Невоздержанность

Том 3. Глава 15: Взрывы из прошлого

Над заливом Санта-Каталина, у побережья южной Калифорнии

25 июня 1993

Утреннее солнце все еще поднималось в небо слева от него, когда Джейк вывел свой самолет из воздушного пространства класса В, которое простиралось на двенадцать миль от побережья Лос-Анджелеса и его пригородов. Он летел почти строго на юг на высоте 5500 футов. Вокруг него простирался спокойный голубой Тихий океан. Прямо по курсу из этих пологих волн поднимался скалистый остров Санта-Каталина, его северные берега находились примерно в двадцати милях от нас. Рядом с Джейком, на месте второго пилота, сидел человек по имени Эмери Уилкенс, которому нравилось, когда его называли “Эм”. Он был профессиональным оператором в NVC Studios, и у него на коленях лежала портативная видеокамера Sony — камера со 150-миллиметровым зумом, которая была способна читать газетную бумагу с расстояния ста ярдов и, вероятно, стоила дороже, чем средний потребитель фильмов, снятых за шесть месяцев. Благодаря правилам профсоюза, которые касались таких вещей, как оплата за вредный риск, работа до 9: 00 утра, особые задания и еженедельные сверхурочные, Em получали за каждый час этой миссии больше, чем KVA Records платили Декстеру Прайсу за каждый час трубления в его клаксон. Но именно NVC Studios оплачивала этот конкретный счет. Они также платили Джейку девяносто долларов в час плюс расходы на топливо и стипендию за износ его самолета. И даже несмотря на все это, представитель профсоюза производственных бригад устроил большой скандал, потому что Джейк не был членом какой-либо трудовой организации.

“Ты уже что-нибудь видишь?” Спросил Джейк, его голос передавался через микрофон и доходил до ушей Эм.

“Просто там, внизу, целый океан”, - ответила Эм, зевая. Он был немного уставшим. Отсутствие туалета на борту самолета не позволило ему выпить свои обычные две чашки крепкого черного напитка перед тем, как отправиться на работу. Правда, на борту были писсуары на случай чрезвычайной ситуации, но он ни за что на свете не собирался пускать в ход свой "Джонсон", когда Селия Вальдес сидела прямо у него за спиной.

“Это место встречи, верно?” — спросила Селия, у которой на самом деле не было никаких деловых причин лететь этим рейсом, и поэтому ей не платили за это, но которая поехала с нами, потому что это звучало весело, достаточно весело для нее, чтобы отбросить страх перед полетами - и она действительно хотела снова увидеть старого друга.

“Это то место, о котором мы договаривались”, - сказал Джейк. “Они где-то там. Посмотри прямо под нами. Она сказала, что они будут на высоте пяти тысяч футов и будут кружить в десяти милях от северного побережья острова.

“А ...”, - сказала Селия, когда ей что-то пришло в голову. “Тогда причина, по которой мы находимся на высоте пять тысяч пятьсот футов, такова ... ты знаешь...”

“Да”, - сказал Джейк. “Чтобы мы не нашли их трудным путем. Это показалось разумной предосторожностью”.

“Имеет смысл”, - сказал Эм, желая, чтобы он мог хотя бы курить здесь.

Джейк заметил то, что они искали, через две минуты. Он увидел отблеск солнечного света и, присмотревшись к этому месту, смог разглядеть крошечные очертания одномоторного самолета прямо под ними и примерно в трех милях от них. Как только он смог сосредоточиться на нем, он увидел, что у него было верхнее крыло и фиксированное трехопорное шасси. Cessna 172. Именно тот тип самолета, который они искали.

“Я их засек”, - сказал Джейк. “На два часа меньше, движутся параллельно нам”.

Эм и Селия одновременно посмотрели в том направлении. Селия не смогла этого заметить, но Эм нашла это через несколько секунд. “Я вижу это”, - сказал он. Пока он не сделал ни малейшего движения, чтобы пустить в ход свою камеру.

“Позволь мне передать их по радио”, - сказал Джейк. “Я дал ей частоту для мониторинга, когда мы говорили по телефону. Надеюсь, она это записала ”.

“Я уверена, что она это сделала”, - сказала Селия.

Джейк набрал частоту — ту, которая не использовалась ни для чего другого в радиусе четырехсот миль — и включил. На его наколенной доске был написан бортовой номер самолета Cessna 172, принадлежавшего летной школе Броуди, — самолета, на который он одолжил деньги для первоначального взноса, чтобы школа могла его приобрести. “Ноябрь-Танго шесть-три-семь”, - сказал он в микрофон, - “это ноябрь-Танго четыре-один-пять. Мы находимся на высоте пять-пять-ноль-ноль футов, и я полагаю, что вижу вас примерно с расстояния в две мили. Подтверждаете, что направляетесь примерно на один-восемь-ноль?

В его ушах раздался щелчок, а затем, внезапно, с ним заговорил очень знакомый голос. “Здесь шесть-три-семь”, - сказала ему Хелен Броуди спокойным, хладнокровным профессиональным тоном. Это был ее летный голос, тот, которым она пользовалась, когда учила Джейка летать, голос, которым она всегда пользовалась, когда командовала самолетом. “В настоящее время мы находимся на курсе один-восемь-ноль на высоте пять-ноль-ноль-ноль футов со скоростью один-один-ноль узлов. Я думаю, что самолет, который вы видите, вероятно, принадлежит нам, пока вы находитесь поблизости от согласованного местоположения. Как насчет того, чтобы я помахал тебе крылом для подтверждения?

“Звучит как план, шесть-три-семь”, - сказал Джейк. “Продолжай маневр”.

Джейк наблюдал за самолетом перед собой. Он накренился сначала влево, затем вправо, затем снова влево, не используя руль направления. Затем он выровнялся. “Я собираюсь назвать это положительным опознавательным знаком шесть-три-семь”, - сказал он. “В настоящее время мы держим курс один-восемь-четыре градуса и движемся со скоростью один-шесть-ноль узлов. Сохраняйте свой текущий курс, а я спущусь и построюсь на вашем левом фланге.

“Звучит заманчиво, четыре-один-пять”, - сказала Хелен. “Вы пользуетесь сопровождением рейса?”

Джейк улыбнулся. “Да”, - сказал он. “Кто-то однажды научил меня, что это всегда хорошая идея, чтобы Мужчина присматривал за тобой, пока ты здесь”.

“У тебя, должно быть, был хороший учитель”, - ответила она с малейшим намеком на улыбку в ее тоне. “Однако в этой ситуации вы захотите прекратить это, или мы подадим сигнал TCAS, когда мы закрываемся друг с другом”.

“Хорошо”, - сказал Джейк. “Я дам знать Центру”.

“Будь уверен и объясни им почему”, - сказала она. “У них не будет проблем с тем, что мы делаем, но это то, о чем они хотели бы знать”.

“Будет сделано”, - сказал Джейк. “Я собираюсь вернуться на центральную частоту, а затем начну свой подход”.

“Звучит неплохо”, - сказала она. “Будь осторожен, Джейк. Полет строем не так прост, как кажется. Не нужно много усилий, чтобы облажаться и оказаться в воздухе. Постоянно поддерживайте расстояние по горизонтали от нас не менее пяти футов с нулем ”.

“Будет сделано, сенсей”, - сказал он, назвав ее именем, которым не пользовался с тех пор, как был ее настоящим учеником.

На этот раз улыбка в ее тоне была более очевидной. “Поговорим через минуту, Джейк”, - сказала она.

Он переключился на частоту Лос-анджелесского центра и сказал им, что на данный момент они могут прекратить слежение за полетом и что он и самолет NT637 совершат несколько полетов строем к северу от Санта-Каталины с целью фотосъемки для кинопроекта. Диспетчер спокойно повторила то, что он сказал, а затем пожелала ему хорошего дня. Он пожелал ей того же и затем снова переключился на частоту Хелен. “Четыре-один-пять снова на этой частоте”, - сказал он. “Сейчас я приближаюсь к вам. Мы приблизимся и будем держаться с левой стороны”.

“Звучит заманчиво, четыре-один-пять”, - сказала Хелен. “Это будет нашей хорошей стороной для целей этой миссии”.

Миссия, к выполнению которой они приступили, миссия, которая позволила Джейку восстановить контакт с Хелен, его бывшей девушкой (хотя до сих пор этот контакт был только по телефону и в авиационном эфире), была не более чем рекламным трюком. Грег Олдфеллоу в данный момент сидел в кресле левого пилота "Сессны-172", к которой они приближались. Хелен Броуди “инструктировала” его по полету. У Грега не было никакого реального интереса к обучению управлению самолетом — он считал пилотирование навыком рабочего класса, который ему не нужно было приобретать, чтобы жить полной жизнью, — но он собирался взять на себя роль пилота вертолета-спасателя, и он хотел сделать несколько рекламных снимков, на которых он “готовится к своей роли”, изучая основы управления полетом у сертифицированного летного инструктора. Фильм, который они собирались снимать сегодня — в самолете Хелен был еще один оператор за сто двадцать долларов в час, — будет использован для предварительного показа короткометражек, чтобы вызвать интерес к фильму. Они хотели получить внешние снимки самолета, на котором летел Грег, и внутренние снимки, на которых он отрабатывал повороты и крены.

“Почему?” Спросил Джейк, когда Грег впервые попросил его связаться с Хелен по поводу проекта. “Что-нибудь из этого действительно практично? Я имею в виду, что вы играете пилота вертолета, а Хелен — при условии, что она согласится на это — просто немного повернет вас за штурвалом одномоторного самолета с неподвижным крылом. Это вряд ли одно и то же”.

“Это не обязательно должно быть одно и то же”, - заверил его Грег. “Практичность не входит в уравнение. Это только для рекламы”.

“Ты вообще собираешься лететь на вертолете, когда будешь снимать этот фильм?”

“Много раз”, - сказал Грег. “Береговая охрана сотрудничает со съемочной группой фильма. Они собираются поднять меня и посадить в кресло пилота, чтобы отснять множество сцен полета ”.

“Но они ведь не позволят тебе летать на нем, не так ли?” Потрясенный Джейк спросил. “Управление вертолетом не похоже на управление самолетом. Это значительно сложнее. Вы можете сесть за штурвал неподвижного крыла и попросить кого-нибудь рассказать вам о механизмах управления им. Ты не можешь делать это дерьмо с вертолетом. Ты должен знать, что ты там делаешь ”.

“Нет, я не собираюсь на нем летать”, - сказал Грег. “Настоящий пилот будет сидеть в кресле второго пилота и будет управлять самолетом. Настоящий второй пилот будет одним из дополнительных пассажиров в салоне. Я просто кладу руки на пульт управления, когда меня снимают, и меня проинструктировали ничего не двигать и даже не прикасаться к каким-либо переключателям, ручкам или циферблатам. Любые фактические манипуляции с управлением, которые я выполняю для драматических сцен, будут сняты на месте ”.

