Легенда о Рэндидли Гостхаунде

«Ба! По крайней мере, у него хватило совести выглядеть виноватым из-за того, что он не заплатил мне. Гоблин дернул себя за одно ухо. — Но ты… ты кормишь меня дерьмом и ждешь, что я отблагодарю тебя за еду? Пе. Если ни один из вас не годится для денег, так и скажите».

— Я… — Клодетт вздохнула. Ее лицо исказила хмурая гримаса. Просто сегодня явно был не лучший день для нее. Когда в последний раз она так расстраивалась из-за пустяков? — Я… ты не знаешь, кто я? Если вы спросите кого-нибудь…

— Должен ли я знать ее? Гоблин посмотрел на Рэндидли, когда тот спросил. И Клодетт пришла в ярость, увидев, что Рэндидли только пожал плечами.

«На чьей ты стороне?!?» Она зашипела на него через тяжелый деревянный стол.

Рэндидли потер затылок металлической рукой. «Я имею в виду, я не знал, кто ты такой, пока случайно не наткнулся на тебя в Пятой когорте… Так ты действительно можешь винить его за то, что он не узнал твоего имени?»

Клодетт булькнула. Это был весь звук, который ей удавался. Ее маленькое «я» на дне бассейна отчаянно дергалось. Ты…. вы двое…. Это шутка? Ты устроил спектакль только для того, чтобы разозлить меня?

— Могу ли я чем-нибудь еще отплатить вам? — спросил гончая у гоблина.

Гоблин задумался. Затем он вздохнул. «Баааа… ну, мой сын ушел некоторое время назад, чтобы посвятить жизнь неуместному правосудию, так что… мне немного не хватает рук на моей ферме… а у тебя, похоже, довольно крепкое телосложение…»

— Знаешь, тебе не обязательно было приходить, — сказал Рэндидли Клодетт, которая все еще была в своем модном сарафане, пока они шли по оживленным улицам к ближайшему входу в Пути Нексуса. Чтобы выплатить его долг, они в настоящее время направлялись на родную планету гоблина.

Клодетта вела себя странно с тех пор, как гоблин отказался принять кредит ее семьи. Она взглянула на Рэндидли парой глаз, которые вдруг стали напоминать дохлую рыбу. — Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

Губы Рэндидли дернулись, но он обернулся прежде, чем она увидела его улыбку. Тебе действительно нужно так оскорбляться из-за того, что он не знает твоей семьи…? Ну, может быть, ее больше беспокоило то, как сильно я хочу злить ее отца из-за того, как он с ней обращается… хаааа, есть некоторые сложности, когда я позволяю своим эмоциям свободно двигаться внутри меня…

С маленьким гоблином впереди они вскоре прибыли на станцию телепортации и подошли к нужному порталу. Все трое, все разного роста, встали на платформу, и их унесло прочь. Случайно лениво наблюдал за активацией эфирных гравюр вокруг платформы, но в основном он понимал процесс достаточно хорошо, чтобы ничего не извлечь из внимательного их изучения.

Вместо этого Рэндидли подумал о своем нынешнем положении. Я готов помочь на короткое время, потому что этот гоблин превосходный повар… но если работа затянется, я просто попрошу Октавиуса принести мне немного свободных денег, чтобы компенсировать разницу…

Трио вспыхнуло под широким голубым небом, и ни одно облачко не испортило чистый цвет. Во всех направлениях вокруг них тянулись холмы, изредка усеянные грунтовыми дорогами или небольшими усадьбами. Помимо того факта, что зелень имела легкий голубой оттенок, а все здания были построены на метр в земле, Рэндидли освежающе чувствовал, что он мог бы быть на Экспире прямо сейчас.

— Продолжай, — проворчал гоблин, оглядываясь через плечо. Затем он начал бегать по грунтовой дороге. Несмотря на то, что его ноги были короткими, они быстро размылись, и гоблин пронесся вперед. Случайно вытянул ноги и побежал за поваром, чтобы не отставать. Клодетт громко вздохнула, но использовала какой-то странный навык катания на коньках, чтобы не отставать.

С их скоростью холмы быстро расплылись вокруг них. Они преодолели довольно небольшое расстояние, проехав около получаса, прежде чем замедлились. Сразу же брови Рэндидли поднялись, когда он увидел их пункт назначения. По сравнению с небольшими домиками хоббитов, которые они миновали, чтобы попасть сюда, теперь они стояли перед алебастровой крепостью с десятиметровыми стенами.

Но по мере их приближения впечатление Рэндидли только усиливалось. Потому что он быстро заметил, что вся стена была покрыта толстыми и мощными гравюрами. К счастью, гоблин замедлился, когда они приблизились, так что Рэндидли тоже мог замедлиться. Его глаза становились все шире и шире, когда он приближался к стене. Он узнал эти гравюры, хотя давно не видел ничего подобного.

— Эти Гравюры… — медленно начал Рэндидли. «Они блокируют Систему, да? Система наложения. И вдобавок… эти изолирующие руны… эта стена полностью блокирует проникновение изображений внутрь…?

«Хех, тебе понравилась моя еда, да? Интересно, почему он такой вкусный?» Гоблин ухмыльнулся с явной гордостью. «Ну, я открою тебе секрет; Я не позволяю дерьмовому образу «роста» Нексуса касаться моего скота. Внутри все созревает по старинке».

Глава 1696.

Случайно взглянул на перчатки, которые передал ему гоблин. Более сложные руны блестели на металлических пластинах вокруг запястий. Казалось, гоблин серьезно отнесся к этому процессу. При приеме на работу разнорабочим шла с униформой. «Эти… подавляют использование Навыков и изображения?»

Между тем, Клодетт с постоянно мертвыми глазами поморщилась, когда, по общему признанию… неприятный запах изношенных и покрытых потом перчаток донесся ей до носа. Она держала инструменты на расстоянии вытянутой руки, и было ясно, что она не считает это достаточным. «Сэр… эти перчатки действительно необходимы? Кроме того, я хочу, чтобы вы знали, что я дочь Дона Бейгона… Я также являюсь ученицей Искателя Вершин у Морозного Матриарха. Я могу заверить вас, что мое мастерство моего образа безупречно. Такой инструмент… излишен».

— О, Искатель вершин, — сказал гоблин с притворной искренностью. Трио стояло рядом с небольшим навесом, прислоненным к краю безупречных и сверкающих, покрытых рунами стен. И буквально сарай был заполнен сельхозтехникой. Из-за перчаток, ботинок, мотыг и спецодежды маленькое здание казалось чрезвычайно захламленным. — Значит, ты все еще ищешь Вершину, да? Что, вероятно, означает, что ваш контроль над своим имиджем не идеален? Так ты хочешь вломиться на мою ферму и поставить под угрозу мои средства к существованию, следуя твоему слову? Слова женщины, у которой не было денег даже на один обед?

— Я даже не… — Клодетт дернулась от ярости, и Рэндидли снова пришлось отвернуться и скрыть улыбку.

Гоблин цокнул языком и посмотрел на Клодетт с явным подозрением. «Прости меня, если я откажусь. Если вы хотите уйти от своего долга, хорошо. Я буду много работать с твоим мальчиком. Мне не нужен жалобщик».

«Он не мой Бойтой!» — рявкнула Клодетт. Затем до нее дошла вторая часть слов гоблина, и она с шипением выдохнула через нос, пытаясь выдохнуть огонь.

Задаваясь вопросом, не заходит ли он слишком далеко, Рэндидли надел перчатки и кивнул. «Я действительно не ее мальчик-игрушка. На самом деле я встречаюсь с кем-то еще».

— А, так это другая женщина? Что ж, — вдруг гоблин с жалостью посмотрел на Клодетт. — Не то чтобы я виню тебя, но будь осторожен. Если вы не установите эмоциональные границы, такой бессовестный мужчина будет ходить по вам повсюду. В любом случае, ваши личные ошибки — это ваши собственные; либо надень эти перчатки, либо уходи».

Гоблин проковылял вперед к маленькой двери рядом с навесом. Избегая нарастающего вихря морозного воздуха, исходящего от сверкающей Клодетт, Рэндидли поспешил за гоблином. На самом деле ему было очень любопытно, как выглядят перчатки. Когда он защелкнул кожаные браслеты на запястьях, руны соединились и активировались. Мгновенно Рэндидли почувствовал странное ощущение тяжести по всему телу, когда Гравировка активировалась.

Он осторожно сделал несколько шагов, привыкая к новому ощущению. С их неожиданно более интимной связью Невея почувствовал его удивление и привлек ее внимание, чтобы совпасть с Рэндидли, они с удивлением смотрели на браслеты. Гравюра была чрезвычайно властной по своему масштабу. Это действительно… подавление всех моих Навыков. Даже пассивные…

Рандомли взмахнул руками, чувствуя, как руны на перчатках активируются с большей силой. Конечно, браслеты не могли помешать Навыкам действовать в пределах его тела. Но оборудование создало тонкий барьер на его коже, который полностью не позволял чему-либо, связанному с Эфиром, пройти сквозь него.

Думаю, это хорошо, что Альфа Космос внутри меня, в этот момент губы Рэндидли дернулись. Иначе… хех.

Тем не менее, новый лакомый кусочек информации стал очевиден, поскольку он продолжал экспериментировать. Чтобы компенсировать пассивные навыки его тела, перчатки создавали против него такое же ограничение. То есть, на всю дополнительную физическую силу, которую Рэндиди получил от того места, где могли возникнуть его Навыки, перчатки противостояли ограничительному силовому полю. Он изучил узоры на перчатках, сделав мысленную пометку добавить такую же версию в свой режим физических тренировок.

“Осторожный.”

Рэнди в шоке поднял голову. Он был настолько поглощен изучением функции перчаток, что не заметил приближения гоблина. Гоблин косился на перчатки Рэндидли. «Хех, да, у тебя определенно довольно крепкое тело. Хорошо для ведения хозяйства. Но… просто предупреждение; не будь слишком оживленным там. Я не добавлял теплоотвод к рунам. Формирование связано с центральным управлением погодой, которое я держу на ферме, поэтому питание Гравировки не является проблемой. Но поскольку ему нужно направить больше энергии, чтобы ограничить вас… это тепло будет накапливаться. С материалами, из которых они изготовлены… теоретически он может расплавиться на ваших запястьях.

Случайно протянул руку и коснулся металлических пластин, встроенных в кожаные перчатки. Они уже были довольно теплыми на ощупь. Но он лишь одарил гоблина нахальной улыбкой. Он подумал, что маловероятно, что тепло сможет легко победить его новое тело. «Спасибо за предупреждение, но я вполне уверен в своей устойчивости к жаре. Кстати, как тебя зовут? Я действительно восхищаюсь вашей гравюрой».

— Норс, — проворчал гоблин. Затем, когда Клодетт наконец оттаяла достаточно, чтобы надеть перчатки и защелкнуть их на месте, Нрорс подвел их к двери в стене и открыл ее. Мгновенно вокруг порога пронеслись белые молнии. Вперед, сквозь сплошь толстые алебастровые стены, бежал довольно тесный коридор с низким потолком. Мощное электромагнитное поле потрескивало в области, населенной плавающими шарами белых молний.

Осматривая заполненный молниями туннель, Нрорс немного хихикнул, а затем широко улыбнулся Рэндидли и Клодетт. «Эээ… не буду прямолинейным, но вы, возможно, захотите… кхм, опорожнить кишечник, прежде чем пройти через барьер. Это энергетическое поле избавляет вас от любых затянувшихся образов… но также может оказывать странное воздействие на тело. Не стесняйтесь выйти за пределы сарая и облегчить себя…

Прежде чем Клодетт успела открыть рот и, наконец, выпустить ледяную ярость, которую она вынашивала почти час, Рэндидли шагнул вперед и уверенно вышел в коридор. Белая молния быстро ударила в его тело… но он продолжал идти без малейшей заминки.

Едва на первом Уровне Иерархии Бремени… цк, цк… зря меня возбуждает. Рандидли прошел через проход, а затем обернулся. Норс несколько секунд смотрел на него в шоке, прежде чем что-то пробормотать себе под нос и поспешить вперед. Он опустил голову и крепко прижал конечности к бокам. Но даже несмотря на все его приготовления, крошечный синекожий гоблин гудел, словно выбитый улей, когда мчался вперед.

Норс выдохнул и вздрогнул, когда прошел через длинный туннель. Бросив на Рэндидли настороженный взгляд, оба повернулись и стали ждать, пока Клодетт последует за ними. К их удивлению, она двинулась вперед в манере, гораздо более похожей на походку Рэндидли, чем на бешеный бег Норрса.

Норс вздохнул с таким явным разочарованием, что Рэндидли задумался, не извращенец ли он. Затем гоблин указал на какое-то сельскохозяйственное оборудование, прислоненное к внутренним стенам. — Ты, возьми их. Пройдите через восточное поле и немного обработайте почву. Потом пройтись по Южному и Северному полям, осматривая каждое растение, понятно? Вырывайте любые сорняки. Убейте любых ошибок. А ты… — Нрорс почесал затылок, глядя на Клодетт. «Ну, пошли со мной. Я попрошу тебя очистить некоторые специи.

Внезапно Рэндидли почесал щеку, глядя на удаляющиеся спины двух других. Он остался один на ферме. Ветер шевелил траву перед ним, танцуя впереди по одной из грунтовых троп, которые вели по периферии полей.

Ну, давайте не будем слишком глубоко думать об этом. Рэндидли взял мотыгу и неопределенно пошел к Западному полю. Вход на массивную ферму Норрса, которую они использовали, находился на юге, так что сейчас он прошел мимо южного поля и направился на северо-запад. Справа от себя Рэндидли мог разглядеть зажиточное загородное поместье на небольшом холме над полями. Скорее всего, это было место, куда Нрорс сейчас вел Клодетт, в свой дом.

Помимо четырех основных полей по сторонам света, Рэндидли также почувствовал четыре миниатюрных особых пространства между ними. Два были вольерами для животных, один для чудовищной формы медведя и один для пернатой нелетающей птицы, похожей на фазана. Тот на юго-западе, мимо которого сейчас проходил Рэндидли, был местом с несколькими небольшими фруктовыми садами, сгруппированными вместе, а тот, что напротив, был огородом с травами.

