Легенда о Рэндидли Гостхаунде

— Нет нужды, — просто сказал Дрейк, обнажая свой огромный костяной меч. — И не утруждайте себя надеванием снаряжения, я оставлю вас в целости и сохранности. Я атакую через 10 секунд. Приготовьтесь.

Невея была в восторге от своего нового тела, но Рэндидли было относительно легко оторвать ее от экспериментов и оторвать от своего внутреннего мира, где ждала Лукреция. Невея, похоже, решила, что после этого они, однако, направятся в Доннитон, теперь, когда она «похожа на людей». Рэндидли не был уверен, как он мог сказать ей, что она на самом деле совсем не похожа на человека, поэтому он ничего не сказал.

Во всяком случае, ее трансформация сделала ее более устрашающей, поскольку голова костяного змея была приклеена к смутно гуманоидному телу. Но это правда, что ее размер позволял ей проходить через большинство человеческих дверей, которые до сих пор были табу, поскольку она могла только разбить их, но не пройти через них.

Они нашли Лукрецию парящей в небе над Soul Skill Рэндидли. Когда Король Монстров пожертвовал своей жизнью, он серьезно повредил Существо, и ее миньоны потеряли руководство, часто нападая друг на друга. Это позволило союзным армиям раздавить остатки, отогнав их прочь.

Даже сейчас, под своими плавающими формами, люди начали восстанавливаться, исправляя весь ущерб, причиненный оборотнями, а затем и последовавшей за ними армией. Даже без Короля монстров монстры оставались в строю для восстановления, а монстр-женщина-волчица вел их на помощь. Это продлится всего несколько недель, как было согласовано ранее, но сейчас в его Душе был покой.

Однако было нечто большее, чем покой, Рэндидли чувствовал, что произойдет трансформация, которая произойдет, как только у него будет время все обдумать и сформировать. Но пока он обратил свое внимание на Лукрецию.

— Ты уже просмотрел воспоминания? Он спросил.

Она кивнула. “Некоторые из них. Но они беспорядочны и фрагментированы, так что это сложно. Воровка собирала их так последовательно, как только могла, но ей не хотелось… оставаться в этом месте долго. Нет, пока… тело Короля Монстров наблюдало за ней, сказала она. Однако она привезла тело с собой».

Рэнди не знал, что на это сказать. Он чувствовал глубокую ответственность за свою смерть, как никогда раньше. Он убивал, конечно, но ему никогда не удавалось убедить кого-то, что смерть за него того стоит. Что ж, возможно, он сделал это со всем своим Навыком Души. Но с Королем монстров убеждение было очень личным делом. Рэндидли спустился и поговорил с ним, дав ему инструменты, необходимые для выполнения задачи по сжиганию Существа изнутри.

Ради этой жертвы Рэндидли поклялся себе больше заботиться о своем внутреннем мире. Они заслуживали гораздо большего, чем беглое исследование, которое он им дал ранее.

В руках Лукреции была чаша, внутри которой было множество мелких драгоценных камней. Они были толстые и темные, темно-зеленые, темно-бордовые, темно-синие, и когда Рэндидли потянулся, чтобы коснуться их, он почувствовал, как они мерцают и дергаются, а затем скользят в его пальцах, становясь частью его самого.

Их было нелегко разделить, как сказала Лукреция, и они обрушились на него огромной волной образов, мыслей и эмоций. Хотя они не принадлежали ему и никоим образом не подавляли, они определенно были неотразимы. Это было почти пугающе, как он мог видеть с ее — ну, действительно с ее — точки зрения, насколько она была права в том, что делала.

Почему это было очень неясно, но Рэндидли ясно чувствовал, как она хотела нанести ответный удар по Системе, сохраняя при этом в секрете свое участие.

Когда он не мог понять, что значат воспоминания в первый раз, Рэндидли просматривал их снова и снова. У него была функция быстрой прокрутки, эффективно, и когда он доходил до конца, он мог перезапустить флуд, но на этом все.

Первое, что он начал замечать, снова и снова просматривая воспоминания, когда Невея заглядывала через его метафизическое плечо, были озарения в Манипуляции Эфиром. Несколько раз Рэндидли могла видеть Существо, когда она формировала Эфир для выполнения странных специфических задач. В отличие от его предположений. Она в значительной степени полагалась на пробы и ошибки, но, казалось, обладала безошибочной интуицией в отношении эфира, и после нескольких попыток она достигала желаемого результата.

Их он отложил для изучения позже, потому что это очень помогло бы его собственным Навыкам. Однако сейчас эта информация была менее ценной.

Следующая дуга, которую он начал замечать, была его собственной. Он чувствовал, что Существо, с которым он столкнулся, было всего лишь одним из тысяч воплощений, разбросанных по Когорте для экспериментов. Он мог чувствовать, как Существо двигалось через каждую часть его роста, давая ему Навыки для преодоления препятствий, а затем действуя как постоянное препятствие, которое выводило его за пределы его возможностей.

Было немного отвратительно чувствовать веселье Существа, когда он боролся с ней, и ее искры восторга, когда ему это удавалось. Он чувствовал ее любопытство к нему и к тому, что он делал, но его медленный рост в пределах значений, которые, по ее мнению, были нормальными для Системы, заставил ее прийти к выводу, что он не будет оружием, которое она сможет использовать.

Как ни странно, Существо во многих отношениях было благодарно за действия Рэндидли, поскольку из-за его выходок у него сформировалась идея поместить Деревню в Подземелье в неудавшуюся Зону. Эта информация казалась ей достаточно важной, чтобы передать ее другим своим воплощениям, если их собственные попытки потерпят неудачу. Ради этого единственного успешного исхода она сочла Рэндидли… полезным.

Случайно вздрагивал каждый раз, когда проходил через это воспоминание.

Единственной яркой нотой удовлетворения для Рэндидли в потоке воспоминаний был момент, когда Существо осознало, что натворило, тайком засунув Теллумурит в душу ее воплощения. Оттуда оно быстро расплывалось, но в этот момент она почувствовала настоящий страх, глубокий ужас.

Такова была сила эмоций, что чем больше Рэндидли переживал это воспоминание, тем больше слабело его веселье. Это заставило его вспомнить, что Существо было социопатом-садистом, но за ней было нечто еще более чудовищное: сама Система. Существо не было бы таким, если бы не было сформировано Системой, хотя он не был уверен в точной природе того, как это произошло.

Поскольку эти воспоминания были только от воплощения, наблюдающего за Рэндидли, узнать было невозможно. Но здесь было больше информации.

В частности, Существо было странно очаровано человеческими классами. Не впечатленным способом, но почти ошеломленным способом. Большинство рас, как она знала из своих предыдущих воспоминаний в своем истинном теле, очень мало отличались от классов, к которым у них был доступ, во многом подобно тому, как мир Шала был в основном вариациями копейщиков.

Конечно, были те, у которых были классы, относящиеся к различному оружию или элементам, но, как правило, было всего около дюжины архетипов, а затем и их вариации.

Люди, с другой стороны, казалось, наслаждались наличием разных, уникальных классов, даже если они были относительно менее могущественными, чем архетипы. Конечно, был 1% классов, которые были настолько абсурдно сильны, что это, вероятно, компенсировало это, но Существо нашло это разнообразие чрезвычайно странным.

Она предположила, что это как-то связано с врожденным творческим потенциалом людей и тем, что их культура до появления Системы казалась одержимой произвольными определениями и выдумками. Но она также могла видеть, как это было результатом чего-то гораздо более глубоко скрытого. Скорее всего, это было вызвано тем же, что позволило Рэндидли тонко исказить Систему вокруг себя, изменив правила новыми и интересными способами.

В любом случае, благодаря ее общению с другими воплощениями, человеческие Зоны уже дали 5 положительных результатов. Это было несравнимо с большинством миров, где она могла тратить свое время и ничего не находить.

Эти связи с другими воплощениями часто были самыми запутанными воспоминаниями и требовали повторного тщательного изучения, но чем глубже погружался Рэндидли, тем хуже становилось его настроение. Потому что было ясно, что есть люди, которые капитулировали перед Существом и подчинились ее экспериментам.

Это было несколько отрезвляющим осознанием. Хотя они не знали, что Рэндидли, возможно, победил это воплощение, другие знали о нем, и у них могли быть свои собственные усовершенствованные инструменты, готовые сражаться против него, чтобы пожертвовать Землей ради ее великого дела.

Закрыв на секунду глаза от воспоминаний, Рэндидли вздохнул. Он вырвал немного сорняков, но если он хотел сохранить свою Землю в безопасности, ему нужно было заняться всей корневой системой. А это означало бы убийство большего количества людей, тех, кто был достаточно глуп, чтобы продать свой вид непостоянному богу.

Глава 471

Рассортировав тела и влив зелья здоровья в глотки тяжелораненым, Дрейк снял свою броню и некоторое время сидел в окружении бессознательных тел, вытирая кровь с меча. Он продолжал вытирать и полировать маленькими кругами, и только после того, как он увидел свое отражение в лезвии, он понял, что это был метод Люцифера. Даже не задумываясь, он взял его и передразнил его, уловив некоторую привередливость мужчины в отношении мечей.

Разрываясь между весельем и отвращением, Дрейк убрал свой меч и огляделся на остатки поля битвы. В отличие от Люцифера или Теи, Дрейк не расколол землю своей силой. Это было маленькое благословение, что ему хотя бы не пришлось менять пол на тренировочной арене. В отличие от Аланы или Энни, земля была забрызгана кровью, из чего было ясно, что его удары ранили, но не ослабили врагов мгновенно. В отличие от Клариссы, Птолемея или Гончей-призрака, тела жертв не были отмечены ожогами или пятнами на доспехах и коже в местах разряда магии.

Не то чтобы Пес-призрак должен был полагаться на свои заклинания, но… чем сильнее становился Дрейк, тем больше он осознавал, что Навыки, использующие ману, были гораздо, гораздо более устрашающими, чем обычный удар, усиленный выносливостью.

Но тела вокруг Дрейка демонстрировали явный признак того, что они физически подавлены. Во время своего пребывания в Рейдовом подземелье он тщательно усовершенствовал свою технику. С точки зрения грубой силы Дрейка можно даже считать почти таким же, каким он был до того, как вошел в Рейдовое Подземелье. Но это сопровождалось примерно дюжиной оговорок, которые объясняли разницу между этими двумя результатами.

Перед рейдовым подземельем он атаковал яростными, дикими взмахами, стремясь использовать свою превосходящую Силу, чтобы одолеть своего противника. После этого его атаки в основном состояли из коротких, жестоких ударов, чтобы вывести из строя и позволить Дрейку быстро перейти к более серьезной угрозе. Против монстров Дрейк обычно использовал около 5 таких ударов, а затем наносил дикий удар, чтобы прикончить ошеломленных или сопротивляющихся противников. Жестоких ударов против людей было более чем достаточно, чтобы повергнуть охранников Ист-Энда на землю. Более чем достаточно, потому что часто такие удары ломали их дух вместе с костями. В одном конкретном случае Дрейк ударил ногой и сломал молодому человеку большеберцовую кость. Когда вокруг него бушевала битва, молодой человек заплакал, не в силах пошевелиться.

Хотя он ничего не сказал, Дрейк обратил внимание на поведение этого охранника. Не то чтобы это имело значение, но…

Очень остро Дрейк вспомнил время в начале рейдового подземелья, когда удар кентавра разбил его костяной шлем, частично ослепив его и оглушив. После того, как он споткнулся, едва восстановив равновесие, первым побуждением Дрейка было резко размахнуться при отступлении, взорвав свою выносливость в диком гамбите, чтобы найти безопасное место для восстановления. Но затем он вспомнил, что он был одним из двух человек, удерживающих это крыло боевых порядков, и его напарник Птолемей был бы быстро разбит, если бы он отступил.

В этот момент его ноги словно погрузились в землю, и он покачнулся, сморгнув осколки кости, даже когда его глаза слезились от крошечных кусочков, которые впивались своими зазубренными краями в мембраны возле его глаза. В этот момент Дрейк понял, что если он не удержится, то умрет, и ему нужно было спросить себя, действительно ли отступление на смерть было вариантом, который он хотел бы развлечь.

Итак, частично ослепленный, он отступил назад и использовал слух, чтобы определить местонахождение врагов, обычно просто помещая кончик своего меча между собой и ими, пока он не моргнул достаточно от кости, чтобы понять, что происходит.

Дрейку пришло в голову, что у некоторых людей не было таких моментов в жизни, даже с приходом Системы, и они чувствовали себя вполне комфортно, называя «тайм-аут». Или, возможно, что еще более тревожно, у них могли быть такие моменты, и они могли провалить эти испытания, не найдя ответа в своих сердцах на тот непреодолимый страх, который они испытали, когда перед ними предстала возможность смерти.

В настоящем мужчина рядом с Дрейком застонал. Сначала Дрейк только покачал головой, но потом с удивлением понял, что, возможно, был слишком суров с этими людьми. В конце концов, Живучесть и Выносливость группы, с которой он только что провел последний месяц, были на много выше этих средних Классников.

«Неужели это был всего лишь месяц?..» — громко спросил Дрейк, чувствуя при этом странное чувство дежавю. Но это было всего месяц. Это был всего лишь месяц на более высоком уровне жизни, чем он привык.

Призвав целителей спуститься вниз, Дрейк прошел через торговый центр, пока не остановился перед замком Сидни на крыше. Там он не стал стучать, чувствуя себя довольно довольным ожиданием ее пробуждения. Сейчас ей было бы полезно помечтать.

Вместо этого Дрейк рассматривал трудную перспективу найти способ сделать Ист-Энд актуальным в текущей экономике. Если они не найдут эффективных методов… они могут просто оказаться поглощенными тенью Доннитона и Франксбурга.

К удивлению Рэндидли, кто-то встал у него на пути, когда он направился к складу, где располагался их магазин зелий… а также офис миссис Гамильтон.

Натан скрестил руки на груди, выглядя более неодобрительно, чем Рэндидли мог ожидать от 11-летнего подростка. Когда Рэндидли, казалось, довольствовался тем, что хмуро посмотрел на него, Натан откашлялся.

