Невоздержанность

Том 4. Глава 12: Это всего лишь выдумка

Кус-Бей, Орегон

20 июля 1995

Это было еще одно прекрасное летнее утро в прибрежном Орегоне. Небо над пляжами было ясным, морской слой оставался в нескольких милях от берега. Температура была за пятьдесят, а морской бриз был легким и нежным, поскольку солнце едва поднялось над восточным горизонтом и еще не успело прогреть сушу и принести на берег более прохладный океанский воздух. В настоящее время начался отлив, оставляя пляжи вокруг дома КВА на утесе открытыми и доступными. Как обычно, когда они оставались в городе для записи, Джейк и Селия вместе совершали утреннюю пробежку по пляжному маршруту.

Добравшись до государственного парка к югу от них, они поднялись по лестнице обратно на проезжую часть, что было самой сложной частью пробега. Джейк в последнее время регулярно тренировался, обнаружив рядом со своим домом в Океано несколько тропинок, которые вели к песчаным дюнам пляжа Писмо, поэтому он легко поднимался по лестнице. Селии, с другой стороны, было немного не хватает аэробных упражнений, пока она не приехала в Кус-Бэй две недели назад, и она все еще довольно хорошо справлялась с ветром на лестничной площадке. Преодолев три четверти пути наверх, ей пришлось остановиться и передохнуть, чтобы перевести дыхание. Джейк остановился рядом с ней и дружески похлопал по плечу.

“Ты становишься лучше”, - сказал он ей. “Сегодня ты почти прошла весь путь”.

Она кивнула, ее дыхание вырывалось из легких, лицо было красным и потным, ее белая футболка пропиталась потом от напряжения как сзади, так и спереди. Даже ее ноги, обнаженные в черных шортах для бега, блестели от пота. Она отпила воды, проглотила ее, а затем сделала еще несколько глубоких вдохов, прежде чем ответить. “Завтра я пройду весь этот путь”, - сказала она. “Даже если это убьет меня”.

“Привет”, - беспечно сказал Джейк. “Не умирай, пока мы не запишем хотя бы основные вокальные треки. Таким образом, остальные из нас смогут дописать твой диск и нажиться на тебе посмертно”.

Она коротко рассмеялась и покачала головой. “Твоя забота о моем благополучии трогательна”, - сказала она ему.

Он положил руку ей между лопаток и слегка потер. Его рука стала влажной. “Шоу должно продолжаться”, - сказал он.

“Шоу должно продолжаться”, - согласилась она. “Давай. Давайте разберемся с этой перрой.

“Давай сделаем это”, - сказал он.

Остаток пути вверх они прошли пешком. Селия все еще наслаждалась хорошим ветром наверху, поэтому, вместо того чтобы возобновить свой бег трусцой, они продолжили уверенную прогулку обратно к дому, чтобы дать ей немного прийти в себя. Постепенно ее дыхание стало нормальным, и она смогла произнести полное предложение, не задыхаясь.

“Что ж, ” сказала она, “ по крайней мере, это вернет мне форму для гастролей. В нынешнем виде я не думаю, что смог бы продержаться девяносто минут шоу”.

“Как насчет двух с половиной часов?” Спросил Джейк.

“Два с половиной часа?” спросила она. “Что за черт?”

“Как ты думаешь, ты смог бы дойти до этого?” - спросил он. “Примерно через десять часов будет двадцатиминутный антракт”.

“Джейк, о чем ты говоришь?”

“Небольшая идея, которую Поли и Оби подкинули мне в голову прошлой ночью”, - сказал он. “Очевидно, это перспективная вещь для музыкальных выступлений, вошедших в список лучших. Двух-трехчасовые сеты и никакой разогревающей группы. Только хедлайнер. Eagles делают это, Rush делают это, U2, Metallica, Rolling Stones”.

“Правда?” спросила она.

“Действительно”, - подтвердил он. “Поли попросил меня поговорить с тобой о такой возможности”.

“Это действительно длинный набор”, - сказала она с сомнением. “И я не думаю, что я нахожусь в одной лиге с этими другими актерами”.

“Ты не такой”, - сказал Джейк. “Ты в высшей лиге. За последние два года ты продал больше дисков, чем все они вместе взятые. Ты востребованный товар. Я бы сказал — и Поли согласен, — что ты на самом верху списка лучших музыкальных исполнителей ”.

Она улыбнулась, довольная его похвалой, но все еще сомневалась в этой идее. “В чем смысл более длинного набора?” - хотела знать она.

“У вас будет возможность исполнить практически весь ваш материал”, - объяснил Джейк. “Все хиты с первых двух альбомов, все будущие хиты с нового альбома и столько песен La Dif, сколько вы захотите. Вы могли бы исполнить все песни La Dif, которые вы написали, и, возможно, даже добавить "Я люблю танцевать" в ностальгических целях. Фанаты могут услышать все это, и мы не получаем жалоб на то, что вы не исполнили ту или иную песню ”.

“Значит, это для того, чтобы дать людям то, чего они хотят?” - спросила она. “Это звучит довольно бескорыстно с нашей стороны”.

“Ну ... это не совсем лишено ориентации на прибыль”, - признал Джейк.

“Что ты имеешь в виду?”

“Люди охотнее платят трехзначные цены на билеты за более длительные концерты с большим количеством представленного материала. Особенно после того, как начинает распространяться сарафанное радио о сет-листе. Это приводит к увеличению доходов от туров. И, как вы знаете, мы неплохо отыгрались в вашем последнем туре, когда пошли на более высокие цены. Мы сможем заработать еще больше с расширенным набором ”.

“Сколько еще?” - хотела знать она.

“Полин и Джилл сошлись во мнениях по этому поводу”, - сказал он. “По их оценкам, мы сможем взимать минимум семьдесят долларов за худшие места в зале, сто двадцать пять долларов за нижние трибуны и до сто семидесяти пяти долларов за первые этажи”.

- Многозначительно прошептала Селия. - Это довольно много, - сказала она.

“Теоретически, люди будут готовы заплатить столько за расширенный набор Селии Вальдес. Предполагая, что залы будут распроданы по всем направлениям — как у вас было в прошлом туре, — мы говорим о прибыли в четверть миллиона или около того от каждого шоу. И это только выручка от продажи билетов. Это даже не включает мерчендайзинг”.

Селия задумчиво кивнула. “Четверть миллиона, да?”

“Это всего лишь приблизительное среднее значение”, - сказал Джейк. “Это будет немного меньше на некоторых небольших площадках, немного больше на некоторых более крупных”.

“Это доля KVA в прибыли или общая сумма всей прибыли?”

“Общая сумма”, - сказал Джейк. “Предполагая, что наш поставщик услуг MD & P профинансирует тур, как они делали это раньше, они логично захотят разделить эту прибыль, как и в прошлом туре”.

“Естественно”, - сказала она. “Итак ... разделимся пятьдесят на пятьдесят, как раньше?”

Он кивнул. “Я не думаю, что KVA или любая другая звукозаписывающая компания, с которой мы в конечном итоге свяжемся, согласятся на что-то меньшее”.

“Я полагаю, это справедливо”, - согласилась она. “Хотя ты знаешь, что они в любом случае захотят попытаться договориться об этом”.

“Несомненно”, - согласился он. “Но это отдельная дискуссия для другого дня”.