У Норса, безусловно, есть все основания… неудивительно, что он такой хороший повар, подумал Рэндидли, позволив своим чувствам расшириться. Он очень серьезно относится к этому процессу…

Рэнди продолжал ходить по сине-зеленому саду, любуясь разнообразными странными фруктами, свисающими с веток в саду. Но чем больше он смотрел, тем больше Рэндидли осознавал два факта, которые заставили его внезапно порадоваться тому, что он пришел сюда.

В некотором смысле его типичная привычка не думать о деньгах привела его к уникальной возможности.

Во-первых, из-за рун, которые убрали типичную Систему наложения, давление, оказываемое Нексусом в этой области, было несколько слабым. Таким образом, обычный тонкий слой для Нижнего мира смог немного расшириться на ферме, возможно, в три раза по сравнению с его нормальной толщиной. Это было не так широко, как глубина шахты, но Рэндидли мог остаться здесь и тренироваться с использованием Нижнего мира, позволяя время проходить в Нексусе.

В частности, он хотел дать время своему элитному отряду заработать свои заслуги, а также получить ответ от Клодетт относительно его запросов. Кроме того, поскольку в его Пантеоне была запущена система имитации внутри его тела, он все равно будет получать уведомления о повышении уровня навыка.

Во-вторых… и это было действительно то, что остановило Рэндидли, когда он собирался идти в Западное поле, было то, что он обнаружил древний и полностью органический Массив Пустоты, гудящий под фермой Норрса. Потоки энергии были непостоянны и рваны, поэтому он не заметил этого на расстоянии. Но пока он шел по ферме… течения Нижнего мира в окрестностях быстро стали ясны.

Вся ферма была связана важностью цели Нрорсе стать шеф-поваром. Возможно, существование Нижнего мира было дополнительной причиной того, что еда оказалась такой хорошей; все ингредиенты были выращены с этой гармоничной связью, которая умножала эффект, когда они были приготовлены вместе. Это была действительно экологически чистая среда.

И эта еда определенно стоила того, чтобы немного потрудиться, Рэндидли похлопал себя по животу с улыбкой на лице.

И без какого-либо внешнего Эфира или изображений, допущенных в эту область, сама протяженность близости медленно настраивала Эфир и Нижний мир внутри барьера, чтобы они были нейтральными по отношению друг к другу. Это была настоящая причина того, что могло произойти органическое образование Нижнего мира. И глядя на это, Рэндидли понял, как долго Нрорс работал здесь, оттачивая кулинарное искусство. Воистину, это было похвально.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 344 уровня!

Дойдя до Западного поля, Рэндидли облизал губы. Он сразу же приступил к физической работе по рыхлению почвы, но это почти не привлекало внимания. Вместо этого его разум внимательно изучал органический массив Пустоты под его ногами. Несмотря на то, что это было достижением… тонкие и рваные потоки быстро вызвали его жалость.

Так как я все равно здесь работаю… Рэндидли в конце концов рассудил сам с собой. Не должно быть ничего плохого в том, чтобы просто… отшлифовать потоки Нижнего мира, верно? Это меньшее, что я могу сделать.

Глава 1697.

Глаза Рэндидли были остекленелыми, когда он двигался с Западного поля на Северное поле, проходя мимо медвежьего вольера. Он двигался как зомби, едва замечая пространство между ними, когда его ноги несли его вперед. Он настроил свое потрясающее подсознание на поиск сорняков и жуков на поле, в то время как большая часть его Силы Воли была направлена на «полировку» массива Нижнего мира под фермой.

Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты вырос до 101 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Левая рука Оракула Пустоты вырос до 344 уровня!

…

Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты вырос до 189 уровня!

Пальцы Рэндидли были смертоносным оружием, щелкающим и точно раздавливающим даже самого маленького жука или жука, который грыз восхитительные растения Нрорса. Он двигался вслепую, руководствуясь своими инстинктами и злобной Мрачной интуицией. Быстрое ускорение, которое он использовал, вскоре привело к тому, что гравюры на его перчатках стали шипеть, но Рэндидли даже не заметил. Большая часть его внимания была направлена вниз, неуклонно приводя в движение Нижний мир и выравнивая его текущие потоки.

В какой-то момент Рэндидли остановился и остановился, как раз в тот момент, когда его рука собиралась раздавить жука. ...нет, с бабочками и пчелами, наверное, все в порядке. Используют ли эти растения пыльцу для распространения…? Хааа, я должен был спросить больше деталей…

Рэндидли написал небольшое дополнение к инструкции для своего подсознания, а затем с благодарностью отказался от задачи. Его тело неуклюже качнулось вперед, его хвост, естественно, разматывался и дергался взад и вперед в его отвлечении. Для насекомых он был Бедствием, подобного которому они никогда прежде не видели. Любое бродяжье насекомое в окрестностях полей быстро выискивалось и безжалостно уничтожалось.

Когда он сделал несколько кругов по Северному полю и не обнаружил больше насекомых-нарушителей, Рэндидли вслепую позволил своим ногам вести его на юг. Поскольку ему было скучно, его хвост начал мотаться из стороны в сторону, экспериментируя с некоторыми представлениями о Нижнем мире, которые обдумывал его разум. Подсознательно он начал набрасывать хвостом потоки Нижнего мира позади себя.

Поздравляем! Ваш навык “Левая рука Оракула Пустоты” (M) вырос до 352-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 244 уровня!

В отличие от создания собственного Nether Array, улучшить этот изодранный Nether Array под фермой оказалось гораздо сложнее. Потому что внутренний баланс этого массива Нижнего мира был гораздо менее прочным; это просто произошло, это не было задумано. Таким образом, его ранние попытки улучшить его только еще больше дестабилизировали массив, заставив Рэндидли запаниковать и быстро усилить его.

Что только сделало его более хрупким, поэтому Рэндидли сократил свои попытки и скрестил пальцы, изучая результат. Но затем он забеспокоился, что ослабил общий эффект, поэтому постепенно начал снова пытаться усилить Нижний массив…

Процесс поиска недостатков и отчаянных попыток стабилизировать Массив Нижнего мира после того, как он вызвал его сбой, быстро повысил навык Правой руки Полимата Пустоты, а также принес ему несколько очков для его Левой руки. Оба навыка радостно сообщили ему, что он играет с огнем, делая это. Положительные результаты и отрицательные смешались вместе. Результат часто был случайным, несмотря на то, что Рэндидли понимал, как должен работать Нижний мир.

И он действительно не мог понять, что он делает не так. Форма просто… слишком отличалась от того, что он делал раньше.

Случайным образом прибыл на Южное поле и снова начал уничтожение преимущественно слепых насекомых. Поскольку большая часть его сознания беспокоилась о том, чтобы все под землей оставалось устойчивым, он понял, что полностью переделал Массив Пустоты. Использование той же оригинальной формы после двух десятков случайных попыток. Но он с гордостью осмотрел его, когда увидел, что движение Нижнего мира в этом районе определенно увеличилось.

Так что Нижний мир можно было использовать и таким образом… Рэндидли сделал паузу, возясь с Нижним миром под собой, и закрыл глаза. Его тело машинально продолжало свою кровавую работу. Тонкие струйки пара поднимались вверх от его перегретых перчаток. Каким-то образом самая тонкая и напряженная часть предыдущего массива оказалась наиболее структурно прочной…

Я полагаю, это очень похоже на людей. Иногда необходимость важнее расположения… не вопреки тяготам, а благодаря ей крепнет та тонкая нить значимости…

Напевая себе под нос, Рэндидли начал ослаблять структуру своих адских массивов. Вместо того, чтобы скрыть слабые стороны предыдущего массива, он теперь принял его сильные стороны и удалил многие вспомогательные соединения, которые он добавил для стабильности. Он знал, что вскоре попытается включить мир в свой Альфа- Космос, и, возможно, это было не лучшее время для экспериментов, но он был захвачен своим острым ощущением Пустоты вокруг него. Что-то просто чувствовалось… правильным в том, как он двигался.

Потому что Рэндидли понял, что то, как он формировал Ритуалы Пустоты, должно основываться на том, кем он был. И, возможно, он не совсем был уверен, кто этот человек… но он должен был признать, что, хотя он определенно не торопился с подготовкой к решению проблемы, его решения часто были довольно агрессивными и смелыми. Поэтому там, где его предыдущие массивы Нижнего мира были построены как дом, с фундаментом, а затем с помещениями, расположенными наверху, он внес изменения.

На этот раз… Рэндидли сделал цирковой шатер, с крепкими, прочными туловищами, между которыми накинута высокая трапеция. Был риск. Он чувствовал это, даже когда создавал новое расположение массивов Нижнего мира. Было несколько пунктов, которые были чрезвычайно слабыми; правильное нападение со стороны того, кто понял договоренность, могло легко скомкать ее в ничто.

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до уровня 367!

…

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до 370-го уровня!

Здесь должно быть хорошо. Сомневаюсь, что кто-нибудь нападет на эту ферму… Рэндидли продолжил свою методичную резню всего, кроме бабочек и пчел, ползающих по полю. Пальцы его перчаток были покрыты кровью, но внутренности этих насекомых так же быстро испеклись в обугленные чипсы из-за тепла, исходящего от его перчаток. Его хвост лениво плыл по воздуху, оставляя на несколько секунд висячий след из Пустоты. Но для Alpha Comos… ха. Но в то же время… пока мое тело в порядке…

Рэндидли внес последнюю корректировку в Массив Пустоты под фермой, наконец, настроив его в вдохновенном стиле, сочетавшем его предыдущую форму и понимание Рэндидли самого себя. Затем он уничтожил оставшиеся средства защиты. Быстро потоки Нижнего мира изменились и начали накапливаться в самых тонких и хрупких нитях Нижнего мира. Он чувствовал, как тонкие вибрации, испускаемые этими тонкими нитями, быстро усиливаются. Вскоре энергия начала вибрировать с такой высокой частотой, что Ритуал Пустоты запел.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 344 уровня!

Какофония Нижнего мира была настолько требовательной, что Рэндидли наконец остановил свое физическое тело. Волнообразные движения его хвоста стали беспокойными, когда он присел и прижал правую руку к земле. Он чувствовал, что Ритуал Пустоты вот-вот сорвется. Рэндидли не видел возможности, чтобы устройство выдержало такую интенсивность энергии, протекающую через него.

И все же Рэндидли был неподвижен и серьезен, невидяще глядя вниз, на энергию, текущую в земле. ...Полагаю, именно поэтому я назвал полшага Нижнего мира “Покаянием”. Это действие… совершенное с верой.

Так что, несмотря на то, каким хрупким все казалось, Рэндидли сдерживал себя и просто наблюдал. Он пытался доверять своей интуиции.

Центральная колонна Ритуала Пустоты вибрировала, как струна на гитаре, посылая рябь по всей конструкции. Затем он начал изнашиваться, маленький кусочек энергии откалывался и излучался наружу как своего рода побочный продукт естественного значения. Процесс был интересным, но Рэндидли ощутил вспышку сожаления о том, что секунду назад сдержался.

И все еще

Когда, наконец, раздался щелчок, которого Рэндидли боялся, это был не тот щелчок, которого он ожидал. Вместо того, чтобы рухнуть вся опорная конструкция, все, что давило на Нижний мир, наконец, прорвалось через центральную колонну. Плотная струя Нижнего мира устремилась вниз, быстро циркулируя по заранее подготовленным потокам. К тому времени, когда Нижний мир прошел весь массив Нижнего мира и достиг своего первоначального положения наверху, давление упало до такой степени, что поток оставался постоянным, но управляемым.

Постепенно толчки в Нижнем массиве прекратились.

Рэндидли от удивления сел на пятки. Я имею в виду… я сделал это, но… я почти сделал это из прихоти… подумать только, что это на самом деле…

Когда он более внимательно изучил это явление, Рэндидли понял, что Нижний мир обладает качеством, похожим на сопротивление, когда он трется о себя. Два типа Нижнего мира, один текущий, другой неподвижный, будут прилипать друг к другу. Таким образом, несмотря на то, что сжатый поток Нижнего мира циркулировал через массив, а затем собирался в массивный поток через центральную колонну с достаточной силой, чтобы взорвать его наружу… движение Нижнего мира стало величайшим источником поддержки.

«Подумать только, что еще так много нужно узнать о Нижнем мире…» Рэндидли удивленно покачал головой. Затем его еще больше соблазнило предложение Клодетты. Пока она могла предоставить ему информацию о Нешаме и Гильдии Гравировщиков и о том, как они использовали Нижний мир… Рэндидли не сомневался, что он продолжит совершенствовать свое мастерство быстрыми темпами.

Случайно лениво почесал подбородок, обдумывая проблему улучшения чужого имиджа, но сморщил нос и остановился. Он с ужасом посмотрел на перчатки на своих руках. По какой-то причине расплавившиеся трупы тысяч жуков покрыли его пальцы. От них веяло крайне странным запахом, а металлические скобы с Гравюрами были так нагреты, что кожа, казалось, немного пузырилась.

Рандомно усмехнулся. «Хорошо, лучше двигайтесь медленно некоторое время и дайте им остыть…»

Итак, Рэндидли сел на землю и немного помедитировал, мысленно путешествуя по своим образам. Если он планировал помочь Клодетт, он мог бы также убедиться, что сделал свою работу чертовски хорошо.

Достаточно хорошая работа, чтобы наконец заставить отца признать ее.

— Ты это чувствовал?

Клодетт подняла глаза от разделочной доски перед ней. “Хм? Почувствовать что?

«Как… изменение энергии. Как будто что-то глубокое только что выровнялось. Может, тоже было небольшое землетрясение. Норс спрыгнул со стула и поковылял к окну. Он выглянул в стекло, но окно едва возвышалось над землей из-за глубины здания, а это означало, что гоблин почти ничего не видел за завесой травы.

— …Разве это не хорошо? — медленно спросила Клодетт. Она приехала весьма раздраженная ситуацией, но процесс нарезки трав на самом деле был вполне удовлетворительным. Время охладило ее нрав. Поэтому она еще раз смогла улыбнуться.

