Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Дайана моргнула. Рэндидли исчез.

Точнее говоря, он был сверху, на вершине прыжка Пронзающего Небеса и Крушащего Землю. В этот момент он, безумно ухмыляясь, указал копьём вниз и начал падать. Онемевшие пальцы Рэндидли обвились вокруг его копья.

Глава 133.

Клаптрапу всё-таки удалось продать разукрашенный шлем за вполне приличную цену. Это событие немножко подняло его упавшую мотивацию на некоторое время, а вот в остальном… Всё было крайне печально. И хоть мимо его прилавка проходило множество потенциальных покупателей, они попросту не замечали его отдельный столик среди этих двух шикарнейших столов по бокам.

Если уж по правде, то как только Клаптрап продал шлем, он испытал глубокое сожаление. Ведь он целиком осознавал, насколько притягательным был тот вычурный шлем. Без высококачественных материалов и тонкой искусной работы, которая могла бы привлечь взгляд покупателя, небольшой столик Клаптрапа представлялся лишь деревяшкой в глазах сильных копейщиков, которые придут на этот дорогой рынок.

Было довольно неприятно, что никто не заметил гравированные наручи Гостхаунда. Но почему-то, его вообще не удивлял этот факт. Ведь их внешний вид был настолько жалок и убогий. Если так продолжится…

В этот момент Клаптрап поднял глаза со своего прилавка. Но, в итоге, он лишь ещё больше помрачнел. Ведь в его глаза кинулась большая группа людей, которая спускалась вниз по проходу к этому рынку. Казалось, они направляются к его прилавку. Спереди гордо шагал ухмыляющийся мужик, возле которого вовсю любезничал своими сладкими речами Иззат. Даже с его места было видно, как тот потирает свои руки в отвратительной манере, практически пуская слюни от одной мысли получения такого богатенького покупателя.

И богатенькие там действительно были, ведь в центре их отряда возвышался над всеми один мерзкий мужчина или женщина… На шесте в его руке висел Тасл, нежно, нежно голубого цвета, который казался белым цветом с небольшой примесью голубого. Этот Тасл принадлежал Стилю Крушащей Волны, который был самым большим по численности Стилем в пределах Кюталя и его окрестностей.

– Ну что же, такое сложно сказать. Мы ведем дела с множеством разных торговцев, – заговорил ухмыляющийся человек, потирая свою бороду. – У нас нет каких-то эксклюзивных контрактов. Но, конечно же, мы можем договориться на привлекательной для обеих сторон цене…

– Не беспокойтесь об этом. Спросите любого и каждый ответит, что Дядя Иззи предоставит вам всё что вам пожелается и даже больше. И всё по справедливой цене, – произнёс Иззат. При этом его глаза настолько сморщились, что он мог показаться круглолицым китайцем.

Видеть что-то такое… как торговец общается с людьми из такого крупного Стиля… это уже слишком. Клаптрап почувствовал, будто внутри него что-то перещёлкнуло. Ещё до того, как Клаптрап осмыслил происходящее перед ним, он со злостью треснул кулаком по своей вызывающей жалость столешнице, чертыхаясь в сердце и проклиная свою незавидную судьбу. Он корил себя за то, что сбежал подогнав хвост от Сиэль не сказав ей ни слова на прощание. А в глубине души он проклинал даже Сиэль, что послужила причиной его переезда. Именно из-за неё его счастливая жизнь подошла к концу.

А теперь его оставляет в дураках этот льстец…

Ухмыляющийся тип повернулся к шуму, вызванным ударом Клаптрапа по столе, и наклонил в недоумении голову набок. Большинство окружающих торговцев также устремили свои взгляды к Клаптрапу. Все они выглядели слегка шокировано. Не то чтобы громкие звуки были редкостью в этом таком-то месте, просто…

Разве всё это время там стоял такой крошечный прилавок…?

– Ну и ну, а вот и ты, Клаптрап! Сударь, это один из недоторговцев, с которым мне пришлось иметь некоторые дела… может проверим, что же он там… продаёт…?

Иззат уже окинул взглядом разложенные на столике Клаптрапа предметы для продажи. Когда он закончил осмотр, его уголки рта слегка дернулись. Хоть Клаптрап был уверен, что в оценке вещей Иззату не сравниться с ним, но тот всё же был бывалым и опытным торгашом. Вне всякого сомнения, он увидел низкое качество наручей, которые покоились на столе перед Клаптрапом. И он не собирался упускать такую отличную возможность опозорить Клаптрапа.

– У него временами бывают… необычные находки. Есть ли у тебя, Клаптрап, какая-то вещица, которая подойдёт этому уважаемому сударю?

Ясен пень, заданный им вопрос был ловушкой. Это смог заметить и сам Клаптрап. Но в его голове перемешалось унижение, разочарование и гнев, и в этот момент он не захотел отступать. Так что Клаптрап гордо поднял голову и молвил:

– Понятное дело, что есть. Уважаемый сударь, не могли бы вы осмотреть эти наручи?

Внезапно по лицу Иззата пробежало шокированное удивление и волнение, когда он изо всех сил пытался понять, почему же Клаптрап не отступил при таком дрянном товаре. Но ухмыляющийся мужчина вышел вперёд с таким же удивлением на лице. Казалось, он знал, что за его спиной разыгрывается нешуточная борьба, но, по сути, он не возражал, так как считал это довольно забавным. И подходя к этим жалким пародиям на наручи, у него не оставалось и единого сомнения, что он вдоволь повеселится.

Мужчина взял в руки первый наруч.

Рэндидли неумолимо обрушивался на землю, набирая всё большую скорость. И Дайана подняла взгляд лишь в последнюю секунду. Её глаза расширились от внезапного осознания. Это было благоприятным развитием событий, ведь Рэндидли со своими полувялыми движениями через силу никак не мог искусно управлять своим копьём. Но Рэндидли было абсолютно наплевать на этот факт, ведь он был уверен, что у него оставался лишь один выход.

И это был конец для этой необычно ядовитой девушки.

Он врезался в землю, вызвав очень громкий грохот. Дайана отлетела назад. К сожалению, ударная волна лишь слегка повредила Дайан, забросив её вдаль, что сбило ту с толку на некоторое время. Рэндидли потянулся к своим кольцам, вытаскивая из них оставшиеся единицы Маны и Запаса Сил.

Потом последовало несколько Копьящихся Корней, которые разорвав пол, рванули к Дайане. Она не успела и оглянуться, как один из корней впился в её бедро и начал извиваться там в необычном танце триумфа. Ей глаза распахнулись, но она проявила свои на удивление сильные черты характера. Она выкрутилась в бок, разрывая образованную дыру в ноге ещё больше, но теперь она освободилась от особо назойливого корня и смогла порвать в клочья все окружающие её корни своим кнутом-копьём.

На её пути возникла ещё одна порция Копьящихся Корней, но возможно она была такая же искусная в бегстве, как и Рэндидли. Она взмахнула кнутом и последовала по только что проложенному пути. Рэндидли сильно удивился, обнаружив, что её копьё обернулось вокруг ноги всё ещё удивленного Тартета, который, казалось, только что поднялся на ноги, практически залечив свою рану.

Дёрнув кнутом, тело Дайаны размылось и сместилось в сторону с пути налетающих корней. Она полетела в направлении Тартета, который с визгом вновь повалился на пол, не успев противостоять той внезапной силе, с которой его ногу потянули. Сузив глаза, Рэндидли поднял руку и сфокусировался Глазами Фантомного Копья на одной точке.

– Опаляющий Снаряд.

Сгусток пламени выстрелил вперёд, нацеливаясь на Дайану, и она не заметила его до последней секунды. Снаряд попал в её руку, в которой она держала свой кнут. Пробив сквозную дыру в её ладони, снаряд выбил из неё оружие. Дайана попыталась использовать те остатки, которые остались от её руки, чтобы остановить своё падение, но рука не выдержала, и её лицо на скорости врезалось в пол. Послышался звук переламываемого носа.

Рэндидли ухмыльнулся по себя и вновь указал рукой на свою противницу. В тот же миг из земли вырвались Копьящиеся Корни и начали рвать в клочья броню Дайаны. Она извивалась, как рыба вытащенная из воды, и каким-то чудом смогла избежать серьёзных ранений. В то же время она достала своей целой рукой ярко-розовое зелье. Рэндидли узнал это зелье, ведь такое же зелье было и в Йети, когда он восстанавливал своё Здоровье. И он поднял руку, чтобы выстрелить ещё одним Опаляющим снарядом. Всё бы ничего, но между ним и Дайаной стал Тартет, заблокировав её от Рэндидли.

– Гостхаунд…! Копейщики не опускаются до жалких методов магов…

Рэндидли не обратил внимания на Тартета. В это время в его голове мелькали мысли одна за другой, рассматривая все возможные варианты со скоростью более миллиона в секунду. Для Манипуляции Корнями требовалась больший угол обзора, Копьящиеся Корни сейчас не будут эффективны. Призыв Мора занимает слишком много времени, Опаляющий Снаряд бы просто потерял всю свою убийственную силу, пронзив Тартета. Круг Пламени и Агония вообще не достанут с такого расстояния…

Для Рэндидли было необходимо как можно скорее нивелировать эти ограничения, а в идеале прикончить и Тартета.

– Продвижение Копья – Пепельные Следы.

Глаза Рэндидли загорелись от желаемого образа, который представлял собой мощнейший взрыв чистой силы, что был сосредоточен на кончике его копья. Но он также видел в этом образе примесь беспощадной смертоносности копья Дайаны и жажду Тартета.

Это уже было не просто его копьё. Это было копьё с угнетающим импульсом. Копьё, которое не остановит ничто в этом мире.

В своём движении вперёд он стал единым целым со своим копьём.

К его чести, Тартет успел вовремя поднять свои копья, активируя тот странный режим вибрирующих копий. Он даже уже было собрался ринуться в атаку, но тут приблизился Рэндидли, и Тартет сощурил глаза. Но той доли секунды, за которую Рэндидли подлетел к нему, было недостаточно даже для такого опытного копейщика, как Тартет.

От удара его тело отлетело в воздух, как тряпичная кукла. Вслед за ним продолжал лететь и Рэндидли, только слегка повернув своё тело. Несмотря на то, что он с трудом контролировал свои движения из-за всё ещё продолжающихся последствий яда, он и так был вполне удовлетворён тем, что он продолжал двигаться к Дайане. Рэндидли поднял своё копьё чуть повыше и активировал Спешку и Усиление. Его глаза были прикованы к открытому горлу Дайаны. Вокруг неё витала в воздухе необычная бордовая энергия, медленно вытекающая из неё, но Рэндидли не обратил на это внимания. Вместо этого он собрал всю свою силу воли и почти инстинктивно обернул ею своё копьё.

В тот же миг он смог заметить блеклую изумрудную энергию, которая окутывала его копьё. Почему-то в такой-то миг Рэндидли задался вопросом была ли эта энергия Боевым Влиянием. Но это была лишь мимолётная мысль, после которой Рэндидли использовал Фантомный Выпад. Его копьё рванулось вперёд ещё быстрее, врезаясь в ту энергию Дайаны без каких либо препятствий, и продолжило постепенно продвигаться к такому уязвимому горлу Дайаны.

Их глаза встретились: чуть прикрытые и невеселые Дайаны и озлобленные глаза Рэндидли, горящие изумрудным пламенем.

«Это всё твоя вина, что ты подтолкнул меня к такому», – будто говорили её глаза.

«Я всего лишь забираю твою жизнь, ведь ты пыталась убить меня», – отвечали глаза Рэндидли.

Но пока его копьё прорывалось вперёд, та бордовая энергия постепенно разрушала его изумрудную энергию, оставляя лишь само копьё. В последнюю секунду копьё успело вонзиться в горло Дайаны на несколько сантиметров, и из этой раны хлестнула кровь. Спустя ещё секунду после того, как вся изумрудная энергия исчезла, бордовая энергия начала мгновенно разъедать копьё.

Прикрыв глаза, Рэндидли молниеносно отскочил назад. Его тело так же плохо реагировало на его команды. Та энергия вырвалась во все стороны. Казалось, хоть она и не преследует его, но её поток двигался к Рэндидли. Он поднял руку, чтобы защитить своё лицо, и продолжил отступать назад. Его отступление было очень поспешным, но энергия неожиданно вспыхнула и отринула назад, собравшись вокруг Дайаны.

Она посмотрела на него очень и очень странным взглядом, поднося к губам розовое зелье. Рэндидли посмотрел на свою руку.

Большая часть плоти на ней была поглощена, оставив после себя лишь окровавленные ошмётки мышц и костей. Кольца на его правой руке были также разъедены и исчезли без следа. К счастью, пространственное кольцо было на другой руке. Залпом выпивая свои зелья, Рэндидли вытаращил глаза на Дайану, и она также посмотрела на него.

«Ты удивил меня», – говорили глаза каждого из этой пары.

– Гостхаунд… – сказал Тартет, тяжело шатаясь на ногах. – Ты грёбанный кусок дерьма. Я угроблю тебя за то, что ты унизил меня таким образом…

Но Тартет также был сильно ранен: он вытаскивал свой запас зелий и выпивал их одно за другим. Эта тройка стояла и с осторожностью посматривала друг на друга. Рэндидли упустил шанс убить их из-за вмешательства другого. Казалось, всё прекрасно понимали этот факт. Но также им было ясно, что с Дайаной, Тартетом… получалось 1:1:1. Они не будут сражаться в паре с кем-то. Это дело их гордости.

Несмотря на всё это у Рэндидли было крайне печальное положение. Когда он выровнял своё дыхание, то скрытно вытащил со своего кольца ещё одно костяное копьё. В то же время было невозможно определить, на что ещё способна эта бордовая энергия Дайаны, и Рэндидли ни минуты не сомневался, что у Тартета было ещё какое-то движение, что делало его Набор Навыков настолько могущественным.

Рэндидли не знал, сколько времени осталось, но, казалось, оно заканчивается…

– Ну что, обречённые деревенщины, почему вы истекаете кровью на моём этаже?

Глава 134.

