти образы пришли из более успешных миров….?

Рэндидли покачал головой. В его воспоминаниях не было реального ответа на этот вопрос. Рэндидли нужно будет внимательно следить за происходящим, чтобы разобраться в деталях. И все же у Рэндидли зубы были на зубах от мысли, что Системе удалось подсунуть ему это. И еще более тревожная возможность пришла ему в голову.

Даже если бы Система не позволяла таким изображениям соединяться с Землей, для его Альфа Космоса не существовало такой защиты. Если, как согласно теориям Рэндидли, эти образы, связанные с Благословениями, ранее были имплицитными и невидимыми, то теперь они полностью возникли в его сознании. Рэндидли не сомневался, что у его Soulskill будут разветвления.

Но это могло подождать.

А пока он посмотрел на ожидающего Сэма. Мужчина ухмылялся ему. «Безмолвный?»

— Определенно, — со смехом сказал Рэндидли. Он сделал несколько мысленных вычислений, просматривая четыре единицы оборудования. Рэндидли лениво задумался, сколько придется заплатить, чтобы получить еще один такой же набор снаряжения. «Около пятисот характеристик и атрибутов? А бусты к регенерации и росту навыков? Если бы у всех в Доннитоне было такое оборудование…

— К счастью, я думаю, что это невозможно, — усмехнувшись, сказал Сэм. Затем его лицо стало более серьезным. «Я использовал большую часть ценных материалов, которые у меня были, чтобы сделать их. Мне понадобится около полугода, чтобы снова собрать такое количество качественных ингредиентов. И…”

Сэм замолчал, казалось, борясь с тем, что хотел сказать. Наконец, он просто сказал. «Я каким-то образом почувствовал… связь с тобой. Идеи того, какими должны быть разные предметы, были моими собственными, но как только они у меня появились… дизайны пришли ко мне полностью сформированными. Мне пришлось сделать некоторые поправки на материалы, но…

— Я понял, — сказал Рэндидли, слегка кивнув, и на его лице не было ни единого предчувствия, которое он чувствовал. Казалось, что в прошлом он слишком легкомысленно относился к этим Благословениям. Он должен был знать, что за эту силу придется заплатить.

Надеюсь, это был тот, который он мог позволить себе заплатить.

Глава 912.

Вручив оборудование Рэндидли, Сэм поспешил вернуться к еженедельному обеду. Когда он приехал, там были все, включая кого-то, кто вообще не заморачивался с такими сборищами.

— Кларисса, ты уже закончила расследование? Вы не устали торопиться обратно из Одиннадцатой Зоны? — удивленно спросил Сэм.

Кларисса ухмыльнулась. Ее волосы торчали во все стороны, но лицо сияло от гордости. «Ха, вы бы видели мой новый навык облачного скакуна! Наконец-то я такой же подвижный, как Энни. Бьюсь об заклад, если бы мы сразились на дуэли прямо сейчас…

Посмеиваясь, сказала миссис Гамильтон. — Не позволяй Энни услышать, что ты говоришь. Она сразу бросила бы тебе вызов. Алана, наверное, тоже.

Это сильно обесцветило лицо Клариссы. Несколько секунд она молчала, хмуро глядя на стол. «…Правда, только потому, что у них есть небольшое преимущество надо мной, они всегда используют любую возможность, чтобы запугать меня…! Я не предназначен для дуэлей. И все же они всегда настаивают…! Давайте устроим крупномасштабную битву, а потом я покажу им, как я могу…»

Пока Кларисса продолжала ворчать про себя, Сэм покачал головой и занял свое место. Еда уже была подана, так что Сэм взял себе приготовленный для него крабовый суп. Немного погодя Сэм поморщился; было холодно.

Но с другой стороны, иногда они специально подавали такие холодные блюда, не так ли…? Сэм хмуро посмотрел на свой неудовлетворительный и прохладный суп. Реджина передала ему круассаны и масло. С волчьей ухмылкой Сэм обильно намазал масло на еще теплую выпечку.

«Того, кого здесь заставляют печь, чертовски хороши», — подумал Сэм, проглотив круассан в три укуса.

В конце концов, Донни слегка кашлянул и сказал. «Кстати, Кларисса, как обстоят дела в Одиннадцатой Зоне? Мы понимали, что она заполнена людьми, которые восприняли элементы Системы как нечто сродни «Подземельям и драконам»… но где находится политическая сила?»

Кларисса посмотрела с серьезным выражением лица, забыв о своем прежнем ворчании. «Большая часть власти сосредоточена в четырех Деревнях. Однако большую часть накопленных очков они потратили на оборону, поэтому все Деревни выглядят как замки. Ну, я не должен говорить, что это бессмысленно. Это просто… манерно, понимаете? Вот и весь этот этикет…»

Затем Кларисса покачала головой. «Но в каждой деревне есть глава. Говорить с ними будет довольно легко, если вы привыкнете к странным именам, которые они придумали для своей версии Пирата. А кроме дворянства… есть просто Классеры.

«В Деревнях почти все связаны с отрядом, с которым они путешествуют. Как раз в то время, когда они подключились к Новой Земле, они обсуждали возможность создания чего-то вроде Гильдии искателей приключений, но я думаю, что они с энтузиазмом выбрали Ордены в качестве средства для этого.

Затем Кларисса остановилась. «Из четырех деревень самой могущественной является Широ, деревня, построенная на вершине горы. Это была их группа, которая очистила Рейдовое Подземелье и является главной силой за пределами объединенной силы Деревень. Но все четыре деревни достаточно сильны, и есть по крайней мере одна группа, которая могла бы соперничать с силой Отряда Доннитона между 5 и 9».

Все за столом подумали об этом. Между 5 и 9 означало бы, что они не были какими-либо другими исключительными личностями, но это была бы группа, в которой каждый человек был бы выше 50-го уровня. Команда такого калибра могла бы довольно надежно уничтожать монстров около 60-го уровня. И как только они начнут собираться больше этих монстров, их уровни быстро повысятся до более высоких уровней, где заработанные навыки были необычайно мощными.

Но это не означало, что обязательно появятся создатели различий. А без них Деревня была бы вынуждена скатиться к посредственности.

Это было то, с чем Франксбург боролся даже сейчас. У них было много удовлетворительных военнослужащих, но, кроме Люцифера и нескольких других, не было никого, кто мог бы одержать внезапную победу среди их войск.

Именно для того, чтобы избежать той же проблемы, Ист-Энд был вынужден сосредоточить большую часть своего развития на воспитании Элементалей и связанных с ними классов. И до сих пор это, казалось, работало очень хорошо.

До прибытия Рэндидли лидеры Доннитона были несколько в недоумении, почему некоторые люди просто лучше использовали Систему. Их Уровни Навыка появлялись быстрее, и на том же Уровне они могли использовать силу, которую другие не могли коснуться при каждом использовании Навыка. Хотя руководство Доннитона не хотело этого признавать, казалось, что в Системе есть «талантливый» компонент.

И так уж получилось, что им владели Донни, миссис Гамильтон, Энни, Дозер, Деклан, Сэм, Глендель, Кларисса, Паоло, Кейл и Птолемей. С точки зрения таланта Доннитон имел определенное преимущество перед остальной частью Новой Земли.

И это даже не считая таких людей, как Райна и Регина Нортвинд, чьи Навыки никогда не применялись на поле боя.

Ответ Рэндидли на то, почему у Доннитона было преимущество, было не намного легче проглотить, чем талант; он сказал, что их сильный имидж дал им преимущество. Но как только эта точка зрения была указана, она, безусловно, стала разумным объяснением происходящего. Люди, которые демонстрировали это преимущество, часто принадлежали к очень специфическому классу и принимали особый вкус этого класса. Частично это могло быть просто совместимостью между ранними путями, которые они выбрали, и их характером, но ясный образ также казался уместным.

Это была естественная уверенность, которая пришла от принятия того, кем ты стал.

Несколько секунд после того, как Кларисса описала военную мощь этих Деревень, за столом воцарилась тишина. Доннитон уже продвигал людей в классы, которые владельцу было легче представить себе, используя последнюю партию NCC, готовых принять класс, но все сомневались, что это существенно повлияет на их силу.

Еще четыре деревни с хотя бы одним Отрядом с таким уровнем силы — это немного, но это также сместит фокус силы на Земле. С большей помощью, исходящей от этого нового союзника, Зона 1 сможет меньше полагаться на контроль Доннитона.

Это освободит Доннитон для использования своих военных ресурсов для других проектов, но это будет означать, что они теряют политическую власть.

Миссис Гамильтон цокнула языком, чтобы вернуть всеобщее внимание к текущему разговору. «А Зона Один? Все еще мирно?»

Теперь Кларисса поморщилась. «Ну, в следующие три месяца будет тяжело. У Сената все в порядке после того, как президент Ховард был признан овощем, но приближаются выборы. Многие люди ждут, собирается ли сенатор, построивший Сад, баллотироваться».

Миссис Гамильтон рассеянно кивнула. Сэм раздраженно почесал подбородок. Хотя он не очень интересовался этими дискуссиями, было хорошо быть в курсе текущих событий. И Сэм мог сказать, что сейчас не лучшее время для ослабления политической власти Доннитона.

Донни наклонился вперед. — Что-нибудь из «Призрака»?

— Ничего особенного, — покачала головой Кларисса. «Поскольку Сенат принял эти законы о конфиденциальности, Призрак был вынужден сократить количество своих наблюдательных дронов. Но между Erickson Steel и West Providence было много переговоров. Понятно, что готовятся что-то выкатить. Может быть, новую модель дрона».

— Надеюсь, это означает, что старые модели будут дешевле, — проворчал Сэм. Он всегда был очарован дронами, но просто не видел смысла тратить непомерную сумму, которую требовал за них Эриксон Стил. Лучше просто купить сырую сталь.

Но это не означало, что Сэм не хотел заполучить еще одну.

“Наконец-то…” Донни сказал низким голосом. Он скрестил руки. «Удалось ли вам что-нибудь узнать, изучив энергетические следы, оставленные Крылатым Змеем…?»

— Немного, — сказала Кларисса, нахмурившись. «Формулы были сложными, но это было до тех пор, пока я не понял, что все составные части, нарисованные с помощью энергии, на самом деле были трехмерными фигурами, наложенными на эту плоскость…»

— Кларисса… — вздохнул Донни.

Кларисса ткнула в него пальцем. «Очень немногие другие люди могли бы подумать об этом! Я просто объясняю, чтобы вы могли оценить то, что я делаю для всех вас. Но да. Ничего конкретного, но происхождение явно к востоку от Доннитона. Вероятно, где-то в неизведанной северной части моря.

Сэм поморщился. Если бы это было в море, им пришлось бы полагаться на местных жителей, чтобы добраться туда. У Доннитона, не имеющего выхода к морю, не было флота. И единственный реальный порт, к которому у них был доступ, был в Скант, что было немного…

— Королевское море, — сказала миссис Гамильтон, скривив губу. — Именно так их… король стал называть это. Королевское море».

Эд, который, к счастью, молчал до сих пор, громко фыркнул. «У этого человека определенно есть яйца, не так ли?»

— Он может это подтвердить, — спокойно сказала миссис Гамильтон. «Насколько мы можем судить, эта Зона почти в пять раз больше нашей. Даже сейчас его края продолжают расширяться, хотя мы застряли в нашем нынешнем размере. Само Королевское море примерно такое же широкое, как остальная часть Новой Земли вместе взятые. Даже если сейчас у него нет природных ресурсов, по мере роста населения он неизбежно разбогатеет».

“Почему? Большая часть моря не исследована. Они не могут утверждать, что используют его». — прямо сказала Алана.

