Невоздержанность

Том 1. Глава 8B: Образы

Премьера фильма, на которую Джейку и Мэтту было практически приказано присутствовать (в их контракте говорилось, что они обязаны присутствовать на публичных выступлениях по договоренности со звукозаписывающей компанией — разумеется, без компенсации, оплачивались только поездки), была посвящена фильму под названием "Тоньше воды". Ни Джейк, ни Мэтт ничего не знали об этом фильме, кроме того, что в нем снялись Минди Сноу и Вероника Джулиус, две самые горячие молодые актрисы на современной киноиндустрии, хотя и две полярные противоположности в том, что касается общественного имиджа.

Минди Сноу была воплощением невинной девушки по соседству. Она, конечно, была красива, но придерживалась здоровых семейных ценностей. Она была одной из звезд популярного прайм-тайм сериала под названием "Медленная дорожка", который рассказывал о жизни в маленьком городке на среднем западе в пятидесятые годы. Она играла посещающую церковь, чрезмерно религиозную младшую сестру семьи. Америка наблюдала, как она выросла из милой и невинной двенадцатилетней девочки в милую и невинную шестнадцатилетнюю за те четыре года, что сериал выходил в эфир. Сейчас ей было двадцать лет, и с тех пор она снялась в двух фильмах, ее персонаж всегда был копией милой и невинной роли, которую она сыграла в сериале.

Вероника Джулиус тоже была красива, но в каком-то смысле не столь невинна. Она тоже снималась в популярном прайм-тайм сериале, но играла проблемного уличного подростка из неблагополучной семьи. С тех пор ее роли в кино становились все более рискованными: она играла молодую наркоманку, молодую жертву СПИДа и злодейку-вампиршу в фильме ужасов.

"Скажи мне еще раз, почему мы должны идти на это?" — Спросил Джейк Дженис, которую, естественно, послали сопровождать их и быть их няней, когда они ехали в лимузине к кинотеатру "Бентли Брукс" в Голливуде.

"Да", - согласился Мэтт, дергая себя за галстук-бабочку на шее. "И почему мы должны носить эти гребаные смокинги? Мне кажется, у меня начинается сыпь из-за этой штуки ".

Дженис вздохнула, ее патентованный вздохпочему я должна мириться с такими неотесанными варварами. "Ты должен пойти, потому что это привлечет внимание к твоим лицам в развлекательных журналах и, следовательно, обеспечит тебе известность", - объяснила она. "И ты должен надеть смокинг, потому что просто так это делается в Голливуде. Это дело с черным галстуком".

"Ну и кто нас пригласил?" Спросил Джейк. "Почему люди, устраивающие это выступление, хотят, чтобы мы были там?"

"Этот фильм рассчитан на возрастную группу женщин от пятнадцати до восемнадцати и от восемнадцати до двадцати пяти", - ответила Дженис.

"Значит, это фильм о девчонках-подростках", - сказал Мэтт.

Дженис действительно поморщилась от этого описания, но кивнула. "Да", - сказала она. "И эта конкретная демографическая группа также составляет значительную часть фанатской базы Intemperance. Следовательно, девушки, которых заинтересует этот фильм, - это те же самые девушки, которые покупают ваши записи. Ваше присутствие на этом мероприятии полезно для National Records и Galaxy Studios ".

"Понятно", - сказал Мэтт, мудро кивая. "Так все-таки, о чем этот фильм?"

"Это о двух сестрах", - сказала Дженис. "Одна здоровая и невинная, другая в некотором роде... ну, девушка без морали".

"Паинька-стерва и шлюха?" Спросил Мэтт.

Дженис снова поморщилась. "Я полагаю", - сказала она. "В любом случае, история, очевидно, сосредоточена вокруг их непростых отношений друг с другом, особенно когда их обоих влечет к одному и тому же парню. Парня играет Марк Деннисон ".

"Парень, который играл квотербека в том идиотском телешоу о школьном футболе?" Спросил Джейк.

"Это он", - подтвердила Дженис. "Он также довольно популярен среди этой конкретной демографической группы".

"Я слышал, что он заядлый курильщик", - сказал Мэтт. "Это правда?"

"Ну ... да, он гомосексуалист, но это голливудский секрет. Не говори ничего об этом ни одному репортеру, с которым столкнешься".

"Это не очень хорошо хранимый секрет, если Мэтт знает об этом", - сказал Джейк.

Дженис начала волноваться. "Послушайте, ребята", - сказала она. "Вы посещаете мероприятие высшего общества. Там будет кое-кто из элиты Голливуда. Сейчас просто посмотрите фильм, а потом мы пойдем в вестибюль, где устроена коктейльная вечеринка. Постарайся как можно больше обращать внимание на свои "П" и "Кью", хорошо?

"У них будет какой-нибудь хороший удар на этой вечеринке?" Спросил Мэтт.

"Как насчет бара?" Спросил Джейк. "Напитки бесплатные, или мы должны за них заплатить?"

Дженис вздохнула, уже пытаясь сообразить, насколько большой катастрофой это может обернуться.

Лимузин остановился перед театром, и они втроем вышли в море зрителей. По другую сторону фиолетового бархатного троса, отделявшего вход в театр от тротуара, расположились десятки фотографов и видеооператоров. Вокруг них начали взрываться вспышки, эффективно ослепляя их, когда они пробирались к дверям. Джейк мог слышать изумленный шепот, когда толпа спрашивала себя, действительно ли это были Джейк Кингсли и Мэтт Тисдейл. Несколько репортеров выкрикивали им вопросы, но они перекрывали друг друга до такой степени, что ничего не могли понять из сказанного.

Два швейцара охраняли вход. Ни у кого из них они не попросили ни пропусков, ни билетов. Они просто поприветствовали их всех по имени, включая Дженис, и отступили в сторону, пропуская внутрь. Джейк был настолько ослеплен вспышкой, что потребовалось несколько мгновений, чтобы его зрение прояснилось настолько, что он смог разглядеть детали комнаты. Когда это произошло, он одобрительно присвистнул.