“Думаю, да”, - сказала она. “Хорошо ... Запишите меня. Если люди действительно хотят видеть, как я выступаю, пою и играю в течение двух с половиной часов, и они готовы заплатить за это, я думаю, я могу это сделать. Теперь у меня достаточно материала”.

“Тогда ладно”, - сказал Джейк с улыбкой. “Я сообщу Поли, что ты на борту, и мы начнем турне, как только получим мастерса в руки”.

“Звучит заманчиво”, - сказала она. Она многозначительно посмотрела на него. “Почему она поручила тебе спросить меня об этом? Поли никогда раньше не брезговал говорить со мной о делах”.

Джейк на мгновение задумался о том, чтобы дать ей дерьмовый ответ, затем передумал. “Ну ... кажется, она чувствует, что ты был ... эм ... немного вспыльчив в последнее время”.

“Вспыльчивый?” спросила она, нахмурившись.

Он слегка пожал плечами. “Ты знаешь? Временами как бы срывается с катушек, непропорционально расстраивается из-за мелочей, необщителен. Что-то в этом роде”.

“Она говорит, что я это делала?” - рявкнула она с ноткой гнева в голосе.

“Ты вроде как уже это делал, Си”, - сказал он. “С тех пор, как мы сюда приехали, вокруг тебя все ходят по яичной скорлупе”.

Она сделала глубокий вдох, как будто собиралась начать кричать на него, а затем медленно выдохнула, ее лицо смягчилось. “Наверное, в последнее время я была немного стервозной, не так ли?”

Джейк развел большой и указательный пальцы примерно на полдюйма друг от друга. “Совсем чуть-чуть”, - подтвердил он. “Ты хочешь о чем-нибудь поговорить?”

Она пожала плечами. “Это просто небольшой семейный стресс, вот и все. Это пройдет. Мне жаль, что я высказывал это людям, которые не имеют никакого отношения к проблеме. С этого момента я постараюсь следить за собой ”.

“Мы заранее ценим это”, - сказал Джейк. Он думал о том, чтобы оставить это здесь, но решил продвинуться немного дальше. “Тебя беспокоит шоу Грега и Минди?”

Она посмотрела на него, ее взгляд на мгновение стал острым, но затем смягчился. “Да”, - сказала она. “Что еще?”

“В чем проблема?” спросил он. “Вся эта суматоха из-за того, что бывший Минди дал свое маленькое интервью, уже пришла и ушла, верно? Репортеры перестали звонить. Ты больше не ведущая в ”СКОРОЙ помощи" каждый вечер ".

“Это было просто досадное происшествие в низшей лиге”, - сказала она. “У них не было ничего существенного, чтобы сообщить, кроме беспочвенных намеков”.

“Произошло что-то новое? Грег говорил о том, какая Минди профессиональная и прямолинейная, не так ли?”

“У него есть”, - сказала она. “Это-то меня и беспокоит. Он говорит мне, что она не играет с ним в игры, это не что иное, как постоянная профессиональная актриса, посвятившая себя изображению роли, на которую она была выбрана ”.

Джейк задумчиво кивнул головой. “Я скажу, что Минди всегда серьезно относилась к своей профессии”, - сказал он. “Она великая актриса, и она полностью посвящает себя своей работе, когда она в процессе, совсем как Грег”.

Этим Джейк заслужил еще один острый взгляд. “Ты защищаешь Минди Сноу?” - спросила она.

“Вовсе нет”, - ответил он. “Я просто констатирую факт. Минди - лживая, жульническая, злоречивая змея в траве, которая сделает все, что угодно, или причинит кому угодно вред, чтобы продвинуть даже незначительное дело, в котором она замешана. Нет ничего, кроме убийства, на что она не пошла бы, чтобы получить преимущество, и я даже не уверен в этом. Но она преданная своему делу и профессиональная актриса ”.

“Я думаю, именно это меня и беспокоит”, - сказала Селия.

“Что она хорошая актриса?”

“Нет. Что я знаю, на что она способна, что она будет лгать, обманывать, воровать и причинять боль всем, кому ей нужно причинить боль, но что пока она не подает никаких признаков того, что происходит что-то подобное. По словам Грега, она замечательная, восхитительная девушка, с которой он работает каждый день. Он даже сказал мне, что между ними возникла определенная химия, которая усилит сцены, которые они снимают ”.

Джейк слегка приподнял брови. “Ты беспокоишься, что он немного увлечен ею?

“Я больше не беспокоюсь об этом”, - кисло сказала Селия. “Когда я говорю с ним, становится совершенно ясно, что это произошло. Я почти слышу, как он светится, когда мы разговариваем по телефону и он рассказывает мне о последних сценах, которые они снимали, о том, каким замечательным было взаимодействие между ними двумя ”.

“Вау”, - сказал Джейк. “Ты же не думаешь, что они ... ты знаешь...”

“Настраиваете инструменты друг друга?” Спросила Селия, используя джейкотизм. “Нет. Я не думаю, что он смог бы так небрежно разговаривать со мной, если бы это продолжалось. И мне нравится думать, что он усвоил свой урок после инцидента с маленькой визажисткой на Аляске ”.

“После этого он купил себе целую порцию молчания”, - вспоминал Джейк.

“Он сделал”, - сказала она. “И я уверена, что он понимает, что если что-то подобное случится снова, это конец. Я не думаю, что он действительно стал бы что-то делать с ней, если бы она предложила, мне просто неловко от этих счастливых, уважительных отношений, которые у него сложились с ней. Все, о чем он говорит, это ”Минди это", "Минди то" и "Я говорил тебе, что сказала Минди?".

“ Он знает, что это тебя беспокоит? - Спросил Джейк.

“Я так не думаю”, - сказала она. “Я сохраняю свой веселый голос, когда разговариваю с ним; а Грег иногда раздражающе забывает, когда он оскорбляет кого-то”.

“Это правда”, - согласился Джейк. Он неоднократно сталкивался с этим особым недостатком личности Грега Олдфеллоу. “Сколько еще они будут снимать? Они занимаются этим уже несколько месяцев”.

“По крайней мере, еще месяц основной съемки”, - сказала она. “И ... ну ... они готовятся начать съемки...” Она замолчала, издав невнятное бормотание.

“В чем?”

“Сексуальные сцены”, - сказала она.

“Понятно”, - медленно произнес Джейк. “И когда они это сделают, они будут такие... голые, верно?”

“Ну, их гениталии будут прикрыты, поскольку они не занимаются хардкором, но да. Практически голые. Голые задницы, голые сиськи. Сценам будет присвоен жесткий рейтинг R. Я прочитал сценарий. Они будут прикрывать друг другу рты. Ее сиськи будут расплющены по всей его груди. Его руки будут ощупывать эти сиськи и сжимать ее задницу. В какой-то момент он должен пососать ее сосок, пока она будет подпрыгивать на нем ”.

“Ни хрена себе?” - Спросил Джейк, на краткий миг вспомнив, каково это - держать во рту сосок Минди Сноу, когда она прыгала на нем сверху. “Они действительно описывают, как будет проходить сцена?”

“Конечно”, - сказала она. “Ты думал, они просто бросили их голыми в постель и сказали импровизировать?”

“Наверное, я никогда особо не задумывался о том, как снимается сексуальная сцена”, - сказал он. “Я предполагаю, что это тебя немного беспокоит?”

