Легенда о Рэндидли Гостхаунде

«Что означает больше тренировок», — сказал Рэндидли. Но он улыбался, когда говорил это, продолжая смотреть на свои руки. Они сжались в кулаки.

Глава 1363.

Примерно через двенадцать часов после того, как Рэндидли столкнулся с Эфирными Шахтами, а затем передал одну из них Невее для изучения, Невея, наконец, добился некоторого прогресса в изучении их строения. Это сильно отвлекло ее от другой работы, но в конечном итоге оказалось более плодотворным, чем она ожидала. Что вдохновило ее, чтобы наконец понять конструкцию, так это осознание того, что структура Гравюры немного отличалась от эфира, который обычно использовала Система.

Невея отправила Рэндидли сообщение, чтобы он пришел в себя, а затем устроилась поудобнее возле гробницы Иикстрикса. Без Навыка Рэндидли с корнями она построила простую глиняную структуру по кирпичику. Это отнимало много времени, но она чувствовала себя довольно неуважительно, устраивая место для отдыха в гробнице. Так что, немного постаравшись, Невея построила собственную хижину для отдыха прямо у входа.

Сказать, что интерьер был скудно украшен, было щедро. Это был участок плоской земли, на котором Невея могла стоять и тайно расправлять крылья. Единственным предметом мебели был дубовый стол, прижатый к одной из стен, который сейчас был завален бумагами. Там она подождала, пока Рэндидли ответит, и начала просматривать свои последние записи.

Когда Невея перестала пытаться подогнать структуру Эфирных Шахт к точной форме, она быстро поняла, что Эфирные Шахты очень похожи на многие вещи, с которыми она сталкивалась в прошлом. Линии Эфира были просто сделаны с небольшими вариациями формы.

Вариации были небольшими, но важной частью было то, что Невеа протестировал ее и подтвердил, что различная форма по-прежнему имеет тот же основной эффект, с некоторыми небольшими отличиями в том, как она ведет себя и взаимодействует с потоком энергии вокруг нее. Это означало, что мастер изменяющегося эфира мог адаптировать каждый отдельный символ в рамках более крупной конструкции, чтобы извлечь выгоду из точной природы работы, частью которой он был.

Невея подозревал, что с помощью этого метода эффективность работы эфира может увеличиться на 30%. Что, учитывая масштаб, в котором обычно функционировал Эфир, было смехотворным ускорением.

Только после того, как Невея яростно записала несколько путей, которые стоит использовать в своих исследованиях, она поняла, что Рэндидли еще не ответил на ее сообщение. На этот раз, вместо того, чтобы просто отправить сообщение, которое могло быть пропущено, Невеа напрямую подключилась к его сознанию.

Шипя, Невея отключилась так быстро, как только могла. Благодаря их соединению кипящий жар разлился по телу Невеи. Даже без подключения тепло не рассеивалось. Казалось, он погрузился в ее конечности и расшевелил мышцы. Моргнув, Невея снова задумался о жаре. Это было удивительно, когда это прорвалось через их связь, но теперь, когда она испытала это… жар на самом деле был довольно расслабляющим…?

Невея восстановил связь, на этот раз гораздо более подготовленный к тому, что это принесет. Но она была немного разочарована тем, что тепло, которое проходило через нее, было намного меньше, чем раньше. Казалось, Рэндидли заметил ее предыдущую связь и перестал делать то, что создавало жар.

Как дела? Мысль Рэндидли появилась в голове Невеи.

Невея пропустил хорошие новости и плохие новости. Хорошей новостью является то, что она открыла различные гравюры эфира для незначительных эффектов. Плохая новость заключалась в том, что Эфирные Шахты были сделаны довольно элегантно; даже с несколькими месяцами времени, чтобы сосредоточиться на них, не было бы сложного решения их присутствия в теле Рэндидли, кроме Незера.

Затем Невея прислал острый вопрос. Что это был за жар, который я почувствовал, когда соединился с тобой? Это было… бодряще.

На секунду у Рэндидли не было никаких сознательных мыслей. А потом, помимо всего прочего, в сердце Рэндидли вспыхнуло беспокойство и зависть, за которыми быстро последовало какое-то кривое веселье, когда он узнал собственную реакцию. Хех, я почти не хочу говорить вам, учитывая, насколько сильны ваши физические характеристики… но я думаю, что нашел способ лучше использовать свое тело. Есть такой странный… предел, который, как мне кажется, ограничил нас подсознательно. Этот жар, который ты почувствовал, это то, что я наращиваю импульс, чтобы сломать этот предел.

Заинтригованное, сознание Невеи пролетело сквозь тело Рэндидли, непосредственно осматривая ситуацию. Сразу же она почувствовала небольшие изменения в его физической форме. Как будто его и без того впечатляющее тело пропустили через плавильню и перековали в сталь. Его мускулы были эластичны и сплетены вместе. Невеа заметил, что плотность его костей немного увеличилась. Его вены были толстыми и свободными от препятствий.

Несмотря на его более раннее сопротивление, Рэндидли предоставил Невеа все мысли и предположения, которые он собрал во время своих тренировок. К этому моменту он работал над постоянным выходом за пределы своих возможностей в течение почти шести часов, добившись чуть более дюжины успехов.

Поняв процесс, Невея цокнула языком. Очаровательный. Но вы будете счастливы узнать, что я не думаю, что смогу повторить ваш успех. Многое основано на неявном представлении о силе вашего тела, да? Ну, у меня этого нет. Я был… ну, я действительно не знаю, кем я был до того, как встретил тебя и стал твоей Связанной душой. Но у меня нет истории со своим телом. Нет основы для укрепления моего имиджа. А также большую часть времени я провожу, притворяясь кем-то другим, чем моя истинная форма…

Randidly тут же выпустил волну печали и шока. Ах. Извини. я не имел в виду

Нет, все хорошо. Находясь в сотнях миль от Рэндидли, Невея улыбнулась сама себе. Несмотря на то, что Рэндидли становился все более могущественным, он по-прежнему так же осторожно подходил к подобным вопросам. Такие моменты раскрывали беспомощность, которая была довольно милой. Но, Рэндидли, есть одна вещь, которую ты не заметил в своих экспериментах.

Чувствуя замешательство Рэндидли, Невея продолжил. Ваши изображения. Они становятся более твердыми. Или, возможно, было бы лучше сказать, что они могут проявляться гораздо легче. Насколько я могу судить, это работает следующим образом: «потенция» ваших образов определяет, какой частью вашей обычной силы образ может обладать без вашего физического движения. Но теперь вы повышаете свою базовую силу, увеличивая характеристики своего тела.

Я почти подозреваю, что вы прикасаетесь к более глубокому секрету, чем вы думаете.

Затем Невея разорвала контакт. Одна в своей зоне отдыха, она усмехнулась про себя. «НАКОНЕЦ, Рэндидли получает то, в чем он будет лучше меня. Мне больше не придется вести себя сдержанно, чтобы пощадить его чувства… а теперь вернемся к разгадке последней эфирной головоломки…

Вай оторвала взгляд от тщательно составленной карты окрестностей, когда услышала, как кто-то постукивает по овечьей шкуре снаружи ее палатки. “Да?”

Бородатый мужчина просунул голову внутрь палатки и медленно огляделся. Вай не пропустил, как его глаза задержались на чрезвычайно подробной карте оригинальных 6 зон Новой Земли. Обладая объемом памяти, доступным большинству людей с появлением Системы, он, по сути, скопировал ее своим затянувшимся взглядом.

Вай отложила перо и свернула карту, над которой сейчас работала. По мнению Вая, карты должны свободно распространяться среди различных групп. Для этого и существовали карты, чтобы помочь. И Орден Дуцис согласился с позицией Вай, попросив ее не утаивать стратегическую информацию при составлении карт. Но ползучий взгляд этого мужчины был лишь еще одной мелочью в потоке неуважения, который она получила с тех пор, как прибыла.

Несмотря на ее статус дипломата, ей пришлось это пережить?!? Что ж, Вай достигла предела своего терпения. Наклонив голову набок, она позволила частичке своего образа проявиться вокруг себя. “Я заикался? Почему ты здесь, Кевин?

Мужчина заметно поморщился. Затем на его лице отразилось замешательство, когда Вай позволила своему образу исчезнуть. Как будто он был собакой, он понюхал воздух, когда начал говорить. — Я знаю, что вы разговаривали с министром иностранных дел, но наш сюзерен наконец согласился встретиться с вами. После разговора с некоторыми другими группами кажется, что вы не совсем солгали о том, что некоторые люди были освобождены раньше нас».

Вай дернулся. Еще одно неуважение. Она очень устала от отношения, которое многие из подчиненных Зараженного Образца приняли вместе с ней. Сначала было не так уж и плохо, но после дня пребывания поблизости они явно начали проверять границы. Самым унизительным было то, что они начали с того, что потребовали, чтобы она помогала по хозяйству в лагере, пока она остается здесь.

Оскверненный Образец, казалось, взял страницу из коммунизма и жил, ожидая, что каждый человек внесет свой вклад, чтобы помочь целому. Вот почему, несмотря на раздражающее приставание, которое испытала Вай, ее первоначальный отчет был довольно щедрым, когда в нем говорилось о ее мнении об обществе.

Просьба местного надзирателя о помощи была явно отклонена. Когда он подтолкнул Вая к этому, Вай спросила, какую выгоду она получает, что означает, что она должна помочь. Он утверждал, что она съела их еду, поэтому Вай рассмеялась, достала бутерброд из своего межпространственного кольца и съела его на его глазах.

Не самый тонкий ее ход, но даже тогда подчиненные Зараженного Образца проникали ей под кожу.

Когда через несколько часов после первоначального отчета Татьяна спросила Вай, не хочет ли она еще что-нибудь добавить, Вай обсудила возникающие проблемы. И ответ Татьяны удивил Вая.

Не забывайте, что вы представляете легитимность Ордена Дуциса и, по доверенности, всех правительств Новой Земли. Я знаю, что это трудно, но не стесняйтесь преподать им суровый урок, если они будут слишком сильно давить. Рэндидли отправил группу своих всадников, чтобы они оставались поблизости. У нас есть ваша спина.

Честно говоря, сейчас может быть проще всего сделать что-то важное. Тогда у нас есть оправдания, чтобы показать им иерархию.

Но это не помогло ей сейчас, бурлящий котел, который вот-вот взорвется. Ее взгляд на Кевина был острым, пока она принимала решение. У него был один шанс. А если не взял…

Вай убрала все свои материалы и подошла к передней части палатки. Кевин не сдвинулся с порога палатки, почесывая бороду, не сводя глаз с Вая. Он напомнил Вай о десятках дерьмовых мужчин, которые убедили себя, а иногда и ее в прошлом, что заслуживают немного своего времени.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать. К несчастью для него, Вай не мог понять, как дальше справляться с таким вниманием. Поэтому, подойдя на небольшое расстояние от Кевина, она улыбнулась и подняла руку. Ритуал: Отвержение.

— Ты… уф!

Сильный отказ мог воздействовать только на предметы, находящиеся на небольшом расстоянии от Вая, но Кевин наклонился вперед, чтобы подчеркнуть высоту, когда Вай приблизился. Мужчина согнулся, как перевернутый карточный домик, и его выбросило из палатки. Он ударился о землю и покатился по грязи, пока не врезался в низкую каменную стену на краю лагеря.

Некоторые другие люди в этом районе оторвались от своих костров или своих палаток, но быстро потеряли интерес. Это был единственный очевидный недостаток, который Вай смог обнаружить в людях, работавших под началом Зараженного Образца. Если бы это не касалось их напрямую, большинство людей не стали бы совать свой нос в то, чего они не понимают. Даже если казалось, что кто-то другой пострадал прямо на их глазах. По мнению Вая, отсутствие эмпатии было серьезной проблемой.

Это и неуважение, конечно.

Кевин застонал и перевернулся. Легким движением запястья Вай провела еще один Ритуал Отвержения в своей палатке позади нее. На тот случай, если Кевин снова захочет испытать свою удачу. К счастью, она знала, где находится палатка Зараженного Образца, так что Вай могла пройти через лагерь без помощи Кевина. Ушла без оглядки.

Только одно слово подходило для описания лагеря вокруг Вая: опрятный. Почти одержимо, учитывая, что большинство людей были беженцами из городов, на которые уже напал Зараженный Образец. Чтобы демонтировать опасные режимы, утверждал Зараженный Образец, и отношение беженцев, похоже, указывало на то, что эта среда была лучше, чем их прежние обстоятельства.

Но даже так…

Вай почувствовала облегчение, когда охранники в палатке Зараженного Образца узнали ее и провели внутрь. Центральная палатка оказалась меньше, чем ожидал Вай, и совсем не подходила для человека, собравшего для своего дела такую большую группу людей. Не было выставлено ни золота, ни серебра, ни драгоценных камней. Единственным намеком на его статус была ощетинившаяся шеренга стражников, окружавших его.

Когда Вай вошла в палатку, она фактически остановилась всего в шаге от входа. Потому что, как только она увидела Заражённого Образца, она почувствовала, как что-то вторгается в её тело. Она инстинктивно активировала свой новейший Ритуал: Очищение. При поддержке ее образа все, что вторглось в ее тело, было мгновенно уничтожено. Она быстро нанесла Отвержение на свое тело, чтобы это больше не повторилось.

Говард Болтмер, мужчина с бледными и редкими волосами, явно зачесанными, чтобы скрыть факт облысения, просто моргнул, глядя на действия Вая. Вай стиснула зубы. Серьезно? Даже вы? “Мистер. Болтмер… это был акт войны?

Хоть она и хотела выйти из себя, Вай еще не совсем разозлилась. Внезапно она очень хорошо осознала, сколько тел было между ней и любыми союзниками. Даже если поблизости были Всадники, сможет ли она продержаться здесь, если этот человек действительно намеревался взять ее в заложники…?

