Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Несмотря на рост его физической силы, боль была такой же мучительно изнурительной, как помнил Рэндидли. Стиснув зубы, он заставил себя поднять руку, когда она начала светиться этой иссиня-черной тьмой. Чулрун несколько секунд просто смотрел в ужасе.

И в это время перед Randidly выскочила строка уведомлений.

Предупреждение! Умение

Пересчет…

Опасность! Пожалуйста, пройдите прямо к ближайшему Village Spirit! Ваша душа скоро будет испорчена!

Вспомнить

Поздравляем! Ваша проницательность раскрыла скрытую функцию Навыка. Прикосновение извне ® развернулось, чтобы показать свою естественную форму: Ласка Пустоты (M). Уровень мастерства будет сохранен.

«Хе… хе-хе….ХАХАХАХА!» Чулрун расхохотался. Даже когда рвота и кровь смешались с его смехом, он не остановился.

Синий свет на руке Рэндидли рос по мере развития Навыка. От точки, которая, казалось, поглощала весь окружающий свет, она вытянулась в маленький треугольник, который шептал о смерти в ночи и вечном покое.

«Право… возможно, у судьбы все-таки был план на меня. Чтобы ты пришел в мое Подземелье из столь многих… ну, я полагаю, что могут быть и другие, такие как я, но… Чулрун вытер свои экскременты изо рта. «Я умру в ликовании, оставив тебе свои подарки. По какой-то причине… хех, как будто тебя создали в лаборатории, чтобы использовать в качестве кинжала против Системы, не так ли? Какая жестокая судьба у тебя, юноша. Прежде чем я уйду… скажи мне свое имя.

Случайно посмотрел на этот иссиня-черный треугольник. Боль была пронзительной, но еще более пугающей было медленно распространяющееся онемение вниз по предплечью. Рандомно сжал руку в кулак и погасил Навык, уже вспотев.

«Меня зовут… Рэндидли Призрачная гончая».

Глава 1001.

Для Венди месяц после того, как Рэндидли Призрачная гончая запросил построить механический город, был самым беспокойным в ее жизни. В то время она спала в основном под своим рабочим столом или скорчилась под своим столом в своем офисе. Наполовину готовые кофейные чашки и пачки бумаги остались позади нее в каком-то бессистемном параде переутомленного инженера.

Я мог бы добавить, что переутомленный ГЕНИЙ… Венди часто утешала себя похожими формулировками утверждений, так что оставалась приземленной перед почти небрежным обращением Рэндидли с ее помощью.

Недостаточно было того, что мужчина мог без промедления предъявить королевский выкуп металлами, пытаясь подкупить ее. Дело было даже не в том, что он принес кучу болтающих и удирающих миниатюрных моллюсков, которые задавали смущающее количество вопросов, которые поставили Венди в тупик и вырвали пряди волос. Вопросы, которые требовали от нее использования части несуществующего свободного времени для выработки приемлемых ответов.

Это также не было неприятной правдой, что Рэндидли привел Лукрецию и ее учеников, чтобы помочь со строительством, и Лукреция очень нервировала Венди. Эта женщина спала с одним открытым глазом и всегда одной рукой расчесывала волосы, так что они вечно обладали салонным блеском.

Слишком часто по утрам в прошлом месяце неряшливая Венди выкатывалась из спального мешка, тщательно составленного из исследовательских бумаг и набросанных заметок, только для того, чтобы обнаружить, что Лукреция усердно работает, как будто усталость беспокоит только меньших существ.

Нет, что действительно сводило Венди с ума, так это сам Рэндидли Призрачная гончая и его забывчивое отношение; он потребовал, чтобы большая часть ее великолепного офиса превратилась в личное рабочее место, несмотря на то, что Венди сделала несколько замечаний о том, что она работает лучше без надзора.

На что Рэндидли легкомысленно ответил: «Честно говоря, я вообще не буду тебя смотреть». У меня есть своя работа.

Это, подумала Венди, стиснув зубы, не имеет значения.

Вот почему Венди сейчас стояла возле своего кабинета, возясь с механизмом замка, вознося безмолвную молитву, чтобы Рэндидли сейчас не было здесь. А поскольку Рэндидли мог каким-то образом проявить себя в ее кабинете, минуя коридор, единственный способ для Венди узнать, действительно ли он здесь, — это открыть дверь.

Но если бы он был там…

Венди яростно потерла глаза. Он был заперт в моем офисе на прошлой неделе! Мне просто нужно немного места, чтобы спокойно разгадать кроссворд… и, черт возьми, что бы он ни делал, если он там, я просто потребую, чтобы он пошел работать куда-нибудь еще. Это мой офис, в конце концов. Я гений с собственным офисом, и мне нужно немного времени в одиночестве.

После нескольких толчков в воздух Венди открыла дверь. Она вздернула подбородок и огляделась в своей лучшей имитации ястреба, готовой прогнать похожую на вредителя Гончую-призрак. Но, конечно же, то, что она обнаружила, лишило ее дара речи на несколько секунд.

— Это… шрамы?..

Стройная Рэндидли Призрачная гончая без рубашки стояла посреди кабинета. Без всякого прикрытия ужасная рана, лишившая его левой руки, была очевидна. Но еще хуже были ужасные отметины, которые тянулись вверх от отрубленной конечности, словно воспаленные дождевые черви.

Рэнди взглянул на Венди, одарил ее короткой улыбкой, а затем снова повернулся к зеркалу, которое он установил посреди кабинета. Руками и отражающей поверхностью Рэндидли внимательно изучал ряд глубоких рунических знаков на своем плече. Задумчиво постукивая губами, он закончил и снова повернулся к Венди. — …да, в некотором роде. Твой дизайн руки был хорош, но быстро стало ясно, что противодействие будет направлено на ремни, удерживающие ее на месте. Поэтому мне нужно было более постоянное решение».

Венди молча рассматривала обрубок руки Рэндидли и окружающее плечо. Глубокие борозды, искрящиеся отчётливым оттенком маны, расходились от плеча сложными линиями. Когда Рэндидли провел пальцами по отметинам, они вспыхнули ярче с усиленной мощью. По плотно сжатой челюсти было ясно, что он приспосабливается… и это был не безболезненный процесс.

Сами раны не кровоточили или что-то в этом роде… но они были воспаленными и опухшими. Просто взглянув, Венди могла сказать, что процесс использования маны, чтобы вырезать их на его коже, был бы немного…

“Было больно?” — выпалила Венди, не в силах совладать со своим любопытством.

Рэндидли кивнул. “Немного. И это от кого-то, кто не уклонялся от боли в течение нескольких лет. Но боль намного мягче, чем более внутренние формы пыток, так что в конце концов это сработало».

«Тебе нужно… ах… как ты сможешь настроить Гравюры теперь, когда они стали частью тебя? Они кажутся немного… Пальцы Венди сжались. По сравнению с загорелой кожей Рэндидли воспаленные линии Гравюры на его плече казались результатом какой-то страшной болезни. Это исказило его тело так, как Система обычно не позволяла.

Возможно, именно поэтому Венди была так очарована им.

«Ммм… На самом деле, для нынешнего меня это не так уж и сложно. Я могу многое сделать, просто отрегулировав относительную плотность маны во всех линиях. Даже если дизайн, который я сделал в то время, немного груб, он пахнет необходимостью. Такое изображение на Гравюре было бы трудно воспроизвести со второй попытки в менее опасных обстоятельствах. Это напомнило мне, что я почти закончил свои приготовления. Вы сделали окончательные схемы?

«О каком из десятков дизайнов, которые вы вымогаете у меня, вы могли бы иметь в виду?» Венди пробормотала, ее обида снова закипела в ее сердце. Даже если ей нравилось индивидуальное изготовление интригующих вещей, о которых просил Рэндидли, его ожидание, что она будет работать на него без какого-либо предупреждения, раздражало.

Рэндидли с ухмылкой указал на обрубок своего плеча. «Это, очевидно. С этой перчаткой в качестве ядра у меня довольно большие ожидания. Но я скоро… покину наше нынешнее местоположение, так что я бы хотел, чтобы все закончилось до того, как мы вернемся.

Вздохнув, Венди ничего не оставалось, как пожать плечами. “Ну да. Дизайн… ну угу… он должен работать. Просто… эта перчатка… где ты ее взял? Даже среди всех других невозможных материалов, которые вы мне дали, этот…

Хотя на первый взгляд она не признавалась бы в этом, часть недавнего негодования Венди была связана с тем, что ее как дизайнера не приглашали ни к одной реальной практической работе. Рэндидли привел ее для демонстрации концепции ее инноваций, но затем ему пришлось самому выполнять сборку и изготовление.

Заявленная причина заключалась в том, что Венди не могла справиться с материалами; они были слишком высокого уровня.

Когда Рэндидли подошел к ней месяц назад, Венди насмехалась над этой идеей. Так что она тайком привозила куски металлолома, чтобы поэкспериментировать с ним и доказать, что он ошибается. В своем воображении Венди представила сценарий, в котором она могла бы с триумфом продемонстрировать ему свои способности, и он был бы вынужден позволить ей участвовать в пикантных последних штрихах.

В конце концов, за последний год Венди поднялась до 33-го уровня. Она больше не была любителем.

К ее большому разочарованию, все ее эксперименты закончились неудачей. Провал настолько полный, что Венди захотелось залезть под все найденные куски лишнего металла и позволить им раздавить ее насмерть.

Именно вокруг этого удручающего осознания Рэндидли попросила ее сделать еще одну замену руки и использовать специальную перчатку в качестве основы руки. Естественно, Венди провела несколько тестов, чтобы определить мощность, присущую перчатке.

Результаты заставили ее хотеть рвать.

В противоположность материалам, которые дал Рэндидли, проблема с перчаткой заключалась в том, что Венди не смогла найти ничего, что не могли бы прорезать выдвигающиеся когти перчатки. Из-за чего было чрезвычайно сложно справиться с перчаткой, не разрушив случайно часть ее собственной рабочей комнаты.

Было несколько приятно, что даже металлы Рэндидли были разорваны в клочья перчаткой, но это было недолгим удовольствием. Потребовалось всего несколько случайных потрошений тщательно собранных рабочих инструментов Венди, чтобы в ее сердце осталась только тупая ярость.

Но Венди была профессионалом, прежде всего. Даже если Рэндидли Призрачная гончая, казалось, намеревалась разрушить ее чувство перспективы. Венди с изможденным лицом кивнула на его вопрос и протянула ему плотную пачку рисунков. «Да, дизайн готов».

«Отлично, мне нужно немедленно приступить к работе». Рандомли махнул рукой и достал еще одну кучу металлических слитков. Очевидно, все, что ему нужно было сделать, это достаточно сильно захотеть создать что-то более ценное, чем то, с чем Венди когда-либо сталкивалась. Что было еще более раздражающим, так это то, что одно из его изумрудных языков пламени сконденсировалось вокруг него и быстро начало плавиться в хорошо себя зарекомендовавший сгусток расплавленного металла.

Чертов понты.

— А… прежде чем ты начнешь… Я хочу тебя кое о чем спросить. Венди прервала. Не то чтобы она хотела остаться здесь и посмотреть, как он работает, но у них было немало дел, чтобы обсудить проект.

«Конечно, давай поговорим, пока я готовлю вещи… ах, черт, я не могу дождаться, когда левая рука вернется…» пробормотал Рэндидли. Расплавленный металл начал быстро вращаться. Хотя Рэндидли каким-то образом сохранял контроль над движениями расплавленного металла, он растягивался в воздухе, пока не стал тонким, как блин. Затем он еще больше увеличил скорость вращения и вернул все это в блестящую и безупречную сферу.

В то же время Рэндидли быстро просмотрел планы, над которыми Венди работала последние два дня, чтобы наилучшим образом использовать перчатки с ужасающим разрушительным потенциалом и структурной целостностью.

Щелкни, щелкни, щелкни.

Рэнди быстро пробежался по десяткам пачек бумаги, содержащих все сжатые знания, которыми обладала Венди. Хотя она знала, что результат ее расстроит, Венди начала считать про себя.

Один два три

Случайно убрал бумаги с довольным кивком.

Три секунды. Выражение лица Венди было ужасным.

Рэнди недоуменно посмотрел на нее. “Что-то не так? Я думал, у тебя есть некоторые проблемы, о которых ты хотел поговорить.

Глава 1002.

Венди сохраняла тщательно нейтральное выражение лица и властно кивнула. Вы не позволите непредсказуемому поведению этого человека сбить вас с толку. Оставайся сфокусированным.

Металл закружился быстрее. Появилось еще одно изумрудное пламя, отправив металл через еще одну фазу плавления. Щелкая пальцами, Рэндидли начал вытаскивать отдельные капли металла. Текущий план, созданный Венди, заключался в создании сложной кольчужной руки, которая тянулась бы вверх от перчатки.

Венди откашлялась. «По моим расчетам, большая часть нагрузки на ноги города будет сосредоточена в третьем суставе. Основываясь на… амбициозном размере, который вы мне дали, количество ножек, которые вам нужно будет сделать индивидуально, чтобы проект увенчался успехом, исчисляется тысячами. Сможете ли вы справиться с этим в оговоренные сроки?»

Это было секретным оружием Венди. Из-за постоянного давления со стороны Рэндидли и трудовой этики Лукреции Венди не осмеливалась пропустить ни один из сроков без очень веского оправдания того, почему она не добилась успеха. Но Венди быстро поняла, что такой темп неуправляем. Таким образом, она тратила несколько минут каждую ночь на работу, порученную двум другим.

Если Венди не хотела выглядеть неудачницей… разве одному из них не нужно было сначала пропустить дедлайн…?

После тщательного рассмотрения Венди пришла к выводу, что это та область, которая, скорее всего, представляет собой самую большую загвоздку. Создание третьего соединения заняло много времени, и никто, кроме Рэндидли, не мог создать металлы, необходимые для выдерживания такого крутящего момента.