Она нахмурилась. “Сначала я не думала, что так будет”, - сказала она. “Я имею в виду, я никогда не была в восторге от мысли о том, что мой муж раздевается и трется о Минди Сноу, но я знаю, что это просто игра и что на самом деле они делают не то, что, кажется, делают на экране. Он уже снимался в подобных сценах раньше — в "Чтобы могли жить другие" и даже в Северных джунглях, — хотя эти сцены были не такими наглядными. Меня это никогда не беспокоило. По правде говоря, мне всегда становилось немного жарко при просмотре этих сцен, и я всегда так делала ... вы знаете ... становилась агрессивной с ним после того, как мы это смотрели. Я думал, что буду чувствовать то же самое по поводу этих сцен с Минди Сноу. И поначалу я так и думал, но после всех его разговоров о том, какая замечательная и профессиональная Минди, и об этой гребаной химии, которую они разделяют ... это не дает мне покоя и сейчас. Я испытываю стресс, думая о том, что они будут делать и насколько сильно эта химия вступит в игру ”.

“Я понимаю, к чему ты клонишь”, - сказал Джейк. “Во всяком случае, отчасти. Это действительно странная вещь, с которой приходится иметь дело ”.

“Это так”, - согласилась она. “Кое-что, через что нормальным супружеским парам не приходится проходить”. Она пожала плечами. “Жизнь, которую мы выбираем, верно?”

“Жизнь, которую мы выбираем”, - согласился он.

“Пошли”, - сказала она. “Давай ускорим шаг, или опоздаем на завтрак”.

“Хорошо”, - сказал он. “Давайте сделаем это”.

Они снова побежали, установив восьмиминутный темп в милю. Это было легко сделать, так как с этого момента в основном шел спуск.

В Чикаго был еще один жаркий и душный летний день. Все дневные внешние сцены для нас и них уже были отсняты, поэтому актеры и съемочная группа теперь проводили свои дни на арендованной звуковой сцене к востоку от the Loop, снимая внутренние сцены, которые происходили не в полицейском участке или доме Фрэнка Хаверти. В течение последних трех дней звуковая сцена была встроена в съемочную площадку Star Lounge, которая была вымышленным полицейским баром, где вымышленный Хаверти и его вымышленные коллеги-патрульные офицеры любили тусоваться и выпивать после работы. Съемочная группа и актеры методично проработали каждую сцену, имевшую место в баре, начиная со сцены, где Хаверти напивается перед тем, как пойти домой и поссориться со своей женой, и заканчивая кульминацией сцены, в которой Линдси присоединяется к Хаверти после эмоционального сдвига, связанного с тем, что она наблюдала, как молодая беременная женщина умирает прямо у них на глазах после того, как ее застрелил ее парень-псих. Множество статистов и актеров второго плана появлялись на съемочной площадке и покидали ее для каждой конкретной сцены, так что в баре всегда были разные люди.

В четыре часа дня они почти закончили последнюю сцену в баре. Это была та, где Хаверти и Линдси вместе напились после звонка беременной женщины. Именно эта сцена привела к первой из сексуальных сцен между ними двумя, и химия между двумя актерами была особенно важна.

Грег и Минди сидели за маленьким столиком для коктейлей на съемочной площадке, основная камера смотрела на них в профиль, на фоне бара и сидящих за ним статистов. Второстепенные камеры были направлены на каждое из их лиц. Над их головами, прямо из глазка основной камеры, был установлен микрофон. Грег был одет в синие джинсы и длинную футболку зеленого цвета, которая висела у него на поясе. К поясу у него был пристегнут пустой пистолет сержанта Макла в кобуре, прикрытый рубашкой. Перед ним стоял стакан воды со льдом с примесью коричневого пищевого красителя, который должен был быть виски со льдом. На Минди были черные брюки и белая блузка на пуговицах. Теперь ее волосы были распущены (более ранняя часть сцены включала в себя распускание этих волос после эмоционального дня), и у нее был стакан простой воды в бокале для мартини с оливкой на палочке. Автор сценария уже сделал тщательные пометки об одежде, которую они носили, их прическах и уровне жидкости в каждом из их стаканов, чтобы не было никаких несоответствий, когда различные дубли сцены будут смонтированы вместе, и чтобы их одежда была правильной, когда ее снимут позже для первой сцены секса.

“Ладно, народ”, - сказал Джорджи Флетчер с режиссерского кресла, расположенного рядом с камерами. “Давайте попробуем еще раз последнее. Я бы действительно хотел закончить с этими сценами в баре, чтобы мы могли немного отдохнуть перед сегодняшним весельем, хорошо?”

Грег и Минди кивнули ему, но ничего не сказали. Они были на седьмом дубле последних трех минут сцены в последнем баре. Это был раздел, где и Хаверти, и Линдси должны были разразиться довольно длинным мрачным и содержательным диалогом. Грег испортил первые два дубля, пропустив реплики. Минди напортачила еще с двумя. Одна из статисток в баре напортачила с другим, споткнувшись и опрокинув табурет. Сам Флетч поставил крест на том, что все остальные сочли удачным дублем, только потому, что он считал это недостаточно хорошим.

“Грег, Минди, вы двое дозвонились?” Спросил Флетч.

“Крепкий, как монашка”, - заверила его Минди.

Грег просто показал ему поднятый большой палец.

“Хорошо”, - сказал он. “Все вы сзади, давайте сделаем это так же, как раньше, без каких-либо спотыканий или падений, если вы пожалуйста”.

В ответ раздался хор согласных возгласов и поднятых вверх больших пальцев.

“Хорошо, тогда давайте сделаем это”, - сказал Флетч.

Ассистент камеры вышел вперед с цифровой табличкой и поднял ее так, чтобы все три камеры могли ее прочитать. На дисплее было указано название фильма, номер сцены и номер дубля. Оператор зачитал эту информацию вслух, а затем хлопнул крышкой вниз, чтобы начало дубля было отмечено для последующего редактирования (при условии, что этот дубль вообще использовался). Затем он быстро попятился прочь, подальше от глазка камеры.

- Действуй, - сказал Флетч.

В баре массовка начала потягивать из своих бокалов недопитое пиво или цветную воду. Медленно прошла женщина с подносом, уставленным напитками. Бармен начал смешивать блюда, тихо разговаривая с двумя статистами, стоявшими перед ним. Грег, который больше не был Грегом, а Фрэнком Хаверти, после трех крепких рюмок медленно отпил из своего стакана, а затем посмотрел на Минди, которая больше не была Минди, а Линдси Браун, репортершу левого толка, ненавидящую полицейских, которая только что потратила месяц на то, чтобы получить образование в реальном мире.

“Как мне это сделать?” Хаверти спросила ее, фыркнув. Он отвечал на вопрос Линдси, заданный в последнем дубле, о том, как он мог видеть вещи, подобные тому, что они видели сегодня, и не сойти с ума. Он поднял свой бокал, показывая его ей. “Эта штука очень помогает, даже если она портит всю оставшуюся жизнь. Это только начало. Вот почему так много из нас алкоголики, или наркоманы, или и то, и другое. Это костыль, а большинству из нас, похоже, нужен костыль, чтобы делать то, что мы делаем каждый день ”.

Линдси кивнула, отпивая из своего бокала. “Думаю, теперь я это понимаю”, - тихо сказала она.

“Но это не настоящий трюк, чтобы выжить на этой работе”, - сказал Хаверти.

“В чем настоящий фокус?” - спросила она.