Но Говард Болтмер только покачал головой. — Просто привычка, не думай об этом. Но, честно говоря, стали бы вы тратить время на разговоры с кем-то, кто достаточно слаб, чтобы стать жертвой такой мелкой уловки? Теперь, когда вы зарекомендовали себя… расскажите мне еще раз об организации, которую вы представляете. Возможно, это может быть один из моих партнеров в будущем».

Глава 1364.

Услышав чрезвычайно пренебрежительные слова, которые Говард Болтмер решил сказать ей прямо в лицо, Вай изменила свою стратегию. Татьяна была права; этот человек еще не понял различия в их точках зрения. И то, как он отмахнулся от своей предыдущей атаки как от простого испытания, которое она должна охотно вынести…

“Мистер. Болтмер… — медленно начала Вай, но глаза стареющего мужчины устремились на нее.

«Я действительно предпочел бы, чтобы вы называли меня по моему классу, Зараженный Образец», — сказал Говард Болтмер с обманчивой мягкостью. «Я считаю, что такие любезности предотвращают недоразумения».

В этот момент Вай начала чувствовать, что она столкнулась с учеником средней школы, у которого были крайне неточные представления о собственной важности, а не с мужчиной, которому, казалось, было около пятидесяти еще до появления Системы. Она даже хотела спросить его, где его взрослый, учитывая его слабое понимание реальности.

На самом деле, самоуверенность Ховард казалась настолько безосновательной, что она слегка забеспокоилась, не упускает ли она чего-то. Но воздух в палатке был практически инертен; Проведя так много времени с влиятельной группой из Ордена Дуцис, как мог Вай упустить тот факт, что у Говарда Болтмера не было имиджа, который мог бы доминировать в окрестностях?

Не было и намека на его влияние даже в средоточии его власти.

Когда ее эмоции начали накаляться, она уже чувствовала, как ее относительно скромное изображение расползается, заполняя окружающее пространство. А Гарольд Болтмер вообще ничего не заметил. Он действительно был ребенком, когда дело доходило до Системы.

Вай почувствовала, как ее лицо расплылось в улыбке, которую она часто видела на лице Татьяны. “Мистер. Болтмер, я думаю, вы глубоко заблуждаетесь насчет того, что это такое. Орден Дюцис не заискивает перед вами в поисках партнерства; Орден Дюцис решает, следует ли подавить ваше маленькое движение или позволить ему продолжаться. И я женщина, которую вам нужно иметь на своей стороне, когда мое начальство потребует отчета.

На несколько секунд лицо Говарда Болтмера исказила настоящая волна замешательства. Постепенно это замешательство превратилось в жестко контролируемую ярость. Он щелкнул языком. «...так ли это. Что ж, похоже, дальнейшее обсуждение ни к чему не приведет. Пожалуйста, уберите себя из моего лагеря. И будь осторожен, будет обидно, если тебя обвинят в смерти, если монстры сотрут твое надменное выражение с твоего лица…

Ритуал, который она выжгла в своей плоти, пульсировал от боли, пока ее образ готовился. Глаза Вай сверкали звездами в тусклом свете палатки, когда Вай подняла руки и сжала ладони. Она могла бы уйти, но теперь Вай была в полной ярости. Кто-то должен был преподать этим людям урок, и Вай хотела, чтобы это была она. Глаза Говарда Болтмера сузились от ее движений, и его кожа, казалось, покрылась рябью, пока не покрылась густой черной чешуей, но Вай проигнорировал его.

Это была демонстрация, а не настоящая атака.

Вай в настоящее время владеет шестью Ритуалами: Воспламенение, Отвержение, Зеркало, Пожертвование, Поглощение и Очищение. Она начала с самого простого и разрушительного из своих первых четырех Ритуалов — Воспламенения. Но когда она это сделала, ее образ проявился в окружающем пространстве.

Это была карта, но карта чего-то более грандиозного и эфирного, чем любое физическое место. Это была замысловатая серия переплетающихся желтых точек и линий, которые направляли поток энергии с духовного плана. Они парили в воздухе над Вайем, следуя за вздымающимися пиками крыши палатки. Изображение было основано на смутных воспоминаниях Вай о ритуальных алтарях ее бабушки, тщательно улучшенных изнурительными практическими занятиями с другими членами Ордена Дуцис.

Это была плавающая, взаимосвязанная, вращающаяся, меняющаяся серия символов. Изображение Вая не обладало таким же окончательным соответствием, как Гравировка, но дело было не в этом. Это была и всегда будет мольба. Ее изображение было формой великой молитвы Вая. Это была скромная просьба. Это был замок, который медленно отпирался. Это была карта.

Окружающий воздух содрогнулся от его силы.

Это, наконец, привлекло все внимание Гарольда; возможно, его чувство опасности наконец сработало. Он вскочил на ноги и вскинул руку, выпустив струю темно-бордового газа. Под тяжестью изображения Вая этот газ почти мгновенно рассеялся. Но Blighted Paragon не был готов. Он повысил голос и закричал. «Стража!»

Вай почувствовал движение снаружи, но проигнорировал его. Воспламенение, которое она создала между двумя руками, вспыхнуло, пока не коснулось одной из ее ладоней… которую она накрыла Зеркалом. Таким образом, Ignite срикошетил боком в другую ладонь, которая также была покрыта зеркалом. Все быстрее и быстрее, оно металось вперед и назад, быстро отскакивая почти пятьдесят раз, набирая немного силы с каждым Зеркалом.

Говард Болтмер опустил свою стойку, внимательно наблюдая за ней, обдумывая свой следующий шаг. Стиснув зубы, Вай заставила себя пройти еще через дюжину Зеркал. Даже при поддержке ее образа за спиной было бы трудно продержаться дольше. Так что Вай не беспокоился. Она раскрыла ладони.

УУУУУУУУУУУУУУУ

Ревущий столб пламени взорвался вверх, взорвав палатку Говарда Болтмера прямо в воздух вместе с кольями, шестами и всем остальным. Через долю секунды тепла этого пылающего столба было достаточно, чтобы воспламенить различные материалы и превратить их в пепел. Несмотря на то, что жару и давлению дали выход вверх, Вай все еще морщился от опыта удержания столба. Она даже заработала пару уровней сопротивления боли за свои неприятности.

Говард Болтмер отшатнулся от шока от увиденного, а не от какого-то взрыва. Он отшатнулся на несколько шагов назад. Его лицо исказилось в гримасе. Когда шум пламени начал стихать, Вай оглянулась и увидела нескольких охранников, вооруженных секирами, стоящих как завороженные прямо у входа в палатку. По их мертвенно-бледным лицам было ясно, что они были весьма благодарны за то, что опоздали на полшага в своей спешке, чтобы помочь своему лидеру.

«Схватить суку», — прорычал Говард Болтмер. Его кожа снова покрылась рябью, и он, казалось, физически превратился в рептильное существо. “Живой.”

Как ни странно, Вай просто онемела. Ее образ остался в небе, желтые линии и точки медленно превратились в огромную новую пиктограмму. Если бы палатка не мешала, он мог бы растянуться и заполнить пространство над центральной частью лагеря Зараженного Образца. К этому моменту в спарринге с Нафуром из Елены оппозиция уже расширила свой имидж, угрожая подорвать влияние Вая в окрестностях. Затем бой перешел на вторую стадию, где между Силой Воли двух бойцов происходила мысленная борьба, даже когда они боролись физически с помощью Навыков.

И все же у этих людей действительно не было ответа на Навыки. Во всяком случае, влияние Вая в этом районе только усиливалось. Быстрое сканирование показало, что, кроме внезапно появившегося рептильного Искаженного Образца, вперед мчалось около тридцати охранников. Некоторые бросали свое оружие и мутировали, как остов, в яростные куски мускулов. Другие подняли руки и начали разыгрывать Навыки. Все это казалось таким… бессмысленным.

Даже сейчас Вай не могла обнаружить ни намека на что-то, что могло ей угрожать. Это было… странно. Почти скучно. Несколько одинокий. И так, что это было трудно описать, это было утомительно.

Было ли это то, что чувствовал Пес-Призрак, когда он вернулся на Землю, и люди здесь думали, что они сильны…?

“Золотой дракон!” — крикнул мужчина позади охранников. Моргнув, Вай узнала в нем министра иностранных дел, которого она встречала ранее. Но от его слов его руки вспыхнули золотым пламенем, и плывущий огненный дракон устремился к Вай.

Снаряд быстро пролетел над головами других охранников, достигнув Вая за несколько секунд до того, как это смогли сделать охранники-мутанты. Несмотря на то, что ее левая рука продолжала болезненно пульсировать, она бросила перед собой большой Ритуал Зеркала. И несмотря на то, что золотое пламя дракона было явно очень разрушительным, Вай почти ничего не почувствовала, когда дракон достиг края ее Ритуала и исчез.

Без изображения атака едва ли имела какой-либо вес.

Поздравляем! Ваш навык Ритуал: Зеркало ® вырос до 198 уровня!

Окружающие охранники были явно потрясены, увидев исчезновение огненного дракона. Но еще больше они были потрясены секундой позже, когда воздух задрожал и появился еще один дракон, на этот раз настоящий дракон с сияющей золотой чешуей. Его глаза были огненными шарами, но в остальном он физически казался извилистым драконом, чье тело было одного метра в диаметре. Это был дракон в китайском стиле, и его длинные усы тряслись, когда он открывал пасть и рычал. Из его ноздрей вырвались свистящие гейзеры дыма.

Затем он рванулся вперед, двигаясь с такой силой, что пламя, порожденное трением, пробежало по его чешуе. Ближайший охранник уже собирался добраться до Вая, но дракон сбил его с ног, при этом сжег распухшие мышцы левой руки мужчины. Человек завизжал в агонии и рухнул, не выдержав даже прикосновения этого золотого дракона. Вай могла видеть, почти в замедленной съемке, обнаженные кости его руки, запекающиеся у нее перед глазами.

Другие охранники позади него рухнули, как кегли для боулинга, различные части их тел были обожжены. Хотя охранники никогда не узнают об этом, Вай изо всех сил старалась контролировать отраженный Навык, чтобы он не убил никого из них. Она подтолкнула его вверх и прочь от лагеря, так что он взлетел в небо. Но не раньше, чем он прошел достаточно близко к некоторым окружающим палаткам, и они загорелись.

Повреждения будут, но Вай не позволила этому беспокоить себя. Именно таким был современный мир под Системой. Пока не погибали люди, Орден Дуцис был готов преподать несколько суровых уроков группам, которые не уважали статус-кво.

В то время как Вай обратила свое внимание на охранников, Зараженный Образец сделал свой ход. К этому моменту его голова почти полностью превратилась в ящерицу, он открыл рот и изрыгнул облако зеленого дыма вокруг десятков острых зубов.

Глаза Вая сверкнули. Ее изображение спроецировало Очищение на область и погасило дым.

Но казалось, что лидер людоящеров нацелился на это отверстие. Пока Вай сгибала свой образ, он шагнул вперед с удивительной скоростью и выбросил чешуйчатую руку вперед, чтобы схватить ее за горло.

Сощурив глаза, Вай инстинктивно активировала еще один Ритуал. Это было ее самое сильное, то, что было выжжено на ее теле. Ее левая рука дернулась, когда от пульсирующей боли онемела почти вся рука от постоянной агонии. Отклонять.

Поздравляем! Ваш навык Ритуал: Отвержение вырос до 219 уровня!

Трескаться!

Вай слышала, как пальцы Говарда Болтмера, усиленные этой трансформацией в ящерицу, отталкивались от ее тела, пока не сломались, а суставы не разорвались на части. Даже его запястье сломалось из-за внезапного и неожиданного сопротивления. Шипя сквозь зубы, Заражённый Образец отшатнулся назад.

Секунду никто не двигался. Единственным звуком были низкие всхлипы стражников, плоть которых была сожжена золотым драконом.

Затем Вай улыбнулась. «Так приятно познакомиться со всеми вами. Но я должен быть в пути. Другой агент Ордена Дюцис скоро свяжется с вами и уладит детали наших будущих отношений. Надеюсь, вы ждете этого момента так же сильно, как и я».

Глава 1365.

В течение нескольких секунд Алана хмуро смотрела на сообщение, которое она получила от Рэндидли Призрачной гончей. Она постучала костяшками пальцев по деревянному шесту палатки перед ней, раздумывая. Она не колебалась из-за содержания сообщения, она очень четко понимала, чего хотел Рэндидли. Кроме того, она была в контакте с Татьяной, которая сказала некоторые вещи, которые заставили Алану заподозрить, что Рэндидли скрывает от нее всю серьезность ситуации со своим телом. Его слова сделали просьбу небрежной, но она чувствовала зловещую глубину, лежащую под поверхностью.

Но даже ее скрытые заботы были не тем, что сейчас представляла себе Алана. Нет, причиной того, что Алана была так раздражена, был факт, подразумеваемый сообщением: из четырех оперативных групп, созданных для уничтожения зараженных захватчиков в опасных зонах, ее независимая оперативная группа была самой медленной.

Единственная причина, по которой Рэндидли просил ее отложить, заключалась в том, что все остальные уже закончили. Только последняя пройденная Опасная зона имела значение.

Щелкнув языком, Алана вышла из палатки и побрела вверх по песчаной дюне, чтобы добраться до обзорной площадки. Сразу после того, как она выбралась из укрытия, низкий гул вокруг нее превратился в глухой рев. Песчаная буря была не самой сильной из тех, что она видела, но она все еще продолжалась довольно упорно. Она натянула шарф на рот, чтобы защититься от песка, пока шла вверх. Их Зона Опасности называлась Утробой Пустыни, землей вихревых ветров и едких песков.

Из-за порывов ветра и песка, царапающего ей глаза, проход был неудобным. Алана, очевидно, могла прыгнуть вверх, но она не хотела послать неверный сигнал. Кроме того, какая-то часть Аланы хотела немного попрактиковаться в самодисциплине.

Если Рэндидли могла терпеть боль, то и она могла.

