Невоздержанность

Том 3. Глава 21: Красное небо ночью

Международный аэропорт Лос-Анджелеса

Лос-Анджелес, Калифорния

17 марта 1994

Было 9:30 утра, через двадцать четыре минуты после того, как большое табло сообщило, что рейс 612 авиакомпании American Airlines из Сау-Паулу ПРИБЫЛ, когда Джейк впервые увидел ее. Он сидел в одном из жестких пластиковых кресел у подножия эскалаторов, которые вели вниз от ворот терминала 4 к главному вестибюлю. Постоянный поток прибывающих пассажиров с различных рейсов American Airlines спускался по этим движущимся лестницам с тех пор, как Джейк засунул туда свою задницу. Теперь, наконец, он увидел знакомую женскую фигуру с шевелюрой знакомого рыжего оттенка в верхней части аттракциона. Вокруг этого знакомого человека собрались несколько других людей, которые тоже выглядели знакомо — группа, с которой он провел неделю, тусуясь и играя живую музыку пять месяцев назад.

Его глаза остановились на ней, на его лице появилась улыбка. На ней были выцветшие джинсы и свободного покроя футболка с изображением перца чили. Ее волосы были распущены и струились по плечам. Даже издалека Джейк мог видеть, что она выглядела усталой и изможденной после своих странствий. Несмотря на это, она была прекрасна, он любил ее, и его сердце было чрезвычайно счастливо увидеть ее своими собственными глазами.

Он встал и направился к подножию эскалатора. Приближаясь, он помахал ей правой рукой. Примерно на полпути она заметила его, и ее лицо просияло. Она с энтузиазмом помахала в ответ. В тот момент, когда ее ноги сошли с нижней ступеньки, она бросилась к нему, лавируя между другими пассажирами и близкими в толпе, пока не врезалась в него достаточно сильно, чтобы сбить с ног. Они обняли друг друга, и она начала покрывать его лицо влажными поцелуями.

“Я так по тебе скучала!” - сказала она ему, целуя его губы, щеку, ухо. “Так хорошо наконец-то быть дома!”

“Я тоже скучал по тебе, милая”, - сказал он ей, наслаждаясь ощущением ее тела в своих объятиях, совершенно не обращая внимания на то, что от нее пахло кислым потом и застоявшимся сигаретным дымом (курение на внутренних рейсах больше не разрешалось, но запрет еще не был распространен на международные рейсы большой протяженности). Он не мог дождаться, когда отвезет ее обратно в дом и уложит в постель. Его уже чуть не затошнило от одной только мысли.

К тому времени, как они разомкнули объятия — после последнего страстного поцелуя в губы, который включал в себя небольшую игру языков, — остальные музыканты подошли к паре. Сквигл, Грув, Салли, Гомер и, конечно же, сам Зет — все они в разной степени выглядели изможденными — пожали Джейку руку и передали ему теплые приветствия.

“Как прошел полет?” Спросил Джейк.

“Чертовски долго”, - сказал Гомер. “Тринадцать чертовых часов в воздухе”.

“Да, - сказал Z, - но, по крайней мере, она вела к дому”.

“Чертовски верно”, - сказала Салли. “Никакого шоу сегодня вечером, никакого шоу завтра, никакого шоу в ближайшем будущем. Мы вернулись в страну бессмысленного расточительства и круглосуточной езды, где относительно безопасно пить воду из-под крана и есть в придорожном киоске с тако ”.

“Ты понял это дерьмо правильно”, - сказал Зет, качая головой с болезненной гримасой. “Ты когда-нибудь болел дизентерией, Джейк?”

“Я никогда этого не делал”, - сказал Джейк.

“Прими это от меня и Салли”, - сказал ему Зет. “Не пробуй это только для того, чтобы посмотреть, на что это похоже. Особенно, если тебе предстоит девяностоминутное шоу ”.

Лаура тихонько хихикнула. “На этой неделе мне пришлось несколько раз продлевать для него свое соло на саксофоне, чтобы он мог заняться кое-какими неотложными делами. Однажды вечером я импровизировал почти десять минут подряд”.

Джейк кивнул, впечатленный. “Шоу должно продолжаться, верно?”

“Верно”, - кисло сказал Зет. “Иногда, однако, я думаю, может быть, нам следует изменить это на ”шоу могло продолжаться".

Группа прошла через вестибюль в назначенную зону выдачи багажа на их рейс. Они нашли место рядом с каруселью, и, пока Джейк и Лора держались за руки и стояли, соприкасаясь телами, остальные участники группы продолжали потчевать его несколькими анекдотами из своего пребывания в Южной Америке.

На то, чтобы выгрузить и забрать зарегистрированный багаж каждого, ушло добрых двадцать минут. У Лоры был один большой чемодан и футляр для саксофона — на саксофон был выписан страховой полис, чтобы покрыть его потенциальную потерю или повреждение American Airlines, — и они были среди последних вещей, которые появились (естественно). Оттуда группа направилась к выходу из терминала. Был подготовлен лимузин, чтобы забрать остальных участников группы, и он ждал у входа.

Лауре потребовалось еще десять минут, чтобы со слезами на глазах попрощаться с группой мужчин, с которыми она почти постоянно путешествовала и играла в течение последних восьми месяцев. Эмоции момента были довольно густыми в воздухе, когда они обменялись с ней объятиями и попрощались. Хотя Бобби Зи намеревался начать работу над своим следующим альбомом очень скоро, саксофонистка ему еще довольно долго не понадобится, а Лора, в любом случае, даже не собиралась становиться этой саксофонисткой, когда придет время. Это будет последний раз, когда она увидит эту компанию в течение нескольких месяцев, возможно, даже навсегда.

Джейк спокойно наблюдал за происходящим, его рука покоилась на чемодане Лоры. Он не мог не заметить, что, когда пришло время ей прощаться со Сквигглом, объятие было очень долгим, очень уютным, что слезы, текущие по ее лицу, начали течь немного быстрее, с большей громкостью, и что поцелуй в щеку, который она ему подарила, был расположен немного ближе к уголку его рта.

“Береги себя, Тич”, - сказал ей Сквиггл. “Может быть, мы когда-нибудь снова поиграем вместе”.

“Все возможно”, - сказала она ему, в последний раз обнимая, а затем взъерошив его волосы.

Лора категорически настояла на том, чтобы сначала принять душ.

“Я не могу дождаться, когда мои руки коснутся твоего члена”, - сказала она ему с голодом в глазах, - “но я не собираюсь позволять тебе видеть меня, нюхать меня, пробовать меня на вкус или трахать меня, пока я вся потная, отвратительная, а мои волосы пахнут сигаретами”.

“Я не возражаю”, - настаивал он.

“Хочу”, - сказала она ему. “Теперь иди налей нам вина и подожди в постели, пока я приведу себя в порядок”.

“Вино? Сейчас десять часов утра”.

“Я все еще придерживаюсь времени Сау-Паулу”, - напомнила она ему. “Мне кажется, что сейчас середина дня. И, кроме того, я летела всю ночь напролет. Я хочу немного вина, немного члена, а потом немного поспать. В таком порядке.

“Да, мэм”, - сказал он ей, улыбаясь и слегка отдавая честь.

Он принес ей вино, но в итоге она не выпила ни капли. Когда она вышла из ванной, на ней был только белый халат на голое тело. На Джейке вообще ничего не было надето, а его маленький приятель стоял, высокий и гордый, готовый выполнять службу, для которой он был спроектирован и сконструирован.

Халат слетел, и они упали в объятия друг друга. Они горячо поцеловались, их языки переплелись, их руки соприкасались везде, абсолютно во всем. Джейк лизал и посасывал ее соски в течение нескольких минут, а затем начал прокладывать поцелуями путь к югу, направляясь к свежевыбритому, сладко пахнущему месту между ее ног. Однако он едва добрался до ее пупка, прежде чем она взялась руками за его подмышки и начала тянуть его обратно наверх.

“Трахни меня!” потребовала она, ее голос был полон вожделения.

“Позволь мне сначала съесть тебя”, - сказал он. “Тебе нравится, когда я прикасаюсь ртом к твоей киске”.

“Хочу, ” сказала она, “ но я не хочу этого прямо сейчас. Я хочу член, детка, и я хочу его полностью!”

Хотя ему действительно хотелось попробовать ее соки, он сделал, как его просили. Он скользнул своим телом поверх ее, нашел правильное положение и одним движением погрузился в ее горячую влажность.

Это был настоящий рай после того, как он так долго ощущал только свою собственную руку для стимуляции. Он почти не думал о Селии, когда начал входить в нее и выходить из нее.

1^апреля, также известное как День дураков, было прекрасным примером ранней весны в южной Калифорнии. Температура в полдень составляла семьдесят два градуса, западного ветра было как раз достаточно, чтобы сдуть часть смога с бассейна и позволить увидеть настоящую синеву неба над головой.

Джейк и Грег проводили день в загородном клубе Pacific View над Малибу. Грег был участником этого эксклюзивного клуба в течение последних десяти лет, и они вдвоем играли здесь несколько раз в месяц, когда позволяли время, график работы и погода. Грег, который был лучшим игроком в гольф, почти всегда выигрывал матчи. Джейк, с другой стороны, почти всегда выигрывал ставки, когда учитывались его гандикап и большая склонность блистать под давлением.

Он уже выиграл первую девятку, пропустив двадцатифутовый удар непосредственно перед поворотом и обойдя Грега на автоматическом жиме. Теперь, когда они допили десятую порцию, со свежим пивом в руках и кубинскими сигарами, тлеющими в пепельнице на тележке, Грег заявил, что пришло время надрать задницу какой-нибудь рок-звезде.

“Ты всегда так говоришь”, - сказал ему Джейк, доставая драйвер из сумки и подходя к мишени.

“Я знаю”, - кисло сказал Грег. “На этот раз я собираюсь это сделать”.

“Не хочешь удвоить ставку?” - Беспечно спросил Джейк, зная, что Грег не смог бы устоять перед таким поступком, даже когда знал, что, скорее всего, проиграет.

“Как насчет того, чтобы удвоить ставки, но убрать автоматическое устройство для игры?” Предложил Грег.