Это заставило Джейка почувствовать себя немного лучше, и, по правде говоря, проект на самом деле звучал довольно весело. Потратить день репетиций группы, чтобы полетать строем рядом с Каталиной? К черту да. Он был готов к этому дерьму. Звонить Хелен было немного неловко - та часть проекта, которая вызывала у Джейка наибольший трепет. Они расстались по—дружески - фактически, они провели вместе один последний великолепный уик-энд (по случаю традиционной еврейской свадьбы в стиле "Звездного пути" Нердли) как раз перед тем, как она сказала ему, что им нужно поговорить, — но с тех пор они не видели друг друга и не разговаривали. Джейк вывел свой самолет из маленького аэропорта округа Вентура, где базировалась летная школа Броуди, и она вернулась к анонимности, которая была способом, которым ее отношения с ним научили ее, что ей нравится жить. Скажет ли она мне трахнуться на лету? Ему пришлось задуматься. Будет ли она вообще говорить со мной достаточно долго, чтобы сказать это?

Однако, к его удивлению, она, казалось, была весьма рада получить от него весточку. Она тепло поинтересовалась, как у него шли дела в последнее время, выразила мнение, что Лора была очень привлекательной девушкой, которая казалась довольно милой — по крайней мере, исходя из информации, которую она почерпнула из популярных СМИ, — и, когда Джейк сообщил ей причину звонка, она немедленно согласилась, задав всего несколько вопросов о том, насколько серьезно Грег отнесется к уроку.

“Совсем не серьезно”, - заверил ее Джейк. “Он будет делать то, что вы ему скажете, и он будет вежливым студентом, не доставляющим хлопот, но у него нет реального интереса учиться летать дальше тех рекламных кадров, которые он хочет”.

“Достаточно справедливо”, - сказала она. “Это будет просто один из вводных уроков, которые мы продаем за двести баксов, чтобы попытаться втянуть людей в это дело. Я расскажу ему о механике управления самолетом, когда он это делает, попрошу его управлять дроссельной заслонкой и рычагом для взлета, пока мои руки остаются на рычагах управления на случай, если он облажается, попрошу его выполнить несколько базовых разворотов и виражей, когда мы сядем на посадочную полосу, и на этом все закончится ”.

И вот, вот они были здесь, приводя план в действие. Джейк немного сбросил скорость, а затем немного опустил нос, сбросив высоту до 4900 футов, когда заходил на посадку с левой стороны 172-го. Находиться так близко к другому самолету в полете приводило в замешательство — вся тренировка пилота и его инстинкты были направлены на то, чтобы держать свой самолет подальше от всего остального, что летало в небе, — но это было и в некотором роде захватывающе. Эм снимала, как Джейк сбросил скорость еще больше, опустил закрылки на пять градусов, а затем увеличил высоту, чтобы сбросить собственную скорость, чтобы соответствовать скорости "Сессны". Это был не тот маневр, который он когда—либо практиковал - полет с раскрытыми закрылками в любое время, но во время посадки или взлета, как правило, был большим запретом, — но ему удалось занять позицию в пятидесяти футах от кончика левого крыла Хелен, потребовав лишь незначительных корректировок.

“Все в порядке”, - сказал ей Джейк по радиосвязи. “Теперь я более или менее на месте”.

“Более или менее”, - согласилась Хелен. “Насколько я понимаю, мы хотим, чтобы Каталина была на заднем плане ваших снимков и чтобы солнце находилось позади камеры, чтобы не мешать условиям освещения”.

“Это верно”, - ответил Джейк.

“Тогда таков план”, - сказала она. “Я собираюсь связать себя с тобой. Это не идиотский способ сказать, что у нас все получится, хорошо? Это значит, что ты совершаешь необходимые маневры, а я буду соответствовать тому, что делаешь ты, чтобы сохранить наше разделение. Объявите свои крены непосредственно перед тем, как вы их сделаете, сообщив мне направление, в котором вы делаете крен, какой угол крена вы собираетесь использовать и в каком направлении по компасу вы собираетесь разворачиваться. Дайте мне знать, когда вы также восстановите уровень своего банка. Мы вообще не будем делать никаких правых кренов, потому что моя способность визуализировать вас во время правого кренов будет поставлена под угрозу, и вы также не сможете видеть меня очень хорошо, потому что вы сидите с левой стороны. Это слишком опасно”.

“Никаких правых берегов?” Спросил Джейк. “Чтобы пройти мимо восточной части острова, мне придется маневрировать влево, а затем вернуться в один-восемь-ноль. Как я собираюсь это сделать, не делая правильного крена?”

“Вместо этого сделав три левых берега”, - сказала она. “Просто выезжайте дальше и ведите себя так, как будто вы заходите налево в аэропорт с взлетно-посадочной полосой один-восемь”.

“О... да”, - сказал Джейк, борясь с желанием хлопнуть себя по лбу. “Я полагаю, в этом есть смысл. Если мы не делаем никаких правильных кренов, нужно ли мне по-прежнему указывать, в каком направлении я делаю крен? Это кажется излишним ”.

“Возможно”, - сказала Хелен, - “но, пожалуйста, сделай это в любом случае. Полеты строем опасны, и мы не хотим оставлять места для недопонимания друг друга ”.

“Мадрес де Диос", ” нервно сказала Селия. “Еще не слишком поздно отказаться от этого маленького проекта?”

“Слишком поздно”, - сказал ей Джейк со смешком. Затем он снова включил режим. “Я понял это, сенсей. Я буду вызывать свои крены, указывая вам направление, угол крена, направление по компасу, и я дам вам знать, когда я вернусь на уровень. Я вообще не буду делать правых кренов. Готовы ли мы это сделать?”

“Я родилась готовой”, - сказала ему Хелен.

Джейк улыбнулся и посмотрел на двух своих пассажиров. “Вы двое готовы?”

“Давайте приступим”, - ответила Эм, все еще снимая "Сессну".

“Я никогда не бываю готова, - сказала Селия, - но давай все равно это сделаем”.

“Правильно”, - сказал Джейк с улыбкой. Он снова нажал на клавишу. “Отклоняясь на три ноль градусов влево до девяти ноль. Начиная с этого момента”.

Он развернул самолет влево, одновременно нажимая ногой на левую педаль руля направления. Горизонт перед ними наклонился, слева простирался океан, справа - ярко-голубое небо. Глаза Джейка следили за его приборами, наблюдая, как стрелка компаса поворачивается влево, наблюдая, как его индикатор угла атаки дрожит, когда нос пытается опуститься, наблюдая за индикатором крена, чтобы убедиться, что он не промахнулся. Он немного потянул ручку управления назад, компенсируя уменьшение подъемной силы, вызванное накренившимися крыльями. Стрелка компаса повернулась на 140, затем на 130, затем на 120. На отметке 100 он снова включил микрофон.

“Сейчас выхожу из банка”, - сказал он. “Остановимся на девять ноль-ноль”.

“Я поняла, что вы выходите из банка”, - послышался голос Хелен. “Остановимся на девять ноль-ноль”.

Он вернул самолет к прямому и горизонтальному полету, немного надавив на рычаг теперь, когда подъемная сила вернулась в норму, слегка подправив дифферентные колеса, чтобы зафиксировать их в правильном восточном направлении и на постоянной высоте пять тысяч футов. Он посмотрел направо и увидел, что "Сессна" все еще на месте и спокойно летит футах в пятидесяти от него.

“Молодец, Джейк”, - сказала Хелен. “Как будто ты почти знаешь, что ты там делаешь”.

Он снова усмехнулся. “Почти”, - сказал он ей.

Они летели этим курсом, пока не оказались в нескольких милях к востоку от береговой линии Каталины. Затем Джейк развернул их на курс ноль градусов — строго на север. После короткой проверки местоположения они снова повернули влево, на этот раз на двести семьдесят градусов — строго на запад. Они летели в этом направлении, пока снова не приблизились к углу побережья Каталины, а затем он снова накренился влево, возвращая их к первоначальному курсу один восемь ноль, или прямо на юг. Несмотря на все это, Хелен сделала вираж одновременно с ним, сохраняя расстояние в пятьдесят футов и удерживая высоту.

“Хорошо”, - сказал Джейк. “Похоже, мы держим курс на эту штуку”.

“Я согласна”, - согласилась Хелен.

“Мы будем пересекать траекторию захода на посадку для AVX, но на высоте пять тысяч футов мы будем значительно выше глиссады”.

“Я тоже с этим согласна”, - сказала Хелен.

“Что такое AVX?” - спросила Селия.

“Аэропорт в Каталине”, - сказал Джейк. “Мы будем пересекать их траекторию захода на посадку, но мы значительно выше высоты, на которой будет летать любой приземляющийся или взлетающий”.

“О... Понятно”, - сказала она, ей явно не нравилась идея пересекать подъездную дорожку аэропорта.

“Ты думаешь, одного прохода будет достаточно?” Спросила Хелен.

“Что ты думаешь, Эм?” Спросил Джейк. “Один проход хорош?”

“Это должно быть хорошо, если я смогу запечатлеть часть острова на снимках, когда мы будем проезжать мимо”, - сказал он, все еще вглядываясь в свой видоискатель, объектив которого был прижат к боковому стеклу.

“Одного прохода должно хватить”, - сказал Джейк Хелен. “Мы продолжим движение на один-восемь-ноль, пока не окажемся примерно в миле к югу от острова, а затем сможем разделиться”.

“Звучит как план”, - сказала она.

“Мы больше не будем делать развороты строем?” Спросила Эм.

“Мы не должны быть такими”, - сказал Джейк.

“Тогда можем ли мы немного скорректировать наше положение?” - спросил он. “Выдвинься еще немного вперед? Это позволит мне сделать несколько хороших снимков Грега без того, чтобы в кадр не попала стойка крыла ”.

“Я думаю, мы можем это сделать”, - сказал Джейк.

Он вернулся к рации и сообщил Хелен о своем намерении. У нее не было с этим проблем, поэтому он немного сбросил скорость, позволив их позиции продвинуться вперед еще футов на пятьдесят или около того.

“Идеально, прямо здесь”, - сказала Эм.

“Хорошо”, - сказал Джейк, сбрасывая скорость до ста десяти узлов. Его самолету действительно не нравилось летать так медленно, но это было ради благого дела.

“Ты действительно можешь видеть Грега через эту штуку?” Спросила Селия.

“Так ясно, как если бы он сидел передо мной”, - ответила Эм. “Я вижу выражение его лица. Кажется, что он хорошо проводит время”.

“Удивительно”, - сказала Селия.

“Может быть, ты мог бы попросить его показать мне несколько поднятых вверх больших пальцев?” Спросила Эм.

“Почему, черт возьми, нет?” Сказал Джейк, снова набирая клавишу.

Им потребовалось около двадцати минут, чтобы пролететь мимо восточного побережья острова и вернуться в открытый океан. Теперь впереди и немного правее они могли видеть поднимающийся остров Сан-Клементе. На поверхности виднелись несколько грузовых судов и нефтяной танкер, которые направлялись либо в порт Лонг-Бич,либо прочь от него.

“Теперь хорошо”, - сказал Джейк Хелен. “Эм говорит нам, что у него достаточно отснятого материала для проекта. Мы готовы расстаться?”