На вершине дюны она обнаружила Хэнка, лениво крутящего свой репетир. Здесь воздух почти не содержал песка, и видимость значительно улучшилась. Здесь ждал Хэнк, готовый подать сигнал о начале штурма. Выражение его лица сразу просветлело, когда он увидел ее, но Алана быстро ухмыльнулась и покачала головой. «Скажи войскам, чтобы они отступили и немного отдохнули. Мы собираемся отложить наше наступление на два дня.

Брови Хэнка взлетели вверх, когда он щелкнул пальцами и выстрелил в небо вспышкой красного света. Через окружающие дюны их оперативная группа моргнула в замешательстве и отступила. «Какого черта…? Что-то случилось на Земле?!?»

Алана покачала головой. “Нет. Но мы единственная Опасная зона, которая еще не очищена. Вероятно, нам было необходимо задержаться, чтобы подготовить все независимые группы к совместной работе, но… эти два дня учений, похоже, означали, что мы пришли последними».

— Мы пришли последними… — громко сказал Хэнк. Затем он усмехнулся. «Даже эта бессистемная сила во главе с этим слизняком королем Фируном опередила нас…? Этот человек не смог бы убежать от трехногого мула.

«Очевидно, Сидней двинулся, чтобы подкрепить их. Очевидно, она борется, как одержимая. Возможно, на нее сильно подействовали изображения Рэндидли в день его рождения, — спокойно сказала Алана. Двое начали спускаться по песчаной дюне к укрытию от палаток. Вокруг них остальная часть группы также вернулась на корточки. «Знаете, они были близки до Системы».

Хэнк только кивнул, продолжая качать головой. Вероятно, он все еще думал о Фируне. Это был седьмой день после вечеринки по случаю дня рождения Гончей-призрака, а это означало, что другие оперативные группы очистили свои опасные зоны менее чем за неделю. Учитывая двухнедельный срок, наложенный Randidly Ghosthound, Земля в настоящее время успешно продвигалась к своей цели.

Но по задержке было видно, что то, что лежит за этой последней Опасной зоной, будет немного сложнее. Несмотря на приближающийся крайний срок, гончая-призрак все еще хотела за два дня до начала последней части этого испытания.

Алана взглянула на Хэнка, когда они вернулись в палатку. — Хочешь поспарринговать?

Он бросил на нее испепеляющий взгляд. Алана вздохнула. «Ты не веселый. Только потому, что последние несколько лонжеронов были вашей потерей, это не значит, что вы не придумаете что-нибудь, чтобы все изменить…»

«Ковбои не очень любят драки и стычки». Хэнк улыбнулся Алане. «Хорошо на последних позициях».

Погода в настоящее время была сюрреалистичной, какой Хелен никогда раньше не видела. Просто еще одно чудо Харона, подумала она. Громоподобные взрывы грохотали по полуденному небу, но ни облачка не было видно на многие мили. Все было голубым и теплым.

БУОООООМ! БУООУМ!

Хелен спрятала зевок за руку, когда Наффур подошел и встал на маленькую сцену, которая была возведена именно для этой цели. Он был стильно одет и, наконец, больше походил на мужчину, чем на потерянного подростка. Казалось, что тренировки с ней и Аякс, наконец, нарастили мускулы на его тело.

Она была немного удивлена, заметив, что тысяча или около того человек, собравшихся вместе, чтобы послушать его вступительную речь, вообще не смотрели на Нафура. Они со страхом смотрели на присевшую фигуру Харона, Блуждающего Города, который был позади него. Даже с такого расстояния растущий горизонт города гудел от активности, что свидетельствовало о его быстром развитии.

Но кого она обманывала? Даже сам Харон не мог удержать внимание этих людей. Точнее, они смотрели на остров, парящий над Хароном, окутанный серебристым туманом и казавшийся совершенно инертным и далеким… за исключением прерывистого грохота, который он издавал, создавая иллюзию постоянных гроз.

РУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММБЛЛЛ

Толпа вздрогнула, когда звук обрушился на их тела. Наффур слегка откашлялся и сложил руки за спиной, как будто подобное явление было вполне нормальным. «Спасибо всем за то, что приняли приглашение Харона жить и работать здесь. Я Наффур Сьют, исполняющая обязанности лидера Ордена Дуцис. Для тех из вас, кто раньше не слышал этого имени… мы — независимая полиция, следящая за тем, чтобы другие Ордены или правительства не притесняли своих граждан. По этой причине мы напрямую вмешались и прогнали Заражённого Образца, за которым вы следовали.

Хелен крутилась из стороны в сторону, поставив ноги на ноги, и дрожала от удовольствия, когда по ее позвоночнику пробежала серия приятных трещин. Поскольку Орден Дюси был второй оперативной группой, очистившей Опасную зону, все силы вернулись, когда дополнительный отчет Вая о Говарде Болтмере попал на «Гончую-призрак». И Хелен имела огромное удовольствие возглавить группу Всадников обратно в штаб-квартиру Оскверненного Образца, чтобы провести более… тщательное расследование.

К сожалению, бывший россиянин пронюхал о происходящем и бежал вместе с примерно десятью тысячами своих ближайших сторонников. Хотя преподать человеку урок было важно, полмиллиона человек, которых он бросил, были важнее в глазах Ордена Дуциса. Так что волнение Хелен превратилось в горечь, пока она нянчилась с группой, пока сам Харон не появился на сцене.

Зона 7 и Зона 11, обе из которых нуждались в дополнительном населении, чтобы заполнить свою территорию, объединили свои богатства, чтобы купить переносной массив телепортации в Деревне, и отправили элитную группу, чтобы доставить его в Харон, когда Орден Дуцис распространил слухи о огромная группа беженцев. С массивом Харону просто нужно было собрать дрейфующее население и отправить его на чью-то чужую проблему.

Конечно, они также тщательно прочесывали группу, чтобы найти любого, у кого был большой потенциал или особые навыки. Большинство бойцов ушли с Болтмером, но это было нормально; во всяком случае, единственное, в чем Харон не нуждался, так это в большем количестве воинов. Тысяча человек, собравшихся сейчас перед Нафуром, были теми, кто прошел первоначальные тесты и собеседования, был приглашен различными организациями в Хароне и принял эти приглашения.

«После прослушивания ваших выступлений в течение последних нескольких дней, позвольте мне ответить на несколько общих вопросов, которые я слышал, — продолжал Наффур обращаться к толпе, игнорируя тот факт, что он не был главным объектом их фокус. Честно говоря, Хелен предполагала, что для Нафура это может быть обычным явлением. Его часто бросали в рулон фольги просто потому, что он был относительно прочным и надежным, в то время как Randidly Ghosthound создавал большие волны. «Во-первых, Харон и Орден Дуцис — уникальное существование на Новой Земле. Оба они были основаны Рэндидли Призрачным Гончим, самым могущественным человеком на Земле. Как вас уведомили о ваших приглашениях остаться в Хароне…

БООООООООООМ!

Хелен хихикнула, когда грохот сверху заставил Нафура прервать свою речь. Но теперь, когда я об этом думаю, нам всем приходится иметь дело с беспорядком, который оставляет после себя этот ублюдок… После того, как шум стих, Наффур продолжила.

«…была часть Земли, которая была связана друг с другом, в отличие от городов-пузырей. Они назывались зонами. В отличие от городов-пузырей, в начале их окружали монстры. Но плотность населения была намного ниже, и люди там должны были пройти и Скорбь, и Рейдовое Подземелье, чтобы соединиться с Новой Землей. Из того, что мы собрали, на Земле было создано пятьдесят Зон… и только шесть сохранились до наших дней. Как вы видели, жители Новой Земли действительно намного могущественнее жителей городов-пузырей.

«Во-вторых, я слышал, как многие люди спрашивают, почему мы сильны. Ответ прост: это из-за изображений. Вы можете считать Навыки предустановленным изображением, подаренным вам Системой. Люди, овладевшие имиджем, могут использовать Навыки, так сказать, не используя Навыки. По сути, это означает, что жители Новой Земли могут использовать два Навыка одновременно, в то время как люди, застрявшие в городах-пузырях, в настоящее время застряли с предустановленными Навыками из Системы. Вы можете использовать вдвое меньше энергии, чем мы. Вот почему ты слаб».

БООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО!

Словно подчеркивая последнюю строчку речи Нафура, с острова, парящего над головой, прогремел еще более зловещий взрыв. Взрыв был настолько громким, что ударная сила ударила по людям внизу, как пощечина. Хелен раздраженно щелкнула языком и посмотрела вверх, на источник. Самое тревожное, что не произошло ни малейшего изменения с серебристым туманом, кружащим парящий остров.

Нафур откашлялся и продолжил. «В-третьих, поскольку вы приняли приглашение различных организаций Харона, вы должны будете остаться на Хароне и участвовать в определенных обязательных оценках в течение следующих трех месяцев. В этот период вы будете проходить обучение, но большая часть обучения является добровольной. Но скажу так: все ваши приглашения были предварительными. Если вы не проявите себя хорошо в период обучения, вас попросят покинуть Харон, когда этот период закончится. И не удивляйтесь, если более эффективные коллеги возьмутся за работу, которую вам предварительно предложили.

«Харон — место тяжелой работы и заслуг». Лицо Нафура было наполнено явной гордостью, когда он говорил. «Исходя из вашего потенциала, вы получили возможность присоединиться к нам. Когда вы не тренируетесь, я бы посоветовал вам исследовать город и знакомиться с новыми людьми. Почувствуйте дух Блуждающего города. Вы не пожалеете».

После этого раздались вежливые аплодисменты, заставившие Хелен закатить глаза. Эти дураки понятия не имели, какая возможность им предоставляется.

Но как они могли? Хелен задумалась. В тот первый раз, когда я сражался с Рэндидли в региональной квалификации на турнир до 25-го уровня, я действительно понятия не имел, как сильно он повлияет на мою жизнь…

Ее насмешливое отношение быстро исчезло, когда она подумала о женщине, которой была раньше. Очень быстро ее мысли переместились к матери. Перед ней другие кандидаты в Орден Дуцис выступили вперед и начали вести тысячу человек в Харон. Несмотря на силу, которой они добились в Системе, эта тысяча человек нервно дрожала, когда платформы, окутанные изумрудной энергией, спускались вниз, чтобы нести их к новой жизни.

После этого Нафур подошел к Хелен, и на его лице отразилось изнеможение. «Наконец-то готово… Я действительно ненавижу произносить речи».

— Тебе становится лучше, — предложила Хелен. Возможно, это была случайная мысль о матери, но ей хотелось подтолкнуть явно переутомленного молодого человека. «Но мы еще не закончили. Нам нужно навестить Рэндидли. Вы думали, что не будете участвовать в нападении на Epic Raid Dungeon…? Совещание по планированию начнется через час.

Наффур моргнул и посмотрел на Хелен с пустым выражением лица. Затем он застонал.

Хелен зло улыбнулась. “Ой? Я забыл сказать тебе?..»

Глава 1366.

Туз присел на корточки на холме и лениво потер красно-коричневую глину между пальцами. Под ними группа из нескольких тысяч человек спешила вглубь холмистой местности, которая была настолько же болотистой, насколько твердой землей. Скорость убегающей группы быстро снижалась, поскольку они столкнулись с неблагоприятной местностью. Это, казалось, только подстегивало их быстрее двигаться вперед.

Несмотря на то, что Роуз Каллауэй чувствовала намек на опасность со стороны людей внизу, никто не удосужился проверить окружающие холмы на наличие врагов. Они были слишком заняты побегом, чтобы беспокоиться.

Роуз приготовилась. И, как она и ожидала, понаблюдав некоторое время за потоком тел внизу, Эйс медленно повернулась и улыбнулась ей. Его глаза покраснели от недостатка сна и его постоянной одержимости. И из-за его странного ночного ритуала слияния с воспоминаниями, которые они получили. «Вы знаете, что нужно, чтобы создать злодея?»

Ты не собираешься сказать мне, независимо от того, что я отвечу? Роуз хотела сказать это вслух, но знала, что это только разозлит Эйса. Сейчас он был… странно хрупким. Такой, какой сейчас был Эйс… все должно было быть устроено определенным образом. Так что вместо этого она просто покачала головой.

Улыбка Эйса стала шире. — Во-первых, тебе нужен герой.

— Рэндидли, гончая-призрак, — мысленно подсказала Роуз. Она прекрасно знала об опасной привязанности Эйса к своему бывшему другу. Просто казалось, что она ничего не может с этим поделать. Надеюсь, после того, как этот план будет завершен, Эйс…

Внутренне Роуз вздохнула. Наверное, я просто надеюсь, что он не умрет…

Расправив плечи, Эйс выпрямился. Затем он поднял руки над головой и переплел пальцы, подняв ладони к небу. «Далее… уникальный и необычный эффект».

Надвигающаяся скала.

«Тогда… и, возможно, именно здесь большинство людей сосредотачивает свое внимание на своем вреде, вам нужна мощная сила непохожести. Что-то, что не совсем соответствует внутренней логике человеческого мира. Иногда это даже совпадение, когда два нормальных элемента сопоставляются неожиданным образом. В данном случае то, что даже не вписывается в логику Земли, наделенной силой Системы.

В этом случае сущность Крови Жизни собралась с образом Страуда, а затем очищена с помощью высвобожденного образа Крылатого Змея. Но даже в этом случае… сила изображений, случайно разбросанных по Земле, также очень сильна… Действительно ли Эссенция Крови Жизни такая особенная?

Словно заметив сомнения на лице Роуз, Эйс усмехнулся. «Это то, о чем я говорю. Люди слишком увлекаются деталями элемента инаковости. Уверяю вас, что этой суммы будет достаточно.

«И, наконец…» Взгляд Эйса снова повернулся к группе людей, спешивших внизу. «Вам нужно открытие. Время, когда герой отклоняется от того, что должно было быть сделано, из-за недопонимания или слишком увлечен другими делами. Хотя даже я признаю, что эти Порочные захватчики — дело, заслуживающее внимания… но я думаю, что Рэндидли Призрачная гончая сочтет, что позволить этому человеку бежать на свободу — ошибка.

