Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Клаанннгггг!

Во всяком случае, этот удар был даже мощнее предыдущего. Но Копьеносец не позволял нарастающему импульсу Шала продолжаться; он проигнорировал резкий всплеск боли в бедре и удержался от удара.

Конечно, боль помогла Копьеносцу. Потому что ничто так не подпитывало насилие, как боль. Темнота вокруг него была горячей и влажной, тяжесть мертвых или почти мертвых царапала и хватала Копейщика за спину. Он игнорировал эти руки; признать их означало позволить им утащить его за собой. Все, что он мог сделать, это прорваться вперед.

— Умри, — прошипел Копейщик, размахивая копьем. Удар был коротким и резким горизонтальным разрезом, направленным в левую часть живота Шала. Пришло время проверить, насколько слабой была эта левая рука с копьем.

Неприятная ухмылка на лице Шала не исчезла. Эти маленькие пятнышки света вокруг него, казалось, становились ярче. Но перед жестокостью реальности

Шал пошевелил копьем, заставив изогнутую волну пройти через среднюю часть древка. Затем Шал снова щелкнул запястьем, и копье вырвалось наружу почти в ударе, выпрямляясь. С невероятной точностью наконечник копья Шала скользнул в сторону и попал в рану Копейщика.

Догггг.

Атака копейщика была остановлена. Огни вокруг Шала вращались все быстрее и быстрее.

— Ты знаешь то, чего никогда не понимал?

Копейщик моргнул, выпрямляясь, чтобы встретиться взглядом с Шалом. Затем он зашипел от ужаса, когда копье Шала завертелось, как лассо, и схватило наконечник тяжелого железного копья Копейщика. Резкий рывок потянул спотыкающегося Копейщика вперед, даже когда обе руки Шала оторвались от копья.

Было ясно, что это движение сильно причинило Шалу боль, но он сжал левую руку в кулак и ударил ею по ране, которую нанес копейщику в боку. Затем правая рука Шала наткнулась на жестокий прямой удар, который разбил израненный нос Копейщика. С воем Копьеносец отшатнулся назад.

Копейщик взял себя в руки и поднял свое копье, когда копье Шала отскочило от земли обратно в его руку. «Ты думаешь, это игра? Это не тот образ, который позволит Tellus добиться успеха. Копье — не детская игра!»

— Совершенно верно. Это то, чего ты не понимаешь, — легкомысленно сказал Шал, вращая копьем. «Это суровый мир, в котором мы живем. В реальности царят насилие и раздоры. Но можете ли вы это почувствовать? Эти руны вокруг нас поют голосом… самого Теллуса.

Они шептались с ним, что толпа тел давит на плечи Копьеносца. О том, что они будут делать, когда он наконец попадет к ним. Их слова были настолько искривлены и искажены их ненавистью, что они больше не говорили на языке, понятном живым. Теперь они дергали его за лодыжки, заставляя упасть. Чтобы присоединиться к ним.

Я не могу здесь потерпеть неудачу. Этэ… Я уничтожу все это. Я все раздавлю…

Скрипя зубами, Копьеносец сумел прорычать: «И ТЕЛЛУС — ЭТО НАСИЛИЕ! Ты жил этим, Шал. Не отрицай свой собственный мир…

Шал ударил снова, нанеся удар копейщику по диагонали. Сияние Шала переместилось с маленьких пятнышек света на все его тело, и Копейщик почувствовал тогда что-то, чего он не чувствовал годами. Что-то, чего он не чувствовал с тех пор, как умерла Эте.

Он почувствовал легкую дрожь страха. Семя, посаженное в его сердце, медленно прорастает. Эти руки на его запястьях и лодыжках стали сильнее. Копейщик мог видеть лица убитых им, кружащиеся вокруг него с возбужденными выражениями, ожидая, когда он присоединится к ним.

Взревев, Копьеносец разбил эти лица. Они были маленькими паразитами, но они также давали Копьеносцу его глубокий контроль над тьмой. Он клубился густым облаком, задыхаясь от воздуха. Но Шал прорубился насквозь, подняв копье.

Хотя Копьеносец мог заблокировать первый удар Шала, гибкое на вид копье человека позволило ему отскочить от него и молниеносно ударить Копьеносца по здоровой ноге. Рыча, Копьеносец изменил свою позицию и отразил удар. Но Шал ударил снова, так же быстро.

Снова и снова взбешенное копье Шала, казалось, уклонялось и кусало Копейщика. Его укусы могли быть небольшими, но каждый укус был еще одной ядовитой каплей страха в сердце Копьеносца. Каждый раз, когда Копьеносец собирал море насилия в своем сердце, чтобы вырваться наружу, а Шал даже не отвечал, это был еще один намек на колебания. Шал быстро перестал просто хорошо обращаться с копьем; он был

“НЕВОЗМОЖНЫЙ!” Копьеносец взвыл. Земля загрохотала, когда он ударил копьем по тому месту, где секунду назад был Шал. Но Шал исчезла, вывернувшись и нанеся еще одну рану на лбу Копьеносца. Кровь капала ему в глаза. Тела были накинуты на Копейщика. Цена насилия – семьсот лет. И все они смеялись, стуча зубами в унылых аплодисментах.

“Авто. Мы боремся за имидж». — коротко сказал Шал, прервав свой натиск. Копьеносец пришел в ярость, увидев жалость во взгляде другого человека. «Первое изображение, самое верное изображение, созданное всеми на Теллусе, не было жестокой реальностью. Это был Герой, которым они жаждали стать».

Вращающиеся руны теперь стонали. Копейщик дрожал, крепко сжимая копье, надеясь понять, что происходит не так. Но хотя он и видел свет здания в руках Шала, он не мог этого понять. «Я отказываюсь верить, что меня бьют детские фантазии!»

«Конечно, эти дети вырастают. Их сверкающие мечты загажены. Но они никогда не перестают держаться за них». Шал был просто голосом в море света. Копейщик уставился на него, его тьма рассеялась. «Потому что вы знаете, какой у вас жестокий образ? Истерика разочарованных детей всего мира».

Несмотря на свою вину, Копейщик сделал шаг назад. Его образ пошатнулся, а затем потерпел неудачу. Темные руки сжались, словно тиски, вокруг его конечностей.

«Ты умрешь здесь», — сказала Копьеносцу гора мертвецов на его плечах.

Призрачная гадюка обвилась вокруг тела Шала с острой треугольной головой. Оно зашипело. Но, к удивлению Копейщика… гадюка даже не взглянула на него. Он смотрел на море тел, которые он нес, с смертоносным намерением в глазах.

— Ты ведь тоже об этом мечтал, Авто? — тихо сказал Шал.

Он идет не за мной… Копейщик понял, чувствуя, как море тьмы, которое он носит в своей груди, дрожит от страха. Кричащее море мертвецов, их холодные пальцы, пытающиеся что-то купить, и их пустые глазницы, ищущие спасения. Это никогда не было… мной. Я не дрался. Ты все время боролся с этой тьмой, не так ли…?

И Копейщик не мог этого отрицать… он тоже ненавидел это. Ненавидел, насколько искривленным стал мир. Он не мог отрицать, что мечтал о том, чтобы эта тьма когда-нибудь была уничтожена.

Я повторял тебе снова и снова, Эти, подумал Авто, глядя в глаза Призрачного Фантома. Я был бы бесполезен для тебя. Что я принесу тебе только неприятности. Что я носил с собой что-то столь же смертоносное, как яд. Сейчас хотя бы…

В конце своего пути Копейщик не дрогнул; он только закрыл глаза. Его пальцы разжались, и копье упало на землю. Вот и я, Этэ.

В приливе силы изображение, наконец, вознеслось на Теллуса, когда лезвие начисто пронзило шею Копьеносца. Целый мир мертвых, крепко цепляющихся за свои обиды, выл от негодования, когда горящая змея, сделанная из света, глубоко укусила их и залила их ядом.

Глава 841.

Поздравляем! Ваш мир- (ошибка, невозможно определить происхождение) преодолел Второе Бедствие! Таким образом, на Теллусе открылся портал, позволяющий доминирующему образу подняться на вершину Нексуса, где его ждет испытание! Предупреждение, если ваш избранник потерпит неудачу, будут последствия. Однако тех, кто успешно признан Нексусом, ждут невероятные преимущества!

Портал будет открыт в течение года. Через портал может пройти только один человек. Если выбранный вами человек не прошел испытание к концу отведенного времени или решил не пытаться его пройти, ваш мир станет Доменом Покровителя. Предупреждение, выделение энергии уменьшится в качестве домена покровителя.

Если до истечения годичного срока ваш избранник завершил испытание, независимо от успеха или неудачи, Третье Бедствие будет готовиться к наступлению.

Удачи и поздравления; благодаря прохождению Второго Бедствия ваш мир вступит в годичный период процветания и роста! Этот период продлится, если ваш избранник пройдет испытание!

Случайно прочитал длинное системное уведомление и вздохнул. Итак, срок в один год, и только один человек смог попытаться это сделать, а… и это не было связано с Бедствиями? По сути, это был «бонусный раунд». По какой-то причине Рэндидли это не понравилось.

Система была достаточно зловещей со своими Бедствиями. Теперь ему нужно будет беспокоиться и о дополнительном вбросе?

Что же тогда послужило мотивом для этого путешествия вглубь Нексуса, если не проверка мира или образа…? Потому что Второе Бедствие уже позаботилось о том, чтобы образ был хорошо отточен. Судя по тому, что Рэндидли вспомнил из воспоминаний, взятых у Существа, третье Бедствие должно было отсеять выбранные образы в поисках чего-то действительно особенного. А в уведомлении даже говорилось, что Третье Бедствие может произойти в любом случае.

Если это не основное дело Системы… Рэндидли медленно подумал. Его глаза сузились. Возможно… дополнение к оверлею в Системе…?

Покачав головой, Рэндидли снова сосредоточился на насущном. Маленькая палата, которую Auto Rach использовала семьсот лет, представляла собой беспорядок из трещин и сломанного дерева. Шал, все еще истекая кровью, уставился на коленопреклоненную обезглавленную фигуру Авто. Его глаза были затуманены, как будто его разум был где-то совсем в другом месте.

Взглянув и убедившись, что Азриэль продолжает дышать, Рэндидли встал рядом с Шалом. — Шал… ты в порядке?

Медленно Шал пришел в себя. Он грустно улыбнулся и встряхнулся. Часть свечения Вознесения все еще цеплялась за него, делая его самым ярким источником света в комнате. Он с удивлением наблюдал, как он поднял руку и посмотрел на свои светящиеся пальцы. “...Возможно. Это… это было больше, чем я ожидал, я полагаю. Чувствовать себя… избранным, но всем Теллусом. Как странно…”

И снова Шал замолчал. Но на этот раз его внимание вернулось очень быстро. Он повернулся к Рэндидли и предложил Акри. «Большое спасибо за это. Раньше я сражался один. Но твой простой подарок напомнил мне, что я боролся за мир. Иначе я бы не выиграл. Как ученик… ты заставил меня очень гордиться».

Взяв Акри оставшейся рукой, Рэндидли тут же слегка смутился. За все время, что они были вместе, Шал редко хвалила Рэндидли, что Рэндидли ценил. Чтобы получить комплимент сейчас… это казалось очень окончательным. — Не упоминай об этом. Я имею в виду, тебе нужно было копье. Так…”

Шал слегка улыбнулся и больше ничего не сказал на эту тему. Вместо этого его взгляд остановился на обрубке левой руки Рэндидли. «Значит, Эгиант вернулся, а? Это была моя обязанность проверить, и я потерпел неудачу».

Случайно пожал плечами, вспомнив о создании своего Домена. «Это сработало».

«Все победы имеют свою цену, — сказал Шал. Поморщившись, он поднял руку и коснулся сломанной ключицы. Появилась серия острых трещин, и рана затянулась на глазах Рэндидли, пока плоть не срослась воедино.

Несколько секунд Рэндидли был потрясен. Больше, чем Рэндидли был шокирован, Шал казался ошеломленным. Он быстро моргнул, посмотрел на кровь на своей руке, а затем на воротник. Казалось, он изо всех сил пытался понять, что произошло.

Но затем Рэндидли посмотрел своим эфирным восприятием и был поражен; комната была залита системным эфиром, исходящим от Шала. Когда он расширил свое зрение, он понял, что весь Теллус медленно затоплялся эфиром, который выпускал Шал. Похоже, эпоха процветания и роста была правильной…

Затем, как один, двое мужчин повернулись лицом к светящемуся порталу.

— Я полагаю, что лучше начать немедленно, — проворчал Шал, рассматривая портал. Почти лениво он посмотрел на засыхающую кровь на своей руке. «Мы не знаем, сколько времени займет суд через портал; нельзя рисковать понижением».

Вспомнив собственные мысли о возможности стать Покровителем, Рэндидли спросил: «Неужели действительно так уж плохо стать Доменом Покровителя?»

— Да, — резко ответил Шал, а затем бросил на Рэндидли острый взгляд. Покачав головой, Шал продолжил: «Возможно… ваш Покровитель был необычным. Покровитель Эша, да? Тот, от кого рекомендуется держаться подальше. Но большинство популярных Покровителей… они действуют как боги. Люди, оставшиеся в этих мирах, — не что иное, как рабы Покровителя. Это путь силы. Обладать ею… значит быть сформированной ею. Ответственность — это узкая дорожка, с которой легко сойти».

После разговора Шал снова посмотрел на свои руки; было ясно, что он был несколько потрясен внезапным исцелением.

Рэндидли медленно кивнул. Это имело смысл. Если вы были богоподобным существом, к которому обращались за помощью представители низшей когорты, вполне логично, что часть этого ударила вам в голову.

Ощупывая место, где была его рана, сказал Шал. «Возможно… поэтому я хочу уйти так быстро. Я… сейчас подключен к Теллусу. Я чувствую влияние, которым могу обладать… Мне это не нравится. Так что я пойду.

Рандомно моргнул. Связь с миром…? В каком смысле? Это больше, чем просто шрифт Aether?

Но Шал уже шел к порталу. «Шал! Подождите, а что насчет последствий? Если вы останетесь на несколько дней, создайте правительство…

— Ба, мы оба знаем, что я беспомощен в таких вещах, — сказал Шал, даже не сбавляя шага.

