Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Когда Лира ушла, Лукреция разжала руки. «Мне будет грустно, когда все это закончится. Это… ну, я бы не променял наше время вместе ни на что другое.

Альта фыркнула. — Не будь со мной мягкой сейчас. У нас есть несколько идиотов, которых нужно одурачить».

Альта простояла три часа, пока инспекторы сновали по ее тележкам, как муравьи. Кроме нее была Крета, а также четверо лидеров оппозиционной фракции.

Все напряженно наблюдали за ходом расследования.

Пока они смотрели на ее приманки, Альта смотрела на этих четырех лидеров. Из всех от Принца-монстра воняло потом от страха. Ее новые механические датчики, вероятно, даже не были нужны; мальчик так позеленел от страха, что даже Крета с отвращением сморщила нос. Несмотря на все, что он вел, он все еще увядал перед впечатляющими аурами Креты и ее самой.

Гораздо более неприятными были остальные три. Телохранитель Принца-монстра был известен своей свирепостью. Альта с удовольствием увидел, что Монстр не сводил глаз с Креты. Белый Охотник тяжело дышал, пока они ждали, но Альту это не обмануло ни на секунду; эти ублюдки, казалось, с возрастом становились только хитрее. Она бы знала. Около дюжины лет она тесно сотрудничала с известным Белым Охотником.

Его планы были самыми коварными, какие она когда-либо видела. Это была трагедия, что в конце концов он разочаровался в ее целях и назвал ее сумасшедшей и обузой. Затем ей пришлось заставить его замолчать, что, как знала Альта, разозлило Крету. Не из-за потери жизни, а из-за того, насколько полезным он был. Хотя Крета становилась все холоднее в отношении плана, Альта знала, что другая женщина все равно доведет его до конца.

Тогда почему она так сказала о ценности нашего времени? — недоумевал Альта. Ее сканеры переключились на Крету, чье сердцебиение достигло умопомрачительных сорока ударов в минуту. Железный нерв этой женщины было невозможно понять. Она проверяла меня? Убедиться, что моя решимость не ослабла…?

Из них двоих Крета вела себя скорее как робот. В эти дни Альта чувствовал себя неуправляемым, полным вспышек и едва сдерживаемой ярости. Все это время Крета не сводила глаз с приза. Глаза Альты сузились. Не было необходимости. Я сожгу это все к чертям, Крета. Я принесу тебе месть, которую мы так долго ждали.

И из всех, кто там стоял, Альта больше всего ненавидела Ткачиху. После ее предыдущей стычки с лидером Ткачихи Альта никогда не чувствовала себя комфортно рядом с ними. Они были такими неподвижными, что это тревожило.

Тем не менее ее глаза сканировали. Альта искал ловушки, скрытые засады и больше всего искал человека, который был верховным королем земных големов. Из всех, кто обладал значительной силой, он был единственной неучтенной силой.

По крайней мере, о том, что она знала.

Ну, он и все население Картака, подумала Альта, когда стальные придатки ее руки сжались в скрежещущем куске металла. Будет не так приятно сжечь их всех, не видя выражение страха на их лицах. Их потеря надежды. Может быть, поэтому нас так уверенно приняли? Они работают вместе с этой группой? Скрывается от меня?

Ярость Альты усилилась, когда ее пронзительные сканеры снова обратили свое внимание на четырех человек перед ней. Еда была опасно близка к тому, чтобы закончиться; даже глубокие карманы Принца-монстра были опустошены. Хотя другая сторона и пыталась провести некоторые эксперименты с руинами, у них не было ноу-хау или желания открыть проход. Тогда нужна была Альта.

Так что, даже если они ненавидели это…

Рот Альты растянулся в ухмылке. Скоро ее впустят. Дверь откроется. И тогда бы все закончилось.

Глава 808.

В два часа пятьдесят восемь минут к командирам подошел техник. Лукреция быстро оценила его. Он был компетентным человеком, но здесь совершенно не в своей тарелке. У него были седеющие усы, с которых капал пот после напряженных часов исследования.

Это разъедает душу, когда отсутствие одной вещи может означать конец света, каким вы его знали.

Когда техник остановился перед лидерами, он дернулся в пояснице, как будто хотел поклониться, но потом передумал. Вместо этого он просто поднес руку к груди. “Составление отчетов. Мы тщательно изучили технику. Все сверяется с манифестами, которые нам дали. Это хорошо, чтобы пройти дальше».

Лукреция не смотрела на Альту. Но она все еще остро ощущала отсутствие реакции со стороны другой женщины.

Она так хорошо умеет прятаться… с грустью подумала Лукреция. Они зашли так далеко за последние шестьдесят лет, не так ли?

Принц-монстр кашлянул и посмотрел на Ткача, а затем на своего телохранителя. «Интересно. Значит, никаких фокусов, Альта? Что ж, это, безусловно, облегчит задачу. Откройте ворота».

— Зачем нужны фокусы? — спросил Альта. «Разве мы все не стремимся к одному и тому же? Чтобы сбежать из этого рушащегося мира?

Словно в подтверждение ее словам, небо прогремело раскатами грома. Все беспокойно зашевелились. Бури на этой нижней Земле означали только одно; Море Уничтожения, по которому плывет эта Земля, станет бурным. Если бы дождь действительно падал на них… это было бы очень опасно. Воды моря уничтожения могли разъедать металл лучше, чем кислота.

— Ты никого не обманешь своей ложью, дитя. — прошипел Уивер.

Принц-монстр бросил на Ткача многозначительный взгляд, чтобы заставить его замолчать, а затем махнул рукой над головой. “Ворота! Откройте их. То, что мы ищем, это не бегство, Альта; это спасение. Но я рад видеть, что вы пришли к более приемлемой позиции.

Это заставило Альту дернуться от отвращения, что вызвало первую за день вполне искреннюю улыбку на губах Лукреции; приятно было видеть, что Альта до сих пор не может выносить невыносимого придурка с лицом Рэндидли. Это было неуклюжее объяснение, когда Альта считала, что Принц-монстр был тем самым человеком, которого Крета привела с собой в гости.

Но продолжающаяся неумелость Принца-монстра в конце концов поставила точку в точку.

Со скрежетом, который был почти ответом на грохот телег, катившихся с холма, ворота открылись. Как правило, огромная металлическая плита двигалась с невероятной скоростью. Техники собрались и двинулись обратно через отверстие, за ними последовало противостоящее руководство. Тем временем Альта и Лукреция стояли с телегами и ждали, пока ворота откроются достаточно, чтобы они могли проехать.

Даже когда ворота были полностью открыты, движение было медленным. Проход к каньону позволял проехать только одной телеге за раз, а путь через извилистые каменные стены был трудным. Лукреция сжала губы. Меньшее, что могли сделать эти ублюдки, это проложить дорогу.

Но что действительно портило настроение Лукреции, так это то, что после десяти минут катания по каньону она должна была выйти на открытую площадку. На другом конце были меньшие, но не менее внушительные металлические ворота.

Они оказались в ловушке.

“Что это?” — ровным голосом спросила Альта, обращаясь к Принцу Монстров, который стоял на вершине ворот.

“Этот? О, мы будем пересаживать вашу технику на наши собственные тележки. Их колеса были разработаны для этих неровных дорог. Кажется… у тебя не все так хорошо? Принц-монстр ответил певучим голосом. “Это проблема? Не должно быть, разве что… ты что-то от нас скрыл? Я думал, мы уже прошли это, Альта.

Ни Альта, ни Лукреция не удосужились ответить. Они просто сошли с повозки, когда рой техников и мехов вышел, чтобы переставить оборудование с повозок Альты на свое.

— Изящная ловушка, — легкомысленно сказала Альта. «Вероятно, они подготовились к безопасной транспортировке оборудования, которое мы раскрыли, поэтому мы не можем обоснованно жаловаться на их обращение. Они бы подготовились…»

— Дураки, — тихо ответила Лукреция. «Они стремятся связать нас социальными приличиями?»

Альта кивнула. «Этот фарс основан на том, что мы не хотим форсировать события. Но все это просто для того, чтобы проникнуть как можно глубже, прежде чем вас обнаружат, чтобы в конечном итоге бойня была намного проще. Нет никакой спешки».

Голос Альты был настолько громким, что ближайший техник замер, пока она говорила. Мужчина медленно повернулся, увидел, что Альта наблюдает за ним, и поспешил прочь.

Лукреция хихикнула. “Ненужный. Это предупреждение заставит их тратить на это больше времени».

Альта пожал плечами. — Я устал от всего этого, Крета. Я так долго ждал. Моя семья ждет. Данц ждет. Я просто готов к нашему…”

Альта замолчал, когда техники закончили переносить оборудование на свою тележку, а только что загруженная тележка продолжила движение. Альта и Лукреция ждали прибытия следующей тележки. Следовать за ведущей телегой было бессмысленно; на нем не было ничего полезного.

Лучше просто ждать здесь неизбежного.

Обнаружение их спрятанной тележки, скорее всего, было случайностью. Мех, управляющий большим куском, был неуклюжим, и угол задел одну из предыдущих тележек Альты, которая уже была очищена от механизмов. Возможно, Князь-монстр подумал, что его план необычайно умен, но его хорошее настроение быстро испарилось, когда Альта и Лукреция остались с каменными лицами, пока машины двигались.

И все же Князю-монстру так повезло, что он не продумал, что произойдет, если ни Альта, ни Лукреция не отреагируют на это изменение. Так что он не придумал, что делать с телегами. Вскоре они были сложены, и открытая площадка была широкой, но телег было много. Пространство заполнено.

Альта настоял на том, чтобы они привезли целую стену машин. Чтобы оппозиция была в курсе, насколько они технологически отстали.

Но механизатор толкнул турбину с секретным отсеком на другую тележку. По какому-то странному стечению обстоятельств механизм сработал, и штука открылась. Маленькая блочная тележка выкатилась и с лязгом ударилась о землю.

“АГА!” — взревел Принц-монстр. Он снова открыл рот, вероятно, продолжая злорадствовать, но взрыва Жестокого Негодования Иггдрасиля, исходящего от Лиры, было достаточно, чтобы дурак задохнулся от собственного ликования.

Мерцающий серебристый мех вырвался из тележки с волной ЭМИ, поджарившей всех мехов противника. Когда они выдохлись и отключились, серебряный мех приземлился. На его спине были два брутально стилизованных крыла, на которых настаивала Лира и которые тревожно напоминали крылья Лукреции. В одной руке она держала черный скимитар. Справа от нее пистолет Гатлинга.

Существо выглядело как воплощение ангела смерти.

— Давно пора, — пробормотала Альта. Она нажала кнопку на наручном коммуникаторе. «Все команды, двигаться вперед: принести пепел».

Когда серебристый мех вылетел из тележки, руки Кайлма сжались в кулаки. Он чувствовал волну душевных мук, исходившую от этой штуки, и выносил ее с чистым упрямством. Его тело дрожало, но он не отводил взгляда от монстра, который остановил его славный взлет.

Затем, когда серебряный мех начал распылять пули среди техников, Кайлм выдохнул и заставил свое тело расслабиться. Несмотря на то, что он хотел уничтожить эту штуку, это не было его борьбой. Легким шагом он спрыгнул с плато и спустился в каньон внизу.

Люди, которых привела Королева Металла, уже произвели свои изолированные мехи и начали атаковать ворота. Взрывы огня и пепла пронзили хаосом небольшую площадь. Металл пузырился и плавился. Кэйлм мог слышать приближение больших сил из лагеря Металлических Королев, готовых форсировать события.

С грохотом он врезался в землю как раз в тот момент, когда Королева Когтей отлетела в сторону.

Уже прибыли Ткачиха и Белый Охотник, все трое окружили Крету и сдерживали ее движения. Альта уже сбежала, но как только Королевы Когтей больше не будет, с Альтой можно будет легко справиться.

С удовольствием Крета разорвала свой плащ и показала два длинных жилистых придатка, оканчивавшихся когтями. Она медленно повернулась на каблуках, глядя на троих. «Значит, я цель, не так ли? И ты позволишь серебряному голему свирепствовать…?

У ворот раздался взрыв, когда в них врезался серебряный голем. Петли кричали и стонали под силой. Очень быстро клубы дыма повалили вверх, затмив видение того, что происходило на самом деле.

Взгляд Креты остановился на Кайлме. “Я удивлен. Ты не хочешь отомстить?

Кэйлм просто поднял свою саблю.

Смеясь, Крета обернулась. Ее когти поднялись над головой, указывая на них. “Ну ладно. Первый танец мой. Иди скорей. Мне нужно быть в другом месте».

Глава 809

Отвлекшись на Крету и Лиру, Альта проскользнула через их петлю и углубилась в коробчатый каньон. Несмотря на то, что она была заинтригована тем, что противником, выбранным для Лиры, был Принц Монстров, в то время как трое их других косарей были использованы на Крете, она смотрела вперед. Если ей удастся выполнить свою миссию, все это закончится. Остальное не имело большого значения.

«Крета и без нее справится», — с горечью подумала Альта. Она всегда была.

Там было несколько охранников, которых Альта обратила в пепел на месте, но большая часть сил осталась позади в постоянно нарастающей рукопашной схватке. Даже когда Альта бросилась вперед, она чувствовала, как трещины и грохот битвы сотрясают весь каньон. Маленькие камешки смещались и падали по стенам, подпрыгивая и подскакивая на ее пути.

Есть на что посмотреть, подумала Альта, внимательно разглядывая стены каньона. Воистину, точно так же, как Принц-монстр не думал о том, что делать с телегами, Альта не думал о том, что произойдет, если их битва разрушит каньон и обрушит тонны камня на руины.

Было бы довольно неловко отбиваться от других фракций, пока раскапываются руны, необходимые Альте для работы. Странное изменение их нынешнего положения, которого Альта надеялась избежать.

Когда Альта завернула за следующий угол, она остановилась. Потому что они были там.

Дрожащими руками, которые не могло скрыть даже ее массивное металлическое тело, она чертила руны, покрывавшие землю. Они скручивались и переплетались странными узорами, рисуя ткань этого мира.

Ну, это было неточно, размышляла Альта, пробираясь через пустынные руины. Это не было началом этого мира.

