Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Если здесь все целенаправленно устроено… Случайно подумал, нахмурившись. Почему все так грязно?

Чем больше Рэндидли думал об этом, тем больше смущался. Если это великое изменение произошло после Второй когорты, то битва с Нетер вполне могла изначально быть законной. Как только Нексус оказался изолированным, у Эльхум, вероятно, появилось гораздо больше возможностей захватить и поработить Королей Пустоты. Возможно, Нижние области Нексуса были восстановлены?

Искатель Громового Крыла усмехнулся, наблюдая, как Рэндидли разбирает свои мысли. — …Похоже, у тебя много мыслей. Но… я должен спросить, какой из Иерархий вы владеете?»

Случайно подумал о том, чтобы утаить эту информацию, но в конечном итоге он хотел получить от Искателя Громового Крыла как можно больше подробностей. А этому человеку просто нужен был предлог, чтобы выразиться поэтично. Итак, в знак доброй воли Рэндидли медленно кивнул и ответил. «Иерархия бремени».

“Действительно? Это… возможно, неудачно, — скривился Искатель Громового Крыла. «Насколько я знаю, это самая трудная из Иерархий для активации и использования. Даже я не был бы уверен, что справлюсь с его сопротивлением…»

— Вы все время говорите о перетаскивании, — вдруг сказал Рэндидли. Он скрестил руки. — Но я не уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду…

«Да, некоторые сведения были бы вам полезны». Искатель Громового Крыла кивнул. «Как я уже говорил ранее, это относится к состоянию Нексуса до Реформации. Расслоения пространства и уровней гражданства не существовало; на самом деле они не могли существовать, потому что необходимая структура еще не была спроектирована. Нексус в то время был разросшимся и сложным, и большая часть секретности лежала в основе усилий, полагаясь на то, что другие люди просто не могли найти важные секреты.

«Существуют некоторые научные разногласия по поводу истинной цели Нексуса, но большинство согласны с тем, что Эльхум нашла какой-то ключ, ведущий к родине Шаллаха», — сказал Искатель Громового Крыла. «Будь то цель состоит в том, чтобы воссоздать это место или найти путь назад на изначальную родину народа Шаллах… достаточно сказать, что Эльхум начал искать силы. Но накопление такой силы, особенно во время Первой когорты, шло чрезвычайно медленно. Просто существуют пределы того, насколько быстро можно совершенствоваться без инфраструктуры. Чтобы обойти эти ограничения, Эльхум использовал свои значительные возможности для изменения среды в соответствии с желаемыми изменениями, но эти методы были в лучшем случае случайными. Тем не менее, даже с помощью случайных методов, был некоторый успех.

«Следовательно, ему было легче манипулировать окружающей средой, но Вершина все еще была далека от его понимания. А тем временем драг-

— Подожди, — прервал Рэндидли, нахмурившись. «Разве Эльхум уже не достигла Вершины?»

«Верно, но большинство согласны с тем, что Эльхум смог достичь такой высоты благодаря остаткам Шаллы, которые он нашел». Искатель Громового Крыла понимающе ухмыльнулся. «Он полагался на внешний источник и мог создать Систему с помощью этого вдохновения, но из-за того же самого катализатора Эльхум вполне можно было считать самой далекой личностью от достижения Вершины; его первый опыт значительно усложнил естественный переход к Вершине. Конечно, это было тысячи лет назад. Он явно приблизился к этой пропасти еще раз. Но в любом случае, пять крупных выпусков раннего Nexus…

Значит, Эльхум добралась до Вершины только благодаря рождению Сосны? Случайно подумал про себя. Но быстро сосредоточился на Искателе и выслушал его объяснение.

«Первая проблема заключается в том, насколько обширен охват Системы. По мере добавления новых когорт затраты энергии на покрытие этих новых областей росли в геометрической прогрессии. Эльхуме пришлось деформировать само пространство, чтобы его инфраструктура могла существовать, что привело к большому выбросу антиматерии. Мерзкая штука, проедает изображения еще хуже, чем Нетер. Чтобы справиться с этим побочным продуктом, он создал Иерархию маржи. Эта Иерархия была прототипом многоуровневой системы гражданства, которая используется сейчас. По сути, это могло создать боковое измерение, в которое была сброшена вся антиматерия.

«Далее возникла проблема со временем. Эльхум не хотел слишком долго ждать результатов, поэтому в первые годы он много экспериментировал с замедлением времени. Это очень распространено в нынешнем Nexus, но те дни были другими. Его эксперименты показали, что время, по сути, является ограниченным ресурсом. Вернее, чтобы ускорить чье-то время, нужно замедлить чье-то время. Но контролировать, где проявляется эффект, было крайне сложно. Он действовал по принципу, который не мог понять ни один ученый того времени. Отсюда создание Иерархии Тока. Человек, наделенный Иерархией, был невосприимчив к корректировкам времени любого рода и следил за тем, чтобы нужные области были и не были затронуты. Откровенно говоря, пользователь Иерархии Токов имел больший контроль над временем Нексуса, чем даже сам Эльхум.

«Третья проблема была, пожалуй, самой безобидной, но на самом деле это была проблема, которая почти дестабилизировала Нексус. Это… на самом деле, это область, которая меня очень интересовала. У меня довольно много публикаций, посвященных необходимости Третьей Иерархии. Нексус в те времена был гораздо менее централизованным: не существовало ни одной из православных фракций. Кроме того, Эльхум редко обращался к тем людям, которые пережили его Систему и прибыли в Нексус. Все были предоставлены сами себе. И они начали сходить с ума от той же цели, которая преследовала Эльхум, но по другим причинам.

«То есть, как можно было узнать, что они достигли Вершины? Из-за различных помех Система в те дни была менее всеобъемлющей; он не мог обнаружить ничего близкого к изображению, достаточно сильному, чтобы достичь Пиннакла. У наших предков был пример Эльхума, но он отказался говорить о своем опыте создания Нексуса. Так что было много людей, которые считали, что высоты, которых они достигли, действительно были пределом. Отсюда создание Иерархии Воли. Это был тест, чтобы определить, действительно ли кто-то достиг этого священного места». На долю секунды Искатель Громового Крыла стал задумчивым. «Говорят, что хотя эта Иерархия Воли не поможет достичь Вершины, она все же позволит кому-то достичь этой высоты. Как это должно быть чудесно…»

Через несколько секунд Искатель Громового Крыла вздохнул и продолжил свои объяснения. «Четвертая Иерархия наиболее… трудна для объяснения тем, кто родился в нынешнем Нексусе. Это Иерархия Кармы. Вы… знакомы с термином «карма»?

Рэндидли кивнул и медленно заговорил. «У меня было некоторое взаимодействие с ним, да. Карма… сила, которая… соединяет нас. И в этом есть определенный… магнетизм. Карма гарантирует, что судьба склоняется к определенным «соответствующим» результатам. Результаты, которые вы заработали своими предыдущими действиями».

Удивление вспыхнуло в глазах Искателя Громового Крыла. «Это… удивительно краткое описание Кармы. Это демонстрирует, что вы понимаете, насколько сложной, разочаровывающей и полезной может быть Карма. Но позвольте мне спросить вас кое о чем… Должна ли карма существовать?»

Рэндидли открыл было рот, чтобы ответить, но тут же нахмурился. Он склонил голову набок и некоторое время размышлял. — ...Я понятия не имею. Ты спрашиваешь меня, является ли существование Кармы положительным моментом для Вселенной или же Карма возникает естественным образом?»

На этот раз Искатель Громового Крыла многозначительно кивнул. «Ха, кажется, я слишком много рассказал этим вопросом. Вы можете подозревать, что карма не возникает естественным образом во вселенной. Это была одна из самых первых корректировок Эльхума в Нексусе, создающая связи Кармы, которые переплелись между людьми, которые столкнулись с жизнями друг друга. Но это даже не было первоначальной целью; Эльхум заботилась о том, чтобы у человека был доступ к Путям, которые помогли бы ему продвигаться вперед. Раньше Система могла генерировать Пути, но иногда они были… странными или бесполезными. Создание паутины Кармы помогло этим Путям вести людей в правильном направлении. Их действия определяют их Пути, направляемые рукой Кармы.

«Но была проблема и с Кармой. Он функционировал на принципах совершенного оправдания. Если кто-то чего-то заслуживал, этот человек в конечном итоге получал заслуженные награды. Но что, если появится идеальный человек? Что, если бы кто-то действовал с идеальной праведностью, двигая свою жизнь и порождая все больше и больше положительной кармы?»

Рандомно моргнул. «Это переломный момент, не так ли? Если человек накопил слишком много положительной кармы…

«Карма исказила бы всех остальных, чтобы возвысить этого Избранного до состояния, похожего на Бога». Искатель Громового Крыла покачал головой. «Даже я не знаю слишком много деталей; это произошло между Первой и Второй когортами. Но Иерархия Кармы была создана, чтобы иметь дело с этим «идеальным» индивидуумом. Это был просто клинок; меч, который мог разрезать Карму и убить любого, кто угрожал исказить ткань Нексуса. Насколько я знаю… его нужно было использовать только один раз.

Рандидли поджал губы и задумался над этим. Услышав слова Искателя Громового Крыла, он впервые осознал, насколько… сложным было создание Нексуса. Текущая форма была троном опасного деспота, но этот трон не всегда был таким доминирующим. А учитывая, что их клика планировала выступить против Эльхума, было полезно узнать эту справочную информацию о Нексусе.

В конце концов, если они станут слишком могущественными, Эльхум вполне может обратить против них эти Иерархии.

— Итак, — наконец сказал Рэндидли. «Иерархия бремени».

— Действительно, — кивнул Искатель Громового Крыла. «Возможно… самая приземленная из Иерархий. Но это также была самая упрощенная из проблем раннего Nexus. Это был вопрос пространственной стабильности. Как могли двигаться или действовать по-настоящему могущественные личности, когда одного их существования было достаточно, чтобы повредить ткань реальности?

«В нынешнем Нексусе пространство восстанавливается, как только оно повреждено. Изображение глубоко пронзает поле битвы, но оставляет израненную землю только после того, как уходит. Но это быстрое пространственное восстановление — всего лишь функция Реформации Нексуса. По правде говоря, в области, которая не усилена эфирными структурами Нексуса, этот урон обычно сохраняется. Например, представьте, что вы держите пламя и стоите в лесу. Скажем, вы используете это пламя, чтобы поджечь дерево. Даже если ты отдернешь пламя, погаснет ли огонь на дереве? Конечно, нет.

«И после того, как дерево сгорит дотла, быстро ли вырастет на его месте другое? Тоже нет». Искатель Громового Крыла покачал головой. «Ты повредил ткань пространства своим образом. Какое-то время это пространство будет оставаться поврежденным. Если накапливается слишком много повреждений, создается Зона Пустоты, где даже могущественный образ будет бороться за выживание».

Искатель Громового Крыла указал на Иерархию Бремени в руке Рэндидли. «Эта Иерархия была примитивным инструментом, используемым для исцеления пространства. Но технически это не лечит. Мощные образы омрачили пространство, оставив остатки, которые продолжали дестабилизировать пространство после того, как изображение исчезло. Вместо исцеления… Иерархия Бремени собрала все эти остатки на носителе и заставила их терпеть их. Владелец этой Иерархии, по сути, мученик Нексуса».

Глава 1634.

Мученик за Нексус, хах… Взгляд Рэндидли стал сложным, когда он посмотрел на пирамиду в своей руке. Он усилил хватку, прижимая кожу пальцев к поверхности, как будто большая площадь поверхности между ними дала бы ему больше понимания Иерархии и того, что это означало, что это была одна из его Частей Судьбы. К сожалению, пирамида осталась совершенно непроницаемой для его напряженной руки.

— Ты знаешь, как его активировать? — наконец спросил Рэндидли, ослабляя хватку.

Одержимый историей Искатель Громового Крыла в этот момент практически сиял. «Хм. Ну, я прочитал несколько трактатов на эту тему… но я считаю, что нам лучше подождать, пока мы не решим текущие проблемы, да? Я пришлю вам всю имеющуюся у меня информацию, когда мы наконец выясним, кто организует этот пространственный фарс.

Рэндидли склонил голову набок, глядя на Искателя. Затем он медленно кивнул и снова убрал Кусок Судьбы. Даже если он ничего больше не получил, столько информации уже было бесценно. Он предложил мужчине руку. — Хорошо, у вас есть сделка.

Несколько секунд они тряслись, а потом расстались. Искатель Громового Крыла убрал вокруг себя странный электромагнитный барьер, который блокировал звук, и начал отдавать приказы своим войскам. Рэндидли не собирался больше терять время; Искатель был прав, что они уже достаточно поболтали. Он пошел вверх по склону мимо того места, где Клодетт смотрела на него умоляющими глазами, пока к ней приставали Ишен и несколько других восторженных Искателей Вершин.

Теперь у тебя есть преимущество, Шал. Рандомно выдохнул, когда его кожа начала покалывать от энергии распада, выпущенной двухкомпонентной защитой. Но на этот раз, когда я наверстаю упущенное, я не буду ждать, пока ты показываешь мне свое копье. Вы пожалеете о нерешительной защите.

Примерно в десяти метрах от пространственной стены Рэндидли был вынужден остановиться. Он скривился, когда почувствовал, что даже его Необычный Метаболизм начал сопротивляться количеству Здоровья, которое он потерял, просто стоя рядом со стеной. Как и сказала Клодетт, защита была жесткой. Мощный Массив Пустоты ослаблял и переворачивал приближение всех образов, и этот дезинтеграционный барьер уничтожал любые приближавшиеся физические объекты. Это сочетание было головной болью.

Наблюдая за своим здоровьем, Рэндидли сделал несколько маленьких шагов вперед. Хотя вы не могли видеть это, когда не были в этом районе, когда Рэндидли продвигался глубже в пространство, контролируемое дезинтеграционным барьером, окружающая среда потемнела. Нестабильное пространство затрудняло прохождение света. Примерно в восьми с половиной метрах от барьера потрясающая регенерация здоровья Рэндидли полностью соответствовала количеству здоровья, которое он потерял, стоя там.

