Невоздержанность

Том 5. Глава 12: Семейные узы

Гора Швейцер, Айдахо

2 декабря 1996

Джейк и Лора, оба одетые с ног до головы в лыжную экипировку, ввалились в коттедж курорта сразу после четырех часов дня, проведя свой первый полный день на склонах без помощи инструктора. Они оба устали и немного побаливали от дневных приключений, а также от предыдущих трех дней, когда они несколько раз падали, изучая основы того, как позволять гравитации тянуть их вниз по крутым заснеженным склонам с помощью пары скользких досок, привязанных к ногам. В дополнение к обычной мышечной боли, возникающей при перенапряжении, у Джейка была умеренная боль в левом плече и опухшее правое колено, в то время как у Лоры был довольно впечатляющий синяк на правом бедре, боль в копчике всякий раз, когда она садилась, и небольшое растяжение правого запястья. Тем не менее, они прекрасно провели время в своем первом настоящем отпуске более чем за год, и они были счастливы, когда сняли куртки и заняли места перед большим панорамным окном, из которого открывался вид на город Сэндпоинт и озеро Пенд-Орей далеко внизу.

Поскольку это было в понедельник днем, в начале сезона, в лодже было не очень оживленно. В настоящее время в заведении находилось всего около дюжины посетителей. Никто из них не обращал внимания на знаменитую пару среди них — маленькое чудо само по себе. В большом камине горел огонь, излучая тепло и ностальгический запах древесного дыма. Они сидели достаточно близко, чтобы чувствовать тепло на своей коже и лицах, позволяя ему прогнать поздний осенний холод в их костях. К ним тут же подошла официантка и спросила, не хотят ли они заказать напитки и /или закуски.

“Ты закончила кататься на лыжах на сегодня, милая?” Спросил Джейк свою жену.

“Да”, - подтвердила она. “Не думаю, что я пока готова к ночным пробежкам”.

“Согласен”, - сказал Джейк, кивнув. Поскольку они больше не будут кататься на лыжах, пришло время увеличить дозу терапевтического алкоголя, чтобы облегчить боль. Он повернулся обратно к официантке. “Я буду один из тех горячих ромов с маслом. Двойной, если можно”.

“Конечно”, - сказала она. “Что вы предпочитаете, это с ледниковой водой или прессованный вашингтонский яблочный сидр?”

“Сидр”, - сказал Джейк. “Определенно сидр”.

“Очень хорошо, мистер Кингсли”, - сказала она. “А для вас, миссис Кингсли?”

“Я буду то же самое”, - сказала она.

“Я приготовлю это прямо для тебя”, - пообещала она. Затем она направилась к бару.

Лаура откинулась на спинку стула и посмотрела в окно. “Сегодня действительно красиво”, - заметила она. “Теперь я понимаю, почему Стив все время говорил о виде, открывающемся с этого места”. Стивом был Стивен Уильямс, мультимиллионер-застройщик и один из основных инвесторов Грега в проект Oregon golf links. Джейк играл в гольф на oceanfront resort с ним и Грегом примерно за месяц до этого — сразу после того, как Джейку наконец удалось снять шину со сломанной руки, — в то время как Джейк был в Кус-Бей, чтобы помочь завершить сведение и мастеринг последнего диска Brainwash. Стив был достаточно симпатичным парнем (во всяком случае, для богатого придурка во втором поколении), и Джейк упомянул ему по ссылкам, что они с Лорой подумывают о том, чтобы заняться лыжным спортом в качестве нового хобби. По воле случая инвестиционная группа Стива была одним из основных владельцев горнолыжного курорта Швейцер. Он предложил Джейку и Лоре предоставить полный пакет услуг для отдыха, включающий уроки, пятизвездочное проживание в отеле курорта в горнолыжной деревне, любое необходимое оборудование, а также все блюда и напитки, если Джейк просто позволит ему опубликовать информацию о поездке в рекламных целях. Джейк согласился, и теперь они были здесь, наслаждаясь гостеприимством во время перерыва между завершением Brainwash II и началом записи дебютного диска Бена, Теда, Фила и Ленни в начале января.

“Это впечатляет”, - согласился Джейк. “Особенно с вершины пробега”.

Хотя они находились здесь уже четыре дня, это был первый день, когда небо не было затянуто тучами и на них не сыпались снежные хлопья. Теперь он был ярко-голубым, ярко светило солнце (хотя здесь, на высоте 4700 футов, было не очень тепло, и уж точно не на вершине подъемников, которая составляла 6400 футов) и позволяло им видеть весь пейзаж внизу. Город Сэндпойнт был раскинут от подножия горы до берега озера. Само озеро было кобальтово-голубым, более темного и насыщенного оттенка, чем небо, за исключением краев, где образовался лед, который не растает до весны. Длинный автомобильный мост, пересекающий один из рукавов озера параллельно железнодорожному, был виден, и Джейк мог даже видеть аэропорт, где он приземлился после девяностоминутного перелета из аэропорта Сайпресс, где пара останавливалась у родителей Джейка на несколько дней, прежде чем отправиться в лыжную поездку. "Аванти" теперь был припаркован в арендованном ангаре в этом аэропорту.

Они любовались видом, пока официантка не принесла их напитки. Затем они повернулись лицом друг к другу через стол, используя напитки, чтобы согреть свои озябшие руки.

“Было весело провести все это время с тобой”, - сказала ему Лора.

Он улыбнулся. “Да, так оно и было”, - согласился он. С тех пор как Лаура в конце сентября прилетела из Польши на TSF, они каждый день в какой-то момент были вместе и каждую ночь спали в одной постели. Некоторые из этих ночей были проведены в Лас-Вегасе, некоторые в Лос-Анджелесе, несколько в их доме в Океано, несколько в Сайпресс, большинство в доме, принадлежавшем КВА в Кус-Бей, и теперь, здесь, на полпути к горе Швейцер в северном Айдахо, всего в 45 милях к югу от канадской границы. Постоянное общение позволило им восстановить связь друг с другом и осознать, как сильно им на самом деле нравится быть вместе.

“Я много думала о предложении Z”, - сказала она.

“Да?” - спросил он. Бобби Зи и Декстер Прайс, его основной саксофонист, только что закончили работу над новым релизом, который должен был появиться на прилавках магазинов в конце января. И, конечно же, сразу за релизом последует тур по всей стране, который начнется во Флориде и пройдет по югу для первого этапа. Декстер и Зи наслаждались богатыми и продуктивными профессиональными отношениями, но переменчивыми и порой ядовитыми личными. В соответствии со своей обычной практикой, они расстались вскоре после того, как был сделан мастеринг нового диска, и обоюдно согласились, что совместные гастроли - это не вариант — снова. И, как и в случае с последним диском, Лору пригласили выступить в турне в качестве саксофонистки. Если она примет предложение — она все еще не приняла решение по этому поводу, — ей нужно будет явиться на репетиционный склад 10 декабря.

“Я не хочу этого делать”, - сказала она сейчас.

“Нет?” Спросил Джейк. “Как так?”

“Несколько причин”, - сказала она. “Главная из них заключается в том, что Сквигл снова будет играть на трубе, и я думаю, что так и будет ... ты знаешь... неловко, не говоря уже о том, что я не хочу, чтобы ты постоянно беспокоилась о том, что я нахожусь там с ним ”.

“Меня это совсем не беспокоит”, - небрежно сказал Джейк, хотя это была небольшая ложь во спасение. Хотя он доверял своей жене, она призналась, что в прошлом испытывала чувства к Сквигглу и что между ними была определенная ‘химия’. Он не верил, что она действительно отреагирует на эту химию — особенно теперь, когда она нашла надежный предохранительный клапан для своей сексуальной неудовлетворенности, — но мысль о том, что они будут месяцами гастролировать вместе, все еще приводила его в замешательство; особенно в свете откровения Лоры о том, что она знала, что Сквиггл без угрызений совести воспользовался бы своими чувствами к ней, если бы ему дали шанс.

“Это только одна причина”, - сказала Лора. “Самая большая из них в том, что я просто не хочу возвращаться в тур. Я не хочу каждый день являться на репетицию, я не хочу разучивать новый материал прямо сейчас, и, главное, я не хочу возвращаться в турне в ближайшее время. Мне понравилось быть странствующим музыкантом. Мне нравится выходить на сцену и играть для людей, а они подбадривать меня. Но я не готов снова оставаться в гостиничных номерах ночь за ночью, каждое утро просыпаться в другом городе и быть вдали от тебя. Я вернулся всего несколько месяцев назад. Я не готов вернуться на улицу. Я не уверен, что когда-нибудь буду готов вернуться ”.

Джейк действительно почувствовал сильное облегчение от ее решения. По правде говоря, он не хотел месяцами не видеть ее, не прикасаться к ней, не наслаждаться ее обществом и регулярно не трахать ее. Они доказали себе и друг другу, что их брак крепок и может выдержать такие отлучки, но это не означало, что им это нравилось.

“Я понимаю”, - сказал он ей. “И я полностью тебя поддерживаю”.

“Ты уверен?” робко спросила она. “Я имею в виду, если ты думаешь, что я должна снова выйти, я выйду, но...”

Он качал головой. “Я не думаю, что тебе стоит снова выходить”, - заверил он ее. “Особенно не с Z и его малобюджетным финансированием тура. Ты путешествовал с отличником. Ты же на самом деле не хочешь возвращаться к путешествиям на автобусе с места на место и ночевкам в дешевых мотелях после полетов частным самолетом и проживания в роскошных люксах, верно?”

“Нет”, - немедленно ответила она. “Я определенно была избалована гастролями с C.”

“Тогда, похоже, решение принято”, - сказал он. “Вопрос только в том, будет ли это решение постоянным”.

“Окончательное решение?”

Он кивнул. “Ты когда-нибудь захочешь снова отправиться в турне?” - спросил он. “Может быть, для следующего диска Селии?”

“Я не знаю”, - сказала она после минутного раздумья. “Сейчас это отчасти спорный вопрос, не так ли? Ни ты, ни Селия сейчас не работаете ни над чем новым”.

“Это правда”, - согласился он. “Я буду слишком занят записью и продвижением Фила и the boys, чтобы работать над каким-либо новым материалом самостоятельно. А Селия, похоже, просто хочет сделать небольшой перерыв и немного пожить, прежде чем приступить к новому проекту ”.

“Итак, мне действительно не на что сейчас решаться, кроме предложения Бобби Зи, верно?”

“Это верно”, - сказал Джейк. “И, похоже, ты уже приняла решение относительно Z”.

