Невоздержанность

Том 4. Глава 4: Составление планов

Лос-Анджелес, Калифорния

13 октября 1994

Двухмоторный самолет King Air 350 с пропеллерным приводом, принадлежащий компании Peterson Aviation Services Incorporated, мягко приземлился на взлетно-посадочной полосе 16R аэропорта Ван Найс в долине Сан-Фернандо через час сорок две минуты после вылета из международного аэропорта Сан-Хосе в районе Саут-Бэй Сан-Франциско. Самолет выкатился и покинул взлетно-посадочную полосу довольно регулярно, а затем медленно двигался по рулежным дорожкам, пока не прибыл в главный терминал авиации общего назначения. Двигатели выключались один за другим, и дверь открывалась изнутри, складываясь, образуя ряд ступенек для легкого выхода из фюзеляжа.

Это был обычный полет во всех аспектах, кроме одного. Для двух пилотов, которые управляли самолетом последние шесть месяцев, и группы музыкантов, которые были пассажирами на этих рейсах, это был конец их последнего совместного путешествия. Хотя предстояло отыграть еще две ночи концертов — оба проходили на Форуме в Инглвуде, недалеко от городской черты Лос—Анджелеса, - летать в тур больше не было необходимости.

Для Купа, Чарли, Лиз, Маленькой Стиви и Декстера Прайса этот последний полет мало что значил, кроме облегчения от того, что они наконец вернулись в Лос-Анджелес, где у всех, кроме Чарли, был надежный дом, и они впервые за несколько месяцев будут спать в своих кроватях. Они просто пожали руки летному экипажу, обменялись несколькими прощальными любезностями (включая искреннюю благодарность Чарли за пристальное внимание экипажа к несуществующим HEPA-фильтрам, которые защищали его от высокогорных микробов во время тура), а затем собрали свой багаж для прогулки к терминалу и лимузину, который ждал их с другой стороны. С другой стороны, к Натали и Марку было приложено немного больше эмоций. Они влюбились друг в друга во время тура — или, по крайней мере, глубоко прониклись похотью — и не знали, когда смогут снова увидеться. Они стояли вместе возле носа самолета, крепко обнимая друг друга и что-то шепча друг другу на ухо, а иногда обмениваясь нежными, любящими поцелуями. По лицу Нэт непрерывным потоком текли слезы.

Селия была свидетельницей всего этого, потому что для нее это тоже был немного эмоциональный момент. Она собиралась уйти от Сьюзи, женщины, в которую сама сильно влюбилась. Она не знала, когда, если вообще когда-нибудь, увидит ее снова. Она задержалась с ней в самолете после того, как все остальные ушли.

“Что ж ... это было весело, Сьюзи”, - сказала Селия пилоту.

Сьюзи улыбнулась. “Это могло бы быть веселее”, - сказала она ей.

Селия грустно усмехнулась ее словам. Сьюзи много раз предлагала ей свой рот и свое тело косвенно, а когда это не давало результатов, совершенно напрямую, подходя прямо и предлагая обслуживать ее любым способом, каким она хотела, чтобы ее обслуживали. Это было на прошлой неделе, в Портленде из всех мест! В том же отеле, куда они с Джейком приехали вместе одной снежной ночью не так уж и давно. Сьюзи, конечно, никак не могла знать или даже подозревать, что произошло между ней и Джейком, так что предложение, поступившее в том городе, в том отеле, было не чем иным, как совпадением, но все равно это было немного шокирующим. У нее был соблазн — очень соблазн — принять предложение Сьюзи. Просто немного лизнуть между ног. На самом деле это не было изменой, не так ли? Конечно, не после того, что они с Джейком сделали, верно? Но, в конце концов, она просто не могла этого сделать. Она вежливо отклонила предложение Сьюзи и провела ночь одна в своем гостиничном номере, в очередной раз занимаясь собственным ремонтом.

“Да”, - теперь признала Селия. “Это могло быть, но, увы ... этого не было. Никаких обид?”

“Я думала, ты знаешь меня лучше, чем это”, - сказала ей Сьюзи.

“Да. Просто хотел убедиться. Есть идеи, каким может быть ваше следующее задание?”

“Возвращаю самолет в Сан-Диего”, - сказала она. “После этого у меня будет несколько недель отпуска. Я приведу в порядок свою квартиру, прослежу, чтобы все мои счета были оплачены ”.

“Никаких поездок?” Спросила Селия.

“Никаких поездок”, - сказала Сьюзи. “Я так много путешествовала по этому заданию, что оставаться дома будет в новинку”. Она обнадеживающе улыбнулась. “Может быть, мы сможем как-нибудь встретиться. Сан-Диего не так уж далеко. Я мог бы подъехать сюда через несколько часов”.

“Я бы хотела этого”, - сказала Селия. “Хотя бы ради дружбы. Ни для чего другого. Мне нравится твоя компания. Я хотел бы познакомить тебя с Грегом. И я хотел бы посмотреть, на что ты становишься похожим после нескольких рюмок ”.

“Мне тоже нравится твоя компания, Си”, - сказала она ей. “Даже если это не включает ничего другого. Я буду с нетерпением ждать этого визита ”.

“Я позвоню тебе, как только все уладится”, — пообещала Селия, и она была совершенно искренна в этом. “А если я этого не сделаю, у тебя есть мой личный номер”.

“Что я и делаю”.

“Только не отдавайте это прекрасным людям из развлекательной прессы”, - предупредила она.

“Я бы никогда этого не сделала”, - сказала она.

“Я знаю, что ты бы не стала”, - заверила ее Селия. “И не чувствуй себя неловко, звоня мне, если просто хочешь поболтать. Помни, я обычный человек. Я надеваю штаны по одной ноге за раз”.

Сьюзи одарила ее развратной усмешкой. “Ты тоже их так снимаешь?” спросила она.

“Только если это я их снимаю ... а не кто-то другой”, - парировала она.

Они посмеялись над этим.

“Что ж ... Думаю, мне лучше идти”, - сказала Селия. “Похоже, Нэт и Марки закончили играть в "поцелуйчики" друг с другом”. Она протянула к нему руки.

Сьюзи шагнула к ним, и две женщины тепло обнялись. Селии нравилось мягкое прикосновение ее тела к своему, женственный запах ее кожи. Она немного отстранилась, но не разжала объятий. Вместо этого она взяла правую руку и пальцами немного приподняла лицо пилота. Затем она наклонилась и прижалась губами к губам Сьюзи, целуя ее. Ее губы были мягкими, женственными, и ей было приятно прикасаться к ним. Она позволила поцелую немного задержаться, прежде чем высунуть кончик языка и позволить ему порхать между губ. Язык Сьюзи метнулся ему навстречу. Она слегка застонала, когда они сплели языки в пленке слюны.

Селия прервала поцелуй, прежде чем он стал еще более страстным. “Ммм”, - сказала она со вздохом. “Ты на вкус как жвачка с корицей”.

“Для чего это было?” Спросила Сьюзи, затаив дыхание.

Селия улыбнулась. “Я просто хотела посмотреть, на что это может быть похоже”, - сказала она ей. Затем она разжала объятия. “Оставайтесь на связи”.

“Я так и сделаю”, - пообещала Сьюзи.

Селия одарила ее последней улыбкой и затем вышла из самолета. Она направилась к терминалу, не оглядываясь.

Она села в лимузин вместе с членами своей группы. Вместо того чтобы направиться в отель — обычно где-нибудь рядом с аэропортом, — он начал направляться к частным домам, высаживая людей в их настоящих домах, одного за другим. Селия была третьей, кого высадили на пороге ее дома.

Грег был внутри и ждал ее. Он тепло приветствовал ее, явно довольный тем, что она дома. Он так и не смог увидеться с ней во время тура.

“Джейк заходил вчера”, - сказал ей Грег. “Он только два дня назад вернулся в город из Орегона”.

“Это мило”, - сказала Селия. “Пойдем в спальню”.

Грег улыбнулся. “Разве ты не хочешь посмотреть, что он тебе принес?” - спросил он.

“Позже”, - сказала она ему. “Есть еще кое-что, что мне нужно увидеть прямо сейчас”.

“Хорошо ... если ты настаиваешь”, - сказал он, изображая неохоту.

“Я настаиваю”, - настаивала она.

Она не была уверена, действительно ли скучала по нему или нет — она думала, что, возможно, скучала, по крайней мере, немного, — но она определенно скучала по разрешенным законом сексуальным отношениям (как сказал бы Зануда).

Следующий час был весьма приятным для них обоих.

Они оба задремали после того, как секс закончился, заснув сном наконец-то удовлетворенных. Селию разбудил звук льющейся воды в душе некоторое время спустя. Она со скрипом открыла глаза и увидела, что уже перевалило за полдень. На мгновение она задумалась о том, чтобы встать с кровати, но потом решила, что ей просто слишком удобно. Она осталась там, глядя на потолочный вентилятор и не думая ни о чем конкретном.

Грег вышел из душевой, голый, как в день своего рождения. Она воспользовалась моментом, чтобы полюбоваться его формами на эстетическом уровне. Ему было тридцать восемь лет, и он все еще довольно сексуально выглядел. Его лицо было красивым в общеамериканском стиле, его тело подтянутым благодаря восьми-двенадцати часам в неделю, которые он проводил, занимаясь в тренажерном зале. В конце концов, он был голливудским актером, а физическая подготовка и привлекательность были обязательны для этой должности.

И затем она поймала себя на том, что вспоминает, как Джейк выглядел обнаженным. Это вызвало небольшой прилив вожделения через нее. Хотя лицо Джейка было не таким красивым, как у Грега, его тело не таким подтянутым, мускулы не такими хорошо развитыми, он все равно обладал довольно хорошей фигурой. И тогда она начала задаваться вопросом, как Сьюзи могла бы выглядеть обнаженной. Это вызвало еще один прилив похоти в ней, пока она обдумывала эту мысль.

В какой-то момент она заметила, что ее муж не просто одевается, а прихорашивается. Он надел брюки и парадную рубашку, завязывал двойной виндзорский галстук.

“Э-э-э... ты куда-то собираешься, милый?” - спросила она его.

Он посмотрел на нее, как будто пытаясь решить, шутит она или нет. “В студию ”Мерримак"", - наконец сказал он ей. “Чтобы присутствовать на встрече с Джонни и Джерри Лэнсингами и Фрэнком Грэмом. Я говорил тебе об этом, когда мы в последний раз разговаривали по телефону”.

