Невоздержанность

Том 3. Глава 13: Бритва Оккама затупилась на

Окленд, Калифорния

21 мая 1993

Студия Jam-On Productions находилась на улице Мартина Лютера Кинга Джуниор Уэй, чуть севернее 18^-й улицы, в одном из худших районов Окленда — города, который был довольно известен своими плохими кварталами. Одноэтажное здание было очень похоже на крепость. В нем не было окон, а двери были из усиленной стали, как в банковском хранилище. Вся собственность была окружена забором из звеньев цепи высотой двенадцать футов, увенчанным колючей проволокой. Камеры слежения выглядывали из каждого угла здания.

Однако внутри здания все было чисто, стерильно и профессионально. Было две полноценные студии, которым множество независимых исполнителей рэпа и хип-хопа со всего западного побережья платили премиальные доллары за запись, микширование и мастеринг своей музыки для распространения.

Гордон Паладей, то есть Бигг Джи, арендовал у Jam-On триста часов студийного времени по цене шестьсот долларов в час. В тот день, в конце мая, он проработал на этом участке сто девяносто шесть часов и работал более или менее по графику.

Джейк Кингсли сидел на табурете в изолированной комнате Studio B с парой консервных банок в ушах и акустической гитарой Yamaha в руках. Он и the Nerdlys прилетели за два дня до этого, чтобы Джейк мог записать свою часть песни Step In, экспериментальной работы Гордона, которую он планировал выпустить в качестве второго релиза на новом альбоме. Гордон поселил их троих в отеле на площади Джека Лондона и оплатил все их дорожные расходы. Однако в остальном ни Джейк, ни семейство Нердли не просили никакой компенсации за свои усилия.

“Хорошо, Джейк”, - раздался голос Хай-Топа, молодого инженера, который управлял звуковой панелью для этой сессии (Джейк не знал его настоящего имени и подозревал, что Гордон тоже). “Мы собираемся сделать двенадцатый дубль из Step In, начиная с мелодии бриджа. Группа подхватит с самого начала второго припева, и ты просто попадешь в их компанию”.

Джейк не ответил устно, так как никто бы его не услышал. Вместо этого он поднял левую руку и показал большой палец вверх.

“Хорошо”, - сказал Хай-Топ. “Давайте сделаем это. Стреляйте по готовности, братья”.

Снаружи, в главной студии, заиграли барабанщик и басист. Диджей начал крутить свои вертушки взад-вперед, извлекая вторичную мелодию. Сам Гордон, которого заперли во второй изолятор, начал нараспев повторять слова второго припева. Джейку потребовалось мгновение, чтобы сориентироваться в нужном месте мелодии, а затем он начал играть, его пальцы левой руки нажимали на доску ладов, а правая рука перебирала струны.

“Разве ты не можешь проникнуть в его разум, попытаться увидеть, через что он прошел?” - пел Гордон, его голос был богатым баритоном, который звучал совершенно иначе, чем когда он просто читал рэп.

“Ты не можешь оставить свою ненависть позади, что, если бы это происходило с тобой?

“Не хочешь ли ты проникнуть в его разум, найти способ увидеть его насквозь?”

“Войди в его разум... да, войди в его разум”.

Начался переход к песне, и Джейк изменил темп и мелодию, чтобы соответствовать ей. Он начал наигрывать аккорды, в то время как Гордон быстро пропел серию текстов, которые возвращались в страну натуралистичного рэпа. Он пел о братьях в тюрьме и сестрах на пособии, о детях, вступающих в банды и заканчивающих жизнь в морге, о тех, кто пытается спастись и зовется дядей Томом, о богатых ублюдках, которые забыли, откуда они родом, о том, что мы должны просто заглянуть в мысли друг друга и попытаться увидеть вещи с их разных точек зрения.

Джейку очень понравилась песня, как мелодия, так и суровый реализм текста. Работать с Гордоном над мелодией было очень весело, и это значительно повысило его музыкальное уважение к рэперу. Он играл на своей гитаре со всеми эмоциями и чувством, которых заслуживала песня, проходя весь путь до бриджа, а затем переходя к короткому соло на акустической гитаре при поддержке только ди-джея. Как только он начал переход обратно к основной мелодии, голос Хай-Топа прервал его.

“Ладно, братаны”, - сказал он. “Давайте закончим прямо здесь”.

Все музыканты остановились, прервав музыку, играющую в наушниках Джейка.

“Что это за слово?” - спросил Гордон из своей кабинки. “Мне показалось, что оно довольно натянутое”.

“Так и было”, - сказал Хай-Топ. “Это была отличная работа, Джейк. Мы с Нердли оба думаем, что сможем использовать весь дубль вплоть до того места, где закончилось соло, но когда вы начали переход назад, вы немного сбились с темпа ”.

Джейк посмотрел на окно в студию и одними губами произнес “Сколько?”, преувеличивая речь, чтобы они могли прочитать по его губам.

“Совсем чуть-чуть”, - сказал ему Хай-Топ. “Примерно так же мало, как член белого парня в раздевалке, если ты можешь разобраться в этом дерьме”.

Джейк усмехнулся и развел большой и указательный пальцы примерно на дюйм друг от друга.

“Может быть, даже не так много”, - сказал ему Хай-Топ. “По правде говоря, я, вероятно, пропустил бы это мимо ушей, но мистер Зануда здесь поморщился, и Джи сказал мне, что когда мистер Зануда морщится, это означает, что нужно сделать еще один дубль”.

Джейк кивнул, а затем изобразил, как он бренчит на гитаре.

“Это верно”, - сказал ему Хай-Топ. “Мы сделаем это снова. На этот раз, начиная с начала соло. Звучит неплохо?”

Джейк показал ему поднятый большой палец. Минуту спустя они повторили.

Каким-то чудом судьбы и Богов музыки (и того факта, что Nerdlys были всего лишь советниками в процессе и фактически не имели права вето), им удалось успешно записать все гитарные партии Джейка в мелодии к удовлетворению High-Top к четырем часам того же дня, при этом никто не применил никакого реального насилия по отношению к Биллу или Шэрон. По правде говоря, команда Jam-On, казалось, была несколько впечатлена их анальным вниманием и музыкальным слухом. Особенно в том, что касалось записи акустических инструментов.

“Тогда ладно”, - сказал Гордон, когда Джейк вышел из изолятора с гитарой в руке. “Чертовски хорошо там сыграно, Джейк”.

“Спасибо”, - сказал ему Джейк. “Я рад, что мы смогли закончить это сегодня”.

“Ты сможешь вернуться для наложений и для каких-либо заключительных изменений перед тем, как мы сведем?” Спросил Гордон.

“Можешь не сомневаться”, - заверил его Джейк. “Просто скажи мне, когда я тебе понадоблюсь, и я прилечу”.

“Как только мы подготовим остальные треки для Step, мы закончим с основами”, - сказал Гордон. “Надеюсь, это не займет больше нескольких дней или около того. После этого я позвоню вам, и мы поработаем над полировкой Шага в любое удобное для вас время. Я думаю, мы должны быть в состоянии получить от вас какие-либо дополнения за один день ”.

“Звучит разумно”, - сказал Джейк. “И не слишком беспокойся о моем расписании. Селия и я собираемся вскоре отправиться в репетиционную студию, чтобы начать работу над нашим новым материалом, но мы не будем так сплочены, как это было на первых альбомах. Struggle и Down по-прежнему довольно хорошо продаются и часто выходят в эфир, так что особой спешки нет ”.

“Я чувствую тебя, дружище”, - сказал ему Гордон. “И я ценю все, что ты для меня сделал. Шаг будет крутым, и твоя игра на гитаре - это то, что придаст этой заднице силы. Сейчас ... как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь и отпраздновать это сотрудничество? Выпивка за мой счет”.

“Я бы с удовольствием, Джи, ” сказал Джейк, “ но мне действительно нужно домой. В семь часов из Окленда отправляется рейс в Лос-Анджелес, и я хочу быть на нем ”.

“К чему такая спешка?”

“Я разговаривал с Лорой по телефону прошлой ночью, - сказал он, - и ... ну... она сказала, что у нее есть что-то важное, о чем она должна поговорить со мной. Она не сказала, что это было, просто сказала, что ей нужно поговорить со мной лично как можно скорее. Ее голос звучал немного странно, она была сама не своя ”.

“Ни хрена?” Спросил Гордон.

“Ни хрена себе”, - подтвердил он. “Я обнаружил, что, когда кто-то говорит тебе что-то подобное, ты должен пойти и выяснить, в чем дело, как можно скорее”.

Гордон кивнул головой. “Я могу оценить это дерьмо”, - сказал он. “Тогда ладно. Мы отвезем вас в отель, чтобы вы могли забрать свои вещи, а затем отвезем вас в аэропорт ”.

“Спасибо, Джи”, - сказал Джейк.

“А как насчет вас двоих?” рэпер спросил Билла и Шэрон. “Вам всем нужно срочно возвращаться сегодня вечером?”

“Э-э-э... ну ... нет, не совсем”, - сказал Зануда. “У нас нет заранее оговоренных обязательств, пока Джейк и Селия не начнут свои репетиционные проекты”.

“Тогда как насчет того, чтобы вы все пришли и повеселились со мной сегодня вечером?” он пригласил их. “Выпейте за мой счет. Я знаю клуб премиум-класса на углу Макартур-авеню и МЛК, который мы можем закрыть. Я пришлю лимузин за Нишем, и мы устроимся со вкусом ”.

“Макартур и МЛК”, - медленно произнес Нердли. “Это... ну... довольно суровый район, не так ли?”

“Вы все, несомненно, будете единственными белыми в клубе”, - сказал Гордон. “Это проблема?”

“Эээ... мы будем в безопасности?” Спросила Шарон.

“Может быть, и нет, если бы ты пришел туда один, ” сказал Гордон, “ но ты будешь со мной. Меня там знают, и я имею определенный вес. Вас никто не побеспокоит. Я это гарантирую”.

“Ну...” - сказал Нерли, на мгновение взглянув на свою жену. Она пожала плечами. “Я думаю, тогда мы пойдем”.

“Прекрасно”, - сказал Гордон. “И поверь мне, когда я говорю, тамошние братья полюбят тебя”.

“Ты так думаешь?” Спросил Билл.

“Я, блядь, это знаю”, - сказал Гордон. “Все, что тебе нужно сделать, это начать рассказывать о своих теориях о пространстве и времени, об эволюции песчаной блохи и обо всем том дерьме, о котором ты обычно говоришь. Они проглотят это дерьмо, дружище”.