“Я все еще могу запросить прессу, если я отстаю?” Спросил Джейк.

“Конечно”, - сказал ему актер. “Но я не обязан соглашаться на это”.

Джейк улыбнулся. Он знал, что Грег не мог отказать в просьбе сделать ставку, как не мог отказаться от оливки, положенной в его мартини. “Договорились”.

“Хорошо”, - сказал Грег. “Давай сделаем это”.

Десятая лунка представляла собой длинную, живописную площадку пар 5, которая тянулась вдоль гребня и открывала потрясающий вид на океан (название клуба не было ложной рекламой при любом напряжении воображения). Джейк, выигравший девятую лунку, сделал медленный, легкий замах и отправил свой маленький белый мяч более чем на двести пятьдесят ярдов вниз по рейнджу, где он, откатившись, остановился у правой стороны узкого фарватера.

“Мило”, - сказал Грег, кивая. Затем он опередил Джейка на добрых двадцать ярдов и занял выгодную позицию для второго выстрела.

Они положили свои клюшки в сумки и вернулись в электрическую тележку. Грег был за рулем в этом раунде — они по очереди были водителем от раунда к раунду с тех пор, как Джейк несколько лет назад накричал на напыщенного актера, что он, черт возьми, не водитель лимузина, — и он повез их по ухоженной дорожке для тележек. Оба попыхивали сигарами во время путешествия.

“Ты выглядишь намного более расслабленной с тех пор, как Лаура вернулась домой”, - отметил Грег.

“Да”, - сказал Джейк, кивая. “Все еще происходит чертова куча стрессовых событий, но... ты знаешь... когда вы возвращаетесь к регулярному сексу после долгого перерыва без него, это, как правило, оказывает смягчающий эффект ”.

“Я бы не знал”, - кисло сказал Грег.

“Она все еще не отказывается от стрижки?”

“Она не отказывается заняться со мной сексом, - сказал он, - но и не предлагает этого. Два раза, когда я получал что-то с тех пор, как она была дома, были только после того, как я довольно сильно инициировал все это и пробился сквозь бетонную стену незаинтересованности с ее стороны. И даже после всего этого она просто лежала и позволяла мне делать то, что мне было нужно, не особо участвуя в моих усилиях”.

“Это полный отстой”, - сказал Джейк с сочувствием. В конце концов, он знал, какой страстной Селия могла быть в спальне.

“Без шуток”, - сказал Грег. “Честно говоря, брать себя в руки гораздо приятнее. По крайней мере, мой воображаемый любовник немного двигается”.

“Хотел бы я знать, что тебе сказать”, - сказал Джейк. “Она все еще изображает молчание?”

“Она утверждает, что это не так. Она поговорит со мной, когда я поговорю с ней, ответит на любой мой вопрос, но на этом все. Мы говорим о делах, расписании, домашних делах, но не более того. Она не рассказывает мне о своем дне, даже если я спрашиваю об этом. Она не спрашивает о моем дне. Когда я рассказываю ей о своем дне, она просто кивает и хмыкает — никогда не задает никаких дополнительных вопросов ”.

“Звучит так, будто в последнее время у тебя проблемы с общением”, - сказал Джейк.

“Возможно, это еще мягко сказано за год”, - сказал Грег.

Они прибыли на бал Джейка. Он вышел, быстро оценил расстояние до грина — оно все еще составляло более двухсот пятидесяти ярдов — и затем вытащил свои три дрова. Он сделал несколько тренировочных взмахов, пока мяч не пролетел над травой на нужном уровне, а затем обратился к мячу. Грег хранил почтительное молчание позади него. Он взмахнул клюшкой, и голова вошла в хороший контакт с мячом, запустив его в воздух со звучным шлепком. Удар пришелся немного правее, но недостаточно, чтобы это действительно имело значение. Он приземлился в тридцати ярдах от грина, несколько раз подпрыгнул и, откатившись, остановился на расстоянии легкого броска чипа.

- Неплохо, - сказал Грег, когда Джейк вернулся в тележку.

“Могло быть и лучше”, - сказал Джейк, когда тележка снова тронулась.

“Всегда может быть лучше”.

“Это правда”, - согласился Джейк. Он затянулся сигарой, отпил пива. “Если тебе от этого станет легче, Селия тоже не слишком общительна на репетициях тура”.

“Нет?” Спросил Грег. Казалось, он был немного удивлен этим.

“Строго по делу и со мной, и с the Nerdlys. Даже с группой она короткая, емкая, по существу и не более того. Она даже накричала на Чарли на днях, когда он слишком долго дезинфицировал свой бас во время перерыва на бис. Он чуть не расплакался ”.

“Этот парень странный”, - сказал Грег. “И как человек, который регулярно работает с гомосексуалистами, режиссерами с зашкаливающим ОКР, менеджерами по производству с недиагностированным биполярным расстройством и просто сумасшедшими людьми, это говорит о многом”.

“К Чарли действительно нужно привыкнуть”, - согласился Джейк, когда Грег остановил их у своего мяча для гольфа.

Удар Грега был настолько близок к идеалу, насколько это вообще возможно. Он уверенно пробил в свои три вуда, и мяч оказался прямо на линии. Он подпрыгивал и катился и, наконец, остановился, не доходя до кромки зелени.

“Почти надвое”, - сказал актер, покачав головой.

“Ты просто выпендриваешься”, - сказал Джейк.

“Я не выпендриваюсь”, - сказал Грег. “Я выступаю”.

“Правильно”, - сказал Джейк, когда они снова рванулись вперед, направляясь к мячу Джейка.

“В любом случае, как проходит репетиция тура?” Спросил Грег. “Селия, очевидно, очень мало рассказывает мне об этом”.

“Он набран туго”, - сказал Джейк. “Она может иметь дело со своими демонами и собственными проблемами за пределами этой сцены, но когда она выходит туда и начинает играть, все это дерьмо, кажется, ускользает, и она устраивает адское шоу. Зрителям понравится представление. Она прирожденная артистка ”.

“Приятно это слышать”, - сказал Грег. “Костюмеры из "Аристократ" продолжают настаивать на том, что все это дело обречено на провал — она действительно говорила мне об этом. Они продолжают давить на нее, чтобы она надела сексуальный наряд и немного потанцевала ”.

“Да, мы с Полин тоже постоянно слышим эту чушь. Поверь мне, не им. Это звездное выступление, которое мы собрали вместе и которое представляет собой чистую музыку в том формате, в котором она должна быть услышана. Даже разогревающая группа, которую Aristocrat отправляет с ней, не так уж и плоха — по крайней мере, для кучки хакеров. На следующей неделе у нас два дня генеральных репетиций. После этого роуди приступят к настройке и демонтажным тренировкам, так что все будет готово, когда они отправятся в путь на первое свидание в Финиксе 27^-го.

“Хм”, - сказал Грег. “Пока что меня не пригласили ни на одну из генеральных репетиций”.

“Я уверен, что у вас есть открытое приглашение”, - сказал Джейк. “Мы показываем их по средам и четвергам вечером, а открывающие выходят на сцену в 7:30, именно в это время начинается шоу на большинстве площадок”.

“Я поговорю об этом с Си”, - сказал Грег. “Я уверен, что она просто скажет мне делать то, что я хочу. Это был ее стандартный ответ в последние месяцы ”.

“Надеюсь, все наладится”, - искренне сказал Джейк. Он искренне хотел, чтобы у Грега и Селии все наладилось. “У нее будет много времени подумать, пока она будет в дороге”.

Грег кивнул. “Это отчасти то, чего я боюсь”, - тихо сказал он, обращаясь больше к самому себе, чем к Джейку.

С тех пор как Лора вернулась домой из Южной Америки, она превратилась в настоящую домоседку. Она могла целыми днями не покидать дом Джейка, а если и уходила, то только для того, чтобы выполнить короткое, необходимое поручение, а потом сразу возвращалась домой. В эти дни ее обычным делом было спать далеко за десять часов утра, после чего она принимала душ и надевала удобную одежду, такую как шорты и футболка, обычно не надевая бюстгальтер. Затем она съедала все, что приготовила для нее Эльза, — или остатки, если были выходные и Эльза была свободна, — а затем проводила остаток дня либо за чтением какого-нибудь романа из коллекции Джейка, либо за просмотром телевизора. Она не слушала музыку, и ее саксофон оставался в футляре в музыкальной комнате. Вечером, после ужина, она пила вино и курила марихуану Джейка, приводя себя в хорошее настроение. Большую часть ночей Джейк поглощал ее, и они оказывались в постели для длительного сеанса секса. Ее занятия любовью (или ‘трах’, как она все еще предпочитала это называть) были такими же страстными, как всегда, за одним небольшим исключением. Она больше не просила Джейка делать ей куннилингус — действие, которого она раньше требовала почти во время каждого сеанса, — и, если он отправлялся в центр один, она обычно позволяла ему ласкать себя всего несколько минут, прежде чем снова затащить его наверх и побудить погрузиться в ее тело.

Джейк подумал, что это новое отвращение к тому, чтобы он съедал ее на улице, было немного странным — и разочаровывающим, поскольку ему действительно нравилось выполнять именно это действие, — но во всем остальном Лора была почти такой же, в какую он влюбился. Правда, у нее развился значительный вкус к употреблению вина и употреблению наркотиков во время ее тура, но в остальном она все еще оставалась забавной, изворотливой, очаровательной рыжеволосой девушкой, какой была всегда. Он не возражал, что в эти дни она мало работала. Он, конечно, понимал, что туры - это жестоко, и после завершения одного из них нужно отдохнуть. Ее банковский счет был приятно пополнен благодаря доходам от гастролей и гонорарным чекам, которые она регулярно получала от KVA Records, и даже если бы этого не было, у Джейка было более чем достаточно денег, чтобы содержать их обоих.

“Скоро я снова возьмусь за саксофон”, - заверила она Джейка, когда он однажды спросил ее об этом. Это было в постели, сразу после того, как они отыграли несколько хитов из the old pipe. “Я просто немного устал играть после всех гастролей. Прямо сейчас есть только один рог, в который я хочу протрубить”.

