Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Остальная раздражительность исчезла с Рэндидли, и он просто остался в изнеможении. Именно поэтому я борюсь с Системой. Так что мне больше не нужно просто смотреть, как Земля страдает. Так что я могу взять будущее в свои руки.

— …хорошо, — наконец сказал Рэндидли. И Салазар, и Зауна последовали за ним, когда он вышел из палатки и пошел знакомой тропой к бесплодным землям между лагерями. Казалось, их цель быстро стала очевидной, потому что Рэндидли почувствовал, как Салазар и Зауна обменялись понимающими взглядами за его спиной.

Эх, иногда мне хочется, чтобы Мрачная Интуиция не была такой чертовски проницательной, с отвращением подумал Рэндидли, когда Салазар открыл рот.

«Т-ты знаешь, б-босс… не в-читай слишком глубоко Вуаллу, не в-в-навещать тебя во время твоего п-выздоровления. Может быть, она не знала… Рот Салазара громко щелкнул, прежде чем Рэндидли достаточно успокоился, чтобы обернуться и заставить его заткнуться.

— Эта мысль даже не приходила мне в голову, — сухо сказал Рэндидли. И совершенно честно. Но теперь, когда об этом заговорил Салазар…

Не может быть, чтобы Вуалла не знал, насколько опасен Великий Разлом для Рэндидли. В конце концов, она защищала его на протяжении большей части их путешествия, позволяя ему присоединиться к защитной ротации только тогда, когда не было другого выбора. Учитывая тот факт, что она потеряла сознание ближе к концу

Невольно Рэндидли нахмурил брови. Разве кто-то вообще скрывал от нее свою причастность? Может быть, они утверждали, что он погиб, или не приписывали ему спасение?

Глава 1082.

Наугад внимательно рассматривал загадочное отсутствие Вуаллы со всех сторон. Первоначально он просто смутно подумал, что, возможно, Вуалла тоже все еще немного выздоравливает, но когда эта идея была выставлена на свет, она явно распалась. Должна была быть другая причина.

Когда напряжение Рэндидли нарастало, Зауна и Салазар обменялись понимающими взглядами за его спиной, как будто его поведение было чрезвычайно предсказуемым. Что, конечно же, только еще больше разозлило Рэндидли. Но теперь, когда такая возможность была посажена, в его подсознании прорастали лиственные ростки сомнения.

Черт, я бы хотел, чтобы у меня был зверь Пустоты, которого можно было бы разорвать на части…

Рэнди продолжал свои довольно мрачные размышления до того момента, пока не вышел в бесплодные земли и не стал свидетелем довольно заметной разницы с их предыдущими визитами в этот район; вокруг лагеря командира Терита был возведен забор. Стены были четырехметровой высоты и покрыты шипами, но примерно на полпути по периметру были открытые ворота.

У открытых ворот стояли два человека, тихо разговаривая, и, хотя Рэндидли не узнал ни одну из фигур, он начал ускоряться к ним. Несмотря на свою незнакомость, они представляли собой связь с Вуаллой. Даже если все, что они будут делать, это нести сообщение для Рэндидли, этого будет достаточно.

Двое человекообразных мужчин в форме заметили его приближение, но, похоже, не делали никаких приготовлений к его прибытию. Они просто продолжали тихо разговаривать, пока Рэндидли быстро приближался к ним.

Только когда Рэндидли был в нескольких метрах, один человек выпрямился и поднял руку, чтобы Рэндидли остановился. «Извините, командир приказал больше не пускать внутрь никого из других лагерей. Мы устали общаться с… ну, будем честными. Риффраф.

«Особенно все эти твои чертовы образы», — хихикнул другой мужчина.

Была секунда, когда разум Рэндидли медленно обдумывал ответ такого рода. Затем ярость Мрачной Химеры прожгла его грудь, как лесной пожар, наполнив его жаром и пеплом. На этот раз Рэндидли очень хотел потерять контроль и просто напасть на двух заносчивых грёбаных охранников. Но чтобы завершить эмоциональное переключение, Мрачная Химера сдерживала Рэндидли. Его Мрачная Интуиция выла о нечестной игре.

Это была ловушка, подсказывала Мрачная Интуиция. Они намеренно пытались его расстроить.

Эта внезапная ясность от инстинктов Мрачной Химеры спокойно Рэндидли сразу же упала. Хотя он прибыл, пытаясь увидеть Вуаллу, если эти идиоты на самом деле пытались причинить ему вред, он посвятил бы все свое внимание их выходкам.

Но почему они хотят убить меня? — задавался вопросом Рэнди, глядя на двух ухмыляющихся охранников. Это общая ненависть к изображениям…? Или это нацелено…?

Боже, Рэндидли очень хотел, чтобы это было всего лишь предубеждение против изображений. Потому что, если бы это было не так, ему внезапно пришлось бы просмотреть очень длинный список людей, желавших его смерти, чтобы получить хоть какой-то верный намек на то, что здесь происходит. И даже тогда печальная правда заключалась в том, что большинство врагов Рэндидли не удосужились подойти к нему напрямую; они просто манипулировали обстоятельствами вокруг него.

Охранники самодовольно откинулись назад, возможно, поняв, что Рэндидли не собирается просто нападать на них. Один поднял руку и махнул ею, словно отпугивая грызуна. — Ну, беги тогда. Если ты не собираешься хоть немного развлечься, тебе лучше бежать назад к своему… а, у тебя ведь нет тела? Какая душещипательная история. Представь, образ без тела».

Рэндидли просто смотрел на двух охранников, изучая их, ведя внутренний диалог с Мрачной Химерой.

Даже если это ловушка, у каждого из них есть только одна звезда. Возможно, мы еще сможем их убить.

Возможно. Трудно отличить образ от тела.

У нас есть ядра. С тремя из них сила Пустоты, которую мы можем использовать для атаки, застанет их врасплох.

И вдруг мы убили их Пустотой. Что может стать известно, если место происшествия будет расследовано. Что, возможно, может привести к расследованию, раскрывающему наши Колодцы Пустоты. Нет, лучше быть осторожным. Снять пока.

Образа Мрачной Химеры может быть достаточно, чтобы убить их.

Выжить в первую очередь. Все остальное вторично. Земля

А как насчет Вуаллы, пока мы заняты выживанием? Что, если это заговор против нее, а я всего лишь солдат, который вернулся вместе с ней?

Это заставило замолчать все внутренние голоса Рэндидли. Стиснув зубы, Рэндидли заставил себя отвернуться. Лучше собрать больше информации, прежде чем форсировать проблему. Хотя они не заслуживали доверия, в лагере леди Иеллайи были пути, которые он мог прощупать, чтобы выяснить ситуацию в соседнем лагере.

И как раз в тот момент, когда Рэндидли отвернулся, Салазар выступил вперед со злобным выражением лица. — Ба, п-слабаки. Мы все можем быть образами, но наш С-капитан уже сконденсировал свою третью звезду. Он п-несравненный воин по сравнению с тобой, п-отбросами.

Как только слова сорвались с губ Салазара, Рэндидли почувствовал, как изменилось настроение в воздухе. Там, где раньше они были авантюристами, теперь Рэндидли почувствовал, как от двух охранников исходит обильная жажда крови. Они снова встали, но в их движениях не было той ленивой надменности, которая была прежде.

— Мы это знаем, ты, чертова марионетка. Мы не слепые, — прошипел более злобный из них двоих. «Именно поэтому мы не раздавим его, каким бы неуважительным он ни был. По крайней мере, его тело чего-то стоит на этой войне. Но ты, полный мешок с дерьмом…

Случайно развернулся с хмурым лицом, когда двое охранников двинулись к Салазору. Зауна присоединился к Салазару в знак солидарности. Лицо Салазара представляло собой странную смесь удовлетворения, шока и абсолютного ужаса. Три эмоции преследовали друг друга на его лице, когда охранники подошли ближе.

Случайно шагнул вперед между ними. — Разве у вас нет двери, которую нужно охранять, как хороших собачек?

Рэндидли должен был признать, что было очень приятно наблюдать за тем, как лица двух охранников искажались от ярости. Спасибо за это, Лира.

В данный момент Рэндидли был совершенно уверен, что две силы вот-вот сразятся. Пока он пытался провести мысленную инвентаризацию того, сколько силы и какие способности он собирается использовать в этой битве, этот момент напряжения перешел в следующий. А тогда все было иначе.

БОООООООООООООООО!

Все пятеро и, вероятно, все в двух близлежащих лагерях смотрели прямо вверх, когда волна звука ударила прямо в них и привлекла их внимание. Рэнди на несколько секунд почувствовал головокружение, и визуальная дисперсия резко взлетела вверх, когда на них обрушилась сила. В небе над ними, казалось, рушился невидимый купол, поддерживаемый каким-то грандиозным сооружением. Большие панели из блестящего золотистого стекла медленно падали вниз к лагерям внизу.

«Прямо к их нынешнему положению», — с мрачным ужасом понял Рэндидли. И что еще хуже, три толстых щупальца Пустоты устремились вниз к лагерю Терит из разрушенной части купола, который они создали. С такого расстояния они казались опасными, но только когда высокое Восприятие Рэндидли подсчитало расстояние до этих щупалец и их чешую, Рэндидли начал бледнеть.

Эти щупальца Нижнего мира, вероятно, были толщиной с городской квартал и в сотни раз длиннее. Если они ударили по лагерю, а их группа была снаружи

«Дерьмо», — пробормотал один из охранников, глядя вверх на опускающийся сломанный барьер и сжимая щупальца Пустоты с грубым ужасом. После этого слова он выглядел почти полностью оцепеневшим, как будто его переполняли эмоции.

— Думаешь, он хочет вернуть то, что украл Командующий? — с тревогой спросил другой охранник. Рандидли бросил острый взгляд на них обоих.

Затем раздалось громкое фырканье, и из центра лагеря Терит вырвалась волна энергии. Когда эта энергия ударила в панель, которая должна была врезаться в лагерь, она распалась на тысячи золотых пылинок. Затем эти сверкающие светлячки энергии преобразовались в форму огромного топора. Затем последовал гулкий голос, в котором Рэндидли узнал коммандера Терита.

«Довольно сентиментально для монстра из Пустоты, не так ли?»

Так же быстро, как щупальца Пустоты рухнули вниз, сверкающий золотой топор устремился вверх, чтобы встретить его. Два удара встретились, и небо содрогнулось от объединенной силы. Поморщившись, Рэндидли почувствовал немалую боль только от реверберации. И когда две силы начали битву, раздался пронзительный визг, и два черных крыла, казалось, материализовались в небе над лагерем леди Иеллайи.

«Ты довольно популярен, Терит», — пророкотал наружу, когда крылья превратились в призрачное пятно, которое метнулось вверх, отбросило одно щупальце в сторону и ударило по стволу другого. Единственным ответом коммандера Терита был сухой смешок.

На несколько секунд показалось, что силы Эфира довольно легко победят здесь. Но тут над хаотичной битвой у пробитой в преграде дыры появился огромный рой голубых вен. Очень быстро эти жилы закрутились вместе, образовав мощную формацию, пульсирующую светом каждые несколько секунд.

И эти импульсы становились все более частыми.

Рандли стоял, опустив руки по бокам, и торжественно смотрел вверх. Опять же, это было оно. За этой линией сражались важные люди. И вот он, на земле, беспомощно наблюдает. Это бесило. Но Рэндидли не мог оторвать глаз от титанических столкновений, происходящих над ним.

Казалось, что и Иеллайя, и Терит понимали, что происходит, но даже работая вместе, им было трудно пробить толстые тела трех щупалец Пустоты, чтобы добраться до огромной формации. Топор рубил туда-сюда, и Иеллайя казалась тенью смерти в небесах, но это была гонка со временем.

Очень быстро одно щупальце было полностью оторвано, другое было настолько ранено, что вся Пустота хлынула из отверстий в его теле, а последнее, казалось, опасно раскачивалось. Иеллайя воспользовалась этим открытием, чтобы быстро полететь вперед, но резко рванула вверх, когда еще три щупальца напали на нее из засады под великим порталом призыва.

СКРЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!

Ее крик был таким чистым и пронзительным, что, казалось, он гудел в легких Рэндидли еще несколько секунд после того, как шум прекратился. Но все же Рэндидли тяжело дышал и с беспокойством смотрел на небо.

Потому что портал начал светиться чистым светом.

Возможно, после битвы с Привратником Пустоты Рэндидли автоматически предположил, что все, что проходит через портал, было чем-то вроде этого. Какое-то огромное чудовище, которое будет буйствовать на линии фронта, сражаясь с командирами различных лагерей. В конечном счете, что-то, что будет решено, но будет безумно опасно в краткосрочной перспективе. Особенно для тех людей в лагере Терит, которые, казалось, были целью того, что грядет.

Но то, что произошло, было гораздо труднее понять поначалу. Тьма, казалось, хлынула из портала, но она казалась разнообразной, раздробленной. Нахмурившись, Рэндидли максимально напряг свое восприятие. Он пожелал, чтобы его Ощущение Пустоты распространилось и коснулось этой паутины тьмы.

Но это было просто слишком далеко. Единственное, на что он мог по-настоящему положиться на таком расстоянии, были его глаза. И они сказали ему

Рандомли побледнел и повернулся к Салазару и Зауне. “Мы переезжаем. Как бы я не ненавидел это… мы просто подвергаем себя опасности, находясь здесь. Мы возвращаемся в лагерь Иеллайи.

Это было трудное решение. Рэндли страстно желал увидеть Вуаллу, а еще больше убедиться, что она готова к нападению, которое вот-вот обрушится на лагеря. Но Рэндидли очень ясно знал разницу в их силе. Если это не сработает для Вуаллы и попадет прямо в нее, она сможет выстоять.

Изображение Рэндидли не смог. Это было так просто.