Клаптрап сохранял равнодушное лицо. Улыбающийся человек больше не улыбался. Когда он проводил рукой по наручу, ни один нерв не дёрнулся на его лице. Чуть ли не с благоговением, он отложил его и взял следующий. В свою очередь не торопясь, его пальцы ловко прослеживали выгравированные линии на коже, оставленные Гостхаундом.

Клаптрап почувствовал, будто в нём прорастал некий зловредный сорняк, который со своим ростом всё больше заслонял его злость. Это была надежда, которая с невероятной скоростью охватывала его разум. Иначе же это бы не заняло столько времени, разве что это было злой шуткой, но мог ли тот человек опуститься до такого…?

Иззат завис позади этого человека; с его положения было невозможно разглядеть выгравированные линии, наполненные концентрированной и бурлящей маной. Он мог только гадать, почему этот человек, член великого Стиля Крушащей Волны, потратил так много времени на кусок кожаной брони, которую он мог сделать и сам, ведь для этого не требовался высокий уровень навыка Кожевник.

Мужчина отложил второй наруч и принялся за последний, лучший из всех принесённых Гостхаундом с эффективностью в 52%. Его глаза сосредоточились, но он ничего не сказал, а продолжил изучать своими пальцами каждый сантиметр гравировки. Клаптрап понял, что мужчина искал что-то, однако Клаптрап наверняка не знал, что же именно он искал. Все что он сейчас мог сделать, так это просто ждать.

Мужчина положил последний наруч обратно на столик и произнёс:

– Мадам Адепт, всего лишь секунду вашего времени.

Клаптрап и Иззат побледнели, когда стоящая в центре отряда высокая женщина передала Тасл одному из последователей её стиля и медленно вышла наперёд. Она была одним из Адептов Стиля Крушащей Волны!!?? Хотя у них было несколько десятков Ремесленников Копья, даже у самого крупного Стиля в Кютале сейчас было всего лишь три Адепта. К тому же учитывая её паранормальный рост и пол…

Была только одна личность, которая подходила к этому описанию. Ивкка, Тихий Прилив.

Её глаза скользнули по наручам, после чего она медленно моргнула.

– Это что, шутка…?

Клаптрап простоял несколько секунд, прежде чем понял, что она обращалась к нему.

– Э-эм… Нет… – он и вправду не знал, что может быть шуткой относительно его товаров…

А затем он догадался, о чём идёт речь…

– П-по к-крайней мере, я т-так не думаю, – заикаясь почти на каждом слове, говорил Клаптрап. – Человек, приходивший ко мне, с-сказал, что о-он новичок-гравировщик, и эти его работы не связанны с гильдиями…

Клаптрап остановился. Из того как расширились глаза Иззата, Клаптрап тот час же пожалел о том, что заикался так громко, что любой из окружающих торговцев мог услышать его. Гильдии очень серьезно относились к своим торговым делам и частенько предпринимали некоторые… действия для того, чтобы каждый человек, одарённый талантом в Гравировке, присоединился к их Гильдии.

Или же они не могли гравировать вследствие нескольких «несчастных» случаев.

Если Иззат сольет эту информацию… или что ещё хуже, начнёт его шантажировать …

Но Ивкка только посмеялась, её голос и смех были медленным и равномерным.

– Дружище, тебе не нужно нам врать. Я знаю, что Гильдии изредка посылают своих новичков с подставными торгашами, чтобы у них был опыт. Хм, вот только я никогда не думала, что Гильдии заявятся в такую глубинку, как Кюталь.

Клаптрап не смог ничего сказать в ответ. Он только открыл и закрыл рот. Иззат посмотрел на него своими сужеными глазами, подсчитывая что-то в уме. Ивкка продолжила говорить:

– Возможно позже… когда вы решитесь показать свои настоящие товары, мы сможем заключить сделку. Пойдемте, Севвен.

Улыбающийся человек, Севвен, чья лёгкая улыбка снова вернулась на его лицо, бросил короткий взгляд на Клаптрапа и пошёл за Ивккой. Колеблясь, Иззат быстро побрёл за ними, до сих пор пытаясь заключить с ними сделку. Но неприятный взгляд, которым он посмотрел на Клаптрапа через плечо, говорил о том, что дело ещё не закончено, а у Иззата остались какие-то подозрения.

Оставшись в одиночестве, Клаптрапа окружили взгляды ближайших торговцев, и он почувствовал себя довольно удручающе. И зачем он только это сказал…?

Через несколько минут Клаптрап перестал трястись. Он быстро убрал наручи с прилавка и ушёл, не удосужившись даже поговорить с персоналом. Ему нужно было спокойное место и немного времени для раздумий, что это значит для его бизнеса.

Будет ли Гостхаунд его проклятием или благословением…?

Несмотря на положение самого талантливого новобранца в Стиле Железного Копья, первый час он просто пробежался вокруг арены, выжидая, пока бои немного утихнут. Он видел много сильных копейщиков, с которыми ему так и хотелось скрестить копья, но он получил приказ от своего инструктора, Эггера, помогать Стилю Железного Копья доминировать на всех этажах.

Он уже привык постоянно держать активным свой маскировочный навык, так что его точно не обнаружат. В конце концов, в Кютале и ближайших окрестностях самый талантливый последователь Стиля Железного Копья уже как пятьдесят лет не нуждался в показушном представлении. Одной лишь его ауры уверенности с головой хватало, чтобы мелкие сошки дрожали в страхе перед ним.

К его разочарованию, лишь на четырех этажах, что почти было половиной общего количества, виднелись Таслы Стиля Железного Копья. Он печально покачал головой, но тут он уже ничем помочь не мог. В итоге, хоть он и сделал всё, чтобы помочь своим собратьям по оружию, они не обладали его талантом и выдержкой. Они никогда не поймут Стиль Железного Копья так, как он его понял.

Суть этого Стиля состояла в том, чтобы стоять лицом к лицу перед любой напастью и несгибаемо выдерживать даже самое непреодолимое давление. Возможно, это был не самый показной стиль, что несколько разочаровывало его, но это не важно. Всё-таки его достигнутые результаты будут настолько яркими и невероятными, что затмят все недостатки его Стиля.

Когда он пробегал мимо одного этажа, то поднял глаза и увидел, что здесь толпа была разительно меньше. На арене было всего три человека, которые казались тяжело ранеными. Они аккуратно потягивали зелья, глядя друг на друга.

Трусы.

Он увидел первое препятствие на пути возвышения Стиля Железного Копья. Он двинулся вперёд, направляясь к толпе. Вероятно, его талант сокрытия был настолько превосходен, что даже когда он пробирался сквозь толпу, никто не бросил даже взгляда в его сторону. Он тайком запомнил лица стоящей перед ним толпы, используя свою изумительную память, он поклялся вернуть должок всем им в тысячекратном размере.

Когда он вышел наперёд, то осознал, насколько были жалкими эти три копейщика. Он не увидел ни одного движения хоть одного из них, однако у этих троих была разорвана одежда, а тела были забрызганы кровью, оповещая бо их недавних ранениях. У одного из них даже не было обуви.

Ухмыляясь, он снял свою накидку и маску, раскрывая себя и представая в правом краю импровизированной арены.

Никто рядом с ним не дрогнул, все они продолжали пялится на троицу перед ними. Они продолжали молчать, будто ждали сигнала, чтобы преодолеть страх и продолжить бой. В этом поединке больше не было чести.

И он это так не оставит.

– Ну что, обречённые деревенщины, почему вы истекаете кровью на моём этаже? – величественно молвил он, выходя на эту арену с тремя неудачниками. И за прошедшие несколько секунд они так и ничего не сделали. Ближайший, без обуви, даже не повернулся. Глупец владевший двумя копьями покосился на него, после чего зевнул. Женщина тоже бросила взгляд на новоприбывшего, а затем повернулась обратно к человеку без обуви.

Он был в бешенстве. Подумать только, у этих болванов есть наглость игнорировать его…! Ну, вот теперь он уж точно задаст им жару.

Он вытащил свое копьё, которое было словно произведение искусства украшено драгоценными материалами, которые, к слову, повышали его эффективность. На нём даже была простая Гравировка Газели, которая повышала его Ловкость и Реакцию.

Этим копьём, он…

Он остановился, как только его глаза встретились с человеком, который владел двумя копьями. В его глазах он увидел глухую пустыню и разрастающийся шторм копий, угрожающий поглотить его. Они были бесконечны и голодны, словно стая гиен они рвались вперёд, собираясь заживо съесть его.

Потея, он использовал каждую каплю своей силы воли, чтобы развеять эту иллюзию, слегка пошатнувшись вперёд. Мужчина фыркнул и отвёл взгляд.

Его глаза сузились. Подумать только, они будут полагаться на хитрости вроде ментальных атак, чтобы вывести его из игры…! По правде, эти трое были козлами не признавшими его как самого талантливого последователя Стиля Железного Копья! Естественно, Железное Копьё было не тем, на что могли повлиять столь жалкие иллюзии. Железное Копьё, было Стилем который…

Его взгляд встретился с женщиной.

У неё были чёрные глаза, настолько чёрными, что даже сетчатка, которая по идее должна была быть радужного цвета, превратилась в черный. Он не мог отвести взгляд. Они не переставали смотреть на друг друга, несмотря на все его усилия отвернуться. Он заметил, что края его зрения начали утопать во тьме. Медленно, но уверенно, кусочек за кусочком, его поле зрения уменьшалось, поглощаемое тьмой в её глазах. Его взор сократился, и осталось меньше того, что он мог видеть с помощью своих глаз. Всё быстрее и быстрее его угол обзора сокращался. Это длилось до тех пор, пока он не понял, что умрёт здесь.

Внезапно он моргнул. Будто вырынув с глубокой тьмы он обнаружил, что сидит на земле и дрожит, его копьё лежало рядом с ним. Он не имел ни малейшего понятия, что только что произошло, или как долго он находился в этом состоянии, но он был полон стыда и неукрощенной злобы. После этого, он найдет их семьи этих уродов и убьёт их во сне…!

– Мы не сдвинемся с места, пока ты не разберешься с ним, – сказала женщина, смотря на босого человека. Человек с двумя копьями насмешливо усмехнулся. Человек сидящий ближе всех к только что пришедшему в недоумении наклонил голову в сторону.

– А почему я?

– Ты ближе всех, – сказал копейщик с двумя копьями. Несмотря на то, что всё-таки ему придётся это сделать, тот лишь усмехнулся.

– Я уже позаботился о нём.

Сжав зубы пришедший копейщик встал, разгневанный тем, что этот босоногий дикарь относиться к нему так несерьёзно. Когда его копьё уже почти пронзило живот дикаря, он…

Но вместо того чтобы встать, он повалился вниз, а затем облевал своё копьё. Когда он бросился вверх, его зрение расфокусировалось. А края зрения размылись.

Однако он был хорошо обучен. Его Стиль специализировался на противостоянии иллюзиям, он вновь собрал всю свою волю в кулак, создавая при этом волну энергии, которая должна была очистить его разум. Но ничего не произошло.

Его зрение потемнело ещё больше. Он почувствовал, что на его рту начала собираться пена. Человек рядом повернулся и посмотрел на него. Взгляд этого человека не создавал иллюзий и не пожирал зрение, но в этом мягком, светло-зелёном взгляде было кое-что более пугающее. В этом взгляде читалась вся его хладнокровность по отношению к нему.

Это был взгляд, который, впервые в жизни, заставил его почувствовать себя обделённым.

– Я-яд..? – пробормотал он, рухнув на землю, его язык уже почти не слушался.

Рэндидли нервно цокнул, и глаза Дайаны сузились, а Тартет нахмурился. Энергия вокруг Дайаны начала распространяться, поглощая Пыльцу Раффлезии, которая парила рядом с ней. Со своей стороны Тартет поднял вибрирующие копья, которые, казалось, тоже вполне успешно уничтожали пыльцу.

Рэндидли покачал головой, расстроенный тем фактом, что ему, идиоту, пришлось потратить десять минут в надежде, что пыльца поразит хоть одного из них и оглушит, тем самым давая ему шанс нанести смертельный удар.

– Оу, сударь…

Рэндидли обернулся, смотря в направлении голоса. Там он увидел дрожащую красивую девушку с коричневыми волосами, которая беспомощно жестикулировала.

– Я только… собиралась убрать этот мусор, чтобы вы не беспокоили себя по таким пустякам, так что…

Пожав плечами, Рэндидли пощадил человека, который вытащил своё необычное копьё, только чтобы приковать к нему больше взглядов. Затем он повернулся к Дайане и Тартету. Он вслушивался очень внимательно, однако ему не нужно было беспокоиться. Девушка просто оттащила дергающееся тело прочь, быстро покидая их.

После того как она ушла, все трое как один подняли копья, согнули руки и похрустели шеями.

– Ну, я полагаю, что сейчас как раз самое лучшее время, чтобы убить тебя, – лениво произнес Тартет. Дайана так ничего и не сказала. Как обычно, она продолжала странно пристальным взглядом поглядывать на Рэндидли.

Рэндидли был не таким как они, он просто брёл с улыбкой на лице, а ноги несли его вперёд по его пути.

Глава 135.

Тартет и Дайана с осторожностью поглядывали друг на друга. Хотя ни один из них не нуждался в помощи другого, они понимали, что со своими заклинаниями Рэндидли получил преимущество, которое им не покрыть одними лишь навыками копья. Таким образом, если бы они не работали сообща, была бы высокая вероятность того, что Рэндидли без особых проблем уничтожил их. Ведь его атаки были настолько мощные и разнообразные. Но они всё же не спешили предпринимать никаких согласованных действий, чтобы остановить его.

Небрежно размахивая копьём, Рэндидли пошёл к ним, не желая давать им слишком много времени на обдумывание плана действий. Посреди арены появилась дыра. Слишком маленькая для взрослого, но ребёнок запросто может туда провалиться. Из дыры вылез с десяток прыгающих корневых пауков. Дайана и Тартет растерялись, не понимая что происходит.

Хотя ему и хотелось, чтобы его план «Пыльца Раффлезии» сработал, но Рэндидли не питал на этот повод особой надежды. Таким образом, во время поединка он выдолбил небольшую пустоту под ареной, во время чего незаметно для своих противников выпил несколько зелий маны, прежде чем начать вызывать корневых пауков.

