Невоздержанность

Том 1. Глава 10A: Воздействие

Было одиннадцать часов следующего утра, когда Минди высадила Джейка в обычном месте. Как обычно, они не поцеловались, не обнялись и не проявили никакой привязанности друг к другу. Они просто улыбнулись, попрощались и разошлись.

Джейк хромал, возвращаясь к своему зданию. Он устал, так как прошлой ночью ему удалось поспать меньше двух часов без перерывов. Они с Минди провели всю ночь голыми в ее спальне, похотливо вышибая друг другу мозги. Ее аппетит к сексу был невероятным, в это нужно было поверить на собственном опыте. Она могла кричать от четырех, пяти, даже шести оргазмов и все равно хотела большего. Челюсть Джейка так одеревенела от того, что он еле разжимал ее. У него были царапины от ногтей по всей спине и ягодицам. Мышцы нижней части спины и паха ныли тупой болью, которая пульсировала с каждым его шагом. Его пенис был сморщенным и воспаленным, с ссадинами в нескольких местах. Она хорошо выполнила свой долг, выполнив все, что от нее требовалось, без колебаний, эякулировав не менее шести раз за последние восемнадцать часов, но сейчас она давала ему знать об этом.

Несмотря на все боли и ссадины, он должен был отметить это как успешное свидание. В конце концов, все, на что он надеялся, это наконец-то положить руку на голую грудь Минди. В то же время, однако, образ милой и здоровой женщины, который у него сложился о ней, был немного изменен шестнадцатичасовым секс-марафоном. Но, в целом, это было не такое уж плохое изменение. Она определенно была лучше в постели — и на полу, и в душе, и в ванне, и над раковиной, — чем он ожидал, когда начинал отношения.

"Доброе утро, мистер Кингсли", - приветствовал швейцар, когда Джейк, прихрамывая, вошел в вестибюль. Они больше не утруждали себя расспросами, где он был.

- Доброе утро, - пробормотал Джейк, проезжая мимо, не сбавляя скорости. Однако, как всегда, пока он ждал прибытия лифта, он увидел, как швейцар разговаривает по телефону, сообщая Мэнни, что их блуждающий объект дома.

Он поднялся на свой этаж, проковылял по коридору, а затем воспользовался своим ключом, чтобы открыть дверь в свою квартиру. Мэнни был там, чтобы поприветствовать его, с обеспокоенным выражением на лице.

"Добро пожаловать домой, сэр", - вежливо сказал он, втягивая носом воздух и слегка морщась, когда уловил безошибочно узнаваемый запах мускуса Минди, исходящий от него. Он принял душ перед возвращением домой, но она схватила его, когда он выходил из душа, и уложила на пол в ванной для последней прогулки.

Джейк буркнул что-то неразборчивое в ответ и закрыл за собой дверь. Выйдя из прихожей в гостиную, он увидел Шейвера, сидящего на диване, одетого в свой обычный сшитый на заказ костюм и потягивающего "Чивас" со льдом.

"Какого черта он здесь делает?" Джейк спросил Мэнни. "Ему не рады в этом доме. Есть ли кто-нибудь, кого ты не впускаешь?"

Мэнни нервно пожевал губами, но прежде чем он смог ответить, это сделал Шейвер.

"Мистер Кроу проинструктировал его впустить меня", - сказал он. "Есть кое-что важное, о чем мне нужно поговорить с тобой, Джейк".

"Мне нечего тебе сказать, Шейвер", - сказал ему Джейк. "Я думал, мы прояснили это некоторое время назад. Ты облажался с нами своим контрактом. Вы загребаете с нас миллионы, в то время как мы с каждым днем все глубже увязаем в яме. Я знаю, что мы не можем избавиться от вас, но мы больше не имеем с вами дела ".

- Джейк... - сказал Шейвер.

"Если Кроу или кому-либо еще из National есть что мне сказать, они могут сказать это сами. Они уже знают это".

"Это имеет отношение к Минди Сноу", - сказал Шейвер.

Джейк замер, почувствовав прилив адреналина при упоминании ее имени. Что они знали? Очевидно, что-то. "О чем ты говоришь?"

"Твоя девушка, Минди Сноу, актриса", - сказал Шейвер. "История о вас двоих выйдет в свет в ближайшие несколько дней. Поскольку я твой агент, именно мне будут звонить репортеры. Нравится тебе это или нет, Джейк, тебе придется иметь дело со мной по этому поводу ".

Джейк вздохнул, качая головой. Больше всего на свете ему хотелось рухнуть на кровать и поспать четыре или пять часов, но, похоже, это пока не входило в планы. "Хорошо", - сказал он. Он посмотрел на Мэнни. "Мэнни, приготовь мне ром с колой, побольше рома, и принеси пачку сигарет и зажигалку".

"Да, сэр", - сказал Мэнни, почти уносясь прочь.

Джейк подошел к мягкому креслу и сел. "Хорошо, Шейвер", - сказал он. "Расскажи мне, что происходит".

"Вчера вы были на пляже Пойнт-Дьюм с мисс Сноу", - сказал Шейвер. "Там тоже был фотограф. Он использовал телеобъектив с большим увеличением и отснял почти дюжину роликов пленки, на которых вы вдвоем лежите на пляже, держась за руки, натираете друг друга маслом для загара и играете в прибое. Фотограф был идентифицирован как Пол Питерсон, известный независимый фотограф, специализирующийся на съемках знаменитостей".

"Папарацци?" Спросил Джейк.