— Э-э-э… — Нрорс яростно покачал головой. «Неожиданные благословения являются признаком будущих бедствий. Такая беда…»

Глава 1698.

«Вы вспахали западное поле…»

Рэндидли растянулся на траве, давая перчатке передышку, чтобы остыть. Эти слова заставили его взглянуть на длинноухую фигуру Нрорса, которая неторопливо приближалась к нему с кроткими глазами. Рандомли склонил голову набок, не совсем понимая, что сказал гоблин; он был так занят, продолжая свои эксперименты с Незером, что слова до него доходили только через несколько секунд. “Что?”

Маленькие руки Норрса были спрятаны за спиной, а рот постоянно растягивался в хмуром взгляде, направленном на Рэндидли. «В! ЗАПАД! Поле! Я сказал тебе работать над Восточной! Ты что, глухой так же, как и бедный?!?»

Гоблин подобрал брошенную Рэндидли мотыгу и выгнулся назад. Его бросок копья был совершенным, метнув оружие в сторону Рэндидли с такой скоростью, что оно со свистом рассекло воздух. Чувствуя себя немного неловко, Рэндидли позволил деревянному инструменту отскочить от своей груди и приземлиться в грязи. Его щеки покраснели. Я действительно…?

— А… ну… я просто хотел быть дотошным. Сейчас я отправлюсь на Восточное поле… Рэндидли закашлялся и поднялся на ноги. Металлические пластины с гравировкой в его перчатках все еще дымились, но жар уже рассеялся. Если бы он не был так зациклен на Нижнем мире, он, вероятно, уже бродил бы по полям, даже не осознавая своей ошибки. Он мог бы даже закончить прежде, чем Нрорс заметил, что что-то не так.

Случайно подавил желание изобразить обиженное выражение лица. Иногда… Наверное, я могу немного отвлечься…

Внезапно там появилась Невея и засмеялась. Иногда?

— Еще одно, — все еще хмурился Нрорс, но большая часть антагонизма исчезла с его лица, когда Рэндидли поднялся на ноги. Он протянул руку и потрогал себя за уши. «Эта девушка должна была уйти; в Нексусе было какое-то нападение. Она должна справиться с последствиями. И учитывая, что ты даже не сделал начальной работы, о которой я тебя просил… хм. Работай усердно, молодежь».

“Атака?” Это привлекло внимание Рэндидли. «Был ли это Король Пустоты? Он вернулся в Нексус?

“Что? О, девушка упомянула, что вы связаны с военными. Норрс покачал головой. «Нет, на этот раз это была не Пустота. Они утверждают, что это дело рук повстанческих организаций, ненавидящих Нексус. Такие глупцы, которые думают, что могут изменить мир с помощью дестабилизации и хаоса. Но на этот раз они нанесли удар по одной из крупнейших фракций Нексуса, Семье Свакк. Развел настоящее осиное гнездо. Хех, они, вероятно, не проживут достаточно долго, чтобы сожалеть об этом выборе.

Пока Норрс ворчал себе под нос и ковылял обратно к своему дому, Рэндидли смотрел вслед гоблину, и на его лице боролись несколько эмоций. Но, наконец, он широко улыбнулся и усмехнулся. Несмотря на свою предыдущую ошибку, он внезапно почувствовал себя совершенно отдохнувшим. Ой? Полагаю, я не единственный, кто ищет неприятностей с семьей Свакк? Хех, надеюсь, из-за этого они слишком заняты, чтобы посылать за мной новых убийц…

Его шаги стали немного более бодрыми, Рэндидли направился к Восточному полю и, наконец, выполнил первоначальное задание, данное ему гоблинским поваром. Он не торопился с обработкой земли, отчасти потому, что играл с Незером, а отчасти для того, чтобы его перчатки снова не стали опасно горячими. В целом, это был очень хороший день для Рэндидли.

Запах земли, тепло солнца, ощущение грязи между пальцами ног, крики фазанов, урчание медведей, ароматы овощей… Все вокруг казалось стабильным и расслабляющим.

Случайно вздохнул, когда солнце начало садиться, глядя на холмы. Может быть, это и хорошо, что я забыл свои деньги сегодня. Это… когда все закончится, я думаю, что захочу что-то подобное.

Когда голубое небо сменилось розовым, розовато-лиловым и темно-синим, Рэндидли сел на краю поля и осмотрел усовершенствованный Массив Пустоты под фермой. Его хвост продолжал рисовать в воздухе маленькие Массивы Нижнего мира, пытаясь уловить принципы, которые он смог идентифицировать благодаря своему более раннему прозрению. Его впечатления постепенно уточнялись путем экспериментов.

Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 247 уровня!

Даже имея перед собой конкретный пример, процесс шел медленно. Опыт Рэндидли с нормальной физикой, казалось, вводил его в заблуждение так же часто, как и помогал. Но умственная задача была выполнена. Все больше и больше Рэндидли представлял себе форму, которую он будет использовать для включения большего количества миров в свой Альфа-Космос. Шаг за шагом он приближался к своей цели.

Когда ночь полностью наступила и воцарилась в небе, Нрорс снова нашел Рэндидли. Гоблин тут же зацокал; его глаза остановились на сидячем положении Рэндидли, Рэндидли практически мог слышать, как гоблин внутренне жалуется на то, насколько Рэндидли ленив. Может быть, у гоблина просто было что-то против того, чтобы он сидел на земле, чтобы не заразить растения своим гуманоидным потом. Но гоблин придержал язык за дисплеем и вместо этого задал вопрос. — Ты знаешь что-нибудь о Гравюре?

Это оживило Рэндидли. «Да, на самом деле. Я бы сказал, что я довольно хорош».

«Пех. Молодежь всегда хвастается, — покачал головой Нрорс. Затем он отвернулся и махнул рукой Рэндидли. Поэтому он вскочил на ноги и пошел за гоблином к центральному дому.

На самом деле они не вошли в жилище, а прошли в туннель в нескольких метрах от дома. Норс распахнул тяжелую железную дверь и повел Рэндидли в темноту. Гоблин закрыл за собой дверь, активировав еще один массив Гравировки на дверях, чтобы изолировать их от внешнего мира. Но по мере того, как они продвигались глубже, Рэндидли начал напрягаться. И даже не только потому, что ему приходилось сгибаться, чтобы не задеть головой потолок; Воздух был насыщен неприятным запахом. Но важнее…

Рандомно нахмурился. «Это… окружающая энергия здесь внизу…»

«О да. Не теряй сознание». Норс поморщился. — Я не стану вытаскивать тебя отсюда. Сомневаюсь, что ты умрешь, но… кто знает?

Случайно закатил глаза за спину ворчливого гоблина и продолжил глубже. Не то чтобы эфир здесь был особенно плотным… но окружающей энергии было много. Его Мрачная Интуиция покалывала; это было равносильно тому, чтобы увидеть искрящийся провод под напряжением на другом конце комнаты.

Когда они, наконец, вышли на большой подземный склад, источник энергии был очевиден. Энергия потрескивала и шипела из сложной и беспорядочной сети гравюр.

— Э, так что просто убирайся или что-то в этом роде. Норрс небрежно махнул рукой. И это были все инструкции, которые получил Рэндидли.

Но он был не в состоянии ответить; он был слишком занят, пытаясь обработать то, что он видел.

Что должно было быть в этой комнате, было ясно: здесь хранились все ингредиенты урожая с фермы Нрорса, пока их не принесли на кухню. Десятиметровый потолок и встроенные солнечные камни обеспечивали обильное освещение помещения. Пока что это было единственное здание на этой планете с удобной для Рэндидли крышей. Были даже остатки довольно тщательной системы классификации. На земле были нанесены отметки, которые обозначали различные области, одни для мяса, другие для овощей и фруктов и т. д. Вокруг стояли высокие поддоны, бочки и ящики с продуктами.

Это был хорошо укомплектованный склад. Однако чем ближе Рэндидли смотрел, тем больше ужасался он.

Некоторые из ящиков с репой рядом с ним были такими старыми, что половина сгнила, а другая половина начала пытаться расти на гниющей материи своих собратьев, выталкивая ростки через стенки ящика. Некоторые из сохранившихся гравюр явно испортились в некоторых местах, и вместо того, чтобы очистить материал и нанести новую гравировку, кто-то просто налепил другую гравировку прямо поверх предыдущей. Из этих точек время от времени шипели искры, когда энергии двух гравюр противоречили друг другу.

Случайно огляделся и понял, что это не отклонение от нормы; тот, кто раньше «прибирался», казалось, получал огромное удовольствие, накладывая противоречивые гравюры друг на друга. Воздух буквально гудел от энергии, высвобождаемой неэффективными Гравюрами.

Рядом с мясным отделом один из массивных ящиков для хранения льда явно сломался, источая ужасные волны прогорклого мясного запаха. Другой треснул, каким-то образом позволив Гравировке подключиться к энергии окружающих Гравировок, которые были сделаны слишком близко, и лед распространился, чтобы покрыть поверхность ледяного шкафчика и окружающий пол.

Были места, где конфликтующие гравюры создавали такой сильный энергетический разряд, что в полу прожигались дыры в систему пещер под ним. И когда Мрачная Интуиция Рэндидли обнаружила это, он быстро понял, что миллионы Муравьев Абсолютной Тьмы 95-го уровня роятся под этим складом через узкие туннели. Очень быстро он заметил признаки того, что большая часть еды в задней половине склада была украдена или имела следы укусов.

Еще более раздражающим был тот факт, что Нрорче, похоже, тоже это заметил и просто ничего не предпринял; большая часть недавнего урожая была беспорядочно сложена возле входа, которым они только что воспользовались, что ясно указывало на то, что остальную часть склада больше не стоило использовать. Гоблин, казалось, был готов бросить его, потому что уборка будет хлопотной.

Глаза Рэндидли покраснели; он был глубоко, глубоко оскорблен всем, что он видел. На самом деле он не считал себя помешанным на чистоте, но твердо верил в силу тяжелой работы и тренировок как основу для всего остального. Для этой фермы этот склад был фундаментом.

А тут все чертовски гнилое….!

Пальцы Рэндидли дернулись. Его образы бессознательно шевелились внутри него, и температура его перчаток быстро повышалась, поскольку они изо всех сил пытались подавить его растущие Навыки. Но, в конце концов, из уважения к желанию Нрорса не допустить загрязнения всех его продуктов питания изображением, Рэндидли подавил свой гнев.

И снова сознание Невеи было привлечено эмоциональным смятением Рэндидли. Хм? Что это… о. О, нет.

“Верно?” Рандомно пробормотал. Рядом с очень-очень старой палитры яблок капало какое-то странное полужидкое вещество. Его зрачки расширились, когда он увидел на полу во многих местах неопределенные коричневые пятна.

Хорошо, мы можем это исправить. Вычисти мусор, а я начну твоими чувствами исследовать здешние гравюры. Нам… возможно, придется просто вырвать все и начать заново, честно. Но это довольно интересная проблема… особенно без возможности добавить изображение ни к одной из гравюр…

Случайно хрустнул костяшками пальцев и приготовился подойти к одной из дыр и спуститься вниз, чтобы решить проблему с муравьями, но потом остановился. Я имею в виду… я ценю вашу помощь. Но… вам действительно не нужно уделять этому столько внимания. Я просто пытаюсь вернуть долг.

Может быть, это все, на что похоже… но мне просто нравится видеть эту твою сторону. Нева ответила. Это человек Рэндидли. Или пост-человек, но что угодно.

Рэнди цокнул языком от смущения, но ему нечего было на это сказать. Но на самом деле он не должен был. Их эмоции свободно текли между Привязанными к Душе компаньонами. Поэтому вместо этого он просто сосредоточился на поставленной задаче.

Глава 1699.

Рэндидли обнаружил, что существует очень тонкий температурный предел, который был достаточно горячим, чтобы пылающие металлические полосы на перчатках Нрорса перегревали воздух так быстро, что он превращался в плазму, но также до того, как сами перчатки начали плавиться. Требуемый температурный диапазон был настолько высок, что даже мощное тело Рэндидли обваривалось. Но это небольшое количество боли не имело для него значения.

Он двигался во тьме с вооруженными факелами руками, быстро продвигаясь по одному из многочисленных подземных туннелей. Позади него дернулись трупы Муравьев Абсолютной Тьмы. Акри свернулся вокруг его талии, с благодарностью впитывая весь полученный опыт. Судя по всему, он понял некоторые дилеммы Рэндидли и использовал опыт, полученный в битве в Пятой когорте, чтобы научиться способности почти полностью выкачивать опыт у Рэндидли по своему желанию.

Без изображения использование его пылающих ладоней было наиболее эффективным методом уничтожения этих Муравьев Абсолютной Тьмы. Кроме того, это был новый опыт — превратить его руки в оружие и просто разрубить их на куски. Другой метод, который нашел Рэндидли, заключался в том, чтобы просто использовать свое собственное тело из бульдозера и раздавить всех этих муравьев размером с человека, но эта стратегия оставила его в липкой муравьиной крови.

Кроме того, Акри был гораздо более чувствителен к теплу, излучаемому его перчатками, чем он сам.

Когда его руки были заняты, его хвост полностью взял на себя эксперименты с Незером. Рэндидли поначалу вызывал сомнения, но чем больше он им пользовался, тем опытнее становился придаток. За те восемь часов, что Рэндидли взял на себя роль истребителя, его хвост стал таким же способным создавать массивы Нижнего мира, как и его руки.

Рэндидли сделал краткий обзор, с удовольствием глядя вниз на световую меч-подобную энергию, вспыхивающую вокруг его рук. Придя на ферму, возможно, я обнаружил свое истинное призвание: истребитель. Повсюду жуки научатся бояться гончей-призрака…!

Многоножки? Без проблем!

Гигантские пауки? Ушли за секунды!

Тайная раса подземных червей с панцирем, твердым, как алмаз? Ха!