Элегантным жестом миссис Гамильтон пожала плечами. «Возможно, но я не хочу быть первой Зоной, заявившей права на часть земли другой Зоны. Кроме того, мы еще многое можем здесь сделать, чтобы улучшить Доннитон…

— Мы не претендуем на их землю прямо сейчас, — сказала Алана, сверкнув глазами. «Мы выслеживаем этих чертовых Немезаев и уничтожаем их. Даже если Пес-призрак убил двоих, все равно остается…

«Он убил двоих?!?» — сказал Эд, совершенно ошеломленный. Сэм внутренне вздохнул. Бедный дурак не понимал, насколько он был не в своей тарелке.

— Не то чтобы я думал, что он не отложит, но у нас еще есть вызов против Рэндидли через два дня, — заметила миссис Гамильтон, не обращая внимания на отступление Эда. «Мы также получили известие, что нас сердечно пригласили на первую встречу лидеров зон в несравненной столице седьмой зоны».

— Довольно смело с их стороны разослать приглашения на первое всемирное собрание после недавнего присоединения к Новой Земле, — тихо сказала Реджина. Все лица стали мрачными.

Все, кроме миссис Гамильтон. Она просто пожала плечами. «Честно говоря, кто-то должен был. И я не хотел, чтобы это были мы. Потому что, кто бы это ни сделал, такие чувства обиды возникли бы по отношению к нам. Нам это сейчас не нужно. Лучше пусть они возьмут на себя эту неблагодарную работу».

— Ах, вот еще что, — сказала Кларисса. Все повернулись к ней. Сделав большой глоток из стакана воды, она заговорила. «Это не было подтверждено… но Призрак сказал, что, по его мнению, к юго-западу от Зоны 1 соединяется еще одна Зона».

За столом на несколько секунд замолчали. Далекое давление Системы, о котором они знали уже довольно давно, внезапно нависло над ними.

— Что означает… — наконец сказала миссис Гамильтон. «То, что соединение только еще одной Зоны означает, что придет Первое Бедствие».

Глава 913.

Рандомли вышел из своего Soulskill с проклятием. Как он и подозревал, ему нужно было всего секунду побродить по улицам в пределах его Навыка Души, чтобы услышать, что большая часть тумана рядом с его Навыком Души рассеялась.

И в этом новом открытом пространстве были города. Наполнен людьми. С экономикой и связями друг с другом, так как они не только что вышли из тумана. Целый континент с политическими фракциями, армиями и людьми, которые были бы откровенно шокированы, узнав, что в настоящее время они существуют внутри других сущностей Soulskill.

Рэндидли быстро отправился на расследование, только чтобы подтвердить, что эти незнакомцы никогда раньше не сталкивались с Системой, хотя он действительно узнал, что Маяки, дающие Класс, появились по всей земле.

Что было немного забавно, так это то, что эти люди относились к первоначальным обитателям Soulskill Рэндидли как к странным, потому что их земля появилась из ниоткуда рядом с этим полностью проработанным миром. По сути, туман на юге и западе полностью исчез, уступив место этому миру.

Мир, в котором есть легенды и история, упоминаемые в доспехах, которые Сэм дал Рэндидли.

Как это произошло? Я не мог обнаружить никакого системного эфира, так что эти места действительно уже были там, хотя до сих пор они бездействовали. Могло ли действительно храниться столько информации в этих Благословениях…?

И все же у Рэндидли не было никакого реального способа исследовать то, что происходило в его Soulskill. А пока он просто позволил своему народу смешаться с существами, появившимися в его мире, и надеялся на лучшее. Он призвал к осторожности Принца-монстра и Аллики.

И он пообещал, что, когда у них будет больше информации, Рэндидли вернется и расследует все, что сможет.

Вздохнув, Рэндидли посмотрел на луну. Была полночь, и у Рэндидли оставалось чуть больше 32 часов до того, как он сразится со всем Доннитоном. А дел было еще много.

Ударив себя по рукам, чтобы кровь текла по его телу, Рэндидли вернулся на открытую тренировочную площадку и дотянулся до Хватки Семени Мира. Земля загрохотала, и шесть корневых аватаров выпрямились из почвы и посмотрели на Рэндидли в поисках руководства.

С полузакрытыми глазами он рассматривал свои творения. После исчерпывающей тренировки накануне у Рэндидли появилось несколько идей о том, как можно функционально объединить стили в один. Это был вопрос поддержания темпа.

Копье-фантом контролировал и заимствовал импульс. Пепельная Ката обладала и создавала непреодолимый импульс. Если бы эти две силы можно было объединить, сосредоточив внимание на Стиле, который был полностью основан на импульсе, и поддерживая эту силу с помощью некоторых очень резких и внезапных движений…

Но прояснение деталей заняло бы некоторое время. Поэтому Рэндидли планировал сократить количество дуэлей, происходящих одновременно, до трех, чтобы он мог уделить каждой из них большую часть своего внимания. Мысленно он создал себе мягкий диск из травы и сел, скрестив ноги. Затем его мана начала прожигать корневых аватаров и подталкивать их друг к другу, чтобы сражаться.

С беспристрастным насилием вступила битва между различными аватарами. Они наносили удары с жестокой эффективностью, стремясь немедленно уничтожить друг друга.

Что-то вроде смешивания Wild Phantom’s Embrace с Frigid Ash, Extinguishing Storm на самом деле довольно просто…

...затем Spear Advances, Ash Trails, скорее всего, перейдут к Inevitable Phantom Arrives…

Кланг, Столкновение!

Корневой аватар разделялся пополам, а затем исцелялся полностью за одну секунду. Не теряя ни секунды, этот аватар прыгнул вперед и попытался отомстить за свою предыдущую потерю. Тела слились воедино, слившись в смертельном вальсе.

…хм, интересно, может ли As the Sun Stills стать частью Breath of the Spear Phantom…?

Что ж, тогда большая часть наступательной мощи Sun Stills будет потеряна…

Земля, на которой медленно происходили дуэли, стала более рыхлой и грязной. Мощные удары копья оставляли в земле длинные шрамы. С усилением маны Рэндидли эти корневые аватары обладали достаточной Силой, чтобы камень и грязь не могли угнаться за ними. И когда земля не выдержала, их индивидуальные движения копья нужно было еще больше отточить, чтобы они не соскальзывали.

Постоянный процесс очистки. Только тогда Рэндидли смог найти ответ, который искал.

Прижав глаза друг к другу, Рэндидли медленно направил свою волю на коренные аватары. С Хваткой Мирового Семени он мог чувствовать каждый дюйм их тел. Он мог контролировать каждое движение. Они были продолжением его воли.

Насколько это было возможно, Рэндидли заставлял корневые аватары двигаться в манере, похожей на человеческую. Между двумя стилями владения копьем росло чувство единства. Но это просто означало, что он нашел форму, которая, казалось, подходила. Что стало более важным, так это определить, работает ли эта гребаная форма.

Основная проблема с сохранением импульса посредством таких резких движений заключалась в том, что человеческое тело было ограничено тем, что оно могло выдержать. Система поднимает эти ограничения, но Рэндидли внимательно следил за телом корневых аватаров, экспериментируя с этими движениями.

Это не может быть просто достаточно хорошо. В противном случае Рэндидли просто счел бы это неудачей и отбросил бы эксперимент. Нет, Рэндидли хотел создать для себя новый стиль, который он мог бы совершенствовать, становясь еще сильнее…

Время потеряло смысл для Рэндидли, поскольку он позволял корневым аватарам снова и снова наносить удары друг по другу и наносить ответные удары. Прошло много времени с тех пор, как он так искренне бросался в копье, и поэтому было некоторое время, когда Рэндидли изо всех сил пытался оставаться сосредоточенным.

Но, в конце концов, эта непреодолимая целеустремленность, которая пронесла Рэндидли через его жестокое время в тюрьме с Шэл, снова подняла голову. Его внимание сузилось до точки. Движения начали сливаться вместе, по мере того как формировался странный стиль боя, сосредоточенный на инерции. Всегда в движении. Всегда стремлюсь к большей скорости.

А от скорости мощность.

В то время как один корневой аватар в дуэли продолжал использовать гибрид набора движений, Рэндидли начал сражаться с исходными наборами движений с другим аватаром. Опираясь на изображения, Рэндидли смог воспроизвести часть эффективности своих Навыков в корневых аватарах. В большинстве случаев преобладали оригинальные движения. Но Рэндидли не терял надежды.

Звезды скрылись за горизонтом, и после долгого ночного отдыха солнце зевнуло и поднялось в небо.

Вздохнув, Рэндидли откинулся назад и сломал шею. Прогресс был, но недостаточный. Комбинированный стиль был слишком ущербным. Он, безусловно, сочетал в себе наступательную мощь обоих стилей, но потерял большую часть оборонительных возможностей обоих оригиналов. Хотя Рэндидли все еще мог позаимствовать импульс в качестве нового стиля, это не было таким уж подвигом. Он не всегда мог избежать вреда.

Теперь, в этот момент, у Рэндидли было довольно много Здоровья, так что он мог создать Стиль, который в значительной степени зависел от его высоких Атрибутов, но…

Рэндиди резко поднял глаза и увидел, что кто-то идет по тропинке к его хижине. Фигура была закутана в тяжелое пальто, которое, казалось, игнорировало теплые лучи солнца, но Рэндидли понадобился лишь небольшой образец эфира другого, чтобы ощутить, кто это: Хелен.

Потом его брови поднялись. Черт возьми, Хелен продвинулась до 50-го уровня с тех пор, как мы прибыли в Доннитон?!? И она

В воздухе был явный аромат. Судьба нависла над Еленой. Внимание Рэндидли быстро переключилось на женщину, медленно идущую к нему по дорожке.

Этот, совсем как тот, которым обладала Алана, был полностью сформирован из энергии, которую она забрала у него. И в отличие от Судеб, данных Системой, это не связывало ее Эфир таким образом, чтобы сделать его совершенно неузнаваемым для Рэндидли.

Рэндидли молчал, пока Хелен быстро шла по дорожке. Ей явно было что сказать, потому что она тащилась в гору с опущенной головой. Аура созерцания наполнила воздух вокруг нее, призывая окружающих к тишине.

Когда она прибыла, она резко посмотрела на Рэндидли и заговорила. «Случайно. Вернулся из отпуска?

Вероятно, Хелен имела в виду этот комментарий как веселый способ растопить лед, но из-за ее явно тревожного настроения комментарий прозвучал крайне язвительно. Но, несмотря на это, Рэндидли рассмеялся. «Ха! Да, я вернулся. Полагаю, я знаю, почему вы здесь.

Оскалив зубы, Хелен кивнула. “Соревнование. Борьба со всем Доннитоном. Я хочу быть частью этого».

“Почему?”

Хелен моргнула. Похоже, она ожидала, что Рэндидли сразу же отвергнет ее, поэтому его случайный вопрос, похоже, поставил ее в тупик. Она моргнула еще несколько раз, пытаясь найти ответ.

Очевидно, немедленной реакцией Хелен было что-то вроде «Кажется, весело драться с таким количеством сильных людей». Несмотря на то, что окончательный образ, который Шал использовал для вознесения, не был сфокусирован на хаосе и смерти, он прославлял насилие. А Хелен родилась и выросла на этой истерзанной войной планете копий.

Но Хелен также была достаточно проницательна, чтобы понять, что такого ответа будет недостаточно, чтобы убедить Рэндидли, если он действительно не хочет, чтобы она дралась.

Пока Хелен боролась со своими мыслями, Рэндидли уладил свои.

Какая-то часть гордыни Рэндидли не хотела позволять Хелен участвовать, но она явно исчерпала себя в попытке набраться сил для участия. Из-за ее действий, как ее собственный уровень, так и уровень мастерства Домена Рэндидли неуклонно повышались. Одни только эти действия принесли ей достаточно заслуг, чтобы Рэндидли был готов рассмотреть ее участие.

Но был и другой фактор мотивации: у Хелен тоже был сильный имидж.

