Невоздержанность

Том 2. Глава 20с

Джейк сразу понял, что Северные джунгли будут не такими, как предсказывал Грег. Фактически, к тому времени, когда все закончилось — после мучительных 176 минут — он начал думать, что, возможно, Грег только что нанес непоправимый ущерб его карьере и авторитету.

Фильм был ужасен. По-другому это описать было невозможно. Сама предпосылка этого — что глобальное потепление убило большую часть населения Земли и сделало Тихоокеанский Северо-запад одним из немногих пригодных для жизни мест, оставшихся на планете, — была научно нереалистичной, если не сказать абсолютно невозможной. Так и не было объяснено, как именно глобальное потепление унесло жизни стольких людей или как оно вызвало крах предыдущей цивилизации. Хотя было объяснено, что Тихоокеанский Северо-запад превратился в новый тропический лес, а остальная часть планеты была в основном пустой пустыней, так и не было объяснено, почему Тихоокеанский Северо-запад избежал этой участи или просто почему остальная часть планеты была обречена на ее участь.

Сама предпосылка была только началом. Хотя кинематография была величественной, местами даже величественной, большая часть диалогов была в лучшем случае жеманной, в худшем - неловкой. Главный герой — персонаж Грега, которого звали просто "Путешественник" — был шаблонным хорошим парнем поневоле, который попадает в ситуацию, оказавшись не в то время не в том месте, а затем поднимается, чтобы привести людей к великолепной (хотя и болезненно предсказуемой) победе вопреки кажущимся непреодолимыми обстоятельствам. Антагонист — персонаж, которого сценаристы на самом деле назвали "Берущий Блэк", — был сделан чрезмерно злым до такой степени, что его действия были предсказуемы и смешны, а его диалоги были одними из худших в фильме. Не было бы, пока Джейк смотрел фильм "Титаник" около семи лет в будущее и увидел, как Роза мать и невеста были изображал, что он будет испытывать ничего даже близко к тому уровню, о вкусном по злобе антагонистом как берущего черный.

И это было даже не самое худшее из всего этого. Участков в Северных джунглях было много, и некоторые из них были достаточно широкими, чтобы проехать туристическому автобусу и грузовому лайнеру. Например, предполагалось, что крах цивилизации произошел так задолго до событий в фильме, что не осталось никаких письменных свидетельств или даже генетической памяти о времени, когда цивилизация была нетронутой. Хотя фактические годы не были указаны, было высказано предположение, что сменилось тридцать или сорок поколений. И все же, несмотря на все это, армия зла, возглавляемая Тейкером Блэком, располагала исправным огнестрельным оружием, исправными спичками, бутылками серийно выпускаемых Jack Daniels и Jose Cuervo и банками пива Budweiser. У добропорядочных людей Сиэтла все еще были исправные автомобили, генераторы и бензин.

А потом появились животные. Предполагалось, что в джунглях полно хищных тигров, стад слонов и групп кровожадных горилл, но не было дано никакого объяснения тому, как эти животные, пережив уничтожение остальной части Земли, оказались на северо-западе Тихого океана в количестве, достаточном для создания собственной экосистемы. Там были также собаки и лошади. Хотя одним из сюжетных моментов было то, что еды было критически мало (армия зла была каннибалами, совершавшими набеги на другие лагеря в поисках новых жертв), многие жители Сиэтла держали собак в качестве домашних животных и лошадей в качестве транспорта, каким-то образом умудряясь кормить их, в то время как сами они всегда были на грани голодной смерти. Также не было объяснения, почему так остро не хватало продовольствия, поскольку джунгли соседствовали с дикой природой, а осадков выпадало достаточно, чтобы можно было развить какое-то сельское хозяйство.

Короче говоря, Джейк покинул кинотеатр отеля Hollywood Hilton после показа, чувствуя себя почти физически больным при мысли о том, что ему придется встретиться с Грегом и высказать свое мнение о фильме. Неужели этот человек действительно думал, что только что снял эпический фильм? Они действительно потратили почти сто миллионов долларов на этот кусок мусора?

- А ты что подумал? - спросил я. - Прошептала Полин ему на ухо, когда они вернулись в главный бальный зал, где было накрыто еще больше столов с едой и снова сновали официантки с коктейлями и разносчицы шампанского.

"Возможно, это был худший фильм, который я когда-либо видел в своей жизни", - прошептал он в ответ. "Это было ужасно".

Полин вздохнула с облегчением. "Хорошо", - сказала она. "Я думала, что это всего лишь я. По тому, как все аплодировали, когда пошли титры, можно было подумать, что они только что посмотрели "Унесенные ветром".

"Типичный голливудский фальсификат", - сказал Джейк.

"Итак, что мы собираемся сказать, когда Грег спросит нас, понравился ли нам фильм?"

"Ну... когда в Голливуде", - сказал он.

Грег спросил их, понравился ли им фильм, но только после того, как услышал несколько десятков восторженных отзывов о нем от других гостей.

"Эпично", - сказала одна актриса-ветеран. "Абсолютно эпично".

"Это настоящий шаг вперед в кинематографии", - провозгласил известный режиссер. "Вы просто обязаны попросить Уоллеса поделиться со мной некоторыми из его приемов для моего следующего проекта".

"Это будет огромным подспорьем для дела охраны окружающей среды", - сказал другой актер, который был хорошо известен как ярый активист-эколог. "Реалистичный взгляд на то, что может произойти, если оставить глобальное потепление без контроля".

А потом настала очередь Джейка и Полин. Грег стоял, сияя от всех этих похвал, держа под руку улыбающуюся Селию.

"Ну, что ты думаешь, Джейк?" Спросил его Грег. "Тебе понравилось или как?"