— Но люди…

«Обойдется без меня. Они делали это раньше». — сказал Шал. Он остановился у края портала и обернулся. «Кроме того, ты вернешься в свой мир, да? Тогда это до свидания».

— А как же Румера?

Шал остановился, на полпути повернувшись к порталу. Он колебался, его лоб изогнулся в лабиринт рытвин и морщин. Когда он говорил, его голос был мягким. «Румера…»

Беспорядочно двинулся вперед, чувствуя угол. Пока Шал оставался на некоторое время, Рэндидли получал больше информации о том, какое именно уведомление получил Шал. Потому что казалось, что у Шала все было по-другому. Если было больше информации о связи с миром, Рэндидли хотел ее. “Да. Чтобы поприветствовать ее, потребуется всего несколько часов…

“Здесь.” Шал бросил маленький предмет Рэндидли, который был так удивлен, что даже не попытался поймать его. Акри согнул и обхватил его плоским наконечником копья, предлагая Рэндидли. Шал посмотрел на землю, затем на Рэндидли с теплой улыбкой. “Она живет. Я чувствую это. Вы… спасибо. Снова. Но я…”

Шал поморщился. Что поразило Рэндидли в этот момент, так это то, насколько бледным и неуверенным выглядел Шал. Что-то глубоко беспокоило его. «Мне не нравится эта сила, которая у меня есть. Сейчас в этом мире… Я чувствую… Ну, дай ей это. Мне нужно… заземлиться. Я слышу их шепот, их мечты. Целого мира. А пока… мне нужно изолировать себя».

Затем Шал шагнул через портал.

— Черт возьми, — пробормотал Рэндидли. Затем он посмотрел на объект, маленькое кольцо. «…Господи, черт возьми…»

Ring of Promise Lvl 100: Кольцо, состоящее из двух змей, которые гоняются друг за другом, но находят только хвост противоположной. Оставлен Вознесенными для любимой. Он несет на себе груз стремления и долга. Фокусировка и Сила Воли +200.

Неужели Шал только что… создал это кольцо с полной силой на месте….?

Неудивительно, что он был немного ошеломлен всем этим и хотел получить немного места. Если у него было достаточно сил, чтобы создать что-то совершенно нелепое вроде этого… должна была быть цена, верно? Или что это должно быть связано с сильным имиджем? Или что есть предел таким вещам? Иначе… как бы Третье Бедствие было трудным?

Если только третье бедствие не было совсем другим испытанием.

Новое уведомление вырвало Рэндидли из его кружащихся мыслей.

Избранный прошел через портал к Нексусу! Таким образом, все те, кто находится в Tellus, получили выгоду! Выгода увеличится в силе, если избранник добьется успеха в испытании.

Рэндидли был немного удивлен, увидев, что он тоже получил выгоду.

Руководство призрачной гадюки: дух Шала, призрачной гадюки, всегда рядом с вами. В твоем сердце живет семя героя. При достаточной подготовке это семя прорастет во что-то, что может изменить мир. +2 бонусные характеристики за уровень. +4 к ловкости за уровень. Скорость, с которой растут навыки, связанные с копьем, немного увеличена.

Рэнди громко расхохотался. 6 бесплатных характеристик за уровень — это не шутка. И иметь повышенную скорость прокачки навыков копья.

Рэнди остановился. Затем он нахмурился. Он получил сообщение. Одного по имени он узнал, и на том не прилетела к нему на крыльях добрая весть.

Мистер Призрак,

Учитывая вашу недавнюю… деятельность, я считаю, что нам нужно поговорить. При первой возможности.

Искренне,

Октавиус Шрайк, надзиратель 7-й когорты

Глава 842.

После встречи и обсуждения последствий присутствия Рэндидли на Теллусе с Октавиусом Рэндидли был в отвратительном настроении. Но у него не было много времени, чтобы размышлять о вещах; на Теллусе нужно было сделать слишком много работы.

Первое, что он сделал, это доставил кольцо Румере. У него был некоторый соблазн оставить его себе только из-за нелепой статистики, но Рэндидли знал, что скоро он вернется на Землю и в Доннитон; там Рэндидли не сомневался, что для Сэма будет подготовлено много высококачественного оборудования.

В чем он очень нуждался. Все его предыдущее оборудование было повреждено и не подлежало ремонту во время боя с Эгиантом. Получение обновления было бы именно тем, что доктор прописал.

Рэнди посмотрел на свою простую кожаную и хлопчатобумажную тунику. В эти дни не только мои ноги босые…

Побывав некоторое время с Румерой, Рэндидли отправился на встречу с Этоном Тай, который фактически был главой оставшегося населения Теллуса. После битвы при Иклиде Оракул исчез. Таким образом, из руководства как Хастама, так и Северного лагеря остался только Аэтон Тай.

— Нам так пиздец, — сказал Аэтон, обхватив голову руками.

Рэндидли был склонен согласиться, глядя на карту, которую Аэтон держал перед собой. Честно говоря, Рэндидли тоже не хотел участвовать в этом; управление не было его сильной стороной. Даже вначале он полагался на миссис Гамильтон в решении этих вопросов. Но, поскольку он был учеником Шала, большинство людей относились к Рэндидли как к одному из лидеров Хастама.

Не то чтобы большинство людей знали, как он выглядит, но когда люди слышали его имя, они пытались его окружить. У каждого был сын, племянник или внучка, которые были бы идеальным учеником или служителем копья…

Кроме того, несмотря на то, что Шал действительно трахал Рэндидли, было бы несправедливо позволить Теллусу медленно рассыпаться на куски, пока Шала не было дома. Поскольку Рэндидли был здесь, он попытается построить что-то долговечное.

«Через пятнадцать минут я встречаюсь с генеральным директором C Corp по поводу отправки рабочих групп, чтобы посмотреть, какие пригодные для спасения сельскохозяйственные угодья мы можем очистить, но, вероятно, будет слишком поздно», — сказал Аэтон. «Во время боя несколько оставшихся Мастеров и Понтификов украли большую часть продовольственных запасов Хастама и бежали в сельскую местность, чтобы основать свои собственные города. Без надвигающейся угрозы Уайтов люди набрасываются друг на друга и дерутся из-за еды. Этого еще не произошло, но я ожидаю, что люди скоро начнут бунтовать. Лично я не против подавить город; Не думаю, что кто-то еще может сразиться со мной. Но… не в том ли дело, что мы уйдем от этого? Вы говорили с ним перед отъездом, что порекомендовал Шал?

Ничего, угрюмо подумал Рэндидли, но лицо его оставалось нейтральным. Вздохнув, он подошел к окну и посмотрел на окрестности. Он покинул меня. Что, скорее всего, будет достаточно. «Я могу попросить людей… помочь с проблемой еды. А что касается хаоса… Шал победил на образе сна. Нам нужно создать место, чтобы питать эти мечты».

«Кормить мечты?» — сказал Этон, нахмурившись.

Рэндидли медленно кивнул, все еще глядя на оживленные улицы внизу. Те, кто не уехал из города, делали вид, что все в порядке, расставляли киоски и продавали свое имущество на манер C Corp, наскребли достаточно монет для еды. Конечно, цены на продовольствие росли слишком быстро, и нестабильная валюта Хастама не успевала за ними.

Очень скоро возникнут проблемы с инфляцией, но Рэндидли не знал, как с ними справиться. Но с точки зрения мечты… хорошо. Земля дала ему очень глубокое образование в сновидениях.

— Вам следует основать университет, — наконец сказал Рэндидли.

“Университет? Я не знаком с этим термином». — ответил Этон.

Рандомно обернулся. «Место обучения. Академия. Место, куда могут стремиться юные копейщики. Будут занятия, на которых опытные копейщики будут обучать всех, у кого есть таланты, чтобы их приняли в университет.

— Как большой Стайл? — спросил Этон, нахмурившись.

Покачав головой, Рэндидли сказал: — Не совсем так. Лучше бы место сбора десятков стилей. И место, где широко стерто табу на преподавание стилей. Поначалу, вероятно, будет трудно нанять инструкторов, поэтому это должно быть оформлено как полигон для тестирования стилей. Чтобы доказать, что лучше. Это привлечет любопытных и смелых, по крайней мере, поначалу. И как только он набирает обороты…»

— …и если предложенные стили достаточно заманчивы, — медленно произнес Этон, — люди, отколовшиеся в сельскую местность, потянутся обратно.

Рэндидли кивнул. «Потому что кто не мечтает доказать свой Стиль лучше всех? И университет поможет стабилизировать валюту, если вам потребуется оплата за участие и обеспечить бесплатное питание для участников».

— Что возвращает нас к проблеме еды, — вздохнул Этон.

— Поверь мне, мои люди справятся с этим. Рандомно усмехнулся. Воспламенение Изумрудной сущности могло превратить сельскую местность в густые джунгли всего за день. «Еще две вещи. Университет… назовем его Университетом Пронто. А еще… Мне нужна услуга. Мне нужна помощь в поиске определенного стиля, которому я в долгу».

К удивлению Рэндидли, Этон оказался на удивление полезным на этом фронте. Что позволило Рэндидли покинуть кабинет Этона с довольным выражением лица. Который быстро исчез, как только он увидел человека, идущего к нему.

Генеральный директор C Corp, Железяка, угрюмо уставился в землю перед Рэндидли.

Его вид был такой неожиданностью, что несколько секунд Рэндидли просто смотрел на другого мужчину. Рэнди остановился как вкопанный, рассматривая Железяку, чувствуя эфир, поймавший душу в его единственной руке, и напряжение, в котором находилось его тело, удерживающее воедино все странности, которые Лукреция связала с ним.

Но только одна реальная мысль пришла в голову Рэндидли, пока он думал о Железяке. Ты убил Роджера, высокомерный ублюдок.

“Хорошо?” Железяка зашипел, его глаза метнулись к нему. — Если тебе есть, что мне сказать…

Рэндидли прошел мимо него, даже не взглянув. Ах, но мне не нужно ничего говорить, не так ли? Вы будете поглощены чувством вины до конца своих дней. И при всем этом ты ухмыляешься, как двухбитный злодей… Си-Корп сделала много хорошего для Теллуса. Ради этого я позволю своим чувствам уйти.

Железяка вздрогнул, когда Рэндидли прошел рядом, и уставился на него, потому что Рэндидли даже не узнал его. Железяка молча стоял, наблюдая и потея, пока Рэндидли не завернул за угол и не скрылся из виду.

Следующим заданием было установить гигантские факелы, наполненные Зажиганием Изумрудной Сущности. Они были размещены рядом с оставшимися фермами по производству продуктов питания, и Рэндидли действительно нравилось наблюдать, как растения жадно поглощают создаваемую ими окружающую энергию.

Результаты также были удовлетворительными; Рэндидли и Ио потребовалось два часа, чтобы вырастить акр годных для урожая яблок, которые были такими большими и сытными, что толстую кожицу приходилось прорезать копьем.

Конечно, мясо внутри было компенсаторно мягким и вкусным.

Как только у нее появилась идея, как их создавать, Ио и ее команда принялись за работу, распространяя факелы по другим областям. Что дало Рэндидли возможность перейти к чему-то другому.

Напевая себе под нос, Рэндидли направился к северному лагерю. Подойдя, он не удосужился поприветствовать охранников. В этот момент он не хотел рисковать, чтобы его узнал один из охранников и засыпал вопросами о будущем Теллуса.

Ну, может быть, я параноик, подумал Рэндидли. Меня знают только почти все, кто выжил в Хастаме. Помимо этого… и, надеюсь, есть и другие сообщества по всему миру. Маленькие, конечно, но, зная, что мы пережили испытание, они, скорее всего, будут искать героев, которые их спасли…

Глубоко в северном лагере он нашел группу именно такой, какой ее описывали подчиненные Этона Тая. Четыре человека сидели снаружи одной из рваных палаток, отражавших тысячи подобных жилищ, населявших грязные окраины лагеря. Это были пожилая женщина, молодая женщина и два мальчика-близнеца лет четырнадцати.

«Выжившие в Стиле Ивового Копья», — с грустью подумал Рэндидли. Когда Рэндидли познакомился с группой год назад, их было несколько десятков. Конечно, в бегах от гильдии граверов, но живой.

Прошлый год был жестоким для Style, и их число сократилось до четырех. Но Рэндидли был рад видеть, что и Матриарх, и Джейд, женщина, которая заметила его Гравюру и привела его к Матриарху, выжили.

Двух мальчиков Рэндидли не узнал по отличительным чертам, но… он узнал их архетип. Они были будущим Теллуса, храброго молодого поколения, которому завтра предстоит стать героями. Это была именно та группа, которую Университету Пронто нужно было привлечь для процветания.

Пока они играли и сражались перед ними, Матриарх с любовью смотрела на них. Ее глаза были прикованы к ним, пока она позволяла глухому шуму лагеря захлестнуть ее.

Понаблюдав некоторое время за группой, Рэндидли подошел. Нефрит первой заметила его среди толпы блуждающих копьеносцев и вскочила на ноги, словно села на дикобраза. Матриарх был вторым, кто заметил это, уставившись на Рэндидли с почти непреодолимой проверкой, когда тот приблизился к четверке.

Мальчики, казалось, вообще не замечали Рэндидли. Они были слишком заняты игрой в бой с копьями. Рэндидли с удивлением заметил, что у мальчика, который, казалось, выигрывал, была рубашка, сшитая кисточкой Хелен.

Мир тесен, подумал Рэндидли с трудом. Потом он понял, что Хелен, вероятно, считалась чемпионкой Турнира до 25 лет.

У четверых был небольшой костер, и Рэндидли остановился в нескольких метрах от него, глядя на Матриарха. В конце концов, она кивнула.

— Рад встрече, друг. — сказал Матриарх. Затем она повернулась к Джейд. «Джейд, пожалуйста, начинай собирать наши вещи».

«Почему? Что-то не так?” Джейд испуганно перевела взгляд с Матриарха на Рэндидли, как будто он был предвестником возвращения их охотников.

Матриарх усмехнулась. “Нет. Я полагаю, что мистер Призрак был здесь только для того, чтобы вернуть долги. Я полагаю, было бы не слишком сложно попросить вас найти нам лучшее жилье?

Рандомно ухмыльнулся. Он, вероятно, мог бы размахнуться этим.