Рэнди в шоке моргнул. Затем он печально улыбнулся и покачал головой. «Хех, я действительно впечатлен. Я не думал, что кто-то еще заметит эту трудность».

Венди позволила своему лицу превратиться в сочувственную улыбку, чтобы скрыть торжествующую улыбку, но Рэндидли продолжал говорить.

«К счастью, я добился определенного успеха в локализованном снижении гравитации. Вне рунического массива общий вес всех вещей внутри не изменится, но внутри массива вес уменьшится. Это довольно большой поглотитель энергии, чтобы поставить их на каждую ногу, но, поскольку у вас было так много прорывов в отношении источника энергии, казалось, что это было легко исправить».

В этот момент вокруг Рэндидли плавало почти сотня маленьких капель расплавленного металла. Его правая рука плавала среди них, как дирижерская палочка, двигая их всех в невидимом ритме. Металл начал блестеть и сверкать, когда отдельные весы были собраны.

— А… ну… я рад, что смог помочь. Не нужно заставлять себя выполнять всю эту работу в одиночку… Венди пришлось выдавить из себя улыбку, но ее глаза блестели решимостью.

Ни один инженер не стал бы создавать только один запасной план…!

«Раз уж мы заговорили об энергии… я хотел бы поговорить о системе охлаждения для источника питания, который я сделал. Тепло стока, скорее всего, будет весьма безудержным…»

«Ах, это. На самом деле, я думаю, что жара — это хорошо. Если мы изменим компоновку, чтобы разместить наши нефтеперерабатывающие заводы рядом с двигателем, мы действительно сможем сэкономить немного энергии, используя все это тепло от двигателя для топлива печей».

Руки Венди были сжаты в кулаки. — О, это… ну, честно говоря, я должен был подумать об этом. Вы учитывали радиацию? Чистота энергии, которую будет производить мой реактор, не подлежит сомнению, но без длительного тестирования на микроэлементы…»

«Честно говоря, немного случайности идет им на пользу. Они слишком привыкли все контролировать. Им нужно привыкнуть полагаться только на собственный образ и свою Силу Воли. Это будет хорошая тренировка».

Венди пошатнулась и оперлась на стол для поддержки. «Ну… отлично. Так здорово. Но меня интересует плотность промышленности возле жилых комплексов… Люди не могут просто жить вокруг машин…»

«Хе-хе, когда дело доходит до растений, я очень уверен. Не волнуйтесь, я уже начал совершенствовать завод, который станет сердцем и душой движущегося города. Кроме того, моллюски, похоже, очень заинтересованы в смене среды обитания, поэтому они проводят больше времени вокруг основного двигателя, что даст нам больше места для парков и отдыха».

«Ах… Гравюры в залах прибытия немного…»

“Верно? Я тоже так думаю. А вообще, анон, ты с ним встречался? Чертовски умный ребенок. Что ж, Анон разработал шаблон гравировки, который уменьшил проблему удара. Честно говоря, это гениально».

«Ах… Угх…» Венди несколько раз фальшиво кашлянула в руку, когда Рэндидли с беспокойством посмотрел на нее. «Ахм, просто аллергия. Так что, полагаю, больше не о чем говорить… Думаю, я просто…

Нет, черт, не смей уходить, ничего не сказав. Внутреннее демоническое воплощение Венди взвыло. ВЫДЕРЖИ ЕГО ЗАДНИЦУ.

— Вообще-то, было еще кое-что, — сумела выплюнуть Венди. Какое бы оправдание ни приводил Рэндидли, она не дала бы ему ни малейшего пространства для маневра, чтобы избежать признания того, что это был ее офис.

“Ой?” — спросил Рэндидли. Тем временем все больше и больше мелких капель жидкого металла вылетало из все более сжимающегося основного шара и сглаживалось и очищалось изумрудным огнем Рэндидли. Так же быстро эти чешуйки перелетели на перчатку. На ее глазах рука собиралась.

«Я чувствую, что… у меня не так много… гм… места в моем кабинете». Чем больше она говорила, тем громче голос Венди становился все тише. «Не могли бы вы… ах… предпочесть офис побольше…?»

— О, это хорошая идея, — очень серьезно сказал Рэндидли. Он лениво потер подбородок правой рукой, в то время как вокруг него продолжали свистеть куски металла. «Кроме того, процесс подключения к моему плечу может быть немного опасным… Я просто выйду на улицу до конца процедуры».

Венди моргнула. Это было… так просто…?

Рэнди подошел к двери, его изумрудное пламя и парящий металл парили вокруг него, как рой привлекательных пчел. Но у двери он остановился и снова повернулся к Венди. «О, я просто хочу, чтобы вы знали, что я ничем не смогу помочь сегодня вечером. Есть несколько задач, которые мне нужно выполнить. Удачи.”

Потом он исчез. Тяжелая дверь со щелчком захлопнулась за ним.

На секунду воцарилась тишина. Затем глаза Венди покраснели.

«Кому, черт возьми, нужна ваша помощь!» Венди взревела. Рыча от сдерживаемой ярости, Венди рухнула на стул. Затем она прислонилась головой к прохладному дереву и изо всех сил старалась дышать.

Выдохните, вдохните

Еще раз перейдя в режим ястреба, Венди обыскала комнату в поисках «добычи», которую только что обнаружила. Быстро, как молния, Венди пересекла свой кабинет и направилась к рядам столов, которые Рэндидли установил в своем ограбленном углу.

На столе дымилась нетронутая тарелка с феттучини альфредо с курицей и брокколи.

По какой-то причине Рэндидли каждые несколько часов готовил довольно роскошную еду. Процесс был довольно запутанным, но Венди не могла отрицать, что еда, которую он готовил, была лучше, чем стандартная еда, которую подавали в столовой.

«Хе-хе-хе… верно, мистер Призрак… все, что вы для меня — это прославленный шеф-повар…» — прошептала Венди. Она фантазировала о том, чтобы мучить его как сильного и садистского босса, быстро поглощая макароны ртом.

По окончании трапезы Венди замерла; Рэндидли не приготовил салфеток. Ее лицо покраснело, когда Венди подумала о том, чтобы спуститься в туалет, чтобы смыть соус с подбородка.

— Случайно… ты заплатишь за это… — пробормотала Венди.

Алана использовала свое копье как трость и мрачно побрела вверх по колено в снегу. Горная тропа постоянно была засыпана волной за волной проливных осадков, и четыре фигуры, пробивающиеся вверх, могли бы увидеть, как их следы исчезают прямо у них на глазах, если бы они обернулись.

Слева от них возвышалась гора из камня, льда и снега. Справа от них была отвесная скала примерно в двадцати метрах над гребнями небольшой ближайшей горы, стоявшей в тени горы Олимп.

Алана не находила забавным такое грандиозное название «Одиннадцатая Зона».

— Это действительно необходимо? — крикнула Энни. Ветер вокруг группы был настолько диким, что слова слишком легко терялись, уносимые в небытие окружающей стихией. Но казалось, что какой-то элемент Класса Энни позволил даже ее голосу прорваться сквозь хаос и достичь остальных трех.

Алана задавалась вопросом, почему Энни просто не полагалась на их групповое сообщение через Систему, но Алана подозревала, что это было только потому, что Энни нравилось идти по трудному маршруту.

Военачальник протянул руку и похлопал их обоих по плечам. Затем он указал большим пальцем на охотника и проводника группы. Энни вздохнула с облегчением, а Алана просто принялась за неприятную задачу — соскребать мягкий снег слева от них. Хотя они шли по восходящей тропе вокруг горы Олимп в течение нескольких часов, они не нашли никакого укрытия. Так что они могли только осторожно попытаться сделать свой собственный.

После того, как небольшая ниша была расчищена, все четверо прижались телами к горе и съежились в пространстве. Ветер все еще радостно выл всего в полуметре от них, но, по крайней мере, теперь в шуме был небольшой перерыв, чтобы группа могла общаться, не прибегая к крикам или системным сообщениям.

— Я видел, — Иван был бородатым мужчиной с тяжелыми веками. А еще Алана чувствовала знакомый запах табака на каждом дюйме его обтянутого кожей тела. «Зверь спустился к подножию горы, чтобы поохотиться. Если мы позволим ему утвердиться здесь…

Энни поджала губы, но ничего не сказала. Однако этого было достаточно, чтобы Иван ощетинился от негодования. Прежде чем они успели возразить, Военачальник наклонился вперед.

«Иван не стал бы лгать, он определенно видел дракона, когда шел по этой горе. Молодой, но дракон остается драконом. Со всеми другими нашими трудностями, можем ли мы оставить это? Гора Олимп должна была быть нашей базой. операции. Это невозможно, если эта угроза висит над нашими головами. Нам нужно как можно скорее найти его дом и проверить его уровень. Это может быть первый дракон, которого мы видели, но я надеюсь, что мне не нужно указывать, как они, вероятно, сильны».

Глава 1003.

При упоминании о Драконе лицо Энни скривилось в невольной хмурости, но, похоже, то же самое любопытство, которое вызвало ее добровольца для этой миссии, также позволило ей выдержать хмурый взгляд Айвена. Она только плотнее закуталась в свой медвежий плащ вокруг своего худощавого тела.

По негласному соглашению группа оставалась в тени почти пять минут, массируя руки и потребляя небольшое количество еды и воды. Затем Военачальник сделал жест, и группа начала двигаться.

Слегка вздрагивая, Алана пошла впереди, когда они покинули свою маленькую нишу и снова начали подниматься на гору. Когда они начали свое восхождение, Алана предположила, что падение температуры не будет большой проблемой, поэтому она взяла с собой только тонкий плащ в качестве дополнительного снаряжения для поиска дракона.

Тем не менее, быстро стало очевидно, что в районе горы происходят некоторые отклонения, связанные с Системой. Температура в их нынешнем местоположении, возможно, на полпути к пику, была намного ниже, чем можно было бы объяснить высотой. Насколько Алана могла судить, на этой горе не было Опасной зоны, но она не удивилась бы, если бы здесь был припрятан какой-то другой сюрприз.

Что могло бы объяснить, что привлекло сюда дракона… — с удивлением подумала Алана. Как часто в детстве она читала истории о квестах по уничтожению злых драконов…?

Но, конечно, судя по отчету Ивана, Дракон был всего лишь младенцем. Размах его крыльев составлял почти дюжину метров, а тело было размером с собаку. Это было немного менее грандиозно, чем сражение с Драконом, который тщательно собрал запас золота, но Система сделала фантазию больше похожей на работу, чем на приключение.

Алана согнула пальцы и попыталась отогнать текущую неприятность их миссии. Распределение их сил предстало перед ее глазами. Около недели назад прибыло подкрепление Доннитона в Одиннадцатую Зону, и за это время быстро стало понятно, почему Одиннадцатая Зона обратилась к ним за помощью.

Дело было не только в количестве, хотя поток монстров из Epic Dungeon, безусловно, пугал. Но более опасным было то, насколько разумными и организованными были различные племена монстров. Территория, окружающая Подземелье, теперь была покрыта укреплениями и оборонительными сооружениями. Примитивные, но было ясно, что монстры намеревались защитить эпическое подземелье от зачистки, чтобы дополнительные волны их собратьев могли вырваться наружу.

Гора Олимп находилась в юго-восточной части Одиннадцатой зоны, и она и окружающий горный хребет служили сдерживающим фактором, защищавшим восточную часть Одиннадцатой зоны от мародерствующих монстров. Таким образом, объединенные силы двух Зон разбили базовый лагерь на западном склоне горы Олимп.

В то время как велись приготовления для организации их недавно объединенных сил против монстров, Военачальник пригласил Алану и Энни в это быстрое путешествие, потому что они уже базировались у подножия горы Олимп, и казалось, что он действительно доверял отчету охотника Ивана.

Плюс было слово Дракон. Подобно волшебству, оно привлекло их всех вверх в поисках мифического зверя.

Тем не менее, для Аланы это как нельзя кстати. Я устал застревать в собственной голове. Пальцы Аланы сжались вокруг копья. Мне просто нужно перестать беспокоиться об имидже. Лучше просто позволить моему телу запомнить это естественным образом…

Довольно мирный переход в Одиннадцатую Зону никак не развеял тайные опасения Аланы, что она пропустила какую-то важную часть урока Рэндидли об изображениях и теперь обречена никогда не усвоить его собственный. Хотя она могла генерировать огромное количество окружающей энергии, у нее не было прогресса в создании более конкретных и подробных изображений. Пока другие воины Доннитона оттачивали свои способности, Алана барахталась.

Это чувство беспомощности ей совсем не нравилось.

Алана медленно моргнула. Вокруг них не было ничего, кроме снега и ветра, но она почувствовала, как что-то изменилось в воздухе. Маленькие эдры льда приземлились на ее трепещущие ресницы. Затем ее взгляд загорелся оранжевым.

Единственным другим предупреждением для троицы было небольшое ослабление ветра, затем темно-синее пятно пронеслось вверх мимо их пути и к вершине горы. Энни уже стояла на коленях с натянутым луком, а Военачальник серьезно смотрел вверх.

Но именно Иван привлек внимание Аланы. Довольно серьезный и молчаливый мужчина смотрел вверх с отвисшей челюстью. Затем его сообщение появилось в групповом сообщении.

Это… намного больше, чем я помню.

Но он определенно похож на дракона… В резком ответе Полководца Алана почувствовала его острый голод. Это было видно и по его лицу, когда он смотрел вверх. Как и все люди из Зоны Одиннадцать, которых она встречала, Варлордом постоянно двигало странное желание охватить все причудливые и чудесные элементы Системы.

Это определенно заставляло людей, которых она встречала, гораздо больше принимать их нынешние обстоятельства. Но именно в этом почти ревнивом взгляде Полководца Алана почувствовала темную сторону этого безоговорочного принятия. Только после того, как Алана проверила всю свою группу, она тоже посмотрела вверх на Дракона.

В отличие от описания крылатой змеи, которое дал Иван, это существо из кожи и чешуи имело туловище размером с лошадь. Но его крылья и хвост, вероятно, простирались на десять метров от тела в каждом направлении. Его чешуя была красивого темно-синего цвета, из-за чего он казался почти черным по сравнению с кружащимся вокруг него белым снегом.