“О да?” Спросил Джейк, улыбаясь, когда ее рука начала поглаживать рог, о котором шла речь.

“Да”, - сказала она, облизывая губы, а затем опускает голову, чтобы начать представление.

Однако в ночь на^-е апреля 8-го ее присутствие на финальной генеральной репетиции Селии было практически обязательным. Она не подняла шума, когда Джейк рассказал ей об этом. По правде говоря, ей не терпелось снова начать взаимодействовать с миром, и она уже давно не видела Селию и не разговаривала с ней — с тех пор, как за несколько дней до этого та уехала на американскую часть тура Bobby Z. Она надела новые голубые джинсы и модную блузку, впервые за несколько недель нанесла немного макияжа и даже немного причесалась. Прежде чем сесть в лимузин, который Джейк организовал, чтобы отвезти их на представление, она не забыла положить в сумочку свою одноразовую трубку и пакетик "гринбад" Джейка.

“Грег собирается быть там?” - Спросила Лора Джейка, когда они сидели на заднем сиденье лимузина и потягивали вино из бутылки, которую она открыла.

“Это слухи”, - сказал Джейк.

“Тебе неловко находиться рядом с ними?” - спросила она. Джейк рассказал ей, какая ситуация сложилась между актером и певицей, включая причину разрыва. Ей было жаль их обоих, но в то же время она испытывала более чем легкое сочувствие. Она, конечно, не одобряла неверность в отношениях, но она также знала, каково это - быть далеко от того, кого любишь, и понимала сопутствующее этому сексуальное разочарование. Да, она действительно понимала это очень хорошо.

“Большую часть времени - нет”, - сказал Джейк. “Они оба остаются привлекательными для всех остальных, и они не ссорятся, не унижают друг друга или что-то в этом роде. На самом деле иногда требуется некоторое время, чтобы понять, что они не разговаривают друг с другом. Это незаметно ”.

“Интересно”, - сказала она, обдумывая это. Затем она повернулась к Джейку и усмехнулась. “Ты не возражаешь, если я отсосу тебе очень быстро, прежде чем мы доберемся туда?”

“Э-э-э... ну ... нет, ” сказал он. “Я, конечно, не собираюсь отказываться от этого”.

“Тогда ладно”, - сказала она, ставя свой бокал с вином. “Достань эту штуку и давай сделаем это”.

Он вырвался, и она сделала это, положив голову ему на колени и посасывая его мужское достоинство губами. В последнее время она часто это делала. Она пыталась сказать себе, что ей просто нравится вкус и текстура члена Джейка — и она действительно любила, — но она знала, что это не полная правда. Находясь в турне все эти месяцы, единственная девушка среди группы и команды мужчин, в то время как ее возлюбленный был далеко, оказала на нее сексуальное давление, которого она никогда раньше не испытывала — даже по-настоящему не представляла. Она все еще пыталась осознать, как она решила справиться с этим давлением, чтобы оставаться в здравом уме и верной Джейку. Ее непреодолимая потребность прикоснуться руками, ртом и влагалищем к эрекции Джейка теперь, когда это было доступно для нее, объяснялась тем, как она справлялась с сочетанием вины, замешательства и желания, вызванных этим опытом.

Она закончила минет, проглотила подношение, не пролив ни капли, и у нее все еще было достаточно времени, чтобы заново нанести макияж и прополоскать рот еще одним бокалом вина, прежде чем они прибыли на репетиционный склад.

“Я позвоню тебе, когда мы будем готовы забрать”, - сказал Джейк Тони, их водителю, передав ему сложенный зеленый листок бумаги с фотографией Улисса С. Гранта.

“Мой мобильный включен, Джейк”, - пообещал Тони, забирая купюру и заставляя ее исчезнуть. “Я буду здесь через десять минут после твоего звонка”.

“Достаточно хорошо”, - сказал Джейк, беря Лауру за руку.

Они зашли внутрь здания, где сцена, освещение и звуковая панель были установлены в точной конфигурации, которая собиралась использоваться на реальных площадках во время тура. Хотя склад был намного меньше концертной площадки, между декой и сценой все еще оставалось достаточно места для пары дюжин складных стульев. Многие из этих стульев уже были заняты мужчинами в костюмах. Это были шишки из Aristocrat Records, Brogan Guitars и музыкального подразделения Yamaha Corporation. Костюмы аристократов были здесь, потому что они финансировали тур и имели право увидеть то, за что они платили (даже если им это не нравилось). Люди из Brogan и Yamaha были здесь, потому что несколько музыкантов из группы подписали с ними контракты на поддержку тура, и они хотели посмотреть, за что они платят.

Джейк подвел Лору к креслам в первом ряду и познакомил ее с костюмами. Она пожала им руки, сказала, что рада с ними познакомиться, и мило улыбнулась им, зная, что не запомнит ни одного имени, и надеясь, что ей не придется слишком много с ними разговаривать.

Она этого не сделала. После светской беседы, длившейся менее пяти минут, Грег вошел через парадную дверь. Он был один, одетый в сшитый на заказ деловой костюм в комплекте с пиджаком и галстуком. Лора бросилась к нему навстречу и крепко обняла, прежде чем расцеловать в обе щеки. Грег, казалось, был очень доволен приветствием, его улыбка была искренней, а не притворной улыбкой актера.

“Ты выглядишь так же прекрасно, как всегда, Лора”, - сказал ей Грег.

“Спасибо”, - сказала она, чувствуя, что немного краснеет. Она любила Джейка всем сердцем, но всегда было лестно, когда красивый голливудский актер называл тебя красивой.

“Ты собираешься пойти с Джейком на премьеру фильма "Чтобы другие могли жить"?” - спросил он ее.

“Абсолютно!” - сказала она. “Я с нетерпением жду этого. Я никогда раньше не была на настоящей голливудской премьере”.

“Это все равно что пойти посмотреть фильм в твоем местном кинотеатре”, - заверил он ее. “За исключением того, что, вы знаете, платье официальное, и там куча звезд и режиссеров, и есть закуски, приготовленные лучшими шеф-поварами региона”.

“Джейк сказал, что напитки бесплатные?” спросила она.

“Напитки бесплатные”, - заверил он ее.

“Это все, что ты хотел сказать”, - сказала она. Затем она наклонилась вперед и еще раз поцеловала его в щеку.

Следующими появились Полин и семейство Нердли. Вскоре после возвращения домой у Лоры была назначена встреча с Полин, ее менеджером, поэтому она бросилась прямо к ней, чтобы крепко обнять Билла (который сильно покраснел, когда она обняла его) и особенно Шарон.

“Поздравляю!” - сказала она мастеру аудиотехники, который уже заметно светился. “Джейк рассказал мне новости на прошлой неделе. Это так волнующе, не правда ли?”

“По правде говоря, это действительно немного тошнотворно”, - сказала Шарон. “Теперь я понимаю, что моя мать всегда держит у меня над головой”.

“Тенденция к нарушениям циркадного ритма и утренней тошноте и рвоте должна пройти примерно к концу первого триместра”, - как ни в чем не бывало сказал Билл. “По крайней мере, все интернет-исследования, которые я провел на эту тему, похоже, предполагают это”.

“Ранний день вызывает у меня тошноту в заднице”, - кисло сказала Полин. “Когда у меня рос комок, меня рвало в любое гребаное время, днем или ночью, обычно с предупреждением всего о шести секундах или около того”.

“Однако это состояние прошло к концу первого триместра?” - спросил Билл.

“Более или менее”, - сказала Полин, пожимая плечами.

“Это к счастью”, - сказал Билл. “Я с нетерпением жду всплеска гормонов во втором триместре, который, как предполагается, вызовет повышенное сексуальное желание”.

“Возбуждение во втором триместре”, - сказала Полин, с любовью кивнув головой. “Это реально. Оби едва не выжил после этого”.

“Он сказал мне, что ему пришлось несколько раз отказываться на этом этапе”, - сказал Джейк.

Полин кивнула. “Это правда. Он такой старый человек”.

“Сколько еще осталось до его возвращения домой?” Спросила Лора.

“Он будет здесь на премьере Грега”, - сказала Полин. “Окончательная дата тура - ^-е 16 мая в Портленде. Табс и я собираемся слетать туда, чтобы попасть на шоу, а затем провести немного времени в Кус-Бэй ”.

“Ты собираешься привести ребенка на концерт?” Спросила Лора.

“Чертовски верно”, - сказала Полин. “Она из музыкальной семьи, не так ли? Я хочу, чтобы ее первым концертом был концерт ее папочки — даже если это дерьмовая музыка в стиле кантри ”.

Быстро приближалось 7:30, так что все нашли места, куда можно было засунуть свои соответствующие задницы. Лора и Джейк сели как можно дальше от костюмов "Аристократ", "Броган" и "Ямаха". Nerdlys попытались сесть за звуковую панель, чтобы они могли следить за специально подобранными инженерами и техниками, которых они собрали для повседневной работы, но были категорически отвергнуты на том основании, что пришло время отпустить их маленьких птичек на свободу. В итоге они сели рядом с Джейком и Лорой. Грег сел по другую сторону от Джейка и отпил вина из бокала, который он налил в маленьком баре, который был установлен.

На разогреве была группа под названием Flex, альтернативная рок-группа из Миннеаполиса, с которой Aristocrat подписали контракт за шесть месяцев до этого. Дебютный альбом Flex под названием Under the Surface был выпущен в продажу за три недели до этого, и его название получило приличную популярность по всей стране. Они, конечно, работали по первому контракту, который ужасно эксплуатировал их и в значительной степени гарантировал, что, независимо от того, насколько успешными они станут, они ничего не сделают, кроме как потеряют деньги и залезут в долги к Aristocrat. Владельцы KVA Records этого не одобряли, но они знали, что таков мир, в котором они жили, и они мало что могли с этим поделать.

Flex вышли на сцену и сыграли сорокапятиминутный сет, который включал все записи с их дебютного альбома и две незарегистрированные песни. На Лору они не произвели особого впечатления, но она понимала, что это было в первую очередь связано с ее все еще сохраняющимся предубеждением против рок-н-ролла. Хороший рок мог произвести на нее впечатление — Джейк показал ей это, — но почти никогда с первого прослушивания, и только если он был действительно хорош. У Flex не было звука чего-то, что могло бы со временем на ней вырасти.