Посмеиваясь про себя, Рэндидли продолжил свой путь через сложную сеть туннелей под складом. Единственным освещением был обжигающий жар, исходящий от его перчаток. Честно говоря, даже у него голова болела при мысли об уничтожении многомиллионной популяции этих муравьев. И это были только муравьи в непосредственной близости. Если он заставит свою Мрачную Интуицию распространиться наружу, он поймет, что поверхность мира Нрорса в основном населена лишь несколькими фермерами. Это было подполье, где проживала большая часть населения; он мог обнаружить почти сотню различных разновидностей муравьев в своем кратком исследовании.

Поздравляем! Ваш Навык Космическая Необходимость (M) вырос до 310-го уровня!

Но, к счастью для Рэндидли, они действительно обладали уровнем интеллекта насекомых. Так что он не чувствовал никаких угрызений совести, прожигая себе путь вниз, убивая королеву, поджигая мешки с яйцами, а затем убивая несколько сотен тысяч, вставших на его пути. Затем он вернулся на склад и принялся за другое неблагодарное дело: избавиться от всех испорченных продуктов.

Это было намного сложнее, чем ожидал Рэндидли, потому что он мог использовать для этого только свое физическое тело, а не образы или Навыки. Хуже того, с прогорклым органическим веществом впервые с тех пор, как его ботинки сожгли кислотой, много лет назад в том первом подземелье, Рэндидли пожалел, что ходил босиком.

Теплое ощущение личинок, лопающихся под его пальцами ног… было не то, что он скоро сможет забыть.

В конце концов, он просто сбросил все это в пещеры. В краткосрочной перспективе это привлекло бы больше муравьев, но он легко мог с ними справиться. К тому же Рэндидли было бы удобно, если бы муравьи полакомились этим дерьмом, чтобы воздух здесь начал очищаться.

Рандомно даже бросил Акри в туннели, когда начали прибывать муравьи, чтобы дать Семени Души немного повеселиться.

Затем он снова нагрел свои перчатки и использовал плазму, чтобы расплавить случайные гравюры, покрывавшие пол склада. Некоторые Гравюры сопротивлялись, черпая энергию из ядра, лежавшего под фермой, но в конце концов все они были стерты с лица земли. Только тогда Рэндидли и Невеа смогли начать собирать гораздо более эффективную систему гравировки, свободную от каких-либо изображений.

Задача была настолько большой, что они только начали мозговой штурм, когда вернулся Нрорс и объявил, что пора завтракать. Рэндидли был только рад остановиться и последовать за Нрорсом в его дом, где их ждало столько ветчины, фазаньих яиц и картофельной запеканки с сыром, что хватило бы на несколько бочек.

Но истинной наградой за ночные труды был глоток чистого воздуха.

После еды Нрорс дал Рэндидли еще несколько заданий по ферме, а затем вернулся на кухню, чтобы помыть посуду.

Затем Рэнди остановился, постукивая пальцами по столу и глядя на удаляющуюся спину гоблина. Судя по тому, как развивались события… казалось, что Нрорче позволит ему остаться здесь и поработать какое-то время. Что сделало его счастливым… но также заставило колебаться.

Тем не менее, Рэндидли в конце концов покачал головой и прогнал эти мысли. На данный момент это нормально.

Так его дни вошли в новый ритм. Он работал на ферме по утрам, а затем тренировался с Нетер и Иерархией Бремени в течение дня и до вечера. Его тело постепенно привыкло просто справляться с его значительными физическими характеристиками, выполняя различные движения. Когда Акри наскучил мучающий муравей, Рэндидли практиковал свои формы копья и наслаждался простой болью, доводя свое тело до предела.

Или, по крайней мере, настолько, насколько он мог давить, не поджигая Акри.

По ночам он обедал вместе с Нрорсом, а Рэндидли продолжали убирать склад. После второй ночи он и Невея придумали форму, но реализовать ее без изображения оказалось немного сложно. Изображение функционировало как неотъемлемый контроль качества гравировки, что значительно упрощало вывод ровного слоя маны в течение длительного периода времени.

Рэндидли прервал свою Гравюру и покачал головой. Неудивительно, что первоначальный производитель просто сказал «к черту его» и добавил все сверху… заставив такую большую гравировку работать…. Пах…

Честно говоря, Рэндидли хотел, чтобы Невея присутствовала физически, и даже подумывал о том, чтобы попытаться объяснить ситуацию Норрсу, чтобы она появилась. Но в конечном итоге он увидел в этом тренировку. Поэтому Рэндидли похоронил свои жалобы и начал практиковаться.

На третий день Рэндидли сделал паузу после обеда и посмотрел на Норрса. Вопрос о том, какой долг он задолжал талантливому шеф-повару-гоблину, никогда не поднимался. Каким-то образом Рэндидли почувствовал, что может оставаться здесь и работать столько, сколько захочет. И что он может уйти в любое время, когда почувствует, что выплатил свой долг. Но Норрс крепко сдерживал свои эмоции, а это означало, что Рэндидли в основном оставалось гадать, почему метод погашения был таким открытым.

Но он заставил себя откашляться после обеда на третью ночь. «Ничего… если я покину ферму на несколько часов? Есть что-то, что я хочу сделать, и я могу работать только со своим имиджем».

Норрс небрежно махнул рукой, когда собирал грязную посуду и нес ее на кухню. — Ты знаешь выход. Просто убедитесь, что вы надели перчатки, прежде чем вернуться. И вытри свои ботинки, ну, ноги, прежде чем растоптать всю ферму нечистотами.

Рандомно несколько секунд смотрел гоблину вслед. Потом встал и потянулся. Он нагнулся, чтобы пройти через низкий порог, и вышел из дома Нрорса, направляясь прямо к южному входу. Когда он прошел через туннель с белыми молниями и закрыл за собой дверь, он с благодарностью снял кожаные перчатки.

Однако, несмотря на то, что он наслаждался ощущением силы, наполнявшей его тело, когда его пассивные Навыки возвращались, он смотрел вверх, и легкомыслие неуклонно покидало его. Теперь он мог чувствовать это, общее, непрекращающееся поощрение со стороны Системы, заставляющей растения и животных быстро расти в размерах и силе. Рэндидли слегка понюхал и сморщил нос. Теперь я вроде как понимаю… все это загрязнение изображений постоянно исходит от людей… Даже на такой маленькой планете, как эта, есть довольно много низкосортных влияний, которые могут повлиять на ваше изображение.

Рэндидли начал возвращаться к телепорту, чтобы вернуться в Нексус, но потом передумал. Вместо этого он активировал Галлюцинацию бескровного сердца и оторвался от земли. Поднявшись метров на двадцать, он перестал сдерживаться и стремительно устремился к небу.

Тьма сгустилась в его левом глазу, сформировав воющего Мертворожденного Феникса. Свет растаял и по спирали устремился к его глазу, где вскоре был поглощен изображением. Маленькие разряды красного электричества потрескивали по краю горизонта событий, когда он начал стабилизироваться.

Случайным образом прорвался через облачный слой, а затем пронзил атмосферу все дальше и дальше. По мере того, как физические частицы вокруг них начали рассеиваться, Рэндидли начал чувствовать, что Мертворожденный Феникс становится все более и более активным. Но из-за его недавнего хорошего поведения Рэндидли не удосужился сдержать его. Ощущение, что четверть его лица пожирает тьма Яйца Депрессии, было странным, но Рэндидли не слишком волновался.

Даже его собственным изображениям было бы трудно повредить его переделанное тело за короткий промежуток времени.

Свет вокруг него начал меняться. Наконец Рэндидли приостановил ускорение и развернулся, наслаждаясь ощущением невесомости. Ну, Рэндидли практически всегда не чувствовал никаких усилий, чтобы пошевелиться. Но совершенное чувство инерции, которое он испытал, было совсем другим. Он извивался, пока не смог взглянуть на мир под собой. Облачный слой был приятно похож на взбитые сливки. Рандидли беззвучно хихикнул во мраке космоса. Значит, это планета, да…

Он на самом деле… кажется совсем маленьким и хрупким… Улыбка Рэндидли постепенно исчезла. Вещества постепенно усиливались присутствием эфира в атмосфере. Вот почему обычный человек не мог просто топать и создавать каньон на Экспире, даже получив сотню Силы. Но рост Рэндидли намного опережал скорость, с которой эфир мог обогащать большинство сред. Кроме того, он догадался, что существуют неотъемлемые пределы того, насколько более мощными могут стать материалы. Вероятно, это была асимптота на пределе характеристик Системы, так что материалы становились все более близкими, но никогда не касались этого предела даже по прошествии бесконечного количества времени.

И так как я вышел за пределы этого… Рандомно отвернулся от планеты, отбросив эту мысль. Он расширил свою Мрачную Интуицию и почувствовал, как эфирные конструкции Нексуса протянулись, как вены, и покрыли планету. Вероятно, это были Пути Нексуса.

Поздравляем! Ваш навык Галлюцинация бескровного сердца (T) вырос до 346 уровня!

Случайно активировал Галлюцинацию Бескровного Сердца и оттолкнулся от Путей Нексуса. Он думал найти только маленькую планету, но быстро заметил несколько парциальных лун, плавающих в поясе астероидов на относительно небольшом расстоянии от планеты Нрорсе. Ускорившись вперед с помощью гравитации, а затем используя Химерную безнаказанность, чтобы избежать промежуточного пространства, Рэндидли быстро достиг скопления массивных лун.

Случайно просмотрел самый большой из кусков, а затем улыбнулся. Примерно… одна десятая размера Expira? Но это все еще работает нормально; это не обязательно должна быть целая планета. Хм, на «Бедствии» может быть даже разница в гравитации, что будет дополнительным испытанием… Но что такое

По мере того, как Мрачная Интуиция Рэндидли изучала мир более внимательно, выражение его лица становилось все более ледяным. Он направил свое тело вниз, ускоряясь к поверхности. Он едва удосужился замедлиться перед столкновением, а это означало, что он врезался лицом в землю и пробил кратер на четверть пути в луну. Плавающий кусок земли содрогнулся.

С горящими глазами Рэндидли вышел из места удара. Хребты и холмы рассыпались под ним, пока он шел, проваливаясь в растущую воронку. Он шагнул раз, другой, стремительно удаляясь от разрушения.

На планете не было атмосферы, а значит, все сохранилось. Итак, когда Рэндидли остановился, он стоял над мумифицированным телом синекожего гоблина с висячими ушами. Фигура рухнула, вытянув одну руку наружу, как будто тянулась к чему-то.

Фигура находилась посреди сохранившейся дороги, в районе. Сердце Рэндидли начало колотиться.

Окружающие холмы были усеяны крошечными, наполовину зарытыми в землю домиками гоблинов. Когда органы чувств Рэндидли просканировали эти сооружения, он обнаружил, что трупы часто скапливались, сжимая друг друга, собираясь вместе, чтобы согреться, в углах, спальнях и подвалах. Рэнди стиснул зубы и продолжил осмотр окрестностей. Его плечи дрожали.

Он не мог найти ни малейшего намека на эфир в окрестностях, поэтому у него была теория: когда прибыл Нексус, ему не нужно было снабжать энергией население всей планеты. Так что он… выкопал куски, когда переделывал мир, выбрасывая эти куски в космос, чтобы отсеять часть населения.

Что-то ужасное и неумолимое поднялось в груди Рэндидли. Он посмотрел на свои дрожащие руки, одна плоть, один металл. Когти Мрачной Химеры согнулись, желая разорвать плоть. Вот почему Невея. Вот почему я не могу остановиться. Почему я хочу превратить себя в силу, чтобы изменить это. Как вы думаете, как долго они прожили, брошенные вот так в космос? Сколько времени понадобилось тем, кому не повезло оказаться не в том месте, чтобы задохнуться?

И я его изменю. Рандомно сжал руки в кулаки. Ему было интересно, сколько людей с его планеты постигла та же участь. Сколько было заморожено в пустыне и сколько было сочтено «слишком дорогим». Я все изменю. Любой ценой.

Он чувствовал, как Невея вздыхает. Но в тот момент у нее не хватило духу возразить ему.

Глава 1700

“Ебать…!” Слово само собой вырвалось из горла Рэндидли, когда он почувствовал, как земля под ним содрогнулась и трескается. Его воздействие дестабилизировало эту бывшую часть мира Нрорса, поставив ее на грань уничтожения. Теперь естественное тектоническое напряжение давало последний толчок. Что оставило Рэндидли в ярости из-за методов, которые использовал Нексус, но также переполнило обжигающим стыдом за то, что он был настолько разгневан, что бессердечно врезался в землю и поставил этот массив суши на путь разрушения.

Горячий, чистый гнев струился по его венам, циркулируя вместе с Пустотой.

Шипя, Рэндидли протянул руку и схватил всю планету своей Силой Воли. Виноградные лозы и корни росли из ядра этого мира, быстро растущие из крошечных кусочков кальцифицированных бактерий, которые резонировали с мощной маной Рэндидли. В следующее мгновение дрожь земли прекратилась, когда Абсолютная Хватка Иггдрасиля сжала все вместе.

И все же Рэндидли мрачно посмотрел на лежащего перед ним мумифицированного гоблина. Он слегка качнулся. Как бы сильно я ни цеплялся… смогу ли я вечно снабжать эти корни маной? Потому что иначе…

Потому что все, что меньше вечности, ничего не значит для мертвых.

Вздох Рэндидли был взрывным. Он протянул руку и потер глаза тыльной стороной правой руки. Затем он покачал головой, высвобождая властный навык. Его Ядро Пустоты сочувственно загудело, его собственная значимость страдала от этого действия.

Постепенно содрогающиеся трещины возобновились; эта луна скоро разорвет себя на куски.

Рэндидли знал, что в его действиях здесь нет смысла, как и в его нежелании сделать это место основой для Бедствия Экспиры. Он даже сомневался, примет ли Нрорс на свой счет то, что Рэндидли случайно уничтожил луну, покрытую руинами его планеты и людей. Так что ни одно из его решений не имело значения, и он ничего не мог сделать, чтобы исправить эту трагедию.

И это чувство бессилия заставило Рэндидли чувствовать разочарование. Он снова активировал Галлюцинацию Бескровного Сердца, чтобы уплыть от рушащейся луны. Те заполненные трупами дома прогнулись, когда хребты под ними рухнули и раскололись. Тела были уничтожены. Рандомно некоторое время парил во мраке космоса, извиваясь в воздухе.

