Легенда о Рэндидли Гостхаунде

В конце концов, его магия полностью завязана на Контроле. Помимо Контроля он, может быть, выбрал бы Интеллект или Ловкость. Но у Рэндидли не имелось каких-либо догадок, к чему приведёт такой выбор. И сейчас пришло самое время решиться…

По сути, Путь Контроля был его путём. Благодаря Работе Ног Фантомного Копья, благодаря его корням, удерживающим противников на месте, он мог завершить много схваток, ударив по обездвиженным врагам своей огненной магией или навыками копья.

Рэндидли выбрал «Да».

Поздравляем! Вы выбрали Путь Контроля. +1 Контроль за уровень. Кроме этого Вы открыли доступ к Пути Контроля I 0/200. Не страшитесь неизвестного, ведь именно Вы выбрали этот путь. Но и не мешкайте попусту, впереди Вас находятся другие расы, ищущие свой собственный путь.

Рэндидли стало немного плохо. Путь, на который нужно 200 ОП, что за…? Безусловно, это тяжелая ноша. Но текст идущий вместе с этим делал это предложение привлекательным. Путь, завершение которого должно иметь значительный эффект.

Ещё больше интересным был тот бонус за уровень. Вот только Рэндидли никак не мог уяснить себе, полезно ли будет такое для классеров. Ведь если они бы полагались на повышение уровней в качестве основного источника новых характеристик, они бы уже все поднялись в уровнях и больше не смогли бы воспользоваться таким бонусом эффективно.

В тот момент Рэндидли припомнил некоторые детали, что завлекли его в такое глупое положение. Он открыл список своих друзей и отправил сообщение Даниелю, говоря, что с ним всё в порядке, и что он будет отсутствовать какое-то время. После он объяснил доступ к пути, который открывается, когда достигаешь 100 пунктов в какой-то характеристике, и как этот путь добавляет очко в бонус за повышение уровня.

Рэндидли довольно посмотрел на свой экран статуса.

Рэндидли Гостхаунд

Класс: ---

Уровень: Н/Д

Здоровье (Регенерация за час): 548 → 731 [+8] (234 → 301 [+12])

Мана (Регенерация за час): 874 → 1044 (91,75 → 107,75)

Запас Сил (Регенерация за минуту): 678 → 898 (85 → 115 [+4])

Живучесть: 70 → 89 [+4]

Выносливость: 42 → 52

Сила: 60 → 71 [+12]

Ловкость: 79 → 93 [+12]

Восприятие: 46 → 51

Реакция: 62

Сопротивление: 29 → 33

Сила Воли: 70

Интеллект: 96

Мудрость: 46 → 56

Контроль: 85 → 116

Фокус: 53 → 71

Снаряжение: Средняя Кожаная Туника Ур 5: (+2 Живучесть), Перчатки Быстроты (+1 Живучесть, +3 Ловкость), Ожерелье Кота Тени (Редкий) Ур 20: (+1 Живучесть, +2 Сила, +7 Ловкость).

Навыки (Навык Души): Цикл Гнили и Пепла Ур 51 → 376.

Боевые: Владение Копьями Ур 56 → 79, Фантомный Выпад Ур 53 → 69, Работа Ног Фантомного Копья Ур 44 → 66, Глаза Фантомного Копья Ур 28 → 44, Фантомный Полушаг Ур 18, Тяжёлый Удар Ур 30, Владение Кинжалами Ур 10, Железная Кожа Ур 27, Уклонение Ур 38, Владение Боем Ур 43 → 57, Блок Ур 33, Спешка Ур 30 → 43, Фантомный Натиск Ур 15 → 16, Замах Ур 34, Отклонение Копьём Ур 10, Усиление Ур 32 → 47, Расчётный Удар Ур 22 → 28, Удар с Разворота Ур 21 → 23, Грань Распада Ур 23, Призрачный Разрез Ур 7 → 17, Пронзающий Небеса и Крушащий Землю Ур 3 → 10, Боевое Влияние Ур 0 → 1.

7 Ката Пепельного Копья (Рунический): Продвижение Копья – Пепельные Следы Ур 2 → 3.

Заклинания: Копьящиеся Корни Ур 13 → 14, Удар Маны Ур 28, Щит Маны Ур 24, Манипуляция Корнями Ур 28 → Контроль Корней Ур 61, Тайная Сфера Ур 22, Огненный Шар Ур 30, Магический Снаряд Ур 4, Исцеляющая Длань Ур 9, Пыльца Раффлезии Ур 15 → 17, Призыв Мора Ур 17 → 33, Укрепление Маной Ур 14 → 18, Стена Шипов Ур 7 → 8, Семя Души (Редкий), Агония Ур 27 → 36, Вдохновение (Редкий), Опаляющий Снаряд Ур 5 → 14, Круг Пламени Ур 7 → 13, Плантаманция Ур 0 → 1.

Крафт: Создание Зелий Ур 30 → 34, Фермерство Ур 20, Селекция Растений Ур 9, Картография Ур 7, Анализ Ур 24, Очистка Ур 12 → 16, Экстракция Ур 1, Гравировка Маной Ур 0 → 15.

Вспомогательные: Физическая Подготовка Ур 36 → 54, Медитация Ур 35 → 39, Бег Ур 23, Спринт Ур 19, Тихий Шаг Ур 23, Сопротивление Кислоте Ур 22, Сопротивление Ядам Ур 16, Сопротивление Боли Ур 20, Первая Помощь Ур 13, Экипировка Ур 25, Искатель Пути Ур 18, Ментальная Стойкость Ур 15, Сопротивление Проклятиям Ур 3, Сопротивление Огню Ур 14, Шитьё Ур 11, Нарезка Овощей Ур 2, Ручной Труд Ур 3 → 6, Копание Ур 5, Готовка Ур 16 → 19, Грация Ур 14 → 28, Бактериальная Регенерация Ур 3 → 27, Превосходство Ур 2 → 3, Стойкость Духа Ур 0 → 9.

После всех тех прибавок навыком и характеристик, Рэндидли переживал чувство громадного роста. Его уровни навыков явно выше, и было приятно видеть, насколько он вырос за эти пару недель. Его новые характеристики, особенно это касалось Маны и Запаса Сил…

Тщательно просмотрев свои характеристики, Рэндидли вложил двадцать единиц свободных характеристик в Сопротивление и две в Реакцию. И вот настал тот момент, когда глядя на свои характеристики Рэндидли не мог приметить ни одной отчётливой слабости, по крайней мере, на текущий момент. С Ловкостью, Интеллектом и Контролем на таких высоких уровнях он практически не будет иметь сложностей с удерживанием врагов на расстоянии своими заклинаниями.

Что привело к тому, что Рэндидли задался вопросом может ли он использовать заклинания на турнире. Если нет, то такое, по крайней мере, осложнит его и так нелёгкую ситуацию. Но всё же он надеялся, что это не станет большой проблемой; в конце концов, не так уж и много людей развивали одновременно и Запас Сил, и Ману. С ограниченным количеством навыков, они должны сосредоточиться лишь на одной сфере и следовать нужным им путям для наибольшей выгоды.

Но это всё уже будет завтра. Завтра у него будет возможность испытать свои новые навыки, поговорить с Шалом о турнире и изучить этот необычный город на плаву. Сейчас же…

Рэндидли достал со своего пространственного кольца кожаный наруч и Руническую Иглу. Имея настолько развитый Контроль, Рэндидли надеялся наконец-то преодолеть рубеж в 40% гравюры. Рэндидли предположил, что если ему удастся эта затея, то что-то обязательно случиться.

Но прежде чем начал вырезать он предпринял некоторое действие, что удивило даже его самого. Тот телепорт прервал его обычное время принятия чёрного зелья, и потому к вечеру он смог разглядеть размытые уведомления. А как только он выпил зелье снова, меню медленно истаяло, пока совсем не скрылось из виду. Рэндидли не хотел терять своё преимущество в том, что он игнорирует любые уведомления. Напротив, он отдал предпочтение совершенствовать себя, не опираясь на системные данные.

Когда он принял уже ставшее для него привычным зелье, Рэндидли глянул на бутыль. После всего случившегося, сосуд всё ещё казался полным. Ему ещё не удалось использовать всё время. Но, по его мнению, это даже к лучшему.

Пожав плечами, Рэндидли отложил зелье и приступил к тренировкам.

Глава 124.

– Ты выбрал турнир? Отлично. Давай немедленно выдвигаться, – сказал Шал с широкой улыбкой.

– Что? – удивился Рэндидли. – Я думал, что у нас ещё есть два месяца…

– Хмпф, думаешь, что кто угодно может просто взять и попасть на турнир? Никак нет, участники сначала должны доказать свою ценность. Давай, пошли. Мой ученик запросто справится с этим.

После этого они поднялись на палубу, пройдя мимо того странного старика, что всё так же сидел, полностью их игнорируя. Прыжками с лодку на лодку они отправились в путь, пересекая десятки, а затем и сотни лодок, мимо тех, кто ел, играл и тренировался во владении копьём. Но больше всего было людей, что сидели в медитации. Казалось, что на их передвижения не обращают никакого внимания. Но что поразило Рэндидли больше всего, так это то, что не беря в расчёт маленькие кинжалы, единственным оружием, которое он видел у местных, было копьё. Лишь копья.

– Шал… неужели, в твоём мире все используют только копьё? – осторожно спросил Рэндидли. Дело вовсе не в том, что он не думал, что в сравнении с другим оружием у копья есть определённые преимущества. Да, его сочетание невероятной мощности и скорости было впечатляющим. Но когда дело доходило до выяснения того, какое оружие лучше всего, всегда появлялись разногласия. Но здесь, похоже, не было никакого иного оружия.

– Очевидно, ведь здесь родился Копейщик, – ответил Шал, не потрудившись объяснить больше, и они продолжили прыгать с лодки на лодку. По мере их продвижения, тип лодок быстро менялся. Сначала были своего рода плавучие дома, потом большие баржи, на которых были установлены небольшие киоски, где продавали еду и разные безделушки. Чем дальше они продвигались, тем больше становились лодки, пока им не показалось, что они вообще идут по суше.

Каждый раз, когда по морю пробегали большие волны, эти лодки качались вверх-вниз, будто сминалась земля при землетрясении. От этого зрелища у Рэндидли перехватывало дыхание.

Увидев множество местных, Рэндидли понял, что Шал не был обычным представителем этой планеты. Похоже, что кожа всех жителей этого мира имеет разный оттенок. Например, красный, оранжевый и жёлтый. Рэндидли заметил одну девушку, чья кожа была фиолетового цвета. Также у всех был третий глаз на лбу. Но Рэндидли ещё не видел никого с таким же синим оттенком кожи, как у Шала.

Похоже, из-за этого на него обращали внимание. При виде его они расступались в стороны и быстро возвращались на место, затрудняя перемещение Рэндидли. Казалось, никого не волновало, что цвет его кожи был… человеческим, и что у него было всего два глаза. Никому не было до него дела.

Спустя примерно час они прибыли на самый большой корабль, который когда-либо Рэндидли видел. Он, словно гора, возвышался над соседними суднами. С его мачт свисало множество верёвок, на которых были закреплены тысячи разноцветных флажков. Рэндидли заметил, что на флажках изображены своего рода иероглифы, которые он не мог прочитать. Пока он присматривался к надписям, они задрожали и начали превращаться в знакомый ему английский язык.

Он понял, что это были имена. Все надписи были именами.

Отбросив странное чувство, что появилось у него после того, как система вот так просто помогла ему с языком, Рэндидли спросил:

– Что это за место?

– Перчатка, – с гордостью ответил Шал. – Самый большой игорный дом в Кютале и окрестностях. Так как ни один из Стилей не управляет Кюталем, охотники за наживой здесь имеют большое влияние. Давай, тебе нужно познакомиться с этим местом поближе. И да, завтра ты будешь сражаться.

Шал замолчал, продолжая двигаться вперёд, расталкивая людей в стороны. Вздохнув, Рэндидли последовал за ним. Двигаясь вместе с толпой, они поднялись по довольно крутому пандусу, войдя в Перчатку. Их встретил швейцар, который собирал с входящих деньги. Когда же он увидел Шала, то, побледнев, быстро поклонился и позволил им двоим пройти без оплаты. Хотя все окружающие и видели это, никто ничего не сказал, что навело Рэндидли на мысль, что у Шала есть секрет, о котором он не знает.

Но у Рэндидли не было времени спросить об этом, так как Шал сразу же потащил его дальше. Изнутри дом выглядел как… тюрьма с большой и толстой башней в центре, к которой и направлялся Шал. Рэндидли послушно следовал за ним, и когда они прибыли, начал подниматься по лестнице. Они поднялись на второй этаж, который представлял собой роскошно украшенное место. В центре комнаты стояли столики с едой, а по периметру были расставлены стулья.

Из-за отсутствия стен в центральной башне из неё открывался хороший вид на странную тюрьму снаружи. Остановившись, Шал свёл руки за спиной. Подойдя ближе к краю, Рэндидли заметил, что в окружавших башню «тюремных камерах» шли бои.

Жестокие и кровавые бои. С места, откуда наблюдал Рэндидли, было хорошо видно, что происходит в десятках камер. Всего было 10 уровней. На нижних уровнях было больше клеток, но они были меньше, и бои были более жестокими. Уже на 9-м уровне клеток было заметно меньше, и они были намного больше и просторнее. Присмотревшись, Рэндидли понял, что не во всех клетках шли бои. В других клетках были только одиночки, которые, казалось, выполняли какие-то задания. Всё это было очень странно.

Рэндидли прищурился. Они не похожи на простых противников.

– К сожалению, – прокомментировал Шал. – Для тебя уже слишком поздно, чтобы подняться обычным способом. Единственный оставшийся способ получить приглашение на турнир вовремя – пройти рукопашную схватку. Посмотри вниз.

Сделав это, Рэндидли увидел, что под ним есть деревянная платформа, на которой расположены три большие арены. Медленно обойдя башню вокруг, Рэндидли насчитал 20 таких арен.

– Они разрешают участвовать максимум трём людям с одной арены. Все, кто останется на арене спустя два часа, получат приглашение. Если их больше трёх, то у них есть 1 минута, чтобы довести количество до трёх, или никто не получит приглашения.