Новички закончили свой сет, а затем покинули сцену под звуки вежливых аплодисментов пятнадцати человек, составлявших аудиторию. Роуди начали убирать со сцены оборудование Flex, чтобы Селия могла выйти на сцену через тридцать минут. Это была такая же генеральная репетиция для роуди и технарей, как и для музыкантов — может быть, даже в большей степени.

“Как ты думаешь, куда вы направляетесь, Зануды?” Спросил Джейк, когда Билл и Шэрон начали подниматься со своих мест.

“Мы просто хотим перекинуться парой слов с Флинтом и Джеффом на звуковой панели”, - сказал Нердли.

“Верно”, - сказала Шарон. “Средние частоты на низких частотах были немного слишком высокими, а громкость вторичного микрофона - слишком низкой. Мы хотим убедиться, что...”

“Сядь”, - твердо сказал Джейк. “Мы это уже обсуждали, помнишь? Пришло время позволить им выполнять свою работу”.

“Но средний диапазон!” Глупо сказано. “Это нужно отрегулировать до того, как Селия выйдет!”

“Flex показался мне прекрасным”, - сказал Джейк. “Селия тоже будет звучать прекрасно. Позволь своим ребятам делать свою работу”.

Зануды сели обратно, но это было в знак протеста. “Могу я хотя бы отправить записку?” Задрот спросил.

“Нет”, - сказал Джейк.

“Не будьте так разочарованы”, - сказала им Полин. “Скоро вы будете иметь мозгов , чтобы забрать и зонд и для анальной о.”

“Да”, - сказал Джейк. “Мне их уже жаль”.

Селия и ее группа вышли на сцену точно в назначенное время. Свет в зале погас, а сценическое освещение оставалось темным. Можно было разглядеть смутные силуэты исполнителей, передвигающихся по сцене, занимающих свои позиции. А затем включился единственный прожектор, осветивший передний центр сцены, где был установлен микрофон Селии. Селия была там, одетая, как и было обещано на переговорах, в джинсы и блузку без рукавов. Ее волосы были распущены и струились по плечам. В руках она держала акустическую шестиструнную гитару Fender. Она начала наигрывать на нем нежную мелодию.

“Добрый вечер, Уэст Ковина”, - сказала она в микрофон. “Добро пожаловать на шоу”.

Она продолжала подбирать мелодию, постепенно увеличивая ее темп и мощь, и, наконец, превратила ее во что-то цельное и полностью организованное, что довольно хорошо продемонстрировало ее умение играть на акустической гитаре. Она сделала паузу в верхней части бара — очевидно, это послужило сигналом, могла сказать Лаура, — а затем на сцене зажегся свет, показав остальных участников основной группы. Они сразу же затянули песню, играя все вместе. Лора несколько раз прослушала копию нового диска Селии (и Джейка тоже) — фактически, это была единственная музыка, которую она слушала с момента возвращения из тура, — и узнала мелодию как Должны ли мы верить?, которая, как сказал ей Джейк, будет первой выпущенной для эфира.

Селия прекрасно играла и пела, отбивая ритм на гитаре и напевая, несомненно, спорные тексты, которые ставили под сомнение существование христианского Бога. Лора никогда раньше не встречалась с Купом или Чарли, но узнала их по фотографиям на обложках альбомов "Невоздержанность", которые она видела. Мужчина с детским лицом на соло-гитаре и слегка полноватая пожилая женщина на пианино были ей совершенно незнакомы, но были достаточно компетентны. Звук, над которым the Nerdlys мучились с первой ноты Flex, показался ей чертовски близким к идеальному для ее ушей, с нужной громкостью вокальных микрофонов и инструментов, так что можно было услышать каждое слово, которое пела Селия, и отличить каждый инструмент, на котором играли, от любого другого. Это было исполнено намного лучше, чем она когда-либо слышала от людей Z, даже в их лучший день при самых благоприятных акустических условиях.

После Должны ли мы верить? Селия и ее группа переехали на территорию, которая была более знакома Лоре. Они сыграли The Struggle, и Декстер Прайс вышла на сцену и записала партии саксофона, на совершенствование которых она потратила столько часов. Он сыграл их так, как они были записаны, возможно, его фразировка немного отличалась от ее, но этого следовало ожидать. Молодой гитарист также довольно хорошо справился с партиями Джейка, включая соло. В целом, это было замечательное исполнение первой песни, которую она выучила на службе у Селии. Она восторженно захлопала, когда все закончилось.

В целом, Селия и группа исполнили почти все песни с обоих альбомов в течение девяностоминутного сета, свободно чередуясь между новыми песнями и старыми, играя главные хиты ближе к концу - с заметным отсутствием Why?, которая была ее самым большим хитом из всех и, вероятно, была сохранена для выхода на бис. Декстеру не дали продолжительного соло на саксофоне, но молодому парню, игравшему на гитаре, разрешили выть около пяти минут после завершения аутро на Small Talk, одной из самых энергичных композиций с нового альбома. Они завершили основную часть шоу Playing Those Games, прорывной хард—рок песней с первого альбома - Селия оставила свою гитару и пела в микрофон, двигаясь взад-вперед по сцене.

“Спасибо, Уэст Ковина!” Крикнула Селия в микрофон, когда игра закончилась. “Спасибо вам и спокойной ночи!” Затем она и группа покинули сцену, но свет остался включенным. Это было то место, где публика, по—видимому, требовала продолжения.

Селия вернулась на сцену несколько минут спустя, размахивая рукой и держа в руках двенадцатиструнную гитару. С ней была пухленькая пианистка, но она не подошла к пианино и не села. Вместо этого она аккомпанировала Селии у микрофона Селии. Молодая девушка из Восточной Европы, которая играла на скрипке во время шоу, тоже вышла и встала справа от Селии. Молодой гитарист также вышел, неся свою акустическую гитару вместо электрической. Куп, Декстер и Чарли остались за кулисами.

“Хорошо”, - сказала Селия аудитории, начав немного поигрывать на гитаре. “Я думаю, у нас есть время еще на несколько”.

С этими словами она начала играть мелодию для Чего?. Услышав это, Лора не смогла удержаться от аплодисментов. Хотя у нее не было игрового времени на записи, Почему? в любом случае, это было одно из ее любимых мест на альбоме. Это была такая гипнотическая, глубокая мелодия с гармоничными акустическими гитарами, нежной скрипкой и, конечно же, двухчастной гармонией голосов Селии и Полин, поющих текст. Пианистка, стоявшая рядом с Селией, на самом деле звучала лучше Полин, как в эстетическом плане, так и в использовании своего голоса, и исполнения было достаточно, чтобы у Лоры чуть не навернулись слезы на глаза.

После Why? Куп и Чарли вернулись, в то время как гитарист сменил ритм на электрический, а пианистка вернулась к своему инструменту. Затем они сыграли песню времен Селии с La Differencia: Carabobo, которая, как знала Лаура, была одной из немногих песен, написанных Селией в то время и вошедших в один из альбомов. Поскольку Aristocrat был лейблом La Differencia, они разрешали ей исполнять песни La Dif — фактически, пытались оказать на нее давление, чтобы она сыграла некоторые из самых громких хитов, таких как I Love To Dance, — но Селия отказывалась исполнять то, что не она написала. Исполнение, которое они сделали сейчас, звучало значительно лучше, чем студийная версия, вероятно, потому, что и музыканты, и звук были лучше.

Заключительная песня на бис была исполнена с Тобой, еще одна из абсолютных фаворитов Лоры. У нее были счастливые, яркие воспоминания о том, как она записывала эту мелодию в Орегоне, играя дуэльные соло с Мэри на ее электрической скрипке, в то время как Джейк и Селия отбивали ритм своими гитарами. Декстер и молодая скрипачка восточноевропейской внешности отдали должное окончанию, продолжая дуэльные соло в течение большей части трех минут, прежде чем, наконец, завершить мелодию под аккомпанемент множества инструментов, перемежающихся последним повторением припева, который затянула Селия.

“Да!” Лора радостно закричала, вставая и восторженно хлопая, когда музыканты вышли на переднюю часть сцены, чтобы поклониться. И не она одна. Это было великолепное шоу, и аплодисменты были вполне реальными и искренними.

“Хорошо!” Обратился Джейк к аудитории, как только в зале снова зажегся свет. “Это шоу, с которым мы выступаем. Это было круто, что ли?”

“Потрясающе!” Сказала Полин. “Они собираются убить их!”

“Слушайте, слушайте!” Грег согласился. “Там была моя жена, и она была потрясающей!”

“Превосходная производительность”, - сказал Нердли. “Хотя, по правде говоря, я думаю, что если бы мы отрегулировали средний диапазон на ...”

“Заткнись, Зануда”, - рявкнул на него Джейк. “Они подключены. Ребята проделали отличную работу над звуком.

“Это было приемлемо”, - проворчал Нердли.

“Это было чертовски круто!” Настаивал Джейк. Затем он обратился к костюмам от Aristocrat. “Ну, ребята, что вы думаете? Ей удалось привлечь твое внимание?”

“Это было довольно хорошо”, - признал главный скафандр. “Но все же, представьте, что это было бы с небольшой хореографией, некоторыми изменениями костюмов и несколькими профессиональными танцорами”.

Все костюмы разошлись вскоре после выступления. Все остальные собрались на этаже склада, чтобы немного выпить и все обсудить. Приняв душ после выступления, группа один за другим вышла из-за кулис. Лору официально представили Купу и Чарли.

“Мне жаль”, - сказал ей Чарли, когда она протянула ему руку. “Я не пожимаю руки. Ничего личного, просто мы, люди, прикасаемся к некоторым действительно неприятным вещам руками, и эти бактерии задерживаются там, только и ожидая передачи от одного человека другому ”.

“Э-э-э... хорошо, ” сказала Лора. “Без рукопожатия. Хотя мне очень понравилась твоя игра”.

“Приятно снова выступить”, - сказал Чарли.

“Держу пари”, - сказала она.