Зауна кивнул, но Салазар просто тупо посмотрел на Рэндидли. Новый вспыльчивый характер Рэндидли вспыхнул. Все мысли Рэндидли о том, чтобы оказать больше уважения Салазару после того, как он стоял с Иггдрасилем, улетучились, и Рэндидли просто схватил Салазара за шкирку. «Потому что печальная правда в том, что образы изначально слабее против Нижнего мира теми, у кого есть тела. И исходя из того, что происходит…”

Случайно взглянул на небо и на черноту, которая, казалось, хлынула из портала и превратилась в крошечные, управляемые кусочки. Вдалеке до ушей Рэндидли донесся свистящий звук очень-очень быстро движущихся объектов.

Он пожевал губы, рассматривая небо. — Я полагаю, вы не понимаете, что такое артиллерийский удар, не так ли?

Глава 1083.

Рандомно потащил за собой Зауну и Салазара, спеша обратно в лагерь Иеллайи, поскольку шум над ними становился все громче. Через каждые несколько шагов он бросал взгляд через плечо в сторону темнеющего неба, где леди Иеллайя и коммандер Терит отчаянно пытались защитить свои личные лагеря от власти метеоритов Пустоты, которые выбрасывались из портала.

Их образы были настолько чудовищно большими и сильными, что реверберация волной хлынула вниз и придавила Рэндидли с такой силой, что ему пришлось стиснуть зубы. Но это была только прелюдия к грядущим разрушениям.

Бесконечный поток Пустоты разъедал воздух, быстро увеличивая визуальную дисперсию. Несмотря на то, что это было слишком далеко для Рэндидли, его Чувство Пустоты зловеще покалывало.

Ранее существовавшая совместная работа между двумя лидерами лагеря мгновенно исчезла, поскольку их индивидуальные интересы оказались под угрозой. Не то чтобы они специально пытались отклонить бомбы Пустоты на базы друг друга, но они заботились исключительно об устранении угрожающих им атак.

Определенно, адского Нижнего мира достаточно, чтобы ходить вокруг…

Метеоры Нижнего мира были огромными даже на расстоянии. Они вышли плотными скоплениями обсидиана, которые, казалось, полностью затмили небольшую часть неба. Внезапно у обоих командиров не осталось свободного времени, чтобы помочь друг другу.

Возможно, еще более разрушительными для их оборонительных усилий были четыре оставшихся щупальца Пустоты, которые преследовали их, пока они пытались уничтожить опускающуюся Пустоту. Один постоянно беспокоил леди Иеллайю, в то время как остальные трое сосредоточили свои усилия на том, чтобы полностью связать коммандера Терит.

Рэндидли был довольно удивлен, увидев, что три щупальца далеко не ровня, казалось бы, одержимому Терит. Он начал методично рубить туда-сюда своим невероятно огромным золотым топором, пробивая себе путь, чтобы ударить по огромным бомбам Нижнего мира, которые летели вниз к его базе.

Но даже несмотря на то, что оба сузили свое внимание, ни у кого не было много свободного времени. Когда большинство черных метеоров были сбиты, они не были просто уничтожены. Казалось, они были сконструированы таким образом, что большая их часть взрывалась и распространяла в окружающем воздухе устрашающее количество меньших метеоров Пустоты. И хотя они были «меньше», по ощущениям Рэндидли они все равно казались размером со спортивный стадион.

Один из тех, кто приземлился на базу, был бы некрасив.

Эти метеоры тоже вскоре разлетелись на куски, когда леди Иеллайя уклонилась от жалкого щупальца, пытавшегося замедлить ее движение в небе. Однако после того, как они были уничтожены, внезапно появилось две дюжины глыб Нижнего мира размером с двухэтажное здание, которые падали к лагерю. Рандомно облизал губы и продолжал торопиться вперед.

Черные крылья леди Иеллайи взмахивали влево и вправо, избегая щупальца, которое стремилось удержать ее, пронзая Пустоту подобно косе. Но даже если ей удавалось поймать большую часть крупных порций, меньшие начинали зловеще свистеть, когда пробивались через ее защиту. Прежде чем она успела обратиться к этим бомбам Нижнего мира размером с человека, направляющимся к ее базе, внимание Иеллайи было неумолимо притянуто вверх нескончаемым потоком Нижнего мира, вырывающимся из портала.

Похоже, это не один и не законченный сценарий.

— Нам нужно торопиться, — снова сказал Рэндидли, поворачиваясь к своим подчиненным. «Я не думаю, что обстрелы прекратятся на какое-то время. Нет, пока кто-нибудь не придет помочь закрыть этот портал.

Когда группа возобновила свой полет, рокочущий голос Терит сотряс воздух. — Думаешь, ты сможешь остановить меня? МНЕ?!?”

Группа из трех человек проигнорировала драку наверху и поспешила обратно в свой лагерь. Очень быстро они пробрались по узким тропинкам между палатками, в то время как по всему лагерю зазвенел предупреждающий звонок. Когда троица спешила мимо, несколько сбитых с толку людей вышли из своих палаток и неуверенно огляделись, пытаясь понять, что происходит.

К счастью, нисходящая бомбардировка Нижнего мира была совершенно очевидной, как только было удалено приглушающее влияние палатки.

Вокруг них Рэндидли отчетливо чувствовал, что более могущественные люди собираются вместе и сплетают барьер из изображений над лагерем, который выдержит самый большой урон. Тем не менее, пока они это делали, Рэндидли мог только хмыкать с мрачным юмором. Хех, полагаешь, сейчас не так уж много преимуществ в том, чтобы иметь тело, не так ли? Я надеюсь, вам нравится полагаться на свой образ, чтобы напрямую сопротивляться Пустоте, как и всем нам, оторванным от наших естественных тел. Если только вы не отправились, чтобы ударить летящим шариком Пустоты прямо в грудь…

Когда визжащий спуск Нижнего мира над ними достиг зловещих уровней громкости, троица вернулась в свою палатку. Рандидли резко велел двум другим войти внутрь, а сам повернулся и посмотрел на тусклое небо.

Пустота, обрушивающаяся на них, была спорадической и небольшой, но все же обладала немалой силой.

Должно быть, они действительно в отчаянии после того, как потеряли все Колодцы Нижнего мира, нахмурившись, подумал Рэндидли. Или это из-за того, о чем охранник упомянул ранее? Что-то, что коммандер Терит смогла украсть? Что, вероятно, означает, что засада удалась.

И Зауна, и Салазар колебались, и Рэндидли пристально посмотрел на них. «Вы будете мешать. Мне нужно сконцентрироваться. Заберитесь внутрь и убедитесь, что Иггдрасиль не потревожен. И если ты не сможешь уберечь его…

Случайно позволили жестокости Мрачной Химеры проявиться на его лице. Салазар побледнел, но даже Зауна отступила на полшага и не смотрела ему в глаза.

Фыркнув, Рэндидли повернулся и посмотрел на небо. Его рот начал изгибаться наружу. Покажи мне, сколько ты хочешь убить, Нижний. А потом я покажу тебе, как мало значит твоя решимость.

Призрак Мрачной Химеры зарычал от удовольствия, когда его влияние распространилось на окрестности. Две его могучие конечности потянулись к небу и приготовились поклоняться единственным известным ему способом.

После бомбардировки леди Иеллайя нахмурилась, услышав отчет о потерях, который ей дал Абиодун. Это был плохой день. Настолько, что даже она почувствовала легкую настороженность. «Зачем Пустоте вообще это делать? Это не имеет никакого гребаного смысла».

С одной стороны, Иеллайя была довольно довольна тем, что их позиции снова подверглись шквальному обстрелу из Нижнего мира. Чем больше доказательств того, что лорд Милн был дураком, она сможет предоставить сторонам в Нексусе, тем лучше. Но ее лагерь, который подвергся бомбардировке, немного отбросил ее планы.

Трудно было заработать заслуги, когда ее силы ковыляли к битве. Или когда половина ее сил работала на ремонте территории, а не на восстановлении после миссий в Великой Трещине.

Тем более, что этому идиоту-командиру Териту действительно удалось нанести смертельную рану Хранителю врат Пустоты. Иэллая стиснула зубы. Лорд Милн не нуждается в оправдании сегодняшних потерь; для граждан уровня 3, какое значение имеют жизни неграждан по сравнению с ущербом, нанесенным привратнику Пустоты.

Но даже это было лишь частью ее разочарования, потому что Леди Иеллайя тоже выдергивала свои перья, когда пыталась понять, о чем думала Пустота, начав такую катастрофическую атаку. Такой бомбардировки не было почти тысячу лет!

И не зря. После того, как грандиозное построение для создания звезд было активировано, весь окружающий Нижний мир, который эта бомбардировка впрыснула в область, будет высосан и передан солдатам на поле боя. Вероятно, это было бы немного, если бы его разделили между столькими людьми, но если бы он поднял каждого примерно на одну десятую звезды без какой-либо опасности, это, безусловно, было бы благом для их сил.

Некоторых ветеранов, возможно, придется отправить на пенсию, поскольку они достигли почти пяти звезд, но это едва ли имело значение. Подавляющее большинство людей на поле боя были свежими; это была суровая правда о том, насколько смертоносным был Великий Разлом. Большинство людей, получивших это пособие, не имели даже одной звезды. И достижение этой первой звезды повысит выживаемость солдата на целых 10% до конца их карьеры солдата. Эту атаку можно считать долгосрочным благом для Эфира.

Леди Иеллайя согнула руку, и кусок пергамента превратился в пыль. Тридцать девять получили тяжелые ранения, еще сотня раненых… почти десятая часть моего общего числа, сведенная на нет за один день…!

Пока Иэллая продолжала сжимать зубы и прикидывать, что она может сделать, чтобы группа была готова к возможности доказать свою ценность на передовой, Абиодун медленно поднял голову, чтобы посмотреть на нее. Его взгляд был торжественным, но он легко привлек ее внимание, когда свет в его глазах угас независимо друг от друга.

Иеллая бросила на него взгляд. Они были одни в ее палатке, поэтому тот факт, что он встретил ее взгляд, ничего не сказав, означал, что его что-то беспокоит. Что-то, чем Иеллайя в данный момент не занималась. “Говорить.”

Прежде чем начать, Абиодун задумчиво хмыкнул в знак уважения. «Мммм… речь идет об этом варианте изображения. Гончая-призрак».

Острая вспышка раздражения пронзила ее ребра и пронзила сердце Иеллайи. После всей чертовой работы, которую я проделал, чтобы освободить его… и все напрасно. — Значит, он умер.

«Наоборот, он продолжает жить с замечательным рвением. Довольно агрессивно. Абиодун медленно покачал головой. «Нет, я поднимаю эту тему, потому что он внес значительный вклад в защиту базы. Только из-за того, что его изображение ослабляет бомбардировку, потери среди изображений настолько малы».

Сжав губы в линию, Иэллая задумалась об Абиодун. Ей хотелось, чтобы у нее все еще был кусок пергамента, чтобы помахать ему перед лицом. «Это можно считать светом? У нас едва ли есть пятьдесят изображений. Сейчас более половины из них тяжело ранены. Трудно быть благодарным за такое достижение».

Абиодун молча опустил голову. Во всяком случае, это только еще больше разозлило Иеллаю. Она выдохнула и заставила себя успокоиться. С полуоткрытыми глазами она обдумывала заявление Абиодуна. Конечно, он был прав, и она позволила эмоциям взять над собой верх. Когда ей действительно нужно было следовать медленным и методичным линиям мыслей Абиодуна. Чего ей не хватало?

Нет, он упомянул об этом не потому, что считал это достижением, за которое Пес-призрак должен быть вознагражден, решила Иэллая. Затем ее глаза просветлели от осознания.

Он поднял это, чтобы я знал о росте изображения. Значит, его имидж продолжает стремительно расти, а? Тогда вероятность того, что он Ритуалист, еще выше. Но остается проблема освобождения его тела от лорда Милна…

...что возвращает нас к проблеме свержения этой задницы с поста Верховного главнокомандующего нашими войсками…

«Можете ли вы получить какую-либо информацию от подчиненных, которых мы ему предоставили? Насколько он действительно вырос?» Иеллайя постучала по подбородку. Прежде чем она вложит в это какие-либо реальные ресурсы, было лучше понять, на что она ставила гончую-призрак. В конце концов, лорд Милн уже огородил ее. Продвигать его дальше означало работать вокруг него.

Конечно, половина причины, по которой я хочу его освободить, состоит в том, чтобы просто стереть самодовольное выражение с лица лорда Милна.

Абиодун колебался. Выражение лица Иеллайи превратилось в хмурое выражение. “Вы не можете?”

- ...Дело не в том, что я не могу, дело в том, что сбор информации навсегда сломит их, – медленно сказал Абиодун. «Ресурсы есть, но они раскроют нашу руку. Если я могу предложить альтернативу…?»

Леди Иеллайя закатила глаза. На этот раз она увидела его идею. «Когда ты притворяешься, будто я не знаю каждого течения твоих мыслей, я почти оскорбляюсь, мой Абиодун. Да, у меня нет работы для Загнала. Возможно, ему пора воссоединиться с Гончей-призраком. Он может служить партнером. А теперь, если вы меня извините…

Иэллая встала. Обсидиановые перья вдоль ее спины и рук согнулись. «Я должен пойти навестить коммандера Терита. Он должен мне услугу.

Глава 1084.

Путь к лагерю коммандера Терита был ярким. Вероятно, четверть ее собственного лагеря была легко повреждена, но Терит явно приняла на себя основную тяжесть бомбардировки. Целые ряды ранее нетронутых рядов палаток были стерты с лица земли. Раненые сидели кучками вокруг костров, переговариваясь тихими голосами.

Возможно, самым интересным был странный массив, который Иеллайя ненадолго остановила прямо перед палаткой Терит. Он был полностью уничтожен бомбардировкой; Во всяком случае, казалось, что здесь сосредоточена значительная часть огневой мощи. Было ясно, что в этом районе была построена эфирная формация, но леди Иеллайя не могла понять, что это было. Эта область не была ее сильной стороной.

Затем она подняла подбородок и вошла в палатку, чтобы встретиться с командиром Теритом. Он раздражённо сидел за своим столом, как будто ждал её. Она села напротив него и изо всех сил старалась держаться в напряжении.