Алана смогла разобрать текст «Ледяной Дракон 49-го уровня», когда зверь взмахнул крыльями и поднялся вверх в бушующий над ними шторм. Хотя Иван раньше не видел визуализацию его уровня, если рост его уровня соответствовал его физическому расширению…

«Если он так быстро растет…» Алана стиснула зубы. Слава Богу, мы решили исследовать.

Энни пришлось вопить, чтобы перекричать ветер. «Выстрел».

Через долю секунды стрела Энни со свистом устремилась вверх, в клубящийся снег. Несмотря на высокое Восприятие Аланы, она вскоре потеряла снаряд в ледяной буре над ними. Какая-то часть Аланы даже задавалась вопросом, будет ли это эффективным. Было так много ветровых течений и изменений температуры, которые нужно было рассчитать, что было бы чудом, если бы стрела нашла свою цель.

Несколько секунд был только удушающий шум ветра. Затем

РАУУУУУРРРРРРРР!

Низкий гул прорезал ветер. В темноте наверху Алана могла видеть, как фигура дракона скользит из стороны в сторону, а затем некрасиво приземляется на склоне горы. Снег посыпался с уступа, где он упал.

Военачальник сделал резкий жест рукой, и все четверо взорвались движением. К этому моменту они незаметно двинулись вверх, чтобы не напугать возможного дракона, но теперь, когда он был обнаружен и ранен, они бросились вперед, чтобы убить. И несмотря на все сиюминутные сомнения Аланы, острый образ Энни в эти дни специализировался на выслеживании противников, по которым не следовало попадать.

Алана не могла не быть немного разочарована тем, что дракон оказался всего лишь 49-го уровня, но определенно было что-то в драконе, что, казалось, превосходило этот уровень. Если бы он успел вырасти, то был бы сильным противником. Возможно, настолько мощным, что Алана не смогла бы победить его.

Впервые за долгое время Алана почувствовала слабое шевеление в своем сердце. Тот образ, который Алана никак не могла сфокусировать, наконец расслабился. Мысль об этом сражении, казалось, освободила образ, и он спустился в ее конечности, принеся с собой тепло.

С горящими глазами Алана взорвалась вихрем оранжевой энергии. Извини, если я отношусь к этому слишком серьезно, дорогой дракон… но я думаю, что ты ключ, который мне нужен, чтобы наконец понять, как улучшить мой имидж. Я заберу твое сердце в качестве сувенира.

Хотя Энни была быстрой, взрывное согласие Аланы было еще быстрее. Лед и ветер расступились перед ее стремительным стартом. Не обращая внимания на падающий снег позади нее, Алана потянулась и схватилась за край утеса. Отчасти она ухватилась за губу, чтобы перевернуться, но также и для того, чтобы рассеять часть импульса от своего взрывного прыжка вверх.

Когда она схватилась за край, она почувствовала, как он немного поддался, треснув. Это был лед, а не скала. Но Алана все же перекатилась вперед и подошла, низко пригнувшись, с направленным вперед копьем. На ее правой руке сгустился баклерный щит, а вокруг глаз образовался Шлем Валькирии. Что было хорошо, потому что ветер на этой новой части горы был опасно холодным и агрессивным.

Снег здесь был настолько сильным, что Алана почти ослепла. Вместо осадков тяжелая завеса снега и холода опустилась над местностью, как стойкий туман.

Но глаза Аланы быстро обнаружили темный силуэт раненого дракона, который, казалось, несся вперед к высокой тьме, которая, должно быть, была самой горой. Как только остальные трое поднялись к скале позади нее, Алана ускорилась вперед к дракону. Казалось, стрела Аланы попала точно, потому что ее левое крыло было неуклюже вытянуто. Алана могла видеть половину древка, торчащую точно из плечевого сустава дракона.

Нет никого, кого бы я предпочел иметь за своей спиной, Энни. — подумала Алана с самоуверенной ухмылкой.

Когда Алана подошла ближе, длинная шея дракона повернула треугольную голову. С блестящими глазами он открыл рот и изрыгнул темно-синий заряд холодной энергии, который устремился к Алане. Уверенно шагнув вперед, Алана сконцентрировала свою энергию вокруг своего копья. Она была Валькирией, и она пронзит это.

Изображение сверкающего копья без недостатков и равных нерешительно мелькнуло в воздухе вокруг Аланы, когда она активировала свой Навык. Это было слабо… но Алана это чувствовала. Это был ее собственный образ. Уверенность, которая была анемичной в течение прошлой недели, немедленно дала признаки жизни.

Что, конечно же, означало, что дракон не был ей равным.

Ее копье прочертило в воздухе блестящую линию и разнесло снаряд, выпущенный раненым драконом. Казалось, он сразу осознал опасность ее удара, потому что выстрелил в нее несколькими кобальтовыми болтами, а затем поспешил к горе. Хотя он не мог летать, его мощные конечности могли с легкостью перемещать тело по гористой местности.

Алана срезала эти снаряды так же, как и первый. Затем она снова пришла в движение, чтобы сократить расстояние между ними. Две стрелы прошли мимо Аланы и устремились к задним ногам дракона, как молчаливое напоминание о ее подкреплении. Рот Аланы снова скривился в ухмылке.

Но Дракон уже видел ужасную силу, заключенную в стрелах. Он отбросил свое уже раненое крыло назад, предпочитая проделать две новые дыры в крыле, теряющие функциональность в другой конечности. Алана усмехнулась, представляя, как Энни скрипит зубами от отчаяния, видя такую цепкую добычу.

Все больше и больше песчано-оранжевой энергии исходило от Аланы. Она двигалась вперед не как охотник, а скорее как песчаная буря, готовая поглотить дракона, пока от него не останутся только сломанные кости. Она была силой природы. Ее изображение билось в груди, наполняя Алану уверенностью.

Догнав дракона, Алана метнула копье вперед с почти оскорбительной фамильярностью. Шипя от ярости, дракон использовал свой длинный хвост, как хлыст, чтобы ударить Алану по ногам. Со спокойной отстраненностью Алана почувствовала, как ее тело изменилось. Рука, державшая ее щит-щит, опустилась вниз и отразила атаку. Затем она завершила свой толчок.

Она собиралась проткнуть дракону грудь копьем, но тот увернулся от смертельного удара. Вместо этого он позволил копью Аланы пронзить его раненое плечо и часть шеи.

Мяукая от страха, он дико бил крыльями. Пронзенная плоть его плеча порвалась и разорвалась. Снег, окрашенный в красный цвет от крови, и холодный ветер хлестал Алану, но она была вне досягаемости таких тварей. Алана была силой природы. Она подняла копье, чтобы прикончить дракона тем же выпадом, который привел ее к этому моменту.

Гора позади дракона резко сдвинулась. Снег посыпался на отвесную поверхность близлежащей черной каменной стены позади Дракона, и внезапно на склоне горы показался огромный сверкающий сапфир. Такой большой, что может быть даже больше, чем сама Алана. И это был такой чистый цвет, что Алана замешкалась в своей атаке; в нем было то же волшебное очарование, которое Алана видела в глазах Рэндидли Призрачной гончей.

На долю секунды Алана задумалась о сапфире. Снег, должно быть, был сдвинут драконьей борьбой. Судя по цвету, в камне было довольно много энергии. Возможно, именно поэтому на вершине горы было так холодно. Возможно, здесь была очень редкая разновидность руды.

Но этот новый сюрприз не заставил Алану долго ждать. Ее копье скользнуло вперед и вонзилось в грудную полость отчаявшегося дракона, несмотря на его борьбу. Оно закричало в агонии. Дрожащими когтями он попытался разорвать ее плоть, когда жизнь покинула его тело. Но снова щит Аланы небрежно отразил атаки.

Алена, отступай. Сейчас.

Алана моргнула. Почему Военачальник

Цвет драгоценного сапфира закружился, как будто это был снежный шар, который был приведен во вращение легким движением запястья. В двухметровом сапфире появилась тонкая черная полоска с кулаком золота. Эта черная линия скользнула вперед.

Двигаясь так быстро, как только могла, Алана уложила тело дракона в свое межпространственное кольцо. Но когда она это сделала, в склоне горы открылась пещера. Пещера открывалась все шире и шире, пока не растянулась почти на пять метров в ширину.

«Это не сталагмиты», — с холодком подумала Алана.

Горящая река синей энергии быстро текла из пещеры к Алане. Вместо того чтобы увернуться, она приняла защитную стойку с баклерным щитом вперед и высоко поднятым копьем. Оранжевая энергия закружилась вокруг нее. Все это время взгляд Аланы был устремлен вверх, к чудовищному зверю, нависшему над ней.

79-й уровень Ледяного дракона

Его ужасный сапфировый глаз бесстрастно смотрел на Алану. Его голова была размером с высокий и пустой особняк на дорогом побережье, изможденное существо, кричащее о роскоши. Даже когда море ледяной энергии устремилось к ней, Алана увидела почти дюжину драконов размером с того, что она только что убила, убегающих в окрестностях.

Они кружили, как вороны, стремящиеся напакостить.

Алана закусила губу. Я копье Доннитона. За мной люди. Я щит и копье. Я не упаду. Мое изображение

Оранжевая энергия вокруг Аланы дрогнула, а затем исчезла. Подобно реке, уносящей опавший лист, поток кобальтовой энергии Матери драконьего выводка не был остановлен Аланой ни в малейшей степени. Холод его Навыка мгновенно проник в ее кости. Боль была мгновенной и изнурительной, когда мир вокруг Аланы превратился в водоворот белого и серого.

Глава 1004.

Действительно, было бы так просто просто отпустить… лениво подумала Алана. Ей было холодно. Куски снега кусали ее лицо и плечи, оставляя после себя лишь онемение. Ей было так холодно, как никогда в жизни. Казалось, что левая сторона ее тела была настолько покрыта льдом, что она никогда больше не сможет двигаться. Но… это не мой Путь. Я не сдамся здесь.

Я пробью это. А потом…!

Взревев, глаза Аланы распахнулись, и она увидела каскад льда и инея вокруг нее. Она кувыркалась назад, из-за чего ей было трудно собраться с мыслями в течение нескольких секунд. Сердце Аланы колотилось, и растущее чувство неотложности просачивалось вверх через ее грудь. Но по какой-то причине ее рот растянулся в широкой улыбке.

«Должно быть, сейчас я похожа на Рэндидли Призрачную гончую», — подумала Алана. И хотя она понятия не имела, откуда взялось это впечатление, оно укоренилось в ее сердце и взмыло вверх, ликуя, показывая ее отказ сдаться этому врагу. Энергия наполнила ее конечности. Эта дикая свобода, его дикая радость, когда он сражался…

Но угроза опасности развернула Алану в пируэте в воздухе. Кобальтовые заряды ледяной энергии, которые вот-вот должны были поразить ее, безвредно пронеслись мимо. Острыми глазами Алана посмотрела вверх. Большие куски камня и льда лениво кувыркались в ее поле зрения, но Алана могла разглядеть размытые очертания арендодателей, пришедших, чтобы закончить ужасную работу, начатую их Праматерью.

Скриееее!

Резкие вопли драконов прорезали даже холодный порыв ветра, выпущенный их Праматерью. Алана подняла копье, но ее губы яростно нахмурились, когда она поняла, что ее левая рука прижата к боку толстым слоем инея. И все же это означало лишь то, что ее улыбка растянулась еще шире.

Воздух был настолько густым от снега, что трудно было понять, как далеко Алана отлетела от уступа. Ветер дул на нее со всех сторон, и единственное реальное ощущение направления, которое Алана могла получить, это наблюдение за приближением драконов. Какая-то часть ее разума хотела попытаться вернуться на гору, но Алана знала, что Энни и Полководец, скорее всего, будут в порядке.

Тогда она могла бы повеселиться здесь.

Завывание ветра становилось все сильнее, когда горизонтальный импульс Аланы от того, что ее отбросило назад, уменьшился, и ее неумолимо потянуло вниз, к ледяной бездне внизу. Алана крутила копье в пальцах, а все больше и больше оранжевой энергии кружилось вокруг нее в защитном пузыре, смягчая остроту ветра. Холод становился настолько сильным, что ей было трудно сделать полный вдох в легкие. И все же эта радость в ее груди была цепкой вещью.

Она была Валькирией Красной Глины, мешаниной богословских отсылок, что означало, что она была первым воином, созданным богом. Ее копье было острым и несравненным, и это еще не конец.

С каждой стороны к Алане приближались два дракона, в результате чего общее число ее противников достигло четырех. Те, что справа, были беспомощно отброшены назад, когда столкнулись с острой энергией Аланы от удара копья, но двое слева пронеслись мимо друг друга с извилистой грацией, чтобы нанести удар. Один поднял когти, а другой укусил ее за ноги.

К счастью, левая нога Аланы просто онемела, а не выведена из строя. Резкий удар сломал челюсть нижнего дракона. Силы было недостаточно, чтобы нанести какой-либо реальный урон, но, похоже, он был ненадолго оглушен ударом, когда его отнесло в сторону.

Высший дракон взмахнул когтем, который прорвал иней на верхней части туловища Аланы и глубоко вонзился в ее уязвимую плоть. Алана почти усмехнулась, когда покрытое льдом ее тело ослабло и сломалось. Задыхаясь от боли, Алана смотрела на темно-синего Дракона перед собой почти с благодарностью.

Идеальный.

Кровь и голодная оранжевая энергия вырвались из раны Аланы языками пламени. Недовольно шипя, дракон немного отстранился и поднял шею, чтобы выпустить заряд своего дыхания прямо на Алану.

Фыркнув, Алана набросилась и ударила его ногой в грудь. Пока он в агонии мчался прочь, Алана также увернулась от еще двух кобальтовых болтов, выпущенных ее союзниками, с силой отскока от ее удара. Алана кружилась в воздухе, пока не увидела кусок скалы, который, вероятно, весил столько же, сколько и она сама. Она изогнула свое тело, контролируя свой кувыркающийся импульс, чтобы быстро течь к этому камню.

