Легенда о Рэндидли Гостхаунде

— Это не страхи, — Люцифер проигнорировал Энни, не сводя глаз с миссис Гамильтон. «Речь идет о табу. Что вы отказываетесь учитывать? Какими путями ты не пойдешь? Каких темных улиц ты боишься? Для некоторых это неотличимо от их самых темных демонов. Но для меня… для меня, который так упрямо следовал своему собственному Пути…

Люцифер выхватил саблю. Несколько тяжелых мгновений он смотрел на гладкое, блестящее оружие. Затем он покачал головой. Он казался почти отвратительным. «Ну, я был нарциссом. Я думал эти руки- Но отклониться казалось невозможным. Прервать вечную погоню за Люцифером Слэшем и найти помощь? Нет никогда. Я не мог использовать чужое улучшение, чтобы получить преимущество. А теперь… Возможно, это ослабит мой долгосрочный потенциал, но мне нужно попробовать что-то еще. Этого… мне недостаточно.

«Я жажду власти».

Его изображение внезапно вспыхнуло. Воздух вокруг Люцифера был наполнен рябью волн розовато-лилового огня. Все больше и больше сгущался вокруг его сабли. Миссис Гамильтон явила свой собственный образ, серого паука, оплетающего ее тело широкой паутиной. Краска медленно сходила с ее лица; она уже чувствовала это. Образ Люцифера определенно стал более четким с тех пор, как она видела его в последний раз.

«С этой инфекцией я подавил свою гордость. А у кого еще позаимствовать, как не у самого могущественного живого человека? Люцифер ухмыльнулся им, его глаза были стеклянными и розовато-лиловыми. Он поднял оружие. «Первое дерево… Терпит только сабли!»

Земля взорвалась розовато-лиловыми лезвиями, разрушив почти весь блок.

Случайно прижал руку к прохладному дереву и толкнул дверь. Материал казался легким и нематериальным, мерцая на его руке, когда он дотрагивался до нее. Он не мог точно определить источник своих ощущений, но его сердце начало учащенно биться.

Когда он шел вперед, он чувствовал, как его тело сжимается, пока он не стал подростком. Он огляделся и увидел прохладную голубую столешницу и тесный холодильник в отцовской квартире после того, как семья распалась. В раковине стояла единственная кофейная чашка, а рядом с мусорным ведром была сложена стопка разобранных коробок из-под пиццы.

Элегантный телевизор, который Иезекииль Призрачная гончая всегда настаивал на обновлении до новой версии каждые шесть месяцев, стоял на приземистой деревянной развлекательной консоли. Его непритязательная серая кушетка с сильно помятыми от постоянного использования подушками пустовала посреди комнаты. Рэндидли продолжал вращаться.

Через несколько секунд он начал хмуриться; квартира была пуста.

Он открыл рот, чтобы заговорить, и заколебался, не зная, что сказать. В конце концов, он остановился на неуклюже звучащем «Отец?»

На несколько секунд воцарилась абсолютная тишина, и у Рэндидли возникло какое-то странное беспокойство, что это воспоминание каким-то образом окажется фальшивым. Возможно, он совершил ошибку, проследив странную боль в животе и подойдя к двери Иезекииля перед дверью Туза. Но затем комнату заполнил знакомый, хотя и немного усталый голос. «Ах, вы сделали это. Значит, тебе нужны воспоминания?

Рэндидли продолжал поворачиваться, оглядываясь вокруг. Квартира осталась пустой. Его лоб раздраженно нахмурился. “Где ты? Я не могу тебя видеть».

— Ха, как странно, — ответил голос Иезекииля. Затем Рэндидли услышал фырканье. «Ну, если ты меня не видишь, я думаю… я думаю, это сделал я. Я выбрался из этого ада».

Теперь Рэндидли действительно нахмурился. «Хорошо, слушай, я понимаю, что с этим эмоциональным монстром внутри меня не очень весело иметь дело. Особенно теперь, когда он, кажется, намерен носить лицо матери. Но… Я подумал, что из всех людей вы будете особенно рады поделиться негативными воспоминаниями о ней. Ты всегда говорил мне…

— Дело не в этом, сынок, — ответил Иезекииль так же неловко, как Рэндидли сказал «отец». Рэндидли продолжал вращаться, пытаясь хоть как-то увидеть свою добычу, даже когда у него начало кружиться голова. — То, что я избежал, — это не игра памяти, черт возьми, я сам всего лишь воспоминание. Но если ты меня не видишь… Я должен уйти. Я умер».

«Ты…» Рэндидли наконец поставил обе ноги на землю и перестал вращаться. Он покачнулся. “Вы умерли?”

— Такой отец, как я… — вздохнул Иезекииль. Голос был таким же глухим, как пустая квартира, в которой сейчас стоял Рэндидли. — Ну, не то чтобы я тебе был нужен. Посмотрите на все, что вы сделали! Если бы я был рядом… я бы только мешал. Удачи. О, но не волнуйся, у меня есть память для тебя. Просто… не будь слишком суров к Эмили, хорошо? Она хотела только лучшего для тебя.

Рэнди просто тупо смотрел перед собой, все еще потрясенный тем фактом, что его отец умер. Умер, видимо, намеренно, не сказав ему.

Застрял на том факте, что Рэндидли несколько лет старательно игнорировал своего отца.

Глава 2048

Эмоции нахлынули на Рэндидли плотными волнами, так что он даже не успел среагировать на появление первого, как на него обрушился следующий. Он стоял в подвешенном сне о старой квартире своего отца, быстро пытаясь стабилизировать свои мысли.

Серое Существо, олицетворение его явно пагубных отношений с матерью, которые теперь служили точкой сплочения всего опасного и свободного радикального значения всего Альфа Космоса, обладало эмоциональным аффектом, который бурлил и бурлил. Содержащуюся в нем разрушительную силу Рэндидли хотел встроить в свои текущие схемы атаки для еще более сокрушительного наступления.

Но это было не то, что он сейчас испытал.

Эмоции, охватившие его, когда он распространял свои чувства через Альфа-Космос и искал Иезекииля Призрачного Пса, совершенно отличались от той буйной и мстительной энергии. Это чувство было темным, тяжелым и смутно влажным. Оно легло на него, как заплесневелое одеяло, холодящее и удушающее.

В изумлении Рэндидли подошел к мягкому дивану и сел. Он не должен быть так брошен. Он почти не общался с Иезекиилем, по крайней мере, в последние несколько лет. Рэндидли мог смотреть на связи с Нижним миром между ними двумя, которые внезапно казались почти заметно увядшими и тусклыми, были тонкими и относительно незначительными. Этот эмоциональный ответ казался необоснованным.

— Так почему… — Рэндидли судорожно вздохнул. Он поднял руки и обнял их за плечи.

Внезапно в центре комнаты появился маленький светящийся каштан. Голос Иезекииля, эхом отдающийся издалека, заговорил снова, без какого-либо подтверждения конца его жизни. «Вот воспоминание, которое я должен дать вам. Это с того дня, как мы встретились, твоя мама и я. Держу пари, мы рассказали тебе милую историю о том, как это произошло… но это было совсем не так. Твоя мать была очень, очень сильной, Рэндидли. Она просто… всегда боролась с чем-то большим, чем она сама. У нее оставалось мало энергии, по крайней мере, когда ей нужно было что-то делать в одиночку. Как воспитывать тебя. Или как попытка полюбить меня».

— П-эй, подожди, мне нужно тебе кое-что сказать. Рэндидли вскинул голову. Он проигнорировал всплывающее воспоминание и окинул комнату пронзительным взглядом. Жалюзи были постоянно скошены, поэтому свет проникал в комнату с явным голубоватым оттенком. Эта влажная эмоция сжала его тело, прилипла к коже и стекала в горло.

Ответа не было. Глаза Рэндидли загорелись. “Привет.

— Я, черт возьми, разговариваю с тобой.

— Ты действительно просто…

— Как когда я был жив, да? Вы уходите, когда вам надоело торговать…

Рэнди громко фыркнул, прерывая свою речь. Он чувствовал это в воздухе; какой бы остаток Иезекииля ни был здесь, он ускользнул после того, как передал это последнее сообщение. Действительно, эхо выполнило обещанную ему роль и двинулось дальше.

Закусив губу, Рэндидли наклонился вперед и уставился на слегка неприятный ковер. Таким всегда был Иезекииль; он ушел, когда был готов, уйдя не с сообщением, а скорее с заявлением, его решение было принято так твердо, что он не желал рассматривать какие-либо альтернативы. Он чувствовал заботу о других людях, но это проистекало из глубоко эгоистичного места. Насколько мог судить Рэндидли, его отцу и в голову не приходило, что кто-то захочет с ним поговорить. Хотелось бы закрытия на своих условиях.

В квартире было очень тихо. На самом деле он находился в довольно паршивом районе рядом с шоссе, поэтому окна часто дребезжали от проезжающих тяжелых восемнадцатиколесных транспортных средств, перевозивших грузы. И все же это был всего лишь сон.

Все казалось фальшивым и застывшим вокруг него.

Случайно, в уголках его глаз выступили слезы, и он начал хихикать. Хотя, если честно… может, я тоже немного такой. Иногда я просто принимаю решение и ухожу. И люди, которых я оставляю

Он судорожно выдохнул. Ему было невероятно досадно, душно в этой знакомой и неудобной комнате с ее ужасной, неестественной тишиной. И все же, чем дольше он сидел там, тем больше влажных эмоций просачивалось по всему Рэндидли. Все больше и больше его душевного аффекта, его образов, потока его значения… все это насквозь окрашивалось тихой и вялой скорбью.

Еще больше слез образовалось и покатилось по его щекам, осторожно следуя по пути, проложенному их предшественниками.

В конце концов, Рэндидли выпрямился. Он сделал медленный, прерывистый вдох. Напряжение вытекало из него, расслабляясь под унылой пустотой горя. Его место заняла странная пустая инерция. Его глаза обратились к всплывающей памяти. Он протянул руку и сорвал каштан, забрав его в свой «Ловец снов долгой ночи», но сейчас было не время его рассматривать. Его эмоции были не в том состоянии, чтобы бороться с этим агрессивным бессознательным.

Тем не менее, с этим зияющим отсутствием в его груди, вызывающим такое широкое смятение в его личности, Рэндидли пришло в голову, что, хотя обуздать и оседлать этого порочного эмоционального зверя может быть трудно, это не будет невозможно. Потому что то, что он чувствовал сейчас, боль, созданная контекстом, была бесконечно более опасной и могущественной. Небольшой разрыв в связи, хотя и с таким символически важным, как отец, принес с собой целый ряд более мелких проблем, которые создали сценарий эмоционального угасания. Количество связей приобретало все большее значение, пока ситуация не превратилась в кашу из сложных чувств и реакций.

Для сравнения, грубую эмоциональную значимость убить было гораздо проще. Когда его тело рухнет, ничего неожиданного не вытащит на свет его падение.

Рандомли снова вздохнул. Он повел плечами. Та преднамеренная пустота, которую он чувствовал, казалось, усиливалась. Мыслью он изгнал себя из мира снов. Вернувшись в область, где находилось его Ядро Пустоты, Рэндидли забрался на вершину и устроился на случай, если какой-нибудь ученик сможет добраться до этой области, пока он был там. Он уперся обеими руками в землю, все еще крепко поглощенный своим медленным горем, наслаждаясь ощущением прохлады камня под собой.

У него не было эмоционального рвения, чтобы попытаться встретиться лицом к лицу с памятью о своей матери. Но какая-то непоколебимая решимость была рождена той же эмоцией и не хотела просто угасать внутри него. Ему нужна была чертова цель. И Рэндидли намеревался использовать эту грубую интенсивность, чтобы пробить себе путь через гораздо более бездумный метод обучения.

Иерархия Бремени начала мерцать и корчиться, когда он призвал ее. Сначала красная нижняя вершина перевернутой пирамиды, затем полупрозрачный слой, затем сапфировый и часть слоя слоновой кости. Он даже не удосужился связаться с отрядом Вульпис; Рэндидли хотел броситься на растерзание волкам в одиночку. Физический коллапс сомкнулся вокруг него, его неприятное давление отлично справлялось с тем, чтобы скрыть тесноту горя.

Поздравляем! Ваш навык Испорченное, но надежное основание Иггдрасиля (T) вырос до 820-го уровня!

Его тело дрожало, выдерживая столько многослойных сил напрямую. Электромагнитное излучение разорвало его вены и мускулы, световое излучение выжгло его органы, энтропия жадно высосала его энергию. Тем не менее, конечно, с самым последним слоем было сложнее всего справиться. Сознание Рэндидли замерцало и свернулось само по себе под непредсказуемыми пространственными волнами.

В отличие от типичного случая, когда это происходит, Рэндидли даже не моргнул при сворачивании восприятия. Это было болезненно, но если бы он не вздрогнул, его реакция не запустила бы какую-то цепную реакцию, которая разорвала бы часть его тела и вышвырнула бы его из Кусочка Судьбы. Он оставался спокойным, хотя и глубоко страдал. Подобно воздушному шару в руках восторженного, но неспособного ребенка, разум Рэндидли разорвал себя на части и начал надуваться до своего обычного размера.

Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 78 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Мужества Всевышнего Погибели (T) вырос до 670-го уровня!

Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 79 уровня!

Прямо на пороге прохождения слоя слоновой кости складки становились все более частыми и все более болезненными. Иногда непостоянное давление не только овладевало его разумом и сворачивало его в сторону, но затем прибывали дополнительные силы, хватались за меньшие края нового компакта Рэндидли и пытались раздавить его в новых направлениях.

Боль второй складки была сильно преувеличена. Какая-то часть Рэндидли выла и кричала, плакала и дрожала, когда он переживал сжатие во вселенную с другими физическими измерениями. И все же внешнее поведение Рэндидли нисколько не дрогнуло. Горе стало непоколебимой формой самовнушения. Его сердце дрогнуло, все еще борясь с осознанием того, что отца больше нет, но никакой другой реакции вызвать было нельзя. Он даже едва ощутил боль.