Поздравляем! Ваш навык Ирвуд Плоть Иггдрасиля (L) вырос до 329 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Изумрудный Сок Иггдрасиля (L) вырос до 284 уровня!

Постоянный распад, наконец, подстегнул некоторый рост некоторых первоначальных Навыков Иггдрасиля Рэндидли, но, к сожалению, он не мог оставаться здесь долго. Рэндидли сделал еще несколько шагов вперед, дрожа от того, что количество здоровья, которое он потерял, увеличилось в геометрической прогрессии. Затем он стал медленно ходить параллельно стене, выискивая вполне конкретное место. Темное пространство мешало найти то, что он искал.

Влияние +5!

Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (M) вырос до 364 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Ирвуд Плоть Иггдрасиля (L) вырос до 342 уровня!

К сожалению, улики были уничтожены распадом. Он мог использовать свое тело только для проверки воды. Примерно через пять минут Хелен подошла к тому месту, где вдоль стены спокойно шел Рэндидли. Она положила руку на бедро и, нахмурившись, посмотрела на ожидающую группу. «Искатели вершин начинают нервничать. Один из сильнейших Искателей уводит ее подчиненных. Здесь все в порядке?

Случайно поправился, где он стоял, а затем улыбнулся. Он поднял палец, и естественная энергия закрутилась вокруг него. — Скажи им, чтобы не беспокоились. Я нашел его.

Он выставил палец вперед, проводя по линии Пульсации Аменонухоко, заставляя ветер собираться позади него и устремляться вперед. Дезинтеграционный барьер беспокойно замерцал, заставив Рэндидли улыбнуться еще шире. Он внимательно наблюдал, как течет энергия, ища путь наименьшего сопротивления. Он снова скорректировал свою позицию и предпринял еще одну атаку.

Честно говоря, это было просто совпадение, что он ослабил массив своей последней атакой на Шала. Даже Рэндидли не ожидал, насколько мощной станет эта фонтанирующая природная энергия, если он позволит ей некоторое время накапливаться. Но самое интересное заключалось в том, что элита Гильдии Гравировщиков пряталась сзади, чтобы защититься от любого случайного нападения, в то время как они наносили последние штрихи на оборону. Но они пропустили его атаку, не задумываясь.

Было ниже их сил блокировать такую атаку.

Потому что он не был сформирован с помощью образа. Это был просто Навык, отточенный до нелепости эмоциональной значимостью, которую несли Рэндидли и Шал, и усиленный смехотворно высокими характеристиками Рэндидли.

Безобидная активация Навыка стала ключом, необходимым им для продвижения вперед. Но, конечно, даже если бы массив был ослаблен, большинство других все равно не смогли бы воспользоваться такой слабостью.

В этом узком проходе, где распад был слабее, Рэндидли осторожно продвигался вперед, в конце концов остановившись всего в пяти метрах от массива Пустоты. И на таком расстоянии его глаза начали светиться. Он потянулся вперед и сорвал тщательно спроектированный массив, словно отрывая куски старых обоев. Его кожа горела и шипела, но здоровья у него было предостаточно.

Поздравляем! Ваш Навык Левая Рука Оракула Пустоты (M) вырос до 263 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Yyrwood Body of Yggdrasil (L) вырос до 343 уровня!

Подобно падающей волне костяшек домино, дестабилизированный массив зашипел и перестал работать. Без защиты анти-образа Ритуала Пустоты призрачная рука Мрачной Химеры рубила направо и налево, уничтожая основные компоненты дезинтеграционного барьера. В последние несколько безумных мгновений барьера раздавался ужасный звук высасываемого воздуха, но затем он исчез. Ему потребовалось около семи минут, но защита была нейтрализована.

“Хорошо хорошо!” Искатель Громового Крыла, смеясь, пошел вперед. «Хех, Леди Когтей будет крайне разочарована тем, что так мало верила в тебя! Спасибо, мистер Призрак. Пожалуйста, позвольте мне пройти первым и успокоить окрестности.

Не дожидаясь ответа, Искатель Громового Крыла уверенно шагнул вперед и прижал руку к пространственной стене. В следующее мгновение группа из шести человек в коричневых куртках с вышитым спереди багровым орлом прошла мимо Рэндидли, чтобы следовать за своим лидером. Человек во главе колонны, женщина, которую Рэндидли видел сражающейся с пожелтевшим скелетом во время их прибытия на этот пространственный остров, бросила Рэндидли предостерегающий взгляд.

Про себя Рэндидли мог только неловко усмехнуться. Думаешь, я ожидал, что Искатель Громового Крыла станет таким болтуном, когда показывал ему этот Кусок Судьбы? Если вы завидуете, корите себя за то, что не наткнулись ни на один артефакт в своих путешествиях…

Хелен небрежно оперлась на свое копье рядом с Рэндидли и кивнула в сторону удаляющихся Искателей Вершин. «Хочешь, чтобы я бросил вызов этой женщине ради тебя? Я не могу придумать ни одной вещи, которую я предпочел бы неоднократно защищать вашу честь от всех людей, которых вы оскорбляете. Каждый час дня был бы таким наполненным».

«Вы бы сделали это? Как продуманно». Рэнди ухмыльнулся Хелен. «И здесь я подумал, что мне нужно будет вымотать себя, чтобы убедиться, что все меня уважают».

Хелен фыркнула. «Да, большой шанс, что это когда-нибудь произойдет. Ты недостаточно хмуришься, чтобы тебя уважали в Нексусе.

Подошли ДиОрто и Раймунд, за ними Кервин и все еще охваченный ужасом Лай’мел. Но как раз в тот момент, когда Рэндидли собирался что-то сказать другим своим подчиненным, две другие фигуры прошли мимо небольшого фестиваля, вращаясь вокруг Клодетт, и направились прямиком к Рэндидли.

Ранддли смотрел на них торжественно. Две фигуры были довольно похожи друг на друга: первая была пожилой женщиной с длинными белыми волосами и густыми черными бровями, а вторая была молодым человеком с похожими чертами лица. Оба были в длинных белых плащах.

Пожилая женщина улыбнулась Рэндидли. Ее зубы были слегка желтоватыми. — Рад встрече, мистер Призрак. Я Искатель Вершины Озар. Приятно познакомиться. Твоя способность преодолевать барьер… поистине поразительна. Для меня честь быть свидетелем твоего потенциала».

Случайно закусил губу на секунду, рассматривая эту женщину; она была Искателем Вершины в группе, кроме Искателя Громового Крыла, что заставляло его нервничать. Он не мог видеть сквозь силу этой женщины. «Удовольствие принадлежит мне, Искатель Вершины Озар. Я бы предположил, основываясь на вашей ауре… вы двое используете образ облака с черными каплями дождя?

Женщина удовлетворенно кивнула. «Поистине проницательный взгляд. Да, наш имидж — это Final Storm. Это миф моего народа, что когда приблизится конец нашего существования, будет последняя буря, когда небеса прольют слезы черной крови, чтобы увидеть, как мы уходим.

После столь дружелюбного вступления Рэндидли не стал скрывать пришедший ему в голову вопрос. «Задумывались ли вы когда-нибудь о том, исполняете ли вы пророчество о собственной гибели? Что твой образ вполне может стать настолько могущественным, что положит конец твоему народу?

На этот раз женщина показала Рэндидли другую улыбку, по-прежнему сосредоточенную вокруг пожелтевших зубов. В этом выражении было слишком много удовольствия, чтобы Рэндидли чувствовал себя комфортно. “О, да. Эта мысль пришла мне в голову».

Дальнейший разговор был прерван возвращением одного из подчиненных Искателя Громового Крыла, который сообщил группе, что Искатель установил плацдарм, но что с другой стороны было значительное сопротивление Пустоты. Рандомно вежливо разорвал отношения с Искателем Озаром и ушел.

Когда он это сделал, Хелен ткнула Рэндидли локтем в бок и заговорила почти неслышно. «Ты можешь защитить свою честь с помощью этого. У нее вид женщины, которая любит высасывать мозг из костей.

— Тогда вам стоит поладить? Случайно улыбнулась Хелен, но внутренне согласилась. Когда они достигли пространственной стены, группа Рэндидли удостоилась чести стать второй группой, прошедшей через нее в следующую область. Его подчиненные взялись за руки и направились вглубь.

Глава 1635.

Когда они появились в новом изолированном пространстве, Раймунд Балласт посмотрел на землю и обнажил клыки от отвращения к тому, что он нашел. Новым местом было заросшее тростником болото, так что он внезапно оказался по колено в мутной воде. Пузыри необъяснимым образом плавали вокруг, бесшумно лопаясь перед его отвращением. Фыркнув, Раймунд проигнорировал дискомфорт и огляделся.

Место было довольно безлюдным и пустынным; оказалось, что чем глубже они уходили, тем больше становились изолированные пространства. Но Раймунд мог видеть, что дальняя сторона пространства была заполнена взрывами и реверберацией, когда отряд Стражей Пустоты и Вестников Пустоты атаковал символическую силу из Гильдии Гравировщиков, которая, казалось, была оставлена их начальством, чтобы задержать силы Пустоты. Между местом, где стояли Пес-Призрак и его группа, и местом, где происходила битва, Раймунд мог видеть большие холмы, торчащие из поверхности воды. Из темной жидкости виднелись оторванные конечности зверей Пустоты.

Болото в глазах Раймунда внезапно окрасилось в цвет ржавчины. Судя по всему, Гильдия Гравировщиков наткнулась на оборонительный лагерь Нижнего мира и насильственно прорвала оборону. Даже если они были уверены в защитном барьере, который они использовали, чтобы блокировать Искателей вершин, похоже, они торопились по другой причине.

БООООООООООМ!

Продолжающиеся ударные волны снова привлекли внимание Раймунда. Казалось, что с нападающим, направляющимся к следующему пространственному острову, остатки вот-вот проиграют и собирают свой последний бой. Каждый разрозненный удар вызывал брызги темной воды. Низкие облака вонючего тумана висели над дальней стороной поля битвы, делая детали размытыми.

Но Раймунд был уверен, что ни Техетадора, ни того Шала, которого знала Пес-Призрак, больше не было рядом. Он мог смутно ощущать используемые образы и не узнавал ни одного из них.

— Вы прошли вторым проходом в помещение? Это означает, что вам выпала честь возглавить поле битвы, чтобы умиротворить эту область. Я полагаю, это проверка Искателя Озара, — сказал Искатель Громового Крыла с кривой улыбкой в сторону Рэндидли. Он указал на дальнюю битву. «К счастью, похоже, что наши враги довольствуются тем, что истощают друг друга. И если вам понадобится дополнительная помощь…

Рэндидли слегка махнул рукой. «Спасибо, но немного упражнений пойдет мне на пользу. Хелен, Раймунд, ДиОрто? Согрейтесь. Посмотрим, сможем ли мы захватить живыми некоторых членов Гильдии Гравировщиков.

Все трое кивнули. Раймунд сжал когти, переставив ноги, прежде чем они слишком глубоко погрузились в грязную грязь болота под ним. Четверо из них спокойно двинулись вперед, направляясь во фланг силам Пустоты. Гончая-призрак выбрала свой путь таким образом, чтобы избежать самых больших куч тел адских зверей. Когда они преодолели расстояние, Раймунд взглянул вверх, чтобы не видеть парящую плоть, и сразу же был потрясен тем, что увидел в небе. Его глаза расширились, и несколько секунд он не мог пошевелиться.

Обучение, которое он прошел под руководством Рэндидли Призрачной гончей, заставило Раймунда пройти ускоренный курс по Нетеру. В середине своего трехмесячного учебного лагеря Призрачная гончая спроектировала своего рода конструкцию, которая пропускала Нижний мир через ничего не подозревающих новобранцев точно так же, как природа время от времени испытывала желание сбросить дождевые стоки на склонный в остальном участок географии. И точно так же этот поток Пустоты постепенно изнашивал тела новобранцев до такой степени, что теперь он мог естественным образом вместить целый объем Пустоты.

Большинство других на самом деле не заметили многих эффектов, потому что такие преимущества были почти неотличимы от значительных успехов, которые они добились во время всех тренировок по физической подготовке, но Раймунд был в несколько особой роли, чтобы оценить изменения. Его способность ненадолго грабить Навыки и образы других людей зависела от сложного, взаимосвязанного ряда факторов. И, возможно, самым важным из этих факторов было количество значимости, которое Раймунд мог безопасно содержать в своем теле.

Если бы он смог успешно принять часть значимости своей цели, заземлить украденный образ внутри себя было бы намного проще. В результате атака, которую он мог развернуть, была намного мощнее.

Поэтому Раймунд очень серьезно отнесся к своей способности содержать Нижний мир. В течение пяти лет, проведенных Рэндидли в Alpha Cosmos, этот поток Нижнего мира был отрезан, но он тщательно научил себя некоторым примитивным методам манипулирования Нетером, чтобы продолжать оттачивать свои способности. Несколько лет такого обучения означали, что он мог точно читать силу людей из Нижнего мира.

Рэндидли Призрачная гончая оставалась самым непостижимым из владельцев Нижнего мира, с которыми сталкивался Раймунд. Он даже мог выгодно сравниться с Nether Heralds. Очевидно, Вестники Пустоты обладали более агрессивной силой в своих компактных формах. Но Пес-Призрак каким-то образом сумел добавить измерение непреодолимого всасывания к Пустоте, которую он использовал. Если использовать едва уместную метафору, Вестники Пустоты обладали силой водопада, а Рэндидли Призрачная гончая была водоворотом.

Но даже водоворот, которым обладал Пес-призрак, не мог сравниться с ужасающими волнами значения, которые разбивались взад и вперед по тусклому небу над болотом. Тусклые и слегка желтые облака были фасадом, скрывающим грандиозную работу Нижнего мира, которую Человек-лис едва мог понять. Как только Раймунд увидел это протекающее значение, оно, казалось, в свою очередь осознало его и оказало непреодолимое мысленное давление на этот самонадеянный мешок из плоти, который осмелился его заметить.