Чтобы скоротать время, леди Иеллайя сложила руки на коленях и села прямо лицом к командиру Терит. Поскольку она понимала, что обладает здесь властью, Иеллайя не чувствовала желания прекратить молчание; лучше дать стороннику Терит пространство, чтобы он сам принимал решения о том, как ему поступить с Иеллайей.

Он не из тех, кто забывает о безвозмездно оказанной помощи, но он также из тех, кто обижается по малейшему поводу. Чем меньше я говорю, тем меньше шансов дать ему передумать.

Но также тишина дала Иеллайе прекрасную возможность изучить самого Терита. Несмотря на то, что он хорошо справился с тем, чтобы скрыть это своими значительными доспехами, которые он носил, Иеллайя мог сказать, насколько он был напряжен и ранен. Его позвоночник был слегка согнут вперед под тяжестью стресса, с которым он справлялся последние несколько дней. Что для командира было чрезвычайно показательно.

Их победа над Пустотой была достигнута руками Терит, но, похоже, не без потерь.

— …спасибо, — наконец, сказал коммандер Терит, чтобы нарушить тишину. — И за вашу помощь, когда они открыли Врата Пустоты для бомбардировки, и за то, что позволили одному из ваших подчиненных сопровождать экспедицию. Он превосходно выполнил свой долг, заработав ужасные раны, чтобы благополучно вернуть своего командира. Такая преданность долгу… ну, возможно, я неправильно оценил его как просто образ. Я больше не совершу этой ошибки».

Леди Иеллайя улыбнулась. Изображение? Кто- ах, как-то Пес-Призрак тоже был замешан в этом… У него определенно есть нюх на неприятности.

Ее глаза дернулись, когда последствия этого прокатились по ней. А это значит, что он пробрался на базу Хранителя врат Пустоты и вернулся оттуда живым. Пока тащил с собой офицера Терита. И он вовремя оправился, чтобы помочь в защите базы. Абиодун, пожалуй, прав. Недостаточно просто сказать, что он силен для имиджа.

Randidly Ghosthound становится законно сильным.

Вслух сказала Иэллая. «Мы союзники; мой долг прийти к вам на помощь. Я уверен, что любой командир поступил бы так же.

Терит фыркнул и откинулся на спинку стула. Он скрестил руки на коленях, странным образом повторяя положение самой Иеллайи. «Давайте не будем оскорблять интеллект друг друга; несмотря на то, что у меня было два соседа, на помощь мне пришел только один Командир. Молчание с другой стороны не будет забыто или прощено».

Протянув руку, коммандер Терит схватила стопку бумаг и расправила их. Затем он осторожно положил их обратно, прежде чем продолжить говорить. «Кроме того, нет необходимости вести себя так застенчиво. Я презираю политические игры, в которые вы играете, потому что все наше внимание должно быть сосредоточено на нашей битве с Пустотой, но я не позволю этому помешать мне отплатить за эту услугу».

Впервые за несколько недель Иэллая искренне улыбнулась. “Ты имеешь в виду-”

Командир Терит резко встал из-за стола и подошел к Иеллайе. По пути он подобрал стопку бумаг, которые предварительно подправил, и передал ей. На несколько секунд Иеллая остановилась, чтобы просмотреть толстые бумаги. Страница перед ней была покрыта записью всех сообщений , которые лорд Милн отправил и получил за последние несколько недель. Когда она пробежала глазами, казалось, что весь год уже исчерпан.

Леди Иеллайя также была потрясена, заметив, что несколько необычных имен были очень точно выделены, вероятно, самим коммандером Теритом. Вы действительно только что встали сегодня утром и провели небольшое исследование…?

Иеллайя подняла взгляд от бумаг. “Это…”

«Я уверен, вы в курсе, что в этом году лорд Милн присвоил чрезвычайно большое количество эфира». — коротко сказал коммандер Терит. «Я решил, что смогу отплатить за свою услугу, отследив этот исчезнувший Эфир; это послужило бы рычагом, который вам нужен. Однако… я столкнулся с чем-то крайне странным. Актеры, играющие здесь… они так далеки от меня, что я не осмелился копнуть дальше этого. И я также предупреждаю вас, чтобы вы перестали копать слишком глубоко».

Это заставило Иеллаю задуматься. Она пробежалась глазами по именам, которые коммандер Терит отметил в сообщении Милна. Затем она посмотрела на Терита, нахмурившись. «...Я не узнаю ни одного из этих имен».

Командующий Терит усмехнулся. «Что вы знаете о тех, кто ищет вершину Нексуса, леди Иеллайя? Вы родились в шестой когорте, не так ли?

После того, как она медленно кивнула, коммандер Терит продолжила говорить. «И, будем откровенны, вы используете преимущества гражданства, которыми надеетесь воспользоваться, чтобы связать потенциал со своим делом. Но вы должны знать, что это только одно использование монет гражданства, которое система тщательно распространяет. Самое модное использование в настоящее время, но относительно поверхностное.

«Есть три Уровня Гражданства: 1, 2 и 3. Они обычно зарабатываются, внося большой вклад в Нексус или совершая подвиг, настолько впечатляющий, что даже Система заметит. Но, в конечном счете, «гражданство» — это одноразовый токен. Например, у вас есть гражданство уровня 2, но вы еще не сдали его на льготы, верно? Вы стремитесь к уровню 3?»

— Да, — медленно сказала Иэллая. «Я слышал, что некоторые считают трудность повышения до уровня 3 слишком сложной, поэтому они просто приняли меньшее количество доменов и эфира в награду и заявили о преимуществах уровня 2 перед смертью… но судя по тому, как вы говорите, есть ли другое применение для гражданство?»

“Конечно.” Командир Терит снова сел на свое место и несколько секунд хранил молчание. Затем он вздохнул. — Вы слышали об Алимьяне?

«Особый район в Нексусе…?» Леди Иеллайя хмуро посмотрела на Терита. Какая причина могла быть у Терит для того, чтобы упомянуть это место для отдыха с завышенной ценой? Леди Иеллайя была на Алимиане, используя свой статус обладательницы монеты гражданства 2-го уровня, чтобы посетить Нексус после провала своего Четвертого Бедствия. Это был прекрасный сказочный пейзаж с облаками, которые, казалось, были сорваны радугой и были населены потрясающими водопадами, сверкающими аквамариновым и бирюзовым.

— Значит, ты знаешь, что люди стекаются туда не только из-за красоты, — мрачно сказал коммандер Терит.

Леди Иеллайя почесала подбородок. “Ну да. Система там не работает. Или, по крайней мере, вы не можете видеть свою статистику, навыки, пути или уровни. Вы… как утверждают некоторые, освобождены. Но на самом деле это просто самообман. И какое это имеет отношение к вопросу о лорде Милне?..

Махнув рукой, коммандер Терит еще раз вздохнула. «Я приближаюсь к этому. Это было еще до того, как я стал гражданином Нексуса, но нет никаких сомнений в том, что у жетонов гражданства есть второе применение; они позволяют вам получить доступ к Окончательному Пути. Откройте дверь на улицу, ведущую к вершине Нексуса.

Леди Йеллайя моргнула, когда ее разум затрепетал, записывая этот кусочек информации. Очень редко она когда-либо слышала, чтобы кто-то охотно рассказывал об истории Нексуса. «Путь, как…»

— В данном случае — буквальный путь, — сказал коммандер Терит. «Сложный с тремя дверями, по одной для каждого уровня гражданства. Однако, если вы добьетесь успеха… вы получите возможность формировать часть Системы. Вы можете создать Алимиан, Ностальгическую Мечту, изменив саму Систему по своему желанию.

«Это…» Леди Иеллайя изо всех сил пыталась найти правильные слова, чтобы описать свои чувства. На секунду она почувствовала, как маленькое пламя жадности дернулось в ее сердце. Обладая силой формировать Систему, все, что она когда-либо хотела

Смех коммандера Терит прервал ее краткий сон. “Понимаете? Даже ты соблазняешься. Однако только одному человеку удалось достичь вершины, начиная с двери уровня 3. Этот человек создал Алимияна, показав нам все, что возможно. Однако с тех пор никто не смог повторить этот подвиг. И все те, кто использует двери уровня 1 и уровня 2, умерли. Дошло до того, что никто больше не пытается. Нынешнему поколению это даже не известно как вариант».

«Какова цена отказа для уровня 3?» — легко спросила леди Иеллайя.

«Ничего, повезло. Все те, кто использовал двери уровня 3, вернулись живыми. Просто упущенная возможность. Я даже не думаю, что кто-то вернулся травмированным». Затем коммандер Терит наклонился вперед и так широко улыбнулся, что леди Иеллайя поверила, будто видит каждый его зуб. «И все же это должно быть раздражающим, не так ли? Говорят, что все, кто возвращается с попытки, пережили такие испытания, что их имидж и статистика сильно укрепляются. И они отказываются говорить об этом, так что никто не может подняться выше, чем они.

«Тем не менее, несмотря на всю свою новообретенную силу, они уже использовали свою возможность получить гражданство, чтобы достичь вершины, и потерпели неудачу. Они остаются безземельными и без последователей навсегда. Безусловно, это одинокое и сводящее с ума существование. Тем более, что они наблюдают, как менее способные люди становятся гражданами Нексуса и пользуются большими преимуществами, чем их собственные.

«Как и те, кто выбирает домен при получении гражданства, те, кто не может взойти на вершину, находятся под пристальным наблюдением Системы; их Эфир измеряется и дается экономно. Некоторые справляются с утомительным напряжением своего странного существования, выступая в качестве администраторов новых когорт или притворяясь простыми покровителями. А есть и другие… которые постоянно продумывают способы вернуться на Окончательный Путь».

«Ты думаешь, пропавший эфир связан с этим?» Леди Иеллайя медленно сказала.

Улыбка коммандера Терита исчезла. «Я не осмеливаюсь пытаться подтвердить это. Тем не менее, есть некоторая поддержка этой теории. Война против Нижнего мира — одна из немногих областей, где Нексус довольно либерально относится к поставкам эфира. Настолько, что он предоставляется Верховному главнокомандующему только под надзором командующих. А лорд Милн уже давно держит интересы большинства своих подчиненных близко к себе.

«Тем не менее, несмотря на свой опыт на поле боя и личную силу, лорд Милн — мелкая сошка в войне против Пустоты. Он один из двенадцати Верховных главнокомандующих на двенадцати фронтах, но давайте будем честными; это просто оборонительные приготовления, которые Нексус делает, чтобы ему не угрожали напрямую. Настоящая военная сила Нексуса — в Бригаде Ксюрта, которая совершает глубокие рейды в Нижнюю Территорию. Это все люди, которые попались на глаза Нексусу во время их Четвертого Бедствия. Мы, изображающие из себя дураков, всего лишь гражданская милиция, которая занимается тушением пожаров в домах».

Леди Иеллайя пыталась сохранить нейтральное выражение лица, но чувствовала, что ее улыбка становится все более хрупкой. Она совершенно ненавидела, когда ей напоминали о том, какой беспомощной она себя чувствовала во время Четвертого бедствия в ее родном мире. Три четверти населения ее расы, стертые силой, заключенной в одном жестоком смехе, в то время как она была вынуждена смотреть, как умирают ее люди. «Опять вы уходите от своей цели, коммандер Терит. Это не подобает человеку, столь требовательному к этикету.

— Хех, так даже у ледяной королевы есть больные места, а? Командир Терит не засмеялся, но его рот дернулся в сторону выражения, которое могло быть его версией ухмылки. — Я хочу сказать, что лорд Милн был бы дураком, если бы сам попытался использовать весь этот эфир. Конечно, он будет обладать большой силой в течение короткого периода времени. Но в конечном итоге он не мог справиться с правлением.

«И все же эти имена…» Коммандер Терит указал на бумагу. «То небольшое исследование, которое я провел, показывает, что они предшествуют Третьей когорте. Это старые монстры, с которыми связывался лорд Милн. Эти зловещие люди могут разозлиться, если вы копнете слишком глубоко. Это те, кто сейчас владеет половиной нашего бюджетного эфира, и я не думаю, что у них возникнут какие-либо угрызения совести по поводу использования его для собственной выгоды. Так что берегите себя, леди Иеллайя.

Глава 1085.

Рэнддли хмуро посмотрел на Салазара и вскинул руки. «Я не могу сказать вам, как это чувствовать. Вы либо делаете, либо нет. И если ты не сможешь найти ядро своей звезды внутри себя, то я не буду тратить время на твои тренировки».

— Н-ну, если т-ты просто п-поделишься своим т-трюком! – начал Салазар, но Рэндидли уже достаточно долго разбирался с чушью человека-змеи. Он просто схватил своего довольно тощего подчиненного когтем и отшвырнул в сторону, как тряпичную куклу. Салазар тревожно зашипел и покатился по узкому переулку за назначенной им палаткой.

Рэндидли скрестил руки на груди и уставился на свернутое изображение. — Итак, на этот раз отпусти меня одного. Я обещаю не подвергать себя опасности, пока не найду тебя своим личным мясным щитом.

Раздраженно фыркнув, Салазар поднялся на ноги. «З-зауна остается с Иггдрасилем. Т-так-”

Рэндидли шагнул вперед и использовал Химерическое уклонение, чтобы прорезать пространство между ними на скорости, которая была физически невозможна для него. Внезапно Рэндидли оказался прямо перед другим мужчиной. Со всей нежностью, на которую Рэндидли был способен, пока его гнев вспыхивал, он помог Салазару подняться на ноги, убедившись, что его когти не прорежут ему кожу.

Затем его Мрачная интуиция распространилась наружу, чтобы просканировать людей в окрестностях, прежде чем он прошептал Салазару. «Мы оба видели, как на некоторых изображениях выглядел Иггдрасиль после того, как он помог вылечить некоторых из самых опасных раненых после артиллерийского удара. Восстановление, которое он мог вызвать, было слишком резким. Я боюсь, что часть жадности образа возьмет над ними верх. Какой бы сильной ни была Зауна, я не хочу, чтобы она сталкивалась с этим одна.