“О... да”, - сказала она, вспомнив это сейчас. Джонни был Джоном Стэплтоном, давним агентом Грега, человеком, который был рядом с ним даже после фиаско в Северных джунглях. Джерри Лэнсинг был одним из ведущих кинопродюсеров за последние десять лет, с кем Грег никогда раньше не работал. А Фрэнк Грэм был главой продюсерской компании Merrimack Studios, одной из самых влиятельных медиакомпаний, действовавших за пределами Голливуда. У них был новый проект в разработке, и они были заинтересованы в Греге Олдфеллоу в качестве исполнителя главной роли в нем. Они собирались встретиться сегодня, чтобы все обсудить. “Я не знал, что это было сегодня”.

“Я сказал тебе по телефону, что это было в день твоего возвращения”, - сказал Грег. “У нас даже была дискуссия о том, как нам следует разобраться с нашими первыми отношениями, прежде чем я отправлюсь на встречу”.

Она вообще не помнила эту часть разговора, возможно, потому, что она выпила около полутора бутылок вина, а Сьюзи в это время сидела в своей гостиной. “Наверное, я просто забыла”, - сказала она сейчас Грегу. “Извини. Время в пути иногда делает меня легкомысленной”.

“По-видимому, да”, - сказал он, хотя и не без некоторой симпатии. “В любом случае, у меня хорошее предчувствие по поводу этого проекта. И после успеха, который у нас был — который у нас все еще есть — с другими, Лэнсинг действительно горит желанием заполучить меня в этот фильм. Он говорит, что я идеально подхожу на эту роль.

“О чем будет этот фильм?” - спросила она, видя (с изрядной долей веселья), как он вздрогнул при этом слове.

- Проект, - строго поправил он, - или фильм. Я не беру на себя обязательство сниматься в ”короткометражке"".

“Как насчет кино?” - спросила она.

“Теперь ты просто сардоничаешь”, - обвинил он.

“Возможно”, - сказала она. “Хорошо. О чем будет этот проект?”

“Какой-то фильм о копах”, - ответил Грег.

“Фильм о полицейском? Не слишком ли это преувеличено?”

“Это то, о чем я спрашивал, но Лэнсинг говорит, что этот фильм о полицейском будет другим. Он говорит, что это будет реалистичное изображение уличного полицейского с многолетним стажем и того, через что он проходит. Алкоголизм, развод, семейные проблемы, психологические проблемы, все такое. И во всем этом есть только одна перестрелка, и это тоже должно быть реалистичным изображением полицейской перестрелки ”.

“Хммм”, - сказала Селия, размышляя. “Я думаю, это могло бы быть интересно”.

“Я согласен”, - сказал он. “Но потом я сказал это, когда мне также предложили Северные джунгли. Мы знаем, чем это обернулось. Я воздержусь от суждений до тех пор, пока у меня действительно не появится возможность прочитать сценарий проекта ”.

Ты прочитал сценарий проекта " Северные джунгли " и все равно подписался на этот, подумала она, но не сказала. “Что ж, надеюсь, у тебя все получится”, - сказала она. “Я очень рада, что, кажется, в твоей карьере все изменилось”.

“Я тоже”, - сказал он. “И твоя карьера тоже. Я слышал, твой последний альбом только что стал трижды платиновым?”

“Ты сделал”, - сказала Селия с улыбкой. “Тур сотворил чудеса с продажами альбомов, даже после того, как мы подняли цены”.

“Я не могу дождаться, когда услышу цифры на следующем ежеквартальном финансовом отчете”, - сказал Грег. “Возможно, в конечном итоге ты заработаешь столько же, сколько и я в этом году”.

“Или, может быть, даже больше”, - сказала она с улыбкой.

“Возможно”, - сказал он, хотя, казалось, не был в восторге от этой идеи.

“Я думаю, что распродажа и повышение цен на билеты были тем, что нужно было сделать в конце концов”, - сказала она. “Правда, кое-кто обвиняет меня в том, что я жадный до денег путаной, мне говорили в лицо, что я всего лишь коррумпированный лакей звукозаписывающей компании — все это причиняет мне боль на фундаментальном уровне, потому что на самом деле я не такой, — но люди продолжают слушать меня по радио и покупать мои диски, и я распродал все места, где выступал. Все до единого”.

“Да, ты это сделала”, - сказал он, подходя к краю кровати. Он наклонился и поцеловал ее в губы. “Мне нужно идти сейчас. Лимузин должен быть снаружи с минуты на минуту”.

“Хорошо”, - сказала она ему. “Удачи на собрании”.

“Я сам создаю свою удачу”, - сказал он ей.

Мгновение спустя он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь в качестве сигнала горничной, что ей не следует входить туда прямо сейчас. Несколько минут спустя она услышала одинокий гудок, означавший, что лимузин прибыл. Из блока управления сигнализацией раздался приглушенный звуковой сигнал, сообщающий ей, что одна из дверей открылась. Он был на пути в Голливуд.

Она скатилась с кровати и опустила босые ноги на пол. На мгновение она подумала о том, чтобы принять душ, но потом решила этого не делать. Правда, от нее пахло сексом, но разве это так уж плохо - так пахнуть? Особенно после стольких месяцев, когда я никогда так не пахла? Она думала, что нет.

Она подошла к комоду и вытащила пару поношенных спортивных штанов, которые носили ее годами. Она натянула их на ноги, не потрудившись сначала надеть нижнее белье. Затем она подошла к шкафу и достала длинную ночную рубашку, которая была еще старше. Она была бледно-голубой с нанесенными повсюду пушистыми белыми облаками. В наши дни в нем было несколько дырочек — одна возле левой подмышки, одна возле заднего воротника и одна крошечная чуть ниже правой области груди, — но это было удобно и привычно. Она натянула его через голову, не потрудившись надеть бюстгальтер.

Она вышла из комнаты, не почистив волосы и зубы, и спустилась по лестнице на кухню, которая в данный момент была пуста и сверкала чистотой, почти стерильной. В холодильнике был кувшин с чаем со льдом. Она достала из буфета большой стакан, наполнила его льдом из дозатора в дверце морозилки, а затем налила чай, пока он не наполнился. Она сделала глоток, выходя в развлекательный зал.

Там, стоя на шкафу, в котором стояла домашняя стереосистема, она нашла черный футляр для компакт-дисков. Вставка была простой, напечатанной обычным шрифтом: BRAINWASH—MASTER CD.

Она взяла его и открыла, обнаружив обычный на вид компакт-диск, на котором были напечатаны те же слова в том же стиле. Она вытащила вкладыш и взглянула на список треков. На диске было десять песен. Джим Скэнлон записал тексты и вокал для трех из них, Марси Скэнлон - еще для трех, Стефани Зул - еще для трех. Десятая песня, которая на самом деле была первой на альбоме, была записана дуэтом Джима и Марси, а текст приписали Марси. Селия никогда не встречалась ни с кем из них, но она несколько раз слушала их демозапись. Запись была сырой, не самого лучшего качества, без наложений или даже элементарной инженерии. И ей все еще нравилось это слушать. Ей не терпелось услышать, как звучит их музыка после того, как ее спродюсировал Джейк и спроектировали the Nerdlys.

Она включила стереосистему и вставила компакт-диск в одно из пустых гнезд чейнджера. Она нажала кнопку воспроизведения на аппарате, немного отрегулировала громкость, а затем снова села на диван.

Музыка увлекла ее, как это всегда делала хорошая музыка и всегда будет.

Она дважды прослушала компакт-диск, а затем снова выключила стереосистему. Затем она подняла телефонную трубку и набрала номер по памяти. Телефон на другом конце линии прозвонил три раза, прежде чем раздался щелчок и знакомый женский голос произнес “Алло?” ей на ухо.

“Привет, учитель”, - сказала она. “Это Селия”.

“Си!” - ответила Лора с восторгом в голосе. “Я слышала, ты сегодня возвращаешься домой. Ты вернулся?”

“Да”, - ответила она. “Прилетела всего несколько часов назад. А теперь я сижу в пижаме и думаю о том, чтобы залезть в бутылку вина”.

“Я как раз думала о том, чтобы сделать это самой”, - сказала Лора. “Ты взволнован тем, что тур наконец подходит к концу?”

“Что ж, впереди еще два концерта. Завтра и в субботу вечером в ”Форуме".

“О, я это знаю”, - сказала Лора. “Они бесконечно говорили об этом по радио и даже по телевизору с тех пор, как мы вернулись домой. Все билеты распроданы, но, похоже, на некоторых радиостанциях еще есть билеты для раздачи. Люди очень взволнованы этим ”.

“Я просто счастлива, что после концертов смогу вернуться домой, в свою постель”, - сказала она. “Больше никаких гостиничных номеров. Больше никаких перелетов на самолете”.

“Итак... значит, ты в последний раз видел своего друга-пилота?” Спросила Лора.

“Скорее всего, нет”, - сказала она. “Она живет в Сан-Диего. Мы постараемся поддерживать связь”.

“Правда?” Спросила Лора с интересом в голосе. “И как это... ты знаешь ... искушения сработали?”

“Искушения были очень реальными”, - сказала она ей. “Но я была хорошей девочкой. Она делала предложение не один раз, но ... Я никогда не соглашался с ней на это”.

“Это хорошо... э-э ... не так ли?”

“Так и есть”, - заверила ее Селия. “По крайней мере, я так думаю. В любом случае, ты волнуешься по поводу свадьбы?” Свидание Джейка и Лоры было назначено на 4 ноября на уединенном курорте на берегу океана недалеко от города Хаена, на северном побережье Кауаи, Гавайи. Эта конкретная дата была выбрана потому, что Селия будет дома и сможет присутствовать, но Шарон Арчер все еще будет достаточно далеко от запланированной даты родов 30 ноября, чтобы путешествие через океан было достаточно безопасным.

“На самом деле я немного напугана”, - сказала Лора. “И я даже не уверена почему”.

“Свадьбы - это стресс”, - сказала Селия, вспоминая свою собственную. “По крайней мере, ваша свадьба проходит в сдержанном стиле и всего с несколькими гостями. Никаких подружек невесты или друзей жениха. Только подружка невесты, шафер и ты с Джейком. И я думаю, что мы с Нердли занимаем эти должности только в знак уважения к традиции, верно?

“Ну ... вроде того”, - сказала Лора.

“Все в порядке. Так намного меньше хлопот”.

“Именно так мы с Джейком и хотели этого”, - сказала она. “Это нормально, правда? Должны ли мы ...”