“У меня есть”, - сказала она. “Я хочу быть со своим мужем сейчас. Я помогу тебе и Селии, когда вы решите начать выпуск ваших следующих дисков, но я воздержусь от любых дальнейших обязательств ”.

“Вполне справедливо”, - радостно сказал Джейк.

Они выпили по два горячих рома с маслом на каждого, а затем решили подняться в свой номер на третьем этаже, потрахаться, а затем немного вздремнуть перед ужином. Но когда они поднялись в номер, мигающий на телефоне индикатор сообщения сорвал их планы.

“Сначала мне нужно пописать”, - сказала ему Лора.

“Конечно”, - сказал Джейк, скидывая лыжные ботинки. “Я просто посмотрю, о чем это сообщение, и встретимся в постели”.

“Не заставляй меня ждать слишком долго”, - сказала она с улыбкой. Она вошла в спальню люкса и начала раздеваться.

Джейк наблюдал за ней, пока она не сняла рубашку и лифчик, а затем неохотно повернулся к ней спиной и сел за письменный стол. Он поднял трубку и нажал на кнопку сообщения, которая автоматически соединила его с телефонным оператором отеля.

“Чем я могу вам помочь?” - вежливо осведомился гнусавый женский голос.

“Это Гленн Саттер”, - сказал ей Джейк, назвав название своего отеля. “Я так понимаю, у вас есть сообщения для меня”.

“Да, это так, мистер Саттер”, - сказала она. Конечно, она знала, что Гленн Саттер на самом деле был Джейком Кингсли — особенно с тех пор, как Стив, застройщик недвижимости, широко распространил в средствах массовой информации и рекламных кругах информацию о том, что Джейк и Лора в настоящее время являются гостями курорта, — но такова была игра. “У меня есть просьба от Полин Кингсли из Лос-Анджелеса, чтобы вы позвонили ей как можно скорее на ее личный домашний номер”.

“Хорошо”, - сказал Джейк, гадая, к чему все это. “Спасибо за информацию”.

“Хотите, я соединю вас?” - спросила она.

“Э-э-э... конечно,” сказал Джейк. “Это было бы круто”. Он продиктовал код города и номер для нее.

Телефон какое-то время пищал у него в ухе, а затем начал звонить. Трубку сняли после второго гудка, и заговорил голос его сестры. “Полин Кингсли”.

“Привет, Поли”, - сказал Джейк. “Это я. Только что получил твое сообщение. Что случилось?”

“Привет, братишка”, - сказала она. “Как продвигается катание на лыжах?”

“Временами это немного болезненно”, - признался он. “Хотя и очень весело”.

“Может быть, я попробую на днях”, - сказала она. “Раньше, до меня, Оби этим увлекался, но он потерял интерес после того, как сломал ногу и руку в Аспене”.

“Я понимаю, как это могло бы кого-то разубедить”, - сказал Джейк. “В любом случае, в чем дело? У нас что, новое дерьмо на слуху, или у тебя есть для меня хорошие новости?”

“Я не совсем уверена, что это за новости”, - сказала она. “Тич там?”

“Да, она в другой комнате переодевается. Мы только что вернулись со склонов”. Тот факт, что то, во что она переодевалась, было ее праздничным костюмом, он не упомянул.

“Сегодня утром я приняла звонок в студию”, - сказала она. “Он был от джентльмена по имени Джозеф Бест... второй”.

“ Джозеф Бест второй? - Спросил Джейк, обдумывая это. Бест - девичья фамилия Лоры. Джозеф Бест, как ему говорили несколько раз за время их отношений друг с другом, был именем ее отца, убежденного, консервативного, жестко ортодоксального мормона, который отрекся от нее, когда она поселилась у Фила и перестала вносить десять процентов своего скудного дохода в десятину. Джозеф Бест II, должно быть, один из двух ее братьев, вероятно, самый старший, тот, о котором она однажды сказала ему, что он не переехал в Лос-Анджелес из Айдахо с остальными членами семьи и не был в ладах с остальными Бестами по причинам, которые ему никогда не объясняли.

“Он говорит, что он старший брат Тича”, - подтвердила за него Полин.

“Чего он хочет?” Осторожно спросил Джейк.

“Поговорить с ней”, - сказала она. “Он не сообщил мне никаких подробностей относительно того, о чем шла речь, только то, что это было важно”.

“Понятно”, - медленно произнес Джейк, его разум автоматически переключился на наихудший сценарий. В ее семье должна быть смерть или надвигающаяся смерть. Иначе зачем бы этому человеку вдруг выходить на контакт после стольких лет молчания? Он вздохнул, подумав об этом, задаваясь вопросом, как это изменит их планы; в частности, их краткосрочный план переспать и их среднесрочный план продолжения их столь необходимого отпуска. Правда, Лора годами не разговаривала ни с кем из своей семьи — они, безусловно, не одобряли ее выбор мужа и образ жизни, который она вела с ним, — но семья есть семья, и у них изначально была власть срывать планы. “Он дал номер, по которому с ним можно было связаться?”

“Он сделал”, - сказала Полин. “У тебя есть чем писать?”

“Хочу”, - сказал Джейк, беря ручку с письменного стола и протягивая маленький бесплатный планшет. “Стреляй”.

Она прочитала номер, который начинался с кода города 208. Он записал это, а затем перечитал ей, чтобы убедиться, что записал правильно.

“Хорошо”, - сказал он своей сестре. “Я передам ей сообщение”.

“Дайте мне знать, если мне нужно что-нибудь сделать или если я могу предложить какую-либо помощь”, - сказала Полин. Очевидно, она тоже пошла по наихудшему сценарию.

“Будет сделано”, - сказал он ей. “Поговорим позже”.

Он повесил трубку и затем повернулся обратно к спальне. Мгновение спустя Лора вышла из ванной. Теперь она была одета в вышеупомянутый праздничный костюм и выглядела так, словно была вполне готова поместить Часть А в слот B. Джейк почувствовал знакомое покалывание возбуждения, которое он всегда испытывал, когда смотрел на нее в таком состоянии. Хотя синяк на ее бедре был фиолетовым, коричневым и темно-синим и по размеру и форме напоминал поверхность утюга для глажки одежды, хотя у нее было множество других синяков на руках и ногах, хотя ее волосы были в полном беспорядке из-за того, что она весь день носила его под лыжным шлемом, она все еще была в состоянии завести его мотор. Он подумал, не будет ли супружеской оплошностью рассказать ей о звонке ее брата после их секса, но она непреднамеренно нанесла ему удар.

“О чем было это сообщение?” - спросила она.

“Э-э... ну ... это было от твоего ... э-э ... твоего брата”, - сказал он.

Ее глаза немного расширились. “Мой брат?” - спросила она. “Который из них?”

“Джозеф лучший второй”, - сказал Джейк.

“Джоуи звонил мне?” спросила она, теперь в ней начала появляться тревога. Казалось, что она тоже идет по наихудшему сценарию. “Он сказал, чего хотел?”

“Я с ним не разговаривал”, - сказал Джейк. “Сообщение было от Поли, чтобы сообщить нам, что он хотел поговорить с тобой. Он оставил свой номер”.

“Она понятия не имеет, о чем идет речь?”

“Нет”, - сказал он. “Только то, что он хочет, чтобы ты позвонила ему. В номере указан код города Айдахо”.

“Он все еще живет в Покателло, где мы выросли”, - сказала она. “Последнее, что я слышала от своей мамы, он все еще работал в городе за рулем мусоровоза”.

“Мусоровоз?” - Спросил Джейк.

“Кто-то должен водить мусоровозы”, - сказала она. “Он получил работу еще в конце семидесятых, когда ... эм ... ну...”

“Вернуться когда что?” Спросил Джейк.

Она вздохнула. “Назад, когда от него забеременела его девушка и ему пришлось отменить свою миссию в церкви и найти работу, чтобы содержать их”, - медленно произнесла она с явным выражением семейного стыда на лице.

“Вау”, - сказал Джейк. “Мормоны как-то неодобрительно относятся к этому дерьму, не так ли?”

“Мягко говоря”, - сказала она. “Мама и папа не отреклись от него, как они сделали со мной, но они никогда не давали ему забыть, что он опозорил семью. Я не знаю наверняка, но я сильно подозреваю, что скандал - большая часть того, почему мама и папа собрали нас и перевезли в Лос-Анджелес. Мы сделали это примерно через два месяца после рождения ребенка ”.

“И твой брат остался”, - сказал Джейк, пытаясь осознать эту историю.

“Он сделал”, - сказала она. “Папа довольно ясно дал понять, что хочет, чтобы Джоуи, Сара и Брайан — так зовут моего племянника — остались. И так они и сделали. Он и Сара поженились, обзавелись собственным жильем и начали свою собственную жизнь. Мама и папа поддерживали с ним связь на протяжении многих лет, но только по телефону, и обычно только для того, чтобы отругать его за то, каким он стал, и сказать ему, что ему никогда не будет позволено войти в Царство Небесное. С тех пор никто из нас не возвращался в Покателло, и он никогда не навещал нас в Лос-Анджелесе. Я не видела Брайана с тех пор, как он был крошечным ребенком. Ему, должно быть, — Боже, сейчас почти двадцать лет. И у них тоже есть двое других детей. Я даже никогда их не встречал ”.

“Все это потому, что он обрюхатил какую-то цыпочку, когда ему было ... что, самому было двадцать лет?”

“Ему тогда было девятнадцать”, - сказала Лаура. “А Саре было восемнадцать, она только что закончила среднюю школу. Она была дочерью епископа нашего прихода. Епископ ушел в отставку после того, как стало известно, что Сара беременна. Он и вся семья отреклись от нее. Насколько я знаю, они больше никогда с ней не разговаривали. Что касается моей семьи, нам было запрещено говорить о Джоуи с кем-либо в приходе Лос-Анджелеса или даже в школе. Мама и папа жили в постоянном страхе, что новый подопечный узнает о нем и все начнется сначала. По крайней мере... они раньше беспокоились об этом, пока обо мне не начали упоминать в газетах за то, что я живу во грехе с тобой. Я почти уверен, что их стыд за меня пересилил их стыд за Джоуи ”.

“Вау”, - снова сказал Джейк, качая головой. “Это уровень нетерпимости, который я даже не могу начать осознавать. Неужели ваш народ действительно верит, что отрекшаяся семья только потому, что они окунули свой фитиль и произошло маленькое чудо, - это то, чего хочет Бог?”

“Они действительно в это верят”, - заверила она его. “Теперь вы можете видеть, почему я не хочу иметь ничего общего с этой религией — или любой другой религией, если уж на то пошло”.

