Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Кроме того, сила и эмоциональная сила образа Вика заставили его ясно ощутить пределы собственных возможностей; казалось, пришло время поэкспериментировать с Путем Мечты, той второй областью, которую Рэндидли украл у Горы.

Тем не менее, он не совсем хотел тренироваться прямо сейчас. Нет, больше всего на свете у Рэндидли была тысяча вопросов о состоянии Нексуса. И это было похоже на авантюру, но было одно место, где он надеялся найти настоящие ответы.

Рэндидли вышел из конспиративной квартиры и пошел по пустынной улице. Даже сейчас он видел только одного или двух человек, живущих в этом глубоком районе. Рэнди задался вопросом, имело ли это место какое-то значение, или это была еще одна оставленная область, поскольку Нексус добавил к себе больше Когортов. Небольшая часть корпуса Нексуса растянулась вокруг него, оставив еще больше вопросов об этом месте.

Он распахнул дверь шахты и посмотрел вниз. Эмоции пронеслись мимо него, чувствуя себя довольно приглушенным и привлекательным по сравнению с насилием, которое извергал Уик. Тем временем значимость текла вниз непрерывным потоком, накапливаясь во что-то ужасающее и опасное.

— Думаю, я иду искать тебя, — небрежно сказал Рэндидли. Затем он сошел с края и позволил себе упасть.

Поздравляем! Ваш Навык Дыхание Космоса (T) вырос до 551 уровня!

Мертворожденный Феникс испустил последний поток эмоций, которые он поглотил у Вика, а затем с радостью начал всасывать эти новые эмоции. Вместо голода он делал свое дело в соответствии со своей ненасытной природой. Двое Нерожденных отхлебнули маленькие глотки с одинаковыми эмоциями, но чувствовали, что они были довольно безвкусными по сравнению с едой, которую они ели в последнее время. Они подняли свои свиные носы и принюхались. Рэндидли едва избегал закатывать глаза; он никак не ожидал, что два слизняка станут снобами, когда дело дойдет до еды.

Рэндидли не регулировал скорость во время падения. Он просто позволил потоку значимости и естественной гравитации ствола захватить его. Он бросился вниз, воздух со свистом пронесся мимо него, чувствуя, как содержание Пустоты в воздухе быстро сгущается.

Не о чем больше думать, Рэндидли начал исследовать Нижний мир шахты. По сравнению с его собственным, его вещество было легким и маслянистым. Не маслянистая в своей изящной толще, которой Рэндидли обладал в избытке, а в пятнистой, почти пятнистой субстанции Нижнего мира. В этой Пустоте, казалось, сконденсировалось так много разных связей и значений. Вместо одного ядра Пустоты, раскручивающего его, вместо этого вокруг этого значения был массивный колодец Пустоты, где более тонкий и менее очищенный Нижний мир был сильно сжат вместе, что в конечном итоге объединило все эти тонкие слои в Нижний мир более серьезной плотности.

Со временем и давлением можно было выковать мощный материал.

Эта перспектива напомнила ему многослойную желеобразную форму Уика и его самого в этой ментальной области. Хрупкость «я» заставила Рэндидли издать долгий вздох.

Очень быстро он опустился до 50% слоя содержимого Нижнего мира. Легкая улыбка тронула губы Рэндидли, когда он вспомнил свою борьбу, прежде чем он сконденсировал Ядро Пустоты, едва способный удержать здесь свое положение. В то время его нашел Велио Данн, заставив его бежать глубже в Шахту и рискнуть стать частью значимости на дне этого места, чтобы сбежать.

Следующей была область с фарфоровыми защитными автоматами, которые, очевидно, позволяли ему пройти без каких-либо беспокойств, когда он стрелял вниз. Однако прямо перед тем, как Рэндидли прошел мимо них, он почувствовал, как волосы на его шее зашевелились: кто-то наблюдает за ним. Кто-то могущественный.

Он повернул голову, чтобы посмотреть, но он уже прошел эту область. Оставалось лишь немного беспокойства и странное ощущение знакомости. Рандомно нахмурился. Кто я знаю, что будет так глубоко в шахте?

И «Откровения жестокого порога», и «Проблески серого существа» активированы. Тем не менее, даже вместе, он не мог интуитивно найти ответ.

Этот вопрос озадачил его, даже когда он падал вниз мимо растущего числа Хранителей Нижнего мира, рожденных в этом месте и висящих здесь в постоянной медитации. Напомнив о более раннем обещании, Рэндидли отправил сообщение Хранителю врат Пустоты, который помог ему и теперь живет в Альфа-Космосе, с мощной мантией из рогов. Возможно, на обратном пути он сможет поговорить с некоторыми из этих Стражей Пустоты и подарить им новый дом.

Распределение Привратников Пустоты, казалось, следовало кривой нормального распределения. Было несколько по краям, когда он размылся, а затем внезапно появились плотные скопления, все сидящие в яростно молчаливой медитации, чтобы сопротивляться рывку обратно вниз. Рэндиди замедлил скорость, чтобы не мешать им. Вскоре они сбились в такую тесную группу, что ему пришлось проплыть между ними. Содержимое Нижнего мира вокруг продолжало расти.

И вдруг вал открылся. Как в переносном, так и в буквальном смысле, поскольку количество Стражей Пустоты резко сократилось, и Рэндидли мог видеть, чего ему раньше не хватало из-за плотного населения; шахта продолжала расширяться во что-то нелепо массивное. Он снова ускорился, преодолев последнее расстояние. Субстанция атмосферы была настолько насыщена Нетером, что Рэндидли мог чувствовать каждого из Стражей Пустоты, их глубокое значение, которое соперничало с его собственным, даже после того, как он одолжил так много у нескольких щедрых жертвователей.

Эти Хранители Нижнего мира… Рандомно раскрутил свое Ядро Пустоты и достиг равновесия с окружающей средой. Значение тянуло его, но у него было достаточно сил, чтобы игнорировать это. В частности, он посмотрел на одного из привратников Пустоты, гладкого бронированного гуманоида, который отдаленно напоминал броненосца. Закрученные узоры Нижнего мира, созданные этим человеком, были невероятно глубокими. Почти сразу же под его пристальным вниманием открылся один глаз Стража врат Пустоты; Рэндидли почувствовал себя смутно оттого, что его застали врасплох.

Потому что этот человек сделал его инстинкты более осторожными, чем даже Уик.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 663 уровня!

Вместо того, чтобы ответить на его взгляд, Хранитель врат Пустоты ухмыльнулся, а затем закрыл глаза. Его Нижний мир вращался в тех же красивых узорах снежинок, но затем поднялся экран Нижнего мира, чтобы заблокировать его от наблюдения. Рэндидли вздохнул и встряхнулся. Этого небольшого вкуса было недостаточно, чтобы вдохновить его, но он дал понять, что о Нижнем мире предстоит узнать гораздо больше.

Затем он продолжил движение вниз, и состав атмосферы изменился еще больше. С той чувствительностью, которую наделил его медиум вокруг него, Рэндидли почувствовал это.

Рэндидли нашел тело Пайна, существо, вдохновившее Нексус.

Глава 1890

Случайно почувствовал это, прижимаясь к нему совершенно противоположным образом, как могущественный образ Эльхум, когда ему нужно было столкнуться с этим кулаком. Этот кулак хотел раздавить и сломать его, выпустив раздражающее давление, которое стремилось наложить на него себя. Ржавые цепи Девика были похожи. Они сметали все на своем пути.

Он замедлил спуск. То, что осталось от Сосны, было совсем другим. Она прижалась к нему, но в объятиях. Как будто бы оно приняло все и вся, широкое и бесхитростное утверждение всем близлежащим силам.

Именно поэтому, как предположил Рэндидли, здесь начала складываться значимость.

Из разговоров Рэндидли с Истриксом, а позже и с Покровителями, он примерно знал ситуацию в Нексусе. Пайн был ребенком, которого Истрикс родил с каким-то существом из Нижнего мира, возвратом к Шаллах, первоначальным чистым существам из мифов, которые жили в потерянном для истории Эдеме. Из-за различных обстоятельств Истрикс вернула Пайна Эльхум, ее мужу, который, как и она, был эфирным существом.

Эльхум играл особую роль в эфирном обществе, которая давала ему власть. В Сосне он видел провидение и возможности. Однако не все было хорошо; с каждым мгновением, которое Пайн проводил в открытой вселенной, свет его жизни тускнел. Он действительно может быть одним из шаллахов; однако за пределами Эдема его единственная судьба – умереть.

Истрикс и Эльхум не понимали временной шкалы, но они понимали, чем это закончится, если они не будут действовать.

Поэтому Эльхум заложила все население Эфира, чтобы создать подходящую среду для Пайна. Он полагался на совершенство ребенка, которого привел Истрикс, чтобы достичь «Вершины» и создать Нексус из ничего. Однако вскоре стало ясно, что Nexus был лишь временным решением. Это остановило дегенерацию Пайна, но не могло излечить уже нанесенные раны. Поэтому Эльхум мобилизовала Нексус, чтобы попытаться преодолеть брешь в потерянном Эдеме, чтобы Пайн мог восстановиться и процветать.

Случайно поплыл вниз сквозь густой воздух. Из темноты Шахты появились первые намеки на Сосну. Внизу ждала сфера размером со стадион, поглощая всю значимость, которая плыла сюда, и жаждая большего. Это было похоже на инверсию Мертворожденного Феникса: тьма как будто сгущалась по краям сферы, становясь густой и непроницаемой. Краем глаза вы не могли видеть ничего, кроме бездны там. Но когда вы смотрели на него прямо, перед вами разворачивался яркий мир.

Оно выглядело полным, но это объятие пело о пустоте.

Рэнди не мог разобрать ни одной детали этого мира, потому что нечеткие линии гор, неба и зелени были стерты по краям сияющим, тронутым солнцем заклинанием, покрывавшим все это. Золотой свет преломлялся ослепительными манящими калейдоскопами. Глядя прямо на него, Рэндидли почувствовал сильное желание присоединиться к этому миру. Даже с его собственным Ядром Пустоты это существование было сильным.

Какой бы полой она ни была, там существовала какая-то субстанция.

Случайно отвернулся усилием воли, разорвав нарастающую связь значимости между собой и тем миром. Только краем глаза, когда этот блестящий сон растворился во мраке, можно было разглядеть те беспорядочные детали, которые он слышал от Роя.

В этой темноте несколько конечностей искривились в воздухе. Рэнди увидел единственное крыло без перьев, аккуратно сложенное. Налитый кровью глаз смотрел вокруг невидящим взглядом, пока он кувыркался. Сияюще-бледный череп выпустил туман из сверкающих голубых пылинок. Мясистый розовый живот наливался смыслом, впитывая все больше и больше.

Уродливый и опухший орган нельзя было увидеть, если поискать его, но он скрывался, как шепот рока, когда его отказывались втягивать в сон.

Странный сон вокруг тела Пайна уже имеет такое ужасное притяжение. Случайно нахмурился и полностью отвел взгляд от этой странной базы. Насколько плотным должно быть значение в его желудке? И почему я не чувствую этого? Значение, которое вливается в него, просто исчезает.

Проблема со знанием Рэндидли Пайна заключалась в том, что что-то явно изменилось вокруг этого хаотического перехода между Второй и Третьей когортами. Отношение Эльхум изменилось, почти полностью перевернувшись. И Рэндидли мог заметить это изменение, когда более внимательно осмотрел окрестности.

На самом деле пола не было; шахта, казалось, уходила еще глубже за пределы этого трупа или камеры для подвешивания Пайна, чем бы это ни было. Однако прямо под мечтой находилась глянцевая черная перегородка. За этим водоразделом были странные формы и кружащиеся узоры, которые менялись слишком быстро, чтобы даже высокопоставленный Рэндидли мог уследить за ними. Одна его часть была заинтригована; ему казалось, что если он немного понаблюдает, то сможет многое понять о Нижнем мире.

Другая часть его ощутила липкий ужас: за этим барьером, скорее всего, находились мертвые Нексуса, идеи и образы, собранные и измельченные в сырые куски для повторного использования.

— Хелен, — прошептал Рэндидли. Затем он закрыл глаза. Точно так же, как Принц Пустоты, то, что может быть там, а может и не быть, уже не та Хелен, которую он знал. Но он не мог не представить себе метафизический нож для масла, который берет желе, которое было личностью Хелен, и щедро намыливает его внизу, чтобы притаившиеся монстры могли его слизать.

Рэнди насильно отвлекся, изучив Гранд Массив вокруг Сосны и водораздел. Потоки энергии были почти ослепляющими и казались похожими на массивную сферу. Когда он смотрел прямо на линии, они вспыхивали жизнью. Они исчезали, когда его взгляд двигался. И у него быстро разболелась голова, просто пытаясь разобрать то, что он увидел. Работа здесь была в сто раз сложнее, чем вся гробница Истрикса. Еще больше усложняло понимание тот факт, что несколько массивов были наслоены друг на друга, изменяя предыдущие усилия для достижения новых целей.

Рэндидли едва мог разобрать части, которые собирали и использовали энергию, выделяемую Пайн, но было трудно интуитивно понять, что именно эта энергия должна была делать. Он мог видеть, что было довольно недавнее дополнение, откачивающее значительную часть энергии в какое-то место, но когда Рэндидли попытался следовать этому потоку, Система быстро остановила его: она перешла на уровень Гражданство III уровня.

Нахмурившись, Рэндидли поднял взгляд. Его разум гудел, когда он пытался осмыслить все это. Массивная сфера, в которой держались странные плавающие конечности Сосны. Постоянный поток значимости. Многоуровневые итерации, которые подпитывали Нексус, вытягивая энергию из этого места.

— Я здесь, но как мне тебя найти? Рандомно пробормотал.

В ответ на его слова атмосфера завибрировала. Четкая нить привлекла внимание Рэндидли к основанию сферы, удерживающей Пайна. Сбитый с толку, он позволил притянуть себя ближе. Его Ядро Пустоты должно было вращаться все быстрее и быстрее, чтобы не быть затянутым в этот попеременно ослепляющий и бездонный черный сон, но это все еще было управляемо.