“Мы готовы разделиться”, - подтвердила Хелен. “Лучший способ сделать это - сначала определить высоту. Вы поднимаетесь по крайней мере на пятьсот футов, прежде чем делать какие-либо повороты. Я останусь на текущей высоте и буду поддерживать один-восемь-ноль, пока не увижу, что вы отворачиваете. Как только я узнаю, что вы снова набрали скорость, я просто сманеврирую в сторону, как обычно ”.

“Звучит заманчиво, сенсей”, - сказал Джейк. “Прежде чем мы займемся этим, кто-нибудь там хочет немного позавтракать?”

Последовала пауза секунд на двадцать, а затем Хелен ответила. “У нас здесь действительно есть несколько голодных людей. Что ты предлагаешь?”

“Гриль "DC-3"?” Спросил Джейк, имея в виду ресторан в аэропорту Санта-Каталины. Раньше, когда они встречались, он и Хелен сделали это место довольно регулярным местом для завтраков или обедов. Джейк не был там ни разу с момента расставания.

“Это дороговато, не так ли?” Спросила Хелен. “Каждому из нас придется заплатить за посадку по тридцать долларов, и еда тоже недешевая”.

“Я угощаю”, - сказал Джейк. “Плата за посадку и все такое. NVC платит мне пару сотен баксов за это выступление. Это найденные деньги, как сказала бы моя мама. С таким же успехом я мог бы потратить их на что-нибудь веселое ”.

“Тогда ладно”, - сказала Хелен. “Я думаю, мы в деле. Ты недавно приземлился в AVX?”

“Я не был там с тех пор, как мы с тобой были там в последний раз”, - сказал он.

“Я тоже”, - сказала она, возможно, с ноткой меланхолии в голосе. “Я слышала, что поверхность взлетно-посадочной полосы все еще довольно дерьмовая”.

“Так было всегда”, - сказал Джейк. “Как приземление на грунтовую дорогу”.

“Тем не менее, видимость хорошая, а ветер слабый. В последний раз мы были там на вашей "Сессне". Вы никогда не сажали там свой двухмоторный самолет?”

“Я никогда этого не делал”, - подтвердил Джейк.

“Тогда должно быть весело”, - сказала она. “Почему бы тебе не войти первым, раз у тебя есть скорость?”

“Будет сделано”, - сказал он. “Я сейчас подъезжаю. Увидимся на земле”.

“С нетерпением жду этого”, - сказала она. “И будь осторожен. AVX немного коварен, помнишь?”

“Я помню”, - сказал он, оттягивая назад штурвал и наблюдая, как его высотомер начинает раскручиваться. Как только у него появилась хорошая устойчивая скороподъемность, он сбросил скорость, а затем убрал закрылки, набирая некоторую скорость. Когда он достиг 5500 футов, он снова накренился влево, поворачивая их обратно на восток, чтобы войти в схему посадки "Каталины".

“Эм... что она имеет в виду, говоря, что это немного сложно?” - нервно спросила Селия.

“Ничего особенного”, - заверил ее Джейк. “Просто это единственная взлетно-посадочная полоса, расположенная на плато на высоте шестнадцати сотен футов”.

“Тысяча шестьсот футов?” спросила она.

“Да”, - сказал он. “Там весело приземляться. Взлетать еще веселее. Земля просто обрывается вокруг тебя и исчезает, и ты оказываешься над океаном на высоте почти в две тысячи футов. Это кайф ”.

“До тех пор, пока что-нибудь не пойдет не так”, - вставил Эм, который снова убрал камеру и спокойно сидел, наслаждаясь поездкой.

“Да”, - согласился Джейк. “До тех пор, пока что-нибудь не пойдет не так”.

“Какого черта они построили аэропорт на холме?” Спросила Селия.

“Я не знаю”, - сказал Джейк. “Они не посоветовались со мной, прежде чем начать строительство. Это действительно непрактично, если разобраться. Может быть, они просто подумали, что это будет вроде как круто”.

“Вроде как круто?”

Джейк пожал плечами. “Это вроде как круто”, - сказал он. “Хотя взлетно-посадочная полоса действительно отстой. Она асфальтовая и очень ухабистая. Это также не совсем на уровне ”.

“Madres de Dios”, - сказала Селия, осеняя себя крестным знамением. “Как мне влезть во все это?”

Джейк посадил их без происшествий, аккуратно приземлившись на центральной линии взлетно-посадочной полосы, а затем выкатил на вторую рулежную дорожку. Он проехал по желтой линии до зоны авиации общего назначения и заехал на парковку. Заглушив двигатели и выключив всю авионику и освещение, он открыл двери, и они втроем вышли на приятно прохладный океанский воздух позднего утра.

“Мне нужно пойти осушить дракона”, - сказала Эм. “Где я могу это сделать?”

“Офис аэропорта прямо там”, - сказал ему Джейк, указывая на двухэтажное здание.

Эм направился прочь, все еще неся с собой фотоаппарат. Он был достаточно дорогим, чтобы он не выпускал его из виду.

Джейк и Селия привязали самолет, а затем тоже направились в офис. Селия самостоятельно отправилась в туалет, пока Джейк оплачивал посадку двух самолетов. К тому времени, как он закончил с этим, Эм и Селия обе вышли из здания и стояли у него за спиной. Он вывел их обратно на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть самолет Хелен на последнем заходе на посадку. Он аккуратно приземлился, а затем также вырулил на обочину, остановившись на парковочном месте рядом с домом Джейка.

Двигатель, зашипев, остановился, а затем погасли фары. Двери открылись, и Грег Олдфеллоу, одетый в солнцезащитные очки-авиаторы, коричневые брюки и рубашку, поверх которой была кожаная куртка-бомбер, вышел первым. Он улыбался улыбкой человека, который только что неплохо провел время.

Хелен вышла с правого сиденья. На самом деле она выглядела ничуть не иначе, чем в последний раз, когда Джейк видел ее. Она не была крупной женщиной, но и не была миниатюрной. Она была крепко сложена, как девушка с фермы. Ее темные волосы рассыпались по плечам и были небрежно уложены с помощью всего лишь щетки. Ее лицо было округлым и милым на вид, с карими глазами и носом-луковицей. На ней были джинсы, которые довольно красиво обрисовывали ее ноги и зад, и бежевая рубашка-поло Brody Flight School, соблазнительно обтягивающая ее большую грудь. Сердце Джейка пропустило несколько ударов, когда он увидел ее — эту женщину, которую он когда-то любил, эту женщину, которая разбила его сердце.

Она все еще красива, подумал он, любуясь ее волосами, глазами, улыбкой.

Пока Рик, оператор, назначенный на самолет Хелен, выбирался с заднего сиденья самолета, Хелен бросилась к Джейку, ее улыбка становилась все шире по мере приближения. Она протянула к нему руки, и мгновение спустя они тепло обнялись. Джейк почувствовал, как эти большие груди прижимаются к его груди, ощутил мягкость ее тела, силу ее рук, обнимающих его, почувствовал знакомый мускусный запах ее пота от напряжения, и мощная волна похоти и желания пронзила его, как электрический разряд. Он помнил, как ощущал это обнаженное тело рядом со своим, как его мужественность врезалась в ее влажную женственность. Хелен всегда была очень сочной, когда возбуждалась, иногда оставляя влажные пятна диаметром в фут или больше, когда они совокуплялись, обычно выбрасывая большую струю своих вагинальных выделений, когда кончала. Она была настоящей сквиртершей, во что Джейк не верил на самом деле, пока однажды ночью она впервые не продемонстрировала ему эту способность в гостиничном номере Омахи.

Объятия разорвались как раз в тот момент, когда пенис Джейка начал проявлять полный интерес к происходящему. В конце концов, он не спал с ночи, предшествовавшей отъезду Лауры, и даже не успел как следует развлечься за время ее отсутствия.

“Так приятно видеть тебя снова, Джейк”, - сказала ему Хелен, когда они посмотрели друг на друга. Ее лицо казалось немного более раскрасневшимся, чем было всего несколько мгновений назад.

“Я тоже рад тебя видеть, Хелен”, - сказал он, слегка сжимая ее руку, прежде чем они полностью разорвали физический контакт. “Я ценю, что ты помогаешь нам с этим делом”.

“Вообще никаких проблем”, - сказала она. “По правде говоря, это было очень весело. И деньги, которые они мне платят за все это... это я должен благодарить тебя за то, что ты втянул меня в это дело”.

“Грег не полетел бы ни с кем другим”, - сказал Джейк. “Он сказал: ”Если я собираюсь забраться в какой-нибудь крошечный самолетик, я хочу, чтобы за штурвалом был кто-то, кого я знаю и кому доверяю".

“Я польщена его доверием ко мне”, - сказала она. “Для любителя он неплохо справился. У нас есть много хороших снимков, где он за штурвалом”.

Хелен собиралась сказать что-то еще, но была прервана Селией, которая теперь мчалась к ней с визгом восторга, широко раскинув руки. Хелен подхватила визг и тоже протянула руки. Две женщины подошли друг к другу и тепло, с неподдельной привязанностью, обнялись. Джейк почувствовал еще один небольшой прилив вожделения, захлестнувший его, когда он увидел, как их груди соприкоснулись, когда он увидел, как Селия крепко поцеловала ее в щеку.

Пока две женщины разговаривали и неоднократно обнимали друг друга, подошел Грег и встал рядом с Джейком. Он оценивающе посмотрел на них двоих, кивая головой, вероятно, думая о том же, о чем думал Джейк, хотя и оставил это невысказанным.

“Как это было?” Спросил его Джейк.

“Мне скорее понравился этот опыт”, - сказал он. “Я вряд ли думаю, что готов сажать авиалайнер после того, как у капитана случился сердечный приступ или что-то в этом роде, но я гораздо лучше понимаю механику управления самолетом. Я думаю, это поможет моей методологии в моем предстоящем фильме ”.

“Тогда это того стоило, верно?”

“Так и было”, - согласился он. “Хотя в этой куртке-бомбере жарче, чем в аду. Думаю, я оставлю ее в самолете”.

“Почему ты вообще носишь эту штуку?” Спросил Джейк. “Я говорил тебе, что в 172-м становится душно. Ты, должно быть, потеешь, как свинья”.

“Это необходимость имиджа”, - сказал он. “Если я собираюсь сниматься за рулем самолета, я должен выглядеть соответственно роли”.

“Понятно”, - сказал Джейк, борясь с желанием покачать головой.

Грег положил куртку в самолет Хелен, а затем они все направились по взлетно-посадочной полосе к ресторану DC-3 Bar and Grille, который находился сразу за операционным зданием аэропорта, совсем рядом с краем утеса, с которого открывался вид на океан. Два оператора последовали за ними, все еще держа в руках свои камеры, но ничего ими не снимая. Ресторан был заполнен примерно наполовину, и им сразу же предоставили столик на шестерых. Джейк и Хелен заказали кофе. Все остальные заказали "кровавую Мэри", поскольку DC-3 славился ими.