“Оно идеально, если это то, чего ты хочешь”, - заверила ее Селия. “Как твое платье? Ты его уже подобрала?”

“У меня еще нет платья!” Сказала Лора. “Мы вернулись домой всего два дня назад! Я не хотела покупать свое свадебное платье в Кус-Бей”.

Селия покачала головой взад-вперед. “Девочка, тебе лучше заняться делом. Ты выбыла всего на три недели”.

“Я знаю”, - сказала Лора. “Мне нужно заняться этим. Ты поможешь мне после твоего последнего концерта?”

“Абсолютно”, - сказала Селия. “Мы снова разнесем Родео Драйв, как и в прошлый раз”.

“Это свидание”, - сказала она. “И я не планирую ничего слишком сложного. Это будет простая церемония. Мне подойдет простое платье”.

“Ты пригласила свою семью?” Спросила Селия, вспомнив, что размышляла над этой дилеммой, когда они собирались вместе в последний раз.

“Я отправила им объявления”, - сказала Лора. “Если бы кто-нибудь из них потрудился связаться со мной, я бы их пригласила. Никто из них этого не сделал”.

“Это их потеря”, - сказала ей Селия. “Если они не могут порадоваться за тебя, пошли они к черту”.

“Точно такие же мои чувства”.

“В любом случае, - сказала Селия, - причина, по которой я на самом деле позвонила, - поговорить с Джейком. Он здесь?”

“Да”, - сказала она. “Он в комнате композиции, работает над чем-то. Я схожу за ним”.

“Спасибо”, - сказала она.

Телефон с грохотом бросил трубку, и Селия услышала слабые звуки домашнего хозяйства Кингсли. Где-то работал телевизор, и послышались тяжелые шаги. И затем, всего на несколько секунд, она услышала звук протяжной музыкальной ноты — соль мажор, если она не ошиблась. Это звучало так, как будто исходило от электрогитары, но не совсем. Звук мгновенно оборвался, а затем, несколько мгновений спустя, снова послышался топот шагов. Наконец, послышался шаркающий звук, и Джейк заговорил с ней.

“Привет, Си”, - поприветствовал он. “Добро пожаловать домой”.

Она почувствовала легкий трепет при звуке его голоса, но затем притворилась, что ничего не почувствовала. “Спасибо, Джейк”, - ответила она. “Хорошо быть дома. Тич сказал, что ты сочиняешь. Надеюсь, я не помешал твоему творчеству ”.

“Не-а, я просто поиграл кое с чем. Гордон подарил мне переговорное устройство несколько месяцев назад, и я с ним практиковался ”.

“Переговорное устройство?” спросила она. “Как у Питера Фрэмптона?”

“Совершенно верно. С этим довольно забавно играть. Я взял его с собой в Орегон, и всякий раз, когда записи "Brainwash" становились для меня слишком однообразными и мне требовался перерыв, я включал его в одной из пустых изолированных комнат и играл с ним. Я думаю, я дошел до того, что могу создать с его помощью что-то приближенное к музыке”.

“Думаешь, ты используешь это на своем следующем альбоме?” - спросила она.

“Может быть”, - сказал он. “Если я смогу это куда-нибудь пристроить. И если я смогу справиться с этим настолько хорошо, что захочу попробовать записать это в виде трека ”.

“Хорошо сталкиваться с новыми вызовами в музыкальном плане”, - высказала свое мнение она. “Это помогает нам быть острыми”.

“Я согласен”, - сказал он. “Хотя мне действительно нужно начать концентрироваться на сочинении некоторых реальных мелодий”.

“Ты и я оба”, - сказала она. “Я месяцами не брала в руки гитару ни для чего, кроме выступлений. После того, как все немного уляжется, я собираюсь запереться в своей комнате и начать наигрывать кое-какие вещи”.

“На самом деле нам обоим некуда спешить”, - сказал Джейк. “Мы оба по-прежнему на вершине чартов альбомов, оба по-прежнему получаем массу эфиров. У нас еще есть две песни, которые нужно выпустить для продвижения на радио. Не хочу показаться иском звукозаписывающей компании или что-то в этом роде, но у нас есть по крайней мере еще год или около того, прежде чем люди начнут ожидать, что мы выпустим что-то новое ”.

“Верно”, - сказала она. “Но все же я почувствую себя лучше, когда изложу несколько идей”.

“Да, я тоже”, - сказал Джейк. “У меня есть несколько старых мелодий, которые я мог бы доработать, и мы с Гордоном все еще планируем спеть этот дуэт”.

“О, да?”

“Да”, - сказал он. “Мы не могли по-настоящему посидеть вместе с той ночи, когда у Лоры произошла небольшая стычка с морским львом, но...”

Селия хихикнула в трубку. “Это такая потрясающая история”, - сказала она. “Я до сих пор смеюсь, когда думаю об этом”.

“Да, я тоже, по правде говоря. Это была адская ночь. В любом случае, я работал над своей частью мелодии, а Джи работал над своей. Мы собираемся собраться вместе в понедельник вечером и посмотреть, чего мы достигли ”.

“Это должно быть интересно”, - сказала Селия.

“Я надеюсь на это. Сплавить рок и рэп воедино непросто, но я знаю, что это возможно ”.

“Что ж, удачи с этим. Мне не терпится услышать, что ты придумаешь. Если это что-то вроде Step Inside, я уверен, людям это понравится ”.

“Это теория, в соответствии с которой мы действуем”.

“В любом случае”, - сказала Селия. “Причина, по которой я позвонила: я только что послушала мастера из Brainwash”.

“Да?” - ответил он. “Что ты подумала?”

“Это замечательно”, - сказала она совершенно честно. “Все десять треков - муйбьен. Шедевры композиции и техники. Особенно первая часть, дуэт”.

“Вместе”, - сказал Джейк. “Это будет их прорывным хитом. Эта мелодия поставит промывку мозгов на карту ”.

“В нем есть энергия, мощь”, - согласилась Селия. “Я обнаружила, что действительно испытываю эмоциональную реакцию, когда слушаю его”.

“The Nerdlys превзошли самих себя в этой обработке”, - сказал он. “Конечно, у них был хороший материал для работы, но они отшлифовали это дерьмо до блеска. Я думал, что Джим и Стеф собирались немного убить их там — все эти повторы с наложением, все перезаписи, все изменения в части бриджа, — но на днях мне позвонил Джим, после того как все они получили свои мастер-копии. Они вполне довольны конечным результатом. Он сказал, что трудно поверить, что они вообще слушают свое собственное дерьмо ”.

“Значит, они довольны этим?”

“В восторге от этого. Им не терпится услышать самих себя по радио, хотя они все еще думают, что что-то помешает этому ”.

“С чего бы им так думать на данном этапе процесса?” - спросила она.

“Им годами говорили, что у них неправильный взгляд на успех”, - сказал он. “Я думаю, когда тебя так много раз сдерживали, ты просто не ожидаешь ничего другого”.

“Что ж, я не могу дождаться, чтобы показать им, что они неправы. Каков следующий шаг?”

“Мы с Полин собираемся встретиться с костюмами в "Аристократе" в понедельник. Мы собираемся отдать им master и попросить заключить с нами контракт на MD & P.”

“И ты думаешь, они это сделают?” - спросила она.

“Я думаю, они это сделают”, - ответил он. “Как любит говорить мой человек Дон Корлеоне: мы собираемся сделать им предложение, от которого они не смогут отказаться”.

Лос-Анджелес, Калифорния

17 октября 1994 года

Джейка и Полин провели в конференц-зал на верхнем этаже здания Aristocrat Records, как только они прибыли. Оба были одеты стильно, но не официально. Джейк был одет в брюки и рубашку на пуговицах без галстука. На Полин были блузка с юбкой, кожаные туфли-лодочки и без нейлоновых чулок. Костюмы, с которыми они встречались — Джошуа Флэг, глава отдела A & R; Майлз Кроуфорд, глава отдела продвижения; и Джеймс Риггер, глава отдела развития новых артистов — все, конечно, были в костюмах. Однако это не делало их похожими на стереотипных бизнесменов. У Риггера в левом ухе была золотая серьга. У Флэга волосы были длиннее, чем у Джейка. А Кроуфорд, самый старший из троицы, был в темных солнцезащитных очках, хотя они находились внутри и жалюзи были закрыты.

“Добро пожаловать!” - поприветствовал Кроуфорд, его фальшивая, целующая задницу ухмылка прочно закрепилась на его лице. Он махнул рукой в сторону стола, на котором были расставлены стаканы с водой со льдом и небольшой поднос с закусками. “Присаживайтесь!”

Джейк и Полин заняли места напротив костюмов. Затем они отказались от предложенного алкогольного напитка и /или нескольких линий первоклассного кокаина. После этого они провели несколько минут в предварительных выступлениях, сосредоточившись в основном на успехе тура Селии Вальдес и текущих продажах альбомов Селии и Джейка. С этого момента они перешли к более деликатной теме.

“Я слышал, скоро твоя свадьба, Джейк”, - сказал Кроуфорд.

Джейк слегка приподнял брови. Боже, как он ненавидел иметь дело с этими скользкими крысами на любом уровне, но он действительно ненавидел, когда они пытались перейти с ним на личности. “Где ты это услышала?” - спросил он.

“О, ходят слухи”, - сказал Кроуфорд, ничего больше не предложив.

“Думаю, да”, - кисло сказал Джейк.

“Я слышал, это будет на Гавайях?” Спросил Кроуфорд. “В начале ноября, верно?”

“Это верно”, - подтвердил Джейк.

“Я еще не получил приглашения”, - сказал ему Кроуфорд. “Я не уверен, свободен ли я на указанное свидание, но если да, то я всегда готов совершить небольшое путешествие в тропики”.

Джейк уставился на мужчину, изо всех сил стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Из всех этих гребаных нервов! “Мне жаль, Кроуфорд”, - сказал он. “Мы приглашаем на свадьбу только друзей и семью”.

Усмешка Кроуфорда значительно померкла. “Понятно”, - медленно произнес он.

“Э - э - э ... Джейк хочет сказать, ” быстро вставила Полин, “ что это будет небольшая церемония с ограниченным количеством сидячих мест, а Джейк и Лора оба предпочитают отделять деловые отношения от личных. Верно, Джейк?”

“Хорошо”, - сказал он. “И, говоря о бизнесе, как насчет того, чтобы перейти к делу? Кто-нибудь за это?”

“Конечно”, - сказал Кроуфорд, его маленькие щупальца были совершенно очевидно задеты. Джейку было все равно. “О чем это ты хотел поговорить?”

