Невоздержанность

Том 2. Глава 15с

Уже на следующий день Даррену было суждено узнать об этой цене. Менее чем через двадцать четыре часа безвыходного положения в деле "Даррен против Проблема Чарли, мексиканское противостояние, как называла это Полин, было сломлено.

Первое подозрение Джейка о возможном решении проблемы появилось сразу после восьми утра того же дня. Он лежал под одеялом и храпел в своей постели, все еще отсыпаясь после одиннадцати Корон и восьми бонгитов предыдущей ночи. Внезапно кто-то постучал в его дверь. Он пытался не обращать на это внимания и спокойно спать, но стук был непрерывным, настойчивым.

"Хорошо, хорошо!" - наконец крикнул он, когда последние остатки беспамятства были насильно изгнаны. "Прекрати этот стук!"

Стук прекратился.

Джейк несколько секунд смотрел на дверь, его глаза пытались привыкнуть к свету, сердце неприятно быстро колотилось в груди, в голове отдаленно пульсировала головная боль с похмелья. "Кто, черт возьми, это?" спросил он.

Дверь со скрипом приоткрылась примерно на фут, и в комнату просунулась голова Эльзы. "Извините, что разбудила вас, мистер Кингсли, - сказала она, - но у вас посетитель".

"Посетитель?" рявкнул он, пульсация в его голове немного усилилась, когда он это сделал. "Я сплю, Эльза. Я никого не жду. Скажи, кто бы это ни был, чтобы оставил сообщение и вернулся позже ".

"Это мистер Купер, Джейк", - сказала ему Эльза. "Он настаивает на разговоре с тобой как можно скорее".

"Куп?" Спросил Джейк.

"Он кажется чем-то очень взволнованным. Я подумал, что это может быть важно".

Джейк несколько раз потер виски, а затем сел, простыня упала с его обнаженной груди. "Хорошо", - сказал он, все еще пытаясь прояснить голову. "Отведи его в столовую и скажи, что я приду, как только надену что-нибудь. Кофе готов?"

Эльза выглядела оскорбленной. "Конечно", - натянуто сказала она. "Я только что сварила кастрюлю коста-риканской смеси для завтрака".

"Точно", - сказал Джейк. "Мне кажется, я уже чувствую этот запах. Я спущусь через несколько минут. Почему бы тебе не узнать, не хочет ли Куп остаться на завтрак?"

"Я так и сделаю", - сказала она. "Чего бы ты хотел?"

- Овсянки, кофе и сока мне хватит. Куп, наверное, попробовал бы яичницу "Бенедикт", которую ты готовишь.

"Сию минуту, мистер Кингсли", - сказала она. Дверь закрылась, и он услышал, как ее шаги удаляются по коридору.

На самом деле прошло около десяти минут, прежде чем Джейк смог подняться с кровати, доковылять до ванной, чтобы облегчить свой напряженный мочевой пузырь, и натянуть пару спортивных штанов и футболку. Он подошел к бару в своей спальне и налил большой стакан воды со льдом. Он выпил его, не отнимая стакана от губ, снова наполнил его и использовал половину второго стакана, чтобы запить пару таблеток Тайленола, витамина С и витамина В-12 — все это имелось в наличии в этом месте. Какое-то время он раздумывал, не почистить ли зубы, но решил, что это может подождать до окончания завтрака.

Он спустился вниз и обнаружил Купа, сидящего за обеденным столом, как было велено, и потягивающего кофе Эльзы. Куп сам выглядел усталым и более чем слегка страдал от похмелья. Под глазами у него были мешки, и они были умеренно налиты кровью. Похоже, он не брился по меньшей мере два дня. На нем были шорты и майка, а на ногах - шлепанцы.

"Как дела, Куп?" Спросил Джейк, усаживаясь за стол напротив него.

"Привет, Джейк", - пробормотал он. "Извини, что поднял тебя с постели так рано, но мне нужно было с тобой поговорить".

"Хорошо", - сказал Джейк.

Появилась Эльза с чашкой дымящегося ароматного кофе и еще одним стаканом воды со льдом. Она поставила их перед Джейком.

"Спасибо, Эльза", - сказал он.

"Ты принимал тайленол и витамины?" спросила она его.

"Да, это так", - подтвердил он.

"Очень вкусно", - сказала она. "Мистер Купер предпочел на завтрак овсянку и тосты вместо яиц "Бенедикт". Вам потребуется что-нибудь еще?"

"В данный момент ничего, спасибо".

Она кивнула и удалилась.

Джейк сделал глоток кофе, а затем запил его еще одним большим глотком воды со льдом. Он посмотрел на Купа. "Так в чем дело?" - спросил он.

"Я много думал", - сказал Куп.

"Да?"