Одно дело, когда Рэндидли продемонстрировал свою личную силу в этом испытании. Но что он хотел произвести на Доннитона впечатление, так это то, насколько влиятельными были изображения. Возможно, его способность подавлять их можно было бы списать просто на его собственную подавляющую силу, но они оба, действуя в тандеме, докажут Доннитону, насколько важны образы.

По крайней мере, это была надежда.

...Хотя кажется, что Сэм уже понял, на что способны изображения. Случайно подумал с гримасой. Что бы сказал пожилой мужчина, если бы узнал, что его предметы создали целый новый континент в Soulskill Рэндидли…?

Но было два обязательных условия для участия Хелен в вызове Доннитона. Первой была абсолютная сила. Рэндидли нужно было убедиться, что у нее достаточно сил, чтобы сражаться на его стороне против Доннитона. Слабое изображение только запутало бы его сообщение.

Не то чтобы он считал образ Хелен слабым. Но это все еще может быть чрезмерно ограничено привязками его Домена.

И вторая причина…

Наконец, Хелен, казалось, пришла к решению. Выдохнув, она посмотрела Рэндидли прямо в глаза и сказала: «Потому что я твой рыцарь. Если ты сражаешься, то мой долг тоже сражаться».

Глаза Рэндидли сверкнули. Точно. Ты должен быть сильным, чтобы сражаться на моей стороне. Но для этой борьбы… нам тоже нужен конкретный образ.

— Хорошо, — легко сказал Рэндидли.

Если Рэндидли и подумал, что Хелен раньше моргала, то этот трепет ресниц затмит ее прежний шок. “Эм-м-м…. что….?”

— Ты можешь драться, — снова сказал Рэндидли, кивнув. — …при условии, что ты поможешь мне с чем-то важным.

Позади Рэндидли коренные аватары крепче сжали свои копья. Рэндидли продвинул одиночное обучение настолько далеко, насколько это было возможно за короткий промежуток времени. Пришло время проверить объединенные стили на реальном противнике.

Глава 914.

Когда корневой аватар увернулся от удара Хелен, субстанция корней разорвалась от крутящего момента, приложенного внезапным изменением направления. Кусочки растительного материала разлетались в стороны по дуге, пока корневой аватар изо всех сил пытался прийти в себя.

Так что вместо того, чтобы ринуться вперед на удар или увернуться, он просто упал вперед.

И корневой аватар, и Хелен были удивлены этим и остановились в битве. Между ними повисло мгновение общего замешательства. Но затем корневой аватар яростно ударил вверх, и Хелен полоснула вбок ножом, который держала в другой руке. Удар был настолько быстрым, что инстинкты второго Рэндидли закричали, что он приближается, он уже пронзил руки корневого аватара.

Рэндилли печально улыбнулся; с аватарами была доля секунды отставания в движении. Это было немного, но против кого-то калибра Хелен…

Нож отбросил копье в сторону, и Хелен ловким движением обернула цепь вокруг наконечника копья. Что позволило ей опустить оружие дальше вниз и проткнуть корневого аватара своим злобным гарпуном.

Вздохнув от потери, Рэндидли задумчиво кивнул головой. «На данный момент достаточно. Спасибо, Хелен.

— В любое время, — выдохнула Хелен, вытирая пот со лба. Случайно спрятав улыбку, он повернулся и позволил ожидающим корневым аватарам рассеяться. Хотя Хелен, несомненно, была могущественной, ее использование Выносливости не могло идти в ногу с гиперэффективным расходом маны Рэндидли с высокоуровневой Хваткой Мирового Семени. Последние восемь часов довели Хелен до предела.

Конечно, она восстановится в полную силу гораздо быстрее, чем Рэндидли. Но по потрясенному выражению лица Хелен он мог сказать, что она не могла понять, как ему удалось так измотать ее, оставаясь таким непринужденным.

Действительно, его запас маны был совершенно на другом уровне.

Не то чтобы это было легко и для Рэндидли, просто у него был опыт скрывать умственное напряжение. В конце концов, борьба с Хелен означала, что ему приходилось все время использовать образы, чтобы не отставать от нее. Но так как Рэндидли просто должен был сосредоточить свою Силу Воли на одном корневом аватаре, сражающемся одновременно, это было не больше, чем Рэндидли мог вынести.

В конце концов, в основном все его тренировочные проекты в эти дни сводились к тому, чтобы заставить его разум работать на пределе возможностей. Медленно, так, как Система не поддавалась количественному измерению, Рэндидли почувствовал, что границы его воли становятся все более обширными.

«Ты…» Хелен искала слово, которое искала. «...развить свой стиль?»

— Что-то в этом роде, — мягко сказал Рэндидли. Он протянул правую руку и наслаждался ощущением теплого солнца, танцующего на его коже. Сегодня был прекрасный осенний день. Надеюсь, завтра будет так же ясно и светло.

Таким образом, высшая сила доминирующего образа была бы более ясна для аудитории. Он был бы настолько резким и резким, что затмил бы небо.

Хелен нахмурилась. «Это опасный стиль. Тоже несовершенный».

«Я не планирую обучать этому стилю кого-либо еще», — сказал Рэндидли, чтобы успокоить ее. Честно говоря, Хелен была права. Нынешняя смесь двух стилей все еще не была сбалансированной. Физической нагрузки, которую он оказывал на корневых аватаров, было достаточно, чтобы они часто ломались уже после пяти минут боя. Это означало, что тело Рэндидли должно было выдержать такое напряжение, чтобы эффективно использовать его.

Какая-то часть его с нетерпением ждала этого. Инстинкты Рэндидли подсказывали ему, что если он проложит себе путь по этому Пути, то обнаружит, что его ждет могущественный Набор Навыков. Но это все еще должен был быть продуманный путь вперед. Стиль должен был пройти еще несколько раундов доработки, прежде чем он был бы удовлетворен.

К счастью, на завтра у него было несколько групп способных партнеров по тренировкам.

— Но все же… — тихо сказала Хелен, вытирая пятно крови, выступившее из небольшого пореза. «Это пугает».

— Да, не так ли? Рэнди ответил с ухмылкой.

Хелен усмехнулась. «Мне чертовски жаль Доннитона. Ты собираешься успокоиться перед испытанием?»

Покачав головой, сказал Рэндидли. — Нет, но отработка движений — это только половина дела. Мне нужно некоторое время поработать над изображениями».

Кивнув, Хелен попрощалась и направилась обратно в Доннитон. Случайно смотрел, как она уходит. Было приятно видеть, что она стала гораздо более покладистой после того, как он заявил, что она может принять участие в испытании. Честно говоря, он должен был начать тренироваться гораздо раньше. Прирост за последние восемь часов был вдвое больше, чем за предыдущую одиночную тренировку вместе взятую.

В основном казалось, что, поскольку Рэндидли контролировал обоих участников в прошлом, он позволил некоторым недостаткам, которых он не замечал, становиться все больше и больше, не исправляя их. У Хелен не было предвзятых предубеждений, и она злонамеренно атаковала эти недостатки.

Что сразу поставило Рэндидли в тупик в начале тренировки, заставив его разум изо всех сил пытаться справиться с шквалом атак. Именно из этих аварийных инстинктов возникли костяки его нового стиля. И хотя это был несбалансированный скелет, который он сделал, это был, по крайней мере, полный скелет. Тот, кто способен компенсировать относительную опасность.

...так что All is Ash был навыком, который можно было комбинировать с Breath of the Spear Phantom, ха…

Рандомно ухмыльнулся в землю. Объединив их вместе, он значительно снизил расход маны, но теперь для компенсации требуется небольшое количество маны, выносливости и здоровья. И это был именно тот ход, который мог продемонстрировать свою угнетающую силу против большой группы врагов.

Ну, в любом случае… лучше отдохни, прежде чем я займусь изображением.

Итак, Рэндидли, насвистывая, вернулся в свою маленькую хижину. Было несколько вещей, которые он хотел попробовать перед вызовом против Доннитона. Какая-то часть его подумывала о дальнейшем повышении уровня, но все, что Рэндидли мог получить, это еще один или два Навыка. Он не хотел отвлекаться на новую блестящую игрушку перед испытанием.

Другая часть Рэндидли предложила отправиться в темницу и тренировать свой новый стиль до высокого уровня мастерства перед вызовом. Тогда у него будет много времени. Но было две причины, почему он этого не сделал.

Первая причина заключалась в том, что давление нехватки времени подтолкнуло его к отчаянным действиям. Если бы у него было больше времени, ему потребовалось бы больше времени, чтобы проверить вещи. Но каким-то образом Рэндидли почувствовал, что тщательное тестирование не в его стиле. Это был монстр, рожденный для того, чтобы расти на краю опасной битвы.

Вторая причина заключалась в том, что он хотел отправить сообщение Доннитону. И ничто не могло передать это сообщение более критично, чем если бы они могли наблюдать, как он создает образ великой силы посреди их битвы.

Кроме того, Рэндидли планировал отправиться в Подземелья после этого испытания, чтобы подготовиться к спуску своего Страшного Суда.

Но первое, что Рэндидли нужно было сделать прямо сейчас, это приучить себя двигаться со всем своим новым снаряжением.

Со всем этим снаряжением Рэндидли определенно выглядел странно. Его обруч был пепельно-серого цвета, а у него был сияющий золотой пояс. Его перчатки были темного, почти жидкого, лилово-серого цвета. Между тем, его наголенники выглядели как ярко сконденсированный лунный свет, люминесцентно-белый и безупречный.

Но в целом, Рэндидли усмехнулся, глядя на полученные им комбинированные бонусы к характеристикам.

Здоровье +300, Выносливость +300, Выносливость/R +50, Vit +20, End +20, Agi +140, Str +75, Восприятие +20, Реакция +45, Сопротивление +40, Фокусировка +20, Инт +15, Сила Воли +80, Мудрость +15, Контроль +15.

Конечно, изрядное количество характеристик от этого… особенно с этим повышением ловкости… доводит меня почти до 750…

Затем, чтобы проверить, как действуют бонусы, Рэндидли перешел к некоторым базовым навыкам и движениям. Сразу же Рэндидли обнаружил несколько вещей, которые не сразу были ясны при простом чтении описаний предметов.

Первое и наиболее очевидное осознание пришло от поножей. Сэм вплел в их конструкцию кожаную обивку, так что они были очень удобными. И когда Рэндидли двигался быстрее определенного порога, бледные лезвия лунного света расходились позади него, оставляя глубокие порезы в земле и деревьях, мимо которых он проходил.

Казалось, что единственная возможность, предоставляемая наголенниками, просто создавала атаку по области всякий раз, когда Рэндидли двигался достаточно быстро, чтобы активировать ее. Это был чрезвычайно полезный навык, учитывая жестокую природу его комбинированного стиля, который он медленно создавал.

Во-вторых, насколько легкими и обманчивыми были перчатки. Как указано в описании, длинные рукава перчаток были намного длиннее, чем мог использовать Рэндидли, поэтому они свисали на его руки, развеваясь на невидимом ветру. Сбоку была прорезь, так что они свисали на его руки в перчатках, как длинное знамя. Казалось, что сами перчатки намеренно нагадили, чтобы скрыть то, что Рэндидли держал в руках.

Это было не очень эффективно, если Рэндидли держал копье, но если Рэндидли держал горсть Изумрудной эссенции…

Что привело Рэндидли к окончательному открытию. Когда Рэндидли использовал определенное количество воспламенения изумрудной эссенции, окружающая энергия в его теле поджигала пепельно-серый венец, как будто он был сделан из древесного угля. Внезапно его лоб осветился изумрудным пламенем.

Рандомно посмотрел на себя в зеркало. Казалось, что вокруг его головы парит ореол огня. И когда он сгустил над ней свою Корону Переворота и Мрака…

Рэнди усмехнулся своему отражению. Это, безусловно, будет веселым вызовом.

Оставалось последнее, что нужно было проверить с оборудованием. Три желания. Извержение Пылающей Лейлинии.