Что бы это ни было, оно говорило о происхождении самого Прародителя. Меньшее и более простое происхождение, но с далеко идущими последствиями.

Очень быстро выражение лица Альты стало кислым. Она осмотрела местность.

Руны были только в тридцатиметровом круге в диаметре. Там были выступы странной формы, покрытые тонкими отпечатками, а затем несколько десятков метров ровной земли, которая была тщательно подметена.

Еще один грохот прокатился по дну каньона. Альта поморщился; тогда лучше на работу.

В центре рун находилась самая плотная из рун. Они скручивались вместе и образовывали круг, который можно было описать только как дверь. Именно из-за этого сходства другие фракции считали, что можно использовать дверь, чтобы пройти в другой, лучший мир. Мир Прародителя. Мир, который не плывет по морю, которое уничтожит их всех. Ту, на которую не повлияли переменчивые времена года и непредсказуемые бедствия.

Что было глупо, Альта знала.

Основываясь на ее исследованиях и ее опыте с предыдущими рунами, все еще существовала связь между Прародителем и миром. Это была духовная связь неопределенной силы; не было реального способа проверить степень связи изнутри мира. Но было ясно, что то, что делал Прародитель, влияло на мир. Кроме того, то, что здесь произошло, должно повлиять на Прародителя.

Что хотел сделать Принц-монстр и ему подобные, так это наполнить эту сторону связи энергией. Надеюсь, это вызовет сочувствующее количество энергии Прародителя. С потоком энергии с обеих сторон… ну, вот тут-то Альта и потеряла всякую веру в их план.

Поскольку энергия текла с обеих сторон, другие люди надеялись, что портал будет установлен. Соединение, через которое можно было бы физически пройти. Или, по крайней мере, энергия хлынет в этот мир и избавит его от бескрайнего Моря Аннигиляции внизу. Вот почему Альта не могла поддержать такой план.

Кроме того, Альта прожила жизнь, в которой все драгоценное, чем она владела, было отнято для жадного удовлетворения других. Если Прародитель действительно существовал, он позволил таким вещам произойти, даже пальцем не пошевелив. История Атлы была одной из тысяч, которые были разорваны на части силой, которой она не надеялась сопротивляться. И мир становился все более странным по мере того, как действия Прародителя искажали ядро мира до разрушительных тенденций.

Если ты хочешь разрушения, горько подумала Альта. Я дам это тебе.

В ее груди медленно разгорался жар. Она воззвала к образу Эша, который держала рядом с собой каждое мгновение дня, и он ответил. Жар струился сквозь нее и проникал в руны внизу. Это был балансирующий акт, потому что неглубокий характер маркировки делал так, что они могли удерживать очень мало энергии. Но Альта много тренировался к этому моменту.

И она была очень, очень хороша.

План Альты начался так же, как и другой план. Наполнить энергией связь между миром и Прародителем. Нарисуй реакцию. Затем их точки зрения разошлись. Вместо того, чтобы надеяться на какую-то дугу, которая унесет их от гибели, Альта приняла гибель мира. Она просто хотела утащить с собой Прародителя.

Она воспламенит энергию и сожжет связь дотла. Они будут разорваны, целиком и полностью. Альта не интересовалась подробностями ссоры, потому что ей было все равно. Чего она хотела, так это заставить непостоянного и легкомысленного бога, создавшего этот мир, заплатить. После этого Альта успокоится. Ей было все равно, что будет потом.

Это был ее и Крета ответ богу, который просил от них невозможного.

Ее глаза засветились ликованием, когда руны начали медленно излучать свет. Снаружи, действуя внутрь, свет медленно путешествовал по рунам, струясь подобно воде.

Все ярче и ярче на земле, все горячее и горячее в ее груди, пока она все больше и больше черпала из пепельного образа. Это была боль, но желанная. Еще немного и

Энергия достигла центральной области, двери. Земля треснула и растворилась, и Альта вместе с осколками рун упала вниз.

«СЛИМЫЙ ЧЛЕН ПРОРОДАТЕЛЯ!» Альта выругалась, пытаясь выпрямиться после того, как упала на землю. Рядом было несколько валунов, о которые она врезалась и в ярости сожгла их до образования пузырящейся слизи. Если бы руны были сломаны, она бы не смогла

Альта замерла.

Воздух вокруг нее замерцал, а затем, как туманный туман, перед ее глазами возник другой мир. Это было чем-то похоже на сон о высшей Земле, но это было поверхностное и слабое отражение, которое сейчас видела Альта. Он висел, как призрак одежды, над пещерами, в которых она находилась, но она могла ясно видеть систему пещер вокруг себя.

Она была в комнате. Цвета призрачной комнаты были яркими и привлекательными. Но это была маленькая комната. В комнате с Альтой была фигура. Мужской. Его волосы были короткими и темными. Судя по его позе, он был в ярости на Альту. И вдруг Альта поняла, что на ней тоже призрак. Она была кем-то другим в этом мире снов. Она была Прародительницей.

Она носила его конечности, как странное пальто. Они двигались и двигались вместе с ней, когда она удивленно подняла бледную и пушистую руку.

Мужская фигура кричала призрачными словами, которые не имели никакого веса. Ни один звук не достиг ушей Альты. Незаметно она подошла к зеркалу на дальней стене маленькой комнаты. Само зеркало было нечетким, но отражение было кристально чистым: бледнолицая десятилетняя Альта смотрела на нее из своего нечеткого тела.

Шок был таков, что Альта несколько секунд не могла отвести взгляд. Глаза другой Альты расширились.

Затем Альта развернулась и побежала прочь, выбегая из маленькой комнаты. Она сбежала по призрачной лестнице на первый этаж с длинными окнами, но потом продолжила бежать вниз. Ее призрачные ноги знали, куда ей нужно идти. Там была дверь, а потом длинный коридор. Туннель сквозь землю. Воздух здесь был настолько тяжелым, что было трудно дышать.

Жар в груди Альты был невыносим. Ткань сна, казалось, гудела, пока Альта шла дальше по коридору.

В конце концов, она достигла другого места в коридоре. Мечта пела вокруг нее, далекую песню. А на земле зеркало рун наверху, на этот раз вращающееся в золоте и сияющее силой

«Добро пожаловать в начало».

Альта обернулась. Сон исчез, и теперь она была в глубокой пещере со странным изумрудным освещением от луж светящейся жидкости. Руны все еще были там, зеркало выцветших рун наверху, искусно выполненное золотом, настоящие руны, которые были ядром этой земли. А рядом с рунами сидели два земных голема.

— По крайней мере, так мне сказали. Это место, где родился Прародитель. Женщина-Голем Земли посмотрела на покрытого шрамами мужчину, который кивнул и скрестил руки на груди. Женщина повернулась к Альте. — Я не очень религиозен, понимаете. Но я верю в то, что вижу, и я определенно вижу силу этого места».

“Кто ты?” — прошептала Альта, глядя на них двоих. Она чувствовала силу их изображений даже сейчас. Они не были бы легкими противниками.

Мужчина ухмыльнулся, растягивая шрамы на лице. «Я нож, который прикончит тебя, мерзость. Вы не уничтожите работу Прародителя. Прежде чем ваше устройство прибудет, мы прикончим вас.

— Мы — кровь Картака, — мягко сказала женщина. «Кровь, благословленная Прародителем. Обычно я не склонен к насилию, но… мы тебя остановим. Без ваших драгоценных машин или мехов мы…

Альта начал смеяться. Жар в груди усиливался. Она почувствовала позывы к кашлю, хотя ее физический пищевод давно заменили. Она смеялась почти минуту, пока два земных голема смотрели.

Наконец она заставила себя остановиться; продолжать было слишком больно. Наконец-то она смогла это признать. Наконец-то она могла говорить о жертве, которую принесла ради своей мечты и мечты Креты, и не произнесла ни слова.

Даже не на Крите. Тем более не на Крите. Потому что она бы не поняла. “Мое устройство? Механизм выше…? Дураки. Ты знаешь, как долго я мечтал об этом дне? Как долго я ждал….? Как долго я планировал?!? Конечно, вы не…”

Жар в ядре Альты стал невыносимым, когда топка в ее груди начала работать на полную катушку. Плащ вокруг нее начал тлеть и сгорать. «Устройства нет… потому что я превратил себя в ключ, который разрушит все это. Я твое ужасное устройство. Плачьте, потому что ваши молитвы остались без ответа. Ты слишком поздно, чтобы остановить меня.

Глава 810

Привлечение огромного моря энергии, которое он собрал у Теллуса, к себе, заняло у Рэндидли довольно много времени. На самом деле, это заняло так много времени, что он почти подумал, что упустил свой шанс изменить курс своего Навыка души.

Боль в его груди начала пульсировать с нарастающей регулярностью, когда он изо всех сил пытался справиться с потоками силы. Все это время Рэндидли сидел, стиснув зубы, и направлял все больше и больше энергии в свое тело. Проблема была той же самой, с которой он столкнулся при распространении Эфира по Земле; движение энергии было каскадным явлением.

Чем больше вещей он перемещал, тем больше ему приходилось сопротивляться его стремлению ускориться еще больше. Честно говоря, у Рэндидли было тайное беспокойство, что, если он позволит сосать энергию каскадом, он в конечном итоге истощит Теллуса. Он не хотел полностью превращать это место в энергетическую пустыню только из-за ситуации с навыком души, которую он сам вызвал. Таков был тяжелый груз ответственности.

Это была игра в перетягивание каната. Каждая секунда словно растягивалась. Все больше и больше энергии уходило в его тело, где ждало странное яйцо, рожденное его сломанными Навыками.

Это будет семя нового мира. Его мир. Но ему нужна была энергия, чтобы заставить его расти.

И не только собственной энергии. Ему также понадобится помощь Soulskill.

Но одно препятствие за другим.

Наконец, последняя часть энергии скользнула в Рэндидли, и он запечатал свое тело, чтобы предотвратить утечку. Земля, на которой он сидел, уже кристаллизовалась в виде странной волны. До конца существования Теллуса вполне вероятно, что это место останется загадкой относительно того, что вызвало странное явление кристаллизации. Может быть, он сидел на месте будущих палеонтологических раскопок.

Или, возможно, они не задаются вопросом о причине, подумал Рэндидли. В конце концов, пошли слухи, что это было место, где умертвия были побеждены.

Держать себя запечатанным было трудно, поэтому Рэндидли потратил много Силы Воли на удержание энергии внутри себя. Медленно он чувствовал, как внутреннее пространство его Душевного Пространства меняется, что было хорошим знаком. Просто еще и опасный. Но сейчас было не время беспокоиться о последствиях. Разобравшись с энергией на данный момент, Рэндидли наконец погрузился в свой Soulskill.

То, что он обнаружил, было опустошением. Люди верхних земель изо всех сил пытались восстановить свою жизнь после того, как Процессия спустилась через них и взяла все необходимое для выживания, оставив остаткам практически ничего. Некоторые бежали, пытаясь последовать за процессией. Большинство из них погибли в пути. После той катастрофы продолжать было просто невозможно.

За пределами Процессии уцелело несколько небольших и средних общин. Но Рэндидли пришел в ужас, увидев, что опыт общения с «Процессией» превратил эти сообщества в экстремистские коммуны. Религиозные элементы правили там насестом, полагаясь на суеверия и страх, чтобы держать людей под своим контролем.

За исключением самой нижней Земли, все земли были заполнены обширными участками сельской местности, которые просто лежали под паром. Брошенный сельскохозяйственный инвентарь и разрушенные города усеивали ландшафт. Скорее всего, они заживут через поколение или два, когда растительность заполнит пространство, но… это было просто жутковато.

Больше не было исключительно высшей Земли, населенной призраками.

А в Нижней Земле была война.

Рандомно вдохнул и выдохнул. Он чувствовал ткань Навыка Души. Затем он шагнул вперед и протянул руку, которая окружила его цель, как сеть. “Попался.”

Реакция Лиры была быстрой, но на этот раз Рэндидли был готов иметь с ней дело. Его пальцы были каждым корнем и лозой во всем этом мире. Ему принадлежали ветер и небо. Ей некуда было бежать.

Она была посреди избиения группы людей во главе с Принцем-монстром, который носил его лицо. Рэндидли было несколько забавно это видеть. Несмотря на все ее другие недостатки, слабость не была проблемой Лиры. Когда Рэндидли вмешался, Принц-монстр вздрогнул, словно ожидая, что еще один удар отбросит его назад.

Случайно одарил его испепеляющим взглядом. Сопляк с носом. — Я подойду к вам через минуту.

Увидев, что Принц-монстр просто пялится, Рэндидли снова повернулся к Лире. Надувшись, она вскинула руки вверх.

«Собачка, ты никогда не поверишь, насколько это катарсис! Бить кого-то лицом…

Рэнди встряхнул ее один раз, болезненно сотрясая ее душу. Хотя физически ее здесь не было, она отделила часть своей души, чтобы проникнуть в его Навык души. Он не мог причинить ей никакого реального вреда, но причинение вреда этому кусочку Лиры определенно причинит ей нескончаемую боль. Но, честно говоря, это не было целью Рэндидли.

Возможно, удовлетворение, но в конечном счете лишь краткосрочное удовлетворение.

Это все равно было очень заманчиво.

“Почему ты здесь?” — спросил Рэндидли, сжимая ее острыми пальцами для выразительности.

Лира беспомощно покачала головой в течение нескольких секунд, прежде чем заговорить. “Я скучаю по тебе. Не знаю почему, но куда бы вы ни пошли, вы меняете Систему. Это так увлекательно! Так что я хотел посмотреть, как твой навык души…

«Ты видишь, как это не помогает мне доверять тебе?» — устало сказал Рэндидли. У него не было на это времени. При всей зрелой внешности и суровом воспитании Лира была молода. В ее искривленном ядре Рэндидли знал, что она действительно очарована им. Даже если это увлечение распространялось только на следующий способ манипулировать им, любопытство было искренним.

Но Рэндидли не могла понять, какие части себя она готова продать, чтобы удовлетворить это жгучее любопытство.