"Срань господня", - сказал Мэтт. "Посмотри на это гребаное место".

"Ни хрена себе", - согласился Джейк.

Весь вестибюль был устлан плюшевым красным ковром. Столы с закусками, покрытые шелковыми скатертями, были расположены в нескольких стратегически важных местах и предлагали большое разнообразие закусок - от улитки до дорогой салями и сыра с фаршированными грибами. Один только запах был опьяняющим. В дальнем конце зала был оборудован большой бар (напитки действительно были бесплатными, по словам Дженис, но их проинструктировали "пожалуйста, не увлекайтесь"). Сквозь толпу пробирались две очаровательные молодые женщины в коктейльных платьях. Они несли подносы, на которых стояли бокалы с шампанским. И повсюду были мужчины в смокингах и элегантно одетые и накрашенные женщины, большинство из них красивые. И это даже не самое удивительное. Значительная часть людей были знаменитостями. Джейк увидел множество актеров и актрис, которых он видел в телевизионных шоу и фильмах. Они кружили вокруг, потягивая шампанское или смешанные напитки, разговаривая, обнимаясь и даря друг другу фальшивые легкие поцелуи в щеку. Он с удивлением переводил взгляд с места на место, поражаясь тому факту, что многие актеры выглядели намного меньше, чем на экране.

"О боже", - сказал Мэтт, его глаза перебегали с места на место. "Мы должны заработать себе немного денег в этом заведении, Джейк. Мне нужно найти актрису. Поговорим о самом гребаном перевороте века ".

"Мэтт, - предупредила Дженис, - ты здесь не для дешевого прелюбодеяния. Это очень публичное мероприятие".

"О, не волнуйся, Дженис", - сказал он. "Мы обязательно трахнемся наедине".

"О, Боже милостивый", - пробормотала Дженис, а затем закрыла рот, когда к ним подошла женщина средних лет в отвратительно выглядящем платье без бретелек.

"Дженис", - сказала она, протягивая руки для объятий. "Как у тебя дела, дорогая? Большое вам спасибо, что пришли".

Когда Дженис и женщина обнялись и обменялись одним из фальшивых поцелуев в щеку, Мэтт повернулся к Джейку и спросил: "Кто это, черт возьми, такой?"

Джейк пожал плечами.

"Это Джорджетт Минден", - сказала Дженис, бросив на них взгляд. "Она агент Минди Сноу и одна из ведущих этой премьеры".

"Аааа", - сказал Мэтт. "Понятно. Как у тебя дела? Хорошая вечеринка, которую ты здесь устраиваешь".

"Ты должен был бы быть Мэттом Тисдейлом", - сказала Джорджетт, делая шаг вперед и обнимая его и притворно целуя. "Я очень рад, что вы смогли прийти сегодня вечером, мистер Тисдейл".

"Как будто у меня был выбор", - пробормотал Мэтт.

"Мэтт", - прошипела Дженис.

Джорджетт проигнорировала этот обмен репликами. Вместо этого она повернулась к Джейку. "А вы, конечно, несколько печально известный Джейк Кингсли".

"Это я", - согласился Джейк, подчиняясь ей, когда она прижалась своей пышной грудью к его груди и издала чмокающий звук возле его левого уха.

"Вы знаете, Минди большая поклонница вашей музыки", - сказала им Джорджетт. "Она вас просто обожает".

"О да?" Спросил Мэтт, и в его глазах появился огонек.

"Конечно, мы не объявляем об этом общественности", - сказала Джорджетт. "Это плохо отразилось бы на ее имидже".

"Конечно", - сказал Джейк.

"В любом случае, почему бы вам всем не последовать за мной и не познакомиться со звездами шоу?"

"Почему, черт возьми, нет?" Сказал Мэтт.

Три звезды, о которых идет речь, стояли в задней части зала, прямо рядом со входом в сам кинотеатр. Марк Деннисон был красивым, изысканно сложенным молодым человеком с ровными зубами и улыбкой лауреата премии. Он был одет в сшитый на заказ смокинг и носил часы Rolex на запястье. Минди Сноу и Вероника Джулиус, обе в дорогих и тщательно продуманных вечерних платьях, стояли по бокам от него. Платье Минди было очень консервативным, почти на грани ханжества. Оно было светло-голубым и полностью закрывало ее плечи. Была видна лишь малая часть ее пышной груди. Вероника, с другой стороны, была одета в узкое красное платье, которое оставляло очень мало места для воображения. Ее спина была обнажена, груди почти вываливались из нее, а ноги, обтянутые черным нейлоном, были обнажены намного выше колен.

"Они определенно соответствуют своим образам, не так ли?" Прошептал Джейк, когда они приблизились.

"Ну, естественно", - сказала Джорджетт. "Имидж - это все в Голливуде".

Все присутствующие были представлены друг другу и обменялись рукопожатиями.

"Я действительно рада, что вы, ребята, смогли прийти", - сказала им Минди. "Мне просто нравится ваша музыка". Она слегка покраснела. "Особенно твой голос, Джейк".

"Э-э... спасибо", - сказал Джейк. "Я рад, что смог развлечь тебя".

"Я тоже думаю, что вы, ребята, потрясающие", - сказал им Деннисон. "У меня есть все ваши альбомы".

"У нас только один альбом, чувак", - кисло сказал Мэтт.

Деннисон на самом деле хихикнул. "Конечно, ты любишь", - сказал он. "И это здорово".

Мэтт отошел от него на шаг и приблизился к Веронике, на которую он не сводил глаз с тех пор, как она появилась в поле зрения. "А как насчет тебя, Ронни?" спросил он. "Могу я называть вас Ронни?"

"Нет, ты не можешь", - сказала она, свирепо глядя на него.

"Прости меня", - сказал Мэтт. "Но ты тоже слушаешь нашу музыку?"

"Я не слушаю музыку", - сказала она. Она повернулась к женщине, которая вертелась неподалеку. "Келли, принеси мне выпить, хорошо? Скотч со льдом".