Рэндидли решил взорвать этот навык на холме к северо-востоку от его текущего местоположения, подальше от Доннитона. Но даже при этом у Рэндидли возникло щемящее чувство, что кто-то пожалуется ему, когда он увидит раскаленное добела извержение, вырвавшееся из близлежащего холма.

Земля тут же раскололась под силой заклинания. Столб пламени высотой около десяти метров устремился вверх. Вместо обычного изумрудного цвета казалось, что вливание солнечного гнева сделало пламя светло-зеленым, окутанным золотыми завитками огня. Жара быстро расплавила вершину холма и раздвинула облака наверху.

Через десять секунд пламя медленно угасло, оставив лужу расплавленного металла. Чувства Рэндидли Хватка Мира Семени медленно восстанавливались в этом районе и оценивали степень ущерба. Случайно поморщился; казалось, что этот навык гораздо глубже обычного.

Честно говоря, если бы он не знал лучше…

Рэндидли подошел ближе, прямо к краю лавового бассейна. Расплавленная жидкость под ним выразительно пузырилась, словно приветствуя своего отца. И когда Рэндидли уставился на него своим изумрудным взглядом и просканировал глубины, он не мог отрицать, что его Навык так глубоко отметил Землю, что законно создал проход для выхода лавы на поверхность.

Рэндидли сделал небольшой вулкан.

Вздохнув, Рэндидли вернулся в свою хижину и попытался оправдать тот факт, что такой маленький вулкан не может представлять опасности для города. Он быстро вернулся в свое здание. Как говорится, с глаз долой.

С точки зрения мощности Навык был примерно в пять раз мощнее обычной версии, но стоил столько же маны. А на уровне Рэндидли улучшение в пять раз было довольно много. Достаточно, чтобы образовался небольшой вулкан. Даже если бы это было всего три использования в день, этого было бы более чем достаточно.

Глава 915.

Проверив работу оборудования, Рэндидли снял Покалывающие шелковые перчатки и положил их на свой новый пояс. Он то и дело теребил себя рукавами и давал себе дозу обезболивающего яда, что сейчас было крайне неудобно.

Возможно, в какой-то момент у Рэндидли будет время, чтобы попытаться выработать у себя иммунитет к параличу, но сейчас у Рэндидли действительно не было времени оттачивать этот Навык.

Следующим его заданием было экспериментировать с новым компонентом манипуляции с пеплом в All is Ash. Тем более, что пепел как изображение будет введен во все его использование копья, Рэндидли хотел проверить грани того, что может сделать этот пепел.

Когда Рэндидли активировал Навык, Рэндидли почувствовал, как его мана начала утекать. Но это была вполне приемлемая сумма. Медленно волны пепла начали распространяться от его нынешнего положения, наполняя воздух пустынными волнами печали.

Случайно махнул хватательным движением, и пепел радостно закружился на его зов. Когда он сжал его, то почувствовал голод и пустоту, которые оживляли пепел. Пепел, как элемент, сильно отличался от естественного порядка растений, к которым прикасался Рэндидли. Это также отличалось от Изумрудной сущности, которая была огнем Рэндидли.

Оба этих образа были сосредоточены на росте и возможностях. Еще до пепла… Рандомно закрыл глаза.

Что я чувствую от этого больше всего, так это задумчивость. Тоска по прошлому. Всепоглощающее сожаление о том, что было потеряно…

Который Рэндидли мог бы использовать в своих интересах. Пепел кружился вокруг его фигуры, собираясь вокруг него и создавая доспехи, собранные из сотен тысяч пылинок пепла. Мана Рэндидли продолжала утекать , и от него исходило все больше и больше волн пепла. Постепенно его доспехи стали крупнее и внушительнее. Сформировались шипы и тяжелые плиты, превратив Рэндидли в ходячую крепость.

Но это раскаяние также может трансформироваться в зависть и ненависть. Простым движением Рэндидли ударил рукой вперед.

Пепел жаждал. И то, что он жаждал, он взял для него.

Трехметровое лезвие ясеня рванулось вперед, метнувшись вперед на двадцать метров, чтобы срубить дюжину деревьев, прежде чем рассеяться.

Брови Рэндидли поднялись. Что в конечном итоге ограничило эту атаку, так это не пределы атаки, а то, что расход маны Рэндидли увеличился, и он закончил тем, что отключил ее, прежде чем она смогла высосать из него слишком много маны.

Казалось, что стоимость была увеличена за счет перемещения пепла, находящегося под его контролем, подальше от того места, где он стоял. Он пассивно терял ману, чтобы производить постоянный запас пепла, но фактическое манипулирование пеплом в окрестностях практически ничего не стоило. Поэтому…

Под небольшим давлением своей Силы Воли Рэндидли окружил себя дюжиной пепельных лезвий, быстро вращая их вокруг себя. Когда это совсем не проверяло его ментальные запасы или запасы маны, Рэндидли удвоил количество лезвий. Когда это все еще казалось управляемым, Рэндидли сосредоточился на образе Остроты, чтобы усилить силу атаки.

В этот момент он начал чувствовать намек на напряжение. Но кто-то, стоящий вне круга, даже не сможет увидеть Рэндидли; все, что они увидят, — это густой лес вращающихся серых лезвий. И это даже без применения его изображений к процессу.

Наугад стряхнул пепел. Внезапно Рэндидли оказался один на широком пространстве, расчищенном от деревьев. Растопка и лом лежали на земле вокруг него толстым слоем. Ухмыляясь, Рэндидли снова вернулся в свою хижину, изо всех сил стараясь не бросить взгляд на свой маленький вулкан.

Рэндидли изо всех сил старался уверить себя, что тот факт, что он может продолжать слышать его постоянное бормотание, объясняется только его высоким Восприятием.

Пообедав тушеным мясом монстра, Рэндидли переключил свое внимание на гравировку. Он действительно хотел провести час или два, обдумывая возможность объединения своего навыка гравировки маны с набором навыков Иггдрасиля.

С тех пор, как у него появилась эта идея, она сидела где-то в глубине его сознания, требуя лишнего внимания.

Хитрость заключалась в том, чтобы сделать так, чтобы гравировка маны была языком Мирового Древа. Вернее, Мировое Древо было всего лишь Иггдрасилем, потому что оно было покрыто этими чрезвычайно замысловатыми гравюрами. Однако функциональность этих гравюр была непонятна Рэндидли.

Какие были сочинения?

Были ли они источником силы дерева?

Были ли они записанной историей тех, кто жил с мировым древом, со временем разросшимся до мифических размеров?

Или где другое природное явление, часть древней силы дерева, проявленная физически?

Серьезность проблемы заключалась в том, что это решение будет иметь мощные последствия для того, чем станет Навык. В зависимости от того, что выбрал Рэндидли, пути эволюции его гравюр маны будут идти в самых разных направлениях. Более того, то, что могла сделать его гравировка маны, изменилось.

Случайно постучал пальцем по челюсти, раздумывая. Низкая линия щетины напоминала Рэндидли, что ему, вероятно, нужно побриться. Но пока он проигнорировал это и сосредоточился на Гравюре.

Было вдвойне важно определить это сейчас, потому что он заканчивал продвинутый путь гравировки маны. Хотя Рэндидли не был уверен, что это имеет значение, наличие изображения до того, как он завершит Путь, вероятно, повлияет на награду.

А из вариантов…

Сделать гравюры маны на Мировом Древе источником его силы, вероятно, сделало бы Навык самым мощным, но это также было опасно. Рэндидли беспокоился, что в конечном итоге это ослабит его навыки Мирового Древа.

Между тем, превращать Гравюры в историю было немного… пресно. И с его последним опытом со странным континентом, появляющимся в его Soulskill, Рэндидли немного с подозрением относился к тому, чтобы разрешить еще один очевидный путь для подобных махинаций.

Что только что оставило Гравюры Маны как естественное выражение законов и сил, заключенных в Мировом Древе. Также немного беспокоит, потому что это означало, что сами гравюры маны не обязательно были мощными. Но это означало, что они были тесно связаны с силами, заключенными в Мировом Древе.

Осталось бы только разобраться с ними.

Успокоив свой разум, Рэндидли сосредоточил свои усилия на воображении конкретного образа того, что это было.

Бесконечная сила, мощная и безграничная жизненная сила, общающаяся с миром этими древними символами. Вот что такое гравировка маны. Это был язык энергии, говорящий о вещах, недоступных для понимания большинства смертных.

Это был самый древний из существующих языков. Настолько старый, что никто даже не помнит, кто первым произнес его.

Стремиться понять символы означало приблизиться к божественности. Потому что эти символы обладали способностью направлять естественные силы мира.

Случайно чувствовал огромное дерево, его золотые корни простирались по всему миру. Он чувствовал, как бьется сердце планеты, выровненное с этим высоким деревом. Кора была глубокой и бороздчатой, пережившей непогоду на протяжении тысячелетий. Но если внимательно присмотреться к темно-коричневой коре, можно увидеть отблески золота.

Эти мерцания можно было увидеть, глядя вверх на обширную крону мирового древа, когда солнечный свет просачивался сквозь зеленые листья. Крошечные пылинки золота, казалось, танцевали на нижней стороне жилок листьев.

Эти пылинки тогда были бесконечно маленькими гравюрами, сделанными по законам природы на этом дереве.

Хотя глаза Рэндидли оставались закрытыми, его видение в мире снов расширилось. Весь мир, казалось, предстал перед его взором, вращающиеся потоки воздуха и океанские течения, геотермальная энергия, солнечные волны и дрейфующие тектонические плиты…

Все медленно двигалось. В мире не было истинной тишины. Все вещи были в состоянии изменения. Таково было существование.

И все же, когда Рэндидли посмотрел на крошечные линии, по которым движутся эти могущественные силы…

Он увидел маленькие проблески золота. Писание будущего, направление великих сил, направляющее все, как невидимый проводник.

Но называть Mana Engravings проводником было неправильно. Это было больше похоже на силу судьбы в мире. Это была карма каждого бита энергии. Обещание, что оно не предаст свою природу и не будет действовать вне своей компетенции.

Что-то шевельнулось в груди Рэндидли, когда изображение медленно слилось воедино. Почти час он сидел, просто наслаждаясь ощущением того, как его изображение гравировки маны смещается и принимает то, чем оно должно быть сейчас. Были небольшие изменения в его наборе навыков Иггдрасиля, но они были гораздо менее всеобъемлющими.

Наконец Рэндидли открыл глаза и потянулся. У него снова заболела голова, но он был очень доволен собой.

Это была мелочь, эта смена имиджа. Но Рэндидли полагал, что это каким-то образом направит его в новом направлении.

Слегка покашляв, Рэндидли встал. Должно быть, он менял свое изображение дольше, чем думал, потому что солнце опускалось за горизонт. Темно-бордовые и розовато-лиловые полосы пересекали небо, медленно переходя в королевскую синеву.

— Думаю, все, что осталось, — небрежно сказал Рэндидли. «Это создание моего пепельного фантома».

Глава 916.

Рэндидли был довольно удивлен, когда он шел по дорожке в Доннитон утром перед испытанием и увидел абсолютное море людей, слоняющихся вокруг. На площади было так много людей, разговаривающих и смеющихся, что Рэндидли смог проскользнуть в их гущу незамеченным. В конце концов, очень немногие из обычных жителей Доннитона знали его хорошо.

Он был обычным путешественником, пришедшим сюда, чтобы бросить вызов. В этом вся эта толпа была объединена целью.

Кроме того, он не носил ничего из своего нового снаряжения и хранил Сульфур и Акри в пространстве своего пояса. Он был простым человеком, одетым в поношенную кожу и шерсть, как и все остальные. Рэндидли немного беспокоился, что, если он подойдет к воротам арены в таком виде, его попросят заплатить за вход.

Было несколько забавно идти сквозь толпу, не обращая внимания на его присутствие. Это успокоило сердце Рэндидли.

