Легенда о Рэндидли Гостхаунде

– Помощник тебе не помешает, – беспечно ответил Сэм, обдумывая услышанное.

С одной стороны хорошо, что общие характеристики увеличивают качество класса. Но с другой стороны основные навыки влияют на тип класса… Это плохо. В конце концов, все его производственные навыки относятся к слишком многим сферам. Кроме этого, у него много боевых навыков. Если он возьмет класс сейчас, что он получит?

– Не думаю, – с самодовольной ухмылкой ответил Даниель. – С тех пор как мой класс дал мне навык Память… Стоп, это был сарказм? Ну, тогда я пойду. Нет смысла оставаться с тем, кто смеётся с меня.

Оскорблённый Даниель развернулся и пошагал прочь. Это зрелище было настолько смешное, что Сэм рассмеялся. «Как же быстро, они приняли этот мир, – подумал Сэм. – Вероятно, слишком быстро. Слишком привыкли к этой силе. Хотелось бы надеяться, что это необычное затишье не продлилось слишком долго…»

– Ах да, ещё кое-что, – бросил Даниель, уходя прочь. – Я перекладываю на тебя то удовольствие, чтобы ты сообщил это Гостхаунду. Удачи!

Теперь настал черёд Сэма хмуриться. В эти дни Рэндидли никогда не был в хорошем настроении. Он принимает отсутствие Бедствия тяжелее, чем кто-либо другой. Сэм понимал, что он жаждал пойти и отыскать его, но не знал, с чего начать. Поэтому Рэндидли оставалось только ждать. Всё это время его взгляд был направлен на Юг.

Как-то раз, когда они гуляли вечером по окрестностям, Регина поведала Сэму, что у Гостхаунда появился такой задумчивый взгляд, когда она упомянула Роулендс. Вероятно, у него были какие-то связи с этим местом. Там таилось прошлое человека, именуемого сейчас Гостхаундом. Связи или отношения, которые тянули его к себе даже сейчас.

Его задумчивое расположение духа сводило на нет его уроки по управлению маной под началом Лиры, которые… проходили совсем паршиво…

Сэм прошёл мимо нескольких ухаживающих за полями фермеров. Они прилежно потупили взгляд, когда услышали громкие голоса.

– Что ты имеешь в виду, говоря мне просто сделать? – рявкнул Рэндидли.

– Я просто делаю это, так почему ты не можешь? Что ты хочешь, чтобы я ещё сказала! – возмутилась Лира, а Сэм представил себе её взбешенное выражение лица и её сжатые в тонкую линию губы. Сэм ускорил шаг.

– Не помешало бы немного подсказок, чтобы сменить текущую ситуацию.

– Хорошо. У меня есть навык, позволяющий видеть ману. Я просто вытягиваю руку и играю с ней, изменяя её форму. Я подумала, что ты можешь пропустить этот шаг с наблюдением и просто контролировать её, но как же я ошибалась думая, что в твоей пустой головешке имеется мозг взрослого человека.

– Я чувствую, что мана есть. Но я не могу прикоснуться к ней! Я хочу, чтобы ты объяснила мне, как нужно касаться маны!

– Если ты можешь её ощущать, разве ты её уже не коснулся? Просто сделай, пожелай, ощути! Какого чёрта ты топчешься на месте!?

Фермеры начали заливаться краской. Сэм подошёл к маленькой ограде, окружающей по периметру дом Рэндидли, что давало ему ощущение личного пространства. Открыв калитку, он зашёл внутрь, пытаясь не издавать лишнего шума. Но даже так его встретили два свирепых взгляда.

К счастью или к несчастью, их взгляды отвернулись от него, и они продолжили испепелять глазами друг друга.

Лира яростно топнула по земле и сказала:

– В таких ситуациях учитель должен отшлепать непослушного ученика, верно? Хорошо, мне нравятся ролевые игры.

– Урою, – в голосе Рэндидли прорезались угрожающие нотки, и Сэм как-то сразу ощутил себя букашкой пред этим человеком. Если дело дойдёт до сражения…

– Как сможешь ты помешать мне это сделать? ТЫ ДАЖЕ НЕ ВИДИШЬ МАНУ! Вот и вся причина, почему это так бесит! Просто…

– Знаешь, что меня раздражает? Твоё отношение к этому. Как я должен «просто сделать это»? Если бы ты вела себя разумно, хоть раз…

– А ты вообще слушал меня? Разве ты не рассматриваешь меня, словно какую-то мелкую и надоедливую девчонку? Разве ты принимаешь меня всерьёз? Ох уж эта Лира, опять она за своё. Опять её глупые шутки. Какая же Лира язва. Я лучше потреплю её волосы и оставлю Лиру наедине с её чёртиками, поэтому она просто…

Но затем Лира замолчала, развернулась на каблуках и подошла к одной стороне его ограды. Небрежно махнув рукой, она сотворила из своей маны большого медведя, что поднялся на задние лапы и обрушил свои грозные когти на бедной заборчик. На месте удара в заборе виднелась дыра. Лира спокойно переступила сломанную стену, даже на миг не остановилась, и направилась прочь. Пред ней все фермеры разбегались в страхе.

Сэм вздохнул про себя. Он не знал Лиру до прихода Системы, но он провёл с ней много времени после этого, как и Рэндидли.

Лиру всегда воспитывали, чтобы она стала лучшей актрисой. Она росла под постоянным давлением и наблюдением. За ней постоянно смотрели и оценивали каждое её действие. Только упорство, её природный талант и интеллект помогли ей пройти через это.

А теперь она повстречала Рэндидли. Человека, который вне всяких сомнений привлекал её. Она была в ярости от того, что он не вел себя так, как она ожидала от него. Он даже не рассматривал её как девушку. Для него она просто подросток. Для некоторых людей семнадцать лет было достаточно, но для двадцатитрёхлетнего Рэндидли этих шести лет разницы более чем хватало, чтобы игнорировать её.

Если честно, Сэм уважал его за это. В отношении Лиры у него самого брали верх отцовские инстинкты, поэтому он хотел, чтобы она оказалась с кем-то её возраста. Но даже Сэм не мог отрицать, что их межличностные проблемы начали влиять и на другие их взаимодействия.

Например, на уроки. Скорее всего, они проходили бы более гладко, если кто-то не выбрасывал свои сексуальные разочарования, а кое-кто другой не отвергал её так явно.

– Итак, – сказал Рэндидли, переведя свой бешеный взгляд на Сэма. – Для чего ты сюда пришёл?

Глава 61.

Рэндидли сидел в своей хижине и медитировал. Его глаза, пронзительные зелёные глаза, медленно открылись и начали прожигать дыру в стене. Он направил свой взор в сторону Юга.

Уже прошло три недели с момента падения Безопасной Зоны вокруг его Деревни и соседней. Всё это время их разведчики тщательно прочёсывали окрестности. Они нашли два Подземелья: одно рядом с ними имело двадцатый уровень, а другое находилось за другим городом на Западе и имело лишь четырнадцатый уровень.

Также они повстречали несколько Рейд Боссов I Ступени, самым хлопотным из которых оказался Вожак Стаи Носорогов Ур 25, окружённый несколькими десятками детёнышей носорогов.

Для сражения с ним были мобилизованы почти все их силы: его отправились убивать вторая группа танков, личные отряды Деклана и Дозера, а также в качестве поддержки выступила Кларисса. В итоге, это оказалось перестраховкой, но Дозер получил пояс, дающий огромное усиление Регенерации Здоровья, а ещё они притащили в Деревню несколько тел носорогов.

На следующий день они обнаружили Рейд Босса, который ещё не успел закрепиться. Вероятно, они могли бы справиться с ним лишь с участием одного элитного отряда и поддержки магов.

Они не могли отыскать лишь одно существо – Бедствие их Деревни. Поэтому лидеры Доннитауна выжидали. Рэндидли и сам ждал. Его терпение иссякало, оставляя после себя пузырящийся котёл разочарования.

Большинство людей не знали деталей о Бедствии. Им было известно только то, что в любое время могли появиться новые опасности, поэтому Деревня была вынуждена не расслабляться и наращивать свои силы. Наибольшее изменение за прошедшие недели – это завершение строительства жилья почти для всех.

Строители Сэма действительно начали работать сообща и теперь могли построить достаточно вместительный дом для большой семьи всего за час. Некоторые из наиболее предприимчивых людей среди них разработали довольно сложную систему водопровода, которая наконец-то устранила потребность в надворных туалетах.

Они даже придумали, как получить вполне жизнеспособную и рабочую электростанцию из магов, но у них не было никакой инфраструктуры для её использования. На текущий момент ничему не требовалась энергия.

Единственное изменение, которое Рэндидли оценил по достоинству, заключалось в том, что подающие надежды маги были вынуждены многократно нагревать воду огненными шарами, в результате чего теперь функционировала купальня. Ванна с горячей водой привнесла огромные изменения в их повседневную жизнь.

В связи с возрастающим спросом одна женщина БКП собрала травы, посадила сад и начала продавать мыло. Впервые за долгое время люди Доннитауна стали чистыми.

В настоящее время их численность была чуть меньше трёх тысяч, где-то восемьсот из которых взяли классы, пускай это и были в большинстве случаев мужчины. Однако между тем возрастало количество тренирующих навыки женщин, которые время от времени получали занятные классы. Многие из группы Регины получили классы исцеляющего типа и теперь были интегрированы в регулярные отряды на постоянной основе. Была даже одна женщина, получившая класс Зелёный Маг. Она как-то пришла к Рэндидли за советом.

– Практикуйся, – спокойно сказал он и вернулся к собственным тренировкам.

Люди из группы Регины, не избравшие класс целителя, шли по пути мага, быстро укрепив их ранее ничтожный корпус магов. Совсем недавно, после получения особых классовых навыков, они захотели взять за основу собственный класс и прокачать его. Теперь люди получали более специализированные навыки и готовились стать активными участниками в деле защиты Деревни.

За последние три недели он несколько раз охотился с Шипом. Маленький негодник был жесток. Незаметно двигаясь под землёй и выныривая вверх, он погружал свои многочисленные шипастые лозы в тело жертвы, заматывал глотку несчастного монстра в смертельную хватку, прежде чем тот даже осознавал, что же его убило. К сожалению казалось, он стал очень придирчивым к крови после Сфинкса и не получал новых уровней.

Его собственные тренировки с копьём проходили очень хорошо. Хоть он и не имел достаточно высокий уровень Экипировки, чтобы получать бонусы от этого высокоуровневого копья Сэма, сейчас он более или менее привык к его весу и твёрдости.

Это не столь значительно отражалось на уровне его навыков, но теперь в битвах с этим оружием он чувствовал себе вполне удобно. Больше всего Рэндидли сосредоточился на укреплении основ техник копья, раз за разом отрабатывая необычные движения, которым его обучил Шал.

Если сейчас он встретит Бедствие… В его разуме не было сомнений, что его могущественное копьё оставит тяжёлые ранения на его теле даже без использования магии.

Что касается продуктивности его магических навыков, то эти недели он отрабатывал по большей части Огненный Шар, пытаясь дотянуть его уровень до Копьящихся Корней. Впрочем казалось, это не случится в скором времени. Но Рэндидли надеялся, что он получит путь Огненного Шара и приобретёт более мощное заклинание огня с лучшим потенциалом, на котором он сможет сосредоточиться.

У него была возможность пойти и проверить, есть ли какие навыки, которые можно получить от Испытания Навыков, но пока он не прошёл путь Ученика, он скептически относился к трате ОД на обучение чему-то, что может получить сам.

Но его прогресс значительно замедляло… всё остальное. Рэндидли с логической точки зрения понимал, что его настрой становился всё хуже и хуже. Он пытался, но не смог доработать очистку осколков энергии до более сильной версии, что позволило бы ему открыть следующий уровень зельеварения.

С момента их ссоры неделю назад Рэндидли больше не беспокоили занятия контроля Маны с Лирой, и она тоже не приходила к нему. Они оба, казались, согласны хотя бы с этим. Почему-то это бесило Рэндидли даже больше, чем та перебранка.

Он ощущал протекающую в нём холодную Ману и тёплый Запас Сил. Они усиливали его и позволяли использовать различные навыки. Он просто не мог… хоть как-то повлиять на них. И Рэндидли понимал почему. Для него это было сродни попытке повлиять на поток своей крови. Да, он ощущал своё сердцебиение и текущую в нём кровь. Но это не значит, что у него есть какой-либо способ взаимодействовать или даже контролировать кровь.

Эти разочарования и отсутствие Бедствия очень подрывали эффективность его тренировок навыков. Они просто не увеличивались таким темпом, как было раньше. Что-то нужно менять.

Вздохнув, Рэндидли вернулся к настоящему и встал. Он ждал достаточно и теперь был совершенно уверен в своей теории. Пришло время поговорить с Советом.

Несмотря на то, что Донни был номинальным Вождём Деревни, Доннитаун управлялся тремя людьми: Даниелем, Региной Нортвинд и миссис Гамильтон. Честно говоря, хоть она и возглавляла БКП, миссис Гамильтон имела наибольше влияние из-за большого числа людей, решивших пока не брать классы или никогда не брать. Она контролировала доступ к кофе, купальням, мылу, зельям массового производства и еде.

Излишне говорить, что обычно её голос был решающим.

Каждую ночь эта тройка обсуждала курс, по которому пойдёт город, какие ресурсы им нужны и крупные проекты на завтра. Они постоянно приглашали Донни и Сэма, но они появлялись лишь иногда. В обычное время они отсутствовали. У Дозера и Деклана не было интереса к такому, и они предпочитали проводить ночи в тренировках.

Также они не приглашали Рэндидли, но он считал, что такое произошло потому, что он совершенно ясно показал своё нежелание участвовать в мелких деталях.

Поэтому когда Рэндидли показался, притащив за собой растерянного Донни, троица была очень шокирована.

Они нервно переглядывались то между собой, то бросали взгляды на свои роскошные блюда из детёныша росомахи со свежесобранными травами в виде гарнира. Напоследок они посмотрели на новый, входящий в моду, сорт кофе, которым были наполнены их кружки.

Регина пришла в себя быстрей всех.

– А, Гостхаунд. Прекрасно, что ты присоединился к нам. Ты будешь…

– Нет, я по-быстрому, – лицо Рэндидли было угрюмым. – Я откладывал это на какое-то время, но думаю, что уже пришло время. Я поведу на юг караван, чтобы собрать беженцев во Фрэнксберге.

Группа непонимающе заморгала.

– Но что тогда будет с Бедствием… – зарыдал Даниель.