"Да", - подтвердил Куп. "Думаю обо всей этой хреновой истории с Дарреном и Чарли".

"Я думаю, мы все много думали об этом", - сказал Джейк. "У тебя есть идея, как это решить?"

Куп кивнул. "Да", - сказал он и больше ничего не сказал.

Джейк подождал почти тридцать секунд, прежде чем спросить: "Так что у тебя за идея, Куп?"

Куп вздохнул. "Это не все, что было у меня на уме, понимаешь?"

"Э-э... нет, я не знал", - сказал Джейк.

"Полин твоя сестра и все такое, так что я уверен, что она тебе уже рассказала... ты знаешь?"

Джейк не знал. На самом деле он не имел ни малейшего представления, о чем говорил Куп, да его это и не волновало в данный конкретный момент. Он хотел услышать, что Куп скажет по поводу дела Даррена против Чарли, потому что, если бы это было то, что, как он надеялся, скажет Куп, проблема действительно была бы далека от решения. Но, как всегда, в подобных ситуациях была необходима дипломатия. "Полин ничего не рассказала мне о тебе, Куп".

Куп посмотрел на него так, словно не поверил. "О, правда?"

"Правда", - сказал Джейк. "Или, по крайней мере, если бы она это сделала, это не должно быть запоминающимся, потому что я не знаю, что ты имеешь в виду".

"Она не рассказала тебе об иске об установлении отцовства?" Спросил Куп.

Глаза Джейка расширились. Нет, она определенно ничего об этом не упоминала. "Иск об установлении отцовства против кого?" он спросил. "Против тебя?"

"Она действительно тебе не сказала?"

"Она действительно мне не говорила", - заверил его Джейк. "Кто-нибудь назвал тебя в иске об установлении отцовства?"

Куп слегка наклонился вперед и сделал большой глоток из своего кофе. "Да", - сказал он. "Одна сучка, которую я трахал в прошлом году, говорит, что я обрюхатил ее. Сейчас у нее трехмесячный ребенок, и на прошлой неделе она подала на меня в суд".

На самом деле этого было достаточно, чтобы заставить Джейка забыть о проблеме Даррена против Чарли — по крайней мере, на данный момент. "Ты знаешь эту цыпочку?" он спросил. "Ты уверен, что трахнул ее?"

Большинству мужчин этот вопрос мог показаться странным — даже самые влюбчивые обычно помнят тех, с кем у них были отношения в прошлом году, — но для рок-звезды это действительно было не так. Все пятеро участников Intemperance за свою карьеру занимались сексом с таким количеством женщин, что они буквально не смогли бы взглянуть ни на одну женщину и с уверенностью сказать, были они с ней или нет. Но Куп, очевидно, помнил. Он кивнул головой, как только вопрос слетел с губ Джейка. "Я уверен", - сказал он.

- Это была та, с кем ты трахался больше одного раза?

"Да", - сказал Куп. "Я встретил ее во "Фламинго" сразу после того, как мы вернулись домой из книжного тура. Она младший инвестиционный банкир или что-то в этом роде. Она была действительно горячей сучкой с этими большими фальшивыми сиськами. Ты знаешь, как мне нравятся большие фальшивые сиськи?"

"Да", - сказал Джейк. "Я знаю, как тебе это нравится".

"Так что я трахал ее около недели или около того, прежде чем она мне надоела, и я сказал ей убираться с гребаного шоссе. Она ушла довольно мирно. Ты же знаешь, они не всегда это делают.

"Да", - сказал Джейк. "Это правда".

"В общем, примерно на третий или четвертый день, когда я ее трахал... ну ... произошел несчастный случай".

"Несчастный случай?"

Куп с отвращением покачал головой, а затем низко опустил ее. "Я думал, что наконец-то нашел идеальную марку презервативов", - сказал он. "Я только что купила себе несколько таких из овечьей кожи, которые должны быть такими тонкими, что их почти не чувствуешь. Я надел одну и повалил ее на диван в гостиной, и мне стало по-настоящему хорошо. Я подумал: "Да!" Мне действительно казалось, что на мне вообще ничего не надето, понимаете? Только после того, как я закончил и вытащил из нее все свое дерьмо... ну... На мне действительно вообще ничего не было надето. Эта чертова штука оторвалась внутри нее сразу после того, как мы начали ".

"О черт", - сказал Джейк.

"Мне пришлось пойти и вытащить это из нее, чувак!" Сказал Куп. "Это было какое-то отвратительное дерьмо!"

Джейк слегка поморщился. Образ Купа, вытаскивающего это из нее, плохо сочетался с его похмельем. Он сделал большой глоток кофе. "Да, я уверен, что это было довольно отвратительно. Так что произошло дальше? Она когда-нибудь говорила тебе, что беременна?"

