Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Случайно сжал губы и закрыл глаза. Его Покаяние гудело от удовольствия, ненадолго принимая часть этой святой серебряной силы. Со вторым активным авторитетом его Ядро Пустоты обрело лучший баланс. Душа Рэндидли раскрылась, и из него вырвался бледный свет. Он снял последнюю нить сдерживания.

Четвертый авторитет: Animation Nova.

Ртутная атомная бомба взорвалась на его лице, испуская почти ослепляющее сияние. Новая волна распространялась от него волнами. В первой части все было окрашено в монохром, свет был настолько ярким, что все остальные цвета превращались в собственные оттенки. Это привлекло внимание жителей острова, а это означало, что они с опаской наблюдали, когда вторая волна вырвалась наружу и врезалась в их тела.

Большинство дрожали и напрягались, принимая оборонительные позы перед волной, но никто не мог среагировать достаточно быстро, чтобы избежать второй волны. Этот, казалось, телепортировал каждую индивидуальную жизнь в сияющую страну чудес желтого и серебряного, плавающую в одиночестве в омолаживающей силе.

Затем пришла третья волна, бесконечный поток серебряных пылинок, которые проплыли по телам всех этих людей.

Точно так же Нова расширилась, охватив весь остров, а затем сразу отступила, оставив большинство пострадавших людей ошеломленными. Некоторые стажеры посмотрели на свои руки, потрясенные тем, что все их раны зажили, а тела наполнились энергией. В темном уголке острова Шарлотта Уик зарыдала.

Как только она начала, она не могла остановиться. Слезы текли сквозь ее зажмуренные глаза, а затем и сквозь отчаянно сопротивляющиеся пальцы. И все же она также почувствовала облегчение; часть того ужасающего напряжения, которое душило ее в течение последнего года, начала ослабевать. Волны мягко срезали затвердевшие и слегка вздорные струпья ее эмоциональных ран, оставив ее страдающей, но, наконец, готовой к исцелению.

Рэндиди несколько раз кашлянул, когда Власть отступила обратно в его грудь. Он почувствовал головокружение и слабость. Он уперся костяшками пальцев в землю и сосредоточился на своем дыхании, пересматривая то, что только что произошло. Импульсы Четвертого Власти можно было бы использовать отдельно, если бы он пожелал. Интересно, однако, отметить, что это стоило ему большого количества жизненной энергии, чтобы снабжать ею других существ.

Иггдрасиль протянул свои ветви и корни к острову, чтобы получить часть энергии обратно, но Рэндидли сказал ему оставаться на своей ветви. Он наслаждался пронизывающей до костей настороженностью, откатываясь назад и глядя на внезапно чистое небо над островом. По правде говоря, у меня много жизненной энергии. И нет необходимости так без устали подталкивать себя. Есть… вещи поважнее.

Он только начал вспоминать о Хелен и позволить своей жизненной энергии вернуться старомодным способом, но понял, что он не одинок. Покровитель Солнца и Покровитель Цветов стояли на дальней стороне вулкана, ожидая разрешения приблизиться. Застонав, Рэндидли заставил себя снова сесть и поманил их ближе. “Да? Что-то не так с той вспышкой, которую я выпустил?

«Мы просто хотели это подтвердить», — Покровитель Солнца сделал большой шаг, чтобы преодолеть расстояние до Рэндидли, но остановился почти в пяти метрах. Его глаза были сложными, когда он смотрел на него. «Знаешь, оглядываясь назад, было довольно странно, что я так быстро ухватился за идею стать одним из твоих покровителей. Вы были недоказанным товаром, несмотря на ваши достижения. А теперь…

— Мне не хватало этого серебряного света, — вздохнул Покровитель Цветов. Она глубоко вдохнула через нос. «Это… да… это именно аромат Покровителя глубин».

«Последний из Зверей Происхождения», выражение лица Покровителя Солнца стало жестче. «Раса существ, которым Эльхум поклялся, что он отложил свою ненависть. И все же, конечно же, Покровитель Глубин умер, чтобы породить Человечество.

Звон серебряных колокольчиков задержался в ушах Рэнди. На спине они чувствовали запах хвои и корицы. Их глаза были слегка остекленелыми, они смотрели вперед, не видя ничего особенного. Доминирующим ощущением было жужжание, но приятное бодрящее жужжание, как будто все их тело возвращалось к жизни благодаря этому странному серебряному свету.

«Рэнди».

Рэнди не нужно было спрашивать об источнике серебряного света; просто почувствовав его, они поняли, что оно исходит от удивительно доброго облака. Тот самый, который руководил ими весь прошлый год и дал им Takeyhands как лучшего друга. И теперь, благодаря их странной связи, крошечные мерцающие серебряные вибрации оседали на волосах и коже Рэнди. Вибрация уносила их из настоящего, в место теплого света и

«Рэнди!»

-бесконечное тепло. Рэнди держал глаза закрытыми и просто терялся в ощущении. Не было ничего другого, что имело значение, кроме того, чтобы быть настолько поглощенным

«Рэнди!» На этот раз голос был достаточно близко к лицу Рэнди, и они снова проснулись. Затем ужас исказил их черты, когда Бетил раздраженно посмотрела на Рэнди. «Сосредоточься, девочка! Вы знаете, как важно, чтобы вы не позволяли своим мыслям блуждать. О, черт, вся эта партия, наверное, испорчена…

Рэнди задрожал, когда их глаза переместились на лук-порей, разложенный на рабочем столе, над которым они работали. Теперь они выглядели мягкими и серыми, возможно, полезными для кормления скота, но мало чем еще полезными. Их листья выглядели нездоровыми, а стебли бледными. Рэнди начал дрожать, ужас от того, что они сделали, захлестнул их. В уголках их глаз выступили слезы. Потому что их отвлекло глупое чувство

Они чувствовали, как все рушится вокруг них. Они были в задней части магазина, шум отражался от стен, пока не стал оглушительным. Голоса требовали еще, и рабочие спешили туда-сюда. Слишком много движения, слишком много хаоса. Все было жарко и вызывало клаустрофобию. Голоса пронзили их барабанные перепонки и атаковали их мозг. Рэнди знал, что хрупкий мир, который они обрели за последний год, вот-вот начнет рушиться.

— Дерьмо, — пробормотала Бетил сама себе, затем опустилась на колени рядом с Рэнди и обняла их. «Полегче там. Я не злился, переведи дух. Я просто…. Хаааа. Я здесь, Рэнди. Все это, все, что у нас есть сейчас… благодаря вам. Ничего страшного, если вы время от времени делаете несколько ошибок. Я не собираюсь отпускать тебя. Никогда не. Теперь у нас есть совместный дом, верно?

Слова и ободряющее давление объятий Бетхил постепенно помогли Рэнди справиться с гипервентиляцией. Стены перестали растягиваться, и шум превратился в обычные выкрики приказов и торопливые шаги обслуживающего персонала в их закусочной. Пара присела и неуклюже встала в задней части ресторана, где Рэнди готовил следующую партию ингредиентов для ужина.

В течение одиннадцати месяцев они жили мечтой, строя собственный ресторан и нанимая таких же странных одиночек, как они сами. Даже сейчас в это было трудно поверить.

Когда Рэнди успокоился, Бетил протянула руку и поиграла с их волосами. — Мне еще нужно какое-то время уладить дела здесь, но почему бы тебе не сделать перерыв в обеденной суматохе? Когда я закончу, как насчет того, чтобы подстричь тебя? В последнее время он выглядел немного потрепанным».

Рэнди многозначительно покачал головой, вызвав смех Бетхил. Дурро, огр-повар, наклонился и заглянул своей массивной левой головой в заднюю комнату. — Там сзади все в порядке?

— Конечно, Дарро, — Бетил погладила Рэнди по голове и встала. — Нет, не смотри на меня этими глазами с кровоточащим сердцем, ты не можешь обнять Рэнди. Она вся моя; ты же знаешь, что она становится пугливой в присутствии незнакомцев, от которых пахнет жареным маслом.

— А кто виноват, что я так пахну? — пробормотал Дарро, наклоняясь в сторону. Свежее шипение на сковороде указывало на то, что он положил еще еды на горячую поверхность. «Я работаю здесь шесть месяцев? Как я чужой?»

Когда Беттил вернулась к работе в передней части закусочной, Рэнди раздраженно посмотрел на размягченный лук-порей. Некоторая небольшая доля паники осталась, но они подозревали, что их тревога не всегда была искренней. Иногда поднималась паническая атака, просто чтобы убедиться, что Бетил останется и успокоит их.

Отбросив эту тревожную мысль, Рэнди выбросил весь размягченный лук-порей в мусорное ведро. Затем они вышли из задней части и пошли вверх по знакомой тропе к холму над ранее пустынной частью бесплодных земель, которую остановила группа беженцев и три фургона.

Рэнди остановился на полпути и оглянулся. Одиннадцать месяцев полностью преобразили местность.

Самым большим и презентабельным из зданий был «Перекрёсток Би», обширная закусочная, которая теперь закрепила эту позицию на карте для всех групп беженцев на Экспире. Большое, приземистое, чисто выглядящее здание было окружено морем лачуг, в основном небольших киосков и домов, где другие беженцы последовали примеру Рэнди и открыли собственные продуктовые лавки. Большая часть еды, которую они подавали, была доставлена компанией B’s Crossing, а это означало, что она была мягко обработана способностями Рэнди и давала самые высокие шансы на вкус.

Это означало, что в настоящее время они заработали довольно много денег, оставаясь здесь. Настолько, что им пришлось нанять отчаянного бухгалтера-лягушку, чтобы отслеживать их активы. Но все началось не так.

Одиннадцать месяцев назад, после того как самый большой из фургонов покинул этот район, толпа вынудила Бетил отдать свой фургон. В каком-то смысле Рэнди понравилось развитие событий; внезапно они и Бетил столпились вместе и спали в маленьких пещерах, пытаясь избежать внимания со стороны сомнительных персонажей. Однако Бетил была в ужасном, стесненном настроении. Она огрызалась и бушевала в равной мере, осыпая Рэнди вниманием, конечно, но все это ядовито и кисло.

Рэнди набрался смелости и рассказал Бетил об особом облаке и Takeyhands. Излишне говорить, что пожилая женщина была скорее озадачена, чем отрицала мысль о том, что погода и маленькое животное побудили Рэнди установить прилавок с едой и использовать их способность очищать пищу. Но Бетил была мотивирована тем фактом, что обезьяна принесла куски мяса и свежие овощи.

По крайней мере, вздохнула Бетил, пока они устанавливали небольшую палатку, им не придется голодать. Так что она обустроила кухню и позволила Рэнди использовать любую магию, которая им была нужна, для припасов. В первый же день под холмом открылся магазин B’s Crossing, в котором не было ни одного посетителя. После этого они раздали непроданную еду некоторым из окружающих беженцев, у которых не было достаточно мотивации или решимости последовать за ними, когда фургоны уехали.

На следующую неделю они ничего не продавали, но только потому, что днем скваттеры толпились вокруг прилавка, распугивая все небольшие группы беженцев, которые проходили мимо. Эти скваттеры хотели получить источник бесплатной еды для себя, и им нравился вид нового предприятия Бетхил и Рэнди.

В конце концов, на восьмой день ситуация была нарушена воином-лизахом, который бродил по ней. Его нос привел его к трибуне, где его остановили несколько скваттеров и сказали, что если он знает, что для них хорошо, он развернется. Лизах-воин рассмеялся им в лицо.

Когда дело дошло до драки, он сломал одному мужчине руку и отрезал другому лодыжку.

В отчаянии Бетил предложила ему работу охранником. И как ни странно, Киркрик Рршк сказал «да».

Глава 1935

Киркрик Рршк провел следующее утро, отгоняя угрюмых скваттеров, которые не хотели отказываться от вкусной еды после того, как ели ее целую неделю. Однажды они попытались устроить ему засаду, но он ответил тем же золотым смехом и отбился от семи человек. Они проклинали его как ящерицу и поклялись отомстить.

Когда Киркрик вернулся, Бетил похлопала его по спине. «Возможно, ты не похож на нас, но в тебе больше человечности, чем во всех этих дерьмах вместе взятых».

Киркрик рассмеялся, неловко, но тепло.

В течение месяца до небольших лагерей беженцев дошли слухи, что Перекрёсток Б — лучшее место для пополнения запасов, либо покидая северные зоны, либо перед тем, как пытаться вернуться в цивилизованные земли. Так уж получилось, что это было всего в двадцати милях к юго-западу от главного пункта входа. Большинство групп корректировали свои маршруты, чтобы зайти и попробовать еду. Проводники рассказали другим поездам с беженцами о своих встречах с этим местом, и через них начало проезжать еще больше групп среднего размера.

В тот период наиболее опасным было время, когда у их довольно наспех собранной палатки не собирались большие группы. Дважды их грабили, причем несколько человек, более могущественных, чем Киркрик, не оставляли им иного выбора, кроме как молча отдать часть своих денег.

Через два с половиной месяца после их начала одновременное прибытие двух групп перегрузило производственные возможности B’s Crossing до такой степени, что большинство клиентов остались неудовлетворенными полученным обслуживанием. Рэнди запаниковал, но Бетил только что наняла надежных рабочих-мигрантов, чтобы они выкопали фундамент и построили настоящее здание для столов и кухни. Она также предусмотрительно добавила довольно большой склад сбоку.

В течение четырех месяцев они нанимали все больше и больше сотрудников, в основном нелюдей-беженцев, бродивших по Экспире. В то время Рэнди был несколько тронут и сказал Бетил, что ей нравится, сколько чудаков они наняли.

Бетил рассмеялась и взъерошила волосы. — Ну да, это дополнительное преимущество. Но меня больше беспокоит, что нас снова ограбят. Эти беженцы… наверное, мы первые, кто проявил к ним доброту. И они поселят вокруг нас свои семьи, лишь бы мы их кормили и платили. Когда грабители придут в следующий раз, мы будем не одни».