Ее глаза горели, когда Алана просунула руку сквозь скалу и с отчаянным ликованием схватилась за поверхность. Затем она повернулась, заставив камень совершить полную орбиту вокруг своего тела. Скручивая мускулы живота еще больше, чтобы усилить движение в воздухе, Алана ускорила вращение. Когда драконы снова собрались над ней, она отбила их дальние атаки дыханием вращающимся камнем.

В бесконечной нисходящей спирали Алана и камень превратились в ореол оранжевой энергии и испаряющегося льда. Драконы, казалось, почувствовали, что она восстанавливает свои силы, потому что взревели и приблизились. Ветер и тьма бушевали вокруг них.

Алана знала, что все, что ей действительно нужно было сделать, это выиграть время. В какой-то момент воющий ветер уступит место их неизбежной посадке. Было бы чертовски больно, но уверенность Аланы в том, что она выживет, возвращалась с каждым мгновением. Пока она боролась на пределе своих возможностей, казалось, что ее образ сплетается сам с собой по ее малейшей прихоти.

И как только они окажутся на земле, эти драконы будут для нее ничем. И все же какая-то часть Аланы побуждала ее выбрать другой Путь. Тот, который включал в себя борьбу сейчас, и, черт возьми, последствия. Это была та ее часть, которая отождествляла себя с Рэндидли-Призрачной гончей, ее собственным спасителем. Что он чувствовал, борясь со всем Доннитоном?

Рот Аланы изогнулся в улыбке.

На этот раз Драконы пришли с планом. Один дракон дико взмахнул крыльями, поднимаясь вверх, чтобы периодически стрелять ледяными стрелами вниз, чтобы ограничить подвижность Аланы. Самый маленький из драконов быстро кружил вокруг них всех, в то время как два самых больших по спирали спускались вниз и приближались к Алане с обеих сторон. Их рты были открыты, а клыки были такими яркими и белыми, что казалось, они были высечены из чистейшего снега.

Лед действительно такой хрупкий… Взгляд Аланы на несколько секунд задержался на их светящихся зубах. Затем она начала контратаку.

Мышцы правой руки Аланы вздулись, когда она вывернула свое тело из тугой спирали с камнем. Вена на ее бицепсе извивалась от напряжения. Но затем с ревом Алане удалось разорвать схему удержания и взбить камень вверх, как астероид.

Дракон над Аланой взвизгнул, и ему пришлось повернуться в сторону и использовать крыло, чтобы неуклюже отразить снаряд. Ветер хлестал волосы Аланы в диком клубке, когда ее бросок отбрасывал ее вниз, с пути двух Драконов, которые напали, чтобы окружить ее.

Но, конечно же, четвертый и самый маленький Дракон устремился вниз с растопыренными когтями… и получил за свои неприятности копье в грудь. Алана хладнокровно посмотрела на него, прежде чем посмотреть вверх на оружие, смертельно ранившее Дракона.

Длинное блестящее серебряное копье длиной почти три метра, что на целый метр больше обычного диапазона для ее копья, явно вытягивалось из груди Дракона. Оранжевая энергия исходила от сверкающей атаки, словно пьяные стрекозы. Это была атака, сделанная полностью с изображением, которое расширилось, когда Алана использовала Навык.

В классификации, которую Рэндидли и Хелен популяризировали в явной демонстрации силы… это будут способности Адепта. Сердце Аланы забилось быстрее от острой радости, которую она испытала от того, что наконец сделала шаг вперед в искусстве образов.

И этот шаг был не маленьким.

— Думаешь, ты покончишь со мной? Алана стиснула зубы, глядя на сопротивляющегося дракона. Затем она посмотрела с мрачной улыбкой на своих спутников. Ее оранжевая энергия устремилась вперед, заливая рану, чтобы сжечь тело этого умирающего Дракона изнутри каким-то ужасным методом пытки.

Взгляд Аланы метался между внезапно заколебавшимися драконами. «Нет необходимости приходить по одному. Я лично прикончу вас всех, так или иначе.

Металл ее шлема Валькирии казался горячим на коже, даже когда ее улыбающееся лицо онемело от буйного ветра. Несколько долгих секунд Алана обдумывала своих врагов. Но затем Драконы резко расправили свои крылья, и их скорость, казалось, упала до нуля. Зрению Аланы казалось, что драконы взмывают вверх, словно их дергают за длинную веревку.

Алана посмотрела вниз и скривилась. Она спрятала свое копье в кольцо и повернулась так, что слабо извивающийся Дракон оказался под ней, чтобы остановить падение.

БУУУМ.

Камень раскололся, и ледяной шлейф взлетел вверх. У нее болели колени, но Алана заставила себя остаться на ногах. Под собой она чувствовала, как разрываются грудная клетка и внутренние органы Дракона.

Алана сделала несколько шагов вперед. Несмотря на то, что она приготовилась и использовала тело Дракона в качестве подушки, ее зубы все еще болезненно болели после того, как они врезались в один из гребней под вершиной горы Олимп. И удар был бы еще хуже, если бы лед или скала обнажения, в которое они врезались, не треснула и не откололась от самой горы.

Из-за постоянного вихря снега в темную ночь Алана не могла определить их точное положение относительно пика. Но из-за направления ветра… вполне вероятно, что ее унесло в опасные северные предгорья, окружающие гору Олимп.

Пока Алана медленно оглядывалась на серый сланец и темный лед вокруг нее, ощущение грохота прокатилось по подошвам ее ног. Земля под ее ногами начала грохотать и медленно поворачиваться, когда разрушенный хребет начал падать вниз, к более глубоким расщелинам.

Алана резко подняла голову. Драконы кружили, с трудом видя ее сквозь обломки крушения. Ей действительно следует сосредоточиться на подготовке к следующему нападению, но с другой стороны…

Пока Драконам потребовалось несколько секунд, чтобы собраться, Алана влила немного собранного PP в свой Путь, который был очень близок к завершению. Из-за больших скачков в Сопротивлении стихиям, Солнечном ударе и Боевом мастерстве Алана едва смогла завершить Путь.

Поздравляем! Вы завершили Путь «Еретический восходящий Красной Звезды, алейхим». Ведомый одной из семи ложных лестниц Мирового Древа Иггдрасиль, вы встали на Путь, чтобы изменить саму свою природу. Трудно предсказать этот Путь, потому что он связан с ростом непредсказуемого мира, который является не миром, а телом.

Но, как и на всех Пути, есть большой смысл в том, чтобы продолжать идти вперед. Желаем удачи. Все характеристики +25! Ваше сопротивление характеристикам превратилось в Неприкосновенность!

Неприкосновенность: Помимо увеличения вашей способности сопротивляться внешним воздействиям, вы обрели искру небесной энергии. Любое конкретное оружие и методы будут неэффективны для прекращения вашего существования в первый раз, когда они будут использованы для этого.

Поздравляем! Обнаружен дальний резонанс! Энергия и смысл заполняют пробелы!

Ваш навык души превратился в «Жизнь Алайхима, ангела без происхождения»!

Глава 1005.

Прежде чем Алана смогла по-настоящему изучить полученные уведомления, огромный валун, на котором она сейчас ехала, треснул еще больше, расколовшись прямо под ее ногами. Тотчас же драконы взревели от триумфа, заметив, как она движется по клубящемуся снегу. Она быстро отступила в сторону и посмотрела вверх на нападавших.

Как она и подозревала, драконы, не теряя времени, бросились вниз, чтобы нанести удар, пока она была уязвима. Кобальтовые болты начали разбиваться о землю вокруг нее, разбрасывая осколки камня, которые оставляли крошечные порезы толщиной с бумагу на ее ногах. К несчастью для них, Алана почувствовала, что изменение, произошедшее в результате эволюции ее характеристик, было гораздо более мощным, чем можно было бы предположить из довольно короткого абзаца.

«Хотя возможность пережить в первый раз что угодно, что меня убьет, — это уже достаточная польза…» — мрачно подумала Алана. На секунду ее взгляд устремился вверх, за пределы трех оставшихся драконов, которые двигались, чтобы охотиться на нее, к вершине горы Олимп, где с полузакрытыми глазами ждал зверь почти восьмидесятого уровня.

Черт, в этот момент он, вероятно, вернулся в свою ленивую дремоту на вершине горы Олимп, больше не думая о судьбе Аланы, высокомерного ублюдка. В сердце Аланы укрепилась решимость, что она вырвет сердце этой твари и съест этот драгоценный орган на глазах у его детей. Затем она убьет остальных, чтобы убедиться, что еще один такой монстр никогда не появится.

Дикая жестокость внезапного решения потрясла часть Аланы, но ее стоическая сторона приняла это как естественное. Если бы сама Прудмать шевельнулась после атаки дыханием, Алана, скорее всего, умерла бы. По какой-то причине этого не произошло. Но ей было нелегко проглотить правду о том, что Алана могла умереть в те отчаянные минуты.

Сколько времени пройдет, прежде чем Доннитон узнает, что ее раздавило, как муху, на вершине этой далекой горы? Что они почувствуют вскоре после поражения от Рэндидли?

Это унижение окупится с лихвой. Алана посмотрела вверх. Но затем она переориентировалась на тех, кто в данный момент был перед ней.

Драконы над Аланой выпустили сильный дождь из кобальтовых болтов, и какая-то странная прихоть заставила Алану просто долго смотреть на них, когда они приближались к ней. Она перестала уворачиваться и просто последовала за их ярким следом по небу к себе. Затем она согнула левую руку, чувствуя, как покалывание и онемение отступает, когда кровь и энергия снова хлынули в ранее замороженную конечность.

Почти небрежно Алана потянулась и ударила рукой. Каким-то образом ее инстинкты подсказывали ей, что атак такого уровня недостаточно, чтобы до нее добраться.

С почти комической легкостью Алана просто разбила Скиллы Ледяных Драконов. Ее рука расплывалась в стороны с методичной эффективностью, словно она отмахивалась от ленивых и жирных мух.

Драконы прекратили бомбардировку и посмотрели на Алану своими яркими сапфировыми глазами. Алана усмехнулась и подняла правую руку. Ее умение «Мстительное копье» превратилось в ярко-оранжевое оружие над ее рукой. С отработанной легкостью она бросила дротик горящей энергии с такой силой, что снег в окрестностях испарился при его прохождении. Его скорость была такова, что целевой Дракон даже не успел моргнуть своими сапфировыми глазами, как одно из его крыльев было оторвано от его тела.

Крича, дракон по спирали полетел вниз, чтобы врезаться в один из осколков расколотого хребта. Камень продолжал крошиться и ломаться. Два других дракона быстро нырнули вниз, надеясь избежать участи своих товарищей.

Алана спокойно шла вперед, не обращая внимания на осыпающийся гребень под ней. В конце концов, она была острием Копья Доннитона. Она несла вес всех их надежд и мечтаний. Она не могла позволить себе умереть здесь. Такие бои

Оранжевая энергия вокруг нее закружилась и начала ослабевать. В то время как раньше образ казался нарисованным на ее Силе Воли, как перчатка, теперь он казался нечетким и трудным в управлении. Энергия продолжала снижаться, пока Алана моргала в шоке целую секунду. И впервые с тех пор, как она столкнулась с этой проблемой, Алана догадывалась о ее причине.

Я… пытался использовать образ, который был слишком большим для меня, чтобы справиться с ним все это время…? — удивленно подумала Алана. Энергия вокруг нее продолжала заикаться и вихриться. Дело было не в том, что концепция изображения покинула ее, это было больше похоже на те редкие случаи, когда Алана пробовала огромный столб оружия Дозера из любопытства.

Даже если бы у нее было достаточно Силы, чтобы использовать ее, было какое-то неявное понимание задействованных сил и импульса, которого не хватало. Ее действия с оружием Дозера были до смешного плохи. Возможно, она могла бы освоить использование с практикой, но она чувствовала себя некомфортно не в состоянии проявить свою Силу, владея ею.

Не поэтому ли Рэндидли так долго отходил от власти? Чтобы сфокусировать свой образ на себе как на личности…? Алана посмотрела на свои руки. Оранжевая энергия вокруг нее угасла почти до нуля. Холод и снег с воем вернулись. Порыв ветра завыл у нее в ушах. На некотором расстоянии Алана почувствовала, как Драконы снова замерли, не уверенные в этом новом изменении в ее поведении.

Но затем, когда вся оранжевая энергия вокруг нее исчезла, а ветер торжествующе обдувал ее лицо, глаза Аланы начали дымиться и гореть. Когда она выдохнула, энергия вырвалась наружу подобно лучу света. Ну ладно. Мне не нужно быть чем-то для Доннитона, если я даже не могу управлять собой. Я просто Алана, Валькирия Красной Глины. Алайхим, ангел без родословной. И я проткну копьем сердце Матери Ледяного Дракона и поджарю его на огне.

Нахлынули образы Аланы. Она чувствовала сверкающие перья, торчащие из ее шлема, и прекрасное сияющее копье, которое она держала в руке. Но одна маленькая мысль нервно проплыла у основания ее разума.

...насколько вырос имидж Рэндидли, чтобы запугать имидж Доннитона грубой силой…? Он обладал настолько большим изображением, что оно полностью подавило всех нас… Это вопрос практики, или я что-то еще упускаю…?

И все же мысли Аланы пришлось остановить, потому что нависшая опасность требовала ее внимания.

Три дракона бросились вперед, чтобы атаковать Алану, когда она стояла одна на хребте у подножия горы Олимп. Еще два кружились в небе над головой, намного крупнее тех четырех, что были раньше. Она упала так низко, что снег превратился в мокрый снег, приклеив ее волосы к черепу и сбегая по затылку к позвоночнику, как любопытные пальцы. Земля под ней продолжала крошиться и раскалываться. То, что когда-то было горным хребтом вокруг нее, медленно превращалось в лавину.