Последний уровень занял довольно много времени, даже для все более дрейфующего Рэндидли. Из-за его рассеянного и относительно напряженного внимания он очень медленно оправлялся от складок. И пространственный коллапс продолжал ударять по нему и сворачивать его в новых направлениях во время восстановления. Он начал накапливать Уровни Навыка в Мужестве Всевышнего Погибели, Химерной Безнаказанности и Пронзающем Взгляде Яйца. Последний Навык был прежде всего наступательной атакой, но он требовал своего рода целеустремленности, которая позволяла ему выдерживать пространственный коллапс с некоторой дополнительной жесткостью.

Постепенно Рэндидли акклиматизировался. Пространственные силы продолжали агрессивно сокрушать и пытаться разрушить его сознание, но он накопил инерцию. Он стабилизировался на этом последнем уровне и протолкнулся через него.

Поздравляем! Ваш Навык Пронзающий Взгляд Яйца (A) вырос до 669 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (M) вырос до 801 уровня!

Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 80-го уровня!

Случайно прижал руки к каменной земле с такой силой, что материал треснул. Его костяшки пальцев были белыми. И все же он двигался почти на автопилоте, глядя на Иерархию Бремени, парящую в воздухе перед ним. Слой цвета слоновой кости полностью сверкал. Поэтому его внимание переключилось на верхний слой, самый большой, серебряный слой.

Он толкнул себя вперед.

Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 81-го уровня!

Рандомно вздрогнул. У него закружилась голова, из ушей хлынула кровь. После еще одного покачивающегося момента кровь также начала капать из его слезных протоков и ушей. Во рту у него был привкус меди, но он снова не вздрогнул. Даже перед лицом нового давления непоколебимая решимость сохранялась.

Это чувство было трудно описать, но Рэндидли целиком превратился в молот. Войдя в серебряный слой, молот Рэндидли ударил то, что, по его мнению, было плоской плоскостью, удерживающей его от другой вселенной. Возможно, это была последняя оболочка пространства, барьер, который позволил бы ему вырваться из отдельного пространства обратно в основную вселенную. Или, теоретически, выбить его из основной вселенной и создать свое отдельное пространство.

Однако в момент удара, когда оконное стекло треснуло и разбилось, Рэндидли внезапно осознал, что ударил не один-единственный барьер, а бесконечные барьеры, разделяющие единую точку пополам. Каждая из них располагалась под слегка отрегулированным углом к плоскости, в которую он собирался ударить, так что точка удара стала узлом, а плоские плато, образующие края вдоль всех возможных вселенных, стали радиальными вокруг места удара.

С поврежденным пространством в качестве его ядра, окружающее пространство стало бесконечно плотным с надвигающимся присутствием бесконечных вселенных, их возможности просачивались через брешь и давили на Рэндидли. Его разум, усиленный статами, трещал и мерцал, достигая грани отказа. Ужасное трение создавалось наличием стольких возможностей, крутившихся вокруг него. Его Ядро Пустоты скулило и напрягалось, пытаясь функционировать под таким давлением. Его глаза начали выпячиваться. Еще больше крови хлынуло из его носа.

И все же его рот скривился в улыбке. Тонкие струйки крови стекали по его губам и окрашивали зубы. Если ты думаешь, что возможности меня остановят…

Его новая физическая форма изображения сошла на его тело. Его глаза и рот были наполнены тьмой, но из этой тьмы начала мерцать фиолетово-черная энергия откровения. Толстые изумрудные крылья расправились из-за его спины и поймали трение изъянов на краю этой вселенной. Серое Существо подняло голову и завыло. Его пустые, наполненные тьмой глаза открылись и уставились в складывающиеся перспективы мира.

Поздравляем! Ваш навык Revelations of the Atramentous Threshold (T) вырос до 899 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Серое Существо Взгляд Провидения (P) вырос до 912 уровня!

С таким же стоическим выражением лица Рэндидли пробивался вперед. Его разум горел и прогибался под натиском различных вселенных, которые он мог мельком увидеть сквозь сделанный им разлом. Его шаги открывали этот изъян и позволяли все большему и большему количеству вселенных, столь же многочисленных, как молекулы в каплях воды в океане, затоплять его.

Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 82-го уровня!

И все же, плача кровью, Рэндидли упорствовал. Боль, онемение…

Рэнди бросился в нее, желая ненадолго оплакать отца спокойно, без хаотического вмешательства его мыслей. Усилия смыли все. Каким-то образом, пока он продолжал толкать

…

Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 90-го уровня!

Его руки дрожали. Для гордого и одинокого Иезекииля Призрачного пса он не остановится, пока не перестанет болеть.

Глава 2049

Рэнди робко пришел в себя, как будто его сознание было завернуто в пузырчатую пленку и отправлено через всю страну на несколько дней. Он был заперт во тьме, защищен и смягчен во время трудного пути, чтобы добраться сюда. Только сейчас, в пункте назначения, его можно было безопасно снять и снова сделать заметным на мантии. Он моргнул несколько раз, его глаза были твердыми и липкими. Во рту пересохло, и вкус был ужасный.

Он протянул руку и раздраженно потер глаза, запекшаяся кровь отслаивалась от его лица. Он согнул затекшие пальцы, костяшки пальцев встали на место. Все его тело, казалось, болело. И он чуть не подпрыгнул, когда голос заговорил рядом с ним.

«Кстати, ты бы не смог этого сделать без присутствия внутри тебя Императора Голема Земли. Даже для твоей упрямой психики это было… глупо. Случайно повернулся. Лукреция села рядом с ним, пристально глядя на него. Она распрямила и снова скрестила ноги, свисающие с края каменной пирамиды, и указала на землю вокруг Хдвима. «Кроме того, вы можете захотеть убраться, прежде чем кто-то еще придет сюда — это сильно напугает студентов Академии, увидев такую ужасную сцену».

Рэнди вяло закатил челюсть, отметив дополнительную корку слизи и крови вокруг рта и носа. Он посмотрел вниз на землю. Ряд темно-бордовых брызг, брызг и капель на каменной вершине пирамиды действительно выглядел как нечто среднее между малышом, опрокинувшим банку с краской, чтобы покататься среди обломков, и жестокой сценой убийства . Что-то ухудшилось из-за совершенно четких бескровных отпечатков ладоней, которые Рэндидли создал, оставаясь неподвижным так долго, обе стороны чудовищны и нечеловечески, но левая характеризовалась бугристыми пальцами и слишком толстым запястьем, а правая – удлиненными пальцами.

Зарычав, он взмахнул рукой и выпустил разрушительную волну Мертворожденного Феникса, сметая все остатки своего затянувшегося тренировочного процесса. В то время как он был в этом, он снял ужасную кровавую маску, которую он носил на его лице; это он был счастлив уничтожить, даже не видя его. Примерно в это же время Рэндидли увидел всплывающее перед ним уведомление. И впоследствии окончательно впитал слова Лукреции.

Поздравляем! Вы успешно завершили свою судьбу в Иерархии Бремени! Когда вы получаете Уровни, +4 к Необычному Метаболизму (Un) и Иллюзорному Перу Яйца (L)!

Один из оригинальных инструментов, используемых для балансировки Нексуса, Иерархия Бремени имеет глубокую историю для этой изолированной вселенной. Однако по мере того, как разрабатывались более сложные инструменты и внимание к очищению физических тел отпадало, все Иерархии были отброшены как слишком опасные или неэффективные для использования. Однако изощренность не полностью заменяет первоначальную направленность инструмента.

Поздравляем! Ваша судьба, Иерархия бремени, была разблокирована и получила новые возможности! Пожалуйста, экспериментируйте, чтобы узнать его секреты.

Кроме того, во вселенной остаются две Частицы Судьбы! Пожалуйста, разыщите их и завершите свой Fateset, чтобы узнать свое предназначение как алхимика.

Рэнди на законных основаниях несколько раз просматривал уведомление, почти не веря прочитанному. Он согнул руку и произвел Иерархию Бремени. Как и в случае с уведомлением, его форма изменилась; это уже не была пирамида. Он сплющился, превратившись в парящий квадрат, с красным слоем, образующим небольшой центр, с каждым последующим слоем, образующим прямоугольную полосу, заканчивающуюся зловещим серебряным слоем возможного наводнения.

Следуя инстинкту, Рэндидли поднял правую руку и прижал ее к площади. Маленькая красная центральная часть начала светиться и отодвинулась от его досягаемости. При этом все больше и больше импульсов электромагнитной силы распространялось по его руке.

Продолжая растягиваться, Рэндидли слегка зашипел. Прямо на краю этого слоя у этих змей малиновых выделений было несколько дополнительных уровней интенсивности. Иерархия Бремени тренировала тело, чтобы противостоять силе, но теперь Рэндидли понял, что это было настоящее дело. Он протянул руку дальше; несмотря на увеличение мощности, тело Рэндидли могло с этим справиться. После дальнейшего растяжения начал действовать следующий слой — световое излучение. Более широкая полупрозрачная полоса начала светиться и отступать перед его пальцами, как раз в тот момент, когда кончики пересекали плоскость других слоев.

Он протянул руку, и иерархия растянулась, чтобы стать для него коридором. Если он продолжит настаивать, то сможет использовать этот предмет, чтобы проделать дыру во вселенной.

Случайно отдернул руку и позволил конечности упасть на бок. Лукреция с облегчением кивнула. — Как я уже сказал, тебе удалось выжить только благодаря присутствию Императора Голема Земли, который добавил некоторую поддержку твоей психике. Я хотел бы освежить немного больше, прежде чем вы сделаете что-нибудь поспешным. Но вы, по-видимому, заработали довольно много уровней мастерства.

Рэндидли немного наклонился вперед, его мысли были хаотичными. Но когда он выпрямился, чтобы снова посмотреть на Лукрецию, он знал, о чем хотел спросить. “Вы знали?”

Выражение лица Лукреции начало увядать. — Да, но только тогда, когда это произошло. Он был… чрезвычайно самообладателен. Он оставил небольшой след очень целенаправленно. Какие бы намерения у него ни были и как долго он их удерживал, они не проявлялись на его Пути. Он, как и ты, обычно ждал, пока у него не будет достаточно ПП, чтобы выполнить все сразу.

У Рэндидли болела голова, но не от напряженных перенапряжений, с которыми он довольно часто сталкивался в последние два года. Это была просто тупая рана, которая пульсировала в центре его мыслей. К сожалению, усилия с Иерархией совсем не улегли его горя. Сама болезненная дыра не была слишком массивной; его отношения с отцом не были… близкими. Тем не менее, на данный момент он доминировал над каждым синапсом, маленькие искры пробивались через чувствительный разлом и вызывали легкую дрожь.

«Как странно, что последнее, что он сказал мне, было простить мою мать». Рэнди наконец сказал. Странное отсутствие объяснений так озадачило его, что он предложил его Лукреции без всякого контекста. “Он никогда…”

Рэнди остановился. Он хотел было сказать, что был довольно угрюмым человеком, который редко делал кому-либо комплименты, но это было неправдой. Дело в том, что Иезекииль Призрачная гончая всегда имел очень твердое мнение о том, как все должно быть. И даже малейшие отклонения от этого идеала вызывали его многословное осуждение.

Мысли Рэндидли вернулись в прошлое. Его проблема с отцом заключалась в том, что у него, казалось, никогда не было такого же видения мира, как у него, что вызывало его разочарование. В сочетании с тем фактом, что Рэндидли был неразрывно связан со своей матерью, что определенно не соответствовало аккуратному взгляду Иезекииля на мир.

Он закрыл глаза и выдохнул. Он попытался переориентировать свои мысли, пока они не вышли из-под контроля. Отверстие в центре его головы болело.

— Ты… почувствовал ситуацию с Шалом? — спросил Рэндидли, пытаясь избавиться от бурлящих эмоций.

Лукреция бросила на него неодобрительный взгляд. «Не пытайся избежать собственных чувств, говоря о моих. Но да, в целом я знаю о… недомогании, поразившем его в данный момент. Может, даже поэтому я здесь, помогаю тебе сейчас. Так что ты сможешь вылечить свои собственные раны, а затем помочь Шалу вылечить его.

— Вы думаете, что мои отношения с отцом… — Тогда Рэндидли покачал головой. Его мысли продолжали цепляться за этот неожиданный ответ Лукреции, вызывая небольшие приступы боли из-за отсутствия, но радуясь тому, что отвлеклись. “Нет. Вы говорите, что лучший способ связаться с ним – это отношения Шала с его отцом. Как, черт возьми, я вообще должен получить доступ к такому эмоциональному рычагу?»

«Ха, ну, я определенно не ожидал, что подниму эту тему сейчас. И отнеситесь к тому, что я говорю, с долей скептицизма, потому что вы тот, чьи изображения должны быть искажены для этого, но я немного подумал об этом. Просто следуй моей логике». — сказала Лукреция. Ее лавандовые глаза стали довольно серьезными. «Да, нынешнее положение Шала связано с его собственной потерей в Нексусе. У нас не так много информации об этом. Но что мы знаем, так это то, что вы говорили с ним и ничего не добились, а также победили его в бою, что также было неэффективно. И по сравнению с поиском подробностей о его последней душераздирающей утрате, я думаю, было бы лучше вернуться к источнику этой эмоциональной боли. День, когда он узнал, что один человек не является непобедимым перед лицом всего мира. Когда Копейный Фантом был повержен.

«В последнее время ваши изображения нашли новые и интересные способы комбинировать», — продолжила Лукреция. «Вы унаследовали движения Призрака Копья, хотя позже они были объединены с другими влияниями, чтобы сформировать Серое Существо. Так что я просто предполагаю, что может быть способ использовать ваше знакомство и модульный образ, чтобы сражаться с Шэлом не как с самим собой, а как с Призраком Копья. Возможно, это наконец дойдет до него, если ты еще раз докажешь, что Копейный Фантом неуязвим.