В шесть месяцев произошли две примечательные вещи. Первым был торговец из Зоны 32, который хотел открыть магазин рядом с перекрестком Б. Бетхил предложила арендовать ему все еще заброшенный склад и порекомендовать хороших сотрудников, и сделка была заключена в течение дня. Во-вторых, увеличение пешеходного потока, когда B’s Crossing стал чем-то вроде туристического направления, означало, что площадь ресторана необходимо было снова расширить. Это означало, что для обеспечения бесперебойной работы операции необходимо было нанять больше людей.

Через шесть с половиной месяцев после начала их затеи в город въехала большая группа бандитов со знаками доллара в глазах. Вопреки надеждам Бетил, группа мигрантов не вышла из своих коряг и лачуг из листового металла, чтобы доблестно защитить магазин. Бандитская группа неторопливо подошла к перекрестку Б и выбила дверь. Рэнди практически пришлось использовать весь их вес, чтобы удержать Киркрика от того, чтобы выскочить туда и столкнуться с ними в полном одиночестве.

Она до сих пор помнила, какими горячими были его чешуйки, какими яростными были его глаза.

К удивлению Рэнди, Бетил, похоже, не смутило то, сколько грубых на вид бандитов собралось в закусочной. Она только улыбнулась и спросила, чего бы они хотели. Вероятно, раздраженный ответом хозяйки, коренастый мужчина, возглавлявший группу бандитов, ударил кулаком в перчатке по столу. Мирское дерево раскололось и раскололось. Улыбка Бетил этого не сделала.

Сзади два высоких человека приближаются к странным хитиновым существам. Им приходилось наклоняться, чтобы не биться лбами о потолок. Они не были идентичны; у одного лошадь была приземистой и прыгучей, а у других были длинные конечности и неуклюжая походка. Бетил радостно махнула им рукой. — Это, как я уверен, ты узнаешь, некоторые из наездников «Пса-призрака». Они были достаточно любезны, чтобы остаться здесь в обозримом будущем.

Главарь бандитов измерил взглядом двоих. Затем он кашлянул, сел и заказал блюдо дня. Рядом с Рэнди радостно чирикал Такейхендс. «Может быть только двое против целой группы, но Всадники особенные. Они были сделаны Ghosthound. И если вы не сотрете всех свидетелей, убийство более слабого Райдера означает, что за вами будут охотиться более сильные. И чкчит, хех, меня довольно сложно поймать свидетелем.

— Но зачем нам помогать Всадникам? — прошептал Рэнди. Takeyhands посмотрел на нее и снова зачирикал, но не ответил.

В девять месяцев Бетил завязала Рэнди глаза и повела их на полпути вверх по пыльному холму. Они могли бы сказать, что переместились немного на запад, в горы, но Рэнди, хоть убей их, не мог понять, что происходит. Ужас наполнил их сердца, так как они беспокоились, что Бетил узнала о них какую-то правду, которая означала бы

Бетхил сняла повязку с глаз. “Так? Что вы думаете?”

Рэнди почесал им щеку. Аккуратное деревянное здание стояло под выступом скалы. Судя по тому, как падали тени, он, вероятно, был скрыт от основного пути. «Это дом. Вы нашли это здесь? Это странно.”

Бетил закатила глаза и сжала щеки Рэнди. — Это наш дом, болван. Мы переезжаем завтра. Входите; у тебя есть своя комната. Вы можете начать украшать, когда будете готовы».

И через одиннадцать месяцев и неделю после того, как они впервые открыли свой ресторан, Рэнди почти был готов поверить, что это продлится долго. Остатки этого теплого серебряного света остались в их груди. Они брели по длинной тропинке над перекрестком Б, направляясь не обратно к своему дому, а вверх, к месту, где спал Такейхендс. Может быть, обезьяна узнает больше о внезапном приливе тепла, из-за которого Рэнди испортил лук-порей.

Когда они двинулись вверх по тропинке, Рэнди увидел двух незнакомых мужчин, стоящих над низкой котловиной, где все они находились. Один держал маленькую подзорную трубу, а другой быстро говорил и жестикулировал на большом листе бумаги, который держал в руках. Оба были людьми. По сравнению со средним посетителем B’s Crossing наряды этих двух мужчин стоили денег.

Дуэт увидел Рэнди примерно в то же время, что и их. Один человек перестал говорить. Другой поднял руку и вежливо помахал.

Рэнди не помахал в ответ, опустив плечи и поспешив в гору.

Рэнди сел на вершину вулкана, поджав под себя ноги. Трава и полевые цветы уже начали расти вокруг края, и у некоторых хватило дерзости пустить корни в центральную часть, которая вскоре была сожжена бурлящей там лавой. Его окутало мерцание; вы не могли видеть это напрямую, но прямо вокруг его тела пульсировала солнечная вспышка серебряных узоров.

Сила за пределами мирских границ гудела сквозь его кости.

Рэндидли поддерживал свой Четвертый Власть вот так, в его базовом состоянии, пытаясь установить его точные эффекты. Просто взглянув, он увидел ускорение роста, которое он выпустил в центральной области. Честно говоря, этот эффект, вероятно, был активен задолго до того, как он получил власть. Даже задолго до того, как у него появилось Ядро Пустоты. Уведомление было немного противоречивым, но похоже, что Рэндидли никогда бы не унаследовал эту искру, если бы не обладал подобной склонностью.

Возможно, из-за наличия Эфирного перекрестка? Я привык отдавать энергию. Эта перспектива стала мировоззрением, которое стало образом. Беспорядочно закусив губу, он откинул свои мысли назад. Тем не менее, более интересным фактом может быть то, что последний Исходный Зверь предал своих предков и помог Эльхуме, тому, кто спроектировал их уничтожение… А затем Покровитель Глубин умер в последнем процессе освобождения человечества по всему Нексусу.

Но, как и многое из той информации, которую я узнаю, трудно понять, что является пропагандой, а что правдой. Слишком много времени прошло. Покровители могли быть современниками, но они не принимали непосредственного участия. В конце концов, они даже не знают, что случилось с другими Покровителями, которые отправились на поиски того человека, которого им нужно было атаковать Иерархией Кармы. Затем Рэндидли встряхнулся. Он мог бы подумать о проблемах позже. Прямо сейчас, Власть была его главной целью.

В своей базовой форме «оживляющая» аура, которую он выпустил, была достаточно большой, чтобы покрыть весь остров. При большем внимании он мог бы увеличить его во много раз. Недостаточно, чтобы покрыть всю планету, но Рэндидли чувствовал, что это не жесткий предел, а всего лишь вопрос практики.

Это был еще один момент, который ненадолго потряс его сердце. Иногда Рэндидли представлял себе, что может обернуться и найти массивное тело, драконье и шипастое, волочащее свое чудовищное брюхо по земле, ожидающее позади него.

«Не могу слишком много об этом думать», — сардонически подумал Рэндидли. Или может стать правдой.

Однако, когда Рэндидли попытался сосредоточиться на тех других способностях, которые он почувствовал в этом первоначальном импульсе, его Ядро Пустоты начало дрожать. Края серебряных узоров, проецируемых в воздухе вокруг него, начали гудеть. Нахмурившись, Рэндидли успокоил свою новую власть. Он тихо говорил в воздух, пытаясь уловить ощущение, которое он испытал. — Это как… Администрация хочет знать, следует ли ей активироваться. И когда я говорю ему, чтобы он делал это мягко — ну, очевидно, его нельзя беспокоить таким осторожным выражением лица. Власть — это не мягкая сила».

У него было какое-то смутное ощущение, что существует аспект силового поля и возможное отталкивание, но он не мог подтвердить это, не выпустив Власть. Он думал, что сможет разделить три созданных им слоя, но не был уверен, что пропуск части этого процесса нанесет вред окружающим его людям. Рандомли несколько секунд мычал, но позволил рукам упасть на землю. Он мог подождать и попробовать в пустынном месте. Вместо этого он обратил внимание на шрамы, которые сгибались на его предплечьях при каждом движении.

— Хорошо, Хелен, — прошептал Рэндидли в воздух. Он открыл описание Навыка. — Что ты приготовил для меня на этот раз?

(Домен) Скорбное море, Пагубная зыбь Хелен (T): Мощное слияние эмоций, течений и ряби, поселившееся в теле пользователя. Предупреждение, если пользователь недостаточно способен или обладает необходимой стойкостью, можно уничтожить себя с помощью этого домена.

Использование и активация Резонансных Клыков остается частью Морнфулл. Их можно активировать для поглощения одной кинетической силы. Дополнительный клык будет расти за каждую сотню уровней навыков, которые накапливает пользователь. Кроме того, активация любой способности из левой или правой руки распространит заразу крови по воздуху. Область действия увеличивается с уровнем навыка. Чем глубже заражение, тем больший физический и умственный импульс получит пользователь.

В правой руке пользователя теперь находится Pernicious Riptide Хелен. Использование этой руки также усугубит заражение. Когда Резонансные клыки поглощают кинетическую силу, часть этой силы и любые связанные изображения будут скопированы и на короткое время сохранены в правой руке пользователя. Возможность полного копирования изображений будет расти в зависимости от склонности пользователя и уровня навыков. В правой руке может одновременно храниться множество изображений. Чем больше изображений будет храниться там за короткое время, тем большую нагрузку будет испытывать организм пользователя. Способность содержать изображения будет расти с уровнем навыка.

При активации правой руки вся сохраненная кинетическая сила и образы будут высвобождены в Riptide Helen. Сформируется воплощение Кровавого Рыцаря Гончей-Призрака, владеющее захваченными изображениями. Сила этого проявления зависит от глубины загрязнения. Сила проявления увеличивается с уровнем навыка.

Глава 1936

На высоком горном перевале в южной глуши задрожала непрозрачная глыба льда. Хлопья снега соскальзывали с его вершины. Сам блок находился в тени. Наверху ледяной ветер завывал над теми немногими местами, где голые скалы выступали из-под снежного покрова. Весь район, казалось, был поражен таким же переохлаждением; все присутствующие предметы менялись между минутной дрожью и мертвой тишиной.

Вершина горы казалась суровой и безлюдной.

Треск ледяной глыбы, начинающей разрушаться, эхом разнесся по перевалу, нерешительно демонстрируя жизнь. К дрожи присоединились несколько неустойчивых куч снега. Большинство снова замерло. Некоторые сбрасывают часть своих ледяных шельфов крошечными лавинами, собирая затененный овраг. Бесшумно, сквозь глыбу льда начали расползаться новые трещины. В сердцевине какая-то сила была в бешеном движении.

За три минуты трещины увеличились. Внезапно ледяная гробница рассыпалась на сверкающие осколки.

— Этот проклятый дракон! Меррик Таунс зарычал, протягивая руку и поглаживая колючие медово-каштановые волосы. Его руки были покрыты гибкими металлическими перчатками с изогнутыми кинжалами на концах, но он ловко утолял зуд, не прорезая себе череп. Затем он нахмурился, словно ожидая увидеть дракона, ожидающего его с самодовольным выражением лица.

Перевал был пуст, если не считать ветра, снега и тени.

Меррик Таунс стиснул зубы и потер руки о руки. Он должен был стать самым могущественным человеком на планете. Почти год назад он выиграл бойцовский турнир и был крещен под аплодисменты толпы. В этот момент он вызвал на дуэль самого Рэндидли Призрачного пса и получил в ответ оглушительную тишину.

Меррик, которому всего двадцать пять лет, ответил на это увольнение резким обвинением в адрес «Рэндидли Призрачной гончей». Ему казалось, что, хотя ни одна из старых легенд Expira не участвовала в турнире или кто-либо из предыдущих победителей турнира, он заслужил некоторое признание за то, что закончил турнир без поражений. И чтобы ему не давали даже лишнего вздоха

«А потом этот дракон…!» Кожа Меррика пошла паром, его гнев прожигал холод.

После турнира и его комментариев ледяной дракон выследил его и настоял на дуэли. Не желая быть ничем похожим на Рэндидли Призрачную гончую, Меррик с изяществом согласился. И был тщательно сплющен и заморожен в сосульку. Ему потребовалась целая неделя, чтобы вырваться из этой ледяной тюрьмы.

Это было унизительно. Это пролило свет на то, насколько таинственными были глубины Экспиры.

На этот раз, после десяти месяцев тренировок, Меррик целенаправленно разыскал дракона, чтобы отомстить. Он был разочарован, обнаружив более молодого экземпляра, но все же полагал, что победа над ним пошлет правильный сигнал, который в конечном итоге дойдет до его первоначального противника. Однако, несмотря на все его экстремальные тренировки с сопротивлением льду, он снова потерпел поражение.

Этот побег занял всего восемнадцать часов, но его унижение усилилось.

– возмутился Меррик. «Какого черта так много могущественных драконов? И если каждый из них такой сильный, то почему участники турнира были такими слабыми…

Движение на другой стороне перевала привлекло внимание Меррика. Он обернулся и увидел за высокой горой сильного человека, стоящего на снегу. Волосы у него были черные, ноги босые, а глаза пронзительно-зеленые, которые можно было разглядеть даже на расстоянии. Мужчина ухмыльнулся и отвернулся от какой-то секретной миссии. Шагнув, он почти телепортировался на следующую гору, оставив после себя лишь снежную шапку.

«Рэндидли Призрачная гончая?» На секунду Меррик был слишком ошеломлен, чтобы по-настоящему осознать это. После стольких поисков этого человека, чтобы проверить себя, встреча с ним здесь казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой. Но как только его форма исчезла, тело Меррика начало реагировать. Он уперся собственной ногой и бросился в погоню.

Randidly Ghosthound был таким быстрым, как рекламировалось. К тому времени, когда Меррик прибыл туда, где он был, от него не осталось и следа. Только полагаясь на то внутреннее ощущение связи, которое возникло в прошлом году, Меррик едва догадывался, куда он ушел. Что дало ему достаточно направления, чтобы бездумно броситься за ним.

Они пересекли несколько горных хребтов, казалось, что гончая-призрак ступает, а Меррик отчаянно мчится, чтобы наверстать упущенное. Местность и температура, казалось, не имели значения для человека. Вскоре по спине Меррика потекли реки пота, а его ботинки начали рваться. И все же он отказался сдаваться.