На Земле было большое давление. Потому что Рэндидли видел обе стороны того, что могло случиться с планетой, с его связью с Теллусом, а также с Покровителем Пепла. Это был сковывающий страх, который глубоко поселился в его сердце. Любой ценой Рэндидли хотел направить людей к концу Теллуса, хотя и гораздо более эффективным способом.

Сегодня будут первые шаги на этом пути.

Итак, Рэндидли прошел сквозь толпу, намереваясь направиться к той причудливой пекарне, в которой он остановился, когда приехал в Доннитон. Во время прогулки он слушал разговор. Конечно, большая часть его была сосредоточена вокруг вызова Рэндидли отрядов. Народное мнение об исходе было неоднозначным. Те, кто поддерживал Рэндидли, яростно утверждали, что он был краеугольным камнем, на котором был основан Доннитон. Randidly Ghosthound никогда не мог проиграть.

Недоброжелатели указали, что он проиграл в предыдущем испытании. Рэндидли подумал, что это не совсем справедливая оценка, но не мог отрицать, что он уступил, а не применил смертоносную силу против отрядов Доннитона.

Предыдущий вызов заставил Рэндидли понять, что он не может продолжать защищать Доннитона. Нужно было вырасти самому.

Эта задача заключалась в том, чтобы заставить отряды понять, что они не смогут защитить Доннитона, если останутся на этом пути. Изображения обладали огромной силой, особенно в верхней части спектра. Им нужно было начать создавать базовый образ Доннитона прямо сейчас.

Мрачный призрак Эгианта, смеющегося, когда он испарял чертову лаву, чтобы вытолкнуть Рэндидли на открытое пространство, было трудно забыть.

Рэндидли протянул руку и прижал ладонь к кожаным ремням, обвивавшим его металлическую левую руку. Хотя фигура Рэндидли на самом деле не ассоциировалась с металлической рукой, он все же прикрыл ее на всякий случай. Но потеря руки была ценой, которую он заплатил за способность вырваться из этого болезненного лужи лавы. Вероятно, он унесет эту мрачную правду с собой в могилу.

Когда Рэндидли подошел к пекарне, он моргнул. Исчезла сонная площадь, вокруг которой слонялись лишь несколько членов отряда. Конечно, он пришел позже, чем раньше, но неужели за несколько недель все могло так резко измениться?..

Исчезли, казалось бы, закрытые магазины. Вместо этого было около дюжины отгороженных площадок, заполненных столами. Люди громко смеялись и заказывали еду, которую профессионально выглядящие официанты быстро разносили по основным зданиям. Уличные артисты стояли за воротами, ослепляя едоков завтрака трюками с помощью Системы.

Честно говоря, Рэндидли чувствовал, что стоит посреди туристического направления.

Между всеми этими богатыми кафе была расплющена знакомая пекарня. Хотя люди входили и выходили из самой пекарни, это были жалкие гроши по сравнению с огромными толпами, которые часто посещали близлежащие кафе.

Несколько озадаченный, Рэндидли протиснулся вперед и вошел в пекарню. Знакомое лицо без усов резко подняло голову и резко побледнело. Не обращаясь к нему, мужчина повернулся и бросился в заднюю комнату, оставив девочку-подростка работать в одиночестве, чтобы удовлетворить пятерых или около того других покупателей в магазине.

Рэнди ухмыльнулся вслед Эду. Конечно, твое решение отступить было решающим… ты все еще боишься, что я раскрою твою личность? Я чувствую, что почти каждый из ближайших владельцев тоже использует иллюзию…

Не то, чтобы это действительно имело значение. Рэнди не был здесь по какой-то более сложной причине, чем купить пахлаву в магазине.

Выполнив задание, Рэндидли вышел из магазина, жуя свою покупку. Затем он позволил потоку тел унести себя к большой арене в районе к северу от производственного района.

Уже прибыли тысячи людей, так что были очень длинные очереди на места, которые тянулись назад в окружающие холмы. На гребне над каменоломней были построены трибуны, позволяющие тем, у кого высокое Восприятие, сидеть, не теснясь друг к другу. А с появлением Системы появилось много людей, обладающих необходимыми характеристиками, чтобы наблюдать издалека.

Рэндидли закончил свой завтрак с ухмылкой. Что было бы хорошо, если бы мы собирались двигаться со скоростью, за которой большинство этих людей вообще могли бы следовать…

В конце концов, Рэндидли выскользнул из очереди и ушел один в холмы. Вместо того, чтобы ждать, чтобы войти, Рэндидли подумал, что было бы более уместно просто вытащить себя и появиться прямо перед первым вызовом.

Такова была прерогатива Рэндидли Призрачной гончей.

Рэндидли не потребовалось много времени, чтобы залезть в трещину в каменной стене каменоломни и найти смотровую площадку, откуда он мог видеть всю массу тел, выстроившихся в очередь, чтобы стать свидетелями сегодняшнего зрелища. Осматривая толпу, он не увидел ни одного знакомого человека; казалось, что важные игроки разделили его план на событие.

Случайно взглянул на солнце. Время приближалось к обещанному. Лестница Гончей начнется в течение часа.

Первая ступенька будет самой легкой, но легкая не означает, что ему не нужно будет пытаться. Его первый бой будет против всех отрядов Доннитона под номерами 100-81.

Большинство из этих людей прибыли бы в Доннитон после того, как Рэндидли уехал в первый раз. Они выросли на историях об отчаянной борьбе Доннитона с первыми полчищами монстров, но у них не было реального опыта общения с ним.

Для них это был, несомненно, волнующий день. День, чтобы доказать Рэндидли Призрачной гончей, человеку, который в то время поддерживал всю 32-ю зону, что они стали сильнее.

В его груди Корона потрясений и мрака Рэндидли глубоко дышала воздухом волнения, охватившим поле битвы. Это не было чем-то, что ему нравилось делать, но Рэндидли не мог отрицать некое болезненное очарование, которое он чувствовал, когда представлял, как сокрушит всех этих людей реальностью ситуации, с которой они столкнутся.

На самом деле Рэндидли чувствовал себя совершенно самодовольным своим превосходством. Он быстро подавил это чувство. Именно такие мысли заставляли его недооценивать их. Потому что, несмотря на то, что это были самые низшие отряды, они все же были худшими из лучших, что были на Земле в настоящее время. Они бы не просто перевернулись.

Столкновение с 20 отрядами означало, что Рэндидли и Хелен будут сражаться против двухсот двадцати обученных классистов. Классники, которые были на переднем крае усилий Доннитона по обеспечению безопасности всей Земли. Они не были неопытны в бою. В последний год своей жизни они быстро работали над улучшением своих способностей. Вплоть до того, что они заслужили право носить эмблему Отряда Доннитона.

Когда солнце поднялось выше в небе, Рэндидли почувствовал, что члены отряда собираются вместе, их блестящие глаза и возбужденные лица — еще одна пища для его Короны. Они собрались в одном конце арены, медленно растягиваясь и разогреваясь. «Корона» Рэндидли пульсировала, поглощая их энергию.

По правде говоря, эта Корона хороша только для того, чтобы иногда что-то разрушать…

Но это было не так уж и плохо. В этом мире было много ужасных организаций, без которых Земле было бы лучше. Навыки разрушения могли быть простым приложением, но этого было достаточно и необходимо для этой жизни.

Толпа медленно пробиралась к трибунам. Прибывало все больше и больше людей, втискивающихся в крайне тесное пространство. Были классы с телекинетическими навыками, выкрикивающие предложения еды и питья и подбрасывающие уступки чрезвычайно плотно набитым клиентам. Были аплодисменты и флаги…

В этом шуме было столько гордости. Столько уверенности и оптимизма.

В конце концов, появилась Хелен, ругаясь и проталкиваясь сквозь толпу, пока не смогла выйти на саму арену. Увидев ее там, Рэндидли вспомнил их бой на турнире до 25 лет. Площадка на этот раз была намного меньше, но над всем этим витала совершенно другая атмосфера волнения.

Хелен подняла голову и закрыла глаза, по-видимому, пробуя образ уверенности, нависший над ареной. Хороший. Кажется, она чувствует то же, что и я.

Точно в назначенное время появился Донни, прогуливаясь по арене. Мгновенно толпа взорвалась морем аплодисментов.

Рандомно закрыл глаза. Так много шума.

«Добро пожаловать всем и каждому на Гончую лестницу! И причина того, что эта попытка особенная, заключается в человеке, пытающемся это сделать… сам Рэндидли Призрачная гончая!»

После этого заявления толпа начала выть, как звери, поднимая головы к небу и восторженно крича. Для них Рэндидли был идеей. Знаменитость. Увидеть его воочию, готового к борьбе, было для этих людей чем-то вроде катарсиса.

Вот для чего они здесь, понял Рэндидли. Они хотят увидеть, как я потерплю неудачу, и будут уверены, что я человек. У каждого есть свои тайные мечты, и неизбежно вы меньше, чем вы думаете, что могли бы быть. Это глубокое разочарование… им нужен символ, чтобы поделиться этим. Им нужно принести в жертву великого героя, чтобы они могли принять свою неуверенность.

Стадион грохотал с таким грохотом, что Рэндидли чувствовал, как дрожит камень его укрытия. Но Рэндидли только усмехнулся кричащим людям.

Извините, но я не могу вам этого дать. Обычно было бы нормально просто быть собой, но… Изумрудные глаза Рэндидли сузились. Мы не можем себе этого позволить. Не сейчас. Не с Системой, дышащей нам в затылок.

Пришло время напомнить вам, насколько на самом деле опасен этот мир.

«Здесь собраны отряды Доннитона со 100-го по 81-й!» Донни продолжил, когда шум стих настолько, что его можно было услышать. «И стоять против них…»

Донни повернулся и вопросительно посмотрел на Хелен. Она просто фыркнула.

Случайно прыгнул, активировав при этом All is Ash. Он пронесся по небу, подпитывая Навык кулаком, полным маны, пока облако пепла размером с лужу не собралось вокруг него зловещим вихрем. Скрытый от их взглядов, Рэндидли снял свое снаряжение с кольца и надел его.

Акри и Сульфур.

Каплевидный пояс Солнца.

Бело-стальные поножи.

Венец предков Сломанного хребта.

Шелковые перчатки Ирадака.

Когда Рэндидли попал на арену, он был удивлен, что земля была достаточно хорошо сделана, чтобы выдержать ударную силу. В результате столкновения появилось лишь несколько крошечных трещин. Но от этого улыбка Рэндидли стала еще шире. Я доберусь до вас позже.

Пепел вздымался наружу, скрывая себя и Хелен. Они обменялись взглядами. Судя по гневу и амбициям в глазах Хелен, она была готова. Затем Рэндидли отвернулся и стал ждать, позволяя пеплу медленно развеяться по ветру.

Когда толпа увидела его, они замолчали. Что дало Рэндидли возможность высказаться.

«Приготовьте кого-нибудь, чтобы помочь раненым убраться со сцены», — прямо сказал Рэндидли. «А также кто-то, чтобы прикрыть толпу. Этот вызов… я не буду сдерживаться».

Глава 917.

— Он серьезно? — спросил Глендель, склонив голову набок, чтобы вглядеться в суровую фигуру Рэндидли Призрачного пса.

Алана мрачно кивнула, не сводя глаз с лица Рэндидли. «Это не поза человека, который шутит. Воздух вокруг него полон насилия».

Глендель покачал головой. Потом посмотрел по сторонам. Они сидели в довольно маленькой ложе у основания трибун, фактически в первом ряду зрителей. Хотя коробка была большая, они были единственными, кто прибыл так рано. Хотя это должно было произойти скоро, Глендел не был уверен, что миссис Гамильтон и Сэм скоро появятся.