Глава 843.

Условия жизни были просты, и вторая просьба Матриарха предоставить мастера копья для единственного близнеца, Слевала, была такой же простой. Поскольку Рэндидли планировал отправить обоих детей в университет, это сработало чудесно.

Эннон, немного младший и тощий брат, представлял собой более сложную проблему.

«Я покину это место, — предупредил Рэндидли. «Он будет лишен всего, что знал. И угрозы, с которыми я столкнусь… Он молод. Пусть растет здесь. А твои способности Гравера Маны…

Матриарх многозначительно посмотрела на большую рукописную книгу в кожаном переплете, которая лежала на столе между ними. «Навыки гравировки принадлежали моему мужу; Я никогда не был таким талантливым. И пока мы бежали, мое руководство прекрасно служило стилю копья ивы. Тем не менее, Аннон проявлял талант и интерес к гравюре с самого детства. Я хочу, чтобы у него была возможность изучить Навыки своего дедушки. И в этом… я могу положиться только на тебя.

«Нет никакой гарантии, что я смогу этому научиться», — беспомощно признался Рэндидли. Книга на столе между ними была секретным искусством стиля копья ивы, создавая руническую гравировку, которая могла повышаться как обычный навык, не влияя на предел навыков вашего класса. Базовая версия заключалась в том, чтобы легко нарисовать сложный геометрический узор, а затем заполнить небольшую часть геометрического узора более четкой гравировкой. Таким образом, он мог функционировать как Навык и по мере своего роста распространяться во все большую и большую геометрическую форму в ранее прочерченном целом.

Навык, по сути, самовоспроизводился, удваивая способности Навыка. Хотя Рэндидли не был уверен в масштабировании, это явно было мощное искусство.

Однако было довольно много предостережений. Все взаимосвязи должны быть идеальными, чтобы гравировка была стабильной, иначе она взорвется и уничтожит предмет. В зависимости от того, какой Навык производитель пытался внедрить в предмет, используемый геометрический рисунок должен был соответствовать Навыку, иначе предмет взорвется. А создателю нужно было владеть и понимать Навык на всех уровнях, иначе… предмет взорвется.

По сути, процесс был похож на игру с динамитом, когда вы поджигали фитиль, используя Навык. Может вырасти, может взорваться. Без опыта изготовления таких рун невозможно было сказать правду.

Это произошло бы только в том случае, если бы Рэндидли рискнул взорвать оружие во время его использования.

Кроме того, Рэндидли считал себя талантливым, но уровень мельчайших деталей, необходимых для геометрических узоров, был ошеломляющим. Просто набросать их на оборудовании, прежде чем создать ядро фактического Навыка, скорее всего, потребовалось бы три дня работы.

— Тем не менее, больше никого нет. Матриарх повернулась и посмотрела на Аннона и Слевала, которые таращились на новую полноразмерную кисть в стиле ивового копья, висевшую на стене. Прошло много времени с тех пор, как они чувствовали себя достаточно уверенно, чтобы объявить миру, кто они такие. «Аннон всегда был странным ребенком. Поездка с вами, вероятно, станет для него хорошим опытом.

Рандомно вздрогнул. Почему-то он сомневался, что путешествие с Рэндидли принесет пользу. «А как же его брат? Я не могу гарантировать, что скоро вернусь. Или вообще. Если со мной что-нибудь случится…

«Это образ жизни». Прервала Матриарх. «Ничего не гарантировано. И связь между этими братьями не настолько слаба, чтобы расстояние могло ее разрушить».

Рандомно стиснул зубы, но ничего не сказал. Взять Аннона и научить его гравировке было неприятно, но возможно. Особенно после того, как он вернулся на Землю и получил доступ к ресурсам Erickson Steel. Но это была всего лишь еще одна обязанность в длинном списке, с которой Рэндидли хотел бы, чтобы ему не приходилось справляться.

И все же Матриарх дала ему драгоценное сокровище, которое сформировало его в прошлом. Чтобы вернуть этот долг, он сделает это.

— Хорошо, — наконец согласился Рэндидли, наклоняясь вперед и беря книгу со стола. — Но я хотел бы попросить вас еще об одном.

Матриарх склонила голову набок. “Ой? Что бы это было?”

«Университет Пронто будет обучать не только копейному бою, я также хотел бы, чтобы Гравюра была частью учебной программы. Может, ты и не мастер этого, но… — Рэндли постучал по книге. — У тебя достаточно знаний, чтобы научить основам, да?

Ветер дул ей в лицо.

Азриэль изо всех сил пыталась открыть глаза и обнаружила, что ее веки слишком тяжелы, чтобы двигаться. Нахмурившись, Азриэль сосредоточила всю свою значительную Силу Воли на этой задаче. Тем не менее, ее веки были похожи на кровати из сохнущего бетона. Но она отказалась сдаваться. У нее будет это.

Медленно свет хлынул в разум Азриэля и показал ей мир.

Там, где она была, было тепло. Солнечный свет лился через открытые окна на покрывала, лежавшие на Азриэле. Азриэль попыталась сесть, но ее тело болезненно застонало. Раздраженная, она ерзала взад-вперед, пытаясь ослабить одеяла, которые сковывали ее грудь подобно металлу.

Это была невыполнимая задача. Должно быть, ее специально привязали

“Прекрати это. Ты разорвешь свои раны». — выругалась Хелен, наклоняясь к Азриэлю, чтобы сердито взглянуть на нее.

Фыркнув, Азриэль перестала ерзать, моргая, пытаясь сфокусировать взгляд на лице Хелен. К сожалению, это был медленный процесс. Это было странно. Почему ей было так трудно сфокусировать взгляд? “Что-”

Но Азриэль остановился. Она собиралась спросить, что случилось. Но она вспомнила.

Держа эти образы, насилие и кровь на ее руках. Сломанные кости и раздутые трупы. Шепот смерти, требования, ползущее безумие. Восхождение, превращение Теллуса в место, где этот образ доминировал. Где сильные использовали и убивали слабых.

Азриэль глубоко вздохнул и столкнулся с фактом, что если бы этот образ вознесся, что-то ценное в Теллусе было бы потеряно навсегда. И она знала это и способствовала этой самой возможности.

Выбрала бы она этот образ сама? Нет, конечно нет. Но она была в большом долгу перед своим Мастером. Настолько, что она была готова пожертвовать своими собственными образами, чтобы дать ему шанс, которого он хотел.

Это будет больно. — сказал Рэндидли, глядя на нее широко раскрытыми глазами. Он выглядел таким взволнованным, и его рука была теплой, когда он прикоснулся к ней.

Азриэль закрыла глаза. “Мой мастер…?”

Хелен ничего не сказала. Через несколько секунд Азриэль открыла глаза и посмотрела на Хелен. Другая женщина плакала, но по-прежнему молчала. Про себя Азриэль вздохнул. Она предположила, что это был достаточный ответ.

Буду ли я плакать из-за тебя, Мастер…? Азриэль задумался. Ее глаза были сухими. Но вполне возможно, что такое состояние было связано с ужасным положением ее тела. Когда она выздоровеет, может быть другая реакция. Она внимательно осмотрела себя и поняла, насколько она действительно повреждена, физически и морально.

Плакать придется подождать. Долг выплачен. Пока… этого достаточно. Я надеюсь… нет, просто… покойся с миром, Хозяин. Ты заслуживаешь лучшего, чем та роль, которая тебе отведена. Даже если опустошение, которое ты пытался вызвать, не покажет этого.

— Азриэль… — начала Хелен, но ее прервали, когда дверь в маленькую комнату открылась.

Рэнди стоял в дверях, хмуро глядя на Азриэля. Но когда Азриэль вопросительно изогнула бровь, он расплылся в широкой ухмылке.

Такой молодой, отстраненно подумал Азриэль, наблюдая, как его улыбка стерла все морщины с его лица. Так много власти. Что вы попросите у тех, кто вам должен, мистер Призрак…? Вы хоть об этом думали…?

— Хорошо, ты проснулся, — сказал Рэндидли, подходя к кровати. “Как вы себя чувствуете?”

Азриэль отбросил ее мрачные мысли и многозначительно посмотрел на утяжеленное одеяло, прижимавшее ее к кровати. «Как будто эта сдержанность не нужна. Теперь, когда я в сознании, я готов снова двигаться. Как долго я спал?»

— Почти неделю, — ответила Хелен, бросив вопросительный взгляд на Рэндидли.

Азриэль заметил этот взгляд.

Похоже, они не собирались долго держать ее в неведении относительно своей зловещей клики. После недолгого колебания Рэндидли заговорил. «Азриэль, я совсем не хочу торопить твое выздоровление, но… я скоро вернусь на свою планету. Некоторое время. И я хотел предложить тебе возможность прийти. Хелен уже согласилась…

— Вы откажетесь снимать одеяло, если я не соглашусь? — спросил Азриэль.

Рандомно усмехнулся. “Нет, я не буду. Но я не думаю, что ты еще достаточно здоров, чтобы двигаться. Будут кое-какие… энергетические проблемы, которые мне нужно будет решить, так что ты должен как можно больше отдыхать. Я не уверен, как ваше тело отреагирует на переход».

Азриэль кивнул. «Если тебе удастся решить проблему с… энергией, то я хотел бы сопровождать тебя. Мне интересно, откуда вы родом, мистер Призрак. Должно быть, это странное место.

Фыркнув, Рэндидли беспомощно покачал головой. — Ты и половины не знаешь.

Азриэль улыбнулась, но она изучала лицо Рэндидли. Хотя она была нокаутирована, какая-то часть ее оставалась настроенной на Вознесение, пока она была нокаутирована. Она могла чувствовать, как это произошло, чувствовать форму образов. Вероятно, это было потому, что она так близко подошла к Вознесению. Какая-то часть ее была на этой волне.

И она очень ясно чувствовала, как близки к краху яркие мечты Шала. Потому что истина в последней инстанции заключалась в том, что сны — это семена, которые рождаются во тьме и не прорастут, пока не почувствуют тепло.

И в твоей руке было такое тепло, Рэндидли. Азриэль задумался. Интересно, насколько Шал понимает свой долг перед тобой. Интересно, знал бы Теллус, как тяжело ему было бы сделать этот шаг, если бы тебя не было там, касаясь изображений тех, с кем ты взаимодействовал…

Глава 844.

Сэм поднял меч и, прищурившись, поднял его к солнцу. Солнечные лучи отражались от блестящего серо-голубого металла звездообразными пятнышками света. День был жаркий, и Сэм лениво вытер несколько капелек пота и наклонился ближе к лезвию. Он перевел взгляд прямо на край, сканируя вверх и вниз по длине оружия.

Раздраженно кряхтя, Сэм достал меч из ящика, в котором он находился вместе с братьями, и в свою личную кузницу. Донни поспешил за ним.

“Хорошо? Как это?” — с тревогой спросил Донни.

Сэм фыркнул. «Конечно, красиво».

Это был меч, сделанный в китайском стиле, вероятно, наиболее близкий к во дао, который Сэм когда-либо видел лично. Но лезвие было сделано таким образом, что оно продолжалось выше и ниже рукояти, с коротким кинжальным лезвием, образующим дно. Сэм беспомощно цокнул языком при мысли о лезвии на рукоятке; не один идиот отрезал бы утром палец, достающий их лезвие.

Его кузница была проста и строга. Там были костровая яма, мехи, наковальня, закалочный бак, а затем груды сырья и руды. Все это было окружено высокими окнами, через которые Сэм мог просачиваться сквозь свет. Сразу же Сэм отправился на наковальню.

Он взял крошечный медный молоточек и приложил лезвие к наковальне. Выпустив весь свой воздух, Сэм ударил молотом по лезвию.

Тинг.

Звук был четким и чистым. Слегка нахмурившись, Сэм перехватил хватку и ударил молотом по лезвию во дао.

Тинг.

«Баланс немного нарушен. Я должен был бы проверить их все, но… это, вероятно, специально. Это рубящее оружие. Сэм предложил меч Донни. Молодой человек взял его, хмуро глядя на лезвие. — Это чертовски быстро утомит тебя. Но первые три удара ты будешь бить сильнее».

— Я просто… удивлен. — наконец сказал Донни, переворачивая меч в руке. «Ты очень хорошо к этому относишься. Это явно вызов для производства Доннитона».

Сэм посмотрел на Донни. Беспомощно Донни поднял руки.

— Ладно, ладно, я только хочу сказать, что в Zone Seven делают чертовски хорошие мечи. И они подключились к Новой Земле месяц назад. Что они собираются делать после того, как их экономика будет связана с нашей на год? Они могут проникнуть в монополию Доннитона по производству оружия. Донни торжественно посмотрел на Сэма. «С замедлением темпов роста сейчас, когда больше нет постоянного потока беженцев…»

— Ба, наши мечи лучше, — сказал Сэм, глядя на детали Во Дао в своей руке.

Blade of the Republic Lvl 38: Массовый меч, созданный для непобедимой китайской армии. Умеет рубить атаки. Складной металл II. Единообразие I. Народный дух III. Сила +25.

Сложенный металл II: Сложный производственный процесс создал красивый калейдоскоп цветов из сложенного металла. Восприятие и реакция +15.

Единообразие I: как один из многих, получит дополнительные характеристики, когда он используется в отряде, который сражается с мечом того же стиля. Ловкость +1 за каждое ближайшее оружие с Униформностью I, максимум до 10.

Дух народа III: Каждое оружие пропитано непреодолимым духом народа, что позволяет воину продолжать сражаться даже после того, как его тело обычно истощается. Сила воли и выносливость +25.

«Это оружие 38-го уровня, которое может дать пользователю 115 характеристик», — вздохнул Донни. «Очевидно, мы можем добиться большего, но мы создадим оружие более высокого уровня из лучших материалов, чтобы конкурировать с этим. В этих бонусах нет даже материальной составляющей. Если они найдут надежного поставщика…

«Значит, мы должны волноваться до смерти, потому что мы делаем оружие более высокого уровня?» Сэм покачал головой. “Успокоиться. Не бойтесь конкуренции. Кроме того, бонус единообразия является материальным бонусом; именно потому, что они используют такие тусклые металлы, они могут добиться этого».