"Это было очень... э-э... заставляющим задуматься", - сказал Джейк, не в силах заставить себя пойти дальше, чтобы не попасть в одно из окон и не сбить его с ног...

"Да", - согласилась Полин. "Это был очень оригинальный сценарий и одни из лучших спецэффектов, которые я когда-либо видела".

"Спасибо, спасибо", - сказал Грег, продолжая сиять.

Джейк и Полин вырвались и пошли выпить в баре.

"Как долго мы должны оставаться, пока с нашей стороны не перестанет считаться невежливым уходить?" Спросила Полин.

"Примерно еще час", - ответил Джейк. "Давай просто выпьем немного и заляжем на дно".

Они как раз приступали ко второму напитку, когда к ним нетвердой походкой подошла Селия. Улыбки больше не было на ее лице.

- Что-то не так, Селия? Осторожно спросил Джейк.

"О ... что может быть не так?" спросила она. "Мой муж выпускает свой эпический фильм на следующей неделе, не так ли? И рецензии должны появиться в газетах через сорок восемь часов.

"Да", - сказал Джейк. "Звучит примерно так. Итак, скажи мне ... эээ... что ты думаешь о фильме?"

Она слегка фыркнула. "Думаю, я могу отказаться от этого плана слежки за фалдами пальто Грега".

Последовавшее молчание было немного неловким. Его нарушила Селия.

"Madres de Dios", - сказала она. "Этот фильм был ужасен, зверство! О чем, черт возьми, он думал, когда подписывался на это? Они собираются распять его!"

"Все не так плохо", - слабо сказала Полин. Когда Селия бросила на нее сердитый взгляд, она отказалась. "Ладно, может быть, так оно и было".

- Ты уже говорила с ним об этом? - Спросил ее Джейк.

"Нет", - сказала она. "Я солгала ему и сказала, что это здорово. Что еще мне оставалось делать? Я должна содержать своего мужа, не так ли?"

"Ну ... да, я думаю, ты понимаешь", - сказала Полин.

Она еще раз покачала головой, а затем посмотрела на Полин. "Скажи мне кое-что", - попросила она.

"Что это такое?"

Селия обнадеживающе улыбнулась. "Ты принимаешь новых клиентов? Похоже, мне, возможно, понадобится новый музыкальный агент".

Этот вопрос застал Полин врасплох, но она быстро пришла в себя. "Я никогда ни с кем не справлялась, кроме Невоздержанности", - сказала она.

"И вы проделали с этим абсолютно замечательную работу, насколько я слышал".

"Что ж... спасибо", - сказала она. "Но я на самом деле не признанный агент, не в строгом смысле этого слова".

"Я понимаю это", - сказала она.

Джейку было очевидно, что Полин очень сомневалась в этом. Селии это тоже было очевидно.

"Это потому, что ты тоже считаешь меня бывшей?" Тихо спросила Селия. "Если это так, я... Я понимаю. Я просто подумала, что, может быть... ты знаешь... - Она покачала головой. - Думаю, я просто поставила себя в неловкое положение. Забудь, что я спросила.

"Нет, нет", - сказала Полин, энергично качая головой. "Я вообще не думаю, что ты "бывший". Джейк сказал мне, что ты один из лучших музыкантов, которых он когда-либо слышал. И от Джейка это многое значит".

"Но есть проблема?" спросила она.

"Проблема во мне, а не в тебе", - сказала ей Полин. "Я никогда раньше не представляла никого другого. Боюсь, я не оправдаю ваших ожиданий".

"Прямо сейчас у меня нет никаких ожиданий", - сказала Селия. "Я просто хочу записать кое-что из своей музыки на компакт-диск и выпустить его там, чтобы люди могли его купить. Моя музыка, а не музыка какой-то команды по написанию песен и хореографии".

Полин кивнула. "Я признаю, что это очень благородная цель".

"Так что ты скажешь?" Спросила Селия.

"Я ничего не говорю прямо сейчас", - сказала ей Полин. "Но я подумаю над этим. Почему бы нам как-нибудь не пообедать и не поговорить об этом?"

"Как насчет следующей недели?" Спросила Селия.

"Хорошо", - ответила Полин. "Да, на следующей неделе".

Мемориальная спортивная арена Лос-Анджелеса

11 августа 1990

Толпа была немного более шумной, чем обычно на концертах Intemperance, что говорило о многом. Около половины посетителей этого конкретного концерта были чернокожими, примерно четверть - белыми, а оставшаяся четверть - смесь испаноязычных и азиатов. Почти всем им было от пятнадцати до двадцати пяти лет. Джейк, которому 7 марта этого года исполнилось тридцать, был одним из старейших присутствующих. Запах дыма марихуаны и пива был таким густым, что почти подавлял. Где-то на их глазах каждые десять минут или около того вспыхивали драки, в основном межрасовые, подпитываемые алкоголем и развязанными языками. Хотя Джейк и его гости находились в VIP-секции арены, прямо перед центральной сценой, и хотя вместе с ними там находились два здоровенных чернокожих телохранителя, было несколько раз, когда он начинал немного нервничать по поводу своей безопасности, особенно когда четверо бандитов пытались проникнуть через канаты вокруг секции и закончили потасовкой с телохранителями.

Мужчина, посмотреть на которого пришла большая часть толпы, в данный момент находился на сцене, допевая финальную песню encore. Это был Гордон Паладей, известный во всем мире хип-хопа под своим сценическим псевдонимом: Bigg G. Он был одет в черное, его волосы представляли собой непослушную путаницу из дредов, которые свисали на верхнюю часть спины. На шее у него был большой золотой медальон на золотой цепочке. В левом ухе у него была золотая серьга-обруч, а на нескольких пальцах - кольца с бриллиантами. Его лицо было потным, когда он ходил взад-вперед по сцене, выкрикивая в беспроводной микрофон слова песни Got Your Sell-Out, безудержного хита с его недавно выпущенного альбома Down With It. Позади него на сцене были два басиста, два барабанщика и ди—джей - все они были новыми участниками его группы, заменившими музыкантов, назначенных National Records, которые играли с ним, пока у него был контракт.