Он покачал головой. "Она никогда не говорила ни хрена. Я больше ничего о ней не слышал до прошлой недели, когда мне подали гребаный иск об установлении отцовства. Эта сука просит двенадцать тысяч долларов в месяц на содержание ребенка! Двенадцать гребаных тысяч баксов! И это только в том случае, если я добровольно откажусь от всех родительских прав. Если я хочу иметь отношения с этой гребаной девчонкой, она хочет двадцать пять тысяч в месяц ".

Джейк присвистнул. Это было довольно круто. "Итак, я предполагаю из ваших вопросов несколько минут назад, что вы говорили с Полин об этом?"

"Да", - сказал он. "Она сказала мне, что, если ребенок действительно мой, я в значительной степени облажался. Она также сказала мне, что с той точностью тестов на отцовство, которые они проводят в наши дни, адвокат этой сучки, вероятно, ни за что не подал бы иск, если бы она на самом деле не думала, что ребенок мой. Мало того, все совпадает. Все это подробно описано в формах судебного иска. Неделя, когда я с ней трахался, идеально совпадает, если сравнить ее с днем рождения ребенка ".

"А она сказала, почему не рассказала тебе об этом?"

"Она сказала, что больше не хочет иметь со мной никаких отношений и надеется, что я никогда не узнаю о ребенке".

- Но... - начал Джейк.

"Но, - сказал Куп, - за последние несколько месяцев она попала в какую-то финансовую передрягу. Она не может работать столько, сколько ей нужно, и платить за уход за детьми и все такое дерьмо. Кто-то сказал ей, что отец несет ответственность за то, чтобы помогать содержать ребенка, и именно тогда она решила подать иск на мою задницу. Разве это не какое-то хреновое дерьмо, Джейк?"

"Я полагаю, ты мог бы посмотреть на это и так", - сказал Джейк. "Но неважно, облажался он или нет. Полин свела тебя с адвокатом, который занимается подобными вещами?

Куп кивнул. "Она так и сделала", - сказал он. "Я должен встретиться с ним завтра утром в десять часов".

"Это хорошо", - сказал Джейк.

Куп недоверчиво покачал головой. "Я все еще не могу прийти в себя от этого, чувак", - сказал он. "В свое время у меня было пару тысяч сучек, и ни разу гребаная резина не порвалась, не оторвалась, ни одна сука не пыталась ее украсть или что-то в этом роде. А потом, когда происходит несчастный случай — один гребаный раз — сучка залетает. Каковы, блядь, шансы?"

Джейк пожал плечами. "Я уверен, что у Нерли, вероятно, есть точные цифры на этот счет, но я бы сказал, что примерно один к четырнадцати, и все происходит случайно".

"И это все?" Потрясенный Куп спросил. "Неужели осторожность всех этих лет ничего не значит?"

"Не тогда, когда ты запускаешь живую сперму в плодородную матку без защиты", - сказал ему Джейк.

- Мужик, - сказал Куп, снова опускаясь на пол.

"Я сочувствую тебе, чувак", - сказал ему Джейк. "И я уверен, что у вашего адвоката хватит ума сказать вам, чтобы вы ни на что не соглашались до получения результатов теста на отцовство".

"Да, Полин уже говорила мне об этом".

"Так что сохраняй веру. Может быть, это все-таки не совсем твой ребенок".

"Да, может быть", - сказал Куп, хотя он не выглядел слишком обнадеженным по этому поводу.

"В любом случае, - сказал Джейк, - какое отношение все это имеет к Даррену и Чарли? Я не совсем уловил, в чем была связь".

Куп посмотрел на него, как на идиота. "Связь, - сказал он, - в том, что я собираюсь выплачивать двенадцать чертовых кусков в месяц в течение следующих восемнадцати лет".

"Предполагая, что это твой ребенок", - сказал Джейк. "Что насчет этого?"

"Что насчет этого?" Сказал Куп. "Вы, ребята, говорите о нарушении контракта и позволяете National подать на нас в суд!" Ты говоришь о том, что они забирают у нас все деньги, которые у нас уже есть, только потому, что вы с Мэттом оба, блядь, хотите добиться своего в этом деле ".

"Я действительно не думаю, что это зайдет так далеко, Куп", - сказал Джейк.

"Если кто-то не сдастся, это произойдет", - сказал Куп. "Ты ведь не собираешься изменить свою позицию и голосовать за Даррена, не так ли?"

"Нет", - сказал Джейк. "Я думаю, что это нанесло бы ущерб группе и было бы большой ошибкой. Я уже изложил свое мнение по этому поводу на столе ".