“Вы понимаете теперь?” — тихо спросил Натан. «Как тяжело быть бессильным, пока я смотрю на Кирсти…»

Он замолчал, словно не зная, что сказать. Рот Рэндидли сжался, но он не мог не сочувствовать мальчику. Из-за всего того, что было у Рэндидли на тарелке, он не мог внимательно следить за тем, что происходит с Кирсти, но, судя по тому, что она следовала за странным культом, а теперь и по присутствию паучков в этой области, было ясно, что это была предметом тщательного наблюдения. Было достаточно трудно понять, какое влияние Система оказала на людей, живших до ее появления; для детей они могли довольно легко привиться к новому образу жизни, быстро забывая реалии старого мира. Что это будет означать для Классов, Навыков и Путей, еще неизвестно, но это было достаточно тревожно, чтобы привлечь внимание Рэндидли.

Когда Натан ранее обращался к Рэндидли, казалось, что судьба предложила Натана Рэндидли в качестве подопытного кролика для создания его класса, так что ему не пришлось самому рисковать. И вот, казалось бы, судьба…

Глаза Рэндидли сверкнули. Возможно, он не мог дать Натану ту силу, которую он хотел, но он мог бы дать ему класс, который мог бы помочь ему в этом.

— Дайте мне неделю на размышление, — просто сказал Рэндидли, маленькие колесики в его мозгу быстро вращались. «В конце этой недели… Я надеюсь, что смогу вам помочь».

Лицо Натана расцвело яркой улыбкой, застав Рэндидли врасплох. Он криво улыбнулся в ответ, а затем похлопал мальчика по плечу, проходя мимо него. Когда он это сделал, его глаза ожесточились.

Еще одна вещь, о которой нужно подумать, но это может подождать. На данный момент…

Первое из трех испытаний, которые пришлось пройти Рэндидли, прежде чем он был уверен в том, что будет делать дальше.

Когда он вошел в комнату, то обнаружил на удивление не приземленный кабинет. Стены миссис Гамильтон увешаны трубками, наполненными различными ярко окрашенными жидкостями. Эти трубки становились все тоньше, пока не превратились в капельницы у земли, что привело к небольшим лоткам. Паучки сновали между тарелками, волоча нити своего шелка.

Однако чем дольше Рэндидли смотрел на шелк, тем сильнее хмурился. Потому что это явно был не шелк паучков; шелк, который он видел от них, был тонким, как паутина, красивой сетью, которая работала за счет огромного количества нитей, наброшенных на них. Эта нить… в ней было что-то странное скучное, что делало ее довольно ненавязчивой в очень опасном смысле. Хотя вы не заметите этого шелка, он обладает достаточной прочностью на растяжение, чтобы разорвать кости человека, если бы он не был настроен на выносливость.

Это был Шелк Мозга, вероятно, добытый на ферме Костяных Змеев, которую Невея принесла с собой, когда ей дали это тело.

После погружения в жидкости яркого цвета, Шелк костного мозга быстро приобрел приглушенные цвета этого оттенка. Паучки двигались быстро, и их половина комнаты была полна активности, они медленно собирали длинное платье из крашеного шелка. Было как-то… волшебно наблюдать, как одежда формируется прямо у него на глазах. Но даже когда он позволил впечатляющему характеру подвига взволновать его, Рэндидли все еще смотрел на него неподвижными глазами.

Как человек с чрезвычайно высоким контролем, вероятно, самый высокий человек с точки зрения этой характеристики, Рэндидли мог понять, что нужно, чтобы манипулировать таким количеством паучков. Он всегда знал, что у существ есть странная ментальная связь, которая позволяет им действовать сообща, но это…

«Пенни за твои мысли? Я нахожу это странным образом успокаивающим, — спросила миссис Гамильтон, оторвавшись от серого стола, составлявшего другую половину офиса. «Но я понимаю, что не всем людям может быть удобно видеть так много… крошечных существ, движущихся вместе для одной цели».

Рэндли позволил себе улыбнуться. “Нет, все хорошо. Интересно, почему люди позволили бы чему-то подобному добраться до них, особенно сейчас. Двухголовый тролль, который может сравнять с землей здание, но войти в него кажется куда более страшным, чем жуки. Но теперь у нас есть немало людей, которые с радостью бросились бы перед более сильным врагом».

Посмеиваясь, миссис Гамильтон сказала: «Я думаю, это связано с тем, что люди видят свою силу в другой форме и распознают угрозу. В конце концов, миллионы ничтожных людей проделали колоссальную работу, заставив всю Землю подчиниться до прибытия Системы. Возможно, жуки напоминают людям, что против небольших угроз у большого человека действительно нет выхода, и если этих маленьких угроз накопится достаточно…»

Она замолчала. Рэндидли, который не был склонен слишком долго останавливаться на этом, оставил молчание. Не после того, как он столкнулся лицом к лицу со своими собственными недостатками во многих мелких областях. И никакая сила не позволила бы ему избавиться от этих проблем; только со временем и вниманием он мог надеяться сделать в них брешь.

В конце концов, Рэндидли откашлялся и посмотрел на миссис Гамильтон тяжелым взглядом. — Тебе есть что сказать, или мне сначала выдвинуть обвинение?

Глава 472

После мгновения пристального изучения миссис Гамильтон склонила голову. “Я прошу прощения. То, что я сделал, было не по правилам. Я воспользовался тем, что у вас было меньше информации, чем у меня, чтобы напрямую вмешаться в процесс создания вашего класса. Подробности, которые мне сообщили, были расплывчатыми, но было ясно, что я смогу оказать на вас влияние, намного превышающее обычное влияние, которое я имею в наших дискуссиях».

Рэндиди молчал, наблюдая за ней.

Миссис Гамильтон, не нуждаясь в понукании, продолжила. «Я также начал подозревать, что мотивы Существа не были полностью враждебными, и что оно скорее подталкивало вас к тому, чтобы увидеть, как далеко это будет, пока вы не сломаетесь. Не полностью заботясь о вашей безопасности, но и не стремясь подвергнуть вас опасности с явной целью покончить с вами. Тем не менее, я принял исполнительное решение держать эти подозрения при себе, чтобы они не ослабили вашу остроту против нее.

«Кроме того, я рекомендовал включить Эйса и его спутницу Роуз в рейдовую группу не потому, что они были наиболее подходящими помощниками для прохождения рейдового подземелья, а из-за политических и экономических соображений. Возможно, пока вы были внутри, это не стало ясно, но Роза необычайно проницательна; прямо из первоначального уведомления она обратилась ко мне и предложила мне значительные… взятки, так сказать, чтобы гарантировать, что она и Эйс отправятся в Рейдовое Подземелье. Но, судя по успеху, я ожидаю, что это решение не слишком отрицательно сказалось на результате».

Случайно открыл рот, но обнаружил, что не знает, что сказать. Откашлявшись, он, наконец, выдавил: — Хризантема мертва, точнее, умирает прямо сейчас. Тея… трудно сказать, как она справится с потерей своей Душевной связи. Судя по тому, что я видел… это по-разному влияет на людей».

Поджав губы, Рэндидли подумал о Диком Всаднике. Внезапно он понял, что понятия не имеет, что с ней случилось после того, как группа начала сражаться против людей Динтана. Он предположил, что она была стерта с лица земли, когда был использован Ключ Смерти.

— Это… ох уж эта бедная девочка, — сказала миссис Гамильтон. — Она… Значит, она вернулась в Доннитон?

«Насколько мне известно, она остается бесчувственной рядом с телом своего компаньона», — сказал Рэндидли, медленно качая головой. «У меня не хватило духу тронуть ее. Потому что я помню, какой… неуравновешенной я стала, когда Невея впала в кому перед входом в Рейдовое Подземелье. Это было… неудачное время.

Миссис Гамильтон на мгновение замолчала, обдумывая это. Затем она посмотрела на него. «Я предал ваше доверие своими делами. Моя единственная слабая защита заключалась в том, что это были преступления гордыни, а не злобы. Я не причиняю тебе вреда, я просто считал, что у меня достаточно информации и понимания, чтобы делать правильные звонки, не советуясь с тобой. И всегда я принимал решение повышать статус Доннитона. Есть ли что-нибудь еще, что вы хотели бы спросить?

«Нет, думаю, этого достаточно», — коротко ответил Рэндидли, внутренне размышляя о том, что только что произошло. Он ожидал… ну, он не был слишком уверен в том, чего на самом деле ожидал, но то, что он представлял себе, это прийти сюда к ней и услышать, как миссис Гамильтон неоднократно отказывает ему в каком-то злобном монологе, где она раскрывает свой план. для Доннитона. Не маньяк величия, как Эйс, а больше… больше самодовольный дурак.

Не то чтобы Рэндидли был особенно проницателен во многих вопросах, и, честно говоря, он в нескольких случаях полагался на миссис Гамильтон в ее способности воспринимать ситуации, но теперь было ясно, что город Доннитон молчаливо понимал Существо. , один вне подозрения, что он существовал.

Судя по воспоминаниям, которые он получил, Существо установило настоящий контакт только с одним человеком, но миссис Гамильтон была слишком умна, чтобы не понять, что что-то не так. Но чтобы все это было откровенно раскрыто, а также другая проблема, связанная с включением Эйса и Роуз в команду Raid Dungeon…

Не было ли это слишком легко?

Но помимо этой первой реакции он также считал, что иногда то, что вы видите, это то, что вы получаете. Было бы невероятно умной уловкой раскрыть все эти… относительно неважные детали так обыденно, только для того, чтобы сохранить глубокую, темную правду, которую она скрывала, использовать эти второстепенные детали, чтобы купить доверие к невежеству в большом деле.

И все же… Рэндидли хотелось верить миссис Гамильтон. Она также была одним из немногих людей в Доннитоне, которые, по его мнению, могли разрушить город одним лишь ее отсутствием, поэтому выступить против нее было ядерным вариантом.

Кроме того, Эйс и Роуз очень хорошо зарекомендовали себя, особенно к концу экспедиции. Хотя Рэндидли не ожидал, что это так, Роуз была полезна только из-за своей способности действовать как очень подробный радар навыков. Если Навык использовался в пределах полукилометра от нее, она могла точно определить направление и Навык с высокой степенью точности. Иногда подробности ускользали от нее, но почти каждый раз она могла уловить общую функцию Навыка.

С ней в отделении они даже не попали в настоящую засаду; Предупреждения Роуза дали им достаточно времени, чтобы подготовиться и противостоять угрозам, которые приближались к ним. В общем, трудно было обижаться на миссис Гамильтон за то, что она настаивала на их включении. Его мнение могло быть другим, когда экспедиция началась, но после всего этого стало ясно, что они процветали в этой среде и выросли до уровня силы, который оправдывал их участие.

Тем не менее, какая-то часть Рэндидли шептала, что, если бы Эйс не пришел, Рэндидли не пришлось бы рисковать своей жизнью, и тогда Хризантема не умирала бы в сопровождении только плачущей Теи. Но очень быстро Рэндидли сделал все возможное, чтобы похоронить этот порыв. Перекладывать вину в этот момент было бы бессмысленно.

На фоне предыдущей мысли возникло сильное желание вернуться на сторону Теи, которое Рэндидли также пришлось подавить. То, чем он сейчас занимался, было важно. Ему нужно было убедиться в честности Доннитона, прежде чем он сосредоточится на самосовершенствовании.

Только после того, как миссис Гамильтон заговорила, Рэндидли понял, что все это время он молчал.

«У тебя…?» Ее вопрос повис в воздухе, как будто она не хотела его заканчивать.

Через несколько секунд Рэндидли моргнул и понял, о чем она говорит. — …Нет, думаю, я оставлю это напоследок. Мы не можем… мы не можем продолжать это делать».

Миссис Гамильтон торжественно кивнула, больше ни о чем не спрашивая. Чему Рэндидли был очень рад, потому что понятия не имел, что можно сказать по этому поводу. Даже сейчас последнее испытание, которое ему нужно было пройти, казалось мешаниной из старых чувств и новых проблем, которые разрастались до безответственного уровня.

«Ну, в других новостях, я не могу сказать, что принял бы такое же решение, но я понимаю, почему это хорошая идея». – наконец объявила миссис Гамильтон.

Случайно нахмурился, на этот раз не имея ни малейшего представления о том, о чем она говорит.

Миссис Гамильтон пожала плечами и указала вверх. «Назначение Симона Чемпионом. У него невероятно полезная способность, и подталкивание многих NCC к иллюзиям, вероятно, принесет долгосрочные дивиденды. Вопрос просто в том, хватит ли у мальчика стержня, чтобы выдержать давление чемпионства. Ведь мы знаем только начальную фазу роли Чемпиона. Трудно сказать, что будет дальше».

Миссис Гамильтон продолжала говорить, не обращая внимания на то, что губы Рэндидли сжимались все сильнее и сильнее. Он, конечно же, согласился с ней на 100%. И очень отстраненно, Рэндидли был достаточно зрелым, чтобы думать, что Саймон, возможно, был одним из кандидатов, которых он рассматривал бы, чтобы дать Регалии, чтобы стать Чемпионом.

Но он, вероятно, отказался бы от этого по тем же причинам, которые только что сформулировала миссис Гамильтон. На самом деле, из всех возможных вариантов, кого назначить чемпионом, Саймон, скорее всего, проиграл Кирсти в сетке. Хотя девушка склонялась к странной культовой атмосфере, она, по крайней мере, посвятила себя этому с готовностью.

После нескольких секунд внутренней борьбы Рэндидли просто сказал: «Это… произошло очень быстро. А пока я надеюсь, что могу доверять вам в использовании ресурсов, которые он нам предоставляет».

Глаза миссис Гамильтон сверкнули. Слово «доверие» тяжело повисло в воздухе между ними. После нескольких секунд раздумий миссис Гамильтон серьезно кивнула. “...Конечно. Точно так же, как я надеюсь, ты не будешь… экстремальным в поисках ответов.