“Ты не обязана мне это объяснять”, - заверил ее Джейк. “Я всегда так чувствовал. Ты собираешься позвонить ему?”

Она вздохнула. “Да, я думаю, мне нужно, просто чтобы я могла выяснить, в чем дело. Это должны быть какие-то плохие новости. Я не могу придумать ни одной веской причины, по которой Джоуи захотел бы поговорить со мной сейчас, после всех этих лет ”.

“Он тоже отрекся от тебя?” Спросил Джейк.

“Я не знаю”, - сказала она. “Я вообще не разговаривала с ним с тех пор, как мы переехали в Лос-Анджелес. Мама время от времени сообщала мне новости о нем, но они всегда были негативными, я думаю, как предупреждение о том, что произошло, когда ты пошел против учения церкви. И это действительно печально, потому что Джоуи был моим самым близким братом или сестрой, когда я была маленькой ”.

“Неужели?”

Она кивнула. “Он был моим старшим братом”, - капризно сказала она. “Я имею в виду, Аарон тоже был моим старшим братом, но он был всего на восемнадцать месяцев старше меня, и мы с ним никогда особо не ладили. Джоуи был на восемь лет старше. Он нянчился со мной и Аароном, когда маме и папе нужно было идти на какое-нибудь церковное мероприятие или на работу. Он обычно провожал нас с Аароном в школу. Он катал меня на своем руле по окрестностям. Я думаю, ему действительно нравилось иметь младшую сестренку ”. Она слегка хихикнула. “Я помогала ему знакомиться с девушками. Они стекались к нему, когда видели, что я с ним”.

Джейк благоговейно кивнул. Брат Лоры применил испытанный метод использования известного женского магнита для продвижения своего дела. И Лора, должно быть, была очаровательна в детстве, с ее рыжими волосами, веснушками и милым личиком. Они наверняка сплотились бы вокруг старшего брата, который проявлял такой заботливый инстинкт. Возможно, это было одним из факторов его влечения к дочери епископа. Хм, с уважением подумал Джейк. Дочь епископа. У меня никогда не было дочери епископа. Этот чувак сделал в постели кое-что, чего мне не удалось сделать.

“Похоже, у вас с ним были хорошие отношения”, — предположил Джейк, решив — без сомнения, мудро - оставить свои предположения и наблюдения при себе.

“Я действительно хотела”, - сказала она с меланхоличным выражением лица. “Ну ... Думаю, мне лучше посмотреть, что все это значит”.

“Вот номер”, - сказал Джейк, поднимая телефон и протягивая ей.

- Через минуту, - сказала она, поворачиваясь обратно к спальне.

“Куда ты идешь?” спросил он.

“Мне нужно что-нибудь надеть”, - сказала она.

“Почему?”

“Я не могу разговаривать со своим братом, пока я голая”, - просто сказала она. “Фу”.

- Тогда ладно, - медленно произнес Джейк.

Она исчезла, а затем вернулась через несколько минут, одетая в длинную белую футболку свободного покроя, доходившую чуть выше колен. Джейку было очевидно, что она не надела ни лифчика, ни даже трусиков под ним. Очевидно, было нормально разговаривать со своим братом без трусиков или лифчика, если речь шла о верхней одежде.

“Я думаю, что пойду сниму эту одежду и быстро приму душ”, - сказал он ей.

“Хорошо”, - рассеянно сказала она. Теперь у нее был листок бумаги с номером Джозефа II. Она уставилась на него, но не сделала ни малейшего движения, чтобы поднять трубку.

Он пошел в спальню и быстро разделся, сложив лыжную одежду в одно место, а нижнее белье положил в пакет для стирки. К тому времени, как он закончил с этим и вернулся в ванную, Лора разговаривала с кем-то по телефону. На ее лице не было никакого выражения, и он не мог слышать, что она говорила. Он оставил ее одну и пошел принять душ и разобраться со своими собственными шишками, ушибами, болями.

Как только он вытерся полотенцем, он натянул спортивные штаны и вернулся в гостиную. Лаура все еще сидела за письменным столом, выражение ее лица выражало глубокую задумчивость. Она не выглядела особенно расстроенной.

“Ну?” он осторожно спросил ее. “Это были плохие новости?”

“Нет”, - тихо сказала она. “На самом деле это были хорошие новости — отчасти, во всяком случае”.

“Расскажи”, - попросил он.

“У него только что родился его первый внук”, - сказала она.

Джейк слегка приподнял брови. “Внук?” спросил он. “Сколько ему лет?”

“Ему чуть больше двух месяцев”, - сказала она. “Эверетт Райан Бест. Он родился 27 сентября, в первый день ТСФ. Разве это не дико?”

“Э-э... да ... очень дикий”, - сказал Джейк. “Но ... э-э... Я имел в виду, сколько лет твоему брату? Не слишком ли он молод, чтобы заводить внуков?”

“Ему тридцать девять”, - сказала она. “И да, он немного молод для внуков, но они у него все равно есть. Брайану, ребенку, которого они с Сарой родили, когда мне было двенадцать лет, сейчас самому девятнадцать. Его школьная возлюбленная забеременела еще в январе. Они поженились в апреле — в мой день рождения, если вы можете в это поверить, — и она родила ребенка, пока мы были в TSF ”.

“Вау”, - сказал Джейк в третий раз за вечер. “Поговорим о семейных традициях”.

“Я знаю, верно”, - сказала Лора. “Он хотел, чтобы я знала об Эверетте, и он подумал, что мама и папа не станут связываться, чтобы сообщить мне о нем, поэтому он хотел рассказать мне сам”.

“Он рассказал об этом твоим родителям?” Спросил Джейк.

“Несколько раз”, - сказала она. “Он рассказал им, когда ему сообщили о беременности в марте, когда Брайан и его девушка поженились в апреле, и снова, когда на самом деле родился Эверетт. Он говорит, что они далеки от поддержки и далеко не счастливы быть прабабушкой и дедушкой. На самом деле, они сказали ему никогда больше не звонить и не связываться с ними ”.

“Ты не рассказываешь мне здесь ничего теплого о своих родителях, милая”, - сказал он ей. “Я надеюсь, что это не входило в твои намерения”.

Она слегка улыбнулась. “Это не так”, - заверила она его. “По правде говоря, за последние десять минут я потеряла ту толику уважения, которая у меня еще оставалась к ним. Джоуи сказал, что больше всего их расстроила даже не внебрачная беременность, а тот факт, что девушка Брайана не является членом церкви и не планирует переходить в другую веру. В любом случае, Джоуи извинился за то, что не ответил на объявление о свадьбе, которое я отправила ему, когда мы с тобой поженились. Он говорит, что тогда все еще пытался поддерживать отношения с мамой и папой, и они сказали всем братьям и сестрам не признавать моего существования, иначе они тоже были бы мертвы для них ”.

“Но он изменил свое мнение по этому поводу?”

“У Джоуи есть, да”, - сказала Лора. “И я верю ему. Он говорит, что то, как мама и папа относились к нему и разговаривали с ним после того, как девушка Брайана забеременела, было за гранью жестокости. Особенно тот последний разговор после рождения ребенка, когда им наконец сказали, что она не мормонка. Все остальные члены семьи теперь порвали с ним все связи. Он сказал, что это заставило его понять, через что я проходила все эти годы, и заставило его захотеть обратиться ко мне. Он пытался позвонить мне и написать по адресу и номеру, которые я указала в объявлении о свадьбе — он сохранил их, — но это был дом на Ноттингем Драйв, а мы там больше не живем. А потом, всего несколько дней назад, он прочитал в газете Покателло, что мы с тобой приехали сюда, в Швейцер, покататься на лыжах. Он попытался связаться со мной напрямую в отеле, но, конечно, мы зарегистрировались не под нашими настоящими именами. Итак, он копнул немного глубже, используя Интернет, и выяснил, что Полин - мой менеджер. Он откопал ее номер и позвонил ей. И вот так ему наконец удалось связаться ”.

Джейк кивнул. “Nerdly гордились бы тем, что они используют Интернет таким образом”, - сказал он.

“Я уверена, что он бы так и сделал”, - сказала она.

“Ну что ж, ” сказал Джейк, “ все это было очень интересно. Я рад, что ты смогла поговорить со своим братом после всех этих лет и узнать о своем новом... в чем дело ... внучатый племянник?”

“Это был бы правильный термин”, - сказала она.

“Внучатый племянник ... верно, ” сказал Джейк. “А теперь, как насчет того, чтобы мы нашли дорогу в спальню и немного...”

“Джоуи пригласил нас в гости”, - перебила она.

Он посмотрел на нее. “Неужели и сейчас?” - осторожно спросил он.

Она кивнула. “Я сказал ему, что мы пробудем здесь, в Швейцере, еще два дня, но после этого у нас нет твердых планов”.

“Ты сказал ему это?”

“Я сделала”, - сказала она.

“Ну ... Я имею в виду ... Я думал, что мы подумываем о том, чтобы слетать в Джексон-Хоул и опробовать всю эту штуку с катанием на снегоходах в Йеллоустонском парке ”.

“Мы как раз говорили об этом”, - сказала она. “На самом деле мы ничего не заказывали”.

- Это правда, - сказал Джейк, - но...

“Я бы хотела пойти посмотреть на него, милый”, - тихо сказала она.

“Ты бы сделал это?”

Она кивнула. “Я бы с удовольствием”, - сказала она. “Я бы хотела увидеть Брайана, Сару и других детей Джоуи. Я хотел бы познакомиться со своим новым внучатым племянником. Больше всего я хотел бы воссоединиться с частью своей семьи. У меня сейчас нет никакой семьи, Джейк. Ты можешь оценить, на что это похоже?”

“Нет, не совсем”, - признался Джейк. “Но есть причина, по которой ты не общаешься со своей семьей, верно? Они нетерпимы и осуждают. Это они разорвали с тобой контакт, а не наоборот”.

“Я понимаю”, - сказала она. “Но теперь Джоуи обратился ко мне. Я бы хотел вернуться назад и посмотреть, к чему это приведет ”.

Джейк подавил вздох. У него не было абсолютно никакого желания ехать в Покателло, штат Айдахо, и встречаться с членами мормонской семьи Лоры, живущей отдельно. По его шкале желательности такая вещь оценивалась лишь немного выше поездки в Заир во время вспышки Эболы. Но ... его жена хотела это сделать и не просила от него многого. “Хорошо”, - сказал он. “Если ты хочешь пойти, мы пойдем”.

Она улыбнулась, явно очень довольная его решением. “Ура!” - сказала она, слегка хлопнув в ладоши. “Я перезвоню Джоуи и дам ему знать”.