В конце концов, Призрачная гончая вошла в коробчатый каньон, стены которого, казалось, были сделаны из обсидиана. Они все еще находились на очень большой высоте, но замкнутое пространство сменилось холодом в его пределах. Он не стремился создать мороз, вся влага уже была высосана из воздуха. Нет, здешний холод просто сковывал вас, удерживая на месте, призывая задержаться навсегда, неизбежно замедляясь к неподвижности.

Там, в тупике каньона, ждал Призрак. Он стоял, как обнаженный клинок, угрожая своим присутствием.

«Рэндидли Призрачная гончая!» — снова закричал Меррик, возбуждение и нервозность смешались в его сердце. Его голос чуть не сорвался, что разрушило бы образ, который он хотел культивировать. Но как только он заговорил, его глаза сузились. Его инстинкты зазвенели от внезапного осознания. “Нет. Ты… ты не гончая-призрак.

Женский смех вырвался изо рта Призрачной гончей. Часть мистики истинной встречи с гончей-призраком разрешилась, оставив двух людей наедине в темном и ледяном каньоне. Рука протянулась и прижалась к его лицу и сдернула маску. Ее тело трансформировалось после снятия маски, превратившись из гибкой спортсменки в приземистую женщину с круглыми бедрами. Ее вьющиеся каштановые волосы развевались во все стороны вокруг сморщенного лица.

Она улыбнулась Меррику. «Да, не так-то просто держать кого-то в дураках, когда я перестаю двигаться. Но было достаточно, чтобы вы пришли сюда, мистер Меррик Таунс. Так рад, что ты смог присоединиться ко мне».

Кипящая обида, которую он почувствовал, когда вырвался из-подо льда, снова забурлила в его венах. Тепло чувствовалось хорошо, отталкивая холод. Он согнул руки, длинные и острые пальцы блестели, несмотря на полумрак. — У тебя должна быть веская причина, чтобы обмануть меня.

«Давайте будем взрослыми в этом. Какое значение имеют причины для тех, кто обладает властью? Я мог это сделать, поэтому я сделал это. Точно так же, как те драконы хотели запугать тебя, и ты ничего не мог сделать, чтобы остановить их. Улыбка женщины не дрогнула, но ее аура дрогнула. Она начала выпускать дозвуковое давление, из-за которого глаза Меррика расширились, а уши затрещали. Ее присутствие растянулось, вздымаясь в замкнутом пространстве. «Так же, как элите Expira не нужна была веская причина, чтобы уволить тебя, даже после того, как ты выиграл турнир. Точно так же, как настоящего Рэндидли Призрачного гончего никогда не спросят, почему у него хватило наглости проигнорировать тебя.

Два фактора вызвали замедление сердцебиения Меррика. Когда аура женщины развернулась в пространстве, вонь кровопускания и случайного насилия начала забивать ему нос. Но он также колебался, потому что вспомнил, почему был так разъярен еще до сражений с драконами. Каким-то образом, несмотря на его сокрушительную победу в финале над представителем Доннитона, остальная часть Expira сделала его достижение спорным.

Эта странная женщина знала его, знала, что он чувствует. Как ни странно, он чувствовал себя увиденным незнакомцем.

— Позвольте мне быть откровенным, мистер Таунс. Женский голос отражался от твердого черного камня стен, подавляя и странно гипнотизируя своей громкостью. «Нашему миру не хватает баланса. Один человек стоит на вершине, и он раздает крошки, на которые должны существовать остальные из нас. И худшая часть? Большинство людей с этим справляются. Они самодовольны, самообманчивы и кротки. Они настолько привыкли к отвратительному обращению, что приняли его как статус-кво. Что нам нужно, так это событие, чтобы разоблачить гончую-призрака как эгоистичного и глубоко ущербного человека, которым он является, и я думаю, что вы являетесь ключом к этому. Ты из тех персонажей, которые могут сделать заявление с той… громкостью, которая мне нужна. Мне нужна ваша помощь.”

То, как она произнесла громкость, прозвучало для ушей Меррика как насилие. Он оживился при этом. Однако он не был дураком. Он рассматривал эту приземистую и уродливую женщину с мощным изображением, не зная, насколько верить тому, что она сказала. “Кто ты?”

— Деловая женщина, — сухо ответила она. Громкий бас ее голоса немного пропал. «Вы знакомы с индустрией плоти? Я первый основатель и тот, кто сохранил бизнес, даже когда различные Зоны пытаются его искоренить. Но почему мы должны отказываться от нашего величайшего оружия?»

Меррик торжественно посмотрел на нее. Индустрия плоти относилась к захудалым заведениям, которые позволяли классистам практиковать свои навыки непосредственно на телах других классификаторов, без какого-либо сопротивления с другой стороны. Иногда даже без необходимости видеть лицо другого. Большинство людей согласились с тем, что Уровни Навыка накапливались быстрее, когда в практике участвовал другой человек, но более горячо спорили о том, принесет ли нанесение ударов по плоти преимущества или для получения преимуществ необходимо соревнование. Тем не менее, некоторым людям это нравилось. Особенно, когда наиболее распространенными целями были уже не люди, а инопланетные беженцы.

Из-за собственных садистских порывов, даже если не из-за Уровней Навыков.

Если она действительно существует достаточно долго, чтобы основать первые индустрии плоти… это произошло до того, как все Зоны объединились. Она должна быть либо из Зоны 1, либо из 32. Сердце Меррика колотилось. И этот образ доказывает, что она, по крайней мере, сильна. Если она действительно может дать мне возможность действительно проверить себя

Но действительно ли я хочу связывать себя с женщиной, которая наживается на насилии над разумной жизнью?

Меррик был искушен. Но он никогда не узнает, какое решение он бы принял.

“Наконец-то нашел тебя.”

Новый голос эхом раздался с другого конца черного каньона. Меррик обернулся, ошеломленный тем, что не заметил никакого движения. Там стояла стройная женщина с чеширской улыбкой на лице и бантом через плечо, глядя только на приземистую женщину.

Носительница маски цокнула языком, и ее улыбка наконец исчезла. «Энни, тебе когда-нибудь говорили, что настойчивость может быть довольно утомительной? Я наконец подумал, что ты сдался. Разве у всех нас нет дел поважнее?»

Улыбка Энни стала шире, и инстинкты подсказывали Меррику бежать так быстро, как только могли нести его ноги. У него под мышками выступили капли пота, но именно от этого чувства по венам бежал адреналин. Он не был уверен, как очутился здесь, но давление двух женщин по обе стороны от него было настоящим. Поскольку он наткнулся на эту настоящую ситуацию

Глаза Энни наконец метнулись к нему. Она ухмыльнулась. — Отойди в сторону, мальчик. Это тебя не касается. Ты… не пахнешь ею. Не цель.

Меррик похолодел.

«А теперь, Энни, могу я убедить тебя дать мне время подумать над своими ошибками? Вы были ужасно смертоносны в преследовании моих подчиненных. Носительница маски хлопнула ресницами.

— Нет, — казалось, Энни даже не пошевелилась. В один момент она стояла, уперев руку в бедро, а в следующий момент уже была в идеальной Т-образной позе с выбитой стрелой в луке. Оружие было направлено на приземистую женщину. Ее глаза горели решимостью. «Слишком поздно для этого».

К счастью для Меррика, его тело шевельнулось прежде, чем разум понял, что принял решение, иначе было бы слишком поздно. Стрела попала прямо перед ним, когда он вмешался, и его рубашка промокла от пота. Он услышал, как Энни выругалась и отвела свой образ от атаки, так что ему оставалось только выдержать физическую стрелу. Но когда он скрестил руки, чтобы поглотить удар

Его левое предплечье было сломано, и он несся по воздуху.

Сначала он ударился спиной о каменную стену каньона, но последующий удар черепа о темную скалу заставил его закружиться и забыть о деталях. Когда помехи в конце концов начали исчезать, коренастая женщина помогала ему подняться на ноги.

Энни уставилась на него. «Какого черта ты ввязываешься в это? Эта женщина-”

— Признал меня, — помог ему Гнев. Меррик сделал шаг вперед. Его рука вернулась на место, когда его боевое исцеление начало активироваться. «И по сравнению с вашим элитарным дерьмом, я предпочитаю это элементарное уважение».

Энни моргнула. Потом сплюнула в сторону. “Неважно чувак. Это твои чертовы похороны.

Глава 1937

Энни подняла лук, и бешеный молодой человек устремился на нее, как будто его только что не ударило о стену каньона, когда она выпустила в него единственную стрелу. Он не проявлял ни страха, ни инстинкта самосохранения. Она даже не активировала Навык, а он был совершенно ошеломлен. Позади него цель Энни улыбнулась, хитро скривив губу.

Очевидно, хаос был именно тем, чего хотела женщина.

Глаз Энни проследил за древком стрелы до ее цели. Но, возможно, из-за того, как молодо он выглядел, ее сердце побуждало ее передумать. Может быть, он действительно не хочет умирать. Может быть, его мозг сломался от удара. Кажется грубым наказывать этого ребенка за его ущербный мозг.

С этим разумным допущением Энни слегка опустила свой лук. Когда молодой человек поднял свои странные руки-кинжалы, чтобы наброситься на нее, она низко опустилась и ударила его по ногам. Пригнувшись и прицелившись вбок, она выстрелила. Ее стрела попала ему в плечо, подняв вверх и пригвоздив к высоким стенам каньона. Его тело качнулось, когда он завыл от ярости и боли.

Затем Энни сосредоточилась на своей настоящей цели. Ее глаза расширились, когда она увидела, что все ее следы исчезли, а на ее месте появилась знакомая фигура. Высокий мужчина стоял с дубиной на плечах. Эти мышцы

— Дорогая, — тихо пророкотал Дозер. На его лице была ухмылка. — Ты не могла напасть на собственного мужа, не так ли…

Нос Энни хрустнул носом иллюзии Дозера, что вызвало радостное хихиканье Энни. “Замечательный! Мне не разрешено нападать на него дома. Говорит, что посылает неправильное сообщение Далиле. Так что я очень ценю эту возможность хорошенько поколотить эту болванку».

Иллюзия рассеялась, женщина отшатнулась и посмотрела на Энни в ужасе и замешательстве. Энни не могла не фыркнуть. Однако свистящий релиз следующей стрелы Энни прояснил большую часть ее замешательства. Женщина вытащила тяжелую веревку с узлами и взмахнула ею, чтобы отразить стрелу. Мощный образ насилия и кровопролития прокручивался через веревку, добавляя вес и брутальный импульс.

Значит, она не просто кричащая иллюзия, размышляла Энни.

С удивительным мастерством женщина скрутила веревку в тот самый момент, когда она преградила путь стреле. Хищная атака Энни взвизгнула от ярости, чтобы бросить вызов. На короткое мгновение оба изображения вспыхнули и боролись друг с другом. Энни снова пришлось признать, что у этой женщины был законный талант. У нее хватило сообразительности, чтобы стрела слегка перенацелилась и только оторвала кусок от бедра женщины.

Она завизжала от боли и явно потеряла себя на несколько секунд в панике, как будто ей было лучше наносить удары, чем принимать их. Ее форма мерцала между несколькими странными телами. Наконец, он остановился на Люцифере, который посмотрел на Энни внушительными глазами. Энни было почти лень выбивать следующую стрелу. Он опустил руки и схватился за саблю. «Люцифер Сла-»

Стрела Энни прервала иллюзорную атаку, раздробив Люцифера и вонзив стрелу на полпути в предплечье женщины. Она смотрела на него несколько секунд, по-видимому, сбитая с толку его физическим присутствием в ее теле. И Энни закончила бы работу над отвлеченным врагом, если бы не почувствовала, как молодой человек, наконец, сдвинулся с места и бросился ей в спину.

Она как осел пнула дурака в челюсть, будь проклят его неисправный мозг. На этот раз, просто для тщательности, она пустила быстрые стрелы, чтобы пригвоздить каждую из его рук и ног и не дать ему вмешаться. К большому неудовольствию Энни, он, по-видимому, достаточно приспособился, чтобы ударить своими кинжальными пальцами и разбить первую стрелу, прежде чем шквал последующих действий захлестнул его. Так что, когда его отнесло назад и врезало в дальнюю стену, прижало только две ноги и одну руку. Энни послала еще одну стрелу, на всякий случай.

Затем еще один ударил его по внутренней стороне бедра в неудобной близости от его мужского достоинства, просто чтобы выразить часть ее разочарования. Она повернулась к женщине.

Она превратилась в еще одно незнакомое безволосое лицо, испускающее импульсы рубиновой энергии из ее рук. Темный шарик вещества сгустился в ее ладони, и, когда глаза Энни сузились, она разжала руки, и сила вырвалась наружу.

Ее плащ зашуршал на ее плечах, когда она привела в порядок свое другое оружие. У Белого Охотника было много методов помимо стрел.

Энни мысленно потянулась, используя леденящий холод, который так долго скапливался в этом высоком каньоне. Она превратила его свойства в оружие и уничтожила эту иллюзорную атаку. Рубиновый свет исчез. Затем она двинулась вперед, наблюдая за любыми внезапными движениями этого скользкого покупателя. — Я действительно не понимаю тебя. Ладно, ты ненавидишь Рэндидли. Но ты должен понимать, что ничто из того, с чем ты когда-либо делаешь, на самом деле не причиняет ему вреда, да?

«Никто не является неуязвимым». На этот раз женщиной стала Донни. Он поднял щит и выпустил чистый импульс белого света, но Энни перевернулась в воздухе и приземлилась за выступом. Донни развернулся, размахивая щитом, но не успел, как стрела пронзила его затылок. Иллюзия развеялась, и женщина, спотыкаясь, отвалилась, ей оторвало большую часть уха.