Процесс, материалы и изображение. Это три бонусных оружия, полученных по порядку. Они были частями большой истории, которую рассказывало каждое оружие. И каждая из этих нот была взаимосвязана с другими на очень духовном уровне. Сэму было ясно, что это оружие было сделано для прославления общего блага. Вот почему бонусы могли быть такими впечатляющими, несмотря на относительно заурядное мастерство.

«А что, если они разработают более совершенную версию этого?» Донни нажал. Сэм даже не стал отвечать. Вместо этого он подошел к железному пруту и проверил лезвие оружия, жестоко врезавшись в твердый металл. Затем он подумал о мече.

Острый, но оружие требует регулярной заточки. При всем прославлении мирского оно не могло превзойти себя.

И секрет оружия, превосходящего само себя, был именно тем, на поиски которого Сэм потратил последние два года своей жизни. Вот почему его не впечатлило это оружие. История, которую они рассказали, была… скучной. Это не был путь, по которому он пошел, но это и не было откровением.

— Для начала нам прислали тысячу, — сказал Донни сквозь стиснутые зубы, а Сэм продолжал просто постукивать по оружию. Он указал на ящики, ожидающие снаружи. «Придет больше. Даже если они уступают нашей продукции, они могут просто заполонить рынок!»

«Как вы думаете, большинство захотят переключиться на использование такого стиля меча? Навыки очень специфичны». — спросил Сэм, совершенно не заинтересованный в ответе.

Но Донни еще не закончил. «У нас в сельской местности больше монстров, чем когда-либо. Несмотря на то, что беженцы замедлились, теперь нам приходится иметь дело с бандитами NCC, преследующими наши караваны. У нас были потери в наших отрядах от Рейдовых Боссов, неслыханные в истории Доннитона! Напряжение нарастает теперь, когда фронт огров…

Сэм протянул руку и положил руку на плечо Донни. Потом посмотрел на молодого человека. Зря посмотрел на него.

Ады, внезапно подумал Сэм, глядя на покрасневшие глаза и напряженные плечи Донни. Даже с учетом времени, проведенного в Подземелье, ему, вероятно, нет и двадцати. И он уже давно выступает в роли подставного лица и лидера. Я слышу, как внутри него раскручиваются винты.

— Донни, — сказал Сэм. «Хотели бы вы сегодня прийти ко мне на ужин? Миссис Гамильтон будет там.

Донни открыл рот, закрыл его и кивнул. Выражение его лица по-прежнему было мрачным, но часть напряжения вокруг глаз исчезла. — …да, хорошо.

— Хорошо, — хмыкнул Сэм. Он вернулся к ящикам со сменными мечами, где его ждали двое помощников миссис Гамильтон.

— Отнеси их на рынок, продай подешевле, — экспансивно сказал Сэм, махая рукой в сторону ящиков. — Оставь десять, предложи в течение недели создать временный отряд из тех, кто умеет обращаться с клинками, и пошли один из ящиков в «Эриксон Стил». Они захотят посмотреть на вещи. Им нравятся странные металлы…»

Помощники кивнули, затем погрузили ящик на тележку и направились обратно к рынку. Донни явно хотел что-то сказать о решении Сэма, но Сэм взглядом заставил парня замолчать. Затем они вдвоем пошли на юг, направляясь в собственно Доннитон.

Доннитон располагался в долине, имеющей форму вытянутой цифры 2. На западе была высокая изогнутая горная гряда, а восточная граница долины состояла из низких и холмистых холмов. Первоначальный Доннитон был построен на невысоком холме в центре долины, где в настоящее время располагалось большинство рыночных прилавков и зданий System Village.

Там можно было получить класс, выучить некоторые базовые навыки, купить несколько зелий здоровья и базовое снаряжение, а также получить все необходимое для старта в городе. Несмотря на то, что Донни жаловался на сокращение числа беженцев, в основном это было потому, что все, кто хотел преследовать эту мечту, уже были здесь.

Доннитон был упакован.

Система была разработана для того, чтобы дать возможность развиваться зачаткам поселений, а затем отправлять в эти места все большее количество людей из предыдущего мира. Это был простой способ стимулировать рост, хотя Сэм часто испытывал странную смесь жалости и зависти к беженцам, которые были заморожены почти на два года, прежде чем их выпустили в Систему.

Ведь им не обязательно было прокладывать путь вперед под влиянием Системы. К тому времени, когда они присоединились, мир был в значительной степени установлен. Но они также пропустили и худшие испытания Системы…

Сэм покачал головой и продолжил идти. Нет смысла волноваться.

Над центральным холмом, тянущимся к долине на север, располагались казармы, в которых размещались отряды Доннитона, гордость и радость города. Именно за эти отважные отряды и их самоотверженные патрули по разным зонам Доннитон получил всеобщее признание и зависть. Именно эти люди посеяли семена мечты Доннитона.

Мечта, которая поможет Доннитону пройти через эти маленькие неприятности, Сэм не сомневался.

Дальше на север находился затопленный карьер, где располагалась арена Доннитона. И над этим… ну, это было то место, где сейчас находились Донни и Сэм: обширный производственный район.

Они шли быстро, проходя сквозь столбы дыма, оживленно спорили об относительной важности ингредиентов по сравнению с процессом и торгах дистрибьюторов с ремесленниками по поводу материальных затрат. Лязг металла наполнил воздух, и за каждым углом стоял человек в кожаном фартуке, несущий дрова, руду или инструменты.

Это был звук и атмосфера, которые Сэм любил. У всех были подтеки копоти на лицах, и они крепко сжимали руки после удачной сделки.

Из всех мест Доннитона это было любимым для Сэма. И это было его.

Но помимо производственного района в Доннитоне было еще три «района». Эти трое находились ниже центрального холма, который был ядром Доннитона, и тянулись в луга на юго-востоке.

Если вы пойдете на юг от центрального холма Доннитона, вы попадете в район материалов. Сэм несколько возражал против этого названия, но не мог отрицать, что фабрики миссис Гамильтон, где она исследовала зелья, смеси и растворы, были полезны. Ему просто показалось, что материалы хорошо и покрыты производством.

Но это был спор Сэма со многими людьми.

И всегда проигрывал.

К востоку от Района Материалов находился Сельскохозяйственный Район. Это был самый большой из округов, раскинувшийся на территории, примерно равной размеру всего остального Доннитона вместе взятого. Для всех, кто хотел приехать в Доннитон, чтобы присоединиться к отряду, обычно была семья, которая просто хотела притвориться, что прибытия Системы никогда не было.

Здесь проживала большая часть населения NCC Доннитона.

А к северу от Фермерского района располагался Религиозный район. Назван так из-за того, что был штаб-квартирой растущих Культов Арбора, но теперь он также служил местом, где все Ордены имели штаб-квартиру в Доннитоне. Даже сейчас каждый из Орденов изо всех сил пытался найти способ связать некоторые из наиболее сильных отрядов Доннитона, чтобы носить их символ.

Но ни один из этих районов не был пунктом назначения этих двоих; они направились на запад, вверх по горному хребту. Благодаря одному конкретному человеку, обладавшему исключительным умением копать, горы были покрыты террасами, на которых были построены ряды домов.

Они шли вверх, мимо относительно дешевых домов, к самой дорогой недвижимости в Доннитоне. Дома, которые стояли над Доннитоном.

Глава 845.

— Передай соль, — сказал Эдмунд Дагг. Он тоже указал, как будто иначе никто бы не понял, о чем он говорит.

Губы миссис Гамильтон дрогнули. Но она ничего не сказала, когда Сэм передал Эдмунду и соль, и перец.

Эдмунд потрясенно посмотрел на перец. «Это не соль. Я не хотел этого».

— Я знаю, Эд, — проворчал Сэм. — Но мой отец учил меня, что ты передаешь соль и перец вместе. Они пара».

— Мне не нужен перец, — сказал Эдмунд, пожав плечами. Его впечатляющие черные усы дернулись, как будто одна мысль о перце вызывала у него желание чихнуть.

— Тогда не используй его, — резко сказал Сэм, глядя на другого мужчину.

Миссис Гамильтон безмятежно оглядела остальную часть стола. У Регины Нортвинд было пустое лицо женщины, которая составляет в уме контрольный список, в то время как происходит что-то незаметное для нее. Донни сидел, опустив голову, и продолжал есть греческий салат перед ними. Бекани, жена Эдмунда и та, что принесла салат, моргнула и улыбнулась.

«Вы часто так делаете, дорогая, — с нежностью подумала миссис Гамильтон. Но при всем том, что Бекани была явно дурочкой, она демонстрировала качество, которое миссис Гамильтон находила бесконечно очаровательным: терпение. И вам это нужно каждый день, чтобы иметь дело с этим человеком…

— Я возьму перец, — весело сказал Бекани.

Тыльной стороной ладони Эдмунд толкнул через стол мельницу для перца, как будто ладонь каким-то образом заразила его ее неприятными свойствами. Бекани взяла перец и постепенно наклонила его над своим салатом. Никакого намека на перец не выпало. С той же вежливой улыбкой на лице Бекани подняла шейкер и поставила перец.

— Я не знаю, как ты с этим справляешься! — сказал Эдмунд, покачав головой. Обнаружив что-то неладное, Эдмунд вдруг замер. Затем он потянулся, вынул довольно большой кусок ушной серы из левого уха и швырнул его на пол.

Лицо Реджины снова дернулось, когда она увидела бессердечное неуважение, выраженное в этом жесте, но она только нахмурилась. Миссис Гамильтон скрыла улыбку рукой. Очевидно, не стоило рассказывать мужчине об опасностях чрезмерно начищенных ушей.

В респектабельной попытке сдвинуть разговор с мертвой точки Сэм сказал: «Еда вкусная».

— Позвольте мне сказать вам кое-что, — сказал Эдмунд, наклоняясь над столом. Он приподнял локоть и ткнул пальцем в Сэма. «Было это место. Магазин хот-догов, пишется с двумя “p” и “e”. Теперь я знаю, о чем вы думаете: я бы никогда не стал там обедать. Согласен, у меня были такие же мысли. Но хот-доги, которые они подавали…

— Эта еда чертовски лучше хот-догов, Эд, — пророкотал Сэм, глядя на Эдмунда. Мужчина пожал плечами, не желая отступать от своей точки зрения. Бекани просто села рядом с ним и захихикала, а затем продолжила есть свой салат без перца.

Так прошел ужин.

В конце Донни уже не так волновался, но был явно расстроен. Итак, миссис Гамильтон обменялась понимающим взглядом с Сэмом и извинилась за довольно идиллические разглагольствования Эдмунда о печах с Системой. Короткий жест был всем, что ей было нужно, чтобы заставить Донни следовать за ней.

К его чести, он спокойно шел за ней, опустив руки по бокам. Но его раздражение было видно по натянутым морщинкам вокруг глаз. Донни, ты действительно так молод.

— Так зачем меня сюда притащили? — спросил Донни. Миссис Гамильтон вздохнула и повела его в личную библиотеку Сэма и Реджины. Пока они сидели в мягких кожаных креслах, Донни продолжал говорить. — Я думал, это для того, чтобы поговорить о делах. Потому что все, что я знаю, это то, что рост Доннитона стабилизируется. У нас есть Бессмертный Герой, действующий на юго-востоке; даже Невея не может удержать его. Двое вновь прибывших на новую Землю вежливо улыбаются, но пытаются вмешаться в дела Доннитона. А Огр…

«Мир полон ужасных истин». Миссис Гамильтон легко сказала, чтобы прервать его. — Но ты не можешь позволить этому добраться до тебя. Вы делаете все, что можете. Работать усерднее будет просто контрпродуктивно».

«Да, ну, это чертовски меня заводит», — сказал Донни. Потом беспомощно покачал головой. «У нас была череда побед в начале Доннитона. Может, я просто беспокоюсь о том, что с нами будет. Randidly не просто решит все наши проблемы. Это может стать началом конца для Доннитона…

На этот раз миссис Гамильтон ударила Донни по голове. «Да, мы знаем, что это доходит до вас. Вот почему Сэм пригласил тебя на этот ужин. Потому что у вас слишком много потоков информации; грань между тем, что вы можете сделать, и тем, что нужно сделать, стирается. Вы не Рэндидли Призрачная гончая. Даже Рэндидли не Рэндидли. За ним всегда стоит команда людей. Если вы забудете об этом, вы сойдете с ума, пытаясь не отставать».

Миссис Гамильтон внимательно смотрела в лицо Донни. Она также была обеспокоена тем, что часть силы ударила ему в голову. Все способности и сила… сосредоточены в таком молодом человеке… Миссис Гамильтон давно подготовила контрмеры на тот случай, если Донни станет жертвой своих темных желаний.

К счастью или к несчастью, постоянные стрессы, связанные с управлением Доннитоном, не позволяли Донни думать об этих земных благах. Когда он не был на встречах или не работал с различными фракциями Доннитона, Донни тренировался. Физические бои с очень талантливыми бойцами имели тенденцию сохранять честность человека.

Его глаза были ясными и раздраженными, когда он смотрел на нее после щелчка, но она видела, как он заметно успокаивается. Кажется, что реальность Системы, стремящейся убить нас, имела некоторые непредвиденные последствия. Но яркий свет только сгущает тьму, когда наконец наступает ночь…

— Я понял, — сказал Донни, потирая шею. — Я просто был… в стрессе. И это не то, что можно было бы решить с помощью спарринга. С тех пор, как Рэндидли ушел… все было сложно. Просто кажется, что каждую неделю в неправильных местах появляется все больше рейдовых боссов. Немесаи движутся. Мы должны быть к ним готовы».

«И так и будет», — сказала миссис Гамильтон с улыбкой. «Послушайте, я не пытаюсь быть двусмысленным; у нас есть твердые наводки на их ходы. Завтра я расскажу вам о том, что мы знаем, если вы хотите знать. Армия огров опасна, но они так же настороженно относятся к нам, как и мы к ним. Они не двинулись с места после того, как Алана и Дозер остановили их исследование. Что касается ситуации с Бессмертным героем…”

Миссис Гамильтон постучала одним из своих серебряных колец по деревянному столику рядом со стульями. По крайней мере, в этом она разделяла опасения Донни. Но она не собиралась их озвучивать. «Поверь в Невею. Если она не дала результатов, на это есть причина. Кроме того, ее действия, по крайней мере, сдерживали его последние несколько месяцев.