Несмотря на то, как это казалось сверху, сфера Пайна не находилась вплотную к водоразделу. Между ним и землей было около пяти метров пространства. Плотный и беспорядочный массив шипел из-за ограниченной проводимости, но экран не позволял Рэндидли наблюдать за конкретной целью. Кроме того, его больше поразило то, что стояло в середине этого массива под Сосной: Рэндидли увидел кровать, на которой фигура явно спала, и еще одна фигура стояла у подножия совершенно неуместного предмета мебели.

Притяжение значимости быстро становилось все сильнее, и Рэндидли замедлил шаг, не решаясь приблизиться. Но фигура посмотрела на него и указала вниз, на разделительную полосу. Это был мужчина, и он несколько раз для выразительности ткнул пальцем вниз.

Чувствуя смутное подозрение по целому ряду законных причин, Рэндидли колебался. Но он проследил линии Нижнего мира и с удивлением обнаружил, что часть массива успокаивает притяжение значимости вдоль водораздела. Случайно предположил, что в этом есть смысл: если бы это было не так, Пайн просто разорвал бы все, что ждало внизу.

Он задавался вопросом, что произойдет, если Пайну позволят вот так разгуляться.

Он осторожно нажал ногой на перегородку и обнаружил, что смысловой поток мгновенно исчез. Без видимых усилий он подошел к краям плотного и беспорядочного массива вокруг кровати.

— Ты… — Рэндидли замолчал, удивленный собственным голосом. Выступление здесь вызвало глубокий резонанс, который отразился эхом. Его глаза сузились; Сфера Пайна действовала как усилитель, посылая мощный рев по шахте, который, вероятно, поразил бы первого несчастного дурака, встретившего это слово. На его лице промелькнуло узнавание, и затем он продолжил говорить посредством общения через Нижний мир, а не через вибрацию. — Ты тот, кто меня звал?

“Действительно. Вернее, это был… настоящий я. Не только та несчастливая часть меня, которая остается в сознании». Мужчина, стоящий рядом с кроватью, слегка улыбнулся. Его скулы были острыми, а волосы были аспидно-серыми. Его глаза сияли фиолетовым цветом, таким темным, что казались почти черными. Но теперь, когда Рэндидли был ближе, он мог видеть, что у фигуры в постели и у стоящей фигуры было одно и то же лицо.

Внезапно Рэндидли понял, где узнал острые черты лица. “Ты-”

— Соломон Рекс, — таинственная фигура поклонилась Рэндидли. Он удерживал идеальный изгиб лука в течение двух секунд, прежде чем выпрямился. — К вашим услугам, мистер Призрак. Я ждал кого-то вроде тебя очень, очень давно».

Несколько секунд Рэндидли просто смотрел на мужчину. Его эмоции переворачивались в груди, когда он думал о том, как Нешама, дочь этого человека, предала Клодетт в последнюю секунду. Возможно, нахождение под влиянием семьи Рекс было бы меньшим из зол, но это казалось ненужным.

Но, по правде говоря, он даже не был уверен, насколько близки были Соломон и Нешама.

Взгляд Рэндидли переместился на спящего Соломона. Легкая улыбка играла на лице мужчины, как будто он блуждал в ободряющем сне. Рэдндидли еще больше нахмурился из-за странных обстоятельств. — Я… я не знаю, что тебе сказать.

— Я тоже, ты, если честно, — мысленная проекция Соломона Рекса потянулась и с грустной улыбкой потерла его затылок. «Я всегда надеялся, что кто-то вроде тебя придет, чтобы угрожать Эльхум, но у меня не было особой надежды».

Это определенно заслужило острый взгляд Рэндидли. “Ты-”

Затем он резко остановился. Был ли он удивлен, что эта таинственная фигура, дремлющая под Сосной, знала, что он хочет свергнуть Нексус? По сравнению с остальными фактами об этой странной встрече этот казался самым безобидным. Кроме того, знать о собственной цели Рэндидли было чем-то другим, чем знать о группе, собравшейся с намерением свергнуть Эльхум.

Соломон только что наблюдал за внутренним конфликтом Рэндидли, понимающе скривив уголки рта.

Рандомно выдохнул. Слишком много странного в этой ситуации. Давайте возьмем одну вещь за один раз.

“Почему ты здесь?” — спросил Рэндидли. «Не проекция, а твое истинное тело. Ты спишь?”

«Очень глубоко. Но это цена, которую мне пришлось заплатить. Остаться здесь. Улыбка Соломона Рекса исчезла. «Я охраняю Пайна от эгоистичных и недальновидных дураков. Даже если наш лидер забыл первоначальную цель Нексуса, есть группа из нас, которая этого не сделала. Несмотря ни на что, мы не можем сейчас сдаться из-за страха».

Случайно впитывал этот ответ медленно. Он не был уверен, что имел в виду Соломон, сдаваясь из-за страха. Но вместо того, чтобы задать этот вопрос, он изменил свое внимание, но все упростил. — И почему ты ждал меня? Или кто-то вроде меня?»

«Ты совершенно особенный. Очевидно, это не обязательно были вы. Соломон почесал бороду, выглядя на удивление приземленным, несмотря на окружающую среду. «Ужасная правда заключается в том, что Система занимается превращением в товар и кражей чего-то ценного, чтобы перепрофилировать его для другой цели. Сначала прорваться сквозь бездну и добраться до Эдема, а теперь… ну. Все влиятельные личности, которые были раньше, в конечном итоге так или иначе наделяют властью этого человека на вершине этой больной пирамиды. Причина, по которой я обратился к вам… то, что вы делаете из себя, будет очень, очень трудно скопировать. Слишком много важных моментов. И по этой причине у вас есть шанс быть единственным. Шанс достичь Вершины, основанный на вашей собственной силе».

Глава 1891

Когда Соломон заговорил, слова слетели с его губ и повисли в воздухе, как перекуренный сигаретный дым. Когда Рэндидли открыл рот, он почувствовал отчетливый привкус знания и честности, витающий в воздухе.

С момента прибытия в Нексус Рэндидли слышал, как многие люди говорили о Вершине. Они почитали его; была целая группа людей, которые были настолько одержимы достижением этого, что они были названы в честь этого: Искатели вершин. Силовые разделения, с которыми он столкнулся, насколько он мог их понять, были построены для описания того, насколько человек близок к достижению Вершины.

Тем не менее, когда тень Соломона, стоящая у изножья кровати, сказала Рэндидли, что у него есть потенциал достичь этой точки своими силами, эта цель казалась довольно далекой, несмотря на уверенное выражение лица проекции. Трудно было даже представить, что потребуется, чтобы довести его изображения до такого могущества.

Мысли Рэндидли на несколько секунд обратились внутрь себя. Но в конце концов его вырвал из задумчивого размышления мягкий смех Соломона. «О, не волнуйтесь, большинство людей не разделяют моего оптимистичного мнения о вас. Эльхум включен; вы все еще вне поля его зрения, даже если вам удалось победить Уика. Не торопитесь драться с ним до смерти. А пока вам просто нужно продолжать делать то, что вы делали».

Рэндли позволил себе кивнуть, все еще пытаясь понять особенности этого человека с мягкой улыбкой и седыми волосами. То, как он говорил, обезоруживало. Кроме того, в нем был странный эмоциональный резонанс, который продолжал привлекать внимание Рэндидли. — Так почему ты позвал меня сюда именно сейчас? Разве это не должно привлекать ко мне больше внимания?»

Соломон пренебрежительно указал на экранированную гравюру под их ногами. «Нет необходимости беспокоиться об этом. По крайней мере, я уверен в своей способности создавать гравюры. Я бы даже сказал, что я лучший в Нексусе. Просто чтобы немного успокоиться, это было нарисовано основным телом, прежде чем он погрузился в сон. Эльхум не может обнаружить нас здесь; ему слишком противно присутствие Пайна, чтобы копаться в тени бедного ребенка. Даже когда он недавно пришел делать эти уродливые настройки энергетического аппарата, он не заметил, что я спал прямо здесь, под его носом.

Рандомно поджал губы. «Кто… именно ты? Как вы вписываетесь в историю Nexus?»

— Большой вопрос, — легко сказал Соломон. Впервые стоячая версия оставила изножье кровати. Он прошел через расплывчатую Гравировку к небольшому участку на большом водоразделе перед Нексусом наверху и воющей бездной трансформирующихся эмоций внизу. Он довольно легко присел на корточки и начал рисовать Гравюру. Его пальцы танцевали, как бабочки, с мягкими и порхающими прикосновениями. Мана заблестела, когда его пальцы оставили ее позади. Вскоре вспыхнул изящный маленький символ, выпустив мягкую проекцию света. Все, чего касался свет, было покрыто числами и странными прочтениями, настолько большими, что Рэндидли приходилось моргать.

Это выглядело как

— К моему великому стыду, — Соломон подарил Рэндидли еще одну полуулыбку ребенка, отпирающего свой ящик с игрушками и предлагающего свою самую драгоценную фигурку. Чистая нота вины исходила от Соломона. «Я тот, кто создал структуру, которую Elhume использовала для реализации системы наложения. Не думаю, что вы найдете мое имя в какой-либо истории, но я инженер, который помог связать все воедино в ужасную пирамиду, в которую превратился Нексус. И я не знал, что происходит, пока не стало слишком поздно».

Если вы беспокоились о том, что Эльхум может украсть и перепрофилировать изображения, вы действительно облажались с этим, несколько злобно подумал Рэндидли, все еще осознавая, что, возможно, он дал Эльхуме новые инструменты, когда позволил Системе обнаружить свой Fateset. Но улыбка Соломона была хрупкой; было ясно, что он понял и сожалел о том, что произошло. Так что Рэндидли не настаивал на этом вопросе.

— Вы не ответили на мой предыдущий вопрос, — Рэндидли решил пока оставить эту информацию в покое. После этого он расспросит Эдраин и Покровителей о Соломоне Рексе. «Зачем звать меня сюда? Теперь я могу понять, как сосна действует как естественный усилитель, добавляя немного слов к сообщению, но я все еще думаю, что любое сообщение может привлечь нежелательное внимание».

«Ах, пора бы нам обсудить несколько разных тем. Я думаю, тебе пора начать понимать, насколько опасным может быть Нексус, — покачал головой Соломон Рекс. Случайно моргнул; во всяком случае, он был уверен в своем понимании того, насколько опасен Нексус.

Его реакция, должно быть, отразилась на его лице, потому что Соломон фыркнул. «О, да, я понимаю, что вам приходилось драться и хвататься за каждое мгновение, пока вы были в Нексусе. Но до сих пор вы сталкивались с дикой границей Нексуса. Я бы порекомендовал вам как можно быстрее получить себе монету гражданства уровня III. Только когда вы пройдете через построенный там замок с высокими стенами, вы сможете понять вежливых монстров, которые, несомненно, заметили ваш стремительный взлет. Большую угрозу, чем Эльхьюм, лелеющий свои навязчивые идеи, представляют те люди третьего уровня, которые хотят сохранить статус-кво. Потому что после того, что случилось с Клодетт Бейгон, они определенно следили за тобой.

Взгляд Рэндидли прояснился. Возможно, это была кроткая честность, которую проявил Соломон, или беспристрастное упоминание Клодетты, но он хотел оказать давление на этого человека. «А что именно произошло? Ты пытался контролировать Клодетт, заставив свою дочь нас предать?

— Да, — легко кивнул Соломон.

Возможно, его легкое признание не должно было так шокировать, но Рэндидли несколько раз моргнул. — Ты… просто да?

— Конечно, — еще раз кивнул Соломон. «У нас с Доном долгие и бурные отношения. Не буду утомлять вас подробностями, но пока мы оба помогаем управлять Алимианом, но он является одной из причин того, что мое основное тело спит. Превзойти его — сложная задача, и это значительно облегчило бы достижение моих собственных целей».

Внезапно Рэндидли осознал странные эмоциональные ноты, исходящие от Соломона. В спроецированном варианте у него был лишь наперсток, полный эмоциональной силы. Большая часть его, вероятно, дремала вместе с телом в постели. Тем не менее, это небольшое количество было сохранено в идеальной форме и наиграно теми же самыми мягкими и тонкими пальцами, которые он использовал для гравировки. Если эмоции Девика были сильными, то Соломона были мягкими.

И впервые с тех пор, как он столкнулся с Эльхум, Рэндидли почувствовал легкий трепет перед силой другого человека. Даже его Верность Вознесшихся Мойр не смогла бы имитировать такую ловкость.

«С Доном нелегко сотрудничать», — наконец заметил Рэндидли, вспомнив, как дон использовал свой долг перед Рэндидли, толком не посоветовавшись с ним о том, будет ли это полезно. Он случайно оказался в ситуации, когда он мог воспользоваться этим, но он очень легко мог просто оказаться с бесполезным знанием.

Если бы тот последний бой не был на башне, если бы Девик не разрушил оборону, а Рэндидли не попытался ее восстановить.

На этот раз Рэндидли прервал ход его собственных мыслей. — Но почему ты хочешь сотрудничать с ним, если он погрузил тебя в этот странный сон?

«Мы можем не согласиться с методом…» Улыбка исчезла с лица Соломона. «Но, по крайней мере, мы оба все еще хотим открыть дверь в Эдем с помощью Нексуса. Несмотря ни на что, мы должны убедиться, что Пайн сможет выжить. Он… он не совершил никакого греха. Просто использовался эгоистичными людьми со слишком большим эго. Он последнее чистое существо, оставшееся в этом изолированном измерении.

Наугад сопротивлялся желанию взглянуть на сферу, парящую над ними. И потому, что это могло показать некоторую его неуверенность в такой радужной картине расчлененных конечностей, парящих над головой, а также потому, что взгляд в этот мир грез с золотыми краями только заставил его еще больше встревожиться огромной бездной пустоты, которая должна скрываться внутри.