“Настоящий фокус в том, чтобы просто наплевать”, - сказал он. “Осознать, что в любом случае ничто не имеет значения. Ничего из этого дерьма. Мир - это долбаное место, и мы все здесь только для того, чтобы сделать все возможное, чтобы не дать ему полностью выйти из-под контроля ”.

Линдси покачала головой. “Я не могу принять это”, - сказала она. “Та девушка сегодня, она имела значение, Фрэнк! Она была беременна. Ее ребенок имел значение. И этот мудак, мужчина, который задел ей этого ребенка, выстрелил ей в гребаную грудь, потому что они спорили из-за телевизора! И она и ее ребенок умерли прямо у нас на глазах! Теперь он отправится в тюрьму на всю оставшуюся жизнь, а она и ребенок мертвы. Ей было всего девятнадцать, Фрэнк! Ему был всего двадцать один! Три жизни были уничтожены сегодня ночью менее чем за десять секунд. Как ты можешь говорить, что это не имеет значения?”

“Потому что это не так”, - тихо сказал он. “Ни для меня, ни для всего мира. Вы сидите там и разговариваете, как будто они были гражданами, платящими налоги, а мир собирается упустить какую-нибудь гребаную будущую Нобелевскую премию или что-то в этом роде. Они были отбросами социального обеспечения, Линдси, в трех или более поколениях, и ни у кого из них не было никакой надежды в жизни. Эта девочка бросила среднюю школу и работала в мини-маркете, чтобы заплатить за водку и сигареты. Папочка этого малыша был условно-досрочно освобожден за продажу метамфетамина и занимался проституцией повсюду, когда мы его арестовали. Этот ребенок должен был родиться в поганом существовании и вырасти таким же, как мама, или таким же, как папочка. Почему, черт возьми, меня должно волновать, что с ними случилось? Почему я должен позволять этому дерьмовому шоу лезть мне в голову и сводить меня с ума? Не давать мне спать по ночам? Что хорошего это дает? Это не избавляет от всего этого дерьма, не так ли?”

“Нет”, - тихо сказала она. “Думаю, что нет”.

“И вот как ты это делаешь”, - сказал Фрэнк. “Ты говоришь себе, что это не имеет значения, ты учишься верить в это, знать это, и ты топишь любые сомнения алкоголем, если они пытаются всплыть на поверхность. В этом секрет выживания на улицах. Это важнее, чем пистолет, который я ношу, или жилет, который я ношу. Это важнее, чем все то обучение, которое они нам дают, чем помнить, что нельзя стоять в дверных проемах или как подойти к машине, которую вы только что остановили. В три раза больше копов погибло, засунув себе в рот собственное оружие, потому что они не могли справиться с работой, чем когда-либо было убито каким-нибудь придурком на улицах ”. Он постучал пальцем по виску. “Выживание начинается здесь, Линдси, с того, что ты учишься наплевать на этот долбанутый мир и долбанутых людей в нем”.

Она мгновение смотрела на него поверх своего стакана, а затем покачала головой. “Я бы никогда не позволила себе так замерзнуть”, - наконец сказала она.

Он кивнул. “Это то, что делает тебя одной из них, милая, а не одной из нас.

Еще один кивок. “Думаю, да”, - сказала она. Затем она допила остатки своего напитка и поставила стакан.

Фрэнк тоже доел свой. “Пошли”, - сказал он. “Давай убираться отсюда, пока мы оба еще можем ходить”.

“Хорошо”, - сказала она. “Наверное, это хорошая идея”.

Они оба сделали паузу, продолжая смотреть друг на друга через стол, оставаясь в роли. Они дошли до конца сцены, но камеры все еще работали. Действительно ли они только что успешно прошли через это?

“И ... снято!” Крикнул Флетч.

Камеры были выключены. Массовка перестала двигаться. Грег и Минди позволили своим лицам вернуться к нейтральному выражению. Они посмотрели на директора.

“Это было здорово, ребята”, - сказал он им, подняв большой палец. “Хорошее выражение, хорошая подача для вас обоих. Посмотрим, как это будет выглядеть, когда я завтра просмотрю ежедневные выпуски, но я думаю, что мы закончили с этой сценой ”.

Минди улыбнулась и встала. “Чертовски круто”, - заявила она, протягивая ладонь Грегу.

Он с энтузиазмом дал ей пять. “В тот раз все получилось”, - сказал он. “Я настолько вошел в роль там, что почти чувствую себя пьяным и обозленным на весь мир”.

“Я тоже”, - сказала Минди. “Там я была полностью Линдси. Испытывая жалость к тебе, печаль по матери, страх за свой собственный рассудок. У нас действительно есть какая-то химия, Грег!”

“Согласен”, - сказал он, кивая. “Мы действительно хорошо сработались”.

“Это была хорошая подача при съемке”, - согласился Флетч. “Надеюсь, этот щелчок сохранится и в сегодняшней сцене на парковке”.

“Мы все еще снимаем это сегодня вечером?” - спросил Грег, отчасти нервничая из-за этой идеи, отчасти с нетерпением ожидая ее. Сцена на парковке должна была стать началом первой сексуальной сцены. Линейно, это должно было произойти сразу после сцены, которую они только что отсняли, на парковке Star Lounge (хотя на самом деле они снимали бы ее на закрытой парковке торгового центра в Оук-парке) после того, как Хаверти проводил Линдси до ее машины в целости и сохранности. Они немного постоят рядом с ним, прощаясь друг с другом на вечер, а затем просто обнимутся. Объятия становились страстными и приводили к тому, что они вдвоем целовались и лапали друг друга, прежде чем принять решение вернуться в квартиру Линдси на берегу озера и заняться сексом. Это был бы первый по-настоящему интимный контакт, который разделили бы два актера.

“Сегодня идеальная ночь для этого”, - сказал Флетч. “Сегодня будний день, поэтому на стройплощадке все будет закрыто рано. Полиция Оук-Парка согласилась оцепить квартал для нас, если мы дадим им три часа на предупреждение. Ночь ясная, лунный свет не мешает освещению ”.

“ Звучит заманчиво, Флетч, ” сказала Минди. - Во сколько?

“Закат сегодня в 8:20”, - сказал он. “Для съемок нам нужно, чтобы было совершенно темно, поэтому я думаю, что действие будет происходить в 9:30. Это означает, что вам двоим нужно явиться за гримом и гардеробом в 8:30, сюда, в звуковую сцену. Мы попросим вас ознакомиться с показаниями, а затем отвезем вас туда на лимузине. Вспомогательный трейлер с косметикой и гардеробом будет на месте для подкраски. Если все пройдет хорошо, надеюсь, мы вернемся в отель до полуночи ”.

“Надеюсь”, - сказал Грег, обдумывая мысль о том, чтобы провести два часа или около того, обнимая, ощупывая и целуя Минди Сноу под студийными лампами рядом с машиной на парковке. Это было не совсем неприятное размышление. Не похоже, что я буду изменять Селии или что-то в этом роде, подумал он. Это моя работа. И в любом случае, это просто выдумка. Мы просто будем двигать нашими ртами вместе и вести себя так, как будто страстно целуемся.

“Не забудьте повесить эти предметы гардероба на вешалки и держать их подальше”, - сказал Лейн Каспер, автор сценария. “Крайне важно, чтобы вы носили ту же одежду для сцены на парковке, что и для сцены в баре”.

“Поняла, Лейн”, - сказала ей Минди. Затем она повернулась к Грегу и улыбнулась ему. “Похоже, веселье вот-вот начнется по-настоящему, а?”