Во рту Рэндидли пересохло. Он позволил болезненной улыбке скользнуть по лицу. «…теоретически я вроде как понимаю, о чем вы говорите. Однако моя версия, даже с моими улучшенными характеристиками и более четкими изображениями, может не соответствовать нынешнему Шалу.

— Если ты хочешь спасти его от самого себя, ты найдешь способ, — тихо сказала Лукреция.

Рэндидли наконец поднял глаза и нахмурился. — Лукреция, что ты делаешь? Разве сейчас не самое неловкое время, чтобы вывалить на меня что-то подобное?

“Что? Не ты ли это придумал? А ты горевал, а я дала тебе задание, которым ты можешь отвлечься, — Лукреция изобразила заносчивый вид. Она фыркнула. — Я предполагал, что ты будешь меня благодарить.

Вопреки своему желанию, Рэндидли усмехнулся. Выражение лица Лукреции смягчилось и стало более искренним. — И я здесь, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, знаешь ли.

— Спасибо, — сказал Рэндидли, имея в виду именно это. В отличие от Альты, Лукреция не убежала от признания, а встретила его доброй улыбкой. Рэндидли посмотрел на себя и выдул губы. «Ну, не похоже, что я сегодня сильно продвинулся в этих воспоминаниях. Но по крайней мере… по крайней мере, теперь я знаю, что с ним случилось. Я собираюсь вернуться домой и хорошенько выспаться».

— Удачи, Рэндидли, — кивнула Лукреция. «Просто помните, вам не нужно делать все в одиночку».

Если бы это было правдой, ты бы не ухватился за возможность поговорить о Шале в такое тяжелое время, подумал про себя Рэндидли. Какую бы помощь ты мне ни оказал… в конце концов, ты прав: мне нужно будет достучаться до него.

Но он промолчал и отвернулся, чтобы скрыть от нее выражение своего лица. Любые слабо выраженные эмоциональные колебания, вызванные такой мыслью, обычно маскировались продолжающимися импульсами горя, пробегающими по его телу. Поэтому он покинул лабиринт Академии Харона и вернулся на свой небесный остров.

Почти сразу волосы на его руках встали дыбом. Лунные духи слетались к нему и взволнованно жужжали; кто-то был на его острове.

Кто-то, у кого не было явного разрешения быть там. Брови Рэндидли медленно сошлись. Он был не в настроении для этого. Его длинные ноги вытянулись в массивных шагах, пожирая землю вокруг его манеры. Двери были оставлены частично открытыми.

Его губы снова дернулись. Он прошел через парадные двери своего дома и обнаружил мужчину, сидящего на одном из диванов, которые Татьяна выбрала для него. Мужчина поставил дымящуюся чашку кофе и улыбнулся ему. “Мистер. Гончая-призрак, я не верю, что у нас была возможность встретиться, несмотря на все мои усилия. Я Кейл Уэст, действующий президент Зоны 1. И нам нужно поговорить с мистером Призраком, без всякого неуважения, но вы позволили слишком многим своим беспорядкам выплеснуться на мою Зону.

Глава 2050

Рэндидли был так искренне потрясен выражением абсолютной убежденности на лице этого президента, что несколько секунд никак не реагировал. Он был опустошен бурей эмоций во время своих недавних воспоминаний, и это неожиданное нелогичное появление сбило его с толку. Как ни странно, даже высокие характеристики Рэндидли не могли помочь ему быстро среагировать на это. Возможно, не особенно искушенный президент Кейл Уэст из Зоны 1 воспринял его молчание как признание вины.

Он печально покачал головой. Его морщинистое лицо сморщилось в привычном сочувственном выражении. «Послушайте, я могу понять, что у вас много дел, но как лидер вы должны нести ответственность за свои действия. В этом случае, учитывая, что большинство зараженных были заблокированы, если вы публично извинитесь и покроете расходы, связанные с причиненным ущербом…

Очень быстро несколько гудящий голос президента заставил Рэндидли сфокусироваться на лезвии бритвы. Сгущающееся облако его эмоций заглушило слова мужчины, не давшие даже физического выхода, поскольку они засоряли воздух, как едкая грязь, заставляя мужчину смотреть на Рэндидли с потрясенным и обеспокоенным выражением лица.

Изумрудные глаза Рэндидли сузились, когда он мысленно пересказывал череду событий, приведших его сюда. Он сражался с Дуулисом до такой степени, что был полностью измотан. Он преждевременно очнулся от своего отдыха, потому что почувствовал некоторые нарушения в своем Альфа-Космосе, нашел Пакт Вознесения на своей родной планете простительным оскорблением, но также и то, что Фиона скорбела в худшем виде незрелого способа.

Затем он проснулся от очередного сна с намерением тренироваться, но обнаружил, что его отношения с матерью превратились в своего рода социально-психическую свалку для незакрепленной значимости. Когда он начал предпринимать шаги для решения этой проблемы, его ударили по голове тем фактом, что его отец умер неопределенное время назад, а он этого не заметил.

А теперь это?

«К черту все это», — подумал очень возмущенный Рэндидли Призрачная гончая. Насилие было его первым порывом, соблазненным очень катарсическим образом массивного кулака Sulphur, делающего столь необходимые изменения на лице этого человека. Мысленная виньетка, в которой его скулы вогнуты. Однако перспектива вычистить разбрызганный мозговой материал из со вкусом оформленного дивана Татьяны и объяснить Зоне 1, что случилось с их лидером, заставила его немного задуматься.

Он был зрелым взрослым. Насилие не было способом решить все проблемы.

Тем более, что у этого человека действительно не было никаких претензий к нему. Не тогда, когда у него было так много удовлетворяющих вариантов.

Случайно согнул руки, все еще слегка болящие от продолжительной скованности во время завершения Иерархии Бремени. Тусклый ожог ненавистного разочарования кипел по краям зрения Рэндидли, когда он вглядывался в значение, вихрящееся в Экспире, чтобы получить перед собой реальную историю этой фигуры. «Я не думаю, что это необходимо, будущий бывший президент Уэст. Я не сделал ничего, чтобы заслужить ответственность за это дело; не ваши ли войска вели себя так безответственно и допустили эскалацию ситуации? После того, как Призрак предупредил тебя. Тск-тск».

«Вы…» Президент Уэст выпучил глаза, пытаясь сообразить, на какую часть заявления Рэндидли ответить. Он остановился на самой легкой и первой цели, его глаза сузились. «Скоро станет бывшим? Это угроза, мистер Призрак?

— Просто замечание о политической системе Зоны 1, — ровно ответил Рэндидли. Его разум загудел, когда в него влилось значение, снабдив его странным ситуационным контекстом президентства этого человека. Ему даже не нужно было просить об этом; этот мир буквально был его телом, свободно отдававшимся, когда он задавался вопросом. Любопытство побудило Нетера течь сквозь его тело и выбрасывать крупицы информации. «В конечном итоге вас заменит кто-то, чья платформа в основном вращается вокруг того, чтобы не быть вами. Неудивительно, что ты такой скромный, что над тобой постоянно висит это наследие».

Президент Уэст несколько секунд пялился на Рэндидли. «По крайней мере, наш демократический процесс дает каждому право голоса. В то время как ваше кумовство в Хароне…

«Знаете ли вы», когда Рэндидли прервал его, его Нижняя тяжесть задушила слова другого человека и доступ к воздуху, делая его оживленным, но задушенным. Возможно, обычно он не срывался так прямо на случайных идиотах, но это были долгие несколько дней. Глаза Рэндидли сверкнули энергией Откровения, когда он глубже вгляделся в смысл. «Что 90% избирателей в Зоне 1 находятся между 5 и 60 уровнями? А ты- 72 уровень, да? Кажется, довольно впечатляюще для этой группы людей.

«Очевидно, что люди с низким уровнем или без класса либо слишком молоды, чтобы голосовать, либо им все равно, либо они оторваны от текущей политической ситуации. И когда вы начинаете изучать людей, достигших 60-го уровня… ну, большинство из этих людей либо достаточно сильны, и им не нужно возиться с выбором политика для достижения своих целей, либо они видят вас такими, какие вы есть: человек, который перекладывает ответственность на удобные цели, ничего не достигая. Человек, чье самое совершенное умение — указывать.

Случайно сердцебиение участилось, когда он закончил передавать контекст ситуации с этим президентом. Мужчина посмотрел на него выпученными глазами. Внутренне Рэндидли не мог решить, была ли внезапная возможность получить доступ к Нетеру, как если бы это была эталонная Система, одной из новых функций Иерархии Бремени, или же то, что он спотыкался на последнем слое, дало ему какую-то неявную интуицию, не совсем представленную в любой навык.

Он почувствовал себя немного лучше после разглагольствований на этого назойливого и самонадеянного человека, но у Рэндидли все еще болело сердце от отсутствия отца. Румянец катарсиса исчез, оставив его неизменным. Головная боль от того, как обращаться с Фионой, нависла над ним. И больше всего на свете он снова оказался измученным.

«По крайней мере, у моего Ядра Пустоты было время, чтобы снова набрать скорость», — мрачно размышлял Рэндидли.

Тем не менее, несмотря на то, что Рэндидли интерпретировал как неубедительный характер, президент Уэст относительно быстро пришел в норму. Теперь он довольно откровенно нахмурился, но не утратил уверенности в своем авторитете, когда наклонился вперед на кушетке Рэндидли. — Я должен был ожидать, что ты будешь следить за мной — ты слишком завидуешь своему собственному авторитету, чтобы позволить развиваться другим интересным идеям, не так ли? Но я скажу так: вы принесли в наш мир этот заразительный образ. Если вы думаете, что жители Экспиры будут сидеть сложа руки и позволят вам разрушить наш тщательно оберегаемый мир

Затем в его чертах появилось выражение жестокости. «Кроме того, я точно знаю, что недавно некоторые из ваших подставных корпораций купили пользующуюся большим спросом землю в Зоне 1 при крайне необычных обстоятельствах. Кто-то может даже сказать, что вы незаконно вынудили продавца расстаться с B’s Crossing. Если это дело будет передано в суд…

— Независимо от того, к какому исходу пришел суд, — сказал Рэндидли с таким тихим пылом, что от его тела начал подниматься пар. — Как ты думаешь, ты можешь причинить мне боль так же сильно, как я могу причинить тебе боль?

На малейшее мгновение образы Рэндидли частично сгустились вокруг его тела. Серое Существо, инстинктивно почувствовав антагонизм другого существа, подняло голову и заглянуло в душу этой «угрозы». Осколок притаившегося эмоционального монстра внутри Рэндидли протянулся сквозь него, готовый разорвать и уничтожить все на своем пути.

Задыхаясь и дрожа, президент Уэст снова упал на кушетку. Его глаза дернулись, тревога заставляла его все время смотреть на Рэндидли, но страх мешал ему делать это слишком долго.

«Кроме того, у вас не может быть и того, и другого», — Рэндидли медленно пошел вперед. Все еще не в состоянии дышать и с покрасневшим лицом краб-президент прошаркал боком по кушетке, чтобы держаться от него подальше. Рэндидли продолжал приближаться ровными шагами. «Вы были одним из самых громких критиков, когда я закрыл сделку с Нексусом. Я сказал тебе, что это было для твоего же блага. А теперь, когда на Экспиру приходит фигура из Нексуса и невзначай, в основном для того, чтобы развлечься и выплеснуть какие-то эмоции, умудряется затеять хищническую чуму, из-за которой вы напортачите, потеряв полгорода? Ты ноешь мне об этом?

Рэндидли почувствовал, как Серое Существо борется и крутится, пытаясь еще сильнее давить на человека; просто направленное давление его внимания заставило человека захныкать. Рэнди остановился рядом с мужчиной, испытывая отвращение к тонкой пленке пота, покрывшей его лоб. Он щелкнул запястьем, достал паспорт алхимика и открыл портал. «До сегодняшнего дня я даже не замечал тебя, будущего президента Кейла Уэста. Когда у тебя будет время, подумай о том, что ты чувствовал, когда заставлял меня смотреть на тебя. Давай не будем делать этого снова».

Не дожидаясь, пока мужчина ответит, Рэндидли схватил его за шкирку и швырнул внутрь. Портал вел прямо в личную спальню мужчины, что, надеюсь, стало еще одним очень острым уроком того, почему не связываться с ним.

Рэнди постоял там еще минуту, клокочущее раздражение утихло. Выражение некоторых эмоций на этом человеке было своего рода катарсисом, но опять же, после этого Рэндидли только что оказался в унылой мантии потери и крайнего одиночества.

Вздохнув, он покачал головой. «Именно поэтому я отказываюсь от этих политических встреч… Мне нужно вздремнуть».

Делайла огляделась. «Можем ли мы просто… использовать университетский форум для этого? Многие люди занимаются здесь групповыми практиками…»

Ксерши упер руки в бока и рассмеялся. Где-то за последние несколько часов он нашел плохо сидящую шляпу Академии Харона. Он был почти похож на тренера-добровольца по юношескому спорту. “Конечно. Подобная область, вокруг которой легко повредить места, помогает лучше контролировать изображение. Но если вы действительно не уверены… Эй, ребята, у кого-нибудь есть проблемы с тем, что мы используем это пространство?

Тысяча или около того студентов Академии Харона, сидевших на ярусах амфитеатра, решительно покачали головами. Они хранили странное молчание на протяжении всего движения, сохраняя при этом свои благоговейные взгляды на металлического человека-лигра. Далила почувствовала некоторое уважение к ученикам Харона, которые рухнули, увидев это.

— Итак, — сверкнул зубами Зерши. “Начнем? Ваш ветер должен быть шире, Д. Он должен быть больше и более необузданным, чтобы он мог пробиться через что угодно. Открой любую трещину и найди путь обратно к небу. Что ж, позвольте мне задать вам еще один вопрос, вопрос, лежащий в основе всей предпосылки наших совместных тренировок. Хочешь власти?»