«Теоретически вы правы. Но перестаньте бросать горсти песка в гору. Все, что ты делаешь, это раздражаешь других людей, стоящих рядом с тобой, когда ты получаешь зерно в их бутербродах». Энни вытащила особую стрелу, выкованную Сэмом специально для того, чтобы положить конец жизни монстра, насильно культивировавшего заразную Пустоту. Его острый наконечник стрелы был такого же темного цвета, как и камни каньона. “Ну во всяком случае. До свидания.”

Женщина исчезла в тот момент, когда глупый юноша начал кричать и пылать своим изображением. Очевидно, добыча Энни на самом деле не исчезла, но ее иллюзии полностью замаскировали ее присутствие. И следы этого присутствия плавали в хаотичном образе молодого человека, как рыба, не давая Энни определить ее точное местонахождение.

Энни цокнула языком и обернулась. “Я предупреждал тебя.”

Она выпустила стрелу, когда он сделал шаг вперед. Снаряд полностью пронзил его грудь, казалось, совсем не замедлив его движения. Выражение его лица стало пустым и озадаченным. Однако через несколько шагов из его губ и дыры в груди начала течь кровь. Он попытался сделать еще шаг, но упал вперед. Его тело подпрыгнуло один раз, и он попытался закашляться, но в его легких не хватило воздуха.

Напевая себе под нос, Энни повернулась и склонила голову набок, чтобы прислушаться. Ветер, ее надежный информатор, шептал ей. На его кончике она нарисовала еще одну стрелу, направленную в небо, и выпустила ее.

Она пропустила остаток пути, все еще напевая себе под нос. Она покинула каньон и спустилась в близлежащую долину, где между несколькими анемичными соснами петляла струя талого снега. Энни слышала, как семейство Призрачных Лисов дрожит в своей берлоге, ее высокий Уровень оказывал чрезвычайное давление на их маленькие тела. За одной из сосен, мимо лис, она нашла женщину, лихорадочно волочащуюся по земле со стрелой, торчащей из ее позвоночника у копчика.

«СМИ это понравится», — задыхаясь, произнесла женщина, слишком увлеченная своими усилиями, чтобы поднять глаза. Ее пальцы царапали мерзлую землю и сосновые иголки в поисках опоры. «Энни, герой Доннитона, случайно убивает чемпиона мира по единоборствам. Большинство совершит скачок и поймет, что это было из-за его комментариев о гончей-призраке. То, что верхушка прикрывает друг друга за спину, за счет среднего человека…

«Вы действительно не знаете, когда остановиться», Энни сделала несколько широких шагов и встала над женщиной, уперев руки в бедра. «Опять же, я должен спросить, почему все это имеет значение. Это не повредит ему.

«О, я знаю, что не физически. Но если мнение людей о Гончей-призраке изменится, это навредит ему. Это отравит его». Женщина подалась вперед на локтях, оставляя на земле кровавый след.

Энни развела руками. «Полагаю, мы согласны не соглашаться. Я не думаю, что Рэндидли обращает внимание даже на сплетни».

Как ни странно, это заявление наконец привлекло внимание женщины. Она остановилась и посмотрела на Энни. Ее глаза были красными и цвета грязи. — О, ты не понимаешь, не так ли? Разве ты не чувствуешь это? Мы буквально его тело. Не только внутри него, но и буквально во плоти моей парадигмы мессии. Если тело восстанет против разума, он почувствует настоящую боль. Мы можем стать изъяном в его силе, который он не может игнорировать».

Пока Энни обдумывала это, в женщину ударила молния. Образ страдающей и борющейся женщины, ползущей по земле, разлетелся вдребезги, и женщина выглядела довольно бодрой, если не считать того факта, что теперь она каталась под воздействием электричества.

Энни подняла бровь, когда Кларисса спустилась с облаков. «Что, ты здесь, чтобы сказать мне, чтобы я перестал играть с моей едой?»

— Я здесь, чтобы сказать тебе не убивать ее. Кларисса закатила глаза, мягко приземлившись на землю. «Все проходит гораздо более гладко, если у нас есть кто-то живой, чтобы предстать перед судом. Ваш кровожадный крестовый поход достигает счастливого и оправданного конца».

Выражение лица Энни сгладилось. — После всего того дерьма, которое устроила эта женщина, если ты думаешь, что я буду сожалеть о том, что охотился на них…

— Нет, прошу прощения, получилось не так. Кларисса умиротворяюще подняла руки. «Без ваших усилий было бы так много несправедливости, о которой мы даже не догадывались бы. Спасибо, Энни. Я хочу сказать, что, пожалуйста, подумайте о том, чтобы позволить ей заплатить за свои преступления в суде общественного мнения. Ее труп решает ее проблему. Но возможность разоблачить ее пропаганду и схемы решает большую неразбериху, которую она начала».

Что-то порочное и кровожадное в сердце Энни хотело сказать «нет». Ей хотелось выпустить последнюю стрелу и посмотреть, как жизнь вытекает из разорванной глотки этого таракана. Первобытный хищник в ней наслаждался этим опытом, а затем поднимал голову в ликовании.

Хищник в ней хотел труп.

Однако опыт борьбы с женщиной был настолько посредственным, что охотник в поисках талантливой добычи, казалось, только развел руками. Неохотно Энни кивнула и опустила лук. Но потом ухмыльнулась. — Хорошо, при одном условии. Ударь ее еще несколькими молниями для меня. Заставь толстого маленького жука извиваться.

Меррик судорожно вздохнул и сел. Его рука мгновенно потянулась к сердцу. «Я…?»

“Умереть? Технически. Моя стрела проскользнула между твоим правым и левым желудочком, прямо под основными артериями. Мои Навыки позволяли мне видеть Здоровье, поэтому я был уверен, что смогу вызвать кратковременную кому одним выстрелом, поставив вам от 2 до 9 Здоровья за один раз». Энни склонилась над ним со скучающим видом. Другой женщины нигде не было видно. Энни постучала костяшками пальцев по земле. «Примите это как предупреждение. Ты позволил своей гордыне втянуть себя не в ту драку, малыш. Не допусти, чтобы это повторилось».

Меррик был слишком занят дыханием, чтобы реагировать эмоционально. К его удивлению, она продолжала говорить.

— Однако скажу так — всего за несколько столкновений ты достаточно приспособился, чтобы заблокировать одну из моих стрел. Ты… не сосать.

Затем она ушла, оставив Меррика лежать на земле и смотреть на тонкую полоску серого неба над каньоном. Даже этот отрезок казался слишком большим, чтобы его можно было понять.

Глава 1938

— Как Покровитель Перьев? — спросил Рэндидли, откидываясь на сшитые вручную подушки. Он, Невея и Татьяна сидели за довольно тесным столиком у окна, половина их тел купалась в солнечном свете. Несмотря на их относительную важность в более широком политическом спектре Экспиры, казалось, никто не замечал их присутствия здесь. Разговоры и дела продолжались вокруг них без малейшей паузы.

Это было несомненное облегчение, в которое Татьяна сначала даже не поверила. Она настояла, чтобы все сразу же узнали его. Рэнди наконец подстригся, но большинство посетителей закусочной казались либо слишком самоуверенными, либо боязливыми, чтобы их заметить. Или, если быть честным, большинство людей, оказавшихся здесь, пришли из Опасных зон, связанных с Expira, поэтому они знали о Рэндидли Призрачной гончей, но никогда его не видели.

Их официантка была человеком-лягушкой, а тот, кто их усадил, был странным подростком, похожим на плюшевого мишку, с пустым выражением лица. Оба были слишком ошеломлены постоянным потоком клиентов, чтобы бросить на них более чем поверхностный взгляд.

Что ж, губы Рэндидли дернулись, когда его взгляд устремился в окно. Несколько знатных и могущественных фигур ждали, не приближаясь, но пристально вглядываясь в закусочную. Ревностный задор в их глазах был виден даже отсюда. Они встали рядом со своими лошадьми и поправили хват оружия. Они были непрошеным почетным караулом. Я полагаю, мы инкогнито, пока вы игнорируете количество Всадников, собравшихся в этом месте. Немногие Зоны могут собрать достаточно сил, чтобы навредить этой забегаловке прямо сейчас.

Невея поджала губы и посмотрела на свой кофе. «Ее положение стабильно; она остается в расписании, о котором вас предупреждала Лукреция. Ничего необычного не произошло; она продолжает тускнеть и чахнуть. Первоначальный график еще около четырех месяцев… похоже, что он выдержит. Однако Покровители все больше расстраиваются, на самом деле наблюдая за ее страданиями. Их работа не совсем то, что ожидали другие члены Пантеона. Было бы лучше вернуться в Нексус раньше».

Рэндидли медленно кивнул. Во рту у него был кислый привкус. Теперь, когда приблизился крайний срок, он почувствовал, что есть еще много задач, требующих его немедленного внимания. Но до тех пор, пока он тренировал эмоциональный метод, который продемонстрировала Хелен, и знакомился со своим новым Доменом, он появлялся в гораздо более могущественной версии самого себя, чем спускался по шахте, чтобы встретиться с Соломоном Рексом. Плюс, если бы он мог найти больше времени для экспериментов со своим Четвертым авторитетом.

Его мысли прервались, когда к столику подошла взволнованная официантка. Она одарила их всех усталой, но искренней улыбкой. — Итак, вы успели просмотреть меню? Что я могу вам предложить?»

— Я возьму специальное блюдо дня, — сказала Татьяна, забирая меню у Рэндидли и Невеи и передавая их официантке аккуратной стопкой. Невея заказал то же самое.

— Я выберу Юго-западную схватку, — сказал Рэндидли. Официантка кивнула, а затем бросилась прочь. Малыш за соседним столиком одухотворенно смотрел на Рэндидли через плечо матери, глубоко озадаченный чем-то в его лице. Рэндидли не мог не задаться вопросом, есть ли у ребенка какой-то необычный Навык, основанный на восприятии, или он мог видеть часть своих образов.

Черт, у меня Animation Nova постоянно активируется. «Они должны провести исследования, чтобы узнать, безопасно ли мне находиться рядом с детьми», — подумал он, лишь отчасти шутя.

«Надеюсь, еда на вкус так же хороша, как и пахнет», — удовлетворенно вздохнула Татьяна и сделала еще глоток чая. «Шеф-повар мэрии готовит на завтрак либо домашние лепешки, либо парфе из йогурта, но иногда хочется просто изрядной порции закусочной. Смазка и масло, о боже. М-м-м…”

— Вы оба слишком экспрессивны, когда дело доходит до еды. Невея слегка покачала головой Татьяне и посмотрела на Рэндидли. — Ты собираешься навестить ее, пока будешь здесь? Тот, с которым у тебя есть связь?

«Я не уверен, что это лучшая идея. Я думаю, что было бы лучше сохранить ее пузырь нетронутым как можно дольше, — Рэндидли посмотрел мимо занятых посетителей закусочной и сквозь стены, чтобы увидеть Рэнди, работающего сзади. Ее контроль над своей силой вырос до такой степени, что приготовление пищи не требовало особых усилий; именно поэтому Takeyhands рекомендовали им сместить часть обучения в сторону боевых действий. — Кроме того, у нее сложилось впечатление, что я — какое-то разумное облако.

— Что ж, этот идиллический период не продлится слишком долго. Этот застройщик в Зоне 1 скоро начнет закладывать землю, — Татьяна покатила дно своей кофейной чашки по столу, как будто это было наклоном. «В зависимости от того, насколько он заинтересуется стоимостью недвижимости, в B’s Crossing может появиться совершенно новый тип клиентуры».

«Как мы допустили это? Процесс не будет красивым. У беженцев нет денег; Ты же знаешь, что они попытаются вытеснить всех неэкспиранцев, поселившихся здесь, — спросила Невеа.

Татьяна бросила на Рэндидли многозначительный взгляд. «Частично потому, что меня не проинформировали о необходимости скупки недвижимости в этом районе. Но, по правде говоря, даже если бы я знал, нам было бы трудно что-либо сделать. Никто даже не владеет этой землей; даже сейчас это в основном первый пришел первый обслужен для мест за пределами зон. Проблема возникает только в том случае, если одна из зон считает, что она слишком близка к ним, и хочет оспорить требование иностранного бизнеса о выплате. Если бы Харон или кто-то из его связных начал обнюхивать эту область, которая находится почти сразу к юго-западу от Зоны 1, поднялась бы ужасная вонь.

— Закусочной они ничего не сделают, по крайней мере, на первых порах, — продолжила Татьяна. Она расправила плечи и поставила чашку на стол. «Я провел небольшое исследование. Разработчик базируется в Восточном Провиденсе и сообразителен. Они достаточно сообразительны, чтобы понять, что приносит пользу этому району. А также то, что владелец намеренно сделал этот район привлекательным для беженцев».

«Но трудно поверить, что их стремление к прибыли позволит вещам оставаться такими надолго». Невея вздохнула. «Изменения… приходят ко всему, не так ли?»

— Кстати о переменах, — Татьяна повернулась, чтобы посмотреть на Рэндидли. Ей пришлось щуриться, потому что солнце ударило ей в глаза и заставило их позвякивать медом. «Две вещи: вы слышали, что они поймали лидера Ордена Отцеубийц, да? Ее зовут Мисси Карп, видимо, она старая знакомая из Зоны 32. У них будет суд. Также следующий бойцовский турнир состоится через полтора месяца. Я чувствую, что оба события выиграли бы, если бы не ваше активное участие, доказательство того, что вы обращаете внимание».

— Это имя… звучит смутно знакомо… — Рэндидли забарабанил пальцами по столу. Он не мог не представить себе, какое зрелище для СМИ должно было бы состояться, и перспектива присутствовать на нем вызывала у него головную боль. Возможно, он мог бы немного потренироваться в это время, но он не хотел тратить свободное время. «Но как внимание повлияет на результат?»

«Потому что это важно. И потому, что, хотя большинство людей могут быть нечувствительны к большинству вещей, они чувствительны к тому, на что вы обращаете внимание». Татьяна уперлась руками в стол. «Вы хотите подчеркнуть, что этот мир имеет последствия? Что вы не будете решать все проблемы для Expira? Это нормально, люди едят это дерьмо. Но обратите внимание на это испытание, чтобы они знали, что вы будете нести их личную ответственность. Вы хотите, чтобы жители Экспиры посвятили себя повышению своей силы? Собственно, спускайтесь и смотрите турнир. Я знаю, что это неэффективное использование вашего времени. Но иногда эффективного Пути нет, есть только тот, который нужно пройти».