Грег не совсем был уверен, как это интерпретировать. Но он все равно согласился.

После захода солнца температура упала до шестидесяти градусов, но влажность держалась на уровне восьмидесяти. Было душно, с озера почти не дул ветер, и вокруг носились комары и мошки, время от времени садясь на кожу, чтобы быстро укусить. Парковка закрытого торгового центра Strip была преобразована командой. Патрульные машины полиции Оук-Парка оцепили квартал и не допускали сюда ни движения, ни пешеходов. Специальные осветительные вышки были размещены вокруг тридцатифутового квадрата в центре стоянки и обеспечивали искусственную яркость, которая была бы приглушена настройками камеры, создавая иллюзию плохо освещенного места. Взятый напрокат седан BMW 5—й серии - автомобиль, на котором ездила Линдси Браун, — был припаркован в проеме посреди площади. Несколько других автомобилей, все принадлежащие местным наемным членам экипажа, ни один из которых не был таким красивым, как "Бимер", были припаркованы по обе стороны, чтобы парковка выглядела занятой. Штанга микрофона вытянулась и повисла прямо над водительской стороной BMW, где должна была происходить сцена. Были установлены две камеры: одна снимала Хаверти и Линдси сбоку, другая - под косым углом. За камерами находилось режиссерское кресло и остальная съемочная группа. Грег и Минди, теперь снова одетые в ту же одежду, что и раньше, с прическами точно такими же, как были, когда они снимали сцену в конце бара, медленно заняли позиции для первого дубля.

Сценарий предполагал, что сцена должна идти следующим образом: Хаверти провожает Линдси до ее машины, и они останавливаются у водительской двери, чтобы обменяться несколькими последними словами на прощание. Она благодарит его за то, что он отвел ее в бар и, как мог, помог пережить ее эмоциональное испытание. Он говорит ей идти домой и немного поспать, и что, если она больше не появится на сменах, он поймет. Она заверяет его, что вернется на следующую запланированную смену через три дня. Он улыбается и кивает, а затем, как раз перед тем, как она успевает открыть дверь, он делает шаг вперед и поначалу дружески обнимает ее. Она отвечает на объятия в том же духе в течение нескольких мгновений, но затем, когда они обнимают друг друга, сексуальное напряжение, которое нарастало в них в течение предыдущих шести или семи сцен, достигает апогея. Мгновение они смотрят друг другу в глаза, а затем внезапно целуются.

Флетч хотел запечатлеть всю эту первую часть сцены за один дубль. Оттуда они могли бы вырезать для последующей печати, а затем перейти к следующему дублю, который включал бы в себя переход от простых поцелуев к ощупыванию и необузданной страсти. Третий дубль - это их затаившая дыхание дискуссия, в ходе которой они решают, что Хаверти последует за ней обратно в ее квартиру.

“Хорошо, всем ясно, что мы пытаемся здесь сделать?” Флетч спросил Грега, Минди и команду. Съемочная группа на этой сессии была максимально минимальной, поскольку это подпадало под категорию сцены со взрослой ситуацией, правила и процедуры для которой были строго регламентированы и жестко соблюдались Гильдией киноактеров.

Все было ясно. Актеры заняли свои позиции. Сам Флетч выступил в роли оператора хлопушки, поскольку помощники оператора считались ненужными для сцены со взрослой ситуацией. Было объявлено действие, и они исполнили свои роли.

Потребовалось семь дублей и более сорока минут попыток, прежде чем Грегу и Минди удалось воспроизвести весь разговор между ними без того, чтобы кто-то из них пропустил реплику или Флетч остался недоволен их проекцией. Грег, стоя в восемнадцати дюймах от Минди душной ночью, со струйками пота на спине, боролся с разочарованием, но, как всегда, это, казалось, помогло ему сохранить свой характер, пока они пытались и пытались снова. Наконец, они дошли до конца части диалога без крика Флетча “снято!”. Пришло время начать объятия.

Грег, теперь полностью вошедший в образ Хаверти, посмотрел в глаза Минди, увидев в них Линдси, изобразил на лице слегка нервную, слегка застенчивую улыбку, а затем протянул руки, делая шаг вперед. Минди сделала небольшой вдох, позволила сомнительному выражению промелькнуть на своем лице, а затем раскрыла свои собственные объятия. Они вдвоем слились в объятии. Как только их тела соприкоснулись, Грег немного потерял концентрацию на том, что это Линдси. Он чувствовал мягкое прижатие грудей Минди к своей груди, вдыхал аромат ее пота, прикосновение ее щеки к своему плечу. Это было чертовски приятно.

“Снято!” Флетч рявкнул.

Грег мгновенно отпустил ее. Минди сделала то же самое. Они отступили друг от друга, а затем посмотрели на своего режиссера, ожидая от него объяснения, почему он остановил сцену.

“Слишком быстро”, - просто сказал он. “Вы оба слишком нетерпеливо бросились в объятия. Вы правильно изобразили застенчивость, но это не было началом дружеских объятий, которые скоро станут страстными. Это было объятие, которое говорило о том, что вы двое хотите немедленно начать лапать друг друга ”.

Они оба кивнули, переваривая высказанную им критику. Грег не знал, о чем думала Минди, но он сам был вынужден согласиться с режиссером. Он действительно был сосредоточен на создании правильного эмоционального выражения и на самом деле не слишком задумывался о механизме вступления в объятия. И, возможно, он немного переусердствовал, чтобы наконец обнять Минди? Чувствовать ее рядом с собой? Он был достаточно честен с самим собой, чтобы подозревать, что это вполне возможно.

“Понял, Флетч”, - сказал он, уважительно кивнув ему.

“Поняла, Флетч”, - эхом отозвалась Минди. Затем на ее лице появилось кислое выражение. “Нам обязательно снова проходить весь диалог?”

“Что ж, ” сказал Флетч со вздохом, “ я намеревался запечатлеть весь диалог, объятия и первый поцелуй за один дубль, но, если честно, мы проторчим здесь всю чертову ночь, если я на это пойду. Последний дубль с диалогом был чертовски близок к идеалу. Мы оставим этот кадр и продолжим непосредственно перед началом объятий. Честно? ”

Весь собравшийся актерский состав и съемочная группа дружно вздохнули с облегчением.

“Справедливо”, - сказал Грег, кивая.

“Справедливо”, - согласилась Минди.

Они заняли свои позиции, получив указания от руководителя сценария, который точно сообщил им, где они оба стояли, и под каким углом они были обращены друг к другу, когда была объявлена запись.

“Хорошо. Продолжаю с конца диалога”, - объявил Флетч, беря в руки хлопушку. Он назвал сцену и дубль, похлопал по ним перед камерами, а затем призвал к действию.

Грег вернул нервное выражение на свое лицо. Он раскрыл объятия и шагнул вперед, сосредоточившись на том, чтобы поначалу объятие выглядело невинным, как объятия двух друзей после тяжелого дня. Минди раскрыла объятия в ответ. И снова их тела соприкоснулись, ее груди прижались к его груди, ее запах ударил ему в нос. Ей действительно было довольно хорошо в его объятиях.

Флетч хранил молчание, а камеры продолжали работать. Невинность превращается в страсть, подсказал ему разум Грега. Вот в чем суть этого момента. Спроецируйте это. Ему не нужно было погружаться очень глубоко, чтобы принять эту проекцию. Он несколько раз провел руками вверх и вниз по спине Минди. Он мог чувствовать бретельку ее лифчика под своими пальцами, мог чувствовать твердую плоть ее тела. Он почувствовал, как ее руки обняли его, ее ногти слегка царапнули его через рубашку. Он позволил верхней части тела немного откинуться назад, чтобы посмотреть ей в глаза.