– В этом весь смысл, – сморщился Рэндидли. – Я… подозреваю, оно не объявится, пока я здесь. На самом деле я подозреваю, что была причина, почему я первым обнаружил то Бедствие…

Вспомнив раненного кота, который привёл его прямиком к Сфинксу, Рэндидли покачал головой. Он полагал, тот умер, или был съеден Сфинксом, но он никогда не видел каких-либо доказательств…

– Во всяком случае, мы не сможем вечно оставаться в постоянной готовности. Подозреваю… это другой вид Бедствия, не такой как у той Деревни, но не менее опасный. Просто он менее желает провоцировать нас. Для поездки, я считаю, хватит Аланы, Клариссы и Девана.

Троица молчала. Не потому, что выбор был плохим… а потому, что выбор состоял из отобранных людей, которых они сами рассматривали для отправки на юг. Он отслеживал их переговоры…? Нет, не то чтобы им есть что скрывать, но…

Между тем, Рэндидли избрал этих троих, потому что в этом был смысл. Деван – первый человек, успешно окончивший систему наставничества Донни, от чего он стал рыцарем с самым высоким уровнем, не считая Донни. Его отряд, который будет сопровождать его, занимал шестнадцатое место. Алана знала дорогу и будет хорошим проводником, а магия Клариссы будет полезна, а также полезно будет подвергнуть её опасности, от которой она до сих пор была изолирована из-за структур их отрядов.

Они могли бы взять один новообразованный отряд для рабочей силы, и были бы в состоянии справиться со всем, что до сих пор видел Рэндидли.

Кроме того, они возвращались назад в Зону Новичков. Большее количество будет перебором.

– Рад видеть, что вы согласны, – пробурчал Рэндидли и покинул их.

Донни, ощущая неловкость, уселся за стол к ним и начал есть.

– Так… О чём вы там ребята болтали? – спросил он, говоря с разинутым ртом. – Вау, как вкусно!

Глава 62.

Освещаемое лучами предрассветного света лицо Рэндидли расплылось в улыбке. Он только что получил уровень в Медитации, а с этим…

Он, наконец-то, собрал достаточно ОП для завершения Пути Фаворита. Вложив последнее ОП, он получил уведомление.

Поздравляем! Вы завершили Путь Фаворита! Всё было против Вашей расы, но Вы поднялись над испытаниями и бедствиями, чтобы даровать своим людям безопасное место для жизни. Призвание Вас первым даёт Вам великую силу, но и накладывает огромное бремя на Ваши плечи. Другие поднимаются только потому, что Вы тащите их вверх. Пусть этот путь даст Вам инструменты, которые облегчат Вашу ношу. Ведь после каждого завершённого пути перед Вами всегда открывается новый.

Вы получили навык Благословение Севера (Уникальный). Вы получили навык Благословение Запада (Уникальный). Вы получили навык Благословение Юга (Уникальный). Вы получили навык Благословение Востока (Уникальный). Вы получили навык Вдохновение (Редкий).

Объяснения первых четырёх навыков ничего конкретного не говорили, просто текст о благословении достойного подчинённого и предоставлении ему силы. А вот Вдохновение было немного интересней.

Вдохновение (Редкий). Следующее произнесённое заклинание будет вдохновлено. Вы сможете совершить подвиги, выходящие далеко за переделы Вашего обычного запаса Маны. Будет потреблена вся Мана. Вы не будете восстанавливать Ману любым возможным способом в течение двадцати четырёх часов после применения заклинания. Использованное заклинание нельзя использовать вместе с Вдохновением чаще, чем раз в тридцать дней.

То есть, одно могущественное заклинание и запрет на использование любых других заклинаний на весь день…? Цена невероятно велика, но…

Рэндидли предположил, что это зависит от эффективности заклинания. Он отложил вопрос разобраться с этими двумя вещами на потом, но перед своим отправлением на Юг. После чего он вышел на улицу и поморщился.

Нужно сделать ещё три вещи.

– Боже, не очень-то ты рад меня видеть, – саркастично сказала Лира, поглаживая дрожащего Шипа.

Похоже, она запугала бедное растение до такой степени, что оно превратилось во что-то наподобие домашнего животного. Рэндидли оставалось лишь диву даваться, как ей такое удалось. Между ними… всё было странно. В редкий момент слабости Рэндидли спросил Даниеля, кем она была до пришествия Системы, и Даниель пустился в словоблудие о «культовой классике» и «легенде», и ещё о кучи другой досистемной чуши фанатов.

Но из всего потока невнятных слов Рэндидли извлёк немного полезного для себя: Лире и правда было семнадцать, пусть по её внешнему виду такое нельзя было сказать.

С другой стороны, Рэндидли сейчас двадцать три года. Или было бы столько, если учитывать проведённое в Подземелье время. А если смотреть лишь на календарь, то до его дня рождения оставалось два месяца. Но всё же разница в их возрасте приносила ему неудобства. Поэтому он был в этом странном состоянии, когда он хотел увидеть её, но не осмеливался искать самому.

– Нет, рад тебя видеть, – ответил после мгновения сомнений Рэндидли.

– Ну? – фыркнула Лира.

– Что, ну? – спросил Рэндидли, хмурясь.

Лира одарила его испепеляющим взглядом.

– Ты не собираешься ничего у меня спросить?

– Эм…

Она заострила взгляд.

– Разве ты не уходишь на какое-то время на Юг?

– Как бы да…

– Разве не похоже, что я хочу, чтобы ты спросил меня о поездке на Юг? – бросила она, скрипнув зубами.

– Лира, если ты хочешь пойти, то ладно… – вздрогнул Рэндидли.

– Мне плевать идти или нет. Я хочу, чтобы ты спросил. Итак. Попроси. Меня. Пойти.

Воздух вокруг неё опасно завибрировал, и во все стороны ударила волна Маны.

– Если ты хочешь пойти, то иди! – закричал Рэндидли, поднимая руки.

Воздух успокоился. Лира коротко кивнула.

– Конечно, – на её лице играла приятная улыбка.

Затем она повернулась и прошла мимо него. Не зная, что ещё делать, Рэндидли протянул руку и схватил Лиру. Она повернулась и одарила его оценивающим взглядом.

– У вас есть какое-то дело ко мне, сэр? – её голос был низким и на удивление лишённым сарказма, даже если сама фраза была идеальной для его проявления.

Не зная, что ещё делать, Рэндидли просто смотрел на неё.

Затем у него появилась идея, и он воспользовался своим новым навыком.

Может в такой момент подарок поможет сгладить их отношения…?

К его удивлению, озадаченная лишь секунду назад Лира бросила на него злобный взгляд. Вырывая свою руку, она плюнула на его босые ноги.

– Думаешь, мне нужно твоё чёртово благословение? Вот чего ты хочешь? Ещё одного подчинённого?

Она развернулась и пошла с высоко поднятой головой. Проходя мимо калитки его хижины, она сказала через плечо:

– Чисто для ясности, я не пойду на Юг с тобой.

Рэндидли почесал затылок и смотрел, как она уходила.

Есть ещё много дел, на которых нужно сосредоточиться. В попытке отвлечься, он вызвал меню Путей.

Наблюдатель 0/??, ???, Еретик III 0/?, Клятвопреступник 0/25, Путь Ученика 0/50.

Количество вариантов уменьшилось, но он уже принял решение. Пришло время пройти Путь Ученика. Большее число навыков означало более быстрое получение ОП, что и было его способом набирать силу.

В итоге, Рэндидли обратился к последнему пункту повестки дня и вытащил из кармана маленькое семя. Когда прошёл откат навыка, он создал ещё одно Семя Души и напитал его за последние две недели.

Семя Души. Вскормлено на 100%. Сильнейшее влияние: 1. Огненный Шар. 2. Медитация. 3. Создание Зелий. 4. Очистка. 5. Расчётный удар. 6. Манипуляция Корнями.

Влияния были слегка… странными, особенно для растения. Не беря в расчёт Огненной Шар, как растение сможет воспользоваться Медитацией, Созданием Зелий, Очисткой и Расчётным Ударом…? Это из-за того, что он был сосредоточен на обнаружении рецептов зелий и уборки разных монстров в округе вместе с Шипом.

Но самое главное, он был очень рассержен тем, что не смог добиться успеха в Манипуляции Маной. Даже после того, как Рэндидли перестал встречаться с Лирой, он всё ещё практиковался, пытаясь найти способ, который поможет влиять на его Ману. К сожалению, реальность не была добра. Казалось, его самые первые мысли в отношении того, как он рассматривал формирование его навыков Системой, были верны.

Он мог выполнять навыки, так как обладал различными веществами, чтобы активировать их. Но он не мог напрямую контролировать эти вещества.

Вероятно, Рэндидли был нужен навык, чтобы такое стало возможным. Наподобие того странного умения, которое Лира отказалась называть, позволяющее ей увидеть Ману. Она думала, что это бессмысленно. Возможно, для неё это и было бессмысленным, ведь она была смесью психопатки и гения. Но Рэндидли требовалось увидеть и понять Ману, чтобы разобраться, как её использовать.

Одни мысли о Лире навевали на Рэндидли плохие воспоминания. Он обернулся и посмотрел на дыру в своём заборчике, который недавно проломил медведь кого-то слишком умного. Почему-то сейчас он ощутил непривычное одиночество. Все не мешались в его жизнь, чтобы он всего себя вложил в тренировки и защищал их.

Пережитый стресс подорвал последнюю кроху его эффективности за уже почти бесполезные несколько недель, и Рэндидли хотел сохранить эту дыру в качестве напоминания. Из-за этого он много колебался. Лира. Её уроки. Её чувства к нему. Всё это спрессовалось в некий чудовищный комок. Рэндидли уж точно не хотел встревать во всё это.

Но он знал одно. Он не хотел оставаться в своём доме одному, медленно доводя себя, пока он не сорвётся. За это Рэндидли и ценил Лиру. Она атаковала его вербально, что каким-то образом обнадёжило его. Остальная часть города принимала сказанное им как непоколебимый закон и осыпала его почитанием и комплиментами.

Другие люди могли бы полюбить такое внимание, но для Рэндидли такое было жутким.

Возможно, жестокое обращение оскорбит других людей, но именно оно опустило Рэндидли на землю, погрузив его в непривычную ситуацию. Когда-то они втроём, Эйс, Сидни и он, тусовались вместе. Они не сдерживались. Они вели себя грубо, постоянно пребывая в состоянии холодной войны, подшучивая и устраивая друг другу ловушки.

Эйс и Сидни…

Взгляд Рэндидли скользнул на Юг. Вот почему он должен был уйти, как бы странно не действовала Лира. И вот почему он отказывался думать о своих чувствах, какой бы прекрасной она не была, когда улыбалась. Рэндидли сжал кулаки и посмотрел вниз, совсем забыв, что он всё ещё держал в руке маленькое напитанное Семя Души.

Смотря на крошечное семя в руке, он всё же полагал, что как-нибудь оно вырастет. Даже если его не будет рядом, чтобы увидеть результат.

Когда Рэндидли вышел на склон между деревней БКП и поселением классеров, он был удивлён увидеть двух маленьких детей, ползающих по полям и срывающих сорняки. Он узнал их: Натан и Киерсти. Они двойняшки и самые младшие жители Доннитауна. Им по восемь лет.

Система не была добра к детям. Из сказанного Региной вырисовывалось следующее. Мало того, что их убивали монстры, но родители выживших детей не хотели путешествовать со своими выжившими детьми и закрывались в своих домах.

Невероятно глупо, но Рэндидли мог понять их мысли.

Поражённый внезапной идеей, Рэндидли подошёл к детям. Когда они увидели его приближение, то выпрямились в нерешительности. Девочка вытерла нос рукавом. Рэндидли присел перед ними.

– У меня есть к вам просьба.

Глава 63.

В своём путешествии на Юг они хорошо провели время главным образом потому, что все, кроме Рэндидли, сидели в кузове грузовика и спокойно ехали. А сам Рэндидли находился впереди и убивал всякого монстра в лесах, который попадался на их дороге. Некоторые монстры были относительны сильными, ведь какое-то время их путь лежал сквозь участки, в которых истёк срок Зоны Новичков. За это время Рэндидли много тренировался, и ему удалось получить уровень в Огненном Шаре и два в Призыве Мора.

Но после третьего дня их отряд вошёл в Зону Новичков Фрэнксберга, и обычный уровень врагов уполовинился где-то до седьмого или восьмого уровня. В это время Рэндидли начал практиковать Агонию.

Это был злобный и жестокий навык. Каждое его использование сводило Рэндидли с ума. Если бы он не видел, как этот навык, подкреплённый его волей, разрывает врагов в клочья, он бы не продолжал полагаться на него. Кроме того у него не было так много Здоровья, чтобы всё время активировать этот навык. Но против низкоуровневых монстров, особенно против групп монстров, этого было более чем достаточно.

К концу третьего дня они дошли до места на шоссе, где нужно повернуть на Восток. Рэндидли к тому времени получил один уровень в Ударе с Разворота, два в Пыльце Раффлезии, один в Стене Шипов, три в Картографии, один в Физической Подготовке, три в Беге, четыре в Спринте, два в Сопротивлении Боли, один в Экипировке, два в Искателе Пути и впечатляющие восемь уровней навыка Агония.

Рэндидли предчувствовал, что если при использовании этого навыка подвергать своё тело боли, то это положительно скажется на получении новых уровней. Во всяком случае, скорость его усиления поражала.

Когда они разбили лагерь, Рэндидли вложил ОП в Путь Ученика. На десятом и двадцатом ОП он получил по две свободных единицы характеристик, а на двадцать пятом он получил следующее уведомление.

Поздравляем! Вы наткнулись на разветвление пути! Выберите Покровителя из следующего списка и завершите своё ученичество.

Рэндидли начал лениво пролистывать список, но затем его глаза расширились, когда он вгляделся в предложенные ему варианты.

Покровитель Тишины…? Покровитель Обморожения…? Покровитель Кошмаров…? Покровитель Кристалла…? Покровитель Западного Ветра…?

Если говорить по правде, это выглядело как ещё один случай того, когда Система не давала ему никаких указаний. Ему впервые повстречалось подобное. Вздохнув, Рэндидли доверился своим инстинктам. Он выбрал Покровителя Пепла. Если он собирался продолжать наносить урон заклинаниями огня…

Избранный Вами путь усыпан пеплом. Небо потемнело. Перед Вами разгорелся огонь, а Вы пошли к нему, не моргнув и глазом. С каждым вдохом Ваши лёгкие наполняются пеплом, но Вы не смеете колебаться.