Странные существа начали стремительно приближаться к Дайане и Тартету, которые приготовились встретить их, встав в боевую стойку. Хотя они ничего не знали о них, но они чувствовали, что от пауков исходит ощущение силы. Хотя на самом деле пауки лишь отвлекали их внимание, а истинной угрозой всё ещё оставался Рэндидли.

Рэндидли продолжил движение вперёд, приближаясь к этим двоим. Корневые пауки окружили его противников, угрожая им, но не спешили их атаковать. Его противники глянули друг на друга.

Именно этого и ждал Рэндидли.

Земля под Тартетом взорвалась и наружу вырвались толстые корни, чтобы утащить его в землю. Тартет боролся и ругался, прорывая своими вибрирующими двумя копьями путь к свободе, но всё равно упал, следуя своему изначальному импульсу, прямо в дыру, в которой виднелось большое количество корневых пауков. Они прыгнули к нему, обнажив свои клыки.

Рэндидли перевёл взгляд к Дайане. Это ловушка сможет задержать Тартета на некоторое время, но не сможет убить. Вдруг он понял, что не видит её…

Ускорившись, Рэндидли побежал, а его корневые пауки помчались за ним. Глаза Дайаны сверкнули, когда она подняла своё копьё и взмахнула им перед собой. Рэндидли уклонился от удара, а его пауки просто перепрыгнули копьё.

Лицо Дайаны покраснело, и она атаковала вновь. Но, как и в прошлый раз, её атака не сработала, ведь теперь Рэндидли видел её атаку, и в этот раз избежать её было ещё легче.

Настоящая опасность заключалась в том, что бой происходил в достаточно тесном помещении, и невнимательность могла привести к лёгкому ранению, ядовитые последствия которого лёгкими никому не покажутся.

Его зелья и собственная устойчивость были в состоянии преодолеть большинство негативных эффектов, но у неё всё ещё был тот странный яд, с которым ему было сложно справиться. Хоть его тело и смогло достаточно хорошо от этого яда очиститься, но он чувствовал, что немного всё ещё осталось.

Поэтому его шкурный интерес состоял в том, чтобы не получать новых порций яда от её ударов. И когда Рэндидли приблизился, он положился на свою Работу Ног Фантомного Копья, держась на некотором расстоянии таким образом, чтобы избегать её атак.

Дайана продолжила атаковать, но Рэндидли проскальзывал между её атаками, а корневые пауки подобрались слишком близко. Пробормотав проклятие, она отпрыгнула назад, разорвав дистанцию и уклонившись от их атак в прыжке.

Воспользовавшись пауками как отвлекающим фактором, Рэндидли использовал Спешку, Усиление и Укрепление Маной, чтобы ещё больше повысить эффективность своей Работы Ног Фантомного Копья. Подняв своё копьё, Рэндидли нацелился на её плечо; плечо той руки, которой она держала копьё, и применил Фантомный Выпад.

Однако её реакция всё же была впечатляющей. Она в последний момент ушла с линии атаки, нырнув в сторону, потеряв лишь небольшой пучок и без того коротких волос. Она хотела поднять своё копьё, но Рэндидли не собирался давать ей ни единого шанса сделать это. Призвав Копьящиеся Корни и используя Фантомный Натиск, он наносил удар за ударом. Лучше одолеть её сейчас, пока она, будучи загнанной в угол, пытается уклоняться от его атак.

Но она вновь удивила его. Скрутив свои ноги странным образом, она прыгнула вверх на несколько сантиметров, прежде чем оттолкнуться от его Копьящихся Корней и приземлиться в безопасном месте, перепрыгнув через его голову.

Несмотря на этот успех, у неё было лишь краткое мгновение передышки, прежде чем Рэндидли вновь атаковал, используя Фантомный Натиск. Но её манёвр позволил ей вернуть себе своё копьё, да и пока что она была вне зоны досягаемости атак корневых пауков, поэтому она без проблем смогла защититься от его атаки.

Или, по крайней мере, от большей её части. Если бы у неё была такая возможность, она бы закончила этот бой без единой царапины, но в результате столкновения с Тартетом атаки Рэндидли улучшились, и несколько его атак всё же достигли её, оставив глубокие порезы на её плечах и теле.

Тяжело дыша, она отшатнулась назад. С пылающими глазами и стиснутыми зубами она прошипела:

– Ты…

– Круг Пламени.

Вспышка огня отбросила её назад, прервав её речь. От жара её глаза заслезились, а Рэндидли продвинулся вперёд. Однако в трёх шагах впереди из-под земли вырвалось яростно вибрирующее копьё.

Рэндидли успел почувствовать его и вовремя уклонился, но всё же не уберёг свою голень, повредив несколько важных сухожилий. Он раздражённо зашипел. Нога заживёт, но на это потребуется время.

– Ты ненормальный, если думаешь, что подобная ловушка может задержать меня! – воскликнул Тартет, вырвавшись из-под земли. Он был очень хмурым и явно раздражённым, но когда посмотрел в сторону другого противника, нахмурился больше, но вскоре на его лице появилась другая эмоция.

Совершенно другая эмоция. Страх.

Задыхаясь, Дайана встала и подняла руку перед собой. Вокруг её руки всё быстрее и быстрее кружилась странная энергия, образуя вокруг неё вихрь, что быстро рос, пока не захватил всё её тело.

– Рискнёшь ли ты атаковать теперь, ученик Фантомной Секты? – прошипела она с надменным выражением лица. – Это Путь Пожирателя: Рука Жадности. С ней все твои атаки будут… съедены.

Тартет поспешно ретировался, будучи знаком с этой техникой, но Рэндидли остался на месте, ничего о ней не зная. Их глаза встретились вновь.

Её взгляд, казалось, говорил «ты не сбежишь».

«Мои пауки отгрызут твои ноги. Ты не сможешь двигаться», – мысленно ответил он ей.

Пока они стояли так, пялясь друг на друга, движение энергии вокруг её руки становилось всё хаотичнее. Пока он смотрел на неё, её пальцы начали деформироваться, прежде чем согнуться назад и треснуть, заставив девушку тихо застонать. Эта странная энергия не выбирает кого поглощать…? Что за дурацкий ход.

Но вспомнив собственную Агонию, Рэндидли не мог удержаться от улыбки. Возможно, в конце концов, даже совершение столь глупых шагов имело свой смысл.

Кроме того, Рэндидли понял, что если он хочет продолжать совершенствоваться, ему нужно быть до конца верным своему копью. Со своим копьём он мог предстать перед любой опасностью. Немного подумав о том, чтобы снова окружить своё копьё той странной энергией Влияния, он быстро отбросил эту идею. Предыдущее влияние Дайаны было довольно быстрым, да и выглядело куда опаснее. Так что это было не лучшей идеей.

Ему следовало перейти в атаку…

Но… возможно, копьё не всегда будет тем оружием, которое он для этого выберет. С этой мыслью Рэндидли поднял руки, уходя глубоко в себя.

– Покажи мне, насколько голодна эта твоя рука… – прошептал он. – Вдохновение… Мор, снизойди и наводни эту землю.

Когда его ученик поднял руки, Шал прищурился. Он многому научился в своих путешествиях, видел много разных навыков и заклинаний. Но сейчас его ученик был… странным. Когда он посмотрел на него, то видел лишь существо, чрезвычайно талантливое в выживании, но без каких-либо других сильных сторон.

Но наблюдая за этой битвой, Шалу пришлось признать, что когда дело дошло до этого, всё остальное казалось просто выживанием. Одного этого навыка было с головой достаточно, чтобы позволить его ученику доминировать над этими двумя талантливыми копейщиками.

Он предположил, что должен гордиться им, но…

Всё это было проделано с такой небрежностью…

Когда всё закончится, он определённо собирается вдолбить своему ученику немного здравого смысла.

При виде Руки Жадности на него нахлынули воспоминания, о которых он предпочитал не думать, а его настроение ухудшилось.

Если бы он не был так обрадован, увидев, как три копейщика так решительно одолели ученика Эггера, он мог бы встать и уйти. Но этот навык бросил Рэндидли непростой вызов. В конце концов, даже Шалу однажды пришлось бороться с другим пользователем этого навыка, хотя у него тогда был совершенно иной уровень силы.

Выстоять перед ним и так было практически невозможно, а атаковать девушку в лоб без Набора Навыков Фантомного Копья…

Но затем до его ушей донеслось странное жужжание, и он поднял голову. Увиденное поразило его. Над ареной кружилось громаднейшее облако. Столь большое, что затмило собой солнце. Оно спускалось вниз, и жужжание быстро превратилось в гул. Оглушительный гул ненависти и голода.

Шал чуть ли не рассмеялся, наблюдая, как миллионы жуков направляются к голодной и порочной энергии в руках девушки.

– Не похоже, что ты долго думал, прежде чем применить это… Возможно, такова была судьба встретиться нам, мой ученик.

Следуя воле Рэндидли, рой жуков столкнулся с этой энергией.

Глава 136.

Рэндидли мог лишь устремиться в будущее. Если он позволит сейчас себе усомниться в своих силах, то его внимание в тот же миг перескочит на многие другие хлопоты. Опасения о конечном результате, присутствие Тартета, что он будет делать после того, как его мана закончится… Если это произойдёт, он потеряет хватку, и вызванные им жуки развалятся на неконтролируемый рой, способный поглотить всё подряд, даже его самого. Эти кровожадные жуки казались примерно в два раза крупнее своего обычного размера.

Так что Рэндидли не позволил себе отвлекаться по пустякам. Он будто стал одним целым с жуками, и под его давлением они образовали некое подобие копья, которое непрерывно вращалось, становясь всё плотнее и плотнее. И оно устремилось к земле. Вдали он увидел Дайану, чьи глаза широко распахнулись при виде этой нисходящей с небес погибели, а потом и громаднейших размеров копьё, высота которого была сравнимой с немаленьким зданием. И эта туча жуков, которую он продолжал подпитывать маной, низринулась в то скопление энергии Дайаны, что окутывало её со всех сторон.

Незадолго до призыва жуков Рэндидли заметил, что энергия вокруг её руки вспыхнула и начала кружиться, всё ускоряясь и ускоряясь. Но теперь существовали лишь его жуки, жужжание которых отдавалось в самих костях Рэндидли, который всеми силами пытался удержать их всех под контролем.

Они были рассвирепевшими и голодны. Но казалось, что со своей крупицей интеллекта они не далеко продвинулись. Увы, они были куда более неадекватными, чем его образцовые и преданные корневые пауки, которые без особого труда выполняли основные команды.

Понятное дело, что четыре или пять таких жуков разорвут в клочья его обычного корневого паука меньше, чем за десять секунд. Так что в них были свои плюсы и минусы. Но по мере того, как в голове Рэндидли всё чётче отбивала удары кровь, он начал задаваться вопросом. А оно того стоит?

Но он отбросил эту мысль и вложил каждый грамм своей решимости и фокуса, направляя жуков по крутой спирали вниз. Он вынужден поддерживать их именно в таком построении, ведь в противном случае они разлетятся по сторонам, и он потеряет из своей головы образ пронзающего копья, которое он навязал этим существам.

Рэндидли смог ощутить, что хоть и Дайана смогла поглотить большинство его жуков, но её медленно отбрасывало назад, ведь на неё набрасывалось всё большее количество насекомых, которых было больше, чем её энергия была способна уничтожить.

А у Рэндидли было ой как много жуков.

Его глаза пылали ярким пламенем, он поднял свою руку и простер её к Дайане. В тот же миг к копью присоединилось больше насекомых, усиливая натиск на пространство вокруг Дайаны, которое теперь целиком состояло из жужжания Мора. Прибывшие жуки увеличили в размерах копьё. Вот только Рэндидли начал ощущать, что некоторые насекомые начали обрушиваться на землю и пожирать её.

Рэндидли мог бы приказать им вернуться в общий строй копья, но нужно было сконцентрироваться на том, касательно чего он не был уверен, что сможет справиться. Так что он позволил им бессмысленно пожирать камень, из которого состояла платформа арены.

От прикладываемых усилий его лоб покрылся каплями пота, и он ещё сильнее надавил своей волей на жуков. Рэндидли почти что ощущал, как Дайану отбрасывает всё дальше назад. Он зловеще ухмыльнулся. Если он сможет вытолкать её с этого этажа… хоть это и не ликвидирует её навсегда, но по всей вероятности, такое действие сможет на какое-то время вывести её из боя. А в то время Рэндидли пройдет в Региональный Турнир, тренировки под началом Шала… И после этого копейщик её уровня больше не сможет каким-либо образом остановить Рэндидли.

Они больше не встретятся.

К большому удивлению Рэндидли, его на мгновения охватили сомнения. И как следствие этого из общего роя вырвалось несколько крупных стай насекомых, которые устремились к земле и толпе вокруг арены. Те копейщики вытащили свои копья и в панике начали отбиваться от тучи голодной смерти, сорвавшейся с поводка. Но что могли противопоставить копья насекомым?

Несколько человек уже были сожраны заживо, ведь Рэндидли не имел времени отвлекаться на них, так как он изо всех сил пытался вновь собрать разлетевшихся насекомых в кучу, при этом поддерживая давление на Дайану. По счастливой случайности казалось, что его невнимательность принесла пользу; некоторые насекомые оказались позади Дайаны и начали сгрызать землю. Это действие было сложно заметить, ведь в воздухе находилось такое плотное скопление жужжащих и гудящих насекомых. Даже Рэндидли едва смог почувствовать это. Их голод принёс тот же результат, что и его предыдущие действия с корневыми пауками…

Грохот!

Рэндидли пугающе улыбнулся. Случилось точно так, как он и предполагал: арена оказалась настолько изъеденной, что в одном месте она обвалилась. Это место находилось в нескольких шагах позади Дайаны и немного левее, но для его плана это идеально подходило.

Видя настолько заметную цель, Рэндидли вернул себе часть решимости и рывком собрал всех насекомых в целостный рой, посылая всё больше их в копьё, врезающееся в энергию Дайаны. Он прям ощущал, как силы покидают его тело, но если в это время он начнет их восстанавливать, то окончательно утратит контроль над роем жуков.

Со сверкающими глазами Рэндидли приступил к исправлению своего положения.