“Ты уверен?” Задиристый вопрос.

“Я гарантирую это”, - заверил его Гордон.

Самолет 737 авиакомпании United Airlines приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса в 8:23 тем же вечером. Джейк, сидевший в салоне первого класса, одним из первых вышел из самолета. Он подошел к багажной карусели и встал рядом с каруселью, предназначенной для его рейса, ожидая, пока выгрузят его багаж. Другие люди с его рейса и их близкие собрались вместе с ним. Достаточно скоро кто-то узнал его.

“Привет”, - заговорил молодой человек лет двадцати с небольшим. “Вы случайно не Джейк Кингсли?”

“Это я”, - подтвердил Джейк, подавляя вздох. С тех пор как в газетенке "Наблюдатель" был напечатан его нынешний облик, люди узнавали его все больше и больше. Как он и сказал Лауре, бесплатная поездка подошла к концу. Даже несмотря на то, что он сбрил усы и коротко постригся, это не имело значения. Гладко выбритого вида не было целую неделю, пока какой-то мудак-папарацци не сфотографировал его и не поместил на обложку журнала.

“Чувак, ” сказал ему чувак, “ это типа так круто столкнуться с тобой здесь, в аэропорту. Ты летел моим рейсом?”

Нет, хотел сказать ему Джейк, мне просто нравится тусоваться возле багажных каруселей в аэропорту, черт возьми. Вместо этого он сказал: “Если вы только что приехали из Окленда, то я был там”.

Чувак, казалось, был в полном восторге от этого. “Это просто так ... так ... чертовски круто”, - сказал он. “Я полагаю, ты сидел в первом классе?”

“Был”, - подтвердил Джейк.

“Да, я думаю, в этом есть смысл. Я сидел сзади, на среднем сиденье, ты знаешь. Я не могу позволить себе это первоклассное дерьмо ”.

Джейк пожал плечами. “Может быть, когда-нибудь ты поймешь”, - сказал он.

“Я сомневаюсь в этом”, - сказал ему чувак. “Мои родители заплатили за этот билет. Завтра я приезжаю, чтобы зарегистрироваться в реабилитационном центре. Мет, ты знаешь? Я чист уже около трех дней ”.

“Это э-э-э... приятно слышать”, - сказал ему Джейк, заметив гитарный футляр, спускающийся по пандусу на карусель. Он был черным с зеленой идентификационной биркой. Это был его кейс. Однако его чемодана не было ни за ним, ни перед ним. Естественно. “Извините, сейчас принесут одну из моих сумок”.

Джейк подошел к карусели. Чувак подошел прямо к нему. Когда мимо проходил футляр для гитары, Джейк схватил его и поставил рядом со своими ногами.

“Чувак, - сказал чувак, - это похоже на твою гитару?”

Джейк на мгновение задумался, не сказать ли ему "нет", что ему просто нравится носить свои рубашки и нижнее белье в чемодане в форме гитары, но вместо этого он просто подтвердил, что это действительно его гитара.

“Это та песня, которую ты сыграл на обложке своего альбома?” чувак хотел знать.

“Это не так”, - сказал он. “Той, что на обложке альбома, на самом деле не существует. Технические специалисты обработали снимок аэрографом”.

“Ни хрена?” - спросил чувак, по-видимому, не уверенный, восхищаться этой информацией или разочаровываться ею.

“Ни хрена себе”, - сказал ему Джейк с невозмутимым лицом. “На самом деле, на самом деле это даже не я в кадре”.

“Это не так?”

“Не-а, я слишком занятой парень, чтобы позировать для обложек альбомов, понимаешь, о чем я? На самом деле это дубль тела с аэрографированной гитарой в руках, а затем они нанесли на него старую фотографию моего лица аэрографом ”.

“Вау”, - сказал чувак, поражаясь этому.

“Но табурет настоящий”, - сказал ему Джейк. “Хотя на самом деле это был не коричневый табурет. Им пришлось сменить цвет в студии”.

“Чувак”, - прошептал чувак, качая головой. “Эти чуваки могут сделать кое-что серьезное, да?”

“Они могут”, - согласился Джейк, заметив, что его чемодан, наконец, опускается.

“Привет”, - сказал чувак. “Как насчет того, чтобы ты достал гитару и сыграл для нас что-нибудь?”

“Я бы с удовольствием, ” сказал ему Джейк, “ но я не могу. Это условия контракта, понимаешь?”

“Но я думал, ты стал независимым”, - сказал чувак. “Это то, что все говорят”.

“Я действительно стал независимым”, - сказал он. “И это худший вид контрактов, по которым можно работать”.

“Независимые контракты?” парень спросил в замешательстве.

“Это верно”, - сказал Джейк. “Очень угнетающе. Раньше я мог просто вытащить свою шестиструнку перед любой старой багажной каруселью в северном полушарии и начать играть — что я часто и делал, — но по этому независимому контракту ...” Он печально покачал головой. “В часовых поясах Тихого океана или Восточной Африки запрещено играть на гитаре в аэропортах или другом общественном транспорте, за исключением пятниц с шести до девяти вечера по Гринвичу, конечно, если это не Рамадан, тогда я даже не могу играть в эти часы, если я не соблюдаю пост”.

“Это пиздец, чувак”, - совершенно справедливо сказал чувак.

Джейк пожал плечами. “Я выбираю такую жизнь, дружище”, - сказал он ему. Затем он протянул руку и схватил свой чемодан, когда тот проходил мимо. “Что ж, приятно было поговорить с тобой, партнер. Удачи в реабилитации”. Он протянул ему правую руку.

“Э-э-э... конечно”, - сказал чувак, пожимая ему руку. “С тобой тоже приятно было поговорить”.

Мгновение спустя Джейк направлялся к выходу из терминала с гитарой и чемоданом в руках, сделав мысленную заметку вымыть руки при первой возможности. Он был довольно горд собой за импровизированную стратегию дерьма, которую он только что применил. Из-за этого чувак забыл попросить автограф. И поскольку автограф не был подписан, никто другой не заметил, что это был Джейк Кингсли. Он сбежал относительно невредимым. В будущем ему придется подробнее остановиться на этой технике. Кроме того, это было в некотором роде весело.

Лимузин ждал его в отделе прибытия. Водитель положил его багаж в багажник, и Джейк сел на заднее сиденье, чтобы за полчаса доехать домой. Во время поездки он подавил желание смешать крепкий ром с кока-колой. О чем бы ни хотела поговорить Лора, это, вероятно, было то, что он хотел встретить совершенно трезво.

Было 9:40 вечера, когда Джейк открыл входную дверь своего дома и занес свой багаж внутрь. В доме было тихо и сияло чистотой, большая часть света была погашена. Эльза, услышав, как он вошел, прошла через кухню и встретила его как раз в тот момент, когда он выходил из прихожей. На ней была ее стандартная униформа - джинсы и рубашка на пуговицах, хотя обычно в это время ночи она переодевалась в ночную рубашку и отсиживалась в своей комнате.

“Привет, Эльза”, - поздоровался Джейк. “Я вижу, дом все еще стоит”.

“Пока”, - разрешила она. “Как прошел твой полет?”

“Быстрее, чем я мог бы сделать это сам, но далеко не так весело”, - сказал он ей.

“Ты закончил свою запись для мистера Джи?”

“Я закончил основной трек, за который отвечал. Хотя, вероятно, мне скоро придется вернуться, чтобы сделать несколько наложений”.

“Я надеюсь, мистер Джи должным образом благодарен вам за помощь”, - сказала Эльза.

“Так и есть”, - сказал Джейк. “Он водил Билла и Шэрон в бар гетто, чтобы отпраздновать, когда я ушел”.

На лице Эльзы появилось выражение тревоги. “Бар-гетто в Окленде?” - спросила она. “Их убьют!”

“Я так не думаю”, - сказал Джейк. “Знаешь, у Нерли неплохая репутация на улицах”.

“Уильям? Уличная репутация?”

Джейк пожал плечами. “Джи в любом случае с ним. Они будут в безопасности”.

“Я полагаю”, - сказала она с сомнением. “В любом случае, иди и оставь этот чемодан прямо здесь. Я распакую его для тебя и постираю одежду”.

“Спасибо, Эльза”, - сказал он, ставя его на стол. “Как дела у Лауры?”

“Немного хандрит последние два дня”, - сказала она ему. “Она ничего не хотела сегодня на ужин и рано поднялась наверх. У нее даже не было бокала вина, к которому она привыкла”.

“Правда?” Медленно произнес Джейк, ему немного не понравилось, как это прозвучало. В его голове сложилось несколько вариантов того, о чем Лаура хотела поговорить, и эта новость о ее воздержании от алкоголя напрямую повлияла на один из самых тревожных.

“В самом деле”, - сказала Эльза, поднимая чемодан. Она посмотрела на своего работодателя. “В этом чемодане нет ничего, чему я не должен был бы стать свидетелем, верно?”

“Я бы не поступил так с тобой, Эльза”, - сказал он ей. “Я храню свое нижнее белье и секс-игрушки в футляре для гитары”.

“Очень хорошо”, - сказала Эльза. “Я хорошо тебя обучила”.

“У тебя есть”, - сказал он. “Ну, я собираюсь подняться. Лоре нужно кое о чем поговорить со мной”.

Эльза кивнула. “Надеюсь, это хорошие новости”, - сказала она ему.

“Я тоже”, - согласился он.

Он зашел в музыкальную комнату, чтобы оставить гитару, а затем поднялся в хозяйскую спальню. Когда он вошел, Лора еще не спала. Она лежала навзничь на кровати, одетая только в длинную белую футболку с мультяшным котом, играющим на саксофоне. Внизу игривым почерком был напечатан саксофонный котенок. Подол рубашки был высоко задран на верхней части ее бедер, и он бросил оценивающий взгляд на ее гладкие ноги. Ее бедра были чуть раздвинуты, позволяя ему уловить едва заметный медный оттенок на их стыке. Покачивание ее груди подсказало ему, что на ней не было лифчика.

“Привет, детка”, - поприветствовал он, надеясь, что независимо от того, о чем она хотела поговорить (даже если это было ЭТО!), он сможет погрузиться в ее плоть в конце обсуждения. В конце концов, прошло почти три дня с тех пор, как он был в постели.