Рэнди вздохнул. Несколько секунд стол молчал. Затем их сервер вернулся с дымящимся следом обслуживания, заполненным их заказами. Запахи, которые им приходилось терпеть от других столов, наконец стали их собственными.

После первого укуса Рэндидли удовлетворенно выдохнул. Невея закрыла голову руками.

Группа тихо покинула перекресток Б, оставив довольно солидные чаевые. Рэнди вернулся к своему вулкану, согласившись на просьбу Татьяны явиться и почаще присутствовать на этих событиях. Он скрестил пальцы, надеясь, что это не будет слишком мучительно, и повернулся к экрану Пути. Ему нужно было пройти еще сто тридцать пять тысяч PP, и ему нужно было пройти несколько дорогостоящих Путей. Вероятно, он снова оставил бы себе небольшой буфер, на случай, если в будущем найдет очень нужный Путь, а пока пришло время тратить.

Поздравляем! Вы завершили вздох, когда небо закрывает путь! Некоторое время вы скрывали темную силу Исхода в мышцах и органах своего тела. Теневые интерьеры ваших суставов способствовали его росту. Конец еще далек, но уже слышно его приближающееся дыхание. Мир спотыкается вперед, и вы можете только наблюдать за его тяжелой борьбой. Тем не менее, когда вы наблюдаете за миром на его Пути, вы можете кратко предсказать момент будущего, когда он, наконец, рухнет, а небо свернется внутрь, обнажая ожидающую мертвечину.

В зияющей бездне усмехается лицо. Он с безграничным терпением ждет своего давно обещанного трупа. После краха будет пировать.

На мгновение ваши взгляды встречаются. Это взаимодействие таинственным образом меняет вас.

Поздравляем! Первобытный амулет Пустоты +300! Поздравляем! Вы получили Навык Неизбежность Удушения (L)!

Удушающая неизбежность (L): Пользователь наделен конечностью, которая ожидает все вещи. Когда пользователь наносит удары по противнику, небольшая их часть неизбежно заражает получателя. По мере того, как все больше и больше этой силы начинает накапливаться в теле врага, его характеристики немного снижаются, и он получает дополнительный урон от пользователя. Эффект увеличивается с уровнем навыка.

Поздравляем! Вы завершили Радость, Путь Цветущего Солнца! Прогуливаясь по разнообразным ландшафтам, вы начинаете понимать, что источником всей жизни на вашей планете является солнце. Его лучи ласкают землю, сияющую и щедрую на свою долю бытия. День и ночь делятся из-за периода жизни, который приходится на день. Ночь — это время отдыха и подготовки к тем часам, когда присутствует солнце. Длительное воздействие создает возможности чудесных вещей; жизнь — это дар, возможный только благодаря горнилу энергии.

Наблюдая за этим процессом, вы неуклонно накапливаете понимание удивительного распространения возможностей. Ваши ноги покалывают на нагретой солнцем земле, вы чувствуете изменения в своем окружении, прежде чем даже понимаете это. Однако при постоянном наблюдении вы продвигаетесь вперед.

Поздравляем! Неестественный метаболизм +300! Поздравляем! Вы получили Навык

Пересчет… Обнаружена синхронность!

Благодаря вашему Четвертому авторитету: Кольцо анимации, вы получили Навык Дифракция Анимуса (M)(U)!

Дифракция Анимуса (M)(U): уникальный навык Randidly Ghosthound из-за синергии с его мощным ядром Пустоты. Невозможно дублировать; попытки сделать это вызовут дегенерацию в организме реципиента. Часть мощного и пассивного излучения пользователя попадает в призму вашего тела и высвобождается с несколько более энергичным характером, чем обычно. Другие сущности, находящиеся на определенном расстоянии от пользователя, могут получить дополнительный Анимус. Анимус пассивно даст этим людям повышенную способность получать уровни навыков, а также возможность подсознательно потреблять Анимус, чтобы улучшить свои собственные навыки и образы. Сможет только повысить Навыки чуть выше текущего стандарта Randidly Ghosthound. Пассивные и активные эффекты улучшаются с уровнем навыка. Скорость высвобождения немного увеличивается с уровнем навыка.

Глава 1939

Интересно, что Нижний мир и Эфир могут так напрямую влиять друг на друга… или это только потому, что я получил эту награду, находясь в Альфа-Космосе? Пантеон усердно работает, пока я трачу свою Десятину.

Рэндидли потер шею и рассмотрел варианты шеи. После захвата двух Путей, связанных с его улучшенным Навыком Иггдрасиля, у него все еще было довольно много PP. Он кратко обдумывал возможность дополнительного совершенствования своих эмоциональных способностей с помощью Пузырькового Эмоционального Накопления I Пути. Однако ценник в 10 000 PP и тот факт, что он мог улучшить, используя метод Хелен, заставили его задуматься. Вместо этого он был более склонен завершить либо Архитектуру Иггдрасиля I, либо Пути Трона Нижнего Почитания I.

Оба были связаны со способностью создавать структуру с двумя энергиями. Оба должны улучшить его понимание поведения этих энергий. Рэндиди потратил больше времени на совершенствование своего обращения с Нижним миром прямо сейчас, но ему требовалось понимание обоих, чтобы продолжать улучшать и сплетать их вместе. Кроме того, повышение его Навыка с помощью Гравировки напрямую не поможет его имиджу, но он подозревал, что это принесет некоторую пользу.

Щелкнув языком, Рэндидли начал с Пути Посвящения Трону Пустоты. По крайней мере, это стоило всего 1000 PP по сравнению с архитектурой 2000. И когда дело дошло до Нижнего мира, он знал только о Короле Нижнего мира, который был более талантлив в этой области.

Поздравляем! Вы завершили Путь Посвящения Трону Пустоты I! Вы наносите удар по очень легко используемому Пути в Нексусе; когда вы смотрите вперед, вы можете лишь смутно обнаружить еще один набор следов, направляющихся к месту назначения. Воздух неподвижен и спертый. Это потерянное и изолированное место. Вы поднимаете глаза и вглядываетесь в горизонт. Мир отворачивается от вас, как нахмуренный рот, как будто он понимает ваше решение вычеркнуть этот заголовок и не одобряет его. Но это может увести вас от хорошо проходимых мест, не сомневайтесь. Ваш Путь — ваш собственный. Ваши ноги несут вас вперед, даже если никто не верит в ваше путешествие.

Поздравляем! Бесплатная статистика +50. В вашем Ядре Пустоты начинают накапливаться какие-то побуждения! Значение углубляется! В ваших потоках Нижнего мира происходят изменения.

Поздравляем! Вы завершили Путь Посвящения Трону Пустоты II! Местность стала неровной; путь выложен разбитыми каменными обелисками и черными остатками бесчисленных адских зверей, оставленных застывать. Когда вы оглядываетесь, вы видите, что стоите на огромном поле битвы. С одной стороны, это можно считать братской могилой. Но в том, как обращались с этими телами, нет ни уважения, ни благоговения. Это место было просто удобным, и тела были брошены здесь на произвол судьбы. Воздух застревает в горле, когда вы дышите. Это место не для отдыха, а для сожалений. Вы спешите вперед, все глубже погружаясь в ауру смерти.

Обнаружена синхронность! Пересчет…

…

Пересчет…

…

Пересчет…

«Являются…» Глаза Альты горели, когда она пыталась проследить сложную сеть значений, кармы, эфира, ада и различных встроенных влияний. Рэндидли Призрачная гончая казалась одержимой сбором, поскольку все они вращались вместе, пытаясь добиться определенного результата на Пути. . Столько силы нахлынуло вместе, что все разбилось само в себя и остановило процесс. И теперь ей нужно было попытаться понять, что, черт возьми, они могли с этим поделать.

Очень быстро зрение Альты стало расплывчатым, когда она попыталась уловить весь смысл. Энергия текла слишком быстро в слишком многих разных направлениях, чтобы разобрать ее на части. По сути, она даже не могла понять, что Путь пытался сделать. — Ты, блять, ШУТИРУЕШЬСЯ?!?

Она думала, что их предыдущая попытка внести коррективы в Путь была плохой. Она провела почти неделю с пульсирующей головной болью и танцующим зрелищем потоков Пустоты, ожидающим на внутренней стороне ее век, когда она закрыла глаза. Она избегала всех достижений Пути, за исключением некоторых из ее личных учеников, которым она отдавала предпочтение. Целый месяц она была раздражительной и истощенной.

И теперь, когда она вернулась

Император Големов Земли потер руки. «Ха! Вот почему я никогда не мог отказаться от того, чтобы быть частью Пантеона! Randidly Ghosthound дает результаты, которых я никогда не видел. Как эта энергия настолько плотна? Должны ли мы просто сжать все вместе?

Ты чертов тупица. Прижать?! Альта скорее зарычала, чем ответила. Не желая, чтобы напряженный момент прервался, и чтобы Гончая-призрак потеряла доступ к этой возможной эволюции, она шагнула вперед в худшую из конфликтующих энергий. Ее грудь начала светиться вишнево-красным цветом, поскольку она служила проводником силы. С ее проекцией она могла, по крайней мере, затормозить Путь, чтобы он не разорвал себя в клочья под собственным неравномерным весом.

Почувствовав беспокойство, к Рэндидли поспешил еще один из Пантеона. Альта пришел в ярость, увидев, что это был Покровитель Бездны, аморфное чудовище с щупальцами. По сравнению с другими недавно прибывшими Покровителями это было не так уж и плохо; Настоящая проблема заключалась в том, что вновь прибывшие не понимали некоторых творческих способностей и личного внимания, необходимых для того, чтобы пройти превосходный Путь. Просто они провели слишком много времени с Системой, держащей их за руку, чтобы иметь какие-либо идеи, не связанные с их собственным имиджем.

Император Земного Голема начал отсеивать некоторые из более слабых влияний, которые отвлекали от основного удара, и объединял различные дополнительные элементы, которые Рэндидли, казалось, носил с собой в карманах. Альта застонала, когда ее грудь посветлела от красной до желтой. Даже при упрощенном потоке энергии в этот процесс было вовлечено слишком много. И когда дело дошло до Randidly Ghosthound, каждый бит был наполнен смыслом.

— Сложный узел, — проворчал Император, останавливаясь в своих попытках просканировать кружащиеся значения. Значение двигалось так быстро, что расплывалось в однородном всплеске силы.

Тем временем Альта только что присмотрелась к Покровителю Бездны. Ее грудь задрожала и сместилась к металлическому телу, которое у нее было ближе к концу ее жизни, поскольку напряжение оказалось слишком большим. — Ты серьезно собираешься просто так стоять? Давай сюда свое тело. Зафиксируйте значимость».

Она повернулась к Императору. «Просто проруби себе путь через всю эту чепуху, связанную с верностью и послушанием. Сосредоточьтесь на значении его Ядра Пустоты… Мертворожденного Феникса… Пейн раскрыл рот Альты. Ее глаза вспыхнули яростью, когда она вернула конфликтующие энергии в соответствие. Она столкнула их вместе и заработала себе еще несколько секунд, чтобы заговорить. “- и Райдеры дерьмо. А остальное оставь на его усмотрение. У него достаточно видения для себя, чтобы справиться с остальным».

Оба других члена Пантеона бросились выполнять ее приказы. Зрение Альты поплыло. Она надеялась, что Рэндидли остановится только после еще нескольких Путей. Она не была уверена, выдержит ли ее тело еще больше.

…

Пересчет…

Поздравляем! Ваш Навык Дифракция Анимуса (M)(U) вырос до Уровня 2!

…

Поздравляем! Ваш Навык Дифракция Анимуса (M)(U) вырос до 34 уровня!

Поздравляем! Ваша Четвертая власть проявляется на пути и высвобождает энергию в души зверей Пустоты, которые еще не достигли мира. При вашем проходе они начинают вздыматься и подниматься, заливая Путь позади вас. Они тащат себя призрачными пальцами, зависимые от искры жизни, которую вы несете. Они наползают друг на друга и тянутся к вашей спине, пытаясь догнать вас, пока не начинают трепетать и вздыматься, словно массивный плащ проклятых, слегка свисающий от вас. Они кричат, но их бестелесные формы могут издавать только натужный шепот.

Награда отличается! Пожалуйста, завершите следующий Путь, чтобы получить награду.

Рандомно поджал губы. Уведомление отсутствовало в течение почти двух минут, прежде чем, наконец, снова включилось. Он подумал, что с Пантеоном что-то не так. Но в итоге пожал плечами. Награды может и не быть, но он почувствовал увеличение плотности в своем Ядре Пустоты. Он продолжал вливать PP в серию Throne of Nether Homage Path.

Поздравляем! Вы завершили Путь Посвящения Трону Пустоты III! Твое существование распахнуло дверь между жизнью и смертью. Для стольких убитых зверей Пустоты, теперь едва сохранивших рассудок от жизни, эта возможность является той, которую их злоба не позволит им упустить. Они роятся, как саранча, используя малую толику силы, которую вы высвобождаете, чтобы прорвать завесу живых.

Разветвленный Путь! Мощная рука остатков духов стремится использовать ваши способности для прорыва. На данный момент ваша аура уже дала им все инструменты, необходимые для вознесения. Теперь это просто становится вопросом времени. Выбираете ли вы натягивать на себя эти поля проклятых, как плащ, или позволяете им течь к тем, кто развевает ваши знамена, вооружая ваши воинства?

Даст ли это Лансерам немного цепляющихся зверей Пустоты? Точно так же, как у Мертворожденного Феникса есть два Нерожденных? Рэндидли колебался, глядя на выбор. Не то чтобы он очень хотел лично приютить всю враждебность, которую он почувствовал при завершении Пути, но он не был уверен, каким будет результат.