Помимо загадочного уведомления ничего не изменилось, поэтому Рэндидли пожал плечами и отбросил его. Он направился к группе, собравшейся позади грузовика. Там было тринадцать человек. Когда он подошёл ближе, его поприветствовали. Кларисса, Алана и Деван просто кивнули.

– Когда войдёте в город, вам следует составить план действий и выбрать своего лидера. Я не буду сопровождать вас. У меня… другие дела.

Хотя Алана казалось немного расстроенной, она ничего не сказала, а остальные спокойно кивнули, будто ожидали чего-то такого.

– У вас есть вопросы? – спросил Рэндидли, чувствуя себя довольно странно. Он полагал, что в Доннитауне каждый прислушался его мнения, но чтобы они были настолько почтительны к нему сейчас….

– На самом деле… – заговорил лидер отряда, поправляя подвеску с числом шестнадцать. Его глаза сияли и нервничали.

– Мы хотели бы узнать… Если это возможно… Не могли бы вы дать нам несколько советов. Касательно сражений.

Алана не желала присоединяться к остальным, что сразу же подошли к нему. Но по просьбе Клариссы она уступила.

– Когда всё начнётся, ты поймёшь, – заверила её Кларисса. Алана поджала губы.

В то же время Рэндидли подошёл к леску, срубил небольшое деревцо и обстругал его во что-то наподобие копья. Баланс в этого орудия отсутствовал, но так было лучше, чем разрубить кого-то своим громадным Копьём-Позвоночником.

Рэндидли воспользовался Манипуляцией Корнями, чтобы убрать машины из двадцатиметрового круга, и стал на дальней стороне поляны, выпивая зелье Маны. Восстановив себя до нормального состояния, он добавил:

– Для начала… Я не буду использовать навыки. Если коснётесь меня, правило изменится. Идёт?

Глаза Аланы вспыхнули, но Деван решительно кивнул. Рэндидли волновался, что им потребуется время для начала атаки, но Кларисса ни капли не стеснялась. Спустя миг в его голову уже устремилась созданная ею ледяная сосулька.

Ухмыльнувшись, он крутанул деревцом и без особых усилий отбил сосульку в сторону, при этом следя глазами за другими. Они кинулись вперёд аккуратным строем. Впереди бежали люди со щитами, которые сразу же начали окружать его. Но стоило им приблизиться к нему, он просто шагнул вперёд и произвёл не Удар с Разворота, а что-то похожее без активации этого навыка. Этим ударом он отбросил на несколько метров одного из щитоносцев.

Потом он бросился в открывшийся пролом строя и начал отбиваться своим оружием, держа своих противников на расстоянии. В его голову полетела ещё одна сосулька, но и её он отбил. Потом он пригнулся и рванул с места, полагаясь на свою немалую ловкость. Кларисса способна сделать это сражение неудобным для него, особенно если его вдруг окружат и ограничат пространство для манёвров, что позволит ей воспользоваться своими другими могущественными заклинаниями.

– Попался! – рявкнула Алана, выпрыгивая вперёд. Она нацелилась ударить его в бок.

Рэндидли усмехнулся, перекинул деревце в левую руку и умело отбросил лезвие её копья в сторону.

Когда Рэндидли повернулся назад, то встретился со щитом, что летел прямиком к его голове. Он качнул корпусом, выпрямился и полностью избежал удара. После этого он обошёл Девана и устремил копьё к Клариссе, которая сейчас стояла с поднятыми над головой руками и создавала заклинание. Сейчас это заклинание постепенно принимало форму шара светящейся голубой энергии.

– Ледяная Зве…

Но Клариссе пришлось прерваться. Лишь кинув взгляд на неё, Рэндидли узнал это заклинание и отскочил назад к отряду из десяти человек, которые спешили к нему уже хаотично, в отчаянии пытаясь помочь Клариссе.

Тремя ударами он повалил на землю троих, а потом нанёс четвёртый и пятый удар. В этот момент к нему добежала Алана и начала яростно размахивать копьём.

Рэндидли спокойно заблокировал её атаки и внимательно смотрел, как она попыталась ударить его в грудь. Потом он шагнул в сторону, а затем выбил её ногу. Прежде чем он смог нанести нокаутирующий удар, его внимание отвлёк Деван своим криком.

Поморщившись, Рэндидли бросился вперёд. Вызывающий Крик – это читерский ход. Ему казалось, что он сможет преодолеть это влечение и напасть благодаря своей Силе Воли, но он решил поддаться этому трюку, чтобы яснее продемонстрировать им пропасть в силе.

Он просто сделал выпад, и его деревце скользнуло по воздуху к щиту Девана. У него не оставалось другого выбора, кроме как атаковать напрямую. Деревянная имитация копья и укреплённый железный щит столкнулись с гулким грохотом. Сила столкновения была достаточно велика, что образовалась ударная волна. Выпучив глаза, Деван отшатнулся назад. Его стойка была полностью сокрушена.

– Удар Молнии! – выстрелило заклинание, зацепив грудь Рэндидли. Он слегка стиснул зубы, чтобы выдержать дрожь, а затем кинулся к Клариссе.

– Ледяная Звезда!

Рэндидли оттолкнулся от земли, используя импульс недавнего рывка, чтобы приблизиться к ней. На него обрушилась волна холода и создала слой инея поверх его кожи. Но его силы более чем достаточно, чтобы подавить это.

Он приземлился и небрежно ударил её по плечу. А после он осмотрелся вокруг.

– Примерно так? – сказал он и кивнул.

Алана уставилась на небольшой костёр. Её взгляд был затуманен.

– Ты ни видела раньше, как он сражается? – спросил Деван и подсел к ней.

– Нет… – она медленно покачала головой. – Я видела… убитого им монстра. Он принёс его, но… Я не знала…

– А ведь точно. Ты была в патруле в тот день, когда он сражался против Убийственного отряда, – кивнул Деван.

Убийственный отряд – это прозвище личного отряда Дозера. В него в зависимости от нужды также могли входить Донни, целитель Птолемей и обладатель класса Буян. Этот отряд был за пределами текущей ранговой системы потому, что в него входили люди из нескольких отрядов. Да и Дозер с Донни не присоединились к соревнованию отрядов, но их силу нельзя отрицать.

– Кто там был?

– Все, – в голосе Девана ощущалась горечь.

– Как… Как прошло?

Деван протянул ей кружку с кофе. Она молча приняла.

– Лучше, чем мы сейчас. Они яростно начали, а Донни постоянно защищал Птолемея, и они смогли постепенно загнать Гостхаунда, что позволило им свободно исцеляться. Буян смог коснуться его. А потом… он воспользовался базовым навыком – Фантомный Выпад. Его было… невозможно увидеть. Мы видели, лишь как он поднял руку, а затем ты просыпаешься через несколько часов с головной болью. И такое случилось с каждым.

Несколько минут они сидели в тишине. Кларисса подошла к ним и уселась рядышком, прислушиваясь к их разговору. А потом она заговорщицки наклонилась вперёд.

– Даниель никому не говорил, но судя по его разговорам с Нилом, Владение Копьями Гостхаунда где-то на тридцатом уровне. А может уже и больше.

– Он… – Алана колебалась, а затем сказала: – Он когда-нибудь возьмёт класс…?

– А нужен ли он ему? – уклончиво пожал плечами Деван.

Глава 64.

Рэндидли с удовольствием наблюдал за движущейся к Фрэнксбергу группой. Неподалёку он заметил вражеских разведчиков, но он ловко скрылся от них. Похоже, его отряд попадёт в засаду, но его это не волновало.

Алана была способным лидером, а от глаз Девана ничто не было способно скрыться, когда дело доходило до врагов. Они найдут выход.

Кроме того, невзирая на ворчания Даниеля, им всем предоставили Пространственные Кольца для хранения припасов. Вероятно, сами кольца будет отыскать проще простого, но Рэндидли не считал, что мир скатился до того уровня, чтобы отбирать у пленников грязные кольца. Потому все их сбережения будут в безопасности.

А сам Рэндидли сделал круг и приблизился к дальней чести Фрэнксберга. А следом за этим его сердце бешено забилось в груди: он замечал всё больше и больше останков от зданий университета Роулендс. Некоторые из них были непонятным образом будто разрезаны пополам, и в их проёмах виднелись студентские комнаты. На ум приходило сравнение, что здесь замешаны великаны, что разломали здания и часть из них перенесли сюда. Потому вероятным было то, что некоторые из бывших студентов университета оказались в этом городе.

Он осторожно вышел из тени и направился по опустевшим городским улицам. По-видимому, этот район уже зачистили от монстров. Хоть за пределами города обитало множество монстров, но в этих местах им было сложно скрываться, потому они и не задерживались здесь. Со временем из-за угла здания показался отряд полицейских с мотоциклетными шлемами на головах. На них была надета камуфляжная форма.

Когда его заметили, то остановились. Кто-то подал знак, и к нему подбежали. Рэндидли поднял руки, изо всех сил стараясь выглядеть безобидным.

Промелькнула мысль, что ему следовало сменить свою рубашку и штаны, сделанные из шкур росомахи, на что-то другое.

Но прежде, чем что-то успело произойти, заговорил один человек:

– Это… Это ты, Рэндидли? Не могу поверить, ты жив!

Заговоривший с ним снял шлем. Этой личностью оказалась девушка, что сразу же бросилась к нему с объятиями.

– Эм, да. Как-то выжил, – кашлянул Рэндидли. – Приятно встретить тебя, Тесса.

Кто бы мог подумать, но Тесса была бывшей девушкой Рэндидли, хотя сейчас ему было трудно думать о ней как раньше. С одной стороны подобное отношение исходило из той временной аномалии Подземелья. Как-никак, Рэндидли успел расстаться с ней до того момента, как пришла Система. А для неё прошёл всего-то месяц.

Она взволнованно болтала с ним весь путь, прицепившись к его правой руке. А Рэндидли задался вопросом, почему другие присутствующие не обращали на него внимания. По сути, патрулирование местности не волновало их. У них не было хоть какого-то строя, они просто бродили тут и там своим большим отрядом.

Однако хоть это и было немного… странно, Рэндидли успокоился из-за её присутствия. Она была под влиянием прошлого до прихода Системы. Также она была доказательством того, что большая часть университета Роулендс попала сюда, что и дало ему надежду отыскать Сидни и Эйса.

Впрочем… Тесса никогда… не чувствовала себя комфортно из-за его отношений с ними, особенно с Сидни, потому Рэндидли было трудно поднять этот вопрос. Даже несмотря на то, что он порвал с ней и не испытывал каких-либо чувств, он всё ещё был слегка осторожен.

Тесса заметила его хмурый взгляд и неловко махнула на группу.

– Подобная этой работа – это всего лишь что-то вроде нашего вклада. Когда им надо, они предлагают пищу людям за определённые работы. На самом деле я впервые пошла в патруль, ха-ха. Я не знала, смогу ли я вообще кого-нибудь убить, даже если на меня нападёт монстр… Ох! Но не переживай, я всё ещё очень сильна! У меня восемьдесят четвёртый уровень навыков, поэтому я довольно крута, хе-хе-хе.

– Уровень навыков? – взгляд Рэндидли посерьёзнел. У неё есть навык на восемьдесят четвёртого уровня!!??

– Ага. Это общее число всех уровней твоих навыков, сложенных вместе. Именно столько ты сможешь вложить ОП в Пути. А сколько у тебя, Рэндидли?

Рэндидли с пониманием кивнул. В этом есть смысл, ведь им нужен был способ оценивать силу, когда у них ещё нет доступа к классам.

– У меня где-то… семьдесят.

«Если считать два мои навыка», – мысленно добавил Рэндидли. Пускай его сила по такому критерию останется тайной.

– Ух ты! На самом деле это довольно высокий показатель. Полагаю, тебе пришлось получить навыки, чтобы так долго выживать в дикой природе. Кстати, а во что ты одет?

Разговор перетёк в русло о Рэндидли, и, видимо, лидер патруля заинтересовался. Он повернулся к ним, снял шлем и посмеялся над Рэндидли:

– Не позволяй ей заморочить себе голову. Семьдесят – это ничто. У меня девяносто один, и я всё ещё застрял на этом патрулировании. Некоторые люди родились в рубашке, а некоторые нет. Уровни ничего не значат пред лицом судьбы.

– Ох, да пошёл ты, Алекс, – ругнулась Тесса, одним глазом поглядывая на него, а другим на Рэндидли.

Но Рэндидли просто пожал плечами. Следует сделать намного больше, чтобы оскорбить его, особенно когда он прекрасно знал, что его Интеллект лишь на одну единицу меньший, чем общее число уровней человека перед ним.

Группа погрузилась в молчание, и вскоре они прибыли к воротам, за которыми Рэндидли узнал часть студгородка Роулендс. Скучающий на вид мужчина позволил им пройти, а затем начал раздавать им маленькие сумки.

Когда наступила её очередь получить сумку, Тесса шагнула вперёд и потянула за собой Рэндидли.

– Мы нашли кое-кого. Постороннего.

Глаза мужчины расширились, а затем он подошёл к небольшому киоску.

– Что-то давненько мы видели других людей, потому и решили, что большинство мертво… Вот.

Мужчина передал ему пачку бумаг, скреплённых вместе. Рэндидли полистал их и понял, что там была общая информация о навыках, монстрах, как найти работу и еду в городе и т.д.

По-видимому, у них было так много беженцев, что в какой-то момент это стало необходимо. Но Рэндидли пришлось признать, это довольно большой город. Вероятно, его наводнили люди в побеге от агрессивных монстров, что ожидали их в дикой природе.

Затем мужчина пожелал ему удачи, и Рэндидли последовал за Тессой. Он бросил на неё взгляд. У неё были длинные русые волосы, очки и лицо с высокими скулами. То, что первоначально привлекло Рэндидли в ней, было взглядом её сдвинутых бровей. Она всегда смотрела так на других, будто каждый миг был для неё борьбой против несправедливости во всём мире.

Первым ярким впечатлением от Фрэнксберга стали его люди. В то время как спрятанный в долине Доннитаун был уютным даже с его количеством населения, здесь люди были повсюду. Они заполняли улицы, высовывались из окон, зазывали и готовили еду, что потом продавали за жетоны, которые, как объяснила Тесса, были введены правительством.

В итоге, Тесса остановилась перед одним зданием.

– Это, эм… Здесь я живу, – её рот задёргался. – У меня куча соседок по комнате, но поскольку тебе, вероятно, нужно жильё, ты мог бы…

– Спасибо большое, – перебил её Рэндидли, что вызвало улыбку Тессы.