"Ублюдки здесь, ублюдки там", - отчеканил он.

"Им нужен кусочек меня, поэтому они играют так, как будто им не все равно.

Я не гребаный Том, мной не будут владеть, как какой-нибудь шлюхой,

Это только я в этой игре, корпоративный белый удар

Я получил твой аншлаг, я получил твой аншлаг прямо здесь

Я получил твой аншлаг, сука! Я получил его прямо здесь, блядь!"

И с каждым "получил распродажу прямо здесь" или его версией Гордон презрительно хватал себя за промежность и сжимал. И при каждом сжатии промежности, направленном на белых корпораций и распродажи дяди Тома, толпа бурно приветствовала, многие мужчины (которые составляли, возможно, три четверти аудитории) сжимали свои промежности в унисон.

Для зрителей (и 1,3 миллиона человек, которые на данный момент купили сингл) текст песни был особенно трогательным, поскольку Bigg G теперь сделал то, что сделал бы любой уважающий себя рэпер после истечения первого контракта. Вместо того, чтобы на секунду подписать контракт с National Records или одним из других корпоративных лейблов, принадлежащих белым, он подписал контракт с независимым лейблом, принадлежащим черным, в данном случае C-Block Records, владельцем которого был печально известный рэпер-ветеран Седрик Джексон, уроженец Окленда, известный под сценическим псевдонимом No-Bail Piece Prize. No Bail только что выпустил свой собственный альбом в мае, одновременно с альбомом Bigg G Down With It. Два выступления были примерно на середине североамериканского турне, их остановка в Лос-Анджелесе была одним из трех концертов в южной Калифорнии. И хотя Bigg G продал в пять раз больше копий своего альбома и более чем в шесть раз больше синглов, и хотя большинство фанатов купили билеты на шоу, чтобы увидеть Bigg G (No-Bail считался немного бывшим рэпером - было решено, что он достиг своего пика со своим альбомом 1988 года Can't Leave The Hood), No Bail был хедлайнером, а Bigg G выступал на разогреве.

Джейк был на шоу не потому, что был большим поклонником рэпа — он им не был, хотя с тех пор, как подружился с Гордоном в прошлом году, он стал ценить некоторых легенд жанра, включая No-Bail и самого Гордона. Нет, причина, по которой он был здесь, заключалась в Джеральде и Далиле, внуках Эльзы. Джеральд теперь был младшим в средней школе, Далила - первокурсницей в Калифорнийском университете. Оба так много хвастались своим друзьям тем, что они знают Бигга Джи (о, и Джейка Кингсли тоже, они всегда добавляли в качестве объяснения того, откуда они знали Бигга Джи), что их друзья, естественно, предположили, что они смогут получить несколько бесплатных билетов в первый ряд на шоу. И вот, заверив своих друзей, что, конечно, они смогут выиграть не только билеты, но и проходы за сцену, они пришли к Джейку и умоляли его использовать все свое влияние, чтобы они не выглядели идиотами.

Хотя Эльза была за то, чтобы позволить им двоим столкнуться с последствиями их хвастовства, она не слишком протестовала, когда Джейк спросил ее, не возражает ли она, если он посмотрит, на что он способен. Ее единственным условием было то, что им не разрешалось ходить без сопровождения взрослых (она пока не думала о Далиле как о взрослой). И вот, потратив большую часть часа на то, чтобы разыскать Гордона, который был в Солт-Лейк-Сити (из всех мест) в тот день, о котором идет речь, ему удалось раздобыть семь билетов в VIP-секцию и семь пропусков за сцену. Каждый из детей смог пригласить двух своих самых близких друзей, и было удивительно, сколько близких друзей у них внезапно появилось, когда стало известно, что у них есть билеты и пропуски. Они приехали на шоу в лимузине, зафрахтованном Джейком, и все они встретились с Гордоном (но не Без залога - его нигде не было видно) за кулисами за двадцать минут до того, как Гордон начал свое выступление.

И теперь, когда Гордон отчеканил свои последние строки о ублюдках и белых корпорациях, когда группа вступила в яростный финал игры на басу, барабанах и вращении пластинки, толпа дико зааплодировала, требуя продолжения. Увы, больше ничего не было. Через двадцать минут на сцену должен был прибыть залог, и роуди пришлось начать убирать с нее оборудование Bigg G.

"Всем спокойной ночи!" Сказал Гордон в свой микрофон. "Будьте добры друг к другу и занимайтесь этим хотя бы раз в день!"

Раздался еще один взрыв одобрительных возгласов, и Гордон опустил микрофон в держатель. Затем он поднял три пустые банки из-под "King Cobra" весом по сорок унций, которые он осушил во время съемок для театрального эффекта (Anheuser-Busch была главным спонсором тура, но Гордон уже признался Джейку, что ненавидит солодовый ликер, а банки на самом деле были наполнены "Gatorade") и бросил их в толпу. Небольшие беспорядки вспыхнули из-за их владения. Без поклонов или каких-либо других благодарностей Гордон и его группа покинули сцену. В зале зажегся свет. Со всех сторон многие посетители концерта встали и направились к выходу, увидев, на кого они пришли посмотреть.

Джеральд и двое его друзей оживленно обсуждали шоу, все они использовали обильное количество ненормативной лексики и сленга, которые заставили бы их вымыть рот с мылом, если бы это услышала Эльза. Хотя обычно он не разговаривал таким образом в присутствии Джейка, Джейк пропустил это мимо ушей. Он вспомнил, каково это - быть шестнадцатилетним и со своими друзьями.