Далила проигнорировала резкий поворот к имени питомца, даже если бы она всего лишь переправила компаньонов Гончей-призрака и провела с ними одну неловкую ночь/ужин. Вместо этого ее глаза блуждали по морю, наблюдая за студентами, впитывая их восторженные выражения. Ее мысли дрейфовали, почти наткнувшись на его вопрос. Она посмотрела на него с подозрением, словно за ним скрывался какой-то трюк. Хочу ли я власти?

Она ненадолго обратилась в прошлое. Переполох Ксерши в Академии начался сегодня утром, когда через несколько недель проходила тренировочная гонка Гран-при Призрачных гончих. Студенты с нацарапанными кусочками дерева и металла заполнили небо свистящим и мчащимся скользящим потоком, весь коммерческий аппарат города взял выходной на полдня, чтобы дать им время попрактиковаться в спокойной обстановке.

Зерши увидел и потребовал, чтобы ему разрешили присоединиться к веселью. Озадаченная, Далила отвела его на свалку и научила рисовать каракули. Конечно, его первая дюжина попыток привела к тому, что маленький кусочек чего бы то ни было разлетелся на миллион кусочков. Его образ был слишком интенсивным, и он не знал, как позволить ему укрепить материал, прежде чем передать всю свою силу в вещество.

Делайле нравилось видеть, как могущественный человек терпит неудачу. Затем он неожиданно заявил, что собирается искать «более подходящий материал». Она пожала плечами, зная, что это была обычная реакция, которая иногда помогала, но что сила образа Зерши была настолько велика, что ему определенно требовалось хотя бы немного сложного приложения, чтобы предотвратить взрыв любого несчастного предмета.

Ксерши не вышел и не взял массивное бревно, чтобы справиться со своей маной, как, по слухам, сделал Рэндидли Призрачная гончая во время своих ранних боев. Вместо этого он нашел неуклюжего подростка, который мог успешно рисовать каракули, быстро поговорил с юношей в очках менее минуты, а затем применил свои каракули прямо к телу юноши. Делайла с ужасом наблюдала, как ребенок дрожит и дергается; процесс был явно болезненным.

Однако

Как только это было сделано, двое выстрелили, как будто их запустили из ракетной шахты. Их невероятная скорость выпустила волны ветра, которые сбили с сидений почти всех ближайших Скраулеров, выпавших из своих транспортных средств. Они носились взад и вперед по небу, быстро привлекая внимание всего контингента. Им потребовалось всего мгновение, чтобы пересечь важное воздушное пространство над Хароном и связанными с ним небесными островами, войти в широкий параболический поворот, а затем с ревом промчаться мимо.

Когда они приземлились, подростка в очках окружили завистливые сверстники. Он самодовольно объявил, что сегодняшний день был «самым металлическим опытом, который у меня когда-либо был».

Глава 2051.

После выступления Ксерши группа самых могущественных Скраулеров встретилась и обсудила инцидент. Было объявлено, что использование каракулей на другом Scrawler не выходит за рамки правил Гран-при Ghosthound; было указано, что не существует ограничений на то, какие объекты можно использовать в качестве транспортных средств. Эта свобода была частью радости Scrawling.

Можно использовать даже другие Скраулеры.

Далила была встревожена этим решением, но довольно быстро некоторые из старших учеников последовали указаниям, чтобы младшие ученики не наносили себе фактические ожоги или татуировки из-за неудачных попыток Нацарапать на плоти. На данный момент никто с уровнем навыка ниже двухсот не мог попробовать продвинутую технику. Что, по сути, означало, что никто не мог этого сделать.

Тем не менее, независимо от будущих последствий этого необдуманного поступка, сейчас все ученики поклонялись каждому его слову. И пока они смотрели на него, глаза Зерши не отрывались от нее. Никто не стоял в радиусе десяти метров от нее на форуме.

— Тебе нужна сила, Ди? — снова спросил Зерши.

Делайла вздохнула. Она тоже видела, как Ксерши и мальчик летели по небу. И она чувствовала, как сильно она сдерживала Вая в опасных отрезках исследования Опасных зон. И она больше не хотела никого бояться. “Да. Я хочу власти».

— Ну что ж, — его губы изогнулись в выражении более великодушном, чем жестоком, и более предугадывающем, чем благожелательном. На форуме поднялся ветер, но сердце Далилы начало колотиться. Ветер ласкал ее, маня вперед. И все же она уже чувствовала, что это было только начало опасной бури, назревающей наверху.

Она подняла глаза. Небо было каким-то совершенно ясным. Ее кожу покалывало, когда ее чувства одновременно сообщали ей, что в небе ничего не происходит, а также ветер скручивался, образуя молот, готовый опуститься.

— Начнем, — сказал Зерши почти напевным голосом. Воздушные потоки вокруг Харона начали визжать, когда он тянул, и ветер несся вместе с ним.

Случайно вытолкнул себя из своей позы для сна. Нетер радостно булькал в его груди, все боли в его стволе мозга были сняты массажем, и даже пульсирующее присутствие горя несколько исчезло после его сна.

Рэнди задался вопросом, сколько времени потребуется, чтобы полностью исчезнуть. Но даже несмотря на это, та же самая дыра, которую оставила в нем Хелен, продолжала давить на него. Так что особой надежды он не возлагал.

Он чувствовал себя одновременно и отдохнувшим, и взволнованным, оценивая себя. За последние несколько дней он сделал большой шаг вперед, чтобы улучшить себя, особенно укрепив плотность Нижнего мира, который он создал, и укрепив основу своего тела, когда он пробивался к завершению Иерархии Бремени. Его разум тоже был отточен до такой сложности входных данных, которая нечасто встречается в жизни обычного человека, но Рэндидли, казалось, был завален такими обстоятельствами, которые требовали анализа возможностей и проницательного понимания.

Тем не менее, его отношения с матерью оставались совершенно нерешенными и все более сложными, в то время как состояние Покровителя Перьев продолжало ухудшаться.

Ход мыслей Рэндидли прервался, когда пришло сообщение от Невеи. Теперь, когда вы встали, вы должны прийти в мой коттедж. У меня есть сюрприз, который может вас позабавить.

Почесав щеку, Рэндидли вскочил с кровати и направился к Невеи. Она не была из тех, кто посылает сообщение ни с того ни с сего, не имея для этого веских оснований.

«После этого…» громко сказал Рэндидли, несмотря на то, что, к счастью, он был один в своем доме. Он потянулся и потер переносицу. Так много дел было втиснуто в это краткое и неожиданное возвращение в Альфа-Космос, но выпуск Сонары только начинался. Ему все еще нужно было пройти через этажи, охраняемые силами Эльхумес, и добраться до верхних областей.

Впрочем, это было на потом.

Рэнди открыл портал и перешел к коттеджу Невеи на холме. Тут же он глубоко вдохнул прохладный горный воздух. Сезоны Экспиры снова пришли в норму, и осень снова вернулась в ротацию с появлением Альфа Космоса. На вершинах окружающих гор была легкая снежная пыль.

Он чувствовал присутствие Невеи в долине, поэтому Рэндидли пошел к ней по извилистой грязной тропинке. Подойдя ближе, он почувствовал знакомое присутствие кого-то еще. Выражение его лица омрачилось, но он по-прежнему доверял приглашению Невеи. Он сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая себя, пока спускался.

В долине внизу он нашел Невею на небольшом утесе, подбоченившуюся. Она улыбнулась ему. «Не смотри на меня так; Я думал, что это своего рода поэтическая справедливость. Посмотри на нее, там внизу.

Рэндидли присоединился к Невеа на утесе. Оттуда он мог наблюдать за тем, как Фиону в одиночестве трудится на участке земли, используя маленькую лопату, чтобы убрать землю, а затем бросить несколько семян в отверстие. Затем она погладила землю на место и отошла на полметра вправо. Даже издалека Рэндидли мог видеть, что ее пальцы испачканы грязью. Слева от Фионы раскинулся недавно созданный сад.

Более того, что смягчило сердце Рэндидли, так это расположение местности. Гигантский бассейн находился в центре области вокруг Фионы, а рядом росло высокое дерево. Очевидно, это не было закрытым помещением, но это было явное воспроизведение оригинальной Безопасной зоны, в которой Рэндидли развивался в Подземелье.

— Я подумал, раз уж у тебя есть обучающая установка для Системы, она должна сделать то же самое для Expira, — мягко сказала Невеа. Затем она хихикнула. «Наряд, который я добавил как свой собственный талант».

Рэндидли не мог не закатить глаза. На Фионе была соломенная шляпа и очень грубо выглядящие штаны и туника. Трудно было сказать, были ли предметы бежевыми или просто грязными после того, как они пригнулись и посадили так много семян.

Хотя прошло довольно много времени с тех пор, как он в буквальном смысле ничего не сажал, Рэндидли по-прежнему осматривал ряды посевов наметанным глазом. Он научился искусству выживания, а затем отточил свои методы под руководством Нрорса. Кроме того, его недавний рост означал, что он мог собрать гораздо больше информации о процессе посадки, из значимого семени, которое висело рядом с буквальным семенем, почти как тень.

Наугад легко выбирал, какие семена были посажены первыми; Тяжелый гнев Фионы повис на них, замедляя их рост и гарантируя, что, когда они прорвутся сквозь почву, они будут корявыми, искривленными маленькими созданиями. Но по мере того, как она продолжала работать, эта темная тень горя, паники и страха начала исчезать.

Какой бы доброй она ни была, земля приняла все эти негативные эмоции без единой жалобы. И к ее чести, Фиона продолжала позволять этому переносу происходить.

— Она пришла ко мне прямо, — продолжал Невея. «У нее острое чутье на Незер, я думаю, больше, чем у двух других. Она чувствовала нашу связь. После некоторого обсуждения ее первоначальное отношение значительно смягчилось. Она была готова сделать почти все, чтобы продемонстрировать, что ей жаль. Судя по всему, тот факт, что вы не выгнали ее из Пакта о Вознесении, остался с ней. Поэтому я предложил это как хорошее место для начала».

Случайно хмыкнул, все еще не зная, как он относится к Фионе. Особенно в контексте других негативных событий последнего времени было трудно удержать его кислое настроение от распространения на другие области.

Тем не менее, она работает. Она пытается. Некоторое время случайно наблюдал за ней, за ее сгорбленными плечами и глупой соломенной шляпой. Одного этого никогда не бывает достаточно, чтобы заслужить прощение. Но это определенно лучшее место для начала.

Рэндидли откашлялся, но ничего не сказал о поведении Фионы. «А как насчет двух других? Они ведут себя, образы не повреждены?»

Невея махнул рукой. «Ксерши странным образом привязался к Далиле и Академии Харона. Несмотря на его характер, а может быть, из-за его незрелости, он на удивление хорошо ладит с детьми. Они проходят настоящий ускоренный курс по созданию и поддержанию мощного имиджа. Пуллас – после того, как она отправилась в Зону 1 и тайно ослабила чуму имиджа Фионы, теперь проводит много времени с Татьяной. Эти двое, по-видимому, закадычные друзья».

“Хороший. Татьяне нужно больше людей, с которыми она могла бы расслабиться, — небрежно сказал Рэндидли. Невея бросил на него острый взгляд, но он пожал плечами; причина, по которой Татьяна нуждалась в этих вещах, заключалась в том, что он нуждался в них, и она пользовалась определенным повышенным уровнем престижа из-за своих отношений с ним. Никто не понимал эту выгоду лучше, чем он.

Тск, лучше не вмешивай ее в это, Рэндидли откинулся назад и посмотрел на небо. Она просто укажет, что это еще одна причина простить Фиону, кого-то, кого я могу считать равным.

Вместо того, чтобы позволить этому разговору пройти, сказал Рэндидли. — Значит, с имиджевой чумой покончено?

«По существу, но не полностью», — когда Рэндидли изогнул бровь, Невеа пожал плечами. “Люди странные. Группа создала то, что по сути является монастырем для людей, чтобы заразить себя. Следуя примеру Люцифера, многие недовольные люди попробовали его, чтобы ускорить развитие своего имиджа. Судя по всему, столкновение с их табу весьма мотивирует. Они разработали некоторые методы, чтобы ослабить имидж Фионы и личный иммунитет, чтобы люди в конце концов выздоравливали. Но на данный момент возможность новой вспышки все еще существует».

Рандомно сломал себе шею. — Много отчаянных людей, да.

«Я предпочитаю думать об этом, как о многих людях, которые, наконец, осознали, что вы не преувеличивали, когда говорили им, насколько опасным может быть Нексус», — ответила Невеа. «Это хорошо, даже если их методы — это игра с огнем. Разве вы не сделали бы то же самое, если бы почувствовали острую необходимость стать сильнее?»

Рэндидли не мог вспомнить, когда в последний раз он не чувствовал острой необходимости стать сильнее.

Пока его мысли блуждали по этому тревожному осознанию, Невея оттащила его назад. “Так? Ты собираешься простить Фиону?

Рандомно закрыл глаза. “Прямо сейчас? Нет, конечно нет. Дай мне… еще немного времени. Давайте сначала посмотрим, какие культуры она сможет вырастить. Как насчет этого? Я устрою ужин с членами Пакта Вознесения, здесь, у вас дома, если вы согласны, через двадцать четыре часа. Тогда я приму решение».

— Значит, ты можешь не простить ее, — хмуро посмотрела на него Невея. — Тск, разве ты не чувствуешь, как она раскаивается? Посмотрите на эту дурацкую шляпу? И что, ты все равно собираешься ее выгнать?

— Нет, — Рэндидли отвернулся. «Речь идет о прощении за безрассудное поведение в моем родном мире. Мне не нужно, чтобы это работало с ней, чтобы залезть в Сонару».

Глава 2052.

Пуллас прибыл на полчаса раньше, получив от Татьяны рецепт сырного картофеля с морским гребешком, и буквально кипел от предвкушения группового ужина. Последнее общение между Рэндидли и Фионой наполнило ее экзистенциальным страхом, связанным с Пактом о Вознесении. Пуллас не могла в это поверить, но ее имидж был потрясен предполагаемым расколом. Но тот факт, что он организовал встречу для всех, возродил ее надежды на то, что группа продолжит подниматься вместе.