– Но прямо сейчас, – продолжил он, осматриваясь вокруг. – Я давно не видел столько людей… По ощущениям целую вечность. Я хочу посмотреть город. Если нет никаких проблем, как на счёт встретиться завтра утром, и ты сможешь мне показать, каково здесь живётся?

Тесса слегка погрустнела, но она сохранила улыбку и кивнула.

– Ага, хорошо. Внутри города ты будешь в безопасности. И ещё. У меня квартира №576. Так что если тебе станет холодно и… Эм… потребуется кровать…

После её ухода Рэндидли отыскал скамейку и прочитал стопку бумажек. После этого он почесал затылок и осмотрелся.

По правде, управление и устройство этого города напоминало ему Доннитаун, только в больших масштабах. Здесь существовали разные краткосрочные и долгосрочные проекты. Каждый день появлялись новые работы, на которые осуществлялся набор людей. Люди выбирали себе работу на день и получали за неё жетоны и еду.

Рэндидли задался вопросом, предпримет ли «правительство» какие-либо шаги, чтобы найти золотую монету и основать Деревню Новичков. Он полагал, что они уже задумывались над этим. Сейчас у этого города после пяти недель с прихода Системы достаточно сил, чтобы сделать это. Лишь вопрос времени, когда это место получит свою Деревню Новичков. А с его населением будет очень просто зарабатывать ОД. В полученной брошюре говорилось, что население составляет около пятнадцати тысяч человек, но Рэндидли был уверен, что сейчас оно намного больше. Он не будет удивлён, если в этом городе окажется более пятидесяти тысяч жителей.

Но прямо сейчас Рэндидли хотел сделать парочку вещей. Расспросить людей и собрать общую информацию о Фрэнксберге. И самый лёгкий путь для этого….

Рэндидли встал, прошёлся по округ и направился к Вестнику Работы, чтобы найти работу на ночь.

Карен грозным взглядом смотрела на двух детей: Натана и Киерсти. Они виновато стояли перед ней. Их лица была испачканы сажей.

– Где вы оба были? И почему вы такие грязные? Вы снова шатались возле кузницы?

Дети помотали головами, но всё так же пинали землю, сохраняя молчание. Карен уставилась на них ещё более строгим взглядом.

В итоге, Киерсти что-то пробормотала.

– Что, что? – перепросила Карен.

– Мы заботились об особом дереве Гостхаунда.

– Вы… Чего? – непонимающе спросила Карен. Затем она фыркнула.

– Особое дерево, да? И где же оно? Давайте посмотрим, правда ли оно особенное.

Карен ожидала, что её чересчур любопытные двойняшки отведут её к старому бревну, оставшегося после недавнего пожара, но к её удивлению, они повели её за фермы, миновали район, где выращивались одомашненные росомахи, и вышли на маленькую поляну, скрытую небольшим холмиком, который на самом деле стоило назвать насыпью.

И вот посередине поляны и росло то дерево. Его кора была чёрной и, казалось, была покрыта сажей. На нём не было листьев, но у него был ствол и ветви, как у обычного дерева.

В высоту оно было примерно ей по грудь и слегка покачивалось на ветру со стороны в сторону. Карен протянула руку и коснулась коры. Её пальцы покрылись сажей. Под напором ветра дерево начало качаться быстрее.

Карен расслабленно улыбнулась. По крайней мере, это было просто дерево, даже если оно было тощим и таким непонятным. Но затем Карен застыла.

Ветра не было. Всё это время здесь не было ветра. Карен отшатнулась, испугалась и почти споткнулась о своих детей, стоявших позади неё. Дети же подняли руки вверх и покачивались со стороны в сторону.

Карен переводила взгляд то на дерево, то на детей. Дети двинулись влево, и дерево влево. Они двинулись вправо, и оно тоже.

– Что… Что ты делаешь, милый? – выдохнула Карен.

Натан повернулся и как ни в чем не бывало сказал:

– Танцую. Дерево любит, когда с ним танцуют.

Час спустя Карен забрала Натана и Киерсти домой, а сама вернулась к этому дереву вместе с миссис Гамильтон. К удивлению Карен, миссис Гамильтон настояла на том, чтобы они подождали. Спустя недолгое время к ним подошёл полноватый парень, который управлял поселением классеров. Даниель.

Они втроём вышли на поляну и долго смотрели на дерево.

– Так… – Даниель нетерпеливо прокашлялся. – Что это такое?

– Видимо, Гостхаунд дал двумя детям семя. И они вырастили его в танцующее дерево, – отметила миссис Гамильтон с озадаченным лицом. – Ты знаешь, как они заставили его…

– Просто… танцуй… да? – беспомощно пожала плечами Карен.

Даниель фыркнул и шагнул вперёд, встав перед деревом. Затем он начал изображать робота, на удивление хорошо танцуя. Миссис Гамильтон захихикала от увиденного.

– Ох, заткнись, я просто…

Затем они оба шокировано замерли. Поначалу прерывисто и медленно, но затем с улучшившимся мастерством, дерево подражало ему, танцуя как робот.

– Да ну на… – не удержалась донельзя удивлённая миссис Гамильтон.

Глава 65.

Алана подняла взгляд на стоящего перед ней мужчину. Её заведённые за спину руки были закованы в наручники. Хоть она и не была уверена, что сможет сама разорвать их, но точно знала, что Деван и остальные в её группе наверняка способны на это.

Но они все просто тихо сидели и смотрели на неё. Мысленно вздохнув, она сохраняла суровое лицо, скрывая свою нерешительность.

– Позволь мне ещё раз спросить, – с напором спросил блондин, отойдя на шаг назад. – Откуда вы пришли? Как вы выжили снаружи со всеми этими монстрами?

– Как я уже говорила, мы прибыли из города на Севере. Мы уже создали Деревню Новичков и поэтому у нас есть классы…

Мужчина скорчил лицо, выказывая своё отвращение.

– Чушь! Не играй со мной в дурочку. Говоришь, словно вы Борцы за Свободу. Пушки, где ваши пушки!? Единственный способ совладать с этими монстрами – это пули. Если вы выжили, то лишь благодаря огнестрелам. Вы спрятали их перед тем, как подойти к нам, и ты ещё хочешь обмануть меня!!?? Будто я похож на идиота, ха-ха-ха-хах!

Алана закатила глаза, а мужчина скакнул вперёд и ударил её.

Для её усиленного тела этот шлепок ощущался, словно детская пощёчина, но она всё же прищурила взгляд.

Мужчина встал и поправил свою куртку. Затем он сказал:

– Ладно. Продолжай лгать. Мы позволим вам немного поголодать в наших клетках и посмотрим, запоёшь ли ты по-другому. Если к концу недели ты всё ещё будешь отрицать…

– Что ж, тогда не вини меня за неучтивость, – улыбка мужчины стала зловещей. – Парни, уведите их.

Рэндидли с большим удовольствием шил. По всей видимости, завтра ночью должно произойти большое событие, и им были нужны костюмы. Невероятно много костюмов. Сэм плакался Рэндидли, что тот изучал более базовые навыки ради ОП, но Рэндидли был очень расстроен последние несколько недель из-за Бедствия и Лиры… И от подобных мыслей он чувствовал самое настоящее отвращение.

Но, как ни странно, уйдя из Деревни всё изменилось. Он путешествовал, увидел много людей, встретился с Тессой, ощущал близость скорой встречи с Сидни и Эйсом… Рэндидли расслабился. Поэтому сейчас Рэндидли сидел в тускло освещённом складе и шил одежду.

Странным образом такое занятие успокаивало его разум. Также он активировал Манипуляцию Корнями и заставил маленькие сорняки вокруг себя пританцовывать. Получалось не так эффективно, как он хотел. Но Рэндидли считал это время чем-то вроде небольшого отдыха.

Сначала он спрашивал, знает или знал ли кто-нибудь людей с именами Сидни или Эйс, что были из университета Роулендс, но в ответ он получал непонимающие взгляды. Пожав плечами, он сосредоточился на вязании. Рэндидли подумал, нет ничего удивительного в том, что они ничего не знали. В городе очень много людей, и только несколько десятков людей занимались шитьём. На поиски его друзей уйдёт немало времени.

В основном он слушал разговоры людей вокруг себя. Они вставали, ходили туда-сюда, разминали свои затёкшие руки, а затем садились обратно за работу.

Рэндидли продолжал молча шить. Его движения становились всё более естественными, а витки ниток ложились плотнее.

– Я слышал, они уходят завтра утром, – сказала одна женщина, а вторая в ответ вздохнула.

– Они всегда так говорят. Сенатор не может набраться достаточной смелости, чтобы, наконец, решиться на это, а пожарники не собираются за милую душу делать это сами.

– Борцы за Свободу сделают это, если у них появится достаточно добровольцев, – ворвалась в беседу ещё одна женщина.

Вторая женщина кинула на первую долгий взгляд.

– А знаешь ли ты, кто такое «добровольцы»? Их призвание быть пушечным мясом для стрелков. Их уровень смертности… очень и очень высокий. Никакое количество еды не заставит людей прыгнуть в лапы смерти. Не сейчас, когда доступна такая лёгкая работа.

Женщина жестом указала на кучи законченной одежды рядом с каждой из них. Её собственная куча была довольно большой. У каждого человека рядом было около 70% от её кучи. За исключением одного человека.

Лежащая около Рэндидли куча одежды была в два раза больше, чем у этой женщины.

Они бросили на него взгляд, но затем проигнорировали его. Он был просто одним из тех странных и закрытых типов, которые выходили ночью работать, а затем возвращались в свою комнату поесть. У второй женщины это вызывало отвращение. Именно такие люди были причиной тому, что город оставался переполненным, в то время как вокруг него свободно ошивались толпы монстров.

Рэндидли проигнорировал их взгляды и ждал продолжения разговора, сосредоточившись на шитье. Когда выскочило уведомление, он улыбнулся. Его навык Шитья был уже пятого уровня. Похоже, его увеличенные характеристики позволили ему справиться с этой тонкой задачей сравнительно быстро.

Проходило время, и стопка одежды у Рэндидли продолжила расти. Через некоторое время осанистый мужчина и высокая женщина прошлись между работниками и выбрали примерно по одному человеку на десяток. Была выбрана вторая женщина и, к удивлению Рэндидли, выбрали его.

– Те, кто были выбраны, – объявил мужчина. – Следуйте за этой женщиной. Остальные подойдите за оплатой.

Женщина отвела их и представилась как Кэсси.

– Эта вышивка требует большей искусности, но оплата лучше. Если вы заинтересовались, я хотела бы обучить вас методу шитья.

Рэндидли освоил его сравнительно быстро, примерно за пятнадцать минут. Через час его работы с использованием этого метода стали безупречны. Кэсси была шокирована тем, что она сама только научила его, а он делает уже такие успехи. При виде этого у второй женщины-сплетницы поднялся дух конкуренции. Она яростно сшивала, пытаясь идти в ногу с Рэндидли.

Ещё через час их спросили, нужен ли кому-то перерыв. Рэндидли продолжил шить, не обращая внимания, так как работал над сложной и пышной юбкой с фижмами. У сплетницы глаза наливались кровью, когда она смотрела на него, ощущая собственную беспомощность. Затем она прикусила язык и покачала головой, возвращаясь к шитью.

Ещё один час спустя Рэндидли тихо напевал про себя. Воистину, здоровский способ расслабить тело. Тренировки с копьём и заклинаниями только напрягали тело, а подобное хобби было очень важно для психического и физического здоровья.

Грудь женщины тяжело вздымалась, а глаза выпучились. Но всё же она сохраняла бритвенно острую сосредоточенность, ни на миг не колеблясь со своей вышивкой.

К этому момент, вернулась Кэсси и спросила их обоих, не хотят ли они продолжать ещё четыре часа и искусно разукрасить пошитую ими одежду. Она предупредила их, что если они начнут, то им придётся закончить весь заявленный срок, иначе им не заплатят.

Рэндидли просто кивнул, встал и последовал за ней. Его навык Шитья поднялся до девятого уровня, и не казалось, что продолжение подобного занятия поможет поднять ему уровни навыка. Потеряв сознание, сплетница рухнула на пол.

– Ты не хочешь убежать? – с интересом посмотрела на Девана Алана.

Он просто пожал плечами, и остальные, похоже, выглядели так же расслаблено. Даже Кларисса заморозила и разрушила наручники после того, как охранники заперли их в комнате. А потом она вытащила из своего пространственного кольца матрас и улеглась вздремнуть.

– Не то чтобы я не хотел сбежать, но… Я хочу эффективно выполнить нашу задачу. Их лидер – параноик, и замахнулся на то, что находится за рамками его полномочий. Он обеспокоен тем, что кто-то заберёт его власть, и думает, что пушки – его единственное спасение. Не сомневаюсь, этот отчаянный и беспокойный человек захочет показать силу. Поэтому мы подождём и попытаемся во время этого набрать людей в наш отряд.

– Показать силу…? О чём ты? – с недоумением спросила Алана, быстро заморгав.

– Он говорит, – вмешался один из отряда. – Что этот идиот может публично пытать нас или ещё какое дерьмо сотворить. Возможно, попытается казнить нас. И он притащит огромную толпу для этого. Лучше позволить им собраться вместе, а затем нажиться на этом.

Кларисса перевернулась на матрасе и громко захрапела.

– Спасибо тебе большое за проделанную работу, – поблагодарила его Кэсси и передала Рэндидли несколько жетонов.

Он в замешательстве на них посмотрел. Он предположил, они предназначены для получения еды, но не похоже, что они ему нужны с его забитой пространственной сумкой …

– Эм, спасибо. Это было… познавательно, – сказал Рэндидли. Он именно это и имел в виду. К концу ночи Шитье достигло одиннадцатого уровня. Кэсси была более чем склонна обучать такого прилежного ученика всё более и более сложному типу вышивания, что ускорило поднятие его навыка.

– Нет, спасибо тебе. Если бы тебя не было, мне бы пришлось работать одной весь остаток дня, – лучезарно сказала она.

А затем после мгновения раздумий ей пришла одна мыслишка.

– О, возьми-ка и это.

Она передала ему два листа бумаги. Рэндидли взял их и с непониманием взглянул на неё.

– Не смотри ты так растерянно, – отшутилась Кэсси и засмеялась. – Ты, должно быть, заметил, что эти костюмы для… О Боже, ты и правда не заметил, ха-ха-ха. Они для концерта сегодня вечером! Эти бумаги для прохода за кулисы. Не стесняйся заглянуть туда. Это должно быть хорошим представлением.