“Просто не забудьте пописать, прежде чем мы отправимся обратно”, - напомнил всем Джейк.

“Да”, - сказала Хелен. “Особенно ты, Селия. Девушке трудно пользоваться писсуаром в полете”.

“Я бы скорее позволила своему мочевому пузырю лопнуть, чем попыталась воспользоваться писсуаром в полете”, - заверила ее Селия.

Хелен села рядом с Джейком, на край стола. Напротив них были Селия и Грег. На другом конце были два оператора, которые сидели лицом друг к другу. Беседа велась в основном между Селией, Джейком, Грегом и Хелен. Два оператора разговаривали в основном друг с другом тихими голосами, вероятно, обсуждая отснятый материал, который каждому удалось получить во время миссии. Грег доминировал в разговоре между ними четырьмя. Все, что потребовалось от Хелен, это спросить его, о чем фильм, который он собирался снять. Отчитав ее за использование слова “фильм” (те, кто работает в этом бизнесе, никогда не называли фильм “кино”, это всегда был ”фильм“ или "проект”), он перешел к подробному описанию проекта, уделяя особое внимание своей роли в нем.

Пока он говорил, описывая спасения, которые собирались показать (в частности, одно неудачное спасение, которое будет преследовать лейтенанта Майкла Эндрюса на протяжении всего фильма [актеры всегда говорили о персонажах, которых они играли, от третьего лица]), Джейк осознал, что Хелен изо всех сил старается улыбнуться ему при любой возможности, коснуться его плеча или руки и одарить теплыми взглядами. Она, безусловно, посылала вибрацию в его сторону, вибрацию, которую он мог прочитать довольно ясно.

Потребовалось время, пока они почти закончили завтракать, прежде чем Грег успокоился настолько, что Хелен смогла сменить тему. “Как продвигаются новые альбомы?” - быстро спросила она, когда он сделал паузу, чтобы откусить кусочек. “Грег сказал мне, что вы оба работаете над ними каждый день”.

“У них все идет довольно хорошо”, - ответил Джейк. “Мы подключили the mothers и они делают для нас действительно классные вещи. Декстер Прайс играет для нас на саксофоне, как... что ж...”

“Как человек, которому платят восемьдесят пять долларов в час плюс авторские отчисления”, - сказала Селия.

“Верно”, - сказал Джейк со смешком. “Но я думаю, что мы получаем от него то, чего стоим наши деньги. Единственный реальный минус - это то, что мы потеряем Теда и Бена, наших барабанщика и басиста, в конце следующего месяца. Это вынудит нас найти новую ритм-секцию для самой записи”.

“Мы тоже потеряем Фила”, - сказала Селия. “Он наш баритон-бэк-вокалист”.

Хелен никоим образом не была склонна к музыке. Она не умела танцевать, не умела петь, не играла ни на одном инструменте и понятия не имела, что вообще означает баритон. Тем не менее, она была вежлива, слушая объяснения о Теде, Билле, Филе и их группе.

“Где вы находите басиста и барабанщика?” спросила она, когда объяснение было завершено. “Вы просто даете объявление в газету или что?”

“Нет, вы не размещаете объявление в газете”, - сказала Селия. “Это может быть своего рода процессом. Надеюсь, теперь, когда мы зарекомендовали себя, это будет проще ”.

“Так и должно быть”, - сказал Джейк. “Вообще-то у меня есть идея, где мы можем откопать хороших людей”.

“Ах да?” Заинтересованно спросила Селия. “Где?”

“Я расскажу тебе позже”, - пренебрежительно сказал Джейк. “Обсудим в другой раз”.

“А как насчет твоей девушки, Джейк?” Внезапно спросила Хелен. “Саксофонистка. Напомни еще раз, как ее зовут?”

“Лора”, - сказал Джейк. “Что насчет нее?”

“Она в турне, верно?”

“Так и есть”, - подтвердил Джейк. “Я думаю, они сегодня вечером в Саване, штат Джорджия. Они прокладывают себе путь на запад через юг”.

“Как долго ее не будет?” Спросила Хелен.

“По крайней мере, до декабря”, - сказал он. “Возможно, даже дольше. В последний раз, когда я разговаривал с ней, она сказала мне, что обсуждался какой-то тур по Южной Америке. Бобби Зи, по-видимому, там очень популярен”.

“Это долго”, - сказала Хелен. “Разве ты не скучаешь по ней?”

“Ужасно”, - подтвердил он. “Но она делает то, что хочет, и я бы никогда не попросил кого-то не делать этого. Кроме того, я, вероятно, смогу прилететь повидаться с ней, как только мы запустим нашу новую ритм-секцию в работу. Мы отправимся в студию в Орегоне^-го октября. Бобби и группа будут пробираться через Техас в первую неделю октября. Я подумал, может быть, я встречу их в Эль-Пасо или Амарилло и буду ездить с ними на автобусе неделю или около того ”.

“В трущобах, да?” Селия спросила со смехом. “Разве ты не насытился этим во времена Невоздержанности?”

“Ну... есть кое-что еще, чего мне не хватает в эти дни, если ты понимаешь, что я имею в виду”.

Это вызвало смех у всех, даже у операторов. Это также вызвало еще один очень интересный взгляд Хелен.

Было решено, что Хелен полетит с двумя операторами обратно в Вентуру вместе с ней, а Джейк полетит с Грегом и Селией обратно в Санта-Монику вместе с ним. Кто-то должен был пойти за машиной Грега на следующий день, но для него это не было проблемой. В его штате были люди, которые сидели без дела и только ждали, когда можно будет выполнить подобное поручение.

“Я вызываю дробовика”, - сказал Грег, когда они вышли из ресторана и направились обратно к парковке авиакомпании общего назначения.

“Ни за что на свете”, - сказала ему Селия. “Место второго пилота мое. Джейк всегда разрешает мне сидеть там, не так ли, Джейк?

“Хочу”, - согласился он. “Это удерживает ее от того, чтобы в страхе вцепиться в спинку моего сиденья”.

“Я понимаю это, ” сказал Грег, “ но сейчас у меня есть летная подготовка. Разве более квалифицированный специалист не должен сидеть в кресле рядом с пилотом?”

“У тебя чертов час летного времени”, - сказала ему Селия. “Я вряд ли думаю, что ты готов сесть за штурвал двухмоторного самолета в полете над океаном”.

“Это на час больше времени полета, чем у тебя есть”, - возразил Грег.

“Не совсем”, - сказала она. “Джейк несколько раз разрешал мне взять палку, когда мы были в воздухе”.

“У тебя есть?” Спросил Грег, широко раскрыв глаза.

“Я просто заставил ее сделать несколько поворотов и кренов”, - сказал Джейк. “О, и я позволил ей несколько раз взлететь”.

“Видишь”, - сказала Селия. “На самом деле я более квалифицирована для управления этой штукой, чем ты”.

“Но я учился у настоящего летного инструктора”, - сказал Грег. “Не в обиду Джейку, но у него нет сертификата”.

“Верно, - сказал Джейк, - хотя есть некоторые, кто сказал бы, что я сертифицирован”.

Хелен смеялась и качала головой в ответ на этот разговор. “Пока вы, ребята, разбираетесь с рассадкой, может быть, мы с Джейком сможем подать наши планы полетов?”

“Ага”, - сказал Джейк. “Хорошая идея”.

Они вдвоем оставили остальную группу стоять у самолета, а сами вернулись в офис авиакомпании. В настоящее время дела шли медленно, и дежурная продавщица сидела за своей стойкой, смотря эпизод с Опрой по маленькому телевизору. Она кивнула им, а затем вернула свое внимание к обсуждаемому предмету. Джейк и Хелен подошли к стойке с бланками планов полетов, и каждый вытащил по одному из стопки. Они отнесли их к столу в углу комнаты, где стояла чашка с ручками и пара воздушных карт региона Южной Калифорнии.

“Я рада, что смогла увидеть тебя сегодня”, - тепло сказала ему Хелен, начиная нацарапывать свой предполагаемый курс на бланке.

“Я тоже”, - сказал Джейк. “Я забыл, как весело нам было летать друг с другом”.

“Мы действительно провели много времени в кабине вместе, не так ли?” - спросила она.

“Там я влюбился в тебя”, - сказал он ей.

“И мне тебя”, - ответила она.

Джейк отвел взгляд от ее лица — он начинал в нем теряться — и посмотрел на воздушную карту. Он выбрал первую станцию VOR, на которую он должен был направиться, и затем записал ее в бланке. Затем он поднял глаза и увидел, что Хелен все еще смотрит на него. Он коротко улыбнулся ей. “Скажи мне”, - попросил он. “Ты встретила кого-нибудь еще? Есть новые парни?”

“У меня было несколько свиданий”, - сказала она. “Я переспала с несколькими парнями тут и там. Хотя ничего похожего на то, что было у нас ”.

“Это очень плохо”, - сказал он ей. “Ты - находка, Хелен Броуди. Тебе нужно выйти самому и привлечь кого-нибудь на свою сторону”.

“Может быть”, - сказала она. “Хотя за тобой трудно подражать, Джейк”.

“Я польщен”, - сказал он. “Однако помни, это ты порвала со мной”.

“Я помню это очень хорошо”, - сказала она, что-то записывая в своем бланке. “Я отнеслась к этому разрыву так же хладнокровно и расчетливо, как и ко всему в жизни. У меня была веская причина сделать это, и я не жалею о своем решении ”.

“Нет?”

“Нет”, - сказала она. “Я больше не могла жить такой жизнью. После того, как эта женщина пыталась убить меня... В тот момент я понял, что не смогу продолжать с тобой. Но ... что ж ... просто потому, что мне пришлось уехать, это не значит, что я перестал любить тебя, или что я не скучаю по тебе, или что ты не была одной из лучших вещей, которые когда-либо случались со мной ”.

“Мы были просто несовместимы”, - сказал Джейк. “Я смирился с этим и двигаюсь дальше”.

“Да”, - тихо сказала она. “Я слышу твою песню по радио. Выезжай на шоссе. Это из-за нашего разрыва, не так ли?”

Он кивнул. “Так и есть”, - подтвердил он. “Я пишу от чистого сердца”.

“Это дало мне некоторое представление о твоей душе”, - сказала она. “Мне это нравится. Всякий раз, когда это звучит по радио, я прекращаю то, что делаю, и слушаю это ... цени это. Это глубоко. Это мощно - знать, что ты поешь обо мне ”.

“Да”, - сказал Джейк. “Как я уже сказал, это от сердца”.

“Но теперь твоя девушка ушла Бог знает надолго”.

Он поднял на нее глаза. “Так и есть”, - согласился он. “Но когда-нибудь она вернется”.

“Это, должно быть, тяжело”, - сказала она.

Он пожал плечами. “Ничего такого, с чем я не смог бы справиться”, - заверил он ее, начиная чувствовать себя явно неуютно.

“Я уверена, что это не так”, - сказала она. “Но ... ну... Я просто хотела напомнить тебе, что была одна часть наших отношений, в которой мы были очень совместимы ”. Она бросила приглашающий взгляд. “Я уверен, ты понимаешь, о чем я говорю”.