Я верил, что мои маленькие открытия имеют значение… — ошеломленно подумал Раймунд, испытав эквивалент того, что его разум попал в тиски. Но мои наблюдения касались только эффекта Пустоты. Истинное испытание Пустоты… истинная правда этой энергии связана с великим паттерном, по которому она движется, а не с тем, как она формирует хозяина.

Да… через рекрутов, через Призрачного пса, сложные методы нашей связи…

Разум Раймунда метался, когда в его теле одновременно происходило несколько вещей. Боль от того, что он выдержал это посланное небесами давление, казалось, только ускорила изменения в нем самом. Он чувствовал, что в его сердце происходит некий сдвиг парадигмы. К своему удивлению, он почувствовал, что его класс быстро претерпевает метаморфозы и жадно поглощает энергию его тела. Вскоре Человек-лис застыл от шока и начал вяло пытаться устоять на ногах, поскольку вся его ранее избыточная энергия была поглощена.

Даже когда у него начала кружиться голова от слабости и боли, его собственная значимость покинула его тело и растворилась в этих хаотических волнах в небе. Вульпин головой вперед наткнулся на какой-то грандиозный узор, который полностью ошеломил его чувства. Таким образом, хотя одна часть его энергии направлялась внутрь, чтобы подпитывать трансформацию, другая часть высасывалась наружу и поглощалась ненасытным узором наверху.

Растянутый на тонкой и изнашивающейся линии между двумя сдвигами парадигмы, Раймунд не мог дышать. Его глаза вылезли из орбит, и он почти слышал, как высыхает его роговица.

Он вполне мог бы метафорически разорваться пополам, если бы на его плечо внезапно не легла теплая рука. Пес-призрак обеспокоенно нахмурился и посмотрел на Раймунда и слегка сжал его руку. «Там осторожно. Эта штука больше, чем ты можешь вынести».

Пока он говорил, Пес-призрак сделал две вещи. Во-первых, он установил между ними канал теплой энергии. Ранее обильная энергия, которая была истощена, восполнялась даже быстрее, чем Класс Раймунда мог ее поглотить. Что, наконец, позволило его классу вырасти и принять свою истинную, новую форму.

Кроме того, Призрачная гончая сплела вокруг них свою собственную Пустоту в защитном коконе. Опасная связь с этим узором в небе была ненадолго скрыта аурой, которую Гончая-призрак излучала в окружающее пространство. Раймунд едва мог судорожно вздохнуть.

Когда начались уведомления.

Поздравляем! Ваш культурный защитник класса развивается! Пожалуйста, обратитесь к своему Деревенскому Духу за подробностями.

Поздравляем! Ваш класс превратился в уникальный класс, Потомок Фьеро! Статистика изменится, чтобы учесть ваш новый класс!

Поздравляем! Вы изучили Навык Адаптивной Мимикрии (L)! Вы изучили Навык Захват Значимости (M)!

Пока голова Раймунда продолжала кружиться, пока он пытался приспособиться к изменениям, Пес-призрак одарил его долгим взглядом. «Похоже, вам следует переждать это. То, что вы подверглись воздействию этой схемы, потрясло вашу основную значимость…

— Н-нет, — сумел выдавить Раймунд. Он снова осторожно сглотнул, прежде чем заговорить. «Воистину, я на это способен. И прямо сейчас… у меня есть сильное желание бороться до предела».

— Не все мы, — иронично ответил Пес-Призрак. Но, окинув своим спокойным изумрудным взглядом каждый дюйм Раймунда, он ровно кивнул. «Хорошо, тогда хорошо. Следовать за.”

И с этими словами Пес-призрак произвел Акри и присел на корточки. Хелен поморщилась и с всплеском отскочила назад, а ДиОрто и Раймунд остались стоять на месте, с любопытством глядя на своего командира. Человек-лис все еще привыкал к новым ощущениям, которые он испытал; он не был готов к этому странному действию.

К тому времени, когда Хелен приземлилась и заметно закатила глаза от их близости, выражение лица Раймунда превратилось в гримасу.

Но к тому времени Гончая-призрак ускорилась.

Волна наполненной крапивой воды ударила Раймунда по лицу, и он промок до нитки. Что могло быть только отрубленной ногой гуманоида, ударившейся о его руку, кувыркающейся взрывным смещением. Гончая-призрак рванулась вперед, сила его проходов практически расколола стоячую воду на две стены высотой по пояс. Его инерция быстро привлекла внимание некоторых Стражей Пустоты на краю поля битвы. Они обернулись и зарычали, бросая вызов Гончей-призраку, но их сопротивление оказалось недолгим. Когда в небе над болотом появилось мощное изображение Мирового Древа, Рэндидли Призрачная гончая за доли секунды провела вивисекцию над тремя несчастными стражами врат Пустоты, оказавшимися на его пути.

К тому времени, как некоторые из Вестников Пустоты, сокрушающие последнее сопротивление Гильдии Гравировщиков, заметили Гончую-Призрака, он создал позади себя настоящий поток завывающего ветра, который сгладил вытесненную воду до ее нормальной высоты. Большинство Стражей Нижнего мира были унесены тем же ветром, что позволило Призрачной гончей приблизиться к Вестнику и просто вбить его в землю.

Вытирая прудовую грязь со своей морды, Реймунд задумался о том, какой физической силой на самом деле обладает его главный сержант-инструктор.

От громоподобного шелеста листьев по оседающей воде на болоте побежала рябь. Иггдрасиль высвободил импульс энергии, который наполнил Раймунда силой, но он знал из первых рук, насколько угнетающим может быть этот образ против своих врагов.

Увидев движение гончей-призрака, Раймунд обнаружил в себе новый странный инстинкт. Его конечности сместились, имитируя точную и жестокую форму копья Гончей-призрака. Без какой-либо сознательной мысли призрачный лисий хвост сгустился на спине Раймунда и принял форму Акри. Он метнул копье вперед, и перед ним из болота вынырнуло бесформенное лезвие воды. Затем он ухмыльнулся своим рукам.

С трудом ему удалось поймать тень сержанта-инструктора.

Поздравляем! Ваш навык адаптивной мимикрии (L) вырос до уровня 2!

Сканирование цели… Рэндидли Призрачная гончая: Уровень 63, Класс Скрытый. Трансцендентная цель уровня.

Ошибка! Невозможно правильно воспринимать данные о цели. Умение не работает.

Поздравляем! Ваш навык адаптивной мимикрии (L) вырос до уровня 3!

Раймунд продолжал смотреть на Пса горящими глазами. Он шагнул вперед, быстро ускоряясь позади Хелен, когда они оба бросились вперед, чтобы перехватить Стражей Пустоты, которых Призрачная гончая отбросила в сторону. Пока они двигались, Раймунд снова почувствовал, как эти инстинкты пробуждаются. На этот раз он посмотрел на способную спину Хелен, пока она вертела в руках копье.

Сканирование цели… Хелен Уиллэмми: Уровень 89, Класс Скрыт. Легендарная цель уровня.

Ошибка! Невозможно правильно имитировать цель. Умение не работает.

Поздравляем! Ваш навык адаптивной мимикрии (L) вырос до уровня 4!

Поздравляем! Ваш навык адаптивной мимикрии (L) вырос до уровня 5!

Лицо Раймунда дернулось. Как говорится, ни одно значимое здание не строилось за один день…

Глава 1636.

Двигаясь с жестокой эффективностью, Рэндидли рубил Акри направо и налево, оставляя за собой след из Стражей Пустоты. Вокруг него бушевала природная энергия, подталкивая его вперед.

Вестник Пустоты, наконец, понял, что Рэндидли представлял собой гораздо более серьезную угрозу, чем отбросы Гильдии Гравировщиков, которых он убивал, и развернулся, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Он прыгнул вперед и остановился между Рэндидли и Стражем Пустоты, которого собирался убить. Этот конкретный образец выглядел как гигантский пушистый хомяк, прошедший несколько курсов лечения анаболическими стероидами; его массивные руки пульсировали толстыми венами, выступающими за остальную плоть. Вестник Пустоты оскалился и уставился на Рэндидли ненавистным взглядом своих глаз-бусинок.

Однако Рэндидли только усмехнулся. Пустота кружилась в его теле, его Вес вызывал призрачное пламя по всему телу. Он поднял Акри в воздух над собой и швырнул его вниз. Его Primordial Nether Juju и Dreadful Alacrity сделали атаку почти ослепляющей.

Едва хомяк выплеснулся перед ним, как ему пришлось поспешно поднять руку, чтобы отразить атаку Рэндидли.

ТРЕСКАТЬСЯ!

Поздравляем! Ваш навык «Острота» вырос до 280-го уровня!

Кости предплечий буйволиного хомяка мгновенно раскололись. Плотная Пустота, выпущенная Вестником, расступилась перед Весом Рэндидли. Акри глубоко врезался в мышцы шеи и плеч, нанеся довольно много повреждений, но даже не приблизившись к ядру Пустоты. Другие Вестники Пустоты в этом районе начали следовать примеру хомяка, признавая угрозу Рэндидли, и остановились в других своих битвах.

Рандомно поджал губы. Если он хотел сохранить свой импульс, он не мог позволить слишком большому количеству Вестников Пустоты окружить его. Их плотные ауры Пустоты медленно притупляли остроту его атак. Он планировал сражаться с ними исключительно с помощью своих физических способностей и Иггдрасиля, а это означало, что взрывной урон, который он мог нанести, был ограничен.

Рандомно оттянул Акри назад и плавно перешел к прямому удару в ядро Вестника Пустоты. Зверь изогнулся в сторону, позволив Рэндидли пронзить его ребра, но избежав смертельного удара. С горящей решимостью в глазах-бусинках Король Пустоты углубился в выпад и даже не вздрогнул от хлюпающего звука, когда Акри перепиливает его органы. Затем оно подняло свои массивные руки.

Рэндидли мог видеть, как его мускулы дрожат каждый раз, когда волна крови качается по этим слизнеподобным венам, проходившим по его рукам.

Наверху раздался импульс силы от Иггдрасиля, и волны жестоко острых корней вырвались из окружающей мутной воды. Окружающим Вестникам Пустоты не потребовалось много времени, чтобы пробиться сквозь них, но это гарантировало, что битва один на один останется на некоторое время. Когда хомяк выпустил полдюжины громоподобных косарей, Рэндидли даже не вздрогнул. Маленькими и ловкими движениями он избегал худших из них и терпел остальные. Мясистые кулаки причиняли боль и, вероятно, через несколько минут образовали неприятный синяк, но такой силы было недостаточно, чтобы сломать кости Рэндидли.

До капитального ремонта статистики Рэндидли он полагался на комбинацию навыков и своих могущественных образов, чтобы убить Вестника Пустоты. Теперь он мог стоять лицом к лицу с этими могущественными стражами Короля Пустоты. Даже плотная волна Нижнего мира, которую они выпустили, была в значительной степени смягчена Полем Нижнего мира из Ядра Пустоты Рэндидли и его мерцающим пламенем Веса Пустоты.

Если бы эти двое действительно занимались боксом, у Рэндидли Призрачная гончая было преимущество в весе.

Пока хомяк отчаянно напал на него, Рэндидли шагнул вперед, так что их тела оказались на небольшом расстоянии друг от друга. В то время как острие Акри разделилось на три косы, которые злонамеренно начали резать плоть хомяка, левая рука Рэндидли вонзилась в бок Вестника Пустоты. Кровь хлынула наружу, пропитав Рэндидли до локтя. Монстр завизжал от ярости и попытался оттолкнуть Рэндидли, но не смог его одолеть. В отличие от гротескных вен хомяка-бодибилдера, вены Рэндидли светились золотом, когда через него текла сила Иггдрасиля.

После нескольких секунд нащупывания Рэндидли наконец добрался до ядра Пустоты внутри существа. Выпустив шипящее дыхание сквозь стиснутые зубы, Рэндидли сжал Ядро Пустоты, активировав Золотые жилы Иггдрасиля и Абсолютную хватку Иггдрасиля. Кожа его пальцев искривилась и деформировалась, когда пальцы превратились в скрюченные и непоколебимые корни. Почувствовав перемену, Вестник Пустоты впал в отчаяние и увеличил частоту своих ударов кувалдой.

Но с усилением его имиджа хватка Рэндидли усилилась, пока Ядро Пустоты не лопнуло и не рухнуло.

Бескостный Вестник Пустоты упал навзничь. Рэндидли отдернул левую руку и Акри от тела хомяка и повернулся лицом к другим Вестникам Пустоты, пробившимся сквозь колючую стену корней. Сразу же они замедлили свое продвижение, когда поняли, что их соотечественник пал из-за короткого промежутка вмешательства корневой стены.

Их быстрый ответ вызвал у Рэндидли сильную головную боль; вместо того, чтобы объединиться и напасть на него, четыре Вестника Пустоты разделились и пошли за подчиненными Рэндидли, которые теперь начали сталкиваться с Хранителями Пустоты. Два Вестника Пустоты бросились к Хелен, так как она была ближе всех, но Рэндидли решил, что она сможет хотя бы выжить, пока он разбирается с остальными. Поэтому он уперся ногой и помчался по мутной воде, направляясь к Вестнику Пустоты, нацеливаясь на ДиОрто Ванта.

Находясь примерно в двадцати метрах от Рэндидли, Вестник Пустоты взревел и поднял свою массивную клешню, чтобы ударить Ванта. Этот вестник Пустоты был гуманоидным драконом-комодо, возможно, четырехметровой длины, со всей чешуей и злой волей. Но перед этим когтем возник массивный, гудящий, жужжащий механический ужас. С непостижимой серией щелчков машинный ужас ДиОрто высвободил покрытую кровью или ржавчиной циркулярную пилу, которая врезалась в коготь Вестника Пустоты.