Он сделал вдох, а затем выдохнул. Только после того, как его эмоции несколько улеглись, он повернулся и осмотрел окружающее пространство в поисках других вариантов.

Только сосредоточившись на своей текущей цели, он мог успокоить свое трепещущее сердце. Подготовка стала лекарством и его спасательным кругом.

В конце концов Рэнди остановился на массивном астероиде, который стал домом для Первого Бедствия Экспиры. Размер куска металла и камня был массивным, но намного меньше обычной планеты. Тем не менее, это должно хорошо подходить для их целей. Там должна была быть основная база, но в остальном Немесаю просто нужно было место для размещения монстров, которых они использовали для атаки на Экспиру. Бесплодная и каменистая поверхность идеально подошла бы для такой роли.

Приложив немного усилий, астероид может быть пронизан сложной сетью туннелей.

Хвост Рэндидли мотался из стороны в сторону, оставляя за собой след из Нижнего мира. Рандомли поднял обе руки и размотал скопившуюся Пустоту через свои конечности. Когда его аура полностью пропиталась Пустотой, он начал плести.

Органические системы… крепчайшие столбы, укрепленные необходимостью… липкость двух потоков Нижнего мира, сталкивающихся друг с другом… Идеи Рэндидли о поведении Нижнего мира кружились в его голове. Он установил странный баланс: его руки отвечали за течение Незера, но именно его хвост направлял детали. Постепенно перед ним расстелилось растущее покрывало Пустоты. Он таинственным образом колебался, руководствуясь целью своего создания.

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до уровня 371!

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 346 уровня!

Как только Рэндидли получил шаблон, его создание стало довольно простым. Он создал Нижний мир и сплел его в простые узоры, которые естественным образом сливались в более сложные системы. Одеяло становилось все больше и больше, туманный барьер начал окружать огромный астероид. Его внимание полностью сузилось до работы.

Чем дольше он использовал Пустоту, тем легче и увереннее становился его хвост. Узоры начали извиваться и расплываться по краям, доказывая, что мастерство Рэндидли в Нижнем мире постепенно возрастало. Эффективность каждого удара росла.

Поздравляем! Ваш навык “Левая рука Оракула Пустоты” (M) вырос до 353-го уровня!

Конечно, даже по мере того, как детали становились проще, подпитка массивной работы становилась все более обременительной. Внутренняя часть шахты была чрезвычайно большой, но она не могла сравниться с размерами планеты. Рэндидли быстро начал потеть, поскольку ему приходилось все крепче и крепче сжимать свое Ядро Пустоты, чтобы производить необходимую энергию. Кроме того, он не смеет вращать его слишком быстро, чтобы не потерять контроль. Его брови тревожно нахмурились, хотя его плетение постепенно становилось все больше и больше, покрывая половину астероида.

Фокус Рэндидли сузился еще больше. Он знал только свои руки, свой хвост и поток Нижнего мира. Он больше не беспокоился о том, чтобы следить за ситуацией в целом; в первую очередь он был озабочен завершением узора, по одному стежку тканого Нижнего мира за раз.

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до уровня 372!

В конце концов, Рэндидли закончил. Паутина Нижнего мира соединилась, соединив две стороны вместе, чтобы сформировать пленку вокруг огромного астероида. Немедленно расплескивающееся Ядро Пустоты Рэндидли начало набирать скорость и дико извергать Пустоту. В его нынешних действиях был большой смысл. Рандомно стиснул зубы, с силой выдерживая ощущение дикого резонанса, которое начинало возникать между ним и Ритуалом Пустоты.

Влияние +29!

Влияние +13!

Влияние +1!

Влияние +1!

Влияние +1!

Влияние +1!

…

В то время как уведомление о Влиянии продолжало появляться, Рэндидли не мог не крутиться, как расплавленное колесо на горячем асфальте. И Эфир, и Нижний мир разбивались и разбивались в его теле, словно море, охваченное штормом. Если бы не его недавние телесные утончения, он мог бы быть разорван пополам столкновениями. Из глубин его Душевного пространства начал доноситься великий грохот. Способом, который был очень похож на излучение Иерархии Бремени, Рэндидли обнаружил, что его тело было захвачено и обездвижено мощными потоками энергии, скачущими туда и обратно между его Навыком Души и Ритуалом Пустоты, который он создал.

Пространство и субстанция вокруг него коренным образом изменялись. Он сокращал расстояние между изолированным космосом и астероидом.

Почему… эти вещи… никогда не могут быть легкими… Рэндидли поднял левую руку с ледяной скоростью и прижал ее к груди. Его Альфа-Космос смещался, и результат был не из приятных. Чувствительность Рэндидли к образам позволяла ему с жестокой точностью ощущать резкие изменения собственного образа по мере того, как новое присутствие втягивалось в его Soulskill.

В некотором смысле появление Expira было мошенничеством; он просто стал частью его тела в буквальном смысле, когда в нем находилось его Ядро Пустоты. Между тем этот процесс не имел никаких уловок. Рэндидли засовывал астероид в свой Soulskill.

И должен был испытать ощущение, похожее на то, что ему в рот засунули астероид, болезненно деформирующий его тело в процессе. Все с трудом справлялись.

Поздравляем! Ваш Навык Стигма Мертворожденного Феникса (L) вырос до 335-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш Навык Стигма Мертворожденного Феникса (L) вырос до 342 уровня!

В конце концов резонанс перерос в пронзительный визг. Тело Рэндидли становилось все более жестким по мере того, как силы растягивали его метафизическое «я» все шире и шире. Ритуал Пустоты заколебался… и затем астероид перед ним исчез. Его грудь сдавило и скрутило.

Ранди немного обмяк через несколько секунд после того, как произошел переход, но потом он открыл рот и громко отрыгнул.

Или, скорее, это было бы громко при других обстоятельствах. В космосе он мог только ощущать мощные вибрации, пробегающие по его измученному телу. Посмеиваясь, он откинулся назад и позволил себе некоторое время просто парить. Он отправил несколько сообщений своему Пантеону и Немесаю. Очень быстро он получил довольные ответы; астероид успешно прибыл в его Альфа Космос, и они немедленно начнут работу над Бедствием.

Невея дал им нужные Гравюры. Осталось собрать и создать армию монстров.

Рэндидли закрыл глаза, читая очевидный энтузиазм, проявленный его подчиненными. Это необходимая задача. Я знаю это. Я не должен держать их готовность принимать эти трудные решения против них…

В конце концов, Рэндидли встряхнулся после короткого отдыха. Он взглянул на парящий под ним мир Норрса, но не сделал ни малейшего движения, чтобы вернуться на ферму. Вместо этого Рэндидли вытащил свой Философский Ключ и открыл портал прямо в убежище Эдраин в этом странном сумеречном районе. Неподвижный воздух был чем-то вроде облегчения после звенящего отсутствия пространства. Он прошел через тускло освещенные залы и вошел в кабинет Октавиуса.

Человек-носорог оторвался от потрепанного свитка и потянул его за рог. “Хорошо хорошо. У меня есть то, что ты хотел».

Порывшись какое-то время на столе, он достал тонкую полоску черного пластика, покрытую золотыми линиями. Случайно взял предмет и внимательно изучил его, пока Октавиус продолжал говорить. «Это ваша личная платежная метка. Я перечислил тебе зарплату, так что ты должен получить доступ к средствам на следующий день или около того… а, будь осторожен, не смотри слишком внимательно.

Рэнди почувствовал, как карта в его руке становится чрезвычайно холодной, когда он пытался изучить движущиеся золотые линии, поэтому он немного отвел взгляд. Постепенно карта успокоилась и превратилась в обычный кусок пластика. Случайно взглянул на Октавиуса и поднял брови. «Даже мне, владельцу, нельзя его изучать? Разве это не моя отметка об оплате?»

«Но процесс гравировки, который заставляет его работать, является коммерческой тайной валютных консорциумов». Октавиус пожал плечами. «И получение второй метки, если вы потеряете свою первую, требует трети стоимости вашей учетной записи, так что… вы можете видеть, что они очень серьезно относятся к безопасности своих гравюр».

Рэндидли спокойно кивнул и сохранил метку в своем межпространственном кольце. Он лениво задавался вопросом, достаточно ли денег внутри, чтобы купить планеты, которые он обещал Немесаю. Он также надеялся, что дискомфорт от добавления астероида к его Альфа-Космосу был одноразовым, хотя в глубине души он знал, что большие планеты будет еще труднее перемещать. Тем временем он открыл рот и задал Октавиусу другой вопрос. «Значит, я слышал, что было нападение… на Семью Свакк? Террористами?

«Террористы? Ха!» Октавиус покачал головой и нахмурился. «Они раздувают это до предела, чтобы превратить несчастный случай в полезную часть пропаганды; Что-то странное снова происходит с поставками сырого эфира в Нексусе, и NLC хочет найти козла отпущения. По правде говоря, похоже, что вор просто украл что-то у семьи Свакк, когда этот человек вызвал какую-то алхимическую реакцию на объекте, взорвав всю территорию и разрушив секретную базу семьи Свакк.

Рэндидли почувствовал смутное разочарование. Он потянулся и почесал голову. — Просто несчастный случай, ха… Это… очень плохо. Я думаю, что семье Свакк не помешало бы еще несколько врагов.

— Хе-хе, на этот счет тебе не стоит разочаровываться, — улыбнулся Октавиус. «Вот почему проблема стала такой большой. Для публики это просто случайный взрыв… но для всех влиятельных игроков Нексуса семья Свакк явно экспериментировала с запрещенными предметами. Унитариум повсюду был взорван реакцией».

— Унитариум? Рандомно склонил голову набок.

Октавиус одарил Рэндидли странным взглядом. Затем, когда Рэндидли все еще был явно сбит с толку, гуманоидный носорог моргнул. — Я предполагал… ну, я предполагал, что ты знаешь, что это такое, учитывая твою… Подожди, у тебя совершенно органическая связь с Невеей?!

«Э-э…» Теперь Рэндидли был действительно сбит с толку. “Что?”

— Я предполагал… — Выражение лица Октавиуса было несколько отсутствующим. Затем он снова сосредоточился и покачал головой. “Невероятный. Органическая связь во плоти. И уравновешенный, судя по тому, как вы оба пережили свой первый поход в шахту… Ладно, позвольте мне дать задний ход. Унитариум — это вещество, повышающее вероятность создания успешного Soulbound. Чемпион вашей Зоны на самом деле был довольно редким; она прибыла с планеты, очень богатой Унитариумом, поэтому некоторые из ваших людей получили доступ к Связи Душ так рано в процессе присоединения к Системе. Но это также означало, что связь было легче сформировать… требовалось лишь небольшое количество Унитариума…»

Рэндидли хмурился, пытаясь понять, о чем говорит Октавиус.

Октавий поднял руки. «Хорошо, это усложняет дискуссию. Как правило, после формирования душевные связи скользят в двух направлениях. Люди либо в конечном итоге отключаются из-за того, что их личности слишком разные, либо одна душа пожирает другую. Унитариум также служит уравновешивающим агентом, препятствующим возникновению этих плохих результатов. Очень немногие… очень немногие Связи Душ одновременно являются частью жизни друг друга и одновременно существуют независимо друг от друга, что позволяет органически поддерживать баланс. Вы с Невеей очень… особенные, что сохранили этот баланс.

Волосы на затылке Рэндидли зашевелились. Честно говоря… до недавнего времени мы не очень хорошо держались, не так ли? Что касается требований… Мы всегда были очень независимыми. Что касается того, чтобы быть частью существования друг друга… Невеа — источник моего Эфира. Или она родилась в источнике моего эфирного перекрестка. Так что в каком-то смысле мы определенно не могли отдалиться дальше друг от друга…

Глаза Рэндидли сузились. И недавнее изменение… внезапный и резкий рост нашей связи произошел только после того, как я сформировал свое Ядро Пустоты. Когда энергии начали уравновешиваться между нами…

Октавиус не замечал кружащихся мыслей Рэндидли. «В любом случае, эксперименты над душевными связями — это что-то… жестко контролируемое Нексусом. Все эксперименты проводятся через филиал гильдии граверов. Видным членом которого является семья Свакк… но количество Унитариума, присутствующего в этом комплексе, может означать только то, что они наживаются на собственные цели. И Латис Н’Гик определенно не из тех, кто ценит кражу своей собственности.

«Для большинства это теракт. Но за кулисами шевелятся все большие сущности; они не упустят возможности отрезать фунт плоти от Семьи Свакк, когда они так явно нарушили законы Нексуса.

Глава 1701.

После разговора с Октавиусом Рэндидли вернулся в родной мир Норрса с хмурым лицом. С помощью Философского Ключа он переместился прямо на край фермы. Он надел перчатки и пошел по освещенному белыми молниями коридору, избавляясь от образов, которые прилипали к его лицу после его краткого набега на Нексус.

Почему-то ему хотелось, чтобы молния была сильнее, чтобы сжечь все его сомнения.

С одной стороны, поездка Рэндидли была чрезвычайно успешной. Он получил астероид, необходимый Немесаю, чтобы начать работу над Бедствием, и узнал дополнительную информацию о нападении на Семью Свакк. Даже если это было отчасти случайностью, раскрытие экспериментов Семьи Свакк оказало давление на давнего противника Рэндидли Призрачной гончей. Это было достойно празднования.

Но, с другой стороны, Рэндидли все еще чувствовал себя смутно нехорошо от того, что попустительствует и допускает Бедствие против Экспиры, которое убьет еще одну волну людей. Кроме того, ситуация с Семьей Свакк была острым напоминанием о том, что, хотя Рэндидли стал немного лучше понимать, в Нексусе была большая глубина, которая была за пределами его опыта. Чувство подводных течений, которое он прочел на тяжелом лице Октавиуса, пахло опасностью. На данный момент, вероятно, было бы лучше, если бы он оставался в тени и продолжал совершенствоваться.