«Он действительно такой сильный? Заражённый Образец? Роуз нахмурилась. «Из того, что мы слышали, даже картограф Ордена Дуцис может сокрушить его и его силы…»

«Орден Дуцис…» Глаза Эйса, казалось, заблестели. «Ни один из них нельзя недооценивать. То, что Вай работает с картами, не означает, что ее изображение нечеткое. И эта ситуация с ее рукой… ну, я подозреваю, что Рэндидли скоро все разрешит.

— Но нет, Говард Болтмер не обладает огромной силой. Тем не менее, его Навыки совершенно уникальны. Я предполагаю, что вы в значительной степени подавляете свое обнаружение навыков… но почему бы вам не достать свой буфер обмена и не посмотреть, что происходит внизу?

Опять же, у Роуз, по сути, не было другого выбора, кроме как подшутить над ним. Поэтому она достала свой блокнот и ручку. Ее пальцы тут же начали чертить на бумаге различные Навыки. Чувство опасности, физическая подготовка, бег, бесконечные усилия, быстрое восстановление, прыжок, ощущение температуры…

Очень быстро перед Роуз появилась дюжина базовых Навыков. Она продолжала отмечать их, раздражаясь от осознания того, что ничто не привлекло ее внимания, а значит, она что-то упустила. Закусив губу, Роуз сосредоточила свой разум и начала с большей осторожностью разбирать окружающие волны Навыков, исходящие от группы под ней. И очень быстро она обнаружила то, что заставило ее ахнуть.

«Они… их уровни мастерства такие слабые…!» Роуз несколько раз моргнула. «Я почти не чувствую тех, у кого выше сотни… и все же им удалось завоевать так много других городов-пузырей…?»

«Я не знаю подробностей, но похоже, что Навыки Говарда Болтмера связаны с манипулированием и созданием на клеточном уровне. По сути, он модифицировал ДНК некоторых своих подчиненных, чтобы позволить им превращаться в частичных монстров с гораздо более высокими характеристиками. Так почему же он сейчас довольно слаб… он, по сути, работает с мусором».

«Теперь, когда он ожил, вы хотите, чтобы он модифицировал Надвигающийся камень». Роуз вздохнула.

Эйс погрозил ей пальцем. «Разве это не должно называться надвигающейся плотью сейчас? Но да, грубо говоря, так оно и есть. Кроме того… здесь есть еще один фактор, который поможет создать грандиозного злодея. Зеркальное отображение».

Улыбка Эйса стала шире. «Разве у Рэндидли теперь нет изображения, похожего на яйцо? Ну, у нас тоже есть яйцо. И когда они оба вылупятся… как ты думаешь, что будет сильнее?

После встречи, посвященной Эпической Опасной Зоне, большинство членов Ордена Дуцис и представители различных оперативных групп покинули окутанный туманом остров Рэндидли. Теперь, когда они завершили список авангарда из 100 человек, который станет первой группой, которая испытает воды Эпической Опасной Зоны, нужно было сделать много приготовлений. Уже в этот момент в район озера Аполлон перебрасывались силы и припасы. Гражданские лица поблизости были уведомлены и эвакуированы на случай, если произойдет что-то неожиданное.

Но Хелен вместе с Нафуром и Татьяной остались после встречи и беспокойно смотрели на сидящего Рэндидли.

За всю встречу Рэндидли не сказал ни слова. Что еще более тревожило, так это то, что когда Призрак двигался, что случалось нечасто, то с преувеличенной медлительностью.

В какой-то момент Рихтер из Зоны 1 задал вопрос непосредственно Рэндидли, но лидер Ордена Дуцис и создатель Харона не ответил словами. В это время Рэндидли сидел с закрытыми глазами. На вопрос Рихтера глаза Рэндидли медленно открылись, в них загорелся яркий изумрудный свет.

Затем его тело двигалось в ледяном темпе, когда он поднял голову и просто посмотрел на Рихтера. Возможно, к счастью для Ордена Дуцис, медленная скорость создавала большое напряжение и вес в жесте. Мужчина побледнел и, возможно, упал бы в обморок, если бы уже не сидел в инвалидном кресле. После того, как Рэндидли снова медленно закрыл глаза, Татьяна вышла вперед и заговорила в неловкой тишине, чтобы продолжить встречу.

Возможно, другим показалось, что Рэндидли счел вопрос Рихтера оскорбительным и не стоящим его времени. Но подчиненные Гончей-призрака знали лучше.

Хелен попыталась сдержать выражение лица, но, несмотря на все усилия, в итоге просто посмотрела на Рэндидли. «Неужели это так мучительно…? У вас нет методов борьбы с этим?!? Вы признанный командир на передовой. Просто отправляйтесь туда и примите участие в битве с Пустотой, чтобы уничтожить Эфирные Шахты».

Рэндидли двигался быстрее, чем когда все были на его острове, но он все еще был довольно сдержан. Уголки его рта медленно скривились и сдвинулись, когда он посмотрел на Хелен. «…есть методы борьбы с эфирными рудниками… но это вопрос терпимости к риску. Я проверил это несколькими способами, и все немедленно имеет последствия. Что бы я ни делал, Специальный Следователь всегда двигается. Лучше просто подождать еще несколько дней и разобраться со всем сразу…

— Кроме того, боль не так сильна, как ты думаешь. Случайно согнул правую руку, и каждый сустав громко щелкнул. Примерно через десять секунд его лицо постепенно изменилось, он посмотрел вниз и нахмурился, глядя на свою руку.

Хелен махнула рукой. “Ну ладно. Страдать молча. Посмотрим, забочусь ли я. Я полагаю, мы просто будем в пути, и ты можешь продолжать делать то, что, черт возьми, ты делаешь здесь…

Рандомно усмехнулся. Его челюсть лопнула в процессе, заставив его остановиться и осторожно вытянуть сустав. Но потом он поднял руку, когда его подчиненные начали отворачиваться и сказал. — Подожди, у меня есть просьба, прежде чем ты уйдешь. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня собрал».

“Что это такое?” — с любопытством спросила Татьяна. Казалось, она спокойно отнеслась к странному поведению Рэндидли. Хелен только скрестила руки на груди. Наффур действительно казался слишком измученным, чтобы волноваться.

Рэндидли широко улыбнулся, его рот, казалось, вытекал наружу, как пролитая жидкость. Честно говоря, его медленные движения начинали казаться Хелен довольно жуткими. «Это может показаться странным, но не могли бы вы достать для меня немного кукурузного крахмала? Много этого.”

«Сколько это много?» – совершенно серьезно спросила Татьяна.

Рэнди, казалось, думал об этом, постепенно поднимая руку, чтобы потереть подбородок. Весь процесс движения занял почти минуту. «Может, пару бочек полных…?»

«То, что вам нужно двигаться медленно, не означает, что вы медленно думаете», — огрызнулась Хелен на Рэндидли.

Его глаза сияли от удовольствия в таком постоянном темпе в течение тридцати секунд, что Хелен захотелось ударить его по лицу. Затем он усмехнулся, протяжно и низко. «Вообще-то… сейчас мне нужно двигаться медленно. Это имиджевая вещь. Я снизил частоту сердечных сокращений примерно до двух-трех раз в минуту, и мои движения медленно устанавливали базовый уровень… поэтому, когда я снова ускоряю частоту сердечных сокращений, все ускоряется».

«Неужели боль действительно такая сильная?» — тихо спросил Наффур.

Рандомно скрутил руки. Его локти опустились, а ладони постепенно поднялись вверх. Только через десять секунд Хелен поняла, что он воздел руки к небу. Затем он медленно хмуро посмотрел на них троих, его голова вращалась, как мельничный жернов. «Почему никто не верит мне, когда я говорю, что с болью можно справиться?!?»

«Может быть, если бы ты был честен насчет боли, мы бы тебе поверили». Хелен зарычала.

Рэндидли одарил Хелен мягким взглядом. Сначала она была полна решимости выдержать его взгляд, но очень быстро зловещая тяжесть вокруг него начала проникать в ее разум. Через несколько минут Хелен стиснула зубы. Не прошло и пяти минут, как она фыркнула и отвернулась. — Ладно, что угодно.

Трое подчиненных молча спустились к Харону.

И Наффур, и Татьяна продолжали бросать взгляды в сторону Хелен, но они не хотели приближаться к ней, пока она не была готова.

За это Хелен ценила это. Выражение ее лица смягчилось, она повернулась и посмотрела через плечо на парящий остров, окутанный серебристым туманом. Кобальтовые молнии периодически проносились по острову. Поколебавшись, Хелен начала говорить. — Ты действительно думаешь, что он…

БООООООООООООООО!

Возможно, из-за того, что они были так близко, шум был особенно раздражающим. Выражение лица Хелен быстро ожесточилось. «КАКОГО, ЧЕРТА, ОН ТАМ ДЕЛАЕТ?!?!»

Она поклялась себе, что если шум не прекратится сегодня ночью, она отправится туда и увидит, насколько хорошо его медленные движения справляются с ударом копья.

Глава 1367.

Рэндидли осторожно опустился в смесь кукурузного крахмала и воды. Его движения были медленными и контролируемыми, так как его пульс все еще оставался крайне низким. Ему не всегда удавалось снизить частоту до трех ударов в минуту, но он был уверен, что меньше пяти.

Возможно, предвидя истинный мотив запроса Рэндидли кукурузного крахмала, Татьяна прислала большую ванну с бочками с этим веществом. И у нее хватило присутствия духа отправить наверх ванну, которая, казалось, была сделана в масштабах плавательного бассейна, чтобы Рэндидли действительно мог полностью погрузиться в воду и спуститься на дно. Это было именно то, чего хотел Рэндидли; чтобы это сработало, неньютонианец должен был полностью окружить свое тело и подавить самые сильные вибрации.

Неньютоновские жидкости — это жидкости, не подчиняющиеся закону вязкости Ньютона. Это означало, что его сопротивление давлению не оставалось постоянным в зависимости от давления. Для объединенного кукурузного крахмала и воды увеличение давления на его поверхность заставило бы его затвердеть во что-то более близкое к глине, чем в жидкую жидкость, которой он обычно был.

Рэнди вспомнил, как очень нежно играл с жидкостью в начальной школе. Он также считал, что со свойствами жидкости будет легче изолировать его физическое тело и отражающуюся полярность, излучаемую им. Потому что скорость его текущего обучения была удручающе низкой из-за воздействия на него эфирных мин. Поэтому он был готов попробовать что-то немного странное, чтобы ускорить процесс.

По правде говоря, Рэндидли немного ввел в заблуждение относительно того эффекта, который на его тело оказывали эфирные шахты, эквивалентные трем опасным зонам. Несмотря на то, что тело Рэндидли было буквально целым миром, даже он едва мог справиться с экспоненциально возрастающей болью, когда эфирные копи собирались, чтобы сформировать более мощные массивы.

Но боль была, честно говоря, вторичной. В прошлом Рэндидли терпел боль. И в глубине души он должен был признаться себе, что ему нравится изрядная доля боли. Это помогло ему сосредоточиться. Это удерживало разум Рэндидли от блуждания от насущных проблем к вырисовывающимся эмоциональным последствиям некоторых действий, которые он предпринял, чтобы выжить в Системе. Боль постоянно мешала ему сосредоточиться, но все еще была в допустимых пределах.

Нет, проблема была в толчках полярности. Для того, кто пытался справиться с ограничениями своего физического тела, толчки делали почти невозможным постоянный контроль его мышц.

Именно из-за этого непостоянства у Рэндидли периодически возникали спазмы, когда он тянулся к этой странной ментальной завесе и издавал громоподобный грохот. В первый раз, когда это случилось, Рэндидли застыл на несколько долгих секунд и попытался точно определить, НАСКОЛЬКО громким был звук, который он только что издал. Когда он не получил никакого вопросительного сообщения от Татьяны, он вздохнул и подумал, что, должно быть, просто неправильно понял, насколько громкой была его ошибка. В конце концов, он ненадолго потерял контроль над своим телом. Эта потеря контроля, вероятно, усилила резкое и сильное впечатление, которое Рэндидли произвел на движение.

Возможно, он совершенно ошибся в воспоминании об выпущенном шуме.

Так что Рэндидли продолжал свое обучение, не задумываясь об этом. Однако, чем больше он двигался, тем больше спазмов разрушало его тщательно контролируемое тело. Некоторые из неожиданных движений были относительно безвредны, например, выпрямление ноги или руки с одновременным сокращением.

Один спазм, однако, заключался в том, что Рэндиди выпрямлял ногу в середине шага с такой силой, что катапультировал себя примерно на полмили прямо в воздух. Если бы его остров не постоянно поглощал силу духов лунного света и образов Рэндидли, громоподобная сила этого шага, вероятно, расколола бы землю под ним и обрушила бы бывший остров на вершину Харона.

Просто чтобы быть в безопасности, Рэндидли контролировал свой остров, чтобы немного отплыть в сторону Харона, пока он продолжал свои тренировки, на всякий случай.

Причина, по которой Рэндидли продолжал свои эксперименты, заключалась в том, что процесс работал; потому что завеса, которую Рэндидли определил как ментальную, продолжала разрушаться внезапными спазмами. Поскольку завеса была основана на ожиданиях Рэндидли, неконтролируемые движения были в некотором роде благом. И каждый раз, когда Рэндидли разрывал завесу, он чувствовал, что она становится немного слабее. Ему больше не нужно было полагаться на образ, чтобы силой оттолкнуть себя от него. Даже при низком пульсе он был в пределах досягаемости.

Тем не менее, Рэндидли не мог просто так долго вертеться. Его прогресс был в лучшем случае непоследовательным. Вот почему он переключил свое внимание с разрушения завесы на улучшение своего тела. Поэтому он снизил частоту сердечных сокращений и сузил свое сознание, пока не стал ощущать только собственные мускулы. Затем он постепенно начал распространять свою Силу Воли на каждый дюйм своего физического тела.