Машинный Ужас быстро проиграл Вестнику Пустоты, но остановил комодского дракона настолько, что Рэндидли смог его догнать. При их скорости двадцать метров — это совсем немного. Акри радостно бросился вперед и поглотил опыт Вестника Пустоты.

Разобравшись с Вестником Пустоты ДиОрто, они вдвоем двинулись на помощь Раймунду, который яростно сражался в ближнем бою со своим нападавшим. Его ранее красивый мех, который в какой-то момент был пропитан грязной болотной водой, теперь был покрыт ранами, поскольку он был вынужден бежать от Вестника Пустоты и терпеть изматывающие атаки Стражей Пустоты. Но он прожил достаточно долго, чтобы подоспела кавалерия.

В семи атаках Рэндидли разрушил сопротивление Вестника Пустоты и жестоко разбил трех Стражей Пустоты. К сожалению, Вестник Пустоты отпрыгнул назад, имея только раненое ядро. Когда некоторые другие Хранители Нижнего мира схватили раненого Вестника Пустоты и начали бежать, Рэндидли послал Раймунда и ДиОрто в погоню и повернулся, чтобы помочь Хелен.

Он только что бросился вперед в миниатюрном взрыве воды, когда малиновое изображение, которым владела Хелен, усилилось. Ее изображение дрогнуло, затем вспыхнуло. Произошла вспышка малинового света, и когда явление прекратилось, Хелен парила над поверхностью воды, окруженной почти плетеным шаром. Черная энергия разветвляется и разветвляется вокруг нее, постоянно вытекая примерно в двух метрах от ее тела.

Вестники Пустоты ударили по сфере и сильно исказили края, но в краткосрочной перспективе они казались беспомощными, чтобы ударить по ней.

Когда Рэндидли прибыл и начал набрасываться на Вестников Пустоты, он отправил Хелен сообщение. У вас был прорыв?

Хотя ее левая рука была прижата к боку и явно сломана в начале ее отчаянной борьбы с Вестниками Пустоты, обычно угрюмая и угрюмая Хелен практически сияла. Она излучала самодовольство, как свет солнца. Мой домен Tides of Blood превратился в домен Depths of Horror. Хех, редкость этого Навыка превысила предел и на самом деле Трансцендентна. Кекекеке, я убью этим столько тупиц.

Рэндидли криво улыбнулась и не удосужилась ответить, но внутренне была удивлена тем, что ее Домен стал Трансцендентным Навыком. Казалось, что риск привести ее в это опасное место окупился.

Но пока он отбросил эти мысли. Он поднял Акри и двинулся вперед, в рукопашную.

Когда он сражался сразу с двумя Вестниками Пустоты, Рэндидли не мог применить такую самоотверженную тактику, чтобы нанести смертельную рану; объединенной силы двух Вестников Пустоты было достаточно, чтобы заставить и без того воспаленного Рэндидли вздрогнуть. Кроме того, значимость между ними двумя едва могла сдержать его Ядро Пустоты, отняв часть его преимущества.

Но когда Хелен начала мобилизовывать свой новый Домен и ограничивать их, обе сдались и начали бежать. Рэндидли был удивлен, увидев, что эти силы Пустоты не желают сражаться насмерть, но в любом случае это было более быстрым решением. Он махнул своим подчиненным, чтобы они отпустили их, наблюдая, как силы Пустоты уходят через другую пространственную стену.

По всей вероятности, Вестники Пустоты больше не разделятся перед ним. Случайно сжал губы и почувствовал укол сожаления.

Хелен была занята выставлением напоказ своего нового Домена перед Вантом и Балластом, поэтому Рэндидли направился к пяти жалким фигуркам, оставшимся от контингента Гильдии Гравировщиков. Другие Искатели Вершины начали прибывать через пространственную стену, и Искатель Громового Крыла присоединился к Рэндидли.

Взлохмаченный Искатель Вершин серьезно посмотрел на Рэндидли. «Хотите, чтобы я взял на себя инициативу здесь? Они уже ненавидят мои кишки. Странные слои здесь препятствуют отправке сообщений, но если у кого-то и есть способ обойти это, то это будет Гильдия Гравировщиков.

Первоначально Рэнди намеревался согласиться, но сделал паузу, когда посмотрел на пятерых выживших. Его глаза мерцали, узнавая, а его Навык Ощущения Пустоты помог ему лучше понять ситуацию. Искатель Громового Крыла имел добрые намерения, и ради этого Рэндидли был готов справиться с этой непростой ситуацией вместо него. «…спасибо за предложение, но я не возражаю».

Гильдия граверов удачно выбрала свою позицию. Они стояли прямо на небольшом выступе земли, возвышавшемся над чуть теплой водой, давая себе продаваемую землю, на которой можно было стоять. Центральная фигура представляла собой благородного гуманоида с чрезвычайно гладкой бледно-зеленой кожей. Действительно, он был похож на стереотипного пришельца из культуры Экспиры. На его куртке были различные украшения, которые, казалось, обозначали статус или звание. Он хладнокровно смотрел на приближающихся Рэндидли и Искателя Громового Крыла, как будто они представляли такую же угрозу, как и Хранители врат Пустоты. Было ясно, что его гордость все еще не пострадала, независимо от того, в какой ситуации он был раньше.

По бокам от инопланетного гуманоида стояли два более крупных человека, покрытых толстыми пластинами доспехов. Невозможно было разглядеть их черты, но по их поцарапанному и помятому оружию было ясно, что эти двое были достаточно способными охранниками. На дальней стороне был молодой гуманоид с глубокой раной на груди. Он с опаской посмотрел на вновь прибывших, пытаясь выпрямиться. Последняя фигура, стоявшая напротив раненого, казалась просто истощенной. Старик тяжело дышал, глядя в землю с пустым выражением лица.

Еще до того, как Рэндидли обратился к ним, центральный инопланетянин заговорил резким тоном. «Вы ждете благодарности? Вы уже нарушили несколько таинств Нексуса, разрушив оборону, которую мы оставили после себя. Если Нижний мир воспользуется этим открытием… Эй, какого черта ты думаешь, что делаешь?!

Рэндидли поднял Акри, и оружие почувствовало его намерение, мгновенно скрутив три головы вместе, чтобы сформировать сверкающий клинок. Двое охранников двигались на долю секунды медленнее, чем их «лидер», явно также застигнутые врасплох, когда Рэндидли двинулся, не удосужившись произнести ни слова. К тому времени, как они подняли оружие, Рэндидли уже отвел руку назад и рванул Акри вперед. Ветер свистел на лезвии, когда оно рассекало воздух.

Глаза измученного старика мелькнули в узнавании, когда ему пронзили сердце. Он побледнел и поднял глаза, недоверчиво глядя на Рэндидли. Твердая земля вокруг них мерцала запутанными и темными линиями, когда плотная аура Пустоты возникла из твердой земли, но как только она появилась, Ритуал Пустоты был насильственно подавлен Рэндидли.

Возможно, первоначально этот член Решетки Пустоты мог сопротивляться Весу Рэндидли, но сделать это, проткнув его сердце копьем, было совершенно невозможно. Он посмотрел на Рэндидли с удивлением, казалось, совершенно ошеломленный способностью этого человека чувствовать ловушку, таившуюся у них под ногами.

И на всякий случай Рэндидли затопил Акри самой разрушительной и злобной Пустотой, какую только мог создать. Даже когда его тело было пронзено, его инфраструктура Нижнего мира начала разрушаться, поскольку Нижний мир Рэндидли разъедал его основы.

Случайно наблюдал, как член Решетки Пустоты рухнул. Поскольку его Пустота проедала странные соединения его Ядра Пустоты, Рэндидли получил удивительно глубокое понимание конструкций Пустоты, которые присутствовали в Решетке Пустоты. Даже если он больше ничего не получил от этой поездки, это понимание того стоило.

Затем он проигнорировал ошеломленных выживших и критически изучил узор Нижнего мира под их ногами. Хотя точная конструкция была другой, она следовала аналогичной схеме инвертирования изображений в локализованной области. Если бы все стало жестоким и Искатель Громового Крыла бездумно полагался на свои образы, чтобы заставить этих членов Гильдии Гравировщиков капитулировать, они бы немедленно активировали Ритуал Пустоты.

И судя по сложности линий, которые видел Рэндидли, даже кто-то калибра Искателя Громовых Крыльев был бы психически ранен, если бы этот массив был активирован в непосредственной близости от его изображения.

Искатель Громового Крыла посмотрел на землю, а затем на Рэндидли. «Ты… чувствуешь мелкие махинации Решетки Пустоты?»

Рэндидли кивнул, не сводя глаз с узоров. Хотя он и раньше видел подобную конструкцию, ознакомиться с подобными вещами было весьма ценно. — Но теперь, когда он нейтрализован, я был бы признателен, если бы вы смогли убедить этих других поделиться с нами своими секретами. От себя лично… узнайте, можете ли вы узнать что-нибудь о команде, спонсируемой семьей Свакк и возглавляемой человеком по имени Шал. Он должен путешествовать с контингентом Гильдии Гравировщиков.

Искатель Громового Крыла холодно усмехнулся, глядя на выживших. “Мне было бы приятно.”

Глава 1637.

К тому времени, когда другие Искатели Вершин перешли через болото к твердой земле, Искатель Громового Крыла сократил членов Гильдии Гравировщиков до раненого молодого человека. Этот молодой человек с ужасом наблюдал, как островолосый Искатель Вершин тщательно вычищал немного крови, которая попала ему под ногти во время предыдущего «разговора».

Объект этого испуганного взгляда даже не заметил внимания. Искатель Громового Крыла говорил легко, то обращаясь то к Искателю Озару, то к Рэндидли. «К сожалению, наш новый друг мало что знает о человеке, которого вы ищете: только то, что группа выполняла особый приказ представителя Гильдии Гравюр.

«Но с точки зрения их количества и силы… этот молодой человек был гораздо более открытым». Искатель Громового Крыла улыбнулся молодому человеку, который вздрогнул и обнял его за плечи. — Только с Искателем Озаром и мной, даже с вашей помощью, мистер Призрачная гончая, идти вперед будет рискованно. Следующий пространственный остров, по-видимому, является ядром этого места, и я не хочу, чтобы меня прижали к нему до того, как в этом районе появится больше Искателей вершин. Я рекомендую немного подождать».

Случайно сжал губы, но не возражал. На этот раз ему повезло, что человек с ядром Пустоты не очень хорошо чувствовал Пустоту или не чувствовал причин сканировать их, поскольку Рэндидли подошел к ним. В противном случае это была бы куда более опасная ловушка.

И если их группа появится слишком быстро, Гильдия Гравировщиков определенно удивится, как они так хорошо справляются с оставленными ловушками.

Прибыли подчиненные Искателя Вершин, взяв с собой Кервина и Лай’мела. В типичной манере Лэй’мела мужчина оправился от травмированного состояния ума и теперь дружески болтал с несколькими более слабыми Искателями на самой дальней орбите Клодетт Бейгон. Рядом с Кервином он выглядел амбициозным молодым человеком, сопровождаемым верной личной охраной.

Закатив глаза, Рэндидли снова взглянул на центр социального водоворота, охватившего Искателей Вершин. Наблюдая за их поведением, нельзя было сказать, что они вообще глубоко проникли в опасную зону; молодые мужчины и женщины свободно разговаривали и смеялись, как будто это были просто каникулы. В центре всего этого стояла Клодетт со своим водопадом золотых волос. Ее комментарии и улыбки заставляли все двигаться гладко.

Честно говоря, для Рэндидли, который все еще боролся с социальным взаимодействием, это было весьма впечатляюще. Даже если она не обладала соответствующим Навыком, каждое ее действие прекрасно распознавало окружающие эмоции, которые выпускали ее спутники. Она была композитором, ловко руководившим окружающими людьми, но при этом не контролировав их вообще.

Пока он изучал ее, Клодетта неожиданно подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Она криво улыбнулась и слегка пожала плечами, как бы говоря: «Вежливый разговор, верно? Полный ад». Затем она поманила его, приглашая глубже в бурлящие социальные потоки. По ее приглашению Рэндидли мог в одно мгновение выйти вперед и оказаться рядом с ней.

Если бы он захотел, т.

Даже когда подхалимские Искатели Вершин повернулись, чтобы посмотреть на Рэндидли недружественным взглядом, он отвернулся и присел на корточки. Лениво он начал рисовать основные узоры Нижнего мира на земле. Поскольку они должны были сделать паузу, он мог бы сделать что-нибудь полезное в это время.

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до 225-го уровня!

…

Влияние +4!

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до уровня 233!

Влияние +7!

Поздравляем! Ваш навык “Левая рука Оракула Пустоты” (M) вырос до 265-го уровня!

— Откуда он?

Рэндидли, который на самом деле был поглощен своими экспериментами с Нижним миром, резко поднял взгляд на раздавшийся поблизости голос. Каким-то образом он полностью пропустил приближение этого человека. Искательница Озаэр стояла всего в одном метре от нее, ее длинные белые волосы были идеально прямыми, и она торжественным взглядом смотрела на раненого молодого человека из Гильдии граверов. Она не стояла так близко, когда Ловец Громового Крыла сообщал о результатах своего допроса.

Рэндидли сделал мысленную пометку остерегаться этого человека в будущем.

Искатель Громового Крыла пожал плечами. — Он всего лишь муравей из Гильдии Гравировщиков. Трудно сказать, из какого мира он выполз».

«Ах». — сказал Искатель Озар. Она склонила голову набок, пристально глядя на молодого человека. Молодой человек сгорбился еще больше, пытаясь спрятаться от этого безжалостно пустого взгляда. — Тогда, я полагаю, он изжил себя.

Не дожидаясь ответа, она взмахнула рукой и наколдовала маленькое серое облачко над головой юноши. На его лице появилось выражение чистого ужаса, и молодой человек резко выпрямился. Его руки дрожали. — Пожалуйста, не…

На молодого человека упала одинокая черная капля дождя. Как только эта капля коснулась его тела, его слова прекратились, а выражение его лица стало гладким. Выражение его лица внезапно стало умиротворенным. За первой последовала дюжина, а затем и сотня капель. Когда капли коснулись его плоти, плоть растаяла, растворившись в этой странной жидкости. Через двадцать секунд от него осталась только груда костей.