“Ты уже готовишь свои следующие альбомы?” - спросил Риггер.

“Мы еще не приступили к работе над нашими следующими альбомами”, - сказал Джейк. “Но мы скоро приступим к ним. Тем временем, однако, у KVA Records есть еще один проект, который мы хотели бы обсудить”.

“Еще один проект?” - спросил Кроуфорд. “Что вы имеете в виду?”

Джейк внимательно посмотрел на него. “Ты действительно хочешь сказать, что понятия не имеешь, о чем я говорю?”

“Уверен, что нет”, - заверил его Кроуфорд. “Должен ли я?”

“Думаю, что нет”, - сказал Джейк. Казалось, что Кроуфорд и его ребята не держали уши так близко к земле, как им нравилось подразумевать. Правда, они знали о его предстоящей свадьбе — вероятно, слышали об этом от одного из тур—менеджеров, который узнал об этом, подслушав разговор Селии, - но они понятия не имели, что Джейк и the Nerdlys только что провели последние четыре с половиной месяца в Орегоне, записывая и мастерингуя альбом.

“KVA Records подписали новый контракт с нашим лейблом”, - сказала Полин, открывая свой портфель. Она достала копию мастер-диска. “Они называются Brainwash и являются опытной гастролирующей рок-группой из Провиденса, штат Род-Айленд”.

“Вы подписали контракт со своим лейблом?” Недоверчиво спросил Риггер. “Неизвестный контракт?”

“Это верно”, - сказала Полин. “И в течение последних пяти месяцев мы работали над записью их компакт-диска. Этот компакт-диск - это то, что я сейчас держу в руке ”.

“Они не совсем неизвестны”, - вставил Джейк. “Они довольно хорошо известны во всем регионе Новой Англии. Они выступают там на клубной сцене уже несколько лет, и у них аншлаги на каждом месте, где они выступают ”.

“Но они никогда не выезжали за пределы Новой Англии?” - спросил Риггер.

“Они этого не сделали”, - сказала Полин.

“Они пытались?” он хотел знать.

“У них есть”, - сказал Джейк, строго глядя на Нового "эксперта" по разработке художников. “Похоже, что ни один руководитель звукозаписывающей компании даже не хочет, чтобы их музыку слушали, потому что они плохо смотрятся на камере”.

“Аааа”, - со знанием дела сказал Риггер. “Они непривлекательны. Это действительно кое-что объясняет”.

“Они не непривлекательны”, - сказал Джейк. “Они просто не гламурно-голливудски привлекательны”.

“Эти два понятия означают одно и то же”, - сказал Кроуфорд.

Джейк покачал головой. “Вы, люди, такие предсказуемые”, - сказал он.

Кроуфорд проигнорировал это замечание. “Зачем вы рассказываете нам об этой группе?” спросил он. “Зачем вы приносите сюда мастер-диск?" Конечно, вы же не предлагаете нам подписать контракт с группой, от которой отказались другие до нас?”

Джейку пришлось подавить желание сказать: “Не называй меня Ширли”. Каким-то образом ему это удалось.

“Мы не предлагаем вам подписывать их”, - сказала Полин. Мы уже подписали их, уже заплатили за создание этой записи и готовы оплатить расходы на производство и распространение. Мы просто хотим того же, чего хотим от любого другого проекта KVA. Мы хотим, чтобы вы продвигали альбом для нас ”.

“Невозможно”, - сказал Риггер, качая головой.

“Я согласен”, - сказал Кроуфорд.

“Я тоже”, - сказал Флэг.

Джейк посмотрел на них троих. Пока все шло почти так, как он ожидал. Они в точности так, как он и предсказывал, резко отвергли предложение. “Вы бы отказались от этой сделки, даже не прослушав компакт-диск?” - спросил он их.

“Нам не нужно слушать компакт-диск”, - сказал Флэг. “Вы предлагаете мне использовать мой рекламный аппарат и связи для продвижения альбома, у которого нет шансов на успех. Это абсурд”.

“Абсурдно?” Спросила Полин. Она подняла футляр от компакт-диска и помахала им перед ними. “Откуда ты знаешь, что это не одна из лучших песен, когда-либо записанных на компакт-диске? Ты всерьез осуждаешь эти усилия, даже не услышав их?”

“Если бы они были настолько хороши, кто-нибудь бы уже подписал их”, - уверенно сказал Флэг.

“Кто-то их подписал”, - сказала Полин. “Мы подписали”.

“Ты не в счет”, - сказал Кроуфорд. “Вы можете сколько угодно называть себя звукозаписывающей компанией, но вы ничего не смыслите в производстве и продвижении музыки”.

Брови Джейка снова поползли вверх. “Ты что, издеваешься надо мной прямо сейчас, Кроуфорд?” спросил он. “Я ничего не знаю о производстве или продвижении? Я, который за последние двадцать четыре месяца спродюсировал четыре самых продаваемых альбома последнего десятилетия? Я, который лично руководил продвижением всех этих альбомов и отдельных песен на них и постоянно удерживал хотя бы одну мелодию в Топ-25 в течение этого периода времени? Я, который принес миллионы долларов прибыли вашим драгоценным акционерам? Может быть, вы хотите пересмотреть это заявление?”

“Я признаю, что вы проделали сносную работу по продюсированию этих альбомов”, - сказал ему Кроуфорд. “И ваши предложения о продвижении мелодий действительно оказались выгодными, но это было из-за таланта, которым обладаете вы с Селией, и уже существующей славы, с которой каждый из вас начал свою сольную карьеру”.

“Существовавшая ранее известность?” Спросила Полин. “Селию считали бывшей. Эти идиоты из National даже не захотели слушать ее диск, когда его им впервые представили. И Джейк вышел за рамки своего жанра. Они подписали с ним контракт только потому, что услышали, каким потрясающим на самом деле был альбом Селии, и это был комплексный контракт ”.

“Это ни к чему не относится”, - пренебрежительно сказал Кроуфорд.

“Что, черт возьми, это значит?” Рявкнул на него Джейк.

“Это означает, что эта штука со стволом мозга, которую вы предлагаете, относится к совершенно другому животному”.

“Промывание мозгов", ” поправил Джейк. “И это совсем не другое животное. Это альбом, который собрали на KVA Records, с которым мы заключили контракт с группой, чтобы выйти в мир, и мы хотим, чтобы вы, люди, его продвигали ”.

“Боюсь, это невозможно”, - сказал Кроуфорд.

“Невозможно?” Спросил Джейк.

“Мы не занимаемся продвижением неизвестных групп, которые один из наших независимых лейблов просто притащил с улицы”, - сказал им Кроуфорд. “Мы занимаемся тем, что зарабатываем деньги, а не теряем их”.

“Как бы вы потеряли деньги на этой сделке?” Спросила Полин.

“Простите?” Спросил Кроуфорд, как будто она была идиоткой.

“Скажи мне, как бы ты потерял деньги”, - повторила она. “KVA уже заплатила за производство альбома и предоставила мастер-копию. KVA заранее оплатит расходы на производство и распространение. Все, что мы хотим, чтобы вы сделали, это использовали уже существующие рекламные механизмы для обеспечения трансляции музыки. Взамен мы готовы предложить вам сорок процентов авторского вознаграждения от продаж альбома”.

“Сорок процентов ничего - это все равно ничто”, - сказал Флэг.

“Я бы подумала, что у тебя было бы больше веры в способность Джейка создавать хорошую музыку, чем в это”, - сказала Полин. “Но даже если вы этого не сделаете, даже если альбом не разойдется ни в одном экземпляре, как это может стоить Aristocrat каких-либо денег? Наихудший сценарий для вас заключается в том, что вы не зарабатываете никаких денег за использование вашего рекламного аппарата. Поскольку мы заплатили за все остальное, вы просто не можете потерять ни пенни”.

Это было хорошее замечание, можно даже сказать, неоспоримое замечание, но Кроуфорд и компания все еще не верили в это. “Это нечто большее, чем просто прямая прибыль”, - сказал Риггер.

“Пожалуйста, объясни”, - попросила Полин.

“Не могу дождаться, когда услышу это”, - сказал Джейк, закатив глаза и покачав головой.

“Это вопрос добросовестности”, - сказал Риггер. “У нас есть большая коллекция контактов в радиоиндустрии, и им платят — конечно, косвенно — за продвижение песен и исполнителей, которых мы просим их продвигать. Это система, которая хорошо работала в течение многих лет, но в ней нарушен хрупкий баланс. Система работает только тогда, когда мы даем им качественные мелодии для продвижения, мелодии, которые свяжут их со слушателями, которые затем захотят купить альбомы у нас. Если мы начнем давать им дерьмовую музыку, которую никто не хочет слушать, они будут вынуждены пойти против наших желаний и прекратить ее играть. Это приводит к потере добросовестности. Потеря добросовестности ведет к разрушению самой системы, которая поддерживает обе отрасли ”.

“Хорошо сказано!” Сказал Кроуфорд.

“Совершенно верно”, - сказал Флэг. “И именно поэтому мы не можем продвигать этих людей, промывающих мозги”.

“Промывание мозгов”, - поправила Полин.

“Как скажешь”, - сказал Кроуфорд.

“Позвольте мне прояснить это”, - медленно, спокойно сказал Джейк. “Вы предполагаете, что если бы вы продвигали для нас Промывкумозгов, как мы просим, это могло бы привести к разрушению всей музыкальной и радиоиндустрии, какой мы ее знаем?”

“Да, это могло бы стать шагом в этом направлении”, - сказал Риггер.

“Но ты даже не слушал их мелодии”, - сказал Джейк. “Опять же, откуда ты знаешь, что это не лучшая музыка, которую кто-либо когда-либо выпускал со времен Eagles и Fleetwood Mac?”

“Это не относится к делу”, - сказал Риггер.

“Именно”, - добавил Кроуфорд. “Нам не нужно это слушать, чтобы знать, что это не может быть выгодной сделкой для нас”.

Джейк посмотрел на свою сестру, видя, что она смотрит на него в ответ. Он слегка улыбнулся ей и слегка кивнул головой. Пришло время разыграть их козырную карту.

“Выгодная сделка”, - медленно произнесла Полин. “Это интересный термин, Кроуфорд. Можете ли вы сказать, что контракт, который вы заключили с KVA Records на продвижение вторых сольных альбомов Джейка и Селии, был выгодной сделкой?”