Увидев, что он задумался, Шал подошёл ближе и хлопнул Рэндидли по спине.

– Не волнуйся. Все, кто в этом участвуют – опоздавшие или же просто мусор. Даже с твоими скудными навыками ты будешь в порядке.

«Опоздавший» Рэндидли вздохнул.

– Кроме того, – продолжил Шал. – Сегодня мы выделим время для некоторых более точных тренировок. Твои приёмы неряшные, и в них напрочь отсутствует воодушевление. Будто ты забыл, что в руках ты держишь именно Копьё. Ты пытаешься действовать по-своему, но сейчас ты лишь человек с копьём, не копейщик. Копьё знает свое дело…

– Но сначала, – Шал широко улыбнулся. – Ты должен получить свою Тасл.

Рэндидли понял, что Тасл – это название тех странных флажков, свисающих с Перчатки. Казалось, они соответствовали парусам над лодками. Похоже, что иметь свой Тасл было поводом для гордости, поэтому, когда они появились в лавке, в которой повсюду лежали толстые рулоны ткани, их тепло приветствовали.

Но когда сопровождающий увидел цвет кожи Шала, он удивился, а затем позвал пожилого мужчину с густой бородой, чья кожа была тёмно-зелёного цвета.

– Добро пожаловать, добро пожаловать, – он поприветствовал их с улыбкой. – Чем могу услужить вам сегодня?

– Мой ученик впервые войдет в Перчатку. Ему нужна его первая Тасл.

– Ах, что за талантливый юнец, – сказал мужчина, но его взгляд жадно скользнул по коже Шала. – Не думаю, что он изучил один из основных наборов навыков.

– К сожалению, нет, – сказал Шал. – У него пока нет набора навыков.

– Понятно. В любом случае, я так и думал. Раз так, сэр, пожалуйста, следуйте за мной, вы можете выбрать что-нибудь из цветов среднего уровня…

– На самом деле, у меня есть один… – возразил Рэндидли.

Шал и бородач уже было направились к области, заполненной красными флажками, но повернулись к Рэндидли.

Шал промолчал, но мужчина улыбнулся.

– Что? Так у вас есть базовый набор навыков? К сожалению, если у него распространённая редкость, вам вряд ли получится с ним чего-то добиться…

– У него руническая редкость, – сказал Рэндидли. Затем добавил. – Но я знаю только первое движение, поэтому думаю, он не завершён.

Они стояли и просто смотрели на него, думая о своём. Лицо Шала оставалось непроницаемым, в то время как мужчина выпучил глаза от удивления.

– Тогда… в таком случае… – бормотал он. И когда, наконец, смог собраться, продолжил. – В таком случае, приступим к испытанию.

Мужчина прошёл в заднюю комнату, после чего спустился по лестнице и прошёл несколько человек, которые шептались друг с другом и взволнованно смотрели на Шала и Рэндидли. Немного смутившись, Рэндидли просто следовал за ним.

На нижнем этаже была ещё одна комната, в которой медитировало две женщины. Эта комната была намного больше комнаты Шала. На самом деле, её размер был сравним с баскетбольной площадкой. Мужчина подошёл к одной из них и что-то прошептал ей на ухо, после чего её глаза медленно открылись, и она посмотрела на Рэндидли.

– Что…? – наконец спросил Рэндидли.

– Я… Мне нечего сказать. Я не могу решить. Поэтому я подожду, пока не увижу, как ты двигаешься.

Услышав её, Шал лишь печально покачал головой.

– Возможно, это судьба, что ты стал моим учеником. Мы оба привлекаем к себе слишком много внимания.

Встав, женщина продолжила:

– Чтобы определить твою силу, мне нужно увидеть твою технику владения копьём. Не сдерживайся. Твоя сила не на том уровне, чтобы навредить мне. Нападай, когда будешь готов.

Шал отступил назад, встав рядом с мужчиной. Взглянув на женщину, Рэндидли увидел, что она подняла своё копьё, и, встав в стойку, спокойно его ждала. Немного колеблясь, он снял своё костяное копьё с крепления на спине. Оно было очень тонким, но всё ещё оставалось копьём. Рэндидли чувствовал, как оно хорошо лежит в его руке.

Нацелив копьё на женщину, он приготовился.

Глава 125.

Рэндидли намеренно не применял этот навык уже некоторое время, чтобы воспользоваться преимуществами периода без уведомлений. Он желал усовершенствовать образ этого движения. Даже сейчас он чувствовал леденящий жар текущего по нему Эфира, потоки которого принимали форму символа созданного им навыка.

И когда он над этим размышлял, то верил, что в своих тренировках навык пусть чуточку, но изменился. Пока было трудно ответить, хорошое ли это изменение, но не зря же он оттачивал его несколько недель.

В течение всего того времени Рэндидли несчётное количество наносил удары копьём. Чтобы его тело в мельчайших деталях усвоило требуемые движения копья, было необходимо повторять каждый удар раз за разом, не повышая при этом качество. А это было довольно таки трудная задача. Его выпад должен был продвинуться вперёд и поразить врагов. Этот удар был обязан вести его сквозь всю битву к победе. Хоть со стороны это было обычное движение, но оно было основой основ владения копья, в котором сочеталась его сила, скорость и невероятная дальность.

Произвести выпад – это первейший рефлекс копейщика во многих стычках. В некоторых случаях пойти в наступление оставалось единственным выходом.

Рэндидли вот так и стоял своими босыми ногами на холодных досках комнаты, находящейся у дна корабля. Сам корабль немного пошатывался на спокойных волнах. Рэндидли сосредоточил свое внимание на этой качке и пытался осознать идеальный вариант продвижения. Он собирался произвести тот идеальный удар, над которым он так долго работал и оттачивал.

Когда он наконец сделал выбор верного ощущения, то не остановился лишь на этом. Его движение требовало куда больше, чем просто копьё. Одной из составляющей этого удара был огонь, толкающий его вперёд, придавая дополнительное ускорение. Размеренно дыша, Рэндидли мысленно пробежался по всему, что он изучил до этого момента. Он подправил ману, достигая того чувства, с которого он мог проникнуть изнутри в символ Эфира этого навыка. Коварное, затягивающее ощущение холода и смерти этой энергии сжигало его внутренности.

Но была ещё одна вещь, которая потребовалась ему для завершения образа. И появилась она совсем недавно. Это была фраза, которую Шал мимоходом кинул ему немного ранее в этот день. Она навсегда врезалась в его память, сгрызая его изнутри.

«Будто ты забыл, что в руках ты держишь именно Копьё. Ты пытаешься действовать по-своему, но сейчас ты лишь человек с копьём, не копейщик. Копьё знает свое дело…»

Копьё знает своё дело, хм…

Он приготовил копьё и немного ослабил свою хватку, используя лишь кончики своих пальцев для его удержания. Затем он сдвинул руки на то место, и то положение, которое он узнал вследствие тех долгих тренировок с корневыми аватарами. И в конец он укрепил свою хватку и открыл глаза.

По его мнению. Он объединил все эти концепции в одно целое, совместив все свои ощущение в этом движении. В его груди горячо пылало бурлящее пламя Эфира.

– Продвижение Копья – Пепельные Следы.

Стойка, захват, деформация маны, взрыв.

Треск.

Рэндидли почувствовал, как доски под его начальной позицией раскололись и раздробились в щепки, когда он запустил себя вперёд. Все его тело размылось в сверхбыстром движении, но его Глаза Фантомного Копья работали настолько же эффективно, как и при обычных обстоятельствах, что позволяло ему чётко ощутить всю окружающую расплывчатую обстановку.

Достигнутая им скорость была чересчур большой. В прошлом Рэндидли пытался сохранять спокойствие в такие моменты, но на этот раз он расслабился. В конце концов, копье и само знает свое дело.

К тому времени, когда все эти мысли промелькнули в его голове, он достиг женщины. Её копьё также размылось в движении, и она подняла его тупой конец, чтобы встретить надвигающийся удар. Когда в сторону Рэндидли понеслось по изогнутой траектории копьё, ему на мысль пришла одна сумасшедшая идея.

Он активировал Фантомный Полушаг, телепортируя себя немного назад. Однако набранный им разгон не угас, и он вновь мчался к своему противнику. Такой ход создал кратковременную задержку.

Она составляла лишь долю секунды, но женщина заметила его необычное и неестественное движение. Её глаза расширились. Её копьё размылось ещё быстрее.

БУУУУУУМ.

Рэндидли приподнялся с пола и сел, вздрагивая. Его голова раскалывалась от зверской боли. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы голова прекратила вращаться. Оглядевшись вокруг, он увидел, что все присутствующие и комната вернулись к обычному движению. Бородатый мужчина оживленно переговаривался с другими сотрудниками. Те две женщины вели спокойный разговор с Шалом в углу комнаты.

Когда они заметили, что Рэндидли проснулся, то повернулись к нему и невозмутимо начали рассматривать его.

Рэндидли пришлось подавить свой злобный оскал. Этот удар безусловно сильно отличался от того удара, который он применил в похожей ситуации в Доннитауне. Он испытывал отвращение к людям, что виляли перед ним хвостом и пребывали в благоговейном ужасе от одного его присутствия. Намного проще иметь дело с людьми наподобие Шала, который сейчас практически просверливал его взглядом.

По факту тем, кто начал разговор, был именно Шал.

– Ты жулик.

От такой простой фразы Рэндидли покраснел. В разгар битвы он забыл, что это лишь проверка созданного им Набора Навыков. Он целиком проникся своим движением и, конечно же, подсознательно отреагировал под влиянием аффекта.

– Как бы то ни было, с точки зрения силы этого движения было, чтобы сокрушить мою стойку, даже перед тем как он… подправил свое местоположение, – равнодушно произнесла женщина.

– Это было излишне. Среднерангового цвета тебе с головой хватит, – сказал Шал, скрестив руки перед собой.

– И это подло. Он должен носить знак отличия своей силы с гордостью. Разве не должен ты, сын Адепта Копья, знать это лучше, чем кто-либо другой?

Шал сохранял тишину, а женщина задумчиво подошла к Рэндидли.

– Иди за мной, я проведу тебя в нашу подсобку. Там ты сможешь выбрать любой цвет для своего Тасл, кроме Индиго и Фиолетового. Это свидетельство твоего успеха. Хоть это и привлечет к тебе внимание… но оно даст уважение, которого ты заслуживаешь.

– Ученики с небольших Стилей, что получили такое внимание, как правило, умирают, – фыркнул про себя Шал, но пошел за ними обратно в лавку с Таслами.

Рэндидли заводили всё глубже и глубже. Сначала были жёлтые, оранжевые, красные цвета. Потом пошли темно-бордовые и светло-голубые. И в конец они попали туда, где преобладал розовый, сиреневый, голубой, цвет морской пены и зелёный. Несколько минут он задумчиво шагал среди разномастных цветов, беспомощно озираясь по сторонам. Если говорить по правде, он и сам не знал, что же он ищет. Да и те смотрели на него с такими ожиданиями, что задача выбора становилась ещё сложнее…

А потом он увидел это.

В углу на нижней полке находился аккуратно сложенный покрытый пылью зелёный. Тёмно-зелёный. Рэндидли подошёл поближе и подобрал его. Ткань была роскошной и однородной. А когда Рэндидли развернул Тасл, то понял, что на солнце он сверкает изумрудным цветом. В его руках он казался таким шелковистым и изменчивым, а цвет был таким насыщенным.

– А этот… подходит…? – неуверенно спросил Рэндидли. Женщина улыбнулась и принесла ему кисть.

– Теперь положи его на стол и напиши своё имя.

Они расправили изумрудный Тасл на столе, и Рэндидли пораженно посмотрел на кисть в руке. Это же…!

Как и с Рунической Иглой он почувствовал, как задрожала его мана, стоило ему только взяться за кисть. Будто его мана готова излиться через кисть в Тасл. Под рукой не было чернил, но Рэндидли понимал, что как только он поднесёт кисть к Таслу…

В этом было нечто большее. Он ощущал, как ВСЁ его естество трепещет. Казалось, будто сейчас на эту ткань выльется всё его Здоровье и Запас Сил. Даже показалось, что вниз к его пальцам направилась тоненькая нить Эфира.

Кое-как поддавшись этому чувству, Рэндидли опустил кисть на ткань и плавно написал слово «Рэндидли». Спустя несколько недель хоть он и не был мастером, но, по крайней мере, ему пришлось заиметь прочную осведомлённость о том, как собирать энергию для изогнутых букв, и что прямые линии требовали плавных и лёгких движений.

Но закончив это слово, он понял, что у него теперь имелось куда больше маны; на этот раз он едва использовал 25%. Потому сейчас он медленно выводил слово «Гостхаунд» на Тасле. Он никуда не спешил и тщательно наполнял каждый штрих энергией. При этом он позволял своему Здоровью, Мане, Запасу Сил и даже чуточке Эфира, количество которого казалось ему целым океаном, попасть в каждую букву.

Внезапно Рэндидли сморгнул, глядя на слова. Он закончил. Его ладони дрожали, а по краям его поля зрения проявлялась темнота, что указывало на то, что его Здоровье находится на крайне низком уровне. К тому же его тело ощущалось словно ватное, и он весь дрожал, будто сквозь него пробежал сильный заряд электрического тока.

А перед ним лежала ткань, на которой было написано довольно просто слово «Рэндидли». Золотые буквы на изумрудном фоне.

Но «Гостхаунд»…

Надпись «Гостхаунд» была большей по размеру, имела множество петель и заполняла собой всю центральную часть Тасла элегантными и внушительными буквами. Будто вызов всему миру, некое надменное заявление о собственной ценности.

– Показушник… – буркнул Шал.

А женщина лишь слегка улыбнулась.

Они ушли с Таслом и соответствующей ему полоской ткани того же изумрудного цвета. Вернувшись на свой корабль, они повесили полоску на верх мачты. Как только они это сделали, все с окружающих лодок затихли, а потом молчаливо взглянули на изумрудную ткань.

Безусловно, этот цвет выделялся на фоне оранжевых, красных и жёлтых цветов, хоть и попадалось несколько голубых и светло-зелёных. Но тогда почему этот зелёный был такой важностью…?