Подавив внезапное желание обнажить зубы, Рэндидли лишь скривил губы в улыбке. Что ж, она была права, что было бы лучше воздержаться от таких поспешных действий, как выдвижение ультиматума. В его тестах было место для некоторых уступок, потому что Рэндидли не очень хорошо управлял деревней. Его сильные стороны, как правило, заключались в обучении и выполнении очень простых задач с силой.

Деликатная дипломатия была не в его вкусе.

Они оба замолчали, когда их взгляды переместились на паучков, продолжая свой, казалось бы, вечный труд по созданию одежды. Тот, кто получит эту одежду, вероятно, получит от нее довольно приличное усиление защиты, по крайней мере, против холодного оружия. Материал несколько ослаблял магию, но мощная магия и чистая сила по-прежнему были опасны для владельца.

Это напомнило Рэндидли, что он должен был вернуться и навестить Сэма, чтобы оставить свой… почти полностью разрушенный Костяной плащ. Так много ссылок было сломано, что, вероятно, было невозможно спасти что-либо из оставшихся, но Рэндидли все равно собирался попросить об этом. За время, проведенное в Raid Dungeon, ему очень понравился бесстрашный плащ с его бесчисленными способностями и бонусами.

«Мы можем многого добиться, если приложим к этому все усилия», — мягко сказала миссис Гамильтон, не сводя глаз с пауков, которые пропускали ткань Marrow Silk через красители. — Но если вы двое откажетесь…

«Чем сложнее задача, — тупо прервал Рэндидли усталым голосом, — тем опаснее, когда летучие элементы свободно перемещаются, думая, что знают лучше».

Миссис Гамильтон ничего не сказала, когда он встал и вышел из ее кабинета, идя дальше.

Далее… пришло время навестить Донни.

Глава 473

Роуз начала волноваться. Безразличный Эйс продолжал сидеть у окна своего кабинета, глядя на фигуры, двигавшиеся по улицам Убежища в медленно угасающем свете. Его руки были неподвижны, а глаза потускнели.

Роуз не видела его таким вялым и безжизненным с тех пор, как… ну, с тех пор, как этот ужасный человек, столь сильно сформировавший Эйса и Сидни, пал перед Скорбью и оставил их обоих неуверенными в том, как двигаться дальше.

Тем временем Роуз была довольна тем, как все обернулось. Она всегда считала, что Эйсу будет лучше, если он откажется от странно лицемерных и женоненавистнических привычек, которые он развил, проводя время с этим мужчиной. Однако это была странная магнетическая сила человека, имевшего облик героя. Пока они не попали в беду, они продолжали притягивать к себе окружающих.

Это было похоже на гравитацию. Это не прекратится, пока мир не придет к новому равновесию или пока не будет устранено иностранное влияние.

Помимо предыдущих ассоциаций Эйса и Гончей-призрака, Роуз не могла отрицать, что Гончая-призрак будет постоянным источником влияния на Зону, не говоря уже о всем мире, как только они попадут в сферу его влияния . Однако ни одна часть Роуз не надеялась, что медведь не вмешается и не спасет жизнь гончей-призрака.

Нет, на данный момент удаление Ghosthound, скорее всего, нанесет слишком большой политический ущерб и ущерб инфраструктуре, чтобы двигаться вперед. Он был связующим звеном между Деревнями и временным миром. Роуз долго обдумывала относительные преимущества захвата другой Деревни, чтобы увидеть, каков будет конкретный эффект от получения для Деревни большего потока Эфира. Но это было трудно, когда здесь было так мало Деревень. Возможно, они смогут найти способ переместиться в Доннитон и попасть в другой мир, мир животных.

Там их действия будут гораздо более политически нейтральными, и Доннитон не позволит иностранной армии просто выйти из этого портала и пройти через его столицу. Но такое действие было неосуществимо, и оставалось выяснить, обладает ли Убежище достаточной силой, чтобы действительно достичь этой цели.

Эйс с тоской вздохнул, наклонившись вперед и прижавшись лбом к стеклу, скрывая выражение своего лица от Роуз. Она закатила глаза. С таким Эйсом было бы особенно трудно. Хотя это был еще один крайний вариант, возможно, Роуз следует связаться с Сидни, поскольку она могла

«Я всегда думал, что буду героем, понимаешь?» — тихо сказал Эйс, так тихо, что только через несколько секунд Роуз поняла, что он говорит с ней. К тому времени, как она обдумала его душевное состояние и сформулировала свой ответ, он снова заговорил.

«Когда ты растешь, играя в видеоигры, добиваясь успехов в спорте, сдавая все тесты… У кого нет тайной веры в то, что, когда мир рухнет, вы будете там, готовые поддержать остатки своей индивидуальностью и силой воли? Я понимаю, что часть этого всегда будет удачей, но мне повезло, мне повезло. Я не умер, я медленно набирался сил. Я нашел людей, которые верили в подобные вещи, и мы создали Деревню. Даже сейчас я с удивлением смотрю на свои руки; Этими руками я мог бы убить человека, медведя, разбить чертов товарняк».

Роуз хмуро посмотрела ему в спину. «Итак, ты покончил со своим кайфом быть злодеем? Бесстрашный мертв?

Такая умственная встряска была… неожиданной для Эйса, но не могла полностью разрушить планы Роуз относительно Убежища. На самом деле, это может даже сделать вещи проще. Если бы Эйс был готов вести себя как взрослый, сталкиваясь с проблемами, работа Убежища стала бы намного более гладкой. Люди, которые приходили в Убежище, обычно приходили за властью и беззаконием, но Деревня могла существовать не так; это просто не было стабильной политической базой.

«Ха! Вы действительно не понимаете. Послушай, Роуз, ты не можешь просто остановиться и восхититься трагедией, что герой может быть только один? И из всех людей это был Рэндидли? Не то чтобы он был плохим парнем, даже до того, как я доверил ему свою жизнь. Это была единственная причина, по которой я не убил его сразу же, когда точно знал, что между ним и Сидни что-то происходит. Нет, он был хорошим, добрым и в чем-то невинным, и все же…

Эйс резко замолчал, и когда он повернулся к ней лицом, Роуз почувствовала вспышку удовольствия, увидев чистый жар в глазах Эйса. Это… это была причина, по которой она последовала за ним. Она не нашла никого, даже гончую-призрака, кто мог бы сравниться с Эйсом по накалу страсти. Иногда Эйс шокировал и пугал ее своими сильными и непостоянными эмоциями.

Но в этом была его привлекательность. Опасность.

— Но я полагаю, в этом и смысл. Жизнь не имеет смысла». Наконец Эйс сказал, что страсть исчезла за хмурым взглядом. Но было видно, что он что-то задумал.

Примерно через 10 минут ожидания, настолько долгого, что даже Роуз начала чувствовать, что ее терпение на исходе, Эйс вскинул руку, указывая на Роуз. «Ладно, если жизнь будет трахаться со мной… пора трахаться с ней в ответ. Я хочу, чтобы ты написал письмо в Сидней. Скажи ей… скажи ей, что я извиняюсь. Скажи ей, что она была права, что Рой… что Рой не был таким сильным, как он хотел, чтобы мы поверили. Что его гордость обрекла себя и тысячу людей… и я позволила этому случиться».

Потом Эйс замолчал и пошел в конец комнаты, к книжной полке. Резким движением он скрестил руки и швырнул книги на землю. За книгами была маленькая ниша, в которой стояла коробка. Хотя на пустой полке с книгами было ясно как божий день, она была полностью скрыта от глаз.

Сердце Роуз подскочило к горлу. Она всегда подозревала, но…

Эйс осторожно опустил коробку и поставил ее на землю. Легким прикосновением он беззвучно приподнял крышку, обнажив груду грязных костей. Человеческие кости.

«Наконец-то… попроси Сидни прислать этого ее мага-скелета». — сказал Эйс с горящими глазами. Страсть вернулась, что давало Роуз некоторую надежду, но было извращенной чудовищной вещью. Рот Роуз раскрылся в легкой улыбке. Во всяком случае, извращенная натура Эйса была к лучшему. Чем сильнее искажалась и искажалась его личность… чем больше давление, тем сильнее взрыв, когда победила его внутренняя страсть.

«Давайте посмотрим, правда ли, что он может воскрешать мертвых». — прошептал Эйс. «Нам нужно как можно больше Героев».

Постучав в дверь, Рэндидли вошел в тренировочную комнату. Донни, весь в поту, приостановил атаку на двух других рыцарей из Доннитона. Два спарринг-партнера отсалютовали Рэндидли, когда он вошел. Кивнув, Рэндидли обратил внимание на Донни и сосредоточил свой взгляд на нем.

Когда они встретились, Донни был тощим мальчишкой-панком. Когда появилась возможность привязаться к деревне, изначально Рэндидли возложил эту ответственность на Донни, чтобы самому избежать этого. Рэндидли никогда не ладил с людьми, и он не думал, что апокалипсис это изменит.

Не то чтобы Донни был особенно хорош в общении с людьми, но… у него определенно был энтузиазм по отношению к ним, которого не хватало Рэндидли. Тогда у него были глаза-бусинки и сальные каштановые волосы. Длинноволосый и неуклюжий, он был из тех, кого легче представить парнем, которого отвергли, когда он пригласил девушку на выпускной бал, чем лидером тысяч людей.

Время, Система и дар Рэндидли быть старостой деревни были благосклонны к Донни. Если раньше его тело можно было назвать тонким, то теперь он был жилистым. Хотя его конечности не были чрезмерно мускулистыми, на них были явные признаки постоянных тренировок. Его кожа теперь имела здоровый медный отблеск от долгих часов работы на солнце. Теперь его волосы были коротко подстрижены, что придавало ему суровый вид и немного старило его.

Он все еще явно был подростком, но теперь, по крайней мере, он обладал чувством собственного достоинства, чтобы встречать твой взгляд, когда ты смотришь на него. Объедините это с его мощным щитом и кожаными доспехами, и у вас будет больше, чем вождь: у вас будет рыцарь.

Ему было 18? 19? 17? – недоумевал Рэнди, пытаясь вспомнить, сколько времени прошло на Земле. По его собственным путешествиям ему было немногим более 3 лет или около того, но даже это было подозрительно. И, возможно, самое запутанное, их время вместе и врозь, казалось, углубило их связь между ними, даже когда они не были вместе. Когда он смотрел на Донни, смотрел ему в глаза, он мог видеть восхищение и уважение. Он увидел молодого человека, который научился нести ответственность и платить свои долги.

Человек, у которого была сила личности, чтобы защитить Доннитона, независимо от того, что было на его пути. Конечно, только в том случае, если у Донни хватит сил справиться с этим. Сила воли — это только полдела.

— Вы двое можете уйти, — коротко сказал Рэндидли, указывая на двух партнеров по тренировкам. Поспешно поклонившись, они последовали его указанию и закрыли за собой дверь. Когда они остались одни, Рэндидли осмотрел окрестности. Это было хорошее место, достаточно места для тренировок как на ближней, так и на дальней дистанции. Хотя Рэндидли подозревал, что Донни сосредоточился в первую очередь на защите в первом случае и на командных сражениях во втором.

Что ж, пришло время немного встряхнуться.

“Как дела?” — с любопытством спросил Донни, вытирая полотенцем пот.

Сияя улыбкой, Рэндидли метнул в Донни пространственное кольцо. Он поймал его в замешательстве и осмотрел внутренности. Когда он обнаружил, что внутри находится около сотни зелий здоровья и выносливости, его глаза расширились, и он искоса посмотрел на Рэндидли.

«Я… много думал о будущем Доннитона». Рэндидли вздрогнул, и когда Донни начал говорить, Рэндидли поднял руку. «Нет, это не имеет ничего общего с тем, как вы, ребята, справляетесь с управлением. Я отрекся от этого и не хочу, чтобы это изменилось. Нет… Я просто столкнулся лицом к лицу с осознанием того, что мне, возможно, придется покинуть Доннитон. И я хочу быть уверен, что если я это сделаю, он останется в безопасности».

“Ты уходишь?”

Ранди грустно улыбнулся. «…Сейчас это кажется почти неизбежным. Я дам ему шанс, но…”

Он замолчал, потом покачал головой. Затем, пристальным взглядом, он посмотрел на Донни. «После завтрашней спасательной операции, чтобы зачистить новые районы для людей… мы с тобой собираемся поспарринговать. 24 часа подряд. Я не буду сдерживаться. Будет больно. И я надеюсь, что ты убедишь меня, что я принял правильное решение, выбрав тебя старостой деревни».

Глава 474

Миссис Гамильтон посмотрела на молодого человека, вошедшего в ее местный офис. Был почти полдень, и большинство южных и восточных новых областей были осмотрены, по крайней мере бегло. Из того, что она поняла, большая часть этого была дикой местностью, кишащей монстрами, настолько, что отряды из более чем 20 с трудом спасали людей, когда они их находили. В основном они просто звали на помощь Числа или даже самого Призрачного пса, если он был поблизости.

Но теперь, когда они закончили зачистку, пришло время узнать, каков был ущерб.

— Докладывайте, — холодно сказала миссис Гамильтон. Мужчина кивнул, затем начал говорить.

«Всего мы нашли около 3000 человек. Большинство из них пришли относительно тихо, когда свидетельства присутствия монстров стали слишком очевидными, чтобы их можно было отрицать. Но были и упрямые, которых нужно было убедить. Большинство из них были доставлены во Франксбург для более… мягкого перехода к жизни в Системе, но нам удалось идентифицировать несколько десятков завербованных высококвалифицированных рабочих. Но некоторые из них… Я думаю, они немного шокированы всем, что увидели, мэм.

Миссис Гамильтон откинулась на спинку стула. «У многих было близкое столкновение с монстром? Как мы думаем, сколько погибло?»

Молодой человек закрыл глаза, на его лице отразилась скорбь. «Ему не может быть больше 24 лет», — подумала миссис Гамильтон, упрекая себя про себя.