“Привет, милый”, - ответила она, одарив его своей улыбкой. “Добро пожаловать домой”.

Она села и подвинулась к краю кровати (от этого действия подол ее рубашки задрался еще выше), а затем встала, чтобы обнять его. Они обменялись теплым поцелуем и долгими объятиями, дольше, чем обычно в такой ситуации. Лора просто не хотела его отпускать.

“В чем дело, милая?” Мягко спросил Джейк, поглаживая ее по спине.

“Я ... На днях я получила кое-какие новости”, - сказала она, уткнувшись лицом в его плечо.

“Хорошо...” медленно произнес он. “Это хорошие новости или ... или плохие новости?”

Она глубоко вздохнула, прижимаясь к нему. “Немного того и другого”, - сказала она. “Зависит от того, как ты на это смотришь”.

Джейк медленно сглотнул, чувствуя небольшой прилив адреналина, проходящий через него. Ты пройдешь через это спокойно, сказал он себе, и ты справишься с этой ситуацией как разумный, трезвый взрослый. “Хорошо”, - мягко сказал он. “Как насчет того, чтобы ты рассказала мне, что это за новости?”

“Я сделаю это через минуту”, - сказала она, все еще обнимая его, ее руки слегка поглаживали его спину. “Как прошел твой полет?”

“Полет был хорошим”, - сказал он, немного отстраняясь, так что ее лицу пришлось оторваться от его плеча. “Какие новости, Лора?”

Она вздохнула. “Я не совсем знаю, как тебе сказать”.

“Просто продолжай и скажи это”, - сказал он. “У меня такое чувство, что я уже знаю, что ты собираешься мне сказать”.

Ее глаза открылись немного шире, и она уставилась на его лицо. “Правда?” - удивленно спросила она. “Как ты узнал об этом?”

“Э-э-э... ну, я довольно хорошо умею читать между строк”, - сказал он.

“Читаю между строк?” спросила она. “Что это значит?”

“Это означает, что я могу использовать ограниченный объем информации и делать выводы, которые обычно являются правильными на основе этой информации. Вы слышали о ”Бритве Оккама"?

“Бритва Оккама”? - переспросила она, и на ее лице отразилось растущее замешательство. “О чем, черт возьми, ты говоришь, Джейк?”

“Э-э-э ... ну ... ”Бритва Оккама" - это принцип логики, который гласит, что когда сталкиваешься с..."

“Я знаю, что такое Бритва Оккама”, - сказала Лаура, теперь уже раздраженно. “И Оккам не имеет никакого отношения к тому, о чем я говорю”.

“Он не знает?”

“Я не понимаю, как он вообще мог. Возможно, у вас недостаточно информации, чтобы сделать вывод типа ”Бритвы Оккама" в этих обстоятельствах ".

“Я не смог бы?”

“Нет!” - сказала она. “Пока никто не знает о Z и Декстере. Мне позвонили всего два дня назад. Легенда об истощении все еще в силе, и, кроме их менеджера, я единственный, кто действительно знает об этом. Ты никак не мог услышать эту новость, общаясь с Гордоном в Окленде ”.

Джейк отступил от нее еще на шаг, разжимая объятия. Он посмотрел ей в глаза, по-настоящему увидев их впервые с тех пор, как вошел в комнату. “О чем ты говоришь, Лора?” спросил он.

“Z и Декстер сильно поссорились после концерта в Гаррисберге в понедельник вечером”, - сказала она. “Декстер ушел из группы и летит домой. Он говорит, что на этот раз все действительно кончено, и он больше никогда не будет играть с Z ”.

Джейк слегка прикусил губу. “Зет, Декстер ... ты говоришь о... о чем ты говоришь?”

“The Bobby Z tour!” - сказала она. “Тим Фликс, их менеджер, позвонил мне два дня назад и рассказал о нашем расставании. Им пришлось отменить все даты на следующий месяц, потому что сейчас у них нет саксофониста. Но им нужно вернуться на дорогу как можно скорее, иначе они потеряют много денег и, возможно, окажутся под угрозой нарушения контракта. Они хотят, чтобы я завтра вылетел в Питтсбург и начал репетировать, чтобы заменить Декстера на гудке и закончить тур с ними ”.

Джейк был поражен, слишком удивлен тем, что новость, которую, как он думал, он услышит, оказалась не той, которой поделилась она, чтобы даже подумать о последствиях того, что она на самом деле выложила ему. “Это... это твои новости?” спросил он.

“Да, это мои новости!” - сказала она.

“Иисус Христос”, - сказал он. “Это совсем не то, что я думал, ты собирался мне сказать”.

“Очевидно”, - сказала она. “А что, по-твоему, я собиралась тебе сказать?”

“Э-э... ну ... Я вроде как подумал, что, может быть, ты была ... ты знаешь... беременна”.

“Беременна?” - рявкнула она, издав короткий смешок. “Я? Откуда у тебя это?”

“Ну, ты сказал, что тебе нужно поговорить со мной о чем-то важном, но ты не можешь говорить об этом по телефону, а потом Эльза сказала, что ты был немного угрюмым последние два дня и что ты не выпил свой бокал вина сегодня вечером и ... что ж ... ты знаешь?”

“Вау”, - сказала она, качая головой. “Поговорим о поспешных выводах. Я пропускаю бокал вина, и твои мысли сразу возвращаются к теме беременности? Я ведь не пью так много, не так ли?”

“Нет, вовсе нет”, - сказал он, чувствуя огромное облегчение от того, что она не беременна, но также, возможно, испытывая легкий намек на разочарование? И было ли это разочарование из-за того, что она не была беременна, или из-за ее настоящих новостей? “Это просто ... Я не знаю. Забудь, что я даже был там”.

“Забываю об этом”, - сказала она. “Итак ... что ты думаешь об истинной причине, по которой я хотела поговорить с тобой?" О том, что я ухожу и отправляюсь в турне с Z и его группой?”

Он посмотрел на нее, пытаясь прочесть в ее глазах то, что она хотела от него услышать. Однако они посылали чрезвычайно противоречивые сообщения, и он не мог их истолковать. Он глубоко вздохнул, а затем медленно выдохнул. “Отправиться в путь - это то, чем ты хочешь заняться?”

Она медленно кивнула. “Мне нравилось играть перед аудиторией, когда я была в джаз-бэнде с Беном”, - сказала она. “По правде говоря, это был один из лучших моментов в моей жизни. Я бы действительно хотел сделать это снова, играть для большей аудитории с настоящими профессионалами”.

“Тогда ты должна это сделать”, - сказал ей Джейк.

“Но... а как же мы?” - спросила она.

“А как же мы?”

“Меня не будет пять или шесть месяцев”, - сказала она. “Я буду путешествовать по всей стране, останавливаться в дешевых мотелях, ездить на автобусах...”

“Я знаком с жизнью в дороге, милая”, - напомнил он ей. “Это действительно одно из тех ‘лучших времен, худших времен’. Я думаю, ты должен это сделать, если это то, что ты хочешь сделать. Я не собираюсь переставать любить тебя из-за того, что ты уехал на несколько месяцев ”.

“Ты уверен?” тихо спросила она.

Он наклонился вперед и легко поцеловал ее в нос. “Я уверен”, - сказал он ей. “И, кроме того, я могу время от времени прилетать, чтобы повидаться с тобой, пока ты там. Помни, я богат. Я могу позволить себе такое дерьмо”.

Она медленно кивнула. “Я... хорошо ... У меня есть и другие заботы”.

“Например?”

Несколько раз прикусила губу, несколько раз глубоко вздохнула, а затем: “Я не уверена, что достаточно хороша для этого”, - сказала она.

“Это абсурдно”, - усмехнулся он.

“Это не так!” - настаивала она. “Мы говорим здесь о Бобби Зи, одном из лучших исполнителей гладкого джаза в мире! Я просто учитель, которому нравится играть на саксофоне!”

“Нет”, - поправил Джейк. “Ты профессиональный саксофонист, который раньше был учителем. И ты чертовски хорош в том, что делаешь. Ты - большая часть того, почему альбом Селии сейчас продается как лесной пожар. Ты - большая часть того, почему ”Пятно Южного острова" выходит в эфир прямо сейчас ".

“Они просто играют эту песню, потому что знают, что мы с тобой ее исполняем”, - сказала она.

“Возможно, именно поэтому они начали играть ее, но не из-за этого песня поднимается в чартах. Сопрано-саксофон, который ты записал для мелодии, крут, как и все остальное, что ты делал на альбоме Селии. Я это знаю, Селия это знает, и Бобби, блядь, Зи тоже это дерьмо знает. Вот почему он выбрал тебя для записи этих наложений, и вот почему он просит тебя поехать с ним в тур ”.

“Но...”

- Никаких “но", ” настаивал Джейк. “Мы можем поговорить о том, что для нас может означать расставание, если ты хочешь — в конце концов, тебя не будет рядом, чтобы помочь нам записать следующие два альбома, если ты уедешь в турне, — но не смей стоять там и говорить себе, что ты недостаточно хорош, чтобы играть с Бобби Зи. Ты достаточно хорош. Иначе тебя бы не пригласили ”.

Она сделала еще один глубокий вдох, а затем одарила его своей улыбкой. “Спасибо, Джейк”, - сказала она. “Это многое значит, исходящее от тебя”.

“Да”, - сказал он ей. “Так и есть”.

Это вызвало у него смех и объятия. Он приподнял ее лицо и затем поцеловал; долгий, роскошный поцелуй, в котором участвовали языки.

“Вау”, - выдохнула она, когда он сломался. “Для чего это было?”

“Это было сделано для того, чтобы ты настроилась позволить мне забраться под твою ночнушку”, - сказал он.

“Ах да?”

“Да”, - сказал он. “Как я справился?”

“Я определенно склоняюсь в этом направлении”, - сказала она. “Но не стоит ли нам сначала еще немного поговорить об этой дорожной истории?”

Джейк покачал головой. Он провел руками вниз, к низу ее длинной футболки, а затем медленно скользнул ими вверх по задней части ее бедер, пока не коснулся обнаженных ягодиц. “Я не был внутри тебя уже три дня. Давай поговорим после”.

“Но...”

- Никаких “но", ” снова сказал он, притягивая ее ближе к себе, так что его усиливающаяся эрекция уперлась ей в живот. “После”.

“Ммм”, - простонала она, слегка прижимаясь к нему, ее соски затвердели прямо у него на глазах. “Я думаю, что ”после" сработает".