Донни поморщился. “Все еще. Было напрасно, что кто-то использовал одну из Опасных зон, чтобы утроить свои характеристики. Нам нужны эти баффы опыта, чтобы поднять средний уровень Земли. Если мы не продолжим укрепляться…

— Ты знаешь, почему у нас такие обеды? — спросила миссис Гамильтон. — Уверен, тебе любопытно. При всем том, что Эдмунд Дагг лично установил почти все канализационные системы в Доннитоне, он совсем немного… сливает, чтобы быть рядом. Но в том-то и дело».

«Тебе нравится слушать его и его жену-проститутку?» Донни ухмыльнулся.

Миссис Гамильтон сердито посмотрела на него в ожидании термина, но затем пошевелила пальцами. «Человечество… эволюционировало, чтобы иметь определенные потребности. Система проделала замечательную работу, устранив многие из этих потребностей. Но полностью стереть их не удалось. И позвольте мне сказать вам, что я никогда не спал так крепко и так крепко, как после того, как прослушал одну из лекций Эда».

Донни моргнул. — Ты… ты принимаешь этих двоих как снотворных?..

«Ха! Это была шутка, — сказала миссис Гамильтон, снова прижимая кольцо к столу. Она относилась к Эдмунду и Бекани как к наркотику? Она просто может. Но такое бессердечное отношение к другим не должно поощряться. «Они настоящие люди. Не очарован Системой или ее преимуществами. Для Эда атрибуты власти ничего не значат. Он обычный парень, который хочет прийти домой после работы и пожаловаться жене».

«Ну да, мы не нормальные люди, у нас больше нет такой роскоши», — сказал Донни. “Мы-”

— …не супергерои, — перебила миссис Гамильтон. «Знаешь, почему ты так устал? Это потому, что ты забываешь об этом. Вашему разуму нужен перерыв. У тебя нет девушки? Почему бы тебе не пойти… провести с ней немного времени.

Донни просто смотрел на нее.

Посмеиваясь, миссис Гамильтон направилась к двери. — Кроме того, ты забыл еще одну важную вещь. Никто, и я имею в виду никто, в этом мире не представляет угрозы для Доннитона. Мы самая сильная сила на Земле. Ты просто слишком близко, чтобы увидеть это».

Глава 846.

«Мы должны были напасть на них, когда впервые их заметили. Раздавил их, чтобы склеить, — проворчала Энни.

Дозер покачал головой. «Не наш выбор. Лучше пусть они чувствуют себя там комфортно».

— Если в конце концов нам придется штурмовать эту крепость, ты признаешь, что я была права, — многозначительно сказала Энни. Они сидели на невысоком холме за пределами того, что когда-то было Огрским ущельем. Около двух месяцев назад руководство огров обнаружило портал на Землю и начало перебрасывать сюда силы. Теперь они возвели ряд низких земляных стен перед входом в ущелье.

И судя по звукам, которые эхом доносились из этой трещины в земле в течение последних нескольких недель, это был не единственный сюрприз, который огры приготовили в этих извилистых холмах.

Дозер посмотрел на отверстие. У него никогда не было возможности проникнуть во внутреннюю часть Огрского ущелья; Рэндидли очистил его еще до того, как они прибыли. И после этого они не чувствовали никакой необходимости исследовать внутренности. Они просто смотрели, понимая, что в какой-то момент огры найдут способ вернуться.

Но теперь, несмотря на всю его веру в то, что лучше не сразу уничтожать их экспедиционные силы, Дозер не мог не задаться вопросом, сколько огров могло скрываться внутри.

Огры были примерно в два раза больше людей, а огры, которых видели разведчики, были выше 50-го уровня. Огр, которого Алана отбросила назад в ущелье, был 62-го уровня, но, похоже, он занимал довольно высокое положение в организации. Настолько высоко, что ее быстрый ответ на призыв к дуэли не видел дальнейших запросов.

Это было месяц назад. В этот момент Дозер и Энни были здесь все время, наблюдая за движением. У каждого было всего двадцать четыре члена личного отряда, так что они не смогли бы противостоять согласованному натиску огров, они бы отступили. Но именно по этой причине Дозер не удосужился приказать своим инженерам возвести оборонительные укрепления. Все, что они выставили, в какой-то момент, скорее всего, было захвачено ограми.

«К черту это!» — сказала Энни, подходя к огню. «Я устала нянчиться с детьми. Если бы я хотел большего, я бы просто позволил тебе снова обрюхатить меня.

Почувствовав, что тема смещается в сторону чего-то менее связанного с дракой, Дозер со спокойной покорностью повернулся к жене. “Так что ты хочешь сделать?”

— Алана сейчас возвращается, так что подчищает остатки на Западном фронте? Направимся туда. На самом деле попасть в самую гущу боя. Чувствовать живым.”

Дозер задумался. Их вход был самым большим и главным входом в ущелье людоедов, но слишком поздно был обнаружен второй вход. Похоже, что после неудачной попытки сразиться с Аланой огры поверили, что она единственная, кого стоит бояться в этом мире. Так что они выходили медленно, понемногу за раз, пока снаружи не собралось боевое соединение из двух сотен бронированных огров. Когда Алана благополучно разместилась перед главным входом, они приготовились к буйству по сельской местности.

Было подозрение, что они планировали собрать эту силу и сокрушить оборонительные силы Дозера и Энни, но они были обнаружены до того, как это могло произойти. Подростком, который носил маску Randidly Ghosthound и был лучшим другом дерева.

После его предупреждения некоторые из странных монстров, населявших территорию к юго-западу отсюда, смогли продвинуться и беспокоить двухсотлетнюю армию, пока не прибыла Алана.

В этот момент огры бежали обратно в пустыню вокруг ущелья. Решив, что гнаться за ними глубже — пустая трата времени, Алана обернулась. В данный момент она возвращалась со своим отрядом из пятидесяти человек.

— …о чем это, — медленно сказал Дозер. В конце концов они до этого дойдут, он понял, что лучше сделать это на своих условиях.

Энни обернулась и посмотрела на него. Ее челюсть сомкнулась. — Я действительно должен это говорить?

Дозер обдумал этот вопрос. Затем он кивнул, потому что не видел разумной альтернативы. Как бы они общались, если бы не посредством речи?

«У нас не было секса несколько недель». — прошипела Энни. «Что меня интересует, так это то, что мне придется перерезать горло некоторым сукам или нет. Ты мне изменял?»

Дозер моргнул.

— Кхм.

Оба резко подняли глаза. Алана, с Птолемеем, нервно стоящим рядом с ней, стояла у края костра. Она переводила взгляд с Дозера на Энни, а потом обратно.

— Не то чтобы об этом не стоило говорить, — коротко сказала Алана, расправляя плечи. «Но кто-то выходит из оврага. Саймон сказал мне, что я должен поторопиться; Я рад видеть, что это было не просто зайти на последние несколько секунд мыльной оперы».

Брови Энни дернулись, как это бывает, когда она была по-королевски зла, но она придержала язык. Вероятно, она заметила, как и Дозер, насколько измученной и измученной выглядела Алана. Ее доспехи были покрыты потертостями, а кожаные штаны были явно забрызганы кровью. Хотя они выиграли свои несколько стычек с ограми и не пострадали ни разу, три человека были выведены из строя до тех пор, пока целитель класса не смог вылечить их тела.

И Дозер слышал, что единственная причина, по которой было так мало раненых, заключалась в том, что Алана была острием, сломавшим хребет сопротивлению огров.

Бросив и задержав взгляд Энни на несколько секунд, чтобы заверить ее, что он еще вернется к этой теме, Дозер отошел от костра и посмотрел на каменистый вход в ущелье. Как указала Алана, там было движение.

Дозер был одним из немногих людей, у которых не было настоящего Навыка, повышающего его Восприятие. Вместо этого он полагался на нечто более… интуитивное. Дозер считал, что это часть его Навыка Души, но глубоко вдохнул, пробуя воздух. Ничего.

— Они не идут воевать, — коротко сказал Дозер. В воздухе не чувствовалось даже малейшего привкуса насилия.

Алана искоса взглянула на него. “Как вы можете сказать?”

— Дозер всегда умел вынюхивать драки, — саркастически заметила Энни. Или, возможно, нет. Может быть, она имела в виду это искренне, но ее скверное настроение требовало отношения в ее тоне.

Не то, чтобы это действительно имело значение. Алана задумчиво взглянула на Дозера, а затем повернулась к низким земляным стенам, закрывавшим их взгляд. Ночь была темной, но звездного и лунного света было достаточно, чтобы разглядеть очертания. Медленно взад и вперед двигалось несколько фигур.

«Мэм? Должен ли я поднять силу? — спросил Птолемей.

Алана задумалась, потом покачала головой. «Им нужен перерыв. Кроме того… давайте доверять носу Дозера. Он не просто молот Доннитона.

— Кто-то… выходит. К нам». — сказал Дозер.

Алана повела плечами и достала копье. “Ну ну. Руки подняты, оружия не видно; похоже, они хотят вести переговоры. Но что, черт возьми, они хотят нам сказать?

«Они хотят иммигрировать, не так ли? Чтобы прийти на Землю и жить за счет жизненной энергии здесь, верно?» — сказала Энни. Она указала на заброшенные окрестности. «Вероятно, они хотят обустроить территорию, которую они могут назвать своей».

«...людям не понравится, если мы действительно позволим им поселиться здесь», — сказал Дозер.

«Огры лучше, чем люди-лягушки, которые, по-видимому, соединятся с Опасной зоной на юге», — заметила Энни. «Их тела покрыты слизью. Представлять себе. Мне. Покрыться липкой слизью».

Дозер напрягся и коротко покачал головой. Затем он сделал еще один вдох, чтобы сосредоточиться на поставленной задаче. Насилия по-прежнему не было, но… что-то предупредило его, что разговор будет не таким, как они ожидали. Кроме того, по мере того как фигура медленно шла вперед через линию укреплений, их шаги становились все громче и громче; даже для людоеда они были огромными.

Наконец Алана сделала шаг вперед и подняла руку. — Думаю, это достаточно близко. Рад встрече, огр. Я Алана. Я полагаю, вы пришли поговорить?

Голос Аланы был ровным, но Дозер знал, что она смотрит на то же, что и он: Обырн Мийс, уровень 79.

Высокий огр оглядел четверых из них. Затем медленно ухмыльнулся.

“Конечно. Я здесь, чтобы обсудить условия вашей капитуляции передо мной.

Глава 847.

Когда Рэндидли вернулся на Землю, он сделал это молча. Он появился на той же невысокой горе к западу от штаб-квартиры Erickson Steel, откуда ушел. Сухие камни загрохотали, когда он появился на них. Облака, словно льняное одеяло, простирались по утреннему горизонту в бескрайние просторы.

Но он даже не оглянулся на прекрасный рассвет. Вместо этого его мысли были заняты разговором с Октавиусом Шрайком несколько дней назад.

К удивлению Рэндидли, принятие приглашения на разговор означало, что он снова получил запрос на телепортацию. Сначала он был подозрительным, но в конце концов Рэндидли решил рискнуть и встретиться с Октавиусом.

Это было не требование, это была просьба. Если Октавиус хотел доставить Рэндидли неприятности, Рэндидли не сомневался, что странная фигура сможет. Поэтому он согласился на телепортацию и сразу же оказался в тесном маленьком кабинете. В углу был небольшой костер и все остальное…

Кабинет Октавиуса больше, чем администратора Седьмой когорты, напоминал Рэндидли захламленное жилище профессора. Стопки бумаг и свитков образовывали высокие стопки. Центральным элементом комнаты был внушительный на вид деревянный стол. Или, по крайней мере, Рэндидли предположил, что это впечатляет; это было в значительной степени затемнено беспорядком.

Некоторые бумаги были смяты, а другие исписаны каракулями. Было ясно, что эта комната использовалась довольно часто.

— Пожалуйста, — сказал Октавиус, двусмысленно указывая на два жестких деревянных стула, набитых коробками с металлическими безделушками. Рэндидли с сомнением встал позади одного из них. Он положил руку на спинку стула.

Тут же Рэндидли моргнул. Это дерево… несмотря на то, что оно было в значительной степени превращено в мрак, просто на ощупь Рэндидли мог сказать, насколько гладким и плотным было зерно дерева. Он был ближе к металлу, чем любое дерево, которое он когда-либо видел. Этот уровень материалов был далеко за пределами всего, что он видел, даже на Теллусе.

С торжественным уважением Рэндидли еще раз окинул взглядом окружающий офис с вновь обретенным любопытством. Но когда Рэндидли коснулся стула, Октавиус воспринял это как разрешение говорить.

— Я так рада, что ты смог прийти и поговорить со мной. Из-за вашей… конкретной ситуации, я решил, что будет лучше сообщить новости вам напрямую; за вами внимательно наблюдают».

Мгновенно взгляд Рэндидли прояснился. Было ли это как-то связано с Существом?

Но Октавиус поднял руки прежде, чем Рэндидли успел заговорить. «Подожди, выслушай меня. Вы навлекли это на себя. Хотя технически Теллус все еще оставался жизнеспособной планетой в пятой когорте, большинство деревенских духов, которые были назначены туда, уже ушли на пенсию. Они оставили доверенных лиц для разделения классов, но в основном их вернули на родные планеты. Это случается много; мир очень близок к прохождению Бедствия, затем терпит неудачу из-за распрей, или политики, или просто прихоти влиятельного человека… На самом деле провала нет, но надпись на стене.

«Прошло семьсот лет. Некоторые из Деревенских Духов могли даже умереть за это время. Поэтому, когда Теллус миновал Второе Бедствие, не только все оставшиеся духи были возвращены на планету, чтобы разделить возросшие выгоды, но и Пятая Когорта была предупреждена о том, что новая планета движется к Третьему Бедствию. И когда они расследовали, чем это вызвано… Я, конечно, провел собственное расследование. И сообщит, что это отклонение было результатом девиантных действий Немезиды. Но эта Немезида была мертва, когда большинство просматривало ситуацию. Все, что они там нашли… это ты.