"Правильно. Нам еще предстоит услышать, кому он будет продавать снимки, но наиболее вероятным является таблоид American Watcher. У них самый большой бюджет на такие съемки, как эта, и у него с ними долгая история ".

Всего этого было немного слишком много для Джейка, чтобы переварить все сразу. Он решил рассматривать вещи по очереди, начав сначала с самого очевидного вопроса. "Откуда ты обо всем этом знаешь?" спросил он.

"Стив Кроу позвонил мне и рассказал", - сказал он.

Джейк подавил желание закричать. "Хорошо", - сказал он. "И как Стив Кроу узнал обо всем этом?"

"На самом деле я не имею права говорить. Однако информация точная. Я не сомневаюсь в ..."

Джейк наклонился вперед, его глаза впились в Шейвера. "Откуда он знает?" - спросил он с ноткой угрозы в голосе.

"Джейк..."

"Как?" Рявкнул Джейк.

Шейвер глубоко вздохнул. "Частный детектив, нанятый Национальным архивом, был там, на пляже, наблюдая за вами двумя", - наконец сказал он.

Джейк с отвращением покачал головой. "Частный детектив следил за мной?" спросил он. Неужели он действительно думал, что Дулитл действительно позволит ему жить своей собственной жизнью? Неужели он действительно?

"Джейк, я не имею к этому никакого отношения", - сказал Шейвер. "Если бы меня спросили, я бы посоветовал не делать этого".

"Уверен, что ты бы так и сделал", - сказал Джейк. "Как долго этот засранец следит за мной?"

"С тех пор, как ты встретился с мистером Дулиттлом по поводу того, какие песни ты будешь записывать".

"Значит, они следовали за Минди и мной повсюду, где мы были, начиная со второго свидания?"

"Они знают все, Джейк", - подтвердил Шейвер. "Они знают, что она заезжает за тобой в трех кварталах отсюда, и ты обычно приезжаешь к ней домой. Они знают, что однажды вы подъехали к ее дому, что в другой раз вы объезжали сельскую часть округа и вместе ужинали в ресторане, и они знают, что вы ходили на пляж, а затем провели ночь в ее доме прошлой ночью ".

"Эти ублюдки", - сказал Джейк в ярости.

"Вот", - сказал Шейвер, доставая свой маленький серебряный кейс. "Позвольте, я набросаю вам пару строк. Таким образом, вы сможете..."

"Мне не нужен твой удар, Шейвер", - сказал ему Джейк.

Он казался обиженным, но убрал свой кейс. "Послушай, Джейк. Все, что они пытаются сделать, это защитить тебя. Они вложили в вас много денег и просто хотят знать, что вы не подвергаете себя никакой опасности — физической или профессиональной. И ты должен знать, что твои отношения с Минди Сноу определенно подпадают под категорию профессиональной опасности ".

- Профессиональная опасность?

"Отношения плохи для вас обоих. Ваши образы несовместимы. Для нее было бы плохо, если бы стало известно, что она встречается с рок-музыкантом, и для тебя было бы плохо, если бы стало известно, что ты встречаешься с ... ну ... характерным актером, известным по ролям о семейных ценностях ".

"Я не собираюсь прекращать встречаться с Минди из-за того, что National Records не нравится, как это влияет на мой имидж", - сказал Джейк. "Также их озабоченность всем этим не дает им права посылать за мной детективов". Он в гневе покачал головой. "Этот ублюдок следовал за нами повсюду?"

"Везде", - снова подтвердил Шейвер. "Но вы упускаете суть. Что нам нужно сделать, так это начать беспокоиться о контроле повреждений".

Джейк не слушал. "Как, черт возьми, этот вынюхивающий ублюдок вообще узнал ..." Он остановился на полуслове, когда в комнату вошел Мэнни, неся напиток Джейка, пачку сигарет, зажигалку и хрустальную пепельницу.

"Как он узнал что?" — Спросил Шейвер, игнорируя Мэнни, когда тот ставил свою награду перед Джейком - по крайней мере, до тех пор, пока не заметил, что Джейк понимающе смотрит на слугу.

"Что-то не так, сэр?" Спросил Мэнни, тоже уловив пристальный взгляд.

"Нет", - сказал Джейк. "Совсем ничего".

"Будет ли что-нибудь еще?"

"Нет", - сказал ему Джейк. "Иди, найди себе какое-нибудь занятие".

"А как насчет вас, мистер Шейвер?" Спросил Мэнни. "Могу я освежить ваш..."

"Он надолго не задержится", - перебил Джейк. "Иди, найди себе какое-нибудь занятие".

"Конечно, сэр", - сказал Мэнни. Он предложил поспешно ретироваться.

- О чем ты собирался спросить, Джейк? - Поинтересовался Шейвер, как только он ушел.

"Ничего", - сказал Джейк. "Не беспокойся об этом".

Шейвер кивнул. "Тогда ладно", - сказал он. "Давайте поговорим о контроле ущерба. Мое предложение таково: когда пресса позвонит и спросит об этом, мы просто скажем им, что вы с мисс Сноу не более чем друзья. Вы познакомились изначально на премьере ее фильма, верно? "

"Да", - сказал Джейк.

"После этого вы решили собраться вместе и пойти на пляж", - сказал Шейвер. "Я так понимаю, что там нет... ну... компрометирующих фотографий. Самое худшее, что у них есть, - это снимки, на которых вы держитесь за руки и натираете друг друга маслом. Это то, что могли бы сделать два человека, которые являются друзьями, не так ли? Конечно, нам следует связаться с агентом мисс Сноу и сообщить ей, что фотографии тоже выходят в свет. Таким образом, мы сможем согласовать сюжет, чтобы он соответствовал. Я не могу представить, что у людей мисс Сноу возникнут какие-либо проблемы с отказом ".