Контролировать этот порыв посмотреть было труднее из-за того, насколько искренне Соломон верил его словам.

«Кстати о моем странном сне, у меня есть кое-что, что тебе, вероятно, нужно», — Соломон выпрямился и вернулся к кровати. Его пальцы были тонкими и изящными, когда он потянулся к горлу своего настоящего тела и сорвал что-то с золотой цепочки. Затем он вернулся к Рэндидли и предложил ему странный молочный кристалл. «Вот, возьми. Я никоим образом не являюсь экспертом по ядрам Нижнего мира, но вы идете по опасному пути только с одним из ваших авторитетов. Это уравновесит вас, пока вы не активируете их все».

Рэндидли, перенесший несколько потрясений во время этого разговора, по крайней мере, имел достаточно присутствия духа, чтобы сохранить выражение лица, даже когда Соломон так внезапно перешел к своим Властям. Чтобы отвлечься, он посмотрел вниз. Кристалл был молочно-голубого цвета и имел форму слезы размером с лайм. Под странным искусственным светом сна наверху и гравюр внизу он постоянно блестел.

После тяжелой паузы, когда Соломон все время протягивал предмет Рэндидли, Рэндидли наконец сказал: Рекс, если вы не являетесь экспертом в Nether Cores, я не уверен, кого можно считать таковым в Nexus. Но… что это?»

Еще один призрак улыбки промелькнул на лице Соломона. — Ах да, я слышал о кончине Латиса. По правде говоря, он не ушел спокойно в ту добрую ночь; У меня такое чувство, что его убийца еще не в последний раз видел Н’Гика. Этот человек уладил свои обиды. Что касается этого кристалла… это именно то, что вам сейчас нужно: Покаяние.

Соломон продолжал говорить, а взгляд Рэндидли был прикован к кристаллу. «Власть — странная штука, с которой я только и боролся. Вы, Рэндидли, первый житель Нексуса, сконденсировавший подлинную статью. Однако я так понимаю, что они исходят из основания вашего Ядра Пустоты. Учитывая ваши три изображения, я ожидаю, что вы обладаете тремя Авторитетами. Развитие одного из них, в то время как другие не были обнаружены, приведет к некоторым нарушениям во вращении Нижнего мира. Покаяние уравновесит это. Действуйте как противовес, пока вы обретаете свою полную форму».

“Где ты взял это?” Рэнди прошептал, глядя на каплевидную форму. В каком-то смысле было трудно поверить, что это была аскеза Пустоты, о которой он выдвинул гипотезу. Чем больше он смотрел, тем больше его сознание погружалось в детали. Плавные и изогнутые дуги, внутренний свет, танец мягкого цвета. Кроме того, часть его сдвинулась. Рэндидли мог видеть, как свет поднимается и опускается с одинаковой скоростью.

«Ах. Старая история. Другой рукой Соломон почесал затылок. «В молодые годы я был весьма усерден в преследовании настоящих существ Пустоты; Вы, несомненно, слышали о Войнах Пустоты. Ну, в частности, один… ранил близкого друга. Ценой больших личных потерь я выследил оскорбившего Короля Пустоты и убил его. Это его Покаяние. Его семья имела большое значение для жителей Нижнего мира; это Покаяние обладает великой силой. Держать его — тяжелое бремя, но именно в этом смысл Покаяния».

Вы высмеиваете Эльхум за кражу силы других, но при этом несете трофей павшего Короля Пустоты.

«Спасибо, но я думаю, что сначала я попытаюсь сжать свое собственное Покаяние», медленно ответил Рэндидли.

Соломон покачал головой. — А теперь просто выслушай меня. Я не сомневаюсь, что вы сумеете найти метод сгущения Покаяния. В конце концов, покаяния — это просто способы сделать каждый момент более значимым. Существа Пустоты охотно платят постоянную цену, чтобы увеличить вес каждого момента. Однако я думаю, что ваше Покаяние будет легким. Не по вашему собственному замыслу, а потому, что, хотя вы можете использовать любое количество покаяний, каждый человек может создать только одно. Легкая епитимья в конце концов ничего вам не принесет. Кроме того, это путь покаяния. Они не похожи на Судьбы, привязанные к человеку. Среди жителей Пустоты часто поощрялось передавать ваше Покаяние следующему поколению, чтобы помочь им стать лучше.

«Наконец, вы можете прекратить использовать Покаяние в любое время. По крайней мере, я рекомендую вам какое-то время испытать нечто конкретное, чтобы вы могли использовать эти знания для формирования своих собственных».

Слова Соломона поколебали Рэндидли. Или, возможно, это были не просто слова, это была странная прямолинейность проекции, стоящей рядом с его собственным спящим телом. Каждое действие и объяснение казалось честным. Что могло быть прикрытием, но Рэндидли был более склонен верить, что Соломон искренне хотел ему помочь. Эта эмоциональная чистота и резонанс не были подделаны.

Конечно, помощь Соломона, скорее всего, лишь еще больше подтолкнула Рэндидли к столкновению с Эльхум.

Медленно кивнув, Рэндидли протянул руку и взял Искупление Пустоты. Почти сразу же он почувствовал, как Нетер беспокойно шевелится в его груди, казалось, желая прямо сейчас прорыть себе путь в Искупление Пустоты. Он сдержал этот порыв и с облегчением почувствовал камень в своей руке как инертную гирю. — О какой стоимости вы говорили?

«Для этого экземпляра требуются секунды», — Соломон почти задумчиво посмотрел на кристалл. «Можете считать это часами. В качестве Покаяния вы должны уделять ему одну секунду каждую минуту в его базовой форме. Это можно немного отложить или отложить, чтобы не прерывать вас на важной встрече или ссоре. Но пока ты несешь это Покаяние, одна из твоих драгоценных секунд больше не будет твоей».

— Можно ли отложить на неопределенный срок? — спросил Рэндидли. Он уже видел, как отказ от одной секунды поможет накопить дополнительную значимость в остальных пятидесяти девяти.

Вместо ответа Соломон скривил губы и оглянулся на свою спящую фигуру. Только после того, как на лице Рэндидли появилось понимание, он заговорил. «...в конце концов долг придет с процентами. Но поверь мне, когда я скажу, что мне нужна была сила, и не жалей о выборе, который я сделал. Как бы Дон меня ни дурачил.

Рандомли облизнул губы, а затем посмотрел на Покаяние в своей руке. Его кожа была странно прохладной, как свежая мята на языке. «Сколько секунд вы дали ему?»

«Двадцать девять из шестидесяти». Смех Соломона был мрачным и сухим, как обгоревшее и выдолбленное дерево, рухнувшее после лесного пожара. «Я ярко горел в течение короткого периода времени… но, в конце концов, этого было недостаточно».

Глава 1892

Рэндидли не мог представить, что история, которая закончилась тем, что вы дремали под тенью фальшивой и искаженной смысловой сингулярности на вершине бездны, прошла очень хорошо.

Его глаза уловили умиротворенное выражение лица настоящего Соломона, а разум попытался разобраться с тем, что привело его к этому моменту. Он попытался представить, каково было бы отдать почти половину секунд в минуту на Покаяние. Затем он перешел к пониманию того, как будет работать механизм, приводящий в исполнение Покаяние. Он рассмотрел мягкие линии полотна, лежащего на физическом теле Соломона. Затем Рэндидли подумал, как и сколько пользы можно извлечь, используя подобное Покаяние Пустоты.

Он сказал, что горел ярко. Он задавался вопросом, как далеко свет Соломона Рекса пронзил тьму.

В конце концов, он решил сменить тему. Почти блестящее ощущение холода продолжало исходить по его коже от того места, где он держал Покаяние. «Знаете ли вы, что Дон Бейгон приезжает, чтобы совершить покушение на Пиннакл?»

«Ха! Да, в самом деле. Довольно иронично, что такой консервативный человек принял решение бросить вызов статус-кво. Но то, как умерла его жена, определенно оставило след. А я вам открою одну из донских тайн; Я знаю момент, который он намерен использовать в качестве своего трамплина». Глаза Соломона сверкнули. На несколько мгновений пурпур стал достаточно светлым, чтобы светиться в тускло освещенной шахте. Рэнди подумал, что сочетание этого пронзительного взгляда и эмоционального резонанса, вероятно, означало, что свет Соломона действительно сиял далеко. «Момент, который он использует… это время, когда я просыпаюсь от этого затянувшегося сна. И, наконец, смогу выбраться из этого места.

Губы Рэндидли невольно дернулись. — Он тоже убегает от долга от тебя?

Двое из них обменялись кривыми ухмылками. Между ними промелькнуло драматически обиженное выражение лица дона Бейгона, свидетельствующее о том, как трудно было не любить дона из-за его обаяния. Он сыграл роль и сыграл хорошо. Вероятно, это было частью какого-то Навыка, но трудно было оставаться в ярости от того, насколько самоуверенным он был.

В руках дона даже честность становится оружием.

«Ну, в любом случае, спасибо, что пришли в гости», когда он заговорил, выражение лица Соломона стало довольно серьезным. Он взглянул вверх, но не на гигантскую сферу, в которой находился Сосна, а дальше, на шахту. «Хотя я должен сказать, что ты довольно близко подобрался. Время, по сути, застыло здесь, так близко к его основному телу. Я рекомендую вам потратить некоторое время, чтобы стабилизировать себя здесь, прежде чем вы вернетесь. Попробуйте открыть для себя другие свои Авторитеты, ознакомьтесь с Покаянием, посмотрите, что вы можете сделать, чтобы укрепить свой образ. И составьте план на момент отъезда, чтобы как можно скорее получить гражданство уровня III. В противном случае вы даже не увидите, как они точат вокруг вас свои ножи».

Рандомно склонил голову набок. «Время застыло? Итак, ваша ситуация здесь…

— Мой сон из-за этого немного затянулся, да, — пожал плечами Соломон. «В основном я в спячке, так что я этого не замечаю. В конце концов, я просто не смею спать вдали от Пайна».

Что-то еще пришло в голову Рэндидли. Он нахмурился, бегло просматривая строки массивной гравюры, которая поглощала окружающую энергию, созданную миром грез Пайна. «Если время здесь действительно так замедлено, то как Пайн может подпитывать Нексус своей энергией?»

Фиолетовые глаза Соломона вспыхнули чем-то вроде гордости. Его тон был полон благоговения. «Это просто демонстрирует глубину силы, которую высвобождает Сосна. Его энергичные потоки энергии на самом деле были проблемой в раннем Нексусе; вот почему первые две Когорты превратились в такую хаотичную серию фракций. Сила, которую он высвободил, была слишком велика, чтобы даже пытаться ее контролировать. Позже он начал накапливать значимость, и сила снизилась до более разумного уровня. На данный момент большинство проблем, с которыми сталкивается Nexus, связаны с тем, что энергия, с которой нам приходилось работать, неуклонно снижается».

На этот раз Рэндидли не переставал смотреть на Пайна. Потому что он мог логически понять объяснение Соломона, но в это было трудно поверить. Он проигнорировал покалывание в руке и рассредоточил свои чувства, чтобы почувствовать движение ряби вокруг. Рэндидли смутно чувствовал, как сила вытекает из Пайна. Многое из этого было замаскировано Гравюрой, закрывавшей пропасть, на которой он стоял, но все же он мог ощущать ее смутное ощущение. Рябь казалась далекой.

Огромный, но далекий. Подобно тому, как было трудно понять, как далеко ты от действительно возвышающейся горы.

Когда Рэндидли сосредоточился, он начал паниковать и почти сразу же отвлекся. Волна, настолько мощная, что могла расплющить его, потрясла все вокруг.

Даже с его скоростью он не мог избежать этого волнующего инфразвукового гула силы. Рэнди ненадолго проплыл сквозь страстное желание, пылающее во всех направлениях. Быть частью этой волны перенесло его. Эмоции заменили пространство и стали совершенно новым измерением агонии/желания. Жизнь не могла существовать, но это потому, что все было жизнью. Все горело и смещалось, росло и сжималось, пожирая друг друга и пожираясь, целый жизненный цикл мыслей и действий и драйва, толкая постоянно по краям

Апельсин, бесконечный, бурлящий

Рандидли ушел, дрожа. Соломон сочувственно посмотрел на него, но ничего не сказал. Это короткое прикосновение заключало в себе кипящую бесконечную жгучую силу. Ничто из того, с чем он сталкивался, не могло соперничать, Пайн был двигателем, который приводил их всех в движение.

Рандомно закрыл глаза. Даже у Эльхум есть кто-то более могущественный, чем он, ха. Так что… вот как ощущается подлинный взгляд на Шаллах…

Когда он выздоровел, он снова заговорил с Соломоном. “Спасибо за информацию. Думаю, я поеду немного выше Сосны, но послушаюсь твоего совета и потренируюсь здесь. Ты будешь в сознании, если я вернусь с вопросами, или…?

Соломон выглядел удивленным. «Ты не доверяешь мне рядом с собой, пока ты тренируешься? Хороший. Нексус как раз такое место. Но не стесняйтесь возвращаться в любое время. Я всего лишь пучок воли. Учитывая, что у вас достаточно Нижнего мира, чтобы изменить поток значимости, я, скорее всего, отреагирую на ваше присутствие. Если нет, просто выстрели в меня Нетером. Я буду через секунду; старые боевые инстинкты умирают с трудом».

Двое обменялись рукопожатием. После того, как после Искупления прошло покалывание, Рэндидли был удивлен тем, насколько теплой и сильной была хватка Соломона. Это, в сочетании с легкой улыбкой, мешало неприязни к этому странному и таинственному существу, независимо от того, что сделала его дочь. Он казался почти полной противоположностью Дона Бейгона, проявляя серьезность не из расчета, а из прямолинейности.

«О, есть еще кое-что, — сказал Рэндидли после того, как они расстались. Что-то, что крутилось у него в голове, вдруг встало на свои места. «Вы знаете, кто был вторым человеком, достигшим Вершины? Тот, кто создал Алимиана?