Я хочу ее, сказал он себе, больше не уверенный, оставался ли он просто в роли и проецировал на Линдси или был настоящим человеком, выражающим свои мысли о Минди. На самом деле это не имело значения, когда вы дошли до этого. Целью было передать сцену правдоподобным образом. Было совсем не больно прикоснуться к своим истинным чувствам во имя проекции, не так ли?

Они долго смотрели друг другу в глаза. Грег смог увидеть желание в глазах Минди, отражение его собственных. Она нервно прикусила губу. А затем, по какому-то невысказанному сигналу, который возник между ними, они наклонились друг к другу и соприкоснулись губами.

Иисус Христос, подумал он, чувствуя, как волна страсти захлестнула его, когда они разделили свой первый поцелуй. За свою карьеру он целовал десятки женщин при исполнении актерских обязанностей, начиная со школьных постановок на сцене, переходя в театр вне Бродвея, а затем пробиваясь в телевизионные и кинопроекты. Это было частью его работы, и он редко, если вообще когда-либо, испытывал что-либо, кроме легкого смущения при этом действии. Однако это было что-то другое. Губы Минди были мягкими, чувственными, и они двигались рядом с его губами так, как обычно не двигаются губы актрисы в такой ситуации. Он чувствовал ее горячее дыхание на своем, мог ощутить аромат ее губной помады, мог ощутить голод, исходящий от ее сущности.

Поцелуй становился все более страстным. Они еще немного приоткрыли рты, крепче обхватили друг друга, позволили своим губам немного скользить взад-вперед. Их языки крепко держались во рту, поскольку технически это был имитированный страстный поцелуй, а не настоящий, и камера (а следовательно, и зритель) ничего бы не узнала.

“Снято!” Крикнул Флетч.

На этот раз им потребовалось чуть больше времени, чтобы разорвать объятия, но они сделали это, отступив друг от друга, а затем снова посмотрев на своего режиссера.

“Это выглядело довольно неплохо”, - сказал ему Флетч. “Хорошая проекция желания от вас обоих, хорошие объятия, хорошее соприкосновение ртов. Но я думаю, ты можешь сделать это немного лучше, приложив немного больше ... о...”

“Аппетит?” Спросила Минди, ее лицо заметно покраснело.

Флетч кивнул. “Аппетит”, - согласился он.

И вот, они сделали это снова, а затем еще два раза после этого. Объятия, трение и почесывание спин, пристальный взгляд друг другу в глаза, а затем соприкосновение губ для поцелуя. Каждый раз, когда они делали это, они выкладывались по полной, терясь друг о друга открытыми ртами, в то время как их руки крепко держали друг друга. К смущению Грега, он начал чувствовать, что от этого контакта у него появляется довольно приличная эрекция. К его еще большему смущению, он знал, что Минди осознает это, потому что это давило ей на низ живота.

“Снято!” Флетч закричал после четвертого дубля.

Актеры снова отделились друг от друга.

“Все это было довольно вкусно”, - объявил Флетч. “Мы рассмотрим их вместе с остальными ежедневными выпусками завтра и решим, какой из них лучший”.

Грег и Минди одновременно кивнули.

“Отличная работа, вы двое”, - сказал им Флетч. “Давайте все возьмем пятнадцать. Грег, Минди, отправляйтесь в гримерный трейлер и немного подкрасьтесь к следующей сцене ”.

- Верно, Флетч, - сказал Грег.

- Звучит заманчиво, Флетч, - согласилась Минди.

Они повернулись и направились через парковку, идя бок о бок. Негласный этикет актерской профессии удерживал их от обсуждения того, что они только что сделали, даже в виде намеков. Вместо этого они говорили о том, успеют ли они закончить к своему традиционному напитку после смены в лаундже отеля.

Они вошли в гримерный трейлер и, потратив несколько минут на то, чтобы попить воды из бутылочек, чтобы восстановить увлажнение, подретушировали макияж на лице и немного причесались. Они очень мало говорили во время этого процесса, а когда говорили, их слова не имели никакого отношения к сцене, которую они снимали.

Когда их пятнадцать минут истекли, они вместе вернулись к BMW и снова заняли свои позиции. Флетч рассказал им о том, чего они надеялись достичь в этом дубле: дальнейшие страстные поцелуи, проникновение рук под рубашки, тяжелое дыхание, а затем, наконец, разрыв поцелуя и пристальный взгляд друг другу в глаза с подходящим и правдоподобным выражением похоти и желания.

“ Хорошо, ” сказал Флетч. - Иди вперед и занимай позицию.

По указанию руководителя сценария Грег и Минди отступили в объятия друг друга, прижавшись телами друг к другу, положив руки туда, где они были в конце последнего дубля. Это было немного неловко, так как им потребовалось больше пяти минут, чтобы определить точное местоположение. И несмотря на все это, Грег чувствовал восхитительное прижатие этих грудей к своей груди, чудесную мягкость тела Минди. Он почувствовал, что внизу у него снова все напрягается. На этот раз он почувствовал, как Минди прижалась к нему чуть крепче, слегка двигая своим мягким животом, чтобы поощрить ответ.

Она делает это нарочно! подумал он, чувствуя смесь возмущения и возбуждения от этого осознания.

“Ладно ... рты вместе”, - сказал Флетч, снова держа хлопушку перед камерами.

Они наклонились друг к другу, снова прижимаясь губами друг к другу, но пока не двигаясь. Минди тихонько хихикнула ему в рот, как бы выражая возникшую между ними неловкость. Грег на мгновение закрыл глаза и попытался сохранить профессионализм.

“Мотор!” - Крикнул Флетч.

Они продолжили свой страстный поцелуй, двигая губами вместе. Руки Грега гладили всю ее спину. Он провел ими до низа ее рубашки, а затем скользнул под нее. Теперь он касался обнаженной плоти ее поясницы. Это было невероятно под его кончиками пальцев.

Сосредоточься! его разум кричал на него. Перестань наслаждаться этим и делай свою работу! Он пытался добиться этого, но, поняв, что может одновременно получать от этого удовольствие и выполнять свою работу, он отказался от этих усилий. Значит, мне это нравится? Что в этом такого? Она горячая женщина, и мне платят за то, чтобы я касался ее губами. Почему я не должен наслаждаться этим?

Минди, исполняющая роль Линдси, наклонилась и схватила его за задницу обеими руками. Она с силой прижала его пах плотнее к нему и застонала ему в рот. Это было заложено в сценарий сцены, и Грег ожидал этого, но все равно это вызвало в нем еще одну волну вожделения, поскольку его эрекция сильнее прижалась к ее телу. Ему пришлось бороться с собой, чтобы самому не застонать.

“Снято!” Рявкнул Флетч.

Они оторвались друг от друга, оба раскрасневшиеся и немного запыхавшиеся. Грег надеялся, что выпуклость на его джинсах не была заметна с виду. Они посмотрели на директора.

“Вы хорошо начали, - сказал он им, - но переход к хватанию за задницу меня не убедил”.

“Я не схватила его за задницу, верно?” Легко спросила Минди с сексуальной улыбкой на лице.