“Привет! На самом деле у меня есть ответ на этот вопрос». — с ухмылкой сказала Лира. Она была прекрасна и мила, как проказливый котенок, и знала это. — Случайно, тебе больше не нужно беспокоиться о Существе, обещаю. Она считает, что уже выиграла. Она ушла в другие миры. Потому что она настолько сформировала ваши страхи, что…

«Я понимаю. Извини, Лира, но то, что следует дальше, является личным». Рандомли щелкнул запястьем и немного разорвал душу, прежде чем изгнать ее из себя. Затем он повернулся к Принцу Монстров.

К его удивлению, Принц-монстр заговорил первым. “...ты…. Это ты бегаешь, выдавая себя за меня!»

Покачав головой, Рэндидли только что сказал. «У меня действительно нет на это времени. Тратьте меньше времени на беспокойство о том, что другие думают о вас, и больше времени на улучшение жизни ваших подданных».

Случайно шагнул и пересек поле боя к изломанному углу каньона. Это была область, покрытая трещинами и ожогами от битвы, которая заставила даже Рэндидли поднять брови. Эти бойцы могли бы постоять за себя, даже если бы он привел их к Теллусу. Подойдя поближе, он обнаружил тело Уивера, треснувшее, как яйцо, посреди кратера. Кроме того, на камне лежал древний Белый Охотник с оторванными обеими руками.

Когда Рэндидли приблизился, Белый Охотник пошевелился и посмотрел на него. «Мы так долго ждали, прародитель. Этот старый не может больше держаться пути. Извинения».

Поколебавшись, Рэндидли коснулся головы Белого Охотника. На долю секунды Рэндидли увидел всю жизнь этого старика. Один из Энни, этот Белый Охотник был полон непоколебимой преданности. Упрямо, всю свою жизнь он учил юных Белых Охотников собранным историям Прародителя. Изо всех сил старается помочь тем, кто попал под его крыло, никогда не идет на компромиссы. Когда его пренебрегают, этот Белый Охотник прячет эмоции и вспоминает обиду. Но у него был справедливый и принципиальный ум. Он всегда увидит, как свершится правосудие.

И когда мир начал рушиться, он ни разу не потерял веру.

Но Рэндидли также увидел, что в теле этого Белого Охотника едва осталось достаточно крови, чтобы жить, не говоря уже о том, чтобы по-настоящему видеть. Все, что он мог видеть, это размытие, появившееся перед его глазами, и Белый Охотник приветствовал его как Прародителя. Черт, казалось, что почти любой мог пройти мимо и быть назван Прародителем.

Но, конечно, это был не кто-нибудь. Это был он, настоящий Прародитель. И для души этого Белого Охотника этот странный поворот случая имел бы решающее значение. Тщательно собирая в себе эти сильные чувства и черты, Рэндидли продолжал идти вперед.

Это был трюк веры, внезапно подумал Рэндидли, достаточно долго веря в то, что однажды это имеет значение, и ты не испортишь это.

За ним стоял однорукий земной голем со сломанной саблей. Несмотря на то, что его тело было испещрено тяжелыми ранами, он поднял голову, когда Рэндидли приблизился.

Кэйлм хмыкнул, его раздражение было очевидным. «Итак, вы пришли. Я должен был знать. Ты язва на моей судьбе».

Улыбка Рэндидли была грустной. «Мгновение, тот, кто был Верховным королем. Ты сейчас на втором месте. Есть еще один, с которым мне нужно поговорить гораздо настойчивее.

После того, как он моргнул, глаза Кэйлма наполнились узнаванием. «Ах. Конечно. Это так. Ах… извините меня, просто обойдите. Я не могу…

— Я знаю, все в порядке, — мягко сказал Рэндидли. Он действительно собирался немного поговорить с Кайлмом, прежде чем продолжить осмотр местности. Но был и другой, который требовал его внимания.

Рядом с Кэйлм, лежащей в кратере с распущенными вокруг нее лиловыми волосами, лежала Лукреция. Удар сабли рассек ее почти пополам в средней части тела. Она медленно истекала кровью, глядя в небо.

Когда она изо всех сил пыталась заговорить, ее губы были очень сухими, а язык слишком неуклюжим, чтобы как следует облизать их. — Я… я проиграл.

Глава 811.

Случайно усмехнулся, несмотря на панику в животе. Было трудно подавить воспоминания о времени, которое они провели вместе, работая над пониманием гравировки маны. — Конечно. Вы потеряли из виду, почему вы боретесь. Чего ты ожидал?”

Мгновенно на ее лице появилось старое мужество Лукреции. Ее недовольство имело физический вес. «Хмф. Что бы ты знал о моей неудаче, о великий прародитель?

Ухмылка Рэндидли померкла. “Много. Ты сражался здесь, в моем Soulskill. Теперь, когда я смотрю, я чувствую смысловые нити, пронизывающие все это».

— Значит, ты снова предлагаешь мне спасение? Еще один шанс на жизнь? — спросила Лукреция, глядя на Рэндидли со странным отчаянием. Затем Лукреция начала кашлять, ее верхняя часть тела дрожала, а нижняя часть тела лежала совершенно неподвижно на небольшом расстоянии.

Когда она перестала кашлять, Рэндидли медленно покачал головой. — Я не дам тебе никакого особого отношения, если ты об этом спрашиваешь. Я не могу. Не моя сила дала тебе первый шанс, Лукреция. Это было твое собственное».

— Значит, я умираю, — сказала Лукреция. С медлительностью несостоятельности она в изумлении прижала руку к груди. «Подумать только… Мне так грустно. И испугался. Я не… Столько всего нужно было сделать. Я должен… я должен досмотреть «Альту» до конца. Неужели она-?”

“Еще нет.” Случайно стоял и смотрел на запад, где Альта сражалась с Алликой и Рейтом. Затем он опустился на корточки, чтобы оказаться рядом с Лукрецией. «Она борется даже сейчас. Кажется, она должна быть в состоянии сокрушить их. Но она этого не делает. Таков Путь, который она выбрала. Слишком слеп, чтобы видеть путь вперед».

Лукреция, казалось, думала об этом. Кровь продолжала литься из ее раны. Рэндидли чувствовал, что времени для Лукреции остается все меньше. Если она хочет говорить, ей лучше сделать это как можно скорее.

Но Рэндидли понял, что не может форсировать эти разговоры. Вот чему он научился, так часто пытаясь поговорить с Кэйлмом.

Так всегда бывает между родителями и детьми, подумал Рэндидли, глядя на окровавленные камни под Лукрецией. Что у взрослых есть понимание и подготовка, а у детей все под контролем. Поскольку я создал этот мир, я всегда был обязан сделать себя доступным, чтобы направлять их. И я этого не сделал.

Они просили меня на протяжении многих лет. И я там не трахался.

«Почему…» Лукреция снова облизнула губы. «Почему я проиграл?»

— Потому что ты не хотел победить, — мягко сказал Рэндидли.

Лукреция бросила на Рэндидли убийственный взгляд, отчего он снова усмехнулся. Рандомно пожал плечами. “Нет, это верно. Ты был так зациклен на Альте, что перестал слушать то, что хотел. Ты был просто… как камера слежения. Наблюдая, под видом охраны. Но из-за этого Альта испортилась».

«Что такое камера слежения?»

Рэнди кисло посмотрел на небо. В самом деле, именно здесь системный перевод подвел его? Но объяснять было бы слишком долго…

Итак, Рэндидли снова пожал плечами и сказал: «Я имею в виду, что быть родителем — это больше, чем быть рядом. Вы также должны общаться. Вы перестали общаться. Вы позволили ребенку формировать будущее до того, как он был готов, и вот результат».

Лукреция сурово посмотрела на Рэндидли. «Ты определенно ведешь себя хорошо осведомленным в эти дни».

Он вздрогнул. “Да. Мое преступление в сто раз хуже твоего. Но я намерен это исправить. Ты?”

Лукреция оскалила зубы. “Я умираю.”

— И ты уже умирал раньше, — сказал Рэндидли, выпрямляясь. «Ты помнишь, о чем ты думал, когда Автарх размотал ткань того, кем ты когда-то был? Там была искра. Что-то, что отказывалось гасить. Это поддерживало тебя тогда. Это может повториться снова. Удачи.”

Уходя, Рэндидли проигнорировал отчаянные штаны Лукреции и подошел к Кайлму. Он упал и теперь прислонился к небольшому каменному валуну. Когда Рэндидли появился перед ним, Кэйлм поднял подозрительные глаза. — Полагаю, у тебя есть какие-то мысли о том, что мне теперь делать, да? Я не заинтересован. Моя жизнь принадлежит мне…

— Ты знаешь, почему Император был таким могущественным? Рэнди сказал, когда он присел перед Кэйлмом.

Кэйлм моргнул.

«Ну… это небольшая кольцевая развязка. Но ты хорошо разбираешься в химии… Увидев выражение лица Кэйлма, Рэндидли поспешил вперед. «…ну, во всяком случае, достаточно сказать, что материя, все, что существует, состоит из связей. Облигации хранят энергию. Чтобы создать связь, вам нужно удалить энергию из мира. И наоборот, когда вы разрываете связь, высвобождается энергия. Понимать?”

Кэйлм нахмурился. Улучшение.

«Причина, по которой ты никогда не станешь Императором, заключается в том, что ты пытаешься достичь его силы, создавая что-то. Построив империю с тяжелой короной. Но вы не можете использовать эту силу во время творчества. Энергия сохраняется во время создания чего-то долговечного, как корона или империя. Вам нужно разрушить связь, чтобы добраться туда». Проблеском воли Рэндидли сотворил над головой Корону Катаклизма и Мрака. Он протянул руку и постучал по серому металлу. «Император, которому ты так поклоняешься, отказался от своей короны, разрушил свое королевство и свою родословную, отложил все это в сторону, чтобы защитить свой народ. В этом была его сила. Вот почему мир до сих пор дрожит от его имени. Ничто в этом мире не дается даром, Кайлм.

Затем Рэндидли отступил, углубившись в свой навык души. Честно говоря, ему начинали нравиться эти божьи штучки. Всегда иметь последнее слово было чувством, к которому он мог привыкнуть.

Аллика прижала руку к боку, чтобы остановить поток крови. Большинство ее других ран были прижжены атаками Металлической Королевы, но когда Аллику врезали в стену, длинный осколок камня пробил ей в боку глубокую рану. Стиснув зубы, Аллика направила в рану все известные ей частицы исцеления.

Она бы даже выпила немного этой изумрудной эссенции, если бы могла, но она была слишком далеко от любого из окружающих бассейнов. И близлежащий бассейн, который они вылили на Металлическую Королеву, чтобы погасить злобные волны пламени, окружавшие ее, словно плащ.

«Я не могу здесь потерпеть неудачу. У нас была мечта… наша мечта… изменит весь этот чертов мир! — завопила Металлическая Королева. Пламя вокруг нее поднялось выше. Она была едва различима в центре этого огня, скорее вещь размытых форм и ярости, чем человек.

Перед ней Рейт блеснул усталой улыбкой. «Для Прародителя всегда есть над чем работать. Приди тогда, мерзость. Позвольте мне уложить вас на покой».

Обе фигуры раскололи землю, бросившись вперед. Металлическая Королева рванулась вперед и нанесла удар, посылая огненные когти в погоню за Рейтом. Рейт отскочил в сторону, рассекая ладонью, которая выпускала острые лезвия воздуха в Металлическую Королеву. Удары пронзили окружавший ее огонь и врезались в нее с такой силой, что она пошатнулась, но после одного нетвердого шага она снова повернулась. В воздухе вокруг нее нарастала ярость.

«Я не могу упасть здесь». Металлическая Королева задыхалась. «За Крету… за нашу мечту… просто ГОРИТЕ!»

В воздухе раздался громкий щелчок, а затем луч сверхконцентрированного огня и пепла устремился в сторону того места, где только что приземлился Рейт. Аллика побледнела, когда Рейт поднял руки, чтобы вызвать лезвие воздуха, но он слишком долго удерживал эту концентрацию.

Но Аллика знала, что у нее не было другого выхода. Если бы он не усилил этот клинок, он бы не пробил атаку Металлической Королевы. Но это означало

Со стороны появилось пятно, и между Рейтом и лучом возникло тело. Волна жара, за которой последовал гулкий треск, обрушилась на Аллику. Она почувствовала, как между пальцами хлынула кровь, когда взрыв усугубил ее раны. Жар был такой, что у нее выгорели брови даже с тридцатиметрового расстояния между Алликой и эпицентром взрыва.

Когда Аллика моргнула, пепел разнесло лезвие ветра, настолько сильное, что оно напугало землю и потолок своим проходом. Словно холодный северный ветер, он подул и погасил огонь, окружавший Металлическую Королеву. Под пламенем остатки женщины были худыми и болезненными, с иссохшей кожей между шипящими вишнево-красными металлическими пластинами.

«Но…» Металлическая Королева споткнулась. — Я, черт возьми, не позволю…

«Ты выше своей глубины». – прорычал Рейт. Он подошел и коснулся обгоревшего трупа Тессы, которая бросилась между ним и взрывом. Его лицо было покрыто глубокими тенями, когда он рассматривал своего трехлетнего спутника. “Спать. Твоя мечта умирает здесь».

Глава 812

Рандомно прибыл примерно в то время, когда замешательство Альты по поводу ее потери превратилось в рыдания. Почти не видя, она посмотрела на него, когда он стоял над ней и медленно взял ее руки в свои. “Почему…?”

“Мне жаль. Кто-то давно должен был сказать тебе. Они должны были предупредить тебя, что этот Путь пуст. Рэндидли тихо сказал.

Руки Альты сжали его собственные. «Но это был МОЙ Путь. Я выбрал это!»

«Вы выбрали неправильно. Так что я здесь, чтобы спросить… Говоря это, Рэндидли чувствовал, как гнилая карма движется в груди Альты. Старые обиды готовы тяготить его до конца дней, если он выберет более легкий путь. Но, как он сказал Кэйлму… у всего есть своя цена.

В груди Альты дрогнули старые цветы. Их лепестки давно опали и собрались в ее груди. Прогорклый запах гнили висел вокруг ее души, как паршивый пес, выпрашивающий объедки. Вся Альта медленно разрушалась изнутри тяжелым грузом этой кармы, которую оставили умирать.