Конечно, он быстро столкнулся с проблемой, пытаясь манипулировать своим физическим телом. Все основные функции тела Рэндидли были в порядке, но некоторые его внешние и менее развитые группы мышц так долго испытывали жужжание эфирных шахт, что впали в бессмысленное оцепенение. Некоторое время Рэндидли боролся с полярностью, выпущенной Эфирными шахтами, но эта сила сместилась в область наименьшего сопротивления.

Если бы Рэндидли сосредоточился на своей ноге и изгнал полярность из этой области, давление на его руки увеличилось бы. Если он фокусировался на своих руках и ногах, поверхность его кожи излучала в воздух волны энергии. И как только он ослабит бдительность, эта энергия вернется, чтобы атаковать любые слабости.

Так у Рэндидли появилась идея неньютоновской жидкости. В основном как способ изолировать себя, но он надеялся, что жидкость отреагирует на отголоски полярности и затвердеет, чтобы отразить эту энергию обратно в его тело. Потому что, пока он не смог зафиксировать энергию, он ничего не мог с ней сделать.

На дне бассейна из кукурузного крахмала и воды Рэндидли вздохнул. Его сердцебиение оставалось в ослабленном состоянии, издавая всего несколько сильных ударов в минуту. Затем Рэндидли применил свою Мрачную Интуицию и начал постепенно контролировать разрозненные мышечные волокна своего тела.

Рэндидли свободно позволил Эфирным Минам проплыть сквозь его тело, чтобы они были как можно дальше друг от друга. Это означало, что уровень боли и вибраций во всем его теле был довольно равномерным. Как он и надеялся, жидкость вокруг него затвердела под излучаемой кожей Рэндидли энергией, отражая большую ее часть обратно в его тело. Что усилило боль, которую пришлось испытать Рэндидли, но, по крайней мере, означало, что полярность могла быть поймана в ловушку в пределах его тела.

И это заставило его задуматься, не стоит ли ему немного подождать с мышечным контролем. Что, если бы он мог полностью контролировать полярность своего тела…? По крайней мере, это повысит эффективность тренировки, которую он собирался провести. С улыбкой, медленно расползающейся по его лицу, Рэндидли протянул руку и сосредоточился на своей коже. Чтобы это сработало, начальный шаг будет самым сложным.

Человеческая кожа выполняла множество функций, но в конечном итоге она была скорее стеной, чем гарнизоном; он мало что мог сделать в ответ на внешние угрозы. Он мог посылать сигналы другим частям тела, чтобы получить нужную помощь, но для целей Рэндидли это было бесполезно. Поскольку неньютоновская жидкость вокруг него затвердевала, большая часть полярности прыгала туда-сюда по его коже. Ему нужно было отрезать путь к бегству этой энергии. Тем не менее, даже если его кожа не могла натянуться и стать более жесткой, чтобы сопротивляться энергии сама по себе, у Рэндидли были некоторые способы обмана.

Поздравляем! Ваш Навык Галлюцинация Бескровного Феникса (T) вырос до 220-го уровня!

Волна гравитации распространилась наружу, сосредоточившись на коже Рэндидли. Темный край яйца депрессии появился над головой Рэндидли. В темноте на дне смеси не было света, который можно было бы преломить, но Рэндидли чувствовал, как кукурузный крахмал и вода дрожат вокруг него. Но он игнорировал влияние своего имиджа и сосредоточился на своей коже.

Хотя это само по себе было болезненно, Рэндидли использовал гравитацию, чтобы сжать кожу в более тугую и плотную форму. Постепенно полярность перестала исходить от его кожи в смесь. Смесь перестала затвердевать и начала сочиться ближе к его телу. Рыча, Рэндидли усилил давление силой тяжести. Его кожа должна была быть настолько плотной, чтобы полярность не могла найти в ней опору.

Поздравляем! Ваш Навык Галлюцинация Бескровного Феникса (Т) вырос до 221 уровня!

...

Поздравляем! Ваш Навык Галлюцинация Бескровного Феникса (Т) вырос до 233 уровня!

Когда Рэндидли увеличил давление, его кожа начала смещаться, образуя клетку вокруг энергии болезненных вибраций Эфирных Шахт. К сожалению, решение оказалось гораздо более разрушительным, чем проблема. Его кожа начала дрожать и рваться под мощными силами гравитации. Яйцо депрессии радостно пульсировало, всасывая струи крови, вытекающие сквозь слезы. Но как только его кожа была готова разорваться в клочья, теплый и обнадеживающий золотой свет Иггдрасиля распространился, чтобы покрыть его тело.

Поздравляем! Ваш навык Ирвуд Плоть Иггдрасиля (L) вырос до 244 уровня!

Это было подобно дождю над землей, слишком долго терзаемой голодом; восстанавливающая энергия сначала просто растворялась в его коже. Некоторое время не было больших эффектов. Но постепенно Живучесть и Выносливость, которыми обладал Рэндидли, начали проявлять свою ценность. Небольшие разрывы на его коже затянулись, образовав еще более мощную печать. Компрессия поглощала жизненную энергию, укрепляя кожу.

Поздравляем! Ваш навык Ирвуд Плоть Иггдрасиля (L) вырос до 245 уровня!

В конце концов улыбка Рэндидли полностью сформировалась; он полностью запечатал полярность в своем теле. Волны силы отскакивали назад и вперед, опустошая его мышцы и вызывая довольно постоянные подергивания. Тогда его внимание может быть обращено внутрь, к настоящей работе.

Потому что, как предполагал Рэндидли до того, как он начал, он фактически давал Эфирным Шахтам меньше пространства для работы, удерживая полярность от просачивания из своего тела. Это усилило боль, пока она не приблизилась к пределам Рэндидли. Но он не мог остановиться здесь; его настоящая цель состояла в том, чтобы получить контроль над своими мышцами, несмотря на всплески полярности от Эфирных Шахт. Это было просто дополнительное тренировочное давление.

Он не мог остановиться сейчас. Чудовищный Контроль Рэндидли протянул руку и наложил свою волю на его тело.

Каждое место в теле Рэндидли было полем битвы. Сначала это были поверхностные мышцы, затем крупные мышечные группы, затем вены и сухожилия его тела, пока, наконец, Рэндидли не добрался до его внутренних органов. Каждую область нужно было тщательно и равномерно контролировать, вытесняя болезненные вибрации. Каждый успех означал, что путь вперед был намного сложнее. Каждая часть его тела, которую он восстановил, также нуждалась в тщательной защите, чтобы нейтрализовать повышенное давление, необходимое для расширения захваченной полярности.

Две вещи заставляли Рэндидли бороться, даже когда боль начала ощущаться как раскаленный добела нож боли, вонзающийся в основание его черепа.

Во-первых, его физические Навыки быстро начали зарабатывать все больше и больше Уровней Навыков. Плоть Ирвуда уже выросла до 257-го уровня. Между тем, по мере того как Рэндидли двигался через свои мышцы, Ужасная Физическая Сила Чудовища начала расти и теперь достигла 290-го Уровня.

Во-вторых, его частота сердечных сокращений начала медленно увеличиваться. И с каждым ударом он становился все мощнее.

БА-ДУМ….....БА-ДУМ….....

В море бурлящей полярности это был устойчивый пульс, который постепенно приближался к доминированию.

Глава 1368.

В этот момент у Рэндидли не было лишнего внимания, чтобы попытаться контролировать свой сердечный ритм. Кроме того, он чувствовал, что требования его тела неуклонно растут по мере продвижения битвы. Как двигатель тела, сердце было необходимо для омоложения его мышц. Кровь циркулировала в нем, неуклонно омываемая волнами давления, которые Рэндидли изо всех сил пытался сдержать. Многие кровеносные сосуды разорвались, но некоторые выжили. Те выжившие продолжали циркулировать, постепенно истончая вещество тела Рэндидли, пока не остались только верхние клетки крови.

Внутри Рэндидли начала происходить принудительная эволюция. На его коже более слабые клетки разорвались, а более сильные разделились и заняли свое место. В его теле слабые или поврежденные мышцы были выпотрошены волнами полярности, что позволило более сильным быстро вырасти на их месте.

Честно говоря, Рэндидли не мог уследить за всеми изменениями, происходящими в его теле. Он мог отдаленно чувствовать, что его телосложение улучшается физически, но он не мог этого понять. Но его внимание было ограничено. Со стиснутыми зубами все его усилия были сосредоточены на том, чтобы продолжать отбрасывать энергию Эфирных Шахт. Боль резко усиливалась по мере того, как все больше и больше тело Рэндидли напрягалось и сопротивлялось полярности.

БА-ДУМ….БА-ДУМ….БА-ДУМ….

Как только Эфирные Шахты выпускали периодические импульсы полярности, сердце Рэндидли начало взрываться с силой с каждым ударом. Это был неожиданный удар по источнику полярности, поскольку его сердце находилось прямо в центральной части, где были собраны все эфирные шахты. Внезапные сокращения мышц сердца были достаточно мощными, чтобы уничтожить излучающие волны полярности, быстро снизив нагрузку на остальную часть тела Рэндидли.

В этом дебюте Рэндидли быстро укрепил контроль над своими мышцами. С дополнительным пространством для дыхания он не проталкивался глубже к центральной части своего тела, которая была приблизительным физическим расположением его Пространства Души. Боль была сильной, но Рэндидли знал, что он не сможет просто полагаться на мужество и свое физическое тело в том, что будет дальше. Итак, в этой тихой суспензии кукурузного крахмала и воды Рэндидли начал экспериментировать.

Под его жестким контролем его мышцы начали изгибаться по отдельности огромными волнами, начиная с кончиков пальцев рук и ног, поднимаясь вверх по конечностям, а затем высвобождая накопленный мышечный импульс, чтобы врезаться в его ядро, как только полярность вырвалась из массированные эфирные шахты.

Поздравляем! Ваш навык Ирвудская плоть Иггдрасиля (L) вырос до 258 уровня!

Поначалу его время немного сбилось, но Рэндидли быстро стал более способным манипулировать своим телом, чтобы напрямую сопротивляться эфирным шахтам. Боль от Эфирных Шахт могла быть нацелена только на его несистемный Эфир, но тело Рэндидли начало подавлять влияние полярности на его физическое тело. Грубой силой он постепенно успокоил эфирные шахты.

БА-ДУМ, БА-ДУМ, БА-ДУМ, БА-ДУМ

Частота сердечных сокращений Рэндидли продолжала возвращаться к нормальному уровню. Но после того периода времени, когда он замедлился, чтобы установить базовый уровень, нормальная частота сердечных сокращений полностью изменилась. Возможно, частью улучшения было крещение силой, которое его кровь и вены пережили, когда мускулы боролись с полярностью по всему телу, но каждый удар его сердца вызывал волну знакомого тепла во всем его теле. Его зажигали собственные физические возможности.

С довольно запозданием образ Мертворожденного Феникса высвободил волну своего леденящего влияния, чтобы мозг Рэндидли не приблизился к опасной температуре.

В то время как тупиковая ситуация между мышечным эффектом и полярностью эфирной шахты продолжала бушевать в ядре Рэндидли, Рэндидли колебался, чувствуя, как гравитация давит на его кожу. Затем он покачал головой. Вокруг его физического тела собственные грохочущие волны физической силы Рэндидли эхом отдавались наружу и заставляли окружающую смесь быстро затвердевать. Но по сравнению с полярностью смесь вокруг Рэндидли была относительно слабой; очень быстро затвердевшая жидкость раскололась и треснула, позволив большему количеству жидкости стекать вокруг него и снова затвердевать.

Постепенно Рэндидли начал медленно двигать своим телом, выпрямляя конечности так, что все мышечные волокна удлинялись. И после того, как его тело растянулось, он внимательно осмотрел свое положение. Выпустив воздух, Рэндидли начал постепенно улучшать эффективность и контроль, с которыми он использовал свои мышцы. Примерно через десять минут смесь вокруг Рэндидли перестала твердеть; волны силы, исходящие от его тела, значительно уменьшились, поскольку он контролировал себя более непосредственно.

Конечно, этот процесс также привел к дальнейшему подавлению эфирных шахт. Все больше и больше мышечного потенциала Рэндидли направлялось внутрь, чтобы бушевать по всему его телу. Меньше энергии тратилось на взрыв наружу.

И в основе всего этого его сердце продолжало ускоряться.

БАДУМ, БАДУМ, БАДУМ, БАДУМ, БАДУМ, БАДУМ

Жар в его теле снова поднялся до невыносимого уровня. Когда он сделал тихий вдох, пар вырвался из его носа. Рэндиди почувствовал, как смесь вокруг него становится более жидкой, так как она нагревается от присутствия его тела.

Это означало, что, вероятно, пришло время перестать тянуть время. Рэндидли выпустил свою галлюцинацию бескровного феникса, больше не используя гравитацию, чтобы его кожа оставалась неподвижной. Вместо этого изображение было полностью сосредоточено на том, чтобы его голова оставалась холодной. В течение нескольких секунд кожа Рэндидли гудела от прошедшей через нее энергии полярности окружающей среды. Но он быстро и систематически использовал свои тихие разогретые мышцы, чтобы сгибать и сжимать эти реверберации. Вскоре эфирные шахты довольно болезненно содержались только в пространстве души Рэндидли.

Возможно, из-за тесноты эфирные шахты начали смещаться и вращаться; казалось, что они еще не были подавлены. Боль излучалась по-новому, непредсказуемым образом. К несчастью для этого нового массива эфирных мин, тело Рэндидли было только радо принять вызов. Его сердце продолжало ускоряться.

Честно говоря, если бы не вызов, Рэндидли понятия не имел, как его тело сместилось бы в ситуации низкого давления. Какая-то часть его все еще нуждалась во внешней угрозе, чтобы подтолкнуть его тело так далеко за пределы того, к чему привыкло человеческое тело.

Как только он смог стабилизироваться в ответ на вращающийся массив Эфирной Мины, Рэндидли изо всех сил старался игнорировать постоянную боль и вместо этого восхищался физическими изменениями, которые произошли с его телом. Очевидно, он начал это обучение, чтобы улучшить свою способность преодолевать завесу умственных ограничений, которые чувствовал Рэндидли, но результаты были намного больше. Все его тело было постепенно укреплено практикой, в чем даже Рэндидли не был уверен.