"Конечно, мисс Джулиус", - сказала женщина. "Сейчас поднимусь".

- Шесть кубиков льда, - крикнула она ей вслед. - Ни больше, ни меньше.

"Да, мисс Джулиус. Шесть кубиков льда".

В этот момент заговорила Дженис и поблагодарила их за приглашение. Затем она увела двух музыкантов прочь.

"Пока, ребята", - крикнула Минди ему вслед, когда он уходил. "Было приятно познакомиться с вами".

Джейк оглянулся через плечо и улыбнулся ей.

"Какая же гребаная пизда эта сука Вероника", - сказал Мэтт, когда они были вне пределов слышимости.

"Мэтт, пожалуйста, говори потише", - прошипела Дженис. "Это место кишит репортерами из прессы. Если они услышат, как ты говоришь что-то подобное, завтра утром это будет во всех таблоидах ".

"Верно", - ответил Мэтт каким угодно тоном, но только не искренним.

Подошла одна из продавщиц шампанского и предложила им всем по бокалу. Дженис и Джейк отказались, но Мэтт взял один.

"Это хорошее дерьмо?" Спросил ее Мэтт.

Она выглядела немного озадаченной, но ответила вежливо. "Это Дом Периньон", - сказала она. "Охлажденный ровно до сорока шести градусов".

"Да?" Спросил Мэтт. С этими словами он залпом осушил весь стакан. Его глаза увлажнились, и он испустил влажную отрыжку, которая разнеслась по всей округе. Он несколько раз ударил себя в грудь. "Неплохо", - сказал он. "Это довольно неплохой самогон". Он поставил стакан обратно на ее поднос и отошел к бару, в то время как Джейк весело ухмылялся, а Дженис подавила выражение ужаса.

"Привет, Дживс", - сказал Мэтт бармену в смокинге. "Угости меня Джеком с колой, и не жеманничай со мной с Джеком".

"Сию минуту, сэр", - ответил он. Затем он посмотрел на Джейка. "А вы, сэр?"

- Ром с колой, - сказал Джейк.

"Какой сорт рома вы бы предпочли?"

"Самое дорогое, что у тебя есть", - сказал Джейк.

"Конечно", - сказал бармен. Он опустил руку под стойку и достал два стакана.

"Ни за что, блядь", - сказал ему Мэтт. "Так просто не пойдет".

"Что, простите?" - спросил бармен.

"Эти стаканы недостаточно большие. Я выпью что-нибудь такого размера примерно через пятнадцать секунд. Доставай стаканы для воды, дружище. Я хочу, блядь, выпить, а не стрельнуть".

"О Боже мой", - простонала Дженис. "Мэтт, это не местный кабак. Это вечеринка высшего общества".

"Значит, эти придурки не умеют пить", - сказал Мэтт. "Разожги меня, Дживс. Именно так, как я просил.

Он разогрел их, взяв два стакана для воды, наполнив их льдом, а затем приготовил смесь алкоголя и кока-колы в соотношении примерно пятьдесят на пятьдесят. "Это соответствует вашим требованиям, сэр?" спросил он Мэтта, когда тот закончил.

"Ставлю твою задницу", - ответил Мэтт. Он повернулся к Дженис, которая все еще краснела от смущения. "Не стой просто так, Дженис. Дай мужчине чаевые. Большие чаевые".

Дженис плотно сжала губы, но сделала, как ей сказали. Она достала из сумочки пятидолларовую купюру и бросила ее в банку для чаевых бармена.

"Спасибо, господа", - сказал он, предполагая, как Мэтт уже понял, что Дженис была их служанкой.

"Мэтт, - отчитала Дженис, как только они отошли от бара, - ты просто обязан сохранять здесь хоть какое-то самообладание".

"Какого хрена?" спросил он. "Разве мы не должны быть кучкой бухающих, наркоманов, сатанистских задир?" Я всего лишь играю свою роль".

"Ты перестаралсясактерством", - сказала она. "Здесь не место для таких махинаций".

"Хорошо", - сказал он. "Извини. Я постараюсь поддерживать".

"Спасибо", - сказала она.

Он огляделся по сторонам, словно оценивая толпу. "Итак", - спросил он. "Где мы можем сгореть?"

"Сгореть?" Спросила Дженис.

"Да", - сказал Мэтт. "Нам с Джейком нужно подкрепиться одним из косяков, которые я принес".

Дженис побледнела. "Вы принесли марихуаны здесь?"

"Конечно", - сказал он. "Мы собираемся посмотреть фильм, не так ли? Я никогда не смотрю фильмы, не будучи под кайфом".

"Здесь нельзя курить марихуану", - сказала ему Джанет. "Немедленно иди в ванную и спусти ее в унитаз!"

"В ванную", - сказал Мэтт. "Какая блестящая идея. Спасибо, Дженис".

"Что?" Спросила Дженис.

Мимо проходила другая девушка с шампанским. Мэтт схватил ее за руку. "Привет, красавица", - сказал он.

"Не хотите ли немного шампанского, сэр?" - спросила она.

"Э-э... конечно", - сказал Мэтт. Он взял стакан с ее подноса, быстро осушил его, снова рыгнул и затем поставил его обратно. "Спасибо. Но я чего я действительно хотел, так это чтобы ты сказал мне, где это дерьмо ".

Продавщица шампанского поджала губы на самую короткую долю секунды, прежде чем ответить. "... Э-э... мужские туалеты расположены вон там". Она указала. "Прямо по этому коридору".

"Спасибо, милая", - сказал Мэтт, слегка похлопав ее по попке. "Давай, Джейк. Пойдем, сожжем одну".

К этому времени Джейк уже подавлял смех. "Еще бы", - сказал он. "Давай сделаем это".

"Джейк, Мэтт", - прошипела Дженис. "Вы не можете... Я имею в виду... вернитесь сюда!"

"Мы вернемся", - сказал ей Джейк. "Выпей чего-нибудь, пока нас не будет".