Мог ли я что-то сказать в тот день, когда показал ей истинную силу пепла…? Рэндидли задумался. И он знал, что ответ был да. То, что он мог ей показать, не имело значения. Что имело бы значение, так это то, что он взял на себя ответственность за то, что он сделал. Он мог бы поговорить с ней. Он должен был показать ей, что пепел — это еще не все.

Но он этого не сделал. И эта карма теперь обязывала его просить Альту об одолжении.

Все вещи имели цену.

«…Прошу… прощения». Рэндидли сказал просто.

— Бля… ты… — выплюнула Альта. Затем она умерла, образ внутри нее погас.

Вздохнув, Рэндидли выпрямился. Он повернулся к Рейту, который закончил мириться со смертью Тессы. Двое мужчин молча смотрели друг на друга в течение нескольких секунд.

— И тебе тоже приношу извинения, — сказал Рэндидли с коротким поклоном. «Я… сделал слишком много ошибок, чтобы сосчитать. Возможно, не было простого ответа, как остановить то, что здесь произошло, но это не значит, что это не моя ответственность.

Рейт пожал плечами и подошел к Аллике, помогая ей встать. «Бах, мы друзья. Нет нужды просить прощения. Я уверен, что могу совершить некоторые мелкие ошибки в будущем, которые также потребуют прощения. Такова жизнь.”

Брови Рэндидли дернулись. — Я не думаю, что ты понимаешь. Я Прародитель. Все это-”

— Известно, — глубокомысленно кивнул Рейт. — Разве ты не говорил мне много лет назад, в построенном тобой соборе?

Рандидли открыл рот и остановился. Ну, он сказал Рейту, что он Прародитель в Соборе, когда они убирались, но Рейт вел себя с таким удивлением, как будто Рэндидли пошутил. Итак, Рэндидли думал, что ему не поверили. «Возможно, это так. Это объясняет, почему некоторые из ваших молитв за последние несколько месяцев были такими непочтительными».

Рейт ухмыльнулся. «Я не видел, чтобы было написано, что Бог и Голем Земли могут не быть друзьями. Так что я откровенен. Это одно из многих моих достоинств. Как и великодушие. Я прощаю тебя, Рэндидли.

Посмеиваясь, Рэндидли повернулся к Аллике.

Она посмотрела на него скептически. «Мы считали тебя Принцем-монстром. Думать, что мы стреляли слишком низко. Ну, должен сказать, ты действительно облажался.

Рэнди поднял руки вверх. «Это мой первый раз. И чтобы было ясно, я позволил тебе облажаться. Я не был причиной этого».

Алика хмыкнула. «Я понимаю картину. Мужик, в это даже трудно поверить. Вы Прародитель? Я слышал истории о тебе. И все это время вы путешествовали из одной страны в другую, подрабатывая случайными заработками. Это действительно странный способ управлять миром. Может, и хороший, но я думаю, у тебя есть дела поважнее, чем просто передвигать камни…

Улыбаясь, Рэндидли не стал отвечать. Он просто ждал ее решения.

Лицо Аллики скривилось, когда она подумала об этом. Затем она пожала плечами. «Ну да. Я тоже тебя прощаю. Я не был идеальным. У меня только один вопрос: был ли… Император настоящим? Он действительно существовал?»

— Ага, — коротко ответил Рэндидли.

— Трахни меня, — пробормотала Аллика. Затем она подняла палец и многозначительно указала на грудь Рэндидли. — Все это хорошо, только не говори об этом моему брату. Он будет держать это над моей головой годами. Этот парень упрям как мул.

— Ладно, ладно, — сказал Рэндидли, чувствуя странное облегчение. Эти двое, несмотря на то, что они были частью его Навыка Души, они ему нравились. Такова цена прощения, предположил Рэндидли. Что отныне он всегда будет равен им, а не богу.

Все вещи имели цену.

Когда Рэндидли говорил с Алатом, у него было два варианта. Он выбрал трудный путь. Потому что теперь ему нужно было пойти на некоторые жертвы.

“Что теперь?” — спросил Рейт. «О великий прародитель, дай нам краткий обзор твоей обширной и бесстрашной души».

— Фракции Процессии все еще убивают друг друга наверху, — проворчала Аллика. «Несмотря на то, что с «Процессией» все в порядке, они потратили годы на то, чтобы научиться ненавидеть друг друга. Это будет нелегко решить.

«Большинство источников пищи уничтожено, кроме нашего», — сказал Рейт, покачав головой. «Мы накормили Принца-монстра, потому что он был чертовски лучше, чем Металлическая Королева, но это умоляло нас сделать это. Достаточно тяжело, чтобы выжить в этой пещере, не поддерживая раздувшийся труп представителя королевской крови.

«Земли широко разрушены и разграблены», — добавила Аллика.

«Невозможно переместить население без еды, а еда не может вырастить здесь достаточно еды». Рейт навалился.

Рэнди поднял руки. «Я понимаю. Я знаю. Я справлюсь. Но…”

Глядя на Рейта, Рэндидли указал на глубокую трещину, образовавшуюся в золотых символах на земле последней атакой Рейта. — Это действительно было необходимо?

Рейт принял задумчивое выражение. «Хм. Интересное время, чтобы начать спрашивать, нужны ли вещи. Разве твой мир не рухнет сам на себя?»

Несколько минут назад, когда он держал Альту, Рэндидли мог бы попросить Альту использовать свою силу, чтобы питать новый мир, который он хотел создать для людей с навыком души. Во-первых, это был бы менее разочаровывающий финал. И она отказала бы ему так же, как отказалась от прощения, но Рэндидли чувствовал, что в своем гневе она создала бы огромное количество энергии.

Эта энергия была бы испорчена, но Рэндидли мог бы присвоить ее, чтобы помочь сформировать новый мир. Энергия, которую он украл у умертвий, была бы другой половиной. Вместе было бы трудно предсказать последствия для его Навыка Души в будущем.

Определенно были бы и последствия.

Но Рэндидли устал откладывать платежи, необходимые для его Soulskill, на потом. Пришло время расплатиться с ними сполна.

— Что ж, я найду тебя позже. У меня есть работа, — объявил Рэндидли. Оба кивнули, и Рэндидли ушел. Он взлетел в свое настоящее тело и связался с Ио и Йонной, а также с другими лидерами тех, кто принял его образ в Теллусе.

Очень быстро он получил их согласие, и они переместились в построение вокруг него, как указал Рэндидли. Затем, с долгим вздохом, он погрузился в себя, к множеству рун, составлявших его сущность. Там было все: навыки, характеристики, навыки души, образы… все они сосуществовали, смешиваясь и смешиваясь.

За ними находился Перекрёсток Эфира, продолжая заливать его эфиром. Он с готовностью пришел к его команде, желая построить для него мир. Но Рэндидли хотел не создать другой мир как таковой; что он хотел принести сюда, в свое Пространство Души, другой мир.

Он не стал бы разрушать свой Soulskill и переделывать его. Он хотел помочь ему превратиться во что-то более полноценное и здоровое. А для этого требовалось нечто большее, чем просто выброс энергии. Ему нужен был образ. Ему нужен был фокус, в котором внутри него рождался бы мир, и идея его формы.

Но помимо ментальной стороны вещей, Рэндидли нужны были три элемента, чтобы создать мир.

Первым было огромное море внешней энергии на физической стороне, поэтому его тело можно было терраформировать во что-то, способное поддерживать мир. Одна только мысль о деталях вызывала у Рэндидли косоглазие, но он чувствовал, что это сработает с энергией, которую он украл у умертвий.

Второе было самым простым: ему нужно было что-то, что стало бы физическим ядром его нового мира. Семя, рождённое из его пепельного образа, прекрасно подошло бы. Кроме того, он медленно перекусывал другими образами, которые вливались в него с его Эфирным Перекрёстком. Из всех изображений, к которым у него был доступ, это было наиболее полным и сбалансированным.

Последнее, что нужно было Рэндидли, — это еще одно огромное количество энергии на стороне навыков души, чтобы подтолкнуть жителей к физическому царству.

Его потребность в энергии была такова, что он не осмелился просто черпать ее из Эфирного Перекрёстка; не только существовала опасность потерять себя из-за энергии, но и слишком долго собираться. Его Soulskill гнил изнутри. Все было израсходовано, чтобы довести его Навык Души до этого уровня. Им больше нечего было дать.

Причина, по которой он пошел по этому пути, заключалась в том, чтобы спасти жизни тех, кто остался. Если ему придется ждать… что ж.

Ему нужна была энергия внутри себя, прямо сейчас. Но технически это не обязательно должно исходить от людей с его навыком души.

Покачав головой, сознание Рэндидли погрузилось в себя и ощутило руны, создавшие его Класс. Затем он медленно нашел свои различные характеристики и атрибуты. Рэндидли сосредоточился на одном конкретном.

Влияние Прародителя. От него нити связи распространились наружу к нескольким различным Путям и Навыкам. Это даже пошло на его нынешний Путь.

Рэндидли уже сделал этот выбор. Он отказался от своей роли божка, чтобы его считали человеком благодаря его навыку души. Как и Император, он отказывался от влияния, которое имел на свои способности души.

А взамен обрел власть.

— Перерыв для меня, — прошептал Рэндидли.

Глава 813

«Сэр, Оракул движется. Отправляясь на берег. К нам».

Платтон резко посмотрел на своего заместителя. “Ты уверен?”

— Положительно, — сказал мужчина. Он, казалось, колебался, затем сказал. — Здесь… больше не на что смотреть. В окрестностях есть только мы. Мы отправили разведчиков так далеко, как они смогли пройти за восемь часов, но не нашли ничего, кроме мертвых тварей и пустых пещер».

Даже сейчас Платтон изо всех сил пытался понять, что именно происходит. Действительно ли странная формация, созданная Рэндидли, уничтожила умертвий? Это было ужасно. Было несколько кастрировано, что война, длившаяся десятилетиями, могла быть решена за один день.

Но у него не было выбора, кроме как поверить, когда он увидел это из первых рук.

Вздохнув, Платтон махнул рукой в воздухе. «А силы под командованием сэра Призрачного пса…?»

«Все еще в значительной степени выведен из строя. Ио послала курьера, что они… обрабатывают обратную связь от чего-то. С тех пор они ютятся вместе. Из того, что мы видим, около половины из них без сознания. Остальные выглядят так, как будто они маршировали вдвоём без сна. Но они просто стояли там».

Платтон хмыкнул. Типичный. Рэндидли уединился, и кто-то, с кем Платтон не в состоянии справиться, мчался к их нынешнему местонахождению.

И все же, несмотря на то, что Платтон знал, что он должен чувствовать, уголки его рта приподнялись. Они победили. Несмотря на то, что мог означать внезапный подход Оракула, они победили. Уайты потерпели поражение. Может быть, только на короткое время, пока они не оправятся от этой неудачи. И, может быть, только на небольшой площади; кто знает, чем закончилось место странного ритуала. Рэндидли был очень расплывчатым в отношении деталей.

Но они победили.

— Бля, да, — тихо пробормотал Платтон.

Его секундант, который уже собирался покинуть комнату, остановился. — Вы что-то сказали, сэр?

Платтон покраснел. «У нас есть работа. Давайте приступим к этому; начать подготовку к получению Оракула».

Аллика посмотрела Рейту в спину после того, как Рэндидли ушел. Оба медленно начинали лечить свои раны. — Ты все время знал, что он Прародитель?

Рейт сверкнул улыбкой и продолжил перевязывать плечо. “Конечно, нет. Но нашему богу нехорошо знать все наши секреты. Таким образом, он не будет недооценивать нас в будущем».

Поджав губы, Аллика сказала: — ...так ты имеешь в виду, что у него не будет твердого понимания реальности?

«Ах, превратности божественности», — заметил Рейт с искренней нежностью. Затем он покачал головой. «Но Рэндидли должен научиться правильно одеваться. А так… он всегда босиком. Неужели быть богом так тяжело, что он не может найти время даже навестить сапожника?

Аллика открыла было рот, чтобы ответить, но была остановлена глухим гулом в системе пещер вокруг них. После этого последовала секундная тишина, пока Аллика и Рейт смотрели друг на друга с беспокойством в глазах. Если сражение наверху дошло до того, что повредило структуру пещер…

При всей их силе тонна камня, сброшенная на них, была бы излишеством для полного захоронения.

Но затем рядом с ними появился Рэндидли. — Быстро иди сюда. Время двигаться дальше. Это место… ну. Он используется для подпитки перехода».

Прежде чем кто-либо из них смог понять это заявление, вокруг Аллики и Рейта образовался странный пузырь. В основном он был полупрозрачным, но по краям он, казалось, имел голубой оттенок, который окрашивал воздух вокруг них.

Рэнди стоял в центре пузыря вместе с Рейтом и Алликой, его глаза светились изумрудом, когда пузырь устремлялся вверх прямо в толстые стены пещеры. Казалось, что вместо того, чтобы прорваться с физической силой, пузырь уничтожил стены напрямую; они даже не оставили за собой пепельного следа, когда устремились к поверхности.

Когда они проложили туннель до уровня земли самой нижней Земли, небо было покрыто густыми облаками, которые зловеще грохотали, когда заходящее солнце окрашивало их в ярко-оранжевый цвет. Холодный ветер дул над бесплодными землями, срывая перекати-поле и многие из палаток, которые использовались в качестве домов теми, кто не входил в высший эшелон Процессии.

Рандомно хмыкнул. «Теперь наступает чертовски сложная часть. Боже, переезд отстой».

Он закрыл глаза, даже когда пузырь, в котором они плавали, замедлился до ползания под грохочущими облаками. Аллика открыла было рот, чтобы задать вопрос, но передумала. Казалось, Рэндидли был чем-то занят. Поэтому она повернулась к Рейту и увидела, что он протыкает пузырь копьем.

— Блядь, прекрати, — прошипела Аллика. — А если лопнет?

«Хм, вы ожидаете, что я буду подталкивать во второй раз, не проверив его сначала? Невозможный.” Рейт ответил, печально покачав головой. Словно демонстрируя свою точку зрения, он прижал копье к пузырю и заставил пузырь расшириться с удивительной эластичностью, чтобы покрыть лезвие копья, пронзившего его. Помимо пораженной области, он оставался совершенно прочным.