Далила и две ее подруги тоже обсуждали шоу, хотя и значительно менее красочным языком. Они также были достаточно воспитаны в своих манерах, чтобы не забыть поблагодарить хозяина за вечер.

"Это было нелегко, Джейк", - сказала ему Дилайла. "Спасибо, что привел нас".

"Да", - сказала Лиза, девятнадцатилетняя подруга с кожей цвета корицы, которая строила глазки Джейку с тех пор, как появился лимузин. "Я не могу поверить, что мне удалось встретиться с Биггом Джи и Джейком Кингсли. Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы показать тебе, как сильно я ценю сегодняшний вечер?"

"Лиза, ты такая шлюха!" - провозгласила Ронда, полная белая девушка с огромной грудью, которую едва сдерживал топ на тонких бретельках. "Разве ты не знаешь, как грубо издеваться над Джейком прямо здесь, перед Ди?"

"Я не думала, что это помешает тебе завязать с Bigg G", - парировала Лиза. "Я удивлен, что ты не упала и не начала отсасывать ему прямо там, пока он подписывал для тебя ту фотографию".

"Это не одно и то же", - заявила Ронда. "Это был Бигг Джи! Он другой. Джейк Ди как брат, не так ли, Ди?"

"Ну," сказала Дилайла, бросив на Джейка несколько своих взглядов, "может быть, троюродный брат".

"Хорошо", - сказал Джейк, вставая и проверяя, по-прежнему ли у него на шее пропуск за кулисы. "Этот разговор внезапно принял тревожный оборот. Вы, ребята, все еще хотите остаться и не дожидаться залога?"

"Да", - сказала Лиза. "Это должно быть круто. Я слушала его, когда училась в младших классах".

"Я тоже", - сказала Ронда. "Думаю, я все еще помню кое-что из его вещей".

"Тогда ладно", - сказал Джейк. "Гордон пригласил меня за кулисы после своего выступления пропустить с ним пару стаканчиков. Я собираюсь поддержать его в этом. Ребята, вы не против немного побыть здесь одни?"

"А мне нельзя пойти с тобой?" Спросила Лиза.

"Да, я тоже", - сказал Джеральд. "Бигг Джи внизу с нами, не так ли?"

"Я не думаю, что вы, ребята, действительно хотите знать, что происходит за кулисами после концерта", - сказал им Джейк.

"Черта с два мы этого не сделаем!" Провозгласил Джеральд. "Что у него там за дела?" Это когда все сучки возвращаются?"

"А нельзя нам с ним тоже пропустить пару стаканчиков?" - спросила Ронда.

"Нет", - твердо сказал Джейк. "Приглашение не включало мою свиту. А теперь ведите себя прилично, и я скоро вернусь".

Послышалось еще какое-то ворчание, но в основном добродушное. Все шестеро подростков решили, что Джейк отправился за кулисы, чтобы заполучить себе кого-нибудь из поклонниц Джи. Джеральд и его друзья завидовали Джейку. Далила и ее друзья завидовали поклонницам.

Джейк подошел к одному из телохранителей. "Гордон попросил меня вернуться после съемок", - сказал он ему. "Это круто?"

"Да", - сказал телохранитель. "Позвольте мне послать сюда кого-нибудь, чтобы сопроводил вас". Он произнес несколько слов в рацию, а затем прислушался к ответу. "Хорошо. Мэнни встретит тебя на левой сцене. Просто запрыгивай туда и заходи".

"Спасибо", - сказал Джейк. "И... э-э... не могли бы вы убедиться, что мои люди там не попадут в неприятности?"

"Ты справишься", - сказал телохранитель. "Хотя вон тот твой парень..." Он указал на Джеральда. "... у него с собой косяк. Я видел, как его друг передавал его, когда они вошли.

Джейк просто пожал плечами. "Когда был в Риме", - сказал он. "Давай, и пусть они горят. Я не их отец".

"Вы получили это", - сказал телохранитель с улыбкой.

Джейк запрыгнул на сцену с видом человека, который уже тысячу раз выполнял этот маневр. Положите руки на край, используйте их, чтобы приподняться, а затем поверните свою задницу так, чтобы она оказалась на сцене. Оттуда поднимитесь на ноги. Хотя многие фанаты обратили внимание на длинноволосого урода, выпрыгнувшего на сцену из огороженной веревкой секции, шляпа и солнцезащитные очки Джейка сотворили свое волшебство и не позволили никому узнать его. Прежде чем кто-либо успел слишком много порассуждать о том, кто он такой и почему ему разрешили выйти на сцену, он прошел через левую дверь сцены.

Он испытал сильное чувство ностальгии, когда посмотрел на неистовую активность, происходящую сразу за дверью. Роуди сновали повсюду, одна съемочная группа убирала вещи со сцены, другая переносила их на сцену. За исключением того факта, что все роуди были черными, а не белыми, это выглядело точно так же, как в перерыве между съемками на концерте Intemperance. Джейк задавался вопросом, когда он когда-нибудь снова испытает подобное. Судя по тому, как шли переговоры по контракту, вероятно, не скоро.

Другой крупный телохранитель — на этот раз самоанец по внешности — встретил Джейка сразу в дверном проеме. "Я Мэнни", - представился он грубым и деловым голосом. "Гордон сказал мне проводить тебя обратно в раздевалку".

"Показывай дорогу", - сказал ему Джейк.