“Да, это так”, - сказал Кроуфорд. “Никто этого не оспаривает. Но опять же, вы уже были состоявшимися артистами, когда мы подписали с вами контракт. Мы знали, что вы заработаете для нас деньги ”.

“Угу”, - сказала Полин. “А ты знаешь, что если бы мы подписали с тобой контракт на третьи альбомы Джейка и Селии, это тоже было бы выгодно?”

“У нас нет оснований полагать иначе”, - сказал Кроуфорд. “При условии, что и Джейк, и Селия будут придерживаться формулы, которая сделала их успешными на данный момент”.

“Нет никакой гребаной формулы”, - сказал Джейк, покачав головой. “Мы просто создаем музыку”.

Прежде чем кто-либо из скафандров смог отреагировать на это, Полин вернула их на прежний курс. “Как было сказано ранее, ” сказала она, “ это ни к чему. Я хочу сказать, что KVA подписали контракт с Aristocrat только на эти два альбома. Мы не обязаны подписывать с вами контракты на какие-либо дальнейшие альбомы ”.

“Что вы имеете в виду?” - спросил Кроуфорд. “Я думал, у нас были хорошие рабочие отношения друг с другом”.

“У нас были приемлемые деловые отношения с вами”, - поправила Полин. “Есть другие лейблы, которые были бы счастливы подписать Джейка и Селию для своих следующих альбомов. И я уверен, что любой из них или все они были бы рады продвинуть Промывание мозгов для нас в качестве условия этой сделки ”.

“Что ты хочешь сказать?” - Спросил Кроуфорд. “Вы предполагаете, что откажетесь подписать с нами контракт, даже если мы предложим самую низкую ставку роялти, если эта ваша группа не получит продвижения?”

“Это именно то, что мы говорим”, - сказала Полин. “С этого момента KVA Records не будет вести дела с каким-либо корпоративным лейблом, если этот лейбл не согласится продвигать Brainwash в меру своих возможностей, используя все имеющиеся в их распоряжении средства”.

“Это шантаж!” Риггер запротестовал.

“Нет, ” сказал Джейк, “ это бизнес. Ты называешь это шантажом только потому, что ты не на выигрышной стороне”.

“Ну, ты можешь просто забыть об этом!” Сказал Флаг. “Мы не поддаемся угрозам!”

“Теперь подождите минутку”, - сказал Кроуфорд, поднимая руку. “Давайте поговорим об этом минутку”.

“Майлз!” Сказал Флэг. “Нам не о чем говорить! Мы так дела не ведем!”

“Тогда вы не имеете с нами дела”, - сказала Полин с улыбкой. “Не завершить ли нам встречу, джентльмены?”

“Да!” - сказал Флэг.

“Не сейчас”, - сказал Кроуфорд. Двое его товарищей рассердились на него, но пока держали рты закрытыми. Он повернулся обратно к Полин. “Какая у нас была бы гарантия, что KVA подпишет с нами контракт на следующие альбомы Селии Вальдес и Джейка Кингсли, если мы согласимся на это продвижение?”

“Мы бы предложили вам сделку, аналогичную той, которую мы предложили вам за освобождение Купа от его контракта”, - сказала она. “Будет объявлено конкурентное предложение по условиям выпуска следующих альбомов Джейка и Селии. У вас будет право предложить самую низкую цену и получить этот контракт до тех пор, пока все остальные условия остаются равными — и это будет включать обязательство продвигать Brainwash на любых последующих альбомах ”.

“Хотя, честно говоря, - сказал Джейк, - я почти уверен, что вы с головой уйдете в продвижение Brainwash после того, как увидите, что получается с их первым альбомом. Они настоящая сокровищница, ребята. Я не собираюсь морочить вам голову по этому поводу ”.

“Хммм”, - с отвращением произнес Риггер, качая головой.

“Мы должны отклонить это нелепое предложение на общих принципах, Майлз”, - сказал Флэг.

“Сделай это, ” сказал Джейк, “ и ты и твои акционеры потеряете кучу будущих доходов. Даже если вам промывают мозги, вам больше никогда не разрешат участвовать в торгах за контракт Джейка Кингсли или Селии Вальдес. Никогда. Даже если бы вы предложили нам пять процентов и оплатили все производственные затраты. Мы бы вечно избегали вас в соответствии с нашими общими принципами”.

“Они блефуют”, - уверенно сказал Риггер.

“Мы не блефуем”, - сказала Полин.

Кроуфорд задумчиво посмотрел на них на мгновение, а затем сказал: “Вы предлагаете сорок процентов авторского вознаграждения за этих людей с Мозгами, да?”

“Промываниемозгов”, - сказала Полин. “И да. Сорок процентов”.

“Что ж ... это хорошая сумма для неизвестной группы”, - сказал Кроуфорд.

“Я бы зашел так далеко, что сказал бы, что это более чем справедливо”, - сказал Джейк.

Кроуфорд кивнул. “Может быть, мы хотя бы послушаем их компакт-диск”.

Лаура более чем немного нервничала, когда приближалось время ужина. На кухне Эльза готовила куриные энчиладас, домашний испанский рис и домашнюю обжаренную фасоль. Запахи от готовки были невероятными. Джейк устанавливал бар, чтобы приготовить "маргариту" для их алкогольного наслаждения. А Лора сидела на диване, гадая, как пойдут дела, когда Ниш и Гордон приедут сюда.

Она не видела Ниша и не разговаривала с ним с той легендарной ночи в Малибу, когда темнокожий красавец почти соблазнил ее на темном пляже. Хотя ее травмы после встречи с морским львом зажили — во всяком случае, ногти на ногах все еще находились в процессе отрастания, а на одном из пальцев теперь был небольшой выступ там, где его раньше не было, — ее воспоминания об этой встрече были все еще довольно свежи, довольно ярки, довольно эротичны и смешаны с большой долей вины. Она до сих пор никому не рассказала о том, что произошло между ней и Нишем. Она задавалась вопросом, хранил ли Ниш молчание также.

Тhere is no way she would have told Gordon about what we did, - сказала себе Лаура. - Я знаю, что это было. Есть ли?

Она так не думала, не после всех ее разговоров о “девичьем времяпрепровождении” и “небольшом развлечении между дамами”. Хотя это правда, что она и Ниш были в то время изрядно пьяны, казалось очевидным, что жених Гордон не испытывал особых угрызений совести из-за того, что участвовал в небольшом лесбийском веселье, когда представилась такая возможность. Лаура была совершенно уверена, что она не первая женщина, с которой флиртовал Ниш. Но у нее сложилось стойкое впечатление, что Ниш держала эту часть своей жизни в секрете от Гордона. Было бы крайне маловероятно, что она рассказала бы ему об этом.

Так же, как ты не рассказала об этом Джейку, подумала она.

“Это не одно и то же”, - сказала она, а затем поморщилась, осознав, что произнесла это вслух и сама с собой.

Она сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула. Заговорит ли она о том, что произошло между нами? она задумалась. Не перед Джейком, конечно, а когда мы одни? И если она это сделает, что я буду делать? Что я скажу?

Здесь она разрывалась в двух направлениях. Ее голова, та часть, которой она занималась большей частью своих размышлений, говорила ей, что в какой-то момент ей нужно отвести Ниш в сторонку, поговорить с ней просто и без обиняков и сказать ей, что то, что произошло между ними той ночью, было ошибкой по пьяни, что теперь она сожалеет об этом и что ничего подобного больше никогда не повторится. Но ее чресла... они говорили что-то совершенно другое.

Помнишь, на что были похожи эти сиськи в твоей руке, у тебя во рту? ее чресла жадно просили. Помнишь вкус этого соска на своем языке, ощущение этих мягких, сексуальных губ, прокладывающих путь поцелуями по твоему телу, направляясь к Вратам Рая? Как ты думаешь, может быть, она снова согласилась бы на что-нибудь подобное?

“Господи, возьми себя в руки, девочка”, - сказала она себе, на этот раз не осознавая, что произнесла это вслух.

К тому времени, когда пробило пять часов, она была полна решимости, что план действий, продиктованный ее разумом, был таким, каким это должно быть. Это было правильно, и она это сделает. Она оставляла Ниш наедине и говорила ей, что они могли бы остаться друзьями — в этом смысле ей действительно нравилось общество Ниш, — но что между ними больше не может быть “девчачьего времяпрепровождения”.

Приняв это решение, она почувствовала себя лучше; как ответственный, рациональный взрослый человек. Но она не могла не заметить, что ее влагалище было абсолютно мокрым от сексуального возбуждения. Ну, это был просто побочный продукт прокручивания воспоминаний о той ночи в ее голове. Это была естественная биологическая реакция и ничего больше. Она размышляла, не стоит ли ей проскользнуть в ванную на несколько минут, чтобы ослабить давление. Это было бы достаточно легко сделать. На ней было бело-желтое летнее платье и пара трусиков с оборками под ним. Это было бы простым делом - задрать платье, немного приспустить трусики и отправиться в город. По ее ощущениям, это заняло бы всего две минуты.

Увы, этому не суждено было сбыться. В дверь позвонили, возвещая о прибытии гостей.

Эльза открыла им дверь, и пара вошла в дом. Сделав еще один глубокий вдох, чтобы собраться с духом, Лаура встала с дивана и пошла поприветствовать их.

Как всегда, дресс-код в доме Джейка был неформальным-casual. Гордон был одет в джинсы и простую футболку. В руках он держал портативное электрическое пианино. Ниш также придерживалась дресс-кода. На ней была джинсовая мини-юбка до середины бедра и блузка без рукавов. Две верхние пуговицы ее блузки были расстегнуты, открывая изрядную часть декольте. Ничего дрянного или рискованного, но довольно соблазнительного. Она несла бутылку дорогой текилы.

Два музыканта тепло поприветствовали друг друга, обменявшись сложным рукопожатием и братскими объятиями. Затем Гордон подошел и крепко обнял Лору. Она с нежностью вернула его. Ей действительно нравился Гордон — изрядная доля вины, которую она испытывала, исходила от того факта, что именно с женихом Гордона она наслаждалась "девичьими" развлечениями.

Джейк, тем временем, получил объятия и поцелуй в щеку от Ниша.

“Полагаю, теперь, когда ты увидел меня обнаженной, мы в дружеских объятиях, да?” - спросила она его.

“Звучит как хорошее правило”, - со смешком согласился Джейк.

А затем Ниш повернулась к Лауре. На ее лице была улыбка, а в глазах - блеск. “Привет, Тич”, - поприветствовала она. “Спотыкался о каких-нибудь морских животных в последнее время?”