Аллика снова закрыла рот. На этот раз с такой силой, что ее зубы щелкнули вместе. Несмотря на все способности Рейта, иногда он был удивительно небрежен.

Затем взгляд Аллики был пойман на чем-то приближающемся к их положению: новые пузыри.

Тысячи других пузырей.

Десятки тысяч. Вся процессия, поднятая группами от двух до десяти человек, быстро подплывала к своей позиции.

“Что происходит?” — прошептала Алика.

«Мы устроили настоящий беспорядок в этом мире. Тем не менее, мы многому научились, и это сформирует то, что мы будем делать дальше». Случайно объявлено. Его глаза снова открылись, и его радужки были так ярки, что ей пришлось отвернуться от его прямого взгляда, быстро моргая. «Поистине, я так многому научился в этих семи Землях. Но я не могу это выдержать. Не так.”

— Ты покидаешь этот мир? Брови Рейта нахмурились. — Не можешь починить?

Аллика наблюдала за людьми в пузырях. Несмотря на их относительную безопасность, каждый человек, которого она видела, казался израненным и худым. Они хватались за себя руками и боязливо оглядывались на оттолкнувшие их пузыри. Это был народ, который многое пережил; все они теперь задавались вопросом, какую новую трагедию предвещали эти пузыри.

— Мог бы, — признал Рэндидли. Свет в его глазах померк. Он моргнул и вздохнул, и вдруг стал очень похож на молодого человека, который медленно проигрывает гонку с осторожностью. «Но если бы я это сделал, мы бы снова и снова сталкивались с одними и теми же проблемами. я не могу управлять миром; Я не готов быть богом. У меня есть свои собственные битвы, чтобы сражаться».

— Против кого? — спросил Рейт. Но Рэндидли не ответил.

Вместо этого взгляд Рэндидли устремился вверх, и пузыри потекли рекой вверх, в облака. Они врезались в дымчато-оранжевые облака, как карета, несущаяся сквозь толпу голубей; волна облачного вещества вырвалась наружу и хлынула волной перед ними. Внутри преломленный свет заходящего солнца был еще ярче. Огненно-красный и горчично-желтый создавали странный контраст с синими молниями, которые змеились туда-сюда.

Молнии были прерывистыми, но становились все более частыми. Пока Рейт продолжал требовать ответов от молчаливого Рэндидли, Аллика просто смотрела на пузыри, которые текли позади них, следуя по пути их пузырей. Со странной грацией, которой она не понимала, они медленно приблизились друг к другу и слились в длинный шлейф.

Они извивались в небе, как змея, плывя сквозь облака странного цвета. Теперь, когда она посмотрела более внимательно и активировала свои навыки, она даже нашла нескольких беженцев из Картака. Аллика вздохнула, хотя и не осознавала, что задерживает дыхание. Было приятно видеть, что они не разделяли той же паники с пустыми лицами, которая, казалось, демонстрировала большинство других людей. Аллика также могла видеть места, где пузыри захватили коробки и припасы. Это заставило ее задуматься, куда они идут.

И как постоянно.

Крушение!

Гром прогремел наружу, когда кобальтовая молния обвилась вокруг змеи-пузыря. Рэндидли даже не вздрогнул, хотя казалось, что все остальные выпрыгивали из кожи от такой близости. Горящая вспышка света оставила слепое пятно в глазах любого, кому не повезло посмотреть на то место, где это произошло. Но тут Аллика увидела что-то странное. Облака, разрезанные пополам синей молнией, начали трансформироваться. Из апельсина и горчицы вышли клочки облаков цвета морской пены, как теплая морская вода.

Отдельные частицы выплыли наружу, и по мере того, как змея-пузырь поднималась вверх, эти струйки тянулись и цеплялись за края змеи.

Крушение!

Крушение!

Крушение!

Болты разлетались слева и справа от змеи, пока она продолжала подниматься. На этот раз вырвались клубы тумана изумрудного, лазурного и золотого цвета, которые медленно распространялись и поглощались змеей.

После последнего резкого удара грома даже самые пугливые из заключенных в пузыри потеряли страх. Вместо этого они просто смотрели широко раскрытыми глазами, как текли вверх. Лазурное электричество искрилось и прыгало туда-сюда, освещая темные облака вокруг них. Ударило так много болтов, что образовалось настоящее море зеленоватого тумана морской пены, в которое скользнул пузырьковый змей.

Всегда стремитесь выше, всегда восходя.

“Куда мы идем?” — спросила Аллика, загипнотизированная. Ни Рэндидли, ни Рейт не ответили; первое, потому что он сидел с закрытыми глазами, а второе, потому что он пристально смотрел на собирающиеся цвета.

Они поднимались через радужную страну чудес. Горчичные и оранжевые облака по мере подъема становились розовыми и винно-красными. Кобальтовые молнии сменились королевским фиолетовым цветом. Внезапно в облаках вокруг них поплыли точки света, загоревшиеся белым пламенем.

Некоторое время Аллика изучала эти огни. Они сияли, как звезды, и мерцали, как свечи, и змея-пузырь проходила сквозь них, как будто они были самой естественной вещью в мире. Казалось, что каждый раз, когда они будут пробиваться сквозь пестрый слой облаков, они попадут на большую открытую площадку, наполненную все большим количеством огней.

По мере того как змея плыла вверх, эти огни медленно тянулись за ней, превращаясь в светящийся хвост, который, казалось, простирался за ними навсегда.

Тысячи огоньков взлетели вверх, чтобы присоединиться к змее, когда она ползла к небу. Или то, что Аллика считала небом. Они плыли сквозь разноцветные облака уже несколько минут. При той скорости, с которой они двигались, разве в этот момент они не должны были вырваться из местной климатической системы? И все время они входили во все большие и большие пространства между цветными облаками, чтобы схватить светящиеся огни, так что их, казалось, было миллионы, и все они устремлялись вверх, чтобы присоединиться к змею.

И вдруг Аллика ахнула, потому что знала, что это за огни. Было только одно, чем они могли быть, в таком количестве, с такой очевидной слабой энергией. Слезы текли по ее лицу, когда она смотрела, как души умерших цепляются за живых, чтобы спастись из этого рушащегося мира.

Но даже несмотря на то, что казалось, что тяжесть этих жизней превратилась в свинцовое пушечное ядро в груди Аллики, все, что она могла думать, было… «Прекрасно. Они такие милые».

Рэндидли кивнул. Королевская пурпурная молния быстро ударила семь раз подряд, заставив вокруг пузырьковой змеи закружиться извержение фиолетового, лавандового, розового и розовато-лилового цветов. Огни и туман продолжали мчаться, образуя более крупное и длинное тело. «И они именно то, что нам нужно. Подожди, это та часть, которая может быть немного потрогать и уйти.

Затем, всего лишь от его слов в качестве предупреждения, пузыри вздрогнули, когда змея ускорилась еще выше, к густому слою черных облаков, которые быстро приближались.

Глава 814.

Они погрузились в чернильно-черные тучи, как свеча в детский кошмар. За короткой храбростью последовало шипящее молчание.

Аллика ахнула, когда температура упала до такой степени, что ее дыхание затуманилось перед ней. Или, по крайней мере, она так думала. Среди этих облаков было гораздо труднее видеть. Она обернулась и посмотрела на Рэндидли. Гром вокруг них все еще был слышен, но он был того же черного цвета, что и облака. Только когда она оглянулась и увидела, как сверкает все сияние их каравана, Аллика почувствовала, как холод отступил.

“Так.” – наконец сказала Алика. “Почему? Зачем миру конец?»

— Три причины, — наконец объявил Рэндидли. Покачав головой, словно пытаясь прогнать головокружение, Рэндидли выпрямился.

Рейт нахмурился. «Ты отвечаешь ей? Это фаворитизм. Не подобает богу твоего статуса.

Случайно проигнорировал его и продолжил. «Первый… возможно, сентиментальный, но тоже кармический. Я не могу притворяться, что Альты не было. И ее эмоции были обоснованными, несмотря на то, насколько экстремальными были ее методы. И по этой причине… мы должны провести ее должным образом. Погребальный костер. Способ пожинать плоды судьбы, сшитой между нами».

Змей извивался влево, даже когда гром снова и снова гремел вокруг них. В течение двух волн в новом направлении жара вернулась к разумному уровню. Еще два взмаха, и Аллика вспотела. И все же они продолжали идти вперед, и жар продолжал расти. Настолько, что Аллика слегка задышала; если бы она дышала слишком глубоко, ее легкие были бы обожжены слишком горячим воздухом.

Со слезящимися глазами она протянула руку и схватила Рейта за плечо. Если она боролась, некоторые из раненых в змее позади них

Затем они вырвались из черных облаков, скользя по воздуху наружу. Мгновенно температура упала до приемлемого уровня. Аллика развернулась и облегченно вздохнула; хотя она никогда раньше не видела его с такого ракурса, змея летела над Морем Уничтожения. И

Алика замерла.

Позади них горело Древо Мира. Те черные тучи, через которые они поднялись, были густым дымом и пеплом, выпущенным жадным пламенем.

«Ты все сжигаешь», — тихо сказал Рейт. «Наши дома. Все, что мы знали.

«Каждое изображение, которое я тебе дал», — ответил Рэндидли столь же тихим голосом. «Все надежды и мечты, которые я вложил в это место. Каждое изображение одного, связанного со мной, послужило семенем. Мне нужно сжечь все это; все это не уйдет невредимым. Я пытался вырвать все, что мог, но… некоторые корни слишком глубоки, чтобы даже я мог двигаться. Но если я действительно делаю это, другого пути не было. Мне нужна была сила, которую мог дать этот огонь».

С тяжеловесной медлительностью змея лениво завертелась по кругу. При этом у всех в змее было достаточно времени, чтобы увидеть Мировое Древо.

Вблизи он казался коричневым, но с такого расстояния можно было разглядеть волны рубинового и оливкового цвета, которые волнами бежали вверх и вниз по коре. Аллика узнала в них вестников разных времен года. Каждая земля резко выделялась на фоне Моря Аннигиляции, каждая удерживалась в воздухе скрюченной ветвью, удивительно похожей на руку с скрюченными пальцами, сцепившимися вокруг основания.

Каждую землю можно было даже разглядеть по ее климату, по растительности, которой она обладала. Мгновенно глаза Аллики обратились к песчаной земле Земляного Голема. Даже отсюда вихри ветра были ясны. Похоже, наступил сезон песчаных бурь. Она сразу почувствовала приступ тоски по дому. Прямо сейчас все земные големы отсиживались бы в своих норах, попивая самодельный ликер, приготовленный в жирные месяцы. Это изображение напомнило Аллике ее детство.

Или, по крайней мере, когда Аллика прищурилась, она могла смутно разглядеть эти отдельные детали.

Большая часть различий была стерта волнами жара, исходящими от густого багрового пламени, которое пожирало ствол Мирового Древа, превращая его в обугленные пепелища. Кора треснула и раскололась. К своему ужасу, Аллика увидела, что ветки, удерживающие земли в воздухе, начали провисать.

По мере того как они продолжали кружить поблизости, все больше пузырей поднималось вверх, чтобы присоединиться к змее. Некоторые из них содержали большие группы людей, вероятно, тех, кто не присоединился к Процессии, но другие принесли растения и животных в огромном количестве. Даже Бездушные были включены в некоторые пузыри, хотя в основном это были более мелкие разновидности.

— Вторая причина? — подсказал Рейт, пристально глядя перед собой.

Аллика проследила за его взглядом. С появлением новых пузырей змея стала еще больше, чем раньше. Он значительно удлинился. И по мере того, как он продолжал кружить, голова медленно догоняла хвост. Они почти касались самого медленного из пузырей.

Метрах в тридцати Аллика увидела рыдающую женщину, стоящую на коленях рядом с мужчиной, у которого на груди была глубокая рана. Его руки дрожали, а затем рухнули по бокам. Когда женщина залилась слезами и уткнулась головой ему в грудь, от его тела уплыла маленькая искорка света. Он присоединился к змею, но медленно отставал. Таких огней были тысячи, и, собравшись вместе, они перестали быть отдельными огнями; вскоре они были просто сиянием.

Не замедляя движения, голова змея погрузилась прямо в это сияние.

Задыхаясь, Аллика почувствовала ледяные уколы по всему телу.

-она рвала одуванчик, и в воздухе пахло летней травой

-отражение звезд на стеклянной поверхности было слишком идеальным. Она пробила пруд

- ее отец умер, и Аллике нужно было решить, кто унаследует его доспехи.

Вся в поту, Аллика моргнула, и ее зрение прояснилось.

«Извини, я даже не думал, как они повлияют на тебя. Я пока изолировал нас. В эти дни я завален таким количеством маленьких изображений, что даже не замечаю их, — вздохнул Рэндидли. Змея продолжала вращаться, образуя огромное сверкающее кольцо цвета радуги, даже паря над гигантским горящим деревом.

«Что происходит с этими изображениями?» — прошептала Алика. Она все еще чувствовала деревянный стул, на котором сидела во время того образа, когда тот незнакомец услышал, что ее отец умер. «Мы… просто исчезаем, когда умираем? Наш мир…»

Аллика даже не смогла договорить, она просто смотрела красными глазами вниз, на провисшую землю земляного голема. Очень постепенно он начал опрокидываться.

К ее удивлению, ответил Рейт. “Смотреть. Следуй за сиянием. Это не потеряно. Ну, не все. Но это постепенно усваивается всеми, кто последует за ним. Он становится… частью нас».

Рэндидли медленно кивнул. «Вторая причина, по которой я сжигаю этот мир, это… сделать вас настоящими. Чтобы придать тебе вес. Это жестокая вещь, Система делает. Это позволяет нам создавать… ну, эти миры не лишены смысла. Но они мечты. Ты был мечтой до этого момента. Родился из моего подсознания и Навыков, но без какого-либо метода роста вне меня. О, конечно, ты мог повлиять на меня, но… это было ограниченным делом. Ты всегда будешь моим, и я никогда не буду твоим творением».

«Разве не так работает божественность?» — в замешательстве спросил Рейт.