Мэнни шел впереди. Они вышли из-за кулис, через дверной проем, спустились по лестнице и вошли в туннель, который вел под полом арены. Джейк отчетливо слышал топот тысяч ног, раздававшийся у него над головой. Они поднялись по другой лестнице в конце туннеля и оказались в коридоре. Короткий путь по двум коридорам привел к двери с надписью "Гардеробная С. Перед дверью стояли двое вооруженных охранников.

"Это Джейк Кингсли", - сказал им Мэнни. "Джи ожидает его".

"Хорошо", - сказал первый. Он использовал ключ, чтобы открыть дверь. Поблагодарив Мэнни за сопровождение, Джейк вошел внутрь, и дверь за ним закрылась.

И снова Джейк обнаружил знакомую сцену, лишь немного ставшую незнакомой из-за того, что все люди внутри были черными, а не белыми. Там были столы, уставленные заказанной едой, ящики со льдом, полные пива, бар, забитый крепким алкоголем и миксерами, в воздухе витал густой запах марихуаны, а группа сидела на стульях, ела, пила и курила.

Гордон сидел в глубоком кресле, его медальон, серьга, кольца и рубашка теперь отсутствовали. На коленях у него стояла тарелка с энчиладас, а на столике рядом с ним - смешанный напиток. Он отставил тарелку в сторону, когда увидел вошедшего Джейка.

"Джейк, дружище", - сказал он, вставая и подходя к нему. "Рад, что ты смог вернуться".

Они обменялись тройным рукопожатием. "Спасибо, что пригласили меня", - сказал Джейк.

"Ты помнишь парней, верно?" Спросил Гордон.

Джейк согласился. Его представили им всего два часа назад. "Согласен", - сказал он. "Отличное шоу, ребята. Мне это очень понравилось".

Все они пробормотали ему различные варианты "спасибо", а затем вернулись к выпивке, курению и еде. Гордон подвел Джейка к стулу рядом со своим.

"Присаживайся", - сказал он. "Хочешь перекусить? У нас полно".

"Я не против перекусить", - сказал Джейк. "Но я все же выпью".

"Угощайся сам", - сказал Гордон. "Моя порция - твоя порция".

Джейк быстро смешал себе двойной ром с кока-колой, выпил половину одним глотком, а затем снова налил. Он закурил сигарету и сел в кресло рядом с Гордоном.

"Хочешь закурить, Джейк?" - спросил Джеймс, ведущий басист, протягивая серебряный поднос с бонгом и большой горкой "гринбад".

"Я не оскорблю тебя отказом", - сказал Джейк, беря поднос. Он налил себе изрядную порцию и осушил ее. Затем он сделал то же самое для второго удара. К тому времени, как он выдохнул этот, он действительно чувствовал себя довольно хорошо. "Отличное дерьмо", - прокомментировал он.

"Мы требуем лучшего", - сказал ему Джеймс с усмешкой. "Ты тоже хочешь немного дунуть? У нас там есть кое-что из этого, если Рики не все это нюхал ".

"Я спокойно отношусь к удару", - сказал Джейк. "Это заставляет меня чувствовать себя немного слишком хорошо, если ты понимаешь, что я имею в виду".

"Ничего подобного не бывает", - сказал Рики, ди-джей, фыркая жирной строкой.

"Ну, как дела, Джейк?" Спросил Гордон, убрав последние энчиладас и рис. "У меня не было возможности поговорить с тобой с тех пор, как ты пережил тот дерьмовый шторм. Ты держишься там?"

"Я пытаюсь", - сказал Джейк. "Я разговаривал с людьми из National, Columbia, Capital и Aristocrat о сольном альбоме теперь, когда Intemperance распались. Пока что мы даже близко не подошли к тому, чтобы найти точки соприкосновения".

"Ни хрена?" Спросил Гордон. "Что с этим такое? Я бы подумал, что ты будешь ходовым товаром".

"Я был бы таким, если бы планировал исполнять мелодии, похожие по звучанию на "Невоздержанность", - сказал Джейк. "Но как только я сказал им, что хочу направить свою музыку в другое русло, они начали сопротивляться".

"Да", - сказал Гордон. "Это так похоже на тех ублюдков, не так ли? Они не хотят отказываться от контроля".

"Нет, они определенно этого не делают", - сказал Джейк, пожимая плечами. "Хотя я не слишком беспокоюсь. В конце концов, мы что-нибудь придумаем. Черт, может быть, я поговорю с Седриком и подумаю о подписании контракта с C-Block Records на один-два альбома ".

Гордон и каждый член его группы приходили в восторг при мысли о том, что белый рок-певец подпишет контракт с C-Block. Рики так сильно смеялся, что фактически сдул с зеркала боливийского кокаина на сумму около тридцати долларов.

"Ты забавный ублюдок, Джейк", - сказал Джеймс, качая головой.

"Да, иногда я даже сам срываюсь", - согласился Джейк.

"Так что насчет остальных твоих коллег?" Спросил Гордон. "Я слышал, твой гитарист уже подписал себе другой контракт".

"Да, я тоже это слышал", - сказал Джейк. "Он решил обойтись без менеджера и действовать самостоятельно. Он подписал двусторонний контракт с "Нэшнл". И поскольку это было с ними, они уже освободили его от нашего контракта. Я слышал, что он собирает свою группу и готовится к записи демо к концу года ".

"Кто будет петь для него?" Спросил Гордон.

"Он собирается сделать это сам", - сказал Джейк.

"Ни хрена себе? Он умеет петь?"

Джейк кивнул. "У него довольно хороший голос. У него баритон, как и у тебя. Хотя у него недостаточно диапазона, чтобы попасть в тенор или бас ".

- Я так понимаю, он не так хорош, как ты?

"Нет, - объективно ответил Джейк, - но он тоже неплох. Если он сможет избежать игры в сравнение, я думаю, у него все получится ".