"Гребаный стол", - несчастно проворчал Куп. "У Мэтта тоже есть свои взгляды на этот гребаный стол. Он хочет, чтобы Чарли ушел, а Даррен вернулся так же сильно, как ты хочешь обратного. Он тоже никогда не передумает. Вы оба, ублюдки, готовы уничтожить эту группу и разорить всех нас, просто чтобы доказать, у кого самый большой член!"

"Что ж... мы все видели члены друг друга раньше, - сказал Джейк, - и в любом случае, этот выпуск касается гораздо большего. Речь идет о том, что лучше для группы".

"Что лучше для группы?" С горечью сказал Куп. "Ты думаешь, что уничтожение группы и разорение всех в процессе только потому, что вы, два эгоистичных маньяка, не можете прийти к соглашению по какому-то вопросу, - это то, что лучше для группы?"

Джейку пришлось признать — несколько виновато, — что Куп был прав. Было ли все это из-за внутренней борьбы за власть, которая выходила за рамки рассматриваемого вопроса? Не было бы лучше для группы, если бы Джейк просто сдался и позволил Даррену вернуться? Возможно. Но разве для группы не было бы также намного лучше, если бы это сделал Мэтт?

"Хорошо", - медленно сказал Джейк. "Я признаю, что в ваших словах много смысла, но, боюсь, я не собираюсь менять свою позицию, если это то, ради чего вы пришли сюда, чтобы попытаться убедить меня сделать. Даррен использовал все свои вторые шансы. Чарли — каким бы странным ублюдком он ни был — доказал, что он лучший выбор. Мэтт чувствует, что он обязан быть верным Даррену, а я чувствую, что я в долгу перед Чарли ".

"Я знаю, чувак", - сказал Куп. "Я, блядь, это знаю. Таким образом, либо я, либо Нерли должны выйти из этого гребаного тупика и продолжать играть музыку и зарабатывать деньги. Нерли не желает менять свое мнение. Я разговаривал с ним прошлой ночью, и он так же готов пойти ко дну вместе с кораблем, как и вы с Мэттом.

"У Нерли сильное чувство того, что правильно", - сказал Джейк.

"Да, - сказал Куп, - и я тоже. И правильно то, что группа продолжает играть и тащит наши задницы в студию звукозаписи и в турне. Вот почему я решил быть тем, кто положит конец этому дерьму".

"Что ты имеешь в виду?" Спросил Джейк, хотя у него была довольно хорошая идея. Он молился, чтобы тот оказался прав.

Он был. "Я меняю свой голос", - сказал Куп. "Я буду голосовать за то, чтобы выгнать Даррена и оставить Чарли. Таким образом, четыре к двум в твою пользу, Джейк. Я чертовски ненавижу делать что-то подобное с Дарреном. Ты, блядь, понятия не имеешь, как больно это делать, каким гребаным мудаком я себя чувствую, но я собираюсь это сделать ".

Джейк едва заметно вздохнул с облегчением. "Ты уверен насчет этого, Куп?" он спросил. "Ты действительно все это продумал?"

Куп кивнул. "Я не спал всю чертову ночь, обдумывая это", - сказал он. "Как я уже сказал, это правильный поступок".

"Ты уже рассказала Мэтту?"

"Нет", - сказал Куп. "Ты первый, кому я сказал. Я вроде как надеялся, что ты попытаешься отговорить меня от этого ".

"К сожалению, я не могу этого сделать", - сказал Джейк. "Я думаю, вы поступаете правильно, и я аплодирую вам за мужество, которое потребовалось, чтобы изменить свое мнение по этому поводу".

"Ага", - кисло сказал Куп. "Я получаю кучу гребаных аплодисментов, не так ли? Но ведь не аплодисменты удерживают меня от банкротства, не так ли? Это запись пластинок и поездки в турне".

Джейк уважительно кивнул. Иногда было легко думать о Купе как о просто тупом барабанщике, помешанном на марихуане, помешанном на теории заговора с пограничным параноидальным расстройством. Но время от времени он приходил к чему-нибудь довольно глубокому. "Это правда, Куп", - сказал ему Джейк. "Это очень верно".

"Мне нужно сказать Мэтту", - сказал Куп. "И мне нужно сказать ему сегодня — как можно скорее".

"Да", - сказал Джейк. "Тебе нужно будет это сделать".

"Я хочу, чтобы ты пошел со мной".

Джейк посмотрел на него, его разум уже пытался сформулировать оправдания тому, почему он не мог или не должен был присутствовать при этом разговоре. Он не смог придумать ни одного. Он медленно кивнул. "Хорошо", - сказал он. "Почему бы нам не позавтракать, а потом позвонить ему? Мы отправимся туда до полудня".