Даже тот молчаливый старик, который предыдущие разы никак не реагировал на их посещения, задрал голову кверху и долгую минуту смотрел на тот изумрудный вымпел. А затем его взгляд скользнул по Рэндидли.

– Кажется, после такого моя старенькая лодка станет более оживлённой, – посмеиваясь заметил старик. А после просто продолжил свою медитацию с небольшой улыбкой на лице.

Рэндидли множество раз спрашивал о значении цветов, но Шал просто пропускал эти вопросы мимо ушей. В конце Шал заявил, что они обсудят это вопрос утром, и оставил Рэндидли в его комнате наедине с его мыслями.

К его удивлению, когда он проверил экран статуса, то обнаружил, что получил семь уровней в навыке Продвижении Копья – Пепельные Следы. И это лишь за одно использование. Казалось, что любой образ был по-своему важен. Или же такому резкому повышению уровня поспособствовал опыт схватки с такой сильной копейщицей. В довесок он получил уровень в Фантомном Полушаге.

Этих ОП оказалось достаточно, чтобы получить ещё один бонус от Навыка Души, который составлял +15 Запаса Сил и +1 к Ловкости и Силе.

Сраженный внезапной мыслью, Рэндидли закрыл глаза и сосредоточил глаза внутрь себя, обратив свое внимание в то место груди, где медленно вращался его Навык Души. В то время как он наблюдал предыдущий раз, были медленные постепенные изменения в цикле. В ходе его наблюдения он стал свидетелем быстрого распространения гнили, что существовала лишь для того, чтобы сгореть в пепел, пройдя очистку.

Но сейчас Рэндидли пристально наблюдал за этим зрелищем. А через какое-то время открыл глаза.

Да, это случилось. Использование ОП ускорило процесс. Сейчас почва была усеяна мелкими зернами кристаллического песка, который содержал в себе необычную энергию. Это была энергия, которая получалась как конечный продукт после непрерывного цикла. Её чистые минералы могли бы использоваться для ускорения темпов его развития.

В его глазах они засияли изумрудным цветом, так похожим на тот оттенок, выбранный им сегодня для своего Тасла.

Глава 126.

Рэндидли не был уверен, что ясно понимает, что делать с информацией о том, что происходит с его Навыком Души, поэтому он отложил этот вопрос в долгий ящик. Понимание этого становилось всё важнее и без знания о том, что это значит для его Навыка Души; он не хотел продвигаться слишком далеко. Вместо этого он отложил эти мысли в сторону и перешёл к другим вопросам.

А если быть точнее, к его новому навыку, Плантаманции. Он чем-то напоминал Рэндидли его Семя Души, но в менее универсальной версии. В то время как Семя Души будет имитировать любое используемое им умение и развиваться в растение, основанное на нём, Плантаманция была больше похожа на Некромантию для растений, хоть и со странным названием. Однако казалось, что это не требовало дополнительного вложения Эфира, и именно поэтому Рэндидли с такой осторожностью относился к возможности создать ещё одно Семя Души.

Эта проблема Эфира. Но также ещё ему было очень сложно отслеживать, что происходило с Семенем Души без уведомлений. К тому же это позволило ему погрузиться с головой в тренировки на протяжении последних трёх недель.

Кроме того, он не знал наверняка, что делать с Семенами Души, поэтому Рэндидли и не спешил что-либо делать. Хотя он предполагал, что выйдет в большой плюс от получения новых растений миньонов, но не знал, насколько полезными они могут для него оказаться.

Шип, конечно же, стал большим, но насколько Рэндидли мог заметить, он был довольно ленивым растением, что рыскало в окрестностях Доннитауна и, следовав за отрядом Деклана, питалось остатками, которые они оставляли после себя. А тем временем Арбор был в центре внимания людей Доннитауна, завлекая их танцевать с ним. В общем, это раздражало Рэндидли, потому что это были совсем не те растения миньоны, которых он хотел.

И, возможно, именно Плантаманция даст ему желанный результат. Поэтому он мысленно сосредоточился на заклинании, позволяя странному знанию заполнить его разум. Он даже закрыл глаза, чтобы лучше почувствовать Эфир, из которого состоял навык.

Честно говоря, это почти не помогло Рэндидли. Ощущаемые им странные вихри Эфира оставались для него загадкой. Это дало ему некоторые сведения об общей форме навыка, показало странное место в его теле и небольшой след Эфира, связывающий сам навык с пульсирующим источником энергии в груди Рэндидли. След пульсировал подобно сердцу, биение которого доказывало, что Рэндидли жив. В ритм ему сигил^2^ навыка Плантаманции мягко вспыхивал светом.

Когда Рэндидли открыл глаза, они необычно сверкнули. Хотя ему и предстоял ещё очень долгий путь…

…он не мог не заметить, что сигилы, которые он получил от своих навыков, были очень похожи по своей структуре на руны, которые он вырезал при помощи Гравировки…

Но Рэндидли предположил, что его уровень в данный момент слишком низок во всех отношениях, чтобы заняться этим вопросом вплотную. Вместо этого он направил свою ману и использовал единственную известную ему на данный момент формулу Плантаманции, позволив мане течь через неё. Он не предпринял никаких усилий, чтобы как-то повлиять на течение маны, просто позволив ей естественно влиться в заклинание.

На это потребовалось 100 Маны и немного деревянных досок, из которых состоял пол этой комнаты. Из пола начали произрастать корни. Рэндидли не управлял ими, а просто очарованно наблюдал, как заклинание скручивало их друг с другом, делая получающуюся структуру всё крепче и крепче.

Корни выгибались и пульсировали, а на одном из передних корней спереди раскрылись два светящихся кольца маны. Показались восемь корявых ног, что уверенно стояли на деревянном полу, а соединяющие их с полом корни рассыпались в пыль.

Смутившись, Рэндидли смотрел на своего свежепризванного Корневого Паука, который неподвижно смотрел на Рэндидли. Хотя он и был размером с обычную тарелку, он был довольно страшным и уродливым. Кроме того, оказалось, что их соединял не Эфир, а мана. И Рэндидли воспользовался этой связью, чтобы отдать простую команду. Прыжок.

Существо тут же откликнулось, прыгнув, после чего перевернулось в воздухе и приземлилось на потолке. Рэндидли ухмыльнулся, прежде чем заметил, что соединяющий их канал маны медленно уменьшался, пока существо двигалось. Мана, которую он использовал для оживления существа, заканчивалась.

Ради эксперимента он призвал ещё двоих. Примерно через час он присел отдохнуть.

Они не были полезны в бою, но одним боем их применение не ограничивалось. Единственным их оружием были бледно-серые клыки из корней. У них также появился яд, основой которого стала пыльца его Раффлезии, но Рэндидли подозревал, что он может оказаться бесполезным против тех, с кем ему вскоре придётся столкнуться.

Но их можно было использовать в качестве разведчиков или, по крайней мене, построить на их основе охранную систему, что-то типа сигнализации. Он не мог видеть их глазами, но они могли предупреждать его о движении и дать ему общее представление о том, что движется мимо них. Этой информации было достаточно, чтобы Рэндидли мог понять, о ком идёт речь. Кроме того, на своих лапках из корней они двигались на удивление быстро и могли передвигаться, как минимум, в пределах города.

Не то чтобы он нуждался в охране сейчас, но они могли оказаться полезны в будущем. Особенно после того что он обнаружил. Когда он немного поэкспериментировал с маной, то обнаружил, что после вложения дополнительных 50% маны от требуемого, созданные им пауки становились размером с небольшую собаку. Несмотря на то, что их боевые возможности сильно не возросли, этого было более чем достаточно, чтобы, например, дезориентировать врага, спрыгнув с потолка ему на голову.

Ещё раз взглянув на свой экран статуса, Рэндидли понял, что его эксперименты подняли его навык Плантаманции на два уровня, что дало ему достаточно ОП, чтобы окончить путь Владение Боем.

Поздравляем! Вы завершили путь Владение Боем! Ваш путь стелется сквозь долину тьмы, где вовсю царит насилие. Но Вы с высоко поднятой головой неумолимо заходили всё дальше и дальше. Лишь окрасив руки кровью, Вы сумели пройти. Ваш путь вновь не заканчивается здесь, упираясь в новую гору, что послужит Вам временным пристанищем. +5 Реакция и Сила Воли. Вы приобрели навык Рвение 1 Ур.

Рвение. Испытайте свою удачу в боях, которые не желаете проигрывать. Даёт чрезвычайно малый пассивный бонус к Силе Воли, когда Вы сталкиваетесь с невзгодами. Бонус растёт с уровнем навыка.

Вопреки свои ожиданиям, Рэндидли получил ещё один пассивный навык от другого пути. Он выглядел несколько неоднозначно и, скорее всего, был практически бесполезным. Хотя без Силы Воли Рэндидли не был бы тем, кем стал сегодня, но в бою она не была особенно полезной. Но, тем не менее, каждое усиление к лучшему. Тем более Сила Воли была одной из первых полученных им характеристик, позволивших ему расти в этом мире.

Не имея больше свободных ОП, Рэндидли отложил решение по выбору следующего пути. Вместо чего он сосредоточился на том, что ему предстояло пережить этой ночью в рамках подготовки к завтрашнему матчу.

Рэндидли поморщился. Он терпеть не мог, когда приходилось иметь дела с другими людьми. А из слов Шала стало понятно, что ему придётся столкнуться с несколькими, чтобы пройти через этот этап. В конце концов всё, что от него требовалось – остаться на арене до окончания раунда. Но что если кто-то ещё поднимется на арену…? Он не обязан сражаться с другими людьми, но что если на арену поднимется больше людей…? Если их станет слишком много…

Затем он покачал головой. Беспокоиться о стратегии сейчас бессмысленное занятие. Это не было его сильной стороной. Лучше сосредоточиться на подготовке. Очевидным решением было бы в первую очередь заготовить побольше расходных материалов. При себе у него было много синих и красных кристаллов, а также один или два фиолетовых и зелёных, из которых он, при желании, может создать зелья.

Но так как их было не очень много, он не должен был спешить их расходовать. Таким образом, Рэндидли решил немного подождать с этим, прежде чем найдёт новый источник ингредиентов для зелий. Тем более что он был в подходящем для этого месте. Рэндидли предположил, что в этом мире Система появилась достаточно давно, чтобы появились места, где можно купить ингредиенты для зелий или даже сами зелья.

Было бы здорово, если бы он смог заполучить более высокоуровневые ингредиенты для своих экспериментов или найти книгу рецептов зелий высокого уровня. Таким образом он бы мог развить свои навыки зельеварения…

Но для таких покупок требуются деньги. Хотя он, возможно, мог получить их за победу в отборочном турнире, да и Шал мог дать ему немного денег, ни один из этих вариантов не казался достаточно стабильным в долгосрочной перспективе. Кроме того, высокоуровневые ингредиенты вряд ли будут дешёвыми…

Лучше разработать другой план, чтобы самостоятельно с этим справиться. У него было немного валюты Нексуса, полученной с продажи тел монстров в Здании Переработки. Но как только подчиненные Сэма научились самостоятельно разделывать монстров на части, этот способ заработка накрылся медным тазом. Лучше всего найти то, что Рэндидли мог делать самостоятельно, чтобы получить возможность заработать больше денег.

И у него было кое-что, что соответствовало всем его требованиям. Гравировка. Чуть ли не с благоговением Рэндидли достал один из наручей, над которым он работал прошлой ночью.

Кожаные Наручи Новичка 15 Ур: Созданная новичком кожаная броня. +1 Живучесть, +8 Здоровье.

Гравировка Стрекозы 42% (Необычный): Ношение брони увеличивает скорость при движении с ветром. На носителя наруча накладывается эффект Аспект Стрекозы I.

Аспект Стрекозы: +1 Реакция, +1 Ловкость.

Это был по-настоящему крошечный бонус. Можно было сказать, что эта броня была практически бесполезной. Но у Рэндидли появилось чувство, что если он отправится к местному оружейнику и предложит ему усилить его броню этими двумя характеристиками и небольшим эффектом… Это звучит весьма заманчиво. Но всё это зависит от того, сколь широко была распространена здесь Гравировка.

Рэндидли надеялся, что Гравировка была редкостью или вовсе была неизвестна, ведь даже он сам получил её лишь благодаря редкому Навыку Души Сэма. В конце концов, используемое Шалом копьё было довольно странным и наводило Рэндидли на мысли о Гравировке, правда куда более высокого уровня, чем он мог понять.

Но он больше нигде такое не видел. Проверив время, он выделил себе несколько часов и достал около десятка кожаных наручей. Они были последними из предоставленных ему Сэмом для практики. Прямо сейчас он мог предложить лишь один вариант гравировки, но если бы он смог освоить все три…

Недавно он смог приблизиться к 40% Медведя, но едва ли смог преодолеть планку в 20% Рыбы. Идея состояла в том, чтобы сосредоточиться на Медведе и завершить его, а затем медленно развивать Рыбу. Подняв взгляд, он вздохнул. Теперь он мог уделить этому лишь два часа. В конце концов, если завтра намечается битва, то ему нужно попрактиковаться с копьём и работой ног, приспосабливаясь к телу, изменившемуся со вчерашнего дня…

Его Корневой Паук висел в углу комнаты и глядел на Рэндидли. Ни одна из проблем хозяина его не касалась. Таков был его приказ – просто ждать там, пока кто-то, кроме его хозяина, не пойдёт в комнату, после чего сообщить ему об этом. Это была простая беззаботная жизнь, которую проживало это существо.

Ухмыльнувшись, Рэндидли опустил иглу на кожу и приступил к гравировке.

Главa 127.

На следующее утро Рэндидли поднялся на палубу и приподнял руку к глазам, прикрываясь от слепящих солнечных лучей. Над его головой развевался на ветру изумрудный Тасл. Выгравированные на нём золотистые буквы его имени ловили на себе отблески света и отражали его весьма захватывающей взор манерой.

Рэндидли охватил озноб, когда он заметил, что все окружающие их лодки обособились от его судна, убрав соединяющее их трапы. Теперь они были пришвартованы на несколько метров от них. Таким образом, вокруг всего контура их корабля проявилась полоска необычной оранжевой воды.

– Что… здесь творится…? – пробормотал себе под нос Рэндидли. Его крайне удивило то, что ему тотчас же ответили.