- Ты когда-нибудь задумывалась, - внезапно спросил ее Чарли, - не могли ли некоторые из бактерий, с которыми мы сталкиваемся каждый день, на самом деле быть завезены сюда из другой цивилизации на другом уровне существования?

“Э-э... нет, на самом деле я никогда раньше не задавалась этим вопросом”, - сказала она. “Может быть, в следующий раз, когда я буду под кайфом, я все же подумаю об этом”.

“Ты сделаешь это”, - серьезно сказал Чарли. “Теперь, если всем здесь все равно, я собираюсь отправиться домой и постараться набрать как можно больше очков, прежде чем мы отправимся в путь”.

“Хороший план”, - сказал ему Джейк. “Увидимся позже, Чарли”.

Чарли побрел прочь. Лора посмотрела ему вслед, а затем повернулась к Джейку. “Ты прав”, - сказала она. “Он is действительно странный”.

“Он такой чертовски странный, что странные люди говорят, что он странный”, - сказал крупный мужчина со светлыми кудрями.

“Это глубоко”, - сказала Лора.

“Я так и думал”, - сказал мужчина. “Я Куп. Джейк много рассказывал мне о тебе. И я не боюсь пожать тебе руку”.

“Приятно это знать”, - сказала Лора, протягивая ему руку и принимая пожатие. “И Джейк тоже много рассказывал мне о тебе”.

“Правда?” спросил Куп, на его лице отразилась легкая тревога. Он повернулся к Джейку. “Ты не рассказал ей о том, как мы с Дарреном напились и закончили тем, что вместе трахнули ту бабушку, не так ли?”

“Э-э... нет, Куп”, - сказал Джейк. “Я не говорил ей об этом”.

“Оу ... отлично”, - сказал Куп. “Это дерьмо смущает, понимаешь?”

“Секрет по-прежнему в безопасности”, - заверил его Джейк.

Затем ее представили Элизабет Уотертаун (“Зови меня Лиз”, - сказала она Лоре. “Это то, что я предпочитаю”), пианистке и второстепенной вокалистке. Вблизи Лиз демонстрировала свой возраст даже больше, чем на сцене. Ей было сорок шесть, и она играла и преподавала как фортепиано, так и вокал более двадцати пяти лет. Чтобы дополнить свой доход от частных уроков, она на протяжении многих лет время от времени работала в Aristocrat Studios, делая сеансы, в основном с наложениями и драматическими телевизионными саундтреками. У нее было двое детей, учившихся в колледже, и бывший муж, который не мог удержаться на работе. Аристократка, как сказал Джейк Лауре, не хотела использовать Лиз в качестве пианистки и вокалистки Селии, хотя она была, безусловно, самой талантливой из тех, кто проходил прослушивание. “Она старая и толстая”, - настаивали они. “Никто не хочет видеть ее на сцене”. В этом они ошибались. Селия хотела увидеть ее там, и, что более важно, услышать ее там. Для Лиз это было задание мечты. В этом туре она заработала бы больше, чем за два года преподавания и сеансов.

После Лиз пришла Натали Попанова, скрипачка. Она была высокой, худощавой, молодой и симпатичной — именно поэтому Аристократ порекомендовал ее на эту работу. Она также имела классическое образование в своем искусстве и превосходную исполнительницу, именно поэтому Селия выбрала ее. Натали последние три года вела сеансы в студии саундтреков к фильмам "Аристократ" и была замужем за врачом, который был на двадцать лет старше ее.

“Я русская, не украинка”, - строго сказала Натали Лауре, хотя Лаура не спрашивала ни о чем, даже отдаленно связанном с ее этнической принадлежностью.

“Э-э-э... хорошо, ” сказала Лора. “Поняла”.

“Украинцы - не что иное, как отбросы тундры”, - настаивала Натали. “Продажные воры, которые продали бы собственных матерей за пачку поддельных талонов на питание. Хуже только эти румыны — о, и чеченцы, конечно ”.

“Конечно”, - согласилась Лаура, которая понятия не имела, что такое чеченец. Да и не было у нее особого интереса выяснять.

Следующим появился Декстер Прайс.

“Так, так, так”, - сказал он, оглядывая Лауру с ног до головы. “Девушка, которая заменила меня в шоу Бобби Зи. Наконец-то мы встретились, мисс Лора.

“Я думаю, мы как бы заменили друг друга”, - сказала ему Лаура с улыбкой. “И для меня большая честь, что вы играете мои треки там, на этой сцене”.

“Ты проделала хорошую работу над первым альбомом Си”, - сказал ей Декстер. “И мне сказали, что ты неплохо заменил мне обувь на дороге с Z.”

Она покраснела. “Я сделала все, что могла”, - сказала она. “Что касается наполнения твоих туфель ... Я не знаю об этом”.

“Не скромничай, девочка”, - предостерег Декстер. “Я прижимаю наушники к земле, и я слышал, что ты была крутой на той дороге. Прими это”.

“Хорошо”, - сказала Лора. “Я была крутой”.

“Вот так!” Сказал Декстер. “Просто сохраняй такое отношение, и это заведет тебя далеко”. Он поколебался мгновение, а затем: “Кстати, как дела у Z в эти дни? Так ли это ... ты знаешь ... встречаешься с кем-нибудь вроде обычного?”

У них была небольшая дискуссия о текущей личной жизни Z — не то чтобы Декстеру было на это насрать или что—то в этом роде, заявил он, - прежде чем сама Селия, наконец, появилась из-за кулис. Она только что приняла душ, ее волосы все еще были немного влажными. Теперь на ней были бежевые брюки и блузка с оборками. Она немедленно направилась к Лоре — пройдя прямо мимо ее мужа, даже не взглянув на него искоса — и обняла ее.

“Так приятно видеть тебя снова”, - сказала Селия, звонко целуя ее в щеку.

“Я тоже рада тебя видеть”, - сказала Лора, отвечая на объятие, чувствуя, как слегка горит ее щека в том месте, где ее коснулись губы Си. “Мне понравилось шоу”.

“Ты правда?” Спросила Селия, разжимая объятия.

“Это было очень интересно”, - честно призналась Лора. “Фанатам это понравится”.

“Спасибо”, - сияла Селия. “Мы так усердно работали над этим. Как прошел ваш тур? Джейк сказал, что ты вернулся домой с некоторой усталостью от дороги.

“Это хороший способ определить это”, - сказала ей Лора. “Тур был отличным, но пребывание в дороге истощает, особенно когда ты все время в чужой стране”.

“Ну ... мои гастроли всегда проходили в чужой стране”, - сказала Селия со смешком.

“О... да, ” сказала Лаура. “Иногда я забываю, что ты из Венесуэлы”.

“И вы дали там несколько концертов, не так ли? Что ты думаешь о mi tierra?

“Мне понравился Каракас”, - сказала ей Лаура. “Очень яркий, очень оживленный город. Люди там были фантастическими ... очень дружелюбные, с большим энтузиазмом отнеслись к нашему выступлению. А потом мы отправились в Мару ... что-то в этом роде. Я не помню названия ”.

“Маракайбо”, - спросила Селия. “Это наш финансовый центр, где базируется нефтяная промышленность”.

“Правильно!” Сказала Лора. “Извини, кажется, что это было так давно. Это тоже был хороший город. Это место казалось немного более рабочим, немного грубее, но люди все равно любили нас там. Мы отыграли три аншлаговых концерта на арене в центре города ”.

“Я сама была там всего несколько раз”, - сказала Селия. “Я надеюсь как-нибудь взять тебя и Джейка с собой в небольшое путешествие по огненной земле, как только все гастроли, запись и выпуск улягутся”.

“Я бы хотела вернуться и провести немного времени в Венесуэле”, - сказала Лаура. “И в нескольких других местах по тому же пути”.

“Давай сделаем это!” Сказала Селия. “Мы могли бы провести несколько дней в Каракасе, и я могла бы показать вам двоим места, о которых не знают туристы. После этого мы сможем навестить мою семью в Баркисимето. Мадрес де Диос, прошло много времени с тех пор, как я видел маму и папу. Ни разу после свадьбы”.

“Я готова к этому в любое время”, - сказала ей Лора. “Кажется, у меня сейчас перерыв между выступлениями”.

“Смакуй это”, - посоветовала Селия. “Перерывы - это божественно”.

“Именно это я и делаю”, - заверила ее Лаура.

“Я тоже. По окончании этой песни на бис я официально объявляю перерыв до тех пор, пока не придет время отправляться в путь. Эй, что ты делаешь завтра?”

“Завтра?” Спросила Лора. “На данный момент у меня нет никаких планов”.

“Как тебе это звучит? День девочек в Беверли-Хиллз. Мы заезжаем на Родео Драйв и прожигаем дыру в нескольких кредитных карточках, идем в спа-салон, чтобы сделать маникюр—педикюр и смазать глаза ломтиками огурца, а затем идем перекусить - либо на поздний обед, либо на ранний ужин, в зависимости от того, сколько покупок мы совершаем ”.

Лора была немного озадачена. Она и Селия были подругами, но их отношения всегда были в первую очередь профессиональными. Те несколько раз, когда они общались, это всегда было семейное мероприятие, в присутствии Джейка и Грега. И даже в таких случаях собрание всегда было так или иначе связано с бизнесом. Тем не менее, поход по магазинам для девочек с Селией Вальдес звучал весело. Это было похоже на поступок голливудской знаменитости. “Конечно”, - сказала она певице. “Я готова к этому. Во сколько?”

“В десять часов”, - сказала ей Селия. “Я возьму лимузин и заеду за тобой домой. Так мы сможем ... ты знаешь... выпейте немного, пока мы занимаемся своим делом ”.

Лаура широко улыбнулась. “Я с нетерпением жду этого”, - сказала она.

Две дамы действительно выпили немного во время прогулки, а затем еще немного. Все началось с мимоз в лимузине, когда они совершали поездку в Беверли-Хиллз. После этого "кровавая Мэри" решила съесть пару блинчиков на завтрак в одном из ресторанов. Затем они провели большую часть двух часов, бродя по магазинам на Родео драйв, разглядывая брюки, юбки, платья, обувь, украшения и еще раз обувь. Их кредитные карты были введены в действие в большинстве этих мест, и к тому времени, когда они решили посетить спа-салон, чтобы побаловать себя, в багажнике лимузина у них было товаров на общую сумму в четыре тысячи долларов. В спа-салоне они освежили свое угасающее возбуждение бокалами шардоне, пока их ногти на руках и ногах подстригали и подпиливали, красили и полировали.