Это было правдой лишь отчасти. В конце концов, вонь от изображения леди Иеллайи и вмешательства Абиодуна была густа над всеми людьми, которые внимательно наблюдали за тем, как Иггдрасиль делал свою работу среди сожженных палаток и воронок от ударов, время от времени появляющихся по краю лагеря. Кроме того, маловероятно, что у какого-либо изображения под Иэллайей хватит желчи, чтобы агрессивно попытаться захватить Иггдрасиль как ресурс. Она будет более осмотрительна в отношении того, как она воспользуется его услугами.

Но всегда был шанс, что что-то случится. Даже если настоящим источником опасности был не какой-то жадный образ, очень реальная бомбардировка Пустоты все еще была свежа в памяти Салазара. Поэтому после некоторого колебания он кивнул и пошел обратно к палатке.

Вздохнув с облегчением, Рэндидли, наконец, отвернулся от палатки, чтобы найти место для тренировки своей способности использовать свои ядра Пустоты, не беспокоясь постоянно о том, что кто-то наблюдает и сообщает о том, на что он способен, леди Иеллайя. Для них было нормально слышать шепот об этом, но они, скорее всего, предположили бы, что образ Рэндидли каким-то образом приспособился, чтобы имитировать Нижний мир, а не шокирующую правду о том, что Рэндидли учился использовать Нижний мир.

И, к своему величайшему раздражению, Рэндидли оказался лицом к лицу с Загналом, солдатом, который помог Рэндидли сразу после того, как он прибыл на передовую. По его стойке было ясно, что он блокирует путь Рэндидли вперед.

— Давненько мы не разговаривали, — дружелюбно сказал человек с головой дракона. — Я подумал, что пора наверстать упущенное…

— Уйди с дороги, — коротко сказал Рэндидли. Маловероятно, что слова Загнала были даже отдаленно честными. Его прибытие вдогонку сразу после сильного обстрела казалось совершенно фарсом. — Нам нечего обсуждать.

Загнал фыркнул пламенным пламенем, когда Рэндидли попытался пройти мимо него. — Довольно быстро разорвать старые связи, тебе не кажется?

— Разве не я подставила шею ради тебя? А после этого вы довольно быстро связались с леди Иеллайей и благополучно забыли о каких-либо отношениях между нами. Рэнди стиснул зубы на Загнала.

Рука Загнала вытянулась, чтобы схватить руку Рэндидли. «Это было недоразумение. Между моими новыми обязанностями и твоими травмами не так много времени, когда мы были в сознании и находились на базе. Так что я был бы признателен…

Мрачная Химера зарычала от едва сдерживаемой агрессии, бушующей в груди Рэндидли. «Отвали нахер. Сколько раз мне нужно дать понять, что я не обычный забывчивый образ? Меня не волнует, что ты выбрал себя, а не меня. Но не надейтесь, что сможете вернуться ко мне, когда ваш новый смотритель попросит вас об этом.

Крепче сжав руку Рэндидли, Загнал наклонился вперед. — А теперь послушай, я не хотел так поступать, но если ты не собираешься…

После того, как Рэндидли почувствовал себя некомфортно виноватым в том, что подверг Иггдрасиль опасности из-за того, что был ранен, ему было отказано в посещении Вуаллы из-за идиотских правил Терит, и, наконец, его преследовал щенячий дуэт Зауна и Салазар, Рэндидли сегодня вышел из палатки с явным намерением отработать немного пара. Ему очень нужна была отдушина.

Он не ожидал, что Загнал будет методом, но по настоянию Мрачной Химеры Рэндидли не слишком задумывался об обстоятельствах.

Его рука метнулась вверх, а костяное копье пронзило воздух, словно коса. В груди Рэндидли начал резонировать Нижний мир, чтобы заставить свои три ядра попасть в наконечник копья. Они начали быстро вращаться вокруг друг друга, переходя от медленного вращения в его груди к плечу и локтю. Нетер собрался и бурлил в его конечности.

Чем дальше он проталкивал ядра через руку, тем быстрее они вращались. Все больше и больше Нижнего мира втягивалось между ними, образуя «ядро» энергии, которое они окружали. Тем не менее, по мере того, как ядра ускорялись, потребность в энергии, необходимой для поддержания их баланса, также резко возрастала. С текущим питанием вращение быстро становилось неустойчивым.

Рот Рэндидли сжался в линию, когда он взломал оба своих Колодца Пустоты, чтобы продолжить атаку. Загнал усмехнулся, когда его другая рука расплылась, пытаясь схватить движущуюся руку Рэндидли. — Хех, ты понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти, чтобы попасть сюда, и все же ты смеешь…

Образ дракона из дыма и смога ревел позади Загнала, выбрасывая туман в окружающее пространство. Но плотная окружающая Пустота, которая покрывала костяное копье Рэндидли, совсем не пощадила изображение, когда оно вгрызалось в чешуйчатое туловище изображения дракона. Загнал сразу же побледнел, широко распахнутыми глазами наблюдая за приближающейся атакой.

Рэндидли чувствовал, как Пустота в его конечностях ослабевает, когда он продвигал свою атаку вперед. И снова вращение стало прерывистым и медленным. В конце концов, он проглотил эфир Загнала, чтобы попасть в приводящий в бешенство кусок дерьма на его шокированном лице. Но при этом было израсходовано большое количество Нижнего мира Рэндидли. Загнал был не таким могущественным, как некоторые другие солдаты в его миссии на базе Хранителя врат Пустоты, не говоря уже о самой Вуалле, но он был ветераном с чрезвычайно стабильным имиджем.

Честно говоря, Загнал обычно был бы трудным боем для Рэндидли. Хотя текущая агрессия Рэндидли заверила его, что он победит Загнала в прямом противостоянии, это займет много времени и усилий, но Рэндидли в конечном итоге одержит победу.

Но Рэндидли играл нечестно. Ему больше не нужно было полагаться исключительно на Эфир. И какая-то часть его жаждала попробовать это.

Пустота лихорадочно хлынула на его конечность, чтобы удерживать вращающиеся ядра в равновесии, но атака не потеряла импульса. Он начисто прорезал образ Загнала и злобно вонзился в мясистую часть его плеча. Рэнди испытал странный шок от ощущений, когда впервые за долгое время врезался прямо в физическое тело. Настоящая твердая кровь брызнула на его туловище, странно шипя, когда субстанция и образ слились воедино.

Загнал, обладатель крови, выпустил руку Рэндидли и отшатнулся назад. “Какого черта!”

«Разве ты меня не слышал? Я сказал двигаться, — холодно сказал Рэндидли. Какая-то часть его хотела нанести еще один удар, пока Загнал был выведен из равновесия, но другая его часть понимала, что один быстрый обмен можно упустить из виду, но если Рэндидли продолжит раскрывать свои способности Пустоты, это будет только вопросом времени, когда кто-то с силой достаточно, чтобы победить, Рэндидли появлялся, задавая вопросы.

Поэтому вместо этого Рэндидли пронесся мимо Загнала и продолжил свой путь по узкой улочке. Вокруг них Рэндидли ощущал образы, нарисованные звуками боя, наблюдая за ними с жадным интересом.

Случайно мелькнула горькая улыбка. Я не ваш ребенок позы для изображений, заслуживающих равного обращения с людьми с физическими телами. Если вы хотите что-то изменить, вам нужно взять свою судьбу в свои руки.

Двигаясь быстро, Рэндидли покинул лагерь леди Иеллайи и полностью насладился ощущением возможности глубоко дышать без отчетливого запаха ее образа, заполняющего его легкие. Вместо того, чтобы направиться к бесплодным землям между лагерями Иеллайи и Терит, области, которая теперь наполняла Рэндидли агрессивной горечью, с которой он еще не знал, что делать, Рэндидли направился прямо прочь от Великой Трещины.

Он пересек изрытую тропу, по которой шли караваны с припасами, и прибыл в изрытые кустарники, сравнительно мало затронутые коррозией Великой Трещины из-за того, что она располагалась за лагерями сил Эфира. Камни и гребни казались относительно нормальными по сравнению с плавающим полем валунов перед Великим Разломом.

Но когда он вышел в кустарники, Рэндидли пришлось скривиться. Ну, это могло быть правдой до прошлой ночи…

Последствия бомбардировки Нижнего мира были совершенно очевидны в окрестностях. В то время как командиры отчаянно защищали оба своих лагеря, ни один из них не слишком заботился о метеорах Пустоты, которые летели в сторону необитаемых районов. Это означало, что земля, которую сейчас осматривал Рэндидли, была даже изрыта и повреждена, чем база Иеллайи.

Большая часть земли была искажена странным сочетанием выжженного и разъеденного, как будто Нижний мир не мог описать, какую из многих разрушительных субстанций он хотел имитировать. Некоторые особенно глубокие кратеры все еще дымились.

— Но предположим, что нет лучшего места для практики… — сказал Рэндидли, и улыбка расползлась по его губам. «Если я сделаю еще несколько отверстий… никто не заметит, верно?»

Глава 1086.

БУОООООМ!

Земля треснула и содрогнулась, когда Рэндидли нанес удар своим костяным копьем, заставив окружающее пространство дико жестикулировать, когда Нижний мир в атаке Рэндидли дестабилизировал окружающее пространство. Пространство, казалось, содрогнулось от боли после удара, даже когда Рэндидли лихорадочно впихнул Незер в вращающееся трио ядер, которые неосязаемо присутствовали на острие его копья.

Сохраняя ровное дыхание, Рэндидли сделал шаг назад и оглядел свою работу.

Дырка была большая. Достаточно большим, чтобы несколько лошадей могли упасть в пробитую дыру в земле, и с достаточным количеством остатков, чтобы еще одна могла скатиться вниз, чтобы присоединиться к ним. Но, возможно, еще более важным для Рэндидли был тот факт, что ущерб был довольно концентрированным. Возможно, из-за того, что сила частично исходила из Нижнего мира, афтершоки уменьшались в геометрической прогрессии по мере того, как они распространялись в этой области, где преобладал эфир. Только на кончике его копья была выполнена мрачная работа.

Земля, по которой Рэндидли ударил прямо, была полностью уничтожена. Ничего, кроме воспоминаний, не осталось. Только после того, как запах Нижнего мира был разбавлен, физическое воздействие и коррозия успели проявиться. В целом, это было невероятно впечатляющее зрелище. И все же Рэндидли мог только гримасничать, продолжая дышать и пытаясь справиться с результатами.

Силы было более чем достаточно, чтобы Рэндидли гораздо увереннее справлялся с врагами, как из Пустоты, так и из Эфира. Однако…

Шипя, Рэндидли продолжал направлять энергию на три ядра, пока их бешеное вращение уменьшалось до управляемого вращения в его руке. Его воображаемое тело вздрогнуло от отвращения, когда большой объем Нижнего мира был высвобожден, как требовалось. Уровень Нижнего мира резко упал, чтобы поддерживать атаку, и Рэндидли еще не освоил простой переход в управлении своими Колодцами Пустоты, чтобы соответствовать объему, необходимому ему для контроля его ядра. Пустота расползалась беспорядочными волнами, когда Рэндидли изо всех сил пытался контролировать его движение.

Это случайное повреждение было бы быстро исцелено его ядрами пассивно, но это все равно было болезненно. Но, возможно, еще более раздражающим был тот факт, что требовалось время и сознательные усилия, чтобы вывести ядра из их разрушительной формы.

Более того, Рэндидли смог ощутить две вещи, разогнав свои ядра до такой скорости, которая могла уничтожить вещество при ударе. Во-первых, во время процесса можно было предоставить недостаточное количество Нижнего мира, и атака не удалась. Зрелищно, уверяли его инстинкты Рэндидли. Он не был точно уверен, какую форму примет эта неудача, но казалось вероятным, что она не будет бесплатной.

Это было не то, что он хотел бы испытать, если бы этого можно было избежать.

Во-вторых, ждала качественная трансформация, если Randidly раскручивал три ядра с достаточной скоростью. Нижний мир начал хаотично двигаться в разгар атаки. Сразу за этим беспорядочным движением, казалось, было новое плато, которого Рэндидли мог бы достичь, если бы он просто поднажал еще немного.

Тем не менее, Рэндидли не принуждал себя к такому качественному изменению в этих экспериментах. Наполовину из-за того, что он боялся повредить себя необузданной Пустотой и потерять сознание для другой миссии, а также наполовину из-за того, что он не чувствовал себя достаточно комфортно, открывая свои Колодцы Пустоты до необходимого количества, чтобы подпитывать эту трансформацию.

По мере того, как Рэндидли постепенно приобретал все больше ядер и пузырей, он все больше и больше чувствовал себя странно не в своей фазе из-за присутствия в нем Пустоты. Но с тремя ядрами это еще не было полной трансформацией. И поскольку ядра, которыми он обладал, в конечном итоге были созданы из формации эфира, его иммунитет в конечном итоге был видимостью, а не существом. Когда Незер оставался прижиматься к его изображению, постепенно начинали появляться повреждения, поскольку он не мог полностью предотвратить все повреждения.

Все же лучше, чем ничего. Рэнди посмотрел на медленно тускнеющее пламя Пустоты вокруг своего костяного копья и удивленно покачал головой. И по какой-то причине моя четвертая звезда уже наполовину сделана. Я полагаю, что довольно скоро я узнаю, пострадаю ли я физически от обладания слишком большим количеством звезд. Хотя будет невозможно узнать, потому ли это, что я просто образ, или потому, что я могу чувствовать и взаимодействовать с Нижним миром.

Но все это основано на том факте, что меня это не затронет. Случайно задумался. Чем больше он думал об этом, тем мрачнее становилось его настроение. Потому что, если меня это затронет, мне нужно будет придумать, как избавиться от ядер. Потому что с Колодцами Пустоты внутри меня будет продолжать формироваться больше ядер, пока я остаюсь на передовой.

Кашляя, Рэндидли сокрушенно покачал головой. Конечно, основной части нужно будет найти способ справиться с Нижним миром без великой формации, как только мы вернемся на Землю. Ха… кажется, наша работа никогда не прекращается.