“Ты сделаешь это”, - сказал он, изо всех сил стараясь (и в целом преуспевая) сохранить фальшивый энтузиазм в своем тоне. “Я собираюсь приготовить напиток”.

“Сделай и мне тоже”, - сказала она, снимая трубку.

Пока она взволнованно болтала со своим братом, Джейк смешал в баре пару порций рома с кока-колой. К тому времени, как он отнес их обратно, Лаура закончила свой разговор.

“Он очень рад нас видеть”, - сказала она ему.

“Угу”, - сказал Джейк. Он начал задаваться вопросом, было ли это из-за денег. Может быть, Джоуи II думал, что сможет получить небольшой “заем” у своей теперь богатой сестры и ее богатого мужа? Это предположение вовсе не казалось необоснованным. Если это окажется так, решил он прямо тогда и там, он просто отдаст брату Лоры все, что тот попросит, и спишет это как пропавшее. В конце концов, этот человек зарабатывал на жизнь тем, что водил мусоровоз. Сколько ему вообще пришло бы в голову попросить? Может быть, двадцать штук? Самое большее пятьдесят?

“Большое тебе спасибо за это, милый”, - сказала Лора, крепко целуя его в губы. “Я сказала ему, что мы будем там где-нибудь в четверг днем. Звучит верно? Сколько времени займет перелет отсюда в Покателло?”

“Я еще не изучал это”, - сказал Джейк. “Хотя я не могу представить, что это займет больше двух часов”.

“Итак, если мы выедем отсюда около одиннадцати, то сможем добраться до Покателло к трем часам, верно?”

“Это звучит разумно”, - согласился он. “Я дам вам более конкретную временную шкалу, когда посмотрю на графики и подсчитаю цифры. А пока я закажу для нас номер в отеле. Полагаю, ты не знаешь, что у них в Покателло за первоклассные номера?

“Мы ... э-э ... нам не понадобится номер в отеле”, - сказала Лаура немного нерешительно.

Джейк пристально посмотрел на нее. “Мы не будем?”

“Нет”, - сказала она. “Джоуи хочет, чтобы мы оставались с ним, пока мы там”.

“Остаться с ним?” Спросил Джейк. “Для этого нет причин”.

“На это есть причина”, - настаивала она. “Мы семья. И в нашей семье семья остается с семьей, когда приезжает в гости. Оставаться в гостиничном номере было бы оскорбительно ”.

“Оскорбительно?” - Недоверчиво спросил Джейк. “Кто придумал это дерьмо?”

“Я не знаю, кто это придумал, ” упрямо сказала она, “ но мы собираемся это сделать. Я не буду оскорблять своего брата и его семью, когда они обратятся ко мне. Он уже сказал Грейс и Честити, что мы будем пользоваться их комнатой, пока будем там ”.

“Кто такие Грейс и Целомудрие?” Спросил Джейк.

“Мои племянницы”, - сказала она. “Им четырнадцать и шестнадцать, и они живут в одной комнате. Они будут спать на диване, пока мы там ”.

“Мы собираемся спать в комнате подростка в семье мормонов и заставлять двух подростков, о которых идет речь, спать на диване, просто чтобы не оскорблять твоего брата?”

“Это верно”, - строго сказала она. “Это именно то, что мы собираемся сделать”.

Джейк вздохнул и кивнул. “Тогда ладно”, - сказал он, мысленно поставив поездку в разоренный Эболой Заир немного выше в таблице, чем Покателло, в конце концов.

Как оказалось, перелет из аэропорта Сэндпоинт в региональный аэропорт Покателло занял девяносто четыре минуты с момента запуска до приземления, и по пути самолет пролетел над довольно невероятными пейзажами. Они натыкались и подпрыгивали на большом пространстве покрытых снегом гор, которые определяли рельеф северного Айдахо и западной Монтаны, гор с крутыми каньонами, захватывающими дух ущельями и множеством вечнозеленых деревьев. Углубляясь в основную часть штата Айдахо, они миновали равнину Снейк-Ривер и смогли увидеть, как внизу извивается изрезанный водный путь, прорезающий в скале глубокие ущелья и каньоны. Лаура фактически бодрствовала весь полет, что для нее редкость, хотя, вероятно, это было из-за предстоящей встречи с братом, а не из-за пейзажа, который отвлек ее от обычного сна в воздухе.

Погода была ясной и спокойной, хотя температура составляла 28 градусов по Фаренгейту, когда Джейк приземлился на взлетно-посадочной полосе 17 в 15:22 по местному времени. По бокам взлетно-посадочной полосы и рулежных дорожек виднелись снежные насыпи, когда он направлялся к терминалу авиации общего назначения рядом с главным входом в аэропорт.

Три дня, кисло подумал Джейк, припарковываясь перед терминалом и просматривая контрольный список отключения двигателя. Я могу вынести что угодно в течение трех дней, верно? Эта мысль не принесла ему особого утешения.

Джейк оставил самолет запертым, но не закрепил его на стяжных кольцах. Как и в случае с Сэндпойнтом, он арендовал ангар для стоянки самолета на время своего пребывания, чтобы он не был оставлен на снегу при минусовой температуре. Они с Лорой вошли в терминал, который был практически пуст, за исключением двух человек, работающих за стойкой. Пока Лора работала над тем, чтобы нанять шаттл, который доставил бы ее к пассажирскому терминалу и его стойке проката автомобилей, Джейк работал над охраной ангара и установкой пары рамп, чтобы затолкать самолет в ангар для него. Он был способен выполнить эту процедуру сам и обычно делал это дома, но здесь, в Покателло, у него не было доступа к буксиру, а их правила запрещают ему просто одалживать или арендовать его.

Лора отправилась на задание по охране джипа "Чероки", который Джейк арендовал на время пребывания здесь (он всегда брал напрокат полноприводные автомобили в местах, где возможен снегопад). Джейк вернулся к "Аванти" и снова завел двигатели. Он подрулил к ангарному ряду и остановился перед номером 27, расположив самолет так, чтобы он не загораживал подъездную рулежную дорожку, но был выровнен для легкого въезда в ангар без двигателя. Не успел он притормозить, как пикап "Шевроле", тащивший за собой небольшой трейлер с прицепом, подкатил и припарковался прямо перед ним. Прибыли рамперы.

Из "тойоты" вышли двое молодых людей. Оба были одеты в джинсы и толстые бежевые свитера с надписью по трафарету "Отдел обслуживания аэропорта" и их именами. На обоих были меховые шапки, закрывавшие уши. У высокого тощего были длинные волосы, выбивавшиеся из-под шляпы, и детское гладкое личико, которое было таким женственным по своей природе, что Джейку пришлось внимательно присмотреться к нему, чтобы определить, что на самом деле это мужчина, а не женщина. Невысокий, круглолицый, с другой стороны, был безошибочно мужчиной. У него были еще более длинные волосы, но при этом сочетались пышные усы и борода. У него также были плохие зубы. Он жевал большую пачку табака и с отвратительной частотой сплевывал сок на землю. Их звали Рон (высокий, тощий, женоподобный) и Даллас (низенький, круглолицый, бородатый). Они оценивающе смотрели на Джейка и его самолет, когда он шел им навстречу.

“Черт возьми”, - провозгласил Даллас. “У тебя там чертовски крутой самолет, чувак”.

“Да”, - сказал Джейк. “Это переносит меня с места на место”.

“Это Аванти, верно?” - спросил Рон. Даже его голос был женственным, но он, казалось, разбирался в самолетах.

“Это верно”, - кивнул Джейк.

“Я слышал о них”, - сказал Рон, по-видимому, с благоговением. “Тоже видел фотографии в Интернете. Но я никогда не видел ни одного из них своими глазами ”.

“Их не так уж много вокруг”, - сказал Джейк. “Мне повезло, и мне удалось купить подержанный”.

“Это твой самолет?” - Спросил его Даллас. “То есть, ты им владеешь?”

“Ну, - сказал Джейк, - в настоящее время банк по-прежнему владеет большей частью этого, но да, это мой самолет”.

“Срань господня!” - провозгласил Даллас. “Сколько стоит нечто подобное?”

“Полная задница”, - заверил его Джейк. “В любом случае, ты сможешь припарковать его для меня?”

“Без проблем”, - сказал Рон. “Ты не возражаешь, если я все же это сфотографирую?”

“Э-э-э... конечно, почему бы и нет?” Сказал Джейк, пожимая плечами. “У тебя есть с собой фотоаппарат?”

“Всегда”, - сказал Рон. “Я фотограф. Авиация - одна из моих любимых тем. Позвольте мне просто вытащить его из грузовика”.

“Звучит заманчиво”, - искренне сказал Джейк. В конце концов, все, что задерживало его поездку в дом брата Лоры, было нормально в его понимании.

Пока Рон рысцой возвращался к "Шевроле", Даллас смотрела на Джейка с выражением, которое Джейк хорошо знал. Хотя Джейк все еще носил солнцезащитные очки-авиаторы, а его собственные волосы до плеч были убраны под шапку-ушанку с козырьком, рэмпер начал понимать, кем на самом деле был этот богатый парень с модным самолетом.

“Чувак, ” сказал он, благоговейный страх в его голосе теперь был совершенно очевиден, “ ты ... ты ... как Джейк Кингсли, не так ли?”

“Да”, - просто сказал Джейк. За эти годы он усвоил, что отрицание в подобных обстоятельствах обычно не срабатывает. “Просто заскочил с небольшим визитом в Покателло”.

“Я слышал об этом!” - сказал Даллас.

“Ты сделал?” Удивленно спросил Джейк.

“Черт возьми, да! В сегодняшней газете была статья о том, как ты и твоя пожилая леди собирались сюда приехать. Я действительно не верил в это, но, черт возьми!”

“Это было в газете?” - Недоверчиво спросил Джейк.

“Конечно”, - сказал Даллас. “Это гребаный маленький городок. Все знают, что твоя старушка выросла здесь. Мы знаем это дерьмо с тех пор, как ты на ней женился. Какому-то репортеру стало известно, что ты приезжаешь, чтобы она могла навестить тебя, и они написали об этом статью. Я слышал, гребаный мэр надеется устроить тебе экскурсию по мэрии или что-то в этом роде. Но тогда есть куча других людей — большинство из них мормоны — которые хотят, чтобы он сказал тебе и твоей старушке, что вам здесь не рады, потому что вы сатанист ”.

“Вау”, - сказал Джейк, теперь ставя этот визит в Покателло на несколько ступеней ниже в своем списке желаний. Теперь это было чуть ниже времяпрепровождения в летнем Багдаде во время продолжающейся кампании бомбардировок, в результате которых была выведена из строя электрическая сеть и все кондиционеры.