Селии искренне нравилось тусоваться с рыжеволосой саксофонисткой. Она была рада обнаружить это, потому что очень нервничала из-за встречи с ней лицом к лицу накануне вечером. Только ее собственные актерские способности, многому из которых она научилась у своего мужа, позволили ей избежать проецирования нервозности и чувства вины на уровень, который могла бы уловить Лора.

Я переспал с мужчиной, которого любит эта женщина! ее разум продолжал кричать на нее, когда она шла через комнату, чтобы обнять ее, поговорить с ней. Я не только переспала с ним, но еще и влюблена в него. В этот момент она поняла, как неловко, должно быть, было Джейку, когда он впервые столкнулся лицом к лицу с Грегом после содеянного.

Приглашение на сегодняшний поход по магазинам для девочек вырвалось у нее спонтанно, откуда-то издалека. Она понятия не имела, что собирается пригласить Лору на эту прогулку, пока слова не были уже произнесены.

Какого черта? спросила она себя в тот момент. Откуда это взялось? На самом деле она несколько раз пыталась придумать причину отменить поездку — чрезвычайные семейные обстоятельства, внезапная болезнь, подвернутая лодыжка, — но факт был в том, что, хотя она была достаточно приличной актрисой, она была ужасной лгуньей и не думала, что сможет провернуть такую ложь.

Однако теперь, проведя часы в обществе Лоры, переходя из магазина в магазин, примеряя с ней одежду, оценивая обувь и приводя в порядок пальцы на ногах, она была рада, что получила приглашение, рада, что Лора приняла. Лора действительно была веселой и располагающей душой, кем-то, с кем она действительно чувствовала родственную душу. Им было весело, и хотя их дух товарищества в тот день помог сгладить неловкость из-за скрытой и не подлежащей обсуждению неверности, которую они с Джейком пережили одной снежной ночью, чувство вины за то, что она сделала, не уменьшилось. На самом деле, это чувство вины усилилось на несколько ступеней.

Лора просто умерла бы, если бы узнала, что мы с Джейком сделали, думала она, когда они выходили из спа-салона и возвращались на Родео Драйв. Я бы ни на что не променял этот опыт, но я никогда не должен позволить ей узнать, что это произошло — ради нее , а не ради меня или Джейка.

“Куда теперь?” Спросила Лора, когда они возвращались к ожидавшему лимузину.

“Давай запихнем в себя немного еды”, - предложила Селия.

“Давай сделаем это”, - сказала Лаура. “Где мы будем есть?”

“Я думаю о том французском заведении сразу за магазинами”, - сказала Селия. “Nourriture Chere.”

“Nourriture Chere?” Сказала Лора. “Ты шутишь?" Я слышал, что список ожидания на это место исчисляется месяцами ”.

Селия тепло улыбнулась ей. Просто иногда она была так восхитительно наивна. Это было частью ее очарования. “Имей немного веры в меня”, - сказала она ей, когда они садились в лимузин.

“Вы уже забронировали столик?” Спросила Лора.

“Нет”, - сказала Селия. “Мне он не понадобится”.

“Ты не будешь?”

“Я не буду”.

Она этого не сделала. Они прибыли в маленькую забегаловку менее чем через пять минут, оба были одеты в кое-что из своей новой одежды, в которую переоделись после спа. Они подошли к стойке метрдотеля и слушали, как он объяснял хорошо одетой пожилой паре (довольно снисходительным тоном), что сегодня он просто не сможет усадить их в любое время. И нет, не было никакой возможности отменить их позже, позволив им проскользнуть внутрь. Ресторан Chere просто так не работал. Пара ушла разочарованная, и Селия шагнула вперед, таща за собой Лауру.

“Могу ли я вам помочь, мадам?” - спросил метрдотель, в его глазах мелькнуло узнавание, когда он посмотрел на лицо Селии.

“Я думаю, ты, вероятно, сможешь”, - ответила Селия. “Я Селия Вальдес. Это моя подруга, Лора Бест. Мы надеялись, что вы сможете найти для нас свободный столик, чтобы мы могли немного перекусить ”.

Этот намек на узнавание стал полноценным. Легкая улыбка на его лице мгновенно превратилась из претенциозной в подобострастную. “Ну да, конечно, мисс Вальдес”, - сразу же ответил он. “Мы, конечно сможем разместить вас и вашего друга”. Он посмотрел на свой основной список, несколько мгновений изучал его, а затем вычеркнул одну из записей. “Похоже, семнадцатый столик открыт. Мы доставим вас прямо сейчас”.

“Спасибо”, - сказала Селия с улыбкой. Она достала из сумочки пару двадцаток и протянула ему. Он заставил купюры исчезнуть.

Две минуты спустя они уже сидели за круглым столом, перед ними стояли стаканы с водой со льдом и ломтиками лимона, тарелка с паштетом из гусиной печени и маленькие хлебные корочки между ними.

“Это было потрясающе”, - сказала Лора, оглядывая заведение. “Вы назвали свое имя, и они впустили нас ... вот так просто”.

“Ну конечно”, - сказала Селия. “Это одно из преимуществ быть знаменитостью — немного компенсировать преследование папарацци и публикацию фотографий твоей задницы в National Watcher с заголовками, возвещающими о том, как сильно ты прибавила в весе. Разве Джейк никогда не делает ничего подобного?”

“Ну... он несколько раз водил меня на "Огнеметы", но всегда сначала звонит и договаривается. И, насколько я понимаю, Flamers поощряют это, им нравится, чтобы их знали как место, где едят знаменитости ”.

“И это место тоже”, - сказала ей Селия. “Просто здесь все не так формализовано. Я могу даже не нравиться этому высокомерному метрдотелю, я могу ненавидеть саму землю, по которой я хожу, но он впустит меня, потому что знает, что мое присутствие здесь полезно для бизнеса ”.

“Но он вычеркнул чью-то бронь, чтобы посадить нас”, - сказала она. “Это неправильно”.

Селия просто пожала плечами. “Вероятно, это были какие-то претенциозные богатые придурки, которых он вычеркнул”, - сказала она. “Шансы довольно хорошие”.

“Я полагаю”, - сказала она, хотя все еще выглядела сомневающейся.

Селия взяла кусочек хлеба и намазала на него ломтик паштета. “Смотри”, - сказала она. “Я не очень часто занимаюсь подобными вещами — я не хочу производить такое впечатление, — но это нормально - время от времени разыгрывать карту знаменитости. Примите это. Как я уже сказал, это хорошая сторона того, кто мы есть, и это компенсирует множество плохих сторон ”.

Лаура, казалось, на мгновение задумалась над этим, а затем улыбнулась. “Хорошо”, - сказала она. “Я приму это — по крайней мере, на сегодня. Как тебе паштет?”

“Превосходно. Жирная печень никогда не была такой вкусной”.

Их официанта звали Жак, и говорил он с сильным французским акцентом. Селия подозревала, что на самом деле он был подражателем американскому актеру по имени Джек и что он, вероятно, никогда раньше даже не был во Франции, но он был достаточно хорош в своем ремесле, чтобы недоверие продолжалось. Она заказала у него бутылку "шенен Блан" за девяносто долларов и тарелку тушеных улитек с чесноком.

“Я немедленно сообщу вам об этом, мисс Вальдес”, - пообещал он.

“Merci beaucoup”, - ответила Селия.

Они выпили всю бутылку вина и съели всех улиток с чесночным вкусом, прежде чем заказать основные блюда. Они заказали к нему еще бутылку вина, и к тому времени, как принесли их тарелки, Селия снова чувствовала себя довольно пьяной и могла сказать, что Лаура тоже ощущает эффект. Ее слова были совсем невнятными, и ее губы начали немного отвисать.

“Джейк рассказал мне о том, что произошло”, - сказала она после того, как официант удалился.

Селия резко взглянула на нее. “Что... что случилось?” спросила она. Он бы не сказал ей этого, не так ли? А если бы он это сделал, она бы не сидела там и не разговаривала со мной так небрежно, не так ли?

Он этого не делал, и она не стала бы. Она вообще говорила не о этом. “Примерно ... ты знаешь... что Грег натворил на Аляске”.

“Ооооо, это”, - сказала Селия с явным облегчением в голосе.

“О чем, по-твоему, я говорила?” Спросила ее Лора.

Селия быстро покачала головой. “Ничего”, - сказала она. “Я вообще не была уверена, что ты имеешь в виду”.

“Надеюсь, ты не злишься, что он рассказал мне”, - сказала она. “Или что я поднимаю этот вопрос сейчас”.

“Для меня это довольно больная тема”, - сказала Селия. “Но я понимаю, что он сказал тебе. В конце концов, я сказала Грегу, что Джейк знал. Пары делятся друг с другом вещами”.

“Я была потрясена, когда услышала об этом”, - сказала Лора.

Селия фыркнула. “Представь это с моей стороны”, - сказала она, хотя про себя думала: тебе не обязательно это испытывать, потому что у нас с Джейком хватило обычной гребаной вежливости не признаваться в том, что мы сделали.

“Я могу себе это представить”, - тихо сказала Лора. “Похоже, у вас с Грегом не все так хорошо из-за этого?”

“Нет, на самом деле это не так”, - согласилась она. “Хотя, по правде говоря, не только неверность привела нас к тому, что мы сейчас. Это было как раз то, что заставило дело сдвинуться с мертвой точки. В уравнении есть и другие факторы ”.

“Например?” Спросила Лаура.

Нравится тот факт, что я влюблена в твоего парня, знаю, что он влюблен в меня, и все же он планирует вскоре сделать тебе предложение, и я не могу выбросить это из своей гребаной головы. “Это очень запутанно”, - сказала она вслух. “Это также глубоко личное”.

“Я понимаю тебя”, - кивнула Лаура. “Не мое дело”.