Октавиус поморщился. «Именно поэтому я был… вовлечен. Теперь, как вы понимаете, существует целое общество администраторов и сотрудников мета-Системы, которые подняли шум по поводу того, что кто-то из низшей когорты поднимается и получает преимущество в знаниях перед их грядущим Бедствием. По большей части это просто шумиха в ответ на сюрприз, но…

Мрачно Октавиус посмотрел на стопки свитков на своем столе. «Большинство устроится. Некоторые, однако, не будут. Есть целый Нексус, ожидающий по ту сторону Бедствий. Администраторы набираются из миров, которые прошли Третье Бедствие, но провалили Четвертое. Некоторые, однако, все еще мечтают о том, чтобы пройти Четвертое Бедствие и встретиться с Богом. Я подозреваю, что… придут силы, чтобы понять, как тебе удалось оттащить мир от грани краха.

Рандомно нахмурился. — Но… Не то чтобы я сделал что-то особенное.

— Возможно… — Октавиус задумался. Затем он понимающе посмотрел на Рэндидли. «Тем не менее… когда эти старые, могущественные, подозрительные и отчаявшиеся существа проведут какое-то исследование о вас… вы думаете, они поверят, что это было просто совпадение? Что в твоём теле нет… неблагоприятных влияний?

Внезапно Рэндидли почувствовал, что его окатили холодной водой. Судя по тону Октавиуса, эти незнакомцы могли собрать информацию о нем. И если бы они могли собрать информацию о его самодельном Классе и Навыке Души…

Особенно когда дело дошло до Навыка Души, Рэндидли не сомневался, что у них будут… замыслы на него. Было достаточно плохо иметь дело с Существом… значит ли это, что он попал в поле зрения дюжины сущностей, похожих на Существо?

— Можем ли мы с вами что-нибудь сделать, чтобы… убедиться, что этого не произойдет? — медленно спросил Рэндидли. Это только подразумевалось, но Октавиус, казалось, был на его стороне в этой ситуации. Очевидно, как Администратор Седьмой Когорты, он не хотел бы, чтобы другие обнюхивали его рабочее место.

Плюс… целое общество администраторов, хах… Это заставило Рэндидли задуматься о том, что же такое Система.

Но, к удивлению Рэндидли, Октавиус махнул рукой. «О, не волнуйтесь. По понятным причинам Система не позволит им что-либо делать, пока Бедствия проверяют миры; и ваш мир даже не имеет права принять первое Бедствие. Об этом я просто хотел вас предупредить; есть небольшой шанс, что кто-то потянет за ниточки, чтобы включить… дисперсию в ваше Бедствие. Это случалось только однажды, но есть прецедент, когда мир предвидел, что грядет…»

Затем Октавиус слегка кашлянул. «Но настоящая опасность в другом. И ваш Путь Еретика прошел 40… и та отметка, которую вы получили за то, что были на Теллусе, когда Шал Вознесся.

Нахмурившись, Рэндидли скрестил руки на груди и подождал, пока Октавиус продолжит.

«Твой образ сейчас не может Вознестись. Вы отмечены. И поскольку вам так широко приписывают вмешательство в другой мир, чтобы победить Бедствие… Я обязан сообщать даже о малейших изменениях в вашем… статусе. Тут Октавиус Шрайк поморщился. — Так что, как бы я ни хотел этого не делать, я обязан доложить, если ты… попытаешься снять метку с себя.

Рэнддли только что посмотрел на Октавиуса.

Октавиус пожал плечами. «Твой образ не будет тем, который твой мир использует для Вознесения. Мне жаль. Вы можете повлиять на них, но…

“Что?” Рэнди почувствовал себя так, словно его ударили физическим ударом. Несколько секунд он пытался понять, что ему говорит Октавиус. «Мое изображение… отмечено?»

Октавиус с облегчением кивнул. «О, я думал, что это будет сложнее. Я рад, что ты так быстро понял. Гораздо быстрее, чем я предполагал. На следующий заказ бизнеса; ваш статус еретика. Как вы могли заметить, как только вы пройдете Еретик XL, ваш Путь автоматически изменится через определенное время. По сути, окончательный суд в пятьдесят становится неизбежным».

Указывая на Рэндидли, Октавиус продолжил, не заметив продолжающегося шока Рэндидли от его предыдущего заявления. — Судя по тому, что я чувствую… у тебя есть около трех месяцев. Которые будут ускорены действиями, которые Система считает… ненормальными и обычно невозможными. Так что… в вашем случае, возможно, меньше трех месяцев…

Рэнди стоял там, все еще пытаясь прийти в себя после заявления о своих изображениях, которое поразило его сильнее, чем он ожидал.

Ваш образ не будет тем, который ваш мир использует для Вознесения.

Честно говоря, это не должно иметь значения, но

— Если у вас нет вопросов, на этом все, мистер Призрак. Затем Октавий заговорщицки наклонился вперед. «Хотя ваши действия были явно разрушительными, я очень доволен. Это слабая надежда, но… каждый Администратор мечтает о том, чтобы планета из его Когорты прошла Четвертое Бедствие. На данный момент это очень эксклюзивный клуб. Таким может похвастаться только вторая когорта.

— Что… — начал было Рэндидли, но тут же исчез и снова появился на Теллусе.

Рэндидли вздохнул, когда наконец поднял взгляд от земли к калейдоскопу цветов, которые медленно впитывались от восходящего солнца в небо.

Октавиус Шрайк сказал Рэндидли три вещи, и Рэндидли не был уверен, что его больше всего беспокоило. Во-первых, его действия на Теллусе привлекли к нему личное внимание древних сущностей, которые смогли пройти Третье Бедствие и теперь, возможно, разрабатывали метод преодоления Четвертого.

Рэндидли почти с любовью вспомнил время, когда ему просто приходилось беспокоиться о Существе.

Во-вторых, и, возможно, меньше всего беспокоит то, что его Путь Еретика теперь будет расти естественным образом, поскольку он уже прошел точку невозврата. В какой-то момент в течение следующих нескольких месяцев он предстанет перед окончательным судом. Возможно, это была самая непосредственная угроза, но Рэндидли почему-то не мог создать никакого напряжения в отношении этого суда.

Он уже побеждал Judgements раньше, и в то время он был намного, намного слабее. Если бы он не масштабировался с умопомрачительной (в основном Randidly-esque) скоростью, он был бы управляемым.

В-третьих, и наконец, образ Шала давал ему преимущества, но также мешал его образу быть тем, который использовался для вознесения Земли. Кроме того, из-за внимания, которое привлек Рэндидли, они будут очень внимательно следить за ним, чтобы убедиться, что он не обходит это ограничение.

Таким образом, даже при том, что он, вероятно, обладал способностью удалить метку, Шрайк, казалось, специально предупредил, чтобы он не пытался это сделать. Он не сказал конкретно, почему, но тот факт, что он, наконец, был мотивирован связаться с Рэндидли, не предвещал ничего хорошего.

Рэнди вздохнул. Несколько секунд он просто наблюдал за величием рассвета. Это казалось несколько легкомысленным, особенно после заговора с целью убить Эгианта, человека, который использовал образы рассвета. Но в данный момент Рэндидли нуждался в отдыхе. В цветах звездообразования он нашел его.

Логическим выводом из этой утомительной правды было то, что в конце концов кому-то еще понадобится изображение, достаточно сильное, чтобы поддерживать Землю.

И так круг замыкается, я являюсь Копейщиком, стремящимся к чьему-то Вознесению, потому что моего собственного образа недостаточно…

Вопреки своему желанию, Рэндидли усмехнулся.

Глава 848.

Очень быстро Рэндидли покачал головой, чтобы развеять негативные мысли; он мог остановиться позже. Прямо сейчас пришло время выяснить, что происходит на Земле. Самая большая зацепка, которая была у Рэндидли, заключалась в том, что Алана была чрезвычайно обеспокоена, когда они соединились несколько дней назад, поэтому он распространил свое обнаружение эфира и проследил за рекой эфира, протекающей между ними, чтобы найти ее.

В то же время Рэндидли проник внутрь себя и связался с Хелен. Он закрыл глаза и приложил немного своей воли, и Системный план его руки растянулся, чтобы покрыть небольшую часть окружающей области. Его Домен Перекресток Альфа Космоса загудел.

Хелен появилась рядом с Рэндидли, затем любопытным взглядом оглядела окружающую вершину горы. «Ну, это, конечно, красиво. Это твой мир?»

— Да, это так, — сказал Рэндидли с легкой улыбкой. Затем выражение его лица стало серьезным, когда он внимательно осмотрел Хелен. “Как вы себя чувствуете?”

Хелен, казалось, обдумывала это, когда ходила взад и вперед по вершине горы, касаясь нескольких камней и сосны. Она подняла камень размером с кулак и стерла его в порошок. — Тц, здесь все такое хрупкое… Я чувствую себя… странно. Хорошо, но…”

Нахмурившись, Хелен, казалось, искала слова, чтобы объяснить, что она чувствует. «Это почти как… быть холодным. Я чувствую себя… тем холоднее, чем дольше я здесь. Подальше от тебя…» Она отошла на несколько метров. «…тем сильнее становится холод. Сейчас все не так плохо, на самом деле никогда не было так плохо и, вероятно, не будет еще какое-то время. Но это не комфортное ощущение».

Пока она говорила, Рэндидли наблюдал за небольшими взаимодействиями своего Эфира и мирового Эфира вокруг нее. Было совершенно ясно, что не было никакой прямой реакции на то, что Хелен была здесь из мира. Эфир вокруг нее ведет себя нормально; Системный эфир и эфир, пожертвованный Рэндидли, свободно смешивались внутри и вокруг нее.

Но когда он внимательно осмотрел ее, то обнаружил, что плотность системного эфира внутри ее груди была… отличной от эфира Земли. Это заставило Рэндидли сделать двойной дубль, потому что его легко было не заметить, если вы не могли сравнить их бок о бок.

Шипя от раздражения из-за того, что пропустил это ранее, Рэндидли наклонился ближе и рассмотрел частицы. Плотность — не то слово; это было то, что более ранний Эфир был в более тесном расположении. Подобно молекулам, эфир свободно плавал в виде больших частиц в определенных твердых образованиях. В этих образованиях хранился смысл.

«Молекулы» земного эфира были меньше. И, как наблюдал Рэндидли, они вписались в крошечные изъяны системного эфира Теллуса и просто… разорвали этот эфир.

В этот момент Хелен все равно в основном полагалась на Эфир Рэндидли. Но казалось, что Земля ускоряет этот процесс. Скорее всего, это будет иметь некоторые вредные побочные эффекты… Трудно сказать, стоило ли продолжать процесс.

Именно в этот момент Рэндидли нашел Алану. Она сражалась. Потому что она была, конечно. Армия огров двигалась.

Рэндидли покачал головой. Затем он посмотрел на Хелен. «Есть некоторые… негативные реакции на воздействие эфира. Ты можешь… потерять часть своей силы, если останешься здесь надолго. Это должно быть одноразово, а потом вы должны восстановить его. Но я хочу, чтобы вы понимали риски».

Хелен сплюнула на землю. «Мне просто чертовски холодно. Не балуй меня. Это место… оно выглядит мирным. Это всегда так?»

Вздохнув, Рэндидли покачал головой. Если бы она захотела, он позволил бы ей остаться. Но он будет следить за ней. “Если только. Пойдем, я отведу тебя к чему-то более знакомому тебе».

Обырн Мийс родился после того, как Великая Тьма опустилась на его мир. Когда энергия иссякла, по всей планете старые здания вежливости и чести, которыми жили огры на протяжении поколений, рухнули на обочину.

Вот почему Обирн вырос на Арене.

Арена была одним из немногих способов сбора энергии, оставшихся людям, если не считать глупой удачи наткнуться на неизведанный энергетический карман, спрятанный в пещерных системах мира. Без энергии вы становились слабыми. С энергией вы могли бы выровнять и улучшить себя.

Так что тот факт, что на Арене требовалось убить другого и забрать его энергию, не очень долго беспокоил людей. Это была просто реальность мира. Другого способа выжить не было.

Обырн был хорош на Арене. Очень хороший. В 36 лет накопилось так много побед, что он был назван Железным Кулаком Запада, самым молодым из назначенных на эту должность в письменной истории почти на двадцать лет.

Это была мягкая жизнь, к которой он пробивался, но она позволяла его жене и детям процветать, не полагаясь на убийство. У него был свой собственный энергетический источник, довольно слабый, но, по крайней мере, постоянный, и часть сельской местности, которая принадлежала ему. Это было каменистое и бесплодное, но это было его.

Но, честно говоря, весь его мир был бесплодным и каменистым после Великой Тьмы.

Еще одна вещь, которую Обирн делал, это никогда не переставал принимать вызовы на дуэли. Так что очень медленно он продвигался к пугающему уровню 79. Однако препятствие к 80 казалось почти непреодолимым. Сейчас Обырну было около 40 лет, и проблемы иссякли, поскольку он продолжал оставаться непобедимым.

Без постоянного потока вызовов его перспективы стали мрачными. Он понял, почему так много огров проводят большую часть своей жизни во сне. Потому что мир был пустым, полым местом. Какое-то время он находил смысл в Арене, но теперь ему пришлось уйти от этого. Он должен был обеспечить жизнь своей семье.

И все же… это было так пусто. Каждый день был глухим эхом предыдущего. Отчеты, тренировки, отчеты и сон… Снова и снова, в бесконечном цикле.

Но затем он услышал сообщения об энергии, богатой и чистой, текущей с Западных гор. Услышав эту новость, Обырн моргнул. Затем он улыбнулся. Каким-то образом, даже тогда, он знал, что это все. Это была новость, которая изменила его жизнь.

Чтобы быть в безопасности, он убил огров, принесших эти отчеты. Затем он вывел свои войска под предлогом учений и привел их в горы для расследования. То, что он обнаружил, было намного больше, чем ожидал Обырн.

Целый мир, залитый богатой энергией. Гора, окружающая портал, уже превратилась в густой лес из-за длительного воздействия энергии. Энергия, вероятно, текла уже несколько месяцев. Вскоре он унесется достаточно далеко в направлении, которое заметит кто-то еще. Но сейчас…

Он быстро разбил базовый лагерь и начал подготовку. Он привел с собой немногим меньше тысячи обученных солдат, всех могущественных огров выше 50-го уровня, которых смог найти, и послал одного из своих капитанов, чтобы проложить ему путь, пока Обирн готовился на этой стороне.