Рон рысцой вернулся. Теперь у него была потрепанная 35-миллиметровая камера Nikon, висевшая на ремешке у него на шее.

“Чувак!” Даллас обратился к нему. “Ты знаешь, кто этот чувак?”

“Нет”, - сказал Рон. “Кто он?”

“Джейк Кингсли, чувак! Ты можешь поверить в это дерьмо?”

Рон посмотрел на него с нейтральным выражением лица. “Певец, верно?” Он спросил. “Тот, который нюхает кокаин из щелей в задницах девушек?”

“На самом деле я этим больше не занимаюсь”, - сказал Джейк.

“Наверное, хорошая идея”, - согласился Рон. “Я прочитал в газете, что ты можешь быть здесь сегодня. Думаю, это объясняет, как человек твоего возраста может позволить себе "Аванти". Они не сказали, что ты прилетишь сюда на своем собственном самолете.

“Полагаю, ваши местные репортеры не в курсе слежки за знаменитостями”, - сказал Джейк.

“Думаю, что нет”, - сказал Рон. “В любом случае, я собираюсь сделать несколько снимков самолета сейчас, если ты не против”.

“Отрывайся”, - сказал Джейк.

“Чувак!” Сказал Даллас. “Ты тоже должен сделать несколько снимков меня и Джейка вместе. Это круто, Джейк?”

“Да, конечно, это круто”, - сказал Джейк, пожимая плечами. Когда меня просили позировать для фотографий с кем-то, это было удручающе распространенным явлением. Обычно он соглашался до тех пор, пока у него не было неотложных дел. Все это было частью принципа "жизнь, которую мы выбираем".

“Хорошо, ” сказал Рон, “ но только несколько. Проявка пленки обходится недешево, ты же знаешь”.

И вот, сделав около десяти снимков Avanti, запечатлев его со всех сторон, Рон затем сделал несколько снимков Джейка и Даллас, стоящих вместе перед самолетом, а затем сбоку от него. Как только Джейк начал чувствовать, что они закончили, к ангару рядом с Джейком подъехал отвратительно синий джип "Чероки" и припарковался прямо перед ним. Дверь открылась, и вышла Лора. Она выглядела довольно мило в своей зимней парке, джинсах и белой шапочке, закрывающей уши, с маленьким шариком-кисточкой сверху. Оба рэмпера лишились дара речи, когда Джейк представил их ей.

“Мы можем сфотографировать меня с вами обоими?” - спросил Даллас.

“У меня осталось всего три броска в этом броске”, - пожаловался Рон.

“Тогда используй их прямо сейчас, - сказал Даллас, - а я разделю их пополам, пока ты готовишь рулет”.

“Хорошо”, - сказал Рон. “Я думаю, это справедливо, пока жена Джейка не против”.

“Конечно”, - добродушно ответила Лаура. “Перед самолетом?”

“Да, это хорошее место”, - сказал Даллас.

Они стояли перед самолетом, Лора посередине, Джейк справа от нее, обнимая ее за талию, Даллас слева, выглядя неловко и стараясь не подходить к ней слишком близко — как будто он боялся, что может обжечься, если случайно дотронется до нее. Рон сделал два выстрела, а затем заколебался.

“Знаешь”, - сказал он. “Может быть, я мог бы участвовать в последнем кадре”.

“Да, конечно”, - сказал Джейк. “Почему нет?”

“Сюда, Даллас”, - сказал Рон, подходя. “Сделай снимок за меня”.

Даллас был достаточно сговорчив. Он выслушал объяснение Рона о том, как сделать снимок — в основном, просто навести камеру и затем нажать кнопку, хотя Рону удалось сделать так, чтобы это звучало сложнее, чем это, — а затем подошел и встал слева от Лоры. Лора и Джейк улыбнулись в камеру. Рон сделал то же самое, продемонстрировав ухоженный набор зубов. Даллас нажал на кнопку, и камера сделала один цикл, а затем начала автоматическую перемотку кассеты с пленкой.

Как только камера была готова, Рон убрал ее обратно в грузовик. Они с Даллас принялись за работу и перенесли самолет в ангар, делая это легко, с мастерством людей, которые выполняли подобную задачу дюжину или более раз каждый день. Затем они выгрузили весь багаж из самолета и разместили его на заднем сиденье "Чероки".

“Спасибо, ребята”, - сказал им Джейк, когда они закончили. Он дал каждому из них по двадцатидолларовой купюре за их хлопоты. Они, казалось, были очень благодарны за чаевые и вскоре снова уехали на своем "Шевроле".

“Хорошо”, - сказал Джейк. “Ты знаешь, куда мы направляемся?”

“У нас есть адрес”, - сказала Лаура.

“Да, это так”, - согласился Джейк. “Ты знаешь, как туда добраться?”

“Нет”, - сказала она. “Я никогда раньше не слышала об этой улице. И когда я жил здесь, я был еще слишком мал, чтобы водить машину, поэтому так и не научился по-настоящему передвигаться”.

“Понятно”, - сказал Джейк.

“Я могу позвонить Джоуи на свой мобильный и узнать, как проехать”, - предложила она.

“Все в порядке”, - сказал Джейк со вздохом, представив себе, как его жена, испытывающая трудности в навигации, пытается на лету передать ему указания из вторых рук. “Мы просто найдем местную заправку и купим себе карту Покателло. Я смогу доставить нас туда с ее помощью”.

“Вероятно, это хорошая идея”, - согласилась она. Она вполне осознавала свои недостатки и в этой сфере жизни.

Оказалось, что дом Джоуи находился не так уж далеко от аэропорта. Он и его семья жили в северном Покателло, в благоустроенном районе, полном послевоенных одиночных историй на приличных по размеру участках. Большая часть газонов была покрыта снегом с расчищенными дорожками, а в желобах, куда его вытолкнули плуги, образовались небольшие насыпи. Бест Мэнор находился на угловом участке, и поэтому у него было немного больше земли для игр, чем у большинства других домов. Само строение было довольно маленьким по стандартам Джейка — даже по стандартам, существовавшим до его состояния и славы, — с облупившейся серой краской и крышей, которая выглядела так, будто ей не помешал бы капитальный ремонт. Старый Ford F-150 4x4, который, несомненно, был построен во времена администрации Картера, был припаркован у обочины, а Ford Bronco эпохи Рейгана стоял на подъездной дорожке. Оба были покрыты дорожной грязью и имели пятна ржавчины в разных местах. Лодка на прицепе, покрытом брезентом, стояла рядом с "Бронко", оставляя как раз достаточно места для еще одного транспортного средства.

“Это то самое место”, - сказал Джейк, заметив номера адресов рядом с дверью гаража.

“Похоже на то”, - согласилась Лора. “Въезжай на подъездную дорожку”.

“Ты уверена?” спросил он. Его воспитали в убеждении, что парковаться на чьей-то подъездной дорожке невежливо, если на это нет специального указания.

“Я уверена”, - сказала она. “В нашей семье гости всегда паркуются на подъездной дорожке”.

“Тогда ладно”, - сказал он с сомнением. Он подкатил и поставил машину на стоянку, а затем включил стояночный тормоз. Он глубоко вздохнул. Он немного нервничал из-за встречи с семьей Лоры по причине, которую не мог точно определить. Это было немного похоже на страх сцены перед выступлением, но без предвкушения последующего выброса дофамина и эндорфина.

Они вышли на подъездную дорожку и направились по недавно расчищенной дорожке, их дыхание заметно вырывалось в холодный воздух. На переднем крыльце был коврик с изображением двух ангелов, играющих на рожках по обе стороны от надписи “ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДРУЗЬЯ”. Коврик выглядел по меньшей мере таким же старым, как Бронко.

“Я немного нервничаю из-за этого”, - сказала Лора, когда они стояли перед дверью.

“Да”, - сказал Джейк. “Я тоже”.

Она улыбнулась ему, а затем осторожно постучала в дверь. Изнутри послышался звук шагов, который затем стал громче. Дверная ручка повернулась, и дверь открылась, впустив струю теплого воздуха изнутри, омывшую их. В дверях стоял тот, кого Джейк принял за брата Лоры, хотя он выглядел совсем не так, как ожидал Джейк. Он ожидал увидеть опрятного, серьезного мужчину, вероятно, лысеющего, вероятно, одетого в белую рубашку и темные брюки. Вместо этого он обнаружил коренастого мужчину, примерно на четыре дюйма ниже себя, с густой копной светло-каштановых волос, непослушными усами и небрежно подстриженной козлиной бородкой. На нем были выцветшие джинсы и свободного покроя рубашка-пуловер, которая была немного туго натянута на пивном животе средних размеров. Он посмотрел на них двоих, на его лице тоже была нервозность.

“Джоуи?” Вопросительно спросила Лора. “Это действительно ты?”

На его лице появилась улыбка. “Немного”, - сказал он, используя для нее прозвище, которое она не слышала много лет. “Да, это действительно я. Немного старше и толще, чем ты помнишь, да?

“Боже мой”, - сказала она. “Так приятно видеть тебя снова!” Она протянула к нему руки. Он шагнул к ней, и они тепло обнялись, удерживая объятия в течение значительного промежутка времени. Когда они наконец оторвались друг от друга, у Лоры по лицу текли слезы, а Джо ВТОРОЙ выглядел так, словно отчаянно пытался сдержать свои собственные слезы.

Как только она взяла себя в руки, она представила Джейка. “Это мой муж, Джейк. Джейк, Джоуи”.

Джейк пожал ему руку. Пожатие Джоуи было хорошим, сильным, но не подавляющим. “Приятно познакомиться с вами”, - сказал ему Джейк.

“Взаимно”, - сказал Джоуи. “Я так рад, что вы двое смогли навестить меня”.

“Я тоже”, - солгал Джейк, хотя сделал это плавно и профессионально.

“Заходите, заходите”, - предложил Джоуи, махнув им на дверь. “Познакомьтесь с остальными членами семьи”.

“Конечно”, - сказал Джейк. “Наши вещи пока в машине в безопасности?”

“Это безопасно”, - заверил его Джоуи. “Это хороший район. Наверное, не так, как там, где вы двое живете, но все равно безопасно.

“На самом деле мы живем не по соседству”, - сказала ему Лора, когда они вошли в парадную дверь. “Мы живем на вершине холма совсем одни”.

“Без шуток?” сказал он, по-видимому, впечатленный этой мыслью. “Должно быть, это мило”.

“Это действительно так”, - сказала Лора.

“Хотя мы также проводим много времени, живя в гостиничных номерах”, - отметил Джейк.