"Верно", - сказал Джейк. "Звучит заманчиво. Сделай это".

Шейвер казался удивленным. Он явно ожидал какой-то ссоры из-за этого. "Правда?"

"Серьезно", - сказал Джейк. "Я уверен, что ты эксперт в такого рода вещах. Мне насрать, если весь мир узнает, что я встречаюсь с Минди, но я не хочу навредить ее карьере. Но не связывайся с ней или ее агентом, пока у меня не будет возможности поговорить с ней ".

"Когда ты это сделаешь?" Спросил Шейвер.

"Как только она вернется домой. Это должно произойти минут через сорок или около того".

"Э-э... хорошо", - сказал Шейвер. "Могу я подождать с тобой, пока..."

"Нет", - сказал Джейк. "Я не хочу смотреть на твое лживое, жульническое лицо больше, чем должен. Я позвоню тебе в твой офис".

Шейвер выглядел так, словно хотел что-то сказать, но решил не делать. Вместо этого он просто сказал: "Хорошо, я сделаю это".

"Еще кое-что, прежде чем ты уйдешь", - сказал Джейк.

"Что это такое?"

"Откуда этот придурок папарацци узнал, что мы будем на том пляже?"

"Мы не знаем", - сказал Шейвер. "Вы можете быть уверены, что никто из National не предупредил его. Они были в ужасе, когда услышали об этих фотографиях. Я полагаю, возможно, что это было не более чем невезение. Понимаешь? Что он просто случайно оказался там по каким-то своим причинам и увидел тебя с Минди.

Джейк покачал головой. "Ни за что. Это изолированный пляж у черта на куличках. Единственный способ, которым он мог случайно оказаться там в то же время, что и мы, - это чтобы кто-то сказал ему, что мы собираемся быть там. Итак, кто мог это сделать? "

Шейвер пожал плечами. "Я понимаю, к чему ты клонишь, но у кого могла быть мотивация для этого? Это не имеет смысла".

"Нет", - сказал Джейк. "Это не так. Но кто-то позвонил ему и предупредил. Кто-то хотел сфотографировать нас вместе ".

Но как бы сильно они ни напрягали свое воображение, ни один из них не мог придумать ни одного человека, который мог бы что-то выиграть, обнародовав их отношения.

Шейвер ушел — или, скорее, был изгнан из помещения. Джейк сел и допил свой напиток. Это был первый алкоголь, который он выпил за два дня, и он придал его телу легкое возбуждение. Он встал, взял свой пустой стакан и пошел на кухню, где Мэнни резал лук.

"Что ты готовишь, Мэнни?" Спросил его Джейк.

"Курица по-буржуйски", - сказал он, коверкая французское. "Это запеканка с ..."

"Круто", - сказал Джейк, ставя свой пустой стакан рядом с разделочной доской. "Как насчет того, чтобы угостить меня еще одним напитком?"

"Э-э... конечно", - сказал Мэнни со странным выражением на лице. Обычно, если Джейк заходил и заставал его чем-то занятым, он сам готовил себе напиток, или сам приносил сигареты, или выполнял любую другую незначительную работу, которую ему хотелось выполнить. "Как пожелаешь".

"И посиди в гостиной, когда закончишь", - сказал ему Джейк. "Мне нужно с тобой кое о чем поговорить".

"Да, сэр", - сказал Мэнни, забавный взгляд сменился слегка обеспокоенным.

Джейк оставил его и прошел в кабинет. Здесь, в дополнение к письменному столу, картотечному шкафу, телефону и кулеру для воды, был стенной сейф. Он набрал комбинацию по памяти — номер, который Мэнни тоже знал, — и открыл его. Внутри было полунции первоклассной марихуаны, несколько пузырьков с таблетками, в которых содержались такие вещества, как валиум, морфин и кодеин (предметы, о которых Джейк никогда не беспокоился), и позолоченный футляр, в котором находилось несколько граммов кокаина и все принадлежности для его употребления. Он снял футляр и поставил его на стол.

Он сел в кресло и открыл кейс. Он не очень часто употреблял кокаин теперь, после окончания тура. Понимая, насколько опасен этот препарат, как он привык полагаться на него, чтобы просыпаться по утрам и создавать настроение для ночных гуляний, он предпринял сознательные и успешные усилия, чтобы снизить потребление белого порошка. В эти дни он употреблял его, может быть, раз в неделю, иногда реже, поглощая только тогда, когда собирался в клуб или устраивал вечеринку. Но сейчас ему нужно было немного подкрепиться перед предстоящим разговором с Мэнни.

Он нанес две маленькие линии на зеркало, растер их в мелкий порошок, а затем понюхал с помощью позолоченной соломинки, входившей в комплект. Он несколько раз понюхал, а затем закрыл аптечку и убрал ее. К тому времени, как он закончил с этим заданием, он почувствовал, как наркотик разливается по его организму. Хотя это было не совсем так вкусно, как боливийские хлопья Shaver's, это все равно, как говорится, было довольно неплохое дерьмо, с любовью произведенное на нелегальных складах Колумбии, контрабандой перевезенное через границу в морских контейнерах и доставленное в сейф Джейка полностью неразрезанным. Его боли исчезли, как остаточное изображение, усталость исчезла и сменилась восторгом и энергией, а частота сердечных сокращений, которая до этого составляла семьдесят два удара в минуту, подскочила до ста двадцати. Он чувствовал себя хорошо, как будто мог покорить весь мир, что было подходящим настроем для того, что нужно было сделать.