Пуллас передвинула горшок с картошкой с одного бедра на другое. Тем не менее, если мы продолжим восхождение, что мы найдем в верхней части Сонары…?

Невея с улыбкой встретила ее у дверей, пригласила к себе домой и любезно приняла ее предложение помочь с готовкой. Свежесобранный букет цветов стоял на внутренней стороне стеклянной вазы. У дальней стены потрескивал огонь. В комнате уже пахло так, будто Невея готовила аппетитную еду.

Пока Пуллас мыла руки, она весело сказала. «Ваш родной мир просто огромен! Конечно, политическая ситуация сложная, и даже я чувствую напряженность между разными территориями. Но в этих турнирах, где наградой является могущественный кусок Нижнего мира, несомненно, многие люди на Expira умрут хорошей смертью. Условия отличные.»

Невея усмехнулась, посыпая куриные грудки солью и паприкой. — Что ж, я очень надеюсь, что это правда.

Что-то слегка болезненное в ее тоне заставило Пуллас задуматься. Она повернулась и посмотрела на женщину, которая была Душевно связана с Рэндидли Призрачной гончей, чьи острые скулы и длинные черные волосы делали ее похожей на его сестру, проигнорировав слой плотной иллюзии вокруг ее тела, и просто смотрела на нее, когда она двигала кастрюлю в кастрюлю. предварительно разогретую печь. — Ты… не думаешь, что это хороший мир?

Невея заерзала, выпрямляясь, что-то среднее между пожиманием плечами и покачиванием головой. «Ах, прошу прощения. Я думаю, часть беспокойства Рэндидли просачивается в меня. Хм, проще говоря, я надеюсь, что жизнь людей в Альфа-Космос улучшилась за последние несколько лет. Ситуация здесь определенно стабилизируется. Что может быть хорошо и плохо».

Затем Невеа зааплодировала и слегка улыбнулась Пулласу. «Другая причина моего нерешительного ответа. Что касается контекста их смерти… это просто сложно из-за Системы. Естественные причины больше не будут претендовать на вас, если будет достаточно времени; вы можете жить до тех пор, пока избегаете опасной жизни. Что, я почти думаю, именно то, что вам нужно, чтобы приземлиться на пороге смерти. Риск оживляет жизнь».

Пуллас открыла рот, чтобы ответить, но не смогла. В ее черепе начали происходить странные мысленные хлопки. Поэтому она закрыла его. Когда ей приказали нарезать морковь, она яростно обдумывала это перспективное влияние на Систему. Она была молода, когда Система пришла в ее мир — она никогда даже не задумывалась о том, что почти постоянная отсрочка смерти Системой делает с возможностью хорошей смерти.

Ее образ, быстро проходящий через стадию воплощения образа, начал грохотать. Психические толчки были настолько сильными, что ей пришлось изо всех сил стараться не выдать никаких внешних признаков. Трансформация не происходила на поверхности, где детали ее хорошей смерти оставались постоянными. Возможно, оно немного обострилось, немного юмора добавилось к острой улыбке на лице смерти, но изменились подводные течения.

Неумолимый прилив должен был быть полностью перестроен. Невея был прав; это было просто не реальность под Системой.

Приход смерти больше не был чем-то предопределенным. Таким образом, вся концепция хорошей смерти должна была вращаться вокруг этого главного элемента. Пуллас, честно говоря, чувствовал себя дураком из-за того, что пропустил это раньше. Тревожное количество инерции нарастало в теле Пуллас, следуя за постоянным движением ее образа. Двигатель ее мощи метастазировал и начал размножаться, заполняя прежде пустотелые внутренности.

Она немного поколебалась, остановив это изменение, это внезапное ускоренное изменение, которое, несомненно, сигнализировало, что она близка к концу своего образа, но она сжала губы и не стала препятствовать трансформации. Невея был прав; роль смерти изменилась с приходом Системы. Пуллас провела много времени, размышляя о своих теоретических представлениях о смерти. Чего ей всегда не хватало, так это практической борьбы со смертью, которая существовала вокруг нее.

Вот почему слова Рэндидли произвели на нее такое сильное впечатление. Он косвенно указал на отсутствие, которое она не могла объяснить. Отсутствие, раздувшееся до огромных размеров, и она носила его с собой, не замечая.

Пуллас была так укутана, что подпрыгнула и издала пронзительный писк, когда руки Невеи опустились ей на плечи. Шум звучал совершенно нечеловечески. Невея погладил ее, пытаясь утешить. «Я не хочу вас удивлять, я просто думаю, что морковь тщательно нарезана. Вот, я сделал чашку чая. Почему бы тебе не присесть и не отдохнуть?

Перед ней лежала водянистая куча тонких, как бумага, ломтиков моркови, каждый отдельный кусочек цеплялся за следующий из-за влажности, но как только они высохли, их развевало малейшее дуновение ветра, как засохшие лепестки цветов. Пуллас позволила усадить себя в удобное кресло с вязаным одеялом на спинке. Ее руки любезно приняли дымящуюся кружку мятного чая, но рот не пил. Слегка покачиваясь взад-вперед, ее образ продолжал грохотать, приближаясь к своему завершению.

Следующим сюрпризом, неопределенное время спустя для внутренне втянутого Пулласа, было то, что Ксерши прибыл и с важным видом вошел в дверь, не дожидаясь, пока Невея пригласит его войти. Несмотря на сложные эфирные реверберации ее изображения, Пуллас моргнул и выпрямился. Даже после столь короткого совместного путешествия его присутствие вызывало почти автоматическую реакцию. Ее глаза расширились. — Ксерши, что, черт возьми, ты несешь?

«О, это? Некоторые дети сказали, что в наши дни это модный образ. Нравится это?” Ксерши драматично махнул рукой. Стоя над кастрюлей с похлебкой, Невея беззвучно покачала головой. Пуллас не мог найти слов, чтобы сформулировать разумную реакцию.

Одним словом, невыносимо.

Он был одет в тяжелую красно-золотую куртку почтальона Академии Харона. Его черные джинсы с низкой посадкой были привязаны к телу ремнем с заклепками. Колени были разодраны. Неоново-фиолетовая широкополая шляпа была надвинута на металлические уши. Ксерши грациозно изменил позу стоя, повернулся и оглянулся через плечо горящими глазами, как модель с подиума. Попозировав несколько секунд, он снова повернулся.

— Безупречно, — сухо сказал Невея. Пуллас смог только выдавить небольшой кашель, не в силах понять, почему Ксерши казался таким чертовски уверенным в этой нелепой договоренности. Уверенность на его лице развеяла ее желание сказать ему, что он выглядит идиотом.

Вскоре появился Рэндидли, подняв руки и войдя в дверь со словами «извините, что опоздал». Невея цокнула языком, но все успели насладиться моментом, когда Рэндидли остановился, наконец заметив, как одета Зерши. Металлический человек усмехнулся и отвесил изящный поклон, от которого его шляпа слетела с головы.

Потирая переносицу, Рэндидли присоединился к Неве на кухне и начал доставать тарелки из шкафов. Несмотря на внутренние отвлечения, Пуллас находила синхронные движения Рэндидли и Невеи великолепными. Она достала куриные грудки из духовки, и он был там, оставив деревянную разделочную доску, на которой они могли отдохнуть. Он достал столовое серебро из ящика и закрыл его бедром, чтобы Невея могла плавно повернуться и взять кухонную посуду, чтобы сполоснуть ее в раковине.

Их естественные движения были явно быстрыми из-за их высоких характеристик, но не это было настоящим очарованием их взаимодействия. Это было имплицитное общение, бездумное сожительство в общем пространстве. Пуллас и раньше слышал о Связи душ, но вся эта практика вызывала у него смутное беспокойство. Ходило довольно много неприятных слухов о паразитическом и хищническом использовании этой практики. Кроме того, как два разных существа могут по-настоящему делить ментальное пространство? Тем не менее, дуэт перед ней делал это вполне естественным.

Также интересен был их разговор.

Рэндидли взглянул вверх, накрывая на стол. «Удачи с Гравировкой? Если бы мы могли воспроизвести эффект, даже на небольших участках…

Невея немедленно покачала головой. «Есть проблема в том, что шаблоны гравировки основаны на другом ключевом понимании, но даже в этом случае мы не увидели, что нам нужно для декодирования процесса. Чтобы воспроизвести эффект Сонары на изображениях, нам нужны центральные гравюры; те, что вы видели до сих пор, просто созданы, чтобы усилить эффект резонанса».

«Конечно, важные детали спрятаны рядом с защитной сетью Эльхум», — проворчал Рэндидли. Пулласу показалось интересным, что он сразу же расходился с мнением своего Связанного Душой. Это заставило ее осознать, что эти двое были настоящими партнерами, хотя и странным образом.

«Важные детали, о которых мы знаем. Массивная Сонара — непростая вещь». Невеа одарил Рэндидли ранимым и умоляющим взглядом. Увидев это, Пуллас почувствовала себя и вуайеристкой, и почти вообразила себе это, потому что, когда Рэндидли повернулся, выражение лица Невеи приняло деловой вид. «Мы не можем надеяться предсказать многое на тех уровнях, где Эльхум построил свою крепость. Будь осторожен.”

“Ты меня знаешь. Осторожно — мое второе имя». Случайно сказано, почти в шутку. Он отвернулся до того, как плечи Невеи поникли.

Должно быть… пытаясь установить прямую связь с этим мужчиной, Пуллас почувствовала, как ее образ снова заурчал, реагируя на внезапное озарение об отношениях этих двоих. Случайно бросается в пасть опасности снова и снова. В этот момент он почти беспечно относится к своей жизни. Потому что сделать что-то еще означало бы остановиться и признать тонкий танцпол для его честолюбивого вальса к вершине Нексуса. Понимание того, составляет ли этот запас один сантиметр или микрометр, не имеет значения. Поэтому вместо того, чтобы беспокоиться об этом, Рэндидли сосредотачивается на своей собственной силе. Это единственное, что вы можете сделать, но…

Пуллас посмотрел на Невею. Насколько сильно она его любит? И теперь я вижу, как в ней накапливаются все тревоги, которые Рэндидли отказывается признавать. Тем не менее, она сохраняет такое спокойное лицо, всегда приземленная, всегда поддерживающая. Потому что… он, вероятно, не может сделать это один, не без этого места, чтобы отвести свои страхи. У нее свои битвы, как и у него.

Партнеры.

Как ни странно, взгляд Пулласа обвел комнату и остановился на Зерши. Он присел рядом с камином, держа свою шляпу над пламенем и ухмыляясь, когда она начала тлеть. Она попыталась представить, каково это быть с ним с Душевной связью, и просто вздрогнула.

Если бы только для одних бессмысленных мыслей, это была бы пытка.

Фиона прибыла к обеду последней, хотя ей предстояло ехать меньше всего. Но и она вошла, не дожидаясь ответа на свой стук, вся в грязи и пропахшая потом. Она резко остановилась, глядя на них всех, но специально не глядя на Рэндидли. Ее глаза скользнули по краю его фигуры. Легкий балет движений на кухне прекратился. Фиона откашлялась. «Извините, я опоздал. Но я… я хотел закончить. И смотри, я принесла немного еды из сада. Кому с новой растущей едой было так легко?»

Странно, отчаянно, почти застенчиво, Фиона подняла плетеную корзину на руке. Внутри Пуллас увидел несколько странно комковатых и неуклюжих моркови, репы и лука.

«Ты…» К их удивлению, Рэндидли ответил ей, шагнул вперед и заглянул в корзину. Легкая ухмылка скользнула по его лицу, и он не смог сдержать смешок. «Ты на самом деле довольно плохо выращиваешь урожай, не так ли?»

— Я… — глаза Фионы вспыхнули, наполненные вспышкой разочарования и боли. Но вскоре это успокоилось и отступило, и женщина выглядела странно нервной. Она пошевелилась и тихо заговорила. «Случайно, я просто хотел сказать, что очень сожалею о том, как себя вел. Я не должен был так просто набрасываться на людей из твоего мира.

«Спасибо, для меня это очень важно услышать», выражение лица Рэндидли тоже стало серьезным, когда он изучал ее. Затем он недовольно пожал плечами. — Не думаю, что могу сказать, что прощаю тебя, по крайней мере, пока. Но мы по-прежнему являемся Пактом Вознесения. Это часть того, почему я хотел поужинать; говорить о дальнейшем восхождении».

«Ты действительно хочешь пройти сквозь слои, защищенные Эльхумом». Пуллас выдохнул. Ее сердце сжалось от страха. — Если тебя поймают…

— Тогда давай просто не попадемся, — Ксерши развернулся с агрессивной ухмылкой на лице.

Рэндидли кивнул в сторону Зерши. «Это своего рода план. Я не совсем уверен, что находится по ту сторону Сонары, но это то, что мне нужно, чтобы спасти друга. Поэтому я собираюсь продолжать восхождение. И я надеюсь, что вы все присоединитесь ко мне.

— Но… есть еще кое-что, — Рэндидли снова повернулся лицом к Фионе. Выражение его лица стало торжественным. — И… я должен был сказать тебе раньше, но… ладно. Ситуация была напряженной. Однако, прежде чем я последовал за вами, ребята, в Альфа Космос, я видел, что что-то происходит с Дуулис. Актус Супрем Девик… вошел в Сонару. Я думал, что она преследует меня, но, похоже, ей было приказано привести Дуулис. Она завернула его в свой образ и унесла».

— Итак, он… Мышцы лица Фионы замерли на долю секунды, прежде чем исказиться внутрь. Сдвиг был похож на смятие листового металла в шар. Пустота в ее глазах теперь нервировала Пулласа больше, чем скованность и горечь, жившие в них раньше. «Девик с цепями? Сумасшедший, помешанный на детях, сумасшедший?»

Рандомно вздрогнул. — Хуже того, что ты знаешь, кто она.