Улыбка Рэндидли была усталой. «Я перестаю быть богом. В некотором смысле это благословение… но, конечно, за это приходится платить. Теперь я рискую намного больше, связавшись с тобой. Вы сможете формировать меня гораздо более непосредственно. Мы будем… одним целым.

— Чертовски странное время для философских размышлений, — пробормотала Аллика, наблюдая, как нижняя Земля содрогается и рушится в Море Аннигиляции, когда пламя отступает от силы Мирового Древа. Она знала, что ее Земля не будет далеко позади.

Ухмыляясь, Рэндидли усмехнулся. «На самом деле я имею в виду буквально. Твой мир будет из моего тела. Ты будешь частью меня. Не совсем физически, а скорее как… две стороны медали. Вы больше не будете просто мечтой. И именно поэтому для этого требуется так много энергии».

«Это слияние… речь идет о моей внешности?» Рейт пошутил. Но даже его ухмылка исчезла, когда все больше и больше земель рушилось и падало в черные воды моря. С сомкнувшейся челюстью Аллика не издала ни звука, пока Землю Земного Голема пожирало ожидающее море. Пламя на стволе Мирового Древа начало уменьшаться, так как гореть было нечего. Маленькие пылинки золота и серебра продолжали лететь к их люминесцентному кольцу, но в основном люди, подвешенные в пузырях, просто наблюдали, как их мир рушится.

— И третья причина… пожалуй, самая приземленная. Рэнди сказал. «Это была разница во времени. Восемь часов в моем мире равнялись месяцу на Мировом Древе. Одной из причин моего отсутствия было просто то, что я не мог справиться с огромным количеством вещей, которые произошли бы в вашем мире, если бы я занимался проблемами в своем собственном. “

Кольцо стало вращаться быстрее. Вокруг них собиралось все больше и больше пятнышек света. Сияние становилось все ярче и ярче. Внизу раздался ужасный рвущийся звук, когда Мировое Древо рухнуло набок. Когда ствол врезался в Море Уничтожения, образовалась огромная волна. Но очень быстро дерево погрузилось в пучину неспокойных вод и исчезло с поверхности мира.

Аллика просто смотрела вниз. “И что теперь?”

Свет вокруг них стал ослепляющим.

«Ломать, чтобы создавать энергию… а затем вместе с ней создавать». Рандомно вздохнул. «Далее… ты станешь мной».

— Моя внешность… — начал было Рейт, но затем бесконечный свет, казалось, пронзил их душу сквозь кожу.

На секунду Аллика закричала. Тогда она не была

Она стояла на невысоком холме вместе с Рейтом перед молодым деревцем, которое возвышалось над землей примерно на полметра. Это было маленькое и слабое дерево, и все же Аллика мгновенно почувствовала глубокую ностальгию, когда посмотрела на него.

Самое главное, перед ее глазами висели чертовы слова.

Инициализация системы…

— Ты видишь эти слова? — прошептала Алика.

Рейт почесал затылок. “Да. Вы их написали? Они двигаются, когда я смотрю в разные стороны. Это-”

Добро пожаловать в (Внимание! Мир невозможно определить. Пожалуйста, посмотрите на деревенского духа)! Ваш мир был введен в Nexus и теперь работает в новой системе, которая дает вам инструменты и испытания, чтобы выжить и жить полноценной жизнью! Удачи.

Набор базовых характеристик!

Аллика Урноллохан

Сорт: ---

Уровень: Н/Д

Здоровье(/R в час): 76 (34,5)

Мана(/R в час): 17 (6,75)

Выносливость(/р в мин): 24 (12)

Живучесть: 8

Выносливость: 8

Сила: 6

Ловкость: 5

Восприятие: 9

Реакция: 8

Сопротивление: 2

Сила воли: 4

Интеллект: 3

Мудрость: 1

Контроль: 4

Фокус: 6

Для получения дополнительной информации вы можете просмотреть свою статистику в любое время, подумав «Меню», а затем выбрав «Статус».

Поздравляем! Вам открыт «Путь новичка»!

Поздравляем! Благодаря уникальным обстоятельствам вашего входа в Нексус, Путь «Дети гончей-призрака I» открыт для вас!

Поздравляем! Благодаря вашему жизненному опыту в качестве лидера Картака, Путь «Дарителя Святилища» открыт для вас!

Поздравляем! Благодаря вашим плотным и сложным образам, Путь «Неиспользованный Потенциал Я» открыт для вас!

«Возможно, у вас много вопросов, — сказал Рэндидли. Аллика повернулась, чтобы посмотреть на него. Рейт смотрел на слова, которые явно висели перед его глазами. «Я постараюсь ответить, но давайте поторопимся; кажется, что я нужен во внешнем мире».

Глава 815.

Сило выдернул копье из спины Дарруна. Иссохший труп упал на землю и тут же раскололся на куски. Без оживляющей энергии внутри него различные воплощения Spearsource были довольно хрупкими.

Сило старался не представлять себя именно в такой ситуации.

Недовольно шипя, Сайло посмотрел на своего Уровня. 98. Один гол.

Впервые в жизни Сило знал, какова его роль. Он должен был достичь 99-го уровня. А потом он должен был убить… кого-то.

Ну, не все было кристально ясно. Но головные боли и замешательство прошли, когда он принял свои инстинкты. С этой ясностью Сайло почувствовал некоторую вину за жизни, которые он отнял за последние несколько месяцев. Но более того, он понял, что ни в чем не виноват; все было просто из-за мира, в котором он вырос.

Он жил в жестоком мире, поэтому он был жестоким. Именно так обстояли дела.

Это была не его вина.

Это была не его вина.

Сайло очень тщательно искал Хастама, что было намного проще, потому что большая часть города праздновала, а руководство явно отсутствовало. Он выследил и убил каждый осколок Источника Копья. Все кроме одного.

— Прости, Руми… — прошептал Сило, сжимая копье в руках. — Но… мне это нужно. Этому миру это нужно. Это не моя вина.”

— Ты искал меня? — спросил Рэнди, входя в комнату, где бледнолицый Платтон уклонялся от вопросов Оракула.

Оракул выпрямился, хмуро глядя на Рэндидли. Очевидно, ее пророческие видения не сообщали ей, что он будет здесь. Слегка забавно. На самом деле, он ждал снаружи комнаты и подслушал несколько минут, в течение которых Оракул требовал, чтобы ему показали, где прячется Рэндидли.

Кроме довольно острых вопросов о рунах, покрывавших гору в связи с внезапным бездействием тварей.

...Ну, если честно, Рэндидли не просто слушал, чтобы получить информацию. Он выздоравливал так быстро, как только мог. Процесс слияния с миром, который был его навыком души, был не только психически утомительным, но и несколько его образов были очень, очень сильно повреждены. Не так, как «Солнцезавод» был его первой поездкой на Теллус, а прямо перед тем моментом, когда Навыки сломаются. У всех переломы волосяного покрова. Критические недостатки в краткосрочной перспективе.

Особенно его навыки Иггдрасиля. Они тяжело перенесли падение Мирового Древа в его навыке души. И это было с тысячами тех, кто поделился его изображениями, связанными с ним в построении, чтобы нести основную тяжесть ущерба.

Рандомно поморщился. У всего была цена. И у Рэндидли даже не было свободного времени, чтобы исследовать некоторые изменения, которые произошли с его навыком души в его новой форме.

Но его Навыки уже пошли на поправку. Вскоре они вернутся в пригодную для использования форму. В настоящее время они не были настолько исцелены, чтобы Рэндидли хотел сражаться еще несколько часов, но этого было достаточно, чтобы выступить перед Оракулом сильным фронтом.

Оракул подозрительно посмотрел на него. — А, мистер Призрак. Ты вздремнул? Какое-то время я не мог тебя чувствовать. Это было… странно.

Рэндидли мысленно отметил это. Было ли это особенностью его нового слияния или совпадением? — Извини, я не хотел заставлять тебя ждать. Что я могу сделать для вас?”

Оракул уставился на Рэндидли с такой напряженностью, что было трудно встретиться с ней взглядом. Мышцы его челюсти напряглись, когда он стиснул зубы, Рэндидли сохранял спокойный и мягкий взгляд, пока они смотрели друг на друга. Секунды тикали. Рэндидли слишком сильно почувствовал запах пота Платтона.

Действительно, этот человек был хорошим солдатом, но это было далеко за пределами его комфортной глубины.

«...Хммм, я давно видел, что ты пришел в эту землю, чтобы найти свое снаряжение. Думаю, у меня есть информация о том, где такие вещи будут храниться. Если мне угодно, я готов провести вас туда».

Рэнди вежливо улыбнулся. — Спасибо, но уверяю вас, что со мной все будет в порядке. Наверняка у такой фигуры, как вы…

— Я должен настаивать. Улыбка Оракула показала ее острые клыки. «Недавнее… событие добавило турбулентности судьбам. Я полагаю, вы должны были быть проинформированы о том, что Уайты… кажется, страдали какой-то болезнью или болезнью. Но неясно, как долго это продлится. Таким образом, мы должны действовать быстро, чтобы воспользоваться этой слабостью. Чтобы удостовериться, что такая… знаменательная личность не стала жертвой неудачных обстоятельств в эти непредсказуемые времена.

Это угроза? Она знает, что это был я? Рэндидли задумался, глядя на Оракула. Или это искреннее предложение растерянной старухи…?

Но на фальшиво-молодом лице Оракула не было ответа. Поэтому, поколебавшись несколько мгновений, Рэндидли медленно кивнул. “Ну ладно. Пойдем заберем мое оборудование.

— Мы можем уйти немедленно. — объявил Оракул. Затем она повернулась и вышла из комнаты.

Стиснув зубы, сказал Рэндидли. — Я действительно предпочел бы, чтобы мы немного подождали. Я должен устроить свое отсутствие…

Оракул взглянула на него через плечо. «Разве я уже не говорил тебе? Ваш Мастер в опасности. Из-за этого… непредсказуемого события это окно снова открылось; Вы можете вернуться вовремя, чтобы спасти его. Но вам понадобится ваше снаряжение. Вот почему я пришел. Или ты предпочитаешь подождать здесь и сначала заняться своими… делами?

Когда она сказала «дело», нос Оракула сморщился, как будто она говорила о мастурбации Рэндидли. Но она была права. Губы Рэндидли сжались в тонкую линию. Он действительно хотел остановиться и понять, что происходит с его навыком души. Теперь, когда это было его частью, а не его проекцией, им управляла Система. Там были странные последствия. Те, которые он хотел бы исследовать.

Кроме того, люди, спасенные Рэндидли, были разделены хаосом перехода и находились на довольно маленьком континенте, окруженном огромными облаками тумана. И Рэндидли искренне понятия не имел, что лежит по ту сторону этого тумана. Даже его мощное Восприятие было беспомощно перед ним. У него было интуитивное чувство, что он не может расширить мир, это могут сделать только люди там. Исследуя.

Таким образом, он одновременно объединил себя с миром и бросил тысячи беженцев в сельскую местность без еды и крова. По крайней мере, эта земля не была разграблена, и когда золотое яйцо, которое было его обугленными Навыками, вылупилось, чтобы сформировать мир, Рэндидли почувствовал, насколько живыми и обильными были природные ресурсы.

Но, честно говоря, это не было хорошим началом для его нового навыка души.

У всего есть цена.

— Хорошо, — легко сказал Рэндидли. Даже если ему придется оставить свою армию позади, он быстро отправится за Акри и Сульфуром, а затем вернется. Это не должно занять больше суток. А затем, как только он определил ситуацию вокруг Шала, он мог заняться своим навыком души.

Время теперь уравнялось между ним и его Навыком Души, и эти люди будут достаточно изобретательны, чтобы выжить в течение дня без того, чтобы он их нянчил. Кроме того, без влияния Прародителя, что он мог сделать?

Посадить для них урожай? Возвести длинный дом?

Кивнув, Оракул начал спускаться с холма. Случайно последовал. Когда они достигли дна, Оракул побежал трусцой, а затем побежал. Брови Рэндидли поднялись; при всем ее маленьком росте у нее были серьезные колеса.

Очень быстро сельская местность проносилась мимо них, пока они пересекали покрытую туманом Школу Смерти. Рэндидли был искренне удивлен, насколько бесплодной была земля; судя по всему, суровый характер выходцев из Школы Смерти был в основном воспитанием. Усыпанные камнями нагорья были идеальным сочетанием однообразия и опасности для воспитателей копейщиков, которые в основном ненавидели веселье и инновации.

Оракул взглянул на Рэндидли. — Это твоя максимальная скорость?

Рэнди неловко усмехнулся. Они оба ускорились, но Рэндидли почувствовал напряжение больше, чем Оракул. Было ясно, что Оракул использовал какое-то изображение ветра, чтобы увеличить свою скорость, но у Рэндидли не было никаких изображений, относящихся к прямолинейной скорости. Кроме того, его наиболее важным Навыком было Ирвудское Тело Иггдрасиля, которое давало ему физическое усиление, и которое в настоящее время ремонтировалось. В такой ситуации он предпочел бы сделать перерыв и позволить своей гордости пострадать.

Кроме того, бег без активации Навыка был странным опытом. Легко было забыть, как далеко они продвинулись с Системой. Что затем заставило Рэндидли задаться вопросом, как выжившие обитатели его Soulskill справятся с Системой.

Тот факт, что Система теперь будет воздействовать на них напрямую, стал неприятным сюрпризом. Казалось, что обстоятельства запутали Систему, но это также могло означать, что скоро начнут появляться монстры, причем не расовой разновидности. Гоблины. Минотавры. Злые духи.

И все же там, где была тьма, был свет. Еще до того, как он ушел, Рейт громко смеялся, когда он разблокировал навык «Умная шутка» и приставал к Аллике, чтобы она вступила с ним в диалог, чтобы он мог повысить его уровень.

К ней Рэндидли испытывал только жалость.

— Мы здесь, — объявил Оракул. Рэнди сбавил скорость и посмотрел на довольно банальный замок, встроенный в склон горы. Не хватало только черных дождевых туч и зловещих голых деревьев.

Обменявшись взглядами, они продолжили путь внутрь. Там они пробирались через сторожки со сгорбленными телами Уайтов и большой зал, в котором не было даже стола. Когда они шли по широкой комнате, их шаги эхом раздавались.