В эти дни Мэтт проводил большую часть своих дней и ночей в арендованном им пентхаусе в Лос-Анджелесе, а не в своем особняке в Сан-Хуан-Капистрано. В первую очередь это было связано с потерей его водительских прав и тем фактом, что служба доставки лимузинов "Баксфилд", с которой у группы был контракт на индоссамент, не могла ежедневно возить его туда и обратно в длительных поездках. Джейк и Куп, каждый на своей машине, заехали в подземный гараж здания незадолго до одиннадцати часов утра и припарковались. Они вышли и встретились возле машины Джейка. Молча они направились к лифтам, оба страшась разговора, к которому собирались приступить.

Мэтт почти ничего не сказал, когда Джейк позвонил ему ранее и спросил, могут ли они с Купом приехать. Он просто сказал им быть там в одиннадцать и повесил трубку. Его голос звучал недовольно. Когда они постучали в его дверь, он открыл ее, одетый в рваные спортивные штаны и ничего больше. Он курил сигарету и потягивал пиво из бутылки.

"Войдите", - сказал он им, закрывая за ними дверь. Он жестом пригласил их сесть в гостиной, а затем сел в кожаное кресло с откидной спинкой.

"Как дела, Мэтт?" Мягко спросил Куп, пытаясь немного растопить лед.

Мэтт только сердито посмотрел на него. "Давайте перейдем к сути вопроса, почему бы и нет?" - сказал он Купу. "Ты собираешься продать Даррена, не так ли, Куп?"

Куп не мог встретиться с ним взглядом. "Да", - сказал он. "Я меняю свой голос на Чарли. Прости, чувак, но я просто делаю то, что считаю нужным".

Мэтт поднял глаза к потолку и глубоко затянулся. Он снова опустил взгляд и на этот раз уставился на Джейка. "Ты, блядь, добрался до него, не так ли?" - сказал он. "Ты позвонил ему и продолжал придираться к нему, пока не настроил его против двух его лучших друзей в мире! Ты, блядь, гордишься собой, Джейк? Ты кончил в своих гребаных трусиках, когда он наконец согласился пойти с тобой?"

Джейк ничего не сказал, но глаз не опустил.

"Джейк ни на что меня не уговаривал", - сказал Куп. "Я разговаривал с ним после нашей вчерашней встречи всего несколько часов назад. К тому времени я уже передумал".

"Верно", - сказал Мэтт. "Как будто я в это верю. Как ему удалось уговорить тебя на это, Куп? Он первый тебя облажал? Или он просто использовал свою младшую сестру-юриста, чтобы начать нести тебе юридическую чушь?

"Хватит об этом, Мэтт", - сказал Джейк. "Куп пришел к своему решению самостоятельно по своим собственным причинам".

"Какого хрена он натворил", - выплюнул Мэтт.

"Эй, пошел ты!" Внезапно заорал Куп. "Я не спал всю ночь, мучаясь из-за этого дерьма! Джейк ни на что меня не уговаривал! Он вообще со мной не разговаривал, в отличие от тебя, который, блядь, звонил Зануде и пытался заставить его изменить его голос!"

Мэтт слегка побледнел. Глаза Джейка расширились.

"Что это было?" Спросил Джейк.

"Он позвонил Нерли, когда я был там и разговаривал с ним прошлой ночью", - сказал Куп. "Он потратил пятнадцать гребаных минут, пытаясь втолковать Зануде, как ему следует отдать свой голос Даррену, чтобы помешать тебе взять на себя всю эту чертову операцию и превратить нас в какую-нибудь гребаную группу, которую легко слушать".

Джейк посмотрел на Мэтта, чувствуя, как в нем начинает подниматься часть его собственного гнева. "О, правда?" он спросил. "Ты позвонил Зануде, чтобы заставить его изменить свое мнение, а потом, когда Куп действительно меняет его — без каких-либо усилий с моей стороны, — ты начинаешь разыгрывать из себя гребаного мученика передо мной? Ты самый большой гребаный лицемер, которого я встречал со времен этого мудака Фрэнка Оверленда ".

Мэтт внезапно встал, полагаясь на свои инстинкты теперь, когда он был загнан в угол. "Не называй меня гребаным лицемером!" - заорал он на Джейка, сердито тыча пальцем ему в грудь. "Я засуну свою гребаную руку тебе в глотку, вырву трахею и засуну ее в твою гребаную задницу!"

Джейк продолжал спокойно смотреть на него. "Ты закончил?" наконец он спросил.

Лицо Мэтта было красным, глаза выпучены, но он не сделал больше ни шага вперед.

"Решение принято, Мэтт", - сказал Джейк. "Ты собираешься его соблюдать?"

"Какого черта я должен?" - спросил он. "Это дерьмо неправильное! Ребята, вы знаете, что я лидер этой группы, а вы только что воспользовались формальностью, чтобы лишить меня авторитета. Как я должен поддерживать дисциплину в группе после этого? Как мы должны что-то сделать?"