– Хе-хе, ты определенно создал нам проблемы.

Рэндидли повернулся и обнаружил, что с ним заговорил тот старик, всё ещё сидящий со скрещёнными ногами в своей медитации на палубе. Но когда Рэндидли повернулся к нему, собеседник лишь зевнул и встал на ноги.

– Оно и к лучшему, – прибавил старик. – А то мне уже начало становиться скучновато.

– У цвета, выбранного мной, есть что-то странное…? – с любопытства спросил Рэндидли.

– Без сомнений, он не был разумным выбором… – улыбнулся старик. – Шал не рассказал тебе?

Рэндидли отрицательно покачал головой, на что старик ухмыльнулся.

– Ха, естественно, что нет. У того птенца все мысли настолько зациклены на тонкостях копья, что он утратил способность здраво рассуждать. Тогда позволь мне разъяснить тебе подробнее.

– Истоки этой истории затрагивают Копейщика, у которого было четыре ученика. Он стал тем, кто сразил Великое Бедствие, пришедшее вслед за Системой. Немногим позже Копейщик возвысился аж к 4 Когорте, пылая праведным гневом и ища колыбель Системы, которая принесла столько смертей, разрухи и распрей в его мир. Но с целью защиты дальнейшего будущего мира, он оставил после себя четырех учеников, что основали наши четыре Школы. Он приказал им добротно обучать нашу молодежь, независимо от того, что он обнаружит в своих поисках. Он не имел и малейшего сомнения, что нам понадобится больше мощи, чем даже он сам имел, чтобы продолжить его дело.

Старик взмахнул рукой, и на ней появился бутыль из тыквы, из которого он сделал большой глоток. Потом он охнул и продолжил разговор.

– Раздор между четырьмя учениками – это уже другая история. Достаточно отметить, что мы последовали за учеником, что верил, что путь к силе лежит через самообучение, длящееся всю жизнь. Только так, по его верованиям, возможно раскрыть изначальный потенциал копья. Мы тренируемся в Школе Копейщика.

– У основателя нашей школы был Тасл того цвета, который сейчас назвали в его честь: Византий^3^.Тёмно, тёмно-фиолетовый. Он стал учителем для тысячи учеников, но со временем под его началом начали формироваться собственные Стили. Тасл – это наглядное представление вашего Стиля, и для Тасла нужен цвет. Византий также основал ранговую систему, которой мы пользуемся по сей день. На верху стоят Мастера, потом Понтифики, за ними Адепты, и в самом низу Ремесленники. Каждый из этих рангов ассоциируется с определёнными цветовыми оттенками.

– Не все из учеников Византия были одарёнными. Эти ранги помогли сплотить их в одну систему. Потом постепенно отбирались цвета Таслов, чтобы разграничить к какой области относится или будет относиться тот или иной ученик. Из всех тех учеников и Стилей, лишь троим удалось взобраться на вершину. Двое мужчин и женщина. Эти мужчины свирепо соперничали между собой, а женщина предпочла тренироваться без лишнего шума. В один прекрасный момент Византий огласил порядок их силы. На первое место взошел его собственный сын, который одержал победу над другим человеком, Фиолетовый. Второе он отдал мужчине, что был достаточно упрям, чтобы выделиться из обычных копейщиков, Индиго. А женщине, что не соревновалась с этими двумя, он присудил Сиреневый.

– Время текло, и к нашему ужасу, к нам снизошло ещё одно Великое Бедствие. Но больше не осталось Копейщика, чтобы сразить его. Взамен чего все четыре Школы задумали турнир, с целью избрать самого лучшего и способного, чтобы встретить Великое Бедствие. И они провели турнир.

– Под конец осталось лишь два героя. Один из Школы Смерти, чей Тасл имел белый цвет костей. Другой в маске утверждал, что он из Школы Копейщика. И его Тасл был изумрудный… В финальном бое победившей оказалась Школа Копейщика. Но из-за неожиданного столкновения маска мужчины разрушилась. И выяснилось, что соперником оказалась та женщина, которой вручили сиреневый Тасл. Эта женщина была дочерью Копейщика.

– Потом она торжественно взглянула Византию в глаза и сказала: «Приношу свои извинения, но я не буду идти под вашим цветом». Покачав головой Византий ответил: «Убей Великое Бедствие, и я дарую тебе возможность получить собственный цвет».

Рэндидли слегка в недоумении почесал затылок. Если этот цвет был так важен для их школы, то почему…? Но следующие слова старика успокоили Рэндидли.

– К несчастью, она потерпела поражение. Женщина исчезла, а Великое Бедствие безнаказанно буйствовало многие года. Наш мир заплатил высокую цену, чтобы убить его.

На несколько долгих мгновений между ними повисла тишина. Старик продолжил свой рассказ:

– Она была сильной, спору нет. Но в итоге она была недостаточно сильной. Хоть он и не смог целиком опорочить её имя, но Византий злорадно включил Изумрудный в список цветов доступных для Понтификов, второго по значимости ранга среди воинов копья, пусть даже она была сильнейшей в мире. На текущий момент Мастерам позволено выбирать лишь Фиолетовый, Индиго и Сиреневый. Это стало её вечным позором.

– Возвращаясь к текущему времени… можно выбрать себе цвет двумя путями. Первый из них опирается на твоего учителя. Шал – это интересный образец, а он, несомненно, близок к рангу Адепта. Это дает доступ к светло-голубому и низовым цветам – жёлтому, оранжевому, красному и т.д. Или же ты можешь положиться на собственный потенциал, – старик ненадолго приостановился. – Владение Набором Навыков Рунической редкости до 25 уровня… классифицируется, как возможность в будущем стать Понтификом. Но изумрудный цвет… не… считается почётным. Он стал первопричиной того позора для всей нашей Школы. Это цвет, обманувший надежды всего мира. Именно потому ты будешь под ударом.

– Но что ещё хуже, есть ещё одна причина для твоей будущей «популярности», – старик слегка улыбнулся. – В нашем мире существует такая вещь, как «радужные охотники». Они бросают вызовы и убивают других копейщиков, отбирая их Таслы для своей коллекции. Они стремятся к уникальным и ярким цветам, чтобы создать прекраснейшую радужную коллекцию Таслов. Хоть в Школе Сердца зелёные Таслы – это обыденность, но они разбросаны по всему миру, и повстречать хоть одного из них довольно-таки сложно. Из-за этого обстоятельства…

– Мой Тасл… будет очень желанным приобретением для людей, что промышляют убийством других ради украшения своих парусов…? – медленно произнёс Рэндидли.

Старик кивнул.

На лодке ещё раз повисла гробовая тишина. Несколько секунд Рэндидли обмозговывал услышанное от этого старика. Но тот вновь прервал его размышления.

– Но я считаю, что это неплохой расклад. Иметь свою гордость и выбрать такой смелый цвет. Только молодые могут принимать такие дурацкие решения, ведь они имеют достаточную наглость, чтобы выжить при всём этом идиотизме.

Рэндидли предпочёл посчитать это замечание как комплимент в свою честь, а не оскорбление, как можно было подумать, поглядев на рассеянную улыбочку на лице мужчины. Потом он спросил:

– Как тебя зовут?

– Диввит, – как он произнёс своё имя, улыбка Диввита стала более естественной и яркой.

– Итак, мистер Диввит. Нужно ли мне беспокоиться о том, что сюда придут люди с целью бросить мне вызов?

– Ну, нет, – улыбнулся Диввит. – Технически, если это все-таки произойдет, то они бросят вызов месту, над которым подвешено твоё знамя. Поскольку это мой корабль, и твоим мастером стал Шал, то любой из нас может защитить твою честь и принять вызов вместо тебя. Поскольку мы непобедимы, тебе нечего опасаться.

– Разве они не могут напасть на меня, пока я не на вашей лодке? – помрачнел Рэндидли. – А потом придут чуть позже и отберут мой Тасл?

– К твоему счастью, такое не случится. Византий издал закон, что разрешено проводить поединки лишь под развевающимися Таслами. Это должно позволить победителю заполучить свою добычу у проигравшей стороны. Поэтому если они захотят, то придут именно сюда, – Диввит посуровел и добавил: – Но если попадутся особенно старомодные личности, у кого изумрудный цвет вызывает раздражение и негодование, то они могут и напасть на тебя в любое время и без лишних заморочек сбросить твоё тело в глубины моря. Но, вероятно, их меньшинство. И потребуется какое-то время, чтобы они разузнали о тебе, и их сердца воспылали неистовой яростью лишь из-за такого пустяка, как цвет. Тебе бы лучше сейчас сосредоточить все свои усилия на отборочном турнире.

Рэндидли затих на некоторое время. А потом спросил:

– А я могу победить…? Насколько сильными будут эти противники?

Диввит долгим и проницательным взглядом окинул Рэндидли с ног до головы, прежде чем дать ответ.

– Если верить сказанному Шалом, и тому, что я сам видел… ты имеешь примерно такою же силу, как и кто-либо на 15 уровне. Хотя мне кажется, что ты набрал немного силы с тех пор, как у тебя вчера был поединок…

Хотя это было лишь констатацией факта, но слова Диввита охладили пыл Рэндидли. 15 уровень… В мире, что живёт с Системой уже довольно долгий промежуток времени, существуют другие стандарты, когда ты считаешься сильным. Вероятно, они уже проложили оптимальные пути обучения, определили временные рамки, когда начинается Эфирное Истощение и каких Покровителей нужно выбирать, чтобы позволить своим ученикам превзойти свои пределы.

– Большинство оппонентов будут твоего уровня или чуть ниже. Большая часть учеников разной степени одарённости так или иначе пропустили этот этап, и уже получили приглашение на турнир. Ты должен… вероятно, также заполучить его.

Изречение Диввита было несколько мрачным, но Рэндидли не верил, что дела настолько плохи.

– В ближнем бою разрешены заклинания? Зелья?

Диввит неспешно кивнул и сказал:

– Так-то да, но большинство выбирает сосредоточить свои характеристики и навыки на одном аспекте копья… Хоть и существуют те, кого можно посчитать и копейщиком, и магом…

После этой фразы Рэндидли коварно усмехнулся. И действительно, если судить лишь по навыкам владения копья, то он будет по силе равным кому-то с 15 уровнем. Но Гостхаунд не просто какой-то там захудалый копейщик… Честно говоря, если сравнивать его навыки владения копья с его огромным запасом разносторонних заклинаний, то навыки копья конкретно и далеко-далеко отстали по своему развитию.

Рэндидли пометил на будущее поговорить с Шалом о более основательной тренировке с копьём. Пусть у него и имеется неоспоримое преимущество в плане заклинаний, но такая тренировка будет отличной возможностью поднять уровень своих приёмов копья. При таком положении дел ему будут полезны любые дельные советы от его мастера.

– У меня последний вопрос к тебе, – сказал Рэндидли. Диввит с любопытством поднял правую бровь.

– Не знаешь, где я смогу отыскать недорогого бронника?

Символ, обладающий магической силой↩︎

Byzantium↩︎

Глава 128.

Клаптрап в раздумьях посматривал на неспокойные волны оранжевой воды между его кораблём и соседним. Последние несколько месяцев прошли немного не так, как он себе планировал.

Раньше он был служащим в одной широко известной торговой компании, которая располагалась в столице Северного Региона, Диардане. Довольствуясь солнечным светом, лучи которого пробивались сквозь его окно, он мечтал о тех днях, когда он достигнет ранга Ремесленник.

Хотя в душе Клаптрап осознавал, что эта мечта недостижима для него. Не то чтобы он не обладал характерными чертами копейщиков, просто у него было слишком недостаточное прилежание в обучении; темп, с которым он становился сильнее, даже близко не стоял со скоростью его сверстников. У него не было особо влиятельной семьи, а также не было своего Стиля. Поэтому Клаптрап закинул в долгий ящик идею становления копейщиком, реальнее было выбрать профессию купца, который этих копейщиков будет обслуживать.

Он чувствовал сильную горечь в груди, но проводимые им в ничегонеделании дни и теплота солнечных лучей придавали ему сил. Это продолжалось до тех пор, пока он не встретил Её. Её звали Сиэль… Когда она впервые открыла дверь магазина, в котором работал Клаптрап, она улыбнулась ему.

Остальное вы и сами знаете.

В течение шести месяцев пламя, пылающее внутри Клаптрапа, заставляло его двигаться вперёд, невзирая на проблемы. Его повысили с обычного служащего до помощника менеджера, а после он сам стал менеджером. Благодаря обильным исследованиям, он стал экспертом в сфере оружия и брони. Он стал способен оценивать количество и цену того или иного материала в снаряжении лишь взглянув на него.

Но независимо от удобств привнесенных в его жизнь, Клаптрап понимал, что их миры всё ещё далеки друг от друга. При том, что Сиэль благодаря щедрому жалованию своего Стиля могла позволить себе покупать его дорогие изделия в качестве обычного тренировочного снаряжения, Клаптрапу оставалось лишь молча работать в поте лица и улыбаться при каждой их встрече. У него не было и шанса преодолеть ту непомерную пропасть в мастерстве. Сиэль была избалованным последователем Стиля с большим влиянием. А Клаптрап может и работал на торговую компанию, однако он оставался всего лишь менеджером одного маленького магазинчика. При таком раскладе он даже не мог толком рассказать ей о своих чувствах.

Не удержав своё волнение, Клаптрап рассказал о самом наболевшем менеджеру другой торговой лавки. И он столкнулся лишь со смехом. После где-то двадцати минут, когда владелица лавки насмеялась до упаду, она сказала:

– Эх, ты серьёзно? Она ведь настоящий копейщик…

Вопреки всем предостережениям… которые, наверное, давали ему все кому не лень, Клаптрап ушёл из карьеры торговца, которая, к слову, была довольно стабильной и прибыльной, хотя и требовала продолжительного и тяжелого труда. Так он переехал в Кюталь. Здесь борьба за существование требовала некоторых начальных средств, поэтому он и основал торговую контору. Естественно новорождённая компания не приносила особо большого дохода, но и бесполезной её назвать было нельзя. Он самостоятельно достиг этого на остаток сбережений, которые он заработал на протяжении всей своей жизни и получил в наследство от родителей, погибших в Подземелье, когда он был ещё ребенком.