Искатель Громового Крыла покачал головой, но ничего не сказал. Но Рэндидли наблюдал за процессом, и волосы вдоль его позвоночника выпрямлялись и покалывали. Искатель Громового Крыла относился ко мне лучше из-за того, что у меня есть интересующая его Иерархия, потому что я мог подавить Вестников Пустоты, а теперь я показал, что могу справиться с Ритуалами Пустоты. Но я не должен забывать, что это почетное обращение связано с тем, что я, похоже, тоже хочу достичь Вершины.

Но в ситуациях, когда мы не работаем вместе, Искатели Вершин столь же жестоки, как и ортодоксальные фракции, и даже более фанатичны в своих стремлениях.

— Значит, продолжаем ждать? — спросил Искатель Озар у Искателя Громового Крыла.

Искатель Громового Крыла снова покачал головой. «Мы не можем знать, когда другие Искатели вершин доберутся до финальной зоны, поэтому задерживаемся. Еще шесть с половиной минут; Я не рискну ждать дольше этого».

Искатель Озар кивнул, и группа ровно шесть с половиной минут ждала у краев пространственной стены. Время от времени Рэндидли прижимал руку к пространственной стене и вглядывался в следующую область, но на самом деле размер и сложность пространства означали, что он не мог ощущать ничего определенного. Он опустил руку от пространственной стены, нахмурившись. Некоторые вещи можно было исследовать только по старинке.

Тем временем арендодатели Pinnacle Seekers, казалось, теснее столпились вокруг Клодетт. Наконец они, казалось, осознали приближение битвы и отреагировали на свою бессмысленную болтовню с большей убежденностью. К счастью, их передышка не длилась вечно; вскоре пришло время перейти в следующую область.

На этот раз ловец Озаер шел впереди, а ловец Громового Крыла и шесть его заносчивых подчиненных следовали за ним. Не желая оставаться с Клодетт и ее поклонницами, Рэндидли привел свою четверку в новый район; он был не против оставить Лей’мела и Кервина с Клодетт. Их охватила уже знакомая мучительная боль, и внезапно они оказались в совершенно новом месте.

Первым приятным сюрпризом было то, что это новое место не было мокрым. На самом деле, первое, что сделал Рэндидли, — это с удовольствием растопырил пальцы ног и дал высохнуть маленьким трещинкам на ногах. На несколько секунд тепло стало расслабляющим, даже успокаивающим. Но по мере того, как жара продолжала нарастать, лицо Рэндидли быстро становилось серьезным.

Воздух всего в пяти метрах перед пространственной стеной искривлялся и искривлялся от жара, из-за чего было трудно что-либо разглядеть. Эти искажения становились только сильнее, чем дальше смотрел Рэндидли, пока он едва мог что-либо разглядеть на расстоянии пятидесяти метров. То, что он мог разобрать, указывало на то, что они стояли на низком склоне на краю пустыни.

Песок под пальцами ног Рэндидли был крупнозернистым и ломким, запекшимся от невыносимой жары и превратившимся в безвкусную корку. Постояв совсем немного, Рэндидли вытер пот со лба. Он чувствовал, как на затылке выступил пот.

Но что было интересно в этом месте, так это то, что жара пустыни исходила не от естественных источников; постоянное трение быстротекущих слоев эфира и Нижнего мира было основным источником температуры. Что еще хуже, постоянные потоки, казалось, происходили через каждый метр или около того, создавая регулярную серию барьеров, которые необходимо было преодолеть, чтобы продвинуться глубже в изолированное пространство.

Изолированные острова дальнего космоса были выполнены здесь в основном, в миниатюре.

Искатель Озар хмуро огляделся, когда появился Рэндидли. Искатель Громового Крыла упер руки в бока и смотрел вперед; примерно в тридцати метрах впереди них виднелась группа расплывчатых пятен, которые, вероятно, были контингентом Гильдии Гравюр. Случайным жестом приказал своим подчиненным оставаться на месте и сделал несколько шагов вперед, к ближайшему многослойному потоку энергии. Он протянул руку и провел пальцем по границе, наблюдая, как рябь расползается от его прикосновения и распространяется на окружающие потоки.

Они стояли в какой-то взаимосвязанной энергетической решетке. Случайно сузил глаза, но сложные взаимодействия энергии мешали видеть форму решетки точно так же, как было трудно видеть то, что физически присутствовало вокруг него. Тепловые искажения замаскировали все. Он обратился к Левой руке Оракула Пустоты и Манипуляции Эфиром, чтобы увидеть, насколько устойчивым был паттерн. Примерно через тридцать секунд Рэндидли смог лишь слегка покачать головой.

Разобрать барьеры в небольшом масштабе было возможно, но это было так же эффективно, как выкопать часть ручья: в конечном итоге потечет больше, чтобы заполнить брешь. И, судя по плотности обеих энергий, создавшие их двигатели не иссякнут в ближайшее время.

Случайно открыл рот, чтобы что-то сказать, когда Искатель Озар пожал плечами и пошел вперед. Когда она столкнулась с первым барьером, небольшое облако сформировало перед ней арку и силой отодвинуло барьер, чтобы создать отверстие. Искра качалась во всех направлениях, когда текущая энергия соскальзывала с изображения, но изображение ничуть не дрогнуло под натиском.

Рот Рэндидли дернулся, когда Искатель Громового Крыла спокойно последовал за Искателем Озаром. Что ж, это, безусловно, один из способов двигаться вперед…

Искатели вершин прибыли позади группы Рэндидли, поэтому он махнул рукой и повел своих подчиненных вперед через облачную арку. Искатель Громового Крыла оглянулся на вновь прибывших с тяжелым выражением лица. «Хорошо, стройтесь. Ваше прежнее поведение прекращается. Те, кто не может найти в себе силы продолжать… не стесняйтесь оставаться здесь и медленно умирать».

Мгновенно другие Искатели Вершин замолчали.

Но Рэндидли был слегка удивлен, увидев, что ни один из раболепствующих Искателей, несмотря на их прежнее игривое отношение, не отказался от слов Искателя Громовых Крыльев. Их лица стали серьезными, и они собрались вплотную позади Рэндидли и его группы, следуя сквозь облачные арки. Вся группа Искателей Вершины продвигалась вперед со скоростью пешехода, двигаясь вперед и вправо. Когда последний человек в их группе прошел через многослойный энергетический барьер, облачное изображение Искателя Озара исчезло.

И из-за того, что последний человек в их поезде время от времени взвизгивал из-за преждевременного закрытия, Рэндидли подозревал, что это не такой простой процесс, как кажется Искателю Озару.

Опять же, Рэндидли не хотел упускать шанс на дополнительную практику. Поэтому он протянул руку примерно на десять метров вглубь и начал манипулировать потоками. Он попытался связать их и перенаправить. Он попытался поменять их местами, чтобы сломать шаблон. Он также пытался сплести два разных потока друг против друга.

Ни одна из его попыток не имела длительного эффекта. Он мог сломать шаблон, но продолжающееся снабжение энергией в конце концов смыло бы его изменения. Но это не означало, что попытки не были ценными.

Поздравляем! Ваш навык Левая рука Вестника Пустоты (M) вырос до 266 уровня.

…

Поздравляем! Ваш навык «Манипуляция эфиром» вырос до 261 уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Левая рука Вестника Пустоты» (M) вырос до 269-го уровня!

Искатели Вершин не говорили об этом, но, похоже, между ними существовало негласное соглашение не следовать сразу за группой из Гильдии Гравировщиков. Они продолжали подниматься по загадочному склону, двигаясь вбок. Примерно через десять минут ходьбы склон стал круче, а их поперечный вектор увеличился, так что они шли как вправо, так и вверх. Этого нового трека потребовалось всего пять минут, прежде чем Рэндидли смог разобрать форму другой группы.

Искатель Громового Крыла обернулся, возможно, почувствовав, как Рэндидли напрягся. Он злобно улыбнулся. “Не волнуйся. Это наши. После того, как мы встретимся, пришло время перестать красться. Давай принесем нам Короля Пустоты».

Глава 1638.

Туманная группа людей, которую заметил Рэндидли, оказалась двумя десятками охранников с серьезными лицами. Они стояли плотным строем, по одному смотрели в каждую сторону, а остальные собрались посередине. Комбинация их доспехов была случайной; казалось, присутствовало несколько фракций. Когда их поезд во главе с Искателем Озаром приблизился, эти таинственные существа одновременно низко поклонились и указали группе двигаться прямо вверх по крутому склону. Искатели Вершин кивнули, как будто такое поведение было естественным, и пошли вперед.

Когда они прошли мимо охранников, Рэндидли посмотрел на их хорошо подобранные луки. Кажется, среди Искателей Вершины есть что-то вроде рыцарства…

Группа продолжала продвигаться вперед через облачные своды. Еще несколько минут Рэндидли держал голову опущенной и играл с энергетическими потоками, рассыпанными по всей области. Постепенно он узнал, что у его экспериментов были некоторые локальные эффекты: регулировка потока в ближайшем к нему барьере вызывала рябь повсюду, но самая сильная рябь протекла бы через пространственный барьер, который находился на десятом расстоянии от его текущего положения. Единственная проблема с использованием этой информации заключалась в том, что многослойные барьеры ослабили его Мрачную интуицию до такой степени, что Рэндидли не мог наблюдать за явлением так хорошо, как хотел.

Тогда, по всей вероятности, источников было десять. Но чтобы подтвердить это, ему нужно увидеть двадцать пространственных барьеров…

Рэнди сузил глаза и довел Revelations of Atramentous Threshold до предела. Пурпурно-черное откровение вспыхнуло вокруг его глаз, когда он попытался еще больше настроиться на свое окружение. Но даже этого было недостаточно. Поэтому он попробовал кое-что другое: легкая рябь распространилась от Рэндидли, когда он проявил голод Мертворожденного Феникса как жажду информации.

В течение нескольких секунд усилия не давали особых результатов, но затем Мертворожденный Феникс, казалось, освоился и жадно протянул руку к окрестностям за информацией. Рэндидли почувствовал, что получает несколько взглядов от Искателей Вершин позади него, когда он активировал изображение, но проигнорировал их.

С усилением Мертворожденного Феникса видеть за двадцать барьеров было невозможно. Но он мог сделать относительно конкретные наблюдения за десятым дальним энергетическим потоком.

Рэндидли собирался усилить свои эксперименты с усиленным восприятием, когда быстрая ходьба группы привела их к основной группе Искателей Вершин. Внезапно из размытого пространства вырисовывалось массивное здание. Мертворожденный Феникс столкнулся с абсолютно массивным изображением и отшатнулся, дрожа.

На секунду Рэндидли остановился как вкопанный, его грудь пронзил ужасающий холод только от мгновенного столкновения с тяжелым изображением. К счастью, основная жизненная энергия Иггдрасиля быстро ослабла и изгнала вторгающийся холод. Однако Рэндидли не особенно обрадовался этому триумфу; то, чем он был заражен, было просто запасной силой изображения из-за контакта. Преодолеть реальную атаку со стороны владельца этого изображения будет не так просто.

Поздравляем! Ваш навык Золотые корни Иггдрасиля (L) вырос до 327 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Ирвуд Плоть Иггдрасиля (L) вырос до 343 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Золотые корни Иггдрасиля (L) вырос до 328 уровня!

Рэнди с беспокойством посмотрел на большое здание впереди них. Впервые… Могу с уверенностью сказать, что встречусь с фигурой, которая может оказаться такой же могущественной, как Велио Данн…

Продвинувшись вперед еще на десять метров, можно было различить детали раскинувшегося здания, а не просто ощутить изображение. Но визуальное было только более тревожным. Потому что кто-то воздвиг ледяной дворец в этой густой зоне слоистых преград. Элегантные спиральные башни возвышались над стенами и вонзались в искаженное небо. Даже стены были покрыты закрученными узорами, напоминающими пронизывающий холод зимнего ветра.

Широкие ворота находились метрах в двадцати перед группой. Даже охранников не было, только заметное падение температуры перед этим зданием. Не то чтобы они нуждались в них; почему-то Рэндидли сомневался, что кто-то просто так забредет в такое внушительное место без разрешения.

Сзади группы Клодетт перешла на рысь. Она вежливо улыбнулась Рэндидли, проходя мимо него, но явно отвлеклась. А когда они подошли к ледяным стенам дворца, ее улыбка стала шире. «Матриарх! Я вернулся!»

Из-за того, что морозный замок подавлял преграды, пространство внутри было очищено от искажений. Итак, как только группа прошла через широкие ворота, Рэндидли увидел около сотни фигур, ожидающих в центре дворца, под высоким ледяным павильоном. Его кожу пощипывало, когда он наблюдал по крайней мере двадцать человек, которые очень, очень испугали его в павильоне; поистине, Искателей Вершины нельзя было недооценивать.

Но среди них всех один стоял особняком. Тот образно посмотрел на сияющую и доблестную фигуру Клодетты и улыбнулся карикатурным ртом. Рэндидли не был уверен, чего он ожидал от Ледяной Матриархии, но уж точно не ожидал высокого существа, больше похожего на ледяного великана из скандинавской мифологии.

Во-первых, Ледяной Матриарх был почти пятиметровым в высоту, затмевая всех, кроме нескольких собравшихся Искателей Вершин. Во-вторых, у нее не было никаких отличительных черт лица или тела, о которых можно было бы говорить. У нее не было ни носа, ни ушей, а рот был просто эластичной дыркой на лице. Ледяной Матриарх был просто массивным синим гуманоидным телом со светло-голубой кожей и темно-синими глазами. Но нельзя было ошибиться в этом обширном образе холода, который, казалось, исходил от ее кожи.