Медленно и осторожно всё больше насекомых обрушивались на землю, отталкивая Дайану назад. Сплывали минуты, и челюсть Рэндидли начала припухать от такого продолжительного сжимания. Но он не уступал, ведь его копьё могло двигаться лишь вперёд.

Посредством рывков и непрекращающегося напора насекомых Дайана подступила к краю дыры. Когда она была на таком расстоянии, что её пятки были на волоске от края, её энергия продолжала пожирать насекомых, хоть и её осталось около четверти начального количества. Рэндидли взревел, сжал руку в кулак, и повторив за ним, тьма жужжащих насекомых собралась в несравненно плотное построение. Затем он вскинул кулак, и насекомые нахлынули громадной, крушащей всё на своем пути, волной. Впрочем, много насекомых всё ещё оставалось позади. Казалось, им нет конца. Рэндидли поразила подавляющая мощь Вдохновения.

Но и Дайана имела свои уловки. Её энергия запульсировала ярким мерцанием, будто бросая наглый вызов всем этим жукам. И она начала куда быстрее поглощать их; казалось, в ней тоже пробудился неукротимый голод.

Однако настигнувший её ударный «кулак» насекомых целиком и полностью подавил эту жажду.

Другого результата и быть не могло.

Рэндидли почувствовал Дайану в самом сердце жучьего роя, которая удерживала энергию вокруг своего тела, пытаясь защитить себя. И тут он почувствовал, что она потеряла равновесие и внезапно наклонилась назад, и переступив через край, начала медленно падать вместе с обрушивающейся ареной под ней…

Дооонннн.

Послышался такой знакомый звон колокола, и раздался голос:

– Отборочный турнир окончен. Всем участникам прекратить атаки, и поэтому победители могут быть определенны.

Рэндидли уже было хотел беспомощно пожать плечами, поскольку его гигантский рой всё ещё парил в воздухе, но внезапно перед ним появился покашливающий человек с копьём, которое было длинным разукрашенным предметом, сделанным из латуни. Всё ещё покашливая, человек жахнул копьём о землю, и во все стороны ударила волна фантастической силы.

Насекомые с треском полопались и упали на землю, где рассыпались в пыль.

Покрытая отметками укусов и царапин Дайана была там же, но она до сих пор падала. Когда Рэндидли бросил взгляд на дыру, она уже упала с края, скрывшись из виду.

Покашливающий человек повернулся к Рэндидли, а потом тоже посмотрел на то место, где исчезла Дайана. Он телепортировался к краю дыры, заглянул в неё и покачал головой. Затем он прыжком появился довольно далеко от Рэндидли, где тяжело дыша стоял Тартет. Осмотрев его беглым взглядом, мужчина кивнул чему-то, посмотрел в небо и произнёс:

– Этаж седьмой не нуждается в дополнительном времени. На этаже осталось три человека.

– Три…? – в недоумении прошептал Рэндидли. По всей видимости у того человека был очень чуткий слух, ведь после этого он нахмурился на несколько секунд.

Через некоторое время его выражение лица разгладилось.

– Да, три… Хоть арена и рухнула, но упавшая девушка не мертва. Так что она тоже считается.

В гордом молчании из дыры вывалилась на арену Дайана и встала вместе с остальными.

Рэндидли улыбнулся ей, оскаливая зубы, словно какой-то хищник. Их взгляды пересеклись, и они смотрели друг на друга несколько секунд. Затем Дайана пожала плечами и отвела взгляд. Её собственная улыбка была небольшой, но отчётливой. После мгновения размышлений Рэндидли тоже не захотел говорить. Скорее всего, спор с этим необычным человеком средних лет лишен смысла.

Плюс ко всему… эта женщина по какой-то совсем непонятной причине жаждет отомстить ему, но она не была такой уж и невыносимой, как некоторые из особей, с кем ему пришлось повстречаться с того времени, как он попал в мир Шала…

Однако сложно узнать наверняка не потому ли у него сложилось такое мнение, что он считал её очень красивой. Но Рэндидли не думал, что это сильно повлияло на его оценку. Из своего опыта он понимал, что для дальнейшего улучшения навыков необходимо иметь сильного соперника. Во всяком случае, таким ему представлялось боевое искусство. В следующий раз его не застанут врасплох таким трюком, как яд. Когда Рэндидли подточит свои навыки, его станет намного сложнее убить.

Когда они втроем приближались к тому мужчине, у Рэндидли возникла ещё одна шальная мысль. Рэндидли задался вопросом, как называется этот мир. Он предположил, что у него должно быть имя. Так как несколько начинал раздражать тот факт, что он не был способен думать об этом мире как-то иначе, кроме как «Мир Шала».

Пока его мысли продолжали распыляться из-за отдачи того недавнего заклинания, его мозг сокрушила волна жесточайшего истощения. Словно кувалдой по голове получил. Рэндидли вздрогнул, признавая это как сгенерованное системой состояние, которое отображало тот факт, что он превысил свой лимит, управляя таким гигантским роем насекомых. В прошлом похожее случалось несколько раз, тогда он тренировался с корневым аватаром, а после долгая ночь гравировки. Но даже так, эффект не был настолько мучительным. Может и существует зелье, способное решить эту проблемы, но Рэндидли не знаком с ним.

К тому же небольшой отдых должен привести его в нормальное состояние… Он действительно заслужил его.

Глава 137.

Над его головой раздался голос, привлекая внимание Рэндидли, тем самым заставляя посмотреть вверх.

– Сейчас будут обновлены Таслы, которые покажут победителей на каждом этаже. Поздравляем… всех прошедших первый этап. Вы заслужили пропуск на Северный Региональный Турнир Школ Копья. Принесите же нам победу.

Снова показалось, что Таслы увеличились до ещё больших размеров, после чего гордо развернулись: Тасл Рэндидли Изумрудного и Золотого цвета, отвратительный Желтый и Чёрный цвет Тартета, и Тасл Дайаны – Красно-Фиолетовый и Белый. Таслы невольно притягивали к себе взгляды, каждый по своему, это было особенно заметно, если сравнивать Таслы на остальных этажах. В основном на других этажах развивались красные, оранжевые и золотистые Таслы. Однако, был ещё один интересный Тасл – небесно-голубого цвета с черной надписью, который парил напротив их этажа с другой стороны смотровой башни.

Им кивнул пожилой мужчина, указав следовать за ним, после чего развернулся и пошёл к смотровой башне. Троица встретилась взглядами. Между Рэндидли и Дайаной возникло некое напряжение после прошлой стычки, они оба чувствовали свои слабости и слабости противника. Если бы и была возможность нанести удар, несомненно, это был бы лучший момент для атаки…

– Насилие с вашей стороны… будет аналогично встречено мной, – даже не оборачиваясь заметил мужчина, после чего ещё раз прокашлялся.

– Придурки. Вы не наигрались на испытании? Почему так торопитесь умереть без зрителей? Это ведь не принесет никакой славы, – фыркнул Тартет и пошёл вперёд.

С трудом двигаясь, Рэндидли побрёл вслед за пожилым мужчиной. Поскольку Дайана пошла позади него, внутри появилось странное покалывание. На подсознательном уровне он чувствовал, что это проявление его слабости, не этого он хотел. Лучше было дать ей понять, насколько его это не волновало… Хотя Рэндидли был не особо уверен в своих актерских способностях.

А когда он почувствовал, как его за руку кто-то ухватился, он едва ли сдерживался, чтобы не выдернуть её.

– Ты…– хмурясь, сказала Дайана. Её острые черты лица стали ещё более острыми. Казалось, будто она борется с внутренними противоречиями. Наконец приняв решение, она опустила руку и высказала не самое подходящее продолжение фразы.

– Как там тебя зовут…?

– Гостхаунд… – сказал в ступоре Рэндидли. Дайана легко прошлась рукой по своим колючим красным волосам, которые торчали на все четыре стороны, покрытые грязью, кровью и насекомыми. После чего она серьёзно кивнула и отошла.

В некотором замешательстве, Рэндидли ускорил шаг и пошёл вперёд таким образом, чтобы все трое выстроились в одну линию.

После того как они поднялись на верхний этаж смотровой башни, для них провели нудную церемонию, в ходе которой каждому был выдан медальон, который служил пропуском на следующий этап турнира. Победители каждого этажа стояли по отдельности, в общей сложности их было 23, такое число участников было обусловлено тем, что не на каждом этаже было ровно 3 победителя. Но этого никого не волновало, поскольку всё внимание поглощали Таслы Победителей Седьмого Этажа, точнее их характерная расцветка.

Самым интересным, как казалось Рэндидли, было то, что на него было брошено немного любопытных взглядов, чуть больше чем на Тартета. Произошло это из-за того, что Дайана привлекла к себе всеобщее внимание. Однако она всего лишь гордо подняла голову под напором взглядов и даже глазом не моргнула. Это было самым приятным, поскольку это была одна из немногих вещей, которые он так любил в мире Шала. Ему нравилось то, как мало ему уделяли внимания. Но, похоже, его положение в этом мире медленно, но постепенно менялось.

И всё же Рэндидли продолжал мыслить оптимистично. Потом они, вероятно, отправятся в другой город на Региональный Турнир. Основываясь на информации полученной от Диввита, там Рэндидли будет вынужден столкнуться с противниками уровнем выше, даже выше Тартета и Дайаны. С огоньком надежды он подумал, что при таком уровне конкуренции он больше не будет притягивать так много внимания.

Хотя, опять же… Рэндидли решил принять это. Поскольку не было необходимости бороться в Региональном Турнире за первое место. Всего лишь нужно было попасть в Топ-8. Рэндидли взошёл на арену под шквал аплодисментов, пораженный тем… как же глупо это выглядело. Но опять же, это был другой мир. И здесь сила и честь были тем, за счёт чего ты получал почести.

В конечном счёте, его обнаружил Шал, после чего вытащил Рэндидли из толпы. Когда они вернулись на лодку, Шал долго смотрел на него, после чего сказал:

– У тебя один час. После этого мы начнем тренировку. Ты не против?

Хоть голова Рэндидли сильно колотилась от усталости и напряжения, он кивнул. Он ещё мог использовать магию, чтобы преодолеть пропасть в мастерстве копья. Эта битва чётко продемонстрировала его недостатки в бою, особенно это касалось опять же копья. Поддержание мощных заклинаний было также довольно важным, однако этого было недостаточно. Его уровень мастерства Копейщика должен достичь как минимум того уровня, когда он сможет сдерживать оппонента.

После тридцати минут медитации в собственной комнате, где он восстанавливался от худшей из всех возможных отдач после чрезмерного использования заклинаний, Рэндидли открыл глаза, посмотрев на экран навыков.

Он получил три уровня в Копящихся Корнях, один в Контроле Корней и Пыльце Раффлезии, два в Укреплении Маной и Стене Шипов, один в Агонии, Опаляющем Снаряде и Круге Огня, три в Плантаманции, два во Владении Копьями и Работе Ног Фантомного Копья, один в Фантомном Выпаде и Глазах Фантомного Копья, один в Фантомном Полушаге, два в Уклонении и Блоке, два в Спешке, пять в Фантомном Натиске, два в Усилении и Владении Боем, один в Расчётном Ударе и Грани Распада, два в Пронзающим Небеса и Крушащим Землю и Рвение и пять в Боевом Влиянии.

Рэндидли также получил три уровня в Продвижении Копья – Пепельные Следы. С утра он получил два уровня в Гравировке, один в Физической подготовке, Медитации и Беге, пять в Сопротивлении Ядам, два в Ментальной Стойкости и Грации, один в Бактериальной Регенерации, три в Превосходстве и четыре в Стойкости Духа.

Отличный улов за полтора дня работы, однако, это также награда за то, что он пережил случаи, граничащие со смертью. Он использовал навыки на реальных людях, а не только для тренировок.

Ему следовало выбрать новый путь, так что Рэндидли начал обдумывать варианты.

Наблюдатель: 0/??, ???, Еретик VI 0/?, Клятвопреступник 0/25, Посвященный Пеплу I 0/75, Путь Массового Уничтожения I 0/???, Странник 5 Когорты Нексуса 0/50, Путь Контроля 0/200, Грация I 0/75.

Было лишь два изменения, которые он заметил. Первое было плохим предзнаменованием, так как путь Еретика увеличился до VI. Никакого соответствующего уведомления не было, поскольку Рэндидли просмотрел всё ещё размытые уведомления, на которые действовало зелье, и он должен был его заметить. Однако если не было уведомления… возможно это означает что второго Суда не стоит ожидать в скором времени. Пока что Рэндидли надеялся, что это не произойдет до Еретика X.

Другим нововведением было добавление пути Грации I. Грация была пассивным умением, однако оказывала реальный и ощутимый эффект на центр тяжести и баланс. Сложно было предположить, что ему даст этот путь, однако это был один из возможных вариантов.

Он получил 73 ОП, но не знал какой путь выбрать. Путь Контроля всё ещё казался самым стоящим, однако стоил невероятно дорого. Сейчас Рэндидли больше хотел сконцентрироваться на своих физических свойствах. Его уровень заклинаний достигал нужной планки, в то время как физические свойства были несколько хуже желаемых показателей.

Странник 5 Когорты Нексуса казался путем, который давал определенные награды, но он был немного подозрительным. Посвященный Пепла был путем, который ему нужно было исследовать перед тем как идти…

Как ни странно, Рэндидли понял, что ему следует выбрать путь Наблюдателя. Хоть он уже довольно долго был у него, видимо настало и его время; скорее всего это короткий путь. Так что он начнет его сейчас и сейчас же закончит, кроме Пути Массового Уничтожения I больше не было других путей с очевидным исходом. Возможно, это и займёт немного времени, однако сейчас лучше не вкладываться в него.

Когда он поместил первую единицу ОП, к его удивлению, перед ним возникло размытое оповещение. Видимо это и было хорошо, но в следующий раз он собирался набрать больше зелий.

Предупреждение! Выбор Пути Наблюдатель: 0/???. Вызовет потерю Пути ?????; Эти Пути взаимоисключающие. Вы хотите продолжить?