Итак, ферма. Чем бы она ни была хозяину, она была для него убежищем. Ощущение солнца на его коже, звуки животных, запахи грязи, дерьма и фруктов… все говорило о свободе от Нексуса. Очищенные изображения и специальное оборудование лишь усилили это впечатление. Ранидли стоял на ферме и глубоко втягивал воздух; возможно, только стоя здесь, он мог понять странную фиксацию, которую многие испытывали на побеге, предложенном Алимианом.

Случайно обнаружил Нрорса сидящим за обеденным столом, ожидающим с остывшей едой перед ним. Подливка представляла собой коричнево-серую жижу, а мясо было сухим. Голубокожий гоблин взглянул на Рэндидли, когда тот наклонился, чтобы войти в затонувший дом. Выражение его лица было… странным. — Я не был уверен, вернешься ли ты.

«Я все еще должен немного больше, верно?» — медленно сказал Рэндидли, подходя к столу и садясь.

Норрс тяжело взглянул на Рэндидли. «...ну да. Еще немного, может быть».

Затем двое начали есть. Даже холодная еда, приготовленная Норрсом, была восхитительной.

После еды Нрорс дал Рэндидли ряд корректировок, которые он хотел внести в переделанную гравировку склада, и Рэндидли вернулся к работе. С помощью Невеи он подкорректировал Гравировку и дал Акри больше свободного времени, чтобы отправиться под склад и собрать опыт у сбитых с толку муравьев. Копье как бы намекало, что приближается очередная трансформация.

Работа здесь была простой и прямой. Рандомно пусть он поглотит его целиком. Его хвост горел маной, когда он начал корректировать свою предыдущую работу.

Поздравляем! Ваша Архитектура Навыков Первобытных Путей (M) выросла до 428 уровня!

Поздравляем! Ваша Архитектура Навыков Первобытных Путей (M) выросла до 429 уровня!

Единственным преимуществом фермы было то, что всегда казалось, что есть еще одна задача, которую необходимо выполнить немедленно. Кроме того, выполнение этих задач в основном зависело от быстрых и уверенных движений Рэндидли, а вовсе не от его умственной энергии. Так что, пока он собирал урожай яблок, восстанавливал забор из медвежьего загона и перегребал фазаньи дерьмо, Рэндидли мог без перерыва продолжать свои умственные тренировки.

Внутри своего тела он многократно обострял детали своих образов. Его мечты были полны зелени под покровительством Мирового Древа и запустения на краю горизонта событий. Он также тщательно собрал и сплел Нижний мир в плотные нити, чтобы использовать их в еще большем Массиве Пустоты, чтобы начать выплачивать свои долги Немесаю.

Кроме того, Рэндидли продолжал быстро накапливать значимость и Влияние. К этому моменту его Влияние быстро превысило двадцать тысяч, и с каждой секундой он поднимался выше. Казалось, что причиной было не простое добавление физических объектов в его Альфа-Космос, а конкретная роль добавленного объекта, которая имела своего рода мультипликативный эффект. Потому что определенно его действия окажут глубокое влияние на Expira…

Лучше или хуже.

Эта мысль заставила Рэндидли скривиться. В его внутреннем мире постепенно происходил новый сдвиг, хотя Рэндидли не мог решить, хорошо это или плохо. Даже с его недавней поездкой на Экспиру было слишком много деталей, формирующих реакцию его родной планеты. Итак, Рэндидли двигал своим могучим телом через повседневные дела на ферме, полируя его края и постепенно наблюдая, как вещи, на которые он воздействовал, оживают; он чувствовал себя очень хорошо, собирая еду, а затем заставляя Нрорса готовить ее той ночью.

Этот процесс даровал ему покой и удовлетворение, которые Рэндидли редко испытывал с тех пор, как появилась Система.

Но в то же время, чем больше его наполняло это чувство покоя, тем больше Рэндидли наполнялся жгучим беспокойством. Прямо сейчас его элитный отряд преследовал остатки сил Короля Пустоты. Вуалла делал то же самое, вероятно, в еще более опасных для Бригады Ксюрта обстоятельствах. И был сам Король Пустоты, каким-то образом замышлявший достичь Пути к Вершине и выполнить какое-то гнусное задание.

А потом раздался голос, позвавший Рэндидли из-под основания шахты…

Рэндидли сделал перерыв после утренней пробежки по полям в поисках жуков и сел на землю. Его хвост, почти бессознательно в этот момент, начертил в воздухе за спиной основу для Ритуала Пустоты. Он воспользовался кожаными перчатками, чтобы вытереть пот со лба, и выдохнул сквозь зубы.

Норс разозлится, если увидит, как я сижу… Уголок рта Рэндидли приподнялся. Затем он покачал головой.

Баланс. Это было то, в чем он не был хорош. Рэндидли Призрачная гончая умела быть поглощенной только необходимостью. Эти беспокойные дни ожидания и медленной подготовки… были настолько напряженными, что он не знал, как сформулировать.

Единственный раз, когда он был в состоянии честно ответить на тот жгучий страх в его душе, который спрашивал: «Хватит ли этого?» это когда он позволил себя поглотить. Делать меньше… почти казалось, что он навлекает беду.

В конце концов, Рэндидли не позволял себе слишком долго думать об этих внутренних страхах. Вместо этого он встал на ноги и вернулся к работе. Его хвост начал двигаться взад-вперед, рисуя в воздухе позади себя огромные петлеобразные Массивы Пустоты. Даже если любая другая часть его тела хотела просто похоронить голову, хвост вспыхнул и с новой силой хлестнул по проблемам Нижнего мира.

Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 249 уровня!

Постепенно, ненадежно, напряжённо стали катиться дни. Вскоре Рэндидли вернулся на ферму на неделю. Еда была обнадеживающим доказательством того, что время идет, но все остальное, казалось, просто плыло вместе с пушистыми белыми облаками, слоняющимися по небу. После странной «террористической» атаки на базу Свакк новости, полученные Рэндидли от Октавиуса, были совершенно пресными. Очистка остатков Нижнего мира в Пятой когорте продолжалась без видимого конца.

Рандомно усовершенствовал свой Нижний мир. Его понимание неуклонно возрастало. Он начал очень серьезно рассматривать свою попытку ввести целый мир в Альфа-Космос.

На восьмой день с тех пор, как Рэндидли вернулся на ферму, он получил сообщение от Клодетт Бейгон, выходящее за рамки обычного распорядка дня: она приготовила кое-что из того, что Рэндидли просил в знак доброй воли. Она хотела встретиться и обсудить, как он может ей помочь.

Группа из гильдии граверов остановилась как вкопанная. Их было двадцать человек, все они были частью Решетки Пустоты, и все они были довольно влиятельными людьми. Но каждый чувствовал страх в своем сердце, когда они смотрели на человека, гордо стоящего перед дверным проемом цели их рейда.

Они стояли посреди обычно оживленной улицы, но каким-то образом другие жители Нексуса, казалось, знали, что это приближается, и эвакуировались. Каменные здания вокруг казались заброшенными. Окна были пусты или заперты. Это не была штаб-квартира семьи Свакк, но именно здесь располагались многие из их выдающихся талантов. Учитывая ошибку, допущенную семьей Свакк, это был лишь вопрос времени, когда это место станет целью. Высокие двери и сводчатые арки окон источали высокомерие.

Напряжение было сильным.

Прошло еще десять секунд, прежде чем лидер этой команды из Гильдии Гравировщиков выступил вперед. «Велио Данн. Что это значит? Вы… не имеете прямого отношения к семье Swacc. Пожалуйста, отойдите в сторону и позвольте нам продолжить расследование».

Велио Данн запрокинул бритую голову и рассмеялся. Его плечи подпрыгивали вверх и вниз, отчего светящийся полуторный меч, привязанный к его спине, казалось, дрожал. Затем Велио опустил взгляд и ухмыльнулся членам Решетки Пустоты перед ним. «Ну, когда мне платят за выполнение работы, что еще я могу сделать, кроме как выполнять свой долг? Мне нужно поддерживать репутацию».

Ветер снова засвистел. Электричество неуклонно росло в воздухе, когда мутная плотность Нижнего мира начала сочиться наружу из группы Гильдии Гравировщиков. Но самообладание лидера подвело его, когда он заметил, как Велио Данн просто ухмылялся и ждал, позволяя человеку сделать свои собственные приготовления.

Лидер Гильдии Гравировщиков фыркнул. «Фа! Что может сделать один человек? Не ввязывайся в драки, которые важнее тебя, Велио…

лязг!

Лидер Гильдии Гравёров даже не заметил этого движения. В один момент Велио Данн стоял с мечом в ножнах, а в следующий он превратился в бурю движения. Глаза лидера сузились; какая-то фигура встала между лидером и Велио Данном, заблокировав атаку. Между ними проплыл комендант верховного военного командования с красным лицом, сопротивляясь атаке.

И что еще более зловеще, два члена гильдии граверов, которые стояли ближе всего к лидеру, рухнули на бок. Велио Данн молча разделил их пополам в качестве разминки перед нападением на лидера. Если бы он решил напасть на него первым…

“Ты-!” Вождь заревел. Он покосился на коменданта. — Что ж, полагаю, скрывать это больше нет смысла. Призовите свои силы, давайте наконец избавим Нексус от этой взбешенной блохи».

— Нет, — холодно ответил комендант. «Мы отступаем».

«Буууу». Над собравшимися силами раздался новый голос. С вершины здания Свакк вперед шагнул гуманоид Вульпин и прислонился к валу. Шесть хвостов волнообразно извивались за фигурой. «Как ты меня почувствовал? Ты довольно проницателен, ты знаешь это? Эй, Велио, может быть, мы должны убить их, только за это.

Было что-то… изношенное в человеке-лисе. Мешки под глазами, колючая и жесткая шерсть… Что-то в этой фигуре напомнило лидеру Гильдии Гравёров рубашку, которую слишком много раз стирали. Часть основного вещества его существования испарилась, оставив пустой остаток.

Но даже несколько опустошенная, аура Вульпина была ужасающей всепроникающей.

«Ба. Зачем преследовать того, кто хочет отступить?» Велио Данн махнул рукой. «Такие враги даже не забавны… тск, зачем я вообще взялся за эти задания…? Тск, цк, интересно, где, черт возьми, прячется этот Призрак… он разве не работает на военное командование? Можешь просто отправить его ко мне? Просто думаю о том, как он, вероятно, поправляется прямо сейчас… э-э-э…»

Комендант ничего не ответил, просто отступил на шаг и бросил острый взгляд на лидера гильдии граверов. Затем они отступили, сообщив, что семья Свакк будет более трудным орешком, чем предполагалось.

Глава 1702.

— Вы ожидаете, что я поверю, — служебный охранник медленно скрестил руки на груди. Его полированные доспехи заставляли Рэндидли хорошо осознавать свою одежду. — Что госпожа Клодетт хочет встретиться с кем-то вроде… тебя?..

Губы Рэндидли дернулись. Честно говоря, он даже не был оскорблен; в этот момент он мог полностью понять, откуда шел охранник. Он обдумывал, как попал сюда, выбирая ответ.

Клодетта сказала ему, что ему, вероятно, будет проще приехать в поместье Бейгонов и почитать исторические записи, потому что она нашла их в библиотеке своего отца и не посмеет украсть их и привлечь внимание дона Бейгона к их деятельности. Рэндидли согласился, не особо задумываясь об этом. Он сказал Норсе, что уйдет на несколько часов и не будет ждать его возвращения, чтобы поесть. Гоблин кивнул, но Рэндидли каким-то образом все еще мог поспорить, что синекожее существо снова будет сидеть перед остывшим обедом, когда он вернется.

Поэтому он перешел к некоторым верхним уровням Нексуса, местам, где вам нужно было иметь гражданство Нексуса как минимум 1-го уровня, чтобы даже попасть туда. Судя по всему, процесс был бы намного проще, если бы у него был более высокий уровень гражданства, но чтобы приблизиться к поместью Бейгон в качестве гражданина уровня 1, требовалось подняться буквально на десять миллионов каменных ступенек. Рэндидли воспользовался телепортом, чтобы приблизиться, и был потрясен, обнаружив себя у подножия горы. Камни, клубы тумана и коротенькие сосны тянулись вдоль подъема, на котором была выгравирована Гравировка, ограничивающая все Навыки и образы. Все, что вы могли сделать, это подняться по лестнице.

Веки Рэндидли дернулись. Вершина горы была скрыта тяжелыми облаками. Честно говоря, он даже не был уверен, что все еще находится в Нексусе. Хм… может быть, мне следовало отнестись к ее разговору о ее личности немного серьезнее…

Количество шагов было несколько ошеломляющим, но физическое тело Рэндидли было на много лиг впереди даже самых талантливых физических образцов в Нексусе. Он преодолел предел характеристик, а затем переделал свое тело на атомном уровне, чтобы воспользоваться вновь обретенной свободой. Поэтому его ноги расплылись, когда он быстро рванулся вверх.

Он был призраком, мчащимся мимо гигантских гранитных выступов и тенистых гребней, расходящихся от трехметровой лестницы.

На полпути вверх по лестнице он понял, что окружение также усиливало физическое подавление. Туман неуклонно поднимался с лестницы, наполняя ходячих ощущением изоляции. Если бы он не считал, Рэндидли, вероятно, совершенно не обратил бы внимания на свою позицию. В этот момент Рэндидли подсчитал, что гравитация здесь была примерно в три раза сильнее, чем обычно.

И он, вероятно, даже не заметил бы физических ограничений, если бы не пронесся быстро мимо группы потных серокожих гуманоидов, которые явно изо всех сил пытались продолжать. Рэндидли ненадолго остановился, чтобы задаться вопросом, почему они пытаются подняться и посетить Бейгонов. Затем он покачал головой.

У каждого свои обстоятельства.

Он продолжал подниматься, проходя мимо все новых и новых людей по мере того, как достигал три четверти лестницы. По мере увеличения силы гравитации росло и количество людей. Теперь они выстроились в шаткую очередь, сбившись в кучу и торопясь вверх по лестнице, как беженцы с войны. Туман был густым вокруг их колен, усиливая впечатление, что они шли вброд по мелкой реке. Глаза Рэндидли сверкнули, когда он держался правой стороны широкой лестницы и обдумывал свой подъем. Некоторые существа и гуманоиды взглянули на него, когда он проходил мимо, но большинство, казалось, были поглощены своим трудом.