На короткую секунду проекция воли исчезла. Невозможно было иначе описать случившееся: неспящий Соломон Рекс рассеялся. И, основываясь на мощной эмоциональной реакции, которая гудела в воздухе, то, что произошло, было эквивалентно тому, что кто-то дергал за нить на арфе, пока она не порвалась.

Соломону потребовалось несколько секунд, чтобы вернуться, и выражение его лица все еще было искажено силой, которую Рэндидли почувствовал в этой эмоциональной ноте. «К сожалению, я не знаю, кому это удалось. Я хотел бы быть более полезным, но даже у меня есть некоторые ограничения».

После открытого и прямого сообщения остальной части разговора эта реакция торчала, как дом, который оставил свои рождественские украшения до весны. Что привело Рэндидли к одному выводу: Рекс, наконец, солгал ему. Он знал, кто достиг Вершины во второй раз. Учитывая, что теперь он разделял ответственность за управление этим «отпускным» местом, это имело смысл. Вероятно, он был в особом положении, чтобы понять детали создания Алимиана.

Но зачем ему это скрывать? Судя по его эмоциональной реакции, тот, кто это сделал, был его врагом. Или, может быть, даже он достиг Вершины, и эта сила была у него украдена?

В конце концов, Рэндидли решил отложить этот внезапный отказ на потом. Не нужно сейчас злить Соломона.

Беспорядочно шел через водораздел, пытаясь уйти от подводного течения Сосны, не глядя ни вверх, ни вниз. Оба обладали силами, которые даже заставили насторожиться нынешнего Рэндидли. Затем он надавил, слегка скривившись, когда тяга значимости охватила его тело без защиты перегородки. Он заставил себя подняться, направляясь к месту с этими могущественными существами Пустоты прямо возле базы.

После того, как Рэндидли стабилизировал свое положение и покрутил свое Ядро Пустоты, чтобы добавить себе несколько защитных слоев, внимание Рэндидли обратилось внутрь. Опять же, у него было полдюжины занятий, которыми он хотел заниматься: понимание Покаяния, изучение других своих авторитетов, тренировка своих образов, укрепление своего понимания энергетических потоков и т. д.

Но Соломон говорил что-то разумное. Некоторое время он был сосредоточен на Вике и потерял из виду свой замысел по свержению Эльхум. С этой целью он связался с Эдрейн и Покровителями для встречи.

Рандомно вернулся на свой небесный остров над Хароном, который в настоящее время дрейфовал вокруг присевшего города над цепью действующих вулканов. Морские черепахи высовывали головы из теплых бирюзовых вод, недоумевая, откуда взялся этот новый остров. Он приказал Татьяне прислать свежезабитого мяса и варить и варить, устроив себе настоящий пир. Рецепты были те, которые он узнал от Норрса, что до сих пор вызывало у него странное чувство. Но, учитывая их последнее общение, у Рэндидли была некоторая надежда, что старый гоблин собирает вещи воедино.

На этой встрече Покровитель Цветов и Покровитель Бездны не присутствовали. Оба, по-видимому, воспитывали учеников в Альфа-Космосе, из-за чего Рэндидли чувствовал себя немного странно. Однако он считал, что Эдрейн, Покровительницы Солнца и Покровительницы Клинков будет достаточно.

«Покровитель Перьев…» — начал Рэндидли, когда группа расположилась в одной из многочисленных богато украшенных гостиных Рэндидли. Этот Татьяна заполнила со вкусом резной деревянной мебелью.

Покровитель Солнца нахмурился. «Даже с лучшими целителями этого Альфа Космоса прогресс идет медленно. В ней была… какая-то ужасная пустота, которая, казалось, возникла в результате того, что большая часть ее души была поглощена. Эти раны не простые. Даже сейчас мы не уверены, выздоровеет ли она когда-нибудь».

Рэндидли кивнул. Ему было любопытно, что с ней случилось, но в основном потому, что Покровители, казалось, были одержимы ее ситуацией. Избавившись от этого единственного отвлекающего фактора, он повернулся к Эдраин. «Вы думали о нашем плане навредить Эльхум? Я только что говорил с Соломоном Рексом. Любая информация о нем, которая у вас есть, будет полезна, но он рекомендовал как можно скорее получить гражданство уровня III.

— Соломон Рекс, — Эдрин всосала зубы. «Какое ностальгическое имя. Он был военачальником, верно? Один настолько важный, что даже я его помню. Что касается плана… хорошо. После того, как я помог Покровителям сбежать и почувствовал гнев Эльхум, я не думаю, что стратегия кражи его физического тела осуществима. Сможем ли мы скрыть это от него, учитывая его боевую мощь? Мы обсуждали другие методы, но лучшее, что мы можем придумать, это исследовать чары, которые держал Покровитель Перьев. Каким бы ни было это оружие, у него определенно есть шанс навредить даже кому-то такого калибра, как Эльхум. Кроме этого… ну, если бы свергнуть Эльхум было легко, кто-то другой уже сделал бы это.

Взгляд Рэндидли дрогнул. За всем, что происходило с Клодетт, он забыл об очаровании. Расследовать это было бы еще одним способом провести время. Еще один пункт повестки дня. Он потянулся и сломал шею. — Похоже, у меня много дел на тарелке.

«Что касается гражданства уровня III…» Выражение лица Эдраин стало немного горьким, когда она посмотрела на Рэндидли. Она вздохнула и покачала головой. «Как бы мне ни было трудно это признать, ты должен быть тем, кто использует это. Я верю, что все еще могу победить тебя прямо сейчас. Но как долго это будет так? В кулаке Эльхум я увидел способ улучшиться, но твоя скорость накопления смехотворна. Нам нужно еще два жетона уровня I, чтобы сделать третий, но у нас достаточно подлинных статей. Они могут быть просто более приземленным разнообразием, которое мы можем купить, если вернемся к Нексусу».

«Так что пока тренируйтесь, получите гражданство уровня III, когда мы вернемся к Нексусу». Рандомно выдохнул. Его кожу покалывало. Наконец-то пришло время укрепить мои основы.

Глава 1893

Раймунд Балласт стоял перед всем отрядом Вульпис, скрестив руки за спиной. Он почувствовал, как момент нарастает на его губах еще до того, как открыл рот. С одной стороны, он знал, что не должен этого делать. Он мог бы жить другими жизнями, быть другими людьми. С другой стороны, он полностью уверился в том, что именно такой жизнью он хочет жить. Жизнь, в которой он заплатил свои долги.

Человек, проживший эту жизнь, не подвел бы своего младшего брата. И больше всего на свете именно таким хотел быть Раймунд Балласт.

— Гончая-призрак сочла нужным дать нам отсрочку, — медленно сказал он. Он почувствовал поворот внутри себя. Возможно, даже сейчас он был не тем человеком, который мог спасти своего брата от ожиданий старейшин. Но он мог заставить себя оказаться в таких ситуациях, когда у него не было бы выбора, кроме как стать этим человеком или умереть. Именно это он и намеревался сделать сейчас. «Его сроки медленные, но у него есть несколько проектов, которые нужно завершить до его возвращения в Нексус. В это время все члены отряда Вульпис могут провести отпуск в Альфа Космосе. Чтобы развлечься в меру своих возможностей, учитывая, что их связь с Нексусом будет прервана. Гончая-призрак подозревает, что по возвращении в Нексус… мы окажемся под пристальным вниманием и давлением. У него не будет права на ошибку».

Возможно, они наконец поймут, что я представляю угрозу, пошутил Пес-Призрак, когда они встретились на его небесном острове. Но Рэймунд Балласт, наблюдавший за ростом Рэндидли Призрачной гончей с тех пор, как он обучал элитный отряд, знал, что это правда на 100%.

Судя по суровому взгляду изумрудных глаз гончей-призрака, он тоже понял это.

В передней части колонны Шарлотта Вик закрыла глаза. Жье Роно ловко стоял по стойке смирно, почти полностью контролируя свое стихийное тело. Виззерет Клэмман покачал головой, сбрасывая гнетущее давление высшего зверя. У других рекрутов начали гореть глаза. Возможно, они тоже могли почувствовать, к чему он стремился.

Некоторые из их мыслей, казалось, отражали его собственные. В широком голубом небе над ними уже появилась странная дымка.

«Конечно, как командир отряда «Вульпис», — Раймунд пытался сохранить свой голос, даже когда говорил, но эмоции начали его душить. Тяжесть этого выбора давила на его плечо. Он подумал об измученном лице гончей-призрака, когда тот подошел поговорить с ним. Он думал о Техетадоре, все еще пропавшем без вести, но также и о той странной уверенности, которую носил Раймунд, что его младший брат все еще жив. «Я не могу не отметить, что в последние месяцы от отряда Вульпис почти ничего не требовалось. Фактически, именно Рэндидли Призрачная гончая разрулила опасную ситуацию. У нас есть… учения. Ничто другое не было помещено на нашу тарелку.

— Из-за чего сейчас довольно странно делать перерыв.

После наблюдения за тем, как изображение Харона может сплетаться воедино, у Раймунда появились некоторые идеи о том, как улучшить Отряд Вульпис. Теперь он применил их на практике, используя свои пылающие эмоции, чтобы направить растущее общественное согласие Отряда. Все они были любимыми, но в конечном счете забытыми фаворитами и потомками представителей высшего класса Нексуса. Они были собраны вместе в элитный отряд, чтобы их спрятали, и случайно попали под Рэндидли Призрачную гончую.

Под опекой Хелен и других инструкторов они быстро выросли. Им было показано, как усилие и тяжелая работа могут изменить их судьбы как любимых игрушек. А затем был вынужден быть свидетелем, не в силах помочь, в те трагические часы, когда Хелен стоически переносила пытки, чтобы уберечь Пес-Призрак от опасности.

После всего, что он и его подчиненные сделали для них, Призрачная гончая попросила у них лишь небольшую часть их наград за вторжение в Пустоту. Затем, когда проявилась реальная опасность, Пес-призрак защитил их и отправился в одиночку, чтобы сразиться с комендантом Уиком.

Тот факт, что он в конце концов преодолел это испытание, не имел никакого отношения к стыду, который испытывал Раймунд. То, что образ Вика был сломлен, не принесло радости никому, кроме, пожалуй, Шарлотте. Все, что они понимали, это то, что когда их благодетель нуждался в их помощи, они были бесполезны для него. Не раз, а дважды. Возможно, старые версии самих себя смогли бы уйти от этих моментов беспомощности, смогли бы двигаться вперед и притворяться, что они не полны вины и сожалений, но Хелен и Хейффал выковали из них воинов. Воины не чурались опасности.

Но даже этого было недостаточно. Теперь они жаждали быть больше, чем простыми воинами.

Напряжение в воздухе вокруг отряда «Вульпис» потрескивало. Раймунд поднял глаза, давая каждому время принять собственное решение. Окунуться в изменчивый поток и решить, бросят ли они всю себя в эту погоню. Он мог практически видеть волны жара, поднимающиеся от группы, поскольку их решимость все больше и больше укреплялась. Эмоции влились в коллектив и придали ему форму под широким небом. Их чистые желания стали топливом для того, чтобы оно разгорелось горячее, опустилось на плечи каждого желающего, укрепившись в присутствии, которое будет побуждать их двигаться вперед к достижению своей цели.

Прошли минуты. Раймунд заметил, что к бурлящему в небе больше не присоединялись эмоции, но все же ждал. Форма стала более отчетливой, разрозненные линии эмоций растворились в огромном гобелене целого. Облака рассеялись, оставив только эту широкую-широкую синеву и форму.

К его удивлению, в сапфировом небе над отрядом Вульпис вскоре появилась массивная изумрудная птица. Раймунд несколько раз моргнул, наблюдая, как детали крыльев затвердевают по краям. У него было несколько свисающих хвостов, вероятно, из-за его собственного влияния, но он не мог понять, почему Отряд Вульпис сплел собирательный образ птицы.

Он опустил взгляд. По сравнению с их прежней численностью они потеряли около трети отряда. Раймунд понял почему. Раньше у всех была небольшая лояльность к Гончей-призраку. Однако текущая резолюция требует, чтобы они предоставили нечто большее; группе пришлось согласиться, что, когда придет время сражаться, они будут сражаться на стороне Гончей-призрака, несмотря ни на что. Вот насколько велик был их долг перед ним.

И обнаружить способность не тянуть Призрачную гончую вниз будет непросто. Это означало бы больше тренировок. Суровые тренировки в стиле Хелен.

Он не знал, куда эти убегающие люди отправятся в Альфа-Космосе, и ему было все равно. Раймунд прочистил горло, когда многохвостая птица исчезла с неба. «Тихая клятва, но я надеюсь, вы все почувствовали, как мы теперь связаны. Мы – оружие, которое было выковано без цели – я не думаю, что кто-то будет против. Но мы не просто металл и насилие, чтобы прятаться в кладовке Нексуса. Мы можем быть плотью и желанием. Мы можем выбирать, как наше острое лезвие будет формировать мир. Как лидер отряда Вульпис, это наше новое подразделение. Это ваши братья и сестры. Вместе мы заставим Нексус признать нас».

Все командиры отделений остались, даже Шарлотта Вик. Они смотрели на Раймунда блестящими глазами. Он чувствовал их согласие в их позах.

Уголок его рта приподнялся. — Тогда пойдем. Вы видели район, который Гончая-призрак выбрал в качестве своего тренировочного острова в Южном море этого мира. Я уже связался с Хейффалом. Работа Ghosthound в Нижнем мире великолепна… и послужит нам отличной базой для работы над нашей физической подготовкой».

Несмотря на их решимость, большая часть отряда Вульпис скривилась. Даже затаившийся призрак их собирательного образа склонил пернатую голову при мысли о более элементарном обучении.

Рэндидли приложил все усилия, чтобы реквизировать один из красивых и необитаемых островов в Южном море для своей следующей серии тренировок. Он подумал о том, чтобы снова отправиться на Луну, чтобы уменьшить воздействие, которое он оказывает на окружающую среду, но решил, что Экспира сможет противостоять его силе. В конце концов, это была буквально часть его тела. Возможно, беспокоясь о том, что может или не может произойти в будущем, он сейчас подвергнет это своим штормам Пустоты.