Случайно отвернулся от дыры, которую он проделал в земле, и посмотрел на небо. Его мысли следовали за тёмно-бордовыми облаками, и Рэндидли охотно позволял им уплыть прочь, пока его настроение снова не стабилизировалось. Прищурив глаза, он резко кивнул сам себе. У него должно быть еще несколько часов, прежде чем ему нужно будет вернуться. У него было некоторое время, чтобы попробовать свой другой новый Навык еще раз, хотя и не так много.

В конце концов, его следующая миссия вернет его в Штаб-квартиру, чтобы принять участие в миссии с эфирным ключом в качестве поддержки. Рэндидли нужно было выделить время для возвращения в штаб-квартиру, чтобы получить его приказы.

Рандомно ухмыльнулся. Будет чертовски скучной миссией после сражения на базе Стража Пустоты…

Звук в небе заставил Рэндидли резко поднять взгляд. Затем он вздохнул.

Титанически большие черные как смоль щупальца врезались в восстановленный золотой купол, окружавший лагеря. С его нынешней позиции они казались чрезвычайно управляемыми, но Рэндидли до сих пор помнил, какими устрашающими казались эти щупальца, когда Иэллайя и Терит боролись с ними.

Шум был довольно тихим на том расстоянии, на которое он вышел за пределы пути снабжения за лагерями, но Рэндидли мог видеть, как эхо от точки удара распространяется по всему золотому куполу, распространяясь вправо и влево, как рябь от волны. камень, брошенный в пруд.

Атаки на барьер происходили спорадически, так как командиру Терит удалось пробить портал бомбардировки Нижнего мира и поспешно отремонтировать купол. Периодические удары казались скорее психическим, чем физическим, потому что они напоминали представителям двух лагерей о разрушительном артиллерийском ударе, который они перенесли.

Однако…

Рандидли снова обратил свой взор к скалистому уступу, на вершине которого располагался Штаб. Он также мог видеть рябь, идущую с другого направления. Казалось, не только этот фланг подвергался атакам.

Даже когда огромные волны плавно скользили наружу, Рэндидли отвернулся от неба и линии фронта и сосредоточился на собственных тренировках. Этот уровень борьбы все еще был ему не по силам. Ему нужно было дойти до этого путем тренировок.

В то время как использование Пустоты в нападении и обороне шло хорошо, понимание его нового навыка Ритуала Пустоты было не чем иным, как изучением языка у немого инструктора. У него был странный инстинкт, который позволял Рэндидли делать несколько довольно нерешительных попыток в этом процессе, но это ни к чему не привело. Как только он попытался сформировать свои «ритуалы», они выдохлись и оставили его странно истощенным.

Ничто не было более разочаровывающим, чем тот факт, что эти ранние попытки дали ему Уровни Навыка, даже если они исчерпали себя и ничего не добились. Казалось, это намекало на то, что эти странные работы действительно совсем не похожи на Гравюру, где именно повторение и точность принесли ему его Уровни Навыка. Как следует из текста Ритуалов Пустоты, это была более эфемерная конструкция.

И им нужна была вера, чтобы действовать.

Покачав головой, Рэндидли просто закрыл глаза и попытался снова.

Сначала появилось желание. Это было «ясно» настолько, что слово «желание» было ясным руководством к началу. Что, честно говоря, для Рэндидли было немного неудачным. Он пытался сосредоточиться на характеристиках и уровнях навыков как на желании, но оба эти «ритуала» закончились неудачей. Но кроме этого

— Нет, я кое-что хочу. Глаза Рэндидли на мгновение вспыхнули ярко-зеленым светом. «Я хочу увидеть Вуаллу. Просто чтобы знать, что с ней все в порядке».

При этой внезапной мысли Рэндидли вспомнил лицо Вуаллы. Взъерошенные бирюзовые волосы, приподнятые брови и любопытные глаза, причуда в уголке рта, которую Рэндидли интерпретировал, когда она была удивлена. С идеальной ясностью Рэндидли мог вспомнить каждую ее деталь, каждый выбившийся из косы волос, каждую веснушку на носу.

И так, как никогда раньше, Рэндидли почувствовал желание.

Произошел сдвиг, и сразу же ощущение, которое Рэндидли почувствовал, активировав Навык, превратилось в обнадеживающий гул. Внезапно его ритуал обрел форму, которой раньше не было. Это желание было принято Ритуалом Пустоты. Лицо Вуаллы стало ядром, и вокруг него материализовались мысленные борозды, которые, казалось, звали Нижний мир.

Во внутреннем мире Рэндидли «ядро» и «пузырь» начали медленно волноваться. Линии силы растягивались и вращались, серия концентрических кругов вращалась вокруг изображения лица Вуаллы, как обруч, медленно танцующий на чьих-то бедрах.

Оскалив зубы, Рэндидли начал осторожно кормить Нетер в странную работу, которая ненадежно балансировала в его разуме. Опять же, он колебался в начале и медленно вливал Пустоту в эти шепчущие линии силы. Но очень быстро стало ясно, что структура начала деформироваться и увядать без достаточного количества Незера, чтобы поддерживать ее.

«Ебаное дерьмо», — выругался Рэндидли. После доли секунды нерешительности он открыл свои два Колодца Пустоты и позволил Пустоте вылиться и погрузиться в форму ритуала. Очень быстро она стала устойчивой, и темная энергия начала разветвляться вверх, как виноградная лоза, на невидимой инфраструктуре ритуала, созданного Рэндидли. Эти хула-хупы начали вращаться, каждый из которых вращался вокруг своей оси, немного не в порядке.

За несколько секунд он превратился в чрезвычайно толстое трехмерное плетение Нижнего мира. Однако по мере того, как он рос, внимание Рэндидли отвлекалось от деталей, потому что то, что он видел, внезапно показалось ему невероятно знакомым. Не в этой конкретной форме, а учитывая то, как он сплетался вместе.

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) вырос до 5-го уровня!

По мере того, как его внимание колебалось, колебалась и вся конструкция. Резко покачав головой, Рэндидли попытался снова погрузиться в процесс. Ритуал Пустоты заикался и качался, но постепенно его импульс снова набирался. Темная энергия закрутилась внутрь, и Рэндидли ощутил странное чувство дежавю.

Вся эта энергия следовала за линиями и начала собираться в центральной точке, становясь якорем, удерживающим изображение лица Вуаллы, которое наколдовал Рэндидли. Глядя на бусинку энергии, к которой все было сплетено, он мог чувствовать Вуаллу. Ее присутствие. Это покалывающее счастье, которое он начал испытывать рядом с ней. Ощущение, что она была кем-то, кто боролся с теми же грехами, что и Рэндидли. Что у ее врагов похожие имена и лица. Что она действительно понимала причины, по которым Рэндидли чувствовал необходимость каждый день резать себя до костей, чтобы стать сильнее.

Они жаждали власти по тем же причинам. И они ненавидели Систему с такой же пугающей силой.

Это было инстинктивное узнавание, которое Рэндидли ощутил рядом с Вуаллой, сигнализирующее о том, что они оба понимают друг друга. Неявным образом, который не имел ничего общего с общими словами или культурным самовыражением, а вместо этого был основан на том факте, что вещи в жизни, которые они считали важными, были значительно похожи. И из-за этого их близость стала такой гармоничной, во что Рэндидли никогда бы не осмелился поверить.

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) вырос до уровня 6!

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) вырос до 7-го уровня!

Внимание Рэндидли было приковано к этой бусине, поскольку она становилась все более прочной и мощной. Если бы это действительно могло дать ему видение Вуаллы

И именно тогда Рэндидли понял, почему форма Ритуала Пустоты была знакомой. Другое изображение наложилось на то, что он видел. Тот, с которым он был близко знаком.

— Вот дерьмо, — прошептал Рэндидли, когда его отвлечение заставило ритуал рухнуть внутрь самого себя. Пустота вырвалась наружу, обжигая Рэндидли и заставляя его вздрагивать от дискомфорта. Но, конечно же, его три ядра быстро перешли к задаче исцеления повреждений, в то время как Рэндидли поспешно отрегулировал количество Нижнего мира, проходящего через него.

Поздравляем! Ваш навык Акклиматизация Пустоты ® вырос до 138 уровня.

Несмотря на то, что его шанс увидеть Вуаллу рухнул впустую, Рэндидли был слишком потрясен своим осознанием, чтобы сильно разочароваться в результате. Правда, которую он открыл, была очень важна. Он начал жевать губу, глядя на свои руки.

«Кажется, Ритуалы Пустоты похожи на…» Рэндидли сделал паузу. Затем он начал хихикать. «Нет… это не так, не так ли? Ритуалы Пустоты, вероятно, были первыми».

Рэнди поднял голову и посмотрел на небо. «Итак, вопрос в том… кто адаптировал принципы Ритуала Пустоты, чтобы сформировать Классовую Систему Нексуса?»

Глава 1087.

Возможно, самой неприятной вещью в Ритуалах Пустоты был тот факт, что у их использования был кулдаун. Особенно из-за того, что его ритуал обрушился на него, Рэндидли почувствовал, когда пытался начать его снова, что это очень плохая идея – пытаться сейчас провести еще один ритуал.

Ранее кулдауны были настолько короткими, что к тому времени, когда он восстановил свои ментальные силы, все было кончено. Но, возможно, потому, что на этот раз он продвинулся в работе гораздо дальше, поскольку, когда он начал, его инстинкты предостерегали его от продолжения.

Он все равно двинулся вперед, снова стремясь увидеть Вуаллу, но в конце концов остановился, когда даже его Мрачная интуиция начала бить собственные предупреждающие колокола. Так что Рэндидли мог только стиснуть зубы и позволить работе зачахнуть и умереть, прежде чем он втолкнет в нее какой-либо дополнительный Нетер. В данном случае казалось, что терпение было его единственным выходом.

Но, возможно, если я попытаюсь зайти снова… Шипя, Рэндидли покачал головой и попытался успокоить свое сердце. Во время обучения его желание увидеть Вуаллу несколько угасло. Он успокоился, повторяя про себя, что она сильнее его. Вероятно, у нее была веская причина быть занятой; в настоящее время они находились в состоянии войны.

Кроме того, у самого Рэндидли были очень важные способы проводить время, не связанные с тоской по Вуалле. А именно, медленно распаковывая тот факт, что он был не единственным в своей способности прикасаться к Нижнему миру.

Возможно, он не должен был так шокироваться, обнаружив, что кто-то кроме него понимает Нижний мир и может его использовать. Но, вероятно, из-за того, что все, кого Рэндидли встречал на поле боя, не упоминали об этом, какая-то часть его только начала верить, что он особенный. Что его дары уникальны.

Что, конечно, было не только опасно глупо, но и крайне маловероятно. Нексус и его Система существовали долгое время. Его досягаемость выросла до ошеломляющих размеров, настолько, что отдельные миры больше не имели для него никакого значения. Все, что имело значение, это то, сколько миров могло произвести солдат, способных сражаться с Пустотой. Это и постоянное расширение влияния.

Рэнди был благословлен многими вещами, но он понимал, что большинство из них сводилось к одному посланию; ему повезло. У него могло быть умение обращаться с копьем и врожденная упрямая воля, но эти вещи стали ценными только после нескольких лет оттачивания; он не был гением, который дошел бы до этого без вмешательства Существа и руководства Шала.

Было ли так странно, что существо, создавшее Систему, могло понять Нижний мир? Возможно, этому человеку нужно было понять Пустоту, потому что, насколько мог видеть Рэндидли, Система была разработана, чтобы разжигать войну против Пустоты. И имело смысл украсть некоторые из самых ценных техник, которыми обладал враг, и использовать их для себя.

И все же я чувствую, что мне чего-то не хватает. Рэндидли нахмурился, глядя на один из потрескавшихся кусков земли, которые он создал своими атаками, наполненными Пустотой. Дело не только в том, что форма похожа; Классы — это Ритуал Пустоты, проводимый с помощью Эфира. Так что же это значит для Fates? Для достижения Уровней?

Но без успешного завершения Ритуала Пустоты было трудно понять, как будет выглядеть успех. А также были мелочи Уровневой части Класса, которые, казалось, не вписывались в то, что Рэндидли видел о Ритуалах Пустоты до сих пор.

Вздохнув, Рэндидли мог только повернуться и унести свои беспокойные мысли с собой в назначенную им палатку; пора было готовиться к возвращению в штаб-квартиру.

Там ждали плохие новости: Загнал. Но он, похоже, снискал расположение Зауны и Салазара, и у Рэндидли не было в себе силы бороться, чтобы попытаться помешать ему преследовать его.

Этот шпион работал непосредственно на леди Иеллайю, в этом Рэндидли не сомневался. Но когда они начали свое путешествие, он не мог сосредоточиться на этом вопросе.

Все, что он мог сделать, это заставить себя смотреть на что угодно, кроме лагеря коммандера Терита, и идти прямо к скалистому выступу.

Дело было не в том, что леди Иеллайя ничего не могла сделать, чтобы улучшить восстановление своего лагеря до боевой формы, это был просто вопрос упущенной выгоды. Из-за продолжающихся частых нападений на барьер вокруг лагерей ей было несколько противно тратить свои силы в такое опасное время на помощь в восстановлении.

Или, возможно, точнее, леди Иеллайя прекрасно понимала, что ее работа с командиром Терит по закрытию великого портала в Нижний мир просочится через верхние эшелоны лагерей. Обратить мнение других командиров к уважению и благоговению было именно тем, чего хотела Иеллайя. Поэтому вместо того, чтобы помочь своему лагерю восстановиться, она хотела сохранить свои силы на случай, если появится еще одна возможность проявить себя.

Несмотря на предупреждение коммандера Терит, леди Иеллайя не удержалась от продолжения участия в свержении лорда Милна. Во всяком случае, знание о такой большой рыбе, плавающей вокруг ситуации, только усилило ее желание окунуться в воду.

В конце концов, если бы она могла продемонстрировать свои собственные способности, она могла бы установить свою собственную связь с такими могущественными персонажами. Все, что ей нужно было сделать, это доказать, что она будет лучшим союзником, чем лорд Милн. И когда дело дошло до этого, это было в основном то, что она пыталась сделать все свое пребывание на передовой, хотя и с другой целевой аудиторией.