Он обнаружил Мэнни, ожидающе сидящего на диване, как и было приказано. Его свежий напиток стоял рядом с пепельницей. Джейк сел и закурил, сделав несколько глубоких затяжек. Затем он повернулся к Мэнни и уставился на него.

Мэнни занервничал под его пристальным взглядом, как и было задумано. "В чем дело, сэр?" он спросил. "Ты выглядишь... э-э... расстроенной".

Джейк сделал глоток из своего напитка и еще одну затяжку от сигареты. Он выпустил дым прямо в лицо Мэнни, а затем стряхнул его в пепельницу. "Ты прослушивала мой телефон для них, не так ли?" спросил он.

Мэнни умудрился выглядеть потрясенным этим обвинением. "Простите, сэр?" спросил он. "Прослушивал ваш телефон? Я бы никогда не сделал ничего подобного".

"Тогда как маленький засранец, которого они наняли следить за мной повсюду, узнал, когда и где Минди заедет за мной? Как он только оказался там, когда я забирался в ее машину?"

"Он, вероятно, пристрелил тебя", - сказал Мэнни. "Это то, что делают такие люди".

Джейк слегка усмехнулся, хотя это был далеко не дружелюбный смешок. "Ты только что совершил свою первую ошибку на допросе, Мэнни", - сказал он ему. "Ты должен был спросить, о каком подлом трахе я говорил, не так ли? В конце концов, ты был здесь не для того, чтобы говорить о нем. Так откуда же вы вообще знаете о нем, если только люди, которые вам платят, не рассказали вам о нем?"

Мэнни побледнел, когда ему указали на это. Однако он быстро пришел в себя. "Мистер Шейвер рассказал мне об этом", - сказал он.

"Угу", - сказал Джейк. "Я верю в это примерно так же, как верю в Санта Клауса. Но в данный момент это не моя забота. Меня беспокоит прослушивание, которое было установлено на моем телефоне. Я хочу, чтобы вы показали мне, где это находится, а затем показали мне магнитофон или что вы там используете, чтобы записывать все, что я говорю ".

"Джейк", - сказал Мэнни. "Ты становишься параноиком. Я бы никогда не прослушивал твой телефон".

"Ну, кто-то же это сделал", - сказал Джейк. "Я мог бы поверить, что частный детектив наблюдал за моим зданием, чтобы следить за нами, когда мы уйдем, — просто возможно, — но я не могу поверить, что он просто случайно оказался на месте вчера, когда Минди забрала меня со склада. Извини, это не прокатит. Кто-то сказал ему, что мы планировали встретиться там, и единственный способ, которым эта информация могла попасть к нему, - это чтобы кто-то подслушивал наши телефонные разговоры. Теперь я знаю, что вы не делали ничего настолько дилетантского, как набирать добавочный номер и слушать таким образом. Я вроде как ожидал этого и прислушивался к щелчку, но его так и не последовало. Это значит, что где-то есть кран".

Мэнни покачал головой. "Я полагаю, это возможно", - сказал он. "Но я этого не делал. Может быть, частный детектив сам прослушивал телефон.

"О, я не сомневаюсь, что именно он это установил", - сказал Джейк. "Но вы должны были впустить его сюда, и именно вы слушаете записи и отчитываетесь перед ним".

"Джейк", - сказал он. "Ему не нужно, чтобы я это делал. Ты, конечно, знаешь, что прослушивание может быть очень сложным. Он мог получать радиопередачи ваших разговоров".

"Он мог бы быть, но это не так", - сказал Джейк. "Это было бы дорого сделать, и ему пришлось бы следить за передачей двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, чтобы быть уверенным, что он все поймал. Разве им не было бы намного проще использовать маленького пронырливого крота, который у них уже есть в резиденции, чтобы отслеживать записи для них? Я имею в виду, чего бы это вам стоило? Пару часов в день?"

"Я не шпион, Джейк. Я не знаю, сколько раз мне придется..."

Джейк внезапно встал и схватил Мэнни спереди за рубашку. Он рывком поставил его на ноги, развернул, а затем впечатал в ближайшую стену с такой силой, что две картины упали на пол. На лице Мэнни отразилось шокированное удивление и первые намеки на страх.

"Что ты делаешь?" Мэнни закричал. "Ты не можешь..."

Джейк оттащил его назад, а затем снова впечатал в стену, на этот раз сильнее. Упала еще одна картина, стекло в раме разлетелось вдребезги от удара. "Я могу, и я есть", - крикнул ему Джейк. "Ты отведешь меня к этому гребаному крану прямо сейчас, или я выбью из тебя все дерьмо заживо. Хочешь пару шрамов на своем хорошеньком личике? Я могу отдать их тебе".

"Я вызову полицию!" Пригрозил Мэнни, немного задыхаясь, так как из его легких был выбит воздух. "Они тебя арестуют!"

"Возможно", - сказал Джейк. "И что тогда? "Нэшнл" подключит к делу одного из своих высокооплачиваемых адвокатов и освободит меня. В конце концов, я тот, кто зарабатывает на них миллионы долларов, не так ли? Что ты для них делаешь? Ты шпионишь за мной и готовишь для меня гребаных кроликов. Ты не приносишь им никаких денег. Любой мог бы сделать то, что делаешь ты. Тебя можно заменить. И способ, которым высокооплачиваемый адвокат избавит меня от ответственности, - это выяснить все грязные вещи, которые ты когда-либо совершал, и вынести это на открытый суд. Средства массовой информации будут повсюду заниматься этим делом, поскольку я знаменитость. Они выставят тебя отъявленным педиком, которым ты являешься, и все твои надежды стать актером будут разрушены. Так что давай, звони гребаным копам. Но сначала ты скажешь мне, где находится это чертово прослушивание телефона!"