И Алана смеялась, пока ехала все это во тьму, пылая, как костер.

Татьяна почесала шею, смущенно глядя на терминал. «Пожалуйста, побыстрее, Хелен. У меня встреча с правительством примерно через десять минут».

— Очень быстро, — ответила Хелен, краткая и явно раздраженная. Татьяна скрестила пальцы под столом, надеясь, что эта ходячая бомба замедленного действия не сделала чего-то еще, что заставило бы Татьяну не спать по ночам со стрессовыми снами. — Просто… здесь так чертовски скучно. Я должен идти все дальше и дальше, чтобы найти монстров, с которыми стоит сразиться. Вы знаете, сколько я хожу каждый день? Можем ли мы… например, отправить в этот район несколько сильных монстров? Может быть, купить подземелье высокого уровня?»

Татьяна вежливо улыбнулась. По крайней мере, она сосредотачивает свое насилие на монстрах. Я могу работать с этим. — Рядом с нами нет Деревень, ты это знаешь. Но Уровень монстров медленно растет. Вы пробовали спуститься к озеру Аполлон? Я слышал-”

«Конечно», — тон Хелен был горьким. «Я нашел много грязных рыбных монстров, но вчера я очистил всю территорию озера. Пришлось идти дальше на юг к реке. И даже там монстры начали убегать от меня! Не было ли там еще кого-нибудь подозрительного? Этот кровожадный парень не был сильным, но, по крайней мере, он чертовски развлекал…

«Ничего тут, одни бумаги», — как можно живее ответила Татьяна.

“Фу.” Хелен повесила трубку после короткой паузы и неба. Хотя она мало что знала о мелочах управления компанией, она определенно понимала, что не хочет иметь ничего общего с бумажной работой. Вот почему Татьяна держала Хелен в страхе, поднимая эту тему как можно чаще.

Как долго тебя не будет, Рэндидли…? Прошло всего несколько дней, а я уже в отчаянии… Правительство хранит молчание с тех пор, как Хелен напала на полицию, но как долго это продлится? И теперь, когда их представитель потребовал встречи…

Покачав головой, Татьяна проверила время. 1:19. Это означало, что ее полчаса перерыва уже сократились до одиннадцати минут. Когда вы включили время, которое Татьяна планировала потратить на просмотр своих заметок о конкретном представителе правительства, который был в гостях… ее время практически испарилось.

Татьяна вздохнула и собрала свои записи.

Ли Холлоуэй изначально был лоббистом, находившимся в центре научного блока Зоны 1, который контролировал Конгресс для большей части постсистемного правительства. В конце концов, из лоббистских групп его перевели на работу в Конгресс в качестве помощника одной из десяти самых влиятельных фигур в Конгрессе. С тех пор Ли довольно быстро сменил несколько должностей помощников разных сенаторов, но у них была одна общая черта: все они были известными соратниками сенатора Хитриджа.

Татьяна постучала по губе, рассматривая череду имен. Затем она попыталась вспомнить как можно больше о сенаторе Хитридже. Ты никогда не держал в руках этот конкретный кинжал, но он явно хранился у твоих друзей. И я предсказывал, что человек, нацелившийся на Эриксон Стил, вскоре сделает ход… неужели это был ты все это время, Хитридж…?

Татьяна резко подняла глаза на звук интеркома. Это было на стойке регистрации; оказалось, что Ли Холлоуэй прибыл рано.

Нажав кнопку, означающую, что мужчину следует немедленно отправить наверх, Татьяна подошла к шкафу, достала совершенно пустую бутылку из-под своего любимого виски «Доннитон» и поставила ее на стол рядом со своим рабочим местом. Затем она вытащила несколько стопок бессмысленных отчетов о доходах и беспорядочно разложила их вокруг стула и стола.

Татьяна ненадолго прервала свою работу, когда несколько бумаг полетели на пол вокруг ее стола, но это только заставило ее удовлетворенно улыбнуться. Затем она подошла к окну и закрыла жалюзи. В кабинете стало темно и неуютно.

Внезапно показалось, что Татьяну накрыло море накапливающихся проблем в бумажной форме.

Чтобы покончить с иллюзией, Татьяна налила себе стакан крепкого янтарного чая со льдом. Она сделала глоток и облизнула губы от удовольствия. Горький, как день, когда я родился. Идеальный. Посмотрим, какой молот вот-вот упадет. Будем надеяться, что этот человек не думает, что он может играть цыпленка с Randidly Ghosthound.

Ли Холлоуэй выглядел точно так же, как человек, который работал в правительстве в качестве карьерного льстеца; на нем был костюм-тройка, а его темные волосы были зализаны маслом назад. Его борода была безупречно подстрижена.

Когда он вошел в комнату, Татьяна внимательно следила за тем, как его взгляд скользил по ее лицу, и ни разу не скользнул вниз по пустой бутылке из-под виски на столе или стакану с янтарной жидкостью в ее руке. Он был хорош в том, что делал, но это также делало его относительно предсказуемым. Он сохранит эту карту, когда он имел в виду бизнес

Попался.

— Татьяна, — прогремел он с уверенным смехом, шагнул вперед и сел на одно из кожаных кресел перед ее столом. “Как вы? Вы действительно так молоды и красивы, как говорят слухи.

— А… хорошо, спасибо. Татьяна достаточно долго скромно смотрела вниз. Затем она быстро посмотрела на его лицо, а затем отвела взгляд. — Я ждал… Я имею в виду, как ты? Что… ах, что привело тебя сюда?

— Конечно, я должен был догадаться. Ли подмигнул Татьяне. «Бизнес важнее удовольствия, я должен был ожидать этого от такой успешной женщины, как ты. Так что я сразу приступлю к делу. Я представляю определенные заинтересованные группы… и я уверен, что вы понимаете, что, учитывая недавнюю деятельность Erickson Steel… Зоне 1 в конечном итоге придется найти решение этой странной головоломки, которая делает всех счастливыми…»

Татьяна заставила свое лицо изобразить вежливую улыбку. Не иметь готовой реакции было бы слишком по-дилетантски, это могло бы предупредить его, что это всего лишь уловка. Лучше сразу пристегнуться и показать свои способности. «А…? Вы, должно быть, имеете в виду недавнее изменение стратегии распространения. Я понятия не имел, что сенаторы могут заинтересоваться такими вещами».

“...да, конечно.” Холлоуэй казался удивленным. Он снова подмигнул ей. «Основываясь именно на этом… я хотел бы сообщить вам, что правительство Зоны 1… хотело бы спонсировать создание Деревни на земле Эриксон Стил. Мы действительно думаем, что если Erickson Steel хочет стать передвижным центром… мы должны сделать все, чтобы поддержать это предприятие. Вы продолжаете поставлять качественную сталь, а мы построим инфраструктуру, чтобы сделать этот сад вторым! Что вы думаете?”

Глава 1006.

“Что…?” Татьяна удивленно моргнула, ей даже не нужно было изображать легкое недоумение. Ее разум танцевал вокруг, касаясь всех связующих нитей. Она заставила свое лицо не измениться от этого потрясения, поскольку она быстро прикинула, что будет означать такой шаг правительства. Основываясь на формулировке Холлоуэя, он, казалось, намекал, что правительство будет финансировать это предприятие. И она не думала, что он будет лгать ей в лицо.

Если они предлагали что-то, что явно принесет пользу Erickson Steel, это означало, что они были уверены в возврате инвестиций. Возврата много. Это означало, что они будут просить заверения в том, что

«Конечно… это деловая сделка. В обмен на такое партнерство Erickson Steel просто обязана продать свою землю правительству. Мы вступим в отношения арендодателя/арендатора и сможем начать проект немедленно». Внезапно взгляд Ли Холлоуэй стал сочувствующим. Он бросил взгляд на пустую бутылку из-под ликера на столе Татьяны. «Я уверен, что вы это поняли… но Erickson Steel находится в довольно шатком положении.

«Предыдущие законы позволяли создавать специальные деловые районы по мере развития Зоны 1 на Новой Земле по усмотрению назначенных должностных лиц, одобренных Конгрессом. Но вопрос о том, могут ли эти специальные должностные лица продавать специальные деловые районы третьим сторонам без разрешения Конгресса, остается довольно туманным. Честно говоря… маловероятно, что такие договоренности выстоят в суде».

Татьяна только что посмотрела на Ли Холлоуэй. Ее лицо продолжало вежливо улыбаться.

— …Я дам тебе время подумать. Ли встал и направился к двери с резкостью и капризностью крадущейся кошки.

Конечно, ты уйдёшь, самодовольный придурок. — подумала Татьяна, подавляя желание зевать. Я не изучал, каким образом Рэндидли получил здесь права на землю, так что мне нужно время, чтобы понять, реальна ли ваша угроза. В этот момент, держу пари, вы ожидаете, что я некоторое время буду паниковать. Не нужно сразу форсировать проблему.

Но, конечно же, Ли остановился у двери. Это должно быть лезвие, вырисовывающееся над спиной Эриксона Стила. Но угрозы по поводу взаимодействия Хелен с полицией не возникло. Вместо этого Ли избрал совершенно другую тактику.

«Ах… есть еще кое-что. Так как мы будем переходить к более рабочим отношениям, я хотел предупредить вас. Из-за бюрократического надзора, вызванного растущей угрозой монстров на юге… некоторые из наших патрулей в этом районе были беспорядочными. Вынуждены возвращаться раньше из-за потерь, вынуждены избегать растущих рейдовых боссов из-за нехватки припасов… достаточно сказать, что нормального патрулирования не было. Оперативники разведки предсказывают, что монстры собираются на юге вокруг озера Аполлон.

Лицо Татьяны дрогнуло. Она осторожно подняла руку и сделала вид, что кашляет в нее, чтобы прикрыть рот.

Улыбка Холлоуэя была острой. «К сожалению, я не знаю, сможем ли мы исправить ситуацию в короткие сроки. Пожалуйста, примите некоторые меры предосторожности для защиты интересов Erickson Steel».

Ты имеешь в виду, ты не поможешь, пока мы не продадимся.

После ухода Холлоуэя Татьяна подождала три секунды. В эти напряженные моменты Татьяна продемонстрировала глубину характера и Силу Воли, которыми она не осознавала, что обладала. Потом она рассмеялась, так громко и долго, что держалась за живот и через пять минут задыхалась.

«Я уверена, что они были бы очень удивлены, обнаружив, что один скучающий копьеносец уничтожил вашу тщательно взращенную угрозу за один день», — подумала Татьяна с весельем. Потом она покачала головой и подумала, что можно сделать Елене в подарок за то, что она устранит еще одну проблему, с которой пришлось столкнуться Татьяне.

Но очень быстро внимание Татьяны переключилось на то, что преследовало правительство. Предоставление земли правительству, очевидно, поставило бы Erickson Steel на их милость, но это не стало бы быстрой смертью для компании. Они могли постепенно взимать все более и более высокие арендную плату и пошлины, но Татьяна сомневалась, что они будут использовать такой окольный подход, если их цель действительно состоит в том, чтобы уничтожить или доминировать над Erickson Steel.

Татьяна была уверена, что они попросят контрольный пакет акций. Но вместо этого они нацелились на землю. Что это означало…?

Тихо напевая себе под нос, Татьяна откинулась на спинку стула и позволила своим мыслям медленно просеивать информацию, которой она располагала.

Рандомно пожал правую руку, но досадное оцепенение не рассеялось. Со времени своего путешествия в центр плато и разговора с Чулруном четыре недели назад он начал работать над тем, чтобы максимально повысить свое сопротивление Пустоте, прежде чем вернуться в нормальное время. Он действительно не осмелился атаковать себя этим опасным сине-черным треугольником, но высвобождение мифического рейтингового навыка нанесло более чем достаточно урона, чтобы поднять уровень навыка до уровня 53.

Теперь, когда до установленного им самим лимита времени оставалась всего неделя, Рэндидли начал ощущать некоторую усталость от воздействия Нижнего мира. И это было только из-за использования его в качестве оружия, которое доказало, насколько опасным было это вещество. Рэндидли собирался остаться здесь подольше, но несколько дополнительных месяцев не имели большого значения для Сопротивления Пустоты. Из-за того, что для лечения повреждений потребовалось почти доСистемное количество времени, ему, вероятно, потребуется еще один год в Подземелье, чтобы показать значительный прогресс.

И все же Рэндидли все еще не решался изолировать себя так долго. Часть этого заключалась в том, чтобы сохранить остроту его ума, а часть — в том, чтобы активно развивать Эриксон Стил. Он не мог вечно избегать этой утомительной задачи. Кроме того, его рост во всех областях, кроме Гравюры, замедлился до минимума. Пришло время перестать избегать хода времени.

«Надеюсь, это, черт возьми, того стоит…» Рэндидли нахмурился, глядя на свою руку. Своей новенькой металлической левой рукой он неоднократно взмахивал правым предплечьем, чтобы вернуть ему часть чувства безответной плоти.

К счастью, новая рука работала превосходно, с еще более высокой артикуляцией, чем у оригинальной конструкции. И хотя Рэндидли не выгравировал ни одного Навыка, он действительно не чувствовал необходимости делать это без конкретной цели. Физическая разрушительная сила долота Чулруна сама по себе была практически сломанным Навыком. Возможности оружия 99-го уровня, сделанного из Fate, оправдали шумиху.

Кроме того, отсутствие Гравировки теперь оставило возможность на будущее, на случай, если он столкнется с проблемой, которую не сможет легко решить самостоятельно.

В сочетании с чрезвычайно плотным изображением безвременья, которое медленно исходило наружу от конечности, Рэндидли был безмерно доволен тем, как все обернулось. Даже если в данный момент Рэндидли было трудно сделать что-либо для улучшения своего имиджа, он знал, что постоянное взращивание имиджа в конечном итоге приведет к качественным изменениям.

Кроме того, у его новообретенной руки было дополнительное преимущество, позволившее Рэндидли возобновить обучение гравировке. Гравировка одной рукой была возможна, когда он полагался на Влияние расплавленных недр, чтобы манипулировать предметом, но это также рассеивало его внимание в слишком многих направлениях. Его точный контроль над образом, который он использовал, часто колебался.