Однако то, что Рэндидли мог ясно ощутить, был глубокий поток значимости, протекавший по Пути. Что бы ни потребовалось так много времени для завершения уведомления, теперь это означало, что строится что-то большое, даже за пределами текущего выбора.

Хорошо, Лансеры, давайте посмотрим, что вы можете сделать, Рэндидли сделал свой выбор.

Поздравляем! Проклятые свободно текут к вашим армиям, укрепляя их боевые способности и углубляя Пустоту. Предупреждение! Существует небольшой шанс вызвать отклонение у получателей. Верность высших Мойр и Изысканное благочестие +100! Поздравляем! Вы изучили Оружейную Навыков Проклятых Пустоты (L)!

Арсенал Проклятых Пустоты (L): У вас есть дверь в царство, где трупы Пустоты варились и разлагались, пока не образовали массу недоброжелательности. Вы дали возможность возрождения этим разрозненным душам, за что они бесконечно благодарны. В свою очередь, они проходят через ваши связи и обеспечивают небольшие улучшения оружия и доспехов. Пользователь также может собрать улучшенное и персонализированное оружие для одного человека на сто уровней навыков. Небольшой шанс призвать душу Хранителя врат Пустоты, чтобы она жила в оружии. Шанс немного увеличивается с уровнем навыка. Сила превосходного оружия увеличивается с уровнем навыка. Улучшения, предоставляемые другому оборудованию, значительно увеличиваются с уровнем навыка.

Глава 1940

Два улана сидели на холме над перекрестком Б, сканируя горизонт в поисках угроз, когда солнце взошло и растянулось в дневном пробуждении. Они были не одиноки в своем высоком мировоззрении. Несколько геодезистов, прочесывавших холмы в поисках лучших участков под недвижимость, время от времени замечали их, но в основном обходили их стороной; если Орден Дюцис был политической единицей, получившей благословение Гончей-Призрака, то Лансеры были его армией.

Несмотря на то, что некоторые политические образования заигрывали с настроениями против гончих-призраков, ни одно из них не желало встать и противодействовать настоящему противнику, на что Лансеры определенно были готовы.

Оба этих копейщика пришли, потому что узнали из своей расплывчатой информационной сети, что Пес-Призрак обедал здесь, но было слишком поздно, чтобы увидеть его. Они чувствовали некоторое разочарование, но ни один из них не был очень сильным примером в своем роде. Они были только что родившимися, довольными тем, что следовали волнам сплоченности, возникшим благодаря их связи с Крестовым походом, а не нападали сами по себе, как более могущественные Лансеры. Они по-прежнему были одним из многих

Ни один из них еще не решил, какими личностями они хотели бы стать без поддержки Крестового похода. Даже слово «индивидуум» казалось им пустым и зловещим. Они говорили об этом как можно меньше, сосредоточившись на конкретных задачах. Охрана, патрулирование, досмотр… это были более безопасные темы.

Пока что они стояли в тишине, слова излишни. Они просто ждали, когда солнце поднимется выше и к ним придет больше импульсов. Они были реакцией, воплощением.

К их удивлению, что-то действительно прибыло и вызвало покалывание в их чувствах. Они почувствовали это через сеть Лансеров до того, как оно прибыло, даже некоторые из чрезвычайно могущественных людей из их числа посылали предупреждающие волны тревоги. Оба напряглись, почувствовав напряжение. То, что приближалось, не считалось чем-то плохим, но единообразие удивления Лансеров заставляло их нервничать.

Оно приближалось медленно, сначала кружась вокруг их пяток с высунутыми языками и яркими глазами предвкушения. Затем изменение дышало влажным выдохом им в затылок и смеялось, пока они дрожали. Затем это вонзилось в их кожу, оставив двоих бессильными сопротивляться переменам, которые произошли с ними. Один наклонился вперед, острая боль пронзила его живот. Другой не мог перестать шевелить пальцами, его оружие почти обваривалось.

И все же ни на мгновение он не подумал о том, чтобы выпустить исправный топор.

Их доспехи потемнели, а конечности удлинились под действием этой силы. Кони дуэта пыхтели и рыли копытами землю, нервничая из-за показа. И вскоре они тоже были затронуты, оседающий туман покрыл двух лошадей и заострил их края, добавив дымки в глаза. Из лошадей они стали адскими гончими.

По всей Экспире Копейщики Зловещего крестового похода разместили остатки духов Чудовища Пустоты. Что-то первобытное и насильственное просочилось в их чистый дух, слегка склонив группу к агрессии. Их взрывная сила увеличилась.

С ревом левый из дуэта спрыгнул с лошади и позволил массивному колючему хвосту вырваться из поясницы. Ихор капал с жала и шипел на грязной земле. Кровь и разорванная кожа стекали следом. Что касается другого Лансера, его спина треснула, когда мышцы его плеч вздулись наружу. Его руки еще больше удлинились, а пальцы сжались вокруг древка топора.

На самом деле, он не мог разжать пальцы. Тени шептались между Лансером и топором в течение нескольких секунд, лезвие расширялось и темнело, когда Навык Гончей-Призрака регулировал свое оружие. Его глаза расширились. На несколько мгновений его топор стал центром его существования. Казалось, он шепчет обо всей жестокости, которую может совершить.

Превращение длилось несколько минут. После этого, когда нейронная сеть Лансеров гудела от их новых боевых способностей, они посмотрели друг на друга. Постепенно принуждение Навыка Призрачной Гончей исчезло. Тот, у кого был шипастый хвост, позволил медленной ухмылке появиться на его лице. «Что за день. Я чувствую себя… сильным. Сильнее, чем я когда-либо. И благодаря этой силе я, кажется, наконец-то узнал свое настоящее имя».

— Я думал о том же, — другой Лансер поднял свое новое оружие. Больше всего на свете он напоминал топор палача. Края оружия изогнулись в уверенной улыбке. «Я впервые чувствую себя собой».

— Ты первый, как тебя зовут? — сказал хвостовой Лансер, внезапно смутившись из-за всей этой ситуации с именем.

Владелец топора решительно кивнул с ясными глазами; новые духи, бегущие по его телу, дали ему перспективу и уверенность. Он поднял голову и заговорил. «Меня будут звать… Топор Смерти!»

Хвостовой Лансер несколько секунд тупо смотрел на другого. Он быстро начал потеть. Хотя Лансеры не обладали особенно развитыми эмоциональными чувствами, Топор Смерти в конце концов понял, что что-то не так. Он попытался потереть челюсть о верхнюю часть своего топора. К сожалению, новое оружие означало, что вместо этого он ранил себя в висок. Прежде чем заговорить, он вытер рукой большую часть крови. — Эээ… разве это не хорошее имя?

“Ой. Нет, это не то. Какое имя, просто вау». Лансер обнаружил, что говорит в одном предложении больше, чем за последнюю неделю. Он втянул воздух и надул щеки. Только когда другой Лансер продолжал смотреть на него с беспокойством, он наконец признал правду. — Вообще-то… я думал, что меня будут звать Хвост Смерти.

Поздравляем! Вы завершили Путь Посвящения Трону Пустоты III! Вы идете вперед с армией беспокойных духов за вашей спиной. Но чем глубже вы погружаетесь в эту землю Пустоты, тем коварнее становятся тени. Огромная и враждебная сила распространяет свои ужасающие когти по этой области. Это пространство тоже наполнено мертвыми душами, отягощенными сожалением. Каким-то другим влиянием превратил эти дремлющие сгустки эмоций в ядовитое болото. Идите вперед осторожно, чтобы не заразиться.

Рандидли почувствовал, что уведомление о завершении Пути снова переносит его в мир проекта, но этот просто показал ему грубую серую тропу посреди туманной пустоши. Однако, как только он прибыл в проекцию, его глаза запульсировали внутренним светом. Он понимал опасность; сложные потоки Пустоты покрыли весь Путь перед ним.

Рэнди ухмыльнулся и сделал шаг вперед. Конечно, это опасно для дилетанта в Нижнем мире, но я слишком долго оттачивал себя, чтобы увязнуть в этом.

Поздравляем! Вы проложили свой путь вперед, продвигаясь в этом квесте, чтобы найти изначальный трон Пустоты. Ваша армия наводит лезвия на странный застой перед вами, расчищая Путь. Изначальная амулет Пустоты (M) +200! Сдвиг в вашем Нижнем мире ускорился.

Поздравляем! Вы завершили Путь Посвящения Трону в Пустоту IV! Из заброшенной пустыни вы углубляетесь в миазмы и находите обнаженные кости города. Большинство высоких зданий окостенело и рухнуло, но вы все еще можете увидеть некоторые его формы среди руин. И все же вы останавливаетесь, чувствуя, что впереди скрывается еще более зловещая опасность.

И снова проекция сместилась. Беспорядочно прогуливаясь среди этих заброшенных зданий, потоки Нижнего мира разбухли во что-то более едкое и жестокое. Он проследил линии, которые пытались сплести для него сеть, и фыркнул. Восприятие Рэндидли двинулось наружу и начало работать через промежуточное расстояние.

Этот Путь был труден, но не невозможен. Вскоре узел в этой заброшенной деревне развязался и открылась награда.

Поздравляем! Вы прорвались к более глубокому слою этой тайны! Ужасное рвение (A) +250! Ваши потоки в Нижнем мире становятся все более плавными. Изменения продолжают исходить от основания вашего Ядра Пустоты, намекая на грядущую более важную трансформацию.

Поздравляем! Вы завершили Путь Посвящения Трону в Пустоту V! Тьма сгущается в физические формы, чтобы сражаться против вас. Однако ваш собственный импульс и сила армии, которую вы ведете за собой, способны подавить любое сопротивление. По сравнению с пульсирующим сердцем тьмы сила перед вами не может вас замедлить.

Вы попадаете в ядро древней империи, место, где когда-то правил Нижний мир. Вы можете почувствовать высохшие остатки энергетических путей, намек на старую энергию, все еще просачивающуюся по ним. В древнем зале, построенном из гранита, вы найдете призрака, смотрящего на собственную тень. Не отрываясь от темноты, он поднимает свой меч в знак вызова — если вы хотите продолжить, единственный вариант — преодолеть эту невзгоду.

Рэнди попал в новую проекцию, чувствуя себя раздраженным тем, насколько трудоемкими оказались эти Пути. Он стабилизировал свой разум и начал атаковать потоки Пустоты в проекции. Очень быстро он начал жевать губу. По сравнению с предыдущими попытками, пятый Путь в последовательности обладал высокой степенью сложности. И все же, пока Рэндидли трудился, он чувствовал, что улучшается.

По сравнению с другими, этот был гораздо полезнее для улучшения собственного Навыка. Его разум гудел и начал перегреваться, поскольку он исчерпал возможность за возможностью, чтобы продолжить. Но, в конце концов, темная фигура, символизировавшая оппозицию, распалась на отдельные потоки Пустоты, и Рэндидли прорвался вперед.

Поздравляем! Вы входите в большой зал этого места, оглядывая высокие стены и суровую архитектуру. Это место, которое уже давно не видело ни одной живой души. Однако, приближаясь к последней комнате, вы видите пульсирующий шар света. Интеллект +300!

Когда вы приближаетесь к пульсирующему шару света, он активируется сам по себе. Вы слышите, как голос начинает говорить. Добро пожаловать. Если вы слышите это, я подозреваю, что вы Рэндидли Призрак. Очень немногие обладают вашим потенциалом в Нижнем мире; никто не должен получить это сообщение раньше вас.

У меня есть несколько вещей, чтобы сказать. Но самое главное, я в долгу перед тобой. Ты освободил меня от передовой. Возможно, это было действие, совершенное необдуманно, но оно глубоко повлияло на мою жизнь. За это я благодарен. Мы встречались друг с другом в прошлом, но никогда не было подходящего времени, чтобы раскрыть нашу связь; только когда у вас будет необходимое понимание Пустоты, мой дар вам станет понятен.

Но в качестве небольшой части отплаты, которую я должен вам, я предлагаю одну истину: не доверяйте Соломону Рексу.

Глава 1941

Края проекции уведомления заплясали, когда сияющий свет, который говорил Король Пустоты, пульсировал со смыслом. По-видимому, высвобождение скрытого сообщения угрожало дестабилизировать хрупкий Эфир, который скреплял Путь. Пока Рэндидли быстро пытался поймать потоки Нижнего мира, которые оживляли сообщение, он почти мог слышать женский крик чистого разочарования где-то в глубине своего сознания.

Однако, даже когда Рэндидли сосредоточился на структуре, он не упустил из виду, что новое соединение вспыхнуло к жизни из его ядра Пустоты. Это была нить чистой связи, протянувшаяся от Рэндидли во вселенную… и, вероятно, ведущая к Королю Пустоты, где бы он ни находился.

Возможно, ты даже не помнишь, когда освободил меня. Я застрял внутри рекурсивного сценария на краю древнего поля битвы; без моего ведома, моя энергия была направлена обратно к началу моей «попытки» вырваться, в бесконечной петле. Это коварный метод, который, наконец, положил конец какой-либо значимой борьбе в войне между Эфиром и Пустотой во время Второй когорты Нексуса. Как только любое существо Пустоты поражено таким образом, оно не может сбежать без посторонней помощи. Величайшие воины расы Пустоты становились бессильными в изоляции.

И я упомянул Соломона Рекса, потому что именно он создал этот метод.

Он также организовал первое наступление на Нетер. Из всех различных сил в Нексусе он лучше всех знает Нижний мир. Но это только потому, что он каждую минуту бодрствования пытался подорвать эту энергию и искоренить ее. Если вы встретите Рекса, он, несомненно, будет дружелюбен. Но будьте осторожны — он никогда не заметит того факта, что у вас есть Ядро Пустоты.

Свет от сообщения становился все ярче, и теперь Рэндидли определенно слышал, как женщина тихо ругается. Он почувствовал запах пепла. Но он был слишком занят, пытаясь разобрать оставшуюся часть сообщения, чтобы обращать на него внимание. Проекция Path продолжала рваться по краям, пытаясь передать запись. Честно говоря, Рэндидли понятия не имел, как такое вообще возможно.