Их губы снова соприкоснулись. Они направились к кровати. Она так и не сняла футболку с саксофонным котенком, но на самом деле это не мешало.

И когда они закончили, после того как их дыхание нормализовалось и пот высох на коже, они поговорили об этом.

На следующий день в причудливом маленьком особняке площадью тринадцать тысяч квадратных футов, который Грег Олдфеллоу держал, чтобы ему было где остановиться, когда ему или Селии нужно было надолго задержаться в Лос-Анджелесе, состоялся еще один важный разговор.

“Итак ... что ты думаешь?” Спросила Селия своего мужа с небольшой нервозностью в голосе, когда она обдумывала последствия обсуждения. На ней были изодранные спортивные штаны и майка без лифчика под ними. Ее ноги были босы, а волосы не уложены. У нее не было намерения переодеваться сегодня в пижаму, поскольку она никуда не собиралась.

Грег, который был одет в брюки и рубашку, хотя тоже не собирался никуда выходить, смотрел на пачку бумаг перед собой. Он только что просмотрел их все, внимательно читая и впитывая каждое слово. “Это... ну ... интересная концепция”, - сказал он ей.

“Интересная концепция?” спросила она. “Ты так это называешь?”

“Так оно и есть”, - настаивал Грег. “Ничто не написано на камне, верно? Нет никаких причин, по которым нужно доводить это дело до конца, если время выбрано не лучшим образом ”.

“Время выбрано?” спросила она, чувствуя, что краснеет. “Ты бы проигнорировал подобный подарок, потому что не думаешь, что время выбрано неподходящее? Это безумие, Грег!”

“Но...”

“И когда будет подходящее время?” - требовательно спросила она. “Даже если предположить, что этот подарок когда-нибудь повторится ... что-то, чего, вероятно, не произойдет, когда именно будет подходящее время?”

“Я ... на самом деле не знаю”, - сказал Грег, нехарактерно для себя полностью утратив способность объясняться.

“Ты не знаешь”, - тихо сказала она, ее глаза сверлили его. “Почему бы тебе не рассказать мне, что тебя действительно беспокоит во всем этом?”

Он ответил ей не сразу. Вместо этого он продолжал смотреть на бумаги перед собой, его глаза отказывались подниматься и встречаться с ней взглядом.

“Грег?” спросила она, теперь ее голос был немного мягче. “Скажи мне, что не так. Скажи мне, почему мысль о том, чтобы не доводить это до конца, вообще пришла тебе в голову ”.

“Я же говорил тебе”, - сказал он, все еще не глядя на нее. “Сейчас не время...”

“Лучшего времени никогда не будет”, - прервала она. “Мой альбом сейчас хорошо продается, и я только начинаю процесс подготовки следующего. Ваш проект строительства поля для гольфа находится в стадии реализации, и мы находимся в середине периода ожидания составления отчета о воздействии на окружающую среду, так что это не отнимет у вас времени. Ты не работал актером уже почти четыре года. Ты должен это сделать!”

Он наконец поднял на нее глаза с несчастным выражением лица. “Я боюсь, Си”, - сказал он ей. “Вот почему я не решаюсь пройти через это”.

Она потянулась и взяла его руку в свою. “Я понимаю”, - сказала она ему. “Тебе не кажется, что я тоже был напуган?”

“Ну... да, конечно”, - сказал он. “Но это другое”.

“Чем это отличается?” - спросила она.

“Ну... ты музыкант, а я актер”, - сказал он. “Это две совершенно разные вещи”.

“Верно”, - кивнула она, - “но они оба по-прежнему являются развлечением. Мы оба столкнулись с необходимостью собрать осколки нашей карьеры и собрать ее воедино. Я сделал это ради своей. Теперь твоя очередь ”.

Он вздохнул, снова опустив взгляд на лежащий перед ним документ. Это был сценарий фильма под названием "Чтобы другие могли жить". Адаптированный по одноименной научно-популярной книге, написанной бывшим пилотом вертолета береговой охраны США, это был готовящийся проект о летном экипаже береговой охраны на Аляске. Джонни Спаркс, один из самых популярных и перспективных режиссеров Голливуда, подписал контракт на проект. Продюсировать его согласился Винсент Скэнлон, один из самых уважаемых продюсеров в бизнесе. А Винсент Скэнлон, который работал с Грегом Олдфеллоу над двумя предыдущими фильмами, не связанными с жестокостью, до этого зверства, известного как Северные джунгли, прислал Грегу копию сценария и сказал ему, что он может отказаться от главной роли в проекте, лейтенанта Майкла Эндрюса, пилота и командира спасательного вертолета Sikorsky HH-3F. Если он хотел эту роль, ему нужно было всего лишь пройти символическое прослушивание, и она принадлежала ему.

“Я уже дважды прочитал этот сценарий”, - сказал он своей жене. “Кажется, это хороший, основательный текст. В нем нет ничего сырного, и лишь символическое количество романтики между Эндрюсом и владельцем бара недалеко от их базы. Большая часть фильма посвящена полетам и спасательным миссиям. Это что-то вроде Top Gun береговой охраны”.

“Тогда в чем проблема?” - спросила она.

“Ну, во-первых, это требует проведения съемок на месте, на юге Аляски, начиная с августа и продолжительностью до трех месяцев”.

“Что в этом плохого?” - спросила она. “Бог свидетель, ты и раньше проводил множество съемок на месте”.

“Верно”, - сказал он. “Просто это долгое отсутствие. Я вроде как привык к тому, что мы были вместе последние несколько лет ”.

“Это мило, Грег”, - сказала она. “Но какова настоящая причина?”

Он вздохнул. “Боюсь, я испорчу проект”, - сказал он.

“Разрушить проект? Как бы ты это сделал? Ты ведь не потерял способность действовать, не так ли?”

“Я все еще могу играть”, - уверенно сказал он. “Я не беспокоюсь об этом, я беспокоюсь о том, что люди даже не дадут фильму шанса, как только услышат, что я играю в нем главную роль. Боюсь, они просто вспомнят, что я был гребаным кочевником в Северных джунглях, и подумают, что это комедия, или, что еще хуже, просто придут к выводу, что это полный отстой, потому что я в ней участвую ”.

“Сосать задницу?” Спросила Селия, слегка приподняв брови.

Он покраснел. “Извини, я, наверное, слишком много общаюсь с Джейком. Впрочем, ты понимаешь, что я имею в виду”.

“Я знаю, что ты имеешь в виду”, - сказала она. “И я думаю, что ты ошибаешься”.

“Откуда ты вообще можешь это знать?” - требовательно спросил он. “Моя репутация сильно пострадала, потому что я подписался на " Северные джунгли" и предполагал, что это будет великолепно только потому, что у него огромный бюджет и за кадром будет известный режиссер. Я прочитал этот сценарий Северных джунглях, прежде чем подписать свое имя C. Я прочитал его и подумал, что это будет фильм, который принес мне премию "Оскар"! Я действительно так подумал, впервые прочитав этот долбанутый кусок дерьма!” Он покачал головой. “Боюсь, моя способность судить о проекте на основе прочтения сценария может оказаться под вопросом”.

“Возможно”, - задумчиво произнесла Селия.

“Возможно?” он повторил. “Это то, что ты можешь сказать по этому поводу? С, моя репутация уже балансирует на грани. Он не выдержит еще одного удара. Если этот проект провалится, либо потому, что это действительно не лучший сценарий с самого начала, либо потому, что люди автоматически возненавидят его еще до того, как увидят, потому что в нем я играю главную роль, меня больше никогда не возьмут на другую роль — даже на те фарсовые пародийные роли, которые они предлагали ”.

“Это правда, - сказала она ему, - но чем это отличается от ситуации, в которой ты находишься сейчас?”

“Что?”

“Если вы откажетесь от этого проекта, насколько вероятно, что кто-то другой предложит вам что-то с таким же потенциалом?”

“Не очень”, - признался он.

“Иногда нужно рисковать, Грег”, - сказала она ему. “Именно это я и сделала, подписав контракт с КВА и Джейком. Посмотри на меня сейчас. Моя карьера вернулась в нормальное русло, и теперь меня уважают как музыканта и автора песен. Возможно, мы потерпели неудачу, но мы этого не сделали. И если бы мы не предприняли этот шаг, мы бы никогда не узнали, и я бы все еще томилась, как прежде. Она снова бросила на него взгляд. “Ты же не хочешь томиться, как прежде, не так ли?”

“Конечно, нет!”

“Тогда вытащи большой палец из задницы, надень свои трусики для больших мальчиков и делай то, что, черт возьми, нужно сделать”, - сказала она.

Какое-то мгновение он удивленно смотрел на нее. “Вытащи мой палец из моей задницы?” спросил он. “Надеть мои трусики для большого мальчика?”

Она хихикнула. “Извини”, - сказала она. “Я тоже тусовалась с Джейком”.

Тем временем в Сан-Хуан-Капистрано Мэтт Тисдейл только что вернулся домой после рабочей недели, проведенной в его кондоминиуме в Лос-Анджелесе. Запись его второго сольного альбома под предварительным названием Hard Time в настоящее время шла полным ходом в студии National Records в подвале большого здания. Он жил в кондоминиуме с понедельника по четверг, чтобы иметь возможность работать по двенадцать часов в день, не отправляясь каждый вечер домой, а затем приезжал домой на выходные.

Он припарковал свой "Мазерати" в гараже. Он только получил обратно свои водительские права и снова начал водить их два месяца назад, после того, как длительные многократные приостановки водительских прав, которыми его оседлала DMV, наконец, подошли к концу. Это было просто невероятно, как они слишком остро отреагировали на тот маленький инцидент почти пять лет назад. Ты садишься за руль немного пьяным и убегаешь от каких-то копов (и в конце ввязываешься с ними в затяжную драку), а они ведут себя так, будто ты какой-то закоренелый преступник. Это было даже не похоже на то, что им разрешили рассматривать обвинения в употреблении кокаина и марихуаны. Они были отклонены! А потом были эти продления восемнадцатимесячного отстранения только потому, что его несколько раз поймали за рулем и отстранили от работы. Эти копы охотились за ним, следили за его собственностью и ждали, когда он оступится. Он просто знал, что эти ублюдки все еще злились на него за то, что он сбежал во время погони. И они все еще настаивали, что позволят ему скрыться во имя общественной безопасности! Придурки.