Даже с высоким контролем Рэндидли у него были свои пределы.

Что, в свою очередь, заставило Рэндидли наконец осознать большую проблему, которая мешала ему улучшить свой имидж: единообразие. Как и у Маны в Гравюре, уровень детализации его изображения должен быть одинаковым. В своих восторженных попытках увеличить детализацию своего изображения он рисовал широкими, но бессистемными мазками. Таким образом, изображение было похоже на плохо сбалансированное оружие с тяжелым наконечником.

Он мог стать более опытным в его использовании, но, вероятно, было бы лучше просто потратить некоторое время на то, чтобы вернуть оружие в баланс, прежде чем он приобретет плохие привычки.

Таким образом, с другими областями обучения на плато, почти все последние дни Рэндидли были поглощены занятиями гравировкой.

Пока Рэндидли продолжал методично двигать конечностями, чтобы не застыть, он вышел из своей тренировочной площадки и направился на восток, к плато. Пройдя около десяти минут, он добрался до разбросанных костей движущегося города, который начал собирать из частей, спроектированных Венди.

Словно ребра древнего гиганта с заводным механизмом, изогнутые металлические ножки и узловатые заклепки блестели серебром и латунью в предвечернем свете. Груды замысловатых шестерёнок лежали штабелями в контейнерах, накрытых брезентовыми навесами, чтобы защитить детали от непогоды. Место, которое Рэндидли использовал для сборки движущегося города, больше всего на свете напомнило Рэндидли о заброшенных палеонтологических раскопках. Вокруг были глубокие ямы, пыль и разбросанные странные кости.

Поначалу Рэндидли довольно беспокоил сборка и перемещение между внешним миром и Навыком Души, но казалось, что ограничение, которое его Домен налагал на людей, не влияло на предметы таким же образом. Поэтому у Рэндидли были мастерские как в Подземелье, так и в его навыках души, поэтому он мог экспериментировать и возиться с рабочими частями, когда у него было время.

Таким образом, он был довольно свободен в сборке частей как внутри, так и вне своего Soulskill. Однако чем больше был объект, тем утомительнее было перемещаться между двумя мирами. Таким образом, у Рэндидли не было планов делать какую-либо деталь больше, чем эти большие ноги. Затем он мог с достаточной легкостью перемещать их между Soulskill и внешним миром и собирать конечный продукт рядом с Erickson Steel.

Но Рэндидли продолжил свой путь через возвышающуюся архитектуру из стали и кости в другую область. В конце концов, сегодня был еще один день, когда Рэндидли планировал погрузиться в дальнейшее изучение гравюры. Эта рабочая зона находилась еще в десяти минутах ходьбы на восток, прямо на краю плато. По пути Рэндидли вежливо кивнул нескольким патрулям своих Всадников, которые двигались по местности.

Не то чтобы это было действительно необходимо. Теперь, год спустя, в Подземелье практически не осталось враждебных сил. Но новые ресурсы, собранные на плато, проходили через эту область, прежде чем Рэндидли перерабатывал их, поэтому он не мог винить их за серьезное отношение к своей работе.

Наконец, он добрался до своего полигона для занятий гравировкой.

Здесь Рэндидли приказал своим всадникам принести ему огромные камни, чтобы построить башню, которая тянулась вверх к небу, что напоминало маяки, найденные в его навыке души. Тяжелое каменное здание было таким высоким, что простиралось за край плато и упиралось в небо. После того, как здание было построено, Рэндидли использовал «Все вещи гибнут, но время кружит землю», чтобы разработать серию планов сложной обширной гравюры, которая должна была покрыть поверхность башни.

Несмотря на то, что все, что Рэндидли делал, это разрабатывал концепции с помощью Навыка, каждое использование находил его истощенным. А на следующий день он пытался еще раз, имея в виду более конкретное изображение, и позволял планам еще немного уточнить. В некотором смысле казалось, что Рэндидли работал с другим человеком, чтобы сделать окончательную Гравюру. Что слегка насторожило.

Каждый день включал в себя несколько часов, когда Рэндидли просто приходил к башне и изучал планы, разработанные окончательной версией самого себя в Гравюрах. Он изучил сделанные им небольшие модели, чтобы проверить жизнеспособность конструкции. Затем, используя энциклопедии Гравюры в качестве справочника, Рэндидли яростно учился, чтобы улучшить свое собственное понимание Гравюры.

К сожалению, улучшение его знаний на самом деле не повысило его уровень мастерства. Это, безусловно, облегчило повышение его Уровня Навыка, но прямого повышения Уровня Навыка от обучения не было бы. Таким образом, Рэндидли начал чувствовать, что он немного улучшился с точки зрения гравировки, в то время как его уровень мастерства оставался полностью неизменным.

Он знал, что сможет исправить это довольно быстро, если потратит несколько недель на проверку своих теорий повторными экспериментами, но теперь это строительство фундамента казалось более актуальным для его будущих задач.

Так со сверкающими изумрудными глазами Рэндидли учился. Не долго, теперь…

Он взглянул на возвышающуюся каменную колонну, неукрашенную и гладкую. Вскоре нам предстоит увидеть, насколько хорошо это работает. Изумрудный, пылающий глаз, как узор Гравюры… Навык, который может Уровня, который позволит всему городу узнавать друзей или врагов, просто взглянув… Давайте попробуем выйти за рамки возможного.

Глава 1007.

Рот Рэндидли скривился в гримасе, а голова продолжала раскалываться. Я знал, что повышение требований ко всем остальным подданным будет болезненным, но на самом деле активация Навыка… плюс накопленный урон от процесса принуждения Сопротивления Пустоты повышать уровень Навыка… А теперь…

Дрожащей от накопленного умственного напряжения рукой Рэндидли коснулся последнего квадратного камня, который был частью его эксперимента с башней. Произошло дуновение воздуха, и камень исчез, доставленный на место сборки в Soulskill Рэндидли, где Венди продолжала усердно работать до костей, чтобы выполнить поставленные Рэндидли задачи.

Честно говоря, Рэндидли немного беспокоился о ней. Вначале он задал довольно жестокий темп, чтобы подразнить ее, но она стоически выполнила все задания в рамках его очень оптимистичных сроков. Она работала с пылом зомби, который даже Рэндидли находил несколько пугающим.

«Должно быть, ей действительно нравится этот проект…» — подумал Рэнди, растянувшись на земле и глядя в небо. Это был еще один безоблачный день в Подземелье. Поскольку он лежал прямо под краем плато , сюда не дул ветер. Температура была идеальной; когда он закрыл глаза, Рэндидли не мог сказать, где заканчивается его тело и начинается воздух вокруг него.

Несколько секунд он просто наслаждался ощущением тесной связи с окружающим миром.

Хотя Рэндидли не смог значительно улучшить свои собственные изображения, он все еще медленно учился распознавать меньшие изображения, присутствующие в мире. Сначала его чувствительность была притуплена постоянным воздействием образа безвременья, но когда он научился уравновешивать эту силу своими собственными образами, к нему пришла странная ясность.

Возможно, это было потому, что он мог использовать образ безвременья, чтобы проверить свои собственные образы, которые Рэндидли уже давно подсознательно выпускал в окружающее пространство. Но Рэндидли чувствовал тени старых образов, которые когда-то правили этой землей. В такие тихие минуты эти тени, казалось, дрожали и просачивались, касаясь кожи Рэндидли.

Смелая и яркая галантность обезьян. Скромная решимость народа-цапли Ки-Кунота. Спекулятивное терпение ядовитых жаб. География, которую Рэндидли закрутил, могла быть стерта, но духи разных людей, когда-то населявших эту землю, было не так-то просто искоренить.

Рэндидли открыл глаза и посмотрел на сверкающую перчатку Чулруна. Энергетический поток Гравюры на металле сияли маной, когда Рэндидли использовал их, чтобы манипулировать своей сменной конечностью. Отдельные части кольчуги тускло мерцали в свете солнца. Честно говоря, результат переделки руки очень порадовал.

Здесь все кончено… Всадники собрали все, что можно… Случайно задумался. Затем он проверил свое абсолютное время.

До установленного им самим годового лимита времени оставалось три минуты.

«Неужели уже год прошел?» Рэндидли спросил небо. Поистине, было бы слишком просто спрятаться в Подземелье и позволить внешним проблемам раствориться в растянутом будущем. Кроме того, по мере того, как эксперименты Рэндидли с гравюрами становились все более интенсивными и запутанными, казалось, что пути, по которым он должен был продвигаться, становились все более разнообразными с каждым днем. Даже несмотря на уменьшающуюся отдачу от других его Навыков, Гравировка была чудесной страной знаний, к которой он только что приблизился.

И все же изолированный гений не был Путем, который он выбрал. Корона Переворота и Мрака радостно загудела от твердого заявления, которое он нес с собой.

В конце концов, Рэндидли был владыкой Зловещего леса. И только через год здесь, в Подземелье, он наконец почувствовал себя комфортно, неся всю тяжесть этой мантии. Это был не просто индивидуальный образ, который он нес. За ним был целый двор.

Легким прыжком Рэндидли вскочил на ноги. Его взгляд метнулся наружу, на 860 Всадников, которые терпеливо ждали вокруг него. Его рот изогнулся в насмешливой ухмылке. — Ладно, пора кататься. Давай больше не будем ограничиваться только этим подземельем.

Его Всадники не улыбались и не радовались. В конце концов, они были рождены Рэндидли Призрачной гончей; они были вырезаны из стоической ткани. Но они ехали за ним с широко раскрытыми глазами, как вороны-убийцы, скользящие к полю битвы, чуть приоткрыв рот.

«Татьяна? Есть кое-что, что вам нужно увидеть».

Татьяна не стала сдерживать зевоту в ответ на лай терминала. Хотя ее сон снова был прерван, голос ее помощницы не казался слишком обеспокоенным. Поэтому она не торопилась, вытягивая руки над головой, пока ее плечи не издали удовлетворительный хлопок. Затем она повернула туловище, наслаждаясь серией щекочущих позвоночник трещин, которые она там заработала.

Только тогда Татьяна протерла глаза и подошла к самому терминалу. — Вывести на экран?

«Экран слишком мал», — последовал слегка жестяной ответ. — Тебе следует одеться и подняться к внешней стене.

Долю секунды Татьяна не двигалась. Ей казалось, что кто-то глубоко воткнул ей в сердце ледяную иглу. Слишком маленький? Что-то, что мне нужно увидеть? Покалывание онемения тут же разбудило ее. Татьяна нервно барабанила пальцами по краю клавиатуры под терминалом. “Понял. Пара минут.”

Почему, черт возьми, я предположил, что Хелен позаботится о проблеме монстров…? — с яростью подумала Татьяна. Я должен был хотя бы сказать ей, чтобы она начала расследование. Но просто предположить, что она справилась с этим, пока бродила вокруг… бля! И сейчас…

Конечно, Татьяна также не удосужилась спросить, в чем заключалась конкретная проблема, из-за которой помощнице пришлось ее разбудить. Но когда он хотел подвести ее к внешней стене, Татьяна сразу поняла, что это что-то достаточно большое, чтобы вид на мониторе не передал масштаба. Что заставило Татьяну подумать о грозном термине, который она давно не слышала, для описания текущей угрозы.

Орда монстров.

Теперь, когда у Зоны 1 было достаточно сил, чтобы усмирить Подземелья, им не нужно было сталкиваться с крупномасштабными атаками бушующих монстров. Тем не менее, Рэндидли настоял на том, чтобы Erickson Steel была построена со стенами, достаточно высокими, чтобы выстоять в случае, если эти опасности когда-либо возникнут снова. Так что это было сделано с благословения Татьяны. Кроме того, у Erickson Steel было довольно много прототипов дронов из ранних дней Randidly.

Татьяна раскачивалась из стороны в сторону, опуская юбку на ноги. Подпрыгивая на одной ноге, она подошла к зеркалу и проверила, как она выглядит. В результате она разочарованно зарычала и бесплодно огляделась в поисках расчески.

Но не то чтобы Эриксон Стил был беззащитен. У них были стены, несколько башен, и Тайкс мог где-то околачиваться…

Кроме того, Хелен мчалась обратно, как только с ней связывались. И, насколько могла судить Татьяна, ее прибытие означало, что казнь всей орды монстров будет лишь вопросом времени. Но на самом деле Татьяну беспокоило то, что произойдет за это время.

Татьяна в отчаянии всплеснула руками. Если ее волосы все равно скоро пропитаются кровью монстров, неважно, как они выглядят сейчас. Поэтому она удостоверилась, что все ее предметы одежды должным образом застегнуты, а затем поспешила выйти. Не увидев никого вокруг на улице, Татьяна удлинила шаг и ускорилась.

Несколькими легкими шажками она вскочила на невысокую стену, потом на стену трехэтажного дома, потом через дорогу на крышу пятиэтажки. Затем она ускорилась еще больше, превратившись в размытое пятно, которое легко растеклось по крышам.

В общем, Татьяна хотела сохранять видимость спокойного и сдержанного генерального директора, пока двигалась по Erickson Steel. Это помогло создать образ, благодаря которому людям, работавшим на нее, было легче уважать ее. Но если комплексу угрожала опасность… скорость имела первостепенное значение.

Кроме того, ничто так не укрепляет внутреннюю гордость, как опасная внешняя угроза…

С легкой грацией Татьяна перепрыгнула последний отрезок пути от заводских крыш до внешней стены, окружавшей Erickson Steel. Ее помощник уже ждал там с дюжиной других охранников Эриксон Стил. Все серьезно посмотрели вниз со стены на дорогу, ведущую с северо-запада в сторону Эриксоновской стали.

С легким кашлем, чтобы привлечь их внимание, Татьяна скрестила руки за спиной и начала говорить. «Каков их средний уровень?»

«Угу…» Ее помощник посмотрел на нее в замешательстве. — Ч-что ты имеешь в виду?