“Да”, - кисло сказала Лора. “Особенно в последний год”.

Гостиная была небольшой, но чистой и хорошо обставленной. Вдоль двух стен стоял секционный диван и кресло с откидной спинкой. На стене висел тридцатишестидюймовый телевизор — в данный момент настроенный на шоу Опры Уинфри и приглушенный —. Там было несколько вмонтированных голов оленя и лося. Там был запертый стеклянный шкаф, в котором хранились шесть винтовок, дробовик и множество пистолетов. Все картины на стене были на тему природы, со сценами озер, рек и водопадов. В комнате было три человека, все женщины, и все они выглядели взволнованными в разной степени.

Сара была женой Джоуи — дочерью бывшего епископа. Она была невысокой, немного полноватой, но все еще симпатичной. У нее были темно-русые волосы, и она носила очки. Она была одета в джинсы и блузку на пуговицах. Когда она увидела Лору, ее лицо просияло.

“О, боже милостивый, совсем чуть-чуть”, - сказала она. “Когда я видела тебя в последний раз, ты была совсем маленькой девочкой. Посмотри на себя! Ты прекрасна!”

“Спасибо”, - сказала Лора, улыбаясь, делая шаг вперед, чтобы обнять. “Ты тоже выглядишь великолепно”.

“Я выгляжу такой, какая я есть”, - сказала Сара. “Толстая мамаша”.

Они тепло обнялись, а затем представили Джейка. “Приятно познакомиться с тобой, Джейк”, - сказала она ему. Ее голос был значительно более сдержанным, чем когда она разговаривала с Лорой, и Джейк уловил исходящую от нее настороженность.

“Я тоже рад с вами познакомиться”, - сказал ей Джейк, скромно пожимая ей руку.

Двумя другими людьми в комнате были девочки-подростки, обе из которых выглядели значительно более здоровыми и невинными, чем подростки Лос-Анджелеса, которых Джейк привык видеть. Джоуи представила Джейка и Лору, поскольку никогда раньше с ними не встречалась. Грейс была старше из них двоих, ее волосы были рыжими, хотя и более мягкого оттенка, чем медно-рыжие волосы Лоры. У нее была полная фигура, высокая и очень хорошенькая. Она покраснела, когда пожимала Джейку руку, и, казалось, вообще не могла говорить. Младшую девочку звали Честити. Она была блондинкой, как ее мать, и более миниатюрной, как Лора. Черты ее лица демонстрировали определенное семейное сходство с Лорой, и в целом она тоже была очень хорошенькой. Она была не такой застенчивой, как ее сестра.

“Папа говорит, что вы, ребята, знаете Селию Вальдес”, - сказала она.

“Это верно”, - сказал Джейк. “Селия, я и Лора - все хорошие друзья. Лора была в турне с Селией и играла для нее на саксофоне во время ее концертов и на двух ее компакт-дисках”.

“Это так круто”, - сказала Честити, глядя на свою тетю теперь с новым уважением. “Мне нравится музыка Селии”. И затем, как запоздалая мысль: “Твоя музыка тоже довольно хороша, Джейк”.

“Спасибо”, - сказал Джейк с улыбкой. Всегда было приятно получать одобрение от подростков.

“Где Брайан?” Спросила Лора.

“Он и его семья будут здесь на ужине”, - сказал Джоуи. “Он сейчас на работе. Он работает подмастерьем мясоруба в мясной лавке в старом городе. Сейчас он зарабатывает немного, но это будет хорошо оплачиваемая профессия, как только он научится ремеслу ”.

“Интересно”, - искренне сказал Джейк. Ему и в голову не приходило, что в современном мире все еще существуют подмастерья мясника.

“Мы сможем познакомиться с ребенком?” Спросила Лора.

“Конечно”, - сказал Джоуи. “Это цель визита”.

Неужели? Джейк цинично подумал, услышав эти слова. Или тебе нужны деньги, чтобы купить новую машину или поставить новую крышу на дом? Его план остался неизменным. Если семья Лоры просила денег, он просто давал им все, что они просили. Все, что угодно, лишь бы поскорее покончить с этой поездкой и они могли вернуться к своему обычному образу жизни.

“Тогда ладно”, - сказал Джоуи. “Теперь, когда мы познакомились, как насчет пива?”

Джейк посмотрел на него, уверенный, что неправильно расслышал собеседника. “Пива?” спросил он.

“Да”, - сказал Джоуи. “Ты только что прилетел с севера. Сколько это заняло у тебя? Пару часов?”

- Примерно так, - сказал Джейк.

“Я люблю выпить чего-нибудь холодного после путешествия”, - сказал Джоуи. “Что ты скажешь?”

“Э-э... конечно,” сказал Джейк. “Я бы с удовольствием выпил пива, но... э-э... Я думал, что ты ... ты знаешь... Мормон”.

Джоуи рассмеялся. Это был приятный смех, который имел много общего с смехом Лоры. “Мы те, кого ты называешь мормонами, Джейк”, - сказал он ему.

“Джек мормонов?” Спросил Джейк. Он никогда раньше не слышал этого термина.

“Это значит, что мы верим в Небесного Отца и выросли мормонами, но на самом деле мы не следуем всему... вы знаете... правила, например, не пить пиво или кофе и отдавать церкви десять процентов наших с трудом заработанных денег ”.

“Ты не участвуешь в сборе десятины?” - Спросила Лора, по-видимому, больше удивленная этим, чем тем фактом, что ее брат пил пиво.

“Ты собираешься начать читать мне нотации, как раньше мама, Немного?” - спросил он.

“Вовсе нет”, - сказала она. “Я просто удивлена. Я не давал денег церкви с тех пор, как съехал сам”.

“Десять процентов - это чертова куча денег”, - сказал Джоуи. “И если это означает, что я не являюсь членом церкви с хорошей репутацией, что мне не рады на богослужениях, так тому и быть. В любом случае, мне нравится проводить воскресенья за просмотром футбола и выпивкой пива ”.

Джейк снова улыбнулся, его уважение к брату Лоры немного возросло. “Мне нравится ход твоих мыслей, Джозеф”, - сказал он.

“Пожалуйста, зовите меня Джоуи”, - сказал он. “Мама - единственная, кто называет меня Джозефом”.

“Это Джоуи”, - сказал он. “И я бы с удовольствием выпил пива”.

Пиво оказалось "Будвайзер" в банке, чего Джейк не пил уже более десяти лет. И ему не предложили стакан, чтобы налить в него. Ну что ж, подумал он, натягивая поп-топ и ослабляя давление, когда будешь в Покателло, делай, как Покателлоны (или как они там себя называют). Хотя пиво было почти совершенно безвкусным по сравнению с тем, что он обычно пил (самым сильным вкусом было металлическое послевкусие, вызванное самой банкой), оно навеяло довольно ностальгические воспоминания о школьных вечеринках с кеггером и выпивке после концертов в клубе D Street West. Лора, Сара и Джоуи тоже выпили по одной. Они сидели на секционном столике и пили, ставя банки на старые и не подходящие друг к другу деревянные подставки. Грейс и Честити присоединились к ним, сидя в глубоких креслах и потягивая пепси из банок.

“Ты все еще работаешь на город?” - Спросила Лора своего брата.

“Совершенно верно”, - сказал он. “Скоро двадцать лет работы в Pocatello waste management. В наши дни это гораздо более легкая работа, чем когда я начинал ”.

“Автоматизация?” Спросил Джейк.

“Да”, - подтвердил он. “Когда я начинал, нас было трое в грузовике. Старший парень сел за руль, а двум младшим пришлось вручную поднимать каждую банку с бордюра и закидывать ее на заднее сиденье. Таким образом, мы могли делать не более двухсот остановок в день. Затем, в 88-м, мы получили грузовики с рычагом. С тех пор один человек, работающий в одиночку, может легко делать четыреста в день и никогда не поднимать задницу с сиденья. Конечно, за это приходится платить ”. Он похлопал себя по большому животу. “Ты толстеешь, у тебя появляется геморрой и проблемы со спиной”.

“Это очень плохо”, - сказал Джейк.

Джоуи просто пожал плечами. “Это то, что есть”, - сказал он. “Город платит достойную зарплату — достаточную, чтобы мы смогли купить этот дом, и Саре не пришлось работать, когда дети были маленькими. У нас тоже есть хорошие пособия и пенсия”.

“Это хорошие вещи, которые нужно иметь”, - сказал Джейк, хотя на самом деле не мог понять.

“Хватит о мусоре”, - сказала Сара. “Расскажите нам историю о том, как вы двое познакомились. Мы все видели статьи в колонке светской хроники. Расскажи нам, как это было на самом деле”.

С этой частью справилась Лора. Она рассказала историю о том, как она играла в джаз-бэнде в колледже, и один из ее бывших коллег по группе — Бен Пинг — позвонил ей как гром среди ясного неба много лет спустя и спросил, не заинтересует ли ее прослушивание на роль Селии Вальдес. Она рассказала о прослушивании и о том, как поначалу поразила их своим саксофоном, но разочаровала, когда попыталась сыграть материал Селии.

“Тогда я была немного музыкальным снобом”, - призналась она.

“Тогда?” Сказал Джейк, подняв брови вверх.

“Заткнись, ты”, - сказала она, игриво шлепнув его. “Сейчас я далеко не так плоха”.

Он улыбнулся и взмахнул рукой на манер качелей, заработав еще один игривый шлепок.

“В любом случае, ” сказала она, “ Джейк и Селия тесно сотрудничали над своими компакт-дисками. Джейк играл гитарные партии и в основном руководил сессиями. Сначала мы не слишком хорошо ладили, правда, милая?

“Мы этого не делали”, - согласился он. “Она думала, что я поклоняюсь сатане, злоупотребляю подружками, что я урод, нюхающий кокаин из ануса крэк”.

“Не забывай, что я тоже считала твою музыку отстой”, - услужливо добавила она.

“Ах да”, - сказал он. “Чуть не забыл об этой части”.

“Ты действительно нюхал кокаин из щелки в заднице девушки?” - спросила Честити.

“Чейз!” Ошеломленно воскликнула Сара. “Ты не должен спрашивать гостя о чем-то подобном!”

“Все в порядке”, - сказал Джейк. “Нет, я не нюхал кокаин из щелки в заднице девушки. Как и поклонение сатане, и избиение подружки, и большинство всего остального, в чем меня обвиняли на протяжении многих лет, средства массовой информации в значительной степени сфабриковали это самостоятельно ”.

“О... Понятно”, - сказала Честити, явно разочарованная маленькой невинной ложью Джейка.