«Возможно… возможно, примерно в два раза больше. Большинство людей жили в небольшой части центра города, которая была перенесена на самую восточную границу. К тому времени, когда мы получили известие об этом, монстр в стиле Чужого обосновался там. Вцеплялись в лицо, душили жертв, подкладывали яйца в мертвое тело и т. д. Только прибытие гончей-призрака спасло остальных. Он использовал свои корни, как мне удалось понять, и его цель была безупречной. Все зараженные и живые монстры были насажены на кол в течение получаса после его прибытия».

Потом мальчик замялся, не зная, что сказать. Миссис Гамильтон сухо усмехнулась. «Давай, скажи это. Рэндидли не настолько мелочен, чтобы обижаться на правдивость его методов.

Мальчик заметно вздрогнул при использовании имени Рэндидли, и миссис Гамильтон чуть не сказала что-то об этом и об опасности обожествления человека, но передумала. Особенно, учитывая, что Рэндидли должен был быть так далек от повседневного управления Доннитоном, это не причиняло особого вреда; это было просто несколько раздражающе иметь дело с. С другой стороны, это имело дополнительное преимущество: мужчины относились к настоящему лидеру своей Деревни, Донни, как к обычному парню.

Так что только по этой причине его стоило оставить. Миссис Гамильтон куда больше беспокоилась о том, что Донни позволил славе вскружить себе голову, чем о Рэндидли.

«Ну…» Молодой человек кашлянул в руку, прежде чем заговорить. — Он не… э… не удосужился проверить, есть ли свидетели. Так много людей наблюдали, как члены их семей, на которых ранее напали эти странные маленькие монстры, были выпотрошены с корнями на их глазах».

Миссис Гамильтон молчала, постукивая по столу. Иногда даже она забывала, как далеко они продвинулись. Эти люди еще не подозревали, что вот-вот умрут. В этом смысле они все еще были невиновны.

Что ж, теперь, когда они были здесь, это был лишь вопрос времени.

— Хорошо, а теперь расскажи мне подробности. — сказала миссис Гамильтон, надевая свою крутую маску, в которой она готовилась увидеть нити человеческих жизней глазами паука. — Расскажите мне о нашем новом наборе рекрутов.

Острые глаза миссис Гамильтон уловили почти незаметную дрожь молодого человека, прежде чем он начал говорить.

Спустя целых 32 часа после того, как он вошел в комнату, Рэндидли покинул тренировочную зону Донни. Земля потрескалась и пропиталась кровью. Были участки земли и стен, которые были несколько деформированы, как будто сама реальность была искривлена силой того, что там произошло ранее. Увядшие растения усеивали потрескавшийся и разрушенный ландшафт.

Удовлетворенный, Рэндидли улыбнулся Донни, который, спотыкаясь, вышел за ним, его кожаные доспехи были почти полностью стерты, а глаза несколько расфокусировались. «Сколько уровней навыков вы получили сегодня?»

— Ты чертов лжец, это было намного дольше, чем 24 часа, — пробормотал Донни, спотыкаясь о кувшин с водой у входа. Он просто поднял его и вылил себе на лицо, часть попала ему в рот, но большая часть смылась с него и вытерла запекшуюся кровь и грязь, образовавшиеся от столь долгого вбивания в землю. Однако, когда он наконец закончил и посмотрел на свой экран состояния, его глаза расширились.

— Вот дерьмо, — сказал Донни. «Я получил почти 100 уровней мастерства».

Рандомно усмехнулся. Что-то подобное нельзя было сделать дважды. И единственная причина, по которой он смог это сделать, заключалась в том, что скорость его регенерации была намного выше, чем обычно. Так что он мог постоянно доводить Донни до предела, никогда не заканчивая бензин.

Это тоже была разнообразная атака, поэтому, как только Донни начал осваивать борьбу с одним из типов атаки Рэндидли, он переключал его, удерживая его в стороне. В конце концов, та область, где тело изо всех сил пыталось найти и приучить себя к ритму, росла быстрее всего. Рэндидли, вероятно, был единственным человеком с достаточным разнообразием Навыков, чтобы заниматься этим так долго.

Он начал с рукопашного боя, затем перешел к использованию корней, использованию корневых аватаров, затем к навыкам огня, затем к другим призывам, затем к навыкам копья, затем к навыкам фантомного копья, затем к собственным классовым навыкам Рэндидли, прежде чем закончить с периодом 8. часов, когда Рэндидли полагался только на сокрушительное превосходство своих Навыков Иггдрасиля.

В общем, это было чрезвычайно полезно для Донни с точки зрения его Навыков. В конце концов, он не ходил в рейдовое подземелье вместе с группой и не получил бы такого огромного роста от этого опыта.

Для Рэндидли это также было большим облегчением стресса. Из Донни получилась отличная боксерская груша.

Эта мысль заставила Рэндидли улыбнуться, хотя и грустно. — Знаешь, ты напоминаешь мне кое-кого, кого я когда-то знал.

“Хм?” — спросил Донни, снимая свою изодранную и испорченную броню. — Кто-то до Системы?

— Нет… после. Он был… — Рэндидли обернулся назад, изо всех сил пытаясь вспомнить. «Он был… таким запутанным. Он постоянно казался таким слабым. Он был вспыльчивым и болтливым, но когда дело доходило до настоящей драки… обычно его просто били. Настолько, что стало легко забыть, что он был там. И пока я не обращал внимания, он стал очень хорошо бить, не давая сопернику себя добить. Феноменально даже».

“Он умер?” — спросил Донни.

Рэндидли кивнул, чувствуя себя странно взволнованным из-за всего этого. Покачав головой, он попытался развеять его.

“Как его звали?” — спросил Донни, склонив голову набок.

Рэндидли едва не рассмеялся. К счастью, Донни был относительно добродушен, потому что Рэндидли только что сказал ему, что он напоминает ему кого-то, кого избивали на почти профессиональном уровне. — Вот это смешно, я даже не помню.

Теперь Донни взглянул на Рэндидли, и Рэндидли расхохотался. — Нет, нет, я помню. Это был Роджер Кингсли. Он был… он был близким другом. Последователь, в течение длительного времени.

Кивнув, Донни сел на одну из скамеек за пределами тренировочной площадки, глядя на свои руки. Наступила тишина, и, к удивлению Рэндидли, она оказалась не такой мрачной, как он ожидал, исходя из темы их разговора. Вместо этого он перешел к чему-то более близкому к дружескому общению. Скорее всего, они оба видели, как умирают люди, и поэтому могли сочувствовать.

Такова была реальность Системы.

Все еще глядя на свои руки, сказал Донни. «Я действительно не смог бы сделать это, ничего из этого, понимаете. Если бы не ты».

— Ха, я не занимаюсь многими важными моментами, — небрежно сказал Рэндидли, чувствуя себя несколько настороженно от серьезного тона Донни. К его огорчению, Донни двинулся вперед, глядя на него снизу вверх.

«Нет, правда. Вы сказали свою часть и дали мне это обучение, чтобы повысить мой навык, и теперь моя очередь сказать свое. Мы делаем разные вещи, вы правы. Но ты… — Донни закрыл глаза и покачал головой. «Как фермер вообще может сказать облакам, насколько она благодарна?»

Случайно открыл рот, даже не зная, что сказать, но Донни встал. «Послушай, я знаю, ты чувствуешь, что то, что ты делаешь сейчас… уход из Доннитона… это предательство. Вы чувствуете вину за это. Но я не думаю, что это правильно. Вы никогда не давали Доннитону обещания защищать его; вы дали это обещание всему человечеству. Мы здесь, в Доннитоне, просто ближе к вам и можем легче увидеть последствия. Так что даже если ты уйдешь… ты все равно будешь защищать людей. Это не изменится.

— Итак… — сказал Донни, резко краснея, когда его мысли вернулись ко рту. Несколько секунд он колебался, не зная, что сказать, но затем поднял кулак, предлагая его Рэндидли. “Удачи.”

Его кулак был в крови и синяках. Пока он завис в воздухе, он слегка дрожал, даже усиленное Системой тело Донни ослабло от такого большого напряжения за такое короткое время. Его мускулы изо всех сил старались не отставать от предъявляемых к ним требований, и они слегка сокращались, не зная, должны ли они сжиматься или нет.

Случайно ударил кулаком Донни, чувствуя себя странно умиротворенным.

Глава 475

Перед своим последним заданием Рэндидли нужно было выполнить еще кое-что. И он хотел избавиться от этой задачи внутреннего фокуса на случай, если дела пойдут… под откос.

Направив свое внимание внутрь себя, Рэндидли скользнул в свой Навык Души, глядя на мир сверху вниз. Он собрал некоторое количество Влияния Прародителя, плавающего в воздухе неподалеку, увеличив его общее количество почти до 8000. Через несколько минут Лукреция подлетела к нему навстречу. Очень быстро пришла и Невея, перейдя от тренировок в горах к использованию своего нового тела, присоединившись к Рэндидли для этого очень важного случая.

Прежде чем они начали, Рэндидли улыбнулся Невеи. — Как тебе это нравится?

— Я могу ходить, — радостно воскликнула она, ее зубастая пасть быстро запульсировала так, что Рэндидли научился читать как взволнованный. «Словами проще. Скоро я прокрадусь в Виллидж.

В ней была чистота, которая до сих пор подбадривала Рэндидли. Усмехнувшись, он протянул руку и погладил ее по голове. Честно говоря, это была одна из главных причин, по которой Рэндидли хотел остаться в Доннитоне подольше; просто быть там, когда Невея вальсирует в город, требуя гамбургер, а затем спрашивая, где Динеш, чтобы она могла пойти поиграть с ним.

Рэндидли глубоко сочувствовал нервам этого человека, но верил, что, будучи членом Отрядов Доннитона, он будет готов броситься на ходячую и говорящую костяную гранату, которой является Невея в гуманоидной форме. По крайней мере, с плотно прижатыми к бокам крыльями она не была слишком устрашающей физически.

Оставалось только найти ей фату для лица, и она могла бы сыграть загадочную иностранную красавицу…

Улыбка Рэндидли застыла, когда он понял, что его отдаление от Доннитона может означать, что Невея придется расстаться с Динешем. Он не понимал их отношений, но знал, что этот мужчина важен для нее. Так что, может быть

Прочитав его мысли, духовная проекция Невеи врезалась в него, отбросив в сторону.

Нахмурившись, сказал он. «Вы не должны просто смотреть на мысли людей».

— Ты не должен так часто стоять на месте и молчать по 30 секунд ни с того ни с сего, — ехидно сказала Лукреция. «Готовы ли мы начать? Я пытался как можно лучше подготовить людей внизу».

Рэндидли кивнул. Поскольку после победы над Стагбатом не было никаких насущных проблем, Рэндидли еще не потратил ни одного своего PP. Он в мельчайших подробностях помнил ужасную боль, возникшую в результате использования Навыка Души после того, как он достиг предела своего роста, и Рэндидли узнал из воспоминаний Существа, что достижение этого потенциала было причиной, по которой оно смогло взломать его Навык Души.

В частности, ядро мира Рэндидли выросло до определенного момента и должно было развиваться, чтобы продолжать безопасно. В противном случае он втискивал все больше и больше силы в маленькое сгущенное пространство, двигая его в сторону опасной реакции. Хотя Рэндидли это не нравилось, переход к следующему этапу Навыка души, как мы надеемся, стабилизирует ситуацию и даст ему усиление, которое может быть необходимо, учитывая нависшие над ним угрозы.

Также из воспоминаний Существа он узнал, что то, что он держал в груди, было не столько оружием, сколько ключом. Скелетный ключ, но неполный. Лукреция провела очень подробное расследование и сообщила Рэндидли, что его изображения, должно быть, уже внесли какие-то изменения в первоначальный дизайн, потому что они изменили конструкцию по сравнению с тем, для чего она изначально предназначалась. Более того, она отказалась говорить ему, чтобы это не испортило его представление об этом. Рэндидли был склонен ей поверить.

Кроме того, если это был какой-то портал, то он достиг зрелости и позволил Существу атаковать его с его помощью. Это также заставило его осознать, что если он сможет контролировать это, то сможет сделать что-то подобное и с другими угрозами. Хотя он предпочел бы не иметь его внутри себя, отступать сейчас было невозможно, это уже было неотъемлемой частью того, кем он был.

Глаза Рэндидли вспыхнули изумрудом, когда он начал сосредотачивать свою волю внутрь себя. Сам Навык Души начал грохотать, когда он переключил свое внимание на него. Во-первых, он ощутил его целиком, ощутил четыре расы, которые он создал внизу, а также монстров, мутировавших под воздействием чужеродного эфира. Кроме того, Рэндидли был несколько удивлен, обнаружив, что существует колония эфирных рабов, которая, по-видимому, пережила войну и последующую выбраковку.

Они были наполнены страхом и отчаянием, и чем дольше он их замечал, тем больше угасал его первоначальный гнев. Он чувствовал, что их связь с Существом оборвалась, когда он зажег Теллумурит в ее внутреннем мире, и теперь они могли принадлежать ему. Хотя он не мог сказать, какая у них репродуктивная система, Рэндидли не слишком беспокоился о том, что они поселятся внутри него; рядом с опасностью наличия этого Ключа Скелета в его ядре, что значат несколько тысяч эфирных рабов?

Удовлетворенный своим исследованием, он забрал свое сознание и отфильтровал его до ядра своего Навыка Души, где эта конструкция Существа осталась внутри него. Он мог ясно чувствовать силу, протекающую через нее, поскольку она сместилась и заняла свое место за последние несколько месяцев, перестраиваясь, чтобы найти свой путь к власти.

В то время как Класс был «Физическим» аспектом роста Эфира, Навык Души был «Ментальным». Это тесно связано с изображениями, которые он использовал, типом Навыков, которые он мог использовать, и эффективностью этих Навыков. Таким образом, Рэндидли полностью намеревался попытаться привести в соответствие свой навык души и свой класс.

Когда дело дошло до изображений, Рэндидли постепенно понял, что хитрость не в том, чтобы сделать что-то из ничего, а в том, чтобы получить что-то свое и изменить свой взгляд на это. Только тогда вы бы увидели, что все это время это было что-то другое, и вы могли бы использовать этот более мощный образ, полностью сформированный.