Кроме того, вся причина, по которой Харон спустился сюда, заключалась в том, чтобы помочь Нью-Скандиву, самому южному городу из последней Зоны, присоединиться к Expira. Они подвергались почти постоянным атакам со стороны неспокойных вод Южного моря. И поскольку вторжения были настолько частыми, у них еще не было возможности прорваться и уничтожить некоторые из подземелий, которые извергали монстров в эту область. Это становилось серьезной проблемой.

Рэнди полагал, что в худшем случае он может уничтожить окружающую среду здесь, и люди будут ему за это благодарны.

«Кроме того, в самом обучении на Expira есть что-то, что определенно повышает мою значимость», — размышлял Рэндидли. Он сидел на краю вулкана, глядя на лиственные папоротники и качающиеся пальмы острова. Он неуклонно увеличивал содержание Нижнего мира в окружающей среде в течение последних двух недель с тех пор, как решил поселиться в этом месте. К этому моменту большинство животных сбежало. Тем временем оставшиеся растения и насекомые начали проявлять странные признаки обесцвечивания. Он предполагал, что вскоре последуют мутации.

Великий шторм Нижнего мира он сохранял мягким, но теперь он вращался во всей своей полноте, следуя органическим линиям и потокам, которые были созданы по необходимости в борьбе с Уиком и борьбе за выживание перед Девиком. Потоки разделялись и объединялись в бесконечный, повторяющийся, нелогичный узор. Уже окрестные моря стали вести себя странно, течения смещались, присоединяясь к шторму по краям, как будто здесь вместо острова располагался водоворот.

Но как бы Рэндидли ни охватывало любопытство, чтобы исследовать, как его шторм взаимодействует с внешними океанскими системами, его нынешнее внимание было гораздо более напряженным: после тщательного изучения он хотел, наконец, попробовать активировать Покаяние, которое дал ему Соломон.

Он щелкнул запястьем и извлек странную текстуру слезы. Даже сейчас, даже когда он использовал Серу, контакт с ней наполнял его бодрящим покалыванием. Он держал предмет близко к груди, измеряя свечение , мерцающее в сердцевине кристалла. Затем он потянул длинную и тонкую нить Нижнего мира и пропустил ее через кристалл.

Покаяние легко приняло энергию. Нижний мир вытекал с другой стороны, относительно неизменившись, несмотря на возникшее приятное чувство связи. Случайно поджал губы; он полагал, что это было бы слишком просто, если бы такое ни к чему не обязывающее усилие могло повысить значимость.

Он облизал губы и вздохнул. Затем он прижал Покаяние к своей груди. Оставив после себя холод, он погрузился в его плоть и поплыл вниз, чтобы поселиться в его ядре Пустоты. Кристалл начал пульсировать, как сердце, накладываясь на вращающийся источник энергии. Он по-прежнему оставался инертным, и Рэндидли тщательно изучил его функции, боясь преждевременно активировать его. Предмет, данный ему могущественной силой в Нексусе, который не активировался внезапно с неожиданным облегчением, был почти таким же шокирующим, как и остальная часть его разговора с Соломоном.

Если не считать последней лжи об Алимиане, конечно.

Рэндидли вскоре нашел функциональную часть Покаяния, терпеливо ожидая, пока он вльет в нее Нетер. Его внимание скользнуло по этому пульсирующему сердцу света. Рандомно выдохнул. Затем он переместил Искупление и его Ядро Пустоты в нужное положение, установив Искупление на одну секунду в минуту.

Его Ядро Пустоты немного ускорилось. Прохладная рябь прокатилась по его телу, двигаясь вместе с волной недавно очищенного Нижнего мира. Энергия сверкала и свежала, струясь по его телу, сверкая, как снежный покров на солнечном рассвете. Странно приятное ощущение заставило его тело перевести дух.

Что-то внутри него расслабилось. Его Ядро Пустоты ускорилось, словно отфильтровывая странный аромат, который стал тяжелее окружающего Пустоты.

Ах, Первая Власть, глаза Рэндидли загорелись изумрудом, когда он посмотрел на свои руки. Затем он поднял голову и окинул взглядом весь адский шторм, который он создал, чтобы покрыть остров под собой.

Часть его признала подсознательные часы, которые сформировались в его ядре Пустоты, измеряя время, которое он провел. По прошествии нескольких минут он накопил «долг» секунд, который ему в конечном итоге нужно было заплатить. Плата казалась простой: ему просто нужно было расслабиться и отпустить мысли. Для этого времени он будет совершенно инертным. Но на данный момент изменения в окружении интересовали его гораздо больше.

Вероятно, из-за того, что одна Власть была активной, а другие оставались нераскрытыми, Первая Власть проникла в большую часть его Пустоты. Это облегчило ему формирование одних связей и значительно усложнило формирование других. Вероятно, этот ужасный, жадный захватный аспект, который распространился по его Пустоте, был причиной того, что все животные были изгнаны с острова. Только растения и насекомые не возражали против изменения значения.

Однако с активным Покаянием это влияние сократилось до одной четверти от предыдущей силы.

Рандомно моргнул. Одна четвертая?

Его внимание было приковано к Ядру Пустоты. В дополнение к небольшому увеличению скорости, с которой он накапливал значимость, это также помогло сформировать Незер таким образом, чтобы было легче обнаруживать тонкие различия в потоках энергии. Так что он смог ощутить хватку Первой Власти… и помимо этого, он обнаружил еще три легких аромата, которые проявляются в разрозненных нотах вокруг его ядра. Этих безымянных Властей было труднее понять, но чувства, которые они вызывали у него, были отчетливыми.

И все же Рэндидли все еще чувствовал себя настороженно. Очевидно, он основан на тех же желаниях, которые породили мои образы. Один для Мертворожденного Феникса и один для Серого Существа. Но откуда взялась эта последняя Власть? Возможно ли… это от самого Покаяния?

Не поэтому ли Соломон отдал его так щедро?

Глава 1894

Рэндидли провел почти день, размышляя над вопросом об этом таинственном Четвертом авторитете. За это время он мобилизовал весь свой мощный ум и тонкие чувства, чтобы проникнуть в ноты и ароматы своего внутреннего мира. Он даже нашел и уничтожил несколько затяжных признаков безумия Девика, которым каким-то образом удалось пережить его первые несколько чисток.

Однако в вопросе о Четвертом авторитете он ровно ничего не добился.

Он не чувствовал никакой связи между смутно ощущаемой Властью и Покаянием. Они были частью его самого, а не каким-то пассажиром с «Покаяния». Во всяком случае, от этого ему стало только хуже; если Власть не исходила от иностранного влияния, он понятия не имел, почему она стала частью его Ядра Пустоты.

Его следующая теория заключалась в том, что, возможно, это было связано с другим его набором навыков, Мойрами Ряби. В конце концов, он довольно часто использовал этот псевдообраз в сочетании со своими Навыками Пустоты. Особенно недавно. Однако в этом было еще меньше смысла. Власть исходила из основания его Незер-Ядра. Соломон упоминал об этом, и интуиция Рэндидли подсказывала ему то же самое. И какой бы могущественной ни была Мойра из Ряби, ее даже нельзя было представить, когда он создал свое Ядро Пустоты.

Этот Четвертый аромат не был совсем незнакомым, но он не мог понять, как на нем было основано его Ядро Пустоты.

Тем не менее, его неспособность идентифицировать преступника по своим смутным ощущениям не слишком удивляла. Пытаться понять источник его авторитета, основываясь на смутном ощущении, было все равно, что изучать тени, чтобы понять тактильное ощущение трения ткани.

Рэндидли изо всех сил старался выбросить это из головы. Как оказалось, Покаяние было для этого полезным инструментом; он чувствовал конфликт и смутную тревогу, когда закрывал глаза и принимал должное забвение, но проснулся прохладным и покалывающим от оплаты нескольких часов отложенных секунд. Он даже зашел так далеко, что пропал еще на несколько часов, создав банк оплачиваемых секунд, на которые он мог положиться в начале своего обучения.

Внимательно изучив свою очищенную Пустоту, он мог почувствовать тонкую разницу в глубине, которую создало Искупление. Напевая себе под нос и глядя вниз на серую, остывающую поверхность лавы вулкана, Рэндидли потянулся к «Покаянию» и увеличил оплату до двух секунд за каждые шестьдесят.

Эффект был мгновенным, но относительно небольшим. Случайно щелкнул языком; он мог бы удвоить количество времени, которое он уделял Искуплению, но это все равно была незначительная часть по сравнению с тем, сколько времени оставалось ему. Однако из-за того, что потоки, которые он мог плести, сгущались, Рэндидли оставил усиленное Покаяние нетронутым и отвлек свое внимание.

Он собирался составить для себя расписание на этом острове, но его внимание привлекло какое-то движение на краю его сферы влияния. Случайно изогнувшись, чтобы посмотреть на растущего бегемота, скачущего по морским волнам, его губы дернулись.

Рэнди нужно было только взглянуть на группу из Отряда Вульпис и почувствовать их образ, чтобы понять их намерения. Они связали вместе несколько барж, устроив «базовый лагерь» прямо за пределами шторма Рэндидли в Пустоте, который простирался более чем на двадцать метров за пределы пляжа в окружающие моря. Там они устроили несколько экскурсий в среду Нижнего мира, где их образы постоянно выветривались из-за тяжелого присутствия Нижнего мира.

Увидев, что это именно то, что нужно, Рэндидли не стал пытаться настроить Нижний мир на их образ, что было бы нетрудно, учитывая, что их образ частично исходил от него. И все большую роль в их собирательном образе он играл. Тем не менее, он заметил их регулярную активность несколько дней назад, до того, как накопил немного времени на Покаяние; теперь он не мог не поглазеть на цветущий, качающийся трущобный городок, выросший на краю бури.

Львиная доля вновь прибывших была из Харона и Ордена Дуцис, которые, похоже, договорились с Хейффалом и отрядом Вульпис об участии в тренировочной сессии. Группы прибыли из Блуждающего города на исцарапанных кусках коряги, которые вскоре были перепрофилированы для расширения баржи и создания небольших убежищ. Но что очаровало Рэндидли, так это постепенное прибытие небольших групп.

Они приходили по одному или по двое, с незнакомыми образами, но с отчетливой значимой тропой, по которой они шли, чтобы добраться до него. Они были сильными; сильнее, чем Рэндидли ожидал найти среди незнакомых людей, которых не обучал никто из его знакомых. Но самым странным было то, как они были связаны с ним, даже без его ведома, из-за его далеко идущего влияния на Expira.

Все их желания вращались вокруг мира, и это привело их к нему. Они хотели защитить эту планету. Они хотели иметь возможность управлять своей судьбой. Они хотели понять долгий путь к Вершине.

Некоторые были эгоистичны в своих целях. Некоторые хотели исцелить мир. Некоторые явно испытывали к нему немалый антагонизм. Некоторые, казалось, просто блуждали, как будто было совершенно естественно срубить дерево и решить плыть в неизведанные просторы вулканических островов к югу от Нового Скандива. Его буря уже создала значительный колодец под этим островом, и вокруг него начал бурлить ранее вялый слой Нижнего мира Альфа Космоса.

Но, несмотря на их индивидуальные различия, они пришли и создали вторичную вихревую силу Нижнего мира, вытягивая трение, которое Ядро Пустоты Рэндидли создавало, когда оно взаимодействовало с окружающим его океаном.

В конце концов, это истощило Ядро Пустоты Рэндидли. Но приемлемый. Глядя на этих незнакомцев, собирающихся вместе, чтобы трансформироваться, он не мог не ухмыльнуться, как волк.

— Ты хочешь найти силу? Рандомно прошептал. Воздух его бурлящей бури гудел, но с низкой частотой отрицания, когда его слова разносились по всему расстоянию и говорили о том бессознательном значении, на которое они откликались; это не правда. Они не просто хотели власти. Его ухмылка становилась все шире и шире, а глаза безумно горели от королевской ревности к своему королевству. Он поднял правую руку и хрустнул костяшками пальцев. «Ах, это неправильно. Ты хочешь догнать меня, да?

Даже когда он произносил эти слова, он мог чувствовать хор утвердительных вызовов от этих людей. На Экспире, отрезанной от Нексуса действиями Рэндидли, с вершины пирамиды ухмылялся Пес-Призрак. Для тех, кто карабкался вверх, они вообще не понимали, что он сделал, чтобы защитить их. Только то, что он был у них на пути.

С глупым упрямством они карабкались к нему.

Он издал безрадостный смешок и широко раскинул руки. Его Ядро Пустоты начало вращаться быстрее, плавно и почти лирически завывая, потоки значимости тянули за нити, которые вели сюда этих претендентов. И теперь, когда он знал, что чувствует, он мог чувствовать более знакомые фигуры, такие как Хэнк Ховард и Алана Донал, неуклонно тянущиеся к этому месту.

Не дав им возможности пожалеть об этом, Рэндидли расширил свой шторм. Как Мойры Ряби, он поглотил плавучие трущобы и немного океана за ними. Если бы они хотели расти, он предоставил бы для этого среду. Когда его влияние распространилось, он силой изменил потоки океана в окружающем море, так что было очень легко втянуться, но трудно уйти.

Возможно, это было немного мелочно, но что-то конкурентное в груди Рэндидли горело, показывая его превосходство. Он расправил плечи и отправил сообщения Нафуру и Татьяне, информируя их об изменениях, которые он внес. Он также порекомендовал им установить несколько буев или что-то еще подальше от острова, чтобы предупредить этих путешественников.

Затем он полностью выбросил их из головы. У него уже было более чем достаточно на его тарелке. Они бы сами справились, или нет. Сосредоточившись, он начал тренироваться.