Кэсси махнула рукой и ушла, а потрясённый Рэндидли поплёлся куда-то. Концерт… Хм…

Он подумал, что живая музыка – это прекрасный способ расслабится. Но сейчас… он оживлённо пошёл обратно к Вестнику Работы, чтобы найти себе занятие, пока не встретится с Тессой.

Он таил надежды, что на других работах отыщет людей, которым известна судьба его друзей.

Глава 66.

Даниель слегка разочарованно смотрел на отчёт. Когда Глендель приобрёл столь могущественный класс, они посвятили множество ресурсов на его быструю прокачку и нахождение подходящего человека, который использует Камень Наставника и получит такой же класс.

Класс он получил, но разница между учителем и учеником была ошеломляющая. Перед его глазами располагалось два уведомления, одно из которых наводило угнетающую тоску.

Поздравляем! Вы получили класс Суверен Призраков. Вы получили навык Духовное Общение Ур 1. Вы получили навык Духовное Слияние Ур 1. Вы получили навык Духовный Призыв Ур 1. Вы получили навык Духовный Дар Ур 1. Вы получили навык Аура Суверена Призраков Ур 1. Вы получили навык Духовная Связь Монстра (Редкий). Вы можете изучить двенадцать дополнительных навыков к этим и тем, которыми Вы уже обладаете. Навыки могут быть забыты, ради изучения новых навыков. Награды за уровень: +6 Здоровье, +20 Мана, +4 Запас Сил, +4 свободных единиц характеристик на Восприятие, Силу Воли, Мудрость или Фокус (данные единицы могут быть распределены лишь между указанными характеристиками).

Класс Гленделя поистине впечатлял. Шесть навыков, один из которых, как говорил Гостхаунд, был редким, и прибавка в двадцать единиц Маны за уровень. К тому же четыре единицы характеристик за уровень, хоть они и распределялись по странным характеристикам.

И в то же время, вот это…

Поздравляем! Вы получили класс Вызывающий Духов. Вы получили навык Духовное Общение Ур 1. Вы получили навык Духовный Призыв Ур 1. Вы получили навык Когти Призрака Ур 1. Вы можете изучить шесть дополнительных навыков к этим и тем, которыми Вы уже обладаете. Навыки могут быть забыты, ради изучения новых навыков. Награды за уровень: +8 Здоровье, +10 Мана, +7 Запас Сил, +2 свободных единиц характеристик на Восприятие, Мудрость или Фокус (данные единицы могут быть распределены лишь между указанными характеристиками).

Нил сказал, что они могут получить лучшую или худшую версию класса через систему наставничества, но этот класс был в разы хуже оригинала. Справедливости ради следует отметить, что это был самый высокий ранг класса, какой они получили через Камни Наставника. Он позволял владельцу призывать и связать малых призраков, которые были прекрасными разведчиками. Кроме того, он получил навык Когти Призрака – атакующий навык, вызывающий эктоплазматическую призрачную руку для атаки противников. Выглядело пугающе и зрелищно даже на первом уровне.

Но было ясно, что Глендель овладел чем-то совершенно уникальным, а Вызывающий Духов в лучшем случае был высокоранговым пехотинцем.

Даниель протёр глаза. Хоть он и имел более высокие характеристики, что позволяли ему бодрствовать дольше обычного человека, но это не значило, что он может делать это слишком часто. Но была одна причина, по которой он сейчас не спал. В это время к Доннитауну раньше прибывали орды монстров, потому он и привык к такому режиму.

Даниель должен быть рад их успеху, но если уж на то пошло, то он чувствовал себя вялым. Они выжили, но над их головами нависала угроза появления Бедствия, которое по каким-то причинам до сих пор не проявило себя. Деревня росла и развивалась. Формировались рыночные отношения. Появилось странное танцующее дерево. Просто это чувствовалось как-то…

Даниель повернулся к Нилу

– К чему мы теперь должны стремиться?

Нил сохранял молчание.

– Будет ли у нас когда-нибудь больше направлений?

– Трудно сказать, но… Всё возможно, – медленно кивнул Нил.

– Когда это случится?

И снова молчание. Даниель долгое время изучал реакции Нила. Он не отвечал только тогда, когда был прямой ответ, и он по каким-то причинам скрывал его. Если ответ был расплывчатым, он не чувствовал угрызений совести от монотонного разговора на одну тему. Но когда ответ был слишком прост…

В голове Даниеля зажглась лампочка. Он спланировал купить второе Подземелье на собранные двенадцать тысяч ОД, но…

– Нил, давай улучшим Деревню Новичков до Деревни Курсантов.

Лицо Нила расплылось в настолько широкой улыбке, что его белоснежные зубы сверкнули в свете свечей.

– Проклятье! – выругался мужчина. Когда он положил голову на прилавок, из его рук выпал нож, а его грудь тяжело вздымалась.

Рэндидли продолжал неуклонно нарезать морковь и скидывать порезанные кусочки в ящик. Он получил навык Нарезка Овощей, но прямо сейчас он был только на втором уровне. Видимо, нарезка морковки была не так хороша, как шитье. Другая проблема этой работы заключалась в том, что здесь никто не говорил. Все просто усердно рубили морковку…

Это было вполне успокаивающим занятием. После короткого опроса ближайших товарищей по резке о Сидни, Эйсе и Роулендсе, Рэндидли погрузился в монотонное задание без каких-либо жалоб, заставив признаться самому себе, что он и всё так же хотел отыскать Эйса и Сидни…

Тесса напомнила ему о парочке вещей, которые он предпочёл бы забыть. Тот долгий разговор с Сидни перед тем, как Рэндидли пошёл и порвал с Тессой. Долгая прогулка после этого, во время которой Рэндидли всё время задавался вопросом, как он должен вести себя с Эйсом.

Они были его лучшими друзьями, но отношения не такая простая штука. А Рэндидли предпочитал как можно меньше взаимодействовать с обществом, даже в лучшие времена. Кроме того, если они выживали так долго… Вероятно, они не умрут от какой-то случайности, да? У него есть время.

Рэндидли поднял взгляд, пытаясь найти источник странного стучащего звука. Мужчина рядом с Рэндидли выпрямился и посмотрел на свои руки.

– Я вкладывал большинство единиц свободных характеристик в Ловкость. Но… Я будто бьюсь об стенку. Даже если мои характеристики растут, я не могу стать быстрее… Я уверен, осталась самая малость, и они переведут меня на кухню…

Рэндидли долгое время молчал. Остальные работники продолжали смотреть на свои столы, продолжая нарезать овощи. От нечего делать Рэндидли начал резать в разных, совсем случайных местах. То от середины резал к концам морковки, то с краёв к середине. При этом он сохранял все дольки одинакового размера.

Разочаровывающе легко. Характеристики начали реально много значить…?

Отбросив ещё две нарезанные морковки в ящик, он снова взглянул на мужчину. Тот сгорбившись сидел и продолжал работать.

– Сколько у тебя… Реакции? – спросил Рэндидли, пытаясь звучать непринуждённо.

Парень даже не дёрнулся и продолжал что-то бормотать себе под нос.

Рэндидли нахмурился и бросил в мужчину морковку. Она отрикошетила от головы мужика. Он выпрямился, показывая своё немалое удивление от произошедшего, а Рэндидли снова спросил:

– Сколько у тебя Реакции?

– А смысл? – пожал плечами мужчина. – Я просто пытаюсь двигаться более быстро.

Рэндидли вздохнул.

– Реакция улучшает твои нервные окончания и увеличивает чувствительность. Ты ощущаешь лучше. Более того, ты не сможешь контролировать свою скорость без Реакции. Не важно как хорошо ускорение, но автомобиль, который не может своевременно повернуться, не выиграет много гонок.

Мужчина разинул рот.

Невысокая азиатка слева от Рэндидли посмотрела на него и спросила:

– Ты слышал это на одной из тех лекций в университете?

Рэндидли нахмурился, а затем покачал головой.

– Нет… Это мои собственные наблюдения.

Женщина пробормотала что-то и посмотрела в сторону, снова игнорируя Рэндидли. Но Рэндидли поставил перед собой задание спросить у Тессы об этих лекциях и сходить на одну. Почему женщина не упомянула об этом, когда он спрашивал раньше…? Там может оказаться больше его знакомых, если эти лекции проводит университет Роулендс. Возможно, там окажутся люди, кто знает судьбу Эйса и Сидни.

Рэндидли потянулся в стоящий около себя ящик и ничего там не обнаружил. Он огляделся вокруг.

– Где мне взять ещё морковки…

Все с шоком посмотрели на него. Начальник заметил ситуацию и подошёл к нему. Затем он растеряно почесал голову.

– Я… Я думаю, ты можешь идти?

Кивнув, Рэндидли вышел из здания.

– Стой, ты забыл свои жетоны…

Но Рэндидли уже ушёл. Нерадостно пожав плечами, начальник вернулся на своё место, собираясь попросить этого парня вернуться и завтра.

Мужчина, который вложил все единицы характеристик в Ловкость, посмотрел на аккуратно порезанную морковку Рэндидли. Его глаза сверкнули.

– Так значит Реакция…

Когда Рэндидли шагал по городу, перед его глазами возникло уведомление.

Поздравляем! Ваш Арбор Ур 1 готов к поднятию уровня. Благодаря его природе, Ваш первый выбор состоит из: дать Арбору «Тщеславие» или «Праздность».

Рэндидли начал выходить из себя. Когда он раньше осмотрел полученное им Семя Души, то назвал его Арбором. И вот пришло время поглядеть, что же такое из него выросло. Рэндидли вывел перед собой экран его статуса.

Арбор (Внимание)

Уровень 1

Выживаемость: 2

Физические Способности: 1

Магические Способности: 3

Функции Мозга: 7

Индивидуальность: 6

Боевые Способности: 1

Такое было сложно переварить. Рэндидли не понимал, где он ошибся с этим Семенем Души. Может дело в странном наборе навыков, а может причина в его отказе от него и то, что он оставил его под опеку детей. Но это растение выросло на внимании.

Рэндидли поклялся самому себе, что не станет делать ещё одно Семя Души, пока не появится время на его целенаправленное развитие.

А теперь ему придётся выбирать между Тщеславием и Праздностью…

Вздохнув про себя, Рэндидли выбрал Тщеславие. Лучше любоваться собою в зеркале, чем лениться. Он полагал, что тщеславие не такой уж и плохой вариант для дерева.

Арбор теперь второго уровня. Индивидуальность увеличилась на две единицы. Существо изучило навык Разработка Танца.

Рэндидли в спешке закрыл уведомление и меню Семени Души, прежде чем сделать какую-то глупость. И вот так с подёргивающейся улыбкой он пришёл к дому Тессы и устроился внизу. Он просто надеялся, что никто не уделяет Арбору излишнего внимания, которое исказит его рост.

Осматривая проходящих мимо людей, он подумывал спросить их о Сидни и Эйсе. Но серьёзно… чего он ожидает? А вдруг тут есть какая-то гигантская доска для пропавших без вести.

Рэндидли подумал спросить об этом кого-то, но решил, что лучше будет дождаться Тессу и спросить у неё. Было… приятно вот так сидеть в одиночестве, рядом с толпой снующих туда-сюда людей, которые не застывали в каких-то странных смесях страха и трепета, когда он проходил рядом.

И вот уже некоторое время Рэндидли наслаждался простым ощущением того, что к нему относились, как к обычному парню.

Глава 67.

Тесса взволновано откинула хвостик волос через плечо, разглядывая себя в зеркале. Она чувствовала себя… необычно. Но ведь и сам мир перестал быть обычным местом, разве нет?

Она знала, что её отношения с Рэндидли давно пошли наперекосяк, задолго до того, как он расстался с ней, но она хотела преодолеть это. Не похоже, что он перестал думать о ней. Вслед за расставанием в мир пришла Система и куда-то переместила половину её дома, что сокрушило её ощущение безопасности.

В ту ночь на неё столько всего навалилось: расставание, изменение мира, приход Системы. Тогда Тесса в рыданиях свернулась калачиком на своей постели, пытаясь не обращать внимания на доносящиеся с улиц крики ужаса.

Они встречались целый год, и внезапное расставание сильно ударило по её самочувствию. Не так сильно, как приход Системы, но всё же.

Следующий месяц пролетел, будто в тумане. Множество краткосрочных работ, неряшливые парни, как тот патрульный Алекс, что искушали её дешёвой выпивкой и бесплатной едой, а потом пытались уединиться с ней.

И теперь, прямо когда она наконец-таки задумалась над новыми отношениями, вновь появился Рэндидли. Если это не судьба, то она не знала, что это может быть.

Посмотрев на время, она поспешно спустилась ступеньками на первый этаж. К её удивлению, там был Рэндидли, что сидел на лавочке около входной двери и спокойно ел варёное яйцо.

– Ой! Прости, долго ждёшь? – спросила Тесса и тут же занервничала.

Рэндидли по своей натуре был добродушным человеком, но в нём присутствовала щепотка угрюмости. Не в том смысле, что ей это не нравилось, пускай будет себе угрюмым, но чтобы это не мешало их воссоединению.

И вновь взгляд Рэндидли удивил её. Его глаза спокойно осмотрели её сверху вниз, пока он доедал яйцо.

– Что ты, я сам только пришёл, – покачал головой он.

У него и сейчас была привычка держаться невозмутимым, когда он лжёт, от чего она немного расслабилась. И всё же, почему он солгал по такому пустяку? Он всегда лгал по тупейшим причинам. Хоть он определённо был тем же человеком, с которым она встречалась год, он казался… совсем другим. Её всегда привлекали его глаза, но теперь в них было что-то ещё. Будто само его присутствие притягивало к нему всё вокруг, словно он центр мира.

Тесса помотала головой, пытаясь отогнать эти мысли.

– Так, эм… У меня осталось немного продовольственных жетонов. Могу показать тебе город…

Когда Рэндидли посмотрел на неё, она умолкла. Она ощутила, как её щеки слегка зарумянились. Таким взглядом он смотрел на неё, когда уже знал что делать и собирался сообщить это ей. В большинстве случаев это раздражало её, но порой…

– Собственно говоря, – спокойно начал он. – Сперва хотел спросить. Что ты знаешь об университетских лекциях?

Сэм заворчал, переворачивая нагрудную пластину. За последний месяц ему удалось создать что-то похожее на кузницу, и он со своими помощниками начал экспериментировать с приданием формы металлу. Всё стало намного проще, когда около недели Даниель приобрёл Магазин Снабжения, и они смогли купить уже выплавленные слитки железа по относительно низкой цене.