В-третьих, на кратчайшее мгновение Рэндидли показалось, что Ледяная Матриарх оторвалась от спешащей Клодетты и посмотрела на него. Те тяжелые и мягкие темно-синие фонари, которые были у нее вместо глаз, казалось, наблюдали за человеком, который бездумно прикоснулся к ее изображению. Мертворожденный Феникс неловко поерзал в его груди. Тем не менее, из-за отсутствия черт на этом массивном лице, Рэндидли не мог сказать, было ли это просто его воображение или нет.

Но в следующее мгновение внимание собравшихся снова переключилось на трогательное воссоединение. Бронированные юбки Клодетт каким-то образом ухитрились развеваться, пока она продолжала бежать вперед, только чтобы быть сбитым с ног огромным и невыразительным Ледяным Матриархом. Для Рэндидли весь этот опыт был чрезвычайно сюрреалистичным. Все устрашающие Искатели Вершин, ожидающие в центре ледяного дворца, особенно массивный человек с головой шакала, Крылатый Змей, напомнивший Рэндидли Немезиду на Экспире, и мышь размером с лошадь с тремя хвостами, все просто выглядели и ласково улыбнулась, когда Ледяная Матриарх подхватила Клодетт на руки.

Глаза Рэндидли метались туда-сюда. Внутри ледяной крепости воздух был достаточно прохладным, чтобы сделать его кожу липкой. Похоже, все они признают лидерство Ледяной Матриархии… но как же им не быть, если ее образ достаточно силен, чтобы сделать это…?

Продолжим ли мы дальше с Искателями Вершин, все будет зависеть от ее отношения…

После того, как Морозный Матриарх опустил Клодетт и погладил покрасневшую молодую женщину по голове, лидер Искателей Вершин повернулся к Искателю Озаеру. Когда она заговорила, голос звучал эхом и был мощным. Воистину, это был звонкий голос великана. «Добро пожаловать, Искатель Озар. Вы должны быть последней партией; мы не будем ждать дальше. Подготовьте свои войска».

— А, значит, Леди Когтей не успела вовремя, — слегка улыбнулся Искатель Озар. “Как жаль.”

К удивлению Рэндидли, так оно и было. К остальной группе вообще не обращались. Он действительно начал задаваться вопросом, не вообразил ли он этот краткий взгляд Ледяной Матриархии.

В то время как Искатель Громового Крыла и Искатель Озар двигались вперед к группе влиятельных людей, Рэндидли привел своих подчиненных, чтобы следовать за охранниками Громового Крыла к большей группе приведенных подчиненных. Но когда он уходил, его внимание привлек звонкий голос Ледяной Матриархии. «Клодетт, я так понимаю, вы попали в засаду Гильдии граверов? Расскажи мне подробности».

Снова покалывая кожу, Рэндидли остановился и оглянулся на златовласую Клодетт. Словно зная его мысли, Клодетта ждала его взгляда. Их взгляды встретились, и на этот раз Клодетт отвернулась первой, чтобы посмотреть на Ледяную Матриарху. Затем она начала медленно говорить, объясняя ситуацию.

Но в то же время Клодетт отправила Рэндидли сообщение. Поскольку они не были разделены никакими барьерами Пустоты и Эфира, обмен сообщениями все еще функционировал. Я публично опущу детали вашей помощи, но дам знать Ледяной Матриарх в частном порядке. Я подозреваю, что вы предпочли бы не привлекать к себе столько внимания прямо сейчас. А моя любовница — женщина, которая всегда платит за свои услуги.

Рандомно склонил голову набок. Такой жест был… удивительно продуманным со стороны Клодетт. Был шанс, что она солгала и вообще не сообщила Ледяному Матриарху о его вкладе, но Рэндидли не думал, что она относится к такому типу женщин. Это был ловкий ход, явно направленный на то, чтобы углубить их отношения с помощью общего секрета.

Но это послужило целям Рэндидли, поэтому он согласился.

Учитывая загадочные действия Клодетт, Рэндидли устроился на корточках рядом с другими подчиненными Искателя Вершин. Это была довольно организованная группа, с явными отклонениями в зависимости от того, за каким Искателем Вершин они следовали. К удивлению Рэндидли, почти половина здешних людей принадлежала к расе Крылатых Змей. Они парили в определенной области, глядя на вновь прибывших холодными глазами, прежде чем повернуться и использовать свои крылья, чтобы рисовать в воздухе изящные узоры.

Пожав плечами, Рэндидли проигнорировал окружающее и сосредоточился на потоках энергии. Летать под радаром в любом случае было для него лучше, а насильственное подавление пространства Ледяным Матриархом означало, что у него была редкая возможность увидеть узоры этих пространственных барьеров с более широким обзором. Не говоря уже о двадцати барьерах, Рэндидли мог видеть пространство почти на пятьдесят барьеров из ледяного дворца.

Честно говоря, сила образа Ледяного матриарха была несколько ошеломляющей. Он не мог даже почувствовать слабую дрожь в ее теле.

Но как только он собирался приступить к работе, используя эти драгоценные несколько минут, Лэй’мел встал перед Рэндидли и слегка кашлянул. С хмурым взглядом на лице Рэндидли посмотрел на эльфа. “...да?”

Не нуждаясь в подсказках Рэндидли, Хелен приблизилась к дуэту и начала смотреть на Лай’мела, скрестив руки на груди.

«Хм. Я неустанно собирал информацию во время нашего путешествия сюда, — самодовольно начал Лай’мел. Увидев, как Рэндидли сжал губы, он продолжил куда более поспешно. «Я в основном слушал, пока группа сплетничала о Клодетт. И я просто хотел поделиться с вами… частью причины, по которой к ней относятся так любезно. Ее отец — один из двух хранителей Алимиана, Страны Грез.

Первоначально Рэндидли был раздражен тем, что Лай’мел прервал его, но последняя фраза привлекла его внимание. — Он хранитель…? Значит ли это, что он не был тем человеком, который достиг Вершины и создал ее?»

Лай’мел покачал головой. — Н-нет, насколько я могу судить. Они не говорили этого прямо, но… некоторые вещи, сказанные Искателями Вершины, казалось, подразумевали, что никто на самом деле не знает, кто был вторым человеком, достигшим Вершины. Возможно, из-за того, что этот человек отказывается сделать шаг вперед… есть два хранителя, которые занимаются деталями Алимиана. Один из них — старший Бейгон. Другой… Соломон Рекс.

Рэндидли задумчиво потер подбородок. Это была интересная информация, но она задавала больше вопросов, чем давала ответы. Кем был этот таинственный человек, достигший Вершины и создавший Алимиана? Возможно, они были устранены Эльхумом из-за боязни соперника?

А также, если отец Клодетт был близок к Соломону Рексу, отцу той самой одаренной Пустотой Нешамы, с которой столкнулся Рэндидли, почему она была так беспомощна перед ловушкой Гильдии Гравировщиков?

Рандомно сжал губы. Или Клодетт никогда не угрожала опасность все это время, поэтому она осмелилась быть такой неумолимой и агрессивной…? Или, возможно, два хранителя довольно конкурируют друг с другом…

Бах, такие сложные ситуации просто делают меня параноиком…

В конце концов, рассуждениям Рэндидли пришел конец; он не хотел упустить этот шанс. Он активировал Ядро Пустоты и использовал Мертворожденного Феникса, чтобы изучить местность, не позволяя изображениям коснуться ледяной крепости.

Очень скоро Ледяная Матриарх подняла свою массивную руку, и Искатели Вершин двинулись вперед. Рандидли вернул свои чувства и повел плечами. Настало время их наступления.

Глава 1639.

Всего одним движением часть стен морозного дворца отодвинулась назад и открыла проход. Могущественные люди Искателей Вершины стали авангардом и начали марш вверх по склону, ускоряя время. Рэндидли поначалу был несколько взволнован тем, что наконец-то добрался до центра этого пространственного лабиринта, особенно как довольно незаметный элемент в этой мощной череде людей. Он встал и потянулся еще немного, желая двигаться вперед.

Однако возникла проблема.

Большая подчиненная группа продолжала бродить вокруг, не выказывая никаких признаков движения, даже когда их лидеры ушли. На данный момент изображение задержалось, а пространственные стены не восстановились в этой области. Рэнди недоверчиво огляделся. Ледяной дворец начал таять и трескаться, так как Ледяной Матриарх больше не снабжала его энергией.

Подчиненные не следуют за лидерами…? Случайно оглядел группы, которые, казалось, очень интересовались землей под ними. Все они опустили взгляды. Никто не сделал попытки уйти. Рэндидли мог только скривиться в замешательстве. Не привлечет ли это слишком много внимания, если моя группа последует без остальных? Ну, не то чтобы я мог много с этим поделать. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы пропустить финиш

“Ты!”

Случайно повернулся, почувствовав, что стал целью этого яростного рева. Женщина, возглавлявшая охрану Искателя Громового Крыла, подошла к нему с красным лицом. У него все еще было сильное впечатление от насмешливого взгляда, которым она его наградила. Теперь она плюнула ему в ноги. «Фа! Кто знал, что ты такой мелкий человек! Так хорошо, я здесь, унижаю себя! Сделай первый шаг!»

“Что?” Рэнди сказал. После того, как она так явно плюнула ему под ноги, ее слова не имели для него никакого смысла.

Лицо женщины, или то немногое, что Рэндидли мог разглядеть под ее шлемом, стало багровым. “Действительно? ДЕЙСТВИТЕЛЬНО? Ты должен даже заставить меня сказать это? Я никогда не забуду этого унижения, Рэндидли Призрачная гончая! Ты самый могущественный из нас, и поэтому, пожалуйста, сделай первый шаг, пока мы не оказались здесь в изоляции без какой-либо защиты.

Пока Рэндидли пытался понять, что происходит, Хелен отправила ему сообщение. Хех, они могут и не выглядеть, но кажется, что эти Искатели Вершин очень строго регламентированы. И проницательный. Точно так же, как порядок, в котором мы двигались через пространственную стену, есть гребаные правила для того, кто и в каком порядке ходит. И похоже, что вы оказались самым могущественным среди этой второй группы. Вам нужно идти первым.

Рэндидли огляделся. Опять же, ни одна группа, похоже, не обращала внимания на движения Рэндидли. Но теперь, когда он понял, что искать, он смог разобрать гул напряжения, который пронизывал всю аранжировку. Все хотели двигаться, но никто не двигался. Особенно когда ледяной дворец вокруг них начал громко трещать и рушиться, Искатели Вершин занервничали.

Также интересно, что они не вырвались вперед меня. Рандомно сжал губы. Однако эта же структура, вероятно, означает, что если я предприму какие-либо агрессивные действия в будущем, с этим будут жестко бороться. Хорошо узнать это сейчас, прежде чем

— Мне нужно просить? Охранник Громового Крыла посмотрел на Рэндидли с покорным выражением лица. Казалось, она уже собиралась встать на колени, когда Рэндидли повернулся и пошел вслед за более сильными Искателями Вершин. Его подчиненные последовали за ним, косясь на остальных. Рэндидли пытался сохранять ровный темп, но даже он опасался задерживаться слишком долго и быть вынужденным самому разбираться с пространственными барьерами.

Он мог пробиться сквозь барьеры, особенно после того, как получил такой удобный шанс изучить их, но он мог сделать это, взяв с собой сотню Искателей Вершин…? А учитывая иерархическую организацию группы, Рэндидли догадался, что неспособность вести группу вперед, когда он взял на себя инициативу, приведет к другим последствиям.

Привилегии здесь, несомненно, сопровождались обязанностями. В этом смысле Искатели Вершин были справедливы.

Тем не менее, Рэндидли быстро догнал контингент во главе с Ледяным Матриархом. Наблюдая за привередливыми эмоциональными реакциями группы, которая следовала за ним, Рэндидли в конце концов нашел то, что Искатели вершин считали «подходящим» расстоянием между ним и ведущей группой. Затем он решил следовать за ним и продолжил экспериментировать с пространственными барьерами.

С точки зрения, которую он получил из ледяной крепости, у Рэндидли появилось несколько теорий, которые он хотел проверить.

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение эфира вырос до 251 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 407 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение эфира вырос до 261 уровня!

Склон становился все более крутым по мере того, как они поднимались вверх. Тем не менее, с массивным подавлением пространственных барьеров Ледяным Матриархом, они очень хорошо провели время. Рэндидли занимал свой ум, собирая большие катушки плотной Пустоты из своего постоянно активного Ядра Пустоты и пытаясь создать тканый Ритуал Пустоты, который мог бы легко нейтрализовать пространственные стены, но его успех был весьма ограниченным.

В конце концов, от его целеустремленного преследования его отвлекло ощущение пальцев Хелен на его руке. Рэндидли кивнул ей в знак благодарности, а затем посмотрел вперед; первая группа Искателей Вершин достигла края хребта над ними и смотрела наружу с серьезным выражением лица. Поколебавшись несколько секунд, Рэндидли подвел к ним второстепенную группу.

Несмотря на то, что он мысленно подготовился к тому, чтобы выйти за пределы своих возможностей в центре этой борьбы между Королем Пустоты и силами Нексуса, даже Рэндидли мог наблюдать за зрелищем внизу только в течение нескольких секунд.

Было просто слишком много, чтобы вызвать реакцию. Визуальные эффекты, шумы, образы, кровь…

Он посмотрел вниз и увидел тысячу светлячков, мерцающих в огромной чаше тьмы.

Первое, что можно было наблюдать, это продолжающееся преобладание пространственных барьеров, слои накапливались до тех пор, пока большая часть кратера внизу не выглядела так, как будто она была заполнена нечетким туманом. Но даже сквозь это искривленное пространство можно было увидеть происходящее сражение. Столкновения между различными силами действовали как краткие вспышки, мощные отголоски ненадолго подавляли хаотичное пространство и создавали момент ясности на локальном поле боя. Но из-за невероятных размеров кратера одиночное столкновение не обеспечивало прозрачности надолго. Даже посмотрев несколько секунд, большинство подробностей конфликта внизу остались непроницаемыми.