В конце концов они продолжили путь вверх, мчась вверх по каменным ступеням, пока не достигли того, что должно было быть солярием. Главной особенностью комнаты были широкие проемы, в которых, вероятно, когда-то были окна; теперь они были разбиты и пусты, странно похожи на пасть мертвого болотного чудовища. Без стекол туман вливался в окна и собирался как бы на земле.

В центре комнаты стоял стол, за которым Акри и Сульфур были связаны толстыми кожаными ремнями. Когда Рэндидли прибыл, они заерзали от волнения.

Рядом со столом стоял стул, на котором сидел мужчина.

“Мистер. Призрак, рад знакомству. Я Версо. Думаю, нам пора поговорить».

Глава 816.

Рэндилли очень внимательно изучил черты лица Версо. Какой разговор этот человек хотел бы иметь с ним…? И он поприветствовал Рэндидли по имени…

С деликатной мягкостью Рэндидли спросил: «Может быть, я мог бы сначала забрать свое оружие…?»

Версо коротко склонил голову, а затем продолжил говорить, как будто такая второстепенная задача была ниже его внимания. Оракул рядом с Рэндидли скрестила свои тонкие руки и сжала лицо с обиженным выражением, закатив глаза.

Казалось, между этими двумя фигурами не было особой привязанности.

— Знаешь… — низким звучным голосом заговорил Версо, когда Рэндидли сделал ровные шаги к столу, на котором корчились Акри и Сульфур. «Вы были занозой в нашем боку в течение некоторого времени, мистер Призрак».

Рэндидли остановился. Но, увидев, что Версо так и остался сидеть, он снова начал двигаться. Все это время Версо продолжал говорить.

«Я не… посвящен во внутреннюю работу разума Копейщика, но я хорошо осведомлен о его планах. Ведь в былые времена мы сражались плечом к плечу; Я тоже Немезида, происходящая из высшей когорты, как вы понимаете. А я стар. И уставший. Слишком стар для планов, которым подчинился Копьеносец. Но он был одержим. Он не отпустит воспоминаний об Этеллеме, своей любви. Чтобы защитить породивший ее мир, он подверг нас сотни лет подвешивания в этом аду. И теперь наша эмансипация так близка, что я чувствую ее вкус».

Случайно добрался до стола. К сожалению, Sharpness был одним из изображений, которые все еще восстанавливались после фиаско Soulskill. Итак, Рэндидли достал небольшой осколок Эриксоновской стали и разрезал кожаные переплеты вокруг Акри. Мгновенно полурастение-полукопье обвилось вокруг руки Рэндидли в знакомом объятии.

Несмотря на странную ситуацию, в которой он оказался, Рэндидли усмехнулся; хорошо, что ему вернули снаряжение. Очень быстро он также освободил Сульфура и надел броню на свое тело. Чем быстрее он будет готов к худшему варианту в этом сценарии, тем лучше ему будет.

Все это время Версо продолжал говорить.

«Видите ли, Копейщику нужно было изображение, созданное не им самим, чтобы вознестись к Теллусу. Кроме того, у него не было желания оставлять свои образы, чтобы в следующий раз стать прикладом и проиграть в битве за Вознесение; Копьеносец был слишком горд для этого. Таким образом, он создал политический раскол, который изолировал Стиль от собственных образов Копейщика. Потребовалось несколько сотен лет тщательной обрезки, но ему это удалось. Итак, этот обычный молодой копьеносец должен был занять видное место в обостряющемся конфликте с тварями. На этом фоне этот копьеносец сразится и победит коррумпированное руководство копьеносцев и станет новым спасителем Теллуса».

— Да, Шал. — сказал Рэндидли, медленно переводя взгляд с Версо на Оракула. “Но-”

— Нет, здесь вы ошибаетесь, — сказал Версо с легким смешком. «Там, где должен быть победитель, будет и проигравший. Против простого копьеносца должен был оказаться опальный сын героя, которого всю жизнь преследовали. Застряв в подземелье, которое прекрасно противостояло его слабостям, он переживал психотический срыв. Давление было бы слишком сильным для него. Когда он, наконец, сбежал, он стал свидетелем Северного регионального турнира и случайно встретил свою мать, Уайт. Правда о его существовании настолько напрягала его и без того израненный разум, что он сходил с ума, и его мать контролировала его, как марионетку, чтобы убивать и убивать своих товарищей-копьеносцев. Только когда этот непритязательный копьеносец достиг известности и победил его, он, наконец, обрел покой».

Случайно остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Версо. — Моргая, — сказал Рэндидли. «…Шал был создан… быть плохим парнем».

— Итак, вы понимаете, почему ваше вмешательство… стало таким неприятным сюрпризом. Оракул заговорила, ее высокий голос тонкой завесой скрывал явное неодобрение. «Конечно, ясно, что вы были фигурой второстепенной; вы понятия не имели о планах, в которые вмешивались. Ты был просто не в своей тарелке. Тем не менее, каким-то образом само наличие ученицы спасло Шала. Он терпел. Он стал образцовым копьеносцем».

— Испортил твой идеальный план, ага, — сказал Рэндидли с невозмутимым выражением лица. Не то чтобы он действительно возражал против вмешательства из принципа. Копейщик явно был социопатом, и эти два приспешника были такими же плохими. Но, учитывая состояние его Навыков… противостояние этим двоим не входило в его список дел.

Он увеличил поглощение эфира и не сделал ни малейшего движения, чтобы направиться к двери; Рэндидли почувствовал, что его попытка уйти вызовет ответную реакцию.

— Ты и половины не знаешь, мальчик, — сказал Версо с тонкой улыбкой. «Десятилетия работы, выброшенные на помойку из-за ваших необдуманных действий».

— Так это… — Рандидли махнул рукой. «Это должно было изолировать меня и наказать меня».

Несмотря на то, что Рэндидли пытался ослабить свои Навыки, он чувствовал, что Корона Катаклизма и Мрака пульсирует, чтобы ее можно было использовать. Праведный гнев поднялся в его груди. Они могут быть Мастерами, но если бы эти двое хоть на секунду подумали, что могут запугать его

“Нет, конечно нет.” — поспешно добавил Оракул. — Ну, это было для того, чтобы изолировать тебя. Но у нас нет планов наказывать вас. Мы можем быть черствыми, но мы не будем отказываться от полезных талантов. Несмотря на все ваши помехи, вы, очевидно, талантливый копьеносец. Один из элиты. За это вы получили место на Теллусе, работая на Копьеносца. Но мы не можем рисковать тем, что вы снова измените наш план. Шал идет по его пути. Х должен остаться там.

“Почему?” — спросил Рэндидли, скривившись. Но, несмотря на все это, часть его расслабилась теперь, когда они, казалось, были здесь, чтобы задержать его, а не быть твердо настроенным на линчевание. Больше времени на лечение. «Ты боишься, что я скажу Шалу, что ему лгут о его роли героя?»

— Мы не лжем Шалу, — вмешался Версо. — Он герой.

— Но ты только что сказал…

Лицо Версо скривилось в гримасе. «Ваше вмешательство изменило больше, чем вы думаете. Из-за вас оригинальный герой больше не жизнеспособен. Поэтому мы изо всех сил пытались собрать подходящую дуэль, которая будет иметь достаточно веса, чтобы изменить определяющий образ Теллуса. Несмотря на все… отклонения Шала, он по-прежнему оставался образцом, который Теллус мог использовать для вознесения.

Это заставило Рэндидли задуматься. «Что случилось с первоначальным героем?»

— Ты случился, — молниеносно прошипел Версо.

Склонив голову набок, Рэндидли с замешательством посмотрел на них двоих. — Ты обвиняешь в этом и меня?

«Первоначальным героем, — продолжал Версо, — был Драк Вирд».

Ой. Да, это была моя вина.

“Действительно?” — сказал Рэндидли, нахмурившись, продолжая думать об этом. — Но он принял энергию от Лукреции — он был еретиком.

— Насколько мы можем судить, из-за твоего влияния, — сказал Оракул, пожав плечами. «Этот вопрос организации двух образов для борьбы за господство и достижения вознесения не является точной наукой; даже у такого мудрого человека, как Копьеносец, есть свои ограничения. То, что мы не можем видеть сквозь сплетение судеб, понятно».

Губы Рэндидли изогнулись вверх. «Но разве ты не Оракул? Разве это не твоя чашка чая?»

— Это не так просто, как кажется, — стиснула зубы Оракул. «Иногда я чувствую вспышки озарения. Мое знание кармы не имеет себе равных даже у Копейщика. Но есть пределы. Прикосновение к судьбе — это погружение в мутную воду, где самый ясный образ, который вы видите, — это ваше собственное отражение на поверхности».

— Итак, то, что ты сказал мне ранее о предательстве… — медленно сказал Рэндидли. — Почему ты сказал мне не приходить в Школу Смерти? Когда ты явно хочешь оставить меня здесь. Если бы я попытался повернуться по твоему совету, ты бы просто отпустил меня?

— Конечно, нет, — пренебрежительно ответил Оракул. — Но шансов на это было мало. Мы поколениями контролировали упрямые группы молодых людей. Неужели так странно, что я советую вам сделать обратное, зная, что вы откажетесь прислушаться к моему совету? Возможно, вы не так умны, как кажетесь».

Случайно взглянул тогда на Оракула, но его глаза не были полны горячей ярости. Он был зол. Но не это было доминирующей эмоцией, которую он испытывал, глядя на Оракула. Затем он повернулся и взглянул на Версо, который смотрел на него темными глазами.

То, что он чувствовал, было жалостью. Эти дураки. Даже сейчас они не понимали, как обрекают себя своими странными манипуляциями и дистанционным управлением. Это было неудачное совпадение, но Рэндидли подозревал, что даже если бы он не появился на сцене, Драк сошел бы с катушек и не смог бы стать героем.

Это была жизнь. Произошли неожиданные вещи. Особенно, когда ваши истинные цели погрязли во лжи и обмане.

— Почему ты так смотришь на меня? — потребовал Оракул.

И Рэндидли, и Версо проигнорировали ее.

“Что теперь?” — спросил Рэндидли. Его Навыки были близки к полному исцелению. Очень скоро у него появится уверенность в том, что он сможет сбежать от них двоих.

Версо улыбнулся. «Теперь Шала готовят к борьбе с собственным образом Копейщика, искаженным насилием этой тени Сило. Вы с ним знакомы, верно? Мы обнаружили его случайно, но он превосходно послужит последним препятствием, которое Шал преодолеет».

Глава 817

Рэндидли очень хотел бы расслабиться и довериться миру этих двух потенциальных тюремщиков вокруг него. Ему хотелось бы верить, что они были честны в том, что происходит. Черт, Рэндидли чувствовал, что они искренне верили, что равняются на него. В их глазах он был чем-то вроде опытного новобранца, которого они хотели использовать в своих будущих начинаниях.

Для них быть честными сейчас было способом построить мост между двумя сторонами. И все еще…

Теперь Рэндидли заботился о точности. Должен ли он чувствовать себя достаточно уверенно в том, что они говорят, чтобы не форсировать события? Мог ли он просто остаться здесь и ознакомиться со своим навыком души, пока Шал сражался… Сило?

Что-то воняло. Это было похоже на внезапный зуд, который Рэндидли почувствовал на затылке.

Почему-то Рэндидли не верил, что все может случиться так легко. Было что-то… подозрительное в том, как шли дела. А даже если и не было, их прежние планы рухнули из-за его недолгой опеки под руководством Шала. Насколько просто совпадение могло бы еще раз разрушить их планы?

Версо продолжал говорить, пока Рэндидли пытался выразить свое беспокойство. «Расслабься и оставайся здесь с нами на время; как только Шал поднимется, он отправится вверх, в более глубокие части Нексуса, чтобы предстать перед судом. Если его силы достаточно, и следует учитывать время, которое Теллус потратил на его переработку, наш мир испытает неисчислимое множество…

“Несчастный случай?” Рандомно вырвалось. Он очень хотел бы просто найти время, чтобы просмотреть множество уведомлений, которые он получил, когда переделывал свой Soulskill. У него еще не было времени, и кто знает, какие бонусы и тревожные сообщения он получил от Системы. Но его интуиция не позволила ему отказаться от текущего номера Теллуса. Его мысли сосредоточились на прилагательном, которое включил Версо. «Почему Сило стал несчастным случаем?»

Версо сделал паузу и обменялся взглядами с Оракулом. Молодая женщина сплюнула на землю и вскинула руки вверх. Поэтому Версо пожал плечами и сказал. — Я полагаю, нет ничего плохого в том, чтобы рассказать вам. Перед началом войны Копейщик отправился выполнять роль Автарха и направлять атаки Уайтов на Теллус; главный повелитель умертвий был убит самим Копьеносцем сотни лет назад.

«Пока его не было, источник копья исчез. На самом деле это было предметом многочисленных дискуссий. Так как это было во время моей смены караула, меня держали под подозрением». Глаза Версо сузились до щелочек. «Только в ретроспективе стало очевидно, что источник копий развил зарождающийся разум и ушел по собственной воле. В конце концов, это набор одних из самых мощных изображений на Tellus. Действительно ли оно было настолько странным, что оно могло превзойти себя? С тех пор он создал гомункула, которого использует, чтобы попытаться еще раз стать доминирующим образом Теллуса. Силос — один из таких. Ах, я полагаю, вы знали Скарча? Она тоже была одной из таких».

— Их было много, — вмешался Оракул. «Но Silo продержался дольше всех. Если бы не вы, мы бы его даже не обнаружили, так что пусть будет известно, что не все ваше вмешательство было отрицательным.

Нахмурившись, Рэндидли повернулся и посмотрел на Оракула. Теперь он только начинал подозревать. Для них имело определенный смысл быть с ним честными, если они хотели завербовать его, но на самом деле? До такой степени? А теперь предлагая ему что-то близкое к комплиментам…

— Знаешь, какое-то время мы действительно считали тебя героем, — сказал Версо и, к удивлению Рэндидли, усмехнулся. «Вот почему вы столкнулись с распространителем в Южном регионе. Ваш уровень поднялся, но далеко не с той скоростью, на которую мы рассчитывали. Мы решили, что это было связано с ограничениями вашего класса Spellspear, и опустили его. Но за это время уровень Шило быстро вырос, что привлекло наше внимание».