— Они были соперниками на передовой, — прошептала Фиона. «И поскольку Дуулис в конце концов превзошла ее в славе… ну, никто никогда не мог этого доказать, но многие считают, что Девик организовал падение Рейшам. Все из-за зависти. Ее рука не держала нож, но она дала толчок, который разорвал моих людей на куски».

Глава 2053.

Настроение за ужином стало странным, пока Фиона обдумывала новости о своем бывшем муже, а Рэндидли не находил возражений в том, что Девик мстительно уничтожает целую расу людей.

Рэндидли, по крайней мере, чувствовал, что вопрос с Фионой решен, пока он размышлял над другим своим сложным и изменчивым внутренним беспорядком. Что, если быть откровенным, требовало такого уровня самоанализа, которого он не мог позволить себе в данный момент.

Тем не менее, Фиона замолчала и тоже сосредоточилась на себе, пока группа резала курицу и морковь. Рэнди надеялась, что она недостаточно осведомлена об образе Девика, чтобы во всех подробностях представить себе, что может сделать эта расстроенная женщина с кем-то таким явно не в себе, как Дуулис, но бледность лица Фионы не давала Рэндидли большой надежды на этот счет. .

Пуллас попыталась завести разговор о Хароне, и Невея изящно поддержала ее усилия. Ксерши, как обычно, вел себя совершенно не привязанным к эмоциональному напряжению, наполнявшему комнату. Он залился смехом и почти все время хлопал себя по колену. В некотором смысле, Рэндидли восхищался его отношением.

Однако ужин закончился согласием. Весь Пакт Вознесения продолжит восхождение на следующее утро, направляясь через районы с инертной инфраструктурой, давно заложенной там Эльхумом, чтобы попытаться найти объект, необходимый Покровителю Перьев. Рэндиди оставил точную цель несколько расплывчатой, потому что он не был уверен, чего добивался, и потому, что не хотел раскрывать, насколько явно анти-Эльхуме были его цели.

Это означало, что у Рэндидли была последняя ночь на Экспире, чтобы подготовиться. Очень значительная часть его личности подталкивала его к решению проблемы, похожей на опухоль, растущей внутри Серого Существа, но он смирился со своими плохими привычками без паузы бросаться от одного проекта к другому. Кроме того, находясь прямо перед Невеей всю ночь, он с неприятным ощущением осознал, что она беспокоится за него.

Вместо какой-либо целенаправленной тренировки Рэндидли просто вернулся в основную часть Лабиринта Академии Харона и сосредоточился на потоке Пустоты через свое тело. Он сел и существовал, наблюдая за собой.

После того, как он начал самоанализ, он обнаружил множество мелких дефектов и непредсказуемых водоворотов, которые поселились в его теле. Вместо эффективной системы он превратился в массу спутанных кустов ежевики. Учитывая беспорядок его внутреннего энергетического потока, он почти был рад, что его эмоциональные проблемы не стали еще более катастрофическими.

Рэндидли настойчиво вытаптывал неэффективность и препятствия в потоках Нижнего мира в своем теле, поражаясь тому, как Нижний мир отражал органические системы в их неизбежных отклонениях. Судя по форме дефектов, большинство из них были вызваны завершением Рэндидли Иерархии Бремени. Процесс обработки всех слоев сразу не был гладким, что привело к затяжным дефектам.

Однако прямое внимание могло исцелить их. Его тело постепенно вернулось в исходное положение.

Когда Рэндидли связал воедино недостатки, он почувствовал, как бессознательное напряжение в его теле ослабло. Вращение энергии через него становилось все более плавным. Он мог закрыть глаза и просто плыть по течению, циркулируя по своим венам, закладывая основу для следующего вращения энергии. Ничто другое не имело значения, кроме полировки этой дороги.

Его тело стало незаменимой частью его постоянного роста. Дать ему ночь в этот момент казалось солидным вложением. И чем больше он двигался, тем больше ослаблялся поток энергии. Его Ядро Пустоты вращалось быстрее. Связь энергии стала намного более естественной. Какая-то гудящая способность, о которой он почти не подозревал, теперь вернулась к нему.

Мир повернулся вокруг него, оставив Рэндидли на маленьком шагу к исцелению.

Процесса было достаточно, чтобы он только несколько раз вздрогнул от усилия, вспомнив резкий переход отца.

Когда наступило утро, он встал и потянулся. Его спина приятно выгнулась. Волны жара исходили от его мускулов, прямо-таки шипя от энергии. Когда он собирался уйти и собрать остальную часть Пакта о Вознесении, он заметил, что на второй уровень его пирамиды внезапно поднялась Каракуля. Он остановился и осмотрел его; изображение, привязанное к нему, было кем-то, кого он не знал. Даже по одному взгляду он мог сказать, что создатель был молод и полон пламенных амбиций. Должно быть, он был здесь прошлой ночью, но он был слишком рассеян, чтобы заметить.

Рандомно закрыл глаза и улыбнулся. Да. Именно поэтому я настаивал на этом месте. Рост следует поощрять и вознаграждать. Как бы ни было трудно путешествовать по плато, ожидающему вас на вершине, нам нужно больше людей, которые прибудут и сразятся за свою личную силу…

На всякий случай, если я когда-нибудь споткнусь. Если когда-нибудь станет слишком много

Он встряхнулся, удерживая мысли от возвращения в задумчивый цикл. Он открыл портал в хижину Невеи и обнаружил, что его ждут три других члена Пакта Вознесения. Ксерши в значительной степени изменил свой модный наряд со вчерашнего вечера, но все еще носил куртку почтальона, за что Рэндидли закатил глаза.

“Готовый?” Он оглядел их всех. Каждый кивнул. Фиона по-прежнему не смотрела ему в глаза, но он не особо возражал. Между ними текла Пустота. Меньше, чем раньше, возможно, меньше, чтобы активировать ее татуировку было почти невозможно, но связь осталась.

Он переместил их всех обратно из Альфа Космоса в пространство вокруг своего тела в Сонаре. Крошечный воссозданный дом Дуулиса с обгоревшей кладовкой ждал их. Почти мгновенно Фиона подошла к двери и направилась к тому месту, где он потерял сознание перед тем, как они ушли. Она обняла себя за плечи и опустилась на колени рядом с этим местом, ее лицо было скрыто в тени.

Остальные дали ей время самой себе. Рандомно покрутил плечами, уже несколько позабыв, насколько эффективна Сонара в резонировании и добавлении глубины изображению.

Когда Дуулис вышел из строя и ушел, его крепкая хватка на этом слое начала ослабевать. Рэнди почувствовал, как все три его образа подсознательно вытягиваются, трутся о благоприятную для изображения среду, как стадо кошек о ноги. Он удержал их почти сразу, когда вышел, и, прищурившись, посмотрел на небо. Фиона присела в том месте, где был Дуулис, нащупывая его и Девика образы.

«Тебе не обязательно лезть с нами, если ты не хочешь», — предложил Рэндидли.

Фиона заметно вздрогнула. «Нет, я… если вы меня возьмете, я хочу продолжить восхождение с вами. Кроме того, против Девика… ну. Ее образ просто находит мой забавным. Для этой женщины… почти ничего не табу. Я не смогу противостоять ей в одиночку».

Неловкое напряжение между ними прошло, когда Ксерши шагнул вперед. — Сам Эльхум преграждает нам путь, а? Посмотрим, какая у него была защита».

«Возможно, следует продолжать пользоваться внешними лестницами», — предположил Пуллас. — Не то чтобы защита вокруг этих областей была меньше, чем центральная лестница. Но, по крайней мере, у нас будет более короткое расстояние для бега, если нас поймают.

Группа покинула высокий дворец Дуулиса, не обращая внимания на великолепные облачные пейзажи и тщательно ухоженные сады, устремившись через массивный слой к его краю. Случайно позволял своим трем образам каждый некоторое время закрепляться во все более благоприятной среде, но старался не привыкать к ней.

Худшая часть Sonara заключалась в том, насколько восходящими звучали изображения. Трудно было представить, что можно подкрасться к любым укреплениям Эльхум, одновременно тренируя свое изображение под ними.

Пересекая огромный сверкающий звездный пейзаж, Рэндидли повернулся и посмотрел на Пуллас. — У вас есть какая-нибудь информация о том, где меняются защиты?

Она покачала головой. “Вовсе нет. Десятки людей прошли, пока я управлял Идиллией. Каждый обещал мне погрузиться в глубины и вернуться с отчетом. Не то чтобы я действительно верил им; большинство из них были смутно суицидальными или нестабильными. Но ровно ни один из этих людей никогда не возвращался, чтобы похвастаться своими достижениями».

Рэндидли мрачно кивнул. Он вроде как ожидал такого ответа, но из-за этого было трудно понять, как подойти. В настоящее время они были на 40-м слое, и Elhume определенно доминировала над несколькими слоями около 50-го. Но сколько слоев в каждом направлении? Они были в безопасности до 48-го? Или 45-й?

После часа интенсивного путешествия группа нашла внешнюю лестницу и поднялась. Однако, пока они карабкались по самому резонирующему краю Сонары, что-то сразу же привлекло внимание Рэндидли. Содержимое Нижнего мира в воздухе начало сгущаться. С этим дополнительным зарядом энергии Рэндидли глубоко вдохнул через нос, пытаясь заглянуть наверх, на несколько следующих этажей.

Он нахмурился, когда потерпел неудачу. Тем не менее, они достигли 41-го слоя, и Нижний мир продолжал сгущаться, давая ему некоторую надежду.

Пуллас тихонько вздохнул, когда они прибыли почти в полной темноте. «Это… чистый хаос. Нетронутое пространство для оттачивания образа… Дуулис Амбар, должно быть, обладал большим самообладанием, чем я думал, если он оставил это место нетронутым…

Затем Пуллас слегка вздрогнула, возможно, поняв частичное оскорбление, которое она нанесла Дуулису. Ксерши потер шею. Фиона огляделась, ее глаза светились во мраке. «Возможно, возможно, нет. У каждого есть вещи, которых они боятся в этом мире».

Группа начала движение. По крайней мере, с содержанием Нижнего мира в атмосфере, Рэндидли без колебаний двинулся к выходу. И, конечно же, это была странная пытка — проходить сквозь пространство, не позволяя своим образам вообще растягиваться и усиливаться. Как и сказал Пуллас, слой вокруг них казался чем-то вроде космической утробы. Место, где его образы могли созревать и перерождаться в более сильную форму.

И все еще.

Возможно, это была тишина. Возможно, из-за того, насколько идеальной казалась окружающая среда. Возможно, это было отсутствие какого-либо потока в растущей концентрации Нижнего мира, который должен был присутствовать, если эта область была такой мощной, как это казалось намеком.

Из-за колебаний и осторожности Рэндидли он держал свои образы внутри себя. Из уважения к нему остальные трое сделали то же самое. Ксерши даже начал использовать некоторые из своих странных уловок, чтобы стереть свое присутствие, позволяя легко забыть, что он был там с ними, в куртке леттермана и всем прочем.

Когда они достигли следующей наружной лестницы, все четверо остановились. Рандомно поморщился. «Ну, я полагаю, это знак, которого мы ждали. Избегание внимания Эльхум… уже началось.

Лестница шла вдоль блестящей металлической стены. Рэндидли не был уверен, было ли это выдумкой или настоящим внешним видом дрели, но вдоль стены висело около сотни хрустальных шаров. Сложные металлические аппараты использовали покрытые гравировкой трубы для соединения со сферами, откачивая энергию и направляя их по странной вентиляционной системе на следующий слой.

Внутри шаров были скрюченные тела. Живое, дышащее, очищающее образ тела.

“Что за чертовщина?” — прошептал Зерши.

Группа подкралась ближе к гудящему дисплею. Мыслью Рэндидли призвал к себе сознание Невеи. Она быстро начала интерпретировать гравюры, которые он мог видеть, в то время как он снова дышал через нос. Здесь был темный водоворот смысла, высасывающий смысл из остального слоя и жадно удерживающий его все в одном месте.

Фиона указала на землю. “Смотреть. Вы можете просто увидеть гравюры на земле у края. Подозреваю… весь слой выгравирован. Поэтому, когда вы начинаете тренировать свое изображение, теряетесь в процессе, запуская весь слой, чтобы сжать этот… пузырь вокруг вас. Вы остаетесь в этом идеальном моменте прозрения, может быть, в какой-то иллюзии, пока вас не запирают в бутылке, а затем не соединяют с… этим».

«Где Эльхум крадет твой образ?» — недоверчиво спросил Пуллас. — Используешь тебя как батарейку?

И с сотней влиятельных пользователей изображений, обеспечивающих сок, что Elhume питает так долго? Случайно торжественно следовал за массивными кабелями, тянущимися сквозь стену.

Глава 2054.

Маленькие шары раскачивались взад и вперед из-за почти незаметных подергиваний их обитателей. Вся стена гудела от сдавленной энергии. Это место было похоже на прогулку по теплой комнате зимой в теплых носках, просто покалывание от статики.

“...невероятный. К черту это. К черту оказаться в ловушке и выставленным напоказ». — рявкнул Ксерши, несколько удивляя Рэндидли страстностью каждого слова. Обычно хладнокровный металлический лигр смотрел на сверкающие механизмы вдоль внешней лестницы с такой тихой напряженностью, которая, казалось, означала, что он вот-вот выйдет из себя. “Это невозможно. Если эти ребята действительно настолько сильны, как, черт возьми, они могли просто попасть в ловушку? Должна быть хитрость».

Пуллас неопределенно указал на стену. Судя по выражению ее глаз, она так же была поражена резкой интенсивностью, которую проявила Ксерши. — Я имею в виду… просто посмотри, что произошло. С тем, что видишь, не поспоришь. Вы можете почувствовать их индивидуальные ауры! А Эльхум известна…

«Вы верите в мир, в котором способного пользователя имиджа можно просто разлить по бутылкам? Позвольте мне спросить вас кое-что: что, если мы находимся в иллюзии прямо сейчас, — с дикими глазами Ксерши обернулась. Его металлические суставы тряслись от интенсивности эмоций, которые в данный момент направляло его тело. Какая-то внутренняя суматоха будоражила его, пока он не затрещал. «Мол, Гравировка активирована, убеждая нас, что так много других могущественных воинов захвачено, но это фейковая часть?! Как ты можешь говорить, что это невозможно?»