“Да”, - сказал он бесцветным голосом. “Я знаю, о чем ты говоришь”.

“Может быть... ты знаешь ... мы могли бы собраться вместе и снова исследовать эту часть отношений”, - предложила она. “Может быть, сегодня вечером? У меня дома?”

Иисус Христос, подумал Джейк, чувствуя, как смесь мощных эмоций захлестывает его, Я и забыл, какой дерзкой она может быть. В конце концов, ее воспитывал мужчина. “Эм ... как бы я ни был польщен этим предложением...”

“Я не пытаюсь украсть тебя у Лоры, Джейк”, - перебила она. “Я не хочу возобновлять наши отношения на том уровне, который у нас был раньше. Я просто хочу снова почувствовать твой член внутри себя, снова почувствовать твой рот у меня между ног, почувствовать, как твои руки сжимают мои обнаженные сиськи, пока ты засовываешь свой язык мне в рот. Никто об этом не узнает”.

Черт возьми, она хороша, подумал он, чувствуя, как прилив крови приливает к его пенису, заставляя его набухать в промежности брюк. Искушение поднялось внутри него, мощное побуждение, с которым он был слишком хорошо знаком. Я мог бы погрузиться в ее горячее тело через два часа. Она могла бы брызгать своими соками мне на лицо за еще меньшее время.

Он глубоко вздохнул и незаметно немного поправил себя в штанах. Затем он посмотрел на нее и покачал головой. “Мне очень жаль”, - сказал он. “Я знал бы об этом, и я не думаю, что у меня было бы много уважения к себе, если бы я позволил себе это сделать”.

“Это ничего бы не значило, Джейк”, - заверила она его. “Просто физическое освобождение для нас обоих. Помни, я не такая, как большинство женщин ”.

“Ты, конечно, не такая”, - согласился он. “И ты не поверишь, какое искушение я испытываю прямо сейчас, но ... Я немного повзрослел за последние несколько лет. Прости. Мне придется сказать ”нет".

Она печально кивнула. “Ну, тогда все в порядке”, - сказала она. “Никаких обид?”

“От меня - нет”, - сказал он. “А как насчет тебя?”

Она улыбнулась. “Я думала, ты знаешь меня лучше, чем это”, - сказала она. “Давай. Давайте оформим эти вещи и отправимся домой”.

“Хорошо”, - сказал он, возвращаясь к своей работе.

Она попыталась еще раз перед тем, как они сели в самолеты. Тепло обняв Селию и Грега и попрощавшись с ними, она подошла к Джейку, который только что закончил визуальную проверку уровня топлива в рамках предполетной подготовки.

“Не будь слишком чужим”, - сказала она ему, протягивая руки для объятия.

Он обнял ее, чувствуя, как она соблазнительно прижимается к нему всем телом, снова ощущая ее груди на своей груди, чувствуя, как ее пальцы царапают его спину способом, который, она знала, ему нравился. Затем она нежно поцеловала его в губы — поцелуй, который любому зрителю казался целомудренным и сестринским, но на самом деле был полон страсти и вожделения. Кончик ее языка высунулся на самое короткое мгновение и лизнул его верхнюю губу. И снова кровь прилила к его мужскому достоинству.

“Предложение все еще в силе”, - сказала она ему. “Не только на сегодняшний вечер, но и на любую ночь”.

“Я понимаю”, - сказал ей Джейк не совсем уверенным голосом.

“У тебя есть мой номер”, - сказала она, отпуская его. “Не стесняйся звонить”.

“Я думаю, мне придется поколебаться”, - сказал он.

Она одарила его еще одной улыбкой, ничуть не обидевшись на его слова. Мгновение спустя она помогала двум операторам забраться в ее самолет. Она больше не оглядывалась на него.

Он был необычно молчалив, когда вез Грега и Селию обратно в Санта-Монику. Селия, выигравшая битву за место с дробовиком, даже прокомментировала это.

“У меня сегодня много всего на уме”, - сказал он ей.

“Было странно видеть Хелен после всего этого времени?” спросила она его.

Он пожал плечами. “Ничего такого, с чем я не мог бы справиться”, - сказал он ей.

Он приземлился точно по расписанию и припарковался в своем ангаре. Селия и Грег сели в машину Селии и поехали в сторону своего дома в Лос-Анджелесе. Джейк сел в свою машину и поехал к себе домой. Оказавшись там, он сразу же поднялся наверх и заперся в своей комнате. Он долго смотрел на телефон, а затем выдвинул ящик прикроватной тумбочки. В этом ящике лежал флакон смазки и пара порнографических журналов.

Он достал смазку. Она ему понадобится. Он оставил журналы там, где они были. Они ему не понадобятся для этого сеанса. Не сейчас, когда ощущения и запах Хелен все еще свежи в его памяти.

Неделю спустя Полин, Джейк, семейство Нердли и Селия сидели в конференц-зале KVA Studios на еженедельном собрании. Темой встречи была ритм-секция. Бен и Тед пробыли у них всего три с половиной недели, и им нужно было найти новых музыкантов, чтобы заменить их и ввести этих новых музыкантов в курс дела, если они хотели попасть в студию вовремя.

“Грег нормально отделался?” Джейк спросил Селию.

“Он уехал в аэропорт в семь часов”, - подтвердила она. “Сейчас он, вероятно, где-то над Канадой”.

“Я не могу представить, что нас так долго разлучали”, - сказала Шарон. С момента их свадьбы они с Биллом ни разу не расставались более чем на двадцать четыре часа.

“Я уже проходила через это раньше”, - сказала Селия с кислой улыбкой. “Основные съемки на Аляске займут около трех месяцев, если не будет задержек. Они собираются вернуться туда в феврале, чтобы также отснять несколько сцен спасения зимой. Я справлюсь ”.

“Может быть, ты сможешь подняться и навестить его до того, как мы отправимся в студию”, - предложил Джейк.

“Возможно”, - сказала она, пожимая плечами. “Хотя холодная погода никогда по-настоящему не была моим другом”.

“В любом случае”, - сказала Полин, стремясь обойтись без предварительных слов. “Джейк говорит, что, возможно, у него есть решение проблемы с нашей ритм-секцией”.

“Правда?” - спросила Шарон.

“Хочу”, - сказал он. “Что-то настолько простое, что я удивлен, что мне потребовалось так много времени, чтобы додуматься до этого”.

“Что это?” - спросила Селия.

“Почему бы нам не посмотреть, сможем ли мы пригласить Купа и Чарли в нашу ритм-секцию в студии?” - спросил он.

“Куп и Чарли?” Изумленно спросила Селия. “Мы можем это сделать?”

“Что ты имеешь в виду?” Спросил Джейк. “Конечно, мы можем”.

“Но это будут четверо из пяти участников Intemperance, играющих вместе, если вы всерьез рассчитываете на синтезаторы”, - сказала она. “Единственное, чего не хватало бы, - это Мэтта Тисдейла на гитаре. Как бы публика отнеслась к чему-то подобному?”

“Я думаю, это был бы хороший маркетинговый ход”, - сказал Джейк. “И мы можем подчеркнуть, что они просто наша группа поддержки, и мы используем их, потому что они нам нужны. Мы не пытаемся воспроизвести здесь Невоздержанность, и мы должны сделать это предельно ясным ”.

“Это может быть достаточно безумно, чтобы сработать”, - сказала Шарон.

“Теперь подожди секунду”, - внезапно вмешалась Полин. “Я далек от того, чтобы мочиться в чью-либо воду, но в этой идее может быть несколько загвоздок”.

“Контракт Купа?” Спросил Джейк.

“Это верно”, - сказала она. “Он все еще связан ветеранским контрактом с Aristocrat Records. Если они не освободят его от этого, он не сможет выступать вживую или в записи еще три года ”.

“Тогда заставь их освободить его”, - сказал Джейк.

“О ... конечно”, - сказала она, закатив глаза. “Почему я об этом не подумала? Я просто позвоню в Aristocrat и попрошу их освободить от контракта гастролирующего барабанщика, чтобы мы могли использовать его для зарабатывания денег для себя. Я уверен, что они будут по уши в этом дерьме”.

“Я думаю, может быть, они и станут такими, если ты немного подсластишь им маринад”, - сказал Джейк.

“Что ты имеешь в виду?”

“Подразумевают, что, возможно, мы будем использовать их для MD & P на следующих альбомах, если они выполнят условия контракта Купа”.

Она покачала головой. “Я боюсь, что простой намек не сработает. Они хотели бы заключить соглашение в письменной форме, прежде чем даже рассматривать такую вещь. И если мы дадим им письменное соглашение, они зафиксируют размер роялти еще до того, как у нас появится шанс договориться с Obie и другими лейблами ”.

“Нам, конечно, не следовало бы устанавливать фиксированный тариф, не изучив предложения других лейблов”, - сказал Нердли.

“Нет, это действительно было бы не так”, - вынужден был признать Джейк.

“Однако...” - сказала Полин.

“Однако что?” Спросил Джейк.

“Может быть , если бы я дал им соглашение , что мы пойдем с ними на MD & Pесли они соответствуют самым низким предложениям других лейблов ... это могло бы их убедить ”.

Джейк на мгновение задумался над этим. “Итак... вы хотите сказать, что у нас все еще есть заявки всех лейблов на MD & P, но мы подписываем контракт с Aristocrat, гарантирующий, что мы будем сотрудничать с ними до тех пор, пока они будут соответствовать самой низкой цене?”

“Правильно”, - сказала она. “Таким образом, мы получим наш торт и тоже его съедим”.

“Это будет похоже на глубинную бомбу Obie, не так ли?” Спросил Джейк.

“В значительной степени”, - сказала она, ее рука потирала живот, где теперь было едва заметно начало детской выпуклости. “Хотя он понимает это дерьмо. Он бизнесмен”.

“Ты уверен в этом?” спросила Селия. “Мне бы не хотелось, чтобы этот выпуск испортил наше студийное время”.

“Этого не может быть”, - сказала Полин. “Мы уже заключили сделку и подписали контракт на это студийное время. Теперь это высечено на камне”.

“Хорошо”, - сказала Селия. “Думаю, попробовать стоит. Что сейчас с Чарли? Какие-нибудь проблемы с ним?”

“Кроме того факта, что он самый странный ублюдок, которого ты когда-либо встречал в своей жизни, ” сказал Джейк, “ проблем быть не должно. Я бы подумал, что он был бы рад вернуться в игру”.

“Я встречалась с ним всего один раз, ” сказала Селия, “ но я слышала рассказы о нем. Микробные фобии, ОКР, патологический страх перед паразитическими червями ”.

“Да”, - сказал Зануда. “У него, безусловно, есть множество психологических проблем и странных особенностей поведения, которые граничат с клиническим психозом”.

“Все верно, - сказал Джейк, - но он, черт возьми, лучший басист, которого я когда-либо слышал, не считая Джедди Ли, и лучший, с кем я когда-либо играл”.

“Он все еще живет в Сан-Франциско?” - спросила Шарон.