— …Я полагаю, это означает, что нам нужно защищать публику…? Глендель сказал, вздыхая. Зрители позади них бормотали друг другу, также не понимая, что означает заявление Рэндидли. Алана лишь ухмыльнулась.

В тот момент, когда Глендель мрачно обдумывал тот факт, что он может потерять еще одного из своих призраков-монстров, просто наблюдая, что было особенно тревожно после того, как один был уничтожен, а два сильно повреждены в битве с Немесай, миссис Гамильтон и братья и сестры Кортес приехал.

Миссис Гамильтон элегантно махнула братьям и сестрам, когда Глендел и Алана повернулись лицом к вновь прибывшим. — Я уверен, что вы оба знаете Изабеллу и Пэна? Если мои подозрения верны, они станут первой настоящей трудностью, с которой столкнется Рэндидли. Поэтому… я подумал, что им было бы полезно присутствовать на нашей будке на первых раундах».

Алана кисло рассмеялась, но оба брата и сестры серьезно кивнули. Они еще не были высшим звеном отрядов Доннитона, сидя в отряде 25, но это в основном было вопросом опыта. Когда дело дошло до роста, эти двое были на вершине кучи.

Улыбка миссис Гамильтон была нежной. — Мы не можем управлять вещами вечно, Алана. Ты знаешь что.”

Алана только хмыкнула и повернулась к арене. Миссис Гамильтон усмехнулась, и Глендел тоже не удержался от ухмылки. Алана не была большой поклонницей братьев и сестер, в основном потому, что их претензия на известность в настоящее время заключалась в том, что они вдвоем могли продержаться против Аланы дольше, чем любой другой дуэт в Доннитоне.

Даже сам Глендель, объединившись с Клариссой, не смог побить их рекорд.

Из того, что понял Глендель, инцидент произошел в основном из-за идеального стечения обстоятельств. Алана вернулась с тренировки в опасной зоне и все равно решила провести еженедельную тренировку. Сестра, Изабелла, приобрела новый мощный защитный Навык, который застал Алану врасплох. И именно в этот момент оба брата и сестры скрывали свои истинные способности.

В то время как сестра преуспела в боевой осведомленности и выдержала атаки противника, брат обладал редким Навыком, который уменьшал Выносливость противника, когда его удары наносили удары. Как только Алана поняла, что происходит, ее запас Выносливости уже уменьшился до чего-то близкого к нулю.

Конечно, напряжение Аланы мгновенно возросло, и битва медленно пошла против братьев и сестер. Но тот двенадцатиминутный поединок стал постоянным рекордом боя с Аланой. Вплоть до того, что другие люди перестали пытаться бросить ему вызов. И что бесконечно расстраивало Алану, так это то, что чем усерднее она тренировалась и чем ниже она опускалась в другие разы, тем больше выделялся этот один раз.

Тем не менее, Глендел почему-то полагал, что сегодняшние действия Гончей-призрака станут издевательством над таким послужным списком. Ведь первая половина дуэлей будет против 200 человек. Будет ли каждый матч длиться двенадцать минут…? Почему-то Глендел не мог поверить, что тому самому Призрачному псу, которого он помнил, повернув вспять орды монстров, понадобится так много времени, чтобы закончить здесь дела.

Чувствуя покалывание предвкушения в сердце, Глендел сосредоточился на словах миссис Гамильтон, адресованных Алане.

— Вы были правы насчет того, что невозможно держать это в узде. Кажется, что все, кто кто-либо знает о вызове. Хэнк здесь с несколькими людьми из Одиннадцатой Зоны, и я только что разговаривал с послом из Зоны Семь. В наши дни его тон гораздо более уважителен. Похоже, им понравились подарки Сэма.

Алана открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем, казалось, взглянула на братьев и сестер Кортеса. Вместо этого она только поморщилась. «Мне это не нравится. Они здесь. И то, и другое, потому что они увидят, что может сделать Рэндидли… и они увидят, что мы можем сделать».

— Он такой сильный? — спросила Изабелла, находя место рядом с Гленделем. Ее брат занял другое свободное место рядом с ней. Будучи старшей и более экстравертной из братьев и сестер, именно она возглавляла их отряд. Пан сел рядом с ней, довольствуясь тем, что подпирает подбородок костяшками пальцев и изучает гончую-призрак.

И у Аланы, и у миссис Гамильтон в ответ на этот вопрос на лицах появились странные улыбки. Молчание растянулось почти на десять секунд, пока Изабелла переводила взгляд с женщин постарше. Даже Глендель не знал, что ответить на этот безобидный вопрос.

«По крайней мере, он сильнее любого из нас, а может, и десяти из нас», — подумал Глендель, глядя в сторону арены. Тот странный серый пепел, с которым прибыл Рэндидли, казалось, рассеялся, но теперь он спокойно кружился вокруг его ног, вероятно, из-за Навыка. Вот почему мы здесь; вот почему мы должны были согласиться на это. Мы все хотим знать, насколько мы сильны по сравнению с ним.

«...он не был первым, кто получил класс, но он был таким же сильным, как человек с классом, даже до того, как получил его. А после… ну, ему пришлось путешествовать, чтобы устранить различные угрозы. — наконец сказала Алана, не сводя глаз с лица Рэндидли.

«Какой у него уровень?» — спросила Изабелла.

Миссис Гамильтон пожала плечами. «Мы никогда прямо не спрашивали его об этом, но он еще не получил Fate. Когда у тебя есть Судьба… ну, ты можешь просто чувствовать других с Судьбой. Так что я подозреваю, что это далеко за сорок».

Пока Изабелла хмурилась и скрестила руки на груди, ее брат наконец заговорил.

«Сколько у него Навыков?»

Последовала еще одна пауза, но на этот раз Алана одарил Пана восхищенным взглядом. Потому что это был ключ к успеху Randidly Ghosthound, и почему никто не мог повторить то, что он сделал.

— Больше, чем вы можете себе представить, — просто сказал Глендель. Затем все сосредоточились на сцене, потому что Призрачная гончая наконец начала двигаться.

Мгновенно две сотни членов Отряда выстроились в ряд из трех квадратов. У них было достаточно времени для планирования заранее, поэтому они установили внутреннюю иерархию. Сразу же два крайних квадрата разошлись в стороны, чтобы окружить Рэндидли и Хелен, в то время как средняя группа двинулась вперед, чтобы вступить в бой.

Огненные шары и ледяные копья начали время от времени лететь в сторону Рэндидли, давая прикрытие для приближающихся войск ближнего боя.

Случайно спокойно стоял, пока Хелен, целеустремленная женщина, с которой Глендел никогда не разговаривал, задала очень острый вопрос. С такого расстояния глаза Гленделя могли видеть гибкую мягкость ее губ, когда она говорила и читала слова.

— Я полагаю, рыцарь должен проложить путь для своего лорда?

Но Рэндидли резко покачал головой. Когда заклинания, брошенные в него, приблизились, он даже не поднял копье, чтобы защитить себя.

“Какого черта…?” — пробормотала Изабелла. Вокруг глаз Аланы напряглись морщинки, когда она наблюдала за начальными этапами этой битвы, которую одна сторона полностью игнорировала. Настроение Глендела стало беспокойным, что заставило его нервничать.

Часто чувства этих духов были острее, чем его собственные.

Когда снаряды просвистели ближе, он все еще не двигался. Но пепел, кружащийся у его ног… они превратились в острые лезвия и режут вверх, сбивая Навыки с неба. Когда пепельные лезвия и Навыки столкнулись, Навыки были без промедления погашены. После каждого столкновения лезвия просто дрейфовали вниз, останавливаясь вокруг ног Рэндидли, казалось бы, нетронутыми.

Ни одна атака не смогла пробить эту защиту. Воздух вокруг Рэндидли был наполнен столкновением и шипением огня, льда, молнии и яда. Земля вокруг гончей-призрака начала трескаться и деформироваться, поскольку эффекты разряжались там, оставляя саму центральную фигуру совершенно нетронутой.

И это были не просто один или два Навыка. Почти полдюжины прибывали каждую секунду, стреляя из трех групп, чтобы держать Рэндидли под контролем.

Заметив, что они неэффективны, командир отделений немедленно отдал приказ держаться. Поток Навыков прекратился, дав Гленделю беспрепятственный обзор.

Губы Призрака шевельнулись. И фраза, сказанная Хелен в тот момент, заставила кровь Глендела похолодеть.

«Некоторые уроки нужно преподать лично».

После того, как он сказал, вся арена, казалось, изменилась. Внезапно по небу пронеслась тьма. Сбитый с толку, Глендель посмотрел вверх. Это был безоблачный день. Солнце висело над ними, излучая постоянное тепло.

И все же… почему вдруг стало так холодно и мрачно…?

“Первая команда!” — рявкнул командир отрядов. Передние двадцать или около того членов среднего отделения пустились бежать, устремляясь к позиции «Пса-призрака». Время от времени появлялись монстры, которые действовали подобным образом. Те, которые могли бы провести мощный обширный ритуал. Часто лучшим ответом на это было прямое столкновение с противником и его подавление во время ритуала.

Учитывая широкий эффект того, что делал Призрак, Глендель мог логически понять, почему лидер выбрал эту тактику. Основываясь на своем опыте, Призрачная гончая, скорее всего, использовала бы самые эффективные средства, чтобы уничтожить эту массу людей. То есть, он будет полагаться на мощные навыки области, чтобы уменьшить их боевую мощь, а затем разобрать их на части.

Поэтому, следуя этой логике, удар до того, как это произошло, был лучшим ответом. Духи внутри Глендела беспокойно зашуршали.

Но то, что инстинкты Глендела кричали ему прямо сейчас, так это сделать прямо противоположное. Ждать. Смотреть. Это не то, что мы видели раньше.

«Почему мне кажется, что их вот-вот убьют…» — сказала Изабелла с отвисшей челюстью.

Алана промурлыкала свое согласие. «Ты начинаешь понимать? Если бы Пес-Призрак не мог справиться с этим, Доннитона бы вообще не существовало. Теперь смотрите внимательно. Он собирается двигаться.

Но поначалу шевельнулся не Рэндидли. Даже когда отряды Доннитона неслись к нему, сокращая расстояние между ними до нескольких метров, Рэндидли оставался неподвижным. Вместо этого небо над ним, казалось, дрожало.

Затем медленно, как деревянная дверь в фильме ужасов, со скрипом открылся темный портал, и что-то спустилось вниз, возвышаясь над ними.

Это был скелет с костями темно-серого цвета чугуна, плававший вниз над Рэндидли. Каждую секунду его кости, казалось, распадались, в результате чего небольшой смог из серых частиц поднимался в воздух вокруг его тела. Каким-то образом он также, казалось, дышал, посылая рябь клубов дыма наружу от своего туловища, чтобы окружить его конечности.

Скелет был человеческим, за исключением двух деталей.

Первой деталью были его руки, которые заканчивались длинными ножевидными лезвиями. Из-за этого серого дыма, скрывавшего большую часть его тела, все, что можно было ясно увидеть, это прерывистые вспышки этих лезвий.

Вторая деталь была, пожалуй, не то, что делало скелет бесчеловечным. Но это делало его лицо пугающим на вид: у него не было нижней части челюсти. Его передние зубы грубо вонзились вниз, кривые и сломанные, висящие в воздухе.

С большой осторожностью он осмотрел атакующих членов отряда, которые были так увлечены Рэндидли, что, вероятно, даже не подняли головы, чтобы увидеть этого ужасного призрака. Затем он двинулся, а вместе с ним и Рэндидли, устремившись прямо на своих противников.

Глава 918.

Пепельный Фантом беззвучно выл, когда Рэндидли бросился вперед к бойцам ближнего боя перед ними. Его голод и ликование были очевидны; прямо перед ним была добыча, и Пепельный Фантом был голоден.