Но всё пошло совсем не так, как планировал Клаптрап. При том, что в Диардане в ходу была дорогая высококачественная броня, здесь же никто не был в ней заинтересован. Вместо этого многие хотели приобрести более дешевую и долговечную броню, которая смогла бы защитить их на поле боя, а после просто забыть о покупке другого снаряжения. Все знания, которые Клаптрап усвоил о материалах, качестве и процессе изготовления снаряжения, оказались попросту бесполезны.

Прочие торговцы так превозносили свой убогий шлак, будто он был первоклассным товаром. Тогда как в магазин Клаптрапа постепенно стало приходить всё меньше и меньше покупателей.

Возможно, Клаптрап был просто глуп, но он не сдался. Его цель не состояла в том, чтобы становится каким-то мелким мошенником. У него до сих пор сбереглась горстка денег и честь торговца. С этим он сможет и дальше бороться, пока его мечта не сокрушится в…

– Прошу прощения.

Клаптрап аж подпрыгнул от удивления. Повернувшись назад, он увидел юношу, который стоял посреди его лодки и с любопытством поглядывал на Клаптрапа. Несколько покраснев, Клаптрап поднялся и слегка поклонился. Как же он жалок… Он чуть не упустил потенциального покупателя…!

– Здравствуйте, мистер. Чем я могу вам помочь?

Этот парень был по-своему странным. У него была бледно-розовая кожа, которая не давала какой-либо информации об его ранге. Когда Клаптрап внимательно присмотрелся к нему, то вновь почувствовал некоторую жалость, только не к себе, а к этому пареньку. Его одежда была довольно грубоватой, но её сделали из кожи и меха. Казалось, что кожевник, который создавал его вещи, что-то понимал в этом деле, но с тех пор одежда прошла девять кругов ада. Каждый предмет одежды был жуть как потрёпанным и обшарпанным.

Кроме того, это человек стоял перед ним босиком. У Клаптрапа появилось нехорошее предчувствие.

– Я хочу заключить сделку, – произнес юноша и достал три меховых наруча.

Клаптрап вздохнул про себя от огорчения. Однако он был профессионалом. Потому одев свою привычную деловую улыбку, он подошёл к покупателю.

– Не вопрос, вот только я довольно редко покупаю товары…

Но слова застряли у него в горле, когда он посмотрел на эти наручи.

На них была Гравировка. В этом глухом городке на воде…

Кожаные Наручи Новичка Ур 15. Кожаная броня созданная новичком. +1 Живучесть, +8 Здоровье.

Гравировка Стрекоза 52% (Необычный). Ношение брони немного увеличивает скорость при движении по ветру. На носителя наручей накладывается эффект Аспект Стрекозы I.

Кожаные Наручи Новичка 17 Ур: Кожаная броня созданная новичком. +1 Живучесть, +13 Здоровье.

Гравировка Медведь 48% (Необычный). Носитель брони более устойчив к оглушению, замедляющим эффектам и ударам. На носителя накладывается эффект Аспект Медведя I.

Аспект Медведя I. +1 Выносливость и Сила.

Кожаные Наручи Новичка Ур 14. Кожаная броня созданная новичком. +1 Живучесть, +7 Здоровье.

Гравировка Рыба 40% (Необычный). У носителя увеличивается чувствительность к движению в небольшой области пространства вокруг себя. На носителя накладывается эффект Аспект Рыбы I.

Аспект Рыбы I. +1 Восприятие и Мудрость.

– Это лишь некоторые образцы товаров моей работы, – холодно заметил юноша, ясно видя изумлённую реакцию Клаптрапа.

– Я собираюсь сотрудничать с одним из изготовителей снаряжения в этом районе и заниматься Гравировкой их изделий. Если вы заинтересованы… Мы можем обсудить оплату.

Глаза Клаптрапа чуть не вывалились из орбит. Хоть находящаяся перед его глазами Гравировка была едва ли на удовлетворительном уровне и относилась к простым рунам, но и так это все ещё была Гравировка. Гравировальные Гильдии были очень скрытными и избирательными. Они запрашивали безумное количество денег за свои работы на броне и оружии, чем обеспечивали доступ к Гравировке только самым могущественным прослойкам общества.

Кроме того, вследствие избирательности Гильдии, среднестатичные люди не интересовались Гравировкой, поскольку требовалось достаточно много вложений и труда, чтобы достичь того уровня, который бы дал существенный и ощутимый эффект для изделия. Аспекта I и II пользовались небольшой популярностью, реальная польза от рун была заметна, когда они пересекали планку в 80%, что открывало доступ к Аспекту III.

Все эти предметы были далеки от такого, но если приложить усилия и потренироваться некоторое время, Гравировка Стрекозы смогла бы достичь 60%…

Все эти размышления пронеслись сквозь сознание Клаптрапа менее чем за секунду. Обычные Гравировки, например как эта, редко появлялись в продаже. Никто их не создавал. По правде, Гравировку было просто невозможно выучить самому, а гильдии не желали обесценивать Гравировку, предоставляя такого рода услуги.

Этот молодой человек предлагал Клаптрапу возможность создавать товары, на которых у него будет монополия, по крайней мере, на торговом рынке Кюталя.

– Хм… Гравировка, понимаю, – Клаптрап сохранял равнодушное лицо. – Заманчивое предложение. Думаю, я не против инвестировать в вас мои свободные сбережения… Какие конкретно условия сотрудничества вас устроят?

Юноша посмотрел на него бесхитростным взглядом, затем оглянулся в опустевшем магазине Клаптрапа. Клаптрап поднял подбородок и уставился на небо, оставляя юношу без внимания. Наконец, молодой человек усмехнулся.

– Ну… Изначально, я бы хотел предоставить вам эти образцы в качестве залога. Взамен, вы выдадите мне свои предметы брони, чтобы я выгравировал на них. Также вы дадите мне часть ожидаемой прибыли, чтобы я мог закупить необходимые материалы.

Сказав это, парень наклонил голову в сторону. Клаптрап впервые заметил, что его глаза были налиты насыщенным изумрудным цветом. Они были странной смесью желтого кошачьего глаза и зелёного цвета леса.

– Если мы конечно сможем договориться об ожидаемой прибыли, – подытожил он.

Клаптрап неоднозначно улыбнулся, но его взгляд был полон надежд. Возможно, это было именно то, что могло повернуть колесо фортуны обратно в его сторону…

Часом позже, юноша покинул корабль с небольшим количеством золотых и десятком стальных наручей и нагрудников. После всего этого Клаптрап был более похож на призрака, чем этот мужчина^4^. Каждый раз, когда Клаптрап думал, что они уже договорились о цене, которая бы его устроила, парень начинал задавать, казалось бы, бессмысленные вопросы о стоимости брони, кожи или сколько других вещей можно было бы приобрести за цену такой брони.

Самый пугающий из этих вопросов был задан, когда парень посмотрел на скудную начальную сумму денег, которую Клаптрап выложил перед ним. Тогда он просто сказал.

– Полагаю с таким количеством денег… Я смогу приобрести несколько синих энергетических кристаллов для зелий…?

Сжав зубы, Клаптрап пробормотал, что он, должно быть, ошибся, и добавил ещё три серебряные монеты в кучу. Интуиция этого человека была, безусловно, сверхъестественной…! И как он только мог сказать такое, когда Клаптрап пытался нажиться на нём…?

Наконец-то, когда парень ушёл, Клаптрап устало вздохнул, будто все эти перебранки его расстроили. Хоть они смогли прийти к согласию в плане цены. Почувствовав некоторую досаду, часть Клаптрапа захотела большего, однако он подавил эту эмоцию и запер её где-то глубоко внутри себя.

В конце концов, учитывая те деньги, которые он выплатил этому парню, складывалась сложная ситуация. Если он не получит после всего этого приличный доход, и чем скорее тем лучше, то он скоро окажется на мели и лавочку придётся прикрыть.

– Кстати, дружище, как тебя зовут? Когда покупатели будут спрашивать, кто производитель столь прекрасного снаряжения… Что я должен им ответить?

Юноша пожал плечами. Его глаза сверкнули, и он произнёс:

– Просто скажи им, что это сделал Гостхаунд…

отсылка к фамилии Гостхаунд↩︎

Глава 129.

Рэндидли вернулся к лодке Диввита, удовлетворённый количеством материалов для зелий, которые ему удалось получить от того странного торговца.

Честно говоря, он понятия не имел, какова ценность этой валюты на самом деле, поэтому и завалил торговца множеством вопросов, но прямого ответа так и не получил, хотя торговец всё же пожалел Рэндидли и предложил ему чуть больше материалов взамен.

Было бы куда полезнее просто знать их настоящую цену, но Рэндидли подумал, что и так вышло достаточно неплохо.

Шал ожидал в лодке, а когда Рэндидли подошёл, открыл глаза и сказал:

– Ты разобрался со своими делами на случай, если твоя глупость погубит тебя? Возможно, я немного ошибся в твоей способности здраво мыслить. Уже готов? Твой бой начнётся в ближайшее время.

Рэндидли колебался. Он предпочёл бы сейчас сварить несколько зелий из добытых им ингредиентов, но… Подумав, он понял, что на этот раз ему хватит доступных запасов. Кроме того, он надеялся, что ему и так не придётся их расходовать, вместо этого полагаясь на собственную пассивную регенерацию, которая, как он подозревал, была довольно редким явлением. Это окажет повышенное давление на его навыки и ускорит их рост.

Основываясь на объяснениях Диввита, Рэндидли был уверен, что справится с этим раундом, поэтому он кивнул и последовал за Шалом по долгой и извилистой дороге к колизею. По пути на них то и дело бросали взгляды любопытства, которые приковывал к себе Тасл Рэндидли. Но эти двое напрочь игнорировали их.

– Если ты выживешь, – произнёс Шал, идя впереди. – У нас будет возможность немного потренироваться. Должен сказать, твоя Живучесть впечатлила меня. А я думал, что ты не протянешь без моей помощи. Но не бойся, я помогу тебе избавиться от выработанных тобою вредных привычек. Чего бы это ни стоило.

После чего Шал рассмеялся, а в желудке у Рэндидли появилось дурное чувство, никак не связанное с предстоящим боем…

Перспектива принять участие в фанатичной тренировке Шала пугала его куда больше…

Все участники, а их были сотни, как заметил Рэндидли, изо всех сил старались вести себя непринуждённо, поскольку смирились с тем фактом, что скоро они сразятся друг с другом, поставив свои жизни на кон.

Рэндидли же был немного озадачен. Будучи здесь, в Кютале, Рэндидли познакомился с новым видом смерти, которого не было в его старом мире. Но стоило учитывать, что этот мир был частью Системы, по крайней мере, в течении нескольких поколений. Таким образом, подземелья и монстры были отброшены далеко от мест, где царила цивилизация.

Он видел, как окружающие поспешно пытались преодолеть свою нервозность. Им уже приходилось сражаться, но они никогда не сражались под страхом смерти. Они никогда не теряли в бою все мысли, кроме упрямого желания выжить.

Рэндидли прошёл долгий путь, но он до сих пор ясно помнил, как прятался в той безопасной комнате, покрытый кислотой, ничего не зная, кроме страха и жгучей боли в своём теле. Это было очень пугающим воспоминанием, но в то же время и напоминанием о том, как неожиданно может произойти смерть.

Они продолжали ждать и ждать, и Рэндидли подумал, не стоит ли начать приготовления. Но, в конечном счёте, он не хотел иметь дело с вниманием, которое он этим привлечёт. Конечно, использование Агонии, скорее всего, ослабит большинство окружающих противников, но также поставит на его спине жирную метку первоочередной цели для убийства.

Хотя Диввит и считал, что большинство противников не будут представлять угрозы, это не значит, что не будет сложных противников. К тому же не было никакой необходимости искать этих людей прямо сейчас. Они сами вскоре покажутся, когда начнётся турнир. Тогда Рэндидли получит преимущество, и, по крайней мере, месяц тренировок с Шалом.

Рэндидли инстинктивно вздрогнул, когда что-то привлекло его внимание. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как большие медные двери зала, где они ожидали, медленно открылись. Все сразу поднялись на ноги с копьями в руках, осторожно оглядываясь по сторонам.

Встретивший их человек напомнил им правила. Всего будет десять этажей, на каждом из которых может остаться всего лишь три участника, продолжая стоять на арене по истечении двух часов. Если число оставшихся стоять на ногах будет больше трёх, то даётся дополнительные 60 секунд, чтобы сократить это число до трёх, иначе все участники на этаже потерпят поражение.

Они будут считаться участниками, как только ступят на арену и в любой момент могут быть атакованы другими копейщиками.

Рэндидли находился ближе к центру группы, поэтому не сразу двинулся с места после открытия двери. Но вскоре люди перед ним бегом двинулись вперёд, и он осторожно последовал за ними. Вскоре он ускорился, и, обогнав окружающих, прошёл через дверь, достигнув огромной арены.

Пол под ногами был грязным, а на стенах вокруг находилось множество смотровых окон. Но Рэндидли не поднимал взгляда вверх. Сейчас на это не стоило обращать своё внимание, а лучше сосредоточиться на происходящем вокруг.

Вокруг него бегали десятки людей, обмениваясь оценивающими взглядами. Рядом с ним был один, который сделал первый шаг, нанеся удар копьём в спину Рэндидли. Это послужило сигналом для других, и вокруг сразу же произошло несколько стычек. Люди пытались скрытно атаковать друг друга, а затем отразить чужие атаки исподтишка.

Фыркнув, Рэндидли вытащил своё копьё и отбил копьё атаковавшего в сторону, прежде чем нанести в его грудь Удар с Разворота. По движениям его противника было легко понять, что он не был таким уж сильным. Рэндидли подумал, что большинство из верхней части номерных классеров Доннитауна могут навязать ему равный бой.

Используя Усиление, Рэндидли увеличил свою скорость и покинул сражающуюся группу участников, подойдя ближе к медным дверям, где на данный момент было заметно тише. Большинство новых участников старались избежать разрастающейся драки, но были и такие, кто взволнованно бросились вперёд, желая испытать в бою свою храбрость. Рэндидли всё это казалось слишком странным. Победа над единичными врагами при такой численности участников не имела практически никакого значения.