Несколько секунд Рэндидли сомневался, после чего нажал «Нет». Если они были взаимоисключающие… Да ещё и название пути Наблюдатель казалось каким-то неубедительным… Возможно интереснее будет рискнуть и выбрать случайный Путь? Вероятно, этот Путь займет столько же ОП.

Рэндидли отменил первый путь, после чего выбрал Путь ?????. Как только он нажал «Да», его встретило другое оповещение.

Предупреждение! Произошла ошибка при создании Пути ?????. Некоторые требования были утеряны. Возможно развитие родственного пути. Предупреждение, если вы продолжите с недостаточным количеством топлива, это может привести к смерти и другим побочным эффектам. Вы хотите продолжить?

Глубоко вздохнув, Рэндидли посмотрел внутрь себя, обнаружив тонкие нити Эфира. Он мог видеть, как они появлялись из источника в его груди, становясь всё толще изо дня в день. Также пульсируя слабоватым светом, источник со временем разрастался. Он горел и вспыхивал, а потом замерзал и трескался, растекаясь по каждому его уголку. Его тело не особо хорошо относилось к этому веществу.

Улыбаясь, Рэндидли нажал «Да».

Обработка…

Тело Рэндидли вздрогнуло и скрутилось против его воли. Эфир в его груди начал становиться горячим и гореть. Он перестал чувствовать свои конечности, а его зрение начало утопать в темноте. Стены маленькой комнатки начали пошатываться, а потом последовала острая боль в животе.

Возможно, он совершил ужасную ошибку.

В следующее мгновение энергия в его груди замерзла и затвердела, он был неспособен дышать, а его пальцы начали танцевать и выворачиваться, наполняясь огненной энергией. Он хрипло прорычал, это был единственный звук, который он смог вызвать из своей застывшей груди. Энергия внутри него начала пульсировать, поддерживая ритм. Медленно, ритм Эфира начал приближаться к такту его сердцебиения.

Вскоре Рэндидли заметил, что его сердцебиение начало отставать по скорости, энергия в нём довела кровяное давление и сердцебиение до такой степени, что даже в глазах можно было почувствовать стук. Он ощущал, как его глазные яблоки вырываются наружу.

Но его грудь внезапно начала размораживаться, а давление стихать, одновременно начиная громко греметь в ушах.

Ошибка, соответствующая пара не найдена. Расширение параметров базы данных…

В районе живота Эфир начал закручиваться и сгибаться, медленно формируя циклон. Он начал растягиваться всё больше и больше. И хотя Рэндидли слышал, что внутри него находится Источник Эфира, на самом деле он никогда не понимал, что это значит. Но сейчас, когда Эфир вздымался и взрывался, заполняя его тело, он понял.

Все это время, хоть он и выработал немного Эфира, большая часть просто проникла в него и не нашла пути распространения. Он не излучался из кожи, а мог путешествовать только по установленным связям. Некоторой части Эфира посчастливилось попасть в Шипа и Арбора, а другой в Сэма, Алану, Анну и миссис Гамильтон, но это была всё ещё малая крупица потенциала, которой обладал его Эфирный Источник.

Всё же, его количества хватило бы даже на целую деревню.

Таким образом, Эфир собирался глубоко внутри него, оседая в каком-то резервуаре, всё крепче и крепче закрепляясь внутри, создавая всё более плотную массу энергии, ожидающей своего часа. И теперь, когда Рэндидли подал небольшой знак, оно поднялось и взрывоподобно вырвалось ему на помощь.

Он начал гореть, частично от жары, частично от холода. Рэндидли хотелось кричать, такова была мучительная и яростная боль, вызванная энергией внутри него. Но все его мышцы сжались, и он задеревенел. Не двигаясь, с фатальным настроем, он ждал пока энергия не начала пульсировать в его измененном теле, а тем временем энергия пульсировала всё громче и громче. Вены на его руке извивались, словно черви, сгибались при каждом ударе энергии.

Ошибка. Подходящая пара не найдена. Перерасчёт…

Энергия двигалась снова, трескаясь и рассеиваясь. Рэндидли задыхался, пытаясь вдохнуть. Хоть его физическое состояние и улучшилось, ему всё ещё нужно было дышать.

Хотя… в конце концов, время, на которое он мог задержать дыхание, было поистине впечатляющим…

Предупреждение, обнаружена аномалия. Системное предупреждение…

Это оповещение появлялось и исчезало настолько быстро, что Рэндидли едва ли успел прочитать его. Он начал сомневаться в себе, так как его зрение всё ещё вибрировало по краям…

Затем Рэндидли застыл, потому что почувствовал что-то очень отчётливое и странное. Он почувствовал руки внутри себя. Они были мягкими, а пальцы длинными, медленно проникая в него и собирая пряди Эфира, двигая и заплетая их. Каждый палец действовал с предельной ловкостью, удерживая пряди на месте, пока руки двигались. В этих движениях была такая грация, что от изумления Рэндидли покачал головой.

Или, по крайней мере, покачал бы, если Эфир ему это позволил.

Во время этого процесса волосы на теле Рэндидли стали дыбом, но он не мог отвлечься, пока руки взаимодействовали с Эфиром внутри него. Сейчас было кое-что чего Рэндидли так и не понял… и это заставило его задуматься.

Что делали эти руки? И что более важно… откуда они появились?

Глава 138.

Рэндидли казалось, что это очень похоже на Гравировку. Но в то же время это было так далеко от неё… Примерно так же далеко, как если бы вы сравнивали процесс написания романа с тем, как ребёнок пытается написать свою первую букву. Самым большим отличием было чувство целостности и органичности, что появилось внутри него в процессе работы загадочных рук. То, что они делали внутри Рэндидли, было живым, могло изменяться и развиваться. В каждой из заплетённых руками нити был огромный потенциал.

Как он и предполагал, это был путь. Путь, который ему не удалось создать ранее. Это означало, что он только что столкнулся с какой-то сущностью, связанной с Системой. И если кто-то такой взялся за него, чтобы сделать всё своими руками, это означает, что эта сущность делает нечто особенное. Или, по крайней мере, он на это надеялся.

Инстинкты Рэндидли продолжали бить тревогу, потому что движения работающих с Эфиром рук внутри него чувствовались чрезвычайно неприятно. Но он не смел даже пошевелиться. Это существо, казалось, способно управлять уведомлениями. Хотя это могло сделать и зелье, которое Рэндидли принимал ранее, оно просто делало их невидимыми, не более.

Происходящее же сейчас было на более глубоком уровне. Рэндидли сильно удивился, когда понял, насколько глубокое понимание Системы имело это странное существо, кем бы оно ни было. И если бы он мог у него поучиться…

Рэндидли захотел научиться этому, поэтому он сосредоточился внутри себя, не обращая внимания на приступы рвоты, сфокусировавшись на наблюдении за движениями. Не обращая на него внимание, существо продолжило свою работу, скручивая и вытягивая нити Эфира, после чего заплетая их и соединяя между собой. Рэндидли наблюдал, как руки создавали нечто, состоящее из тысяч разных рун.

Затем конструкция засветилась.

Но прежде чем руки исчезли, они продвинулись вглубь него. Он ощутил эти невидимые кончики пальцев на каждом из своих навыков. Особенно долго они задержались на наборе навыков рунической редкости. Затем они двинулись дальше и мягко коснулись его Навыка Души, закружившись вокруг его ядра. Руки оставались там достаточно долго, тщательно изучая его форму, обводя контуры, легонько растягивая и сжимая, словно желая увидеть больше.

Затем, когда руки, казалось, были удовлетворены его Навыком Души, они вернулись к странной конструкции, которую создали ранее внутри Рэндидли, скрутили её и ловко потянули, словно завязывая в узел. Сразу после этого Эфир, казалось, вернулся на своё место.

Рэндидли ахнул, когда почувствовал, как руки мгновенно исчезли, а его тело начало гореть.

Поздравляем! Ваш путь &832h089Ll был изменён на Путь Одинокого Копья 0/100!

Тяжело дыша, Рэндидли рухнул назад. В течение нескольких долгих минут он пристально всматривался в своё самое последнее уведомление. Одинокое копьё, значит…?

Он начал осторожно вкладывать в него оставшиеся ОП, по одному за раз. После двадцать пятого он получил первое уведомление.

Поздравляем! Вы заработали +50 здоровья!

Следующее уведомление появилось после вложение пятидесяти ОП, дав ему 50 Маны. Он остановился на 73 ОП. Вероятно, на семьдесят пятом он получит +50 к Запасу Сил. Рэндидли думал о том, какова будет награда за завершение этого пути. Просто дело в том, что награды, которые он получил, были немного… меньше, чем он ожидал от того, что потребовало вмешательства тех странных рук.

Рэндидли задумался о том, чтобы поговорить об этих руках с Шалом, но что-то в этом его беспокоило. В конце концов, было трудно сказать, насколько широко здесь распространено знание о Суде. Вполне возможно, что Система каким-то образом побудит этих людей охотиться за ним.

Но затем он покачал головой. Шал был не таким. Но это всё же была слишком опасная тема. Лучше всего сначала внимательно изучить всё самому.

Проверив время, Рэндидли вернулся к медитации, стараясь восстановить себя как можно лучше за оставшиеся десять минут, прежде чем ему нужно будет встретиться с Шалом. Без всяких сомнений, зная методы своего учителя, ему предстоит долгая ночь.

Клаптрап сидел прямо, сходя с ума от испуга. Он явно был далёк от высокого уровня мастерства или физического восприятия, но он вложил много сил в развитие Восприятия, чтобы эффективнее исследовать качество экипировки. И теперь он чувствовал, как в глухую ночь над его кроватью нависла странная фигура, смотря на контуры которой появлялись мысли о смерти.

Но затем фигура достала откуда-то лампу и зажгла мягкий свет, что сразу осветил её и показав лёгкую улыбку. Сначала сердце Клаптрапа начало успокаиваться, потому что он узнал этого улыбающегося человека, что был последователем Стиля Крушащей Волны, но затем застучало с новой силой, потому что то, что он пришёл сюда посреди ночи…

– Привет, – спокойно поприветствовал его мужчина. – Ты можешь звать меня Ремесленник Двэй. У меня есть дело, которое я хочу обсудить с тобой. Кивни, если понимаешь.

Клаптрап скованно кивнул. Когда он услышал о деле, его страх начал медленно отступать, позволяя его натуре торговца выйти на первый план. Но это слово всё ещё крутилось в его голове. Ремесленник. Хотя оно было самым низким из предоставляемых Школой Копейщика званий, это был уровень, которого достигал лишь 1 из 10000. В таком городе, как Кюталь, очень немногие могли бы отважиться перейти Ремесленнику дорогу. Хотя в городе и присутствовали Адепты, их всего было около 20, и они занимались делами далёкими от забот обычного гражданина.

Визит Ремесленника посреди ночи был для него неявной угрозой. Но раз Клаптрап всё ещё дышал, это было также возможностью. И когда паника уже почти заставила его захотеть спрятаться, в его голове всплыла нежная улыбка Сиэль. Ради неё… он сделает всё что угодно. Он воспользуется любой возможностью.

– Приятно видеть, что у тебя кишка не тонка, – улыбнулся Ремесленник Двэй. – Буду краток. Сколько гравированной брони у тебя есть… Стиль Крушащей Волны скупит их. Оптом. Дополнительные 10 серебра за единицу брони при условии, что качество самой брони удовлетворительное. Если эффективность составляет около 60%, то дополнительно 30 серебра. 100 дополнительных серебряных монет за любой кусок брони, эффективность гравировки на которой достигает 80%. Если у тебя есть возможность получить броню с ещё лучшей гравировкой, то мы можем поговорить о более высоких ценах, но я сомневаюсь, что это возможно, основываясь на ваших… предыдущих товарах.

Клаптрап медленно моргнул. Кожаный наруч высокого качества можно было купить за 15 серебряных, а цена его продажи обычно составляла около 20 монет. Это значит, что если он сможет продать его за 30 серебряных, то это будет удвоением его капитала. Конечно, часть денег пойдут Гостхаунду, но…

Если Гостхаунд сможет достичь 60%, то дополнительные 30 серебра…

На мгновение Клаптрапу померещились золотые горы, затем он покачал головой.

– Что-то не так? – непринуждённо спросил Ремесленник Двэй. – Мы считаем, что наше предложение весьма щедрое. Для ясности: Адепт Ивкка блефовал. Гильдии Гравировки не занимаются подобными тренировками, потому как хотят не допустить получения Стилями среднего уровня гравированной экипировки, вследствие чего они могли бы получить некоторое преимущество.

– Поэтому, когда гильдия гравировщиков действительно найдёт тебя, – продолжил Ремесленник Двэй, – Ты захочешь завести друзей, которые помогут ослабить её давление на тебя. Но твоему гравировщику придётся присоединиться к гильдии или умереть. Ты мог бы требовать часть своей прибыли, но это не будет такой большой потерей, если у тебя достаточно благоразумия, чтобы обратиться за помощью к своим постоянным клиентам.

Пока Двэй говорил, лицо Клаптрапа всё темнело от раздумий о подобном исходе событий. Как бы то ни было, это было действительно хорошее предложение. И ему нужно было много денег, чтобы запустить процесс…

– Хорошо… я в деле. В данный момент я могу предоставить вам около 20 единиц. Мне нужно поговорить с гравировщиком, чтобы узнать больше. Есть ли у вас… пожелания к броне?

– Нет… – задумался Ремесленник Двэй, – Но было бы проще, если мы будем держать их раздельно. Например, стрекоза на наручах, рыба на обуви, а медведь на доспехе.

Они ещё немного поговорили о дополнительных деталях, и вскоре Ремесленник Двэй покинул Клаптрапа, оставив ему взамен забранной экипировки почти 400 серебра. Клаптрап удивлённо уставился на деньги.

– Возможно… – тихо прошептал он, задумчиво глядя на ночные звёзды. – Надежда действительно есть… Мы скоро увидимся, Сиэль.

– Ты… не так слаб, как мне сперва казалось, – заметил Шал после нескольких часов утомительной тренировки с учеником.

Глупый ученик улыбнулся ему в ответ. Это была долгая ночь тренировок и спаррингов, что подталкивали нового члена Стиля Фантомного Копья к пределам его возможностей, пока он не сдался. Он продемонстрировал гибкость мышления и взвешенность решений, приспосабливаясь к новым вызовам, чем сильно удивил Шала.