Первое, что он заметил, это то, что он больше не плывет сквозь туман. Затем его обдало теплым солнечным светом и ароматом сирени, и он почувствовал себя освеженным. Последние десять шагов он сделал медленно, закатывая глаза, глядя на пятьдесят или около того хрюкающих существ, пытающихся преодолеть это последнее расстояние.

Наконец, Рэндидли добрался до вершины и был поражен сразу двумя вещами. Во-первых, фасад дома бейгонов был великолепен, сочетая тяжелые и торжественные колонны Парфенона с инкрустацией золотом и нефритом узорами восточноазиатских культур. Блестящие металлические ворота стояли закрытыми, покрытыми замысловатыми и завораживающими узорами, которые смешивали искусство и гравюру в продукте, который мгновенно заставил Невею зажужжать в подсознании Рэндидли, одобрительно воркуя. Перед воротами стояли великолепные статуи, окружённые деревьями с розовыми и оранжевыми цветами.

Во-вторых, оказалось, что здесь уже образовалась очередь для тех, кто достроился сюда.

Слева, по ухоженной булыжной дорожке между цветущими деревьями, были ворота поменьше. Пятнадцать человек, все вспотевшие и перепачканные, стояли там и ждали, пока скучающий охранник в белых доспехах не высунулся из караульного помещения и не помахал им рукой. Рэнди помедлил, отправил Клодетте сообщение о том, что он прибыл, а затем просто присоединился к очереди.

— Далее, — позвал охранник.

Гуманоид с ярко-красными рогами шагнул вперед. Он заискивающе улыбнулся охраннику, а затем с размаху достал завернутый в красный пакет пакет. Охранник скрестил руки на груди, и мужчина поспешно развернул пакет; в богато украшенной коробке была миска с какими-то странными ядрами. «Ах… это скромный подарок, который я предлагаю прекрасной Клодетт Бейгон. Пожалуйста, просто позвольте ей отобедать в присутствии этого деликатеса моей родины. Манящий запах…

Охранник выхватил миску у рогатого мужчины и отдал ее второму охраннику, ожидавшему позади него, который понюхал миску и скривился, а затем раскинул руки и снова помахал рукой. “Следующий.”

Из людей, ожидавших в очереди перед Рэндидли, девять пришли, чтобы доставить подарки, которые они «умоляли, чтобы их просто доставили в присутствии Клодетт Бейгон». Тип подарка варьировался от непостижимой картины, которая настолько расходилась с концепцией искусства Expira, что Рэндидли не мог понять, до горячей миски с ветчиной и тушеной фасолью. Который даже для носа Рэндидли, испорченного стряпней Нрорса, пах весьма приятно. С таким же пренебрежительным взглядом охранник взял предметы, передал их своим товарищам и поманил вперед следующего человека.

Случайно оглянулся назад, когда все больше и больше истощенных и потных людей, шатаясь, спускались с каменных ступеней в эту цветущую страну чудес. Как только они поднялись на первые десять ступеней, он решил, что это всего лишь вопрос времени, когда они доберутся до конца. Неудивительно, что выражение его лица такое скучающее. Он действительно просто сидит здесь и делает это каждый день…?

Из оставшихся шести человек перед Рэндидли четверо принесли подарки для самого дона Бейгона. В целом они были менее личными и более… деловыми, чем подарки для Клодетт. То, как один осажденный кентавр с серыми бараньими отбивными передал кольцо с тысячей слитков какой-то особенной кражи, заставило Рэндидли подумать, что речь идет не столько о том, чтобы заслужить благосклонность, сколько о выплате долгов. Он задавался вопросом, что сделал кентавр, чтобы потребовать от него так много платить.

Но больше всего неловко было с теми двумя, которые пришли умолять о входе в Алимиан.

«Пожалуйста», — обезьяна с золотым мехом встала на четвереньки, когда его первоначальная просьба не успокоила охранника. “Пожалуйста. Я должен вернуться к Алимиану. Я… на кратчайший миг, пока я был там, я нашел свое призвание. Но здесь, в Нексусе…

— Не позорься, — охранник наклонился вперед и плюнул на поклонившуюся обезьяну, наконец проявив эмоции. «Если хочешь вернуться, заплати за пропуск. Это так просто.”

«Пожалуйста… Я уже все отдал за этот шанс». Обезьяна подняла голову от земли. Его губы дрожали. — Я был так близко…

“Следующий!” Охранник взревел. И когда обезьяна двинулась, чтобы заговорить, двое других охранников выступили вперед и подняли оружие, предоставив обезьяне скулить и тащиться прочь.

Рэндидли слегка кашлянул и шагнул вперед. Наконец настала его очередь. «Я… привет. Я здесь, чтобы увидеть Клодетт. Она должна меня ждать.

Слова подействовали как заклинание, замедлив дыхание и шепот людей, которые стояли позади Рэндидли, пока он ждал. Даже кое-кто из других охранников прервал свои зевающие разговоры и повернул головы, чтобы посмотреть на человека, который осмелился заявить, что Клодетта Бейгон его ждала.

И учитывая, что большинство людей здесь только для того, чтобы раздать странные подарки… Наверное, у нее не так много друзей, которые заходят…? Хааа, какая беда…

Охранник скрестил руки на груди, оглядывая Рэндидли сверху вниз, от босых ног до черных волос до подбородка. — Вы ожидаете, что я поверю, что госпожа Клодетт желает встретиться с кем-то вроде… вас?..

Охранник даже не дал Рэндидли возможности ответить. Он просто продолжал говорить. «Позвольте мне открыть вам секрет; на самом деле есть метод, с помощью которого она могла бы сказать нам пропустить вас. Просто это случалось так редко, что мы больше не утруждаем себя его проверкой. И поскольку я чувствую себя великодушным и, честно говоря, нуждаюсь в развлечениях, я не против проверить сегодня».

Люди позади Рэндидли теперь яростно перешептывались друг с другом. В то же время другие охранники семьи Бейгон начали собираться вокруг, толкая друг друга локтями. Принимающий охранник наклонился вперед, его нетронутая белая броня мерцала в лучах теплого солнечного света, заливавшего все это место. “...однако. Если я вернусь, проверю и узнаю, что вы приняли меня за дурака… если вы солгали и использовали имя нашей любовницы в каком-то дерьмовом замысле, чтобы солгать на территорию Бейгонов… что ж. Я полагаю, вам придется взять на себя ответственность за то, чтобы развлечь нас. Надеюсь, ты не сломаешься, мальчик.

Рандидли потянулся и почесал челюсть, чувствуя себя несколько беспомощным. Он не мог решить, какое выражение лица должно быть у него. Не то чтобы кто-то из вас был слабым… но даже Алана могла прийти сюда и пробить брешь в вашей защите. Вы определенно не настоящие охранники этого комплекса… И вы хотите угрожать мне…?

В конце концов, это был спорный вопрос. Случайно решил не обращать внимания на их дурацкое чванство и просто кивнул. Охранники захихикали, а один шагнул вперед и театрально поклонился. «Желаю чести узнать судьбу этого человека!»

— Иди, иди, — сказал получающий подарок охранник, махая рукой и посмеиваясь. Младший охранник, вызвавшийся добровольцем, затем неторопливо прогуливался вперед, не торопясь, пока он шел к главным воротам и приближался к маленькой и незаметной шкатулке, стоящей там.

Скользкий гуманоид-амфибия стоял позади Рэндидли и наклонялся вперед, чтобы прошептать ему в ухо. «Лучше не злить их. Семья Бейгон и все их аффилированные лица будут держать на вас обиду, пока вы живы. Они никогда не пустят тебя в Алимиан.

“Я говорю правду.” Рэндидли покачал головой.

Устроив грандиозное шоу, вытащив ключ и подняв его над головой, чтобы показать всем малиновый металл и серебряные накладки на ручке, молодой стражник вставил его в коробку и повернул. Дверь распахнулась, открывая несколько небольших комнат.

«Бахаха!» Молодой охранник запрокинул голову. «Шкатулка юной хозяйки…»

Но потом он задохнулся. Наступил неловкий момент молчания. Случайно склонил голову набок, любопытствуя. Молодой человек дрожащими руками потянулся вперед и вынул из сосуда небольшой свиток. Прочитав, он обернулся. «Откройте ворота!»

“Что?” Охранник перед Рэндидли был ошеломлен. Все ожидающие существа застыли с выражением шока на лицах. Один за другим они повернулись и пристально посмотрели на Рэндидли.

«Главные ворота!» Молодой охранник отчаянно жестикулировал. «Открой их».

Охранник обернулся и с удивлением посмотрел на Рэндидли. Рэндидли мог только беспомощно пожать плечами. я ведь говорил тебе…

Гравюры двинулись первыми, двигаясь в обратном направлении через тяжелые ворота мифическим узором, от которого Невея потерял сознание. Затем физические ворота сдвинулись, открыв пространство примерно на сотню метров, чтобы Рэндидли мог пройти вперед. Затем ворота с грохотом вернулись на место за его спиной.

Беспорядочно следовал за парящим световым шаром через ослепительное множество цветущих садов и странных скульптур. Вся территория была окрашена в цвет заката либо краской, либо материалом. Все, что он видел, воняло деньгами и властью до такой степени, что Рэндидли приходилось сопротивляться буквальному желанию сморщить нос; запах цветов был невыносим.

Если Рэндидли пройдет мимо еще одной идеально цветущей клумбы с розами, прежде чем добраться до Клодетт, он очень серьезно обдумает, сможет ли он поджечь эту чертову штуковину так, чтобы никто не узнал, что это он.

Если бы он схватил его хоть каплей маны, через несколько минут они все равно превратились бы в пепел…

Но из-за того, что он провел время на ферме, Рэндидли понял, что его эмоциональная реакция была вызвана толстым изображением «качества», наслоившимся на каждый дюйм этого места. Семья Бейгон, казалось, очень высокого мнения о себе.

Наконец Рэндидли провели в маленькую гостиную, откуда открывался прекрасный вид на великолепный бурлящий родник в соседнем дворе. Но фигура внутри оказалась не той, кого он ожидал.

— Итак, — мужчина средних лет сделал глоток чая и поставил чашку. Он сидел, поджав под себя ноги, его глаза с тяжелыми веками, казалось, просматривали каждый дюйм Рэндидли. «Почему ты пришел в этот день ко мне домой, чтобы встретиться с моей дочерью?»

Глава 1703.

Черты лица Дона Бейгона были суровыми, а волосы темными. Глядя на интенсивность его взгляда и морщины вокруг глаз, Рэндидли понял, что этот человек был древним; единственная причина, по которой он не мог сказать сразу, заключалась в том, что его волосы были полностью черными, без малейшего намека на седину.

И все же в нем был неумолимый вес, который нельзя было подделать. Его Ядро Пустоты ответило на значение, которое он накопил, просто старея, даже если у него не было специального сосуда для хранения этой силы.

Другой факт о доне, который сразу же стал очевиден, заключался в том, что у него не было ног. Его туловище плавно перешло в инвалидную коляску из лозы и красного дерева под ним. Но из-за складок темно-бордового пиджака Рэндидли не мог разглядеть подробностей этой рубашки. Тем не менее, тот факт, что его верхняя часть тела выглядела почти полностью гуманоидной, казалось, предполагал, что это не было естественным переходом.

Рядом с ними во дворе приятно журчал родник. В теплом свете, падавшем на дом Бейгона, щебетали птицы. Рэндидли медленно открыл рот, прикидывая, сколько и что он должен сказать, чтобы объяснить свое присутствие.

Но дон поднял массивную загорелую руку, чтобы остановить его. «Давайте откажемся от хитрости. Я могу догадаться о цели вашей встречи с моей дочерью, даже если я не знаю ни деталей, ни того, почему вы, по слухам, старший сержант-инструктор под руководством коменданта Вика, были ее лучшим выбором. Я не человек, который тратит время впустую. Не трудись лгать мне».

И впервые с тех пор, как Рэндидли вошел в комнату, Рэндидли напрягся. Дон Бейгон ненадолго отдернул занавеску и показал густой и яростный поток эфира, который струился через его тело. Его рука вытянулась наружу, удлинившись от огромной энергии, которую он содержал. Образ расплавленного металла и кровоточащего неба, который увидел там Рэндидли, не соответствовал ошеломляющей «истине» Зеркала, свидетелем которого он был в Пятой когорте. Но он ощущался на палец или два глубже, чем Велио Данн и комендант Вик.

Это был Дон Бейгон, человек, который разделял административные полномочия Алимиана с Соломоном Рексом. Это был жестокий отец, который продавал свою дочь тому, кто больше заплатит.

Он был древним. И у него была сила, чтобы выжить в змеиной яме, которой был Нексус.

Случайно сжал губы и, как мог, контролировал выражение лица. Он сделал несколько шагов вперед и сел за легкий бамбуковый стол. Этого напоминания о том, что этот человек собирался сделать с Клодетт, было достаточно, чтобы успокоить его в этом странном развитии событий.

Он отказывался легко упираться перед этим извращенным отцом.

Мысли Рэндидли лихорадочно двигались, пытаясь сопоставить лояльность Клодетте с тонкой угрозой, которую сделал дон Бейгон, даже когда он просто сложил руки на коленях. Дон наклонился вперед и налил Рэндидли чашку дымящегося чая. То, как упала его куртка, действительно показало, что его туловище заканчивалось сложной сетью ремней, которые прикрепляли его к стулу.

Конечно, в Нексусе не нужно было целое тело, чтобы обладать подавляющей силой.

Когда пожилой мужчина откинулся назад и поставил чайник, губы Дона Бейгона слегка скривились. «...как и твоя рука, я чувствую, что мое ранение было нанесено самому себе. Но я не был таким смелым, как вы, чтобы напрямую изменить запись эфирного тела Нексуса. Хе. Я… просто хотел сбежать от своего прошлого. И я нашел для себя новую идентичность в Нексусе, ту, которая вообще не требовала ног или традиции, которая была к ним привязана. Только сила».