О, но это в значительной степени твое дело, подумала Селия. Ты просто не знаешь этого. “Это просто сложно”, - сказала она. “И немного чересчур, чтобы зайти сюда, в претенциозный французский ресторан”.

“Я понимаю”, - сказала Лора. “В любом случае, я надеюсь, что вы с Грегом сможете это уладить”.

Селия пожала плечами. “Нам придется подождать и посмотреть на этот счет. Я очень скоро отправляюсь в путь. У меня будет много времени подумать о том, что будет дальше. По правде говоря, это была основная причина, по которой я так быстро отреагировал, когда Aristocrat предложил этот тур. Я знала, что это отвлечет меня от Грега и от...” Она захлопнула рот, затем слегка вздрогнула, осознав, что чуть не сказала ‘от Джейка“. ... от, вы знаете, всего, и дайте мне шанс погрузиться в свою музыку и позвольте мне попытаться найти перспективу ”.

Лаура медленно кивнула. “Хотя в дороге становится одиноко”, - сказала она.

“Да”, - торжественно согласилась она. “Временами мне невероятно одиноко. Может быть, это хорошо, что я сейчас испытываю”.

“Ты действительно так думаешь?”

Еще одно пожатие плечами. “Кто знает? Я всего лишь простая певица, у которой даже нет высшего образования. Возможно, я совершаю здесь серьезную ошибку. Возможно, я неразумно отношусь к Грегу с тех пор, как он рассказал мне. Я просто не знаю. Хотя мне кажется, что сбежать - это правильно ”.

“Я думаю, что доверять своим инстинктам - это хорошо”, - сказала Лора. “Этому меня научил Джейк”.

“Джейк - мудрый человек”, - сказала Селия. “У него впечатляющее понимание вещей”.

“Я его очень люблю”, - сказала Лора. “Действительно люблю”.

“Я знаю, что любишь”, - сказала она, изо всех сил стараясь скрыть горечь в голосе. “Вы двое очень милые...”

“Могу я поговорить с тобой кое о чем?” Перебила Лора. “Кое о чем ... очень личном? Очень личном?”

Селия посмотрела на лицо Лауры. Она увидела, что оно было встревоженным, нервным, возможно, немного пристыженным, но также решительным. “Эм... конечно, конечно, ” медленно произнесла она. - Я здесь ради тебя.

“Я не уверен, что говорить с тобой об этом - лучшая идея, которая у меня когда-либо была — вы с Джейком такие близкие, такие хорошие друзья, — но ... что ж, мне нужно с кем-нибудь поговорить. Это разрывает меня на части изнутри. И ты самый близкий мне человек, если не считать самого Джейка, то есть друга, и я не могу с ним об этом говорить ”.

“Поговорить о чем, Лора?” спросила она. “Что происходит?”

“Кое-что ... ну ... что произошло между мной и Сквигглом там, в Южной Америке”.

“Закорючка?” Сбитая с толку Селия спросила. “Кто или что такое Закорючка?”

Лора вздохнула. “Сквиггл - это Эрик ... Эрик Блэнд. Он трубач Бобби Зи. Он был со мной в туре на протяжении всего этого, по Северной и Южной Америке. Мы вроде как сблизились друг с другом. Между нами возникла определенная химия ”.

Срань господня! Подумала Селия. Она говорит о ... о чем, я думаю, она говорит? “И ... что-то произошло между тобой и этим Сквигги?”

“Сквиггл”, - поправила Лора. “Они называют его так из-за его почерка ... но это не важно. И это не то, что ты думаешь... ну ... по крайней мере, не совсем. Мы этого не делали ... ты знаешь... сделай это или что-нибудь в этом роде”.

“Ты этого не делала?” Спросила Селия. “Ты хочешь сказать, что у тебя не было с ним секса?”

“Нет ... эээ ... в общепринятом смысле этого слова”, - сказала она.

“Что ты имеешь в виду, Лора? Я не совсем тебя понимаю”.

Еще один вздох. Еще один несчастный взгляд. “Я привыкла регулярно заниматься сексом с тех пор, как мы с Джейком стали вместе”, - сказала она. “Хороший секс, даже невероятный секс. Джейк очень хорош в постели”.

Я знаю, с горечью подумала Селия. “Эм... Я полагаю, что он, вероятно, такой”, - сказала она. “У него, безусловно, было много практики в свое время”.

“Я скучала по сексу, когда была в туре”, - сказала она. “Я очень по нему скучала. Так что я ... ты знаешь... научился заботиться о себе, когда давление становилось слишком большим ”.

“Аааа”, - понимающе сказала Селия. “Ты начал грести на розовом каноэ, как говорится. Да, я знакома с этим методом преодоления. В последнее время мое каноэ сильно натренировалось. На данный момент я, вероятно, примерно на полпути к кругосветному плаванию ”.

“Правда?” Удивленно спросила Лаура. “Ты тоже это делаешь?”

“Часто и хорошо”, - сказала она совершенно искренне. “Когда кто-то принял решение расстаться со своим мужем, но при этом не собирается вступать во внебрачные отношения, у него должен быть предохранительный клапан, иначе давление заставит вас взорваться. Это то, о чем идет речь? Ты развлекался, думая об этом парне со Сквигги?”

“Закорючка”, - сказала она. “И да, я не раз вспоминала о нем, пока делала это”.

“И ты чувствуешь себя виноватым из-за этого?” Селия усмехнулась. “Подруга, мы все думаем о ком-то другом, когда теряемся в своих чувствах. Парни тоже думают. Это совершенно нормально и естественно”.

“Это э-э-э ... приятно знать”, - сказала Лора. “Не забывай, что меня воспитали мормоны, и они не обсуждали со мной секс ни в каком виде, кроме как сказали, что ты никогда не занимаешься этим, пока не выйдешь замуж, и никогда не делаешь этого с собой”.

“Это что-то прямо из 1950-х”, - потрясенно сказала Селия.

“Верно”, - сказала Лора. “Джейк многое сделал, чтобы вывести меня из того мира в реальный. Но... это были не просто фантазии о Сквиггле, которые разрывают меня изнутри. Произошло кое-что еще ”.

“Что ты имеешь в виду? Ты сказала, что не занималась с ним сексом, верно?”

“Верно”, - сказала она. “Но ... мы сделали ... эээ ... Я даже не уверена, что для этого есть подходящее слово”.

“Что ты сделал?” Спросила Селия, теперь уже совершенно заинтригованная.

“Чтож ... как я уже сказал, мы стали близки друг другу, и между нами возникла определенная химия. Если бы я не была с Джейком, я уверена, мы бы переспали”.

“У Сквиггла есть жена или подружка?”

“Он разведен”, - сказала она. “И он встречался кое с кем перед отъездом в тур, но это было случайно. Он встречался с поклонницей раз в неделю или около того, но на самом деле не был фанатиком по этому поводу. Конечно, ничего похожего на то, каким, по словам Джейка, он был в дороге ”.

“Здесь есть поклонницы smooth jazz?” Удивленно спросила Селия.

“Да”, - сказала Лора. “Все, что ты захочешь, и Рон — он глава службы безопасности — достанет это для тебя”.

Селия кивнула. Она была знакома с обязанностями главы службы безопасности тура. “Понятно”, - сказала она. “В любом случае, ты говорил, что вы со Сквигглом ... что-то сделали”.

“Со Сквиггл было действительно легко разговаривать”, - сказала она. “С этого все и началось. Дошло до того, что мы могли рассказывать друг другу обо всем. И меня тоже к нему тянуло, не так, как к Джейку, но ... он симпатичный, в хорошей форме, и играет на рожке так же, как я, и ... ну... в какой-то момент мы начали говорить друг с другом о ... ты знаешь ... как мы заботились о себе в дороге ”.

- Действительно, очень интимный разговор, - заметила Селия.

“Да”, - сказала Лора со вздохом. “А потом однажды ночью... это было после шоу в Лиме, мы пили в автобусе по дороге обратно в отель и только что покурили немного травки. Сквиггл жил в одном номере с Салли — он тромбонист, — и у Салли в тот вечер была поклонница, а у Сквиггла - нет. Я снимала комнату одна, потому что я была единственной девушкой, и в моем контракте было прописано, что я получила отдельную комнату. В общем, я предложил Сквигглу ненадолго зайти ко мне в комнату и потусоваться, пока Салли не закончит с его поклонницей. В этом не было ничего необычного. Он и раньше бывал в моей комнате, но ничего не происходило. Как я уже сказал, мы много разговаривали, и многие из этих разговоров происходили в моей комнате ”.

“Но в ту ночь произошло что-то другое?”

“Да”, - сказала Лора. “В ту ночь я была особенно возбуждена. Просто игра с собой на самом деле не действовала на меня так, как раньше. Таким образом, я не делал этого больше недели и ... Я был похож на бомбу, которая вот-вот взорвется. Как оказалось, Сквиггл был в той же лодке. Мы сидели в моей комнате, разговаривали как обычно, а потом всплыла тема самоудовлетворения ... как это часто случалось. Я упомянул, что мне придется позаботиться о себе той ночью — это было просто озорное, кокетливое развлечение ... по крайней мере, в моем представлении ”.

“Но не у Сквиггла?” Спросила Селия.

“Думаю, что нет”, - тихо сказала она, оглядываясь вокруг, чтобы увидеть, насколько близко могут находиться официанты или кто-нибудь из подслушивающих. “Сквиггл дал мне понять, что ему тоже придется позаботиться о себе. И это привело к дискуссии о том, о чем мы собирались думать, пока делали это. Сначала я был немного расплывчатым в своем ответе ... пока Сквиггл не сказал мне, что он будет думать обо мне, пока играет сам с собой ”.

“Угу”, - тихо сказала Селия. “А потом...?”

Она вздохнула. “Мысль об этом завела меня еще больше. Это было лестно, это было ... опасно. И вот... поэтому я сказал ему, что тоже буду думать о нем ”.

“Очень рискованно”, - сказала Селия.

“Да”, - сказала она. “На самом деле, немного слишком рискованно. Потому что, как только это стало известно, Сквиггл предположил, что, поскольку мы все равно будем думать друг о друге, не имело бы смысла, если бы мы просто ... совершили наши маленькие поступки прямо там, в комнате, и ... и смотрели, как друг другу это удается”.