Крайне важно, чтобы Обирн как можно дольше хранил информацию об этом странном портале. Несмотря на то, что он был 79-го уровня, на этой планете все еще жили монстры, которые родились до того, как на мир обрушилась Великая Тьма. Если бы они узнали об этой энергии…

Даже Обирн вздрогнул при этой мысли.

Чего он не ожидал, так это того, что его капитан вернется, весь в синяках и сломлен, после одной ночи. Поэтому Обырн собрал первоклассный отряд разведчиков и охотников, чтобы выскользнуть наружу и исследовать окрестности.

Через неделю он получил известие, что и они не сработали. Их обнаружили неуклюжий ребенок и пылающее дерево. Обырн долго и пристально смотрел на письмо, сообщавшее ему об этом, но Обырн знал автора; они не были склонны к несвоевременному юмору. Итак, Обирн созерцал этот странный мир по ту сторону портала.

Там люди действительно обладали физическими чертами, похожими на респектабельных мужчин и женщин-людоедов. Однако все они были… крошечными. Скорее дети, чем настоящие огры. Кроме того, у них были волосы на голове, как у зверей, часто ярких цветов. Зубы у них были плоские, как у быков, а тела тощие, как молодые деревца.

Возможно, что хуже всего, все отчеты соглашались с тем, что у каждого человека есть только одна голова. Поначалу Обирн считал их существами без магии, но отчеты уверяли его, что они обладают способностью использовать ману, несмотря на то, что обладают низшим магическим талантом одноголового существа.

Но при всем при этом они были сильными. Достаточно сильный, чтобы парировать его первые два удара и контролировать окружающую территорию.

Итак, вчера Обырн пошел поговорить с этими «людьми». Он изо всех сил старался подавить в своем сердце насущную потребность как можно быстрее привести своих воинов в этот мир для тренировки и накопления энергии, и играл хладнокровно. Он был уверен. Он знал, что самым высоким Уровнем среди них была светлоглазая женщина Алана, которая была всего лишь Уровня 67. Разница между 67 и 79 была как между морем и небом: между ними лежала непроходимая пропасть.

Как он и ожидал, люди отказались сдаться ему. Он угрожал насилием. Они смотрели с мрачной решимостью. Это было разочаровывающим и в то же время захватывающим. Несмотря на то, что у этих крошечных людей не было силы людоеда, у них была гордость. За это Обырн уважал их.

Он по-прежнему убивал их, как непослушных цыплят, но уважал их. Как он уважал всех своих противников на арене. Перспектива вернуться к своим боевым дням заставила его сердце биться чаще. Он уже чувствовал тонкое влияние энергии в своем теле; чем дольше он оставался в этом районе, тем больше он чувствовал, как его поры открываются, чтобы впитать насыщенный воздух…

Как он и обещал им, через день Обырн выступил с отрядом в четыреста человек, ровно со всеми оставшимися у него войсками. Остальные были либо мертвы, прячась в холмах этого странного мира, либо следя за тем, чтобы слухи о портале не просочились на другую сторону.

Это было все, что он смог собрать. Этого должно было быть достаточно.

То, что он обнаружил, было ожидающей его армией блестящих металлических зверей. Обирн повернулся к своему верному помощнику, Дууалу. Имея три головы, Дууал обладал очень мощной магией и мог докопаться до сути этих странных существ.

— У них нет души, — посоветовал Дуал. Средняя голова казалась скучающей, в то время как его левая голова на самом деле спала. Но правая голова обладала всей силой мозга, необходимой Дууалу, черпая ее из инертных голов. «Они всего лишь марионетки. И все же… я подозреваю, что они могут сражаться, иначе их бы здесь не было.

«Твои заклинания долетят отсюда?» — спросил Обырн. Он просмотрел линию металлических зверей; несомненно, эта женщина Алана скоро появится. Она не казалась из тех, кто позволяет другим сражаться за нее. «Сейчас наши цифры кажутся примерно равными. Мы не можем рисковать, что нас здесь затормозят».

«Возможно… но мне нужно время, чтобы установить мои ритуальные круги». Дуал ответил. Тогда огр заколебался. «Айронфист… мы должны драться? Если бы мы объяснили нашу ситуацию…

— Если бы они знали о нашей слабости, они бы раздавили нас, — с тяжелым сердцем сказал Обырн. Он взмахнул рукой, и шеренга бронированных огров медленно продвигалась вперед. Это был единственный способ.

Глава 849

Как и подозревал Обырн, Алана появилась после того, как огры уничтожили первую волну металлических тварей, которые преследовали их. Хотя они были устойчивы к снарядам, металлические звери перестали функционировать после одного удара боевого молота огров. Это были хрупкие, хрупкие вещи.

К сожалению, во время схватки погибло около двадцати огров. И примерно в десять раз больше, то есть половина группы, впоследствии были окровавлены и ранены. Металлические звери были созданы не для того, чтобы сражаться, они были экспертами в том, чтобы калечить противника до того, как тот будет побежден.

Таким образом, Обырн был в мрачном настроении, когда появилась Алана с другой армией металлических зверей и вызвала его на дуэль. Обырн отверг ее и вместо этого послал другого своего капитана. Этот был 66-го уровня, на один ниже Аланы, и, скорее всего, Обырн устроил бы хорошее шоу.

Огр-капитан был проинструктирован о боевом стиле Аланы и носил очень тяжелые доспехи. Алана все равно ударила его ножом. Ее копье засветилось странным светом и превратило тяжелую броню в бумагу.

В отчаянии капитан огров попытался использовать свое большое тело в своих интересах, но Алана, похоже, предвидела это. Она сбила его с толку ловкой игрой копьем и нанесла изнурительный удар по его большим суставам.

В этот момент капитан огров вместо этого просто полагался на толщину своей плоти, чтобы защитить свои жизненно важные органы, и перешел в полномасштабное наступление. Это сработало, поскольку он смог разоружить Алану.

Затем крошечная человеческая женщина использовала свои кулаки, чтобы избить более крупного огра, чтобы подчиниться. Окровавленное и избитое тело капитана огров без сознания рухнуло на землю.

Несколько секунд он не реагировал. Затем встал разъяренный Обырн и указал на Алану длинным пальцем. “Ну ладно. Вы хотите дуэли? Я вызову тебя на дуэль».

Несмотря на то, что ее лицо было ровным, Обирн чувствовал изменение ее ауры. Агитация. Она потратила немало сил в предыдущей дуэли, и ей нужно было время, чтобы прийти в себя. Даже на ее высоте сражаться с Обирном было бы трудно. Ударить ее сейчас значило оказать ей медвежью услугу. Но Обырн не заботился об этом.

Он уже собирался идти вперед, когда Дуал схватил его за руку. Левая голова, которая раньше спала, резко проснулась. «Осторожно, Обырн. Плохое вуду направляется сюда. Пес, который едет на пепле бедствия, смотрит на тебя.

Потом левая голова зевнула и снова заснула. Обырн искоса посмотрел на две другие головы.

Они оба встряхнулись. «Пророчества Левши всегда принадлежат ему самому. Но он редко ошибается. Ты должен быть осторожен-”

В напряженной атмосфере раздался голос.

“Что тут происходит…?”

Прежде чем он увидел говорящего, Обирн увидел, как Дууал медленно напрягся. Обе его бодрствующие головы побледнели, а спящая вздрогнула и нахмурилась, словно мучаясь от кошмара. Обырн плавно повернулся и посмотрел на вновь прибывшего.

Их было двое, оба люди. Один мужчина, одна женщина. Взгляд женщины пронзил Обырн, как нож, достаточно острый и зазубренный, чтобы пустить кровь. Самец выглядел намного мягче, но Обырн не мог не дрожать, глядя на этого человека. Потому что вокруг него была… плотность воздуха, которую Обирн узнал.

В тот день, когда Обирн был назван Железным Кулаком Запада, от него требовалось явиться в родовой дом огров: Нордоун. Там он увидел Костяного Шлема, лидера мира. Их взгляды встретились лишь однажды, когда Костяной Шлем коснулся его плеча и назвал его Железным Кулаком на службе у него.

Это было похоже на погружение в чан с медом. Липкий и тяжелый, чем ожидалось, этот взгляд оставил на тебе стойкий осадок. Такова была сила этого характера, что каждая его черта заключала в себе частицу их порочной силы.

Так было и с Костяным Шлемом, из-за которого Обирн дрожал несколько дней. Так было и с этим новоприбывшим, темноволосым мужчиной без левой руки, только в меньшем масштабе.

Это не тот враг, которого можно легко обидеть.

Возможно, еще хуже было то, что металлические звери расступились, и почти сотня людей устремилась вперед, чтобы собраться позади этого вновь прибывшего. Они смотрели друг на друга и шептались, в их глазах читался трепет. Облегчение, исходившее от Аланы, было ощутимым, когда она кивнула в сторону прибытия. Дух людей парил.

Тем временем его люди продолжали истекать кровью и медленно уставать. Обырн стиснул зубы и заговорил. «Ты стоишь передо мной, Обырн Мийр, Железный Кулак Запада. Мы пришли завоевать это место и захватить его для людей-огров…

— У вас есть огры на вашей планете? Женщина с острыми глазами прервала его, с интересом глядя на Обырна.

Мужчина беспомощно пожал плечами. — Ну, теперь мы делаем.

Женщина глубокомысленно кивнула, словно размышляя об этом, и Обырн подавил нарастающую ярость. — На вашем месте я бы не вел себя так расслабленно. Вы только 39 и 32 уровня соответственно; Я мог бы раздавить тебя, даже не вспотев».

И снова оба, похоже, проигнорировали Обырна. Женщина уставилась на мужчину. «Вы были 39-го уровня? За нашу битву?

— Не для нашего боя. Теперь мужчина казался раздраженным. Тот жестом приказал Обырну продолжать. Но женщина посмотрела на Обырна, чтобы он промолчал. Небрежное упоминание о нем обоих вызвало у Обырн бурю гнева. Такого неуважения к нему не проявляли с тех пор, как он стал Железным Кулаком. Несмотря на то, что это был явно сильный человек, он все еще был только 39-го уровня. Пришло время преподать им урок за недооценку огров.

А Уровни были преградой, которую было невозможно преодолеть. Обырн знал это слишком хорошо.

— Сделай это, — сказал Обирн Дууалу.

Маг кивнул и воздел руки к небу. Магические круги позади них начали светиться. «О великая Гея, даруй нашему народу силу. Гневный Аватар!»

Послышался глухой грохот, когда из-под земли выросли корни. Они сплелись в толстые конечности, почти три метра в поперечнике. И все же растения росли, образуя гигантский высокий древовидный аватар с горящими белыми глазами. После растяжения он, казалось, образовал невероятный столб силы, перед которым эти люди не могли устоять.

На высоте почти пятидесяти метров он затмил все вокруг. Холодными глазами он смотрел на людей, а его лицо исказилось в рычании.

Обирн хлопнул Дууала по плечу. Растительные шаманы, такие как Дууал, были очень важны; их ритуалы были единственными способами выращивать пищу в их бесплодном мире. Но то, что можно превратить в питательную пищу, можно также превратить в мощный инструмент разрушения.

Растительный колосс сделал рокочущий шаг вперед. Между чудовищем и людьми было несколько десятков метров. Угроза была вполне реальной. Обырн широко раскинул руки. «Не забывайте себя. Вы стоите в присутствии Железного Кулака Запада. Мы отнимем у вас эту землю, так или иначе. Как вы думаете, ваше оружие может угрожать этому? Перед силой природы… ты ничто!»

Злобно ухмыляясь, Обирн огляделся в поисках выражения беспомощности на лицах людей. К сожалению… их не было. Вместо этого… после его заявления повисла неловкая тишина. Кроме того, все собравшиеся люди казались довольно… смущенными. Они повернулись и посмотрели на вновь прибывшего.

Мужчина слегка кашлянул, затем критически посмотрел на возвышающееся чудовище, которое, несомненно, вскоре раздавит его в месиво. «А… интересно. Вы заранее нарисовали магический круг и резко сократили затраты маны… Я хотел бы еще раз увидеть этот трюк. Кстати, я Рэндидли Призрачная гончая. Я знаю, почему ты здесь; в твоем мире нет эфира, верно? Мы можем обсудить условия переезда части вашего населения сюда. Нам не нужно сражаться».

Пес, плывущий по пеплу бедствия, неотрывно смотрит на тебя… рад встрече, Рэндидли Призрак. Обырн мрачно подумал. Он принципиально отказался принять предложение обсудить условия. Если они остановятся сейчас, до того, как начнется сражение, они увидят в этом слабость и используют ее против себя.

Кроме того, Обырну не нравилась фраза «его взгляд устремлен на тебя». Насколько он знал, этот мир также полагался на какой-то ритуал вроде Арены для получения энергии. Возможно, этот Призрак просто искал еще один источник топлива для какого-то темного ритуала. Им разрешат пересечь границу, а затем будут обращаться с ними как со скотом, чтобы накормить этих людей.

— Покончи с ними, — коротко сказал Обырн. Мгновенно Дууал погнал колосса вперед. Он взревел и сжал руки в огромные кулаки из тяжелого дерева, которые раздавили бы людей в месиво. Два шага, и его грохочущий заряд преодолел почти половину расстояния до людей.

Поморщившись, Пес-Призрак махнул рукой. Тысячи корней выросли из земли и обвились вокруг ног ожившего растения. Хотя по отдельности они были слабыми, им все же каким-то образом удалось замедлить колосса.

— Пожалуйста, подождите… — начал Призрак, но Обырн только усмехнулся.

Колосс взревел, разорвал крепления и сделал еще один грохочущий шаг к людям. Вместо того, чтобы казаться напуганным или раздраженным, гончая-призрак просто казалась усталой. Маленькие язычки изумрудного пламени танцевали по его телу. Он поднял руку и указал на колосса. «Стой».

Колосс замер со скрипучим стоном. Дуал в шоке моргнул, а затем поспешно начал заклинание. Магические круги позади них снова начали светиться. Сначала он вздрогнул, но колосс медленно начал двигаться вперед.

Брови Призрака поднялись. — И ты также сохраняешь контроль через круги? Очаровательный. Тогда ладно, давай перестанем играть по-хорошему».