Леди Иеллайя также смогла узнать, что коммандер Терит сумел украсть или захватить какое-то драгоценное образование Нижнего мира, поэтому он построил клетку из эфира, чтобы содержать его в центральной части своего лагеря. К сожалению, он был полностью разрушен атакой; оказалось, что это была конечная цель бомбардировки Нижнего мира.

«Я полагаю, что это действительно должно быть ценным для Нижнего мира, что он так отчаянно пытается выбросить всю эту окружающую Пустоту в воздух», — подумала леди Иеллайя со вздохом. Но если их цель будет достигнута… эти болтающиеся щупальца Нижнего мира могут быть просто способом скрыть свою слабость после того, как мы уничтожили их Колодцы Нижнего мира. В таком случае, сосредоточиться на основах моей фракции — лучший способ продолжить…

Итак, леди Иеллайя закрыла глаза и позволила своему вниманию переместиться на все те заблудшие души, которые связали себя с ней. Она была китом, а они — крилем, объединенными огромными симбиотическими отношениями, на которые было действительно страшно смотреть. Чудовищный узел кармы, которым управляла леди Иеллайя, был гротескным, пульсирующим явлением. Но она не отводила от него взгляда. Вместо этого она протянула руку и коснулась его.

Никогда больше, поклялась леди Иеллайя. Никогда больше я не позволю своему народу умереть из-за слабости.

Как правило, энергия и потенциал исходили вверх от тех, кто предлагал ей верность Иэллае. При этом она будет расти в силе и способностях. Постепенно ее увеличенная сила будет распространяться через узы, которыми она обладала, и постепенно усиливать ее последователей. Но леди Иеллайя также могла благословлять своих последователей гораздо более непосредственно, заполняя связи своей собственной силой.

Конечно, это не обошлось без затрат.

Но Иэллая знала, что если она собирается продемонстрировать свою силу, ей нужно быть готовой к тому, что должно произойти. Если в Нижнем мире действительно так больно и отчаянно, как кажется, скоро будет масштабная операция. Либо наступление лорда Милна с целью вернуть себе недавно утраченную территорию, либо оборонительные усилия против наплыва адских зверей в таких количествах, которых на передовой не было за целое поколение.

Что бы это ни было, в то время Иеллае нужно было отличиться. И как только эта конфронтация начнется, у нее не будет лишнего внимания для своих сил. Если бы она не сделала этого сейчас, этого бы не случилось.

Возможно, лучше всего думать об Иеллайе как о водохранилище за плотиной. По мере того, как все больше отдельных прудов и ручьев будут впадать в нее, они будут соединяться с речной системой, вытекающей из нее. Хотя их объем воды может уменьшиться в краткосрочной перспективе, количество, с которым она небрежно имела дело, было настолько большим, что даже малейшая часть ее благосклонности была бы эквивалентна тому, что большинство из этих людей могли надеяться получить после года тяжелой работы. .

И, как сегодня, когда она полностью откроет шлюзы, они испытают экстаз, который нормальный разум даже не может постичь. Ее мысленные пальцы на этом узле кармы сжались. Затем она повернулась, и тщательно удерживаемый резервуар силы вырвался наружу.

Леди Иеллайя задрожала, выпуская сдерживаемую энергию через соединения. Это было не то, что она делала часто, поэтому ощущение всегда вызывало у нее дискомфорт. Это воняло ей слабостью, но это было необходимое зло.

Когда она это сделала, по лагерю пронесся коллективный вздох, когда все ощутили опьяняющий прилив силы, которую высвободила Иэллая. Она чувствовала их счастье, их радость, чувствовала, как зернистое ощущение отчаяния медленно поглощает мрачную перспективу надежды в их сердцах.

Затем, через несколько секунд после высвобождения этой силы, рука леди Иеллайи на этом кармическом узле снова сжалась. Она снова стала целой, хотя и совершенно лишенной своей обычной силы. Надеюсь, это окажется стоящей игры.

Поскольку ее сила все еще просачивается через тех, кто был с ней связан, они на какое-то время испытают повышенное восстановление и способности. Энергия будет медленно рассеиваться сама по себе, но большинство из них, вероятно, найдут ей применение на следующей неделе, поскольку их постоянно отправляли на миссии, несмотря на то, что они подверглись атаке.

Теперь все, что ей было нужно, это время, чтобы прийти в себя.

По сигналу Абиодун постучала по частично жесткому клапану, закрывавшему ее палатку. Со стоном леди Иеллайя выпрямилась и изо всех сил пригладила взъерошенные перья. Абиодун, очевидно, знал о том, что она только что сделала, поэтому тот факт, что он все равно постучал, означал, что что бы это ни было, это было очень важно.

А раз он постучал, значит, с ним еще кто-то.

— Входите, — сказала леди Иеллайя через несколько секунд после того, как удовлетворилась своими попытками скрыть, насколько утомительной была для нее эта потеря энергии. Она просунула ручное зеркало, которым пользовалась, между спиной и стулом, на котором сидела.

В комнату вошли три человека. Первым был Абиодун, выглядевший внушительно и опасно, усиленный энергией Иеллаи. Хотя физически он не был крупнее, его изображение теперь имело такой вес, что визуальное отклонение в окружающем пространстве было частично подавлено. Как первый и самый важный источник ее силы, Абиодун получил большую долю израсходованной силы, чем большинство.

Рядом с ним была усталая молодая женщина в больших железных рукавицах и с туго заплетенными бирюзовыми волосами. Эта женщина, Иеллайя, взглянула еще раз, почувствовав силу окружающего ее образа. Это был как раз тот тип личности, которого леди Иеллайя очень хотела бы, чтобы она поклялась ей в верности, но, судя по силе, присутствующей в ее образе, было мало шансов, что это произойдет.

Ну что ж, с грустью подумала леди Иеллайя. Затем она повернулась к третьему человеку в комнате. И тут же замерла.

Это был невысокий и худощавый мужчина, совершенно безволосый. Его бледно-серая кожа делала его более чем мимолетным сходством с трупом вчерашнего дня, а отсутствие волос совсем не улучшало его ужасный цвет лица. Но вокруг его тела не было ни намека на визуальное изменение из-за Великого Разлома. Его образ был настолько плотным, что окружающий воздух замер от его присутствия.

Абиодун сцепил руки за спиной и встал по стойке смирно. Леди Иеллайя моргнула. Двое незнакомцев, казалось, ждали, пока другой заговорит.

Бирюзоволосая женщина бросила вопросительный взгляд на безволосого мужчину, который только улыбнулся. Покачав головой с выражением, близким к отвращению, женщина повернулась к леди Иеллайе. «Здравствуйте, командир, меня зовут Вуалла Метео… мы ищем одного из ваших подчиненных. Его зовут Рэндидли Призрачная гончая. Мы надеялись, — еще один многозначительный взгляд на улыбающееся серокожее существо с агрессивно-мощным изображением рядом с ней, — поговорить с ним. Как можно быстрее. Этот человек считает, что изображение не может иметь звезды».

«Кех, вы упускаете самое важное». Когда безволосый человек заговорил, его голос был довольно неприятным в пронзительном тоне и ритме. «Только найдя еще один такой вариантный элемент, вы сможете доказать, что для такого качественного новобранца, как вы, вполне разумно проскользнуть сквозь трещины. В противном случае… хе-хе-хе… Думаю, мне придется убедить вас рассказать, как вам удалось проникнуть в Имперскую эфирную армию.

«Да, эта глупая теория», — ответила бирюзоволосая женщина с каменным лицом. Она не сводила глаз с леди Иеллайи.

Леди Иеллайя, со своей стороны, подавила дрожь и облизала губы. С одной стороны, какая-то часть ее была раздражена тем, что они оба, казалось, пренебрежительно относились к ее рангу. Но, с другой стороны… присутствие этого человека заставило Иеллаю достаточно нервничать, чтобы не настаивать на этом. «…К сожалению, Randidly Ghosthound в настоящее время не участвует в миссии… но, извините, я не узнаю вас ни одного. И, не зная большего, я не могу…

«Ах! Где мои манеры, — присвистнул безволосый мужчина. Он открыл рот в чем-то вроде улыбки и обнажил ряды гнилых зубов. «Я Кейл Твеокс. Я следователь по особым поручениям бригады Ксюрт, входящей в состав отдела внутренних дел. Удовольствие, я уверен.

Глава 1088.

Рэнди изо всех сил старался не хмуриться, глядя на нарисованную улыбку на лице лорда Милна. «Что вы имеете в виду, я должен ожидать каких-то «временных вариаций» во время участия в миссии?»

Загнал, который стоял позади Рэндидли с Зауной и Салазаром, вздрогнул, как будто он был поражен словами Рэндидли. Принимая во внимание, как улыбка лорда Милна заострилась от злобного ликования, какая-то часть Рэндидли поняла, что шок Загнала, вероятно, был вызван тем тоном, который выбрал Рэндидли.

Но самодовольный, черт возьми, взгляд этого ублюдка, когда он это сказал… Рэнди целеустремленно не сводил взгляда с лорда Милна, склонившегося над своим столом, на капсулы, покрытые гравюрами позади него. В одном из них в данный момент плавало собственное тело Рэндидли.

Единственная причина, по которой Рэндидли справился с этим, заключалась в том, что Мрачная Химера отказывалась доставлять этому ублюдку удовольствие быть тем, кто разорвал зрительный контакт и отвел взгляд. Поэтому его взгляд оставался прикованным к тюремщику его основного тела.

Было небольшое искушение принять вновь обретенную Рэндидли способность Пустоты как знак того, что он должен ударить и попытаться освободиться, но даже агрессия Мрачной Химеры несколько уменьшилась, когда он столкнулся с безмятежной аурой, которую излучал лорд Милн, удерживая взгляд Рэндидли. Он не хотел этого признавать, но этот парень был сильным. Вероятно, такое же сильное, как то, что Рэндидли видел у леди Иеллайи и коммандера Терит.

И, учитывая, что он был их боссом, вероятно, немного больше вдобавок ко всему.

— Как я уже объяснил, в настоящее время мы находимся под постоянной осадой со стороны сил Нижнего мира, — мягко сказал лорд Милн. Несмотря на то, что выражение его лица, казалось, кричало о том, что он хочет убить Рэндидли во сне, тон лорда Милна был холодным и профессиональным. «Наши обычные миссии, связанные с эфирными ключами, пришлось отменить, чтобы не отставать от развития ситуации на передовой. Поэтому мы потратили дополнительные ресурсы, чтобы значительно усилить эфирные ключи и отправить их в стратегически важные области.

«Поэтому… ваши миссии не только будут длиться немного дольше, чтобы Ключ Эфира мог выполнить свою миссию, но уважаемые ученые отметили, что столкновение мощного Эфира и Пустоты часто приводит к небольшим отклонениям от нормального временного состояния. производство. Таким образом, может показаться, что во время вашей миссии прошло еще больше времени, чем на самом деле. Я предложил это как предупреждение из лучших побуждений, солдат.

Коготь Рэндидли сжался в кулак с такой силой, что Рэндидли почувствовал, как его собственные когти начинают впиваться в загрубевшую кожу его рук. «Тогда вряд ли это похоже на миссию, которую вы дали бы изображению. Особенно, когда я знаю, что есть много солдат, обладающих телами, которые могли бы служить более подходящим образом.

И снова улыбка лорда Милна стала экспоненциально острее. Но на этот раз сопутствующий озноб последовал за искривлением губ лорда Милна, который с физической силой врезался в Рэндидли. На конечностях Рэндидли начал образовываться иней, ползущий к его туловищу.

— Не думайте, что ваши достижения до сих пор что-то значат, — тихо сказал лорд Милн. «Все, что вам удалось сделать, это выжить. Таракан может запросто требовать столько же. Если вы еще раз проявите ко мне неуважение, я покажу вам, почему такое упорство не принесло тараканам господства над миром и почему люди, подобные мне, до сих пор правят им.

«Плохое и жалкое правило у вас здесь, на передовой», — едко подумал Рэндидли. Но он придержал язык.

Улыбка лорда Милна сменилась на что-то более искренне радостное. «Но, конечно, вы правы; вы явно недостаточно квалифицированы, чтобы служить капитаном в этой миссии. И все же теперь один из ваших подчиненных обладает физическим телом… Что едва ли делает вас подходящим выбором в глазах моего начальника. И знаешь, у нас с тобой личные отношения. Мы были тесно связаны еще до того, как ты попал на передовую. Учитывая нашу историю, было бы бессердечно с моей стороны не оказать вам эту услугу.

Рандомно нахмурился. Опять этот бред? Но затем лорд Милн поднял руку и сотворил золотой молот, покрытый чрезвычайно знакомыми рунами, и Рэндидли потерял дар речи.

— Ты знаешь, сколько неприятностей ты причинил моему племяннику? — размышлял лорд Милн, глядя вниз на золотой молот, который он держал, молот, идентичный молотам, которые Правосудие Рэндидли использовало против него. — У него есть собственное владение, знаете ли. Только гражданство 2-го уровня, но все же достаточно респектабельное. У него есть царство, для работы которого требуется Эфир, поэтому он служит Судом под покровительством Обморожения. Позволить еретику пройти последний Путь призыва — это не смертный приговор… но это, безусловно, заставляет его выглядеть некомпетентным. Его народ сильно пострадал из-за ваших действий. Тысячи умерли от Депривации Эфира, пока он изо всех сил пытался справиться с твоим ростом, пока он был ограничен Системой».

Снова пришел этот холод, на этот раз приморозив ноги Рэндидли к земле. Затем лед продолжал ползти вверх, покрывая хищные ноги Рэндидли и достигая его талии. Рэнди просто стоял со стиснутыми зубами, стараясь не использовать рефлекторно пузыри Пустоты, чтобы свести на нет часть изображения, которое излучал лорд Милн.