Татьяна посмотрела на него. Сразу же стало ясно, что по растерянному выражению его лица произошло какое-то недопонимание. Она очень скучала по Вайе. Затем она резко оттолкнула его в сторону и подошла к стене, чтобы посмотреть вниз на то, на что они все смотрели с таким изумлением с отвисшей челюстью.

Под стеной, вдоль дороги, насколько хватало взгляда, на северо-западе стояла колонна сверкающих дронов. Мгновенно Татьяна сузила глаза. Был ли Хэллоуэй нечестен, и правительство начало отдельное расследование насилия в отношении Хелен?

Но очень быстро Татьяна поняла, что это не какие-то дроны Призрака, которые были основаны на тех же принципах, которые Рэндидли использовал при создании машин. Нет, они были чрезвычайно сложными и богато украшенными, покрытыми толстыми слоями металлической защиты, чтобы защитить ценные части, лежащие в их телах.

Это были творения Ордена Машины.

Татьяна увидела полностью подвижные металлические многоножки с установленными на них огнеметами и пушками Маннатек. Были большие ульи из металла, построенные на колесах, которые могли произвести тысячу смертоносных летающих ножей всего за несколько секунд. Там были высокие и неуклюжие колоссы, вдохновленные динозаврами, с длинными шеями и зубами из перегретой плазмы.

Действительно, зрелище было угнетающим. Только по беглому подсчету моделей, которые узнала Татьяна, можно сказать, что около пятисот высококлассных машин двигались строем к Erickson Steel. Впереди этой процессии стояло хорошо сохранившееся спортивное купе Maserati неоново-желтого цвета, несомненно, произведенное задолго до появления Системы.

Тем не менее, тот факт, что он так безукоризненно содержался, был свидетельством финансовой мощи человека у руля.

«Я просто подумал, что ты должен увидеть… разве это не удивительно…?» — прошептала помощница Татьяны. «Интересно… Орден Машин хочет основать здесь филиал…?»

Татьяна чуть не закатила глаза. Ты серьёзно поднял меня с постели из-за этого…?

Глава 1008

Честно говоря, когда глава Ордена «Машина» вернулся с короткой встречи с Татьяной с выражением глубокого замешательства, Эван Крейн почувствовал прилив катарсиса. Настолько, что ему пришлось тщательно выровнять лицо, чтобы оставаться нейтральным.

По правде говоря, если бы Erickson Steel поддалась на подобную диверсию, это не была бы компания, достойная того, чтобы во главе ее стоял Эван. Только потому, что он продолжал ускользать от многих ловушек, расставленных на его пути сенатором Хитриджем, он оказался жемчужиной, которой так долго одержим Эван Крейн. Это было достойно его зависти из-за того, что лишь немногие другие руки могли его коснуться.

«Как они могли сразу отвергнуть меня…?» — пробормотал глава Ордена Машины. Девин Финде был довольно молодым человеком, учитывая его положение, но до прихода Системы он был восходящей звездой в инженерной фирме. Но, конечно же, он был невыносимым ослом, который проводил больше времени, возясь со старыми машинами и одержимо подстригая свою бородку, чем пытаясь улучшить себя.

Не то чтобы то, чего он добился, не впечатляло. Девин разработал параллельную методологию создания дронов, которая включала сильно усиленные внешние и внутренние схемы, что было намного ближе к технологии старого стиля, чем метод Эриксоновской стали, заключающийся в простом гравировании рун на материалах.

Преимущество стиля Order Machina заключалось в том, что машины можно было предварительно запрограммировать, чтобы они реагировали на гораздо большее количество сценариев. Этот внутренний механизм дал производителям гораздо больше возможностей для работы с поверхностями для гравировки. Кроме того, не требовалось, чтобы они были подключены к сети Призрака, чтобы их можно было контролировать в бою. Они могли бы функционировать сами по себе, если бы сеть Зоны 1 когда-нибудь была отключена… или если владелец дрона захотел сделать что-то без ведома Призрака.

Вот почему такие люди, как сенатор Хитридж и ему подобные, настаивали на том, чтобы Орден Машины стал официальным Орденом. Было много грязных денег, которые текли во многие предприятия Линде, которые отчаянно нуждались в легитимности.

Однако на создание такого разнообразия дронов ушло очень много времени. Несомненно, они были бы полностью вытеснены с рынка дронами Рэндидли… если бы только в Erickson Steel было больше людей, способных делать дроны на основе гравировки.

Гравюры Рэндидли теоретически были открыты для использования любым, но большинство людей были ошеломлены элегантной изобретательностью, которую они вложили в свою структуру. Без уровня гравировки выше 100 было просто невозможно делать то, что делал Рэндидли, с какой-либо последовательностью. Черт, без уровня гравировки выше 150 выполнение того, что Рэндидли мог сделать за полдня, заняло целую неделю.

Возможно, у Эриксон Стил есть какой-то инструмент, который дает Рэндидли эту способность… — фантазировал Крейн. Его пальцы дернулись, но он подавил желание вытащить и зажечь сигарету. Это была его последняя упаковка на сегодня, и он хотел спасти их, насколько это было возможно. И когда Эриксон Стил станет моим… тогда я стану величайшим гравером в мире. Я назову это методом Журавля…

Внезапно Крейн понял, что Финде устроился рядом с ним на капоте хамви Крэйна, сгорбившись. «Ах… она не давала повода отказаться от Ордена Машины?»

— Ба, она сказала, что это потому, что им не нужна наша помощь. Руки Финде сжались в когти. — Я говорил тебе, что нам нужно было подождать, пока монстры не начнут бродить здесь. Хм, тогда мы будем иметь удовольствие наблюдать, как эта сука Татьяна умоляет нас о помощи.

Это прекрасное событие, конечно, было чем-то, чего Эван Крейн не мог допустить. Потому что, если бы они дождались атаки монстра, Эриксон Стил, скорее всего, понес бы непоправимый ущерб. И это было то, чего Крейн не мог вынести. Так что он лишь неопределенно хмыкнул в знак согласия.

— Итак, наш следующий шаг… — начал Крейн, но замолчал, увидев группу очень грязных путешественников, бегущих к ним по дороге.

Несмотря на то, что Орден «Мачина» вывел свои дроны в полном облачении, чтобы произвести впечатление на Эриксон Стил, для облегчения передвижения их силы можно было сжать в гораздо меньшую группу транспортных носителей. Что, после того как они были отвергнуты, именно это и сделала Финде. Все его милые маленькие игрушки были сложены на более мелкие кусочки, а затем перевезены через окружающий лес к северу от Erickson Steel на Восточную дорогу, где Крейн наблюдал за всем процессом.

И вот с востока бегом трусцой бежала группа из человек тридцати, выстроившаяся в крайне беспорядочную шеренгу.

Все люди в оборванной колонне были, по крайней мере, немного грязными, но группу возглавляли три человека, которые казались немного более собранными, чем их последователи: мальчик-подросток, человек-ящерица и таракан.

Крейн сузил глаза. Почему эти трое кажутся такими знакомыми…?

Если не считать трех более спокойных и стойких лидеров, последователи казались совершенно одурманенными. Они шатались вперед, часто спотыкаясь даже о самое маленькое препятствие в своем изнеможении. На их лбах выступили крупные капли пота, пока они шли дальше. И чем больше Крейн смотрел, тем больше он признавал, что они одинаково покрыты грязью и кровью. Казалось, что эти люди пришли сюда с поля боя.

“Должны ли мы…. Помочь этим людям?» Финде почесал нос, его собственная депрессия развеялась из-за крайне грязного состояния новоприбывших. Он выпрямился и забрался на капот хаммера. Затем он положил руку на глаза и посмотрел на них и направление, откуда они исходили. «Они беженцы? Но почему они пришли с Востока…»

Почти десять секунд двое мужчин наблюдали за приближающейся процессией. С дронами, хранящимися в их транспортах и спрятанными в окружающем лесу, вполне вероятно, что этот странный парад раненых даже не увидит пару. Что, вероятно, было к лучшему, потому что Крейн просто не мог понять, почему

Финде побледнел, затем резко покраснел. «Если только… монстры не напали. Но они каким-то образом прошли мимо Эриксон Стил и напали на другой город?..

— Дерьмо… дерьмо. Крейн стиснул зубы. Если бы это было правдой… Сенатор Хитридж был бы в ярости. Часть соглашения здесь заключалась в том, чтобы Крейн сохранял контроль над ситуацией. Сенатору Хитриджу было нетрудно устроить так, чтобы патрули менялись и позволяли монстрам скапливаться возле Эриксоновской стали, но хороший сенатор был бы брошен под автобус в мгновение ока, если бы оплошность всплыла наружу.

Если бы ущерб был нанесен Erickson Steel, всем было бы все равно. Но если бы были задействованы другие населенные пункты…

«Хорошо, а теперь давайте отступим и займемся устранением повреждений», — сказал Крейн, пока его мысли вращались со скоростью тысяча миль в минуту. «Пока мы можем выйти на сцену и быстро все убрать, мы можем контролировать новости и крутить их так, как мы хотим».

Ответ Линде был горьким и детским. — Но если мы убьем монстров до того, как они смогут угрожать Эриксону Стилу…

Крейн ударил Линде кулаком в лицо, прежде чем он успел закончить предложение. Хотя сеяние новых разногласий между ними может повредить ему в долгосрочной перспективе, Крейн не мог отрицать, как сильно он наслаждался чувством доминирования, которое он испытал впоследствии, когда посмотрел вниз на безучастный взгляд, которым одарил его Линде.

— Это бизнес, — прямо сказал Крейн. Дело, к которому я не хочу прикасаться твоими грязными пальцами. «Это на благо Зоны. Давайте идти.”

Не обращая внимания, ошеломляющая группа из тридцати человек пробежала мимо, остановившись перед Эриксоном Стилом.

На самом деле у них не было перерывов в пути на запад, чтобы вернуться в Erickson Steel. Но даже при этом были упражнения, которые требовали значительно меньше энергии, чем остальные. Что в итоге стало эквивалентом отдыха. Бег трусцой был на самом деле самым беспокойным из них, но и претендентам на Орден Дуциса отводилось время для «самоусовершенствования».

Во время одного из таких упражнений по самоподготовке Вай упомянула одному из других кандидатов, с которым она сблизилась, Гаррету, что она не уверена, как их обучение может ухудшиться с нынешнего уровня. Несмотря на свой Уровень, ее Выносливость не была заполнена больше чем на треть за всю неделю. Не говоря уже о сне, их еда была настолько урезана, что Вай чувствовал себя не столько цивилизованным человеком, сколько зверем, торопливо пожирающим падаль, прежде чем прибудет еще более крупный хищник и украдет себе львиную долю добычи.

В течение недели, которую они провели, извиваясь на север и юг по извилистому пути обратно к Эриксон Стил, Орден Дуци противостоял и истребил каждого рейдового босса, с которым они столкнулись, неся тяжести и окропляя случайные «дуэли» между различными членами тренировочного лагеря. .

В какой-то момент по лаемому приказу Аякса Вай должен был спешить после затяжной осады лабиринта, заполненного чудовищными барсуками, чтобы немедленно принять участие в дуэли. После этого он уговаривал ее вернуться, потому что «все сохранили ей место в нападении».

И, честно говоря, Вай поспешил обратно. Потому что она была вынуждена не атаковать, а просто удерживать свои позиции, не убивая монстров, в то время как некоторые из ее товарищей покорно вышли на дуэль. Это был ад. А затем было облегчением, когда человек, сражавшийся на дуэли, вернулся, и группа, наконец, смогла возобновить убийство монстров. Одному Богу известно, откуда Наффур придумал такую адскую серию правил, чтобы еще больше усложнить борьбу.

Выражение лица Гаррета помрачнело, пока он слушал легкомысленную шутку Вая. — Хех, постарайся не говорить это слишком громко. Поверь мне, у них есть способы.

Когда Вай подняла брови, Гаррет печально покачал головой. «Я был там… когда первые трое были приняты в Орден Дуцис. После этого Рэндидли настоял на личном обучении Нафура. Теперь я знаю, что Наффур внешне не самый устрашающий… но вы уже видели его очевидную Выносливость. Но… полчаса спустя… У Нафура были сломаны практически все кости в теле.

«Возможно, даже хуже… Ходили слухи, что Призрачная гончая выучила навыки Наффура во время тренировки и использовала их, чтобы избить его до крови. Это было психическое и физическое подавление. Но позже Наффур признал, что он получил почти сотню уровней мастерства только за один сеанс с Randidly Ghosthound. Так что… будет хуже, но мы будем расти быстрее».

«Когда я встретила Рэндидли… Он, честно говоря, казался довольно нормальным», — легкомысленно сказала Вай.

Гаррет вздохнул. — Конечно, потому что ты была для него просто человеком. Но тем, кто в Ордене Дуцис… Я слышал, он пытал кого-то, кто слишком медлил с обучением, просто глядя на них и высвобождая свое убийственное намерение…!”

Моргая, Вай попыталась рационализировать представление о Рэндидли как об обычном босоногом мужчине с ним как о мучителе. «Он… пытал кого-то…?»

— Ну, я думаю, это слухи, — сказал Гаррет. — Но помни, что станет еще хуже, когда Призрачная гончая начнет заниматься нашими тренировками.

Теперь, после недели тренировок, которые были очень утомительными для Вай, она стояла за воротами Erickson Steel. Что было, пожалуй, самым утомительным занятием, которое она делала за все это время.

Ментальное и физическое подавление, с горечью подумала Вай. Но она отказалась сдаваться. Она обнаружит, что Путь Рэндидли стал могущественным… даже если это убило ее.

Глава 1009

Они пришли ночью, без лишнего шума.

Татьяна стояла у южной стены комплекса Erickson Steel и смотрела вниз на редкие деревья и луга внизу. Подул небольшой ветерок, слегка коснувшись волос Татьяны и заставив траву внизу закачаться. Единственным шумом в ночи был тихий шелест травы. Потом они прибыли.