В любом случае, было приятно снова иметь возможность легально водить машину. Он был в хорошем настроении, когда вышел из машины и направился в дом. Процесс записи шел хорошо, и у него было несколько хороших, цельных мелодий для Трудного времени. Несмотря на то, что он раскупался, позволяя им сочинять и накладывать мелодии, он раскупался со стилем. Всего через месяц или около того они закончат с основными дорожками и будут готовы приступить к полировке.

У всех слуг был выходной, и, когда он вошел внутрь, их нигде не было. Однако Ким была там, сидела за кухонным столом и потягивала из стакана что-то похожее на лимонад. На ней были шорты и футболка свободного покроя. Ее светлые волосы были собраны сзади в конский хвост, а на лице застыло задумчивое выражение. В воздухе стоял тяжелый запах чеснока и орегано.

“Привет”, - поздоровался он, подходя прямо к холодильнику и вытаскивая бутылку пива. Он увидел там кувшин с лимонадом, отметив, что он был выпит примерно наполовину.

“Привет”, - ответила она тихим голосом. “Как прошла поездка?”

“Я добрался за пятьдесят одну минуту”, - с гордостью сообщил он ей. “Средняя скорость девяносто три мили в час”.

“Тебе лучше быть осторожным”, - предупредила она. “Если копы остановят вас и снова привлекут к ответственности за превышение скорости, DMV тут же заберет у вас эти права”.

“Пошли они нахуй”, - сказал он. “Я должен быть самим собой”.

“Я просто прошу тебя быть немного осторожнее, Мэтти”, - сказала она с отчетливой ноткой стервозности в голосе.

Он многозначительно посмотрел на нее. “Что за нытье домохозяйки?” спросил он. “Не то чтобы у меня не было возможности обойтись без гребаных водительских прав”.

“Я просто думаю, что ты, возможно, захочешь вести себя немного более ответственно, когда станешь старше”, - сказала она.

“Ответственно?” - усмехнулся он. “Что за хрень заползла тебе в задницу? И какого хрена ты пьешь лимонад?" Я никогда раньше не видел, чтобы ты пил это дерьмо ”.

“Есть кое-что, о чем мне нужно с тобой поговорить”, - сказала она.

“О?”

“Да”, - подтвердила она. “Это важно. И я подумала, что, возможно, выпить перед обсуждением - плохая идея”.

“О...” медленно произнес он. “Такого рода обсуждение”.

“Верно”, - подтвердила она.

“Итак... Тогда мне не следует это пить?” спросил он, поднимая свою все еще неоткрытую бутылку пива.

“Возможно, ты захочешь немного повременить”, - сказала она. “Я не уверен, как ты отреагируешь на это, но тебе, вероятно, следует сохранять ясную голову.

Чувство страха закралось в него. Это было чувство, с которым Джейку было бы знакомо. Медленно, обдуманно он вернулся к холодильнику и вернул бутылку пива. Он на мгновение задумался о лимонаде, а затем покачал головой. Лучше было обойтись без жидкости, чем пить все это дерьмо. Он закрыл дверь, а затем вернулся к столу и сел напротив нее. “Ты привлекла мое внимание”, - сказал он ей.

“Спасибо”, - сказала она. “Кстати, в духовке есть лазанья. Луиза приготовила ее вчера вечером, перед тем как уехать. Это будет сделано примерно через полчаса или около того”.

“Просто выкладывай все начистоту”, - сказал ей Мэтт, отказываясь от лазаньи (хотя Луиза готовила, наверное, лучшую лазанью в свободном мире). “Ты залетела, что ли?”

Глаза Ким расширились почти комично. “Залетела?” спросила она. “Почему ты спрашиваешь об этом?”

“Разве дело не в этом?” спросил он, сбитый с толку.

Она разразилась лающим смехом. “Нет, дело не в этом”, - сказала она. “Что натолкнуло тебя на мысль, что я беременна?”

“Ну... ты сказал, что тебе нужно поговорить о каком-то важном дерьме, и ты не пьешь, а в прошлом месяце у тебя был тот случай, когда тебя вырвало всеми твоими таблетками, и ... что ж ... это казалось чертовски логичным выводом, который нужно было сделать ”.

Она снова засмеялась и потянулась, чтобы нежно погладить его по руке. “О, Мэтти”, - сказала она, качая головой. “Чертовски беременна. Срань господня. Разве ты не знаешь, что если бы это дерьмо действительно произошло, я бы просто пошла в клинику для абортов, и ты бы никогда об этом не узнал?”

“Я действительно думал, что это было нашим негласным соглашением”, - сказал он. “Тем не менее, ты вроде как сбила меня с толку своей стервозностью, употреблением лимонада и прочим дерьмом”.

“Я не беременна”, - заверила она его.

“Ну, тогда все в порядке”, - сказал он, кивая, чувствуя, как волна облегчения захлестывает его. “Но... если дело не в этом, то в чем тогда дело? На самом деле у нас не отношения, так что ты не можешь расстаться со мной, верно? ”

“Хорошо”, - сказала она. “Это связано с определенным предложением, которое было сделано мне относительно нового проекта в разработке”.

“Новый порнопроект?” спросил он.

“Да”, - сказала она. “Новый порнопроект”.

“Кто-то хочет, чтобы ты вернулся с пенсии и снова засунул какой-нибудь шланг на камеру?”

“В некотором смысле”, - сказала она.

“Это из-за тех придурков, которые сидят с тобой в совете директоров?” - спросил он. “У тебя контрольный пакет акций, помнишь? Они не могут заставить тебя делать то, чего ты не хочешь ”.

“Это не они”, - заверила она его. “Я держу каждого из этих придурков за яйца. Они даже не дрочат без моего согласия”.

“Тогда в чем проблема?” спросил он. “Тебе не нужно возвращаться на камеру, если ты этого не хочешь, верно? Mary Ann Cummings Studios, блядь, загребает это с тех пор, как ты вернул сюжет в порно. Ты не можешь продавать эти видео достаточно быстро ”.

“Это правда”, - сказала она. “И при обычных обстоятельствах я бы даже не подумала вернуться на камеру. Я отсидела положенный срок, раздвинув ноги под светом прожекторов. Но это предложение предполагает знакомство с кем-то из моих знакомых и... что ж ... это не только звучит забавно, но и будет довольно прибыльно с точки зрения прибыли ”.

“Да?” - спросил он, гадая, кого она должна была трахнуть и за сколько.

“Да”, - сказала она. “Ты помнишь Родни Карвера. Вы познакомились с ним на церемонии вручения премии за фильмы для взрослых несколько лет назад”.

“Ах да, порноконвент”, - с нежностью сказал Мэтт. У него остались хорошие воспоминания о том уик—энде - воспоминания, связанные с двумя граммами кокаина, восьмой частью "good greenbud" и четырьмя женщинами. “Хотя я его не помню. Он один из актеров?”

“Это не так”, - сказала она. “Он генеральный директор Essex Home Video, крупнейшего дистрибьютора фильмов для взрослых в Северной Америке. Именно ему продается большинство видеороликов Мэри Энн Каммингс для распространения, либо непосредственно через меня, либо через посредника ”.

“Хорошо”, - сказал он. “И он хочет тебя трахнуть?”

“Я уверена, что так оно и есть, ” сказала она, “ но это не входит в условия сделки. Он хочет, чтобы я трахнул тебя.

Мэтт поднял брови. “Трахни меня? На камеру?”

“Это верно”, - сказала она. “Но это будет не просто обычная сцена траха или стандартный фильм про трах. Это будет гораздо интереснее, чем это ”.

“Объясни”, - сказал Мэтт.

“У него есть идея, что мы создадим небольшое тридцатиминутное или сорокаминутное видео, на котором мы вдвоем занимаемся сексом в твоей спальне, типичный сеанс траха, без записи — или, так или иначе, это покажется на первый взгляд, - снятое только домашней видеокамерой. Никакого дополнительного освещения, никакого режиссера, никаких других людей. Идея в том, чтобы это выглядело как домашнее видео, которое мы с тобой сняли, потому что мы извращенцы, которые могли бы сделать что-то подобное ”.

Он задумчиво кивнул, задаваясь вопросом, почему они до сих пор не сделали что-то подобное. “И он думает, что люди захотят это купить?” - спросил он. “Я не понимаю. Я имею в виду, что я устроил довольно хорошее представление, если я сам так говорю ...”

“Это так”, - согласилась она.

“Но зачем кому-то платить деньги только за то, чтобы посмотреть, как мы трахаем уродов, как мы обычно делаем?”

“Все это есть в презентации”, - сказала она. “Мы представляем это как частную запись, не предназначенную для просмотра никому, кроме нас, которая была украдена из вашего дома ... о... скажем, подрядчик или водитель-парковщик или что-то в этом роде. Мы делаем из мухи слона, заявляя, что не хотим, чтобы видео стало достоянием общественности, а затем Essex внезапно объявляет, что они купили видео и собираются его распространять. Мы устраиваем с ними небольшую фальшивую битву в СМИ, может быть, даже заходим так далеко, что на самом деле подаем в суд или что-то в этом роде, но потом Эссекс все равно выпускает кассету на продажу, взимая двадцать долларов за копию, вообще без проката ”.

Мэтт нахмурился, подумав об этом. “И ты думаешь, это принесет деньги?”

“Я думаю, люди расхватают эту ленту, как будто завтрашнего дня не наступит”, - сказала она. “Особенно, если мы сможем достаточно раскрутить его еще до того, как он выйдет, и нам удастся передать ощущение, что, как только он выйдет, мы можем заставить какого-нибудь судью остановить его продажи в любое время”.

“Все это звучит несколько неряшливо”, - сказал он.

Она подняла на него брови. “Неряшливость из порноиндустрии?” спросила она. “Кто бы мог подумать?”

“Да, я думаю”, - сказал он. “Что было бы в этом для тебя? Для меня?”

“Пятьдесят процентов лицензионных платежей со всех проданных копий, равномерно распределенных между вами и мной. Эссекс берет на себя все расходы по производству и распространению”.

“Пятьдесят процентов от оптовой цены или розничной?” спросил он.

“Оптом”, - сказала она. “Это девять долларов за кассету”.

“Что означает, что я получал бы два с четвертью доллара за экземпляр”, - сказал он. “Как ты думаешь, сколько копий было бы продано?”

“Я не думаю, что полмиллиона было бы необоснованным предположением”, - сказала она.

“Хм”, - сказал он, размышляя. “Миллион с лишним за то, что я просто трахаю тебя, как делаю всегда. Неплохой выигрыш”.