Поэтому он последовал за растущим потоком людей, двигающихся вокруг гигантского центрального здания, направляясь к другим этажам. На этаже за медными дверями осталось около десяти яростно сражающихся человек. На мгновение остановившись, Рэндидли оглянулся, рассматривая их, после чего продолжил путь.

Некоторые из этих людей могли доставить Рэндидли небольшие неприятности. Их скорость и необычные техники, которые он успел заметить, доказывали, что они определённо обладали потенциалом. Были даже такие, кто использовал магию земли, атакуя других участников земляными копьями. Рэндидли сделал себе мысленную пометку держаться от них подальше, но часть его пылала глупым порывом присоединиться к ним.

В дополнение к получению квалификации, которая позволит ему пройти к самому турниру, Рэндидли также хотел проверить здесь свои силы. Но он заставил этот порыв на некоторое время отойти на второй план. Битва длилась два часа, потому не было никакой необходимости искать проблемы так быстро. Кроме того, сражения вокруг него становились всё более безумными, поскольку вокруг первых двух этажей разгорались все новые и новые бои.

Оглянувшись, Рэндидли заметил, что два участника отделились от толпы и медленно догоняли его, по одному с каждой стороны. Мысленно вздохнув, Рэндидли не предпринял никаких действий, чтобы напасть на них. Он уже начал уставать от этого.

Как он и предсказал, они напали на него одновременно, нацелившись на его рёбра с грацией, удивившей даже Рэндидли. Их скорость была за пределами его ожиданий.

Но так как он знал, что они, скорее всего, атакуют, он активировал Усиление и Спешку, прежде чем использовать мощь Работы Ног Фантомного Копья. Сделав два шага, он избежал их атак и оказался позади первого противника, нанеся Удар с Разворота в его спину. Но тот уклонился и ударил копьём в удивлённое лицо Рэндидли.

Кряхтя, Рэндидли оступился назад и эти двое бросились к нему.

– Не недооценивай меня, – яростно прокричал ему тот, кого он пытался пнуть, и Рэндидли почувствовал, как внутри него запылала старая знакомая искра гнева. Голодная и злобная. Он бежал без копья, надеясь привлечь к себе меньше внимания, но, похоже, это возымело обратный эффект. Здешние люди были слишком сильно помешаны на копьях.

Рэндидли достал своё тонкое копьё и сразу же направился к ним, вновь использовав Работу Ног Фантомного Копья. Они сразу отреагировали, направив на него свои копья, но их скорость не шла ни в какое сравнение со скоростью его Фантомного Выпада. Этой атакой он в клочья разорвал шею одного из них, и тот упал на пол, булькаю кровью.

Взревев, второй бросился на него, но Рэндидли использовал Усиленный Маной Замах, чтобы поднять его высоко в воздух и отбросить назад. Мужчина не смог ничего сделать, когда на всей скорости врезался в землю с тошнотворным звуком. Участники вокруг них немного разошлись, избегая битвы, но они бросали на Рэндидли оценивающие взгляды, которые всё сильнее раздражали его.

Подойдя к человеку, которому он сломал горло, Рэндидли посмотрел на него сверху вниз.

– Ты хотел умереть? Твоё желание исполнено, идиот.

В ответ человек рассмеялся, хотя это звучало лишь как бульканье, что ещё сильнее разозлило Рэндидли.

– Лучше умереть с копьём в руках… чем прячась… постарайся не повторить… мою судьбу…

Разочарованный взгляд мужчины медленно помутнел, а его голова безвольно откинулась назад. Вокруг его тела начала собираться лужа крови. Бросив взгляд на второго напавшего, Рэндидли увидел, что тот изо всех сил пытался пошевелиться, но не мог сделать ничего, кроме как издавать слабые стоны.

Хотя с приходом системы на Землю Рэндидли уже многих убил и видел смерть множества существ, в том числе и людей, этот момент крепко отпечатался в его памяти. Отчасти, из-за безумной радости, с которой эти двое бежали навстречу своей судьбе. Отчасти, потому что это было признанием его силы даже здесь, на этом этаже.

И отчасти из-за того, насколько красной была окрашивающая землю кровь. Рэндидли представил тысячи приходящих сюда на верную смерть людей, чья кровь текла наружу и вниз сквозь лодку, медленно достигая воды. Так много крови, что вода в окружающей местности будет постепенно окрашиваться в красный цвет. Вот эта его оранжевая вода станет вечным свидетельством поглощения железа из крови умирающих тел.

Рэндидли не знал, насколько это было правдиво, но этот образ помог ему понять людей этого мира. Это и многое из того, о чём Шал и Диввит мимоходом обмолвились, слилось в его памяти. Здесь было всё, чтобы следовать пути Копейщика и развивать навыки владения копьём и собственную силу. Если бы Рэндидли захотел преуспеть здесь и возвеличить стиль Шала, чтобы отплатить ему за всё, что он сделал…

Был лишь один путь. Продемонстрировать силу.

Его глаза пылали гневом. Рэндидли пошёл вперёд, оставив второго напавшего умирать самостоятельно. Он должен сразить этих идиотов и научить их ценить свои жизни.

Или же они так дураками и умрут от его копья. Рэндидли больше не волновался об этом.

Глава 130.

Широко известный бой на выживание был событием, посмотреть которое приходили почти все жители Кюталя, и Клаптрап не стал исключением. Организаторы события вычистили окружающие башню «тюремные клетки» и позволили занять их тем, у кого не было достаточно денег или статуса, чтобы занять места на центральной смотровой башне. Поэтому бедняки могли осматривать поле боя, носясь из клетки в клетку.

Как было заведено, торговцы двигались одной группой, направляясь к самой большой и огромной «клетке». Там был расположен «Особый Рынок», куда каждый торговец приносил свои наиболее ценные товары и продавал их всем желающим.

Со своей стороны Клаптрап принёс немного своей высококачественной брони, а также он взял те три наруча, которые гравировал Гостхаунд. Если бы он смог их сегодня продать…!

– О! Клапс, мой мальчик, ты тоже пришёл сегодня? Хо-хо, как же хорошо, что наши прилавки расположены так далеко друг от друга. Иначе я бы волновался, что ты переманишь к себе моих покупателей.

Когда Клаптрап повернулся к говорящему, всё его лицо было красное. Перед ним стоял чрезвычайно упитанный торговец с долгой приглаженной бородой, который называл себя «Дядя Иззи». Пространство позади Дяди Иззи было заполнено богатым ассортиментом товаров, где каждая вещица казалась драгоценным сокровищем, которую не постыдился бы иметь даже глава какого-либо Стиля. Этот факт вызывал у Клаптрапа неукротимое чувство ярости и негодования, ведь именно Дядя Иззи был его главным конкурентом, которого Клаптрап никак не мог превзойти хоть в одном аспекте торговой деятельности с самого его приезда в Кюталь.

– Мистер Иззат, приятно видеть, что у вас всё хорошо, – тупо ответил Клаптрап.

Глаза Иззата сощурились, но улыбка не покидала его самодовольное лицо.

– Хо-хо-хо, нет нужды быть таким формальным, зови меня Дядя Иззи… Все так делают. Ваши слуги придут позже, принеся ваши товары? Почему у тебя лишь небольшая сумочка на боку?

Клаптрап закусил губы. Было кое-что, что так раздражало его в нём. Иззат всё время настаивал на том, чтобы не использовать пространственное кольцо для хранения своих товаров. Он предпочитал нанимать слуг, чтобы они переносили его товары у всех на виду и таким образом демонстрировали его богатство. Количество незадействованных денег этого человека сводило его с ума.

Смутившись, Клаптрап отвернулся, оставив позади себя глупо посмеивающегося Иззата.

Когда Клаптрап прибыл на своё место, то упал духом ещё больше. Почему его забронированное заранее место было настолько маленьким…? Площадь его стенда по размерам была сравнимой с детской партой. Этого места было достаточно, чтобы разместить и показывать одновременно где-то пять или около того разных составляющих брони. Обдумав это, он сгорбился ещё больше. Но ещё больше усугубляли и так незавидное положение два стенда, стоящие по бокам. Они были очень длинными и роскошными, их укрывала прекрасная красная ткань, а шесты с Таслами различных цветов свидетельствовали о высокой поддержке, которую они получали от своих постоянных клиентов.

Клаптрап решил потом попросить и в Гостхаунда образец его Тасла, чтобы было хоть что-то для демонстрации его популярности. Не имело значения, был ли Тасл Гостхаунда красным или ещё хуже, но даже это было лучше, чем вообще ничего не иметь.

Поэтому Клаптрап медленно вытащил со своего кольца один шлем из слоновой кости высокого качества, ножные латы, что выблескивали золотыми инкрустациями, но, по сути, были несколько ослабленными использованием такого металла, и три вещицы Гостхаунда, качество которых оставляло желать лучшего. Разложив эти предметы на своём прилавке, Клаптрап попытался натянуть на своё лицо притворную улыбку, чтобы предстать перед возможными клиентами в подобающем виде.

Это будет долгий день.

– Здравствуй Шал.

Взгляд Шала оторвался от его ученика, который, наконец, начал серьёзно относиться к сражению, убив двух сошек на нижних уровнях. Пред Шалом появилась та личность, которую он больше всех ненавидел в этом мире.

– Эггер, – почти, что прорычал он и отвёл глаза обратно к окну. Чем меньше ему придется взаимодействовать с этим напыщенным ублюдком, тем прочнее будет его психика.

– Знаешь, а я удивлён. Кто же мог предположить, что у тебя появятся такие сложности с обучением ученика. Полагаю, даже одержимые насилием идиоты могут порой быть везучими, – произнёс Эггер, подойдя на шаг ближе к Шалу. Таким образом, они оказались так близко друг к другу, что со стороны могло показаться, что они лишь мирно смотрят в окно.

– Я вытренировал двадцать отличных учеников для участия в этом балагане. Я дал им чёткие и понятные наставления, что они должны создать ситуацию, при которой на каждом из этажей будет находиться по одному моему ученику. А теперь мы посмотрим, как долго твой «ученик» сможет выживать после того, как его Тасл был развёрнут.

Именно поэтому Шал испытывал неописуемую ненависть к Эггеру. В глазах Эггера они были соперниками с малых лет, пока Шал не нанёс ему тяжёлое поражение. С тех пор Эггер льстя каждому пробил себе путь в один из крупнейших Стилей, где он заполучил должность довольно уважаемого наставника для новых учеников, при всём том, что сам он был посредственным копейщиком. При каждом удобном случае Эггер не брезговал возможностью показать себя выше и успешнее Шала. На эти нападки Шал лишь молчал.

В конце концов, они же раньше не были конкурентами в истинном смысле этого слова. Но сейчас у Шала был ученик, которого признал мир, хоть на текущее время большая часть мира этого ещё не осознавала. Появился ещё один копейщик Стиля Фантомного Копья.

Если бы это происходило в обычных условиях, Шал бы проигнорировал его, ведь способность обучать учеников была менее значимой, чем собственная сила копейщика. Но сейчас был несколько другой случай, и Шал не хотел подвергать опасности своего ученика.

Шал никогда не проигрывал Эггеру в чём-либо.

Так что, несмотря на пытаемое к этой личности раздражение, Шал ответил прямо и ясно:

– В сей день Тасл твоего Стиля Железного Копья будет повержен моим Стилем Фантомного Копья. Я сделаю ставку…

Затем Шал вытащил со своего кольца своё старое громадное копьё длиной почти в ужасающие три метра. Это копьё выковали из обсидиана. В полумраке комнаты этот кусок чёрного металла сверкал чёрным всепоглощающим цветом.

– …Копьё Пожирателя.

Глаза Эггера поблекли, от чего Шал испытал определённое удовлетворение. Все интересовались, как проходило сражение Шала с Пожирателем, но Шал наотрез отказывался говорить об этом что-либо. Но факт того, что у него имелось копьё Пожирателя значил лишь одно…

Шал наслаждался выражением Эггера, когда тот на скорый взгляд оценивал стоимость такого копья, наслаждался страхом и паникой в его глазах, когда он понял, насколько ценна эта ставка. Но что странно, его лицо замерло и, улыбнувшись, он произнёс:

– Хорошо… Тогда я поставлю в ставку этот кусок руды Драконье Сердце… и немного информации.

Насмешливо улыбаясь, Шал было открыл уже рот, чтобы высмеять Эггера, даже не желая выслушивать его информацию. Хоть руда и была довольно-таки ценным предметом, но по стоимости её никак было сравнить с копьём Пожирателя. Но когда Эггер продолжил говорить, у Шала сердце ушло в пятки.

– Я расскажу тебе, где находится Лукреция.

Шал изумлённо взморгнул. А потом на его глаза набежала тень.

– Да будет сделка, – прошипел он сквозь зубы, поворачиваясь у разгорающемуся за окном бою. Его глаза пылали огнём.

Рэндидли всё бежал и бежал вперёд, проходя этаж за этажом. Погружённый в раздумья, он был целиком поглощён окружающей его жесточайшей борьбой за выживание. Казалось, везде происходят стычки не на жизнь, а на смерть. Но также с каждой минутой увеличивалось количество людей, которые мыслили схожим образом с Рэндидли. То есть, пытались прорваться в менее людные места, где они надеялись отыскать себе достойных противников и испытать свою реальную силу на деле. Но Рэндидли не останавливался нигде.

За время бега он восстановил своё состояние, его регенерация очень быстро восполнила истраченный за тот короткий бой Запас Сил. Но его сердце уже начало остывать от того взрывоподобного гнева, который был готов выплеснуться наружу по малейшему поводу. Однако на данный момент его несколько раздражали те крупные скопление сражающихся бойцов, с которыми ему удалось повстречаться.

А время продолжало так же мучительно тянуться. Каких же размеров было это место, если он бежит уже как двадцать минут, но всё ещё не достиг противоположной стороны арены. Это попросту чересчур большое пространство, скорее небольшой остров, чем корабль. И хоть в нынешнем скоплении, к которому приближался Рэндидли, было достаточно много людей, у него проскальзывало искушение остановиться и начать своё настоящее сражение здесь.