“В любом случае, ” продолжала Лора, “ я наконец научилась отбрасывать свой музыкальный снобизм и погружаться в то, что продюсировала Селия. Как только это произошло, я вроде как стал одним из команды. Я узнал, что Джейк действительно талантливый музыкант и с ним хорошо работать. Мы подружились, когда изо дня в день работали вместе в репетиционной студии. А потом, когда мы поехали в Орегон, чтобы действительно начать запись, именно тогда мы стали ближе и начали испытывать романтические чувства друг к другу ”.

“Это происходило постепенно?” Спросила Сара.

“В некотором роде”, - сказала она. Она рассказала о том, как однажды ночью вышла в горячую ванну и обнаружила, что Джейк уже там. Она присоединилась к нему (“Ты не представляешь, как близко я была к тому, чтобы не попасть туда с тобой”, - поделилась она, хихикая), и это привело к музыкальному состязанию, в котором они слушали любимую музыку друг друга и пытались проникнуться ею. А потом последовала поездка домой, чтобы навестить своего жениха, доктора Дейва, дантиста. Она не рассказала, что он был женат, только то, что он был невнимательным и ненадежным и что он отказался от плана посетить свой таймшер и уехал из города по другим делам, даже не уведомив ее заранее. И если они читали или слышали о статьях, вышедших после того, как в газетах появились сплетни о Лоре и докторе Дейве, они благоразумно не упомянули об этом.

“Он звучит как придурок”, - высказала мнение Честити.

“Чейз!” Предостерегла Сара. “Твой язык!”

“Извини”, - сказала она, казалось, совсем не так.

“На самом деле это хорошее слово для Дэйва”, - сказала ей Лора. “Именно таким он и был. И именно Джейк смог открыть мне глаза на это осознание ”. Затем она рассказала о потребности в сопрано-саксофоне, который был доступен только в Портленде, о полете туда, чтобы приобрести его, и о разговоре по душам, который у них состоялся на обратном пути в Кус-Бей. А потом она рассказала о том, как они разделили свой первый поцелуй в горячей ванне позже той ночью. Она опустила часть о том, как произошел тот первый поцелуй, потому что она случайно почувствовала эрекцию, которая у него возникла от того, что она была в непосредственной близости. Она также опустила часть о том, как они поднялись наверх, разделись вместе и трахнулись в первый раз чуть более чем через двадцать минут.

“И это было, когда мы влюбились друг в друга”, - закончила Лаура. “Во время записи ”South Island Blur".

“Это прекрасная история”, - сказала Сара, сияя.

“И он сделал мне предложение в той же самой горячей ванне три года спустя, когда мы любовались закатом”, - сказала она.

Честити и Сара обе чуть не растаяли, когда услышали это.

“И ты сразу сказал ”да"?" Спросила Честити.

“Э-э-э... да, конечно”, - сказала Лора, немного уклоняясь от правды. На самом деле, сначала нужно было немного обсудить — обсудить барменов—лесбиянок и поклонниц в туре, - но это было в ту же ночь, так что это можно было истолковать как "сразу".

В этот момент Сара заявила, что ей нужно приготовить ужин. Джейк и Лора оба предложили помочь, но вместо этого она пригласила двух девочек. Джоуи принес им всем еще по баночке "Будвайзера", и они вернулись на свои места.

“Как ты думаешь, Джейк, кто поедет в этом году?” Спросил Джоуи.

“Идешь?” Спросил Джейк. “Идешь куда?”

“На Суперкубок”, - сказал он. “Я думаю, что в этом году "Грин Бэй" может пройти весь путь. Вы знаете, что они моя команда, и я здесь, чтобы сказать вам, что последние двадцать лет это было непросто, но Фавр был в огне в этом сезоне. И защита! Я уверен, что мне не нужно рассказывать вам об их защите ”.

“Э-э-э... ну ... дело в том, Джоуи, что на самом деле я не так уж сильно слежу за футболом”.

Он подозрительно посмотрел на него. “Ты не следишь за футболом?” спросил он. “Ты кто, коммунист или что-то в этом роде?”

“Нет, не коммунист”, - сказал он. “Мне нравились "Окленд Рейдерз", когда я был ребенком. Они были самой близкой профессиональной командой к Heritage, где я вырос. Но с тех пор, как я увлекся музыкой и сделал ее своей жизнью, у меня просто не было желания заниматься спортом. Я просто был слишком занят”.

“Хм”, - сказал Джоуи. “Значит, ты не смотришь никаких спортивных состязаний?”

Он пожал плечами. “Иногда я смотрю Олимпийские игры, когда они идут”, - сказал он.

“А ты не педик?” спросил он.

Лора усмехнулась. “Я могу заверить тебя, Джоуи, он определенно не гей”.

“Понятно”, - сказал Джоуи. “Ну, а как насчет охоты и рыбалки? Ты этим занимаешься?”

Джейк покачал головой. “Никогда в жизни не охотился”, - сказал он. “Я несколько раз ходил на глубоководную рыбалку с Мэттом Тисдейлом во времена Интемпа — это было довольно забавно, — а мой отец недавно увлекся ловлей рыбы на реках и озерах и хочет научить меня этому, но, опять же, есть проблема с нехваткой времени. На самом деле это первый настоящий отпуск, который мы с Лорой провели за довольно долгое время ”. И я провожу большую часть этого времени здесь, в крошечном домике с человеком, который только что обвинил меня в том, что я коммунистический педик.

“Ты вообще когда-нибудь раньше стрелял из пистолета?” Следующим спросил Джоуи.

“Я никогда этого не делал”, - признался Джейк. “Мой отец был юристом ACLU, а мама - симфоническим музыкантом. У нас в доме не было оружия”.

“Никогда раньше не стрелял из пистолета”, - удивленно сказал он. “Но ты же не один из тех помешанных на оружии, не так ли?”

“Нет, не совсем”, - сказал он, снова немного подтасовывая правду. На самом деле, он считал, что позволить каждому, кто хотел иметь оружие, иметь его было ошибкой с самого начала, но на данный момент с этим мало что можно было поделать — не с парой сотен миллионов таких вещей, циркулирующих по стране. Однако он был почти уверен, что Джоуи не отнесся бы сочувственно к такой точке зрения, и он не хотел обсуждать этот вопрос при первой встрече с этим человеком.

“Может быть, мы тогда сходим в тир, пока ты здесь”, - предложил Джоуи. “У меня есть два AR-15, AK-47 и .44 Magnum в дополнение ко всем моим охотничьим ружьям. Ты согласен на это?”

“Эм ... да, конечно”, - сказал Джейк, на самом деле находя идею стрельбы из пистолетов на каком-то уровне привлекательной. “Я был бы признателен”.

“Мы сделаем это тогда”, - пообещал Джоуи. “А потом, когда мы закончим, я научу тебя, как их чистить”.

“Звучит заманчиво”, - сказал Джейк.

Допив второе пиво, Джейк, Лора и Джоуи вышли к джипу и внесли весь свой багаж.

“Я вижу, ты захватил с собой гитару”, - сказал Джоуи, взвесив футляр.

“Да”, - сказал Джейк со вздохом. “Я надеялся, что, возможно, поработаю над каким-нибудь новым материалом, пока мы путешествуем, но... ну... до сих пор я даже ни разу не открывал это дело”.

“Если играть на гитаре - это твоя работа, ” предположил Джоуи, - тогда, возможно, тебе не стоит брать ее с собой. Я не собираюсь водить мусоровоз, когда нахожусь в городе или в лесу ”.

“Это хорошее замечание”, - вынужден был признать Джейк.

Комната, в которой им предстояло остановиться, была крошечной, меньше самой маленькой гостевой спальни в любом из их домов. Там стояли две односпальные кровати и комод. На одной стене висело несколько плакатов — Селия Вальдес была одним, Новые дети в квартале были другим — и несколько акварельных картин с пейзажами и животными на другой. Единственное окно выходило на задний двор. В ногах одной из кроватей была сложена куча мягких игрушек.

“Я уверен, что это не совсем то, к чему ты привык, - сказал Джоуи, - но это место, где можно преклонить голову”.

“Все будет в порядке”, - сказал Джейк, задаваясь вопросом, смогут ли они сдвинуть кровати вместе. Они, черт возьми, были уверены, что оба не поместятся ни в одной из них. Затем он указал на акварели. “Кто это сделал?”

“Это нарисовала Грейси”, - с гордостью сказала Джоуи. “Она всегда была очень хороша в рисовании”.

“Они очень хорошо сделаны”, - сказал Джейк.

“Они должны быть такими”, - сказал он. “Она проводит за ними почти все свое свободное время. Она очень застенчивая, наша Грейси, как, я уверен, ты заметила ”.

“Я так и сделал”, - сказал Джейк. Грейс, по сути, не произнесла ни единого слова в их присутствии с тех пор, как они приехали.

“Вот как она выражает себя”, - сказал он. “Я думаю, есть способы и похуже найти выход, да?”

Джейк согласился, что это было очень верно.

Старший ребенок Джоуи, Брайан, прибыл через несколько минут вместе со своей новой женой и малышом. Брайан выглядел как более молодая версия своего отца. У него были каштановые волосы, он носил усы и козлиную бородку и был одет в джинсы и рубашку-пуловер. Его жена Джули была крошечным созданием, даже меньше Лауры. У нее были рыжевато-каштановые волосы и симпатичное личико. Она тоже была одета в джинсы и рубашку-пуловер. На руках у нее был маленький мальчик, одетый в теплую, уютную пижаму. Его звали Эверетт, и у него были волосы цвета меди, почти такие же светлые, как у Лоры.

“О боже мой!” Лора воскликнула, когда увидела Брайана, входящего в комнату. “Посмотри на себя! Теперь ты совсем взрослый и женат. Когда я видел тебя в последний раз, ты еще даже не ходил!”

“На самом деле я тебя не помню”, - извиняющимся тоном сказал Брайан. “Я слышал о тебе всю свою жизнь, особенно последние несколько лет”.

“Раньше я меняла тебе подгузники”, - сказала Лора со смешком. “Иди сюда, обними меня”.

Он обнял ее, а затем представил свою жену и ребенка. Лора сразу же попросила подержать ребенка, и Джули без колебаний передала его ей. Только тогда Лоре пришло в голову представить новоприбывшим своего мужа.

“Приятно познакомиться”, - сказал Джейк, пожимая руку Брайану.

“Невероятно познакомиться с тобой, Джейк”, - сказал он. “Я слушал тебя всю свою жизнь. Я знал, что ты была частью нашей семьи — ну, ты знаешь, в некотором роде, — но я никогда не думал, что мне действительно удастся встретиться с тобой лицом к лицу ”.