В отличие от человека, который служил судьей Рэндидли, сразу стало ясно, что сила лорда Милна не была связана с весом Эфира позади него. Нет, это был просто тот, кто своим изображением достиг вершины власти. Внезапно Рэндидли очень обрадовался, что не сделал ничего более глупого, чем неуважение. Это был не враг, с которым он был готов встретиться лицом к лицу.

— При всем уважении, — сказал Рэндидли сквозь зубы, ненавидя себя за каждое слово, — разве ситуация на фронте не важнее наших… прежних разногласий?

— О, я полностью контролирую ситуацию, не беспокойтесь, — сказал лорд Милн с поразительной веселостью. Он взглянул в сторону на конкретный подвесной бак позади него, и Рэндидли сразу же убедился, что объектом его взгляда был тот самый бак, в котором находилось его собственное тело. «Я подозреваю, что очень выгодная деловая сделка, которая была на столе в течение достаточно долгого времени, наконец, состоится довольно скоро. В этом случае все мои проблемы будут решены».

Затем лорд Милн оглянулся на Рэндидли. — В любом случае, я занятой человек, а ты всего лишь один из многих пехотинцев. У вас есть ваши заказы; добраться до него».

Двое могучих охранников шагнули вперед, но Рэндидли несколько долгих секунд смотрел на лорда Милна. Его разум быстро гудел, пока он изучал Верховного главнокомандующего этой линии фронта. Затем Рэндидли отвернулся. Мрачная Химера беззвучно взревел, и мышцы его ног напряглись. Лед, привязывавший его к земле, раскололся, и Рэндидли небрежно отвернулся, изо всех сил стараясь выглядеть более уверенным, чем он чувствовал на самом деле.

Если он действительно имеет в виду мое тело, когда говорит об этой деловой сделке… Случайно подумал с замиранием в груди, тогда, возможно, кто-то осознает, что я физически являюсь Альфой Космоса. И что эта миссия, на которую он меня посылает, специально разработана, чтобы быть смертельно опасной.

Покинув командирскую палатку и встав на высокий скальный выступ над всем полем боя, Рэндидли пришлось подавить желание рассмеяться. Или, по крайней мере, пытался, но лишь через несколько дней явная ирония его торжественной клятвы избегать впредь миссий-самоубийц обернулась против него.

Салазар протянул руку и похлопал Рэндидли по плечу. — П-нормально быть немного психически сломленным обстоятельствами. Даже если т-ты начнешь с-заикаться…

Рандидли махнул рукой, все еще посмеиваясь. — Расслабься, это не психический срыв. Это просто… смешно. Так всегда бывает. Как будто за мной наблюдает непостоянный бог, который постоянно делает мою жизнь сложнее, чем нужно».

— Это есть у всех, — хмуро сказал Загнал. «Иногда кто-то пытается тебя убить, иногда это идиотизм для командира. Это просто жизнь».

Рэндидли бросил на него удивленный взгляд. Человек-дракон все еще был огорчен своей необъяснимой потерей с Рэндидли между палатками, а также тем, что он будет следовать за Рэндидли в этой миссии, призванной убить его.

Но прежде чем Рэндидли ответил, заговорил один из охранников. «Хотя эта миссия сложна, это не значит, что она невозможна. Лорд Милн счел нужным разрешить вам пойти в Оружейную и забрать два оружия, прежде чем вы уйдете.

— Оружейная? — в замешательстве спросил Рэндидли. Ценное оружие слегка интриговало, но не настолько, чтобы это могло повлиять на исход битвы. Даже если бы они были могущественными, у Рэндидли в настоящее время не было тела, на которое могли бы повлиять характеристики или свойства оружия прямо сейчас. Хотя какая-то часть его очень интересовалась, каким оружием воины Системы обладают на самом высоком уровне.

Сэм, наверное, сейчас бы пускал слюни.

Охранник кивнул. «Да, оружейная. Он содержит судьбы тысяч лет, собранные с тех, кто погиб, сражаясь с Пустотой. Если тебе повезет, ты можешь найти там что-то мощное, что может спасти тебе жизнь.

Глава 1089.

Рэндиди поднял брови, глядя в яму перед собой. Блестящие лазурные воды примерно в десяти метрах ниже края ямы, на которой стоял Рэндидли, казалось, заслоняли странный свет, просачивающийся к его глазам. — Это оружейная Судьбы?

Вдобавок к двум охранникам, которые сопровождали Рэндидли и трех его подчиненных вниз по склону горы напротив Великой Трещины, вокруг ямы стояло около двадцати нервно выглядящих охранников с поднятым в обороне оружием. Эти два десятка охранников, насколько мог судить Рэндидли, представляли собой аварийную группу, которая, как правило, не была вместе из-за их сильно отличающегося выбора униформы и доспехов.

Но не похоже, чтобы Система требовала от своих солдат какой-либо униформы. Может быть, я слишком много читаю в их позе.

Когда он получил утвердительный кивок на то, что это оружейная от одного из их двух охранников, Рэндидли снова повернулся лицом вперед. Глядя вниз, на пятнистый свет, выходящий из ямы, он лениво размышлял, что же произошло, что убедило лорда Милна разместить здесь так много людей.

И почему они прыгают как кролики?

— Похоже на озеро, — сказал Загнал, потирая подбородок. Случайно согласился с ним, но все еще был достаточно зол в присутствии Загнала, чтобы не озвучивать свои мысли. В конце концов, нужно было поддерживать единый фронт презрения к этому шпиону.

Более разговорчивый и пренебрежительный из двух охранников фыркнул. «Эх, озеро? Ты чертовски слепой? Это одно из самых тщательно охраняемых мест на передовой. Это не просто озеро…

- ...это сжиженный эфир, – быстро вставил Рэндидли, чтобы лишить всезнайку-охранника удовольствия. Его глаза расширились, когда он посмотрел в дыру перед собой, пытаясь оценить ее размер и глубину. По сравнению с подземельем, в которое Рэндидли попал на Земле и которое обладало аналогичной особенностью эфира, это «озеро» было далеко не таким размером. Но когда Рэндидли сосредоточился, он мог сказать, что глубина перед ним обманчива; вероятно, эфир использовался для растяжения или сжатия области внизу.

И с появлением света Рэндидли просто догадывался, пытаясь определить, насколько он глубок.

Что имело определенный смысл. Предполагалось, что в нем будут тысячи лет Судьбы. Некоторые вещи могли быть среди сияющих огней, дразнящих изнутри этого сжиженного эфира, но этот арсенал не был таким впечатляющим или милитаристским, как Рэндидли рисовал в своем воображении.

Охранник посмотрел на Рэндидли разочарованным взглядом, вероятно, потому, что он испортил свой момент словесного превосходства над Загналом. Все это, вероятно, было бы хорошо, если бы не трата времени Рэндидли. Но когда охранник уставился на него, у Рэндидли перехватило дыхание, потому что он заметил кое-что еще в оружейной внизу. Дрожь пробежала по его воображаемому телу, начиная с кончиков пальцев ног и переходя к черным волосам на голове.

Испарения не было. Ни намека на титаническую энергию, содержавшуюся внизу, не доносило вверх. Хотя поверхность жидкого эфира была покрыта игривой рябью, никакого дуновения энергии не было.

Рэндидли медленно развернулся на каблуках и осмотрел окрестности. Контролировать такое количество энергии… это просто безумие. Трудно сказать, сколько эфира конденсируется, чтобы стать жидким, но это немалое количество, и для его удержания требуется давление. Человек, который этим занимается…

Оправившись от своей надменности, увидев потрясение Рэндидли, охранник усмехнулся. «Да, чистый, жидкий эфир. И я даже не знаю, почему Верховный Главнокомандующий допустил вас сюда. Хех, может быть, это было чувство юмора. Он даже позволил вам выбрать две судьбы… но как вы думаете, сможете ли вы справиться с давлением жидкого эфира? А ты-”

Внимание охранника снова переключилось на Загнала. Загналу оставалось только сжать свои чешуйчатые руки и вынести открытое издевательство. «Ты, со всей силой моего пуканья, сможешь ли ты сопротивляться тому, чтобы быть испорченным могущественными Судьбами, лежащими в этом бассейне?»

Случайно проигнорировал разговор и продолжил осматривать окрестности. Он проигнорировал предыдущее хвастовство охранника о том, что это одно из наиболее тщательно охраняемых мест на линии фронта, но, увидев, что кому-то удалось полностью держать жидкий эфир в хорошем состоянии, Рэндидли почувствовал, что это не слишком большое преувеличение. Кто-то с большой чертовой силой был в окрестностях.

Конечно, держу пари, что место с наибольшей защитой — это больная гребаная камера для трупов лорда Милна… Случайно подумал с отвращением. Но затем он сосредоточился на поставленной задаче и продолжил сканировать окрестности.

Оружейная находилась в небольшой долине, спрятанной между двумя крутыми оврагами. С точки зрения местоположения, это было очень легко не заметить, если бы они не знали, что искать. Даже при правильном пути они прибыли через чрезвычайно узкий проход с высокими каменными стенами с каждой стороны. Внутри самой долины пространство несколько расширилось, чтобы можно было прижать четыре или пять больших палаток к пологому склону вниз к бурлящему жидкому эфиру внизу.

Но, кроме ямы, палаток, охраны и некоторых предметов первой необходимости в долине больше ничего не было.

Когда Рэндидли огляделся, он еще раз убедился, что большинство охранников очень нервничают. Наугад игнорировал этих людей; эти шаткие солдаты были здесь только как показуха. Вместо этого он продолжал позволять своей Мрачной интуиции направлять его и вращался, чтобы рассмотреть всех окружающих людей.

А затем Рэндидли нашел двух человек, которые казались его Восприятию совершенно отсутствующими. Они сидели у костра вдали от любой палатки, прижавшись к высоким каменным стенам долины. Старик разжигал огонь палкой, а старуха курила костяную трубку. Хотя они чувствовали себя совершенно обычными, они были совсем не такими.

Сделав глубокий вдох, женщина выпустила тонкую струйку дыма, которая закружилась в воздухе перед ней, образуя трепещущий силуэт птицы. Его крылья быстро взмахивали, и он завис перед ней, склонив голову набок.

Затем, покачав головой, она провела рукой по птице, и она исчезла. Она еще раз глубоко вдохнула дым и задержала его в легких, как будто задумавшись. Затем она выдохнула, на этот раз уголками рта. Дым спустился вниз, образовав двух серых белок, и из-за цвета дыма они обладали поразительным сходством с настоящими животными. Рэнди, казалось, мог видеть каждый отдельный волосок на их телах, состоящий из тонких прядей дыма.

Старик повернулся и сказал что-то, чего Рэндидли не расслышал, и старуха рассмеялась. Схватив большим и указательным пальцами, человек ущипнул язычок пламени от костра, за которым ухаживал, и отбросил его в сторону. Он упал на землю между двумя дымными белками и превратился в быстро растущее пламя. Но по мере того, как огонь растягивался и распространялся, Рэндидли понял, что на самом деле это была не та форма огня, которую он видел.

Старик вылепил метровое дерево из щепотки пламени. Обрадованные, дымчатые белки метнулись вверх по дереву и отчаянно гонялись друг за другом. Пламя дерева распространилось, и вдруг Рэндидли увидел не только ствол и ветви, но и светящуюся красно-золотую листву. Обыденная демонстрация повергла Рэндидли в ступор.

«Ага, похоже на тех, кто здесь главный», — нервно подумал Рэндидли. Успокоив дыхание, он подошел к ним, чтобы поговорить с ним.

Рэндидли рассуждал двояко: во-первых, ему нужно было больше информации об оружейной. А во-вторых… Рэндидли не мог остаться в стороне, увидев эту силу. Это была мелочь, не в масштабе того, что он видел у леди Иеллайи или командира Терит, но именно это легкое использование изображения в дыму и огне с такой силой, что это стало средой для жизни, действительно заставило Рэндидли дрожать. .

Эти двое были сильнее командиров. И хотя это была скорее надежда, чем основанная на каких-либо фактах, Рэндидли считал, что они также более могущественны, чем лорд Милн.

Охранники, которые привели их сюда, взглянули на Рэндидли, но в конце концов отпустили его; их больше беспокоило продолжающееся преследование Загнала. Но когда Рэндидли начал уходить, один из нервно выглядевших охранников встал на его пути. Хотя Рэндидли чувствовал его беспокойство, этот высокий мохнатый охранник казался более спокойным, чем некоторые из его товарищей.

Он наклонился вперед и заговорил тихим голосом, который мог слышать только Рэндидли. «Подходить неразумно. Если вы им не нравитесь… хорошо. Многие погибли в оружейной. Иногда пропадают даже охранники.

Мрачная Химера мгновенно насторожилась, когда Рэндидли встретился глазами с этим стражником, но они были совершенно ясными и бесхитростными. Медленно Рэндидли расслабился. Было прискорбно узнать, но Рэндидли все еще соблазняла случайная сила, свидетелем которой он был. По крайней мере, это объясняло, почему охранники вокруг дергались и обменивались беспокойными взглядами после прибытия их отряда. Вероятно, они боялись, что кто-то из прибывших сделает что-то, что расстроит этих двух влиятельных фигур, и негативные эмоции выльются на них позже.

Тем не менее, Мрачная Химера жаждала малейшего дуновения силы, и Рэндидли согласился.

Но Рэндидли мог сказать, что этим охранником двигало не эгоистичное беспокойство. Этот мохнатый парень, казалось, искренне беспокоился о Рэндидли. Поэтому он улыбнулся ему и спросил: «А если я им понравлюсь?»

«Очевидно, что ваша задача выбора Fates становится более управляемой. Но до меня дошли слухи о тебе. Ты — образ, который лорд Милн посылает на смерть, — медленно сказал охранник. Уголки его глаз сморщились. «Могли бы вы оказаться в такой ситуации, если бы вы были симпатичным человеком?»

Ранди искренне рассмеялся. «Конечно, кажется, что лорд Милн — популярный лидер. Его солдаты следуют его примеру во многих областях».

Морщинки вокруг глаз охранника углубились. «Как же так не быть? Все солдаты верны своему командиру».