Неужели Король Пустоты оставил это непосредственно Рэндидли в форме Пути? Или он каким-то образом настроил световой шар так, чтобы он проходил через их соединение с Нижним миром, когда было получено определенное условие, основанное на Нижнем мире?

В любом случае, как я уже говорил ранее, возможно, вы даже не Рэндидли-призрак. Однако я надеюсь, что он получит это сообщение. Если вы знаете о его существовании, пожалуйста, передайте. Он обладает первым настоящим ядром Пустоты, которое я видел в Нексусе.

У меня есть последний подарок, путешественник, за то, что я добрался до этого места.

Мое время, застрявшее в рекурсивной ловушке Рекса, не было бесплодным; знакомство с плавным переходом Нижнего мира дало мне представление о том, как можно использовать энергию. Это дало мне силу и уверенность, чтобы свободно перемещаться по Нексусу, противостоять Эльхуме и делать шаги к созданию нового безопасного убежища для существ Нижнего мира.

Нет ни конца, ни начала, Рэндидли Призрачная гончая, на самом деле. Где мы находимся в истории, зависит только от вашей точки зрения. Мы оба уже мертвы и еще не родились. Такая свобода — величайший дар, который дает нам Вселенная.

Поздравляем! +200 бесплатных характеристик! Ваше Ядро Пустоты начинает корчиться и бурлить! Вы чувствуете, как ваши энергии очищаются уникальным потоком! Вы чувствуете, что ваше пламя Веса Пустоты становится немного более эффективным. Пожалуйста, продолжайте изучать изменения в вашем Нижнем мире, чтобы вызвать поразительную эволюцию.

В конце концов, награда едва привлекла внимание Рэндидли на несколько свободных секунд, когда он осознал сдвиг внутри себя. Потому что он сразу же почувствовал небольшое семя смысла между той связью, которая возникла между ним и тем, что Рэндидли принял за Короля Пустоты. Его спокойное приближение казалось медленным, но затем оно было там, невинно вращаясь в его пространстве души.

Его обычно твердое обращение с Пустотой было слегка шатким, когда он окружил это семя пламенем Веса Пустоты для дополнительного уровня безопасности. Прежде чем он даже попытался открыть то, что послал Король Пустоты, Рэндидли серьезно обдумал проявленную связь и должен ли он разорвать ее.

— Но смогу ли я прорваться через это? Рэнди прошептал сам себе. Его глаза расфокусировались. Потому что его понимание Нижнего мира сообщило ему, что теоретически возможно уничтожить их связь, но это повлечет за собой высокую цену.

И причина, по которой цена была такой высокой, заключалась в том, что связь существовала долгое время, вероятно, с тех пор, как Рэндидли небрежно связался с Пустотой на передовой и привел к каскадной реакции, которая освободила Короля Пустоты. Его несфокусированные глаза делали все размытым, но затем его сознание расширилось и терпеливо нанесло на карту то, что он мог почувствовать своими чувствами Пустоты. Он прошел через все миллионы и миллиарды связей, которые он установил с людьми Экспиры и теми, с кем он столкнулся в Нексусе. К своему огорчению, он представил их в темном пространстве… с голубыми венами, соединяющими все.

Жила между ним и Королем Пустоты была маленькой, но глубокой и чистой лазурью. Когда ему открылась его форма, Рэндидли увидел тысячу других маленьких притоков, которые проходили через эту область и вносили небольшие необъяснимые изменения, которые он заметил в своих предыдущих экспериментах, но не учел раньше.

Оглядываясь назад, можно сказать, что эта связь существовала в экосистеме Нижнего мира Рэндидли уже давно. Это влияло на него в течение долгого времени, тонкими способами, которые он не рассматривал, потому что не осознавал этого. Стоимость его удаления была высокой, потому что соединение не было неглубоким. Его основание прочно находилось в его потоках Нижнего мира.

Глаза Рэндидли заблестели, он продолжал невидящим взглядом смотреть вперед. Его веки скользнули вниз, пока он не посмотрел вперед полузакрытыми глазами. Потому что внезапно на него нашло озарение. Если одна связь повлияла на него до того, как он смог это увидеть, другие, вероятно, тоже.

Он подождал, чтобы коснуться пакета со смыслом, и вместо этого последовал этому моменту ясности. Randidly просто смотрел на этот беспорядок соединений и ждал. То, что он пытался сделать, так это увидеть путем вывода всю свою, уже византийскую, сеть связей с Нижним миром. Он чувствовал, как бурлит его разум, все его мощные умственные способности пытаются справиться с проблемой, которая казалась ему ничтожной. Пар практически начал шипеть из ушей.

Но постепенно он стал свидетелем этого. Как его беспорядок связей был всего лишь одним маленьким кусочком всей системы Нижнего мира, в которой он работал. Что эти вещи были наслоены друг на друга и влияли друг на друга, не признавая точно друг друга, но и никогда не будучи независимыми.

Воображаемый Нижний пейзаж вовсе не был черным; это было синее море. Пустого места не осталось, когда все связи были обнажены. Глаза Рэндидли покраснели и налились кровью, когда он изо всех сил пытался удержать впечатление. Это была твердая, почти застывшая масса связи и памяти. Это было все существование, рассматриваемое в особом измерении, которое делало все проблемы и борьбу Рэндидли маленькими и бессмысленными.

Там было так много всего, чего он не понимал.

Случайно моргнул и вернулся в физический мир. Он начал кашлять и выколол немного крови. Он удивленно посмотрел вниз, но затем понял, что уже несколько минут из его ушей сочится запекшаяся кровь. Он застонал и встал, его Ядро Пустоты все еще покалывало от изменения способностей из-за быстро забытого завершения Пути. Он не заработал никакого Навыка и не получил выгоду от этого нового хода мыслей, но мельком увидеть это альтернативное понимание, даже на короткое время, действительно открыло ему глаза.

Вытянув челюсть, Рэндидли заставил себя встать. Он спрыгнул с вершины вулкана, плывя по моросящему воздуху, а затем рухнул в океан. Когда он опустился на дно, он перевернулся через Покаяние; он начал иссякать из-за накопленного времени.

Когда он пришел в себя, его разум оправился от кратковременного напряжения, и он почувствовал, как его Нижний мир стал почти холодным, когда он протекал сквозь него. Внезапно энергия добавила противовес к огромному теплу, которое производило его тело, просто работая на таком высоком уровне.

Случайно исследовал свой внутренний мир, некоторое время упрекая себя за то, что принял это маленькое семя от Короля Пустоты и отвлекся от него. Это не было похоже на угрозу, он чувствовал положительные намерения через сообщение, но было небрежно принимать это за чистую монету. Точно так же, как Король Пустоты раскрыл тайное предубеждение, которое Соломон Рекс мог иметь против любого человека, связанного с Пустотой, разве у Короля Пустоты не было подобных затянувшихся эмоций по отношению к тому, кто использовал Эфир?

Когда Рэндидли взобрался обратно на вершину своего вулкана, из глубокого моря налетел шторм. Мощная система Нижнего мира, которую он поддерживал вокруг острова, разобрала этот другой тропический шторм и включила его в свои обычные операции, увеличив количество осадков от моросящего до ливня. Ему нравилось идти по каменной дорожке с мокрыми и грязными ногами. Он остановился прямо под краем, все еще вне глаз бури.

Случайно закрыл глаза и позволил дождю стечь на его тело и течь по его длинным конечностям в течение нескольких минут. Его хвост мотался туда-сюда. Ощущение было чистым, изгоняя все остальное из его разума на этот затянувшийся перерыв.

Затем Рэндидли сделал последний шаг и ушел под дождь. Его босые ноги оставили мокрые следы на камне, когда он вернулся к краю вулкана и сел, скрестив ноги. Он покрутил плечами, немного активизировав свой метаболизм. Его кожа нагрелась до такой степени, что вскоре вся вода испарилась.

Кратко посоветовавшись с Невеей, Рэндидли поднял пальцы и начал рисовать несколько сложных гравюр вокруг своего тела. Его мана висела в воздухе, жужжа от силы и смысла наложенных им ограничений. Затем он также создал Nether Array, наполнив свое искреннее желание, чтобы в работе не было ничего плохого.

Он сидел и смотрел на семя. Его сознание протянулось и коснулось его. Он медленно разворачивался, открываясь из небольшого кусочка смысла, чтобы стать простой диаграммой Нижнего мира, протекающего таким образом, который напоминал круговой лабиринт.

Рэндидли не терял бдительности, даже несмотря на то, что узор продолжал скручиваться и течь сам по себе в течение нескольких минут без изменений. Примерно через полчаса Рэндидли отвлек внимание от самой композиции и посмотрел на Гравировку и Ритуал Пустоты, которые он создал, чтобы изолировать семя; ни у кого не было никаких признаков вмешательства или неожиданного повреждения в результате воздействия.

Только тогда Рэндидли нахмурился и посмотрел на рисунок. Тщательный осмотр не занял много времени. Это был простой органический поток в закрытой системе. Нижний мир бесконечно проходил через серию похожих петель. Время от времени Нижний мир прерывался и создавал неожиданные закономерности, заставляя всю систему приспосабливаться к новому сдвигу. Однако единовременно в нем было ограниченное количество энергии, что ограничивало количество разнообразия, которого он мог достичь.

Случайно закусил губу, наблюдая за узорами Пустоты в постоянном движении. Разветвляющиеся пути действительно демонстрировали внушающее благоговение сочетание спонтанности и простоты Короля Пустоты, но Рэндидли был сбит с толку тем фактом, что Король Пустоты считал, что делает одолжение Рэндидли, показывая ему это. Возможно, он не придумал точно такую же схему, но она была не такой уж сложной.

Пойманный внезапной мыслью, Рэндидли остановился. Он вернулся к последним нескольким строкам сообщения Королей Пустоты. Он потянулся и потер подбородок. Если дело не в самом узоре… пора? Не то, как он меняется, а

Наугад хрустнул костяшками пальцев о смутно теплую землю. Король Пустоты сказал, что они одновременно уже мертвы и еще не родились. Как будто времени на самом деле не существовало; что все творение произошло одновременно.

Идея была странной, и он не был уверен, как именно такое понимание может помочь Незеру. Но имело смысл то, что Король Пустоты пришел бы к такому выводу, если бы он застрял внутри какой-то лабиринтной рекурсивной ловушки.

Если бы у Рэндидли не было той странной вспышки понимания Пустоты раньше, он, вероятно, не смог бы достичь правильного состояния, чтобы понять послание Короля Пустоты. Или, по крайней мере, ему понадобилось бы несколько недель отягчающих выводов, чтобы наткнуться на правильное сочетание сосредоточенности и неопределенного ожидания.

И все же Рэндидли видел Нетер по-другому. Его понимание было болезненным из-за того, что ему бросили вызов, но это было игрой для большего. Несколько секунд он пристально смотрел на рисунок, позволяя своим мыслям блуждать. Он знал, что чистое безвременье будет трудно понять, поэтому начал с малого. И, в конце концов, так, как это иногда удавалось, он убедил себя, что Пустота течет в обратном направлении.

Перевернутое заставило его моргнуть, а затем рассмеяться. Это оно. Вот почему так часто я не могу заставить Нижний вести себя так, как я хочу. Связи не односторонние вещи; Пустота течет в обоих направлениях одновременно.

Он выдохнул и откинулся назад, чтобы попытаться изменить свое мировоззрение в более широком масштабе.

Он посмотрел на небо. В его груди закружилось ядро Пустоты. Но Рэндидли дистанцировался от этого впечатления. Пока у него было Ядро Пустоты, он всегда считал, что оно вращается и выпускает Нижний мир, который затем можно применять для других задач. Но что, если это было не так. Веки Рэндидли опустились, его сознание начало гудеть от напряжения.

Умственная гимнастика напомнила ему рисунки трехмерных кубов на двухмерных поверхностях, где правильная фокусировка могла вытянуть один угол формы и сделать ее совершенно другой. Процесс был похожим, но Рэндидли пришлось проигнорировать все то, как он тренировал свой разум в прошлом году, чтобы разумно задать вопрос «а что, если?». он нуждался.

Постепенно все связи с Нижним миром затихли. Он отстранился от Ритуала Пустоты, который поместил в ядро Экспиры. Он закрыл глаза на то, что каждая жизнь в Альфа-Космосе имела с ним хоть какое-то отношение. Он игнорировал свои более развитые и важные связи с Нижним миром.

В конце концов, Рэндидли просто посмотрел на свое Ядро Пустоты. Он вращался, но ему удалось затуманить глаза, пока все, что он видел, было вращением.

Что, если? Рэндидли задумался. Вместо выдоха Ядро Пустоты вдыхало?

Глава 1942

Случайно наморщил лоб, сосредоточившись на задаче. Его Ядро Пустоты медленно вращалось, пока он корректировал свое психическое состояние. Его веки затрепетали, когда он почти начал смотреть на свою внутреннюю работу косоглазым взглядом. Его внимание стало острым как бритва.

Несколько минут он просто существовал в этом затянувшемся моменте напряжения. Его мускулы были напряжены, а разум гудел от усилий, которые он вкладывал в него. Ядро Пустоты вращалось, непостижимое и не впечатленное его усилиями полностью изменить то, как он так долго его видел. Его осмотр дрожал, пока не стал совершенно размытым.

Тем не менее, когда сдвиг произошел, Рэндидли чуть не задохнулся от огромной разницы, которую он имел.

Его Ядро Пустоты вращалось, втягивая Пустоту. В течение нескольких секунд он сосредоточил свое внимание на Ядре Пустоты, поражаясь тому, насколько естественным казалось это новое восприятие. Затем, почти нервничая из-за того, что он обнаружит, Рэндидли расширил свое знание обо всех связях с Нижним миром, которые сформировали «его». Он снова открылся для всей информации, которую ему приходилось игнорировать, чтобы добраться до этой точки.