“Последнее, что я слышал, да”, - сказал Джейк. “У него два вегетарианских ресторана, которые открыты и работают в районе залива — один в городе и один в Менло-Парке. Я полагаю, что он живет с менеджером одного из них ”.

- Полагаю, менеджер-мужчина? - спросила Селия.

“Да”, - сказал Джейк. “Он стал геем вскоре после переезда на север. Это для кого-нибудь проблема?”

“Я бы держала его и Оби порознь, - предложила Полин, - но то, что он гей, на самом деле наименее странная из черт его характера”.

“Это правда”, - сказал Джейк. “Кто-нибудь еще?”

Селия покачала головой. “Мы все работаем с Филом и Декстером, и у нас никогда не было с ними проблем”.

“Правильно”, - сказал Зануда. “Куда мужчина хочет вставить свой фаллос - это его личное дело, пока он никому другому не причиняет вреда”.

“И мы все видели фаллос Чарли на гастролях”, - сказал Джейк. “Я не думаю, что он собирается причинить кому-нибудь вред этой штукой”.

“Хорошо”, - сказала Полин. “Это был небольшой факт, который мне, безусловно, не нужно было слышать”.

“Я согласна”, - сказала Шарон.

“Третье ходатайство”, - сказала Селия. “Больше никаких дискуссий о фаллосе Чарли”.

Джейк слегка усмехнулся. “Достаточно справедливо”, - сказал он. “Но согласны ли мы с тем, что мы позвоним ему и узнаем, заинтересован ли он?”

“Позвони ему, Джейк”, - сказала Полин. “И после этого тоже позвони Купу. В конце концов, это твоя идея”.

Джейк позвонил Чарли в тот вечер, после того как тот вернулся домой с репетиции. Он смешал себе большую порцию рома с колой и выпил половину, пока искал в своей старой адресной книге последний известный номер телефона Чарли. Наконец он нашел это, но не под буквами "С" для Чарли или "М" для Мейера, а под буквой "Ф" для Фрикбоя, имени, которым Мэтт окрестил его вскоре после знакомства.

Чувствуя себя немного пристыженным за то, что так его классифицировал, Джейк сделал еще один большой глоток рома, на мгновение задумался, а затем одним махом прикончил остатки. Он встал и смешал еще одну порцию, на этот раз с чуть большим содержанием рома. Если кому-то нужно было поговорить с Чарли, то лучше всего было немного выпить в своем уголке.

Он снова сел за стол и поднял телефонную трубку. Он набрал код города Сан-Франциско, а затем номер. Телефон начал звонить. Трубку сняли после трех гудков, и он прослушивал сообщение на автоответчике.

“Привет!” - прощебетал шепелявый женоподобный голос. “Это Малкольм Стоун!”

“А это, - произнес второй, более знакомый голос, - Чарли Мейер”.

“Мы не можем подойти к телефону прямо сейчас”, - сказали они в унисон. “Но если вы оставите свое имя и номер телефона, мы свяжемся с вами так скоро, как только сможем!”

“TTFN!” - пропищал голос Малкома.

Ну, по крайней мере, я знаю, что это правильный номер, подумал Джейк, чувствуя легкую тошноту от содержания сообщения.

Раздался звуковой сигнал, и Джейк начал говорить. “Привет, Чарли, это Джейк Кингсли. Надеюсь, у тебя там, в районе залива, все идет хорошо. Причина, по которой я позвонил, в том, что я хотел обсудить с вами небольшой проект ...”

Раздался щелчок, завывание обратной связи, а затем в его ухе внезапно зазвучал живой голос Чарли. “Джейк!” - взволнованно сказал он. “Это действительно ты?”

“Это действительно я”, - сказал Джейк.

“Рад тебя слышать, Джейк!” Сказал Чарли с искренностью в голосе. “Прости, что я не ответил сразу. Ты же знаешь, мы проверяем наши звонки”.

“Я понимаю”, - сказал Джейк. “Как у тебя дела? Все идет хорошо?”

“Они идут потрясающе”, - сказал ему Чарли. “Рестораны пользуются популярностью, и мы рассматриваем возможность открытия третьего где-нибудь в норт-Бэй”.

“Это действительно хорошая новость. Судя по сообщению твоего автоответчика, вы с Малкольмом все еще вместе.”

“Да”, - сказал Чарли. “Он мой спутник жизни. Мы надеемся когда-нибудь усыновить ребенка или, может быть, попросить суррогатную мать выносить его для нас ”.

“Эм... да, круто”, - медленно произнес Джейк, слегка содрогнувшись при мысли о том, что Чарли воспитывает ребенка. Дело было не в том, что он был геем, а в том, что он им был ... ну... странно. “В любом случае, причина, по которой я позвонил, в том, что мы с Селией Вальдес записываем наши следующие альбомы в течение следующих нескольких месяцев. Мы отправимся в студию звукозаписи в октябре”.

“Это потрясающе”, - сказал Чарли. “У меня есть диски с твоими последними альбомами. Отличная хрень, чувак! Оба”.

“Спасибо”, - сказал Джейк. “Причина, по которой я позвонил, в том...”

“Это ты играл на соло-гитаре на обоих альбомах, не так ли?” Чарли перебил.

“Э-э... да, так оно и было”, - подтвердил Джейк. “Хотя я был бы признателен, если бы ты держал эту информацию в секрете”.

“Без проблем”, - сказал Чарли. “Я полностью понимаю ... или ... на самом деле, я не понимаю, но я буду держать это при себе. Я знал, что это ты, хотя впервые услышал, как они играют по радио хард-рокер Селии. У тебя характерный звук ”.

“И у тебя, по-видимому, хороший слух”, - сказал Джейк. “Скажи мне, Чарли, ты все еще играешь на басу?”

“Ну, я не в группе или что-то в этом роде, но я все еще довольно часто играю с этим. Не хочу потерять мозоли на пальцах, верно?”

“Верно”, - сказал Джейк, улыбаясь, услышав это.

“Обычно я вытаскиваю его и включаю, когда мы с Малкольмом под кайфом. Ему нравится слушать, как я играю, когда он под кайфом. Конечно, одно обычно ведет к другому, и тогда мы начнем...”

“Эм ... Я понял идею”, - вмешался Джейк, прежде чем в голове успела сформироваться слишком большая картина. “В любом случае, Селия и я использовали басиста и барабанщика с нашего последнего альбома, чтобы собрать наши мелодии воедино ...”

“Они неплохие”, - сказал Чарли. “Конечно, не так хорошо, как мы с Купом, но они записали для тебя несколько хороших треков”.

“Да ... они это сделали”, - сказал Джейк. “Проблема в том, что у них обоих есть другая работа, которой они преданы, и у них также есть группа, которую они собрали. Ни один из них не сможет играть для нас, когда мы придем в студию”.

“Ни хрена?” Спросил Чарли. “Это очень плохо”.

“Да, так что ... отчасти поэтому я тебе и позвонил. Я хотел узнать, не согласишься ли ты нам помочь”.

“Помогаю тебе?” спросил он.

“Э-э-э... да, ” сказал Джейк. “Ты знаешь? Нам нужен кто-то, кто играл бы для нас на басу”.

“И ты хочешь от меня каких-нибудь рекомендаций?” Спросил Чарли. “Я не уверен, что буду настолько полезен для этого. Я вообще не знаю здесь ни одного музыканта”.

“Э-э... нет, мне не нужны рекомендации”, - сказал Джейк. “Я вроде как надеялся, что, может быть, ты поиграешь с нами”.

“Я?” - спросил он, искренне удивленный. “Ты просишь меня сыграть для тебя на басу?”

“Это верно”, - сказал Джейк. “Мы пытаемся нанять Купа, чтобы он также играл на барабанах”.

“Куп тоже? Никакого дерьма?”

“Ни хрена себе”, - сказал Джейк. “Ситуация Купа немного сложнее твоей. Мы еще не совсем раскусили его. Сможет он это сделать или нет, но мы все равно очень хотели бы, чтобы ты задавал ритм для нас ”.

“Вау”, - сказал Чарли. “Все это немного ошеломляет. Я не думал, что когда-нибудь снова буду играть профессионально. Должен ли я был бы приехать в Лос-Анджелес?”

“Ты бы так и сделал”, - сказал Джейк. “У нас есть студия в Санта-Кларите, где мы репетируем. После того, как мы введем вас с барабанщиком в курс дела с двумя альбомами, достойными мелодий, мы отправимся в Кус-Бей, штат Орегон, для записи ”.

“Хммм”, - сказал Чарли. “Где бы я остановился?”

“В Орегоне мы все останавливаемся в большом доме на берегу океана. Я уже забронировал его на то время, пока мы будем там. В Лос-Анджелесе ... что ж ... Я не знаю. Мои родители остановились в моем доме, а родители Нердли остановились в его. Впрочем, мы найдем что-нибудь для тебя. Может быть, ты могла бы пожить у Полин. Если она не согласится с этим, мы снимем тебе квартиру ”.

“Все это звучит забавно”, - сказал он. “Ты заплатишь мне?”

“Конечно, мы бы вам заплатили”, - сказал Джейк. “Мы также будем выплачивать вам авторские отчисления за альбомы”.

“О какой сумме мы говорим?”

“Мы платили Бену и Теду по пятьдесят долларов в час плюс один процент авторского гонорара за каждый из альбомов. Что касается тебя, я бы сказал, что мы могли бы зарабатывать семьдесят пять долларов в час плюс эти один процент лицензионных платежей, и твоя комната и питание будут покрыты ”.

“Неплохо”, - сказал Чарли. “Это чертовски превосходит то, сколько "Нэшнл" платила мне за проведение сессий. Ты уверен, что моя репутация не погубит тебя?

“Ты говоришь о том факте, что ты гей, или обо всей этой истории с трансвеститами?” Спросил Джейк.

“На самом деле, и то, и другое”, - сказал Чарли. “Я все еще немного смущен из-за истории с трансвеститом. Я действительно не знал, что это был чувак ”.

“Дерьмо случается, я полагаю”, - осторожно сказал Джейк. “В любом случае, мы все еще ездили с тобой в турне после того, как это случилось, помнишь? Люди все еще покупали билеты, чтобы увидеть нас, и они все еще покупали альбом ”.

“Они швырнули в меня мужским нижним бельем на сцене”, - напомнил ему Чарли.

“Эм... да, это было немного неуместно, я согласен, но мы не собираемся гастролировать, просто репетируем и записываемся. Никто не будет швырять в тебя нижним бельем. Я обещаю”.

“Ты обещаешь?” Спросил Чарли. “Потому что если и есть какой-то предмет одежды, зараженный микробами E. coli, то это нижнее белье. Ты знаешь, что делает кишечная палочка, когда она закрепляется в чьем-то теле?”

“Я полагаю, это довольно неприятно”, - сказал Джейк. “И да, я обещаю, что никто не будет бросать в вас нижнее белье или любые другие предметы одежды, пока вы работаете на KVA Records”.

“Вы изложите это в письменной форме?”

“Мы изложим это в письменной форме”, - заверил его Джейк.

“Хорошо”, - сказал Чарли. “Думаю, я в деле. Когда мне следует отправиться туда?”