Большая часть его внимания была сосредоточена на паттернах и Нижнем мире, особенно на том, как функционируют Покаяние и Власти. Но он создал временные интервалы в своем дне, чтобы продолжать продвигать вперед свою Иерархию Бремени. Он обратился к Хейффалу и предложил отряду Вульпис возможность разделить ранние уровни, чтобы он мог подняться дальше, и у них был более жестокий способ проверить свои тела.

Он очистил и отточил свои три образа, готовясь к шансу погрузиться в Море Снов и напрячь их еще больше.

В моменты размышлений он извлек странный костяной амулет и тщательно его рассмотрел. Каким-то образом ему удалось соединить липкость связи Нетер с жестокостью эмоциональной силы Эфира, не оставаясь верным ни тому, ни другому. Это было извращение обеих энергий, превращенное в оружие и выпущенное со злым умыслом.

Из-за его способностей с Незером он мог предотвратить зацепление предмета за него. Но также он чувствовал, что ему требуется время, чтобы накопить «заряд» своей ужасающей атаки. Он сделал все возможное, чтобы проникнуть в структуру и понять механизмы, прежде чем она снова будет активирована.

Уровни навыков приходили медленно, по сравнению с безумной борьбой, в которой он участвовал последние несколько недель. Однако то, что получил Рэндидли, было пониманием. Понимание пульсации энергии, понимание Покаяния, понимание того, как образы и связи могут быть смешаны вместе.

Также отдаленное понимание того, как Нексус разделил две энергии на части, в таинственном усилии, которое привело к нескольким странным побочным эффектам.

Но он не торопился. Потому что впервые за долгое время у Рэндидли появилось время медленно поправиться.

Сэм зарычал и вскинул руки. «Этот кусок дерьма…!»

Он отбросил головной убор из сверкающих листьев в сторону. Он с шумом соскочил с верстака и упал на пол, каким-то образом ухитрившись прорезать глубокую впадину в одном из любимых молотков Сэма, когда тот упал на землю. Гудя, как перегруженный паровой двигатель, он согнулся в талии и подмел предмет с земли. Затем он бросил его в мусорное ведро в дальнем конце комнаты, наполненное подобными попытками.

Все очень высокого качества, выше, чем все, что Сэм сделал, полагаясь на материалы Expira. Но недостаточно высоко.

Что-то тихо бормоча себе под нос, Сэм подошел к раковине и ополоснул руки под краном. Его связь с Озарком продолжалась, а другая сторона давала извилистые инструкции и расплывчатые объяснения материалов, которые привели к этому: головной убор, который носил могучий волк, который мог принести пользу изображению.

Недавно эти надоедливые сообщения и запросы на обновление статуса прекратились. Сэм поблагодарил свою счастливую звезду за то, что Пес-призрак выбрал изолированное обучение, так что теперь у него было немного времени, чтобы перевести дыхание и подумать о проекте.

Но в то же время Сэм обернулся и обиженно уставился на корзину с плохо выполненными материалами. Это значит, что я застрял здесь, и эти неудачи смотрят мне в лицо… и не на кого злиться.

“Сэм? У тебя есть минутка? Регина постучала, а затем, не дожидаясь ответа, вошла в его кабинет.

Сэм сделал обиженное выражение лица; было правилом, что им не разрешалось делать именно это в их доме. Однако внутренне он почувствовал прилив тепла, когда посмотрел на жену. Он кашлянул, чтобы скрыть это. «Хм? Что это такое? Я только что закончил. И ты знаешь наше правило.

— Знаю, знаю, — Регина захлопала смазанными жиром пальцами. Затем она одарила его яркой улыбкой, улыбкой, которая заставила его влюбиться в нее. Она втянула воздух и выплюнула свою новую идею. «Как бы вы хотели провести небольшой отпуск… на Южном море?»

Глава 1895

Сэм внимательно осмотрел жену. Его губы дернулись, когда она использовала слово «отпуск» как предлог для какого-то приключения. «…как это будет в отпуске? Вы слышали слухи — сумасшедшие направляются туда на тренировку, которая, как вы знаете, станет чем-то вроде турнира, и я слышал, что Движение за чистоту соберется, чтобы провести демонстрацию против Гончей-призрака. Еще хуже заявление Ордена Дуциса о том, что связь с Нексусом будет прервана; торговцы только освоились с обменом, чтобы по-настоящему почувствовать жало. Это путешествие будет чем угодно, только не отпуском. Мы идем к куче работы».

Реджина элегантно подняла бровь и положила руку на бедро. “Так? Ты пытаешься сказать, что ты не один из этих сумасшедших? Что ты ничего не сделаешь, даже проигнорируешь свою семью, чтобы стать лучше?

Несколько секунд Сэм бормотал, пытаясь привести мысли в порядок. Ему очень хотелось направиться на юг и поговорить с Рэндидли, чтобы ощутить созданную им ауру Пустоты, но он упрямо сопротивлялся желанию признать это. Кроме того, в последнее время она так же быстро по рассеянности пропускала обеды в пользу работы.

Затем он снова посмотрел на Реджину, на блеск в ее глазах, и выражение его лица смягчилось. Он посмотрел на ее кожаный пояс с инструментами, на ее сальные пальцы и на огонь, который оживлял ее, прожигая выражение ее лица так, как она потеряла в последние годы, и теперь вернулось к своему прежнему великолепию. Несмотря на то, что она была одним из величайших целителей на Экспире, она долгое время чувствовала себя неполноценной; Система позаботилась о самых серьезных заболеваниях, обычно сводя все другие виды лечения к вопросу о доступной мане для повторного использования Навыка снова и снова.

Очевидно, она могла лечиться более эффективно, но без цели она потеряла чувство направления. Даже ее многочисленные друзья в Доннитоне приходили, чтобы сказать об этом Сэму наедине. Однако после того, как она, наконец, уговорила Сэма научить ее ковке и начала мастерить в собственной мастерской,

“Вот и славно. У меня нет особого выбора, не так ли?» Сэм ворчал. Он задавался вопросом, сможет ли он достать какую-нибудь из редких ракушек, о которых он слышал шепотом.

Реджина рассмеялась и покачала головой. “Не совсем. Ладно, завтра уезжаем. Скажи Сунану собрать вещи. О, вы видели его в последнее время? Иногда мне кажется, что если мы не будем следить за ним, он даже есть не будет».

— Нет, с мальчиком все в порядке. Но я работаю последние несколько дней, так что не знаю, где он. Ты… — Сэм мог только усмехнуться, когда Реджина одарила его пустым взглядом, который превратился в материнское беспокойство. Вероятно, она увлеклась своей работой и забыла.

— Ну, — Сэм потер плечи Реджины, чувствуя, как узлы напряжения скручиваются в маленькие кусочки мышц в позе эмбриона, когда он прикасается к ней. — Ему всего двенадцать, верно? Как далеко он мог зайти на самом деле?»

По тому, как она сжала губы, Сэм понял, что это не прозвучало так обнадеживающе, как он хотел. Он прочистил горло. — Все знают, что он связан с нами. Он пообещал остаться в районе Доннитона. Я пошлю ему сообщение; Я уверен, что он в порядке».

Рэндидли поднял руки и покрутил пальцами, проводя ими по внутренностям Нетерской бури, которая висела над островом, словно серая драпировка, покрытая жужжанием пчел. Он сидел в столбе чистого солнечного света, струящегося сквозь облака, но остальная часть острова была погружена в полумрак. В этот момент разница в значимости для окружающей среды привела к тому, что в небе над головой судорожно клубились облака. Потоки Нижнего мира вызвали настоящий шторм, который добавил новую нить значимости в эту уже трансформирующуюся область. В то время как Рэндидли сидел в эпицентре этой буквальной бури, остальная часть острова испытывала почти постоянные объятия тени и мелкого моросящего дождя.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 693 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Левая Рука Оракула Пустоты (M) вырос до 620-го уровня!

Шторм естественным образом разделился на две разные зоны друг над другом. Одним из них был внешний слой, который покрывал пляжи и большую часть окружающего океана, включая учебную баржу, припаркованную на мелководье. В этой области было меньше Нижнего мира, но она включала в себя различные органические узоры с потоком энергии, так как Рэндидли экспериментировал с новыми методами, которые он собрал воедино из Искупления и странного костяного заклинания.

Находиться в этом районе было все равно, что постоянно дуть в неожиданных направлениях от неприятного ветра.

Внутренняя область была более статичной, ядро Пустоты Рэндидли проявлялось в физическом мире. Пустота там была густой и мощной, придавая камням глянцевый блеск, а лаве странный голубой оттенок, когда она медленно пузырилась. Глубокая растительность тропического острова начала извиваться и вытягиваться вверх изогнутыми узорами. Кроме того, Рэндидли несколько позабавился, заметив, что насекомые, похоже, теперь активно строят свои гнезда в области густого Нижнего мира. Уже большие огненные муравьи удвоились в размерах и теперь смутно шипели голубым пламенем на ходу, выкапывая огромные кучи грязи размером буквально с дом. Несколько раз монстры пытались подкрасться к задней части острова (они уже усвоили урок приближения к барже), но группа из пятидесяти муравьев кусала их до смерти и уносила тела обратно, чтобы накормить свою королеву.

Она благосклонно отнеслась к их дани и отложила больше яиц. Вскоре весь интерьер, скорее всего, окажется под их контролем.

Пожимая плечами в связи с экологическими сдвигами, Рэндидли хлопнул в ладоши. На данный момент этого должно быть достаточно. Давайте переключимся на обучение чему-то другому.

Поздравляем! Ваш Навык Мотив Голодной Глубины (P) вырос до 699 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 615 уровня!

Наугад щелкнул запястьем и показал перевернутую пирамиду Иерархии Бремени. За прошедшую неделю десятки членов отряда Вульпис согласились помочь Рэндидли переносить электромагнитное излучение, чтобы он мог сосредоточиться на других слоях. Так что теперь некоторые из них лежали на берегу, свернувшись калачиком, как раненые креветки, подергиваясь и корчась. Каждый мог взять только один или два, но вместе этого было достаточно, чтобы он был относительно незатронутым, когда он напрямую проталкивался через второй слой.

Случайно подталкивал себя все выше и выше, принимая ужасающее и пронзительное световое излучение внутри своего тела.

Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 39 уровня!

Его внутренние органы испарились и извивались, чувствуя, как жадные лучи света разрывают их на части и вонзаются в мягкую плоть его тела. В свете не было ни голода, ни жестокости, только детское любопытство, которое заставляло его копаться в каждой уязвимой части его тела. И все же Рэндидли выпустил пар из носа и сказал себе, что может терпеть. И он смог, подтолкнув этот зловещий свет к самому обжигающему.

Во всяком случае, боль стала желанным спутником, доказательством того, что он поправится. Что он сможет использовать это время, чтобы сделать еще несколько шагов поближе к мощным истребителям Нексуса.

Поздравляем! Ваша судьба, Иерархия бремени, выросла до 40-го уровня!

В некотором смысле, Рэндидли мог бы получать удовольствие от дискомфорта. То, как он ощущался, обладал таким интенсивным светом, что сиял сквозь все, превращая его из плоти и крови в простое оконное стекло, неспособное остановить свет. Все другие его заботы исчезли; он был просто материалом для изучения. По крайней мере, так сказал себе Рэндидли, стиснув зубы и позволив своему могучему физическому телу медленно приспособиться к свету.

К сожалению, Рэндидли не смог активировать Покаяние, сохранив при этом Иерархию Бремени. В противном случае он просто позволил бы своим органам испечься, погрузившись в забвение, надеясь проснуться до того, как он станет оранжевым и морщинистым внутри. Он с тоской представлял себе такой мир, изо всех сил стараясь, чтобы его движения были небольшими.

«Из всех моих характеристик только моя физическая защита оставляет желать лучшего», — подумал Рэндидли, изучая небольшие моменты дрожащей слабости, когда он переносил свет. Выносливость по-прежнему является базовой характеристикой, а необычный метаболизм — только необычным. Пока исправен, но я прошел этот Fatepiece только на 40%. Мне скоро понадобится больше этого. Может быть, именно так я должен потратить свою следующую порцию ПП…

Если бы я мог повысить свою выносливость до уровня выше легендарного…

Встряхнувшись, чтобы собраться с мыслями, Рэндидли сжал пирамиду, пока острые края не врезались ему в руку. Все его мягкие внутренности продолжали гореть и шипеть под безжалостным вниманием этого света, но это было управляемо. Итак, внимание Рэндидли переместилось вверх по пирамиде к среднему, сапфировому слою.

Он зажмурил глаза и заставил себя двигаться вперед. Он так сильно сжал челюсть, что она лопнула. Его чувства были напряжены до предела, пытаясь ощутить вкус следующего испытания, и в то же время едва справляясь со световым излучением.

Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 41-го уровня!

В этот шаткий момент эксперимента Рэндидли почувствовал, как перед ним открылась пропасть. Зазубренные края отверстия были так разодраны, что он сделал шаг назад. Сначала он запаниковал, думая, что какое-то могущественное существо каким-то образом проникло в его Альфа-Космос, но стало ясно, что это просто активация Иерархии. И из-за того, что этот опасный разлом не проделал дыру в склоне вулкана, он знал, что только он может пострадать от него.

Глядя на это, вы можете начать понимать, как это представляет опасность достижения Вершины. Вы создаете изображение настолько совершенное, что оно искажает мир, убеждая окружающих в том, что оно реально. Голова Рэндидли пульсировала, это знакомое ощущение высасывания его умственной энергии. Его глаза оставались прикованы к разлому, небольшой полоске тьмы, парившей в нескольких метрах перед ним. Это цена того. Дыра, прорванная в самой ткани существования, пустота,

- Рэнди резко сел, кашляя. Он вдавил пальцы в грязь и переместил свой вес в более удобное положение. Его голова пульсировала, и он застонал, подняв руку, чтобы потереть переносицу. Сульфур ощутил приятную прохладу, почти небесную, ослабляя головную боль напряжения, пульсировавшую в его сознании.