“И это всего лишь денежный фактор”, - сказала Ким. “Рекламный аспект тоже довольно приятный. Ничто так не привлекает внимание общественности, как то, что по всему миру ходит секс-видео с тобой, тем более что все это произойдет как раз ко времени выхода твоего альбома ”.

“Да, я мог бы понять, как это могло бы поднять несколько продаж для меня”, - сказал он. “Звучит так, будто ты поддерживаешь эту сделку?”

“Я сильно склоняюсь в пользу этого”, - сказала она. “Это что-то новое в индустрии, что-то, что может стать тенденцией. Было бы забавно попасть на первый этаж, быть первым ”.

Он обдумывал это еще несколько секунд, а затем кивнул. “Хорошо”, - сказал он. “Давай, блядь, сделаем это”.

“Ты уверена, Мэтти?” - спросила она.

“Я уверен”, - сказал он, уже обдумывая, какие шаги он собирается предпринять. Может быть, начать с какого-нибудь собачьего стиля, а затем перейти к небольшой позе наездницы наоборот? “Когда мы можем начать?”

“Эээ ... что ж, нам все еще нужно встретиться с Родом и его людьми, согласовать официальное соглашение, привлечь наших юристов, проработать все мелкие детали и тому подобное дерьмо ”.

“О”, - сказал он разочарованно. Он вроде как надеялся, что камера у нее наверху и она готова приступить к работе прямо сейчас. “Сколько времени это займет?”

“Месяц или около того”, - ответила она. “Как только все будет завершено и документы подписаны, мы представим на рассмотрение минимум четыре дубля, каждый продолжительностью не менее сорока минут”.

“Четыре?” спросил он.

“Основной принцип фотографии заключается в том, что для получения одного хорошего снимка требуется по крайней мере четыре экспозиции любого данного объекта”.

“О”, - снова сказал он. Теперь это начинало звучать так, словно одно из его любимых занятий превратилось в рутинную работу. Ну что ж ... миллион костей говорили о многом. “Хорошо ... как насчет того, чтобы тогда подняться наверх и немного попрактиковаться? Начать готовиться к шоу?”

Она кивнула. “Позволь мне сказать Роду, что ты дома, а потом встретимся наверху”.

“Хорошо”, - сказал он. “Но не затягивай, или я начну без тебя”.

“Ты уверен, что я не могу предложить тебе выпить?” Спросил Оби. “Немного скотча со льдом? Может быть, бокал вина?

“Э-э-э... Я уверена”, - сказала ему Полин, с легкой завистью наблюдая, как он наполнил стакан льдом и положил на него на пять пальцев "Краун Роял". Это был ее бар в ее доме — Оби больше не утруждал себя проживанием в отеле, когда бывал в городе, — полный выпивки, за которую она заплатила, но теперь это было для нее запрещено.

“Как хочешь”, - сказал он, пожимая плечами. “В любом случае, что с тобой такое? Я не видел, чтобы ты пил всю неделю. Ты отказываешься от соуса, милая?”

“На некоторое время”, - тихо сказала она.

Он посмотрел на нее с хмурым видом. “Что вызвало это?” спросил он. “У тебя какие-то проблемы со здоровьем?”

“В некотором роде”, - сказала она. “Послушай, почему бы тебе не присесть, Оби. Мне нужно тебе кое-что сказать”.

Он сделал большой, медленный глоток из своей "Короны", а затем налил еще немного, снова наполняя ее. Затем он медленно подошел к дивану и сел рядом с ней. “Что это, милая?” - спросил он. “Это из-за твоей печени?”

Она покачала головой. “Это не моя печень”, - сказала она ему.

“Тогда зачем еще тебе нужно было отказываться от самогона?” спросил он. “Я не понимаю. Ты и близко не пьешь так много, как я. Ты же не думаешь, что ты алкаш или что-то в этом роде, не так ли?”

“Нет, я не думаю, что я алкаш”, - сказала она. “Я ... ну... Внутри меня есть маленький сгусток быстро размножающихся клеток — так назвал это врач, которого я видел ”.

“Быстро размножающиеся клетки?” Спросил Оби. Выражение его лица потемнело. “Ты говоришь о раке, дорогая?”

Она покачала головой. “Нет, не рак”, - сказала она ему. Она глубоко вздохнула. “Я беременна, Оби”.

Его лицо слегка побледнело. Его рука сжала стакан немного сильнее, отчего костяшки пальцев побелели. Он медленно моргнул, взял себя в руки, а затем спросил: “Беременна? В смысле, с ребенком?”

“Это единственный вид, о котором я знаю”, - сказала она.

Еще один глубокий вдох. “У тебя есть что-то еще, что ты должна мне сказать, дорогая?” спросил он. “Я знаю, мы никогда не оговаривали условия этого маленького дела, которое мы затеяли, но я всегда предполагал, что существует негласное соглашение о том, что мы ни с кем больше ничего не делаем”.

“Мне больше нечего тебе сказать, Оби”, - сказала она. “Я не был ни с кем другим с той первой ночи, когда мы переспали — на самом деле, прошло по меньшей мере шесть недель до этого с тех пор, как у меня в тот первый раз был период засухи”. Она слегка усмехнулась. “Как ты думаешь, почему я так легко тебя впустила?”

“Я перенес вазэктомию, Полин”, - сказал он. “Я не могу сделать тебя беременной”.

“Что ж, — беспечно сказала она, — если только мы не имеем здесь дело со случаем непорочного зачатия - в чем я серьезно сомневаюсь, - я бы должна была сказать, что с твоей вазэктомией что-то пошло не так, потому что я не была ни с кем, кроме тебя, уже больше года, и я, без сомнения, залетела, по-настоящему и окончательно залетела”.

“Ты прошла тест и все такое?” спросил он.

“Я помочилась на две палочки и сдала анализ крови”, - сказала она. “Все вернулось положительным. И не только это, но я чувствую себя беременной. У меня все время болят сиськи. Почти каждое утро я просыпаюсь с тошнотой и рвотой. Доверься мне в этом, Оби. Я беременна ”.

“Я доверяю тебе в этом, милая”, - сказал он ей.

“Угу”, - сказала она. “А как насчет другой вещи?”

Он несколько мгновений смотрел ей в глаза, а затем кивнул. “У меня нет никакого ощущения, что ты лжешь мне и об этом”, - сказал он. “Одна из замечательных вещей в наших отношениях - это доверие, верно?”

“Верно”, - сказала она. “Мы всегда были очень честны друг с другом”.

“Но мне нужно знать”, - сказал он. “Я не могу вести никаких дискуссий о том, что мы будем делать дальше, пока я не буду уверен, что я действительно снова стреляю боевыми патронами. Не то чтобы я тебе не верю, но ... что ж ... это такая штука с большими шансами. Ты должен знать, что сказал бы по этому поводу этот парень, Оккам, о котором всегда говорит твой брат, верно? ”

Она кивнула. “Наиболее вероятное объяснение обычно является правильным”, - сказала она. “И наиболее вероятное объяснение заключается в том, что я позволяю кому-то другому готовить для меня стейк-тюбик. Я понимаю, к чему ты клонишь, Оби. Но поверь мне, сегодня Оккам полон дерьма”.

“Полагаю, это достаточно легко проверить”, - сказал Оби. “Я собираюсь позвонить доку Рентеру в Портленд. Он уролог, который оказал мне помощь. Ты не хочешь завтра совершить небольшое путешествие на север?”

“Ты думаешь, он сможет пригласить тебя завтра?” - спросила она.

“Этому засранцу лучше завтра впустить меня”, - сказал Оби. “Если мне придется пойти к другому врачу, чтобы убедиться, что он облажался с моей вазэктомией, он захочет отрезать себе яйца”.

“Тогда хорошо”, - сказала Полин. “Я позвоню Дарлин и скажу ей, чтобы она отменила все мои встречи на завтра”.

“И я позвоню этому шарлатану и начну договариваться”.

Оби воспользовался домашним телефоном, в то время как Полин воспользовалась бизнес-линией. Миссия Полин длилась всего две минуты. У Оби это заняло немного больше времени, но все равно было довольно быстро.

“Гребаный автоответчик”, - сказал Оби, качая головой.

“Ну ... сейчас нерабочее время”, - сказала ему Полин.

Оби проигнорировал ее, когда кто-то заговорил с ним по линии. “Нет!” - перебил он. “Я не хочу разговаривать с дежурным урологом. Я хочу, чтобы Арендатор был у телефона, и я хочу, чтобы он был у телефона сейчас ”. Он послушал мгновение, а затем покачал головой. “Теперь послушай, дорогая. Не смей указывать мне, что возможно, а что нет. Я чертовски уверен, что у тебя есть личный номер Арендатора в твоем досье. Я Орен Блейк Второй. Возможно, вы слышали обо мне?” Еще одна пауза. “Да, я действительно он, и в данный момент я чрезвычайно взволнован. У меня потенциальная проблема с операцией, которую мне сделал арендатор, и я хочу поговорить с ним об этом сейчас. А теперь, будь добр, подставь его задницу под удар ”. Еще одна пауза. “Да, я подожду, но не очень долго”.

Полин улыбалась, несмотря на ситуацию. “Действительно забавно наблюдать, как ты самоутверждаешься, Оби”, - сказала она. “У меня никогда не хватало смелости повторить старую процедуру ”ты знаешь, кто я".

“Ты играешь теми картами, которые тебе сдали”, - сказал он. “Это всегда было моим девизом”.

Прошло две минуты, а затем Оби, который понятия не имел, что слушал включенную музыку с участием Лоры Бест на саксофоне, внезапно снова оживился.

“Арендатор!” - рявкнул он. “Орен Блейк, Второй здесь. Мне нужно, чтобы ты кое-что проверил для меня завтра утром”. Пауза. “Мне насрать, если ты не запланирован на завтра в офисе, я собираюсь быть там в десять, и я ожидаю, что твоя задница будет там и будет готова к работе”. Еще одна пауза. “Я не хочу иметь дело с дежурным или одним из твоих партнеров — по крайней мере, не на данном этапе. Я хочу тебя! Ты тот, кто, возможно, провалил мою гребаную вазэктомию!”