"Я не думаю, что он сможет избежать игры в сравнение", - высказал мнение Гордон. "Ему предстоит довольно сложный поступок, за которым нужно следить".

Джейк пожал плечами и сделал еще глоток рома с колой. "Время покажет", - сказал он. "Я надеюсь, что он найдет то, что ищет".

"Правда?" - спросил Гордон. "Никаких обид на него?"

"Есть несколько", - признал Джейк. "Последние полгода или около того он был настоящей занозой в заднице, я буду первым, кто согласится. Но, в то же время, мы прошли через много дерьма за последние одиннадцать лет. Черт возьми, однажды нас вместе бросили в тюрьму в Тексаркане ".

"Тексаркана?" - В ужасе переспросил Гордон.

"О боже", - сказал Джеймс. "Я слышал кое-что о том, как отбывал срок на юге".

"Хорошо, что ya'll белый", - сказал Рики. "Иначе ты бы все еще был там".

"Да, теперь, когда ты упомянул об этом, мне не показалось, что это обстановка, благоприятствующая брату", - сказал Джейк. "В любом случае, сейчас он может ненавидеть меня до глубины души, но я все равно желаю ему всего наилучшего".

"А как насчет остальных твоих приятелей?" Спросил Гордон. "Как они устроились?"

"Они справляются", - сказал Джейк. "Куп говорит о том, чтобы играть на барабанах с новой группой, которая формируется. Басист из Earthstone встречается с гитаристом из Gold Rush и певицей из Destination. Они ищут барабанщика и клавишника, и поговаривают, что они были бы рады, если бы Куп сыграл для них ".

"Думаешь, он это сделает?" - Спросил Гордон.

"Да, он сделает это", - сказал Джейк. "Он работает над тем, чтобы привлечь всех четверых к использованию моей сестры в качестве их менеджера. Остальные в данный момент используют Ron Shaver ..."

"Этот придурок?" Сказал Рики, качая головой. "Я слышал, он трахнет тебя так хорошо, что ты подумаешь, что это первоклассная киска".

"Да", - сказал Джейк. "Он был нашим первым менеджером до того, как мы... ты знаешь... решили пойти с кем-то другим".

"Ты пересмотрел условия своего контракта", - сказал Джеймс. "Мы все знаем об этом. Это гребаная легенда в индустрии, дружище".

"Это так?" Спросил Джейк.

"Бля, да", - сказал Джеймс. "Ты воткнул это в Мужика, ниггер. Прямо в его гребаную задницу! Ходят слухи о подобном дерьме".

"Ты своего рода герой в индустрии, Джейк", - сказал ему Гордон. "Разве ты этого не знаешь?"

"Думаю, что нет", - сказал Джейк.

"Что делает зануда?" Спросил Гордон. "Я чертовски люблю этого чокнутого ублюдка. Скажи мне, что с ним все в порядке, Джейк.

"Ну, Нердли сейчас работает полный рабочий день со своей женой в студии National звукорежиссером. Похоже, это его призвание в жизни. Он был совершенно доволен окончанием тура и графиком работы с девяти до пяти. Ему тоже чертовски хорошо платят, поскольку он так хорош в том, что делает ".

"Он действительно знает свое дело, когда дело доходит до разработки альбома", - сказал Гордон. "Я тысячу раз жалел, что у нас не было его, когда мы собирались покончить с Этим".

"А как насчет того педика, который играл у тебя на басу?" - спросил Джеймс. "Он действительно знал, что этот трансвестит был гребаным чуваком, когда подключился к нему?"

"Он говорит, что не убивал", - сказал Джейк, повторяя стандартную реплику компании. "И у него из-за всего этого свои проблемы. У него была пара ресторанов на юге. У них все шло довольно хорошо, пока вся эта история с транссексуалами не попала в СМИ — особенно та часть в журнале, которая была посвящена этому чуваку ".

"Это было чертовски отвратительно!" - сказал Рики. "Раньше мне нравился этот журнал, потому что там в каждом выпуске показывали сестер, но когда они показали какую-то сучку с гребаным членом ... Чувак, это уже слишком, блядь, далеко".

"Это не дерьмо", - согласился Джеймс.

"Да", - сказал Джейк. "Итак, какова бы ни была правда, ему пришлось закрыть все свои рестораны на юге. Люди там не увлекаются подобными вещами, и они перестали посещать его заведения задолго до того, как трансвестит начал распространяться ".

"Ты пожинаешь то, что, блядь, посеял, чувак", - серьезно сказал Джеймс.

"Это тоже не дерьмо", - согласился Рики, и они обменялись сложным рукопожатием в ответ на это заявление.

"В любом случае, - сказал Джейк, - у него все еще все в порядке с гонорарами за наши последние три альбома. И кто-то подсказал ему, что открыть один из его ресторанов в Сан-Франциско, возможно, не такая уж плохая идея ".

"Это ты сказал ему это?" Спросил Гордон.

"Да", - сказал Джейк. "Я довольно хорош в том, чтобы извлечь максимум пользы из плохой ситуации".

Они все посмеялись над этим.

"Эй, - сказал Гордон, - а как насчет этого гребаного ублюдка Грега Олдфеллоу? Разве он тоже не один из твоих приятелей?"

"Ну, я бы точно не назвал его домашним", - сказал Джейк. "Мы с его женой друзья. Вот откуда я его знаю".

"О да", - похотливо сказал Джеймс. "Селия Вальдес. У этой девчонки такая попка, что она не сдастся".

"Ты когда-нибудь трахал ее?" Спросил Рики. "Скажи мне, что ты трахнул часть этой задницы, Джейк".

"Я никогда не надирал ни кусочка этой задницы", - признался Джейк. "Мы просто друзья".