Боль от истощения его умственной энергии была такой же сильной, как и от насильственного изучения паттернов во время борьбы с Девиком. Рэндидли глубоко вздохнул и подождал, пока все вокруг перестанет вращаться. Выражение его лица было мрачным, когда он посмотрел на Иерархию Бремени, которую он уронил, потеряв сознание.

— Это высасывало мою умственную энергию? Рандомно пробормотал. Его голос звучал хрипло и отстраненно. Он нащупал Иерархию Бремени правой рукой — и промахнулся.

В этот момент Рэндидли понял, что трещина забрала больше, чем ментальную энергию. Все его тело, за исключением Сульфура, было неприятно прохладным, как у трупа, хранящегося в холодильнике, а не у живого существа. Его движения были неуклюжими, хотя его зрение стабилизировалось, а мысли обострились. И учитывая, что он, казалось, был без сознания по крайней мере пятнадцать минут, это было после того, как он уже немного пришел в себя.

«Да, Необычный Метаболизм просто не справится с такой скоростью», Рэндидли сузил глаза и хлопнул себя ладонями по плечам, пытаясь взбодриться. Он покачнулся, когда встал, поднял пирамиду Fatepiece и посмотрел на сапфировый слой. «Значит, это средняя часть Иерархии Бремени… Энтропия».

Глава 1896

Рэндидли потратил следующую неделю, чтобы сосредоточиться на продвижении Иерархии бремени до 43-го уровня, но каждый сеанс заканчивался тем, что он терял сознание и был почти бесполезен в течение получаса после усилий. Настоящая проблема заключалась в том, что тепло бледного светового излучения покрывало многие ранние признаки того, что он поддался Энтропии, порожденной изображением, достигающим Вершины. Обжигающий жар покрывал потерю чувствительности, поэтому единственным предупреждением было быстрое появление головной боли, прежде чем темнота застала его врасплох.

Единственный вариант, который мог придумать Рэндидли, чтобы предотвратить это, состоял в том, чтобы обучить некоторых из отряда Вульпис взять часть второго слоя, но, рассматривая этот вариант, он мог только смотреть на дергающихся солдат на пляже с обиженным выражением лица. Пройдет немало времени, прежде чем они будут к этому готовы.

Пока что он был предоставлен самому себе.

Так что Рэндидли мог только вздыхать, качать головой, хмуриться и переходить к другим методам тренировок. Тем не менее, проблема с потерей чувствительности его тела подтвердила его желание улучшить свои показатели выносливости и необычного метаболизма. Поэтому он сосредоточился на области, которая, как он полагал, даст ему несколько быстрых уровней Навыка: улучшение некоторых из отстающих Навыков на трех его изображениях. Сначала он улучшал образы в целом, затем работал над отдельными движениями, пока они не были отточены до лезвия бритвы.

Рэндидли оставил свой бурлящий шторм на этом острове и поплыл к области на темной стороне луны, где он покинул Море Грез.

По сравнению с Путем Крови, по которому шел Рэндидли, самое последнее творение горного мастера сияло цветом и светом. Это был расширенный фрагмент северного сияния, вплетенного в озеро, изменчивый, мерцающий, удивительно захватывающий опыт, который утопил вас в цвете и яркости. Глядя на непостоянные вспышки золота, рубина и бирюзы, Рэндидли подумал, что красота пути будет еще более ошеломляющей, когда вы погрузитесь в нее.

Тем не менее, он колебался на краю, оглядываясь на цвета. Подстриженные, смешанные и разделенные, пурпурный становится красно-синим, встречается с желтым, становится оранжево-зеленым и разделяется на пурпурный и привлекательный канареечный. Органичное, непостоянное, вращающееся устройство, которое может свести с ума кого-то, если они будут наблюдать за ним достаточно долго.

У Рэндидли были более практические интересы; он почесал подбородок. — Мне просто… влезть в это?

Цвета не отвечали ему. Они были слишком заняты разделением и объединением в оргии энергии и света. Пожав плечами, Рэндидли отбросил сомнения и прыгнул в Море Грез.

Алана Донал скрестила руки на груди и посмотрела на двух свинолицых мужчин, сидевших в маленькой кабинке вдоль перестроенного шоссе. Один удар ее копья мог разрушить фанерную конструкцию и разбить дорогу. У одного из мужчин были растрепанные черные волосы, а у другого тонкие светлые волосы, но в остальном они выглядели почти как близнецы. Вплоть до жестокого изгиба уголков рта и глаз-бусинок.

Глаза, которые постоянно возвращались к Лизак позади нее. Видя их внимание, она знала, почему они доставляют неприятности своей группе.

Она работала мышцами челюсти, стараясь не выйти из себя. Она сожалела о всех тех временах в прошлом, когда жаловалась, что ее узнают везде, куда бы она ни пошла; у них была эта проблема именно потому, что эти два имбецила не понимали, что они используют свою жалкую власть над Аланой Донал. «Я не знал, что на автостраде между зонами есть ворота и дорожные сборы».

— Как я уже говорил, маленькая мисс, — снисходительно протягивал гласные Тонкий Блондин, настолько преувеличенно, что это вызвало хихиканье у Крысиного Блэка. «Пошлины нет. Просто предлагаемое пожертвование, чтобы использовать этот участок шоссе, так как местное правительство неустанно работает над тем, чтобы монстры и бандиты не беспокоили путешественников по всей его длине. Вы ожидаете, что мы будем работать бесплатно?»

— Это именно то, чего я ожидаю, — прошипела Алана. Позади нее группа из пяти воинов-лизакхов, которых она вела на юг, беспокойно зашевелилась. Не потому, что они боялись попасть на эту дорогу, а потому, что видели последствия, когда кто-то разозлил Алану.

«Послушайте, я понимаю, что вы не понимаете основ экономической теории, мисси…» С еще одним обиженным вздохом Тонкая Блондинка подняла воображаемую канистру с бензином и приготовилась вылить ее на гнев Аланы.

Алана была так разгневана, что даже не осмелилась заговорить; эти слабаки могли быть просто убиты ее эмоциональным выдохом. Насколько я понимаю, Всемирный совет выделил средства на создание дороги, построенной из специальных материалов для увеличения скорости движения и регенерации выносливости, а небольшие муниципалитеты должны были гарантировать, что они будут содержать дорогу в чистоте. Если бы вы этого не сделали, Всемирный Совет просто построил бы дорогу на несколько миль в ЛЮБОМ направлении и выкинул бы вас из колеи. Трафик с дороги является платным.

И если бы они знали, что ты здесь сделал

Последний член группы из семи (с половиной) человек, Хэнк Ховард, вышел вперед. Возможно, он заметил, как пар поднимается от плеч Аланы. «Нет, смотри, эти ребята там наверху прошли прямо насквозь. Что же тогда в них особенного?»

Хэнк указал на двух молодых людей, которые прошли через расшатанные ворота всего за две минуты до их группы. По их четким и безупречным блейзерам было ясно, что они принадлежат к Академии Восточного Провиденса, крупнейшему из университетов Зоны 1, возникшему после успеха Академии Харона. Даже сейчас они толкали друг друга и смеялись, являя собой картину идиллического товарищества и приключений, когда они шли по шоссе.

На мгновение взгляд Рэтти Блэка метнулся к Лизаку, а затем снова к Хэнку. Алана начала скрипеть зубами, когда ублюдок имел наглость использовать более уважительный тон с Хэнком. «Теперь дело в графиках. Я не хочу быть приверженцем правил, но они проскользнули прямо перед истечением срока. Ваша группа… к сожалению, нет. Сейчас дорога закрыта. Как мы уже сказали, для вашей же безопасности.

Алане не нужна была дорога. Поэтому она сошла с него и резко махнула подбородком Лизак следовать за ней. Она могла бы даже остановиться на этом, не веря, что эти двое стоят большего ее времени, если бы Тонкий Блондин снова не открыл рот. — Я бы не стал так просто бродить по дикой природе, мисс. Были замечены бандиты. Я бы не хотел, чтобы кто-то такой красивый, как ты, пострадал.

— Светящееся Откровение, — сквозь стиснутые зубы выдавила Алана Навык. На ее голове появился шлем валькирии, и из этого шлема согнулись и расправились два жемчужно-белых крыла. В впечатляющем образе вне времени эти крылья расправляются и мягко бьются, разбрасывая жемчужные перья в окружающие несколько метров. Перья плыли вокруг нее, как слезы облака, легкие и невещественные. Но над ее головой солнечные лучи стали густыми и подавляющими.

Температура неуклонно повышалась.

В маленькой деревянной будке у двух уродливых свиней отвисли челюсти. Она подняла руки, схватив сгущающиеся лучи солнечной энергии и превратив их в массивное копье тепла и света. Ее руки схватили древко этого массивного оружия, и она двинула его вперед со зловещей волей. Местность за пределами мощеной дороги представляла собой холмистый лес, но вся местность была преходяща, как песок, когда Алана взяла массивное солнечное копье, заостренное со всей силой своего образа, и прорыла путь вперед.

Два несчастных студента Академии взвизгнули и отползли в сторону, видимо решив, что на них напал какой-то проходящий мимо монстр. Они сгенерировали два маленьких щита маны, которые Алана мимоходом лопнула. Их блейзеры взъерошены и опалились, они кувыркались боком, спасаясь от опасности.

Она с большой осторожностью сфокусировала и прикрепила свое изображение к земле, протянувшись вперед почти на три мили. Светящееся откровение давало бонусы ко всем физическим характеристикам, а также придавало получателям чувство бодрости. Дорога, финансируемая Всемирным советом, дала соответствующие импульсы, но это была массовая, растянутая вещь. И теперь внезапно этому отрезку пришлось конкурировать с новым путем, вырезанным из образа и злобы Аланы.

Алана судорожно вздохнула и позволила своему образу исчезнуть. Солнечный свет угас, возвращаясь к нормальному уровню. Она поджала губы, глядя на созданный ею проход; с ним было несколько проблем. В основном она продолжала неестественно шипеть и гореть, как будто угли были закопаны в землю. Возможно, еще более неприятным был тот факт, что эти ожоги, казалось, принимали три повторяющихся изображения: толстое дерево, туманный круг и сидящий гуманоид с двумя хвостами.

Мой Soulskill на работе. Алана слегка покачала головой. Затем она снова повернулась, не обращая внимания на двух маленьких человечков в их хрупком теле. “Пойдем.”

К тому времени, как Хэнк снова догнал ее, она яростно убрала небольшую часть своего гнева. «Уйти вот так? Думал, мы могли бы хотя бы остаться и столкнуть несколько голов друг с другом, послать сообщение, что эта хрень не полетит.

Алана покачала головой. “Нет никакого смысла. В этом проблема, поэтому нам нужно провести саммит и поговорить об автономии малых муниципалитетов. На каждого потного диктатора, которого я наказал во время странствий, появилось еще пять, которые кричали о своем праве на самоуправление. И какое я имею право вмешиваться, если мое копье сильнее их? Если мы хотим позитивных изменений, нам нужен единый свод законов, который не позволит им дискриминировать по признаку гуманности».

Хэнк цокнул языком. «Будет трудно даже добраться до вопроса о чистоте. Зоны 7 и 11 никогда не будут подчиняться одной системе права; они не хотят вмешательства извне в свои земли. И с тем, насколько фрактальны независимые города…

Двое замолчали, когда воины Лизак встали вокруг них с поднятым оружием. Дюжина вооруженных людей выскользнула из остатков обугленной полосы деревьев, мгновенно замедлив ход, поскольку их недоброжелательность обратила против них бонусы Светящихся откровений. Они носили тяжелую броню в стиле силового костюма, которая была популярна сейчас в Зоне 1. Доспехи просто требовали от пользователя предоставления маны для создания серии энергетических пластин, которые отлично справлялись с защитой пользователя. Они также несли тяжелые винтовки Мана, в плохом состоянии и грязные от воздействия стихии.

Все производится серийно, все очень дешево и трудно отследить. Глаза Аланы сузились, когда она посмотрела на группу, которая явно была одета так, чтобы походить на бандитов. Это были люди-лягушки из одной из опасных зон недалеко от Доннитона. Увидеть некоторых из них здесь было довольно неожиданно. Учитывая их внезапное появление на этой дороге, Алана пожалела, что не нашла время, чтобы отправиться в ближайшее муниципальное управление и перепрыгнуть через муравейник. Я чую чертову крысу.

«Отдай все свои ценности. Или умри, — прохрипел самый крупный из бронированных людей-лягушек.

Хэнк шагнул вперед и похлопал Алану по плечу. — Если ты двинешься, я знаю, ты сожжешь всю округу. Так почему бы не позволить мне разобраться с этим?»

Глава 1897

Рандидли чувствовал, как его образы напрягаются под давлением ярких цветов. Их влияние просочилось сквозь его кожу и зафиксировалось на его внутреннем мире. Цвета толкались вокруг него, как шумная толпа на концертной площадке, метафизически пихая его локтями в поясницу и прислоняясь к нему. Все три его изображения вспыхнули, изо всех сил стараясь оттеснить сияющие опалы и апельсины от толпы внутрь Рэндидли.

Процесс был непростым. Что бы ни легло в основу красок этого места, оно очень сильно терлось о края его изображений. Вскоре он почувствовал себя обнаженным и обнажённым, ещё до того, как сделал хоть один шаг сквозь жидкую радугу. Выражение лица Рэндидли исказилось. Это путь? Море мечты? Для того, чтобы иметь такое высокое имя, это, конечно, тяжелый опыт.

Рэндидли сделал свой первый шаг вперед, и шип цвета лесной зелени врезался ему в грудь. На краткую секунду его внимание затуманилось. Вместе с цветом пришел всплеск эмоций, которые ему не принадлежали. Впечатление было смутным, но Рэндидли чувствовал, что стоит на заснеженной горе и вдыхает холодок. Он резко ощутил воздух в легких.

Освобожден. Вот что он чувствовал. Он чувствовал себя отшвартованным и освобожденным от огромной тяжести, стоя с хлещущим вокруг ветром.