Это, по-видимому, полностью привлекло внимание Рентера. Последовала более длительная пауза, за которой Оби сказал: “Я скажу тебе, в чем проблема. Моя девушка только что сказала мне, что она беременна. И более того, она уверяет меня, что мой член - единственный, который возбуждает ее тело больше года. У меня нет причин не верить ей ни в одном из этих откровений. Остается только одна возможность, если исключить то, что Сам Бог обрюхатил ее, чтобы дать всем нам нового спасителя: что я стреляю здесь боевыми патронами, несмотря на то, что ты перерезал те маленькие провода, которые ведут к детонатору! Итак, я собираюсь быть там завтра в десять, и ты тоже, и мы собираемся разобраться в этом деле. Ты со мной?”

Еще одна пауза, а затем Оби улыбнулся. “Очень хорошо, док”, - сказал он. “Тогда увидимся”. Он повесил трубку и затем повернулся к Полин. “Он со мной”.

Они вылетели из аэропорта Ван Найс на частном самолете в 7:00 утра следующего дня. Они приземлились в международном аэропорту Портленда в 9:03 утра. Лимузин забрал их оттуда и отвез в здание медицинского учреждения к югу от центра города. В 9:40 они стояли перед столом администратора.

“Э-э-э... да, доктор Рент только что прибыл и ожидает вас”, - сказала слегка измотанная молодая женщина. “Он сказал отправить тебя обратно”.

“Спасибо тебе, дорогая”, - сказал ей Оби. “Не будешь ли ты так любезна показать дорогу?”

Кабинет Арендатора был довольно стандартным. У него за спиной на стене висел письменный стол с его медицинскими степенями. Перед столом стояли два стула. Самому Рентеру было чуть за пятьдесят, он лысел, но был в довольно хорошей форме. На нем был обязательный белый халат, а на шее висел стетоскоп.

Что это за стетоскоп? Паулина удивилась, когда им указали сесть на стулья. На кой черт урологу понадобился стетоскоп?

“Док”, - поприветствовал Оби, когда они заняли свои места. “Это Полин Кингсли, девушка, о которой я говорил по телефону”.

“Э-э-э... приятно познакомиться”, - сказал Рентер, протягивая ей руку.

“Я тоже рада с вами познакомиться”, - машинально сказала она, пожимая ему руку. Сколько членов он держал в этой руке? она не могла не задаться вопросом. Я бы предположил, что это больше, чем профессиональная проститутка. Она сделала мысленную пометку вымыть свою руку, прежде чем прикасаться ею к чему-либо еще.

“Оби, ” сказал Рентер, “ хотя я ценю твое желание встретиться со мной лично по этому вопросу, я должен отметить, что ты мог бы провести этот тест в Кус-Бей. У них там прекрасный медицинский центр и лабораторное оборудование”.

“Меня не было в Кус-Бей”, - сказал он ей. “Я был в Лос-Анджелесе”.

“Ну... ты, конечно, мог бы сделать это в Лос-Анджелесе”.

“Никакой сделки, док”, - сказал он. “Вы тот, кто перерезал провода — предположительно — и вы тот, кто собирается проверить и посмотреть, срослись ли они снова или нет. Это называется брать на себя ответственность за свои действия; и я действительно большой поклонник этой концепции ”.

“Хорошо ... да, мы, конечно, проверим образец спермы и посмотрим, присутствует ли там какое-либо количество сперматозоидов”. Он бросил взгляд на Полин, а затем снова на Оби. “Я просто должен указать, что спонтанное прикрепление семявыносящего протока, хотя и является известным осложнением вазэктомии, встречается крайне редко. Здесь мы говорим об одном случае из тридцати тысяч. Лично я за свою карьеру сделал более десяти тысяч вазэктомий, и со мной такого никогда не случалось. А если это и случается, то обычно в первые шестнадцать недель ”.

“Всегда должен быть первый раз”, - сказала Полин.

“А что, если это было не спонтанное повторное прикрепление?” Вмешался Оби. “Что, если ты просто облажался и неправильно провел операцию?" Разве это не возможно?”

“Ни в коем случае!” Сказал Арендер, явно оскорбленный самим предложением. “Это простая операция, которую я выполняю десять или более раз в неделю. Твой ничем не отличался от любого другого”.

- Это вы так говорите, Док, - сказал Оби.

“Послушай”, - сказал Рентер. “Я сделал тебе вазэктомию почти пять лет назад. Через шесть недель после операции вы сдали образец спермы в лабораторию, который показал отсутствие сперматозоидов. Не несколько, не один, а ноль. Образец был чистым. Если бы я каким-то образом провалил вашу операцию, не было бы нулевого образца. Имеет ли это смысл?”

“Ну ... да”, - вынужден был признать Оби.

“И — извините меня за то, что я становлюсь здесь слишком личным, — но со сколькими женщинами вы переспали без защиты с тех пор, как я разрешил вам идти после того, как вы представили этот образец?”

Оби на мгновение поднял глаза к потолку, обдумывая это, а затем сказал: “Что ж ... полагаю, довольно много”.

“Довольно много?” Спросил Рентер. “Сколько это?”

“Может быть, пятьдесят или шестьдесят”, - сказал он. “Это просто те, которые я сделал без резинок, конечно. От кроликов на дороге я всегда предохранялся — от болезней, ты же знаешь ”.

“Пятьдесят или шестьдесят?” Удивленно переспросил Рентер. “Через пять лет? Неужели?”

“С возрастом я замедляюсь”, - сказал Оби со стыдом в глазах. “В любом случае, ты пытался что-то сказать?”

“О" ... верно, ” сказал Рентер, все еще размышляя о пятидесяти или шестидесяти. “В любом случае, я хочу сказать, оказалась ли какая-нибудь из этих женщин беременной?”

“Нет, насколько я знаю”, - сказал Оби.

“А тебе не кажется, что если бы ты все это время стрелял боевыми патронами, то хотя бы один из них попал бы?”

“Да ... Я полагаю”, - вынужден был признать Оби.

“Послушайте, доктор”, - сказала Полин. “Я довольно хорошо умею читать между строк. Я понимаю, на что вы пытаетесь намекнуть. Я соглашусь, что наиболее вероятный сценарий с твоей точки зрения, и, возможно, даже с точки зрения Оби, заключается в том, что я трахал кого-то другого и залетел сам. Я понимаю это. Однако я также здесь, чтобы сказать вам, что я не трахался ни с кем другим, и этот ребенок, растущий внутри меня, был помещен туда Оби. Другого объяснения нет. А теперь, как насчет того, чтобы перестать говорить об этом и показывать пальцем на инсинуации здесь и проверить эту штуку. Это относительно простой тест, верно? ”

“Хорошо ... да”, - сказал Рентер. “Я отправлю тебя домой с чашкой для образцов, и тебе просто нужно будет сдать образец спермы в нашу лабораторию. Теперь важно, чтобы вы принесли образец обратно сюда в течение...”

“К черту это дерьмо”, - сказал Оби. “Я даю вам образец прямо сейчас, и мы собираемся провести этот тест, пока ждем”.

“Эм ... на самом деле мы так не поступаем”, - сказал Рентер. “Я знаю, что популярным СМИ нравится изображать такие вещи как происходящие в ванной медицинского кабинета, но на самом деле...”

“Что ж, сегодня жизнь будет подражать искусству”, - вмешался Оби. “Принеси мне чашку и покажи, как пройти в ванную. Это не займет много времени”.

“Но...”

“Никаких ”но", - сказал Оби. “Мы делаем это дело. Если у тебя есть что-нибудь вроде Пентхауса или Плейбоя, это облегчит работу ”.

“У нас в офисе нет таких журналов!” Заверил его Арендатор.

“О... хорошо, как насчет медицинской книги с фотографиями обнаженных женщин? Что-нибудь в этом роде?”

“Правда, Оби, я должен настаивать...”

“Тебе не нужен журнал”, - сказала Полин. “Я помогу тебе”.

Оби улыбнулся и указал на нее пальцем в знак признательности. “Помоги мне”, - сказал он, посмеиваясь. “Это хорошо, дорогая”.

“Разве нет?” Спросила Полин. Она повернулась к доктору. “Итак, чашка?”

Он отдал им чашку, и они вместе отправились в туалет для пациентов, чем явно шокировали персонал. Они не производили там никакого шума, но когда вышли десять минут спустя, Оби держал в руках чашку для образцов. “Я собираюсь записать это в свой дневник”, - сказал он, передавая чашку Рентеру.

“Для меня это тоже впервые”, - сказала Полин.

Взволнованный Рентер взял чашку и письменный лабораторный заказ и исчез за дверью офиса. Полин и Оби вернулись в его кабинет и сели. Три минуты спустя Рентер вернулся.

“Сколько времени это займет, док?” - спросил его Оби.

“Не очень долго”, - сказал Рентер. “Я попросил их проверить статистику и сообщить им, что нам нужны результаты как можно скорее”.

“Итак... час, два часа? О чем мы говорим?”

- Самое большее, десять-пятнадцать минут.

Оби кивнул головой в знак признательности. “Вот это услуга”, - сказал он.

На самом деле это заняло двенадцать. Зазвонил телефон, и Арендер снял трубку. Он немного послушал, что-то записал на клочке бумаги, а затем поблагодарил человека на другом конце линии. Он повесил трубку и посмотрел на певца.

“Ну?” - Спросил Оби.

“В образце есть жизнеспособная сперма”, - просто сказал он.

Оби резко выдохнул. Полин посмотрела на него. “Я же тебе говорила”, - сказала она.

“Ты сделала”, - согласился он.

“Это очень низкий показатель”, - сказал Рентер. “В среднем в эякуляте человека вашего возраста содержится от сорока до ста миллионов сперматозоидов на миллилитр. Считается, что менее пятнадцати миллионов - это низкое количество сперматозоидов, которое может помешать зачатию. Вы выделяете восемь миллионов на миллилитр, но они полностью подвижны, что означает, что они перемещаются так, как и должны сперматозоиды ”.

“Что все это значит?” Спросил Оби. “Ты все еще пытаешься сказать, что я не обрюхатил Полин?”

“Нет, я склонен верить, что вы это сделали”, - сказал Рентер. “Это просто было маловероятно. Насчитав восемь миллионов, ты считаешься почти бесплодной.

“Но для этого нужен только один, верно?” Сказала Полин.