Но от этого Шал лишь вздохнул.

– Нет, ты слишком недальновиден. Твоя сила не сулит ничего хорошего в предстоящем турнире. Есть вещи, которые нам нужно обсудить.

Шал сел, устраиваясь поудобнее. Его ученик остался на земле, его одежда прилипла к телу от пота. Но его глаза были живы и сосредоточены. Это тоже удивило Шала. Независимо от того, насколько физически измотанным был его ученик, у него всегда находилась яркая искра, чтобы принять новый вызов.

Опасения Шала лишь росли. Он серьёзно посмотрел на своего ученика.

– Ты… всё ещё не взял класс?

Рэндидли замер. Видимо, он тоже кое-что понимал. Но он всё же медленно кивнул, подтверждая опасения Шала. Шал откинулся назад, обдумывая это. Это значит, что у него всегда есть возможность получить класс… Изначально Шал предполагал, что ученик выбрал этот путь, чтобы исполнить долг перед Стилем Фантомного Копья, прославив его на турнире, но, возможно…

Лишь потому, что все остальные нуждались в классе.

– Когда ты говорил мне раньше… Я, честно говоря, не верил тебе. Я думал… что это ничего не значит. Но отсутствие у тебя класса… и твоя сила… представляют проблему.

– Почему? – нахмурился его ученик.

– Ах, я… не в том смысле. Твои характеристики, мальчик. До сегодняшнего дня я не обращал на это внимания, но большая часть твоей силы основана на твоих высоких характеристиках. Я думал, что ты полагаешься на высокий уровень навыков, чтобы соответствовать тем, кто достиг двадцатого уровня, но… твои характеристики равны им. Нет, они даже превосходят их, если учитывать твои магические навыки.

Вздохнув вновь, Шал продолжил:

– Мы могли бы придумать прикрытие отсутствия характеристик… но твоя сила основана на них. Твоя слабость… это твои навыки. Каков уровень твоего Владения Копьями?

– 81, – ответил ученик, немного колеблясь.

– А мой достиг 202, – кратко ответил Шал. – В этом турнире… будет странно, если умение не будет хотя бы на 100 уровне. И это только начало. Специфические навыки… должны быть отточены ещё сильнее. У тебя просто нет на это времени, если ты не планируешь пройти подземелье. Топ-8… Нет, возможно, даже пройти предварительные экзамены для тебя будет невозможно.

Глава 139.

Рэндидли помрачнел от услышанного, но промолчал. В прошлом у него сложилось впечатление, что уровень навыков Шала близок к его собственному, но, похоже, он ошибся в расчётах. Хоть его и потрясло сказанное Шалом, но если он прав… Если у каждого там будут навыки выше 100 уровня… Эта мысль подействовала на него, словно холодный душ. А если принять во внимание, с каким сложностями Рэндидли смог преодолеть тот странный навык Тартета с вибрирующими копьями, даже с применением Спешки, Усиления и Укрепления Маной и сильнейшими навыками…

Если Шал правду молвит, и его характеристики лишь чуть выше, чем у противников, с которыми он сражался в последнем бое… А если в следующем этапе регионального турнира будут попадаться противники лишь его уровня…

От таких мыслей Рэндидли бросило в дрожь. Эта разница в уровнях навыков была слишком пугающей. После недолгих размышлений он пришёл к выводу, что единственное, что спасло его от неминучей гибели, это был его богатый набор заклинаний. Также он предположил, что существует много таких же, как и он, которые пренебрегли Сопротивлением в пользу других характеристик. Что также увеличило получаемый урон от его заклинаний.

Казалось, что Шал глубоко погрузился в раздумья, поэтому Рэндидли спросил:

– А есть ли хоть какая-то надежда…? Разве не может тогда Классер просто… оттачивать свои навыки в подземелье чрезвычайно долгое время перед турниром? Ведь при замедленном времени он может потратить на это года. Но при этом он будет оставаться ниже 25 уровня.

– Теоретически это возможно. Но в действительности мало кто соглашается на такой метод. Умолчать чью-то чрезмерную силу – это нерационально и зачастую бессмысленно. Тем более надобность в этом не приходит так часто, лишь раз в пять лет. А этого времени вполне достаточно, чтобы даже самые младшие из поколений смогли стать выдающимися. Что же касается тех, кто знает о такой возможности, то они опасаются Отравления Подземельем и вследствие этого не хотят сильно рисковать. Опасно чересчур полагаться на замедление времени.

– Подземелье отравляет?

– Чья бы корова мычала. И это смеет у меня спрашивать тот, из тела которого так и сочится Эфир, – пренебрежительно сказанул Шал. – Естественно, что в Подземелье концентрация Эфира намного выше обычной. Почти в пять раз или около того. Пока пребываешь в Подземелье, из-за разнице во времени между тобой и Эфирным источником родной Деревни, твоя связь с ней ослабевает. Но при этом ты не испытываешь негативных последствий для себя, поскольку ты переходишь на поглощение Эфира с воздуха Подземелья. Со временем ты всё меньше нуждаешься в Эфире Деревни, и твоя связь слабеет ещё больше. И это будет длиться до тех пор, пока твоя связь не исчезнет. И так твое тело будет полностью зависеть от окружающего Эфира в Подземелье. А когда ты покинешь его, то считай, что тебе обеспечено несколько месяцев постельного режима, пока твоя связь с Деревней не станет достаточно прочной, чтобы поддерживать тебя целиком.

Тут Шал помрачнел.

– Собственно, я опасался, что и тебя постигнет такая же незавидная участь, ведь у тебя не будет класса, и ты не будешь иметь Эфира Деревни. Но я верил, что награда Эфира предоставит тебе достаточно времени, чтобы ты успел найти и получить Класс. А факт того, что ты зашел настолько далеко… с такой силой… немного… сбивает с толку.

– Но я не обижаюсь через твои недоговорки, – покачал головой Шал. – Ступай, можешь использовать оставшееся до обеда время по своему усмотрению. Ну, а после мы будем тренироваться до самого заката. Я должен… ещё кое-что проверить. Мы не сможем надеяться на обычные методы, если мы собрались превратить тебя… в достаточно умелого ученика.

Рэндидли проигнорировал это скрытое оскорбление и спросил:

– Прежде чем я уйду… есть ли у тебя какая-то информация о Покровителях…?

Шал остановился. Затем развернувшись, оглядел его с ног до головы.

– У меня нет познаний в этом вопросе… Точно. Диввельтиан говорил мне, что у тебя есть дружок-купец, я прав? Поговори лучше с ним. А вообще… есть некоторые общепринятые Покровители, которые… проводят испытания для своих Посвященных.

Потом Шал окончательно ушёл, и Рэндидли почему-то склонил голову, смотря на своего учителя. Поистине, Шал великолепный копейщик, который был достаточно умен, чтобы указывать на недостатки и бреши в стойке Рэндидли. Факт этого несколько удивлял его, так как его стиль общения был грубоватым. Хотя была такая вероятность, что именно потому он и был настолько талантлив в обучении.

Хотя и обучение под руководством миссис Гамильтон было также эффективным. Трудно сказать, что же именно дало ему такой внезапный рост. Хоть, по всей вероятности, этот рост не будет стабильным, ведь в любом навыке получить первые уровни проще простого.

Но в то же время Шал казался идеальным механизмом. Если кто и мог дать достаточное обучение для турнира, так это только он.

Было б неплохо получи Рэндидли больше информации о Покровителях. Если он когда-либо вернётся в Доннитаун, или если точнее, когда он вернётся в Доннитаун, то это знание будет полезным для людей, которые достигли пути Ученик. По правде, сам Рэндидли не особо нуждался в советах касательно Покровителей, ведь у него уже он был, он скорее хотел узнать, что его может ожидать в будущем. Если этот путь нормальный, тогда вопросов нет, но если он приведет к тому, что его вновь телепортирует в тот странный пепельный мир…

Рэндидли внезапно моргнул. Раз речь зашла о Доннитауне…

Он всё ещё ежедневно принимал то чёрное зелье. Его чрезмерно удивляло то, насколько оно казалось бесконечным. Зато как хорошо оно скрывало уведомления…

Рэндидли открыл вкладку Друзья, и действительно, из-за Башни Связи Кюталя его почтовый ящик был забит запросами в друзья и сообщениями, в которых спрашивали о его делах. Этим письмам, казалось, нет конца. Их было, по крайней мере, 100, и все от разных людей. И от разных Стилей. Было немного от Райны, которая начала писать небольшой дневник и отослала его Рэндидли. Миссис Гамильтон отчиталась о результатах тренировок, которые она составила из наблюдений за Рэндидли.

Донни просто отсылал ему краткие сообщения об угрозах, с которыми им приходилось иметь дело каждый день. Было даже одно сообщение от Берта, того престарелого черепаха, текст которого был кратким: «Не отлынивай». Но, возможно самыми прелестными были сообщения от Киерсти, которые содержали прям огромное количество ошибок. В них она с таким возбуждением описывала, как расширялся Арбор, и как по нему скучали его саженцы.

Набрав на необычной клавиатуре краткий ответ для Донни, он дал ему понять, что в целом у него всё в порядке, и что он сейчас разрешает трудности в другом мире. А после закрыл вкладку друзей. Он не был достаточно близок с Доннитауном, чтобы как-нибудь повлиять на развитие событий в нём, значит и нет смысла читать о нём более подробно. Ведь что он может, кроме поволноваться за них? Лучше всего сосредоточиться на настоящем, где есть и свои проблемы, которые ему предстоит решить.

Когда Рэндидли поднялся на палубу, он хотел навестить Клаптрапа. Но обнаруженное там заставило его сменить планы. На палубе спокойно расселись те две копейщицы, которые испытывали его в магазине Таслов. Видимо, они медитировали. Вокруг его корабля большинство других подняли свои якори и уплыли прочь. Так что теперь имелся довольно широкий путь неспокойно оранжевой воды, по которому плыл его корабль.

Немного удивляло, но на палубе было ещё двое других. Они преклонили головы к палубе в странной молитвенной позе. «Кого-то они мне напоминают…», – промелькнула мысль в голове Рэндидли.

Над ними гордо развевался изумрудный Тасл Рэндидли, а рядом с ним был небесно-голубой Тасл Шала.

– Что… происходит? Наш корабль движется…? – спросил Рэндидли, повернувшись к Диввиту.

– Да. Мало того, что твое выступление привлекло к себе немало внимания, так ещё и раскрылось присутствие Шала здесь, – в негодовании фыркнул Диввит. – С этой вашей парой Таслов… Эм. Большинство предпочло дать вам дорогу и дать нам возможность перебраться поближе к центру Кюталя. Своего рода исключительная привилегия. Но это также привлекает слишком много… внимания.

А потом Диввит кивнул в направлении склонившихся фигур, к которым повернулся Рэндидли, и спросил:

– А кто эти люди…?

После этих слов, которые та парочка, казалось, ждала, они поднялись на ноги. Один мужчина и одна женщина. У женщины были длинные коричневые волосы, которые были перевязаны лентой и спадали на её спину. Рэндидли не смог не заметить, что она была милашкой. Похабная часть Рэндидли сразу же задалась вопросом, как она хороша во владении копьём при столь идеальных бедрах, но он быстро пресек эту линию мышления. За секунду ему в голову пришло внезапное осознание. Это же та девушка, которая уносила с арены тело одного выскочки во время его недавнего боя.

Рэндидли сперва бросил взгляд на мужчину, а потом взглянул на него более серьёзно.

– Хех, я так рад, что вы спросили, – самодовольно сказал этот парень с хвастливым видом. Он гордо держал в руке своё разукрашенное драгоценными камнями копьё. На этот раз оно было очищенно от его рвоты.

– Я величайший последователь Стиля Железного Копья, которого возможно повстречать лишь раз в целое поколение! И имя мне…

– Эм, не надо, – прервал его Рэндидли, желая прекратить его бессмысленную треплю. – Я имел ввиду… Почему вы здесь?

– Сударь, мы смиренно просим Вас. Мы хотим, чтобы Вы даровали нам честь быть вашими спутниками копья, – выразилась женщина, сделав небольшой поклон.

В ответ на это тот мужчина злобно ухмыльнулся и вновь заговорил надменным голосом, кланяясь при этом ещё ниже, чем эта девушка. Его нос практически коснулся пола.

– Пфф, склонись на колени и прими мое достопочтенное великодушие. В свою очередь я буду наилучшим спутником копья. Нет нужды благодарить меня…

– Это нормально? – спросил Рэндидли Диввита, указывая на эту парочку.

– Их личности? Возможно нет… – усмехнулся Диввит. – Или же да. Копейщики, признавшие собственную неполноценность, и которые не имеют достаточно возможностей для роста в пределах своего собственного Стиля, присоединяются к более талантливым копейщикам. Их это обязывает на год, но ты можешь разорвать эти отношения в любое время. По правде, тебе не нужно слишком заботиться о них; они сами связали себя договором, чтобы приблизиться к твоему социальному статусу. Как я считаю, то лично тебе ещё немного рано иметь спутников копья, но всё же…

Пожав плечами, Диввит закрыл глаза и вернулся к своей медитации. Рэндидли лишь почесал затылок. По некоторым причинам он колебался.

«Это определённо не через внешность женщины», – заверил себя Рэндидли, пристально рассматривая склонившуюся в поклоне женщину. Но потом он покачал головой. Если он собирается налечь на тренировки с Шалом, то для него будет сложно покидать судно очень часто. Предполагалось, что они останутся на корабле на время его обучения. Плюс к этому он хотел продолжить свои эксперименты с зельями и нужно ещё выделить время на Гравировку. Эти два занятия довольно хлопотливы и затратны по времени.

Может тогда стоит принять этих двоих в качестве его спутников копья, особенно учитывая тот факт, что ему не нужно с ними париться. Но они ему вообще нужны…?

Рэндидли снова посмотрел на них. Женщина выпрямила спину и сладко улыбнулась ему. А когда глаза Рэндидли застыли на парне, тот будто задеревенел в его позе поклона. Он принял эту позу и отказывался сменить её. Была хорошо заметна легкая дрожь по его телу, и побелелые пальцы, с силой сжимающие древко копья.