Куп также был согласен присоединиться к проекту, хотя и выразил некоторые опасения по поводу того, чтобы снова играть с Чарли.

“Этот чувак - урод”, - сказал Куп Джейку по телефону. “Меня не волнует, что ему нравится сосать члены, до тех пор, пока он не пытается отсосать у меня, это все остальное дерьмо о нем. Чертово дерьмо с ленточными червями, протирание всего дезинфицирующими салфетками, постоянное, блядь, мытье рук. Он все еще занимается всем этим дерьмом?”

“У меня нет причин думать, что он этого не делает”, - сказал Джейк.

Куп вздохнул. “Чувак, - сказал он, - предполагается, что мир устроен не так”.

“Это не так”, - согласился Джейк.

“Это действительно звучит немного стервозно — снова собрать всех вместе - за исключением Мэтта, конечно”.

“Да, за исключением Мэтта”, - сказал Джейк. “Ты думаешь, тебе интересно, Куп? Нам действительно не помешала бы твоя помощь”.

“Хорошо”, - сказал он. “Я согласен, до тех пор, пока Полин сможет уговорить этих тугодумов из "Аристократа" освободить меня. Хотя они были очень разозлены, когда я подал в отставку. Они могли бы просто сказать ”нет", черт возьми ".

“Я попрошу Полин связаться с ними сегодня”, - сказал Джейк.

Полин действительно связалась с ними, и они сразу же отклонили ее предложение. Это была своего рода рефлекторная реакция, сказала она Джейку. Она сказала, что перезвонит им после того, как у них будет время все немного обдумать.

Она была права. На следующий день the Aristocrats suits допустили, что они, возможно, смогут освободить мистера Купера от его контракта, если KVA Records подпишет контракт с Aristocrat на MD & P для обоих предстоящих альбомов и зафиксирует сорокапятипроцентную ставку роялти, право управления рекламой и стандартные ставки на производство и распространение.

“Вы, ребята, должно быть, курите хорошее дерьмо”, - возразила Полин. “Мы немедленно начнем добросовестный торг, или предложение отменяется”.

“Тогда вы не смогли бы попросить мистера Купера сыграть для вас на барабанах”, - последовал ответ.

“Это было бы позором, - сказала Полин, - но не непреодолимым препятствием. Мы бы просто нашли где-нибудь другого барабанщика. Я уверен, что в National или Blake Studios есть кто-то, кого они могут нам порекомендовать. И если вы не освободите Купа от его контракта, мы не примем заявку от Aristocrat на MD & P альбомов, какую бы цену вы ни предложили ”.

“Конкурентные торги работают не так, Полин”, - сказали ей.

“Нет, но так мы работаем”, - сказала она. “Я думаю, что здесь я предлагаю справедливые условия. Вы выпускаете Coop, и мы заключаем с вами контракт при условии, что вы соответствуете самой низкой ставке от других конкурентов. Мы будем платить стандартную ставку за производство и распространение. Все рекламные решения будут приниматься KVA Records и будут соблюдаться. В этом суть сделки. Соглашайся на это или уходи ”.

Они взяли это. В конце концов, "Аристократ" была жадной корпорацией, которая должна была отвечать перед своими акционерами и чьей главной мотивацией чего бы то ни было была прибыль. Они знали, что вторые альбомы Джейка и Селии будут хорошо продаваться до тех пор, пока они не будут ужасными. Они сделают все, что в их силах, чтобы получить преимущество над конкурентами. Сделка была оформлена в письменной форме, и Куп был освобожден от своего контракта.

“Ты сказал ему, что он может остаться с мной?” Полин накричала на Джейка. “Ты что, с ума сошел, блядь?”

Они были в кабинете Полин в студии, сидели за ее столом под впечатляющей коллекцией золотых и платиновых пластинок на стене. Неназванная группа устраивала перерыв на ланч после работы над некоторыми мелодиями Джейка. Теперь у них оставалось всего две недели до того, как пути Фила, Ленни и ритм-секции разойдутся. Полин занималась организацией поездки Чарли в Лос-Анджелес, когда ей пришло в голову, что она не знает, где он собирается остановиться.

“Я сказал ему, что это возможно”, - сказал Джейк. “Это, конечно, было бы намного дешевле, чем снимать ему номер в отеле, не так ли?”

“Почему он не может остаться с тобой?” - спросила она. “Твой дом больше моего”.

“И со мной останутся мама и папа, помнишь?”

“Итак?” спросила она. “У тебя все еще есть дополнительная спальня, не так ли?”

“Да, - согласился он, - но я подумал, что заставлять Чарли сожительствовать с мамой и папой, возможно, не самая лучшая идея”.

“Им придется жить вместе в Орегоне, не так ли?” - возразила она. “Почему бы не начать сейчас?”

“Потому что им нужно немного времени, чтобы сначала узнать его получше”, - сказал Джейк. “Ты не можешь просто полностью погрузиться в Чарли, ты должна понемногу привыкать к нему. Он вроде как плавает в горном озере, полном талого снега”.

Она вздохнула. “Да, я полагаю, ты прав насчет этого”.

“По крайней мере, ты знаешь, что он не собирается к тебе приставать, верно?” Сказал Джейк.

“Не смешно”, - сказала она ему. “И Оби собирается отправиться в турне в следующем месяце. Его не будет рядом, чтобы убить Чарли, если он станет слишком странным ”.

“Тебе просто придется сделать это самому”, - сказал Джейк.

“Хорошо”, - сказала она. “Мы попробуем, но у меня будут некоторые серьезные правила. Его парень может навещать его, но он не должен приглашать никого другого в мой дом. И он может мыть руки сколько угодно, но он не будет дезинфицировать ничего из моих вещей или мебели. Если он попробует это дерьмо, Глория сама отрежет ему яйца”.

“Я позвоню ему”, - сказал Джейк. “И я объясню ему правила”.

“Верно”, - сказала она.

“И не забудь”, - напомнил он ей. “Ты должна включить в его контракт, что никто не будет бросать в него предметами одежды, пока он у нас работает. Я обещал.

“Понятно”, - кисло сказала она, даже не потрудившись спросить, как возник этот пункт переговоров.

Здание Национальных рекордов

Голливуд, Калифорния

1 сентября 1993 года

“Вот оно”, - сказал мастер-техник студии Боб Уэллер, держа в правой руке черный футляр для компакт-дисков. Он сидел за станцией звукозаписи напротив звуковой панели Studio C в подвале здания. “Первая копия master of вашего нового альбома”.

Мэтт Тисдейл, сидевший в кресле рядом с ним, кивнул и протянул руку, чтобы взять кейс в руки. Он весил столько же, сколько любой другой компакт-диск в мире, но казался тяжелее. Восемь месяцев напряженной работы, включая распродажу, ушли на создание этого маленького круглого кусочка пластика. Это был особенный момент. Так всегда было в прошлом, но с этим все казалось тяжелее.

“Хорошо”, - сказал Мэтт. “Отличная гребаная работа, Боб. Ты и все в команде”.

“Ты тоже, Мэтт”, - сказал ему Боб. “Мы ценим, что ты работаешь с нами над этим. Я думаю, нам здесь есть чем гордиться”.

Мэтт кивнул. Как бы ему ни было неприятно это признавать, позволяя звукорежиссерам диктовать наложение и двойные треки, а также микширование, он действительно значительно улучшил звучание своей музыки по сравнению с его последней попыткой. Дерьмо на этом диске не было сырым, как на Next Phase, оно было очищено и отфильтровано, сформовано и отполировано, наполнено множеством гитар, смешанных в хрустящий шедевр хард-рокового звучания. Кроме того, мелодии были короче, все они длились менее семи минут, а большинство - в пятиминутном диапазоне. Они должны были быть удобны для радио, как по длине, так и по композиции.

“Я сохраняю эту копию для показа”, - сказал Мэтт. “Не могли бы вы записать мне другую, которую я действительно смогу прослушать?”

“Чертовски верно”, - сказал Боб. “Это займет около пяти минут. Мне еще нужно сжечь один для костюмов. Я сказал им, что мы, скорее всего, закончим сегодня, и они ждут ”.

“Запиши мне это прямо сейчас”, - сказал Мэтт. “Я передам это им лично. Я хочу видеть их гребаные лица, когда они это послушают”.

“Достаточно справедливо”, - сказал Боб, перематывая мастер-кассету, чтобы сделать еще один высокоскоростной даб.

Десять минут спустя Мэтт выходил из лифта на верхнем этаже здания с футляром для компакт-дисков в руке. Он вошел в конференц-зал без стука и обнаружил Дулиттла, Кроу и Бейли, сидящих в креслах рядом с бумбоксом, без пиджаков, с ослабленными галстуками, а перед ними зеркало с бритвенным лезвием и остатками белого порошка, размазанными по нему.

“Добро пожаловать, Мэтт!” Дулитл поприветствовал его с кокаиновой подпиткой хорошего настроения. “Я понимаю, что уместны поздравления”.

“Гребаный Э”, - сказал Мэтт, подходя и садясь. “Я представляю вам вторую мастер-копию Hard Time, второго сольного альбома Мэтта Тисдейла”.

Они втроем разразились аплодисментами, которые прозвучали более чем слащаво. Он предпочел проигнорировать это. “Может, нам послушать это дерьмо?” спросил он.

“Во что бы то ни стало”, - сказал Бейли. “Мы получаем очень благоприятные отчеты от технарей по этому проекту”.

“Это верно”, - сказал Кроу. “Я думаю, у нас здесь будет победитель”.

“Не могу дождаться, когда услышу это”, - сказал Дулитл. “Можем мы тебе что-нибудь предложить, Мэтт? Мы просто наслаждались небольшой встречей, как вы можете видеть ”.

Мэтт пожал плечами. “Почему, черт возьми, нет?” спросил он. “Постройте меня”.

“Правда?” Спросил Кроу. “Это что-то вроде встречи, помнишь?”

“Это не официальная встреча”, - сказал Мэтт. “Кроме того, я только что закончил работу над альбомом. Мне нужно отпраздновать. Ты можешь попросить одну из своих сучек принести мне еще ”Корону" и кока-колу?"

“Абсолютно”, - сказал Кроу с усмешкой.

Дулиттл достал маленький серебряный футляр и открыл его. Он высыпал немного белого порошка на зеркало и несколько минут измельчал его бритвой, прежде чем распределить на две здоровые полоски. Затем он взял зеркало и протянул его Мэтту вместе со свернутой стодолларовой купюрой.

Мэтт взял зеркало, но не счет. “Без обид, Дулитл, но я понятия не имею, в какие отверстия вы трое совали свои носы. Я просто воспользуюсь своей собственной соломинкой”.

“Поступай как знаешь”, - сказал Дулитл, ничуть не обидевшись.

Мэтт сунул руку в карман рубашки и вытащил серебряную соломинку. Он вставил ее в нос и заставил две линии исчезнуть. Это было отличное дерьмо, чистый, неразбавленный продукт с лучших нелегальных производств Боливии. Его сердце заколотилось в груди, и знакомое чувство неуязвимости и ясности нахлынуло на него.