Даже во время спринта они оставались в довольно хорошей форме, что, честно говоря, впечатляло. Психическое уважение Рэндидли к обучению Доннитона поднялось на несколько ступеней. Он всегда понимал, что это действительно изнурительный процесс, но никогда не видел от этого ощутимых результатов. Находясь здесь и наблюдая, как отряды с самым низким рейтингом работают в тандеме, чтобы сразиться с ним, Рэндидли почувствовал, на что способен Доннитон.

Недостаточно, с грустью подумал Рэндидли. Хотя они сделали все возможное, Доннитон не смог подготовить своих классников к тому, что должно было произойти.

Но Рэндидли с готовностью признал, что его представление о «нормальных» тренировках несколько искажено.

И снова Пепельный Фантом поднял голову и завыл, вызывая все больше и больше боли и недовольства, поднимающихся из его тела и наполняющих воздух. Облако пепла в окрестностях потемнело до мрачного сланца. Порочное сожаление, терзавшее Фантома, превратилось в сконденсированный пепел, наполнив воздух вокруг тела Рэндидли.

Взгляд Рэндидли обратился к ведущему, высокому мужчине в кольчуге и с булавой в руках. Все, что ему нужно было сделать, это прорваться через первого человека, и этот первый раунд будет его.

Не зная, что он был центром всей этой битвы, мужчина поднял свою булаву и со смертоносной силой обрушил ее на Рэндидли. Шипы на булаве, казалось, мерцали в тусклом свете, просачивающемся сквозь гнетущий образ Пепельного Фантома. Образ и порочное намерение собрались в груди Рэндидли, когда удар по дуге опустился к его плечу.

Слишком медленно. Наступление Копья, Следы Пепла; Прибытие Неизбежного Призрака.

Хотя его Навыки еще не слились так чисто, как его образы и движения, Рэндидли все же смог объединить оба Навыка в один мощный Навык. Когда его инерция резко подскочила вверх, Рэндидли проделал дыру в боку атакующего на него человека, опустив копье в последнюю секунду, чтобы его правая рука висела на его туловище на небольшом количестве разорванных мышц, вместо того, чтобы полностью ампутировать руку. .

За первым мужчиной стояла еще дюжина, которые не могли среагировать из-за скорости ускорения Рэндидли. Их взгляды смотрели безучастно вперед, сосредоточенные на своем долге. В их глазах Рэндидли увидел страх и волнение.

Это не игра. Система существует не для того, чтобы сделать нашу жизнь лучше. Выражение лица Рэндидли исказилось. Он здесь, чтобы работать с нами, пока мы не сломаемся. Если мы забудем об этом, вся Земля… то, что осталось от Земли…

Затем Рэндидли активировал «Все есть пепел» и позволил кружащемуся вокруг него пеплу превратиться в лезвия, которые режут влево и вправо, пробивая глубокие дыры в доспехах этих отделений. Резкость и вес изображения создали клинок с почти вдвое большей силой, чем можно было ожидать от Навыка «Все есть пепел».

Когда члены Отряда начали падать, кровь хлестала из их ран, импульс Рэндидли уже нес его дальше. Его глаза были сморщены и наполнены старыми воспоминаниями.

Тела, сложенные штабелями… тихий плеск реки… Звук лопаты Рэндидли, неоднократно копавшей неглубокие могилы рядом с Халлатом…

Пепел закружился за ним, рассеиваясь и превращаясь в новый набор лезвий, которые прорезали себе путь сквозь тех, кто стоял за первой волной поверженных людей.

Инерция Рэндидли была такова, что не успел он моргнуть, как последняя линия бойцов ближнего боя рухнула, рассеченная пополам его пепельными клинками. Если бы никто не собирался бросить вызов его доминирующему образу пепла, он бы просто разорвал этих людей на части. Его Навыки уже были достаточно высокими. С неоспоримым имиджем этот вызов был вовсе не справедливым.

Перед ним истребители дальнего действия поняли, что что-то не так, когда Рэндидли прорвался через линию фронта и появился перед ними. Расстояние было еще около десяти метров, но Рэндидли очень быстро поглощал это пространство. Акри хмыкнул от удовольствия.

Две группы по бокам развернулись, выстроившись лицом к Рэндидли, пытаясь решить, что делать дальше. Казалось, кто бы ни был ответственным, не мог поверить в то, что видел. Они окружали Рэндидли, но с той скоростью, с которой он двигался, было трудно понять, как эффективно реагировать.

Рэндидли был совершенно счастлив воспользоваться этой возможностью.

Не то чтобы он планировал вести себя предсказуемо.

Теперь, когда Рэндидли прорвался через линию фронта, его следы пепла собрались обратно к Рэндидли, покрывая его смутной дымкой. Затем он сузил глаза. Следующая часть была самой сложной из уловок, которые он разработал против Хелен.

Со всей силой, которую Рэндидли смог собрать, он поставил правую ногу и оттолкнулся влево. Весь поступательный импульс, которым обладал Рэндидли, прошел через сухожилия и мышцы его колена, заставив его двигаться в новом резком направлении.

Движение было настолько внезапным, что облако пепла Рэндидли продолжало двигаться вперед, не в силах угнаться за его резким изменением скорости. Клубящийся смог продолжался и дальше, быстро замедляясь по мере того, как связь между ними растягивалась и затягивалась. В этом весь смысл.

Все есть Эш.

Расход маны Рэндидли резко увеличился, как и его тело, и весь мир вокруг него превратился в пепел. Но внезапно эластичная связь, которая была натянута до предела между Рэндидли и Эшем, внезапно потянула гораздо более легкую версию Рэндидли. Рэндидли был всего лишь пеплом в бескрайнем море.

Рэндидли, который был намного легче, чем плотное облако, которое он создал.

С тихим звуком Рэндидли исчез. Чрезвычайно напряженные отряды Доннитона тупо смотрели на вихрь пепла, который он оставил на своей позиции.

“Осторожный!” — крикнул голос из левой группы. Хотя Рэндидли исчез, он мчался прямо к ним. Какой-то смельчак, сумевший проследить за передвижениями Рэндидли, предупредил остальных о его скором прибытии.

Частички пепла, которые были остатками Рэндидли, ухмыльнулись.

БУМ.

Случайно появился в нужной группе, лезвия пепла появились и пронзили всех магов-классовиков, которые были поблизости. Рэндидли уделил особое внимание двум целителям, которых он опознал после краткого опробования Эфира группы.

Они упали с криком, даже когда их лица были покрыты замешательством.

Растянув эту связь между собой и своим пеплом до предела, а затем превратившись в пылинки пепла, Рэндидли смог запустить себя по вектору между собой и своим облаком пепла. И даже совсем немного, если Рэндидли потратил ману, чтобы оставаться пеплом так долго. Он мог рассеять пепел , породивший напряжение, и отвязать себя. На его колени легла чрезвычайно большая нагрузка, чтобы выдержать первоначальный порез, но это сделало его невероятно подвижным.

В конце концов, если бы Рэндидли не хотел быть отброшенным в сторону, он мог бы просто продолжать нестись вперед. Как только эластичность достигла своего апогея, пепельная аура просто притянулась бы к его телу.

Потому что этот вызов был не просто показухой. Это был шанс опробовать свои навыки на реальных противниках.

Ну, едва ли реальные противники. Рэндидли подумал почти с грустью. Даже когда он оставался относительно бездействующим, Пепельный Фантом над ним продолжал широко рубить своими кинжальными руками, создавая лезвия из пепла, которые срезали всех из правильной группы, которые изо всех сил пытались развернуться и поставить охрану.

С точки зрения статистики, уровней навыков и имиджа, Рэндидли доминировал здесь над всеми. Такова была разница, которую они даже не могли защитить.

Тем не менее, это был ценный опыт, поэтому

— Уступаем, — сказал мужчина, выходя из остатков средней группы.

Медленно Пепельный Фантом с сожалением опустил руки. Кровь капала с его пальцев, оставляя маленькие капли на земле под собой. Хотя Рэндидли разумно понимал, что это невозможно, он не мог не моргнуть при виде этого зрелища. Затем он почувствовал прилив удовольствия.

Как я и думал, так он растет быстрее всего.

Наугад просканировал окрестности. Хотя внезапная уступка стала неожиданностью, он полагал, что понял, почему это произошло. Рэндидли играл в другой лиге, чем эти люди. Были один или два человека выше 50-го уровня, но никого не было выше 52-го уровня. Они не могли справиться.

Из первой группы, которую прорвал Рэндидли, двадцать три из тридцати лежали на земле, медленно истекая кровью. Из второй группы, в которую попал Рэндидли, только одна женщина все еще стояла, пепельный клинок, направлявшийся к ней, мгновенно рассеялся после того, как группа уступила.

Почти пятьдесят процентов их боевой силы были уничтожены в одно мгновение. Оставшаяся группа, возможно, смогла бы бросить более серьезный вызов теперь, когда они поняли движения Рэндидли, но лидер был больше озабочен спасением тех, кто был серьезно ранен, чем достижением каких-либо заслуг в битве против Гончей-призрака.

После того, как он заговорил, Рэндидли увидел, как мужчина вздрогнул и отвернулся от Рэндидли, быстро двигаясь, чтобы помочь другим людям, к целителям, которые устремились на арену.

Рандди ощутил вспышку горечи из-за опустошающей фамильярности непривычной атмосферы поля боя. Я… ну, неважно, что они думают, не так ли? Это урок, который они должны запомнить. Они

«С-с-спасибо за ваше п-руководство…»

Рэнди посмотрел вниз. Невысокая женщина, раненная в бедро, с гримасой села. Ее руки светились светло-зеленой энергией, и рана в основном затянулась сама по себе. Когда она посмотрела на Рэндидли, в ее глазах не было страха, только благоговение.

Рандомно отвернулся. Он почувствовал, как его лицо исказилось, но он не мог понять, какое у него было выражение в тот момент. Он говорил, оглядываясь на Хелен, которая нетерпеливо постукивала ногой. «На поле боя у тебя есть только один шанс. Не забывай об этом».

— Не буду, — прошептала женщина. После того, как она восстановила способность ходить, она поковыляла к своим товарищам по отряду, чтобы помочь им.

Рэнди медленно пошел обратно к Хелен, не глядя на тела, лежащие на земле вдоль его пути к ней.

Взгляд Хелен был сочувствующим. «Знаешь, смысл иметь рыцаря в том, чтобы чужие руки обагрялись кровью».

Рэнди только махнул рукой. «Для них я великий благодетель этого города. Неважно, что они услышали… Мне нужно показать им, кем я стал, чтобы добиться этого. Им нужно увидеть Путь, по которому должна пройти Земля».

Покачав головой, сказала Хелен. «Этот образ. Это чертовски сильно. А вам не кажется… это похоже на образ Копьеносца? Его оригинал?

“Насилие? Да. Мне пришла в голову эта мысль, — тихо сказал Рэндидли. Оба смотрели в сторону горизонта, подчеркнуто не глядя на людей, которым помогали уйти с арены.

В конце концов Хелен нарушила молчание. «Правила — пятиминутный перерыв между ступеньками. У вас будет достаточно времени, чтобы восстановиться?»

«…следующая ступенька за вами», — сказал Рэндидли. Кровь, капающая с его пальцев… этот злобный голод… «Думаю, мне нужно время, чтобы уточнить образ».

Хелен улыбнулась, как волк. — Я ждал, чтобы услышать это.

Глава 919

Случайно почесал затылок, глядя на выражение ожидания на лице Хелен. Казалось, что наблюдение за Рэндидли действительно превратило ее предвкушение в нечто, напоминающее одержимость. — А, кстати…

“Хм?” Некоторая неуверенность в его выражении лица, должно быть, прорезала ее волнение, потому что Хелен моргнула и посмотрела на Рэндидли, нахмурившись. “Что это такое? Ты уже обещал, что я могу получить следующий. Теперь я, блядь, не отступлю».

— Нет, это не то. Рэндидли покачал головой. — Но между матчами перерыв часовой, а не пятиминутный».