"Джейк, нет никакого..."

Джейк развернул его и швырнул на диван. Он зацепился ногами за заднюю стенку, перевернулся вверх тормашками, отскочил на кофейный столик, опрокинув напиток Джейка и пепельницу, а затем рухнул на пол. Прежде чем он успел даже начать вставать, Джейк был на нем, толкая его обратно на пол.

"Где этот чертов кран?" Спросил Джейк. "Это последний раз, когда я спрашиваю. Ты снова говоришь, что его нет, и я начинаю бить по этому хорошенькому личику ".

Теперь Мэнни был совершенно напуган. Его глаза вылезли из орбит от страха. "Все в порядке", - сказал он. "Все в порядке! Отпусти меня!"

"Ты собираешься показать мне, где это?" Спросил Джейк.

"Да", - сказал он, теперь плача. "Я покажу тебе. Только не бей меня по лицу.

Джейк встал, рывком поднимая Мэнни на ноги. Он подтолкнул его к телефону в гостиной. "Сначала этот. Он что, положил туда один?"

"Их нет в телефонах", - всхлипнул Мэнни. "Боже мой, тебе обязательно было быть таким жестоким?"

"По-видимому, да", - сказал Джейк без малейшего раскаяния. "И что вы имеете в виду, их нет в телефонах?"

"Вам не обязательно вставлять их в телефоны", - сказал Мэнни. "Вам просто нужно подключиться к линии".

"О", - сказал Джейк. "Наверное, я насмотрелся слишком много фильмов о шпионах. Покажи мне, где это дерьмо".

Мэнни, все еще всхлипывая, отвел Джейка в заднюю спальню дома, где спал Мэнни. Комната была опрятной и со вкусом обставленной. Мэнни подошел к своей кровати и отодвинул ее от стены. Он взял маленький портативный магнитофон, который был подключен к розетке, вмонтированной в стену.

"Я думал, у тебя есть своя телефонная линия", - сказал Джейк.

"Я знаю", - сказал Мэнни. "Но главная телефонная линия тоже здесь. Он просто вырезал отверстие в стене, постучал в него, а затем установил магнитофон ".

"И ты прослушивал все мои телефонные разговоры по этой штуке?" Спросил Джейк. "Послушал их и доложил обо всем этому засранцу-следователю?"

"Да", - всхлипнул Мэнни. "Прости, Джейк. Я должен был это сделать. Это моя работа!"

"Угу", - сказал Джейк. "То же самое говорили и все парни в Нюрнберге". Он выхватил диктофон из рук Мэнни и с силой выдернул его из стены. Он бросил его на пол и топтал ногой, пока от него не осталось ничего, кроме разбитых деталей и пластика. "Вы можете вернуть это им прямо сейчас. Есть еще какие-нибудь?"

"Нет", - сказал Мэнни. "С чего бы это?"

Джейк кивнул. Он поверил ему. "А есть ли в этом доме что-нибудь еще, о чем мне нужно знать? Жуки в моей спальне? Камеры в гребаном туалете?"

Мэнни покачал головой. "Они просто хотели знать, куда ты направляешься и что делаешь".

"Хорошо, а теперь главный вопрос. Ты что, немного поиграл в двойного агента в "Нэшнл" и сообщил этому папарацци, что мы с Минди собирались вчера на пляж?"

И снова Мэнни показал, насколько он был в курсе событий, не выразив никакого удивления по поводу того факта, что папарацци сфотографировали двух влюбленных. Очевидно, Шейвер или, что более вероятно, Кроу уже проинформировали его об этом. "Конечно, нет", - сказал он. "Для меня было бы карьерным самоубийством сделать что-то подобное. Кроме того, я не знал, на какой пляж ты собиралась. мисс Сноу никогда не упоминала об этом по телефону ".

В этом он был прав. "Хорошо", - сказал Джейк. "Таков уговор. Ты говоришь Кроу и этому детективу все, что, черт возьми, тебе нужно им сказать. Я бы предложил правду — что я выбил информацию из твоей шпионящей задницы, — но это зависит от тебя. В будущем вы больше не разрешаете устанавливать в этом доме записывающие устройства или устройства слежения любого рода. Вы можете продолжать информировать меня, как вам положено, но придерживайтесь своих собственных наблюдений. Если я узнаю, что ты подслушиваешь, или прослушиваешь, или делаешь что-нибудь еще в этом роде, я выброшу твою задницу с гребаного балкона. Я ясно выражаюсь?"

Он кивнул. "Да, Джейк", - сказал он. "Ты выражаешься ясно".

"И ты мне веришь?"

Мэнни вздрогнул. "Я тебе верю".

Он позвонил Минди тридцать минут спустя. Она выразила шок и смущение, когда он сказал ей, что они были засняты на пленку, особенно когда он рассказал ей, откуда он узнал, что они были засняты.

"Они прослушивали твой телефон?" она плакала. "О Боже мой, Джейк. Все те вещи, которые я тебе наговорила. Все эти частные разговоры! Они знают все, что мы сказали друг другу?

"Ну, Мэнни слышал их все", - сказал он. "Хотя я не думаю, что он сделал расшифровку. Он только что сообщил, кто и где проводил встречи ".