Вместо того, чтобы полагаться на свои глаза, Рэндидли настроился на Нижний мир в окрестностях. Кроме того, он снова активировал Мертворожденного Феникса, стремясь собрать как можно больше информации. Постепенно его точка зрения расширилась.

Следуя образцу Нижнего мира, Рэндидли видел большую часть боев на краях, но центральное место в кратере было темным и тихим. Его чувства вскоре приспособились настолько хорошо, насколько могли, на таком расстоянии. В кратере располагались четыре высоких шпиля по сторонам света вокруг расплывчатого здания чернильно-черного цвета, из которого высвобождался такой плотный Нижний мир, что Рэндидли был вынужден предположить, что это жилище Короля Пустоты. В настоящее время большая часть боевых действий велась вокруг двух шпилей.

Из Нижнего мира вокруг одного из шпилей он уже упал перед силами эфира. Тем не менее, три других массива Нижнего мира все еще были крепкими. Ортодоксальные группировки шли вперед с поднятым оружием, высвечивая свой образ и давая Рэндидли краткие обрывки ясности. В ответ Вестники Пустоты взревели и выпустили плотные взрывы силы, которые полностью сдули более слабые образы.

Какофония криков, плача, треска и стонов смешалась, пока воздух не наполнился значимостью и эмоциями. Рэндидли пришлось раскручивать свое Ядро Пустоты с большей интенсивностью, чтобы оттолкнуть заразительные эмоции, содержащиеся внизу. Интенсивность конфликта была ожесточенной, пытаясь втянуть зрителей в развивающийся ужас.

Взгляд Рэндидли обратился к шпилю Пустоты. В этой конструкции определенно есть какой-то мощный массив. Я позволяю моему Влиянию накапливаться пассивно, но, насколько я могу судить, изучение секретов этого определенно ускорит накопление моего Влияния… которое я затем смогу обменять на дополнительный Вес. Но с пространственными барьерами, блокирующими мой взгляд…

Мне нужно быть чертовски близко, чтобы разобрать массив…

Еще через несколько секунд наблюдения Рэндидли смог увидеть, независимо от его других целей, что захваченный шпиль Пустоты ослабил зловещий слой бесконечной тьмы в центре кратера. В настоящее время ортодоксальные фракции Нексуса разделились; Высшее военное командование атаковало один шпиль, а Гильдия граверов атаковала другой. Судя по тому, что Рэндидли мог видеть по кратким вспышкам изображения, четыре могущественных вестника Пустоты защищали каждый шпиль, каждому из них помогали двадцать меньших вестников Пустоты.

Как только он узнал, что ищет, Рэндидли мог легко почувствовать стерилизованную Пустоту, используемую Гильдией Гравировщиков. Оно было не таким ярким, как изображение, но точно так же стабилизировало пространство, позволяя ему наблюдать. И действительно, казалось, что Решетка Нижнего мира была плохим соперником Вестников Нижнего мира; в такой ситуации было трудно полагаться на защитные Массивы Пустоты, чтобы получить преимущество.

БООООООООООО!

Рэнди слегка покачнулся, когда земля под его ногами содрогнулась. Фигура на стороне Высшего Военного Командования отбросила одного из внешних Вестников Пустоты в сторону и бросилась к шпилю. Яркий образ массивной приливной волны пронесся над его головой. Довольно большая часть поля боя стала свободна для Рэндидли. Вестник Пустоты хладнокровно фыркнул и выставил когти вперед, оставив на изображении огромную рану. Они продолжали сражаться, но первое столкновение, стабилизировавшее пространство, стихло, и все растворилось в сером тумане.

Кратер был зоной боевых действий, где вспыхивали вспышки и сталкивались, когда Высшее военное командование и Гильдия граверов сражались непосредственно против могущественных Вестников Пустоты. Поскольку контингент Гильдии Гравировщиков был ближе, Рэндидли сосредоточился на их борьбе за шпиль Пустоты. Его глаза постепенно привыкли к их странной Пустоте.

Тем не менее, что-то пугающее стало очевидным очень быстро. Наугад прикусил губу, наблюдая за дракой более внимательно; каждый из Вестников Пустоты, которого он чувствовал, был самым могущественным образцом личности, которую он когда-либо видел. Хотя в настоящее время он не был точно уверен, чего он сможет достичь, если выложится на полную, они не были врагами, которые быстро падут.

А те четверо у основания шпиля…

Тем не менее, даже несмотря на хаос в пространстве и постоянные сражения, взгляд Рэндидли в конце концов остановился на одной фигуре среди членов Гильдии Гравёров: Шале.

А рядом с бывшим хозяином Рэндидли, скрестив руки, стоял Вульпин с шестью хвостами. Оба были расположены недалеко от штаб-квартиры Гильдии Гравёров, что говорило об их статусе среди группы. Мягкое свечение Решетки Пустоты ясно освещало их сквозь пространственные стены. Рядом с Рэндидли Раймунд Балласт так сильно сжал когти в кулаки, что его когти впились в ладонь.

Мощный голос Ледяной Матриархы перекрывал вопли отчаяния, доносившиеся с поля боя. «Как мы и думали, православные фракции уже прибыли. Но мы успели вовремя, чтобы они не монополизировали это место. Поскольку эти шпили, похоже, являются ядром этого массива… пока мы захватим один из них, у нас будет шанс на Короля Пустоты».

Тяжелые голубые, похожие на фонари глаза Ледяной Матриарх пробежались по Искателям Вершин вокруг нее. «Кто возглавит наступление?»

И снова Искатели Вершин вокруг Рэндидли напряглись. Напряжение неуклонно начало нарастать. Оглядевшись, он потянулся и с беспомощной улыбкой почесал щеку. Я должен снова сделать шаг вперед…? Ну, не то чтобы у меня не было никаких идей о том, как бороться с Шпилем Пустоты…

И, черт возьми, я хотел бы поближе взглянуть на то, как эти шпили влияют на окрестности…

Головной охранник Искателя Громового Крыла был поблизости, так что Рэндидли сделал короткий шаг в сторону и привлек ее внимание. Он говорил тихим шепотом, который, как мы надеялись, был достаточно тихим, чтобы его можно было потерять в окружающем шуме поля битвы внизу. «Я должен снова выйти вперед и повести за собой…?»

Охранник посмотрел на него с испуганным выражением лица. “Ты? Ну, ты можешь попробовать. Но только если у вас есть желание умереть; слишком крутой Путь к Вершине приведет только к неглубокой могиле. К тому же… лидер любой миссии среди Искателей Вершин – самая важная фигура! Другие последуют за вами, только если вы способны. Лидер понравится вам, у вас не будет добровольцев под вашим командованием. И если вы попытаетесь сделать это в одиночку…

“Есть проблема?”

Голос резонировал с грудиной Рэндидли. Рядом с ним подпрыгнул главный охранник Искателя Громового Крыла. Рэнди поднял голову и встретился с мягким взглядом Ледяной Матриархии. Она склонила свою массивную голову набок, словно рассматривая его. — Ты хочешь возглавить миссию?

Рандомно улыбнулся. “Да.”

Нет ничего плохого в попытке, верно? По крайней мере, когда дело доходит до выживания, я очень уверен. И такие хаотичные поля сражений… именно то, что нужно Мрачной Химере, чтобы переварить все те фрагменты изображения, которые она впитала из Навыков.

Влияние +7!

“Мы?!?!” Охранник Искателя Громового Крыла в ужасе взвизгнул. Рэндидли немного сочувствовал ее бедственному положению, но только потому, что он втянул ее, даже не зная ее имени.

Рядом с ним Хелен беспомощно покачала головой.

Глава 1640.

Ледяная Матриарх склонила голову набок и посмотрела на молодого человека, который спас Клодетт из ловушки Гильдии Гравюр. Тот самый молодой человек, который теперь утверждал, что может разрушить Шпиль Пустоты только с гарантированной помощью последователя Искателя Громового Крыла. Возможно, он верил, что Искатель Громового Крыла добровольно присоединится к его делу?

Потому что, когда Морозный Матриарх посмотрел на спокойное лицо Рэндидли Призрачной гончей, стало ясно одно: он искренне верил, что сможет это сделать.

Из краткого отчета, данного Клодетт, человек мог владеть и Эфиром, и Пустотой, не будучи привязанным к Решетке Пустоты Гильдии Гравировщиков, что, безусловно, было разумным основанием для уверенности в большинстве ситуаций. Клодетт также описала образ, который эта Рэндидли-Призрачная гончая использовала для борьбы с силами Пустоты, и это, казалось, было хорошо выполненным образом, основанным на росте и стабильности.

Однако на краткий миг, когда Ледяная Матриарх впервые заметила приближение Клодетт, она увидела совершенно другой образ, который можно было приписать только Гончей-призраку. Образ не был особенно сильным, но в то же время…

Еще одна переменная сделала достижения этого молодого человека поистине впечатляющими.

В спокойной обстановке, вдали от самых жестоких и жестоких организаций ортодоксальных фракций Нексуса этого было бы достаточно. Здесь, с Вестниками Пустоты и Гильдией Гравировщиков…

Ледяная матриарх пыталась придать своим чертам доброе выражение, но понимала, что ее тело на самом деле не предназначено для этого. В ее чертах была вся тонкость черной краски. Даже ее попытки улыбнуться оказались зияющими и, следовательно, смутно угрожающими. Поэтому, чтобы убедиться, что он знает, что она положительно относится к его выбору добровольца, могущественная Ледяная Матриарх постаралась, чтобы ее голос звучал успокаивающе. Колебания ее голосовых связок жестко контролировались. “Действительно? Но для такой важной миссии, как эта, без поддержки…

— Я помогу ему. Искатель Громового Крыла шагнул вперед с улыбкой на хитром лице. Казалось, чутье Призрачного пса было правильным в этом случае. Но чего Ледяная Матриарх не ожидала, так это второго голоса.

— Я тоже, — рассеянно кивнула Искательница Озар, с такой же решимостью в голосе, как будто ее подтолкнул внезапный импульс следовать за ней, и она решила просто следовать произвольной прихоти. Ледяная Матриарх по очереди посмотрела на них троих, размышляя, стоит ли ей отклонить вновь усиленное предложение.

Искатели Озар и Громовое Крыло оба были хитрыми личностями, а это означало, что этот молодой человек был еще более впечатляющим, чем казался. Движения Искателя Громового Крыла имели смысл; у него всегда была способность взаимодействовать с многообещающими персонажами из молодого поколения. Но Искатель Озар был более озадачивающим; насколько знала Ледяная Матарих, ее единственной мотивацией был поиск Вершины.

Как этот шаг приблизит ее к Вершине? Конечно, нахождение в первой группе подвергло бы ее большей опасности…

Вокруг Ледяного Матриарха другие Искатели Вершин зашевелились, обмениваясь долгими взглядами друг с другом. Треххвостая Мышь лизнула одну из его лап с полуприкрытыми глазами. По всей вероятности, другие могущественные Искатели Вершин разделяли внутреннюю реакцию Ледяной Матриархии на то, что этот непостижимый молодой человек вызвался добровольцем, а затем получил поддержку. Обычно ему можно было сразу отказать, но поддержка двух могущественных Искателей Вершины означала, что кто-то более сильный, чем любой из них, должен был возглавить вторую команду.

Поэтому Ледяной Матриарх решил позволить этому случиться. Без информации ее тщательное изучение было бесполезным. И в данном случае никаких скрытых махинаций вроде бы не было. Или, если бы существовал какой-то заговор, она могла бы разрушить его грубой силой.

Она спокойно кивнула молодому человеку. «В любой момент вы можете отказаться от своего командного объявления, мы переместимся, чтобы помочь вам, мистер Призрачная гончая. Удачи.”

Пес-призрак, похоже, не удивился тому, что ему позволили продолжить, но, судя по тому, как он улыбнулся Искателю Громового Крыла и вообще не посмотрел на Искателя Озара, присутствие другого Искателя Вершин озадачило его так же, как и это озадачило Ледяного Матриарха. Она не знала, радоваться ей или грустить из-за того, что их обоих терзали сомнения относительно ее мотивов.

Гончая-призрак, его подчиненные, два Искателя и их подчиненные — все двинулись вниз по склону кратера к не атакованному Шпилю Пустоты. Силы Пустоты сразу же оживились при их приближении, но глаза Ледяного Матриарха обратились к Гильдии Гравировщиков, которые внимательно наблюдали за попыткой. Большая часть их сил оказывала давление на их собственный Шпиль Пустоты, но в резерве было достаточно сил, чтобы вызвать проблемы.

Другие Искатели Вершин вокруг нее уселись понаблюдать за ней, так что Ледяная Матриарх воспользовалась шансом взглянуть на Клодетт. — Что вы думаете о его шансах?

«Хммм…» Клодетт нахмурила брови в целенаправленном отображении размышлений. Ледяная матриарх слегка покачала головой, но не вызвала свою ученицу на небольшое представление. Затем лицо Клодетт просветлело, как будто она что-то обнаружила в своих размышлениях. “Знаешь что? Думаю, я тоже пойду с ним. Я могу сказать, что произойдет что-то веселое».

Не говоря больше ни слова, Клодетт поспешила к небольшой группе. Ледяная Матриарх поймала взгляд Нарталлы и бросила на нее острый взгляд: если Клодетт столкнется с настоящей опасностью, ей будет позволено раскрыть свой собственный образ и защитить ее. Присутствие Нарталлы было единственной причиной, по которой старший Бейгон позволил своей дочери скрыться из виду. Теперь не было ничего плохого в том, чтобы положиться на этот спрятанный кинжал.

Нарталла не заметил этого взгляда; она была слишком профессиональна для этого. Охранник под прикрытием не промахнулся, следуя за своей хозяйкой вниз по склону. В этот момент Пес-Призрак остановил свою группу и разговаривал с двумя Искателями. Взгляд Ледяного Матриарха скользнул от их маленького пау-вау к Вестникам Пустоты, которые одержимо наблюдали за их приближением.