В то же время Рэндидли чувствовал, что завеса неуклонно приближалась к нему по мере того, как его тело становилось сильнее. Теперь, плавая в смеси, он был даже на расстоянии вытянутой руки. Быстрым движением Рэндидли мог разорвать этот барьер и

Случайно.

Удивительное прикосновение разума Невея к самому себе в сочетании с постоянным отвлечением боли заставило Рэндидли ненадолго потерять то осторожное чувство ритма, которое позволяло его телу подавлять эфирные копи. Эфирные шахты взорвались наружу, выйдя из вращающегося массива, который сейчас доставлял ему столько хлопот, и вернувшись к прежнему строю.

Конечно, это расширение означало, что боль резко уменьшилась. С этой небольшой дополнительной помощью Рэндидли быстро восстановил свой контроль и оттеснил Эфирные Мины к одному маленькому месту в его ядре. Они снова начали бешено вращаться, но их надежно контролировали. Только тогда он мог уделить внимание Невеи. Да? Что это такое?

Это закрученное образование эфирных копей. Сознание Невеи было там с Рэндидли, указывая на различные разделы, на которых она сосредоточилась. Вы видите сокращение? По сравнению с другими временами, результирующее увеличение полярности, высвобождаемой эфирными рудниками, намного меньше, чем можно было бы ожидать, учитывая рост полярности в ответ на давление до сих пор.

В голове Рэндидли вертелась дюжина тарелок. С одной стороны, он манипулировал многими частями своего тела одновременно, чтобы создать всплеск мышечной силы, а также делал все возможное, чтобы отслеживать и предсказывать волны полярности, создаваемые Эфирными шахтами. С другой стороны, он изо всех сил старался не обращать внимания на острую боль от размещения такого компактного массива эфирных шахт. Так что его ответ Невеи был довольно пустым.

Она мысленно усмехнулась. ...ну, просто поверь мне, когда я скажу, что, по-моему, ты каким-то образом обманул Эфирные Шахты. Из-за растущей силы вашего тела вы производите силу, не связанную с какими-либо Навыками… или, с точки зрения Эфирных Шахт, силу, которая не создается внесистемным Эфиром. И этот спиральный массив…

Невея помолчал, поняв, что Рэндидли практически не слушает. Выпустив еще один веселый мысленный смешок, Невея только что сказала. Просто следуй моему примеру. Я думаю, что вы почти закончили это. У вас осталось немного бензина в баке?

Рэнди только прищурил глаза.

БАДУМБАДУМБАДУМБАДУМБАДУМБАДУМБАДУМ

Жара была практически невыносимой, даже несмотря на то, что Мертворожденный Феникс работал над устранением повреждений; Все тело Рэндидли было окутано ею. Он чувствовал, как вода в смеси вокруг него начинает кипеть. Его кожа становилась все более красной. Но, с другой стороны, его мускулы буквально фонтанировали силой. Становилось все труднее контролировать мышечные сокращения, особенно когда Невеа пытался направить Рэндидли, чтобы управлять силой своего тела очень специфическим образом.

К счастью, Невеа начал более непосредственно вмешиваться в тело Рэндидли, сняв большую часть ментальной нагрузки, которую он нес. Боль по-прежнему была его постоянным спутником, но Рэндидли был на пике своей физической формы. Когда Невея взяла на себя половину стресса, он последовал за ней, заставив свое тело точно инвертировать полярность в Эфирных Шахтах.

Что было чрезвычайно сложно, учитывая, что Эфирные Шахты были втиснуты в маленькое сферическое пространство, а Рэндидли имел дело с мускулами своего тела. Но Невеа и Рэндидли работали над процессом почти час, постепенно корректируя время, пока оно не стало идеальным. К концу его тело Рэндидли было истощено и дрожало от повышенного напряжения его перегретого состояния и боли эфирных шахт.

Но как только он был готов попросить Невею сделать перерыв, что-то встало на свои места. Физическая сила, создаваемая его телом, идеально вписалась в полярное вращение вокруг Эфирных Шахт. Что-то там был щелчок. Затем, сначала только одна Эфирная Шахта, а затем в волнистом каскаде Эфирные Шахты, которые держал Рэндидли, защелкнулись друг на друге и упали в инертное состояние.

Через минуту эфирные шахты полностью прекратили свою деятельность. Довольно неуклюже измученный Рэндидли выбрался из ванны, к его одежде прилипло засохший кукурузный крахмал. Он лежал на спине и смотрел вверх. Взмахом руки он разогнал серебристый туман и посмотрел на закатившееся за горизонт солнце.

«Это заставляет вещи…» Рандидли моргнул, все еще довольно ошеломленный. «Гораздо проще… если Каан Свакк еще не появился… он, вероятно, не чувствует, что они деактивированы…»

Нам повезло. — ответил Невея. Во-первых, ваше физическое тело намного… больше, чем у обычного человека. Если бы Альфа-Космос не изменил вас, вы были бы бесчувственны к боли задолго до того момента, когда возникнет поворотный замок. Во-вторых, ваша способность генерировать силу, не полагаясь на Навыки, питающиеся несистемным эфиром. Но даже с учетом всего этого у нас есть всего два дня, чтобы воспользоваться этим неожиданным перерывом.

Рэнди с удивлением посмотрел на свою правую руку. Он мог видеть ментальное ограничение, витавшее там, возможно, теперь всего на расстоянии руки от его тела. Даже когда его пульс замедлился, Рэндидли ухмыльнулся. — Думаю, двух дней будет достаточно.

Глава 1369.

Хотя ранее он был уверен, что Специальный Следователь не сможет обнаружить изменения в минах после того, как Рэндидли удалось сделать их инертными, только через час Рэндидли смог по-настоящему вздохнуть с облегчением. Напряжение в его плечах немного ослабло. В этот момент, если бы Каан Свакк не появился, чтобы подавить его, он, вероятно, не сделал бы этого.

Наконец, у Рэндидли было преимущество.

Тем не менее, Рэндидли полагал, что есть шанс, что Каан может проверить его и понять, что что-то не так в любой момент, так что ему не следует полностью ослаблять бдительность. Но после часа восстановления тело Рэндидли постепенно вернулось на место. Его сердцебиение нормализовалось, но Рэндидли каким-то образом знал, что крещение полярностью, которое он только что испытал, значительно увеличило его физические силы.

Каждый удар звучал как результат хорошо сделанного барабана; его сердце было звонким и успокаивающим присутствием.

Из-за этой смены ему потребовался всего час, чтобы оправиться от физического и умственного напряжения, связанного с эфирными шахтами, которые в прошлом могли потребовать от Рэндидли вздремнуть. Чувствуя, что его и без того чудовищное выздоровление сделало еще один шаг к нелепости, Рэндидли мог только покачать головой. Я особенно чувствую разницу в изображении Иггдрасиля. Теперь, когда в моем теле так много естественного здоровья, гораздо проще создать мощный образ Жизненной Силы… он практически переливается в окружающее пространство…

Случайно окинул взглядом окружающее пространство на своем парящем острове. Поскольку наступила ночь, очень мало света просачивалось сквозь серебристый туман. Рэндидли мог игнорировать тьму благодаря своей Мрачной интуиции, но его остров был окутан тяжелыми тенями. По крайней мере, так было раньше.

Пока Рэндидли лежал неподвижно и выздоравливал, вокруг него начала расти странная лиана. Он был все еще маленьким и тонким, но Рэндидли видел, как он выползает наружу, как змея. Вдоль тонкой лианы образовались слабо светящиеся сиреневые бутоны. Они не испускали много света, но с островом, окутанным туманом, тот небольшой свет, который он мог излучать, хорошо переносился.

Этот свет смягчил окружающие тени во что-то фантастическое, а не открыл их для пустой земли, какой она была в настоящее время.

Покачав головой, Рэндидли внутренне упрекнул виноградные лозы за то, что они растут рядом с ним, потому что то, что произойдет дальше, будет довольно разрушительным. Но он не собирался медлить с виноградной лозой, особенно учитывая, как быстро она только что выросла. Теперь, когда с эфирными шахтами было покончено, а его тело стало лучше, чем когда-либо, Рэндидли сосредоточился на странной завесе, которая ограничивала его.

Немного сфокусировавшись, Рэндидли напряг и расслабил свое тело, чтобы увеличить частоту сердечных сокращений. Когда он это сделал, и потенциальная сила, содержащаяся в его теле, росла, пелена перед ним постепенно стала обнаруживаться.

Это была легкая, едва заметная занавеска, которая висела вокруг него. Это была рябь в воздухе, которая выглядела как легкое искажение тепла, только равномерно распространившееся вокруг его тела. Если он не сосредоточивался на барьере, предел быстро исчезал из его поля зрения. Но по мере того, как он медленно собирал потенциальную энергию в свои мышцы, завеса становилась все более осязаемой.

Он порхал вокруг Рэндидли, когда он перемещался и ходил, наблюдая, как он менялся, следуя за его движениями. Небольшие движения не приблизили Рэндидли к нему, но ему было интересно, насколько близким он теперь казался ему.

Честно говоря, он не мог понять разницу в перспективе. Прорыв завесы снова и снова мог ослабить ее, но чего Рэндидли не понимал, так это того, почему каждая попытка облегчала прорыв умственного ограничения. Или, точнее, почему ментальный предел, который Рэндидли имел для себя, становился все слабее, а не сильнее.

Потому что, хотя первая попытка требовала от него довести свое сердце до предела, последующие попытки требовали гораздо меньшего.

Нахмурившись, Рэндидли постучал по губам. Похоже, я ошибся с источником. Это исходит не от меня… иначе мне не было бы смысла снижать лимит для себя после того, как я почувствовал, что становлюсь сильнее . Если это не от меня… то, наверное, от Системы. Но есть только один способ узнать наверняка.

Сгибая пальцы, Рэндидли усмехнулся. Затем его рука пришла в движение, рванув вперед пальцами, заостренными, как когти сокола. Его сердце продолжало биться в своем новом нормальном ритме, нагревая его тело, но не до такой степени, чтобы его кожа краснела или от него исходил пар. Удар Когтем был совершенно обычным усилием, хотя он был достаточно резким, чтобы заработать ему Уровень Навыка.

Поздравляем! Ваш Навык Talon Strike вырос до 136 уровня!

Этим небрежным движением пальцы Рэндидли наткнулись на изменчивую завесу ограничений и разорвали ее. Как только он пронзил его, сила, заключенная в его ударе, взорвалась вперед по тугой спирали, растянувшейся за пределами атаки. Импульс проделал огромную дыру в мерцающем серебристом тумане острова Рэндидли и пронзил небо. Рэндидли немного проследил за ним с помощью своей Мрачной интуиции. Он мог видеть, как он столкнулся с облаком и рассеялся волной вздымающегося водяного пара, но затем потерял из виду силу, которую он производил на расстоянии.

Выдохнув, Рэндидли отдернул руку и посмотрел на нее. Без отвлечения эфирных копей было легче понять информацию от его тела. Или, может быть, лучше сказать, что после крещения полярностью понимание Рэндидли своего тела достигло новой высоты.

В любом случае, то, что почувствовал Рэндидли, нанеся Удар Когтя, было… странным. И это заставило его осознать, что он давно должен был заметить странность этого предела. Потому что после того, как он прорвался через него, прежде чем завеса предела смогла снова схватить его, он испытал период повышенной силы и скорости.

Сверх предела Рэндидли смог прыгнуть на полмили прямо вверх со судорогой в ноге. Когда он нанес этот Удар Когтя, ядро силы оставалось вместе на таком же расстоянии без того, чтобы Рэндидли вообще не фокусировал его с помощью изображения. Это говорило о чудовищной физической силе. Сила, которой, по мнению Рэндидли, он заслуживал обладать, учитывая все обстоятельства, но она заставила его пересмотреть роль завесы.

Должен быть какой-то подавляющий эффект, пока я все еще в завесе. Рэндидли хмуро посмотрел на свою руку. Дело не только в том, что я не думаю, что заслуживаю перехода на другую сторону… завеса затрудняет приближение к этому пределу… и когда я прорываюсь, вся сила, в которой мне сейчас отказано, возвращается. Если это действительно из Системы, то вряд ли это ошибка…

Рэндидли начал разрабатывать теорию о том, что делает Система, но пока отложил ее. В любом случае ответ лежал в конце этого Пути. С тем же успехом можно начать ходить.

Вместо того, чтобы думать, он начал растягивать свое тело. Перейдя к нескольким упражнениям на равновесие, Рэндидли вызвал образ Мертворожденного Феникса, который парил вокруг него. Туман рассеялся, когда эта темная сфера проплыла над Рэндидли. Он расправил свои черные крылья, вытягивая из окружающего пространства все тепло и свет. Черная и темно-фиолетовая энергия просачивалась из кожи Рэндидли, пока он полностью не покрылся ею.

Затем он принял боевую стойку.

Поздравляем! Ваш Навык Revelation of the Atramentous Threshold (T) вырос до 273 уровня!

Из неподвижности Рэндидли взорвался в движении. Каждый удар отлетал наружу, и если он не прорывался прямо сквозь ограничивающую завесу, то задевал ее край. Полагаясь на свою недавно приобретенную Космическую Необходимость, Рэндидли начал серьезно повышать частоту сердечных сокращений с помощью повторяющихся комбинаций жестоких атак. Вскоре его уши наполнились эхом ударов самого мощного мускула его тела.

Поздравляем! Ваш Навык Космическая Необходимость (M) вырос до 225-го уровня!

Мрачная интуиция Рэндидли тщательно отслеживала ситуацию в его теле. Он чувствовал, как взрывная сила наполняет его конечности каждый раз, когда он разрывал завесу. Он почувствовал, как сдвинулся сам барьер, медленно подползая ближе. Его конечности резали и рассекали воздух, выпуская огромные волны силы. Серебряный туман вокруг острова Рэндидли постоянно рассеивался, но снова упорно собирался.