Но опять та вспышка ярости заставила его с сожалением стиснуть зубы, чтобы удержать себя в узде и не начать беспощадно истреблять всех копейщиков в округе. Он продолжил бежать. И когда он взял свои чувства под контроль, то он заметил, что за ним неотступно следовал кое-кто. Это была хрупкая с виду и довольно молодая девушка с взъерошенными красными волосами. Она держалась не слишком близко, но отчётливо следовала по тому же пути и с той же скоростью, что и Рэндидли.

Его боевой дух вновь взбудоражился, но и на этот раз Рэндидли отодвинул его на второй план. Ещё совсем неясно, что у той девушки на уме. Но если она намеривается как-то отомстить за смерть тех двоих, которых ранее прикончил Рэндидли…

Покачав головой, Рэндидли выбросил эти мысли со своей головы. Этот мир был совсем другой. Может убийство так и осталось убийством, но это не должно вылиться в бесконечный цикл мести…

Плюс к этому девушка не смотрела на него так, будто имела какие-то злые и порочные замыслы. Совсем наоборот. Её взгляд имел некоторое необычное осознанное напряжение, что вызывало у Рэндидли двоякие чувства. Очень и очень странно… Почему она так смотрит на него, они же никогда раньше не встречались. Может её что-то связывает с Шалом…?

Расстояния, на котором она держалась от Рэндидли, было достаточно, чтобы ему и в голову не пришла мысль внезапно развернуться и напасть на неё. Это попросту будет пустой тратой времени, да и вокруг куча других копейщиков… Лучше всего забыть о ней на некоторое время.

Спустя несколько минут Рэндидли достиг следующего этажа, который был на удивление тихим. Здесь было самое меньшее количество людей. Но посреди арены стоял одинокий мужчина, которого окружал с десяток безжизненных тел. Кровь уже высохла, и окружающая его толпа нервно переминалась с ноги на ногу, глядя друг на друга.

Но, пожалуй, самым зрелищным был тот мужчина с двумя копьями, по одному в каждой руке, с которых скапывала ещё тёплая кровь. Его хватка была несколько небрежной, а он сам очевидно заскучал, ведь осматривал окружающих его копейщиков с таким пренебрежением в глазах, что по телу могла невольно пробежать дрожь.

Его грязное высокомерие при такой позе вразвалку окончательно взбесило Рэндидли, и в его сердце с новой силой воспылала та ярость. Его руки покрепче охватили почти родное копьё. Ни капельки не придавая значения тем трупам, которые окружали мужчину, Рэндидли резко набрал скорость и стрелой метнулся к мужчине по центру. Почти на уровне инстинктов он активировал Спешку, ещё сильнее увеличивая скорость. Когда он достиг края толпы, то позволил своей ярости взять над собою верх и нести его, словно на крыльях. Активируя на бегу Укрепление Маной, он подпрыгнул, освобождаясь от робкого сборища копейщиков, и устремился к тому мужчине.

Несколько неуклюже, он попал в очищенное от живых людей пространство и немного проскользил по мокрому от крови полу. Но при поддержке навыка Грация Рэндидли вскоре восстановил равновесие и повернулся к мужчине. У него были длинные волосы, что спадали на его спину и плечи. Когда перед ним возник Рэндидли, он немного поморщился, но посмотрел на него с презрительной усмешкой. Его кожа имела желтоватый цвет, очень близкий к лимонно-зелёному. Этот очень яркий и броский цвет практически заставлял его выглядеть в глазах Рэндидли каким-то базарным клоуном.

– Совсем крыша поехала? Я последователь Стиля Громового Копья Разрушения. Сгинь с моих глаз, или же твой труп превратится в удобрение, – начал качать права тот, а в его глазах вспыхнул огонёк.

В ответ Рэндидли лишь ухмыльнулся и направил своё копьё на противника.

Мужчина фыркнул на это и взмахнул рукой, от чего к Рэндидли волной устремилась неведомой природы энергия. Когда она достигла Рэндидли, то он моргнул и покачнулся. Ощущения были будто сквозь его тело пронеслось с тысячу призрачных копий, свирепость и скорость каждого была сравнимой с ударом молнии. Но Рэндидли лишь нахмурил брови и сосредоточился, а эта духовная атака исказилась и вдребезги разлетелась, будто стекло после удара.

Когда выражение лица мужчины изменилось от усмешки до задумчивого, на какое-то время на всех опустилась тишина. Рэндидли покрепче сжал своё копьё. Его сердце забилось сильнее. Наконец он отыскал копейщика своего уровня силы. Это был его шанс увидеть, насколько хорош он против особей с мира 5-й Когорты Нексуса.

– Ты… кто ты такой? – неспешно спросил мужчина.

– Все зовут меня Гостхаунд.

– Моё имя – Тартет. Я испытаю большое удовольствие, когда буду тебя сегодня убивать, Гост…

– А меня зовите Дайана.

И Рэндидли и Тартет повернулись назад, в некотором недопонимании. Рэндидли прищурил глаза. Там оказалась та девушка с взъерошенными красными волосами. Но Рэндидли сразу же начало раздражать то, что она с довольной усмешкой посмела вытащить со своего пространственного кольца набитый соломой тюфяк, и, разложив его на полу, лежала на нём. Пока двое мужчин с недоумением смотрели на неё, она поднялась со своей «постели» и хмуро сказала в их адрес:

– Я возьму на себя победителя. Будет не очень честно, если в сражении будет одновременно трое; в таком случае двое из них могут просто сговориться и пришибить третьего.

Глава 131.

Пару секунд спустя. Самым раздражающим было то, что в то же самое время окружающая их толпа, казалось, восстановила часть своей уверенности. Скорее всего, это было вызвано происходящим на этом этаже на их глазах. Несколько копейщиков также задумали выйти на средину. Вероятно, они хотели присоединится к возрастающему количеству людей на площадке перед ними и также испытать себя.

Но тут взмахнула рукой Дайана, и на шеях этой парочки возникли свежие ранения, из которых начала выплескиваться ярко-красная кровь. Стоявшие рядом копейщики ещё раз в страхе отступили назад на пару шагов, шокированные от такого поворота событий. Дайана покосилась на них строгим взглядом.

– Я позабочусь об этом мусоре. Да пусть ваш бой будет длительным и благородным.

Тартет и Рэндидли повернулись друг к другу и бросили на своего противника хмурые взгляды. Однако…

Когда Рэндидли посмотрел на желтокожего придурка, было сложно не заметить, как у того волосы встали дыбом. Но в то же время Тартет пробежался глазами по потертой броне и босым ногам Рэндидли, после чего начал глумится над его своеобразным нарядом. Возможно, был более рациональный способ разрешения проблемы, но, взглянув друг на друга, они оба увидели презренного и вызывающего жалость человека. Они не могли позволить себе бездействовать, пока остальные сражаются на других этажах с полной отдачей.

Им в любом случае придется сражаться, чтобы доказать собственную силу самим себе. Оба знали, что их противник думает так же, но это не волновало их. Оно и к лучшему. Ответ они могли найти только после того, как скрестят свои копья в бою. И они жаждали отыскать ответ на свой вопрос.

Первым в атаку двинулся Рэндидли, крепко сжимая копьё руками. Он стремительно приближался к своему противнику. Хоть Рэндидли и сделал первый ход, но показалось, что Тартет настиг его раньше и разразился шквалом ударов. Воздух яростно рассекали два копья Тартета, нанося ожесточенные удары. Скрипя зубами, Рэндидли активировал Фантомный Натиск, едва успевая отражать то количество ударов, которые успевали нанести копия его противника.

Тартет был силен, а Рэндидли быстрым и непредсказуемым, направляя копьё под различными углами и отбивая необычно сильные удары врага. Опять и опять Рэндидли был вынужден использовать Фантомный Натиск, так что его Запас Сил быстро иссякал. К несчастью, по огоньку в глазах Тартета нельзя было сказать, что у него с этим есть какие-то проблемы.

У него было преимущество, и он постепенно зажимал Рэндидли. Он не обращал внимание на Дайану или других копейщиков. Существовал лишь этот человек перед ним, мастерство владения копьём которого не подлежало сомнениям.

Однако это вообще не беспокоило Рэндидли. Напротив, он ещё больше стал желать триумфа над таким сильным противником. В груди он ощущал волнения леденящего мороза и пламенеющей лавы, которые волнами наполняли его конечности. Хоть он чувствовал нарастающую усталость во всём теле, но это было ничто по сравнению со страхом и беспомощностью, которые Рэндидли испытал за последние пару месяцев.

По сравнению с постоянным страхом смерти, это было ничто. Он усердно тренировался несколько недель, готовя себя к подобному. Его удары копьём были выверенными и неутихающими. Он отбивал и уклонялся от встречных ударов, постоянно борясь с ошеломляющей силой противника.

Пусть его дыхание становилось тяжелым, но в душе Рэндидли чувствовал островок спокойствия. Когда он активировал Фантомный Натиск, то сконцентрировал своё сознание исключительно на образе своих движений. Он был непредсказуем, непрерывен, непреложен и неотвратный. Движение согласно этому образу неуклонно захлёстывало противника. Частично образ базировался на той ментальной атаке, которую Тартет использовал на Рэндидли. Это именно то, чего хотел Рэндидли. Нескончаемые завывающие копья…

Это была мелочь, но Рэндидли почувствовал, что его удары копьём во время движения стали более скоротечными и многочисленными. Казалось, что его атаки налетали со всех сторон.

К удивлению Рэндидли, Тартет лишь нервно прорычал, и его копьё начало гудеть и вибрировать. Его удары стали более непредсказуемыми и настолько быстрыми, что размывались в движении. Кроме того, удары стали до ужаса сильными. Настолько сильными, что запросто оттеснили весь шквал атак Фантомного Натиска.

К счастью, казалось, что эта его непредсказуемость была палкой с двумя концами. Так как хоть и появились мгновения, в течение которых Рэндидли был беззащитен, но Тартет теперь не мог изменить траекторию своих атак. Ну а те необычные вибрирующие удары начали наносить небольшие ранения в области его плеч и рёбер. Такой небольшой урон особо не навредил Рэндидли.

Шипя сквозь зубы, Рэндидли использовал Работу Ног Фантомного Копья, чтобы обойти Тартета, при этом увеличив расстояние между ними. Реакция оппонента была молниеносной; он также обошёл своего противника и бросился на Рэндидли, зверски размахивая своими двумя копьями.

Его рот сжался в линию, и Рэндидли принял странную стойку, которой его научил старый черепах. Активировав Спешку, Усиление, Укрепление Маной, а также используя Замах, его копьё столкнулось с очередной странной, вибрирующей атакой.

Сила их ударов была примерно одинаковой, может даже удар Тартета был немножечко сильнее. Но в тот момент его атаку остановили. Или же хотя бы остановили его копьё.

Рэндидли потерял равновесие и оступился. Он дрожал не в состоянии схватить копьё после этого удара, когда к нему устремилось другое копьё Тартета, целясь прямиком в сердце. На миг показалось, что в движения Тартета снова появилась некая непредсказуемость. Однако Рэндидли легко увернулся и отступил, разрывая расстояние. Тартет прыгнул за ним.

Рэндидли снова нервно зашипел и обошел врага Работой Ног Фантомного Копья, избегая удара. Но и Тартет повернулся следом за ним, а спустя пару секунд со сверкающими глазами он понесся на Рэндидли. «Все-таки в нём что-то было», – вынес для себя Рэндидли на будущее. В воздухе ощущалась некоторая всепроникающая странность. Жажда. Его копьё, точнее копья, жаждали хорошего боя. Это чувство пропитывало все его движения.

Рэндидли прищурился. Это был…

Набор Навыков. И при том это был полный Набор Навыков, ведь в него был вложен крайне могущественный образ. Его эффект был настолько очевидным, что распознать сам навык было проще простого. На мгновение Рэндидли задумался о том, чтобы использовать заклинание, но тут же отклонил идею, и его губы изогнулись в усмешку. Он не сможет уживаться с самим собой, если добровольно покинет свой путь после того, как только начал достигать успехов в нём.

– Тогда давайте узрим, чей образ окажется сильнее… – прошептал Рэндидли.

Его движения ног стали странными, но более основательными. Из всего, что сказал Шал, он услышал лишь одну похвалу; у него был превосходный талант в бегстве. Это был Стиль Фантомного Копья, воин которого мог идеально контролировать своё положение в бою.

Рэндидли отошёл в сторону, Тартет последовал за ним, крича и ускоряясь. И вновь Рэндидли отошёл от дороги, и Тартет был вынужден снова поменять направление своего прыжка. Однако Рэндидли уже уклонился от него, отступая с траектории его диких копий. Тартет громко заревел, а его глаза наполнились яростью.

Они бегали такими кругами, одновременно уворачиваясь от ударов. Один всегда повторял за вторым. А их скорость всё возрастала и возрастала. Как ни странно, Тартет смог сохранить свой импульс, медленно наращивая его интенсивность. Такое длилось до тех пор, пока его мышцы и сухожилия не натянулись до предела и начали пульсировать, отбрасывая его то со стороны в сторону, то вообще разворачивая на 180 градусов.

Но Рэндидли был куда более впечатляющим, он чувствовал это, по крайней мере, догадывался об этом. Польза от этих шагов заключалась в том, что он мог контролировать пространство боя и использовать различные уловки. Тартет был не из тех людей, кто обращал внимание на ложные удары, но в этот момент Рэндидли тоже почувствовал те шаги, те бесконечные возможности, ведущие к тысяче других путей. Сначала Спешка, потом Усиление и Укрепление Маны. Он использовал все свои приемы, увеличивая скорость всё больше и больше, затягивая Тартета в безумную погоню.

Рэндидли понимал, что Тартет больше не мог поддерживать текущий уровень скорости. Во время поворотов появилось некоторая частица сомнения, ведь Тартет уже был на пределе сил, пытаясь устоять на ногах, когда их так мотало со стороны в сторону. Но Запас Сил и Мана Рэндидли так же истощались быстро, что существенно ограничивало его время, в течение которого он мог поддерживать такую головокружительную скорость.

Если бы не это…

Выражение его лица оставалось спокойным, невзирая на ярость, которая разгоралась с каждым вздохом в его груди. Он извлек 300 единиц Запаса Сил со своих колец. Немного увеличив скорость и оказавшись позади Тартета, он, наконец, использовал Фантомный Выпад.