Мужской туалет сверкал чистотой и пах лимонами. Трое мужчин в смокингах стояли вокруг раковины, когда они вошли, по очереди нюхая кокаин из маленького зеркальца. Джейк узнал двоих из них: Майкла Куинна, сердцееда-подростка, снявшегося во множестве фильмов о крутых парнях, и Энтони Рентворста, известного режиссера таких фильмов о сердцеедах-подростках. Никто из троих даже не поднял глаз, когда двое музыкантов вошли в комнату.

"Как дела, братишки?" Спросил их Мэтт. "У вас есть что-нибудь еще для меня и Джейка?"

Три одинаковых взгляда презрительного отвращения встретили этот вопрос. "Нет", - сказал Куинн. "Думаю, что нет".

Мэтт кивнул. "Я знаю, как это бывает", - сказал он. "Это дерьмо дорогое. Ты не можешь делиться этим с кем попало".

"Верно", - сказал Куинн. Он повернулся обратно к зеркалу и фыркнул вдоволь.

"Придурки", - пробормотал Мэтт себе под нос. С этими словами он полез в карман пиджака своего костюма и вытащил пачку сигарет. Он открыл коробку и достал туго скрученный косяк — толстый. Он сунул его в рот, положил сигареты обратно в карман, а затем достал зажигалку, которой поджег косяк. Он получил потрясающий и довольно шумный удар.

Актер, режиссер и неизвестный человек с ними (нами был Коннер Бергман, еще один известный актер, которого ни Джейк, ни Мэтт не узнали) - все повернулись к ним, услышав вдох и почувствовав резкий запах сжигаемых почек Гумбольдта Скунса. Их рты открылись от шока.

"Ребята, хотите хит?" - Пропищал Мэтт, все еще удерживая дым в легких. - Я не Богарт.

Они не ответили. Сохраняя на лицах выражение шока и отвращения, они быстро собрали свое зеркало, соломинку и маленькую серебряную коробочку и направились прямиком к двери ванной. Они не позволили этому ударить их по заднице на выходе.

"Гребаные квадраты", - сказал Мэтт, передавая косяк Джейку.

Джейк принял это, но слишком сильно смеялся, чтобы принять удар прямо сейчас. "Ты, блядь, убиваешь меня, Мэтт", - сказал он. "О черт. Это самое веселое, что у меня было с тех пор, как мы поехали на ту стоянку грузовиков и ты надрал задницу Хэтуэуэю ".

Они вышли из туалета пять минут спустя, от обоих разило мочой скунса, глаза покраснели, но настроение было подходящее для просмотра фильма.

Даже под кайфом фильм был не очень хорош. Это было так же предсказуемо, как восход солнца, полно убогих клише, и страдало от множества сюжетных дыр и приостановки проблем с неверием. Пожалуй, единственным положительным качеством, которое в нем было, были две актрисы, сыгравшие в нем главные роли. Они действительно были талантливы в своем деле, и напряженное, а иногда и насильственное взаимодействие между ними воспринималось как самый подлинный аспект всей постановки. И они оба были довольно привлекательны в резко контрастирующих отношениях. Персонаж Минди был милым и обаятельным, приторно-сладким. Из тех девушек, которые хотели бы щенков и держаться за руки на закате, которые носили бы обручальное кольцо и действительно сдерживали обещание. Персонаж Вероники был знойным и соблазнительным, сквернословил, рискованно одевался, девушка, которая не задумываясь сдавалась на первом свидании или даже до первого свидания. Конечно, предсказуемый аспект фильма гарантировал, что персонаж Минди был тем, кто в конечном итоге оказался с персонажем Марка Деннисона. И, конечно же, героине Вероники показали последствия образа жизни, который она вела (в виде страха перед СПИДом, который она испытала, когда бывший любовник сказал ей, что у него положительный результат теста), и она поклялась стать больше похожей на героиню Минди. И, конечно, все трое стали лучшими друзьями и в конце концов обнялись вместе, и это несмотря на то, что героиня Вероники переспала с персонажем Марка Деннисона, когда он был парнем героини Минди, и персонаж Марк на короткое время подумал, что из-за этого у него может быть СПИД.

Зрители либо не заметили недостатков фильма, либо сделали вид, что не заметили. Все бурно аплодировали, когда пошли заключительные титры. Они даже устроили овацию стоя. А потом, когда они просочились обратно в вестибюль и начали потягивать напитки и закусывать закусками, ни у кого не было ничего, кроме похвал фильму, особенно в пределах слышимости одной из звезд.

Как только большинство посетителей вечеринки просочились и поздравили всех присутствующих актеров, Минди прошла через комнату, пока не оказалась рядом с Джейком и Мэттом, которые в это время потягивали четвертый бокал и уничтожали салями и сырный столик.

"Привет, ребята", - радостно сказала она, ее шоколадно-карие глаза сияли таким невинным и милым образом. "Что вы думаете о фильме? Тебе понравилось?"

"Это было э-э-э... в целом неплохо", - сказал Джейк. "Твоя игра была превосходной".

"Спасибо", - сказала она, слегка покраснев. "А как насчет сюжетной линии? Просто "неплохо"?"

"Ну, я уверен, что сценаристы очень усердно работали над этим", - сказал Джейк.

"Я был разочарован", - сказал Мэтт с набитым ртом.

"О?" - спросила Минди. "Почему это?"

"Во всем фильме не было ни одной голой сиськи", - сказал он. "Не было даже снимка задницы".

Минди хихикнула. "Это так ты оцениваешь свои фильмы, Мэтт?" - спросила она. "По тому, сколько в них сцен с обнаженной натурой?"

"Гребаный да", - сказал он. "Я не могу поднять большой палец вверх, пока они не покажут какую-нибудь задницу, сиськи или рану".

"Я буду иметь это в виду для моего следующего фильма", - сказала она, улыбаясь.

"Ты сделаешь это", - сказал ей Мэтт. "На самом деле, вам с Вероникой следует подумать о том, чтобы сняться в сцене с лесбиянкой. Бьюсь об заклад, это обеспечило бы тебе аншлаг на премьерных выходных ".