Наугад отбросил эту сбивающую с толку часть информации, еще больше сбитый с толку тем, насколько дружелюбными и любезными были эти двое. Это был… фактически домашний арест, не так ли?

Медленно повернувшись, Рэндидли посмотрел им обоим в лицо. Версо продолжал объяснять, как они послали Уайтов против Сайло, чтобы усилить его, в то время как Рэндидли продолжил свое целенаправленное исследование того, что здесь происходит. Тем временем это чувство неправоты, которое предупреждало об опасности для Шала, становилось все более острым. И при всем том, что Оракул хмурился, она явно кивала вместе с Версо и соглашалась с ним.

И по мере того как Версо говорил, он становился все более и более приветливым.

Когда Рэндидли нахмурился, столкнувшись с этим странным изменением обращения, ему в голову пришла одна из первых фраз, сказанных Версо.

«А я стар. И уставший. Слишком стар для планов, которым подчинился Копьеносец. Но он был одержим. Он не отпустит воспоминаний об Этеллеме, своей любви. Чтобы защитить породивший ее мир, он подверг нас сотни лет подвешивания в этом аду. И теперь наша эмансипация так близка, что я чувствую ее вкус».

Странный трепет удивления пронзил Рэндидли, когда его осенило.

Эти ублюдки берут круг победы. Может быть, они здесь, чтобы помешать мне еще что-нибудь напортачить, но они настолько уверены в своей победе, что изливаются от облегчения.

Мучительное ощущение того, что что-то не так, становилось еще сильнее, пока, казалось, не омрачило всю жизнь Рэндидли и Версо. В этот момент Рэндидли даже не мог сосредоточиться на том, что говорил другой мужчина, рассказывая об испытаниях и невзгодах за долгие годы.

Вместо этого у Рэндидли было решение.

Все вещи имели цену.

Эти два старых, вероятно, очень могущественных Мастера могут быть правы. Возможно, они просто ждут конфронтации между Шалом и Сило, которая решит всеобщую судьбу Теллуса. Несмотря на то, что Рэндидли беспокоился о том, что что-то упустил, он не верил, что Шал проиграет, даже Сайло, чьи образы были искажены и раздуты эфиром, который он насильно кормил собой.

Рэндидли признавал, что если бой состоится, как полагали Оракул и Версо, Шал победит. Он вознесется, и Копьеносец спасет мир своего возлюбленного, потому что Теллус преодолеет Второе Бедствие, не полагаясь на Немезиду.

Но произойдет ли бой?

Randidly не мог придумать причину, по которой этого не произойдет

Кроме того, Рэндидли не мог придумать серию сценариев, которые привели бы к тому, что с Шалом случилось бы что-то плохое. Честно говоря, самой большой опасностью вполне может быть восхождение. Рэндидли был совершенно не уверен, что это повлечет за собой.

Но у него было плохое предчувствие. И чем дольше он стоял здесь, тем хуже становилось. Он должен был решить, хочет ли он заплатить за допрос этих двух Учителей или заплатить за доверие к ним. В конце концов, это было легкое решение.

Внезапно Рэндидли прервал Версо. «...и вы уверены, что нет никакой силы, которая попытается остановить это вознесение? Или узурпировать его?

Версо сделал паузу, и его лицо мгновенно сморщилось от досады, когда ему напомнили о возможности неудачи. — Конечно, нет.

«Если бы не было независимых сущностей, как бы я вообще отказался от плана? Копьеносец не может все контролировать». Рэндидли сказал, оглядываясь через плечо, чтобы посмотреть на Оракула. Это был несправедливый вопрос, потому что он был из другой когорты, но эти двое, похоже, этого не знали. И из них двоих, как он полагал, Оракул меньше радовался их надвигающемуся успеху. Если и была хоть какая-то возможность, она, скорее всего, ее увидела.

Версо фыркнул, не потрудившись ответить. Но Рэндидли увидел на лице Оракула именно то, что и ожидал.

Она нахмурилась.

“Ничего нет!” — кисло сказал Версо.

Но на этот раз, сказал Оракул. — Ну… это неправда.

Версо сердито посмотрел на нее.

Оракул пожал плечами, явно раздраженный его превосходством. «Первый Пропагатор, первоначальный лидер тварей».

«Эта штука? Его сломал Копейщик, — пренебрежительно сказал Версо.

— Его изображение было нарушено, — поправил Оракул. «Технически он сбежал, смертельно ранен. Мы долго искали его труп, но так и не нашли. Он тоже хотел бы, чтобы его собственный образ вознесся. Возможно, он давно ждал этого момента».

— Ба, ты суеверен. Версо махнул рукой. «Даже если бы ему удалось выжить, что бы он мог сделать?»

— Это были сотни лет… — сказал Оракул тихим голосом. Беспокойство на ее лице росло.

— Что он будет делать за это время? — спросил Версо. «Имидж был сломан. Этого вы не можете отрицать. Был смертельно ранен. Потребовались бы поколения, чтобы его тело зажило. И его величайшее оружие, энергия Уайтов, была украдена у него. Теперь, похоже, оружие даже изгнали из этого мира. Что он мог сделать, используя только себя?

Рэндидли медленно моргнул. Странная теория начала появляться из маленьких кусочков косвенных доказательств. Более того, в его груди пульсировала река кармы. Внезапно ему стало ясно, откуда исходило это плохое чувство, которое он испытывал.

— Он мог бы научиться пользоваться копьем, — прошептал Рэндидли.

Глава 818

Копьеносец не любил двигаться сам. Воняло карабканием любителя. Но дело было слишком близко к завершению. И на этот раз ему нужно было быть уверенным. Он ждал слишком долго, слишком долго. То, что требовалось в этой ситуации, было идеальным. И это означало его личный контакт.

Горечь сидела в груди Копейщика, как ящик, полный гнилых лимонов.

Ты смотришь, Этти? Даже если я не смогу спасти тебя, я спасу твой мир. Это меньшее, что я могу сделать после того, как ты спас меня.

Шаги Копейщика были широкими и пожирали расстояние. Хотя он больше не использовал изображения, чтобы не заразить мир, его Уровни Навыков все еще приближались к 400-му. С ними большинство мирских задач были слишком простыми, чтобы он мог выполнять их с его огромными физическими способностями и Навыками.

Копейщик заметил, что в сельской местности было тихо. Потом с отвращением щелкнул языком. Этот странный нарушитель Рэндидли Призрачная гончая, который каким-то образом напоминал его образы, но не имел собственной отчетливой энергетической подписи Копьеносца, ранее в тот же день провел какое-то грандиозное заклинание. Каким-то образом этот глупый мальчишка уничтожил море энергии, которое оживляло умертвий.

Давным-давно Копьеносец отверг большинство форм Навыков, основанных на мане, считая их недостаточно эффективными. Конечно, они обладали большей яркостью и часто содержали некоторую очаровательную полезность, но они были ничем перед надежной работой с копьем. С тех пор он не удосужился слишком много работать с такими Навыками.

Даже сейчас, когда большая часть повседневной работы Копейщика была связана с гравировкой, он разработал свой собственный метод гравировки, основанный на Выносливости.

Но все это казалось бледным и слабым перед лицом того, что сделал этот мальчик.

Ревность вспыхнула жарко и злобно в груди Копейщика, но он подавил ее. По его приказу, Мидия и Версо сейчас разговаривали с мальчиком о том, как устроен мир. Несмотря на все его… раздражающее время, он был бы полезным инструментом в будущем. Кто знал, какое новое испытание Система бросит Теллусу, когда они пройдут это испытание.

Глаза Копейщика сузились. И чтобы защитить память Эти, я использую любой необходимый инструмент. Все для того, чтобы ее мир выжил.

Если еще выживет. Если бы он не умер от голода, как Теллус. Копьеносец не смог достаточно быстро подавить коварную мысль. Но во время прогулки он пнул и разрушил гору, чтобы излить свое разочарование в своем предательском уме, порождающем такую тьму и пессимизм.

Камень раскололся, окончательно нарушив тишину. Затем Копьеносец продолжил движение вперед.

Его настроение было намного более ровным, когда он прибыл в Хастам.

Город явно переживал облегчение. Люди пели и пили на улицах. Проклятая C Corp поставила тележки на углах улиц, чтобы продавать свой солодовый напиток. Это приводило в бешенство и потому, что Копьеносец так и не смог определить руководство Корпорации, и потому, что от этого в городе пахло дешевым пивом.

Копьеносец подумывал уничтожить несколько из них, чтобы отправить сообщение, но он знал, что это просто отвлечение. Лучше продолжать дальше.

Он добрался до комнаты, в которой они остановились, через минуту. После одиночного стука дверь открылась.

Как только она открыла дверь, Офелия низко поклонилась. «Милорд Спирмен. Прошу прощения за то, что заставил вас зайти так далеко.

Копейщик хмыкнул, проходя мимо нее. «Вы справились с ситуацией… с соответствующими ответами. Значит, мы остаемся на поле боя?

Офелия уткнулась носом в землю. “Да. Мы только что вернулись из Подземелья; Шал достиг 99-го уровня.

Эйлвинд, сидевший на диване, поспешно вскочил на ноги и тоже поклонился. Что просто оставило единственную фигуру, стоящую посреди комнаты. Копейщик сделал еще один шаг вперед, внимательно изучая вращающуюся фигуру.

Шал был высоким и мускулистым, с легким голубоватым оттенком кожи. Это, в сочетании с закрытым третьим глазом посередине лба, было небольшим намеком на его генетическое наследие. Копейщик также почувствовал вспышку ярости, такую же яркую и внезапную, как зажженная петарда. Они также намекнули на собственную неудачу Копейщика; он смог генетически модифицировать умертвий, чтобы они размножались с людьми Теллуса, но ему так и не удалось избавить людей со смешанной кровью от этих генетических клещей.

Даже сейчас это так раздражало его, что он хотел убить их всех и начать сначала.

Все для тебя, Этти. Я буду спокоен за тебя.

Помимо своего наследия, Шал был высоким и с сильным взглядом. Несмотря на то, что Шал не использовал никаких изображений, воздух вокруг него был наполнен яркими изображениями его Призрачной Гадюки, а также яда и клыков. Глаза Копейщика сузились.

Это была истинная причина, по которой он пришел. Последний экзамен. Большинство не смогло бы ощутить эти тонкие фантомные образы, но Копьеносец давно отрезал себя от образов, чтобы больше не заражать тех, кто придет после него, своим собственным образом. Одна из причин, по которой это было необходимо, заключалась в том, что это дало ему чрезвычайно тонкое чувство образов. Даже когда он не использовался, Копейщик мог видеть тени Навыков, которые использовал человек, просто взглянув на них.

Другая причина заключалась в том, чтобы другие не походили на его образы, и Система не обрекла бы мир Эте, потому что их образ был создан Немезидой. Тем не менее, ущерб в значительной степени был нанесен. Он был вынужден ждать поколениями, пока новые образы медленно обретут форму, даже несмотря на то, что его образы кальцинировались и замедляли процесс.

Все для этого.

Копейщик улыбнулся, потому что в образах, которые Шал носил с собой, не было ни капли его энергии.

— Пришло время воспользоваться своей судьбой, Шал. — сказал Копейщик тихим голосом. «Мы так долго этого ждали; так много было вложено в укрепление вас. Вы — надежда Теллуса. И пришло время выполнить это обещание.

При этих словах в глазах Шала вспыхнула сдерживаемая ярость. Копейщик чуть не рассмеялся; дурак рассердился на него. Вероятно, из-за манипуляций, которые Копьеносец использовал, чтобы довести их всех до этого момента.

Но гнев был полезен. Это был отличный мотиватор. Копьеносец знал бы; он злился шестьсот тридцать два года.

С тех пор, как Система забрала тебя у меня, Эти.

“Так?” — спросил Шал натянутым голосом. Его лицо было искажено трупным окоченением, поскольку мужчина явно изо всех сил старался не смотреть прямо. «Кому еще нужно умереть…»

Как по сигналу, в нескольких кварталах от них раздался взрыв. Ударная волна потрясла здание. Сразу же лицо Шала залило кровью. Шепотом он сказал: «Нет необходимости вовлекать ее».

Копьеносец сдержал ухмылку с лица, но едва. Какая-то часть его хотела сказать Шалу, что Румера была лишь частью его собственного Источника Копья, который неожиданно обрел разум. Просто чтобы увидеть выражение лица Шала. Но и этот порыв был подавлен.

Сначала Копейщик пришел в ярость, когда узнал, что Копьеносец не был украден, а обрел разум и ушел. Это облегчало то, что его не предали, но также наполняло его страхом, что воплощения снова распространят его образ по земле. Это разрушило бы сотни лет работы.

Но когда он понял, что ему нужно использовать свои собственные образы, чтобы в любом случае проиграть эту битву, он признал полезность Копья. Он быстро наделял силой тех, кто вступал с ним в контакт. Особенно такие дураки, как Сило, не обладавшие и половиной того боевого опыта и чутья, что были у Шала. Таким образом, это был легко убиваемый злодей.

Несмотря на все это, Копьеносец боялся позволить Шэлу общаться с Румерой. Но теперь это послужило удобным рычагом для форсирования конфликта.

— Беги навстречу судьбе, мальчик, — прошептал Копьеносец, когда Шал выпрыгнул из окна и бросился к зданию, в котором ждал Румера.

— Вы должны отпустить меня, — ровным голосом сказал Рэндидли, глядя на Оракула. Она была слабым местом дуэта. Если бы он смог убедить Оракула.

“Невозможный. Вы непредсказуемая стихия. Вы только создадите трудности, — покачал головой Версо. «Вы молоды и нетерпеливы. Известно. Но все равно-”

— Вы были правы насчет того, что меня предали, — сказал Рэндидли, и его лицо скривилось в гримасе. — Ты просто… не понял, кто меня предал. Это всего лишь теория, но вы должны слушать. Если я прав… эта битва пойдет не так. Кто-то собирается украсть гром Шала. Кто-то, кто является экспертом в краже грома.