Лаура засмеялась и протянула руки. “В последнее время нет”, - сказала она ей.

Они обнялись. Она почувствовала тело Ниш, прижатое к ней, почувствовала, как эти чудесные груди прижимаются к ней, почувствовала опьяняющий запах ее кожи. Ниш легонько поцеловал ее в щеку, несколько раз похлопал по спине, и все. Обычное, повседневное объятие в знак приветствия между двумя подругами, которые давно не видели друг друга.

Но Лаура все равно почувствовала, что краснеет. Однако ее решимость оставалась твердой.

Ниш не дал ни малейшего намека на то, что произошло между ними в последний раз, когда они были вместе. Они вчетвером сели и выпили несколько коктейлей "Маргарита" перед ужином, болтая о таких вещах, как предстоящая свадьба.

“Я зафрахтовал "Гольфстрим”, который доставит нас прямо на Кауаи за день до свадьбы", - сказал Джейк паре. “Вы двое более чем милостивы, можете полететь с нами, если хотите”.

“Кто полетит этим рейсом?” - Спросил Гордон.

“Ну, Лора и я, очевидно”, - ответил он. “Грег и Селия. Семейство Нердли. Куп и тот, кого он приведет в качестве гостя. Полин, Оби и Табби. И Эльза, конечно.

“А как насчет того долбаеба-трансвестита?” Спросил Гордон.

“Чарли? Он будет на свадьбе — предположительно, он и его парень, — но они прилетят из SFO. Как и мои родители, родители Нердли, а также Джилл, наш бухгалтер, и ее родители ”.

“Ты пригласила своего бухгалтера на свою свадьбу?” Спросил Ниш.

“Она хороший бухгалтер”, - сказал он с улыбкой.

“О хорошем бухгалтере можно многое сказать”, - серьезно сказал Гордон.

“Кроме того, она мой близнец. Я в значительной степени обязан пригласить ее”.

“Твой близнец?” Растерянно спросил Ниш.

“Это долгая история”, - сказал ей Джейк.

Гордон повернулся к своей невесте. “Что скажешь, детка?” спросил он. “Ты хочешь полететь частным рейсом со всеми этими белыми и их многострадальной помощью в hoedown?”

“По-моему, звучит неплохо”, - сказала она. “Это не значит, что мы не всегда единственные цветные люди в салоне, когда летим первым классом”.

“Это правда”, - согласился Гордон. “Оставь нам пару мест, дружище. Мы воспользуемся вашим предложением”.

“Это будет веселый полет”, - сказал Джейк.

За обеденным столом две пары сели друг напротив друга. Эльза подала еду, а затем удалилась, как обычно. Ее куриные энчилады были божественны, и каждый съел по крайней мере по две порции всего, запивая еду большим количеством "маргариты" Джейка (приготовленной с текилой, которую принесли Ниш и Гордон) из кувшина на столе. Джейк и Гордон говорили о песне, над которой они собирались работать, и это занимало основное место в разговоре. Лаура проводила много времени, разглядывая Ниш, ища любой намек в ее глазах, на лице, в ее манерах, любой дразнящий огонек, любой вид флирта.

Она не увидела ничего подобного, просто глаза и лицо гостя, пришедшего на ужин в гости к друзьям.

После ужина, пока Эльза мыла посуду и приводила кухню и столовую в обычный безукоризненный вид, они вчетвером вышли на заднюю террасу со свежими коктейлями "Маргарита" в руках. Джейк раскурил толстый косяк, который скрутил ранее, и они передавали его по кругу, пока от него не осталась всего лишь плотва, выброшенная в пепельницу.

“Неплохое дерьмо, дружище”, - заметил Гордон, полуприкрыв глаза.

“Естественно”, - сказал Джейк.

“Это создает у меня идеальное настроение для небольшой композиции. Может, зайдем и посмотрим, что у нас получилось?”

“Давай сделаем это”, - сказал Джейк, вставая.

Когда они направлялись к дому, Лаура, чувствуя, что ее нервозность усилилась на несколько градусов, посмотрела на Ниша. Сейчас самое подходящее время поговорить с ними, установить правила. “Ты хочешь остаться здесь на некоторое время?” - спросила она ее. “Посмотреть, как солнце садится над городом?” Она немного собралась с духом. “Наверстать упущенное?”

“Как насчет того, чтобы немного понаблюдать за мальчиками?” Вместо этого предложил Ниш. “Мне отчасти любопытно посмотреть, что они придумали”.

“О... конечно, конечно”, - сказала Лора, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, ей не терпелось поскорее закончить серьезный разговор. Но, с другой стороны, она была не очень хороша в конфронтации и испытала некоторое облегчение, отложив это на время. Может быть, еще несколько рюмок помогли бы ей справиться.

Они зашли в комнату развлечений. Гордон установил свое электрическое пианино на одном из столов, в то время как Джейк исчез в комнате композиции, чтобы забрать свою гитару. Ниш и Лора сидели рядом друг с другом на диване напротив Гордона, на приличном расстоянии между ними.

“У вас есть белое вино?” Вежливо спросила Ниш, поднимая свой бокал с "маргаритой". “Я думаю, мне, наверное, стоит завязать с этими штуками, иначе позже у меня будет кислый желудок”.

“Еще бы”, - весело защебетала Лора. Она подошла к бару и достала бутылку "Ингленук шардоне" из холодильника. К тому времени, как она открыла его и налила два бокала, Джейк вернулся и сел на стул рядом с Гордоном.

У песни, над которой работали Джейк и Гордон, на тот момент еще не было названия. Джейк, очевидно, работал над припевом, как над мелодией, так и над текстом, и он спел то, что у него получилось на данный момент, наигрывая в тональности соль мажор. Каждый припев, который он пел, начинался с одних и тех же двух строк, но затем заканчивался разными вариациями темы для вторых двух строк.

“Мне это нравится, дружище”, - сказал ему Джи, выслушав, как он повторил это дважды. “Теперь позволь мне показать тебе, что у меня получилось”.

Затем Гордон сыграл мелодию на пианино. Однако его мелодия была в тональности ми мажор и в совершенно ином темпе, чем использовал Джейк. Он пропел три куплета, все они на тему некоего злобного и невежественного существа, использующего его в своих интересах и обращающегося с ним как с собственностью. В его словах была явная аналогия с рабством. Но он не пел о работорговле. Было ясно, что он пел о руководителях звукозаписывающей компании и их контрактах.

“Сильный удар”, - сказал Джейк, явно впечатленный, услышав первое прохождение.

“Это дерьмо от сердца, брат”, - сказал ему Джи. “От гребаного сердца”.

“Я чувствую это”, - сказал Джейк, кивая. “И у меня есть мост, над которым я работаю, чтобы также перекинуть его туда”.

“Не могу дождаться, чтобы услышать это”, - сказал Гордон.

“А как насчет разных клавиш?” Внезапно заговорила Лора, музыкант в ней впервые за долгое время вырвался вперед. Она уже несколько месяцев не брала в руки свой саксофон — даже не брала его с собой в Орегон, — но, услышав композицию только сейчас, что-то всколыхнуло. “Я имею в виду, что темп легко настроить, как только вы начнете составлять его вместе, но вы оба сочиняете в разных тональностях”.

“Мне нравится ми мажор”, - сказал Гордон. “На нем написано большинство моих мелодий”.

“В этом есть смысл”, - сказала Лора. “У тебя баритон, и эти два качества сочетаются. Точно так же, как Джейку нравятся соль мажор и фа мажор в сочетании с его тенором. Но тебе придется выбрать тот или иной вариант, не так ли?

“Не обязательно”, - сказал Джейк. “Мы можем модулировать. Это делалось много раз раньше”.

“Хорошо ... да, - согласилась она, - но это очень трудно осуществить успешно”.

Джейк просто пожал плечами. “Beatles сделали это с Penny Lane, Genesis с Invisible Touch, Bon Jovi с Livin’ on a Prayer и Pink Floyd практически со всеми своими сложными мелодиями”.

“Майкл Джексон, Дайана Росс и Уитни Хьюстон тоже занимались этим дерьмом”, - вставил Гордон. “Это можно сделать”.

Ниш покачала головой. “Я не имею ни малейшего представления, о чем кто-либо из вас говорит”, - сказала она.

“Ключевым моментом является диапазон нот, в которых исполняется песня”, - сказала ей Лора. “Обычно это зависит от диапазона вокалиста, но не всегда. Как бы то ни было, большинство песен на протяжении всего времени остаются в одной и той же тональности. Смена тональности, или модуляция, как говорится, с одной стороны, делает музыку намного более сложной для воспроизведения, но это также заставляет части песни звучать иначе друг от друга. Трудно сыграть так, чтобы это не задело слушателя. Они могут ничего не понимать в музыке, но они заметят что-то не то, если вы измените тональность ”.

“Если ты не сделаешь это правильно”, - сказал Джейк. “И если мы сделаем это, мы сделаем это правильно”.

“Гребаный”, - согласился Гордон.

Ниш снова покачала головой. “Я все еще не имею ни малейшего представления, о чем вы все говорите. Может быть, мы можем немного поговорить о законе и контрактах?”

Они этого не сделали. Вместо этого два музыканта вернулись к работе, играя свою музыку друг для друга и экспериментируя со способами ее сочетания. Ниш и Лора наблюдали за ними, в основном молча, и потягивали вино, причем Лора играла роль настоящей хозяйки и вставала, чтобы наполнить их бокалы, когда они пустели. Вскоре они расправились с полутора бутылками.

Налив им последнюю порцию, Ниш наклонился к Лауре, как только она снова села. “Это становится немного утомительным для меня”, - прошептала она. “Как насчет того, чтобы сейчас пойти отдохнуть вон на ту палубу?”

Лаура довольно сильно ощущала действие вина. Ее нервозность из-за разговора на такую деликатную тему все еще была там, но значительно отступила. “Давай сделаем это”, - прошептала она в ответ. Она снова встала и повернулась к Гордону и Джейку. “Мы собираемся немного посидеть на террасе, ребята”.

“Звучит неплохо”, - сказал Джейк, не поднимая на нее глаз, даже не прекращая бренчать на своей гитаре. Гордон вообще не отреагировал на это заявление. Он был занят тем, что делал карандашом несколько пометок в своем блокноте.

“Тогда ладно”, - сказал Ниш с легкой улыбкой. “Не пора ли нам отправляться?”

“Мы должны”, - согласилась Лаура.