Так так так. Что мы здесь имеем, с интересом подумал Рэндидли, продолжая смотреть на охранника перед собой. Мужчина больше походил на звероподобного человека, вероятно, что-то похожее на человека-волка. Но его глаза были честными и удивленными, когда они говорили с явным сарказмом. Кто-то, кто не так увлечен лордом Милном. Предлагая мне это предупреждение, даже зная, что я, вероятно, скоро умру… это доброта или коварство?

«Рэндидли Призрачная гончая. Спасибо за предупреждение, — сказал Рэндидли, протягивая руку.

Длинный язык волколюда высунулся между челюстями. «Колнан. Не стоит недооценивать Оружейную палату, мистер Призрак.

Кивнув, Рэндидли прошел мимо охранника и вышел из круга бездельников, наблюдавших за стоящей погоней за тем, чтобы сбить Загнала с ног. Рэндиди не отставал от своего темпа, даже приближаясь к тому месту, где у костра сидели двое стариков.

Одной из причин, по которой они привлекли внимание, была их спокойная атмосфера, но они оба также казались совершенно человечными. На расстоянии примерно 10 метров ни один из двоих не посмотрел вверх в сторону его приближения, и Рэндидли обнаружил, что вынужден замедлиться. И потому, что он хотел быть почтительным, и потому, что воздух стал отчетливо тяжелым.

«Слишком тяжелый, чтобы быть естественным», — подумал Рэндидли, остановившись примерно в 5 метрах от спин двух людей. Вес вырос до такой степени, что каждый шаг требовал титанических усилий. Ни одна из двух фигур не посмотрела на него, но Рэндидли заметил, что обе они несколько замерли в своих движениях. Они ждали.

Но ждать чего?

Рэнди стиснул зубы и сделал еще один шаг вперед. Мгновенно давление в воздухе удвоилось. Если бы у Рэндидли было физическое тело, с его губ сорвалось бы шипение, когда из него физически выдавили воздух из легких. Как бы то ни было, ему удалось выставить другую ногу вперед и встать, выдерживая зловещее давление воздуха.

Старик усмехнулся и взял палку. Довольно причудливо он начал рисовать светящиеся символы в воздухе светящимся угольком на конце своей ветки. Что было захватывающим, так это то, что свет от пламени задерживался слишком долго, чтобы быть естественным. В воздухе появились целые цепочки рун, прежде чем старик взмахнул своей палкой, как дирижер, и отпустил их.

Случайно мрачно рассматривал двух могущественных людей. Иметь их прямо за пределами его досягаемости сводило с ума. И эта странная атмосфера как бы указывала на то, что до них можно добраться и поговорить с ними. И снова Рэндидли вспомнил тот небрежно сконструированный образ дымных белок и огненного дерева.

Их образы были настолько мощными, что казались совершенно реальными. Однако путь вперед был трудным и запутанным.

К сожалению, Мрачная Химера была так же расколота, как и Рэндидли. С одной стороны, Рэндидли хотел казаться уважительным, и было совершенно ясно, что это давление было направлено на то, чтобы держать людей подальше. Тем не менее, эта армия могла быть извращенной и опасной, но она была довольно единообразной в отношении боеспособности. Возможно, барьер существовал для того, чтобы люди могли доказать свои способности, преодолев его.

Более агрессивная часть Мрачной Химеры призывала к действию. Но это также предостерегает от терпения перед человеком с такой большой случайной силой. Эти проявления жизни с дымом и огнем произвели глубокое впечатление на Мрачную Химеру.

Возможно, Рэндидли простоял бы там какое-то время, если бы между двумя людьми у костра не произошел сдвиг. Вся причудливая натура старика медленно растворялась с течением времени. Внезапно его рот сжался в линию. Тем временем старуха воздела руки над головой и лениво потянулась. С расстояния в несколько метров Рэндидли мог слышать медленные и приятные хлопки со спины, когда она вытягивала конечности к небу.

Старик тыкал палкой в огонь, выражение его лица было невеселым. И когда он это сделал, Рэндидли пришлось стиснуть зубы, когда волна безошибочно узнаваемого веса распространилась наружу и загудела по краям его воображаемого тела.

«Нет единственно правильного ответа», — понял Рэндидли. Вопрос лишь в том, какой из двух путей я выберу. Вы либо пробиваетесь вперед и проходите испытание старухи, либо терпите и проходите испытание старика. И если мне придется выбирать между дымом и огнем…

Глава 1090.

«Юноша, прошу прощения, но мое зрение уже не то, что раньше». — весело сказала старуха, обернувшись и улыбнувшись ему. — Я даже не заметил тебя. Пожалуйста, присоединяйтесь к этой пожилой женщине у костра и немного поговорите».

Рэндидли открыл было рот, чтобы ответить, но смог лишь застонать. Потребовался целый час, чтобы стоять и выдерживать волны силы, создаваемые стариком, прежде чем старуха соизволила заметить его шатающееся присутствие. За это время Рэндидли был доведен до крайне слабого состояния из-за постоянных нападений.

Это не обязательно были ментальные атаки, но без тела Рэндидли нужно было полагаться на свою ментальную силу, чтобы противостоять ошеломляющему давлению. Это было похоже на изображение, но не так. Это было выражение образа без образа. Это стало возможным благодаря тому, что эти люди верили в то, чего не существовало. Наугад предполагалось, что это было чем-то похоже на миф о том, что те, кто был чрезвычайно силен в обращении с мечом или копьем, могли превратить любой предмет, который держал в руках, в это оружие и продемонстрировать устрашающую боевую доблесть.

Измученному Рэндидли казалось, что это царство образов, которое было за пределами понимания Теллуса. Это превзошло придание чувственности образу и позволило этим двоим не придавать значения ничему.

У Мрачной Химеры текла слюна. И казалось, что глупая авантюра окупилась. Теперь, если только я смогу заставить свое тело вести себя…

Поэтому Рэндидли, пошатываясь, подобрался к старухе и изо всех сил старался не рухнуть на пень рядом с ней. Только полагаясь на исцеление от своих ядер, защиту от своих пузырей и Химерное Избегание, он смог дожить до этого момента, и это было близко.

В течение часа Химерическое Избегание повышалось шесть раз, что было свидетельством того, насколько изнурительным это было испытание.

Что касается старика, то он раздраженно фыркнул, когда Рэндидли подошел и ушел, скрестив руки за спиной, к тонкой палатке, которая, казалось, вот-вот рухнет в Арсенал внизу. Старик вошел в палатку и не оглянулся. Казалось, хорошо это или плохо, Рэндидли выбрал свой яд.

Посмеиваясь, сказала старушка. «Ну и где же мои манеры? Меня зовут Надя. Хочешь чаю?

— Да, — сумел прохрипеть Рэндидли. Он закрыл глаза и открыл еще немного потока Нижнего мира из своих Колодцев Нижнего мира. Было немного страшно делать это рядом с такой способной старухой, но у Рэндидли не было особого выбора. В противном случае он бы просто потерял сознание. И каким-то образом он почувствовал, что такое действие будет считаться провалом.

Кроме того, узнав, что принципы Нижнего мира являются частью Системы, Рэндидли немного поверил в то, что сможет объяснить существование Нижнего мира.

К удивлению Рэндидли, он почувствовал, что для приготовления чая Надя просто еще раз затянулась трубкой и выпустила дым на ладонь. Когда он открыл глаза, чтобы подтвердить, серая чашка, наполненная серым чаем, кружилась у нее на ладони. Она предложила его Рэндидли с легкой улыбкой. С некоторыми опасениями Рэндидли взял чашку.

Вещество могло быть дымом, но объект казался гладким и прохладным слишком большой клешне Рэндидли. Он наклонил чашку в сторону и смотрел, как копченый чай расплескивается, как это обычно бывает с жидкостью. Рэндидли уставился на него, гадая, какие последствия могут быть, если он выпьет изображение другого человека. Впервые Рэндидли заколебался. Возможно, общение с этими двумя принесет больше проблем, чем оно того стоило…

Судя по всему, его опасения были явно выражены на его лице, потому что Надя снова усмехнулась. “Расслабляться. В этом есть часть моей силы, но нет моей хватки. И для такого образа, как вы, это будет невероятно полезно для приема внутрь. Считайте это подарком».

Итак, Рэндидли сделал глоток чая и внимательно изучил поток тепла, который вливался в него. Но его глаза быстро расширились, когда Рэндидли понял, что это было очень знакомое чувство. Это то же самое, что я получаю от Горнила Эйдолона. Это действительно просто больше мощи и веса в образе… И столько силы сосредоточено…

Удовлетворенный, Рэндидли проглотил остатки. Как только чашка опустела, она снова рассеялась в дым, обтекая острые когти Рэндидли и растворяясь в воздухе. С этой дополнительной силой, укрепляющей его, Рэндидли повернулся к Наде с новым самообладанием.

— Хотя ты всего лишь образ, но у тебя три звезды, — задумчиво сказала Надя. — И ты достаточно тверд, чтобы пережить испытание Кайлма. Интересный. Знаете, я никогда не видел изображения со звездами. И я живу уже довольно давно. Ваш вид просто умирает слишком быстро, чтобы его закаляла Пустота. Учитывая, что вы, по сути, солдаты-самоубийцы, ваш рост — не что иное, как чудо».

Рэндидли хранил молчание во время размышлений Нади.

Она похлопала себя по щеке. «Кроме того, вам дали шанс получить две Судьбы в качестве оружия. Очаровательный. Твоему невещественному телу будет трудно выдержать пребывание в жидкой Пустоте, даже с моего благословения. Еще труднее для вас не быть испорченным Судьбой, которую вы выбираете, поскольку она имеет физическую форму, а вы нет. Я бы порекомендовал вам вернуться.

— Ты говоришь как охранник, который сказал мне не приближаться к тебе, — медленно сказал Рэндидли. «Но… я считаю, что стоит попытаться».

Даже если это просто уровни навыков и вес изображения, который я получил от чая, это, вероятно, стоило часа страданий…

Черт, одно лишь наблюдение за тем, как вы можете формировать дым и огонь с помощью своих изображений, стоило бы этой поездки. Это цель, которую я могу преследовать.

«Хорошо, тогда ты знаешь свои пределы лучше, чем я», — сказала Надя с улыбкой, которая, казалось, подразумевала, что дело обстояло как раз наоборот. «Еще один вопрос: почему вы выбрали меня? Ты начал двигаться вперед довольно агрессивно, как и любит Кайлм. Но потом ты сделал паузу. Что передумало?»

Рэндидли не видел причин лгать. — Это была твоя… игра? Белки и дерево. Как только я понял, что могу либо подойти, либо подождать, чтобы заслужить ваше одобрение, я стал судить по тому, с кем я больше всего согласен. Мой образ… образ, которым я являюсь… в значительной степени основан на пепле. Так что я выбрал, основываясь на твоей способности манипулировать дымом.

“Что…?” В ее тоне было что-то странное, что заставило Рэндидли резко поднять глаза. Надя смотрела на Рэндидли с отвисшей челюстью несколько долгих секунд. Ее рот начал дергаться. Затем она хлопнула себя по колену и захохотала, ее смех разнесся по всей долине.

Даже охранники, нервно наблюдавшие, как Загнала постоянно ругают, остановились и посмотрели на раскатистый звук.

— Ты слышал, Кайлм? Надя хихикнула. Из палатки, в которую вошел Кайлм, эхом донеслось фырканье, ударившее Рэндидли с такой силой, что его сбило с бревна, на котором он сидел, и отбросило назад.

Нахмурившись и потирая спину, выпрямляясь, Рэндидли встал и посмотрел на все еще хихикающую Надю. — Это странно?..

— Ничего странного, просто… тебе не повезло. Надя усмехнулась. «Я использую дым, а он использует огонь, чтобы… дразнить друг друга. Наши отношения… уже не те, что были раньше. По правде говоря, мой образ связан с огнями возрождения, а Кайлм — это пепел войны. Так что, по сути, мы обманули вас, заставив выбрать противоположное тому, что вы хотели».

— Э-э… — Рэндидли моргнул.

«Что еще хуже», Надя продолжала говорить, ее улыбка быстро съёжилась. «Я… ну, я не буду ходить вокруг да около; Я менее силен, чем Кайлм. Не значительно, но я ему не ровня. Если он действительно хочет убить тебя, пока ты в оружейной, у меня нет никакой надежды остановить его. Так что можно сказать, что вы сделали наихудший выбор, учитывая ваши конкретные обстоятельства».

“Эм-м-м…”

«Честно говоря, я объясняю это только для того, чтобы, возможно, Кайлм нашёл в своём иссохшем сердце силы пожалеть тебя и воздержаться от того, чтобы разбить тебя между двумя потоками жидкого эфира. И потому что это довольно далеко и самая забавная вещь, которая случалась здесь за последнее время». Радость Нади вернулась. “Но! Не теряйте надежды. Есть одно… преимущество, которое я могу предложить тебе, с которым Кайлм никогда не сможет сравниться.

Рэнди быстро моргнул, изо всех сил стараясь быть в курсе всех случайных откровений, исходящих от Нади. — И это…?

«Судьба нашей дочери». Теперь лицо Нади было совершенно лишено улыбки. «Она… покончила с собой, так что взаимодействие с такой Судьбой сопряжено с некоторой опасностью. Тем не менее, он основан на огне, и это невероятно мощное оружие. Моя цель — огонь, так что это оружие принадлежит мне. Я гарантирую, если тебе удастся полностью обуздать силу этой Судьбы, никто на этом поле битвы, кроме меня и Кайлма, не будет тебе ровней.

Однако Мрачная Химера заставила Рэндидли сузить глаза. Мало того, что Рэндидли изначально подозрительно относился к тому, чтобы полагаться на внешнюю силу, так внезапное предложение звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Но зачем ты предложил мне такое драгоценное оружие?

«Если честно…» На секунду глаза Нади вспыхнули пламенем. «Мою дочь и меня можно считать дальними родственниками фениксов. И я надеюсь, что ее Судьба поглотит вас и позволит возродить ее сознание».

Это заставило Рэндидли задуматься. Ну, по крайней мере, это был честный ответ…