"Я уверена, что ты прав", - сказала она. "Но это не очень хорошо поддержало бы мой милый невинный образ, не так ли?"

"Верно, - согласился Мэтт, - но что за способ позволить этому умереть".

Она сделала глоток минеральной воды, которую пила. "Я слышала, вы, ребята, курили травку в мужском туалете", - сказала она. "Это правда?"

"Ну, вам нужно поддерживать свой имидж, а нам - свой", - ответил Джейк.

Она рассмеялась, протянув руку и легонько хлопнув Джейка по руке. "Вы, ребята, освежаете", - сказала она. "Эти вечеринки иногда такие скучные. Все такие фальшивые".

Мэтт внезапно подошел к ней с серьезным выражением лица. "Скажи мне кое-что, Минди", - попросил он.

"Что это такое?"

"Есть ли хоть малейший шанс, что я забью с тобой сегодня вечером?"

Она снова покраснела, но выдержала его взгляд. "Нет", - сказала она. "Я хорошая девочка, помнишь?"

"Да, я помню. Как насчет Вероники? Раньше она вела себя со мной как стерва, но, возможно, это было частью ее игры. Думаешь, я смогу с ней договориться?"

"Хорошо", - сказала она. "Как бы это сказать? Веронике больше нравятся ... о, ты знаешь... более мягкие вещи в жизни, если ты понимаешь, что я имею в виду ".

"Ты хочешь сказать, что она лесбиянка?" Спросил Мэтт.

"Женщины - это ее предпочтение", - сказала Минди. "Хотя она не прочь переспать с мужчиной, если он может что-то сделать для ее карьеры. Ты можешь что-нибудь сделать для ее карьеры?"

"Ее карьера? Нет".

"Тогда у тебя нет шансов", - сказала Минди.

Мэтт пожал плечами. "Ну что ж. Это был приятный сон". Он просветлел, когда о чем-то подумал. "Эй, - сказал он Минди, - ты знаешь этих людей. Скажи мне, с какой актрисой я могу заполучить очки сегодня вечером ".

"Хммм", - сказала Минди, оглядывая комнату. Наконец она указала на высокую, гибкую блондинку в коротком черном платье. "Она", - сказала она.

"Это не Тана Кенсингтон?" спросил он. Тана Кенсингтон была еще одной бывшей телезвездой, которая пыталась совершить прыжок на большой экран. Она сыграла одну из второстепенных героинь в "Тоньше воды" — лучшую подругу героини Вероники.

"Это она", - подтвердила она. "У нее неплохая репутация среди тех из нас, кто внутри".

"Да?"

"Действительно, да", - заверила его Минди. "Я предполагаю, что ты нашел бы ее вполне восприимчивой к твоим ухаживаниям".

"Что ж, тогда я ухожу", - сказал Мэтт. Он быстро допил остатки своего напитка, оставил пустой стакан на краю стола с закусками и направился в ту сторону. Поскольку Дженис была в отъезде, разговаривая с продюсером фильма, а Джорджетт - с кем-то из своих знакомых, это оставило Джейка и Минди относительно наедине. Она не сделала ни малейшего движения, чтобы извиниться.

"Это правда, то, что ты ему сказала?" Спросил ее Джейк.

"Я почти никогда не лгу", - ответила Минди, снова одарив его своей улыбкой.

"Потому что это не соответствует твоему имиджу?" спросил он.

"Совершенноверно".

"А твоя настоящая личность отражает твой имидж?" Спросил Джейк.

Она хихикнула. "Мне нравится так думать", - сказала она. "Я выросла в маленьком городке в Небраске, меня воспитывали родители, посещавшие церковь, которые любили меня. Раньше я пела в школьном хоре и играла в школьных спектаклях. Я играла Энни в пьесе моего младшего школьного класса ".

"Я уверен, что ты была очень красивой Энни", - сказал он ей.

Она застенчиво пожала плечами. "Мы получили хорошие отзывы, особенно я. Я старалась не думать об этом. Я все еще не понимаю".

"Ну, я должен сказать, что ты тоже весьма освежаешь".

"Нет смысла раздувать эго", - сказала она. "Если ты хорош в том, что делаешь, значит, ты хорош в том, что делаешь. Я знаю, что я хорош, поэтому мне не нужно переоценивать себя, чтобы доказать это ".

"Ты очень талантливая актриса", - сказал он. "И вдобавок ты настолько мила, насколько это вообще возможно".

Это вызвало еще один румянец на ее лице. "А как насчет тебя?" - спросила она. "Ты спрашивал меня о моем имидже. Отражает ли ваш образ вашу настоящую личность?"

Он рассмеялся. "Я не думаю, что кто-то мог бы соответствовать моему имиджу", - сказал он.

"Так ты не язычник, поклоняющийся сатане?"

"Нет, не на этой неделе".

"А ты не сексуальный маньяк с кокаиновой зависимостью?"

"Ну... Я не кокаинист", - сказал он.

Она хихикнула. "А часть с сексуальным маньяком?"

"Э-э... ну, это зависит от того, каково ваше определение "маньяка"."

Она снова хихикнула. Их разговор стал немного серьезнее. Они обменялись анекдотами о гастрольной жизни музыканта и о жизни звезды ситкомов, а затем кинозвезды. Истории, которые Джейк рассказывал ей, были более укрощающими. Он избегал упоминаний о поклонницах, наркотиках или эксплуатации. Истории, которые она рассказывала, были в том же духе, сосредоточившись на суетливых режиссерах, розыгрышах между актерами и основной рутине съемок. Пока они беседовали, Джейк обнаружил, что испытывает благоговейный трепет от того факта, что он действительно стоит здесь и разговаривает с Минди Сноу — той Минди Сноу. И он не только разговаривал с ней, казалось, между ними возникла какая-то связь. Ее красивые карие глаза нежно флиртовали с ним, когда она говорила. Слушая, она постоянно накручивала на палец прядь своих густых темных волос.