"Делая то, что мы делали на последнем альбоме", - сказал Джейк. "Мы идем на этот склад, собираем наши песни вместе и записываем их. Что в этом такого сложного?"

"Что в этом такого сложного, так это то, что я больше не хочу играть с этим уродом-педиком!" Мэтт заорал. "У меня от него мурашки по коже, и он мне не нравится. Я могу держать Даррена в узде, и я не боюсь, что он всегда смотрит на мой член в душе!"

"Тебе никогда раньше не удавалось держать Даррена в узде", - заметил Джейк.

"На этот раз все по-другому", - настаивал Мэтт.

"Это не отличается, Мэтт!" Джейк накричал на него. "И почему бы тебе не признать, что Даррен на самом деле не проблема здесь. Ты просто не хочешь проигрывать. Ты вырос маленьким богатым мальчиком, который всегда получал в жизни все, что хотел, а потом ты стал рок-звездой, и тебе досталось еще больше дерьма. Теперь ты так привык всегда добиваться своего, что тебе просто невыносима мысль о том, что кто-то собирается тебе в чем-то отказать ".

"Ты полон дерьма!" Мэтт заорал. "Этот вопрос о том, кто контролирует эту группу! Это моя группа, и я всегда был ее лидером, а теперь ты пытаешься взять верх ".

"Это не чертово парусное судно, Мэтт", - сказал ему Джейк. "Нам не нужен капитан, чтобы указывать всем, что делать. Мы всегда принимали решения о группе вместе, как в музыкальном, так и в операционном плане. Мы позволяем тебе называть себя лидером, потому что у тебя, похоже, есть в этом некоторая потребность, но никто по-настоящему не руководил с тех пор, как мы покинули западную Ди-стрит, и ты это знаешь ".

Мэтт кипел от злости. Он взял свою пачку сигарет с кофейного столика и закурил одну, и это несмотря на то, что у него все еще оставалась одна догоревшая в пепельнице. "Это гребаная чушь!" - сказал он. "Просто куча психоболтанной чуши".

"Называй это как хочешь, - сказал Джейк, - но я спрошу тебя еще раз: ты собираешься подчиниться решению, принятому группой, или ты собираешься отказаться играть дальше, если Даррен не будет басистом?"

"А что, если я откажусь?" Спросил Мэтт.

"Не заставляй меня говорить это, Мэтт", - взмолился Джейк. "Нам действительно не нужно туда идти".

"Я иду туда", - сказал Мэтт. "Скажи мне, что ты собираешься делать, если я скажу тебе отвалить от этого дерьма, если я скажу, что ни черта не играю с этим хуесосом".

Джейк вздохнул. "Тогда вы поставили бы нас в очень неловкое положение", - сказал он. "Чтобы избежать обвинений в нарушении контракта, мы были бы вынуждены уволить вас из группы".

Кулаки Мэтта сжались так сильно и так быстро, что его сигарета раскололась надвое, посылая сноп искр на покрытый ковром пол. "Уволите меня из группы? Меня? Вы что, с ума сошли?"

"Нет, Мэтт, я не такой", - сказал Джейк. "Любой участник этой группы может быть отстранен большинством голосов. Как только за Даррена проголосуют — что на данный момент является в значительной степени формальностью, — я, Куп, Чарли, Нердли и вы останемся участниками с правом решающего голоса ".

"Я не собираюсь исключать Мэтта из гребаной группы", - встревоженно сказал Куп. "Прости, Джейк, но я не могу зайти так далеко".

"Тебе и не пришлось бы, Куп", - сказал ему Джейк. "Я, Зануда и Чарли все проголосовали бы за это. У нас не было бы никакого выбора".

"Не пытайся обмануть меня, Джейк", - сказал Мэтт. "Вы не можете уволить меня из-за невоздержанности. Я чертов гитарист. Без меня не будет Невоздержанности. Ни за что на свете кто-нибудь не стал бы воспринимать группу всерьез без меня на соло-гитаре".

"Я знаю это", - сказал Джейк. "Если бы нас вынудили это сделать, Невоздержанность прекратила бы свое существование. National не разрешил бы выпустить еще один альбом, даже если бы мы нашли другого гитариста, даже если бы этот гитарист был таким же хорошим, как ты, — что было бы в лучшем случае сомнительно ".

"Так почему ты пытаешься угрожать мне этим дерьмом, если этого не может произойти?"