Лора открыла раздвижную стеклянную дверь, и они вышли на террасу. Она закрыла за собой дверь, отключив звуки музыки, играющей в развлекательном зале. Они сели в кресла с откидной спинкой и посмотрели на город. Солнце уже село, и огни Лос-Анджелеса ярко сияли. Вдалеке замигали огни полицейского вертолета. Было даже достаточно ясно, чтобы разглядеть здания в центре города. Температура была довольно приятной, в середине шестидесятых.

“Хорошая ночь”, - заметил Ниш.

“Так и есть”, - согласилась Лаура.

“Гордон сказал мне, что недвижимость, которую Джейк купил на ”оушен", закрылась в прошлом месяце".

“Это верно”, - сказала Лора. “У него есть подрядчик, который прямо сейчас работает над улучшением дороги и прокладкой линий электропередач. И у него запланированы встречи с архитектурной фирмой, чтобы начать проектирование дома ”.

“Это очень интересно”, - сказал Ниш. “Что он собирается приказать им построить? Особняк?”

Она покачала головой. “Это будет большой дом — всего восемь тысяч квадратных футов, плюс гостевой дом, который будет еще на две тысячи. Но это все будет отдельная история. Джейк не претенциозен. Он хочет удобный дом, в котором будет столько комнат, сколько он захочет, но не такой, в котором можно будет сказать: ‘Посмотри, какой я богатый’. Он хочет, чтобы это был такой дом, на который люди будут смотреть — хотя они смогут увидеть его, только находясь на лодке в океане или пролетая над ним на самолете, — и вряд ли даже заметят ”.

“Интересно”, - задумчиво произнес Ниш. “Это многое объясняет в вашей свадьбе. Простой, интимный и уединенный”.

“Это то, чего мы хотели”, - сказала она.

“Правда?” спросила она. “Разве ты никогда не мечтал об огромном представлении с сотнями гостей, событии сезона на твоей свадьбе?" Все сосредоточились на тебе, невесте?”

“Нет”, - сказала она совершенно честно. “Сама мысль привела бы меня в ужас. По правде говоря, я был бы счастлив поехать к мировому судье в наших джинсах и пожениться таким образом ”.

“Ты шутишь”, - сказал Ниш.

“Вовсе нет”, - сказала она. “Джейк настоял, чтобы мы все же провели что-то вроде церемонии. Он хочет, чтобы его семья и друзья были там”. Она тихонько хихикнула. “И он хочет растоптать бокал с вином в конце церемонии”.

“Раздавить бокал вина?” - спросила она. “Он не еврей, не так ли?”

“Нет, он совсем не религиозен. Однако Нердли сделал это на своей свадьбе, и Джейк подумал, что это было очень круто ”. Еще один смешок. “Однажды он сказал мне, что настоящая причина, по которой он попросил меня выйти за него замуж, заключалась в том, чтобы он мог топтать стекло”.

Ниш рассмеялась. “Вы двое - интересная пара”, - сказала она. “Я думаю, вы подходите друг другу”.

“Я тоже”, - сказала Лора. Она сглотнула. “И вот почему ... Я хотела поговорить с тобой кое о чем”.

Ниш посмотрел на нее. “Что произошло на пляже, когда мы были вместе в последний раз?” - спросила она.

“Да”, - сказала Лора. “Примерно так”.

“Я полагаю, ты имеешь в виду не то, что ты споткнулся о морского льва и нам пришлось пробираться в дом голыми?”

“Нет, - сказала она, - хотя теперь, когда раны зажили и у меня снова растут ногти на ногах, это отличная история. Я говорю о том, что произошло незадолго до этого ”.

Свет здесь был тусклым, его обеспечивал только внутренний свет, пробивающийся через окна, но этого было достаточно, чтобы Лаура смогла увидеть, как Ниш нежно улыбается. “Это было просто девчачье времяпрепровождение, Тич”, - сказала она. “И к тому же это было прервано по-девчачьи”.

“Ты ... э-э-э... ты, кажется, думаешь об этом гораздо более небрежно, чем я способна”, - сказала она.

“Почему этого не должно быть?” Ниш спросила ее. “Это не похоже на измену. Это просто две девушки ...” немного озорной смешок“ ... иногда втроем, развлекаются, делятся удовольствиями. Никто не может забеременеть от этого. Никто не может заразиться от этого — по крайней мере, не очень легко, — и сама мысль об этом, как правило, настраивает парней на что-то жестокое, если они знают об этом. Итак, скажи мне, что плохого в том, чтобы время от времени проводить время с маленькой девочкой?”

“Гордон знает о твоих девчачьих встречах?” Спросила ее Лора.

“Нет”, - ответила она без колебаний. “Гордон - хороший человек, и я его очень люблю, но я не думаю, что мы сошлись бы во взглядах на девчачьи отношения”.

“Вот что в этом плохого”, - сказала ей Лаура. “Это обман и ложь”.

Ниш просто пожал плечами. “Все пары обманывают друг друга и лгут друг другу о чем-то. Мы здесь не живем в телешоу семидесятых”.

“Верно, но...”

“Ты рассказала Джейку о том, что произошло между нами?” - Спросил ее Ниш. “Я предполагаю, что ты этого не делал, так как он ведет себя довольно нормально рядом со мной”.

“Я этого не делала”, - сказала она. “Я никому об этом не рассказывала”.

“Это потому, что тебе стыдно за то, что мы сделали?”

“Ну ... нет”, - сказала она. “Мне не стыдно, просто ... виновата. И я не думаю, что рассказ Джейку о том, что произошло, хоть чему-то поможет ”.

Она кивнула. “Я думаю, что здесь я с тобой согласен”.

“Но мы никогда не сможем сделать это снова”, - сказала Лора.

“Нет?” Спросил Ниш. “Тебе это не понравилось?”

Лаура вздохнула. “На самом деле, мне это очень понравилось”, - призналась она. “Даже слишком”.

“Нет такой вещи, как слишком сильно наслаждаться чем-то”, - провозгласил Ниш.

“О, но это так”, - сказала Лора. “И это одна из таких вещей. Я рассказала Джейку о том, что я делала с теми женщинами в Южной Америке, и он понял. Он не был расстроен из-за этого. Но то, что мы с тобой сделали, было совсем другим ”.

“Каким образом?”

“Я знаю твое имя”, - сказала она. “Ты не анонимная поклонница, которую я больше никогда не увижу. Ты жених одного из лучших друзей Джейка. Это переводит отношения на совершенно другой уровень ”.

“Я полагаю”, - задумчиво сказал Ниш. “Но скажи мне вот что, тебе грустно, что мы не смогли закончить то, что начали той ночью?”

Лора кивнула. “Да”, - сказала она.

Ниш улыбнулся. “А ты думаешь о том, что случилось бы, если бы мы не потеряли нашу одежду, как бы это было, как бы мы себя чувствовали?”

“Все время”, - сказала Лора.

“Я тоже”, - сказал Ниш. “Я вспоминаю, как ты говорил мне не дразнить тебя. Я должен был послушаться. Если бы я не дразнил, я мог бы прикоснуться ртом к твоей киске, и ты бы никогда не подумала об этой одежде, верно?

Лаура облизнула губы, чувствуя, как влага просачивается в нее снизу, несмотря на ее решимость. Она подавила желание коснуться соска на своей груди через платье. “Скорее всего”, - сказала она не совсем ровным голосом.

“Но ты больше не хочешь проводить со мной время с девушками?”

“Я не могу”, - сказала Лора. “Я действительно не могу”.

Ниш кивнул. “Ну, тогда все в порядке”, - сказала она. “Полагаю, я должна уважать твои желания”.

“Спасибо”, - сказала Лаура с облегчением (но также и разочарованием?). “Я надеюсь, что все это не повлияет на нашу дружбу. Потому что мне действительно нравится, что ты мой друг, Ниш.

“Не беспокойся об этом”, - сказал ей Ниш. “Дружба важнее, чем девчачьи ласки. Одно не должно влиять на другое”.

“Приятно это знать”, - сказала Лора.

Они больше не говорили о девичьих временах или о том, что произошло между ними. Вместо этого они еще немного поговорили о предстоящей свадьбе, а затем о свадьбе Ниша и Гордона в апреле. Они допили вино и больше наливать не стали.

“Хорошо”, - сказал Ниш. “Ты полагаешь, нам следует вернуться и посмотреть, как поживают наши мужчины?”

“Думаю, да”, - сказала Лаура.

Они вернулись в дом. Гордон и Джейк все еще перебирали струны гитары, играли на клавишах пианино и пели куплеты и припевы. Они едва заметили возвращение двух дам.

Они сидели и смотрели несколько минут, а затем Ниш встал. “Извините меня за несколько”, - сказала она. “Мне нужно пойти пописать”.

“Ты знаешь, где это”, - сказала Лора.

“Да, хочу”, - согласилась Ниш. Она направилась через заднюю часть развлекательной комнаты к наполовину ванной в коридоре, который вел в гостиную. Она исчезла внутри и закрыла за собой дверь.

Прошло несколько минут. Лаура наблюдала за игрой двух музыкантов — казалось, они набирали азы мелодии — и думала о том, как прошел ее разговор с Нишем. Она говорила прямо и твердо стояла на своем. На самом деле она была очень горда собой. И Ниш сказал, что они все еще могут быть друзьями! Даже лучше.

Она услышала, как дверь ванной снова открылась. Затем она услышала, как Ниш шепчет ее имя.

Она подняла глаза и увидела, что та стоит прямо за дверью ванной, жестикулируя ей.

В чем дело? она задумалась. Может быть, у нее только что начались месячные, и при ней нет никаких принадлежностей? Это казалось наиболее вероятной возможностью. Несмотря на то, что Ниш, как и Лора, принимала противозачаточные таблетки и ее месячные должны были протекать вполне предсказуемо, кое-что все же происходило.

Но дело было не в этом.

“Что случилось?” Спросила ее Лора, подойдя к ней.

“Ничего особенного”, - сказал Ниш. “Просто любопытно кое о чем”.

“Что это такое?”

Она указала на дверь в конце коридора, последнюю дверь справа перед входом в гостиную. “Вон та комната”, - сказала она. “Я не помню, чтобы заходил туда, когда ты проводил мне экскурсию в первый раз, когда я был здесь”.

Лора в замешательстве приподняла бровь. Казалось, она помнит, как показывала ей все в доме, но опять же, это было давно. И это была точно не самая запоминающаяся комната в доме. “Это просто комната для гостей”, - сказала она ей. “И даже не одна из самых больших. Мы даже по-настоящему им не пользуемся”.