“Вау”, - сказала Селия. “Это отличное предложение”.

“Так и было”, - тихо сказала она. “И я была немного пьяна, немного под кайфом и сильно возбуждена, и я знала, что то, что он предлагал, было неправильным, но ... но все равно это казалось безобидной идеей. Это было просто наблюдение, пока мы сохраняли это на том уровне. А наблюдать - это ведь не обман, верно?”

“Спорный момент”, - сказала Селия. “И это при условии, что игра останется простым просмотром”.

“Да”, - сказала она, снова вздыхая. Больше она ничего не сказала.

“Ты это сделала?” Наконец Селия спросила ее.

Она медленно кивнула. “Мы сделали это”, - тихо сказала она. “Я установила основные правила. Никаких прикосновений любого рода, просто смотрела. Он согласился на это. А потом ... Я легла на кровать в комнате и я ... Я сняла шорты и трусики и начала трогать себя. Сквиггл встал у края кровати, расстегнул штаны и позволил им упасть. Он уже был возбужден.”

“Держу пари”, - сказала Селия, чувствуя, как между ее собственных ног начинает подниматься небольшая волна влаги.

“И мы сделали это”, - сказала Лора. “Он попросил меня задрать футболку, чтобы он тоже мог увидеть мою грудь. Я сделала это. Он наклонился, чтобы прикоснуться к ним, как только я это сделала. Я сказала ему: "Нет! Никаких прикосновений!’ и он отдернул руку. Он не пытался прикоснуться ко мне снова, но мы продолжали. Это было очень сексуально, очень эротично. Я даже никогда раньше не делала этого с Джейком ... ты знаешь ... играла сама с собой перед ним, и мне не потребовалось много времени, пока я не оказалась на грани. И несмотря на все это, Сквиггл просто продолжал гладить себя, и он тяжело дышал, и его лицо раскраснелось. Когда я кончил, он сделал то же самое. Он выстрелил своим ... ну, вы знаете, своими штучками ... по всему моему животу и груди”. Она слегка усмехнулась. “Этого было много”.

“Держу пари, что так и было”, - сказала Селия. “Что произошло дальше?”

“Ну... он был джентльменом. Он подтянул штаны, а затем пошел и принес мне полотенце, чтобы я мог привести себя в порядок. После этого я снова оделся и ... что ж ... между нами все было неловко”.

“Я представляю, как это было бы”, - сказала она, думая о себе и Джейке на следующее утро после их маленькой встречи.

“Я заставила его выйти из комнаты”, - сказала она. “Как только оргазм закончился, я почувствовала себя чертовски виноватой. Я почти ... это может показаться глупым ... а может и нет, поскольку Грег поступил именно так с тобой ... но я чуть было не позвонила Джейку прямо тогда и там, чтобы рассказать ему, что я натворила ”.

“Нет”, - сказала Селия с горечью. “Это вовсе не звучит глупо. Основываясь на моем собственном опыте, я почти уверен, что Джейку лучше не знать об этом ... при условии, конечно, что это не повторилось ... или продолжилось ”.

“Это было не так”, - сказала она. “Мне понравилось то, что мы сделали, и меня все еще привлекал Сквиггл, но я также любила Джейка и люблю до сих пор. Я не хотел причинять ему боль. И я знал, что мы никогда не сможем сделать это снова. Я могу быть защищенной и не разбираться в обычаях мира, когда дело доходит до секса и всего такого, но я достаточно умна, чтобы знать, что если мы продолжим заниматься этим, то в конце концов это произойдет ... даже быстро ... привело к тому, что мы занялись другими вещами. Один из случаев, когда он протянул руку, чтобы потрогать мою грудь, пока мы играли сами с собой ... Я, вероятно, позволила бы ему, сказав себе, что это было всего лишь легкое прикосновение. А потом это, конечно, привело бы к другим прикосновениям, и довольно скоро я бы позволила ему засунуть эту его штуковину в меня ”.

“Да”, - вежливо ответила Селия, снова думая о той снежной ночи. “Забавно, как одно может вот так привести к другому”.

На следующее утро я сказал Сквигглу, что мы никогда больше не сможем сделать ничего подобного. Он был разочарован, пытался уговорить меня просто сделать это, когда давление стало слишком сильным. Он пообещал, что возьмет на себя ответственность и никогда не позволит этому выйти за рамки простого наблюдения и прикосновений к нам, даже если я буду умолять его не продолжать, но я настаивала, что это должно прекратиться, и я думаю, он почувствовал, насколько виноватой я себя чувствовала. Он оставил этот вопрос без внимания. Он никогда больше не поднимал его, никогда не пытался убедить меня сделать это снова, даже косвенно ”.

“Как сложились ваши отношения после этого?” Спросила Селия.

“Это было не то же самое”, - сказала она с отчетливой ноткой грусти в голосе. “Флирт между нами прекратился практически полностью. Больше никаких намеков, никакого старого двойного смысла. Это всегда было своего рода забавой, одной из основ наших отношений друг с другом, и было грустно, когда мы потеряли это. И он никогда больше не смог бы прийти в мою комнату, чтобы потусоваться, пока Салли занимался своими делами с какой-нибудь поклонницей. До той ночи я никогда дважды не думала о том, чтобы пригласить его туда. После той ночи это казалось слишком... опасным.

“Как только вы пересекаете определенную сексуальную границу, трудно сохранить все так, как было”, - сказала Селия. “К сожалению, это факт жизни”.

“Да”, - сказала Лора. “Думаю, я это выяснила. В остальном мы остались друзьями. Мы все еще могли говорить друг с другом о вещах, не связанных с сексом, мы все еще были близки друг к другу на протяжении всего тура, но это было не то же самое. Это никогда не будет тем же самым. Я ни разу не разговаривала с ним с тех пор, как мы вернулись домой, ни лично, ни по телефону ”.

“Это печально, - сказала Селия, - но, может быть, к лучшему?”

“Возможно”, - сказала она, снова пожимая плечами. “В любом случае, как только я сказала Сквигглу, что мы больше не можем делать ничего подобного, все еще оставалась проблема... ты знаешь... возбужденность и давление ”.

“Да”, - сказала Селия. “Я полагаю, это был бы другой компромисс. Что ты сделал? Просто снова вернуться к ше-боппингу?”

“Э-э-э... ну ... не совсем, - сказала Лора.

“Не совсем? Что это значит?”

“Ну... Я немного боялся, что не найду способ утолить желание чем-то другим, чем ... ты знаешь ... трогать себя, чтобы у меня могло возникнуть искушение пригласить Сквиггла обратно в мою комнату как-нибудь вечером. Я не хотел этого делать ”.

“Итак... что ты сделал?”

“Я нашла решение”, - просто сказала она.

“Который был?”

Лаура рассказала ей. Селия не могла бы быть удивлена ее словами больше, чем если бы увидела, как Лаура встала со стула и взмыла в небо. “Мадрес де Диос”, - прошептала она ей. “Ты не выдумываешь это, чтобы подразнить меня?”

“Нет”, - сказала она. “Все, что я только что сказала тебе, правда”.

“Madres de Dios", ” снова сказала она, осеняя себя крестным знамением. Она была весьма удивлена, обнаружив, что ее трусики теперь насквозь промокли под ее новым нарядом.

Примерно через час лимузин высадил Лауру перед домом Джейка. Две дамы болтали о нейтральных вещах по дороге домой, но держались подальше от того, о чем они говорили в ресторане, не желая, чтобы водитель лимузина что-нибудь подслушал. Хотя водители лимузинов, как правило, были очень сдержанны в отношении того, что они видели, слышали или обоняли на задних сиденьях своих транспортных средств, этот предмет был настоящим взрывом.

Они обнялись как раз перед тем, как Лаура вышла.

“Спасибо, что выслушали меня”, - сказала Лора. “Прости, если я смутила тебя или шокировала”.

“Смущенный - нет”, - ответила ей Селия. “Шокированный - да”.

“Хотя слово ”мама" - подходящее?" Спросила Лора. “Даже для Грега?”

“Даже с Грегом”, - пообещала она. “Однако я дам тебе один совет”.

“Что это такое?”

“На самом деле, две части. Не рассказывай Джейку о первой части, о тебе и Сквиггле. Поверь мне, он не хочет знать, и пока ты больше этим не занимаешься, ему не нужно знать ”.

“Хорошо”, - сказала она. “В любом случае, я склонялась к этому”.

“Хорошо”, - сказала Селия. “Однако, вторая часть твоей истории. Я бы рассказал ему эту часть ”.

“Ты бы сделал это?”

“Да”, - сказала она, ее глаза немного заблестели. “Я бы так и сделала”.

Лора вошла внутрь. Селия села на заднее сиденье лимузина и выпила еще один бокал вина по дороге домой.

После того, как ее высадили и она дала водителю на чай сто долларов, она отнесла все свои покупки в скромный дом площадью восемь тысяч квадратных футов, в котором они с Грегом жили в трущобах, когда гостили в Лос-Анджелесе. Она бросила свои пакеты в фойе, а затем пошла в заднюю часть дома, обнаружив Грега в развлекательной зоне, смотрящим телевизор с большим экраном, по которому в данный момент показывали промо для фильма "Пусть живут другие", в котором показывалось, как Грег проходил летную подготовку у инструктора, чтобы подготовиться к своей роли.

“Привет”, - поприветствовала его Селия.

“Привет”, - ответил он, по-видимому, немного удивленный тем, что она заговорила с ним. “Как прошел поход по магазинам?”

“Очень поучительно”, - сказала она.

“Ах да?”

“Да”, - сказала она, подходя к нему. Она положила руку ему на плечо. “Пойдем наверх”.

“Наверху?” медленно спросил он. “Для чего?”

“Я хочу, чтобы ты вылизывал мою киску, пока я не кончу тебе на лицо, а потом я хочу, чтобы ты трахнул меня”.

Он несколько мгновений смотрел на нее, словно пытаясь определить, шутка это или нет. Наконец, он сказал: “Хорошо. Давай сделаем это”.

Они поднялись наверх. Они сделали это.