"Это не угроза", - сказал Джейк. "Это может случиться, и это случится, если ты попытаешься пойти на это. Мы тебя уволим, и группа распадется. National не сможет таким образом подать иск о нарушении контракта, поскольку именно они будут принимать решение не использовать наш следующий период действия опциона, а не мы, пытающиеся отказаться от исполнения. Таким образом, никто не потеряет ни одного из своих авторских гонораров, National ни на кого не подаст в суд, и не будет пересмотра предыдущего контракта. Пройдет год, и все мы сможем начать сольную карьеру, если захотим. Если вы хотите играть именно так, что ж ... значит, так оно и будет. Я открыт для этого, если ты чувствуешь, что после этого больше не можешь со мной работать ".

Мэтт выглядел так, словно его только что ударили в живот. Его лицо было бледным, а руки все еще были сжаты в кулаки от ярости. "Ты бы распустил группу из-за этого дерьма, Джейк?" спросил он. "Положить конец Невоздержанности только для того, чтобы удержать Уродца дома?"

"Разве это не в значительной степени то, о чем ты говоришь?" Спросил Джейк. "Распускаешь группу только для того, чтобы ты мог оставить Даррена в ней?"

Мэтт не хотел признавать этого. Он сделал два шага вперед, так что оказался менее чем в трех футах от того места, где сидел Джейк. Он пристально посмотрел ему в глаза. "Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не блефуешь", - сказал он.

Джейк посмотрел ему в глаза. "Я не блефую на этот счет, Мэтт. За Даррена проголосуют вне состава группы, и если ты не согласишься с этим решением, я буду вынужден провести голосование по твоему увольнению. "Невоздержанность" прекратит свое существование, и примерно через год я начну сольную карьеру ".

Мэтт, очевидно, увидел в глазах Джейка сообщение, которое он искал, — или сообщение, которое он не искал. Он сердито покачал головой. "Гребаная чушь", - сказал он. Он вернулся к дивану и сел. Он снова вытащил сигарету и прикурил. Сделав несколько быстрых, сердитых затяжек, он посмотрел на двух своих товарищей по группе. "Кому-то придется рассказать Даррену об этом дерьме".

"Да", - согласился Джейк. "Полагаю, ты прав".

"Я сделаю это", - сказал Куп. "Это был мой голос, который вывел его из игры, так что, я думаю, у меня должны быть гребаные яйца, чтобы посмотреть ему в глаза и сказать ему об этом".

"Я должен заставить тебя сделать это, Куп", - сказал Мэтт. "Я действительно должен. Он должен быть в состоянии посмотреть на парня, который, блядь, предал его, когда узнает новости ".

Ни Джейк, ни Куп на это ничего не сказали.

"Я должен, но я не собираюсь", - сказал Мэтт. "Я скажу ему сам. Он должен услышать это от друга, понимаешь?"

"Тебе не нужно так перегибать палку с чувством вины, Мэтт", - сказал Джейк.

"Отвали, Джейк", - сказал Мэтт. "Ты сказал то, что должен был сказать, выложил свои гребаные карты на стол и заставил меня сбросить карты. Теперь, когда вы натворили всего этого дерьма, просто убирайтесь нахуй из моего дома. Вам здесь больше не рады. Ты тоже, Куп. Просто убирайте свои продажные, предательские задницы отсюда. Я попрошу кого-нибудь позвонить тебе, когда придет время начинать штурм склада.

Джейк встал. "Мне жаль, что ты так думаешь, Мэтт", - сказал он ему. "Во всем этом не было ничего личного".

"Ты ошибаешься на этот счет, Джейк", - сказал ему Мэтт. "Это было настолько личным, насколько ты мог себе представить. А теперь убирайся".

Они вышли, оба чувствуя тошноту в животе и стресс сильнее, чем все, что они когда-либо испытывали раньше.

Джейк подумал, что день не мог стать хуже. Вскоре после того, как он заехал в свой гараж после возвращения с визита к Мэтту, он обнаружил, что был неправ.

Эльза стояла там, когда он выходил из своего BMW. Она выглядела обеспокоенной.

"Что это?" спросил он ее.

"Я пыталась дозвониться до вас, мистер Кингсли, - сказала она, - но я не знала, куда вы с мистером Купером отправились. Я набирал номер твоей сестры, номер мистера Купера и номер мистера Тисдейла, но Полин была единственной, кто отвечал на телефонные звонки, и она не знала, где ты. Я даже попробовал обратиться в студию звукозаписи к этому ужасно воспитанному человеку, мистеру Кроу, но..."

Джейку стало страшно, когда он понял, что Эльза чертовски близка к тому, чтобы лепетать. Эльза была последним человеком в мире, которого он считал бы способным на такое поведение. "Что происходит, Эльза?" он перебил. "Почему ты так сильно пыталась до меня дозвониться?"

"Это мисс Броуди", - сказала она. "В ее доме произошла какая-то неприятность".

"Что за неприятности?" спросил он. "С ней все в порядке? Это был тот урод, который угрожал ей?"