Намного, намного дешевле, чем оружие и доспехи, которые будут сделаны из них. Оставалась только одна проблема – придание формы металлу. Он более внимательно осмотрел нагрудник.

Нагрудник Новичка Ур 2. +7 Здоровье.

Прибавка была едва заметна, но Сэм считал, что это лучше, чем ничего.

– Увеличение характеристик не перестанет быть увеличением характеристик. Хорошо поработали.

Управляющий кузницей Сэт с горечью посмеялся.

– Но сколько времени пришлось убить на это. Мне нужно получить чуть больше Запаса Сил, и я смогу делать подобные вещи почти постоянно. По мере улучшения моего навыка Металлообработка броня должна приобрести больше характеристик. Есть даже специальные навыки для каждой части доспеха, поэтому когда мы выясним литейную форму для шлема, всё пойдёт в разы быстрее. Мы идём в правильном направлении Сэм. Зачем спешить?

– Не говори так. Ты же знаешь, что это невезение… – сердито зыркнул на него Сэм.

И тут перед его глазами появилось уведомление, что заставило его замолчать.

Поздравляем! Ваша Деревня Новичков улучшена до Деревни Курсантов. Шанс получения лучших классов слегка увеличен. У появляющихся в Вашей местности Рейд Боссов есть небольшая вероятность стать Рейд Боссом II Ступени, уровень которого равняется тридцатому. Подземелья вокруг Вас станут активнее, извергая волны монстров чаще. Этого нельзя предотвратить.

Поскольку Ваше Бедствие выжило, оно стало могущественнее. Берегитесь надвигающегося Бедствия.

Из-за того, что Ваша деревня стала первой Деревней Курсантов в Вашем мире, Навык Души Вашего Вождя Деревни был усилен. Уровень навыка будет сброшен, но весь прирост останется.

Из-за того, что Ваша деревня стала первой Деревней Курсантов в Вашей Зоне, Вы стали Семенем Нексуса Земли для Зоны 32. Поиск подходящей Деревни…

Совпадение найдено! Найдена первая Деревня Курсантов в своей Зоне, которая появилась первой в своём мире и третьей в Вашей партии миров. Возле центра Вашей Деревни Курсантов был возведён портал Нексуса. Через семь дней между Вашей и сестринской Деревней откроется портал.

Предупреждение. Через двадцать один день в Вашем мире или мире Вашей сестринской Деревни случайным образом появится Рейд Босс Ур 35. Удачи.

Сэм с глубокой задумчивостью посмотрел на Сэта. А затем фыркнул и вышел из кузни, направляясь к центру Деревни.

Даниель задолжал им всем объяснение.

Рэндидли осмотрел студентов, слушающих лекцию профессора. Это была третья лекция, на которой он побывал, и если честно… большинство из них были мусором. Больше вреда, чем пользы, хоть и не всегда. Первый профессор рекомендовал собрать максимально ОП, а затем потратить их все сразу, дабы повысить эффективность увеличения характеристик.

Третий профессор делал предположения о появлении Системы, и был ли здесь замешан Бог.

И только второго невысокого профессора-грека, Рэндидли нашёл интересным.

– Почему, – спросил он. – Это происходит?

Аудитория погрузилась в молчание, а профессор продолжил:

– И я не говорю о технических деталях этого почему… а в более глобальном смысле. Почему. Почему эту «Систему» предоставили нашей планете? Почему нас толкают на убийство монстров, усиление и получение класса? Нет такого понятия, как бесплатный сыр. Что мы теряем вместо этого?

Один слушатель поднял руку.

– Нашу человечность? Мы становимся менее чувствительными к ценности жизни…

Профессор просто отмахнулся и сказал:

– Технически верно, но вы думаете, что человечество – это центр вселенной. Определённо нет. Что-нибудь ещё?

– Деньги?

– Ресурсы? Драгоценные металлы?

– Контроль, – тихо ответил Рэндидли, но его голос прозвучал необычно громко, что повлекло за собой волну перешёптываний.

– Контроль над чем? – профессор долго смотрел на него.

Рэндидли пожал плечами. После паузы профессор продолжил говорить, переходя к сходству с РПГ играми, и что может означать это самое «почему».

Рэндидли и Тесса пошли на следующую лекцию.

После обеда Тесса встала и принялась в волнении поглаживать свои волосы.

– Мне… нужно идти. А, но! Я хотела спросить…

Она слегка мялась, смотря на него, а он просто ждал. Затем она решилась и произнесла:

– У нас… нас будет вечером концерт. И у меня достаточно жетонов для покупки билетов, если-если ты хочешь пойти, со мной…

– Не стоит беспокоиться, – махнул рукой Рэндидли.

– Ох, тогда мне и правда… – она заметно поникла.

– А, Тесса, я не это имел в виду, – Рэндидли неловко почесал затылок, неприятно чувствуя себя из-за того, что расстроил её. Даже если он не заинтересован в ней сейчас, он всё ещё с трепетом хранил воспоминания о проведённом с ней вместе времени. Он не хотел причинять ей боль.

– Я… Эм… Мне вот что дали. Поэтому тебе не нужно покупать билеты.

Он вытащил полученные пропуски за кулису, и её глаза превратились в блюдца. Пожимая плечами, он протянул их ей.

– Ох, вау! Нет, лучше пусть будут у тебя, – она подняла руки. – Не хочу потерять их на работе. Как… Как ты их получил…?

– За… шитьё, – откашлялся в руку Рэндидли.

– Шитьё.

– Да. Неужели настолько странно, что я умею шить?

Она залилась смехом.

– Нет! Странно, что можно получить их при помощи шитья! Я даже не знала, что такие билеты существуют… Где ты… А, неважно. Мне нужно идти на работу. Встретимся снаружи моего дома в восемь вечера?

Рэндидли кивнул, а затем посмотрел, как она улыбнулась ему через плечо и ушла.

Смутившись её робкими попытками флирта, он развернулся и пошёл к ближайшему Вестнику Работы, где вскоре получил работу на ферме. Видимо, таким образом Фрэнксберг прокармливал себя, самыми современными вертикальными фермами, но всё-таки Рэндидли расслабился, обнаружив деятельность, с которой он был знаком…

Здесь у него хотя бы был некоторый опыт.

Глава 68.

– Я не знал! Откуда мне было знать? А Нил не сказал бы… – начал оправдываться Даниель, беспомощно подняв руки. Позади него с самодовольной ухмылкой стоял Нил.

– У тебя были предположения об этом, – спокойным голосом сказала Регина Нортвинд, скрещивая руки на груди. – Что если ты улучшишь Деревню, что-то изменится. И ты пошёл на этот шаг, ни с кем не советуясь.

– Я… да… – Даниель заметно поник перед этой пожилой женщиной.

– Во всяком случае… – начал говорить Донни, осматривая присутствующих. Отсутствовал только Деклан, который недавно отправился со своим отрядом на обнаруженного Рейд Босса I Ступени. Все другие собрались в этой комнате. Дозер и Энни, которая стала главой отряда лучников. Регина и стоявший позади неё разъярённый Сэм. Миссис Гамильтон и её помощник. Представители их магических отрядов: Птолемей и Глендель. И сам Донни.

– Глендель. Прошло всего полчаса, но… Что можешь поведать нам?

Глендель закрыл глаза и ощутил шёпот связанных с ним призраков. Вызывающий Духа мог связываться с ограниченным числом призраков, но такие ограничения, похоже, не касались Гленделя. Его духи бродили по всем окрестным землям и предоставляли ему почти идеальную картину происходящего в пределах тридцати километров.

Через несколько секунд он открыл глаза и сказал:

– Видимо, число Рейд Боссов утроилось… Только что один появился прямо между нами и Тертлтауном. Кажется, ещё один рождается на Юге, на дороге между нами и Фрэнксбергом. Из двух наших Подземелий хлынули потоки монстров, но их уровни всё ещё двенадцатые-тринадцатые. Мы возьмём на себя одну орду монстров, а другую оставим на Твердыню Тертлтаун^5^ и их бесконечные патроны.

Донни почесал затылок. Вряд ли направленный во Фрэнксберг караван натолкнётся на того Рейд Босса в скором времени, но когда они будут возвращаться…

– Дозер и Энни. Направляйтесь на Юг и убейте того Рейд Босса. Немедленно.

– Поддерживаю, – согласилась миссис Гамильтон.

– Поддерживаю, – со вздохом сказал Даниель.

Дозер кивнул и тут же встал. Энни театрально вздохнула и пошла за ним.

– Количество с чуть большими уровнями монстров стремительно возрастает, – напоследок добавил Глендель.

Донни просто зачесал лоб.

Регина нахмурилась и спросила:

– Сэмюель, что с нашим периметром?

– Он, миссис Нортвинд, – заговорил Сэм, чуть склонив голову. – Скорее всего, вполне безопасен… Монстры никогда не могли успешно перейти окружающие нас холмы. Однако у нас созданы небольшие команды, которые по очереди патрулируют их. Построенная на Севере арена преобразила долину, превратив её в небольшой форт. Правда есть одна слабость – дорога, ведущая непосредственно через горы в Деревню БКП, и новые фермерские земли далее на Юге, сразу за долиной.

– Спасибо за анализ, Сэмюель, – с улыбкой сказала Регина.

– Всегда пожалуйста, – ответил он и тоже улыбнулся.

Миссис Гамильтон закатила глаза, а затем сказала:

– Отряд Сэма и первые четыре Номерных отряда перейдут на Южные фермерские угодья и максимально быстро очистят местность от деревьев. Также увеличьте площадь под поля в два раза больше запланированного и расчистите участок земли под форт.

– Поддерживаю, – после небольшого размышления подал голос Птолемей.

Остальные молчали. Каждые несколько дней в деревне проводили небольшие поединки между отрядами. Если выигрывал отряд с большим номером, они менялись местами. Если отряд с большим номером проигрывал, всё оставалось по-прежнему. Не считая нерегулярных, у них было тридцать полных отрядов, которые жили, ели, тренировались и сражались вместе. Первая четвёрка отрядов с одной цифрой представляла сорок лучших людей, средний уровень которых был чуть ниже двадцатого.

– Не уверен, получу ли я голос, но думаю, что это должно быть сделано и немедленно. Именно в этом направлении Подземелье ударит нас сильнее всего. Они прибудут через чуть меньше, чем шесть часов, – сказал Глендель и одарил Регину нервным взглядом.

– Да, ты получишь свой голос, – она улыбнулась и покачала головой. – И теперь у нас три голоса «за», и решение принято. Мы должны послать Тяжёлых Магов, чтобы установить дорожную заставу перед деревней БКП на случай, если с того направления придёт что-то скверное.

Отряды магов разбивались на две команды. Тяжёлый Отряд, который сейчас остался без своего лидера Клариссы. Эти маги сосредоточены исключительно на ударной мощи. Их цель – неустанно поливать плотные линии монстров огнём, молниями, льдом и ядом.

Лёгкий Отряд находился под управлением Птолемея, хоть к ним часто присоединялся Глендель. Главным образом они были целителями, заклинателями поддержки и колдунами. Способности к быстрой связи, которые предоставлял Глендель и Вызывающий Духов, шли в качестве приятного бонуса.

– Поддерживаю. Поддерживаю, – почти одновременно заговорил Донни и миссис Гамильтон. После они с удивлением переглянулись и улыбнулись.

– Решение принято, – чуть ли не пропела расцветшая Регина, а Глендель закрыл глаза, отправляя призрака, чтобы нашептать приказ второму командующему Тяжёлых Магов.

– Знаете… – внезапно заговорила миссис Гамильтон. – Вероятно, стоит спросить Деклана о его положении. Если он уже закончил, то нужно направить его в сторону другого Рейд Босса. Вы же прекрасно знаете, насколько сильно он любит убивать Рейд Боссов.

– Согласна, – одобрила Регина, а затем она повернулась и улыбнулась Даниелю, которого затрясло от её взгляда.

– А теперь… Ты, вероятно, должен объяснить нам все наши новые возможности Деревни Курсантов. В конце концов, трата огромного числа ОД должна быть групповым решением.

Рэндидли закончил копать яму, вытер пот со лба, а затем перешёл на новое место и снова начал копать. Эта работа заключалась в выкапывании оборонительного рва вокруг всего Фрэнксберга, сама идея которого вселяла страх.

Один человек, в данном случае Рэндидли, выкапывает ямы до указанной глубины в указанных местах. Затем другой человек идёт следом и убирает всю землю между двумя ямами, работая над тем, чтобы всё расстояние дошло до указанной глубины. Третий человек пойдёт за ними чуть позже и разровняет стенки и пол рва, а затем придёт другая команда и укрепит его либо в защитную траншею, либо заполнит ров кольями.

Рэндидли поднял руку к глазам и оглянулся. Второго парня нигде не было видно, он надолго отстал из-за нелепой скорости Рэндидли копать ямы.

Эта деятельность была вполне плодотворна: Рэндидли получил три уровня в Ручном Труде и пять уровней в Копании. Даже Физическая Подготовка поднялась на один уровень.

К радости Рэндидли, этих полученных уровней хватило, чтобы закончить Путь Ученика.

Поздравляем! Вы завершили Путь Ученика, Просящий Пепла! Вы прошли путь усеянный опасностью и пеплом, и Вы поднялись на вершину вулкана. Вы посмотрели вниз и увидели в лаве лицо с закрытыми глазами. И под Вашим взглядом его глаза начали медленно открываться…

Будьте готовы, путешественник, ибо Вы должны пройти испытание Покровителя Пепла.

Начало телепортации через 10…

9…

Рэндидли прищурился. Уникальный случай. Все прошедшие Путь Ученика также проходят эту проверку…? Он предположил, что так и есть. Если бы его предупредили заранее, он мог бы хоть немного подготовиться. С некоторой иронией Рэндидли посмотрел вниз на свою кожаную одежду, испачканную землёй

Хотелось надеяться, что Покровитель Пепла не приверженец чистоты, но Рэндидли ощутил, что ему нужно волноваться об не этом.

1…

Мир вокруг него расплылся, и он внезапно оказался на огромной плите из чёрного камня, подвешенной над жерлом вулкана. Всё вокруг было покрыто бурлящей лавой, единственными ориентирами в которой были высокие скалы в качестве стен и жидкий металл под ними.

Перед ним, высоко над каменной плитой, парило каменное лицо, глаза которого были горячими и из них что-то сочилось. Лицо открыло свою ало-красную пасть и ухмыльнулось.