“Это должно быть больше похоже на скольжение и захват”, - со всей серьезностью сказал ей Флетч. “Ты просто как бы опустила на него руки и потянула. Давай попробуем еще раз сверху”.

“Сдвинь и потяни”, - сказала Минди. “Хорошо. Я могу это сделать”.

Они повторили это снова, и еще раз, и еще три раза, прежде чем Флетч был удовлетворен тем, что среди всего отснятого материала найдется хотя бы один приемлемый дубль для вставки. Грег и Минди целовались и терлись ртами друг о друга, пока ее помада и его блеск для губ полностью не стерлись. Они ощупывали и хватали друг друга снова и снова, соприкасаясь кончиками пальцев, царапая, ощупывая. Несмотря на все это, Минди продолжала тонко дразнить и поощрять пульсирующую эрекцию, возникшую у Грега.

Господи, беспомощно подумал он. Что со мной происходит? Если я так реагирую только после сцены поцелуя, что произойдет завтра, когда мы на самом деле соприкоснемся нашими обнаженными телами, когда мне придется взять в рот ее сосок?

Он проявил некоторую честность к себе и обнаружил, что на самом деле с нетерпением ждет этого опыта, вместо того чтобы бояться его.

Съемка сцены диалога, в которой они договорились вместе вернуться в дом Линдси, заняла всего три дубля. Таким образом, Грег и Минди вернулись в отель задолго до полуночи. Оба приняли душ и переоделись в свою обычную одежду. Это было летнее платье для Минди и рубашка со слаксами для Грега.

- Как раз достаточно времени, чтобы пропустить стаканчик-другой, - сказала Минди, когда они вошли в вестибюль и направились к лифтам.

“Э-э-э... ну ... вообще-то, - сказал Грег, - я думаю, что собираюсь отложить этот напиток на сегодня в другой раз”.

Минди посмотрела на него, в ее глазах явно читалось разочарование. “Не выпьешь?” спросила она, слегка надув губы. “Как так? Для нас это стало своего рода традицией”.

“Да... Наверное, так и есть, ” сказал он, “ но сегодня я немного устал. Это был долгий день на улице, в сырости и жаре. И ожидается, что мы будем в студии к девяти ”. И мне отчаянно нужно взять себя в руки, он не сказал. Хотя это было правдой. Его яйца пульсировали, как у подростка после сеанса секса.

“Тем больше причин сначала пропустить стаканчик-другой”, - беспечно сказала Минди. “Давай. Это поможет тебе уснуть”.

“Ну...”

“Традиции нужно придерживаться, когда это возможно”, - добавила она.

Он вздохнул. “Ладно, я думаю, ты права”.

Она улыбнулась и слегка взъерошила его волосы. “Я знала, что могу на тебя рассчитывать”, - сказала она.

Они направились в отдельную гостиную. Там было умеренно многолюдно, так как многие из съемочной группы, работавшей над сценой на парковке, зашли выпить чего-нибудь вкусненького. Они пошли в бар и заказали напитки. Как только они получили их в руки, они нашли уединенный столик в дальнем углу.

“Я думаю, мы сегодня неплохо поработали”, - сказала ему Минди, потягивая мартини.

“Согласен”, - сказал Грег. “Это должно выглядеть очень... вы знаете... провокационно, когда они соберут все это вместе в пост-продакшн”.

“Будет жарко, как в аду”, - лукаво сказала она. “Та химия, которую мы с вами разработали для этого проекта, проявилась сегодня вечером”.

“Да”, - сказал он задумчиво. “Наверное, так оно и было”.

“Снимать подобные сцены иногда бывает очень неловко. Ты понимаешь, о чем я говорю, верно? Большую часть времени это происходит с кем-то, с кем тебе на самом деле не так уж интересно быть так близко, но ты все равно должен это сделать. Может быть трудно передать надлежащую страсть, необходимую для того, чтобы убедить зрителя в том, что ты действительно горяч на рысях ”.

“Это правда”, - согласился он.

“Но сегодня вечером все было не так”, - сказала она. “Мы действительно поладили там, на той парковке. Наша химия двигала этим, заставляя нас взаимодействовать, как две части машины ”. Она лукаво улыбнулась ему. “Это было весело в ... ты знаешь... непослушный способ, не так ли?”

“Эээ ... ну... - он запнулся, - хотя я признаю, что наша химия в какой-то степени улучшила сцену, в конце концов, мы были всего лишь двумя актерами, играющими роль.

“О, перестань, Грег”, - игриво усмехнулась она. “Я была прижата к тебе там больше часа. Я мог чувствовать, что тебе было весело, если ты понимаешь, что я имею в виду ”.

Он почувствовал, что краснеет от ее слов. “Я... эээ ... понимаю, что ты имеешь в виду”, - сказал он. “Я действительно испытал неоправданную биологическую реакцию на нашу близость, и за это я приношу извинения”.

“Неоправданная биологическая реакция?’ Не слишком ли много ты тусовался с Занудой Арчером?”

“Нет, конечно, нет”, - сказал он. “Я просто пытался объяснить, как я получил ... ан...”

“Эрекция”, - сказала Минди. “У тебя эрекция, когда ты трешься обо меня и чувствуешь мое тело. И тебе не нужно извиняться за это. Я бы разочаровался в тебе, если бы ты его не получил ”.

“Э-э-э... Понятно, ” медленно произнес Грег, нехарактерно для него не находя слов.

Ее улыбка стала немного шире, немного лукавее. “Я не пытаюсь смутить тебя, Грег, я просто хочу, чтобы все было открыто. И, в этом смысле, ты должен знать, что мои трусики были абсолютно мокрыми, когда я снимала их в гардеробном трейлере ”.

“Правда?” спросил он, чувствуя, как волна возбуждения пересиливает его смущение.

“Правда”, - искренне сказала она. “Я удивлена, что ты не смог учуять меня через дверь”.

Грег сделал большой глоток виски, надеясь, что это немного успокоит его нервы. Она собирается пригласить меня вернуться с ней в ее комнату, прошептал ему разум. Вот к чему она клонит с этим. Конечно, у него не было намерения принимать ее такое предложение, но когда он ее отвергнет, между ними возникнет настоящая неловкость.

Но она не сделала этого предложения. Она начала говорить о других вещах — нейтральных вещах, таких как предстоящие выборы SAG и их шансы на номинации на Оскар в следующем году, — почти не сбиваясь с ритма.

Они допили свои напитки, а затем выпили еще по одной на каждого после этого. А затем они поднялись на лифте на верхний этаж отеля.

“Спокойной ночи, Грег”, - сказала Минди, направляясь в свою комнату. “Увидимся утром”.

“Спокойной ночи, Минди”, - ответил он, некоторое время наблюдая за ее удаляющейся попкой, прежде чем направиться в свою комнату.

Он разделся и лег в постель. Его эрекция вернулась почти сразу, и он взял себя в руки, отчаянно нуждаясь в некотором облегчении. Ему не потребовалось много времени, чтобы придумать подходящую фантазию.

Тремя ночами позже, в Кус-Бей, время близилось к одиннадцати часам, когда Селия, одетая в белый халат, с бутылкой Мерло из долины Напа и стаканом в руке, вышла на террасу дома, чтобы немного расслабиться в гидромассажной ванне. Она была в отвратительном настроении, взволнована, встревожена, подозрительна, и, хотя ей нужно было вставать всего через семь часов, чтобы начать готовиться к завтрашней сессии в студии звукозаписи, она намеревалась выпить всю бутылку вина, которая была у нее в руках.