Земля тряслась. Трещины распространились наружу по его острову. Как ни смущало это, он подозревал, что люди Харона, вероятно, тоже могли слышать это обучение.

Рэндидли безмолвно молился за эту лиану, которая выбрала неподходящее время, чтобы вырасти вокруг него, когда он топнул ногой, и остров содрогнулся под ним. Затем он рванулся вперед, разорвав завесу. В эту долю секунды высвобожденной физической силы Рэндидли совершил серию резких шагов вперед и назад, меняя направление и скорость с почти невозможной быстротой.

Его переплетающиеся шаги были такими быстрыми, что он ушел вслед за образами. Суставы его ног протестующе закричали, но Рэндидли проигнорировал их. Он был немного ржавый, но такое количество движений не было бы опасным.

Поздравляем! Ваш Навык Космическая Необходимость (M) вырос до 226 уровня!

В этот момент призрачная пелена прижалась к коже Рэндидли. Он едва держался под силой его постоянных нападений. Посмеиваясь про себя, Рэндидли ускорился вперед. Раз, два, три раза… Случайно разорвал завесу на куски, постепенно чувствуя, как физическая сила, которой он мог владеть за этой завесой, становилась его.

Возможно, в двадцатый раз, разорвав завесу после того, как Рэндидли почувствовал, что она давит на него, что-то изменилось. Завеса начала рваться более серьезно. Еще несколькими мощными движениями Рэндидли полностью разорвал его пополам. Парящие частицы спектральной связи рассеялись.

Как только Рэндидли овладел физической силой, к нему пришло и уведомление.

Предупреждение! Путь, по которому вы идете, не тот, который желателен для Системы. Образы — истинный источник силы. Таким образом, рекомендуется, чтобы вы отправились в ближайшую деревню и отремонтировали свою конструкцию физического воплощения. Это приведет к небольшим различиям в ваших базовых физических параметрах, чем вы ожидаете, но это для вашей же безопасности.

Предупреждение! Неспособность отремонтировать вашу физическую воплощенную конструкцию в течение шести часов будет считаться конфискацией ваших прав на энергию, предоставленную Системой. Таким образом, все источники энергии Системы, к которым у вас есть доступ в настоящее время, будут отключены. Учитывая физическую силу, необходимую для достижения этой точки, это быстро приведет к вашей болезни и смерти.

Благодаря вашим действиям вы разблокировали Путь Смерти I 0/1!

«Конструкция физического воплощения, да…? Так это было правдой…» Рэндидли позволил образу Мертворожденного Феникса исчезнуть. Он крутил шеей из стороны в сторону, заработав при этом несколько приятных трещинок. Затем он посмотрел на уведомления яркими глазами, все еще окутанными энергией Откровения. «Эта завеса, которую я чувствовал, не была моей ментальной имитацией… но это был предел, наложенный Системой.

«Вместо того, чтобы пытаться ослабить людей…» Уголок рта Рэндидли дернулся, когда он еще раз прочел уведомление. «...похоже, что они не хотят платить Эфиру за создание воинов с сильными телами…»

Глава 1370.

После того, как Крылатый Змей сделал объявление, остальные Немесай в шоке посмотрели на него. Они сидели в довольно сырой пещере, которую вынуждены были называть своим штабом, и все еще имели гордость сопротивляться решению, которое принял Крылатый Змей.

Король бандитов заговорил первым, наклонившись вперед и рыча через стол. “Вы серьезно?”

Крылатый Змей медленно кивнул. Очевидно. “Да. Я считаю, что это наш единственный вариант».

— Наши миры будут обречены этим решением, — прошипел Король разбойников. «Ты действительно настолько заботишься о своей жизни, чтобы выбросить людей, которые тебя воспитали…? Я полагаю, в вашем случае то, что вас взрастило.

Крылья Крылатого Змея медленно взмахивали. Он пытался придумать способ утешить другого Немесая, но ничего не последовало. Оскорбления были бессмысленными, но свидетельствовали о том, что другая Немезида в данный момент испытывает сильные эмоции. Поэтому он просто пожал плечами. “Возможно. Даже в лучшем случае принятие Рэндидли Призрачной гончей предложения о сотрудничестве — это азартная игра. Но я считаю, что это умная игра. Он смог сделать многое из того, что должно было быть невозможным».

“Но все равно-!” Король разбойников хлопнул рукой по каменному столу, но Серый Лич положил руку мужчине на плечо. Его прикосновения нежити было достаточно, чтобы заставить другого Немезиду править своим гневом, возможно, как из-за отвращения к личу, касающемуся его, так и из-за утешения, предлагаемого таким жестом.

Затем Серый Лич повернулся и посмотрел на Крылатого Змея. «Поэтому и есть оговорка. Если Рэндидли Призрачная гончая успешно поможет Земле обойти Зараженных захватчиков… мы примем его предложение и будем работать с ним. Мы все знаем о силах, направленных против Земли в данный момент… Был даже отправлен Специальный Следователь. Достаточно того, что я остался нейтральным в этом испытании, а потом выбрал победителя.

— Мы упускаем шанс снискать расположение Специального следователя, — возразил Король разбойников, еще раз сильно ударив по каменному столу.

Но это вызвало фырканье Обсидианового Герцога. Мужчина откинулся на спинку сиденья, обсидиан в своей жидкой форме обтекал его конечности. «Не говорите глупостей. Он элитный член Бригады Ксюрт. В каком мире он когда-либо поместит нас в свой взгляд?..

Выражение лица Короля разбойников омрачилось, но он не мог этого отрицать. Крылатый Змей кивнул, а затем огляделся на Немесая вокруг себя. «По правде говоря, ситуация на всех наших родных мирах шаткая. Наши люди собрали неисчислимые ресурсы, чтобы заслужить для себя этот шанс стать Немесаем… шанс удержать Систему еще немного, чтобы нас не бросили. Но даже если мы преуспеем здесь, к тому времени, когда появится следующая Когорта, наши миры будут находиться под такой же угрозой.

«Randidly Ghosthound… это необычное существо. Его сила не может быть объяснена. А скорость его роста… ну. Это азартная игра. Но я верю, что это к лучшему. Это далеко не то, что могло бы стать постоянным решением».

— И что это за решение? Король бандитов сказал тихим голосом. Большая часть агрессии ушла из него, но его глаза наполнились ядовитым холодом. — Ждать чуда?

«Гражданство третьего уровня в Нексусе», — ответил Крылатый Змей. Большинство других Немесаев выглядели задумчивыми. И на это даже у Короля Бандитов не нашлось ответа. Хотя этого было почти невозможно достичь, это был наименее известный путь. Однако это была непостоянная надежда; все Немесай знали, от чего гончей-призрак придется отказаться, чтобы спасти свои планеты.

Медленно другой Немесай отплыл. В конце концов, осталась только Тея Глассхаммер, с пустым выражением лица смотрящая на каменный стол. Меньшее существо могло подумать, что последняя часть разговора смутила ее, но Крылатый Змей знал, что это не так. Фактически, Тея, вероятно, почувствовала истинную причину, по которой Крылатый Змей был вынужден принять это решение.

Несколько минут Крылатый Змей смотрел на нее, ожидая, когда она начнет разговор. Но она этого не сделала.

Про себя Крылатый Змей пожал плечами. Затем он взмахнул крыльями, чтобы уплыть от стола и вернуться в свои покои. Если ты не протянешь руку, я не буду ждать тебя, девочка

«Крылатый Змей, у меня есть вопрос».

Высунув язык, Крылатый Змей повернулся и посмотрел на Тею. Та косо склонила голову набок. Он не собирался облегчать ей задачу.

Хотя Крылатый Змей не мог видеть рук Теи, было ясно, что они сжаты в кулаки и прижаты к бокам. Без других Немесай, выступающих в качестве буферов, коварный и мстительный образ Теи вырвался наружу и заполнил пещеру встречи. Зеленое призрачное пламя лизало стены, напоминая пламя, оживлявшее ее спутницу Души.

— Это… ты сделал это… — Тея даже стиснула зубы, когда говорила. Крылатый Змей лениво моргнул. — Ты принял это решение из-за меня?

“Да.” Затем Крылатый Змей снова отвернулся от человеческого Немезиды. — Если нет ничего другого…

— Ты сомневаешься в моей верности делу? Зловещий голос Теи был тихим, но образ пламени позади нее — нет. Ведомое ее безрассудной яростью, потустороннее зеленое пламя становилось все выше и выше, лизая стены. Они распространяются вверх, как болезнь. Завихряющийся столб пламени начал сливаться прямо позади Теи. Существо встало и вытянулось, превратившись в массивную верхнюю часть туловища чудовищного медведя.

Определенно мощный. И все же… Крылатый Змей высунул язык. Потом кивнул. “Да. Я сомневаюсь в твоей верности.

Прямой ответ остановил образ Теи. Несколько секунд она была в растерянности. Странное зеленое пламя вспыхнуло и погасло. Эмоции боролись на ее лице. Затем выражение ее лица стало жестче. «Только потому, что я человек…»

— Мы оба знаем, что это не из-за этого, — покачал головой Крылатый Змей. Сначала он этого не заметил, но у образа Теи Глассхаммер была критическая слабость. Он казался таким доминирующим… потому что был в отчаянии. Это был образ без прочного основания. «Нет, причина, по которой я сомневаюсь в тебе, заключается в том, что ты решил стать Немезидой в момент сильных эмоций. После этого, я полагаю, кто-то сильнее привязал вас к делу… но в последнее время эти привязки исчезли, не так ли? Ты думал, что сможешь скрыть свою ослабевающую решимость?

На этот раз Тея была достаточно умна, чтобы не вызывать в воображении свой образ. Но ее взгляд был режущим, когда она смотрела на Крылатого Змея. «Я никогда не перестану искать мести за смерть Хризантемы. Что с ней случилось-”

— И это вторая причина, по которой я тебе не доверяю. Ты сломлена, Тея Глассхаммер, хотя еще не осознала этого. Крылатый Змей посмотрел на Тею с жалостью во взгляде. Он считал, что вскоре она возглавит Немесай, но по мере того, как ее образ рос… невозможно было не заметить, насколько пустым он был в своей основе. «Вы не могли не заметить, как ваш медведь отреагировал на Randidly Ghosthound. Потому что мы этого не сделали. И знать, что ваш Связанный душой спутник мертв для вас, но отвечает другому… как вы можете не быть потрясены этим?»

Тея побледнела. Ее рот шевелился, но не издавал ни звука.

Увидев, что она замерла, Крылатый Змей продолжил. «Твоя мотивация отомстить проистекает из смерти Хризантемы… но, похоже, дело не только в этом. Даже если вы не признаетесь нам в этом… вы знаете, что это правда. Вот почему я тебе не доверяю. Когда дело доходит до этого, вы будете следовать своему образу. Так что лучше сдаться гончей-призраку, пока не поздно».

Крылатый Змей в третий раз отвернулся и вышел из зала заседаний. Тея не пыталась его остановить.

В течение нескольких минут после того, как Рэндидли получил уведомления, его немного беспокоил шестичасовой лимит времени. Не то чтобы он собирался искать Деревенского Духа, чтобы восстановить какой-то предел Системы, особенно из-за контроля, который Специальный Следователь продемонстрировал над Лирой. Кто знает, что мог бы сделать деревенский дух, если бы он таким образом сделал себя уязвимым. Но Рэндидли беспокоился о том, что будет уведомление, когда Рэндидли будет отключен от Системного Эфира, если его еще не было.

Итак, Рэндидли разослал несколько сообщений. Первый был обращен к Алане и Татьяне, сказав им, чтобы они были готовы в любой момент нанести удар. Алана, чтобы прикончить последнюю Опасную Зону, и Татьяна, чтобы организовать силы, которые были собраны, чтобы отправиться в Эпическую Опасную Зону.

С этой целью Рэндидли сразу же отправил вторую пару сообщений. Первый был для Хелен, что дало ей возможность возглавить экспедицию в Эпическую Опасную Зону, как только она откроется. Второй был ответом Хейффалу, в котором говорилось, что он и его войска не должны участвовать в этом вызове. Только если враг пришел за Хароном, они должны мобилизоваться, а затем действовать как можно больше, чтобы защитить город.

Последнее сообщение, которое Рэндидли отправил, было Октавиусу Шрайку. Он старался говорить максимально двусмысленно, но спросил, были ли какие-то… предупреждения, основанные на поведении Рэндидли. Затем он вежливо попросил предупредить, если что-то случится.

Только после этого Рэндидли вздохнул и потер затылок. «Очень трудно быть ответственным. Каждое решение проходит через тебя…»

Покачав головой, Рэндидли посмотрел на свой экран Пути на только что прибывший Путь Жажда Смерти I. Уголки его рта дернулись вверх. Когда он увидел это, то сразу вспомнил Путь Еретика. Рэндидли задавался вопросом, не приведет ли постоянное участие в действиях, которые будут считаться самоубийственными, к росту Пути.

А что потом. Когда я в конце концов доберусь до Deathwish X, пришлет ли Нексус специалиста, который соберет всех моих друзей и семью и устроит вмешательство для моего здоровья…? Рандомно усмехнулся. Чтобы убедить меня прекратить заниматься таким безрассудным поведением?

Тем не менее, если бы он был уверен в шести часах покоя, он не мог больше медлить. Пришло время подтолкнуть его к тренировкам настолько, насколько он мог в оставшееся время.

Легким движением руки Рэндидли создал своего «Ловца снов долгой ночи». Не желая сжигать себя в борьбе против Каана Свакка, Рэндидли решил вернуться в тот странный момент Иллим перед ее смертью. Окружающее расплывалось перед глазами Рэндидли, и вскоре он обнаружил, что стоит напротив Иллим в ее спальне. Знакомое острие меча Иллима вот-вот должно было пронзить ее грудь и лишить ее жизни.