Рэнди сделал глоток чая. Вкус был теплым и пряным, полным корицы, гвоздики и цитрусовых. Когда он поставил чашку, он, наконец, ответил на первоначальный вопрос Дона Бейгона как можно более нейтральным тоном. — Я здесь, чтобы посмотреть, смогу ли я помочь Клодетт.

К удивлению Рэндидли, дон усмехнулся. «Хе. Дай угадаю, помоги защитить ее… от меня? От моих махинаций? От ее порочного отца?

Это та ситуация, когда он хочет заставить меня признать, что пошел против него, прежде чем он обнажит клыки…? Рэндидли задумался. Но все же он кивнул. Дон попросил его сказать правду и налил ему чаю. Так что самое меньшее, что он мог сделать, это сказать правду

Рэнди остановился на этой мысли. Его Ядро Пустоты вращалось быстрее, чем он видел за долгое время. Его кожу покалывало, предупреждая его. Его глаза неуклонно сужались, превращаясь в острые точки. Какое, черт возьми, имеет значение, что он налил мне чай…?

Увидев перемену в выражении лица Рэндидли, тяжелые глаза Дона Бейгона выразили удивление. “Ой. Хе. Ну, не зря же ты был старшим сержантом-инструктором, а? Простите старика за желание использовать несколько уловок, чтобы обеспечить лучшее для своей дочери. Правда, твой образ мелковат… но это вопрос времени, не так ли? Когда-нибудь ты станешь монстром, по мнению этого человека, Рэндидли Призрачная гончая. Держись! Не сдавайся.”

Однако Рэндидли услышал нечто совершенно иное, чем это утверждение. Скромный дон Бейгон искоса посмотрел на него. Но ты не монстр сейчас, пока нет.

Не как я.

Руки Рэндидли сжали чашку, но он не осмелился сделать еще один глоток. Он активировал оба «Откровения жестокого порога» и «Разорение неизбежно, но и это тоже пройдет», но оба навыка казались… каким-то образом безъякорными. Навыки вращались, но он не мог получить четкого представления о ситуации, и он не осмеливался резко вспыхнуть своим изображением, чтобы форсировать проблему, не тогда, когда они спокойно сидели друг напротив друга и потягивали чай. Неохотно Рэндидли позволил своим Навыкам деактивироваться и внимательно осмотрел человека перед ним.

Если комендант Вик был мастером строгих правил и положений, то дон перед Рэндидли был очень талантлив в методах мягкой силы. Внезапно странные долги, которые он видел уплатой у входа, обрели больше смысла. В этом, пожалуй, и заключалась опасность этого человека. Что ты с радостью отдашься ему в долг, а потом так же с радостью отдашь все, что у тебя есть, чтобы отплатить ему.

— Думаю, — медленно сказал Рэндидли. — То, что ты продал свою дочь тому, кто больше заплатит… не лучший вариант для Клодетт.

И снова Дон Бейгон казался удивленным. Несколько секунд он осматривал окрестности непроницаемыми глазами. Птицы продолжали весело петь, хотя воздух, казалось, гудел. «…и что ты знаешь о трудностях отцовства?»

На это Рэндидли ничего не ответил.

«Я заплачу тебе вдвое больше, чем она предлагает, просто чтобы ты ушел». — сказал Дон Бейгон, сделав еще один глоток чая. Рэндидли пришлось силой подавить желание повторить это движение, опасаясь, что еще один глоток сделает его более восприимчивым к убеждению из-за странного набора навыков Дона.

Рэндидли покачал головой. Он бы не ушел. Какая-то его часть считала, что лучше не вызывать гнев этого человека… но другая его часть отказывалась даже думать о том, чтобы отступить сейчас, когда он искренне верил, что Клодетт этого не заслужила.

«Человек с принципами». — размышлял Дон Бейгон, все еще глядя на пружину. Маленькие рыбки порхали взад-вперед на мелководье, танцуя в пятнистом свете, просачивающемся сквозь воду. «Такой же красивый, как витраж… и такой же хрупкий. Хорошо. Так так так. Позвольте мне хотя бы немного объясниться. Я не хочу, чтобы вы вмешивались, не зная об обстоятельствах.

«Клодетт — это слабость. Моя слабость. Мой единственный ребенок, моя драгоценная дочь. И неизбежная правда… в том, что она когда-нибудь покинет меня». Дон Бейгон вздохнул. «Ее дух слишком яркий. Она никогда не согласится остаться здесь навсегда, защищенная от презренных элементов Нексуса… хех, не смотри на меня так. Как вы думаете, сможет ли Ледяная Матриарх или другие Искатели Вершин защитить ее? Чтобы добраться до меня, чтобы получить доступ к Алимиану… знаешь, что немедленно поставило бы Искателей Вершины в очередь? Власть. Власть решает все проблемы в этом испорченном мире. И это при условии… что те, кто стремится контролировать мою дочь, не сами Искатели Вершин. Те фанатики, которые строят все свое существование на несбыточной мечте».

Рандомно поджал губы. В конце концов, когда он открыл рот, то задал вопрос, который беспокоил его уже некоторое время. «Почему… Алимиан так важен для стольких людей? К тому же влиятельные люди.

«Ах… это имеет смысл. Твой образ еще слишком поверхностен, чтобы ты мог его осознать, — пробормотал Дон Бейгон. «Вы понимаете Пиннакл, да? Вы по сути создаете мир. Из твоего образа возникает внутренне непротиворечивый мир, цельный и чистый. Что ж, это идеал; чаще всего вы делаете попытку, и кто-то вас саботирует, или, что более вероятно, ваша попытка ошибочна, и вы терпите неудачу.

«Для тех Speculum и даже меньше тех, кто чувствует, что они близки к тому, чтобы сделать этот последний шаг… два примера того, как это можно сделать, лучше, чем один. И Алимиан — единственный публично признанный успех в истории Нексуса».

«Публично признано…?» Случайно прощупал, что-то почувствовав в том, как говорил дон. Но мужчина лишь мягко улыбнулся ему. И когда Рэндидли открыл рот, чтобы продолжить, он обнаружил, что не может.

И он мог прочитать причину почему на лице дона. Я уже дал вам эту подсказку. Ты смеешь просить большего перед лицом моей благосклонности?

Рэндли стиснул зубы. Странные социальные навыки Дона Бейгона… давали ему ощущение давления, которого он никогда раньше не испытывал. Его способность взаимодействовать с другими выросла, но это было немного за пределами его зоны комфорта.

К счастью, Дон вернулся к предыдущей теме. «Вы можете подумать, что я бессердечен, если делаю это с Клодетт, но у меня нет другого выбора, кроме как найти более постоянное средство защиты. В краткосрочной перспективе она будет страдать, я не могу этого отрицать… но я лучше сознательно отдам свою дочь и гарантирую, что она в безопасности, но расстроена… чем однажды проснуться и обнаружить, что она изнасилована и мертва в каком-то темном уголке Нексуса. . Для меня самый страшный кошмар — думать, что она умрет, и я не смогу вернуть ее тело».

Что осталось несказанным, так это то, что транзакция станет для вас обязывающим рычагом, Рэндидли сжал челюсти еще сильнее. Ваши Навыки… вы очень крепко свяжете этого человека с обещанием защищать ее… как жену. И тот факт, что вы делаете это достоянием гласности… послужит ли это тонким сдерживающим фактором? Насколько вы влиятельны…?

«Если она сама не сможет осознать правду… Я приму решение за нее». Дон Бейгон покачал головой. — Это моя прерогатива как ее отца.

Кожу Рэндидли покалывало, когда он смотрел на напряженного мужчину. Он облизнул губы и заставил челюсть разжаться. Затем он покачал головой. «Ты… не можешь защищать ее вечно. Частью любви является позволять… позволять тем, кого вы защищаете, испытывать боль. Позволить миру причинить им боль… потому что ваша правда им не принадлежит. Они должны найти это сами».

В эту секунду вся дружелюбная искренность в выражении лица Дона Бейгона испарилась. Внезапно он стал ястребом, летящим на приливной волне расплавленного пламени. «Что вы знаете о любви, мистер Призрак? Что ты знаешь о защите и ответственности?

Рэндидли начал дрожать под давлением имиджа Дона Бейгона, даже несмотря на то, что вежливое приглашение на чай действовало как связывание, которое не позволяло Рэндидли проявить свой собственный образ в ответ. Тонкие и невысказанные соглашения связывали его Душевное пространство. Но изумрудные глаза Рэндидли засверкали; ему не нужен был образ, чтобы сопротивляться этому маленькому давлению.

«Мой мир даже сейчас испытывает Систему, мистер Бейгон». Рэнди прошипел. «Весь мир балансирует на моем постоянном успехе, чтобы не быть отброшенным Нексусом и не оставленным на медленную смерть от энергетического голода после того, как меня похоронят. Поэтому, пожалуйста, не смейтесь над моим пониманием ответственности».

В третий раз глаза Дона Бейгона блеснули от удивления. Вся шумиха испарилась, и мужчина усмехнулся. «Хе. Прошло некоторое время с тех пор, как кто-то осмелился высказаться против меня. Интересный. Возможно, я могу понять, почему от вас исходит фальшивая вонь надежды. Хм.”

Рэндидли пытался удержать дыхание, пока дон постукивал пальцами по столу и думал. Наконец, пожилой мужчина снова заговорил. “...как насчет этого. Я обещаю, что не помешаю вам заключить сделку с моей дочерью. Потому что я думаю, вы знаете, как легко мне было бы это сделать, даже не угрожая вашей жизни. И честно… я не думаю, что ваше вмешательство что-то изменит. Предоставление ей выхода для этой ее безрассудной схемы… вероятно, будет положительным моментом. Взамен… две вещи. Во-первых, ты держишь эту нашу встречу в секрете. В основном потому, что я не хочу, чтобы моя дочь злилась на меня. А во-вторых… чтобы пройти первую порцию, я телепортирую вас ко входу, и вы подойдете еще раз. Что вы думаете?”

Рэнди ожидал больших затрат за обещание невмешательства, но требования дона… были вполне разумными.

Конечно, сердце Рэндидли упало, когда он подумал об этом. И поскольку они разумны… Я не думаю, что могу отказаться, не так ли? Он кивнул с тяжелым сердцем.

Дон Бейгон улыбнулся. — Я рад, что у нас состоялся этот разговор, мистер Призрак. Обращайтесь, если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится. Вы обнаружите, что у меня неплохо получается… почти все, что угодно, за приемлемую цену.

Затем дон щелкнул пальцами. В следующее мгновение Рэндидли снова стоял у подножия горы, глядя на десять миллионов каменных ступеней. Туман плыл над ним длинными клубами.

«Это то, что вы имели в виду под «телепортироваться ко входу»? Какой мелочный старик, — пробормотал Рэндидли. Затем он покачал головой и снова начал подниматься.

Глава 1704.

Рэмси Свак, исполняющий обязанности главы семьи Свакк, сидел за своим столом и изо всех сил старался не смотреть в окно. Он знал, что внизу, во дворе, Велио Данн играет с собаками. Гончие Рэмси, его единственным хобби было выращивание и дрессировка мощных гончих в перерывах между управлением внешними делами семьи Свакк.

Не то чтобы у него было на них время, в эти дни, конечно. Но чтобы окровавленные руки этого человека терли уши

Рэмси хлопнул себя по щекам и заставил себя сосредоточиться. Он опустил плечи и посмотрел на лежащее перед ним письмо, присланное из Гильдии граверов, требующее объяснений по объему Унитариума, выпущенному взрывом. Рэмси цокнул языком. Не то чтобы Гильдия Гравёров не знала об их деятельности в прошлом, но теперь, когда они так тщательно

Счастливый лай собак заставил Рэмси снова напрячься. Рыча про себя, он встал и подошел к окну. Внизу, во дворе, несколько младших членов Семьи Свакк стояли по стойке смирно, в то время как угнетающе мощный Велио катался по земле с молодыми гончими. Они только что достигли годовалого возраста, поэтому, хотя они прошли большую часть базовой подготовки, их звериные инстинкты все еще были сильны.

Получив такое приглашение поиграть, ни одна из гончих не смогла устоять. Они катались, лаяли, облизывались и играли, кусаясь, гоняясь за сверхъестественно быстрым Велио. Между тем, большая часть молодого поколения с опаской смотрела на меч Велио, который пульсировал голубым светом и неуклонно вгрызался в дерево, к которому был прислонен.

Рэмси резко захлопнул окно. Еще больше бесило то, что Велио, вероятно, заметил его наблюдение, но просто находил его забавным. И Велио был прав, Рэмси ничего не мог сделать могущественному человеку ни личной властью, ни связями. Велио Данн превосходил его во всем.

Рэмси покосился на рисунок теней в углу. — Тебя не бесит его болтовня? Вы не держите на него зла?

Аиша Свакк продолжала рисовать с безмятежным выражением лица. Несколько серебряных шпилек завязывали ее длинные седые волосы замысловатой спиралью над головой. Ее молочно-белые глаза оставались прикованы к ее искусству, даже когда чешуя русалки блестела в свете, проникающем через окна. «Этот шум чем-то отличается от обычного лая ваших зверей? Я здесь для защиты от неожиданных врагов, а не для того, чтобы быть вашим питомцем. А еще… если ты еще когда-нибудь упомянешь о моих делах с Велио…

На лице женщины мелькнула тень улыбки. «Я продемонстрирую на тебе то, что он когда-то сделал со мной».

Рэмси вздрогнул и вернулся к своему столу. «Мои… извинения, старейшина. Просто стресс…

— Выполнять свою работу? Наконец Аиша Свач бросила на него взгляд. Жабры на ее шее слегка трепетали. — Выясни, откуда произошла утечка, Рэмси. Или я буду наименьшей из ваших забот. Тот факт, что мне было приказано прийти сюда и посидеть с ребенком… должен дать вам представление о масштабах фигур в Семье Свакк, которые глубоко заинтересованы в ваших управленческих способностях. И… вы знаете семейные правила. Мне не нужно подробно рассказывать, что произойдет, если ты потерпишь неудачу, да?