"Я все еще чувствую себя оскорбленной", - сказала она. "Боже мой. Подслушивать частные телефонные разговоры? На каких людей ты работаешь?"

"Я думаю, мы это уже проходили", - сказал он. "Но поверь мне, когда я говорю, что это больше не повторится".

"Как вы заставили его признаться в этом?" - спросила она. Он не упомянул в этой истории свой метод допроса.

"У нас был разговор по душам", - сказал ей Джейк. "Но хватит обо мне. Как это повлияет на тебя?" Каков наш следующий шаг?"

Она вздохнула. "Полагаю, мне придется позвонить Джорджетт и сделать ей признание. Именно ей они собираются позвонить, когда решат раскрыть эту историю. Я думаю, лучшее, что можно сделать, это сказать им, что мы с тобой друзья, что мы встретились на премьере и узнали, что нам обоим понравился пляж, поэтому мы решили поехать туда вместе. В конце концов, они не снимали, как мы что-то делаем... ты знаешь... непослушные. Мы даже не целовались ". Она хихикнула. "Во всяком случае, не там".

Джейк улыбнулся, несмотря на все, что произошло. "Да, хорошо, что они не заметили нашего действия чуть позже в тот же день. В любом случае, это то же самое, что, по словам Шейвера, мы должны сказать им. Просто хорошие друзья, не более того. Но поверит ли этому кто-нибудь?"

"Конечно, нет", - сказала она. "Люди всегда хотят предполагать худшее".

Джейк не стал указывать, что в данном случае предположение было бы правильным. "Не повредит ли это твоему имиджу?"

"Может быть, немного", - сказала она. "Хотя я не думаю, что это будет смертельным ударом. А как насчет твоего имиджа?"

"Ну, они могли бы и не пригласить меня на следующий съезд по сатанизму и практическим человеческим жертвоприношениям, но мне все равно было нечего надеть на него".

Она рассмеялась. "О, ты", - сказала она. "Хотя, на самом деле, тебе будет больно от этого?"

"Нет", - сказал он. "Это ни капельки не повредит. Я уже говорил тебе, мне насрать на свой имидж. Я просто музыкант. Я стараюсь, чтобы моя музыка говорила сама за себя".

"Но ваша звукозаписывающая компания недовольна".

"Пошли они к черту. Они никогда ничему не радуются. Хотя есть одна вещь, о которой я думаю ".

"Что это?" - спросила она.

"Как тот фотограф узнал, что мы собираемся там быть? Мэнни не мог сказать ему, потому что он не знал, куда мы направляемся. Вы говорили кому-нибудь, что собираетесь именно на этот пляж?

"Ну, я сказал Кармелле собрать мои вещи, чтобы поехать на пляж, но я не сказал ей, на какой именно. И даже если бы я это сделал, Кармелла никогда бы не сдала меня папарацци. Ни за что на свете ".

- Кто-нибудь еще знает, что ты туда ходишь?

"Пара моих подруг, но я никому из них не говорила, что буду там в тот день, не говоря уже о том, что я буду там с Джейком Кингсли".

"Хм", - сказал он, качая головой. "Просто странно, что он знал, что должен быть там. Кто-то должен был предупредить его ".

"Если только он действительно не оказался там совершенно случайно", - сказала она. "Кто знает? Случались и более странные вещи".

"Я полагаю", - сказал Джейк. "Но это просто не звучит правдиво".

Оказалось, что предсказание Шейвера оказалось правильным. Репортер из American Watcher позвонил Шейверу рано утром в понедельник, сообщив ему, что у него есть определенные фотографии Джейка Кингсли в компании Минди Сноу на некоем уединенном пляже, и таблоид планирует напечатать некоторые из них вместе со статьей в следующем пятничном выпуске. Не потрудится ли мистер Кингсли прокомментировать для протокола? Шейвер сказал репортеру, что мистер Кингсли не хотел бы давать комментарии и что единственным комментарием, который он, Шейвер, предложил, было то, что Джейк и Минди познакомились на премьере фильма "Тоньше воды" и с тех пор стали друзьями — и только друзьями.

"Вы отрицаете, что между ними существуют романтические отношения?" - спросил репортер.

"Я категорически отрицаю это", - твердо сказал Шейвер.

"Но на фотографиях они натирают друг друга лосьоном для загара и прогуливаются рука об руку".

"Это то, что, как известно, делают друзья мужского и женского пола", - сказал Шейвер. "Между ними двумя вообще нет романтических отношений".

Репортер приставал еще немного, но Шейвер отказался от дальнейших комментариев.

Жоржетт, агенту Минди, позвонил тот же репортер всего несколько минут спустя. Она тоже отрицала какую-либо романтическую связь между двумя звездами. Она немного расширила объяснение Шейвера в дружбе, заявив, что Джейк упомянул Минди на премьере фильма, что ему нравится пляж, но ему трудно найти место, где не было бы толпы людей. Поскольку Минди знала об изоляции Пойнт-Дума, она предложила отвезти его туда.

"Но как насчет того, чтобы держаться за руки и втирать масло для загара?" он спросил ее. "Это кажется немного более чем дружелюбным".

"Минди немного наивна в отношении мужского внимания к ней", - ответила Джорджетт. "Я уверена, что у мистера Кингсли на уме было что-то другое, кроме дружбы, но что касается Минди, я уверяю вас, что она относилась к таким жестам привязанности не более чем как к общению брата и сестры. После этого она отвезла мистера Кингсли обратно к нему домой, и на этом все закончилось ".

"Джейк пытался что-нибудь сделать с ней?" спросил репортер.