Подобно ястребу Нарталле, Вестники Пустоты очень серьезно относились к своим обязанностям. Они отдали бы свою жизнь, чтобы защитить свою подопечную. Насколько мог судить Ледяной Матриарх, Шпили Пустоты служили двум целям. Один должен был стабилизировать таинственный массив, который покрывал центральную область. Она предположила, что эта договоренность касалась последней защиты Короля Пустоты, но одна из причин, по которой она не двинулась вперед, заключалась в том, что она не была полностью уверена, что это так. Она чувствовала плотные и ловкие удары Пустоты, которые могли быть только рукой Короля Пустоты, но если это была ловушка, она не хотела быть той, кто попадет в нее.

Вторая функция Шпиля Пустоты заключалась в том, чтобы генерировать поток значимости. Поскольку один из шпилей уже рухнул, этот поток на самом деле стал более хаотичным, чем он, вероятно, был, когда функционировали все четыре. На одном конце поля битвы значимость бурлила и бурлила. Небольшая часть этого значения в конечном итоге была унесена треугольником функционирующих шпилей, но большая часть этого накопленного значения застаивалась в дальнем углу поля битвы.

Элегантный дизайн, как всегда. Ледяная Матриарх одобрительно выдохнула. Чем больше Шпилей Пустоты будет уничтожено, тем больше будет значение. Слишком большое объединенное значение сильно ослабит изображения в этой области. К моменту раскрытия следующей карты Короля Пустоты у него будет значительное преимущество перед бойцами Эфира.

Теперь… единственный вопрос, который у меня есть… где комендант Вик…? Он не из тех, кто оставляет все на волю случая…

Рядом Сумеречный Шакал вздохнул с благодарностью. «Ах. Начинается. Так вот откуда зародилась уверенность молодого человека…»

Язык Крылатого Змея одобрительно высунулся. «Хм. Сильные удары с устойчивыми основами. Этот молодой человек обладает большим талантом. Но наверняка он понимает, что Гильдия Гравировщиков решит, что он целенаправленно издевается над ними таким методом…? Ссссссс…. Теперь я жалею, что не предложил свои услуги добровольно, кекеке.

«Представь, набраться смелости, чтобы заставить Гильдию Гравировщиков начать штурм!» Сумеречный Шакал хлопнул себя по колену. Его глаза были яркими и мерцающими, когда он смотрел вниз.

Медленно моргнув, Ледяная Матриарх повернулась от Шпилей Пустоты к своей маленькой экспедиции, все еще оставаясь на склоне. И она не могла поверить в то, что видела.

Вместо того, чтобы напрямую атаковать Шпиль Пустоты, группа во главе с Гончей-призраком обосновалась примерно на полпути вниз по склону и выстроила оборонительные порядки. Как только все заняли свои места, Пес-призрак повел плечами и заметно выдохнул. Когда он поднял голову, Нижний мир вокруг начал вращаться в его сторону. В течение нескольких секунд значение, которое он захватил, начало влиять на потоки вокруг других Шпилей Пустоты. Даже объединяющее значение не устояло перед его хваткой, быстро потеряв большую часть своего опасного накопления.

Как поддразнил Крылатый Змей, элита Гильдии Гравировщиков немедленно сосредоточилась на Призрачной гончей. Раньше они с опаской наблюдали за соперником; теперь их тяжелые взгляды, казалось, выражали негодование и убийство. Не то чтобы у них была монополия на Nether Cores в Нексусе, но это было близко. И уж точно никто не был настолько смел, чтобы выставлять напоказ самостоятельно созданное Ядро Пустоты перед ними.

Технически ядро Нижнего мира, не находящееся в решетке Нижнего мира, было деликатным вопросом в Нексусе. Без мощной политической поддержки обладание им было смертным приговором.

Еще более впечатляющим было то, как быстро вокруг этой небольшой группы возник массивный Ритуал Пустоты. Земля была покрыта сложными знаками, которые менялись, как только вы их замечали. Молодой человек стоял перед всеми и на лету корректировал свои расчеты. Члены Гильдии Гравировщиков начали гудеть от напряжения, поскольку ритуал становился все более мощным.

Однако очень скоро Пустота вокруг Призрачного пса стала нестабильной. Три оставшихся Шпиля Пустоты, казалось, почувствовали великую работу и, естественно, скорректировали свои значимые потоки, чтобы ослабить новоприбывших. То, что Шпили, казалось, делали, так это высасывали окружающую энергию на поле боя, особенно в этой области. Красивые узоры, покрывавшие большую часть земли, мерцали при изменении давления. Нижний мир продолжал бы функционировать без части своего значения, но он был бы подобен образу без формы. Жестокий, но бессильный.

Неудивительно, что Гильдия Гравёров не пытается сделать что-то подобное… — подумал Морозный Матарич.

Но как только Ледяной Матриарх подумал, что великая работа Пустоты вот-вот рухнет, изображение вырвалось из тела Гончей-Призрака. Потребовалась всего секунда, чтобы над ним выросло огромное дерево. Толстая кора была покрыта теми же мистическими узорами, а изумрудная крона была пышной и яркой. Почти бесконечное количество листьев зашуршало, когда потоки значимости сотрясли ветви. Толстые и прочные корни уходят в землю. Осязаемая аура жизни окружала дерево, добавляя ему силы.

Однако в глазах Ледяного Матриарха такое изображение не стоило комментировать. Казалось, что он обладает небольшой наступательной силой, а детали изображения были непоследовательными и местами нечеткими. Гончая-призрак усиливала эмоциональное присутствие, но все еще была в слабом состоянии. В прямом столкновении она могла без труда сокрушить эту проекцию. И она не сомневалась, что Вестники Пустоты и Гильдия Гравюр могут сделать то же самое. Судя по его юности, зайти так далеко было впечатляюще, но все же

— Корни, — тихо прошипел Крылатый Змей. «Такой деликатный Контроль…»

Ледяная Матриарх моргнула. По правде говоря, она так внимательно рассматривала само изображение, что даже не заметила, как Пес-Призрак держал его в руках. Вместо того, чтобы напрямую столкнуться с притяжением Шпилей Пустоты, Гончая-призрак проигнорировала их. Вместо этого он направил корни этого массивного дерева, чтобы они росли точно по линиям его Ритуала Пустоты. Если он не мог нарисовать линии со значением, он мог нарисовать их от руки, а значение указать позже. Скорость и точность расширения поразили даже Ледяного Матриарха.

Все, что понадобилось гончей-призраку, чтобы отреагировать и нейтрализовать шпили Пустоты, — это две секунды.

С физическим присутствием корней, проходящих через линии Нижнего мира, значение было скрыто. Влияние Шпилей Пустоты резко уменьшилось. В течение следующих пяти секунд огромная паутина корней, расходящихся от основания огромного дерева, смещалась и скользила в новые положения, пока Призрачная гончая еще больше корректировала свой Ритуал Пустоты. Резонанс от массива постепенно усиливался.

Внезапно Гильдия Гравёров, казалось, поняла, что эта попытка не была насмешливой шуткой. Ледяной матриарх мог видеть, как высокопоставленные особи в Решетке Пустоты отдают приказы, а пехотинцы карабкаются вперед. Из-за своего размера массив, созданный Ghosthound, был абсолютно массивным; он не сможет защитить все это от атак.

Но Гильдия Гравировщиков переехала слишком поздно. Как только наблюдатели поняли, что они должны вмешиваться, Призрачная гончая активировала свой Ритуал Пустоты. Значимость хлынула по предопределенным путям, проложенным золотыми корнями. Эфирный импульс распространился по окрестностям, когда энергия более высокого уровня вовлеклась в сложное значение массива.

Пространство искривилось, и массивная выработка уменьшилась, нацелившись лишь на небольшую область вокруг Шпиля Пустоты. Ледяная Матриарх следила за потоками энергии своими чувствами; массив сплетал пространственные барьеры вместе и поворачивал их друг против друга таким сложным образом, что даже ей было трудно уследить за расположением.

Затем по необъяснимым причинам два энергетических потока, составляющих плотную сеть пространственных стен, столкнулись друг с другом. Еще более необъяснимо то, что после нескольких секунд столкновения этих потоков пространственные стены вокруг целевого Шпиля Пустоты начали исчезать. Точка столкновения между потоками потрескивала и шипела, когда между ними нарастало все больше и больше давления.

Феномен распространился. Тупик между двумя переплетенными энергетическими потоками превратился в горнило необузданного жара, а пространственные стены в этом районе рухнули, как домино. Вскоре весь кратер был свободен от этих надоедливых стенок. Все очень, очень хорошо знали друг друга, все наблюдали за зрелищем у Шпиля Пустоты.

И жар от столкнувшихся потоков был настолько абсолютным, что Нижний Шпиль начал пузыриться и разрушаться, как свеча, брошенная в горящее здание. Массив Нижнего мира в сердце Шпиля продолжал существовать некоторое время, но в конце концов он тоже был нейтрализован из-за жары. С последней дрожью все рухнуло на землю.

На краткую секунду поле боя погрузилось в тишину. Но так же быстро битва возобновилась с еще большим рвением.

Вместе с пространственными стенами в кратере рухнул второй Шпиль Пустоты. Все больше и больше значения объединялось, но, к счастью, упавшие башни стояли друг напротив друга. Между тем Вестники Пустоты, которые охраняли этот Шпиль Пустоты, отступили в сторону с ожогами.

Тем не менее, собравшись, они посмотрели на группу Гончей-призрака полными ярости глазами.

Глава 1641.

«После выполнения миссии… я полагаю, настала наша очередь помочь такому яркому молодому таланту», — объявила Ледяная Матриарх. Она взглянула в сторону, но задумалась на несколько секунд, прежде чем заговорить. — …Крылатый Змей?

Надежный Pinnacle Seeker поклонился. Из-за восхищения в голосе змея ранее, он был лучшим выбором для помощи. «Я и мои позаботимся о том, чтобы Вестники Пустоты оставались разочарованными и ранеными».

— Я претендую на другой бой, — сказал Сумеречный шакал, делая шаг вперед и глядя на поле боя. В настоящее время он был занят своей довольно неприятной привычкой пускать слюни перед боем. У Ледяного Матриарха заболела голова, когда она посмотрела на него. Неудачным побочным эффектом ее силы было последнее слово. Это была почти пустая политическая власть, которая просто гарантировала, что кто-то будет расстроен ее решением.

И Сумеречный Шакал, безусловно, был могущественным, но как только его жажда крови воспламенилась…

В конце концов Ледяная Матриарх покачала головой. Она могла позволить себе его раздражение. «Нет, если только они не вытащат одного из своих серьезных бойцов из штурма Шпиля Пустоты. Эта группа решила последовать за гончей-призраком, по-видимому, не без оснований. Так что теперь пусть они докажут свой вклад против Гильдии граверов».

И если он станет слишком настойчивым, она может просто заморозить его сердце, пока он не научится терпению. Это было своего рода грубое правосудие Искателей Вершины.

— Че, — сплюнул Сумеречный Шакал в сторону. Тем временем Крылатый Змей взмахнул крыльями и повел своих людей к полю битвы. Магические руны наполняли воздух над змеями, но сами по себе они не имели смысла; они были просто изощренными изображениями подчиненных Искателя вершин.

И все же, как будто символы разбивались о взрывы Пустоты, которые Вестники Пустоты начали стрелять в Призрачную Гончую, символы победили. Пустота раскололась и рассеялась, когда Крылатые Змеи устремились вниз. Хотя их изображения не были особенно подавляющими, они были чрезвычайно устойчивыми.

И вполне совместимы с образами своих собратьев.

Тем временем глаза Ледяного Матриарха обратились к Призрачной гончей, которая продолжала стабилизировать свой Ритуал Пустоты своим изображением. Благодаря его постоянным усилиям окружающее пространство постепенно очищалось от визуальных искажений. Что позволило ее взгляду направиться к настоящему призу.

В центре кратера находилась темная масса движущихся шестигранников, стабилизированная и заблокированная двумя оставшимися Шпилями Пустоты.

Хелен положила руку на вздымающиеся плечи Рэндидли, когда поток Нижнего мира через его тело начал ослабевать. Он еще не начал раскачиваться, но она уже давно следовала за Рэндидли Призрачной гончей; она была близко знакома с его привычкой выходить за свои пределы.

Его кожа была горячей на ощупь, как будто часть того самого жара, который расплавил Шпиль Пустоты, присутствовала в его ядре. Она была искренне удивлена, что он смог выдержать такую жару; ее пальцы почти покрылись чешуей от прикосновения к нему.

Выдохнув дымящийся воздух, он кивнул Хелен. “Спасибо. Это… было намного больше, чем я ожидал. Ву.

Искатель Громового Крыла хрустнул костяшками пальцев. «Не волнуйтесь, мы можем взять его отсюда. Хахаха! Наконец-то пришло время разгуляться!»

Искатель Озар кивнул. Она пошевелила пальцем, и над ее рукой начало сгущаться облако. Загадочная Клодетта улыбнулась, а ее постоянный спутник Нарталла нахмурился и поднял оружие.

Увидев, что Рэндидли удалось немного оправиться от своего умственного напряжения, Хелен отпустила его плечо, прежде чем он поджег ее руку. Каким-то образом жар остался на ее пальцах, пока она доставала и держала копье. Она отвернулась, чтобы присоединиться к группе, направлявшейся, чтобы остановить приближение Гильдии Гравёров, но измученный голос Рэндидли остановил её. “Ждать.”

Она обернулась и посмотрела на него. Правда, его состояние не было идеальным. В данный момент изумрудные глаза Призрачной гончей были темными. Его губы были сжаты в тонкую линию. Он поманил Хелен ближе с решительной интенсивностью. — Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал…

Шал опустил взгляд и кивнул. У него не было выбора в этом вопросе. По приказу этого человека… Рэндидли не будет задержан. Такое оскорбление Гильдии Гравёров должно было быть убито. — Я разберусь с этим, сэр.