"С ней все в порядке", - сказала Эльза. "Я сама разговаривала с ней всего несколько минут назад". Она на секунду задумалась. "Физически с ней все в порядке. Я не совсем уверен в ее душевном состоянии. По телефону ее голос звучал не очень хорошо ".

"На нее напали?" Спросил Джейк. "Этот гребаный урод напал на нее?"

"Леди, которая угрожала ей, была каким-то образом замешана", - подтвердила Эльза. "Я не знаю никаких подробностей, кроме того, что нападение не увенчалось успехом и женщина, о которой идет речь, арестована. Мисс Броуди хочет, чтобы вы позвонили ей домой, как только сможете. Она сказала, чтобы автоответчик включился, а потом говорил. Очевидно, репортеры уже пытаются связаться с ней по этому поводу ".

Джейк вбежал в дом и схватил трубку первого попавшегося телефона — в данном случае, удлинителя в гостиной. Он быстро набрал номер Хелен по памяти. Телефон прозвенел шесть раз, и включился автоответчик. Пока он все еще извергал ее краткое, деловое заявление о том, что она не может подойти к телефону прямо сейчас, Джейк начал говорить в трубку. "Хелен, это я. Возьми трубку".

Раздался щелчок, вой обратной связи, а затем еще один щелчок, который прервал обратную связь. Голос Хелен, звучавший слабо и робко, произнес: "Привет, Джейк".

"Хелен, ты в порядке?" спросил он.

- Мне не больно, - тихо сказала она.

"Прости, меня не было дома. Я уехала, улаживая кое-какие дела в доме Мэтта. Очевидно, Эльза звонила туда, но... ну... Мэтт не отвечал на звонки. Что случилось? Она сказала мне, что этот урод пытался напасть на тебя."

"У нее не было шанса что-либо предпринять", - сказала Хелен. "Департамент шерифа поймал ее прежде, чем она смогла". Она сделала несколько глубоких вдохов. "Господи, Джейк, эта сигнализация, которую ты заставил меня установить, вероятно, только что спасла мою... просто ... просто удержала ее от нападения на меня".

"Что случилось?" спросил он. "Она пыталась вломиться в ваш дом?"

"Я была в аэропорту, проводила урок", - сказала Хелен. "Вы знаете, Введение в принципы летного класса? У меня только на прошлой неделе набралось много новых студентов и ... и... в общем, я вел занятия как обычно, когда в комнату вошла наша секретарша и сказала, что у меня важный телефонный звонок. Это была охранная компания, которая следит за моей собственностью. Они сказали мне, что сработали несколько датчиков движения по периметру дома, и хотели знать, есть ли кто-нибудь дома ". Датчики движения, о которых шла речь, были лучшими из имеющихся в продаже. Их можно было включать и выключать с помощью дистанционного управления с расстояния в четверть мили, и они были способны обнаружить что-либо весом более восьмидесяти фунтов в радиусе пятидесяти футов вокруг дома. Забор из кованого железа, который также установил Джейк, предохранял оленей или крупных бродячих собак от случайного срабатывания.

"Она бродила по твоей собственности?" - Спросил Джейк, чувствуя дрожь при этой мысли.

"Да", - ответила она. "Но это еще не все. Я сказал охранной компании, что там никого не должно было быть, и они сказали мне, что пришлют департамент шерифа для расследования. Пара помощников шерифа добрались до моего дома примерно через десять минут и ... и... Господи." Она снова сделала несколько глубоких вдохов. "Они нашли ее — эту сучку Йохансен — прячущейся в густых кустах прямо рядом с дверью моего гаража, как раз там, где я выхожу из гаража, чтобы дойти до дома после того, как припаркую свою машину".

- Трахни меня, - прошептал Джейк.

"Да", - проворчала Хелен. "На ней была камуфляжная форма и маскировочный макияж на лице. И у нее был пистолет".

"Пистолет?" - Спросил Джейк, чувствуя себя физически больным.

"Револьвер тридцать восьмого калибра", - сказала Хелен. "И это не все, что у нее было".

"Это не так? Что еще?"

"У нее была с собой холщовая сумка", - сказала Хелен, теперь ее голос срывался на каждом слове. "Внутри нее они нашли... они нашли..." Казалось, она не могла продолжать.

"Что они нашли?" Мягко спросил Джейк.

Он услышал, как она сглотнула, услышал, как она подавила несколько слез. "У нее там была... была... пара наручников вместе с мотком клейкой ленты, четырьмя мясницкими ножами и... и... переносной паяльной горелкой".

Ноги Джейка больше не держали его. Он плюхнулся в ближайшее кресло, и впервые в жизни ему пришлось зажать голову между ног, чтобы не упасть в обморок.