Первая группа подошла молча, что было такой резкостью, что Татьяне пришлось моргнуть. Эти Всадники отличались от тех, что она видела в прошлом. Их кони были высокими и длинноногими, у них не было ни зверских рогов, ни сверхъестественной ловкости, которые она помнила. Они просто выглядели как неуклюжие лошади, спокойно пасущиеся на траве под стенами комплекса.

Эти первые Всадники держали руки скрещенными на груди и оружие в ножнах, изучая ее, всего их было почти дюжина. Затем, по-видимому, удовлетворенные, они повернулись и посмотрели на темную траву позади себя.

Далее последовал грохот. Он медленно строился, пока Татьяна ждала одна на вершине стены, а под ней слонялась дюжина всадников. Это был гул, затем гул, гул, а затем рев.

Следующим из этой грохочущей тьмы вылетел странный вариант Всадников с дополнительными ногами и невероятной подвижностью. Они подпрыгивали и карабкались к стенам Эриксоновского Стила. Они не двигались строем, а шли какой-то странной кружащейся волной. Когда Татьяна смотрела на них сверху вниз, ее глаза были прикованы к их соблазнительным движениям и переплетенным движениям их струйного образования.

Затем, когда рев стал настолько громким, что начал резонировать в груди Татьяны, из темноты вылетела последняя колонна. Эти Всадники восседали на громадных мускулистых монстрах, двигаясь плотными группами и колоннами. Несмотря на их очевидную мощь, им удалось в невероятной степени контролировать свой импульс.

Когда они подошли ближе, их широкие копыта разбили разнообразный подлесок на скудно заросшем ландшафте, Татьяна на мгновение испугалась, когда ей показалось, что они просто врежутся в стены Эриксоновского Стила. Железобетон трескался и распадался, а затем Всадники продолжали атаковать, оставляя за собой обширную полосу разрушений на основных объектах Erickson Steel…

Они не остановятся. Они больше походили на грузовой поезд, чем на настоящий поезд, связанные друг с другом в тугой узел веса и импульса.

Но, конечно же, прежде чем это могло произойти, они сбавили скорость, перейдя на легкий галоп до самых ворот. Грохот смолк, оставив ночь пустой, за исключением шелестящей травы.

Рот Татьяны изогнулся вверх. — Это было сделано для драматического эффекта?

«Нет», Рэндидли прислонился к стене рядом с ней, просто появившись там несколько минут назад, как будто он стоял там несколько часов. Татьяна про себя считала, что он полагался на чистую ловкость, а не на скрытность, но с Рэндидли было трудно сказать. «В основном это было сделано для того, чтобы увидеть, насколько жестко я могу контролировать их, если буду делать свои приказы явными. Честно… все прошло лучше, чем ожидалось. На одну причину меньше беспокоиться о том, что будет дальше».

Татьяна открыла рот, чтобы ответить, но тут же остановилась. Прищурив глаза, она внимательно осмотрела Рэндидли рядом с собой. Те же короткие черные волосы, та же гибкая мускулатура, те же пронзительные изумрудные глаза… но, стоя рядом с ним, Татьяна чувствовала, что это не тот Рэндидли, которого она когда-то знала. Воздух… стал другим. — Ты… как долго тебя не было?

Достаточно долго, чтобы полностью потерять то отчаянное преимущество, которое у него было прежде… — лениво подумала Татьяна. Или он просто стал лучше скрывать это?

— Довольно долго, — усмехнулся Рэндидли. “Год. И я многому научился за это время. Во-первых… ах, кстати, у меня есть проект, который займет много места; есть ли здесь земля, которой мы владеем, но мы ничего не построили?..»

Татьяна открыла рот. То, чему он научился, но потом отвлекся, не было терпением или изысканными манерами. Затем она закрыла рот. Она пересмотрела свой вопрос. Она снова открыла его. «Разве не ты купил всю эту землю…? И сколько места вам нужно?»

Случайно проигнорировал первый вопрос. “Немного. Чем больше, тем лучше. Если мне нужно, я могу просто копнуть землю, чтобы освободить достаточно места… но мне нужно будет сделать это позже для окончательной сборки. Будет лучше, если у меня будет какая-то площадь поверхности для начала».

«Я уверен, что мы сможем найти для вас что-нибудь…» Татьяна потерла виски. «Кстати, и Орден Машины, и Орден Дюцис прибыли сегодня утром. Я отослал Машину, но Орден Дуцис находится в комплексе по вашему приказу. Им также понадобится какая-то база для создания штаб-квартиры…?

Рэнди ухмыльнулся Всадникам, которые продолжали стоять без движения, пока они обсуждали. «Хех, больше, чем штаб. Они собираются разбить тренировочный лагерь поблизости в дополнение к штаб-квартире на территории комплекса Erickson Steel… Так что да, для этого нам тоже понадобится место. Легко ли будет расширить стены здесь?

Татьяна вздохнула. «По сути, все, что вам сейчас нужно, это больше земли…? Что ж, это кажется выполнимым, но… правительство настаивает на том, чтобы мы вернули им землю и арендовали ее с этого момента, пока мы не уедем из этого места. Они хотят построить здесь деревню для Erickson Steel. По крайней мере, так они утверждают, но держу пари, это просто для того, чтобы нас привязать.

“Хм. Что ж, все должно быть в порядке… — Рэндидли по-волчьи улыбнулся. «Просто убедитесь, что мы владеем правами на добычу полезных ископаемых на землю. Остальное приложится в следующем месяце».

«Ты хочешь сделать все это за месяц…?» — спросила Татьяна. Она пыталась представить, сколько рабочей силы потребуется мобилизовать, чтобы выполнить не только задачи, которые поставил Рэндидли, но и длинный список вещей, которые он, несомненно, хотел сделать с этой землей.

Рэндидли кивнул. «У меня такое чувство… Мне нужно будет ненадолго уехать в конце месяца. Довольно долго. Я не слишком уверен в деталях, просто это то, чего я не могу избежать. Тем временем мне нужно закончить модернизацию Erickson Steel и позаботиться о некоторых других незавершенных делах… О, как обстоят дела с производством стали? С момента моей демонстрации.

Татьяна пожала плечами и отвернулась от края стены. Она немного нервничала, глядя на совершенно неподвижных Всадников внизу. — Прошла неделя, Рэндидли. И блин, уже есть результаты. Это немного усугубляет. Я просматривал некоторые необработанные цифры из отдела обеспечения качества. С точки зрения однородности и плотности…

Рандомно взглянул на Татьяну. Она закатила глаза. «Хорошо, хорошо, в среднем по всем направлениям качество увеличилось на 5%. И самое приятное то, что большая часть этого роста обеспечивается средним металлургическим заводом. Некоторые из ведущих производителей изменились всего на 3-3,5%. Что по-прежнему является большим приростом, но тот факт, что нижняя часть улучшается больше всего…

Взмахом руки Рэндидли оборвал ее. «Я проведу еще одну демонстрацию через неделю. Но перед этим нам нужно расширить подразделения по производству дронов и гравировки. Много. Удвойте количество участников. Или хотя бы попытаться. В такой короткий срок это может быть сложно».

«Мы не можем набирать сотрудников на месте, но у нас довольно много связей с некоторыми академиями и университетами в Зоне 1». Татьяна быстро подсчитала в уме. «На самом деле… некоторые настаивали на том, чтобы мы предлагали программы стажировок. При этом мы, вероятно, сможем получить около 40 претендентов в течение недели. Я могу экранировать…

— Не беспокойся, ты и так уже измотана до костей. Рэндидли бросил на Татьяну острый взгляд. «Я пропустил это раньше… но я просил вас о многом, не так ли? Мне жаль. Хех, я знаю кое-кого, с кем я должен тебя познакомить… ну, в конце концов, ты встретишься.

Затем Рэндидли покачал головой. «Ну, в любом случае, просто пригласите их на собеседование. Я сам их проверю. Я должен быть в состоянии прорваться через сброд довольно быстро. Кроме того, мы должны быть уверены, что они захотят работать в Erickson Steel в течение длительного периода».

«Только вы могли бы небрежно назвать самых способных студентов Зоны 1 отбросами», – тепло сказала Татьяна. Несмотря на то, как ей нравилось работать в Erickson Steel и управлять таким количеством вращающихся пластин, все же было очень приятно слышать, как Рэндидли так откровенно признает ее вклад. Лицо Татьяны дернулось, когда она подавила желание улыбнуться. «Но это работает. Вам что-нибудь еще нужно?

«Семена. Вы также должны начать накапливать продукты питания… и системы фильтрации воды. Мы сможем позаботиться о большинстве наших потребностей, если у нас будет несколько высокопоставленных лиц, но всегда лучше быть слишком подготовленным».

Татьяна почувствовала странное предчувствие. «Случайно… вы сказали мне получить больше земли и обязательно получить права на добычу полезных ископаемых… теперь вы хотите собирать семена и системы фильтрации воды. Может, я просто слишком остро реагирую, но ты планируешь…

Рандомно поднял палец. — Даже здесь лучше не говорить. Но да. Сейчас осталось построить строительные леса. Вот для чего мне нужно пространство».

Татьяна задумалась. «Если вы извлечете всю ценность из этой земли, а затем уйдете, правительство Зоны 1 будет не очень счастливо».

«Ну да… я не думаю, что большинство правительств будут довольны мной, пока я существую», — тихо рассмеялся Рэндидли, глядя в ночь. Взгляд Татьяны метнулся к армии в несколько сотен человек, с которой вернулся Рэндидли. То, что он создал с помощью одного Навыка.

Думаю, когда-нибудь я перестану удивляться…

«...что бы вы ни имели в виду, правительства не будут вами довольны?» — ехидно спросила Татьяна. «Ваш постоянный поток сногсшибательных сюрпризов — это именно то, на чем процветают правительства».

Рэндидли бросил на Татьяну веселый взгляд. «Тем не менее, лучше провести четкую линию сейчас, чтобы ни одно правительство не имело представления о том, кому я обязан своей верностью. Вот почему, несмотря на все трудности, которые пришлось пережить Erickson Steel, я рад, что мы подверглись остракизму. Всем будет легче, если перерыв будет чистым».

— …в отличие от того, как беспорядочно вы разорвали отношения с Доннитоном…? — тихо сказала Татьяна.

Рэнди только улыбнулся в ответ. В течение нескольких секунд две фигуры стояли в тишине, наблюдая за ожидающими внизу похожими на статуи Всадниками. В этом районе дул слабый ветер, заставляя траву шевелиться в безмолвном удовольствии от того, что они выдержали стук тяжелых копыт, который они только что вынесли. Всадники, казалось, замерли на месте. Татьяна не могла сопротивляться дрожи, пробежавшей по ее телу от пугающего зрелища.

«Вещи снова станут странными, не так ли?» — спросила Татьяна.

Рандомно пожал плечами. “Может быть. Дайте ему несколько месяцев. Это будет казаться вам нормальным в мгновение ока».

Глава 1010

Несколько часов спустя Рэндидли стоял на крыше здания Erickson Steel с закрытыми глазами. Его Навык Обнаружения Эфира гудел на полную мощность, снабжая его постоянной информацией о людях, строениях и материалах в окрестностях. Периодически Рэндидли выпускал импульсы заряженного эфира, предоставляя ему почти всеведущий обзор окружающих миль.

Медленно, но верно он прорисовывал в уме последние детали своего плана движущегося города. Хотя он мог собрать множество материалов в Подземелье, у него не было точной информации о физической ситуации во внешнем мире. Поэтому ему пришлось оценивать, основываясь на своей, по общему признанию, острой памяти.

Большинство общих деталей он помнил правильно, но Рэндидли все же хотел пройтись частым гребешком по конкретному состоянию реальности. То, что он делал, уже торопило довольно запутанный и сложный проект с чрезвычайно сжатыми сроками. Таким образом, он должен был, по крайней мере, проявить должную осмотрительность, чтобы гарантировать, что любые мелкие ошибки будут покрыты более широким зонтиком подготовки.

Еще двадцать три с половиной дня… Глаза Рэндидли открылись. После того, как он завершил и сохранил детали в своей голове, он ненадолго проскользнул через почти избыточную пропасть между собой и своим навыком души. В отличие от того, что Рэндидли на самом деле не существовал в своем Навыке Души, пока он не захотел обладать аватаром, потому что все его тело было самим Навыком Души, настоящее тело Рэндидли все еще стояло на Земле, в то время как его внимание было сосредоточено внутри. Поэтому он быстро нашел одного из помощников Венди и передал очень точные детали, которые она требовала.

Тем не менее, дело не в том, что он не будет в безопасности в Erickson Steel. Честно говоря, с его физическими характеристиками большинству людей было бы трудно причинить ему вред, даже если бы он ничего не сделал. Но он ждал гостя. Один Рэндидли не хотел удивляться.

Затем, по прихоти, когда он спешил уйти, Рэндидли обязательно сказал помощнику, что Венди должна оставить свое расписание открытым через неделю. Все сроки будут отодвинуты на один день, чтобы это было возможно.

Затем Рэндидли вернулся на Землю, слегка повернувшись, чтобы улыбнуться прекрасной молодой женщине, сгустившейся на крыше здания рядом с ним. Как всегда, в ужасный момент. — Ты пришла на день раньше, Лира. Мы договорились.”

— И я подумал, что у тебя будет достаточно времени, чтобы принять решение, учитывая, как долго ты провел в Подземелье. Лира пожала плечами, ее волосы заблестели, покачиваясь на ее плечах во время небрежного движения. — Но если хочешь, я могу вернуться завтра.

— Нет… ты прав, я принял решение. Но сначала у меня есть вопрос. И я не приму отказ за ответ. — легкомысленно сказал Рэндидли. Целенаправленно он заставил себя расслабиться. Aether Detection прекратила постоянное сканирование. Случайно взглянул на Лиру, в ее фиолетовые глаза, и отбросил все остальные методы различения, которыми он обладал. Некоторые вещи стоило делать по старинке.