Ты ей интересен, продолжал настаивать его разум. Кинозвезда действительно заинтересована в тебе. Хотя его самооценка, безусловно, улучшилась с годами — особенно за последние два года, когда началась его музыкальная карьера, — ему все еще было трудно прислушиваться к этой части своего сознания. Она кинозвезда, прошептала более циничная часть его мозга. И при этом милая и невинная. С чего бы ей хотеть иметь что-то общее с длинноволосым музыкантом с репутацией нюхателя щелок в заднице?

"Итак, когда ты собираешься записать еще один альбом?" - спросила она.

"Мы отправимся в студию звукозаписи как-нибудь в следующем месяце", - ответил он. "У нас небольшая размолвка с лейблом из-за некоторых мелодий, но я думаю, что довольно скоро все уладится само собой".

"Так и будет?"

Он улыбнулся. "Да, я думаю, так и будет".

"Это хорошо", - радостно сказала она. "Это такой облом, когда люди не ладят, не так ли?"

"Действительно, это так", - согласился он, его сердце забилось немного сильнее, когда она особенно агрессивно закрутила волосы.

"Так расскажи мне", - попросила она. "Чем ты занимаешься в эти дни ... с тех пор... Ты знаешь... ты не в студии?"

"Они заставляют нас летать по всей стране и выступать на публике".

"О да", - сказала она. "Я поймала тебя на передаче "Проснись, США" на днях утром. Этот человек был так груб с тобой".

"Да", - сказал он. "Это не входит в число моих самых приятных воспоминаний, это точно".

"Я могу относиться ко всей этой рекламе", - сказала она. "Это только первая премьерная вечеринка, которую мы будем устраивать. Завтра у меня выходной, и затем мы снимаем по одному фильму в разных городах каждый день, пока фильм не выйдет в прокат в следующую субботу ".

"Да, я думаю, ты хорошо понимаешь", - согласился он.

"Однако у меня будет немного свободного времени, когда я вернусь".

"О?"

"Угу", - тихо сказала она. Она снова начала краснеть, опустив глаза в пол. "Может быть... ты знаешь... когда я вернусь, мы с тобой могли бы... о... ты знаешь... сходить куда-нибудь как-нибудь".

Ему потребовалось мгновение, чтобы поверить в то, что он услышал. Выйти? Что она имела в виду под этим? Конечно, она говорила не о свидании, не так ли?

У него не было возможности выяснить. Прежде чем он успел даже открыть рот, Жоржетта появилась как по волшебству. Ее лицо было хмурым.

"Минди", - сказала она низким, но авторитетным голосом. "Я думаю, пришло время начать общаться немного больше. Ты разговариваешь с мистером Кингсли ужасно долго.

"О, Джорджетт", - сказала Минди со вздохом. "У нас был действительно классный разговор".

"Это было совершенно очевидно по тому, как ты улыбалась, ворковала, хлопала глазами и трепала волосами", - сказала Джорджетт. "Ради бога, Минди, здесь репортеры. Тебя нельзя видеть вместе с... ним. Это может разрушить твой имидж. Она посмотрела на Джейка. "Э-э... без обид, конечно".

"Конечно", - кисло сказал он.

"Джорджетт, это не очень мило", - сказала Минди.

"Мне платят не за то, чтобы я была милой", - ответила она. "Мне платят за то, чтобы я заботилась о тебе. А теперь давай. Боюсь, ты уже дала им слишком много поводов для размышлений. Она схватила Минди за руку и начала мягко тянуть ее прочь. "Пойдем. Давай вытащим тебя отсюда".

Минди надулась, но позволила увести себя. Уходя, она бросила последний взгляд через плечо. "Пока, Джейк", - сказала она. "Приятно было с тобой побеседовать".

Через секунду она растворилась в толпе и исчезла из виду. Прошло не более минуты, прежде чем репортер подошел к Джейку, чтобы спросить, о чем они с Минди говорили.

"С чего ты взяла, что наш разговор тебя как-то касается?" - Спросил ее Джейк.

"Люди имеют право знать", - сказала она ему со всей серьезностью.

Джейк несколько раз открыл и закрыл рот, готовый произнести несколько непристойных и подстрекательских вещей. Но в конце концов здравый смысл взял верх. Он ничего не сказал и ушел.

Мэтт закончил тем, что уехал в компании Таны Кенсингтон тридцать минут спустя, батальон камер щелкал и вспыхивал, когда они рука об руку проходили через дверь и садились в лимузин Таны.

"Он не может этого сделать", - крикнула Дженис Джейку. "Он даже не посоветовался сначала со мной!"

"Посоветоваться с тобой?" Спросил Джейк.

Завтра все светские журналы сообщат об этом. О, это просто ужасно. Нам придется выступить с заявлением о том, что они просто друзья ... и никто в это не поверит ".

Джейк вздохнул. "Теперь мы можем идти?" спросил он.

"Уходите? Сейчас? Еще так рано. Они даже торт еще не разрезали".

"Если мы не уйдем в ближайшие пять минут, я собираюсь подцепить одну из девушек с шампанским и трахнуть ее в ванной".

Это внезапно сделало Дженис очень сговорчивой. Она распорядилась, чтобы их лимузин подъехал к главному входу здания, а затем они вдвоем отправились официально попрощаться с ведущей и звездами. Вероника оставалась холодно-вежливой, когда Джейк пожал ей руку. Марк Деннисон пытался раздобыть несколько билетов на следующий концерт Intemperance — концерт, который еще даже не был запланирован. В глазах Джорджетт мелькнуло предостережение, но она ничего не сказала. Минди слегка улыбалась и посылала теплые сообщения глазами. Когда Джейк пожимал ей руку, он почувствовал, как что-то вложили ему в ладонь. Вернувшись в лимузин, он подождал, пока Дженис— которая все еще переживала из-за подвигов, совершенных двумя ее подопечными этой ночью, намешает себе чего—нибудь покрепче. Он раскрыл ладонь и посмотрел, что ему сунула Минди. Это была салфетка для коктейля, сложенная в маленький квадратик. Он открыл его и увидел написанное колючим женским почерком: 479-1647. Мой личный номер. Позвони мне в воскресенье, если захочешь поговорить еще.