По лбу Рэндидли прочертила путь крупная капля пота, которая с громким хлопком упала на палубу. Он устало закрыл глаза.

– Наверное просто вспотел. Да… – прошептал про себя Рэндидли, но потом покачал головой.

Немного смущало то, насколько эмоциональным стал Рэндидли за то время, когда он начал волноваться за Доннитаун. До того времени он же был… Ну, как призрак. Без личности, без целей, просто плыл по течению. Но со временем он менялся, отыскивая свой путь в этой жизни.

Он до сих пор оставался замкнутым в себе человеком, но он начал всё больше общаться с людьми вокруг себя. Но что ещё более важно… эти люди также ценили его. Такое странное чувство, когда от тебя зависят другие. Сначала Доннитаун, теперь эти двое.

Необычно, но это был первый раз, когда Рэндидли был искренне благодарен Системе за те изменения, которые она привнесла в его жизнь.

– Хорошо… Я принимаю вас. Есть ли ритуал или какой-то договор, который нам нужно составить…?

Глава 140.

Пользуясь деньгами Ремесленника Двэя, Клаптрап потратил большую часть утра на покупку кожаных наручей, стальных сапог и железных нагрудников. Продав некоторые завалявшиеся части брони и использовав остаток своих денег, ему удалось заполучить по двести штук каждой требуемой части брони. С таким количеством он сможет удовлетворить начальные требования Стиля Крушащей Волны.

После закупки он вернулся на свой корабль, сбитый с толку одной простой истинной; Клаптрап и понятия не имел, как связаться с Гостхаундом. Он открыл свой список друзей и начал прокручивать его до момента предыдущих встреч. Однако Кюталь был довольно густонаселенным городом. И он только что был на рынке и недавно посещал одно из наибольших общественных мероприятий…

Найти Гостхаунда не представлялось возможным. Отыскать его в этом длинном списке, это что-то похожее на чудо. Вероятно, у него будет пару дней перед тем, как придёт Ремесленник Двэй. И если он не сможет отдать ему хоть какую-то броню…

Клаптрап вздрогнул. Хоть он и казался разумным человеком, неженка не смог бы стать Ремесленником. Так что сейчас Клаптрап нуждался в…

С внешней стороны двери раздался стук, заставляя Клаптрапа побледнеть. Поднявшись на ноги, он прошелся к двери, и, распахнув её, увидел троих.

– Йоу, – холодно сказал Гостхаунд, потирая шею.

Клаптрап чуть было не разрыдался от внезапного счастья. Затем он быстро поведал Гостхаунду о том, что произошло между ним и группировкой Крушащей Волны. И о том, как он проболтался о его Гравировке, которая, в свою очередь, могла разозлить Гильдии, тем самым навлекая беду на них обоих. И, в конце концов, это приведёт к тому, что они умрут в муках под пытками в какой-то лачуге…

Закончив рассказ, он отдышался и посмотрел на стоящих позади Гостхаунда. То, что он увидел, заставило его немного занервничать.

– Э-эм… эти двое… им ведь можно доверять… правда…? – сказал он, указывая на стройную женщину и, казалось, агрессивного мужчину, который всё время стоял с открытым ртом…

– Немного поздновато для этого, не так ли? – фыркнул Гостхаунд, прерывая его. – Не беспокойся… Что более важно, они сказали, что они купят столько, сколько я сделаю? Интересно. Какова цена?

Клаптрап побледнел. Он не мог забыть те, казалось, непрекращающиеся расспросы Гостхаунда, которыми он уменьшал долю Клаптрапа. Хоть сейчас вопрос и звучал невинно, но он чувствовал, что возможная прибыль может улетучиться.

– Э-э-э… Цена зависит от качества Гравировки. Зависит от уровня…

Гостхаунд указал на женщину позади себя.

– Прости… Как там тебя зовут?

Она вышла вперёд и поклонилась. Её красивые каштановые волосы спадали вниз, так что её лица не было видно.

– Я Хелен, – её голос был мягок и ласков.

– Хелен, разберись с деталями сделки. Вы, скорее всего, будете заниматься этим и в дальнейшем, и… э-э… ну… удачи.

Возможно, Клаптрапу показалось, но Хелен стала более напряженной. После чего последовали какие-то неловкие переговоры между этими двумя. Тем временем Гостхаунд и его спутник копейщик просто наблюдали за происходящим. Две минуты спустя Гостхаунд заскучал и присел на пол, начав гравировать прямо там во время обсуждения условий сделки. После чего дебаты начали продвигаться в нужном русле.

Хоть Хелен и была довольно сообразительной девушкой, ей не доставало той жёсткости Гостхаунда, с которой он, казалось, задавал такие безобидные вопросы, а также уверенности Клаптрапа, чтобы свободно манипулировать ценой. У него имелся свой собственный метод расчёта цены, при котором его вряд ли кто смог бы одурачить. Клаптрапу было намного легче вести переговоры с Хелен, ведь смотря на неё можно было понять, что душа у неё уже ушла в пятки. Если в результате она не сможет договориться на выгодных условиях…

К счастью, она очень хорошо разбиралась в снаряжении, так что они перешли к более мелким деталям касательно качества итоговой работы, требуемого количества предметов за определённое время и, наконец, к дележу заработка.

После чего Клаптрап уже был готов заключить контракт, который принес бы ему достаточно денег, но тут Гостхаунд прервал его.

– Кстати, Клаптрап, – сказал он, улыбаясь ему. – Один вопрос.

Про себя, Клаптрап уже начал просчитывать, на сколько он сможет сбавить цену, чтобы остаться в плюсе. Здесь определённо можно было сорвать куш, но если Гостхаунд настаивал на изменении сделки, Клаптрапу ничего больше не оставалось. Однако когда вопрос наконец-то прозвучал, Клаптрап только удивленно моргнул.

– Ты знаешь что-нибудь о… Покровителях?

– Э-э… да, – запинаясь, сказал Клаптрап. – Вам предоставить общий список возможных или более детальный…

Гостхаунд перевёл взгляд на Хелен, выражение его лица приобрело недовольную гримасу. На протяжении нескольких долгих секунд она колебалась, казалось между двумя близкими ответами, и, в конце концов, она заговорила:

– Мы возьмем… полный список. Может, вы запишете это к нашему недавнему предложению, и мы будем закругляться?

После ещё нескольких расчётов Клаптрап кивнул и пожал руку Хелен. Гостхаунд уже повернулся к выходу, но остановившись, он достал длинный кусок ткани.

– И ещё. Я слышал, что эта вещь выражает мою поддержку, я отдам её тебе. Повесь её где-нибудь.

С этими словами Гостхаунд взял снаряжение для Гравировки и удалился, оставляя сбитого с толку Клаптрапа в уединении. Когда Клаптрап начал разглядывать ткань, её цвет привел его в ещё большее замешательство. Этот цвет…

Он узнал его. Позор Школы Копейщиков. Неужели он…. Был связан с той женщиной все это время…?

Его глаза пробежались по золотистой и жирной надписи «Гостхаунд», которая занимала всю ширину ткани. А потом он остановился на принадлежности к Стилю. Он не сразу узнал этот Стиль, но он показался ему странно знакомым. Стиль Фантомного Копья, хм…?

«Почему же он мне так знаком…?»

Мысленно он сделал заметку о том, что позже стоит нарыть информацию, после чего он выбросил эти мысли из головы. Вместо этого он начал обдумывать, как поступить со своими приобретениями. Хоть Иззат последнее время и вёл себя тихо, но если Клаптрап будет продолжать так закупаться, то, в конце концов, это вылезет ему боком.

Если он не получит это…

Лучше запланировать всё сейчас. Он вдохнул и выдохнул, представляя застенчивую улыбку Сиэль. Он не был особо храбрым, но и не из пугливых. Он постоянно плыл по течению, его и так всё устраивало. Несколько месяцев назад он увидел перед собой цель и с надеждой шёл к ней. Он думал, что она невозможна для него, но ему подвернулся отличный способ воплотить свои мечты в жизнь, хоть этот путь и мог привести его к печальному концу.

Клаптрап начал про себя напевать, улыбаясь. Ради Сиэль… он сломит целый мир. Пускай только они придут.

Он печально покачал головой. Безумие и уверенность это конечно похожие понятия, но…

Как он с этим справится…?

Когда Рэндидли отложил в сторону последний свиток, его лицо озарила улыбка. Информация, которой его снабдил Клаптрап, рассказывала о сложности и о всевозможных угрозах наиболее распространённых Покровителей. Там были пошаговые инструкции по тренировкам для различных Покровителей, и наконец, энциклопедия, которая перечисляла известных и некоторых редких Покровителей.

Покровитель Пепла не был включен в этот список, что поначалу смутило Рэндидли, но после прочтения энциклопедии он кое-что осознал. Не было понятно, кто такие Покровители, но было известно, что разным мирам доступны разные Покровители. Возможно, опять же, из-за различных взглядов на жизнь.

Был с десяток вариаций огненного Покровителя, но была записана только одна версия Покровителя Пепла, которая была рассмотрена в довольно большом разделе, объясняющая некоторые характеристики Покровителя, а также список некоторых Посвященных Пепла. Из руководства Рэндидли узнал, что люди, которые избрали Путь Ученика, делились на три ранга: Посвященные, Помазанники и Избранные.

Эти ранги зависели от того, насколько далеко продвинулся ученик по своему пути. У каждого из Покровителей для этих рангов были собственные испытания, которые определял сам Покровитель. И потом в зависимости от того, какое испытание прошёл ученик, ему присваивался тот или иной ранг.

Запись в энциклопедии гласила, что Посвященные Пепла в какой-то момент были распространённым явлением. Даже были Помазанники Пепла. Однако если верить энциклопедии, ни разу не встречался Избранный Пепла. Большинство Помазанников не выбирало третий путь, который дал бы им доступ к третьему испытанию, хоть причина этого и не описывалась.

Возможно, это тут играли роль неудачи предшественников, но в книге описывалось несколько размышлений, согласно которым тут было что-то большее, чем обычные неудачи. Конечно, это были только размышления, и у Рэндидли не было никаких доказательств их правдивости.

Он почувствовал облегчение; из текста стало понятно, что только первое и третье испытание перенесут вас в мир Покровителя. Второе же испытание можно было завершить в данном мире. Рэндидли решил, что сейчас пойдет по пути Посвященного Пепла.

Но перед этим… ему нужно было пройти через этот странный и извилистый путь, который ему создали те руки. Он видел Нексус с многих сторон. Могло показаться, что система Нексуса напоминала программу, языком которой была некая неясная энергия. Но чем больше он узнавал, тем больше он сомневаться в правильности своих размышлений. Путь Одинокого Копья был подозрителен.

И те пальцы…

Шаг за шагом, только вперёд. Не останавливаясь, постоянно совершенствуясь… И рано или поздно, Рэндидли всё-таки найдёт ответ. Но сейчас…

Находиться среди людей, которых с рождения тренировала Система, где его сила находилась всего лишь на пятнадцатом уровне, а мастерство сверстников было намного выше… Рэндидли до сих пор не отошел от того, насколько небрежно Шал рассказал ему о своих навыках. Видимо, когда он сказал 50 Уровень, он имел в виду свои самые не прокачанные навыки. Что касается его самых сильных навыков… Владение Копьями было на 202 Уровне. А Фантомный Выпад, скорее всего, был ещё выше…

Рэндидли вздрогнул от таких мыслей, но не смог сдержать улыбку. Как тут снаружи комнаты послышался стук.

– Ты там, ученик? Выходи, мы сейчас же начнём.

По крайней мере, ему не было скучно. Это напоминало то, насколько далеко он продвинулся вперёд. Рэндидли встал и пошёл к Шалу.

Глава 141.

– Этот чёртов засранец… Единственная причина, по которой я сбежала из дома, состояла в том, чтобы избежать этой вони кожи. А теперь же он заставляет меня вести себя как обычная торговка…?

Бывший талантливый ученик стиля Железного Копья сидел неподвижно, стараясь сохранить безразличную маску на лице, пока он слушал безудержную тираду Хелен. Хотя она очень хорошо ладила с их мастером, по какой-то причине Хелен не прекращала свой постоянный поток злобного бормотания за его спиной.

– Как же я ненавижу этот дерьмовый цвет. Ненавижу её рвотный запах. Я ненавижу ощущения стариков на коже… Кожа должна быть сожжена, а все кожевники убиты… – Хелен быстро взглянула на него и, посмотрев ему прямо в глаза, сказала: – Но если ты скажешь ему что-нибудь об этом, хоть одно мое слово достигнет его ушей, я откушу твой член во сне.

Совсем недавно её слова сильно бы его потрясли, но за последние несколько дней… его внутреннее «я» получило несколько болезненных ударов, из-за чего буквально оцепенело. И теперь звучащие недвусмысленные угрозы этой женщины никак его не удивляли.

Пока она повторяла снова и снова свою напыщенную речь, её ногти царапали перила лодки, но судно не обращало на это никакого внимания, продолжая плыть к центру Кюталя. Он же просто вздохнул.

Всего два дня назад он был непоколебим в своей вере, что он сможет изменить мир. Затем он столкнулся с аж тремя людьми, которые опустили его с небес на землю. Когда он пришёл в сознание, Хелен тащила его с арены, чтобы воспользоваться его телом и телом других раненых людей в качестве укрытия от злобного роя хищных насекомых, которых каким-то образом призвал Гостхаунд.

По чистой случайности, он был похоронен под другими телами, что позволило ему практически никак не пострадать от жуков. Осознание того, с какой лёгкостью Хелен убивала людей и использовала выживших в качестве живого щита, свело на нет любую возможную радость от факта, что он проснулся, лёжа сверху такой красивой женщины.

Вероятно, она воспользовалась каким-то странным трюком, но всё же. Если эти люди принимали участие в отборочном турнире, они имели некоторые достижения в искусстве копья. Его волновало то, с какой лёгкостью она с ними разбиралась.

Таким образом он быстро оказался в группе из четырёх людей, чью силу он признал как превосходящую его собственную. И, конечно же, во главе их стоял Гостхаунд.