Поэтому, когда он посмотрел на то, что Лукреция говорила о полностью заряженном отмычном ключе в основе Навыка души, он не увидел ни ключа, ни электростанции, опасно близкой к катастрофическому расплавлению ядра, Рэндидли увидел семя.

Семя, которое было готово к прорастанию.

— Расти, — прошептал Он, и на ослепительную секунду мир загорелся изумрудом.

Затем грохот в Навыке Души усилился, мир раскололся, когда огромные ветви поднялись вверх, разделяя огромные участки земли. Дерево, которое быстро росло, было удивительно нежным, поднимая ввысь семь новых континентов. Тонкие усики дерева вонзались в массивы суши и накачивали их энергией и жизнью, увеличивая размер земель, но также наполняя их растительной жизнью, существовавшей в течение нескольких поколений.

Под собой Рэндидли чувствовал панику и трепет, исходящие от людей на разных участках суши. Вдалеке он чувствовал, как погасло несколько их огней, так как некоторые погибли во время перехода. Это напрягло его зубы, но он мало что мог с этим поделать. Это был неизбежный этап его роста. Он не мог отступить от этого.

Было больно, каким черствым он становился. Но он записал эту боль на потом для экспертизы.

Мощный золотой ствол образовался, когда массивы суши поднялись вверх. Со дна появились корни и погрузились во тьму Навыка Души, и из ничего возникло огромное море. Мгновенно корни по спирали устремились вниз сквозь неспокойную морскую воду и погрузились в ткань космоса под ней, заякорившись.

Вверх поднимались семь ветвей, каждая из которых держала землю. С преувеличенной осторожностью Рэндидли взял эту конструкцию Эфира Существа, разделив ее на три части, пропустив через сердцевину дерева. Но основная часть этих трех частей находилась в верхней, средней и нижней частях суши. Каждый из этих массивов суши был примерно на ⅓ размера предыдущего мира, а это означало, что площадь суши, доступная людям с его Навыком Души, удвоилась, а затем еще больше.

Нижняя часть суши, ближайшая к воде, мгновенно покрылась льдом, странный поток энергии исходил из той части Ключа Отмычки, которая находилась там. На этом континенте осталось очень мало форм жизни, а те, что были там, были в основном искажены энергией от Скелетного ключа и стали предметом ночных кошмаров.

Второй снизу массив суши был населен монстрами, которые стремительно начали исследовать свой новый регион. Хотя Рэндидли это казалось трудным, он мог видеть, как можно пройти по ветвям центрального дерева, чтобы перейти от одного массива суши к другому, хотя вам придется двигаться вверх или вниз по порядку. Следовательно, эти монстры будут буфером между другими расами и этими странными, появляющимися кошмарами.

Над Массивом Монстров находилась Обитель Белого Охотника. Они мало заботились о расовых различиях, предпочитая оставаться в своих небольших кочевых группах. Скорее всего, они будут лучшими соседями, на которых монстры могут надеяться.

Над Белыми Охотниками находились Сприггиты, а также вторая часть Ключа Отмычки. Энергия, которую он излучал, была меньше, чем нижняя, но ее было достаточно, чтобы ученые Сприггитов, вероятно, вскоре создали что-то, от чего у Рэндидли разболелась голова.

Выше Сприггитов находился континент Болотников, а над ними – люди Земных Големов. Наконец, самый высокий континент пока был относительно необитаем, если не считать небольшой популяции напуганных беженцев от вторжения Существа. Рядом с ними сидел третий и последний Отмычка, казалось бы, совершенно неподвижный.

Постепенно рост дерева становился все меньше и меньше, пока эти континенты, свисающие с ветвей этого великого золотого дерева, не встали на свои места. «Возможно, это не было деревом вражды, — подумал Рэндидли, — но оно могло привести в соответствие несколько его образов, что, несомненно, хорошо для его потенциала роста».

Поздравляем! Ваш Навык Души Четырехцветный Заводной Мир превратился в Семь Земель Спектрального Древа! Ваши Пути вели вас вперед, и вы далеко ушли от троп, оставленных вам теми, кто был раньше. Воспринимайте это и как предупреждение, и как оправдание; дуга вас лежит за пределами рода меньших существ. Удачи.

Глава 476

Сидни устало посмотрела на две пачки бумаги, аккуратно сложенные на ее столе. Последние несколько дней были беспокойными, так как для исследования открылась целая новая область, и ресурсы Ист-Энда были растянуты далеко за предел, чтобы исследовать ее часть.

Доннитон захватил большую часть восточных районов, но Ист-Энд мог в основном монополизировать север, поскольку и Убежище, и Звездный перекресток были слишком центральными, чтобы легко отправлять войска, и их больше беспокоила их относительно более тесная западная граница.

Ист-Энд мог бы потерпеть неудачу даже тогда и был бы вынужден обратиться за помощью к Доннитону, если бы не Дрейк. Он был силой сам по себе, с легкостью расправляясь с высокоуровневыми монстрами, действуя как краеугольный камень, который поддерживал безопасность и порядок в экспедиции. Даже Сидни была на передовой, и ее уверенность в своих силах была разрушена после того, как она стала свидетельницей боя Дрейка. Аган и снова, она бросала себя в опасность, доводя до предела своих возможностей, но он был разочаровывающе способным.

Сидни знала, что это хорошо, но она не любила проигрывать. Именно по этой причине она устроила в своей комнате личное подземелье, чтобы она могла расти без равных. Но казалось, что пределы Эфирного Голода были более насущными, чем она опасалась, даже с наградой за прохождение Подземелий. Ее связь с Деревней несколько ослабла, и ей нужно было дать ей восстановиться, прежде чем она могла двигаться дальше.

Они нашли и спасли несколько сотен человек. По той или иной причине Сидни планировала вытеснить большинство из них из их Деревни и спуститься к Звездному Пересечению, но теперь ее люди проводили собеседования, чтобы найти любого, кто был квалифицирован в своей конкретной области. Она уже нашла одну конкретную жемчужину, авиационного инженера, и советовалась с другими, насколько осуществимым будет строительство самолета в постсистемном мире.

Конечно, на тот момент это была только несбыточная мечта. Но это был путь к выживанию для Ист-Энда, который по всем параметрам уступал другим деревням. Если бы они не специализировались, то остались бы позади.

Сидни закрыла глаза. Именно этим и был один из пачек бумаги — отчетом Дрейка. Он рекомендовал Ист-Энду немедленно двигаться в одном из двух направлений, бросая свои ресурсы на одно из них, но не на оба. Попробовать оба, указал Дрейк, означало показать продукт, лишь немногим превосходящий Donnyton и Franksburg, и заставить этих двоих снова превзойти их через несколько месяцев просто за счет превосходства в количестве и инфраструктуре.

Конечно, это было лучшее экономическое решение, но политическая реальность заключалась в том, что жители Ист-Энда были довольны тем, что они делали сейчас. Были некоторые бесплатные ресурсы и некоторые не-классеры, которых Сидни лелеяла, но она не могла просто бросить все ради этих возможных будущих отраслей. Тем не менее, они оба были законными и заслуживающими внимания.

Первый заключался в том, чтобы захватить некоторые из наиболее выпущенных и диких орд скакунов, которыми владел Дикий Всадник. Теперь, когда Дикого Всадника больше не было, эти монстры быстро одичали. Они были в значительной степени недалеко от Ист-Энда, и если бы они двинулись на них, они могли бы захватить изрядное количество и начать их обучение. Кавалерия была бы преимуществом, и повышение этих навыков сейчас будет преимуществом позже для этих новых людей, чтобы получить навыки, связанные с верховой ездой.

Очевидно, что для вновь прибывших будет испытательный срок. Им нужно было рассказать об изменениях, которые произошли в их мире. Но у Сидни были большие надежды.

Недостатком этого варианта было то, что Star Crossing мог бы быть лучше расположен для выбора этого пути, поскольку многие из них обладали навыком компаньона «Связь душ», и если бы они оба пошли на одно и то же, Ист-Энд, вероятно, проиграл бы.

Между тем, второй вариант заключался в том, что случайным классом одного Классера был Элементалист, и недавно духи элементалей были замечены поблизости. В основном они были безвредны, всего лишь маленькие духи с небольшой силой, но повелительница элементалей могла направлять их через свое тело с большим эффектом. Дрейк предположил, что по мере роста Элементалиста, и если бы этого класса было больше, появилось бы больше Элементалей и более могущественных.

Если бы Деревня сосредоточилась на Элементалях, она, несомненно, была бы могущественной. Но это было гораздо сложнее продать людям, которые уже здесь и устоялись. Если бы Сидни использовала своих ухоженных не-классовиков, а план элементалиста провалился, это была бы пустая трата ресурсов. Выгода от Элементалей сейчас была гораздо более туманной, даже если конечная выгода казалась выше.

Вздохнув, Сидни переключила свое внимание с текущих вопросов на вторую пачку бумаг, настоящую причину ее истощения; Эйс прислал письмо. Она полагала, что должна быть счастлива, что он извинился, но когда Эйс извинился, это означало только одно.

Он собирался сделать что-то еще более глупое.

И, основываясь на его просьбе о Коппернике, Сидней мог видеть, что он будет делать. Он вырастит Героя, женоненавистническую свинью, которая пыталась их всех убить. Способность Копперника могла вернуть человека, но трудно было сказать, какая Душа будет обитать в поднятом скелете. Коперник был возрожден по счастливой случайности почти сразу после смерти и на самом деле не провел ни одного времени по-настоящему мертвым.

Но даже в этом маленьком отрезке времени Копперник иногда говорил о великой тьме и бескрайней пустыне, наполненной плавающими колоколами. Это не казалось таким уж ужасающим, но те моменты, когда он говорил об этом, были единственными случаями, когда она видела, как эмоции пробегали по его черепу. Таким образом, Сидней был в значительной степени склонен верить Коппернику, когда он сказал, что не стоит оживлять тех, кто умер слишком долго.

С другой стороны, Навык может не сработать. Raise Dead требовал, чтобы убийца был добровольным участником ритуала, если пользователь навыка сам не был убийцей. Очень немногие люди добровольно возвращают своих врагов.

Рой, очевидно, попал в Скорбь, но не было ясно, действительно ли он умер. Возможно, Эйса, вошедшего внутрь и первым разрушившего Подземелье, действительно можно считать убийцей. Тогда, если бы у него был скелет…

Сидни покачала головой. Слишком много если. Но это была не ее проблема. Их предыдущие отношения закончились. Это извинение позволило ей оставить негативные эмоции позади, но она не вернет его туда, где он был раньше. Ему нужно будет заработать.

Вздохнув, она отправила сообщение Коппернику, приказывая ему помочь Эйсу.

Тея давно перестала плакать, но все еще не знала, что делать. Это было очень похоже на замедленную съемку автокатастрофы; она не могла отвести взгляд, но чувствовала, как ее душа разрывается надвое, поскольку медленное продвижение означало, что крики казались бесконечными. Таковы были слабые попытки Хризантемы развеселить ее. В каком-то смысле они были ужасны. Что даже сейчас ее милый партнер…

Она заставила себя отпустить эту мысль, когда ее лицо снова начало раскалываться. В ее теле больше не было влаги, которую можно было бы вытолкнуть из слезных каналов, но она могла сидеть и дрожать какое-то время, возможно, надеясь каким-то отдаленным образом избавиться от постоянной хватки страха и отчаяния, которые сковывали ее.

Какая-то часть ее хотела свалить вину на кого-то, но очень быстро мягкий дух Хризантемы предостерег ее от этого. Несмотря на то, что ярость Танца Призрачного Медведя продолжала окрашивать ее зрение в красный цвет, спокойное сострадание Хризантемы поддерживало ее жизнь.

Конечно, это влияние постепенно исчезало.

К этому времени Хризантема почти полностью потеряла сознание. Ее жизнь ускользала, уплывая от нее в землю внизу. Тея знала, что ее мать, вероятно, скажет что-нибудь глупое о том, что большой медведь кормит так много растений, которые накормят так много животных и людей, но Тея не могла вынести такой ход мыслей прямо сейчас. Ей захотелось достать молоток и расколоть себе череп.

Она была так переполнена дикими эмоциями, и в то же время такая совершенно пустая и пустая, просто безразличный зомби, который смотрел, как проходит ее партнер.

Рядом с ней Саймон продолжал пытаться подбодрить ее, но она игнорировала его. Честно говоря, это все больше бесило. Тея просто хотела… ну, она хотела, чтобы Хризантема жила. Но чем больше времени проходило, тем больше Тея понимала, что этого не произойдет. Спасать Хризантему было некому. Травма ее медведя была чем-то, чего никто еще по-настоящему не понял; этот огромный промежуток времени был ударом, который мог разрушить даже целые миры.

Чего сейчас действительно хотела Тея, так это просто… побыть одной. Пес-призрак понял это, поэтому и оставил ее здесь с ее горем. Собака-призрак, вероятно, прошла через нечто подобное в прошлом… и научилась на собственном опыте.

Внезапно цветы, птицы и звезды Саймона исчезли. Вместо этого на земле был низкий туман. Тея в замешательстве подняла глаза, гадая, была ли это очередная уловка идиота, чтобы заставить ее улыбнуться, или что-то дерьмовое. Но вместо Саймона она оказалась лицом к лицу с женской фигурой.

И это был кто-то, кого она смутно узнавала, но тоже по репутации. Это был золотой ангел Доннитона, Лира. Женщина, которая каким-то образом стала Деревенским Духом.

Тея была настолько потрясена ее присутствием здесь, что на мгновение забыла о боли в своем сердце. Но слишком скоро он вернулся обратно, и подкралась какая-то угрюмая горечь. “Что ты здесь делаешь? Оставь меня в покое.”

Лира улыбнулась, теперь шире. — Знаешь, так не должно быть.

“Что?” На этот раз Тея не удосужилась сдержать нарастающую красную волну. В ярости она встала. — Если бы я мог этого избежать, ты, блядь, не думаешь, что я бы сделал это? Она моя-”

— Да, она — часть тебя, — сказала Лира с неизменной улыбкой. — А это значит, что ты можешь спасти ее. Если хочешь, чтобы Хризантема жила… возьми меня за руку.