Он позвонил ей в воскресенье днем. Она ответила после первого гудка. Они проговорили больше часа и составили планы, как попытаться договориться о свидании на следующей неделе. Когда Джейк наконец повесил трубку, он был в лучшем настроении, в каком был уже несколько месяцев.

"Как у тебя дела с Таной?" - Спросил Джейк Мэтта в лимузине, когда они ехали к зданию Национального архива в понедельник утром.

Мэтт фыркнул от отвращения. "Один из самых дерьмовых трахов, которые у меня когда—либо были - возможно, самый дерьмовый. Она ничего не сделала, только легла на спину и лежала там. Она не издавала ни звука, не двигалась все это время. Мне пришлось пощупать ее гребаный пульс, чтобы убедиться, что она все еще жива ".

"Ни хрена?" Спросил Джейк, несколько разочарованный. Он предполагал, что голливудская актриса будет выдающейся в постели.

"Это полный отстой", - сказал он. "Как будто она думала, что делает мне одолжение, впуская меня в свой священный моллюск. Через несколько минут мне это надоело".

"Да? Что ты сделал?" - Спросил Джейк, зная, что, когда Мэтту надоедало, он всегда что,когда Мэтту надоедало

"Я вытащил свое дерьмо из ее влагалища и измазал все ее лицо и те красивые светлые волосы, которые она так чертовски любила".

"И что она сделала?"

"Она начала кричать о своем макияже и прическе и убежала в ванную. А потом, как раз когда я заканчивал одеваться, она вышла с феном и начала бить меня им. Я был вынужден стратегически ретироваться из здания ".

Джейк рассмеялся. "Это в тебе так, Мэтт".

"Хотя разве это не так?"

Они вели более праздную беседу, но держались подальше от темы встречи, на которую направлялись. Предполагалось (на самом деле совершенно правильно), что все водители лимузинов были шпионами звукозаписывающей компании. Эта тема была обсуждена, только когда они действительно оказались в лифте, направлявшемся наверх.

"Так ты абсолютно уверен насчет этого дерьма, верно?" Спросил Мэтт.

"Уверен, насколько это возможно", - сказал Джейк. "Это простое уравнение. Нам нечего терять. Им, с другой стороны, есть что терять".

"Наверное", - сказал Мэтт, немного сомневаясь.

"Доверься мне в этом", - сказал Джейк. "Это сработает. Важно то, что мы твердо стоим на ногах, несмотря ни на что".

"Несмотря ни на что, черт возьми", - сказал Мэтт.

Они вошли в конференц-зал и обнаружили тех же игроков, что и раньше, все они выглядели торжественно и более чем немного высокомерно. Двух музыкантов пригласили сесть и предложили кокаин и выпивку, от которых они вежливо отказались. Акардио, исполняющий обязанности председателя, провел несколько предварительных слушаний, а затем перешел прямо в свою атаку.

"Я должен сказать, - сказал он, - что ваше поведение на премьере "Тоньше воды" было предосудительным".

"Предосудительный?" Спросил Мэтт. "Это довольно сильное слово".

"Да", - согласился Джейк. "Я думаю, это было скорее из категории ужасного, или, может быть, в самом худшем случае ужасающего".

Акардио сегодня рано начал выходить из себя. "Не играйте со мной в словесные игры", - сказал он им. "Вы поставили в неловкое положение эту звукозаписывающую компанию и поставили под угрозу добрую волю, существующую между нашей организацией и киноиндустрией. Я не могу позволить подобному поведению оставаться бесконтрольным".

"Тогда проверь это", - сказал Джейк. "Прекрати посылать нас в такое дерьмо, и мы не сможем тебя смутить".

"Публичные выступления для рекламы альбома - это часть твоей работы", - сказал Акардио. "Ты пойдешь туда, куда мы тебе скажем, и будешь вести себя так, как мы тебе скажем".

Джейк пожал плечами. "У вас действительно есть право посылать нас на эти мероприятия", - сказал он. "Но эта последняя часть — о том, что мы должны вести себя так, как ты говоришь — ну, насчет этого ты ошибаешься".

"Что?" Сказал Акардио, теперь его лицо покраснело.

"Нигде в нашем контракте не сказано, что мы должны вести себя определенным образом. На самом деле, этот вопрос в значительной степени широко открыт".

"Ты снова разговаривал со своей сестрой?" Спросил Акардио. "Она снова забивает тебе голову своей ложью и дезинформацией?"

Тема интерпретации Полиной их контракта поднималась и раньше. Акардио и сотрудники юридического отдела пошли на многое, пытаясь дискредитировать ее и ее советы.

"Она наполняет мою голову знаниями и фактами", - сказал Джейк. "Но это только по главной теме, которую мы пришли обсудить сегодня. Что касается нашего поведения на публичных мероприятиях, я не нуждался в ее советах. Мы просто кучка диких парней, Макс. Ты тот, кто навязал этот образ, помнишь? Так что ты должен понимать, что это игра в кости по связям с общественностью, когда ты отправляешь нас на одно из таких мероприятий ".

"Ты угрожаешь нам?" Требовательно спросил Акардио. "Потому что, если ты..."

"Я просто указываю тебе на реальность, Макс. Конечно, мы могли бы быть склонны немного больше следить за своими манерами, если бы к нам относились с чуть большим уважением ".

"Он пытается угрожать тебе", - сказала Дженис.

"Джейк, это плохая идея", - вмешался Шейвер. "Здесь ты не в своей лиге".

Акардио проигнорировал остальных выступавших. Он просто продолжал смотреть на Джейка. "Это твоя маленькая игра, Джейк?" он спросил. "Это то, что твоя сестра сказала тебе сделать? Ну, она действительно мошенница, если думала, что твое поведение на вечеринке помешает тебе выполнить взятые на себя обязательства по контракту. Извините. Вы проигрываете этот раунд, парни ". Он полез в свой портфель и достал пакеты с музыкой. Он сунул один Джейку и один Мэтту. Они были меньше, чем на прошлой неделе, всего шесть страниц вместо почти двадцати. "Вы потеряли свои привилегии выбирать, какие песни вы хотите. Я решил за вас. Вы будете репетировать и записывать Embrace of Darkness, Loss of Control и Злые времена в таком порядке. Я хочу, чтобы предварительные результаты были записаны на пленку к концу месяца ".