“Что? Но когда я пыталась это сделать, они делали перерывы короткими, так что моя выносливость… — Хелен замолчала.

Ухмыляясь, Рэндидли только пожал плечами. — Полагаю, преимущество быть гончей-призраком. Не изнуряй себя возбуждением слишком рано».

Хелен так яростно стиснула зубы, что Рэндидли услышал этот звук и вздрогнул.

— Итак, что мы узнали? — холодно сказала Алана, повернувшись к Изабелле и Пэну. Оба были непостижимы, но Алана немного лучше понимала родственницу Кортеса.

Лицо Изабеллы было глубоко нахмурено; вероятно, она точно знала, насколько опасной была мобильность Рэндидли. В тактическом плане она была на голову выше Пана. Хотя Алана чувствовала некоторую горечь из- за того, как братья и сестры использовали ее для своей славы, она не могла отрицать, что другая женщина была чертовски хороша в крайнем случае.

Для будущего Доннитона полировать ее было хорошей идеей. Несмотря на то, как самодовольно она иногда выглядела по поводу их записи.

И все же из них двоих именно Пана Алана изучала наиболее внимательно. Выражение его лица было мягким, как будто Рэндидли Призрачная гончая не содрала кожу с пятидесяти человек в дюйме от их жизни за две секунды. Он спокойно смотрел на арену, но Алана не сомневалась, что его мысли медленно вращаются за кулисами.

С точки зрения стратегии Пан был ниже только одного человека в Доннитон.

“...быстрый. Цифры ничего не значат для такой скорости». — наконец сказала Изабелла. «Большинство членов из младших отрядов будут только мешать. Даже в нашем Отряде может быть несколько человек, которые не могут следить за его движениями…»

— Ну, это неправда, что цифры ничего не значат, — с улыбкой прервала разговор миссис Гамильтон. «Вы знаете, почему они в конечном итоге становятся бессмысленными?»

«Они не могут поразить его, его защита слишком сильна. Если бы маги были сильнее… — прямо сказала Изабелла.

Алана слегка покачала головой, показывая, что этот конкретный ход мыслей был не самым плодотворным. Не то чтобы Изабелла ошибалась; если бы они обладали кем-то с подавляющей силой, они смогли бы взломать щит Рэндидли.

Но это не то, как должен думать тот, кто командует отрядом. Монстры были сильнее людей. Вот как это было. Стратегия, направленная на то, чтобы просто иметь больше силы, чем у противника, не стоила выеденного яйца.

Тишина затянулась, когда Изабелла нахмурилась, глядя на костяшки пальцев. Наконец Пан посмотрел вверх и открыл рот.

«Это тот пепел, который у него есть. Казалось, это ничего ему не стоило. Похоже, он мог без труда защищаться от Навыков. Если числа недостаточно, чтобы сокрушить это, иметь больше людей бессмысленно». Пан посмотрел на Алану, его глаза блестели.

«Намного ближе, но все же неправильно», — сказал Глендель. Алана удивленно взглянула на изможденного мужчину. С другой стороны, имело смысл, что он понял основную причину, по которой Рэндидли Призрачная гончая была такой страшной; В конце концов, Глендель обладал таким же естественным преимуществом.

«Причина, по которой Randidly Ghosthound достаточно мощная, чтобы сделать цифры бессмысленными», — сказала Алана. «Его Восприятие. Будь то навык или статистика, он может видеть все, что встречается на его пути, и реагировать на это. У него есть Интеллект, Фокус и Контроль, чтобы справиться со всем в окрестностях. Числа бессмысленны, потому что мы еще не достигли точки, когда он не может объяснить все.

«Сила — это то, на что мы можем рассчитывать, — продолжила Алана. «Мы можем научиться справляться с его огромным разнообразием Навыков. Если мы наложим Навыки, я не сомневаюсь, что мы сможем защититься от его атак. Но он не позволит нам; его Восприятие означает, что он видит все, что встречается на его пути. Которого труднее всего победить».

И Изабелла, и Пан смотрели на Алану, несколько загипнотизированные. Алана хрустнула костяшками пальцев, наблюдая, как медики помогают самым серьезно раненым. Действительно, если бы медики были немного небрежны, двигаясь на помощь, могли бы быть жертвы. Но теперь казалось, что все справятся.

Хороший. Алана мрачно подумала. Это была бы наша вина, если бы кто-то погиб, выстроившись против гончей-призрака, когда они явно не были готовы.

— …судя по тому, как ты это говоришь, кажется, что Восприятие — это сверхсила, — нахмурившись, сказала Изабелла. «Но это просто неправда. Мы все время лажаем, потому что наш Чемпион всегда мечтает и не имеет реальной боевой мощи. Вот почему Немезаи смогли разгуляться в Зоне 32. Они даже смогли напасть на Доннитон…

— Извини, девочка, но ты не права. Грохочущий голос оборвал Изабеллу. Высокий мужчина с лицом, покрытым темной щетиной, подошел к их личной ложе перед трибунами с легкой улыбкой. На бедрах у него висели две кожаные кобуры для пистолетов, которые от использования стирались. «Им нужно атаковать здесь. Из всех сил Чемпиона сила Саймона может проникнуть в другие Зоны. Если бы они нанесли сильный удар по другой Зоне, Саймон мог бы использовать свою силу сновидения, чтобы помочь этому другому Чемпиону, фактически удвоив сопротивление».

— Хэнк, ты сделал это, — тепло сказала миссис Гамильтон. “Почему так долго?”

Хэнк неторопливо вошел в комнату и указал на засаленный коричневый пакет в руке. «Арахис. Я не думал, что Рэнд так быстро закончит».

Он вежливо предложил открытую сумку всем в комнате. Из всех только Алана взяла горсть арахиса и начала методично дробить скорлупу и совать орехи в рот. Хэнк сел рядом с Аланой, небрежно снял кобуры и перекинул их через спинку стула.

Изабелла, казалось, была раздражена вторжением, но Пэн пристально посмотрел на Хэнка. “...ты…. Прав ли стрелок? Я видел, как ты сражался однажды, когда ты пришел в Доннитон в погоне за Бессмертным героем. Не могли бы вы… ммм… подписать это…?

Жестом Пан вызвал ретранслятор из своего межпространственного кольца. Алана тут же прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку.

Пистолет сверкал на солнце, явно подвергаясь частым чисткам и полировкам. Кроме того, сам репетира был продуктом Erickson Steel из пистолетов серии H, которые они производили. На что, как знала Алана, сильно повлияли очень высокие требования Хэнка к своему оружию. По сравнению со средним оружием на рынке, эта модель могла выдерживать чрезвычайно плотное и мощное количество маны в своих пулях.

Этот тихий Пан был тайным фанатом ковбоев…? — весело подумала Алана.

Сначала Хэнк казался удивленным, но затем его лицо расплылось в широкой улыбке. Он с радостью взял ружье, мастерски покрутил его, пробуя вес рукой. Затем пальцем, светящимся от концентрированной маны, он быстро нацарапал «Хэнк Ховард» на стволе.

Пан застенчиво принял пистолет обратно, на его лице играла редкая улыбка.

— Ну, в любом случае, — сказала Изабелла, явно раздраженная и тем, что ей сказали, что она неправа, и тем, что ее перебил брат, — неужели Восприятие действительно так важно? Просто кажется… неправильно говорить, что это его величайшая сила, когда у него есть этот зловещий Навык скелета…

- ...это был не Навык, – с гримасой сказала Алана. «У меня нет таких способностей, как у того секретаря в Убежище… но я чувствую расход маны и выносливости. Этот монстр не был Навыком. Использование его… вообще ничего ему не стоило.

— Значит, это был образ, — удивленно сказала миссис Гамильтон, глядя на арену. Теперь все тела были убраны, и команда вышла, чтобы осмотреть арену и исправить любые недостатки. Очень быстро арена покрылась рябью и сместилась, образовав цельную поверхность.

— Так чем же вы его так разозлили? Он кажется немного неуклюжим, — протянул Хэнк.

Алана громко рассмеялась, радуясь тому, что кто-то еще разделяет ее беспристрастное восхищение его поведением. «Ха! Ну, я не думаю, что это были мы. Пока Рэндидли не было… он что-то увидел. Что-то темное. Ты чувствуешь эту тяжесть вокруг него?..

Глаза Хэнка сузились. Все в ложе посмотрели на Рэндидли Призрачную гончую. Хелен расхаживала перед ним, явно чем-то взбешенная. Но сам Рэндидли тихо сидел с закрытыми глазами. Он как будто отдыхал, собираясь для следующего боя.

Хэнк цокнул языком. — Не думаю, что я могу как-то присоединиться к этой битве?

— Боюсь, что нет, — сардонически сказала миссис Гамильтон. — Это против правил.

«Разве это не битва на одного человека?» — кисло сказал Хэнк. Он скрестил руки. «Зачем ему помощник? И она прекрасна, как широкое небо».

Миссис Гамильтон покачала головой, но Алана про себя согласилась с Хэнком. Из того, что сказал Рэндидли, присутствие Хелен на Земле было связано с его Навыком души и Доменом. Поэтому они позволили ему привести ее к лестнице Пса. Но участие двух человек немного противоречило духу конкурса.

Тем не менее, даже если она провела в Подземельях несколько месяцев, сможет ли она вырасти достаточно быстро, чтобы иметь значение…? – недоумевала Алана.

Ранее она видела, как Хелен сражается. Было… что-то очень странное в ее стиле боя. Хотя Хелен быстро научилась прикрывать это, было ясно, что с Хелен произошло что-то странное.

Ее тело часто дергалось, двигаясь непредсказуемым образом. Как будто она привыкла быть гораздо более могущественной, и вдруг ее тело стало ограниченным.

Ее разум и тело не были синхронизированы. И поэтому она не могла сражаться в полную силу. Вероятно, длительное пребывание в Подземелье должно было решить эту проблему. Но даже если вы восстановите свое единство, вашей силы не должно хватить, чтобы изменить исход этого состязания.

Руки Аланы сжались в кулаки. Одно дело — научить братьев и сестер Кортес тому, что им следует искать в отношении Рэндидли. Но неприглядная правда заключалась в том, что Алана и миссис Гамильтон занимались одним и тем же.

Потому что они были последними боссами, ожидающими в конце этой серии испытаний. И они должны были быть готовы ко всему.

Глава 920.

По сравнению с первой задачей, вторая задача заняла намного больше времени. И все же Алана не могла смотреть в сторону все время. Пальцы ее руки впились в деревянные подлокотники кресла. “Что за чертовщина…?”

В течение всей второй ступени Рэндидли не двигался. Вместо этого Хелен была единственной, кто сражался против Отрядов Доннитона. Хотя она не обладала подавляющей силой Рэндидли, она также смогла заполнить арену странным изображением моря крови.

В этом море она двигалась, как острый клинок, порхая взад-вперед и разрезая окружающие отряды. Удивительно было то, как часто она казалась окруженной. И все же она всегда двигалась в нужное время, чтобы избежать верной смерти. Даже когда Навыки пролились дождем на землю, где она только что стояла, Хелен уже не было.

Сначала Алана просто закатила глаза, несколько раздраженная тем, насколько взволнованными были Отряды, что позволило Хелен чудом сбежать. Казалось, что хотя это и были некоторые из их более талантливых рекрутов, они были еще зелеными.

Тем не менее, время шло, а Хелен чудом избегала катастрофы…

Другой странной деталью было то, что в строю Отряда всегда была слишком удобная дыра, которая создавала прекрасную лазейку для Хелен, чтобы ускользнуть. Один человек всегда был шагом к замедлению или слишком быстрому перемещению в позицию.

По мере того как битва затягивалась, число раненых в отделениях медленно росло, глаза Аланы сузились. Итак, это своего рода контролирующий Домен, хм… ну, если только на этом уровне, у нас не должно возникнуть проблем с сопротивлением ему…