Лира протянула руку, и она была окутана зеленым огнем. Внезапно Тея поняла, что узнала огонь; он был того же цвета и консистенции, что и Рыцарь-скелет до того, как Пес-призрак победил его.

«Я…» Гнев Теи улетучился, сменившись сокрушительной печалью и лишь небольшой искоркой надежды. — Я тебе не верю.

Лира фыркнула, ее прекрасный носик сморщился, когда она рассмеялась. «Тогда что плохого в том, чтобы рискнуть?»

У Теи не было ответа, который имел бы для нее смысл после двух дней плача. Поэтому она протянула руку и взяла Лиру за руку. Другая женщина рассмеялась, наблюдая, как пламя распространяется по рукам Теи к ее груди, а затем устремляется, чтобы поглотить ее. Было больно, но не так плохо, как она ожидала. Очень быстро она почувствовала, как пламя проникает в ее грудь, течет через связь между ними к Хризантеме. Она почувствовала, что ее собственные силы несколько уменьшились, но она почувствовала, как Хризантема задрожала, а затем начала подниматься.

Когда Тея попыталась отстраниться, бросившись к Хризантеме, рука Лиры сжала ее собственную.

«Там, где есть Чемпион…» — прошипела другая женщина, ее глаза светились фиолетовым. «Должна быть Немезида. Открой глаза, девочка, и пойми, кто ты теперь».

Тея открыла глаза и на мгновение увидела ткань этого мира и свое место в нем.

Глава 477

Таня сгребла остриженные волосы в совок, стараясь не смотреть на тяжелый железный меч, который мужчина средних лет пристегнул к поясу. Достаточно было того, что люди, живущие вокруг, не пользовались электричеством и, похоже, даже не хотели, но совсем другое дело Таня — смириться с тем, что люди здесь носят чертовы мечи.

Очнулась Таня через 5 дней в приграничных районах этой «Зоны», как ее называли. С ее точки зрения, в один момент она лениво смотрела телевизор ночью, в следующий раз была середина дня, и все, что отображалось на экране, было нечеткой статикой. Перед ней были странные слова, плавающие в воздухе. Она моргнула несколько раз, и слова исчезли. Она вздремнула?

Снаружи раздался глухой рев, почти как у льва или тигра. Таня подошла к окну и увидела Льва с блестящим сапфировым мехом, гордо ревущего в небо, словно бросая вызов миру своим звериным величием.

«Ах, — подумала про себя Таня. «Должно быть, это сон».

Тоже хороший сон, потому что Таня очень любила львов.

Однако сон быстро пошел на юг. Всего через две минуты просмотра Таня должна была признать, что люди, бегущие по ее дороге от льва, были удивительно реалистичны для сна, и уровень детализации крови их смертей заставил Таню глубоко встревожиться из-за собственного подсознания.

Покачав головой, она отвернулась от окна как раз вовремя, чтобы увидеть, как свет в ее доме мерцает и гаснет, резко мигая. Что-то говоря себе под нос, Таня подошла к холодильнику, достала кокаин и наполовину испытала чистое, слегка болезненное удовольствие от его глотка, когда дверь выбил мужчина с зеленой кожей.

Таня вошла в гостиную и долго смотрела на «мужчину». Он оглядывался назад и вперед, его глаза щурились, когда он нюхал.

— Ты орк, — сказала Таня, удивленная уверенностью в собственном тоне. Бывший парень очень увлекался «Подземельями и драконами», и, хотя между ними все было хорошо, он приводил ее на сеансы со своими друзьями. К ее удивлению, сеансы ей очень понравились; это было приятное облегчение стресса, когда ей позволили быть кем-то другим, кем-то, кто не разделял ее тревогу и стрессы ее семьи. Однако после того, как они расстались, Таня несколько не знала, как добиться этого в одиночку.

При ее словах зеленокожий мужчина повернулся, чтобы посмотреть на нее. Затем он улыбнулся, обнажив сломанные желтые зубы. Инстинкты Таня так и не осознала, что накричала на нее, и выскочила через заднюю дверь быстрее, чем могла бы поверить, что ее 32-летнее тело сможет ее вынести. К счастью, сапфирового льва, похоже, уже не было, хотя тел его жертв и не было, так что Таня должна была быть осторожна и не смотреть слишком близко, чтобы не потерять самообладание и не начать панически плакать.

Зеленокожий мужчина выскочил из дома следом за ней и погнался за ней до соседней улицы, неуклонно наступая на нее, все время принюхиваясь. Дойдя до следующей улицы, она моргнула, потому что дома были… не те. Это была не улица рядом с ней. Но она услышала крики, крики, чтобы шли сюда за помощью, поэтому Таня с радостью побежала в ту сторону.

Когда она завернула за угол, Таня не смогла бы объяснить, что она ожидала увидеть. Мужчины и женщины, марширующие в кожаных доспехах, не были одними из них. Они махнули ей рукой, спросили, не ранена ли она, и когда она не была ранена, ее попросили встать с группой других невредимых людей, около дюжины, которые следовали за 10 или около того людьми в броне.

Краем глаза Таня увидела, как чернокожий гигантским железным шаром раздавил зеленокожего как ни в чем не бывало, а затем перешагнул через тело, чтобы продолжить движение по окрестностям.

Примерно через 10 минут они встретились с другой группой, а затем всех «новичков», как их называли их спасатели, отправили в общественный центр, превращенный в сортировочное отделение. И плацдарм вроде бы, пока люди со средневековым оружием придумывали, что с ним делать.

Как ни странно, Таня не волновалась. Ее постоянная тревога-компаньон, казалось, взяла перерыв не потому, что не о чем было беспокоиться, а потому, что ее было так много, что она даже не знала, на что реагировать. Крупные мужчины с острыми ножами? Чертова ящерица, которую она видела, дышащую огнем? Что она видела женщину, прошедшую через этот огонь, как будто это был ничто, и пронзившая монстра копьем?

Или даже странные всплывающие уведомления о ее навыках прокачки или разблокировке путей, как будто все это было игрой?

Когда людей приводили в общественный центр, их спрашивали, есть ли у них медицинский опыт. Проработав несколько лет у матери фельдшером, Таня осторожно подняла руку. Она чувствовала себя виноватой, но полагала, что так с ней можно обращаться немного лучше.

Очень скоро она уже перевязывала порезы и перевязывала руки со сломанными костями. Это было далеко за пределами ее обычных обязанностей, а это было около 8 лет назад, но опять же, она чувствовала себя… странно опустошенной. Делать сейчас было нечего, кроме работы, поэтому Таня с головой ушла в нее, стараясь ни о чем другом не думать.

Однако она чувствовала запах крови.

Когда Таня приехала, в Доме культуры было около 50 человек. К тому времени, когда она начала лечить небольшие царапины и синяки, их было почти 400, и передвигаться по пространству становилось все труднее. Несколько раз к Тане, которой выдали ярко-зеленую жилетку, подходили люди, чтобы спросить, что происходит.

Что произошло? Они спросили. Какие сообщения?

Таня могла только покачать головой и попросить людей держаться подальше от пешеходных дорожек, чтобы она могла лечить больше людей. Ведь у Тани в сердце горели те же вопросы.

Человека, возглавлявшего вооруженную группу и руководившего общественным центром, звали Динеш. Какая-то часть Тани все еще верила, что все это сон, а если нет, то просто странная трагедия, которая случилась ненадолго, но нормальная жизнь быстро возобновится. Хотя на ее мобильном телефоне было сказано, что услуги нет, она была уверена, что власти быстро вернут его в сеть. В конце концов, как иначе они спасут всех этих людей?

Но затем она увидела молодую девушку, которой, вероятно, даже не было и семи, вошла с железным прутом, воткнутым в живот. Не моргнув глазом, Динеш вытащил железный прут из живота девушки, заставив ее пронзительно закричать.

Он жестикулировал, его лицо было спокойным. «Держи ее. Если она будет сопротивляться, это будет сложнее, чем должно быть».

Таня хотела спросить, в чем смысл, так как прекрасно представляла, что означает ранение в живот для жертв, но у нее была тайная надежда, что, может быть, все не так плохо, как кажется. Потом Динеш приложил руки к ране и что-то пробормотал, а Таня наблюдала, как рана заживала за считанные секунды.

Таня моргнула, глядя на него.

Он, казалось, неверно истолковал ее взгляд и смущенно пожал плечами. «Я не хочу, чтобы вы думали, что я зря потратил ваше время, заставляя вас пользоваться первой помощью, когда я мог их всех вылечить. Но это было бы пустой тратой маны, и таким образом вы можете повысить свой навык оказания первой помощи. Ты понял, верно?

Узнав имя из уведомлений, Таня кивнула, совершенно оцепенев.

— Это… всего лишь игра? Прошептала она.

Динеш горько усмехнулся. «Добро пожаловать в Систему».

Поскольку Динеш поручился за нее, Тане разрешили остаться в Доннитоне вместо того, чтобы отправить ее во Франксбург, который был большим городом, но, очевидно, в чем-то уступал ему. Таня особо не задавала вопросов. Она уже боролась с пониманием того, что для нее значит Система.

Старый мир мертв, сказал ей Динеш. Монстры бродили по сельской местности. У людей была статистика, и они могли получать уровни. Некоторые люди получили классы и стали еще сильнее. Динеш был одним из таких людей, как быстро поняла Таня, хотя он никогда прямо не говорил об этом.

Кроме того, довольно быстро стало ясно, что Динеш был не просто кем-то с классом, он был капитаном отряда. И этот Отряд пользовался относительно большим уважением, даже у Отрядов с более низкими номерами, которые, по словам Тани, были более высокого ранга. Она смогла различить это, наблюдая, как большинство других людей в ее районе были отправлены во Франксбург.

Не то, чтобы это действительно имело значение для Тани. Она не была близка ни с одним из этих людей.

Она больше ни с кем не была близка.

Как будто он забыл, Динеш посмотрел на Таню с пустым выражением лица. — О, что ты делал раньше?

«Перед чем? Сегодняшняя странность? — сказала Таня, вздрагивая.

К ее удивлению, Динеш грустно улыбнулся. — Ах да, я забыл. Для вас это был всего лишь день. Позвольте мне сказать вам… Я живу с этим чуть больше полутора лет».

Пока ее мозг пытался осмыслить это, Таня задумалась о себе. Она бросила ветеринарную школу и начала стричься, чтобы оплатить обучение в школе. Когда стресса стало слишком много, она перестала посещать занятия, но не перестала стричься, чтобы платить за них.

К ее удивлению, Динеш, казалось, интересовался стрижкой гораздо больше, чем она думала.

«Хотя это и выглядит глупо, никто из тех, кто был здесь, не стригся до того, как пришла Система», — сказал Динеш. «И большинство людей, которые это сделали, находятся во Франксбурге. Я думаю, мы можем довольно легко вас устроить.

Так он и сделал. Просто все произошло так быстро.

День 1: Зеленокожий мужчина пытался ее съесть.

День 2: Ее перемещали, как беженку.

День 3: Она сказала Динешу, что может подстричься.

День 4: Он показал ей ее новую подачку, если она хочет.

День 5: Весь день она стриглась.

И черт возьми, она была измотана.

После того, как мужчина средних лет закончил одевать свой меч и вышел из магазина, Таня огляделась. На столе лежала куча денег и разные подарки, которые она получила от людей, к которым она подошла. Одной из них была бутылка ликера, подаренная ей местным пивоваром, или что-то в этом роде, которую она оцепенело открыла на деревянном столе. Она сделала большой глоток.

Два сладких для пива, слишком мягкий и странно легкий для настоящего ликера. Казалось, это клубничное вино, но оно было легким, свежим и имело весенний вкус. Сладость тоже была зарезервирована, что-то на вкус натуральное, а не искусственный кукурузный сироп или что-то в этом роде.

Она сделала еще один большой глоток, улыбаясь. Она оглядела свой странный новый временный дом. Это было не так уж плохо, не так ли?

Только после того, как дверь открылась и тихо прозвенел звонок, Таня поняла, что не повесила табличку «закрыто».

Глава 478

Поставив бутылку на стол, Таня повернулась к вошедшему в ее магазин мужчине. Первое, что она заметила в нем, были его ноги: они были босы.

Мужчина неловко почесал затылок. «З-привет…. Я просто хочу, чтобы мне остригли волосы.

Вздохнув про себя, Таня кивнула и улыбнулась. Лучше отнеситесь к этому положительно. «Конечно, пожалуйста, присаживайтесь. Ах…”

Там она споткнулась. Очень быстро ей сказали, что у них больше нет американских денег. Вместо этого они использовали местную валюту. Тане это показалось… фантастическим, и она не поверила этому. Хотя это было в некотором роде глупо, она предпочитала подарки, которые люди, казалось, очень охотно дарили ей в обмен на стрижку.

— Я… — Таня искала слова. Лицо мужчины по какой-то причине потемнело, что вызвало всплеск ее беспокойства, сделав слова еще более скользкими. «Эм… я… не против, па…. оплатить товаром? Я здесь новенький…. так что… я не…

Мужчина нахмурился, склонив голову набок. Его глаза были острыми и изумрудными, и очень красивыми. “Новый?”

“Да.” Она запнулась. «В Т-город. Я, э-э, был в пограничном пункте, который только что открылся.

“Ой. Ой. Все в порядке, я могу заплатить товаром». — сказал мужчина, моргая. Его странная холодность исчезла так же быстро, как и появилась. От этого Таня беспокоилась о нем по-другому. Перспектива находиться в замкнутом пространстве с мужчиной, переживающим такие быстрые эмоциональные изменения, не была приятной перспективой, но пока она примет это.

Она указала на сиденье. “Сидеть? Сколько ты хочешь?

“Все это…. Ну, большую часть. — застенчиво сказал мужчина. Его волосы были почти до плеч, густые и черные. Таня ревниво вздохнула, качая головой на свои мышиные каштановые кудри.