Рэндидли открыл рот и облизал губы. Он как раз собирался указать, что Эльхум, скорее всего, был величайшим и самым опытным гравером в Нексусе, и никто даже близко не приблизился к его мастерству. Возможно, Истрикс, но теперь она была мертва, а Невея все еще пыталась распаковать свое наследие. Однако настоящая причина, по которой он не предоставил этот лакомый кусочек информации, заключалась в том, что Зерши, похоже, просто бросит этот факт ему в лицо. Без каких-либо доказательств спекуляции были бесполезны.

— прошептала Невея в разум Рэндидли, обращая внимание на Зерши. Здесь что-то другое. Лучше дать ему выплеснуть эмоции. Я воспользуюсь этим шансом, чтобы запомнить больше этих гравюр.

Ксерши сделал несколько шагов вперед. Чем ближе он подходил к стене и к телам, свернувшимся внутри шаров, тем сильнее становилась его тряска.

Фиона и Рэндидли молча обменялись взглядами, возвращаясь к простой практичности сотрудничества. Несмотря на другие противоречия, оба были единодушны в вопросе Зерши. Оба чувствовали спазмы Пустоты в теле металлического человека.

Тем временем Пуллас сделал еще один шаг к Зерши. Ее голос был низким и настойчивым. «Ты ведешь себя неразумно. Конечно, оба варианта возможны, но один требует гораздо более запутанных логических прыжков, чем другой. И когда у нас есть два безумных варианта, лучше всего сначала принять самый реалистичный за правильный…

«Я, черт возьми, собираюсь снести его, — объявил Ксерши. Он тут же сжал руки в кулаки и начал маршировать к стене. Его тело мерцало, а его образ безудержно пробегал по его конечностям. Почти сразу же земля на краю слоя начала блестеть, когда Гравюры активировались, чувствуя изображение для цели. «Перед лицом парадокса просто разорви его на части; Подробности мы сможем выяснить после».

Рэндидли слегка шагнул вперед, приземлившись перед Ксерши и прижав руку к его груди. “Ждать. Просто от того, что вы перемещаете свое изображение, здесь активируются гравюры. И бьюсь об заклад, если ты начнешь копаться здесь, это вызовет тревогу.

— Но эта штука… — Зерши посмотрел на Рэндидли, а затем на стену. Эмоциональный аффект лигра бурлил, был яростным и отчаянным.

Случайно наблюдал за сильными эмоциями с некоторой тревогой. Это… Я не эмоциональный яд, не так ли, Невея?

Невея отказался отвечать. Пуллас пошевелилась и осторожно положила руку на плечо Зерши. “Что-то не так?”

— Причина, по которой вы карабкаетесь, — прошептала Фиона из-за группы. Ее глаза снова засияли, а малейшее прикосновение ее розовато-лилового образа давало ей понимание. Рэндидли также чувствовал, как она прочитывает через их Пакт о Вознесении значимость Ксерши; женщина довольно быстро научилась манипулировать Нижним миром. «Это не только потому, что вы хотите проявить себя. Ты вовсе не альпинист. Вы ищете кого-то. Кто-то конкретный».

— Их бы не связали в таком дерьмовом месте, как это, — прошипел Зерши, не утруждая себя отрицанием своего утверждения. Но даже пока он говорил, его глаза лихорадочно сканировали сотни с лишним сфер, свисающих со стен, и их изображения все еще тихо уносились в какую-то более глубокую часть Сонары. Постепенно скорость и отчаяние его поисков уменьшились. Его плечи вздрогнули, и он вздохнул. — Определенно, не в таком месте, как это.

Ксерши позволил своему образу здания исчезнуть. Жужжание Гравюры снова умолкло, не совсем активированное кратким вспышкой изображения.

— Судя по твоей реакции, это твой создатель, да? Рэндидли тихо сказал. Зерши повернулся и посмотрел на него. Рандомно пожал плечами. “Просто догадка.”

— Хорошая догадка, — проворчал Зерши. После такого периода высокочастотной активности металлический человечек как будто обмяк, замедлившись. «Сонара… ну, это не жизнь, а чудо техники. Как он может создать такую благоприятную среду для тренировки изображений, если это даже не основная функция? Мой создатель… постоянно хочет превзойти самого себя. Это казалось лучшим местом для поиска нового понимания механического творения».

Пуллас продолжал похлопывать его по плечу. «Наверное, он в порядке. Если бы у него было достаточно проницательности, чтобы создать противоречивое существо вроде тебя…

— Я противоречив? Зерши склонил голову набок.

Пуллас очень серьезно кивнул. «Ты должен посмотреть на себя в зеркало. А может и нет. Насколько я могу судить, излишняя наблюдательность вызывает головную боль».

Фиона скрестила руки на груди, нахмурившись, когда напряжение спало. Она все еще с подозрением смотрела на выгравированные узоры на земле. «Можем ли мы просто взобраться на это, ничего не срабатывая?»

— Есть только один способ узнать, — проворчал Рэндидли. Несколькими широкими шагами он преодолел расстояние до внешней лестницы и уперся ногой в первую ступеньку. Никакого ужасного крика не раздалось, когда защита Эльхум заметила нарушителя. Он жестом приказал остальным следовать за ним и двинулся с большей уверенностью.

У стены гудение мощных Гравюр больше походило на бессознательное рычание спящего хищника. Понимание Рэндидли Гравюры сильно отставало от Невеи, но он все еще мог смотреть на острые завитки и элегантные формы и восхищаться мастерством создания такой эффективной связующей системы. Они двигались по поверхности его кожи, тепло его тела обтекало их.

Поднимаясь, он время от времени останавливался и внимательно рассматривал толстые металлические трубы, откачивающие энергию, инертные тела внутри сфер и тяжелые и приземистые «предохранительные коробки» вдоль стен, которые собирали воедино несколько входов, а затем выстреливали в них. следующий слой. Даже через щиты и гравюры Рэндидли чувствовал силу украденных изображений.

Низкий уровень тревоги, которую он чувствовал, проходя через эту среднюю часть Сонары, начал тикать вверх.

Хуже всего было то, что эти захваченные тела не превратились в овощи. Возможно, даже сейчас они застряли в какой-то странной ментальной петле, где они никогда не прекращали трудиться над совершенствованием своего имиджа. Это напомнило Рэндидли о Короле Пустоты, которому он помогал на передовой, застрявшем в опасном цикле, который было невозможно преодолеть изнутри.

Он почувствовал сильное побуждение освободить одного человека из их крошечной сферической ментальной тюрьмы. Возможно, чтобы стать частью их группы, может быть, чтобы снова помочь в борьбе с обороной Эльхум, определенно, чтобы объяснить свой опыт с тем, каково это быть в ловушке Гравюры. Но он также знал, что это просто привлечет внимание к их движениям. В то время как Покровительница Перьев все еще страдала, и хотя у нее также было много информации, в которой они нуждались, Рэндидли закрывал глаза на этих пойманных в ловушку людей.

«Хотя худший ответ», — размышлял про себя Рэндидли. Разве что они точно знают, что с ними произошло. Какое-то время они боролись и боролись, отчаянно пытаясь спастись. Некоторые сдались, может быть, даже покончили с собой. Но очень мало; люди, которые поднялись так высоко в Сонаре, лучшие из лучших.

Поэтому они оттачивают свой имидж, даже зная, что Эльхум крадет часть их силы. Потому что какой у них есть выбор, кроме как сделать это или сдаться?

Также во время восхождения Рэндидли время от времени бросал взгляды позади себя на Зерши, замыкавшего группу. Чтобы хладнокровный ксерши внезапно так явно вышел из себя… неужели это действительно тот факт, что эти шары заставили его беспокоиться о том, что его создатель был схвачен? Или, что более вероятно…

Случайно посмотрел на тонкое мастерство металлических частей этой сложной системы ловушек. Даже на его относительно неподготовленный взгляд, поскольку он не работал с настоящим оборудованием с тех пор, как он работал в Зоне 1, производя дронов, организация выглядела сложной. С выдохом продолжил подъем.

Случайно прошел через этот золотой барьер наверху лестницы, ненадолго выдерживая растущее присутствие фрагментов изображения между слоями, и встал на следующий уровень. Как оказалось, очень хорошо, что он был впереди.

Почти сразу свистящий кованый болт попытался пробить грудь Рэнди и раздавить его сердце. Почти небрежно, почесывая шею другой рукой, он шлепнул снаряд в бок. Металл тут же смялся и деформировался, отскакивая и рикошетя от земли.

Ему пришло в голову, в первую очередь из-за мощного звукового удара, который его рука произвела, чтобы блокировать атаку, что скорость нападения будет слишком велика для большинства, чтобы среагировать. По крайней мере, не используя свой образ в момент внезапной паники.

Рандидли быстро огляделся, оценивая местность. Как и в предыдущем слое, над ним постоянно манила соблазнительная первобытная тьма, которая, казалось, созрела для урожая высшего образа. Примерно в сотне метров перед входом стояла высокая машина, маленькое круглое отверстие на три четверти высоты делало постоянное «о».

Его внимание переключилось на землю под ногами. Гравюры было трудно обнаружить посреди огромного этажа Сонары, но Невеа уверил его, что они были там и ждали ошибки.

Фиона последовала за Рэндидли, спотыкаясь о барьер, и из пасти машины вылетела еще одна обсидиановая стрела. Фиона отреагировала слишком поздно, пошатываясь, но Рэндидли уже отбил атаку.

Секунду она смотрела на сломанный болт, пока куски разорванного металла рассыпались и зазвенели, остановившись. «Это… это просто попытка напугать кого-то, чтобы он активировал твой образ?»

— Похоже на то, — сказал Рэндидли с долгим вздохом. Он снова посмотрел на машину. «Не могу решить, гениально это или оскорбительно. Кроме того, если Гравюры могут захватить вас только из-за того, что вы мобилизуете свой образ для защиты…

— Ага, — кивнула Фиона. Золотой портал позади нее закачался, и она отступила в сторону. Следующим пришел Пуллас, и Рэндидли вонзил в землю еще один болт. Ксерши появился через несколько секунд и даже не отреагировал на защитный удар Рэндидли.

«Он стреляет в атаку, как только вы проходите? Как методично, — пробормотал Пуллас.

Группа подошла к машине, которая произвела довольно безрезультатный штурм. Он был размером с глубокую деревянную книжную полку, странно квадратное и массивное сооружение, в котором было только одно отверстие, открывающее болты. Фиона положила руки на бедра. «Значит ли это, что эта штука работает всегда? Потому что, если бы кому-то удалось увернуться и не попасть в плен, я думаю, они бы его уничтожили.

Случайно покосился на эту штуку, испытывая сильное искушение просто обхватить руками края и смять ее внутрь, как пустую банку из-под газировки. «Ну, во-первых, никто не может использовать их образ для нападения, иначе они окажутся в ловушке. В Нексусе относительно прочный корпус делает его практически неуязвимым. А те, кто выживает, наверное, тоже не хотят привлекать к себе лишнего внимания. Но у меня есть идея…

Несколькими легкими шагами Рэндидли собрал смятые куски металла, которые он ранее отклонил. Когда он нашел разбросанные остатки, он легко смешал их вместе, чтобы сделать толстый шар. Затем он осмотрел область за порталом. Отойдя на приличное расстояние, он обнаружил занесенные остатки сотен подобных болтов, некоторые из которых расплавились, застыли или были покрыты чем-то, что безошибочно можно было узнать засохшей кровью. С мрачным видом он собрал их и вылепил из них толстую металлическую трубу, более тонкую спереди и более толстую к концу.

Случайно отнес трубку обратно, обнаружив, что Ксерши бормочет что-то себе под нос и пинает машину. Наугад поднял плотную металлическую трубку и вставил ее в отверстие, из которого торчали болты, стараясь не толкать слишком сильно. Очевидно, он мог уничтожить это без изображения. Но он также не хотел вызывать какую-либо тревогу.

Когда трубка застряла, Рэндидли сделал несколько неуверенных похлопываний по ней, отчего вся машина содрогнулась под его силой. Сера напевал, ожидая поворота, но Рэндидли покачал головой.

Он повернулся к группе. — Хорошо, пошли.

Глава 2055

Рэндидли вздохнул, глядя на стену перед ними, достигнув конца слоя. — Что ж, полагаю, это ответ на вопрос, был ли болт эффективной ловушкой.

Смех Фионы был пустым. «Кто знал, что люди такие чертовски предсказуемые».

«Грубые и простые инструменты часто оказываются наиболее эффективными, особенно против различных групп». – предложила Пуллас, но она также казалась потрясенной уликами перед ними. Ксерши не сказал ни слова, его глаза были напряженными и задумчивыми, пока он изучал стену.

Если на предыдущем этаже было немногим более сотни человек, пойманных в шары, то на этом уровне было около шестисот крошечных украшений. Они висели, раскачивались и горели яростной и подавленной аурой в своих крошечных клетках, постоянно совершенствуя свой образ до тошноты. Вдоль стены мерцал почти физический эмоциональный занавес, созданный окружающей силой столь многих пользователей изображений, которые так долго яростно совершенствовали изображение. Это был тканый гобелен цвета эфирного пота, свисающий широкими полосами апельсинов, индиго и изумрудов.

Что больше всего беспокоило Рэндидли в этой ситуации, так это то, что захваченные люди были развешены вокруг внешней лестницы. Он не мог решить, означало ли это, что вокруг внутренней лестницы было больше, или возможно, что внешняя лестница помогала легче переносить украденную энергию на следующий уровень.

Так или иначе, тела были плотно сгруппированы в их тесных сферах. Зубчатые ауры смешивались и сталкивались из-за близости, каждая из которых была подавлена Гравюрами ровно настолько, чтобы они не могли причинить друг другу никакого вреда. Чем больше Рэндидли смотрел, тем больше он, казалось, видел обширную картину поля битвы, нарисованную по границам между различными изображениями.