Пустота устремлялась к нему постоянным приливом, притягивая к Рэндили всевозможные важные кусочки. Все значимые реки текли вниз, чтобы наполнить его. Он словно находился в центре мира, водовороте энергии, пожирающей все. Изучая процесс, Рэндидли больше всего поразило то, как много ему должны были дать другие люди. Смысл, который текла дальше, был, возможно, не таким утонченным или элегантным, как его собственный, но обладал не меньшей весомостью и значимостью.

Его перспектива расширилась. Он предположил, что это означает его Ядро Пустоты, поэтому он был основным источником Пустоты, особенно в Альфа-Космосе. И это определенно был один из доминирующих способов изучения процесса.

Но Нижний мир появился из связи. У него была возможность установить эти связи так, как не хватало большинству людей, но как только появились мосты, движение стало двусторонним. По сравнению со всем Альфа-Космосом, Рэндидли приобретал значимость с черепашьей скоростью.

Рандомли поднял пальцы и потер переносицу. Он вырвался из Нижнего мира и просто позволил немного утихнуть боли в своем мозгу. У него даже слегка закружилась голова, когда он заставил свою перспективу принять новую аранжировку. Но он подозревал, как и его более раннее понимание того, что связи присутствуют без его ведома, что наблюдение за тем, как Нижний мир течет таким образом, поможет ему глубже понять общую структуру Ритуалов Пустоты и органических систем.

Его изумрудные глаза сверкнули. Он мог представить, как ему нужно будет наложить эти два осознания друг на друга, одно Ядро, которое производит шелковистую Пустоту, а другое поглощает ее. И как только он это сделал, Рэндидли задумался, есть ли другие способы наблюдения за энергией, которые могли бы ему помочь. Сколько способов ему нужно, чтобы напрячь свой разум до конца?

Он вернулся в свое внутреннее пространство с этими отвлечениями, и все тут же развалилось. Частично проблема заключалась в том, что часть его внимания ускользнула; он больше не убеждал себя, что энергия течет определенным образом. Другим было его умственное истощение, делавшее его инстинкты тупыми и поспешными силами.

В результате были части, которые, как помнил Рэндидли, текли одним путем, а другие – другим. Он рассматривал их определенным образом, поэтому они вели себя именно так, даже если оба потока влияли на форму. В этом случае волны Нижнего мира врезались друг в друга с катастрофическим шипением и визгом. Над островом буря темнела и гремела. Сила чудовищных потоков Пустоты Рэндидли, вливающихся друг в друга, проявляется в физическом мире. Шторм начал разрывать сам себя, прорезая в воздухе огромные дыры, которые взорвались с смертоносными хлопками.

Рэндидли попытался исправить потоки, но какая-то часть его все еще чувствовала себя отсталой; его инстинкты направили его в неправильном направлении в нескольких ключевых моментах. Он крепче сжал власть и каким-то образом открыл огромную зияющую трещину в существовании над глазом бури. В буквальном смысле казалось, что он наколдовал массивный шипящий зрачок, который беспристрастно смотрел на всех тренирующихся. Окружающая среда стала суровой, давление Пустоты росло.

Выпустив прерывистый вдох, Рэндидли заставил себя откинуться назад и расслабиться. Голова раскалывалась. Нетерская буря шла давно, без моего микроуправления. Я дестабилизирую его, насильно вмешиваясь. Так что мне просто нужно… откинуться на спинку кресла и расслабиться.

Просто расслабься.

Рэнди так и сделал. Отпустить было непросто. В своем хаотичном Ядре Пустоты его Первая Власть зарычала на это нарушение своего стремления к абсолютному контролю. Его Четвертая Власть бодро продолжала излучать смесь Эфира и Пустоты в окружающую среду, способствуя постоянному росту. Постепенно буря стабилизировалась. Массивный зрачок закрылся, чудовищная сторона силы Рэндидли снова погрузилась в сон.

Даже он немного вздремнул, позволяя своему разуму прийти в себя после пережитого. Когда он проснулся, то обнаружил, что его ждет сообщение от Татьяны. Уже почти время. Вы готовы к суду?

Рэнди широко раскрытыми глазами смотрел на разрушенные каменные выступы. Сверху кружили канюки, ленивые и медлительные на жаре. Мужчины в желтых касках перекинули через плечи топоры, кирки и грабли, быстро сглаживая все оскорбительные участки местности в ухоженные просторы пустыни. Другая группа посмотрела на нарисованные планы и указала на помещение.

Все двигалось быстро.

Однако взгляд Рэнди сосредоточился на одной конкретной области. Теперь там ничего не было, только битый камень и пыль. Но раньше

— Возьми руки домой, — прошептал Рэнди. Они задавались вопросом, какой дом будет атакован следующим. Затем они попытались представить себе потерю этого теплого домика, построенного Бетил, с комнатой для Рэнди. Их сердце колотилось так громко, что, казалось, стучало о внутреннюю часть грудной клетки. Что-то гневное и порочное поднялось в их груди, призывая их активировать Навык, который они использовали для очистки пищи, и обратить его против этих эгоистичных людей, которые осмелились прийти сюда и делать все, что им вздумается. Но Рэнди активировал Навык за пределами текущего контроля, который они могли показать, высасывая все больше и больше, пока эти люди не были наказаны за то, что они сделали.

Разрушение дома было грехом. Им нельзя было просто позволить это сделать.

Но пока Рэнди стоял в ярости, один из мужчин посмотрел на Рэнди, и они в шоке отскочили от прямого зрительного контакта. Рэнди помчался обратно вниз по холму, по его щекам текли слезы. Несколько завсегдатаев B’s Crossing ласково махали им со своих веранд, но Рэнди не мог замедлить шаг, чтобы поприветствовать их. Они влетели через черный ход в перекресток Би с такой скоростью, что чуть не врезались в стол для приготовления пищи из нержавеющей стали, за которым они работали.

Пробравшись по кафельному полу, они ворвались на кухню. «Бетил, они уничтожили Takeyhands…»

— Полегче, девочка, — сказала Бетил, поднося палец к губам. Затем она склонила голову в сторону телевизионного терминала, висящего на кухне. На экране некрасивую женщину заводят в комнату, а затем приковывают наручниками к металлическому столу. И Дурро, и другой новый огр-повар внимательно смотрели на экран.

Такиххендс, услышав свое имя, спрыгнул с одной из высоких полок. «Э? Уничтожен? О, люди строят на холмах? Хе, ты думаешь, я не услышал, как они подошли за милю, и передвинул свои сокровища? Кроме того, чем больше людей, тем лучше! Больше целей для захвата…”

— И все же, — прошептал Рэнди. Но это уродливое чувство отступило, оставив их дрожащими и растерянными. Они представили себе одного из тех мужчин в желтых касках, который бьет кувалдой по стене дома Бетил. — Они не могут просто… сделать это.

Бетил потянулась и похлопала Рэнди по плечу. Но она никогда не отводила взгляд от телевизора.

“Чего они ждут?” — пробормотал Дурро. Он нерешительно перевернул котлету с гамбургером перед собой, а затем скрестил руки на груди. — Разве это не должно было начаться в два? И, черт возьми, я надеюсь, что суд не затянется…

Даже Рэнди напрягся, увидев движение по телевизору, когда камера повернулась, показывая мужчину, идущего в заднюю часть зала суда и садящегося на место. Другие люди отошли с его пути. Все взгляды в комнате были прикованы к нему. Его волосы были коротко подстрижены и темны. Он двигался с гибким изяществом, которое Рэнди каким-то образом знал о желании каждого, но лишь немногие могли его уловить. На его лице запечатлелась хмурая гримаса, которая делала его похожим на суровый гранитный выступ, всю тяжесть и серую неумолимость.

Но самым странным было то, что Рэнди мог чувствовать его. Глядя на него, даже зная, что он так далеко, она чувствовала его сердцебиение, его головную боль, его нетерпение. Но ниже всего этого Рэнди чувствовал то же самое ужасное, что они испытали ранее, увеличенное в тысячу раз. Во время этой вспышки гнева в ее теле ненадолго задержалась капля желчи, но этот человек был тем монстром, который источал эту гадость при каждом движении.

«Рэндидли Призрачная гончая. И он выглядит чертовски взбешенным». — сказал новый повар, и в его тоне чувствовалось значительное благоговение. Дурро и Бетил согласно кивнули. Даже Takeyhands перестал постоянно ерзать и опустился на живот.

“РЕБЯТА! Каждый!” Десси, одна из новых официанток, ворвалась через распашные двери на кухню с той же грацией, что и Рэнди. Колени ее человека-лягушки постоянно были расставлены под углом 45 градусов к бедрам, поэтому она врезалась одним в край дверного проема и немного споткнулась. Но тут Десси снова поднялась, ее глаза заблестели и запаниковали. «Это Рэндидли Призрачная гончая!»

— Да, мы знаем, — сардонически сказал Дурро, сложив руки на груди. «Как и все остальные знают. Я не видел его раньше, но кто мог не заметить эти черты? Эти его глаза…

— Нет-нет-нет-нет, — язык Десси высунулся и беспорядочно провел по лицу. “Он здесь! Эээ, ну, он был здесь. Несколько дней назад. На перекрестке Б. У них был стол. Он и две женщины. Красивые женщины, я бы добавил. Ты помнишь-”

“Что?” Бетхил несколько раз моргнула.

— Невозможно, — объявил Дурро. Другой шеф-повар одарил Десси долгим взглядом, но ничего не сказал.

— …когда я получил эти сто кредитных чаевых? Это были они! Они-”

Рэнди не мог отвести взгляда от Рэндидли Призрачной гончей, точно так же, как оператор, казалось, не желал отстраняться и показывать больше остального зала суда, пока он оставался там. Сцена должна начинаться и заканчиваться вокруг этого темноволосого мужчины. Поместить его на задний план было ошибкой.

В течение нескольких секунд по телевизору показывали только Рэндидли Призрачного гончего, самого могущественного человека в мире, сидящего на скамейке и наклонившегося вперед, так что его локти упираются в колени. Его глаза казались неестественно яркими. Его эмоции исходили от него, как жар. Рэнди едва мог дышать

Takeyhands запрыгнул Рэнди на плечи, наконец дав им понять, что они просто стояли с вытаращенными глазами целую минуту. Они торопливо втянули воздух и начали кашлять. Takeyhands рылся в волосах Рэнди в поисках несуществующих жуков, но это помогло их успокоить.

Спор между Десси и Дурро прекратился, когда камера наконец отошла, показывая пожилую женщину в мантии судьи. Она поднялась по маленькой лестнице к судейской скамье и с небольшой помпой села.

– Хорошо, давайте… – начала судья, но по тому, как ее глаза метнулись в сторону, а затем заметно расширились, Рэнди понял, что судья заметил Рэндидли Призрачную гончую. Она перекалибровалась, сглотнула и продолжила говорить. «Хм. Давай начнем. Это будет ускоренное судебное разбирательство, регулируемое совокупностью законов, согласованных Всемирным советом. С этой целью я не буду оглашать приговор, а просто буду делать пометки о нормах права для дальнейшего обсуждения. Окончательное решение будет принято Всемирным Советом при участии… представителей утвержденных Орденов.

«А теперь, совет обвинения, не хотите ли вы сделать вступительное заявление?»

Глава 1943

К его удивлению, Рэндидли не возражал против того, чтобы присутствовать в этой маленькой комнате на суде. Узкие взгляды, которые он заработал, вызвали у него некоторую тревогу, но они утихли, когда обе стороны начали излагать свои аргументы. Большинство присутствовавших были либо свидетелями, либо доверенными СМИ, либо компетентными представителями Зон.

Они знали достаточно, чтобы не беспокоить его, не учитывая такое важное событие, происходящее перед ним.

И Рэндидли почувствовал, насколько права была Татьяна, поощрявшая его быть здесь. Он был в центре внимания, даже несмотря на то, что камера не была на нем. Но он чувствовал, что является частью еще одной связи, используя свое имя, чтобы привлечь внимание к преступлениям этой женщины.

Отсутствие фиксации на нем оставило ему свободное время, чтобы закрыть глаза и просто позволить Ядру Пустоты вернуться в исходное положение. Напряжение, с которым он вошел в комнату, медленно спало, и его умственные способности восстановились. Он мог расслабить плечи и уделять больше внимания фактическому содержанию, которое начали представлять два адвоката. Хотя вскоре он пожалел, что так внимательно слушал.

В конце концов аргументы сводились к следующему: обвинение перечисляло преступления Мисси Карп, в том числе ее тесное спонсирование некоторых из самых жестоких рингов индустрии плоти на Expira. Защита утверждала, что у трибунала не было юрисдикции, потому что они представляли преступления со всей Экспиры и, следовательно, не имели права судить ее. Ее преступления нужно было рассматривать индивидуально, в тех районах, где они были совершены.

Рэнди стиснул зубы. Значит, она не может нести ответственность за свои действия, потому что совершала преступления в слишком многих местах? Звучит идиотски.

Несмотря на кипящие эмоции, Рэндидли ничего не сказал. Он просто наблюдал, как продолжался суд. Было доставлено несколько свидетелей, свидетельствующих о правдивости претензий к Мисси Карп. Люди в зале суда узнали об учебных центрах по размножению имиджевого вируса, ее организации по «промыванию мозгов» для создания фанатиков и ее многочисленных примерах нападения и шантажа, которые она использовала, чтобы скрыть свою деятельность. Адвокат защиты действительно задавал несколько вопросов свидетелям, но, по сути, все время повторял одно и то же избитое сообщение.

Всемирный совет не имел права проводить судебные слушания. Все это собрание, включая наем адвоката защиты, было вопиющим нарушением справедливости.

Постепенно, по мере того как всплывали все новые и новые подробности действий Мисси Карп, Рэндидли почувствовал, как напряжение возвращается в его тело. Его грудь гудела от едва сдерживаемого гнева. Его лицо напряглось, когда он удержался от рычания на эту женщину. Для него было хорошо и правильно сказать, что он хочет, чтобы Expira могла самостоятельно справляться с проблемами. Но когда он узнал подробности проблем, ему стало все труднее придумывать причины, по которым он не должен просто пропустить этот фарс и наказать ее.