— Я давно не стригся, — признался мужчина. — Просто это не казалось… важным.

“М-м-м.” Таня при этом хмыкнула. Вероятно, это было правдой. В конце концов, если вокруг были монстры, несомненно, иметь дело с ними было важнее, чем подстричься. Но город, в котором они сейчас находились, казался немного странным, но достаточно безопасным. Таня видела всего несколько мест, и это было тогда, когда она была слишком контужена, чтобы многое заметить, поэтому у нее было робкое любопытство к этому месту.

Они замолчали, когда Таня начала стричь мужчине волосы. Это было на удивление сложно. Таня нахмурилась, глядя на волосы. Это были… буквально самые жесткие волосы, с которыми она когда-либо сталкивалась. Не невозможно, с магически острыми ножницами, которые ей предоставил Динеш, но очень, очень трудно.

— Итак, — сказала Таня, надеясь заполнить тяжелую тишину. “Что вы делаете?”

“Что мне делать?” Она чувствовала, как мужчина нахмурился.

— Например… твоя работа. Или… вы получили класс в деревне? Я действительно мало что знаю о… — Таня замолчала. Ее внезапно поразило, насколько странными были эти последние несколько дней. Она не могла найти слов, чтобы сформулировать все то, чего она не знала или не понимала, что произошло. Во многих смыслах она просто хотела игнорировать изменения и делать вид, что ничего не произошло.

Но каждый раз, когда она думала об этом, она вспоминала кривые желтые зубы в улыбке этого монстра.

“Ой. Гм. Кажется, мужчина задумался об этом. Он очень много думал об этом, почти 20 секунд, на это ушло достаточно времени, чтобы Таня начала потеть. Тут же она вспомнила, что этот мужчина был босиком.

Проклиная себя за то, что заговорила об этом, Таня огляделась в поисках хорошего перехода. «Безработица все еще существует, болван», — упрекнула она себя. Это было хорошим напоминанием о том, что без Динеша ее увезут в какой-нибудь город за несколько миль.

«Ну, я думаю, что стану своего рода разведчиком или исследователем». — наконец сказал мужчина. Выражение лица Тани просветлело, питаясь его позитивом.

«Изучение? Это звучит потрясающе. Мне всегда нравилась природа. Вы рады, что ушли?»

И снова температура в комнате резко пошла вниз, когда мужчина нахмурился. — ...Нет, я бы предпочел остаться. Но я не верю, что смогу с чистой совестью».

Когда Динеш открыл дверь, почти сразу после того, как мужчина закончил, Тане захотелось станцевать с облегчением. Знакомое присутствие было именно тем, что ей было нужно, с этим угрюмым мужчиной.

К ее удивлению, когда Динеш вошел, он резко выпрямился и отсалютовал мужчине. «Призрак! Сэр, я не ожидал…

Мужчина махнул рукой, смеясь. «Не беспокойтесь об этом. Я бы не возражал, если бы ты избегал меня, это требует многого.

Динеш очень быстро покачал головой. «Нет, это действительно ничего. Я тоже наслаждаюсь обществом Невеи. Здесь вопрос был просто в том, чтобы свести концы с концами, с переселением людей из приграничных районов. Если хочешь, я пойду с тобой».

Таня посмотрела между двумя мужчинами. Как оказалось… босоногий мужчина и Динеш знали друг друга? И судя по тому, как они действовали… босой мужчина занимал более высокое положение.

Ее руки начали слегка дрожать, пока она продолжала стричь ему волосы.

Босоногий мужчина был очень спокоен, пока она стригла ему волосы. — Ну… надеюсь, до этого не дойдет.

Повисла неловкая тишина, прежде чем Динеш снова заговорил. “О, да. Миссис Гамильтон велела мне сообщить вам, что они захватили шахту и Торн скоро вернется.

Теперь мужчина улыбнулся, и когда он это сделал, во всей комнате стало на несколько градусов теплее. “Идеальный.”

Они продолжали болтать на темы, которые Таня не совсем понимала, но она была счастлива, что они говорят. Хотя она не была включена, звук голосов на заднем плане был тем, что она хотела. Раньше по телевизору играли «Вью», а теперь — эти два странных мужчины.

К счастью, ни у кого из них не было меча.

Она также заметила, что ее навык стрижки волос рос очень, очень, очень быстро. Быстрее, чем за весь день. До того, как пришел этот человек, она была на восьмом уровне, а сейчас она была уже на пятнадцатом. Динеш сказал ей, что это улучшится быстрее, когда она попытается сделать что-то более сложное, возможно, это было просто из-за того, насколько жесткими были его волосы.

Примерно через час она наконец кончила, а мужчина встал и подошел к зеркалу, чтобы осмотреть ее. Там, где раньше его волосы обрамляли лицо и закрывали глаза, теперь они были коротко подстрижены, всего несколько сантиметров темных волос торчали из-под головы. Он открывал высокие, худые скулы и сильную челюсть. Но больше всего он отрезал на его лице все, что скрывало его глаза. Они горели и вспыхивали, как жир в огне, яркие и острые.

Когда мужчина повернулся, чтобы поблагодарить ее, она даже не смогла ответить: сила воли за этими глазами заставила что-то первобытное в ней сжаться и отказаться двигаться. В этом человеке Таня оказалась полностью доверчивой, а также полностью сдавшейся. Перед ним не было сопротивления, и это странное подчинение заставило ее руки дрожать так сильно, что трещали кости…

Немного подумав, мужчина достал в качестве оплаты перчатку со странной гравировкой, попрощался с ними обоими и вышел из магазина.

— Кто… кто это был? — спросила Таня широко раскрытыми глазами.

Динеш покачал головой, ничего не говоря.

Когда Рэндидли постучал в дверь, раздался тихий смех, а затем ответ. — Мы оба знаем, почему ты здесь. Не надо быть вежливым, заходи.

Рэндидли вошел в дверь, его щетина уже встала дыбом.

Она была прекрасна, конечно. В относительно целомудренном голубом летнем платье, ее светлые волосы рассыпались по спине длинными волнами. Было немного приятно видеть, как Лира слегка моргнула, когда он вошел, глядя на него.

— У тебя стрижка, — выпалила она, когда он остановился перед ней. «Это… это выглядит очень хорошо, Рэндидли».

Ее тон был теплым, и это давало ему надежду на этот разговор. Но почти сразу же у Рэндидли возникло внезапное ощущение, что это всего лишь затишье перед бурей; в этот день они не расстанутся мирно.

Глава 479

Сначала Рэндидли был поражен этой мыслью и силой эмоций, стоящих за ней, но потом ему пришлось признаться себе, что в прошлом было очень мало случаев, когда он и Лира могли ладить. Было что-то… возможно, флирт, какое-то сексуальное напряжение и споры, но независимо от мотивов, их история была конфликтной.

Дав ей несколько секунд, чтобы она посмотрела на него, он прочистил горло. «Вы правы, давайте приступим к делу. Лира… ты работала с Существом. Вы помогли ей здесь, в Доннитоне.

Лира была прежде всего актрисой, и она продолжала оттачивать свои Навыки до Системы в мире после нее. Но Рэндидли почти казалось, что чем лучше она играла, тем более очевидным было то, что она на самом деле чувствовала, поскольку она оставляла след из всех эмоций, которых не испытывала.

Рэндидли очень ясно видел, как радость в ее глазах угасла, и ее накрыло облако обиды. Она ухмыльнулась ему.

“Да.”

Рандомно нахмурился. Она даже не предложила объяснения или оправдания, она просто позволила ответу повиснуть в воздухе, что привело его в безмерную ярость. И, конечно, он понял, что она ответила именно так, чтобы разозлить его.

Но почему? Какой смысл было ему противодействовать сейчас?

— Послушай, давай не будем играть в эти игры разума, — начал Рэндидли, но она бросила на него пренебрежительный взгляд.

— Никаких игр, собачка? — сказала Лира, расширив глаза, как будто она была шокирована или напугана. «Но как иначе мы будем относиться друг к другу? Мы оба знаем, что ни один из нас недостаточно эмоционально зрел, чтобы иметь настоящую, искреннюю связь. Я ребенок, а ты… ты сломлен, не так ли?

Рэндидли просто посмотрел на нее, слегка ошеломленный. Потом что-то щелкнуло в его голове. «…ты серьезно все еще злишься, что я отказался принять идею о том, что мы…»

Она просто смотрела на него, ее лицо оставалось неподвижным. Там можно было различить только легкое веселье. Когда стало ясно, что он не собирается продолжать. — Продолжай, я бы хотел, чтобы ты признал, что между нами что-то может быть. Я бы чувствовал себя таким оправданным. И я думаю, что Сэм проиграл бы пари.

«Святой Христос». Рэнди зажмурил глаза. Это была бессмысленная диверсия. Ему нужно было отказаться. «Мы можем поговорить об этом… о прошлом после. А пока мне нужно знать, почему ты был настолько сумасшедшим, чтобы работать с Существом.

— Нет, сейчас поговорим, — сказала Лира, подходя к единственному стулу в своей маленькой комнате и садясь. Она скрестила ноги. Ее глаза были острыми и ясными, когда они смотрели на него снизу вверх. «Потому что знаешь что? Это про уважение. Ты отказываешься дать его мне, а потом ведешь себя так удивленно и самодовольно, когда я перестал тебе его давать. Я думаю, тебе нужно перебороть себя, прежде чем мы поговорим дальше.

— Не будь ребенком, — рявкнул Рэндидли, чувствуя, что теряет контроль над разговором, даже когда другая его часть поднялась в ярости, надеясь, что он еще больше высвободится.

“Действительно? Это единственный способ, которым ты видишь меня?» — прошипела Лира, наклоняясь вперед, демонстрируя собственную потерю спокойствия. «Я стал деревенским духом. Я достиг вещей, которые никто больше не делал с тех пор. Еще раньше тебя я обнаружил Эфир. И у меня нет преимущества иметь бесконечный запас его в моей груди…

— Ты умер, — холодно сказал Рэндидли. «Хотя твоя личность осталась, тело, породившее ее, было похоронено. Все потому, что ты не стал говорить о своих планах. Вот в чем дело…

— Если бы я хотела, я могла бы спасти это тело, — сказала Лира, перебивая его. — Я справился с этим.

С нарастающей яростью Рэндидли покачал головой, не веря ее самосознанию. — Избалованная сука.

«Правда, собачий, гендерный язык? Я бы подумал, что ты лучше этого. Улыбка Лиры вернулась, маленькая и острая.

Руки Рэндидли сжались в кулаки. — Не смей называть меня так прямо сейчас. Ты дура, Лира. Трудно поверить, что вы «справились», когда вы почти перестали быть собой. Ты действуешь, не думая и не общаясь, просто оставляя нас сохнуть.

«Это богато, исходящее от вас. Вы действуете, прежде чем думать и общаться. Ты всегда убегаешь, чтобы решить какую-то другую проблему, а когда возвращаешься, едва удосуживаешься зарегистрироваться. А я тем временем здесь…

— Это серьезно из-за ревности? — спросил Рэндидли.

Лира встала. — Ты, гребаный ублюдок, ты думаешь, я не знаю, в чем дело?

Когда она говорила, ее голос мощно резонировал с эфиром Деревни вокруг него. Внезапно Рэндидли осознал огромное количество эфира, которое Деревня откладывала. И вся эта энергия текла через Лиру. Ее глаза светились фиолетовым, сила была в кончиках ее пальцев. Оба смотрели друг на друга, тяжело дыша.

— Ты работаешь с Существом, которое хочет, чтобы мы пали перед Бедствием, — наконец сказал Рэндидли, удивившись, насколько усталым он казался.

Лира покачала головой. «Она предлагает нам проверенный путь к жизни».

— Так ты признаешься, что работал с ней?

Лира только взглянула на него. Не обращая внимания, Рэндидли продолжал говорить. «Есть еще один подтвержденный путь к жизни, который не основан на доверии к версии событий Существа… это просто быть достаточно сильным, чтобы победить Бедствие».

«Откуда твоя уверенность…?» — спросила Лира, качая головой. «Подумайте, как часто мы чуть не умирали. Это было во время обучения. Думаешь, он не зарастет, когда снимут лайковые перчатки?

— Существо не видит в нас ничего, кроме игрушек, — медленно сказал Рэндидли, стараясь не стиснуть зубы. Он знал трудности, возможно, даже лучше, чем Лира. Он был там, боролся с этим. Но она продолжала отказываться видеть это. «Я найду способ победить Бедствие. У меня есть некоторые подсказки, и у меня есть время, чтобы проверить некоторые вещи, я уверен в себе благодаря тренировкам. Как вы можете поверить в Существо…? Я не могу, Лира. Наши смерти не дадут ей передышки.

Лира посмотрела на Рэндидли. Вдруг, резко что-то в ней оборвалось, и губа ее задрожала. Ее глаза были холодными и одинокими. «...даже если ты не можешь доверять Существу… доверься мне, Рэндидли. Я разговаривал с ней. Я видел то, что видела она. Насилие здесь не выход. Ваша сила проистекает не из способности сражаться, а из вашей способности подорвать дизайн Системы. Давайте использовать это. Давайте разберемся с этим вместе. Если вы этого не сделаете… вы обречете нас всех на смерть от Бедствия. Клянусь.

Случайно вдохнул, а затем выдохнул. Это было… не так, как предполагалось, должен был пройти разговор, но он не мог сказать, что был удивлен. Он знал, что Лира таила в груди обиду на то, как он с ней обращался, просто ему было трудно понять, почему она позволила этому повлиять на решение такого масштаба.

Он также возмущался на нее за то, что она так бесцеремонно играла со своей жизнью, и за то, что она притворялась захваченной Существом, хотя на самом деле была в порядке. Кроме того, она решила работать с Существом, веря его словам, но держа его в неведении. Это было похоже на предательство всего человечества, и Рэндидли не мог этого простить.