“Я такой же обычный человек, как и все остальные”, - заверил его Джейк. “Лора тоже”.

“Однако он надевает штаны на две ноги одновременно”, - сказала Лаура, вызвав смех у всех собравшихся.

“Ты не должен говорить людям об этом”, - ответил Джейк.

Затем Джейк пожал руку Джули. Она, казалось, не испытывала такого благоговейного трепета в его присутствии, как ее муж, но в какой-то степени казалась напуганной. Джейк немного успокоил ее юмором. “Я думаю, ты могла бы дать понять Лоре, что в какой-то момент ей действительно придется вернуть ребенка”.

“Ни за что”, - сказала Лора. “Теперь он мой. Посмотри на эти пухлые ножки!”

Они поужинали несколько минут спустя, все собрались за обеденным столом. Сара приготовила тушеное мясо, картофельное пюре с подливкой и ассорти из запеченных кабачков. Ко всему было подано свежеиспеченное печенье. Вина к еде не было. Вместо этого все, кроме подростков, пили "Будвайзер" из банки. Прежде чем приступить к делу, все склонили головы, и Грейс произнесла Молитву, ее голос был неуверенным, но она, наконец, смогла это произнести. А потом они поели. Джейку еда показалась просто восхитительной. Он заказал все по второй порции, включая "Будвайзер".

После еды все женщины, включая Лору, собрали тарелки и пошли на кухню, чтобы начать уборку. Никто из мужчин не сделал ни малейшего движения, чтобы помочь, и когда Джейк спросил, может ли он, на него посмотрели несколько странных взглядов и твердо сказали “нет”.

“Тогда ладно”, - сказал он, кивая головой.

Мужчины вернулись в гостиную. Джейк, в свою очередь, держал маленького Эверетта, который действительно был милым и пухлым ребенком. У него был некоторый опыт в этой процедуре, поскольку он провел свое время на руках у Табби и Келвина, когда они были в этом возрасте. Со своей стороны, Эверетту, казалось, нравилось находиться в объятиях Джейка, и он не суетился.

После того, как женщины закончили уборку, Джоуи спросила Джейка, не хочет ли он немного покурить на заднем дворе.

“Э-э-э... это зависит от того, что ты под этим подразумеваешь”, - ответил Джейк.

“Сигары”, - сказал Джоуи. “О чем, по-твоему, я говорил?”

“Я не был уверен”, - сказал Джейк. “Конечно, я покурю”. Он повернулся к Лоре. “А как насчет тебя, милая?”

Снова на него были брошены странные взгляды.

“Э-э ... нет”, - сказала Лора. “Я пережду это. Ты иди потусоваться с мальчиками. Я останусь здесь с девочками”.

“Оу ... ладно, ” сказал он. Интересно.

Он, Джоуи и Брайан надели свитера и вышли на большой задний двор. Здесь был приличных размеров внутренний дворик с навесом. Центральное место занимала большая яма для костра. Все необходимое для разведения огня уже было разложено. Джоуи воспользовался зажигалкой, чтобы разжечь огонь, а затем они все уселись на стулья вокруг него с холодным "Будвайзером" в руках. Джоуи достал упаковку с надписью Backwoods и вытащил из нее три маленькие сигары. Он пустил их по кругу. Джейк с сомнением посмотрел на свой, а затем быстро понюхал. Пахло сигарой — не гаванской, которую он обычно курил, но, тем не менее, сигарой. Он взял зажигалку, когда ее передали ему, и зажег. Это было неплохо.

“Я должен спросить тебя, Джейк”, - сказал Брайан, когда они затянулись и допили пиво.

“О чем ты хочешь меня спросить?” Ответил Джейк.

“Ты действительно однажды нюхал кокаин из задницы девушки?”

Джоуи только покачал головой. Джейк дал свой стандартный ответ на вопрос, такой же, какой он ранее дал Честити. Брайан, как и его сестра, казался разочарованным.

Они просидели там больше часа, пили пиво, курили сигары и разговаривали. Джейк с удивлением обнаружил, что на самом деле наслаждается происходящим. Брат и племянник Лоры были хорошими собеседниками и имели интересные точки зрения на такие вещи, как политика и популярные развлечения. Оба были очень консервативны и смотрели на вещи через эту призму. Они придерживались мнения, что Слик Вилли был худшим президентом со времен Джимми Картера и что его политика приведет к разрушению американского образа жизни. Они придерживались мнения, что отказ от золотого стандарта в свое время был причиной всех финансовых проблем страны. Джейк не был согласен со многим из того, что они говорили, но они излагали свои доводы четко и с некоторым умом.

“Кто-нибудь в семье играет музыку?” В какой-то момент Джейк спросил.

“Ну ... да, ” сказал Джоуи. “Немного помогает”.

“Я имею в виду, кроме нее”, - уточнил Джейк.

“Нет, насколько я знаю”, - сказал Джоуи.

“Интересно”, - сказал Джейк.

“Каким образом?” - спросил Брайан.

“Ну, я всегда предполагал, что в музыкальном таланте есть генетический компонент”, - сказал он.

“Генетический компонент?” Спросил Джоуи.

“Совершенно верно”, - сказал Джейк. “Видите ли, мои родители оба в какой-то степени были музыкантами. Моя мама была профессиональной скрипачкой, а мой отец сам довольно посредственно играет на гитаре, хотя он отказался от профессионального занятия этим, когда поступил в юридическую школу. И я, и моя сестра обладаем природными музыкальными способностями; я как певец, автор песен, гитарист и продюсер, Полин как певица. И мой лучший друг Нердли, который играл с нами на пианино во времена Невоздержанности, его мама тоже была профессиональной пианисткой. И Мэтт Тисдейл, гитарист группы "Невоздержанность", его отец раньше играл на гобое и был довольно хорош в этом. Так что я вроде как предположил, что природные способности Лоры как саксофонистки, должно быть, унаследованы от каких-то из этих генов ”.

“Гены тут ни при чем, Джейк”, - сказал Джоуи.

“Почему ты так говоришь?”

“Лоре всегда просто нравилась музыка, с самого детства. И когда она взяла в руки саксофон еще в школе, то сразу взялась за него, как будто была создана для того, чтобы дуть в рожок ”.

“Тогда что ты предлагаешь?” Спросил Джейк.

“Такой талант, как у тебя, как у Лоры, вовсе не генетический. Он исходит от Бога”.

“От ... Бога?”

“Это верно”, - сказала Джоуи. “Бог дал ей этот талант не просто так: чтобы он формировал ее жизнь за нее и направлял ее на ее пути. И посмотри, к чему это привело. Поскольку у нее был этот талант, она встретила тебя и влюбилась в тебя, а ты в нее. Без этого таланта вы двое никогда бы не встретились. То, с чем вы здесь имеете дело, - это Божий план”.

Джейк задумчиво кивнул. “Интересный момент”, - вынужден был признать он.

Два дня спустя Рон Стэндиш, работник рампы из регионального аэропорта Покателло, после работы поехал в местный магазин Walgreens и забрал отпечатки снимков, которые он сделал на своем последнем рулоне 35-мм пленки. Он отвез их домой, в свою маленькую квартирку к западу от центра города. Пока он разогревал в микроволновке два горячих Кармана и ждал, пока они остынут до температуры, меньшей, чем температура солнца внутри, он просматривал фотографии.

Большинство снимков были сделаны самолетами, которые прилетали в аэропорт и вылетали из него. Некоторые снимки были сделаны на земле, на нескольких - при посадке или взлете. Вторая половина, однако, была посвящена снимкам, которые он сделал с "Аванти" Джейка Кингсли, а также с Далласом, Джейком и женой Джейка, местной девушкой, которая неплохо устроилась. У него были сделаны дубликаты, а также цифровые копии на компакт-диске, поэтому он отобрал те, которые должны были отправиться в Даллас, и отложил их в сторону. Затем он снова начал листать, уделяя особое внимание тем, на которых был изображен Avanti. Это был такой невероятно красивый самолет! И он стоял прямо рядом с ней, достаточно близко, чтобы дотронуться!

Он решил, что снимки Avanti слишком хороши, чтобы ими не поделиться. Он положил печатные копии снимков обратно в маленький конверт и достал компакт-диск. Он отнес компакт-диск к своему компьютерному столу — Рон много времени проводил за компьютером — и вставил его в дисковод CD-ROM. Пока он раскручивался, он сходил и достал свои "Горячие карманы" и банку пепси. Он отнес еду и напитки обратно к своему столу и сел. Попробовав Горячий карман номер 1 и обнаружив, что он все еще находится там, где температура близка к температуре Венеры, он открыл свой файловый менеджер и воспользовался им для перехода к компакт-диску. Он перенес копии всех фотографий на свой жесткий диск, а затем открыл фоторедактор, чтобы просмотреть цифровые версии. Один за другим он снова восхищался снимками. Те, в которых было только слово Avanti, он переименовал, используя слово Avanti с 01, 02 и т.д. В качестве отличительного признака. И затем, почти как запоздалая мысль, он добавил снимок с ним, Джейком и Лорой. Он преобразовал все переименованные снимки в формат jpeg и поместил их в отдельную папку. Затем он открыл свой почтовый сервер и вызвал список контактов.

Рон был членом онлайн-фотоклуба, которые общались друг с другом по групповой электронной почте. В этой группе из 312 энтузиастов его знали и даже немного восхищались его авиационными снимками. Он открыл новое электронное письмо, а затем использовал настройки своей группы, чтобы разослать его всем 312 членам фотографической группы, ни с кем из которых он на самом деле не встречался лично. В поле "Тема" он написал: Джейк Кингсли и его жена посещают аэропорт Покателло. Затем он написал текст электронного письма.

На днях я работал у трапа в аэропорту Покателло, и кто же должен был прилететь, как не Джейк Кингсли и его жена Лора на своем Avanti-180! Такой красивый самолет! Они были достаточно любезны, чтобы позволить мне сделать несколько снимков самолета и один, на котором я стою рядом с ними! Очень приятные люди! Я постараюсь сделать снимок взлетающего самолета, когда они улетят. Надеюсь, я буду рядом с этим!

Он прикрепил к электронному письму файлы в формате jpeg из своей папки. Это заняло некоторое время, поскольку он мог позволить себе только удаленный доступ в Интернет, но, наконец, электронное письмо было готово. Он нажал кнопку "Отправить", отправляя копии Джейка, Лоры и себя через Интернет в формате, который можно было легко отправить другим пользователям и прикрепить к другим файлам.

И вскоре именно это и произойдет.