“Спасибо за дерьмо”, - сказал он Дулитлу.

“Я рад предоставить”, - сказал Дулитл. “Ваш напиток должен быть здесь с минуты на минуту”.

“Звучит заманчиво”, - сказал Мэтт, вытаскивая сигарету и зажигая ее, не спрашивая разрешения. Он бросил спичку в пустой стакан на столе и сделал основательную затяжку. Затем он обмакнул пепел в тот же стакан.

“Эм... помнишь, в прошлом месяце, когда ты рассказывал мне о том маленьком проекте, который вы с Ким затеяли с дистрибьютором порно?” - спросил Кроу.

“Да”, - сказал он. “Вся эта сделка, когда мы выпускали предполагаемое домашнее видео, на котором мы отрываем одного из них. Это дерьмо вроде как провалилось”.

“Так получилось?” Разочарованно спросил Кроу. “Что случилось? Я надеялся, что это видео попадет к публике примерно в то же время, когда выйдет альбом и начнется тур. Реклама была бы бесценной”.

Мэтт пожал плечами. “Этому не суждено было случиться”, - сказал он. “Этот мудак хотел поставить хореографию нашего траха, это одно. Я полагаю, мы могли бы с этим смириться, но он настоял, чтобы Ким испытала пару тех поддельных оргазмов, которыми она так знаменита ”.

“Эти оргазмы ненастоящие?” - Спросил Дулитл, явно разочарованный этим открытием.

“Конечно, они, блядь, фальшивые”, - сказал Мэтт. “Ты же не думал, что она на самом деле получит удовольствие от того, что Рон, блядь, Джереми запихнет девять дюймов мяса ей в задницу, не так ли? Она, блядь, неделю истекала кровью после этого дерьма”.

“Но они выглядят такими настоящими!” Сказал Бейли, качая головой.

“Это потому, что она актриса и умеет играть”, - сказал Мэтт. “Когда она действительно кончает, она тихая, как гребаная мышка, хотя ее киска вытворяет кое-что интересное, когда сокращается”. Он затянулся сигаретой. “В любом случае, это нарушило сделку. У меня не будет сучки, которую я трахаю на камеру, имитируя отсутствие гребаного оргазма, и этот ублюдок Родни Карвер настоял, чтобы она сняла несколько своих фальшивых оргазмов для зрителей. Мы зашли в неразрешимый тупик в этом вопросе, поэтому он решил бросить нас и попробовать эту схему с кем-нибудь другим. Он сказал, что в любом случае хочет найти кого-нибудь, кто не является профессиональной порнозвездой. Он также надеялся найти кого-нибудь с членом побольше моего ”. Он пожал плечами. “Я имею в виду, что мое дерьмо не маленькое, и в нем, безусловно, была своя доля дерьма, но, думаю, я не совсем порноматериал”.

“Это очень плохо”, - сказал Кроу.

“Да, ” согласился Мэтт, - по крайней мере, у нас есть те демо-записи, которые мы записали для него. Мы записали на них приличную хуйню. Если я проживу достаточно долго, чтобы оказаться в доме престарелых или в каком-нибудь подобном дерьме, я буду прокручивать эти записи без остановки, чтобы напомнить себе о старых добрых временах ”.

“Хороший план”, - сказал Дулитл, который верил, что Мэтт проживет достаточно долго, чтобы оказаться в доме престарелых, примерно так же сильно, как он верил в Санта-Клауса.

“Живи и, блядь, учись”, - сказал Мэтт. “Это то, что я всегда говорю”.

Дверь открылась, и вошла грудастая молодая женщина в обтягивающей юбке, неся в руке напиток Мэтта. Она с улыбкой поставила его рядом с ним. Он поблагодарил ее за это, а затем провел рукой по задней части ее обтянутой нейлоном ноги.

“У тебя пара колес от mondo, милая”, - сказал он ей.

“Спасибо”, - сказала она с улыбкой и хихиканьем, даже когда извивалась и вырывалась из его объятий. “Будет что-нибудь еще?”

“Минет?” предложил Мэтт.

“Извини”, - сказала она. “У меня сейчас слишком много работы. Может быть, позже?”

“Рассчитывай на это, детка”, - сказал он.

Она снова улыбнулась и отступила, исчезнув за дверью.

“Тогда все в порядке”, - сказал Дулитл. “Может быть, мы послушаем эту штуку?”

“Давай сделаем это”, - сказал Мэтт, допивая треть своего напитка.

Они дали ему послушать, проигрывая треки с диска один за другим. Мэтт, конечно, слышал все мелодии сто раз до этого в процессе микширования, но он все еще испытывал знакомое чувство благоговения, впервые услышав готовый продукт. Это, блядь, я! подумал он. Я создал эту музыку! Я написал ее, собрал воедино и сыграл на всех гитарах. Это, блядь, я!

Музыканты National еще не слышали мелодий — ничего, кроме случайных отрывков в тех редких случаях, когда они посещали студию, — и они были весьма впечатлены проделанной работой. Они наслаждались мелодиями не на эстетическом или художественном уровне, а скорее на деловом. Это то, что они представляли, когда подписывали контракт с Мэттом Тисдейлом для его сольной работы. Это была энергичная, сложная хэви-металлическая музыка, созданная одним из лучших в своем деле, а затем отточенная и отполированная лучшими инженерами National.

“Это будет продаваться тоннами”, - сказал Кроу, когда закончился последний трек.

“Чертовски верно”, - взволнованно сказал Бейли. “Это станет как минимум трижды платиновым!”

“Хард-рокам это дерьмо понравится!” - сказал Дулиттл. “Я хочу, чтобы датой релиза этого альбома была первая неделя октября. Нам нужно, чтобы первая запись прозвучала по радио к середине сентября!”

“А как насчет тура?” - спросил Мэтт. “Когда мы собираемся начать тур?”

“Нам нужно, чтобы вы начали репетировать это как можно скорее”, - сказал Кроу. “Мы хотим, чтобы вы отправились в путь к середине октября. Ты можешь начать в Новой Англии, а затем отправиться на юг, прежде чем снег начнет тянуть на север ”.

“Звучит как полный пиздец”, - сказал Мэтт. “Хотя мне нужен еще один гитарист, помнишь? Проблема с разработкой моего дерьма так, как это сделали мы, заключается в том, что теперь для воспроизведения его вживую потребуются два гитариста. Я, конечно, буду играть ведущую роль, но мне нужен кто-то, кто знает, как играть в ритм, по своему члену. Мне нужен лучший студийный хакер, который у вас есть ”.

“Ты получишь его”, - пообещал Кроу.

“И я тоже не собираюсь играть на этих второсортных площадках”, - сказал Мэтт. “Вы заказываете мне выступления на первоклассных аренах по всем направлениям, или я не играю”.

Три костюма обменялись взглядами. “Мэтт”, - сказал Дулитл. “Ты не можешь диктовать нам что-то подобное. У тебя все еще контракт. Планирование тура - наша ответственность и привилегия”.

Мэтт покачал головой. “Я не собираюсь играть на второсортных гребаных площадках”, - сказал он. “Я нарушу свой гребаный контракт, прежде чем снова займусь этим дерьмом. Первоклассный по всем направлениям. Как только мы начнем транслировать мои мелодии, как только альбом начнет продаваться, я, блядь, заполню эти залы ”.

Они обменялись еще одним взглядом. На этот раз взгляд был более долгим, но закончился коллективным пожатием плеч. “Хорошо”, - сказал Дулитл. “Первоклассный по всем направлениям. Но не дави на нас слишком сильно”.

“Я буду давить так сильно, как мне нужно”, - сказал Мэтт. “Вот как ведется игра, верно?”

“Я полагаю”, - сказал Дулитл со вздохом.

“Теперь есть еще одна вещь”, - сказал Мэтт. “До меня дошли кое-какие слухи, что этот гребаный ублюдок Куп и этот долбаный ублюдок-трансвестит Freakboy связались с Кингсли и the Valdez bitch для записи их следующих альбомов. Есть ли хоть капля правды в этом дерьме?”

“Мы тоже слышали эти слухи”, - сказал Кроу. “Пока Полин Кингсли не подтвердила и не опровергла это”.

“Какова наша позиция по этому дерьму?” Спросил Мэтт. “Они, блядь, могут это сделать? Они восстанавливают Невоздержанность без меня!" Я, блядь, отец-основатель этой группы! Могут ли они вот так просто собраться вместе и начать играть?”

“Если они просто используют Купа и Чарли как студийных музыкантов для сольных работ, то нет никаких юридических оснований пытаться остановить их”, - сказал Дулитл. “Ни у Купа, ни у Чарли больше нет контракта с "Нэшнл". У Купа был контракт с ”Аристократом", потому что он был членом "Ветерана", но мне сказали, что они официально освободили его от этого контракта ".

“Какого черта они это сделали?” Спросил Мэтт. “Здесь происходит какая-то закулисная сделка?”

“По всей вероятности, да”, - подтвердил Дулитл. “Опять же, Полин держит это в секрете, но я предполагаю, что они заключили какую-то сделку в пользу Aristocrat для MD & P в обмен на освобождение Купа”. Он пожал плечами. “Мы не в восторге от этого, но это их право”.

“Но они не могут заниматься никаким дерьмом, связанным с невоздержанностью, не так ли?” Спросил Мэтт. “Они не могут называть себя Невоздержанностью или исполнять что-либо из нашего предыдущего материала, верно?”

“Они не могут исполнять ни один предыдущий материал Intemp без нашего разрешения”, - сказал Дулитл. “И если они не подпишут с нами контракт на MD & P, мы, конечно же, не собираемся давать им такого разрешения. Что касается того, чтобы называть себя Невоздержанностью ... что ж ... это немного серая зона. Помните, когда Дэвид Гилмор снова собрал Pink Floyd, а Роджер Уотерс подал в суд? Уотерс проиграл этот иск, когда суд постановил, что название группы принадлежит им всем. Если бы Джейк и мальчики захотели собраться вместе и выпустить несколько новых мелодий под названием Intemp, скорее всего, им бы это сошло с рук, если бы они не исполняли ничего с предыдущих альбомов ”.

“Это пиздец!” Сердито сказал Мэтт.

“Действительно, ” сказал Кроу, - но я думаю, что, возможно, мы беспокоимся об этом напрасно. Я не думаю, что Джейк пытается снова собрать Intemp воедино. По всем признакам, похоже, что ему и Вальдесу просто нужны были музыканты, чтобы записать свои сольные альбомы. Ритм-секция, которую они использовали для последнего альбома, ушла и сформировала свою собственную группу. Я предполагаю, что они решили не идти в студию из-за этого обязательства. Куп и Чарли - известные факторы, которые, как знает Джейк, могут создавать хорошую музыку ”.

“Это все равно неправильно”, - сказал Мэтт, допивая остатки своего напитка.

“Верно”, - сказал Кроу. “Но в жизни все равно случается много неправильных вещей, не так ли?”

“Да”, - кисло сказал Мэтт. “Думаю, да”.