На секунду Рэндидли подумал, что его атака без особых затруднений вопьется в спину противника. Однако Тартет сверхъестественно увернулся, оставив на себе лишь небольшое ранение. Он встал в стойку, при которой одно копьё было поднято вверх и наклонено вниз, а другое – опущено вниз, и острие смотрело вверх.

Прежде чем Рэндидли успел среагировать, те два копья рванулись вперёд, словно челюсти волка. Первое разорвало плоть на бедре Рэндидли, а второе проткнуло его плече. Копья вернулись в прежнее положение так же быстро, как и вонзились в Рэндидли. И вновь он принял ту же стойку, в которой его тело источало из себя жажду. Он хотел применить свой Набор Навыков.

Но Рэндидли уже успел несколько раз активировать Фантомный Полушаг за эту долю секунды, перемещая себя дальше от него. Он отступил настолько далеко, что сошел с открытого участка и потеснил толпу, стоящую за ним.

Его падение сбило с ног нескольких человек, и он забрызгал их своей кровью. Сначала они начали кричать в смятении, после чего их крик превратился в гневный вопль. Поднявшись, они бросились к нему с поднятыми копьями. Толпа была похожа на падальщиков, которая избегала сильных, но нападала на слабых. Рэндидли не желал даже смотреть на них, вместо этого он уставился на Тартета.

После того как Рэндидли быстро отступил назад, Тартет посмотрел на него и насмешливо улыбнулся. С неким чувством облегчения, Тартет осторожно подошел к Дайане.

Свежее раздражение внутри Рэндидли начало разгораться ярким пламенем так знакомого ему гнева. То же самое чувство он ощущал, когда проиграл Классерам Доннитауна. Правда заключалась в том, что его навыков копейщика банально не хватало для победы над таким противником. У него был талант в уклонении, посредством Работы Ног Фантомного Копья, но его уровня владения копьём не хватало для нанесения каких-либо повреждений противнику. Таким способом, он загнал себя в тупик.

Ближайшие копейщики подобрались ближе, вздымая своё оружие. Их лица искривились в ликовании. Но даже сейчас Рэндидли не обращал на них внимания, так как в его ушах гудела кровь.

Он не желал этого. Он хотел, чтобы его мастерство владения копьём постепенно шаг за шагом росло в пылу битв… Но достичь вершин за один жалкий день… Это же чистой воды идиотизм.

Он сжал кулаки. Это походило на очередные вызовы Доннитауна, но с тех пор он стал более тщательно выбирать, как и куда ему двигаться. Различие было в том, что когда дело доходило до этого… Единственная вещь, которая его сдерживала, была гордость, а не страх быть убитым. «Сейчас всё будет совсем, совсем по-другому», – поклялся себе Рэндидли.

С огоньком в глазах Рэндидли активировал Агонию, которая выплеснулась наружу, превращая ликующие лица падальщиков в отупевшие и ошеломлённые выражения. С десяток Фантомных Выпадов разорвал врагов в клочья, убивая оглушенных копейщиков.

Некоторые из тех, что могли противостоять боли, смотрели на Рэндидли с животным страхом в глазах. Отбросив всё притворства, Рэндидли осушил несколько зелий: одно зелья Здоровья, одно Маны и три Запаса Сил. Выпив их все, он почти восстановился до своего оптимального состояния. Его раны затянулись, а кровотечение прекратилось. Но кровь всё ещё продолжала бешено гудеть в ушах. Эфир в груди начал пульсировать со страшной скоростью.

– Хорошо, – рявкнул Рэндидли, возвращаясь прыжком на поле боя. – Давайте наиграемся до смерти.

Глава 132.

Замедлившись, Тартет шокировано оглянулся через плечо. Как только Рэндидли увидел это, он сразу же расширил область действия Агонии до мужчины, который тут же напрягся.

– Так ты… маг?! – удивлённо воскликнул Тартет и скрестил копья перед собой в защитной стойке.

Рэндидли не стал отвечать. Вместо этого он просто пошёл вперёд, медленно вращая своё копьё. Вместе со своими заклинаниями… он не сомневался, что сможет справиться с этим противником и другими, которые окружали их. Он задавался вопросом, почему же он был таким робким вначале? Такого рода сила была именно тем, к чему стремились люди этого мира. Ему следовало признать это с самого начала, видя странную традицию Таслов.

Пришло время и этому миру удостовериться в силе Рэндидли Гостхаунда.

Но прежде чем Рэндидли атаковал вновь, прозвучал странный звон, мигом заполонивший каждый уголок арены. Вслед за ним эхом раздался спокойный и низкий мужской голос:

– Только что прошёл первый час квалификационного матча для регионального турнира. На данный момент… 23% участников выбыли, либо уйдя, либо покинув это место иным способом, – затем последовала долгая пауза, прежде чем кажущийся скучающим голос продолжил: – В настоящее время на десяти этажах находится 21 человек. В качестве демонстрации их достижения их Таслы будут отображаться на этажах, на которых они находятся, пока не будут побеждены.

По сигналу, из центральной башни выдвинулись длинные копья, на которых было закреплено от 1 до 3 Таслов. Над его этажом их было три: его собственный, в виде золотых букв на изумрудно-зелёном фоне, отвратительный на вид жёлтый Тасл с чёрными буквами, что принадлежал Тартету…

Но последний Тасл был таким же странным и броским, как у Рэндидли – имя участника и стиль были написаны болезненно-белыми буквами на красно-фиолетовом фоне. Рэндидли несколько секунд размышлял над странной концепцией этого Тасла, прежде чем опустить взгляд и вернуться к бою. Пришло время сражаться. Потрясённый Тартет всё ещё смотрел вверх своим опустошенным взглядом.

Оглядевшись вокруг, Рэндидли заметил, что все были шокированы этим объявлением. Может это его изумрудный цвет принёс ему новые неприятности…? Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Он решил принять тот факт, что привлёк к себе всё внимание, и перестать об этом думать.

Своей силой он уничтожит любое препятствие.

– Скажу это лишь раз. Если ты не соберёшься, я тебя убью, – холодно заметил Рэндидли, заставив Тартета опустить взгляд на своего противника и сосредоточиться.

– Почему ты… и она вместе…?! – пробормотал Тартет, но всё же поднял свои копья и вернул себе немного боевого духа. Чувствуя, что странная реакция Тартета на самом деле была связана с Таслом Дианы, Рэндидли обернулся и посмотрел на девушку.

Как раз вовремя. Словно змея, к нему быстро приближалось смертоносное копьё, попадания которого он едва смог избежать, отделавшись небольшой царапиной. Рыча, он прыгнул назад, но приземлившись обнаружил, что ноги его не слушались. Он упал на спину, и его тело охватило странное онемение.

Похоже, метафора со змеёй была слишком удачной… Яд…!!??

– Так это был ты.

Рэндидли едва смог поднять свою голову, чтобы взглянуть на говорящего. Но голос был женским, да и лёгкие шаги со стороны Дайаны выдали её.

– Можешь считать, что всё закончится именно сейчас… умри самой жалкой смертью и позволь кругу мести закончиться навсегда.

Дайана подняла руку и хрустнула костяшками пальцев. Когда она сделала это, Рэндидли смог, наконец, рассмотреть её оружие. Оно больше походило на кнут, нежели на копьё, представляя собой длинную закрученную спиралью верёвку с острым отравленным навершием. И в этот момент, когда его тело едва реагировало на его команды, остриё копья метнулось к сердцу Рэндидли.

Когда Таслы были продемонстрированы, область в смотровой башне вокруг Шала сразу стихла. Эггер разозлился, когда увидел, что лишь над четырьмя этажами висели Таслы Стиля Железного Копья. Что, по мнению Шала, было хорошим достижением, учитывая, что были посланы неопытные последователи его Стиля.

Но когда Эггер посмотрел на остальные Таслы и дошёл до Тасла Рэндидли с надписью Стиль Фантомного Копья, ему в глаза бросился висящий рядом Тасл.

– Вампирус… взял ученика?! – в ужасе воскликнул Эггер.

Шал медленно кивнул. Для него самого это тоже было новостью. Никто не смог бы подделать свою связь с этим Стилем. Школа Копейщиков обернулась против них прежде, чем Шал успел что-либо предпринять.

– Похоже, – медленно заговорил Шал. – Путь Пожирателя Вампируса всё же не закончился.

Шал подумал, что это была судьба, вспомнив, как в своё время противостоял Вампирусу вместе с Эггером. На плечи его неопытного ученика свалилась очень тяжёлая судьба. Таковым будет его испытание, но…

Великое копьё не выковать без огня.

Шал удивился, когда понял, что улыбается. Для сбора информации о Лукреции он использовал своего ученика, которого он обнаружил потерявшимся в одном из самых жутких подземелий возле Кюталя, да ещё и без какого-либо класса. Пожиратель не мог просто так взять себе ученика. Похоже, эта девушка скрывала в своём теле немало секретов.

Кроме того, даже если Рэндидли проиграет, Шал не утратит надежду. Шал получит нужные ему сведения, даже если Эггер в процессе умрёт.

Шал улыбался, наблюдая за битвой внизу, потому что впервые за долгое время Шал понял, в каком направлении ему следует идти.

Копьё быстро двигалось к телу Рэндидли, которым, несмотря на его потрясающую регенерацию и сопротивление яду, он всё ещё не мог управлять. Максимум, на что его хватало, это возможность совершать лишь лёгкие и неуклюжие движения. Остриё этого копья было смазано каким-то действительно могущественным ядом.

Он сосредоточился и сделал нечто такое, что он никогда не думал использовать в реальной битве: он призвал корневого аватара. Переключив все силы на управление маной, он заставил магию ускорить призыв таким образом, чтобы завершить его прежде, чем копьё достигнет его тела. Аватар даже не шелохнулся, когда конец копья утонул в его теле, не причинив никакого вреда, после чего направился механическими шагами к Дайане.

– Как бы ты не сопротивлялся, тебе ничего не поможет, – заявила Дайана. – Этот яд способен убить любого человека, не обладающего навыком Сопротивление Ядам, за считанные минуты. А если этот навык есть, но его уровень ниже 20, то человек ослабнет на несколько дней.

Когда она вытащила своё копьё, Рэндидли заметил, что даже верёвка была покрыта множеством тонких лезвий. Она вновь бросила его вперёд, и оружие разорвало корневого аватара пополам, после чего направилось к его груди.

Но у аватара действительно не было слабых мест. Вместо того чтобы серьёзно ослабнуть, будучи разделённым пополам, теперь он мог двигаться сразу в двух разных направлениях. Корни, которые ранее были его ногами, ринулись вверх и перехватили направляющееся к груди Рэндидли верёвочное копьё.

Тартет, который до сих пор просто наблюдал в стороне, вышел вперёд.

– Мне не нравится вмешиваться в чужие поединки, но ты слаб, Гостхаунд. За это я приговариваю тебя к смерти…

Внезапно он распахнул глаза и перестал говорить. Причиной этому стала размером с кулак дыра в его груди, пронзившая его левое лёгкое, что была последствием атаки Рэндидли Опаляющим Снарядом. Эта атака была по-настоящему быстрой. Слишком быстрой, чтобы успеть на неё ответить. Сплёвывая кровь, Тартет отшатнулся назад. Но Дайана заставила Рэндидли переключить на себя его внимание, прежде чем он успел атаковать вновь чем-то вроде Копьящихся Корней, чтобы прикончить Тартета.

Даже сейчас коварная и тошнотворная боль от яда распространялась по его телу всё сильнее с каждым ударом его сердца. Но тело Рэндидли выстраивало свою собственную защиту. Его регенерация не была достаточно высокой для этого, но у него было несколько пассивных навыков, повышающих его сопротивление и регенерацию. Он был довольно слаб, и не было похоже, что в ближайшее время это изменится, но он смог, по крайней мере, двигаться.

Чтобы увеличить свою мобильность, Рэндидли создал толстый корень и обернул его вокруг своей талии. После чего он вырастил ещё несколько корней, обвив их вокруг рук и шеи, чтобы удерживать своё тело в нужном ему положении.

Увиденное им заставило его нахмуриться. Хотя туловище аватара доблестно доползло к Дайане, к тому моменту, когда оно попало в зону её атаки, место пореза копьём Дайаны начало гноиться и пениться, после чего всё корневое тело просто высохло. Этот яд действовал так быстро на корни… Что же тогда он делает внутри Рэндидли прямо сейчас…?

Но лучше об этом не думать…

В любом случае, сейчас у Рэндидли были более насущные проблемы. Приближаясь, Дайана замедлила шаг, избегая Копьящихся Корней, которые он к ней направил. Вскоре она была покрыта десятками крошечных царапин, но она смогла использовать свои быстрые рефлексы и скорость, чтобы уклониться от большинства из них и подойти к Рэндидли ещё ближе.

Скрипя зубами, Рэндидли поднял дрожащую руку и выпустил Опаляющий Снаряд. Его тело уже почти достигло своего предела… Если бы он мог продержаться чуть дольше…

Но, как он и ожидал, поскольку Дайана уже видела, как он использовал этот навык ранее на Тартете, она отпрыгнула в сторону, купив Рэндидли несколько коротких секунд на размышления о том, как остановить продвижение Дайаны.

Ища другой выход, Рэндидли закрыл глаза и сосредоточился внутри себя. Затем он позволил своей слабости, разочарованию и страху, что копились в его сердце, слиться воедино, образовав горячий шар внутри него. Она явно хотела по-настоящему убить его, но он не понимал причины. У неё есть много возможностей сделать из него инвалида. Но всё ещё…!

Всё ещё…

Он не переставал двигаться вперёд.

Рэндидли ничуть не удивился, когда, открыв глаза, обнаружил, что Дайана бросилась вперёд, преодолев почти всё расстояние до него. В это время Эфир в его груди начал пульсировать. Он желал этого. Он хотел победить. Его захватила всепоглощающая одержимость.

– Стена Шипов.

Растения рванули вверх, сплетаясь вместе и образуя барьер между Дайаной и Рэндидли, увидев который она воскликнула:

– Малыш, всё ещё бежишь и прячешься?!

Атаковав преграду, она с удивлением обнаружила, что барьер даже не дрогнул. Зарычав, она атаковала вновь, разорвав стену на куски, которые увядали и высыхали на глазах, погибнув ещё до приземления на землю.