"Я не вправе говорить, что мистер Кингсли мог пытаться или не пытался", - сказала она. "Но я могу с абсолютной уверенностью заявить, что он был бы сбит в огне, если бы сделал это. Минди никогда бы не вступила в романтические отношения с таким человеком, как Джейк Кингсли".

К полудню вторника просочились слухи о готовящейся статье и фотографиях. Развлекательные шоу, газетные сплетни о знаменитостях и даже законные национальные новостные программы сообщали, что фотографии Джейка Кингсли с Минди Сноу на уединенном пляже появятся в следующем выпуске American Watcher. Описания того, что будут изображены на фотографиях, были частью утечки, и публика пришла в восторг от перспективы увидеть Минди Сноу в бикини.

Среда была третьим днем сессии записи Intemperance. Когда в то утро лимузин высадил участников группы перед зданием National Records building, группа папарацци, репортеров новостей и журналистов печатных изданий собралась у входа, ожидая их. Вспыхнули вспышки, и посыпались вопросы.

"Расскажи нам о себе и Минди Сноу", - потребовал один.

"Ты поцеловал ее?" - спросил другой.

"Ты пробовал что-нибудь с ней?" - спросил другой.

"Как долго вы с Минди встречаетесь?"

Джейк прокладывал себе путь сквозь толпу, как полузащитник в забеге. Только дойдя до двери, он обернулся и сделал краткое заявление.

"Мы с Минди просто друзья", - сказал он. "Не более того. Я ничего не пытался сделать с ней, и она ничего не пыталась сделать со мной. Вот и все".

Та же толпа была там, когда они уходили в 6:30 тем вечером. И они были там и на следующее утро. Джейк больше с ними не разговаривал, но они не сдавались. Они появлялись везде, куда бы он ни пошел, спрашивали, кричали и делали снимки. Мэтт даже был загнан ими в угол в "Розовом фламинго" в четверг вечером, когда он был на вечеринке и прикидывал вероятных поклонниц, которые могли бы доставить ему удовольствие этим вечером. Он сделал, пожалуй, самое красочное заявление по этому вопросу.

"Между Джейком и Минди Сноу ничего нет", - сказал он им. "Я гарантирую это".

Когда его спросили, откуда у него такая уверенность, он ответил: "Потому что мы с Джейком очень близки друг с другом, понимаешь? Если бы он прикоснулся к чему-то столь пикантному, как это, он, черт возьми, наверняка рассказал бы мне все вонючие подробности ".

Цены на рекламу для American Watcher на той неделе были подняты почти вдвое по сравнению с обычными ценами, и за несколько часов был распродан каждый квадратный дюйм. В пятницу утром номер поступил в продажу. По всей стране он был размещен в обычных местах: на кассах супермаркетов, в газетных киосках, на полках круглосуточных магазинов. Номера разлетелись со стендов почти так же быстро, как их успели заполнить. Были заказаны дополнительные тиражи, которые также были распроданы. За первые двадцать четыре часа было куплено более трех миллионов экземпляров — новый рекорд. К концу недели было куплено более девяти миллионов копий — еще один рекорд.

Заголовок на первой странице очень крупным шрифтом гласил: ДЖЕЙК КИНГСЛИ И МИНДИ СНОУ СФОТОГРАФИРОВАНЫ НА ПУСТЫННОМ ПЛЯЖЕ! Под этим мелким шрифтом был подзаголовок, который гласил: "МОЛОДЫЕ ЗНАМЕНИТОСТИ ОТРИЦАЮТ КАКУЮ-ЛИБО РОМАНТИЧЕСКУЮ СВЯЗЬ". ЧТО ТЫ ДУМАЕШЬ?? Под этим, занимая большую часть свободного места, была фотография с высоким разрешением, на которой они вдвоем шли рука об руку по разбивающимся волнам. Снимок был сделан спереди, и на нем они смотрели друг на друга и глупо улыбались, как улыбаются друг другу влюбленные. Это был идеальный снимок для тизера. Минди выглядела соблазнительно и великолепно в своем красном бикини, ее юные груди, от которых целое поколение подростков пускало слюни, наблюдая за "Медленной дорожкой", самым аппетитным образом выпячивались чашечками. ПОЛНЫЙ РАЗВОРОТ ФОТОГРАФИИ ВНУТРИ! обещанный еще один заголовок внизу страницы.

И действительно, там был полный разворот фотографий. Это заняло пять страниц номера, начиная с того, что Минди сняла рубашку и брюки. Там был снимок Джейка, натирающего маслом ее спину, и снимок Минди, натирающей маслом его спину. Один из них лежал на спине на пляже, ракурс наводил на мысль, что снимок сделан с дюн позади них. Было сделано несколько снимков, на которых они держатся за руки, когда они идут по волнам. Были кадры, на которых они играли в прибое, один, на котором Джейк держал ее за талию и поднимал в воздух. Под каждым снимком была подпись, в которой для слабовидящих объяснялось, что именно происходит.