Затем это ощущение прошло, оставив его ошеломленным цветами. Рандомно повел плечами. Эмоции полируют образ. Расплывчатые впечатления предлагают предложения по улучшению, не будучи слишком конкретными или критическими. Кроме того, эмоциональная путаница заставляет вас быть очень конкретным в том, как вы мотивируете себя и наполняете изображение эмоциями.

“Ладно. Давай сделаем это, — Рэндидли облизал губы и шагнул вперед. Рубиновая коса коснулась его шеи, а сверкающий серебряный молот ударил его в грудь.

БА-Зета закончил полировать свои модульные ручные пилы, глянцевая латунь которых сияла в свете свечей кладовой в подвале. Затем механизмы его передних конечностей сложились внутрь, так что механические руки заменили оружие. Чувствуя странную неуверенность в себе, BA-Zeta поднял пальцы и провел ими по лицу. Чувствительные кончики пальцев точно нанесли на карту небольшие вмятины и царапины, покрывавшие изготовленную металлическую лицевую панель.

Хотя материал было трудно повредить, последние несколько месяцев изменили его. Зеты почти ожидали, что его сплав неизбежно подвергся мутации за пределами исходной латуни, из которой он был отлит.

Однако внимание Латунного Автоматона не задерживалось на его собственном лице. Был еще один, который доминировал в его сознании, танцуя в уголке его глаз, как воображаемая тень, поэтому каждый раз, когда он извивался, автомат надеялся увидеть его. Лицо, виднеющееся сквозь тонкую полоску неба, взгромоздившееся на вершину переулка на расстоянии нескольких сотен метров. Даже с высоким Восприятием Зета не знала, сможет ли другой человек увидеть это лицо. Его система линз вышла далеко за рамки того, что было возможно для человеческого глаза.

Лицо, для которого теперь оно предлагало безумие. Зета не знала, как относиться к тому, что ее друзья так легко восприняли странный порыв.

Был стук в дверь. «Если мы собираемся сделать это, нам нужно сделать это сейчас».

«Мои приготовления завершены». БА-Зета встала. Он подошел к двери, его руки все еще создавали идеальную топографическую карту своего лица, вспоминая другое лицо, и опустил руки, прежде чем открыть дверь. Не нужно афишировать, насколько это было эмоционально бурно.

Долговязый и рыжеволосый Зак Крам прислонился к дверному косяку. Он оглядел Зету с ног до головы и, казалось, каким-то образом уловил нерешительность в неподвижной форме автомата. «Не то чтобы я сомневался в тебе, но я просто хочу еще раз спросить: ты уверен? Если мы сделаем это, это станет целым. Как юридическая вещь.

Окулярная линза Б. А. Зеты перефокусировалась, и он поднял подбородок, заметив этот шанс для какой-то нежной человеческой болтовни. Он не исследовал, почему он выбрал этот метод выживания. — Тебе не хватает необходимого позвоночника?

Зак усмехнулся. Он отвернулся и махнул рукой, возвращаясь по маленькому коридору их подземного дома в главную комнату. — Я бы очень хотел, чтобы ты этого не знал. Но хорошо. Если кого-то нужно спасти, я готов это сделать».

Зета последовала за Заком в центральную комнату. Там Тодд стоял на коленях на подушке с опущенной головой. Вокруг него с полдюжины маленьких кусочков дерева с очень мелкими каракулями на них. Кусочки дерева текли по его воле и постукивали по разным предметам. Точно так же, как Зета использовал свои пальцы, чтобы каталогизировать его лицо, Тодд запомнил комнату.

Когда они вошли, Тодд посмотрел на них, вероятно, из-за шума их шагов. Его глаза были серыми и инертными. Плоть вокруг них была странно багровой и покрытой синяками даже сейчас, спустя несколько месяцев. — Итак, приключения?

— Приключение, — подтвердил Крам, еще раз бросив взгляд на автомат. Зета оставалась невозмутимой. Это выражение лица женщины, прислонившейся к балкону, безутешной и одинокой, эти странные черты лица, явно совершенно одинокой на свете.

Голова Тодда склонилась набок. С той сверхъестественной проницательностью, которой он теперь обладал, он, похоже, заметил что-то и в позе автомата. «Зета, ты влюблена? Можете ли вы влюбиться?»

Пока Зета осматривал все его суставы на предмет этих сигналов, которые он пропустил, Крам ухмыльнулся. «Точно моя мысль. Откуда ни возьмись Зета вдруг захотела натворить бед в штабе одной из Зон? Но знаете, будет ужасно грустно, если робот станет первым из нас, кто найдет себе партнера…

Тодд неопределенно указал рукой на глаза. — Я имею в виду, что у меня мало шансов. Так что на самом деле это только ты его тянешь…

— У тебя впечатляющий боевой шрам. Не так круто, как неровная царапина на твоем лице, но все же очень заметно и мужественно, — Зета заметила, как изменились глаза Крама, когда он сказал это. Его плечи покатились вперед, и он пристально посмотрел на Тодда. И если Зета мог чувствовать, как с него скатывается покровительство, то и все более чувствительный Тодд определенно мог это чувствовать. «Ради бога, вы удерживали Покровителя Серого на долю секунды. Достаточно долго для мэм Донал…

— Давай больше не будем об этом разговоре, — Тодд опустил глаза и обнял себя за плечи. Даже Зета почувствовал укол, когда увидел свою неуверенность. «В любом случае, Зета начинает волноваться. Давайте перейдем, пока охранники еще переходят в новую смену».

Зета не совсем волновалась. Но он был рад, что Тодд отказался от разговора до того, как Крам смог начать очередную разглагольствования о ценности Тодда и о том, что ему нужно перестать быть таким строгим к себе. Автомат хотел спасти эту женщину как можно скорее.

Однако, возможно, Тодд прав. Я желаю ее освобождения сверх обычных параметров. Могу ли я волноваться? BA-Zeta последовал за остальными, Зак Крам впереди, а Тодд чуть позади, его маленькие дощечки постукивали по полу и стенам. Зета внимательно изучила его эмоциональную основу, но Гравюра, созданная Гончей-Призраком, оставалась такой же загадочной, как и прежде.

Прежде чем подняться по лестнице в переулок, все трое натянули на себя плащи. Если они покинут обозначенные зоны, это не сильно поможет, но чем дольше они смогут откладывать сигнал тревоги, тем лучше.

Они быстро присоединились к ряду других фигур, одетых в различные роскошные наряды. В отличие от молчания троицы, большинство остальных разговаривали и смеялись, взволнованные тем, что направляются на рынок. Они прошли через узкие промежутки между аккуратными зданиями и вышли на оживленную улицу, где на прилавках висели шелка буйства красок. Сутулые старухи щелкали пальцами, зажигали свечи в бумажных фонариках, позволяя красным, оранжевым и желтым хлипким конструкциям парить в воздухе, пока солнце выглядывало из-за горизонта.

Небрежно позволяя своему глазу сфокусироваться вместе с фонарями, Зета заметил по крайней мере четырнадцать охранников с мрачными глазами, наблюдающих с близлежащих крыш. Сначала вас встретит суровый, но дружелюбный местный житель, который проведет вас обратно к публичным рынкам Зоны 7, но если вы будете настаивать на том, чтобы выйти за рамки этого человека, вы быстро споткнетесь ногой о стальную пластину. Их предложения очень быстро превращались в настойчивость.

Заметив то же самое, Зак расправил рукава своей мантии и сделал несколько быстрых жестов рукой. Слишком много глаз, чтобы красться. Когда мы идем, нам просто нужно идти быстро.

Рядом с ними Тодд кивал, не поднимая глаз; его обостренные чувства позволили ему наблюдать за обсуждением другими способами. Трое двинулись вперед, сохраняя непринужденную походку, присоединяясь к толпе людей на открытии рынка. Глаза охранников над ними замерцали, когда они повернулись, чтобы поприветствовать своих заменителей.

Уголок рта Тодда дернулся вверх. Он подозвал к себе несколько таких маленьких кусочков плавающего дерева и что-то прошептал. Ноздри Зеты мгновенно уловили дым. Так же быстро, как он догадался о плане Тодда, маленькие кусочки дымящегося дерева унеслись прочь. Вспышка и хлопанье привлекающих внимание гобеленов и транспарантов во многом скрыли странное движение.

Даже Зета с трудом отслеживала мелкие обломки. Но он не пропустил мягкие слова Тодда. “Будь готов.”

Эти крошечные кусочки дерева разлетелись, каждый находя объект. Некоторые направились к каким-то бумажным фонарикам, один к широкому малиновому ковру, другой к краю прилавка, а самые честолюбивые устроились на краю здания.

Подобно какой-то зловещей болезни, распространяющейся за кулисами, не было слышно ни звука, пока обугленные кусочки каракулей несли ману и распространяли заразу каракулей. Вероятно, работа была настолько незначительной, что даже Навык, сгенерированный для обнаружения других Навыков, пропустил бы действие. Внутренний двигатель BA-Zeta жужжал в его груди, пока он шел намеренно медленно.

Он представил себе это лицо, эти скулы, одинокий блеск в ее глазах.

Трескаться!

Весь рынок качнулся в унисон, головы повернулись, чтобы посмотреть на стену соседнего здания, которое внезапно рухнуло. Глаза ближайших людей расширились, когда огромная кирпичная плита начала трескаться и отваливаться, готовая упасть им на головы. Но как только они собирались запаниковать и кричать, чтобы предупредить других об опасности, несколько бумажных фонариков взорвались огромными огненными шарами. Деревянный киоск рухнул набок, заблокировав пешеходное движение. Массивный ковер разорвался на полдюжины кусков, которые превратились в тканевые стержни, которые разлетелись в стороны и ударили охранников.

Когда на улице вспыхнула анархия, три плаща рухнули на землю, их обитатели внезапно исчезли.

Гонка началась.

Глава 1898

Довольно сварливо Рэндидли вышел из Моря Грез и вернулся на остров. Его тело болело, а виски горели от стресса и напряжения. Оказавшись на вершине вулкана, он вернулся в центральную область Нижнего мира, внес несколько небольших корректировок в бушующий шторм Нижнего мира и закрыл глаза, чтобы отплатить за несколько секунд, которые он задолжал Искуплению.

Какое-то время он ничего не знал. Прошло время, цена дополнительной эффективности, которой он добился, собирая значимость.

Когда он снова проснулся, вся туманность, с которой он покинул Море Снов, исчезла. По крайней мере, сон по-прежнему позволял ему немного оправиться от умственного напряжения. Глаза Рэндидли были острыми, когда он смотрел на кружащиеся над головой облака. Получение PP может занять немного больше времени, чем я думал. Моей эмоциональной решимости для отдельных изображений в данный момент немного не хватает. Прежде чем я зафиксирую это ощущение, более глубокое продвижение в этой области просто утомит меня без особой пользы…

На несколько секунд лицо Рэндидли стало горьким. Пройдя девять шагов вперед через Море Снов, он из первых рук получил некоторое представление о некоторых сложных переживаниях высокоуровневых образов. По мере того, как ему приходилось преодолевать странные впечатления и смутные эмоции, он вдруг понял, насколько легким может быть заблуждение.

Что, если бы вам не хватило решимости следовать определенному эмоциональному вкусу? Что, если бы вы не смогли найти неустанную Силу Воли, чтобы отстаивать определенную точку зрения? Что делать, если у вас не было правильного понимания того, как может проявиться ваш образ? Что, если это предел твоего понимания?

Может быть, еще более опасно, что, если бы вы знали, какая эмоциональная сила требуется для мобилизации образа, но лично вы заметно изменились с тех пор, как образ был создан? Что, если бы ваши ценности или фокус сместились, и внезапно возникла небольшая несовместимость с образом, который вы несли с собой и совершенствовали все эти годы?

Этот разрыв останется, ограничивая ваш потенциал.

«Удача важна», — прошептал себе под нос Рэндидли. Путь к Вершине был долгим, и вы могли сделать очень мало, чтобы изменить свой фундамент. Вам нужна была удача, чтобы не произошло что-то трагическое, что дестабилизирует ваш образ мира и исцеления. Или удача не влюбиться и найти удовлетворение, вынашивая образ зажигательной мести. Или как-то идеально вписать трагедию в ваши образы, в случае Рэндидли в три образа.

Чтобы он вырвал кусок его души и усугубил голод в Яйце Депрессии. Чтобы он кормил свою тьму.

Ударить как гром среди ясного неба, напомнив Серому Существу, что даже это небезопасно. Чтобы побудить его сажать планы на случай непредвиденных обстоятельств, как семена, везде, где только можно.

Посыпать тоской по лучшему миру в Иггдрасиле. Смягчить трагедию сердцем суровой и упрямой женщины, которая без устали сражалась с ним, но затыкала рот, когда действительно нуждалась в помощи, но он ничего не мог сделать.

Случайно закрыл глаза и несколько минут медитировал. Его текущая работа требовала эмоций, но это несколько отличалось от эмоций. Он позволил воспоминаниям о Хелен немного отступить перед тем, как приступить к работе.

Он исследовал свои внутренние образы, также используя способность Покаяния, чтобы воспринимать поверхностные отраженные Власти, которыми когда-нибудь может стать его основание. Как всегда, он чувствовал себя странно разочарованным таинственной четвертой властью. На данный момент он просто использовал это как дополнительное доказательство, чтобы изучить его основу и его текущее эмоциональное состояние с его изображением.

К его большому облегчению, казалось, что ни один из этих опасных эмоциональных разрывов не возник. Он нашел небольшие недостатки, особенно в Сером Существе теперь, когда он достиг количества силы, которая, казалось, указывала на то, что он не умрет внезапно из засады, но все это было в пределах допустимого уровня.

Теперь ему нужно было довести до совершенства эмоциональное воздействие каждого изображения, а затем вернуться в Море Снов для тренировок. Его губы изогнулись по краям, когда он проследил ход этой мысли. А также потом научиться поддерживать сразу три эмоциональных аффекта и балансировать их для одновременного использования.