Камнем преткновения в этом разговоре было то, что ее нельзя было убрать, ни легко, ни быстро, ни просто, как Деревенского Духа Доннитона. Но Рэндидли не хотел находиться рядом с ней, если она настаивала на работе с Существом. Рэндидли не сомневался, что Лира свяжется с этим существом, как только они окажутся в другой Зоне с одним из воплощений Существа.

Этот резонанс с Деревенским Эфиром сделал Лиру могущественной, но это также означало, что она могла проявлять свою силу только в Деревне. Как только он оставил его….

Рэндидли вздохнул, глядя на Лиру. «Вы клянетесь, что мы умрем от Бедствия…? Как я могу доверять вам или Существу, если все, что вы делаете, это предлагаете мне угрозы и ультиматумы…?

Лира ничего не ответила, ее глаза блестели. Рэндидли медленно покачал головой. Он повернулся и пошел обратно к двери. Он почувствовал, как она сложила руки, но она ничего не сказала, когда он ушел. Доннитон был в некотором роде его ребенком, точно так же, как Рэндидли никогда не забудет людей, которые пришли в Доннитон с самого начала и стали их ядром.

Теперь его заставили уйти, потому что он отказался сделать что-то столь радикальное, как попытаться уничтожить Лиру, и он отказался быть в ее сфере влияния, если она решит довериться Существу в этом вопросе. Он также знал, что она знала, насколько лично Рэндидли принял это решение, и она была достаточно мстительна, чтобы наслаждаться болью, которую она причиняла.

И эта доля садизма заставила Рэндидли ее ненавидеть.

У двери Рэндидли остановился. «Если ты предашь этот город… я не проявлю сдержанности».

«О да, первое и последнее средство человека: выйти из себя. Будь здоров, собачка». — сказала Лира саркастическим тоном.

Случайно ушел, чувствуя, что готов кого-нибудь убить.

Глава 480

Случайно смотрел на закат над Доннитоном с нейтральным выражением лица. Он договорился, что люди встретят его здесь в сумерках, но сейчас у него было время подумать.

Чем больше он думал о том, как закончилась его… попытка с Лирой, тем больше Рэндидли мог только беспомощно качать головой. Та девчонка просто… заползла ему под кожу. И он не мог винить в этом Лиру, он сделал с ней то же самое. Когда они были друг с другом, они просто не могли не вернуться к тем версиям самих себя, какими они были, когда встретились: он не мог воспринимать ее всерьез, а она не могла перестать дразнить его достаточно долго, чтобы завязать настоящий разговор.

И точно так же, как он ругал ее за то, что она была всего лишь ребенком, она ругала его за то, что он не мог видеть ничего более глубокого, чем ее возраст.

Тем не менее, Рэндидли не возражал против конечного результата. Между ним и Лирой что-то оборвалось, что было опасно, если они оба остались здесь, действуя в одной сфере влияния, бодаясь лбами. Но если бы они были порознь… Пространство уменьшило бы эти различия, полагал Рэндидли.

И он понял, что с нетерпением ждал этого. Иметь свободу покидать Доннитон и исследовать новые приграничные районы в своей Зоне. Когда прошло 6 месяцев, и они были связаны с более широким миром, он мог двигаться еще дальше, раздвигая границы их мира, находя и сражаясь с самыми сильными монстрами, которых этот мир мог бросить против них. Не в попытке защитить Доннитона, а в том, чтобы как можно быстрее увеличить его силу. Теперь у него был класс и новый навык души, и Рэндидли не сомневался, что комбинация роста, которую он получит от этих двух вещей, в конечном итоге поднимет его на собственный уровень.

Но после того, как он провел время в рейдовом подземелье, стало очевидно, что его уровни требуют значительно больше опыта, чем уровни других классов. И только казалось, что эффект со временем нарастал. Скорее всего, это было связано с размером и размахом его класса, но Рэндидли требовалось все больше и больше топлива, чтобы поднять его вверх.

Дело за Системой в том, что ее Классы были эффективны, но…

Рандомно ухмыльнулся. У него были некоторые идеи о том, как работать над предоставлением классов для людей, которые не будут подключены к Системе.

Динеш и эта парикмахерша Таня прибыли первыми, петляя по тропинке к смотровой площадке, где стоял Рэндидли. Он взглянул на них, когда они прибыли, обратив внимание на Таню, которая тяжело дышала, пока поднималась наверх.

Было чем-то удивительным видеть ее, просто потому, что она казалась такой… ностальгической, в каком-то смысле. Она едва успела испытать Систему за неделю и до сих пор даже не подняла большинство своих характеристик выше 15. Рэндидли немного сомневался в ее включении в его новую группу, но Динеш поручился за нее, и Рэндидли мог сказать, что мужчина чувствовал ответственность за нее.

В конце концов, только благодаря его вмешательству ее привезли в Доннитон, а не отправили во Франксбург. Хотя она явно будет обузой в приграничных районах, особенно в начале, Рэндидли подумал, что он не может проводить эксперименты по созданию классов без NCC, так что это было неизбежное зло.

Таня, казалось, очень часто по умолчанию нервно хихикала в течение нескольких раз, когда он был рядом с ней, но она казалась доброй и искренней, и ей было в основном 5 дней. Это было важно только потому, что это означало, что она относилась к нему как к обычному человеку, а не как к какому-то мимолетному воплощению бога.

— Ого, как красиво, — фыркнула Таня. «Но я НЕНАВИЖУ походы».

Лицо Динеша приняло очень странное выражение. Рандомно просто усмехнулся. Рэндидли ожидал, что она очень быстро научится терпеть это, даже если ей это никогда не понравится. В Доннитоне она могла бы почивать на лаврах, зарабатывая на жизнь стрижкой и оттачивая другие странные Навыки в свободное время. Вероятно, таким образом она получила бы уникальный, хотя и неинтересный класс. Очень может быть, что чувство ответственности Динеша в конечном итоге накажет Таню, поскольку она была вынуждена приспосабливаться к ситуациям, с которыми она не могла справиться в одиночку.

В некотором смысле, Рэндидли было любопытно, как она справится с этим.

Следующим, кто поднялся на холм к Рэндидли и его растущей группе, был Натан. У мальчика был рюкзак, который явно совсем недавно был спасен из пограничных районов, потому что пластиковый Могучий Рейнджер снаружи был четким и ярким.

Вид показался Рэндидли несколько странным, потому что он настолько привык к межпространственным кольцам, что более типичное разнообразие стаи… несколько сбивало с толку. Еще более привлекательным был горшок, который он нес, в котором была небольшая, казалось бы, свежая посадка арбора. Даже эта новая посадка взволнованно затряслась, когда увидела Рэндидли с какими-то странными чувствами, которыми обладали деревья. Рандомно улыбнулся.

Придя в себя, Натан поставил горшок на землю. «Подарок от Кирсти, куда бы вы ни пошли».

Рэндидли покачал головой. «Я ожидаю, что мы будем много переезжать. Я не…»

Указывая на ствол небольшой посадки, Натан сказал. «Вот для чего нужны паучки».

Про себя Рэндидли задавался вопросом, смогут ли паучки, каждый из которых был размером с божью коровку, защитить насаждения Арбора, но ничего не сказал. Хотя Кирсти была… ребёнком и крайне изуродована присутствием культа вокруг Арбор, казалось, что она вообще не будет подвергать Арбор опасности, поэтому он решил не обращать на это внимания. Кроме того, было возможно посадить его в центральном месте, чтобы они могли оставаться рядом, оказывая помощь, если это необходимо.

Затем следующие члены группы, поднявшиеся на холм, были знакомы Рэндидли очень отдаленно и только потому, что он провел некоторое время, заново знакомясь с ними. Первым, невысоким латиноамериканцем, был Карлито, который владел небольшим ресторанчиком во Франксбурге все это время назад, когда Рэндидли приехал в гости. Когда стало ясно, что Доннитону нужны талантливые повара и растущий спрос на элитную еду, он иммигрировал в Доннитон, взяв с собой свою жену Брую.

Рэндидли никогда раньше официально не встречался с Бруей, но несколько раз видел ее на кухне, когда работал на Карлито. Но узнать, что они женаты, стало для Рэндидли чем-то вроде откровения. Он всегда предполагал, что она… какой-то бухгалтер, который постоянно не одобряет, сколько денег Карлито тратит на ингредиенты в том же роде.

После этой информации ее неодобрительные взгляды приобрели совершенно новый оттенок.

Там, где Карлито была невысокой и худой, она была крупной и бойкой. Она была того же роста, что и Рэндидли, хотя он рассудил, что она носила довольно внушительные туфли на танкетке, чтобы компенсировать небольшую разницу в их росте. И она была примерно в два раза полнее Рэндидли и примерно в три раза больше Карлито.

Было две причины взять их с собой в это путешествие в приграничные районы. По одному на каждого из людей.

Карлито должен был обеспечить еду, а также помочь Рэндидли в некоторых экспериментах, которые он хотел провести, чтобы смешать кулинарию и зелья. Брую он привел, потому что она была NCC, и она была одной из самых многообещающих пользователей Навыка Иллюзии, предоставленного статусом Чемпиона Саймона. Прямо сейчас это было не более чем возможность показать в основном реалистичную картину, но она, несомненно, улучшится.

Но когда Рэндидли подумал о Саймоне, выражение его лица стало мрачным. Он получил известие, что мужчина рвал на себе волосы, прочесывая всю Зону в поисках Теи, которая внезапно исчезла из его сознания.

Это создало две проблемы, как в виде несбалансированных наклонностей Саймона, так и в форме местонахождения Теи. Рэндидли не обратился к первому, потому что это казалось хлопотным, и Саймон, скорее всего, вырастет из этого, а ко второму, потому что он уважал частную жизнь Теи в это время траура.

Но когда Саймон отправил Рэндидли сообщение, его доводы о том, что она не только что спряталась в подземелье, обрели смысл. Миссис Гамильтон тоже согласилась, что что-то не так. Но опять же, Рэндидли не был уверен, что он действительно мог с этим поделать. Этот мир был из тех, где можно затеряться в глуши, если захочешь.

Алана, казалось, тяжело восприняла известие о своем исчезновении, став почти вялой и совершенно не похожей на нее. Однако это в основном прошло через несколько дней, и теперь она в основном перенапрягала себя. Надеюсь, кто-то скоро вернет ее в нужное русло…

— Готов к приключениям? Рэнди сказал со смехом.

Бруя вежливо улыбнулся, но Карлито потер руки с озорным блеском в глазах. «Хе-хе-хе, ходить по логовам монстров с самым могущественным человеком в Доннитоне? Что может пойти не так? Жду не дождусь возможности попробовать редкое мясо, что-нибудь выше 40-го уровня…”

Прошло еще около часа, но прибыл их последний участник. Тайкс, скрестив руки на груди, с вечно хмурым лицом. Ранее на этой неделе между Тайксом и Райной произошла драма после того, как он зашел слишком далеко, и Рэндидли хотел, чтобы в поездке появился еще один достойный боец.

Не то чтобы он думал, что ему понадобится истребитель, но Рэндидли планировал, что после того, как Зоны откроются, он отправится в другие локации. Затем им понадобится что-то особенное, чтобы помочь проложить путь.

Тайкс был особенным, это точно, с точки зрения его Навыков. Иногда казалось, что молодой человек шел своим путем. Он был полон гнева.

Но Рэндидли, вероятно, лучше, чем большинство людей, которые думали учить Тайкса, знал гнев. И он знал, чем это может стать.

«Что ты так на меня смотришь? Я сказал, что приду». — сказал Тайкс с явным подозрением.

Рэнди только улыбнулась. “Ничего. Помашите на прощание, люди. Пришло время посмотреть, что ждет на краю света».

Глава 481

Их первая ночь прошла без происшествий, так как группа поспешила на восток к приграничным районам, планируя начать свои исследования там. Рэндидли уже испытал силу монстров там во время спасения Новичка, и хотя он не мог конкурировать с Рейдовым Подземельем с точки зрения количества, он был примерно таким же по индивидуальной силе.

Однако, как и муравьи, монстры этого уровня могли угрожать Рэндидли только в том случае, если заставали его врасплох, а их количество не поддавалось пониманию. Но на данный момент его разум был достаточно бездействующим, чтобы он мог, наконец, подвести итоги всех уровней мастерства, которые он получил в результате противостояния с Существом.

Он получил 2 уровня владения копьем, 8 уровней в полушаге и уклонении Белого Фантома, 4 уровня в боевых навыках и расчетливом ударе, 2 уровня в навыках «Пронзить небеса», «Разрушить землю», 6 в «Доминировании растений» и «Остроте», 2 в «Распыление святости». Сок, 3 в Защитниках рощи призыва, 10 в Землетрясение и Хватка лавы, 1 в Фонарь Фантома, 3 в Бодрящий зов и Галантное вмешательство, 4 в Разъедающее изображение и Понимание эфира, 2 в Мстительное цветение, 3 в Объятия фантома копья, 6 в «Дыхание фантома копья» и «Обнаружение эфира», 5 в «Управление эфиром» и «Живой эфир», 2 в «Вмешательство в систему», 5 в «Прах к праху» и «Сродство гравитации», 1 в «Сверкающие листья Иггдрасиля», «Неукротимый дух Иггдрасиля» и «Жестокое возмущение Иггдрасиля», 4 в Изумрудном соке Иггдрасиля и Золотых корнях Иггдрасиля, 6 в Ирвудской плоти Иггдрасиля, 5 в Узы души и Сопротивление Пустоте, 2 в Эфирной связи и Дитя дождя, 8 в Избранном огня.

В какой-то момент глаза Рэндидли просто остекленели, когда он смотрел на все новые уровни, которые у него были; это было слишком много, чтобы все понять. Но это дало ему значительный прирост PP, который он оценил и мог использовать, чтобы приблизиться к завершению Путей.

К сожалению, PP не хватило, чтобы закончить Первый Путь Легенды, но это был значительный прорыв в нем. К счастью, очков в Пути было достаточно, чтобы дать ему некоторую информацию о его новом Навыке Души. На каждый раздел ушло по 70 PP, и все они казались более… сфокусированными, чем предыдущие награды. Но, возможно, из-за этого каждый из них был сильнее.