Джеймс и Рики оба были разочарованы этим открытием. Гордон, если уж на то пошло, тоже.

"Это очень плохо", - сказал Гордон. "Но как насчет ее старика? Что, черт возьми, это было за дерьмо, которое он выпустил пару месяцев назад?" Это гребаное дерьмо из джунглей?"

"О боже", - сказал Рики. "Это был худший гребаный фильм, который я когда-либо видел, даже если в нем была пара сцен с сиськами".

"Ага", - сказал Джеймс. "Какого черта они просто не съели слонов? Где они взяли весь этот гребаный собачий корм?"

Джейк покачал головой в молчаливом сочувствии к Грегу Олдфеллоу. Рецензии действительно вышли менее чем через сорок восемь часов после премьеры, и ни одна из них не была хорошей. Лучшее, чего он добился, - это полутора звезд от San Diego Bee за операторскую работу. LA Times и New York Times фактически дали фильму ноль звезд — рейтинг, который они использовали всего два раза за всю историю рецензий на фильмы. Как только рецензии вышли, фильм был на пути к тому, чтобы быть обреченным. В первый уик-энд фильм собрал всего два миллиона кассовых сборов. Как только из уст в уста разнеслось, что это действительно отстой, все стало еще хуже. Общие кассовые сборы за весь его национальный и международный показ в кинотеатрах составили менее тридцати миллионов долларов. Фильм был выпущен в прокат на прошлой неделе, и там показатели тоже были не очень хорошими. Менее двух миллионов по состоянию на прошлую субботу, по словам Селии, которая поддерживала постоянную связь с Полин, своим новым менеджером (хотя никто не был готов подписать с ней контракт на запись, оставляя мало возможностей для управления). Фильм уже рекламировался как худший провал со времен Шанхайского сюрприза.

"Из того, что я слышал, - сказал Джейк, - Грег серьезно сожалеет, что подписался на этот фильм. Оглядываясь назад, можно подумать, что он понял, что только потому, что ты тратишь сто миллионов на создание фильма, это не гарантирует успеха, если материал отстойный ".

"Ага", - сказал Гордон. "Ты не сможешь отполировать дерьмо, чувак".

"Это Правда", - согласился Джеймс, вызвав еще один обмен рукопожатиями между ним и Гордоном.

"Ну, братан, - сказал Рики, - я собираюсь пойти в душ. Они приведут этих сучек обратно через несколько минут".

"Да, я тоже", - сказал Джеймс, вставая. Остальные участники группы тоже встали, все, кроме Гордона.

"Ты идешь, Джи?" - спросил Рики.

"Я буду там через несколько минут", - сказал ему Гордон. "Сначала я собираюсь допить свой напиток".

"Звучит неплохо", - сказал Рики. "Джейк, не хочешь потусоваться и пощекотать с нами парочку поклонниц?"

"Не-а", - сказал Джейк. "Мне нужно возвращаться на свое место, пока на сцену не вышел залог, иначе мне придется проталкиваться сквозь толпу с этой стороны".

"Да, я думаю, в этом есть смысл", - сказал Рики. "Что ж, если я тебя больше не увижу, было приятно".

Остальные участники группы поддержали это мнение. Они обменялись рукопожатиями, и группа направилась в душ, оставив Джейка и Гордона одних.

"Итак", - сказал Гордон. "По совершенно другой теме, что вы думаете обо всей этой истории с Ираком и Кувейтом? Вы думаете, что это дойдет до конца?"

В последнее время эта тема была у всех на устах. Девять дней назад Ирак вторгся в маленькую, богатую нефтью страну Кувейт, захватив ее и объявив ее провинцией Ирака. Реакция Америки и международного сообщества была немедленной и решительной. Слова предупреждения и осуждения в адрес иракского диктатора Саддама Хусейна, которые раздавались из Белого дома и здания ООН после вторжения, казались чем-то большим, чем стандартная дипломатическая риторика. Американские и британские войска уже направлялись в Саудовскую Аравию, чтобы помочь защитить эту страну, если иракцы решат насильственно аннексировать еще больше территории.

"Я думаю, - сказал Джейк, - что, если Саддам не выведет свои войска из Кувейта, и быстро, дело дойдет до войны со стрельбой. В конце концов, этот человек портит наши запасы нефти. Мы потерпим много дерьма в этой стране, но мы не потерпим этого ".

"Я тоже так думаю", - согласился Гордон. "Я думаю, что этот арабский ублюдок просто откусил немного больше, чем может прожевать".

Они еще немного поговорили об операции "Щит пустыни", как ее называли, теме, которая доминировала в новостях и даже превалировала над историями о бурном романе Минди Сноу и Майкла Стинсона (ходили слухи, что Минди, возможно, беременна и он, возможно, изменяет ей). Джейк заметил, что, как только коллеги Гордона по группе покинули комнату, его речь стала значительно более интеллектуальной и менее пересыпанной сленгом. Он не упомянул об этом наблюдении.

В конце концов тема отвлеклась от беспорядков на Ближнем Востоке и вернулась к музыкальному бизнесу. Джейк упомянул, что, хотя Гордон сейчас работает на другом лейбле, он все еще может исполнять материал со своих предыдущих альбомов, которые выпускались под лейблом National Records.

"Это потому, что C-Block Records не так независимы, как думают люди. Помнишь, когда мы говорили об этом у тебя в студии? Седрик по-прежнему использует National Records в качестве продюсерской и дистрибьюторской сети. Поскольку я все еще связан с ними, в их интересах позволить мне исполнить мой старый материал в туре ".

"Значит, вы записываете и редактируете мелодии в своей собственной студии, а затем платите National за производство и распространение альбома?" Спросил Джейк.