В то время как Иллим все еще был ошеломлен появлением Рэндидли, Рэндидли взорвался силой образов. Возможно, подозрения Невеи были верны, потому что по мере того, как его Сила Воли текла через его тело, каждый образ казался намного более конкретным и мощным, чем раньше.

Поздравляем! Ваш Навык Визуализации ® вырос до 276 уровня!

Мрачная Химера подняла голову к небу и взревела. Пустота и кровь свободно смешивались в теле Рэндидли, делая его существование более странным и непонятным.

Золотой свет Иггдрасиля вырвался из Рэндидли. Его вены стали золотыми корнями, его изумрудные глаза — блестящими и живыми листьями. Его тело практически выплескивало жизненную сущность в окружающее пространство с каждым вдохом.

С другой стороны, леденящая аура Мертворожденного Феникса кружилась вокруг Рэндидли, как знакомый плащ. Это были гнев, голод и одержимость, наполнявшие тело Рэндидли целью. Энергия, которую производил Иггдрасиль, была почти полностью поглощена Мертворожденным Фениксом, как только она исчерпала себя, образуя странные, почти паразитические отношения.

Но эти три образа сработали согласованно, полностью преобразив Рэндидли. И связывая их всех вместе, сердцебиение Рэндидли с точной точностью.

Возможно, эффект от использования всех трех изображений одновременно был более шокирующим, чем ожидал Рэндидли, потому что впервые Иллим заговорил в начале их боя. “Ты что-”

Рэндидли не дал ей возможности сказать что-либо еще; он просто атаковал.

Глава 1371.

В фартуке Рой прошел по скромному интерьеру построенного им дома. Деревянные стены были прочными, а пол покрывал темно-синий ковер. Холодильник стоял у стены, рядом с книжной полкой. В этом совершенно обычном доме руки Роя были объяты пламенем, сплетая воедино Навык, когда он подошел к двери и толкнул ее.

Его пылающая ладонь оставила на двери обугленный участок в форме руки. Выйдя на улицу, он поднял голову, и глаза его сверкнули. На несколько секунд человеческая иллюзия, которую он поддерживал, исчезла, и дьявол-некромант, которым он действительно был, сиял. Он указал, и у основания кучи дубовых бревен вспыхнуло пламя. Через несколько секунд огонь радостно потрескивал, превращая все в пепел.

Но этого мало…

Рой резко шагнул вперед, разрезая разделяющее пространство. Он подошел к другому дубу, и его руки сжались в когти. В каждой руке появился мерцающий призрачный топор. Он быстро рубил направо и налево своими руками, держащими его коварно могущественный образ. Дерево никак не могло реагировать на его быстрые движения; на самом деле это было совершенно обычное дерево. В течение секунды он был срублен и разделен на несколько бревен. Оно было безвозвратно сломано.

Большинство этих поленьев было отложено в сторону, но Рой бросил несколько поверх разгорающегося костра. Его холодное сердце согрелось, когда он увидел, как его огонь становится больше

Поправляя свою одежду после безумных движений, Рой спокойно пошел к черному чайнику, стоявшему рядом с построенным им деревянным домом. С почти благоговейным выражением лица он осторожно вытащил оборудование. Его руки дрожали, когда он собрал вертел, а затем повесил большой черный котел над пламенем. Обычный серый дым поднимался вверх, образуя в небе быстро рассеивающийся сигнал.

Лицо Роя напряглось, когда он посмотрел на этот столб дыма. — Такими темпами… мой план будет раскрыт рано… Его лицо исказила дьявольская ухмылка. «Я полагаю, что нет другого выбора, кроме как двигаться вверх по временной шкале».

После разговора Рой пришел в движение. Он с силой выбил деревянную дверь своего дома, торопясь войти внутрь. Затем его руки снова превратились в расплывчатые топоры, разрезающие и рубящие ингредиенты, которые он уже подготовил и поставил на стол. К концу стол превратился в груду бесполезных бревен, которые рухнули на пол, но Рой в своих приготовлениях проигнорировал пострадавшего; он смел все со стола и повернулся, чтобы вернуться к котлу.

Порядок, в котором все должно быть подготовлено для этого ритуала, был очень точным, но у Роя не было времени на тонкости церемонии. В его сознании черный котел превратился в зловещую пасть, пожирающую ингредиенты целиком, не оставляя после себя ничего, кроме крошек. Жидкость в котле становилась все более мутной.

Широко ухмыляясь, Рой подлил масла в огонь. Когда жар достиг точки, которая ему нравилась, он достал холодную железную ложку и помешал смесь. С большим удовольствием Рой почувствовал, как наспех отрезанные куски стучат по его инструменту. “Скоро скоро…”

Но даже когда он сказал это, лицо Роя исказилось от ужаса. Пятно пронеслось по горизонту, быстро приближаясь к его позиции. Рой отпрянул назад, но это пятно появилось прежде, чем он успел вырваться из его когтей.

БООООООООООМ!

Земля треснула и затряслась, когда из места удара вылетела волна пыли. Это было достаточно далеко, чтобы огонь продолжал гореть, но пламя колебалось, а жидкость внутри котла плескалась туда-сюда.

Невея выпрямилась и отряхнулась. Затем она посмотрела на Роя и одарила его обаятельной улыбкой. — Ты уже закончил обедать, хен?

Рой отшатнулся назад, страх заставил его дрожать. Стиснув зубы, гордость заставила Роя остановиться и выпрямить спину. Даже если грядет жестокое наказание, Рой не отступит от него. — Я… нет, Невея… я не успел закончить вовремя. Нет оправдания».

Невея закатила глаза и подошла к кипящему котлу. — Ты снова рассказываешь себе еще одну из своих странных историй? Я надеюсь, вы понимаете, что никогда не сможете установить настоящую связь, если откажетесь быть честным с собой и другими людьми».

И снова Рой ничего не мог сделать, кроме как терпеть слова Невеи. Он не посмел перечить ей, учитывая, что она контролировала его жизнь и смерть. И текущее состояние его существования было незначительным

“Ой! Это довольно хорошо». Невея прервала его мыслительный процесс, сунув один из своих длинных пальцев в суп и попробовав его. Выражение ее лица еще больше просветлело, и она махнула рукой Рою. «Ну, что бы вы ни думали, возьмите тарелки, ладно? Я не могу просто есть его горстями».

Паника снова охватила Роя. «Нет, Невея, оно еще не готово! Если съесть пораньше, часть вкуса…

— Разве это не хорошо? — сказала Невея, быстро доказав ошибочность своего предыдущего утверждения, потянувшись к котлу и вынув горсть супа, который она небрежно залила ртом.

Рой мог только упасть на колени, дрожа. “Вкус…”

«Не будь таким мелодраматичным. И иди за этими тарелками. Невея усмехнулся, продолжая вдыхать недоваренный суп.

Вздохнув, Рой пошел к себе домой. Он обошел стол, который был изрублен на куски. Он принес тарелки и ложки для них обоих и половник. Вскоре Невея уже небрежно прихлебывала край своей тарелки, прежде чем подать себе секунды. Рой ел свой суп гораздо спокойнее, вздрагивая каждый раз, когда Невея смотрела на него.

К концу трапезы Невея была так раздражена его реакцией на нее, что швырнула Рою свою тарелку, все еще наполовину наполненную супом. Он ударился о его голову и разбился, заставив его споткнуться. Он уронил собственную тарелку, которая тоже разбилась.

Невея покачала головой. — Я пытаюсь помочь тебе, ты же знаешь. Было бы легче, если бы ты не был так переполнен страхом. Не ко мне, очевидно; тебе нужно перестать так бояться себя».

Затем Невея ушел, оставив Роя сидеть с брызгами супа на лице. Охлаждающая смесь капала с его волос на рубашку, пока он сидел и смотрел, как она уходит. А когда она ушла, выражение лица Роя изменилось. От страха оно перешло в обиженную горечь. Когда он убедился, что она ушла, он сжал губы и сплюнул на землю рядом с собой.

Продолжать его внутреннее повествование без публики не было никакого смысла. На самом деле, сделать это просто продемонстрировало бы, насколько это было ложью на самом деле.

Затем, шагая гораздо тяжелее, чем те, что были у него, когда он вышел из своей каюты и разжег огонь, он вошел внутрь и тщательно смыл лицо.

— Правда, да?.. Рой вздохнул, выжимая полотенцем картофель, морковь и лук из волос. У него не было зеркала в наспех построенном доме, но он махнул рукой и наколдовал его. Рой посмотрел на свое отражение, показывая иллюзию героического человека, которым он был раньше. Он был немолод, но привлекателен, с обворожительной улыбкой. Его густые каштановые волосы на лице хорошо обрамляли его лицо. Он был героем.

Затем иллюзия исчезла, и Рой уставился на то, кем он был на самом деле. Скелет с горящими глазами. Бессмертный герой. Мерзость, которая видела за гранью этой жизни и была навечно травмирована тем, что он там нашел.

Но даже это было нормально. Это было третье мерцание, которое вызвало волну паники в сердце Роя. Когда Рой посмотрел в зеркало, он увидел себя таким, каким был раньше. Его волосы были жирными. Его глаза были тусклыми. Его конечности были слабыми, а живот дряблым. Это был человек, который занимался вводом данных в стандартной страховой компании. Он был человеком, который бежал от себя с пришедшей Системой в поисках новой жизни.

Очень быстро Рой отвел взгляд. Затем он закрыл глаза. Я ненавижу это. Я ненавижу того, кем я был раньше. Так почему…?

Частично проблема заключалась в том, что Невея оставалась здесь и заставляла его выполнять черную работу и играть с ней в доме, когда она не изучала Гравюры или не помогала Рэндидли Призрачной гончей. Ее уважительное отношение к нему было странным для Роя, но в конце концов он мог бы справиться с этим, планируя свой побег и месть. Что он и собирался сделать в самом начале.

Так было до дня после дня рождения Рэндидли Призрачной гончей, когда Рой получил свой третий подвиг: упадок нормальности.

Это должно было быть легко. Сначала Рой был ошеломлен тем, насколько простыми были его новые лейбористы. Как герой, Подвиги были источником его силы. Каждый успешно завершенный Подвиг значительно увеличивал его силу и способности. Так функционировал класс Героев.

Его первый лейборист умирал, что, очевидно, оказало на него глубокое влияние. Его второй подвиг был замучен правителем лягушачьего мира. И теперь его третьему подвигу предстояло жить… нормально, хотя бы какое-то время.

Итак, Рой сказал себе, что он может это сделать. Поскольку он все равно был схвачен Невеей, он отложил бы свои планы побега и просто жил. И когда он завершит этот Труд, он сможет использовать свою вновь обретенную силу, чтобы сбежать.

Очень быстро воспоминания настигли Роя. Моменты необъяснимого страха лишали его возможности двигаться, когда у него не было острой необходимости что-либо делать. Тем не менее, он не был идиотом. Он знал, что этот Труд умножит его душевные силы. Его образы, когда он, наконец, сможет сбежать от нормальности, будут намного сильнее.

Но постепенно он начал паниковать. Что, если он никогда не избегал нормальности? Что, если он медленно возвращался к тому, кем был раньше? Что, если все до сих пор было сном?

Нормальность тоже начала возвращать его. Впервые после смерти Роя он почувствовал удушающую тяжесть депрессии. Если бы не Невея, командовавшая им, Рой мог бы даже не двигаться в течение дня.

И Рой мог бы попытаться сбежать, но это означало бы, что он не смог завершить Труд. И это… казалось, что это повлечет за собой последствия. Итак, Рой хотел завершить его

— Я… — во рту Роя пересохло. Ну, это было явно сухо, он был скелетом. И все же он не мог заставить даже слюну заговорить. Он просто тупо смотрел вперед, на свое отражение. Затем он махнул рукой, и зеркало разбилось.

Даже тайная тьма, которую Рой все еще держал в своем теле, остатки смерти и переживания того, что Система приготовила для всех, кого она могла понять, была запугана калечащей тяжестью нормальности. Эта ужасная правда, та самая, которая заставила Роя попытаться остановить движение Земли через Систему, больше не вызывала у Роя пены на губах. Это была просто правда.

Это было потому, что нормальный Рой чувствовал себя бессильным. Какой смысл было что-то делать? Ничего не изменится. Его предыдущие действия были детской истерикой

— Черт… — прошептал Рой. Затем он переместился и подошел к полке вдоль стены. После долгих раздумий он вынул из своего межпространственного кольца листок бумаги и начал писать письмо.

Когда Октавиус Шрайк получил сообщение Рэндидли Призрачной гончей, выражение его лица исказилось от ярости. В сообщении ничего прямо не говорилось, но Октавиус уже давно имел дело с Рэндидли. Тот факт, что все, что он сделал, заставило Призрачного пса занервничать настолько, что он протянул руку, был плохим знаком.

Итак, Октавий сидел за своим столом и ждал, когда упадет неизбежный молот. Прошел час, потом два. И, к его удивлению, никакой обратной связи от Системы не последовало. С его точки зрения, что бы ни случилось, не требовалось уведомления.

Около пяти часов Октавиус Шрайк начал расслабляться. Он получил сообщение от друга в Нексусе, которое заставило его подпрыгнуть. Но когда он увидел, что это вовсе не касается Рэндидли Призрачной гончей, Октавиус быстро расслабился.

Но затем Октавиус прочитал сообщение. Молоток прибыл из крайне неожиданного источника. Его глаза расширились. “О, Боже…”

Глава 1372.

Алана покосилась на Хэнка. Его образ расползался по вершине песчаной дюны, сдерживая худшее. “Вы готовы?”

Хэнк ухмыльнулся ей и покрутил репетир. — Оба ствола отполированы, Лана. Просто дай слово».

Взгляд Аланы скользнул по ряду дюн вокруг них. Последние два дня они терпеливо ждали в состоянии боевой готовности. Основываясь на предупреждении Рэндидли, Алана позаботилась о том, чтобы они всегда были частично готовы на случай, если противник двинется раньше них. Но последние два дня было тихо. К этому моменту ее люди были готовы атаковать и покончить с этим. Ожидание начало действовать на их нервы.