– Ты… – медленно заговорил он, будто удивлённый. – Никто не выбирал меня в качестве Покровителя долгое… долгое… долгое время… Видимо… Мои стандарты … Слишком высоки.

Лицо издало пузырящийся звук и выплюнуло небольшую грудку лавы.

– Твой… Уровень… У тебя нет уровня… Неожиданно. Тогда твоим противником будет… Двадцать пятый уровень. Выживи десять минут, и ты сможешь получить моё благословение.

Платформа задрожала и начала опускаться. С поднятыми от удивления бровями Рэндидли смотрел, как он приближается к лаве. Он был сильным, но выжить в настоящей лаве слегка…

Но примерно в метре над лавой платформа остановилась. На поверхности лавы поднялся лавовый пузырь и с резким звуком лопнул, расплёскивая на платформу капли лавы. Площадка у него под ногами была относительно большой, но всё же… Он едва мог вынести этот жар. Рэндидли тут же захотел получить сопротивление жару.

Затем из лавы что-то потянулось, схватилось за платформу и подняло себя на неё. Перед ним стоял Лавовый Голем Ур 25. Рэндидли достал из инвентаря новое копьё-позвоночник и слегка крутанул им. Ему нужно быть быстрым со своими ударами. Он не хотел рисковать и расплавить своё почти новое копьё…

Позади него раздались какие-то звуки, и он из любопытства оглянулся. С другого конца на платформу взбиралось ещё четыре Лавовых Голема.

Тертлтаун («turtle» – «черепаха») – город, который оградился от них панцирем, потому они и прозвали его Тертлтауном. Черепаховый городок↩︎

Глава 69.

Рэндидли ухмыльнулся, активировал Спешку и бросился к Лавовому Голему перед собой. Он нанёс обычный удар копьём, чтобы посмотреть, насколько его противники сильны по сравнению с ним. К его удивлению, наконечник костяного копья очень легко прорвался сквозь тело голема. Составляющая тело голема лава просто восстановила дырку в его теле, и голем продолжил приближаться к нему.

Рэндидли помрачнел и отступил на шаг назад. Как правило, големы… сделаны из какого-то вещества и обладают ядром, которое контролирует всё тело и потому было их слабым местом. Казалось, у этого голема особо ярко светилась правая часть груди. Он посмотрел на остальных.

Левый глаз, левое колено, таз, правая рука.

Пожав плечами, он повернулся к первому. Могло ли это испытание быть таким простым…? Он снова рубанул копьём, разрывая грудь голема. Когда его копьё погрузилось в тело голема, он ощутил нечто, что не казалось лавой или расплавленным камнем.

От этого удара всё тело голема содрогнулось, но он лишь впал в ярость.

Рэндидли скривился. Вблизи жар голема и вправду обжигал, отнимая его Здоровье быстрее, чем он успевал восстановить его. Но…

Он крутанул копьём, а затем просто вытащил его. Использовав копьё как лопату, Рэндидли отделил ядро от тела.

Тело перед ним развалилось на части, а по земле шипя покатился небольшой золотой шарик. Рэндидли подошёл и раздавил его торцом копья.

Затем он повернулся к остальным, которые неуклюже приближались к нему. За время его боя с лавы вылезло ещё трое големов. Он с печалью покачал головой.

Какой изнурительный день. Ну, хотя бы это продлиться всего десять минут.

Пока взрослые Доннитауна работали и готовились к скорому нашествию монстров, все дети собрались на одной поляне. По отношению к взрослым в Доннитауне было немного детей, но достаточно, чтобы начались разговоры о постройке школы, которую дети никогда не любили.

К счастью или несчастью, всегда появлялся какой-то другой, более насущный проект, поэтому школу так и не начали строить. Но это слово устрашающе нависало над их головами.

Натан и Киерсти были самыми младшими. Им было по восемь лет, а остальные были между десятью и шестнадцатью годами. Детям их возраста всё ещё не позволяли принимать участие в боевых учениях или взять класс. Продемонстрировав редкое единодушие, лидеры Доннитауна заявили, что никто младше семнадцати не сможет получить класс от их Деревни, хоть они и могут остаться здесь.

Большая часть детей постарше считали, что это тупое правило, особенно когда сэр Донни едва ли был старше их. Но ходили слухи, что он получил особое распоряжение от Гостхаунда, о котором дети говорили благоговейным голосом.

Они втайне мечтали, что наткнутся на Гостхаунда и впечатлят его настолько сильно, что он прикажет им получить класс.

По этой же причине они прямо сейчас стояли на этой поляне. Несмотря на всю странность, Гостхаунд заговорил с Натаном и Киерсти и сказал им защищать и выращивать семя одного растения. А теперь они стояли вокруг этого семени, которое выросло в угольно-серый саженец.

Под их взглядами на самой высокой ветки сформировалась дымящая почка.

Медленно, до бесконечности медленно, эта серая дымящая почка начала закручиваться и покачиваться.

Как вдруг она замерла на месте.

Почка раскрылась, и показался один пылающий лист.

– Восславьте Танцующее Дерево! – сказала Киерсти, погладила руками закопчённый ствол древа, а затем нарисовала на своём лице линии пеплом дерева.

Остальные дети стояли со странными выражениями лица, когда смотрели на неё. Даже Натан одарил её странным взглядом. Но Киерсти просто улыбнулась и посмотрела на уведомление, что появилось перед ней.

Поздравляем! Вам предложен Навык Души «Жрица Арбора». Вы согласны принять? Да/Нет.

Киерсти кивнула и выбрала вариант «Да». Хрупкий листок колыхнулся, а затем сорвался с ветки и полетел к ней, будто его подталкивал ветер. Рефлекторно она подняла руку и поймала лист. Лист в её руке вспыхнул огнём, но она не обратила на это внимания. Вместо этого, она что-то ощутила. Исходящую от дерева пульсацию.

Она внезапно поняла, что сейчас нужно делать.

Натан посмотрел на неё с сомнением.

Рэндидли быстро двигался среди растущего числа Лавовых Големов, умело разбивая ядро одного голема и переходя к следующему. Они были сильны и непобедимы, но, если учитывать их уязвимое ядро, с ними просто совладать.

Ещё оставалась опасность, что его могли окружить големы, подняв температуру воздуха до 150 градусов.

Поэтому Рэндидли в спешке бегал кругами, разрывая их на куски. Но его действия, похоже, расстроили огромное лицо, и оно начало посылать всё больше големов за раз.

С их числом всё ещё можно было совладать, но от этого Рэндидли буквально вспотел. Но он контролировал себя и продолжал сражаться, хоть и казалось, что он был в напряжении. Лицо стало выглядеть совсем пассивным.

Постепенно истекало его время, и Рэндидли понемногу позволял взойти на платформу всё большему и большему числу големов, выставляя себя так, будто он под давлением.

Пять минут…

Четыре минуты…

Изредка появлялся голем побольше, всё того же двадцать пятого уровня, но с лучшими характеристиками. Но Рэндидли всё так же молча проносился сквозь них, выбивая ядра из их тел и раздавливая их.

Три минуты…

Две минуты…

Три минуты…

Рэндидли моргнул. Время… увеличилось?

Прищурившись, Рэндидли бросил взгляд на лицо. Но оно было всё таким же равнодушным и мрачным. Однако он понимал, что это не случайность. Он ничего не сказал, а просто продолжил убивать големов.

Начало выныривать всё больше и больше големов, быстро заполняя каменную платформу, но Рэндидли просто увеличил скорость, ещё раз активируя Спешку.

Две минуты…

Три минуты…

Две минуты…

Три минуты…

Тут из лавы вытащил себя поистине громадный восьмиметровый голем, взревев от ярости. Рэндидли позволил себе едва заметно улыбнуться. Похоже, большой парень начинает терять терпение. Ну ладно, если хочешь серьёзности, то так бы и сказал.

Рэндидли до сих пор просто использовал костяное копьё только для того, чтобы доставать ядра из големов, но теперь он перехватил копьё, увеличив длину Копья-Позвоночника до двух с половиной метров. Он начал умело размахивать им во все стороны, разбивая ядра големов меткими ударами.

Огромный Лавовый Голем зашипел и бросился вперёд, а Рэндидли поднял копьё прямо над головой и опустил его вниз со всей своей силой, разрубив лавового голема напополам и оголив уязвимое ядро голема. С молниеносной скоростью он нанёс Фантомный Выпад, раздробив ядро в порошок. Голем развалился, и, к его досаде, немного лавы плеснуло на его босые ноги.

Матерясь, он запрыгал на месте, а затем начал быстро топать, чтобы вытащить раскалённый камень. Но когда камень остыл, он просто прилип к нему и ни в какую не сдвинулся с места.

Лава под платформой начала пузыриться, и ещё несколько восьмиметровых големов тяжёлыми шагами поднялись на неё. Но что было ещё более тревожно, к нему в лаве подплывало крупное чешуйчатое существо.

Рэндидли указал копьём на гигантское лицо.

– Десять минут уже прошло. Дай мне своё благословение.

Все големы замерли. Рот лица беззвучно двинулся, а его глаза прищурились.

– Как бы это сказать… Счётчик времени…

– Был сброшен, и ты знаешь это. Соблюдай условия сделки, – требовательно сказал Рэндидли и опять вспотел. Если гигантское лицо откажется…

Если он переживёт это, то однозначно предупредит всех, чтобы не приближались к Пути Ученика. Неважно какую награду он получит, оно того не стоит.

Но у Рэндидли было предчувствие. По тому поведению Нила, хоть у него и была свобода воли в его поступках, были определённые вещи, которые он не мог сделать. И определённые вещи, которые ему нужно сделать.

– Ах, ты прав. Ты справился. А теперь стой спокойно и ожидай моего благословения.

Перед лбом лица появился золотой сигил, который начал медленно спускаться к Рэндидли. Тем временем големы вокруг Рэндидли начали постепенно приходить в движение, снова приближаясь к нему.

– Та пошёл ты, – ругнулся Рэндидли и побежал к краю платформы. Когда он достиг края, то активировал Спешку, Усиление и Укрепление Маной. Под себя он бросил Копьящиеся Корни, подняв себя в воздух на три метра, а затем оттолкнулся от них в сторону стены.

У Копьящихся и Запутывающих Корней было странное свойство, что им не требовались настоящие корни. Нужна была лишь земля или камень. Поэтому даже если корни в следующий миг высохли и загорелись, они всё же появились, что и дало Рэндидли опору на нерасплавленной породе.

Сжигая свою Ману, он помчался к верху жерла вулкана, двигаясь так быстро, что гигантское лицо не успело среагировать. Затем он перепрыгнул край вулкана и потом бросился на каменное лицо.

Когда он приблизился к нему, на лице Рэндидли появилась дикая ухмылка. Лицо тоже было камнем. Чтобы забраться по вулкану, выскользнуть из него, прыгнуть, а затем броситься к лицу, оставляя после себя след из пепла, у него ушло всего три секунды.

Только через три секунды лицо осознало, что происходит. Оно начало мрачнеть, но Рэндидли уже прыгнул и схватил золотой сигил. Вспышка, и его телепортировало из этого необычного вулканического мира.

Лицо находилось в ступоре ещё долгое время, а големы распадались и падали обратно в лаву. Каменная плита тоже упала в лаву.

Но лицо всё ещё парило над поверхностью лавы с нечитаемым выражением лица. Затем гигантское лицо медленно улыбнулось.

– Хех, – посмеялось оно, а затем опустилось обратно в вулкан, с нетерпением ожидая следующего раза, когда этот человек вернётся в его владения.

Глава 70.

Рэндидли снова оказался в свежевыкопанной яме, и его тело слегка дымилось. У него промелькнула мысль, что местами его волосы всё ещё горят. Попавшая на него лава словно прикипела к пальцам его ног, вызывая боль при каждом движении. Перед его глазами появились какие-то уведомления, но его отвлёк чей-то голос:

– О! А вот и ты, Рэндидли! Хвала Богу. По правде, я чувствую себя намного лучше, когда вижу, что и ты отдыхаешь. Я уж начал думать, что ты на самом деле машина или робот какой.

Ему улыбался сверху вниз Цезарь. Это парень, который предположительно должен был следовать за Рэндидли и соединять его ямы в одну траншею. Он был высоким парнем с хорошо развитой мускулатурой. Его кожа отливала золотистым оттенком, а сам он был блондином. Если судить по его прыти и скорости, с которой он копал ямы, то у него был большой Запас Сил. Однако по сравнению с Рэндидли это было ничто.

– Не буду врать, – продолжил Цезарь. – Но я вложил все свободные единицы характеристик в Выносливость, чтобы поднять Запас Сил, но он так медленно восстанавливается. Сложилось впечатление, что оно того не стоит.

Кряхтя, Рэндидли вылез из ямы, держась за лопату, и сказал:

– Попробуй вложить в Живучесть. Она увеличит твою Регенерацию Запаса Сил, что позволит тебе быстрее восстанавливать силы. Когда у тебя кончается Запас Сил, то на его регенерацию уходит много времени? А так ты сможешь копать дольше, что увеличит уровень навыка Копание, что ещё больше снизит потребление Запаса Сил.

Оставив Цезаря наедине с его мыслями, Рэндидли двинулся дальше к следующей точке и продолжил копать. Копать, копать и ещё раз копать.

Спустя час он оставил Цезаря далеко позади себя и выиграл себе немного времени, чтобы прочитать полученные уведомления.

Поздравляем! Вы получили Благословение Покровителя Пепла. Его энергия проникает в Ваше тело, постепенно сливаясь с ним. Оставшееся время осваивания: десять тысяч минут. Вы получили навык Опаляющий Снаряд Ур 1.

Опаляющий Снаряд. Выстреливает высококонцентрированным сгустком лавы с высокой температурой. Жар и размер увеличивается с Интеллектом, Фокусом и уровнем навыка. Дальность и точность увеличивается с Мудростью, Контролем и уровнем Навыка.

Поздравляем! За выживание в первом испытании Покровителя Пепла Вы получаете пять уровней Сопротивления Огню. Ваш путь ведёт Вас вглубь зарева огней, и Ваш Покровитель не позволит Вам жить без его покровительства. Отныне Сопротивление Огню не будет учитываться в количестве навыков Вашего класса, но Вы будете получать за новые уровни ОП, как получаете за обычные навыки.

Поздравляем! Вы завершили Путь Ученика. Вы попали под пристальное внимание могущественной силы, и ушли от неё живым. Но Ваш путь долгий и простилается всё дальше и дальше. +50 Здоровье, Мана и Запас Сил. +2 ко всем характеристикам. Теперь Вам доступен Путь «Посвящённый Пеплу I 0/75»!