“Могу я посмотреть?” Спросил Ниш.

“Комната для гостей? Эм... конечно, если ты действительно хочешь.”

“Я действительно хочу”, - сказал ей Ниш.

Лора пожала плечами и подвела ее к двери. Она открыла ее. Это была одна из самых маленьких комнат в доме, всего двенадцать футов на двенадцать футов. Здесь была двуспальная кровать, аккуратно застеленная и с недавно выстиранными простынями благодаря Эльзе. Рядом с ней стояли маленькая тумбочка и комод. Воздух пах свежестью и чистотой — опять же благодаря Эльзе.

“Это в значительной степени просто твоя обычная комната”, - сказала Лаура, ведя Ниша внутрь. “Никто не спал здесь за все то время, что я здесь живу, хотя Эльза сказала мне, что ее внук обычно оставался здесь на те ночи, когда он ...”

Раздался щелчок, когда Ниш закрыл за ними дверь.

Лаура повернулась и посмотрела на нее, увидев улыбку на ее лице, голодный взгляд в ее глазах. “Ниш”, - сказала она осторожно. “Что ты делаешь?”

Ниш запер дверь, а затем сделал шаг ближе к ней. “Я не собираюсь делать ничего такого, чего ты не хочешь, чтобы я делала”, - мягко сказала она.

“Теперь подожди минутку”, - сказала Лора, чувствуя, как через нее проходит небольшой прилив адреналина — и также небольшой прилив похоти. “Мы договорились, что между нами ничего не будет, помнишь?”

“Я помню”, - сказал Ниш. “Я просто не уверен, что ты был честен со мной”.

“Я была, Ниш”, - настаивала Лаура, чувствуя, что теперь немного дрожит. Однако она не была уверена, было ли это от страха или возбуждения. “Мы ничего не можем сделать”.

“Я не собираюсь нападать на тебя, Тич”, - сказал ей Ниш. “Я бы никогда не сделал ничего подобного. Что я собираюсь сделать, так это подойти к тебе, взять твое лицо в свои руки, а затем поцеловать тебя. Если ты не хочешь, чтобы я это делал, все, что тебе нужно сделать, это положить руки мне на плечи и мягко оттолкнуть меня, прежде чем мой рот соприкоснется с твоим. Если ты это сделаешь, я развернусь и выйду из этой комнаты и никогда больше ничего с тобой не сделаю”.

“Нееш ... я ... мы ... эээ...”

Ниш подошел к ней, пока они не оказались почти грудь к груди. “Я заметила, что ты еще не оттолкнула меня”, - прошептала она.

“Я не хочу ... Я имею в виду, что мы не должны ... Я имею в виду...”

Но Ниш знала, что она имела в виду. Она коснулась ладонями лица Лауры. Это были мягкие руки, женственные руки. Затем она наклонилась и прижалась губами к губам Лауры. Лаура подняла руки, но не оттолкнула Ниша. Вместо этого она обхватила ими талию Ниш и притянула ее ближе.

Ниш высунула язык и проникла в рот Лауры. Лора, подумав, Боже мой, это просто слишком приятно, высунула язык навстречу ему. Они поцеловались глубоко, страстно, и Лора почувствовала, что теряется в ощущениях, почувствовала, как ее решимость рушится до основания, как здание подвергается контролируемому сносу.

Они продолжали обмениваться языками, когда Ниш опустила руки вниз и обхватила попку Лауры, крепче прижимая ее к себе. Затем Ниш прервала поцелуй и переместила рот к челюсти Лоры, чуть ниже ее левого уха. Она целовала и посасывала плоть здесь, время от времени покусывая мочку уха. Это сводило Лору с ума от похоти. Ее безумие усилилось на несколько ступеней, когда Ниш начал шептать ей на ухо между поцелуями.

“Ты хотел сделать это со мной всю ночь, не так ли?” прошептала она.

Лаура слегка застонала, а затем позволила своим рукам опуститься под подол мини-юбки Ниш, так что она касалась задней части ее бедер.

“Разве нет?” Ниш настаивал.

“Да”, - призналась Лаура.

“И я тоже хотел тебя”, - прошептал Ниш. “С тех пор, как я впервые вошла в дверь и обняла тебя, с моей киски капает.

“О боже”, - простонала Лора.

“Я собираюсь закончить то, что начал той ночью на пляже”, - сказал Ниш. “Прямо здесь и прямо сейчас”.

“Но... но ... Джейк и Гордон”, - сказала Лора. “Они прямо там”.

“Да, нам придется сделать это быстро”, - сказал Ниш. Она оторвалась от своего рта и немного отклонилась назад, разрывая объятия. “Но мне нужно кончить первым. Если я этого не сделаю, я сойду с ума, черт возьми”.

“Ты имеешь в виду... ты хочешь, чтобы я... чтобы...”

“Я не думаю, что ты еще не готова к этому, Тич”, - сказал ей Ниш. “Может быть, в другой раз, возможно, после девичника?” Она озорно улыбнулась. “Да, мне нравится, как это звучит. Но сейчас...” Она положила пальцы на блузку и расстегнула еще две пуговицы. Она расстегнула ее, обнажив свои большие груди, облаченные в шелковый белый бюстгальтер. Бюстгальтер был фронтальным, о чем свидетельствует тот факт, что она протянула руку между грудей и расстегнула застежку. Ее молочные железы вывалились наружу.

Это был первый по-настоящему хороший взгляд Лауры на них при надлежащем освещении. Они были действительно великолепны. Соски были твердыми, просто умоляя прикоснуться к ним ртом.

“Иди сюда”, - сказал Ниш. “Соси мои сиськи. Соси их, как ребенок сосет сиськи своей мамочки”.

Она не колебалась. Она шагнула вперед, обняла Ниша за талию и взяла в рот левый сосок. Это было во всех отношениях так же приятно, как она помнила.

“Да”, - простонал Ниш. “Соси их. Поклоняйся им. И пока ты это делаешь, засунь руку мне под юбку и прикоснись ко мне”.

О Боже, с содроганием подумала Лаура, все сомнения по поводу этой встречи теперь в значительной степени разрушены. Это так чертовски горячо!

Она скользнула правой рукой вверх по внутренней стороне обнаженной правой ноги Ниш, проведя кончиками пальцев вверх, вдоль мягкой, сексуальной плоти внутренней части бедра. Она залезла под юбку, поднимаясь все выше и вскоре обнаружила, что Ниш не надела никаких трусиков.

“Разве это не неприлично с моей стороны?” Сказал Ниш со смешком. “Я сидел рядом с тобой всю ночь напролет без нижнего белья, просто позволяя своим сокам стекать вниз”.

Лора снова застонала, а затем переключилась на другой сосок, атакуя его губами и языком.

“Теперь засунь свои пальцы внутрь меня и начни трахать меня ими”, - сказал ей Ниш.

Лаура сделала, как было приказано. Ниш был тугим и гладким, но довольно влажным. Ее пальцы легко скользнули внутрь. Она начала накачивать их внутрь и наружу.

“Вот и все”, - выдохнула Ниш, ее собственная рука гладила волосы Лауры. “Теперь поиграй большим пальцем с моим клитором, пока делаешь это. Будь агрессивным, учи. Я здесь на гребаном спусковом крючке”.

Лаура начала манипулировать своим клитором большим пальцем, продолжая вводить и выводить пальцы. Ниш был прав. Это совсем не заняло у нее много времени. Примерно через тридцать секунд штаны Ниш стали беспорядочными, а ее таз начал отклоняться назад под пальцами.

“Да, да, да... О, черт возьми, да”, - прокричала Ниш сквозь стиснутые зубы, когда наступило ее освобождение. “Продолжай в том же духе, продолжай в том же духе, дай мне закончить с продолжением ... О да.”

Теперь Лауру полностью поглотила сапфическая похоть. Ее больше не волновало, что Джейк и Гордон были за дверью всего в тридцати футах. То, что они здесь делали, было таким запретным, таким сексуальным, таким чертовски горячим!

“Отличная работа, Тич”, - выдохнула Ниш, тяжело дыша, когда она оттолкнула вторгшиеся пальцы Лауры от своего тела.

“Это было невероятно”, - прошептала Лаура. “Я действительно заставила тебя кончить”.

“Да, ты это сделала”, - согласилась Ниш. Она все еще держала запястье Лауры. Она осторожно вытащила его из-под юбки и подняла руку так, что она оказалась прямо перед лицом Лоры. Ее пальцы блестели от влаги. “Теперь попробуй меня”, - приказала она.

“Попробовать тебя на вкус?” С сомнением переспросила Лаура.

“Мои соки на твоих пальцах”, - сказал Ниш. “Попробуй меня”.

Лаура колебалась самое короткое мгновение. Она много раз пробовала свои собственные соки — иногда на собственных пальцах, когда играла сама с собой, иногда на губах Джейка после того, как он был внизу, поедая ее, и иногда на члене Джейка, если она сосала его после того, как он был внутри нее, — и на самом деле вполне наслаждалась ими, но это были соки другой женщины, они говорили о ней. Но затем запах достиг ее носа. Это был резкий, острый запах, очень похожий на запах ее собственных соков, но отличающийся фундаментальным образом.

“Давай, детка”, - прошептал Ниш. “Сделай это”.

Лаура сделала это. Она засунула пальцы в рот и попробовала Ниш. Это был приятный вкус; сексуальный вкус; тот, который она никогда не забудет. Она поймала себя на том, что гадает, каково было бы попробовать его из источника.

“Вот и все, противная девчонка”, - сказала Ниш. “Теперь твоя очередь кончать”.

“Да”, - сказала Лаура, кивая. “Я хочу пойти. Мне нужно кончить”.

“И ты поймешь”, - сказал Ниш. “И на этот раз без поддразниваний. Я иду прямо на это. На тебе трусики под этим платьем?”

“Да”, - сказала Лаура.

Ниш, казалось, был немного разочарован этим, но пожал плечами. “Хорошо. Сними их и ляг обратно на кровать. Позволь мне показать тебе, что такое девичье время”.

Лаура запустила руку под платье и спустила трусики. Они были абсолютно влажными в промежности. Она отбросила их на край кровати, а затем легла на нее, едва слыша тихий скрип пружин. Она раздвинула ноги, открывая глазам Ниша свой набухший, блестящий орган.

Ниш просунула лицо между ног Лауры и показала ей, что такое девичьи ласки.

Это заняло меньше двух минут.