Копейщик и маг в одном лице… Это была страшная комбинация. Конечно, даже он слышал о людях, что решили стать магами, но такие люди почти всегда выбирали путь поддержки, усиливая копейщиков до сражения и во время него. Также были и те, кто стал целителем. Но атакующий потенциал Гостхаунда был достаточно серьёзным. Он потряс некогда выдающегося ученика стиля Железного Копья до глубины души.

Затем сразу после того, как он покинул стремительно дезертирующую арену, его застиг врасплох бывший мастер Эггер, который публично осудил и отчитал его, в довершение исключив его из Стиля Железного Копья, когда его рвота попала на его копьё, что публично унизило и поставило в неловкое положение самого мастера.

После шквала оскорблений в адрес собственного ученика, когда его уравновешенная психика начала трещать по швам, Эггер сказал ему, что он может оставить себе копьё. В конце концов, оно было испачкано им.

Впервые за три года он остался без Стиля. Если раньше он чётко видел свой путь к возвышению, что будто лежал под его ногами, то теперь… он колебался. Отсутствие доступа к навыкам Стиля Железного Копья значительно усложнит его самостоятельное развитие.

Тем не менее хотя сейчас он и пал, в нём пылала гордость. Он будет стойким. Он искал того, кто нанёс ему столь сильный удар, потому что это была сила, которую он желал. Сила, что позволяет бросить вызов любым ожиданиям и шокировать зрителей.

Несмотря на то, что он решил стать «спутником копья» более сильного человека, это было временное решение, некий переходной этап. Без лишних слов было понятно, что и Гостхаунд и его мастер были необычайно сильны. Он захотел получить эту силу и подняться ещё выше, чем ему позволил бы Стиль Железного Копья. Он поклялся себе, что сделает это.

– Эй, вы двое, с дороги, – сказал холодный голос и двое копейщиков подпрыгнули от неожиданности.

– Похоже, мы наконец-то встретили нашего первого гостя. Теперь осталось лишь увидеть, зачем они здесь… – медленно встал Диввит, хрустя суставами.

Хелен плавно поклонилась, чуть не заставив Диввита нервно дёрнуться, но он всё же смог сдержаться. Как только появлялась публика, эта женщина быстро меняла свой образ. Их путь вперёд был заблокирован небольшой размером с плот лодкой, над которой развевался выделяющийся ярко-красный Тасл. В лодке было три мужчины и женщина.

В течение нескольких минут две группы на разных лодках смотрели друг на друга, пока лодки медленно сближались. Внезапно спутник копья заметил, что на окружающих их лодках начали собираться люди, чьё внимание было приковано к их двум лодкам.

Никто так и не проронил ни слова, пока деревянные лодки не столкнулись с мягким стуком.

– Поскольку моё судно больше, – сказал Диввит тоном, словно обладал неким превосходством. – Полагаю, гости могут подняться на наш борт.

Услышав его слова, Хелен фыркнула. Обычно, традиционным приветствием перед вызовом была фраза «почётные гости». А тот факт, что Диввит решил не использовать её, был небольшим намёком либо на разницу их социальных статусов, либо на разницу в их силе. Но, учитывая цвет их Тасла, возможно, что и то и другое.

Поднимаясь на борт, четвёрка из меньшей лодки сохраняла каменные выражения лиц. Никто не нарушал молчания, а Диввит, похоже, был доволен тем, что остался на месте, несмотря на новоприбывших.

Наконец, человек, что был похож на лидера группы людей красного Тасла, заговорил:

– Это… недостойно. Эти двое несут проклятие того человека. И этот цвет… недостойный.

Диввит молча смотрел на него, не выходя со своей медитации.

Мужчина нахмурился.

– Если ты не собираешься отправить свой Тасл на дно…

– И что же ты предпримешь? – прервал его Диввит, открыв глаза и улыбнувшись.

Рэндидли тяжело дышал. Упражнения миссис Гамильтон были разработаны специально для того, чтобы позволить ему медленно развить своё тело до пределов своих физических возможностей.

Но, похоже, Шал думал, что это слабый и неэффективный метод.

– Это правда, что твои характеристики значительно выше, чем ты должен был бы иметь на своём уровне, – сказал Шал, стоя над избитым телом Рэндидли. – Это сделало тебя очень смелым и уверенным в себе. К тому же у тебя есть много ярких техник, да ещё и навык рунической редкости. Но у твоих ударов нет никакого веса. Они лёгкие. Как противостоять противникам, которые обладают этой силой? Это именно то, с чем тебе следует разобраться. Встань и подними своё копьё.

Рэндидли поднялся на своих дрожащих руках. Он чувствовал в своей груди медленно пульсирующее леденящее пламя. И хотя его поддерживали Второе Дыхание, Рвение и Бактериальная Регенерация, под напором Шала у него не было достаточно времени, чтобы применить какие-либо активные навыки. Поэтому, когда Шал напал, Рэндидли не мог ничего сделать с его атаками.

Он поднялся на ноги и попытался успокоиться, его тело не спеша восстанавливалось. Затем Шал улыбнулся и исчез.

Такова была настоящая разница в их уровнях. Работа Ног Фантомного Копья Шала была столь стремительна, что Рэндидли его просто не видел. В момент, когда ему удавалось, наконец, заметить Шала, тот уже наносил удар. Это не было тем, с чем он мог справиться.

Поэтому, как только Шал исчез, Рэндидли тоже сдвинулся с места, направляясь туда, откуда Шал начал движение. По его спине вдруг побежали мурашки, и Рэндидли бросился в сторону настолько быстро, насколько ему позволяли навыки.

Но его скорости всё равно не хватило, и Рэндидли почувствовал, как трещат его рёбра. И хотя он получил лишь удар копьём, Рэндидли казалось, что его сбил едущий на полной скорости грузовой поезд. Рухнув на землю, Рэндидли вспомнил похожее чувство, когда он тренировался с Шалом несколько месяцев назад.

И хотя это всё ещё был он, он всё же сильно изменился в сравнении с прежним собой.

Рэндидли встал на ноги и обернулся, чтобы посмотреть на нападающего. Шал уже поднимал своё копьё для следующей атаки, но Рэндидли бросился вперёд, используя Призрачный Разрез и усилив свою атаку Спешкой, Усилением и Укреплением Маны. Он сумел атаковать раньше Шала.

Но копьё Шала скользнуло вверх, отклонив атаку Рэндидли в сторону, а затем мгновенно атаковало Рэндидли в живот.

Трижды воспользовавшись Фантомным Полушагом, Рэндидли удалось открыть достаточно места для уклонения, но когда он попытался найти взглядом фигуру Шала, то понял, что тот снова исчез.

Доверившись инстинктам, Рэндидли набросился на него, используя Замах, чтобы нанести атаку со спины. Обойдя атаку так, словно он мирно прогуливался по городскому парку, Шал резко атаковал Рэндидли в плечо, раздробив ему кость. Следующая его атака была ещё более жестокой, результатом которой была ещё одна большая рана, но Рэндидли молча стиснул зубы и шагнул к нему, нанося отчаянный удар.

По реакции Шала можно было сказать, что его это раздражает. Его копьё рвануло вперёд, снова оставив глубокую рану в руке Рэндидли. И хотя это было очень больно, Рэндидли не остановился, подталкиваемый вперёд пылающим в его груди огнём.

Используя те странные стойки, которым его научил старый черепах, Рэндидли быстро успокоился и, тяжело вздохнув, нанёс удар, в который вложил всю свою силу. В следующий миг копьё Шала раздробило кости руки Рэндидли, но у него всё ещё оставалось достаточно силы, чтобы продолжить движение и атаковать Шала вбок.

Через долю секунды раздался удар, и Рэндидли свалился на пол.

– Ты не понимаешь ценности копья, – печально покачал головой Шал. – Поэтому ты так легко отбрасываешь его в сторону. Это твоя ошибка. Без этого ты можешь лишь отчаянно…

Корабль задрожал, когда по нему прошлась исходящая сверху странная волна силы. Этого было достаточно, чтобы Рэндидли напрягся и сел, хотя его рёбра сильно заболели в ответ.

– Что… это было…?

– То, – зловеще усмехнулся Шал. – Что происходит, когда глупцы не знают пределов своей силы. Не обращай на это внимания и встань. Возьми своё копьё, ученик.

Глава 142.

– Мать твоя женщина, это было потрясно, – пробормотала про себя Хелен, и другой спутник копья был вынужден согласиться с ней. Тела противников, которые посмели бросить вызов Диввиту, беззвучно погружались в морскую пучину. Хотя если уж говорить начистоту, это были не тела, а их ошмётки. Красный Тасл медленно уходил под воду, исчезая из их поля зрения. А корабль группы противника был расколот на две части мощным ударом. Сейчас он не представлял собой хоть что-то, помимо кучи рухляди, сквозь которую победоносно проплывал корабль под Изумрудным и Небесно-голубым Таслом.

Сам Диввит даже не соизволил встать на ноги. Со своего сидячего положения он произвел лишь три атаки копьём, каждую из которых он наполнил своим Боевым Влиянием, что позволило ему напасть издалека.

Если это был истинный уровень силы людей на этом корабле, то тогда нечему удивляться, что Гостхаунд стал таким сильным, каким он был на отборочном турнире. Если сейчас у него будет достаточно времени, чтобы отточить свои навыки до того же уровня, как и у его наставников…

– Сударь, – начал он говорить, но Диввит покачал головой.

– Мой путь не может стать твоим. Я могу предложить лишь рекомендации касательно обучения, но ты должен достичь вершины собственными силами. Пока же можешь просто наблюдать за мной, это будет для тебя полезно.

– Наблюдать за чем? – требовательно спросил спутник копья, но потом покраснел от осознания того, насколько неуважительной была его речь. Но Диввит даже не обратил на это внимания, лишь похрустел шеей.

– Они были отбросами в истинном значении этого слова. Самостоятельно они бы даже не посмели предстать перед нами. Если только нет каких-то сил, действующих за кулисами. Со временем таких к нам придёт ещё больше. Но пока что…

– Сударь, а мне можно? Можно тоже наблюдать за вами? – немного робко произнесла Хелен, с улыбкой шагнув вперёд.

– Тогда постарайся сдерживать себя. Лады? – усмехнулся Диввит.

Глаз Хелен дёрнулся, а мужчина попытался прикрыть свой смех притворным кашлем.

После тридцатого раза отсчитывая от той ударной волны на палубе, когда Шал бросился на Рэндидли и повалил того на землю, он заговорил:

– Ну что же, этого достаточно, для разминки. Не забывай отрабатывать свои чудные танцевальные движения. Они… отвечают требованиям, которые я выставляю своим ученикам. Пойдем же.

Шал вышел из тренировочной комнаты в коридор. Кряхтя от всё ещё незаживших ран, Рэндидли прихрамывая пошёл за ним. Шал миновал свою комнату и подошёл к закрытой двери в конце корабля. Шал приложил руку к двери, и замок открылся. Рэндидли немедля прошёл за ним внутрь, и пред его глазами предстала ещё одна большая комната, возможно даже больше, чем тренировочная комната.

У дальней стены на полу располагался какой-то глиф^5^ три метра в ширину. По левую сторону от него находился коврик для молитвы и скрученный свиток, а по правую – сундук.

– Перед тобой лежит наследие Стиля Фантомного Копья. Если ты не умрёшь слишком рано, когда-то это станет твоим. Эти инструменты предназначены для повышения твоего уровня посредством тренировок. Но для начала… – Шал перевёл взгляд на Рэндидли. – Мы поговорим об Эфире. Скажи мне, насколько сильным ты стал без наличия класса.

После недолгого колебания Рэндидли решился высказать все свои подозрения. Как-никак именно Шал был тем, кто спас его жизнь и постоянно помогал ему. Возможно, это был шаг навстречу, чтобы дать возможность Рэндидли выговорился ему. Но всё же Рэндидли не понимал, почему Шал так волнуется. По правде говоря, даже если при своей имеющейся силе Шал будет волноваться, то это не заслуживает его внимания. Особенно если дело касается кого-то такого, как его хреновый ученик.

Потому Рэндидли рассказал ему, что награда за прохождение Подземелья и убийство Босса в нём поддерживала его всё это время и придала ему огромное ускорение, увеличив скорость получения уровней в навыках. На это также наложилось и пройденное под руководством Шала обучение, вследствие чего Рэндидли стал достаточно сильным, чтобы без какой-либо помощи со стороны деревни в одиночку одолеть Бедствие. Также он рассказал ту историю, как ему удалось побороть оставшийся после Бедствия язык, что позволило Рэндидли поглотить какую-то магию и знания языка.

Рэндидли заподозрил, что эта магия включала в себя небольшой Источник Эфира. С момента его получения и по сей день он мог ощущать, как его источник постепенно увеличивается в размерах, пульсирует внутри его тела и распространяет по всему его телу некие каналы. Несомненно, это имело большое влияние на скорость роста Рэндидли, за что он был крайне благодарен. Но странная энергия, наполняющая тело Рэндидли, также и беспокоила его.

Когда Рэндидли окончил свой рассказ, Шал долгое время молчал. А затем он тяжелым голосом сказал:

– Не говори это никому. Твой рассказ невероятен и невозможен. Источники Эфира происходят от Сердцевины Мира и от Деревень. А в первую очередь – от самого Нексуса. Ты попросту не можешь иметь Источник Эфира в себе.

Шал долгое время смотрел на Рэндидли, и в его взгляде было некое предостережение. Хоть Шал не знал, откуда может прийти угроза, но было понятно, что Рэндидли не следует говорить это кому попало. Рэндидли кивнул ему и тоже понял это. Затем Шал обернулся к комнате.

– А сейчас… давай поговорим об Эфире в общих чертах. Точный его состав и структура остаются неизвестными по сей день. Ясна лишь одна вещь – Эфир порождает Эфир. В самом начале существовала лишь крупица его, но по мере того, как люди боролись за жизнь и сражались между собой, направляя его энергию сквозь себя, он возрастал. Именно по этой причине деревни с таким упорством ищут сильных людей. Поскольку эти люди становятся всё сильнее, они притягивают к себе больше Эфира, что соответственно увеличивает количество вырабатываемого ими Эфира.