“Ну, чтобы пройти, нужен только один, - сказал Рентер, - но шансы против любого конкретного сперматозоида. Как только количество сперматозоидов становится намного меньше пятнадцати миллионов, шансы на то, что кто-то из них добьется проникновения яйцеклетки, перевешивают количество присутствующих сперматозоидов. Видите ли, организм женщины атакует сперматозоиды во время их путешествия, и не все сперматозоиды способны проникнуть в яйцеклетку, и тогда возникает целый вопрос времени выхода яйцеклетки. Они могут пробиваться вперед с боями, как отряды немецких солдат, пытающихся атаковать Сталинград, но если на позиции нет ни одного яйца, то все напрасно ”.

“Но, похоже, один все-таки прошел”.

“Похоже на то”, - сказал Рентер.

“Как что-то подобное происходит?” Спросил Оби. “Мы говорим о спонтанном повторном прикреплении здесь или о врачебной халатности?”

“Почти наверняка это то, что мы называем реканализацией одного из семявыносящих протоков”, - сказал Рентер. “Низкое количество сперматозоидов говорит об этом довольно убедительно”.

“Что это значит?” Спросила Полин.

“Это не повторное прикрепление, как вы об этом думаете”, - сказал он. “Концы vas, которые я обрезал и перевязал, не срослись снова. Вместо этого, вероятно, произошло то, что грануляция произошла из-за утечки спермы из проксимального конца одного из семявыводящих путей — это конец, который ведет оттуда, где образуются сперматозоиды. Со временем, благодаря механизму, который очень редок и который мы не совсем понимаем, эти сперматозоиды накапливаются и могут образовать своего рода канал. Этот канал, если он соединяется с дистальным концом семявыносящего протока — это конец, который в конечном счете ведет к предстательной железе и мочевыводящим путям, — жизнеспособные сперматозоиды могут пройти через него и попасть в эякулят ”.

“Ты выдумываешь это дерьмо по ходу дела?” Спросил Оби. “Пытаешься заставить меня не подавать на тебя в суд за халатность?”

“Я не выдумываю это на ходу”, - заверил его Рентер. “Это хорошо документированное явление, которое является причиной большинства неудач при вазэктомии, происходящих через год. Это также чрезвычайно редко. Редкость одна на миллион. Это первая, о которой я лично когда-либо слышал ”.

Полин и Оби мгновение смотрели друг на друга, а затем снова на доктора.

“Тогда ладно”, - сказал Оби. “Теперь, когда мы знаем, что здесь произошло, как насчет того, чтобы это исправить?”

“Починить это?” Спросил Арендатор.

“Ты можешь это починить, верно?” Сказал Оби. “Положите меня обратно на стол со стременами, привяжите моего маленького приятеля подальше, сделайте мне укол, достаньте маленький скальпель и эту прижигающую штуку?”

“Что ж ... да, я могу вернуться и снова разделить сосуды”, - сказал он. “Но это только после того, как мы сделаем еще кое-что ...”

“К черту это”, - сказал Оби. “Нет времени лучше настоящего. Давай отправимся в маленькую комнату и покончим с этим дерьмом”.

“Ты имеешь в виду прямо сейчас?” Спросил Рентер.

“Прямо, блядь, здесь, прямо, блядь, сейчас. Давай, Док. Давай сделаем это”.

Два часа спустя Оби сидел на диване в номере люкс в портлендском отеле Sheraton Grand, рядом с ним стоял стакан скотча со льдом, а пакет со льдом покоился у него в промежности.

“Тебе больно?” - спросила Полин, которая мельком увидела его черно-синюю мошонку, когда помогала ему переодеться в спортивные штаны.

“Такое чувство, что около часа назад мне дали по яйцам”, - сказал он. “О... Я думаю, ты, вероятно, не можешь к этому относиться. В любом случае, это неудобно, но ничего такого, с чем я не смог бы справиться ”.

Она кивнула и затем села рядом с ним. “Это был самый интересный день”, - сказала она.

“Ага”, - согласился он, делая глоток скотча.

Она позволила ему посидеть в тишине несколько минут, а затем сказала: “Итак... мы хотим поговорить об этой ситуации сейчас или подождать, пока ты почувствуешь себя лучше?”

Он посмотрел на нее и слабо улыбнулся. “Думаю, сейчас самое подходящее время, как и любое другое. Прости, что мне пришлось сначала получить подтверждение, но я такой, какой есть. Теперь я знаю. Ты носишь ребенка, которого я поместил туда ”.

“Да”, - сказала она. “И еще до того, как эта идея появилась, я уже решила, что оставлю ее у себя”.

“У тебя есть?”

“У меня есть”, - сказала она. “Я твердо верю в право женщины выбирать, вынашивать ребенка до срока или нет. Я думаю, что аборт - это необходимое зло в нашем современном обществе. Я также знаю, что это не для меня. Мой выбор - сохранить этого ребенка, независимо от того, что еще произойдет между тобой и мной ”

“И вы уверены в этом?” - спросил он.

“Я была уверена примерно на девяносто девять процентов, когда впервые узнала”, - сказала она. “Сейчас мне под сорок, и у меня никогда не было ребенка. У меня есть материнский инстинкт, Оби. Во мне растет жизнь, и я хочу довести ее до зрелости. Возможно, у меня никогда не будет другого шанса, если я откажусь от этого, и я не думаю, что смогу жить с этим. И потом, когда доктор сказал нам, каковы шансы на то, что нечто подобное произойдет ... что ж ... это просто кажется чем-то, чему суждено быть, понимаешь, что я имею в виду?”

Оби кивнул. “Я знаю, что ты имеешь в виду”, - сказал он. “Я чувствую то же самое. Начнем с того, что я не большой поклонник того, чтобы женщины делали аборты — помните, я была воспитана христианкой, — но я определенно против, когда ребенок, о котором идет речь, несет мой генетический код. Я бы попытался отговорить тебя от этого, если бы ты пошел по этому пути. И если бы ты отказался, чтобы тебя отговаривали, это было бы концом для нас навсегда. Я бы не смог смотреть на тебя после этого.

“Я понимаю”, - сказала она. “Но поскольку мы не идем по этому пути, по какому мы идем? Мне ничего от тебя не нужно, если дело дойдет до драки. Я не собираюсь пытаться получить от тебя алименты или что-то в этом роде. У меня есть свои деньги, и я вполне способна воспитывать ребенка самостоятельно ”.

“Я знаю, что это так, милая”, - сказал он. “Но я не из тех мужчин, которые просто собираются обрюхатить тебя и никогда больше не иметь ничего общего ни с тобой, ни с ребенком. Там внутри мой ребенок, и я намерен быть частью его жизни, включает ли это тебя в картину или нет. Я буду настаивать на том, чтобы у меня были отношения с ребенком, точно так же, как я это делаю с другими моими детьми ”.

“Достаточно справедливо”, - сказала она. “А пока ... будем продолжать в том же духе? Видишь, к чему это ведет?”

“Мне подходит”, - сказал он. “Хотя мое оборудование вышло из строя примерно на неделю. Надеюсь, это не помешает сделке”.

Она засмеялась. “Думаю, я справлюсь”, - сказала она, прижимаясь к нему.

Он обнял ее, а затем немного поправил пакет со льдом. “Когда мы начнем рассказывать людям об этом?”

“Я хочу рассказать Джейку, моим родителям и Селии прямо сейчас”, - сказала она. “Они должны знать”.

“Я полагаю”.

“Что касается средств массовой информации и общественности ... что ж ... давай подождем, пока у меня будет второй триместр, а? Всегда есть возможность ... ты знаешь ... и нет смысла создавать сенсацию, пока мы не узнаем, что это по-настоящему”.

“Звучит как план, дорогая”, - сказал он ей, позволяя своей руке погладить ее плечо.

В тот самый момент, когда Оби и Полин брали показательный образец спермы в туалете для пациентов медицинского офисного здания в Портленде, Джейк и Лора находились в зале ожидания первого класса авиакомпании United Airlines в Лос-Анджелесе. Они сидели в баре, Джейк потягивал "кровавую Мэри", Лора пила черный кофе. Футляр от альт-саксофона и чемодан с одеждой уже были проверены.

“По-прежнему ничего не слышно о Полин?” - Спросила Лора, когда Джейк повесил трубку белого телефона вежливости на стойке бара.

“Нет”, - сказал он. “Все, что Дарлин знает, это то, что она в Портленде с Оби. Она отменила все свои встречи на сегодня и не дала никаких объяснений, зачем она туда едет, или какого-либо номера, по которому с ней можно было связаться ”.

“Это очень на нее не похоже”, - сказала Лаура.

“Так и есть”, - согласился он, пожав плечами. “Хотя я уверен, что этому есть разумное объяснение”.

“Мне неловко просто уезжать, не сообщив ей эту новость”, - сказала Лора. “В конце концов, она мой менеджер. Я должна подписать гастрольный контракт, помнишь? Я бы действительно хотел, чтобы она была рядом, чтобы обсудить это, прежде чем я подпишу ”.

“Я буду продолжать пытаться связаться с ней”, - пообещал Джейк. “Просто ничего не подписывай, пока не поговоришь с ней. Ты можешь начать репетировать с ними и осваиваться, но ничего не подписывай”.

Она медленно кивнула. “Я действительно нервничаю из-за всего этого, милый”, - сказала она.

“Ты надерешь кое-кому задницу, милая”, - заверил он ее. “Ты знаешь, что делаешь”.

Она слегка кивнула, а затем прижалась к нему. “Я буду так сильно скучать по тебе”, - сказала она, и по ее лицу потекла слеза.

“Я тоже буду скучать по тебе”, - сказал он.

“Я буду звонить тебе каждую ночь”, - пообещала она.

Джейк рефлекторно дернулся, услышав эти слова. Это были те же самые слова, которые он сказал Энджи перед тем, как отправиться в турне. “Не говори так”, - сказал он ей, возможно, немного более резко, чем намеревался.

“Что?” спросила она, отстраняясь и глядя ему в лицо.

“Просто позвони мне, когда сможешь”, - сказал он. “Не превращай это в рутину. И я буду приезжать и навещать тебя, когда смогу. Полин даст мне копию вашего расписания туров, как только свяжется с вами ”.

“Ты обещаешь?” - спросила она.

“Я обещаю”, - заверил он ее.

Пять минут спустя рейс 841 в Питтсбург был подан на посадку. Как пассажир первого класса, Лора была в первой группе.

“Я люблю тебя, Джейк”, - сказала она ему, когда они обнялись перед трапом.

“Я тоже люблю тебя, Лора”, - сказал он, целуя ее в последний раз.

С ручной кладью в руке она спустилась по трапу и исчезла. Она не оглянулась.