Он посмотрел, и форма изменилась, превратившись в шлейфы пыли и широкое голубое небо. Войска вышли на позиции. Различные колонны войск неслись галопом по грязному пространству оспариваемой местности. Массированные артиллерийские удары висели в воздухе, свистящий след дыма очерчивал их идеальную дугу и приближался к падению в пасть поля боя.

Значимость кружилась под изображениями, становясь основой для странной иллюзии, свидетелем которой был Рэндидли. Странное значение охватило эту группу людей, используемых в качестве батарей, намек на их истинную цель, которую Рэндидли не мог понять интуитивно. Силы каждого отдельного образа ощетинились, различные представители мелкой знати в иллюзии молчали и замерли, как бы напряжённо вздымая туловище, подразумевая, что каждый из них находился в разгаре трогательной речи о том, что это поле битвы будет означать для будущего.

Тем не менее, конечно, силы никогда не двигались. Они были заперты, застыли в картине, которая была не картиной, а трагическим водоемом значимости и эфира, заперты в безмолвном мире, который имел смысл внутри, но не для беспристрастного зрителя.

Рандомно выдохнул. Странное впечатление от картины растворялось в шестистах индивидуумах, ощетинившихся самыми разными образами. После того, как Зерши лично изучил каждый дюйм системы содержания, они поднялись.

Когда они прибыли на сорок третий этаж, Рэндидли приготовился к новой ловушке или неожиданной засаде. Он был почти разочарован, когда содрогающаяся до костей боль от эха изображения прошла, и он оказался в той же темноте, но без каких-либо непосредственных угроз. Предполагая, что ловушка будет другим методом, он немного продвинулся вперед и старался держать свои чувства настолько острыми, насколько мог.

Его кожа начала покалывать. Довольно далеко Рэндидли почувствовал движение. Он глубоко вдохнул через нос и получил более четкое представление об окружающей среде. Вокруг места их прибытия в земле были огромные дыры, ведущие в глубокие лабиринты. И из этих подземных пещер вышел рой фарфоровых марионеток, защищавших Шахту.

Случайно щелкнул языком, когда Фиона прошла, чтобы присоединиться к нему. «Приготовьтесь к седланию. Нам нужно пробиться. Какие-то надоедливые жуки ползут к нам».

— Сможешь ли ты справиться с большинством из них в одиночку? Даже с тем повышением характеристик, которое вы нам даете… Фиона сжала губы, когда Пуллас, спотыкаясь, прошел через портал и развернулся с широко раскрытыми глазами, явно ожидая немедленной засады. Она поддержала другую женщину прикосновением к локтю. — Пока ты в порядке, Пуллас. Просто будь готов двигаться».

Рэндидли уже вращал руками в чередующихся движениях ветряной мельницы вокруг своего тела. Движения были небыстрыми, но следовали ритму, который распространял волны кинетической силы по окружающему воздуху. «Да, я думаю, что смогу устранить помехи без использования изображения. Пока это куклы, я так думаю».

Поздравляем! Ваш навык Cutting Tide of Amenonuhoko (T) вырос до 940-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Мотив Голодной Глубины (P) вырос до 981 уровня!

Ксерши проковылял после продолжительной паузы в одиночестве на предыдущем этаже, добавив еще несколько покалывания в очередь, образовавшуюся в глубине сознания Рэндидли. Тяжелые эмоции, которые он мог ощутить благодаря Пакту о Вознесении, только укрепили эти теории. Но пока группа начала двигаться, не останавливаясь на беспорядочном поведении нового члена группы; в этот момент это был почти Пуллас, который был странным из-за того, что не приближался к психическому срыву. Рэндидли покрутил плечом с большей силой, Незер качался вместе с его венами и нагревал его мышцы.

Воздух наполнился бурлящей энергией. Когда он получил более четкое представление об их врагах, выражение лица Рэндидли испортилось. Не то чтобы это было сложно, но с учетом того, насколько чертовски огромными становятся эти слои… это может быть немного утомительно поддерживать на протяжении всего пути.

Во всех направлениях фарфоровые куклы кувыркались, словно гимнасты, окружая их. Некоторые кувыркались и кружились в воздухе, прыгая, как кузнечики. Кинетическая энергия вырвалась из Рэндидли, начав вращаться вокруг него бурлящей бурей. Он взмахнул рукой и отбросил первых нескольких кукол, контролируя свою силу, чтобы их туловища не разбились и не подняли тревогу. Некоторые из них с громким лязгом врезались в следующую падающую куклу позади них, заставив Рэндидли вздрогнуть от беспокойства, но нескольких небольших щелей, которые они сделали, было недостаточно, чтобы привести в действие их вопящую систему, которую Рэндидли обнаружил у этих существ, когда пытался подняться через шахту.

Он улавливал все больше и больше всплесков кинетической силы от столкновений и собирал их, чтобы подпитывать свой растущий шторм. Рэндидли сосредоточенно сузил глаза, сохраняя свои образы совершенно не вовлеченными в процесс. Он использовал только понимание энергетических систем, которое он получил, взбираясь на эту гору. Он также позаботился о том, чтобы не выпускать слишком много Нижнего мира; Случайно подозревал, что ему не следует полагаться на эту силу, иначе он рискует попасть в ловушку позже.

Пустота кружилась в его теле, но буря была чистой силой.

Яростное сопротивление марионеток усиливающемуся ветру только подпитывало кинетическое господство Рэндидли в окружающем пространстве. Во время своего пребывания на Пути Крови он не мог по-настоящему противостоять кинетическим силам, но с тех пор тело Рэндидли было переделано. Все его характеристики изменились. Его Уровни Навыка продолжали расти, поскольку и его образы, и Нижний мир требовали точного понимания закономерностей, которые он изучал.

Итак, после десяти минут напряжённого напряжения, Рэнди внося отчаянные мельчайшие коррективы, чтобы сбалансировать между тем, чтобы сдерживать, казалось бы, бесконечные волны марионеток, не уничтожая ни одну из них, группа приступила к довольно знакомому бегу вприпрыжку по безликой плоскости. Ветер танцевал в их спинах, почти побуждая их бежать немного быстрее.

Вокруг них повторяющимися петлями закручивались огромные реки кувыркающихся металлических тел. Марионетки в немой ярости размахивали своими опасными конечностями, совершенно не в состоянии выразить свое недовольство желанием выполнить свои директивы миссии, и вместо этого их хватали и жонглировали. Без каких-либо собственных изображений марионетки не могли разрушить тугие тиски кинетической силы, которую поддерживал Рэндидли.

Поздравляем! Ваш навык Cutting Tide of Amenonuhoko (T) вырос до 947 уровня!

К сожалению, сам размер слоя все еще означал, что восемь часов были потрачены на перемещение, волоча за собой свой контингент кукольных тел. Вдоль стены с внешней лестницей было всего пять захваченных людей, захваченных бесконечным потоком фарфоровых охранников и вынужденных выпустить изображение.

Рандидли склонил голову в знак признания борьбы этих анонимных людей. Он задавался вопросом, как далеко они зашли, и не вырвался ли на волю какой-то более опасный зверь, если была повреждена фарфоровая защита.

Пакт Вознесения оставил отброшенных и обезумевших от слюней марионеток и поднялся на следующий уровень, мрачный и решительный.

Тишина, которая их встретила, нервировала едва ли не больше, чем полый болт ранее. Рэндидли сделал несколько глубоких вдохов через нос, когда группа собралась на следующем этаже, настороженно оглядывая окрестности. Затем он щелкнул пальцами, создав достаточно силы, чтобы разрушить остров среднего размера, и в результате волна звука прокатилась по окрестностям. Несмотря на напряжение своего чувства, он не мог обнаружить ни малейшего изменения в окружающей среде.

— Мы должны отдохнуть здесь? — спросил Пуллас. — Собираемся?

«Чем скорее мы выберемся из этого гребаного места, тем лучше», — объявил Зерши. Случайно посмотрел на Фиону. Фиона смотрела в пол, воздерживаясь от голосования из-за затянувшейся вины из-за своей истерики в его Альфа-Космосе.

Потирая подбородок, Рэндидли кивнул в темноту. «Давайте двигаться дальше. Насколько хорошо мы можем отдыхать в этом месте?

Пуллас кивнул, и Ксерши сплюнул в сторону, поглубже засунув руки в карманы пиджака. Группа двинулась, быстро набирая скорость; в конце концов, им все равно нужно было пересечь целый слой, прежде чем они смогли достичь относительной безопасности лестничной клетки. Однако Рэндидли быстро остановился и махнул группе сделать то же самое. “Дерьмо.”

Было уже слишком поздно. Сработал какой-то скрытый триггер, и земля засверкала инициализирующими гравюрами. Случайно ненадолго спорили между тем, чтобы собраться здесь, ускориться, чтобы собрать кинетическую энергию, или вернуться на предыдущую лестничную клетку, но шаблон Гравировки активировался даже быстрее, чем ожидалось. Какая-то функция пола сосредоточилась на их местоположении, создавая светящийся диск на земле на несколько миль вокруг.

Пространство вдоль этого порога начало извергаться красными молниями и искажаться.

Рэндидли физически мог преодолеть это расстояние и прорвать формирующийся изолирующий барьер, но остальные не могли. Как раз в тот момент, когда его мысли о том, чтобы вернуть группу обратно в Альфа-Космос, Пуллас откашлялась. Ее щеки покраснели. «Если мы все собираемся сжаться в крошечный шарик, я думаю, пришло время поговорить о… гм. Соответствующие позиции».

Несмотря на надвигающуюся угрозу, все остановились и посмотрели на нее долгим взглядом.

— Мы потеряем сознание, Пуллас, — почти мягко сказала Фиона. Впервые за последние несколько дней она, казалось, искренне забыла о своей тревоге.

Мягкий прием, казалось, еще больше смутил Пулласа. «А-гм. Очевидно, я всем вам т-доверяю, но на всякий случай нужен какой-то контакт…

— Кроме того, нам не нужно будет устраиваться в этой клетке, — прорычал Зерши. Уже активированный диск Гравюр начал сжиматься. Блестящая стена энергии поднялась, готовясь согнуться вокруг группы и связать их на месте. Мужчина-лигр сделал шаг вперед, его образ проступил сквозь его тело. «Я прорву свой путь…»

— Полегче, — рука Рэндидли сжала плечи Ксерши, подавляя его образ, прежде чем он успел набрать слишком большую силу. Случайно наклонил голову к земле, где начал активироваться новый уровень Гравюры. «Тебя все равно привлечет использование твоего имиджа. Активация этой ловушки не означает, что другая теперь бездействует».

— Тогда ты можешь, Рэндидли…? Фиона неопределенно махнула рукой.

Рэндли сузил глаза, чтобы посмотреть на барьер, образованный Гравюрами, а Невея быстро провёл в уме какие-то вычисления. «Не только с кинетической силой. В этом чистый образ пространственной складчатости. Но я думаю… соберитесь все. Нам просто нужно пройти через барьер.

Рэнди достал свой паспорт алхимика и нащупал свой кусок судьбы, чувствуя широту пространства.

Но почти сразу же он почувствовал, как перед ним начинает формироваться граница. Рандомно нахмурился. Как он и ожидал, если бы барьера можно было избежать, просто пройдя сквозь пространство, намного больше захваченных людей смогли бы избежать ловушки. Он прижал свою волю к почти эластичному ощущению сжимающегося пространства вокруг них, не в силах прорваться.

Тогда пришло время проделать дыру, глаза Рэнди заблестели. Его Иерархия Бремени закружилась перед ним, самая маленькая средняя часть активировалась и светилась малиновым. Он толкнул Философский Ключ вперед, и обе Куски Судьбы действовали согласованно, создавая настоящую прореху в пространстве.

Глава 2056.

Гравюра под их ногами потрескивала от энергии, быстро возводя и сжимая барьер вокруг троицы. Случайно закусил губу, его тело дрожало от странного ощущения, что он одновременно активировал две Частицы Судьбы и с трудом удерживал обе энергии на одной линии. В груди у него покалывало. Какая-то связующая точка опоры, какое-то ядро его Судьбы начало дрожать и пробуждаться в его Пространстве Души.

Без этой связи, удерживающей их вместе, он каким-то образом почувствовал, что было бы очень плохой идеей пытаться просто заставить их активироваться вместе.

Плотная энергия затрещала вокруг его тела, когда начала активироваться новая функция, использующая две его Частицы Судьбы. Сырой эфир бурлил в его теле, черпая энергию из Невеи, чтобы подпитывать эту внезапную активацию. Случайно втянул воздух, а затем медленно выдохнул.

Тем не менее, связующий барьер перед ними начал укрепляться и сужаться по мере того, как Судьба Рэндидли готовилась. Плотные стены приближались, все более и более сложные знаки формировались и стирались внутри барьера по мере того, как они записывали себя. Фокусировка Рэндидли была нарушена, одна его часть с интересом наблюдала за Гравюрой, другая часть управляла активацией Частиц Судьбы, третья заметила обеспокоенные выражения на лицах Пуллас и Фионы.

Ксерши просто кипел от напряжения, фаталистическая приверженность к насилию была ясно написана на его лице. Рэндидли только что почувствовал облегчение от того, что он не разжигал свой образ, учитывая, каким убийственным был его взгляд.

— Как ни странно, лучше раньше, — прошептал Пуллас.

Барьер начал таять сам по себе, становясь невидимой истиной, а не постоянно наступающим присутствием, но Острый Нос Пустоты Рэндидли все еще чувствовал приближение предела их нового тюремного мира. Его руки начали дрожать, вмещая в себя все больше и больше Эфира и Пустоты, которые кружились вместе между его Иерархией Бремени и Паспортом Алхимика. Две энергии текли друг против друга, их трение порождало жизненную искру. Внутренний соединитель почти начал светиться силой, принудительно приведенной в действие до того, как все шесть его Частей Судьбы были собраны.