На этот раз, когда Пес-Призрак сделал жест, весь мир начал трястись. Сначала ничего не было, но затем земля между двумя группами разверзлась. Колосс был около пятидесяти метров в высоту и был создан, чтобы сокрушить и уничтожить этих людей. Белое сияние в его глазах было его внутренним желанием уничтожить, проявленным.

И через пять секунд семидесятиметровая левая рука, сплетенная из лоз и корней, оказалась перед колоссом. Прежде чем кто-либо успел среагировать, рука протянулась вперед и схватила колосса. Затем он сжимался, пока колосс не треснул и не сломался. Затем он сжался еще сильнее, перемалывая путы, которые скрепляли призыв, и превращая их в древесину.

Раздался звук руки, опускающей разрушенный колосс на землю.

— Итак, мы готовы поговорить прямо сейчас? — сказал Пес-Призрак, уперев руку ему в бедро.

Глава 850

Несмотря на то, что Рэндидли преодолел заклинание странного растения-голиафа, Обирн Железный Кулак настаивал на том, чтобы постоянно повторять свое собственное превосходство по Уровню при каждом удобном случае. Это сделало для утомительных переговоров. Часто дискуссии об обращении с ограми замирали на несколько минут после того, как он выпаливал чрезвычайно необоснованные требования и отказывался отступать.

В это время Рэндидли просто смотрел на большого людоеда и сосредоточился на изображении Ледяного Пепла, Погашающего Бурю. Несмотря на то, что огр представлял собой невозможное скульптурное физическое воплощение, Обырн казался довольно застенчивым и смущенным, когда подвергался длительному холоду.

Не то чтобы Рэндидли винил его. Холод был кусающий. Под деревянным столом у босых ног Рэндидли виднелись клочки травы, которые заметно потемнели от передержки. И как только Обырн остыл, он казался потерянным и неуверенным, как действовать дальше. Дискомфорт буквально заморозил его. Честно говоря, парень казался довольно неуклюжим в социальном отношении для человека, который утверждал, что владеет большим участком земли.

Но Рэндидли не стал бы тратить такие значимые секунды. Пока он безучастно смотрел на Обырна и ждал, когда тот сломается, Рэндидли обдумывал, что делать со своей рукой.

Выбор был очевиден: либо использовать Soulseed и вырастить растение, которое заменит его руку, либо спроектировать и построить механическую руку. Из этих двух Рэндидли больше склонялся к разработке и созданию собственной руки.

Настоящим недостатком навыка Soulseed было то, что у него было очень мало прямого контроля над тем, как будет выглядеть финальное растение. Ну, возможно, это был неправильный взгляд на это.

Лучшим способом сформулировать это было бы сказать, что растения, которые он мог выращивать, были связаны его Навыками. И хотя были некоторые Навыки, которые были связаны с его руками через улучшения физического тела, был шанс, что он замахнется и промахнется несколько раз с помощью Soulseed. И, судя по тому, какими детскими были его растения, Рэндидли не хотел рисковать и не использовать их.

Кроме того, простое использование гравюр для прямого взаимодействия с эфиром его тела для управления рукой казалось возможным. И это чертовски лучше, чем пытаться понять, как соединить механизмы с его чувствами. Кроме того, если ему удастся выяснить, как успешно завершить свою новую гравировку маны, Рэндидли сможет добавить растущий навык к своей механической руке.

Надеюсь, не взорвется. Посреди боя.

Как всегда, Обирн в конце концов скрепя сердце признал, что две стороны за столом равны и, возможно, им обоим нужно пересмотреть свои позиции. Randidly ослабил на изображении. Какая-то часть его чувствовала себя неловко из-за тонкого давления, но он хотел, чтобы это уладилось как можно скорее. Было еще много вещей, которые ему нужно было решить, прежде чем он смог спрятаться и тренироваться.

Без изображения переговоры могли продолжаться, как будто предыдущих требований не было. Что для Обырна было признанием того, что он знал, что его просьбы были необоснованными.

Честно говоря, пока другой не был дураком, Рэндидли не стал бы слишком строг с ним за его гордость.

У Рэндидли и Аланы было всего несколько скудных секунд до начала встречи, но у них было достаточно времени во время перерывов Обырна, чтобы обсудить ситуацию на Земле и то, что изменилось за время отсутствия Рэндидли.

Таким образом, сообщение Рэндидли к Обырну было довольно простым: его группа огров могла пройти через портал и поселиться в некоторых неисследованных областях к северу от Огрского ущелья. Различные Зоны знали об этой области в течение некоторого времени и не тратили много сил, чтобы нанести ее на карту.

Это была гористая местность, но Алана сообщила Рэндидли, что миссис Гамильтон рекомендовала собрать в этом районе каких-то союзников, потому что она подозревала, что он чрезвычайно богат полезными ископаемыми. Однако это было затруднено из-за большого расстояния от Доннитона, мародерствующих монстров, уровень которых был выше 65 в этом районе, и некоторых других новоприбывших на Новую Землю. По сути, никакое количество полезных ископаемых не стоило затрат.

Но внимание Рэндидли привлекли не экономические решения миссис Гамильтон.

В течение пяти с половиной месяцев, что Рэндидли находился на Теллусе, еще две Зоны смогли завершить свое Рейдовое Подземелье и соединиться: Зона Седьмая и Зона Одиннадцатая. Зона Семь была какой-то густонаселенной префектурой Китая, которую заранее предупредили о появлении Системы. В настоящее время они позволили немногим людям войти в свои земли и были довольно тверды в этом.

Но торговля начала свободно течь за границу, что, казалось, было встречено с приглушенным оптимизмом.

То, что видели торговцы, допущенные в сельскую местность, были странными мегаполисами, построенными скорее как гнезда насекомых, чем как человеческие жилища. Им дали выдвижные ящики, в которые они могли залезть для сна. Рационы раздавались в виде желеобразных калорийных суперпродуктов.

Алана уверяла Рэндидли, что, похоже, все внутри были счастливы, но была еще одна проблема; Зона Семь также считала себя чем-то вроде Зоны, ориентированной на производство, и в настоящее время вела очень агрессивные переговоры как с производителями материалов, так и с производственными предприятиями на Новой Земле. Они явно хотели доминировать на новом рынке и приготовились к этому.

Вернувшись на Землю, Рэндидли мало что знал о ценах на товары на рынке. Но некоторые номера, которые предлагала Zone Seven, казались смешными.

Миссис Гамильтон подозревает, что они намеренно задержали свой вход на Новую Землю, чтобы накопить ресурсы для наводнения рынка. Алана сообщила Рэндидли. Единственная проблема заключалась в том, что и Zone One, и Donnyton довольно прочно зарекомендовали себя как производители и дистрибьюторы оружия. И население Зоны не было впечатлено продукцией Седьмой Зоны. Они дают много характеристик по дешевке, но ни один достойный воин не готов экономить на том, что он тратит на меч.

Значит, их блокируют с рынка? — спросил Рэндидли.

Алана ответила отрицательно. Нет. Сэм сказал, цитирую: «Если они хотят сообщить рынку, что используют дешевые материалы, зачем их останавливать?» Ист-Энд был заинтересован в более дорогих версиях мечей и доспехов, которые они предлагали, но похоже, что отсутствие ответа действительно поставило правительство Зоны семь в тупик. Они молчат уже неделю.

Зона Семь соединялась с миром непосредственно к северу от Зоны Тридцать два, так что это была еще одна Зона, которая была ближайшим соседом. Между тем, Зона Одиннадцать соединилась с растущим миром в точке к северо-западу от Зоны Один.

А Зона Одиннадцать чертовски странная. — сказала Алана, сохраняя невозмутимое выражение лица во время одной из сессий, где Обырн продолжал потеть поперек деревянного стола от них. Маленькие капли медленно замерзали на его лице. Они говорят со странным псевдобританским акцентом и кажутся скорее ролевыми игроками, чем реальными людьми. Кларисса в восторге; очевидно, все их классы и навыки основаны на Подземельях и Драконах. Не так много населения, как в любой другой Зоне, но почти все они сразу же присоединились к Ордену, как только узнали о них. Они хватаются за возможности квестов.

Было трудно сказать Алане о глубине приверженности Zone Eleven ролевой игре; она была просто слишком серьезной, чтобы вообще уделять им много внимания. Но Рэндидли хотел определить, были ли они опасны или просто с энтузиазмом пытались извлечь максимальную выгоду из плохой ситуации.

Рэндидли не знал, что и думать о седьмой зоне. Но он знал, что если Обырн Железный Кулак сумеет обосноваться в этих неспокойных горах, то достаточно боеспособная сила огров окажется на фланге этих двух неизвестных Зон. И это также действовало бы как стопор, чтобы предотвратить проскальзывание других огров.

Потому что это была истинная опасность мира огров, знал Рэндидли. Не этой первой волне повезло с порталом. Это были старые вещи, которые ждали внутри, способные составить ему конкуренцию за его деньги, когда они переедут. Скорее всего, этих врагов будет около сотни, а образы у них чертовски лучше, чем у Обырн.

— Ну… — наконец хмыкнул Обырн. Он повернулся, чтобы обменяться многозначительным взглядом с Дууалом, чья центральная и правая голова оставались невозмутимыми. Левая голова явно ликовала, как будто на Рэндидли и его группу быстро накинули. «В обмен на то, что вы уступите эти горы мне, Обырн Мийер Железный Кулак, на семь поколений, мы будем считать себя союзниками города-государства Доннитон и позволим их торговцам безопасно пройти. Кроме того, мы сохраним контроль над порталом в наш мир и будем контролировать перемещение между мирами».

Это свидетельствовало о некотором собственном беспокойстве Обирна по поводу других сил из его мира, что именно он, а не Рэндидли, настаивал на том, чтобы он контролировал и нес ответственность за этот долг. Возможно, он недостаточно доверял людям, чтобы выполнить эту работу, но Рэндидли не возражал. Это было довольно большое вложение сил Доннитона, в котором они больше не нуждались.

Был небольшой шанс, что Обирн предаст этот мир ради своего собственного, но даже если бы Доннитон охранял портал, это могло случиться. Это был риск, но Рэндидли был готов пойти на него, учитывая довольно прямолинейный характер Обырна.

Двое обменялись рукопожатием. Рэндидли, честно говоря, несколько позабавило, насколько маленькой его рука оказалась в большой и мозолистой лапе огров. После этого Обирн сделал резкий шаг назад и посмотрел на Рэндидли сверху вниз. «Ясно, что вы участвовали во многих битвах. Эта женщина, Алана, тоже.

Когда огр больше ничего не сказал, Рэндидли грустно кивнул. “Это правда. Кажется… что бы я ни делал, я не могу обрести покой. Возможно… то же самое верно и для вас?

По лицу Обирна пробежало мрачное выражение. «Я боюсь, что испытания, с которыми мне предстоит столкнуться, отличаются от ваших. Рад встрече, Призрачная гончая. Я надеюсь, что это соглашение означает, что нас разделит долгая и полезная дружба».

Затем он повернулся и ушел.

Хелен, которая молчала всю встречу, наконец заговорила. «Когда он так говорит… разве не кажется, что произойдет прямо противоположное?»

Глава 851.

После встречи Алана вызвалась сопровождать огров в их новые жилые помещения. Поскольку почти все остальные не хотели рисковать так глубоко на территории, контролируемой монстрами, она была единственной, кто сопровождал огров.

Рэндидли решил, что все будет хорошо; он больше боялся людоеда, который пытался воспользоваться ею, пока она была окружена.

Кроме того, при первом намеке на неприятности Рэндидли кинулся бы на помощь, и на этот раз он не стал бы наносить удары по ограм. Один шанс — это все, что они могли получить. И было бы неплохо сражаться с врагами, которые не были выше его на пятьдесят уровней.

Около тридцати лет было намного легче.

Тем временем он умолял сердитую Энни дождаться возвращения Аланы, прежде чем они заговорят, и, к его удивлению, она согласилась, чопорно кивнув. Затем она повернулась и бросилась прочь, бросив косой взгляд на Хелен, прежде чем вернуться в свою палатку. Хелен отстраненно последовала за ней, с искрящимся любопытством глядя на упорядоченный лагерь отряда Доннитона.

Со своей стороны, отряд Доннитона, находившийся здесь, смотрел на нее с таким же зачарованным видом. Рэндли надеялся, что он увидит, как какой-нибудь бедняга предложит ей показать, как держать копье. Но Рэндидли не мог не заметить, как взгляды перебегали с Хелен на него, а затем обратно.

Внутренне вздохнув, Рэндидли снова повернулся к неповоротливому Дозеру.

Дозер хмыкнул. — Хорошо, что ты вернулся. Из огров получаются плохие враги.

Рэнди ухмыльнулся мужчине. — Что, ты чувствуешь себя лицом к лицу?

«Их армии почти непобедимы, потому что они полностью состоят из меня», — согласился Дозер с легкой улыбкой.

Рэнди указал на несколько мертвых тел огров, лежащих на земле. По какой-то причине огры не видели причин брать с собой своих мертвецов и оставили проблему людям. «Они не могли быть такими жесткими. Ни царапины на вас, ребята, а потом потеряли 5% своих сил».

«Убит дронами. Пожертвовано нам компанией Erickson Steel». Дозер сочувственно посмотрел на Рэндидли. «Вы не хотите знать, сколько денег только что было сожжено, чтобы проклясть их. Мои ребята соберут металлолом и отправят обратно, но…

Рэнди внимательно посмотрел на поле боя и увидел груды механизмов, которые когда-то были его тщательно выгравированными дронами. Очевидно, что они были сделаны не им и, следовательно, менее эффективны, но в то же время их было еще труднее сделать без его присутствия. Поэтому то, что лежало перед Рэндидли, скорее всего…

...почти месячная работа лучших рабочих Erickson Steel.

Это была несколько отрезвляющая мысль. Случайно похлопал Дозера по спине и сказал серьезно. — У тебя есть ребенок, да? Итак, вы уже начали выращивать собственную непобедимую армию. Ваша генетика в сочетании с Эннис…

Лицо Дозера снова расплылось в ухмылке. — Следи за своей спиной, Призрак. Затем Дозер подошел к своей группе и призвал их двигаться. Тот факт, что огры ушли, не означает, что люди могут бездельничать. Теперь им нужно было подготовиться к возвращению в Доннитон.