Статья, сопровождавшая фотографии, была короткой — менее тысячи слов. В нем утверждалось, что всемирно известный фотожурналист Пол Питерсон находился в "творческом отпуске" на своем любимом пляже, когда — к его крайнему удивлению — Джейк Кингсли и Минди Сноу появились на автомобиле Porsche 911 с откидным верхом и разбили лагерь менее чем в пятидесяти ярдах от него. Мистер Питерсон заявил для протокола, что две "знаменитости" резвились на пляже более трех часов, ели ланч для пикника, натирали тело друг друга маслом и играли в прибое, как два человека, которые близко знакомы друг с другом. Затем они "забрались обратно в спортивную машину мистера Кингсли" (очевидно, они не поняли, что это была машина Минди — а если и поняли, то подумали, что так будет звучать лучше, если они этого не сделают) и "направились навстречу закату, выглядя так, словно у них были дальнейшие дела". Затем была краткая справка о Джейке, в которой упоминался кокаин из-за обвинений в употреблении крэка в прикладе (на случай, если кто-то забыл об этом), и примечание о том, что двух знаменитостей видели разговаривающими в течение длительного времени во время премьеры фильма "Тоньше воды" в Лос-Анджелесе (история, которая была напечатана в "American Watcher" через неделю после премьеры, но к этому моменту была в значительной степени забыта). Официальные заявления Шейвера и Джорджетт завершили историю.

"Черт возьми", — сказал Мэтт в ту пятницу утром, когда группа, только что прибывшая в студию звукозаписи, впервые посмотрела на фотографии. "Она действительно лакомый кусочек пунтанга".

"Раньше я мастурбировал на нее на Медленной дорожке", - добавил Билл. "Теперь я вижу, что поступив так, я был оправдан и прав".

"Джейк, она позволяла тебе подделывать ее сиськи?" Спросил Куп. "Скажи мне, что ты сделал это хотя бы раз".

"Да", - сказал Джейк, который поделился фактом своего ночного совокупления с группой, но не вдавался в подробности. "Я сделал это по крайней мере один раз".

Пока все они поднимали руки, чтобы дать пять за это откровение, в комнату вошел Кроу, темные очки скрывали выражение его лица. "Эти гребаные репортеры там повсюду", - провозгласил он. "Ты ничего им не сказал, не так ли, Джейк?"

- Только стандартное: "без комментариев".

"Хорошо", - сказал Кроу. "Продолжайте в том же духе, и, надеюсь, это пройдет через несколько недель. Самое главное, чтобы с этого момента ты держался подальше от этой девушки ".

"Прошу прощения?" Сказал Джейк, его глаза начали немного сверкать. У них с Кроу уже был долгий и сердечный разговор о прослушивании его телефона и о частном детективе, нанятом следить за ним (Кроу заверил его, что все это была идея Дулиттла и что это больше не повторится).

Кроу странно посмотрел на него. "Ну, очевидно, ты больше не можешь рисковать тем, что тебя увидят с ней. Фотографии, которые они получили, достаточно разрушительны".

"Если она хочет продолжать встречаться со мной, тогда мы продолжим встречаться друг с другом", - сказал ему Джейк. "Ты не можешь диктовать, с кем я общаюсь, а с кем нет. Мы уже обсуждали это ".

"Джейк", - сказал Кроу. "Попробуй подумать о Мэтте, и Билле, и Купе, и Даррене. Возможно, тебе наплевать на свою собственную карьеру, но ты вредишь и остальным членам группы тоже. Свидание с маленькой мисс, Милой и Невинной, заставит твоих фанатов потерять уважение ко всей группе ".

"Эй, там", - заговорил Мэтт. "Придержи телефон, придурок. Не упоминай мое гребаное имя в этом дерьме и не пытайся утверждать, что у меня проблемы с тем, кому Джейк подсовывает свою салями. Если он хочет поливать Белоснежку из шланга со всеми этими гребаными лесными животными, поющими в такт его шлепкам по яйцам, это его дело. Это ни хрена не скажется на нашем имидже, ни хорошо, ни плохо. Наша музыка - это то, что продает альбомы, и это не меняется ".

"Да", - праведно сказал Даррен. "Что он, блядь, сказал!"

"Чертовски верно", - сказал Куп. "Я горжусь Джейком за то, что он забил с ней! Не указывай мне, что я должна и не должна возражать против его действий ".

"Я тоже согласен", - сказал Билл. "С кем Джейк решит совокупляться, это его прерогатива. Я не вижу никакого внутреннего вреда в нашем популярном имидже, вторичного по отношению к его выбору компании ".

"Хорошо сказано, Зануда", - сказал Мэтт.

"Спасибо", - ответил Билл.

Затем Кроу попытался сыграть на чувствительности Джейка к самой Минди. "А как насчет ее карьеры?" спросил он. "Ты когда-нибудь думала об этом?" Как бы сильно это откровение ни повредило твоему имиджу, для нее это в десять раз хуже. Предполагается, что она респектабельная девушка по соседству. Если сексуальные отношения с тобой подтвердятся, ее поклонники больше не будут воспринимать ее всерьез. Родители не позволят своим детям смотреть ее фильмы ".

Это действительно немного задело совесть Джейка. В конце концов, у него возникли довольно сильные чувства к Минди, и ему не нравилось думать, что он наносит непоправимый вред ее карьере. Однако он не позволил Кроу узнать об этом и не позволил аргументам Кроу поколебать его.

"Мило с твоей стороны подумать об образе Минди, - сказал он, - но как насчет того, чтобы позволить Минди самой беспокоиться об этом? Если она сочтет, что это чересчур, она позвонит мне и скажет, что все кончено. Если она это сделает, я буду уважать ее желания. Но до тех пор ты можешь просто не совать свой нос в мои дела ".

Кроу хотел спорить дальше, но он уже достаточно узнал об упрямстве Джейка, чтобы понимать, что это бесполезно. "Ты хотя бы попытаешься быть сдержанным?" - спросил он.

"Конечно", - пообещал Джейк. "Ради Минди я буду осторожен. Я буду воплощением осмотрительности".