"По большей части, - согласился Гордон, - хотя, по правде говоря, у Седрика тоже нет студии звукозаписи. Для моего альбома мы арендовали студийное время у Jam-On Productions в Окленде. Им владеет пара друзей Седрика с его прежних времен. Мы собрали мастера и передали его National. Мы оплатили расходы на продвижение, а они сделали все остальное ".

"И какой процент от прибыли оставляет себе "Нэшнл", если вы не возражаете, что я спрашиваю?"

"Сорок процентов", - сказал Гордон. "Как я уже говорил тебе раньше, то, что ты ходкий товар, приносит более выгодную сделку".

"Значит, теперь, когда ты независима, у тебя все идет неплохо?"

Гордон издал циничный смешок. "Я не в богадельне или что-то в этом роде, но помните, независим не я, а Седрик. Мне все равно пришлось подписать с ним контракт, и я по-прежнему получаю только гонорары за "Долой это".

"О да", - сказал Джейк. "Ты хотя бы получил хорошую ставку роялти?"

"Двадцать процентов от розничной цены", - сказал Гордон. "Немного меньше, чем предлагали "Нэшнл" и "Аристократ". И еще несколько окупаемых ".

"Значит, ты теряешь деньги, выбирая C-Block?" Спросил Джейк. Это звучало не очень хорошо для ведения бизнеса.

"Не совсем", - сказал ему Гордон. "Переезд в C-Block дал мне репутацию на улицах, которая мне нужна, чтобы продавать мой альбом в тех количествах, в которых он продается. Помните, что для рэпера уличная репутация так же важна, как и талант, иногда даже больше. Я не мог бы выйти и читать рэп о том, как я добился вашего аншлага прямо здесь, блядь, если бы у меня был контракт со звукозаписывающей компанией, принадлежащей Уайти, и, следовательно, по определению, у меня самого аншлаг ".

"Но ты все еще пользуешься их сетью", - сказал Джейк. "Разве это не соответствует требованиям распродажи?"

"Нет, если это не общеизвестно, а это не так. Если вы посмотрите на обложку моего альбома, нигде на ней не написано "Национальные рекорды". National знает правила игры так же хорошо, как и Седрик. Они являются негласным партнером в сделке и просто тихо и анонимно собирают свои деньги сверху ".

Джейк покачал головой. "Какая сложная и самоуничижительная игра - этот бизнес".

"Это не дерьмо, дружище", - согласился Гордон.

"Итак, что у тебя дальше?" Ты собираешься остаться в C-Block на некоторое время? На сколько периодов опционов рассчитан твой контракт?"

"Это контракт на каждый альбом", - сказал Гордон. "Я могу отказаться от него в любое время. Это единственный способ вести дела с Седриком. Он хотел, чтобы я подписал контракт по крайней мере на три варианта, но я настаивал на своем. Я взял на десять процентов меньше авторских гонораров и на двадцать пять процентов больше затрат на производство и гастрольные расходы, но в конце концов он согласился на это ".

"Так ты пойдешь пешком после экскурсии?"

"Надеюсь", - сказал Гордон. "Хотя я, возможно, и заслужил репутацию на улицах, работая на Седрика, на самом деле это ничем не отличается от работы в National. Седрик - брат, но он такой же неряшливый и жадный до денег, как Дулитл и the boys, — может быть, даже больше, поскольку C-Block Records не является публичной корпорацией ".

"Интересно", - сказал Джейк.

"Не совсем то слово, которое я бы использовал", - сказал Гордон. "И потом, есть тот факт, что я терпеть не могу этого ублюдка".

"О?"

"Он гребаный бывший рэпер, который не хочет признавать, что для него все кончено. Он потерял хватку. Он так долго жил хорошей жизнью, так много общался с богатыми белыми людьми, что всему его новому материалу не хватает аутентичности. И большая часть его старых материалов, того дерьма, которое сделало его тем, кто он есть, слишком устарели, чтобы быть актуальными ".

"Период полураспада рэпера не очень длинный, не так ли?" Спросил Джейк.

"Одна из опасностей этого бизнеса", - согласился Гордон. "Проблема Седрика в том, что он не может принять это, с трудом может даже представить, что никто больше не воспринимает его всерьез как музыканта. Прямо сейчас я нахожусь на вершине своей карьеры, и мой альбом разошелся тиражом в пять раз большим, чем его. Большинство людей в этой аудитории каждый вечер приходят посмотреть на меня, но он сделал себя хедлайнером. Мы распродаем билеты на каждое шоу, но каждый раз, когда он выходит на сцену, половина аудитории уже ушла. И каждый раз, когда он это видит, он злится все больше и больше, и с ним все труднее и труднее иметь дело. Дошло до того, что мы просто избегаем друг друга. На самом деле я не была в одной комнате с этим мужчиной уже почти месяц ".

Джейк сочувственно кивнул. "Поверь мне, дружище", - сказал он. "Я знаю, через что ты проходишь".

"Да", - сказал Гордон. "Думаю, что да". Он допил остатки своего напитка и затем встал. "И, на этой ноте, я собираюсь пойти в душ, а затем насладиться приятным раундом группового секса".

- Повеселись, - сказал Джейк, тоже вставая. - Спасибо за выпивку.

"В любое время, Джейк", - сказал Гордон. "Рад, что ты смог прийти на шоу".

Они пожали друг другу руки, и Гордон дал Джейку непрошеный совет.

"Не ставь под угрозу свою музыку, Джейк", - сказал он ему. "Не позволяй Мужчине указывать тебе, что ты должен и чего не должен играть. Даже если это означает получить меньше, чем ты заслуживаешь, это того стоит ".

Джейк кивнул. "Спасибо, Гордон", - сказал он. "Я буду иметь это в виду".

И он это сделал.