Мэтт и Джейк посмотрели друг на друга. Они медленно подняли пакеты с музыкой и разорвали их пополам. Затем они разорвали половинки пополам. Затем они разорвали четвертаки пополам. Они подбросили кусочки в воздух, позволив им упасть, как снег, на стол для совещаний.

"Как ты смеешь", - сказал Акардио. "Ты не будешь вот так бросать мне вызов".

"Мы только что это сделали, Макси", - сказал Мэтт.

"Ты исполняешь эти песни!" он кричал. "Это окончательно!"

"Мы не будем исполнять эти песни", - сказал Джейк. "И это окончательно".

"Тогда вы нарушаете контракт!" Акардио закричал.

"Нет, не совсем", - сказал Джейк.

"Что?" - спросили сразу несколько голосов.

Джейк улыбнулся. "Нигде не сказано, что "лейбл" может заставить нас записать какую-то конкретную песню. Теперь, как только мы записали песню, любую песню, она становится вашей собственностью, и в этот момент вы можете заказать нам исполнить ее вживую, или снять на нее видео, или вы можете позволить какому-нибудь режиссеру использовать ее в своем дерьмовом фильме, или вы даже можете позволить какой-нибудь другой рок-группе сделать на нее кавер. Мы ничего не можем сделать, чтобы остановить вас в любом из этих действий, как только песня записана. Но вы не можете заставить нас записывать то, чего мы не хотим делать. И мы наотрез отказываемся записывать или исполнять любую песню, которую мы не написали и не одобряли сами ".

"Вы идиоты", - сказал Акардио. "Вы снова действуете по плохому совету. Правда, технически вы можете отказаться записывать эти песни, но мы, "лейбл", имеем право отказаться от любой песни, которую вы нам представите. Мы просто откажемся от всего, что вы представите, за исключением этих трех песен. И если у вас не будет полного набора приемлемых для нас песен к указанной дате — которая, я мог бы добавить, быстро приближается, - тогда вы нарушаете контракт ".

"Я знаю", - сказал Джейк.

"Ты знаешь?" Воскликнул Акардио. "Тогда какого черта мы затеяли эту дискуссию?" Господи, какая пустая трата времени".

"Мы знаем, - продолжал Джейк, - и мы полностью готовы принять на себя последствия этого".

"Что?" Акардио закричал. "Ты с ума сошел? Если ты нарушишь контракт, мы подадим на тебя в суд за все, что мы могли ожидать получить от твоих альбомов. И даже самый консервативный судья и присяжные должны были бы согласиться с тем, что эта цифра исчисляется десятками миллионов на срок действия контракта, по которому вы работаете. Вы бы отдавали нам все деньги, которые когда-либо зарабатывали, до конца своих жалких жизней ".

"И, Джейк, - сказал Шейвер, - если ты пойдешь на нарушение, ты не сможешь работать как музыкант ни в каком качестве, пока не истечет срок действия этого контракта".

"А-а-а", - сказал Джейк. "То есть вы хотите сказать, что если мы нарушим наш контракт, то окажемся на черной работе и не будем зарабатывать много денег, которые вы могли бы у нас отобрать?"

"Это не имеет значения", - сказал Акардио. "Мы заберем у тебя каждый пенни, даже если ты будешь работать уборщицей в сортире".

"Вероятно, именно этим бы мы и занимались, если бы не могли работать музыкантами", - сказал Джейк. "Какова минимальная заработная плата в наши дни?"

"Около трех баксов в час", - ответил Мэтт.

"Это немного", - сказал Джейк. "Таким образом, ты бы не заработал на нас много денег, Макс".

"Нам все равно", - сказал Акардио. "Мы возьмем все ваши деньги просто из принципа. Не думай, что мы этого не сделаем".

"Я не сомневаюсь, что ты достаточно туп, чтобы поступить именно так", - сказал Джейк. "Но ты упускаешь из виду то, что я пытаюсь донести. Если вы вынудите нас нарушить контракт, вы будете получать от нас по шесть, может быть, по восемь тысяч на каждого в течение следующего года, верно? Это в лучшем случае около пятидесяти тысяч.

"Я же сказал вам, нам все равно", - сказал Акардио. "Это главное".

"Угу, но разве ваш главный принцип не зарабатывать деньги для вашей корпорации?"

"Что?" Спросил Акардио.

"Мы здесь не просим слишком многого", - сказал Джейк. "Мы просим, чтобы нам не говорили исполнять какую-нибудь дерьмовую музыку, которая, по вашему мнению, идет на пользу нашему имиджу. Мы хотим выпускать только наши собственные песни на лейблеIntemperance, и поверь мне, Макс, мы будем твердо стоять на этом. Теперь, если вы примете еще три песни с той записи, которую мы сделали, мы будем в студии вовремя, и наш следующий альбом выйдет к ноябрю. Если это произойдет, вы заработаете на нас чуть больше пятидесяти тысяч долларов в следующем году, не так ли?

"Это не сработает, Джейк", - сказал Акардио. "Мы разоблачим вас, прежде чем позволим вам начать диктовать нам условия".

Джейк пожал плечами. "Тогда, я полагаю, вам придется нарушить наши правила", - сказал он. "Вы слышали наши условия. Позвоните нам, когда будете готовы их принять ".

"Этого не будет никогда", - сказал им Акардио. "Ты будешь исполнять наши песни, или твоей карьере конец!"

Джейк и Мэтт встали.

"Тогда, я полагаю, нашей карьере конец, не так ли?" Сказал Мэтт.

Несмотря на угрозы и мольбы, они вышли за дверь, не оглядываясь. Пять минут спустя они были в своем лимузине, направляясь к своим домам.