Прежде всего Рэндидли осмотрелся. Вокруг не было ни души. Тогда он немного отошёл от открытой местности, на которой он копал ямы, и вышел на безлюдную дорогу между заброшенными домами. Из домов выскочил с десяток монстров, которые напоминали муравьёв, но были размером с собаку. Завидев Рэндидли, они бросились к нему.

Он поднял руку и воспользовался Опаляющим Снарядом.

Его рука выстрелила раскалённым куском лавы, который попал первому муравью в грудь и пробил её навылет. Таким образом, снаряд пролетел насквозь четыре муравья, пока не остыл до такой меры, что превратился в кусок камня, что размазал голову пятого муравья.

Впечатлённый Рэндидли приподнял бровь. Это было похоже на стрельбу зажигательными пулями размером с кулак.

Но потом он приуныл.

Цена этого навыка составляла… целую сотню Маны.

Он выстрелил ещё несколько раз, проверив этот факт, умертвив остаток муравьёв. После этого он пошёл обратно к ямам и посмотрел, в каких навыках он получил новые уровни.

В итоге он получил уровень в Спешке, один в Усилении, один в Укреплении Маной, три в Замахе, один в Фантомном Выпаде, один в Работе Ног Фантомного Копья, шесть в Сопротивлении огню и уровень в Опаляющем Снаряде.

Затраты Маны вселяли уныние, но когда он поднимет уровень этого навыка, то это заклинание, несомненно, станет мощным точечным заклинанием. Даже тот глупый сфинкс намного приятнее выглядел бы с прожжённой дырой в горле.

Он вернулся к яме и взял в руки лопату. По его подсчётам десять тысяч минут равнялось чуть меньше, чем семь дней. Так что до самого момента получения награды он не мог предположить, что именно он получит.

Ну, хоть бонусы от Пути Ученика были неплохи. Пятьдесят Здоровья, Маны и Запаса Сил были внушительной наградой. Для получения такого количества в чём-то одном требуется вложить немало соответствующих характеристик, а тут такая прибавка сразу к трём.

Сейчас ему осталось принять только одно решение. Какой путь взять следующим.

Наблюдатель 0/??, ???, Еретик III 0/?, Клятвопреступник 0/25, Огненный Шар I 0/50, Посвящённый Пеплу I 0/75.

Он вздрогнул и тут же отбросил Посвящённого Пеплу. У него было смутное подозрение, что выбери он этот путь, то снова встретит Покровителя Пепла. Вот только сейчас в этих встречах Рэндидли совсем не заинтересован, пусть и награды могут быть очень внушительными.

Кроме того, он наконец-то достиг тридцатого уровня в навыке Огненной Шар и разблокировал его путь. Надеясь на получение нового навыка, как и от Пути Ученика, он вложил оставшиеся ОП в Путь Огненного Шара I. У него было всего тринадцать ОП, и за вложение десятого он получил +2 Фокус и +5 Мана. Он предположил, что это хорошее вложение, но некоторое разочарование всё же ощутил. Он открыл свой статус, чтобы поднять себе настроение.

Рэндидли Гостхаунд

Класс: ---

Уровень: Н/Д

Здоровье (Регенерация за час): 340 → 424 [+8] (175 → 197 [+12])

Мана (Регенерация за час): 534 → 644 (77,75 → 80,75)

Запас Сил (Регенерация за минуту): 392 → 504 (65 → 72 [+4])

Живучесть: 51 → 58 [+4]

Выносливость: 35 → 39

Сила: 38 → 48 [+2]

Ловкость: 62 → 66 [+10]

Восприятие: 29 → 33

Реакция: 46 → 52

Сопротивление: 14 → 16

Сила Воли: 64 → 70

Интеллект: 86 → 92

Мудрость: 44 → 46

Контроль: 64 → 75

Фокус: 31 → 35

Снаряжение: Средняя Кожаная Туника Ур 5: (+2 Живучесть), Перчатки Быстроты (+1 Живучесть, +3 Ловкость), Ожерелье Кота Тени (Редкий) Ур 20: (+1 Живучесть, +2 Сила, +7 Ловкость).

Навыки (Навык Души: Владение Копьём Гнили Ур 259 → 352.

Боевые: Владение Копьями Ур 46 → 49, Фантомный Выпад Ур 46 → 47, Работа Ног Фантомного Копья Ур 33 → 35, Глаза Фантомного Копья Ур 20 → 23, Фантомный Полушаг Ур 11, Тяжёлый Удар Ур 23 → 24, Владение Кинжалами Ур 10, Железная Кожа Ур 27, Уклонение Ур 31, Владение Боем Ур 34 → 36, Блок Ур 32, Спешка Ур 20 → 23, Фантомный Натиск Ур 11, Замах Ур 17 → 23, Отклонение Копьём Ур 10, Усиление Ур 24 → 27, Расчётный Удар Ур 19, Удар с Разворота Ур 15 → 18, Грань Распада Ур 11 → 13.

Заклинания: Копьящиеся Корни Ур 12 → 13, Удар Маны Ур 28, Щит Маны Ур 24, Манипуляция Корнями Ур 27 → 28, Тайная Сфера Ур 22, Огненный Шар Ур 23 → 30, Магический Снаряд Ур 4, Исцеляющая Длань Ур 9, Пыльца Раффлезии Ур 8 → 10, Призыв Мора Ур 15 → 17, Укрепление Маной Ур 13 → 14, Стена Шипов Ур 4 → 5, Семя Души (Редкий), Агония Ур 1 → 9, Вдохновение (Редкий), Опаляющий Снаряд Ур 0 → 2.

Крафт: Создание Зелий Ур 22, Фермерство Ур 20, Селекция Растений Ур 9, Картография Ур 4 → 7, Анализ Ур 24, Очистка Ур 6.

Вспомогательные: Физическая Подготовка Ур 30 → 32, Медитация Ур 31 → 32, Бег Ур 20 → 23, Спринт Ур 15 → 19, Тихий Шаг Ур 22, Сопротивление Кислоте Ур 22, Сопротивление Ядам Ур 16, Сопротивление Боли Ур 12 → 14, Первая Помощь Ур 13, Экипировка Ур 20 → 25, Искатель Пути Ур 16 → 18, Ментальная Стойкость Ур 13, Сопротивление Проклятиям Ур 3, Сопротивление Огню Ур 8 → 14, Благословение Севера (Уникальный), Благословение Запада (Уникальный), Благословение Юга (Уникальный), Благословение Востока (Уникальный), Шитьё Ур 0 → 11, Нарезка Овощей Ур 0 → 2, Ручной Труд Ур 0 → 3, Копание Ур 0 → 5.

Хоть он и начал набирать некоторые бесполезные вспомогательные навыки, но он остался доволен увиденным. До встречи с Тессой и отправкой на концерт оставалось ещё час или два, поэтому Рэндидли продолжил копать.

Полностью истощённый Сэм свалился на кровать. Хоть он мог повышать свои характеристики, он не мог избавиться от этого истощения. Со стоном перевернувшись, Сэм взглянул на свой статус.

Сэмюель Хосс

Класс: ---

Уровень: Н/Д

Здоровье (Регенерация за час): 227 (92)

Мана (Регенерация за час): 82 (17)

Запас Сил (Регенерация за минуту): 140 (46)

Живучесть: 26

Выносливость: 27

Сила: 25

Ловкость: 22

Восприятие: 28

Реакция: 21

Сопротивление: 9

Сила Воли: 14

Интеллект: 17

Мудрость: 4

Контроль: 33

Фокус: 13

Навыки: Вождение Ур 4, Бег Ур 11, Физическая Подготовка Ур 22, Деревообработка Ур 14, Лесозаготовка Ур 37, Свежевание Ур 22, Охота Ур 17, Строительство Ур 28, Ручной Труд Ур 9, Готовка Ур 9, Ремесленничество Ур 29, Собирательство Ур 17, Починка Ур 19, Шитьё Ур 16, Портняжное Дело Ур 15, Создание Брони Ур 23, Владение Топором Ур 26, Рубание Ур 15, Тяжёлый Удар Ур 18, Железная Кожа Ур 17, Сила Геркулеса Ур 14, Уклонение Ур 17, Удар Маны Ур 9, Широкий Взмах Ур 15, Соколиный Глаз Ур 5, Повышенное Восприятие Ур 7, Формовка Костей Ур 19, Кузнечное Дело Ур 4, Спешка Ур 6.

Он продолжал равномерно распределять свободные единицы характеристик, делая уклон на Контроль, чтобы уметь более эффективно создавать броню и ковать оружие. И лишь после этого он вкладывал немного в физические характеристики для своей выживаемости. Казалось, словно его характеристики были одними из самых высоких среди всех БКП, если не лучшие.

Даже в самые лучшие времена было трудно сказать, чем занимается Лира и Энни, которые были его единственными конкурентами. Большинство работающих вместе с ним также не имели классов, но их количество постепенно сокращалось. Когда человек получал класс, то он мог перейти на другую работу. Рекомендации Даниеля в получении полезного класса искушали многих.

Пускай не все классы были впечатляюще сильны, но после советов Даниеля их классы приобретали более высокий ранг, что ещё больше манило ремесленников. Особенно сейчас, когда активность монстров возросла.

Битвы стали тяжёлыми на всех фронтах. Потери не превышали десяти человек, но это выматывало всех. После целого дня обороны от напирающих монстров все уставали. И судя по полученной информации от призраков Гленделя, теперь подобное будет происходить каждый день. Уже составили план, ключевыми фигурами в котором выступал Деклан и Дозер. За этим планом отряд Деклана будет постоянно следить за продвижением Рейд Боссов, охотиться на них и истреблять их, пока они не успели основательно закрепиться. А тем временем Дозер снова поведёт своих людей в ближайшее Подземелье, которое было главным источником бед.

До сих пор они тянули и мешкали с этим, просто обороняя деревню от монстров. Но если этот отряд выиграет им некоторое время для передышки, это отличный результат.

Не то чтобы без Рэндидли они решили держаться от Подземелий подальше. У них было собственное Подземелье шестнадцатого уровня, а неподалёку находилось ещё одно пятого уровня, с которым особых проблем не было. Просто он был неким тузом, который в случае чего мог сокрушить любого монстра, потому совет не желал оставлять поселение без лучших людей. Да и отправлять их самих было несколько рискованно. Они не могли сейчас узнать, что ждёт их в том Подземелье, а потом станет слишком поздно.

Но всё равно Рэндидли не сможет им помочь с зачисткой Подземелья, поскольку туда не могут попасть люди без класса.

И вот через сомнения Птолемея этот план, скорее всего, придётся выдвигать на голосование уже в третий раз.

– Проклятие… Нужно исправить эту систему совета, – пробормотал Сэм, садясь на кровати. Затем он услышал знакомые шаги, встал с кровати и тихо подошёл к окну.

Как он и предположил, там в танце кружилась Лира, и вместе с ней кружились лепестки из светящейся Маны. Она делала это каждую ночь с тех пор, когда она увидела, как Рэндидли небрежно стрелял Ударом Маны.

Но в отличие от Рэндидли, который отдавал предпочтение эффективности, Лира придавала значение изяществу Маны. Она стремилась изучить природу Маны, и за это её одарили способностями, которые остальные не могли повторить.

Каждый вечер прямо перед самим закатом она начинала свой танец, от которого воздух вокруг неё наполнялся различными структурами из Маны, что от дня в день становились всё сложнее и обрастали деталями. Птицы и снежинки, волки и распустившиеся цветы. Для Сэма это был короткий миг бегства от давления опасностей их нынешнего мира.

И Лира танцевала по той же причине. Она покачивалась средь своих творений да с такой грациозностью, что Сэму оставалось только посмеиваться. В некоторой мере он смеялся с того, что Рэндидли так отчаянно убегает от необычных чувств этой девушки.

Как мог кто-то устоять пред столь прелестным цветком? Но Рэндидли был исключением. Вот почему, по мнению Сэма, среди всех встреченных ею людей Лира была так привязана именно к нему.

Перед приходом Системы Сэм знал лишь крохи о Лире, если говорить про её личность. Но от других известных и влиятельных людей он слышал, что она не была хорошим человеком. Она была профессионалом и идеально отыгрывала свои роли, но за камерой она была холодной и пренебрежительной к другим. Она предпочитала возвращаться домой, чем тусить с другими членами съёмочной группы.

Но когда сейчас вокруг неё порхали эти светло-голубые силуэты, её тоскливое лицо было настолько нежным, что Сэм не смел издать и звука, дабы не спугнуть её в этот момент беззащитности.

Сэм наблюдал за её танцем долгое время, прежде чем вернуться к кровати и начать с неохотой готовиться к следующему дню.

Глава 71.

Тесса знала, что опоздает, и частично вина за это лежала на её плечах. Она сказала Рэндидли ждать её позже обычного, чтобы она успела заскочить к подружкам и одолжить немного косметики и бижутерии. Но она не учла громадные скопления людей, что с волнением носились по городу, пытаясь занять удобные места около одного из многочисленных экранов. Эти экраны установила городская власть, чтобы больше людей получило доступ к просмотру запланированного концерта.

Фактически посетить концерт было очень дорогим удовольствием, так как на его билеты был невероятный спрос, а соответственно и их цена. Тессе пришлось лезть из кожи вон последние несколько недель, работая по две смены каждый день, чтобы позволить себе хоть раз попасть на этот концерт. А покупка двоих билетов разорила бы её до последнего гроша. То есть, ей пришлось бы работать даже за еду. И не факт, что она получила бы себе какую-либо еду. Но для Рэндидли она пошла бы и не на такое…

В любом случае, Рэндидли непонятным образом так вовремя получил два билета с проходом за кулисы, что потрясло её до глубины души. Потому на сэкономленные деньги она пошла по магазинам, купив себе милый белый сарафан, расшитый цветущими розовыми лилиями.

Когда она пришла на место встречи, Рэндидли не казался ей взволнованным. Он никуда не торопился, по сравнению с людьми вокруг него. Он просто сосредоточился на чём-то своём и пристально следил за сотнями проходящих мимо него людей.

– Эй, Рэндидли… – начала Тесса, но потом застыла, когда оглядела его с ног до головы.

По какой-то причине он был покрыт грязью. А пахло от него так, будто он горел. Раньше ей показалось странным, что он носил шкуры монстров, но она предположила, что это всего лишь часть его жизни за пределами цивилизации. Но сейчас его одежда заметно погорела и растрепалась, от чего ей не оставалось ничего другого, как поморщить нос. Вдобавок он не носил обувь.