Закрыв за собой дверь и повернувшись к ванне, она заметила, что, хотя свет был выключен и на улице было приятно темно, струи горячей ванны текли, а крышка была откинута. При ближайшем рассмотрении оказалось, что в воде уже присутствует неясная человеческая фигура. Она почувствовала запах горящей марихуаны, перекрывающий запах хлорированной воды и морского бриза.

“ Кто здесь? ” тихо позвала она. Она думала, что все остальные легли спать.

“Это я”, - так же тихо произнес знакомый голос.

“Учить?” Спросила Селия, подходя немного ближе.

“Да”, - сказала Лаура. “Просто выпиваю немного вина ... и немного травы к нему”.

Она подошла еще ближе, пока наконец не смогла разглядеть рыжеволосую в лунном свете. В руке она держала трубку. На подносе, висевшем над ванной, стояла бутылка шардоне, стакан, наполненный примерно наполовину, и маленький пакетик марихуаны.

“Ты в порядке, Тич?” Селия осторожно спросила ее. Что-то в голосе Лоры прозвучало не так.

“Наверное”, - сказала она, пожимая плечами. “Ты войдешь?”

“Я ... эээ... планировала”, - сказала Селия, поднимая свою собственную бутылку вина. “Это нормально? Если ты предпочитаешь побыть одна...”

“Нет, все в порядке”, - сказала Лора. “Проходи”.

“Ты уверен?”

“Я уверена”, - сказала она. “Вода хорошая. Бутон еще лучше”.

Селия поставила бутылку вина и бокал на другой поднос, а затем сбросила халат, оставшись в красном бикини. Затем она поднялась по ступенькам и села на край ванны, опустив ноги в воду. Она почувствовала прикосновение 101-градусной жидкости к своим икрам, а затем скользнула немного дальше, к первой ступеньке, которая погрузила ее бедра и нижнюю часть живота, но оставила грудь открытой ночному воздуху. “Аааа”, - вздохнула она. “Это приятно”.

“Я вижу, ты принесла немного собственного вина”, - сказала Лаура, кивнув на бутылку.

“Мне показалось, что для этого была подходящая ночь”, - сказала Селия, не в силах скрыть всю кислоту в своем тоне.

Лора заметила это. “У тебя была плохая ночь?” спросила она.

“Можно и так сказать”, - сказала ей Селия. “А как насчет тебя?”

“Бывало и получше”, - ворча, ответила рыжеволосая. Она протянула трубку и зажигалку Селии. “Хочешь попробовать затянуться? Иногда это помогает”.

“Я уже говорила тебе, - сказала Селия, - что эта дрянь мне ничего не дает”.

“Все заслуживает второго шанса”, - сказала Лора.

“Как насчет третьего?” - с горечью спросила она.

Лора внимательно посмотрела на нее. “Мы все еще говорим о травке?” спросила она.

Селия слегка усмехнулась, но не ответила на вопрос. “Хорошо”, - сказала она. “Дай мне немного этого дерьма”.

Она взяла трубку и зажигалку из рук Лауры, а затем неумело соединила два предмета вместе так, как было задумано. Дым проник ей в легкие, сильно отдавая запахом скунса, и она откашлялась от него обратно.

“Принимай это немного медленнее”, - посоветовала Лора. “И не вдыхай так много за один раз. Это довольно сильное вещество. Тебе не нужна целая их куча”.

“Хорошо”, - сказала Селия, а затем попробовала снова. Она сосала трубку медленнее, без такой силы. На этот раз ей удалось наполнить легкие ароматным дымом и удерживать его в течение большей части двадцати секунд. Затем она повторила процедуру во второй раз, на этот раз сделав несколько большую затяжку. К тому времени, как она выдула это, у нее начало немного кружиться в голове. Время, казалось, замедлилось до ползания. Она обнаружила, что может слышать отдельный удар каждой волны о пляж внизу, а затем услышать, как это эхом отражается от скалы.

“Оу ... вау, ” тихо сказала она. “Мне кажется, я что-то чувствую здесь”.

“Да?” Спросила Лора с усмешкой. “Я же говорила тебе, что это хорошая штука”.

“Мило”, - сказала она, кивая головой. “Полагаю, дерьмо, которое я курила раньше, было плохим?”

- Джейк говорит, что южноамериканская и мексиканская травка и в подметки не годится травке из северной Калифорнии, - серьезно сказала Лора.

По какой-то причине Селия нашла это чрезвычайно забавным. Она начала хихикать, а затем рассмеялась. Юмор оказался заразительным, потому что Лора тоже начала смеяться, хотя ни один из них понятия не имел, над чем они на самом деле смеялись.

“Madres de Dios", - сказала Селия, когда они наконец взяли себя в руки. “Мне это действительно было нужно. Спасибо, Тич”.

“В любое время”, - сказала Лора, откладывая трубку и поднимая свой бокал с вином. “За хихиканье”.

“О... подожди, я еще ничего не налила”, - сказала Селия. Она быстро исправила ситуацию, а затем взяла свой бокал. “Хихиканье”. Они чокнулись бокалами и выпили. Селия нашла вино исключительно хорошим. Она почувствовала вкус дуба и легкий привкус шоколада, о котором говорили, что он там есть, но который она никогда раньше не могла оценить по достоинству. Может быть, в конце концов, было что сказать по поводу всей этой истории с марихуаной?

- Итак, - сказала Лаура, когда Селия еще глубже погрузилась в воду, погрузившись по подбородок, - ты хочешь поговорить об этом?

“По поводу чего?”

“О том, почему ты здесь распиваешь бутылку вина посреди ночи и приударяешь за моей трубкой?”

“Думаю, мне просто захотелось этого сегодня вечером”, - уклончиво ответила Селия.

“Как насчет того, почему ты был таким унылым последние несколько дней?” Затем спросила Лора. “Почему ты разговариваешь со всеми таким монотонным голосом. О том, почему вы говорите словами из двух слогов или меньше, если вам это может сойти с рук? И потом, сегодня вечером, почему у тебя был такой вид, будто кто-то сказал тебе, что твоя собака умерла или что-то в этом роде ”.

“У меня нет собаки”, - сказала Селия.

“Вот именно”, - сказала Лаура. “Значит, тебя беспокоит что-то еще”.

Она вздохнула, пытаясь удержать блаженное чувство опьянения ТГК, которое все еще поднималось в ее мозгу. “Есть кое-что, что меня беспокоит, Тич”, - сказала она. “Но я пока не хочу говорить об этом. Я пришел сюда, чтобы попытаться забыть об этом. Этот замечательный горшочек, который вы мне только что подарили, очень хорошо помогает с этим ”.

“Достаточно справедливо”, - сказала Лора, пожимая плечами. “Рада, что смогла помочь”.

“Я тоже”, - сказала Селия с кивком и улыбкой. Затем она повернулась к Лауре. “А как насчет тебя?”

“А как насчет меня?”

“Я не могу не заметить, что ты здесь посреди ночи с бутылкой вина и пакетом действительно впечатляющей марихуаны. Я также заметил, что в последнее время между тобой и Джейком возникло ... ну ... некоторое напряжение ”.

“Ты заметил это, да?” Спросила Лора, отпивая из своего бокала.

“Да”, - сказала она. “Я почти уверена, что все заметили. Вы с Джейком всегда были очень счастливой парой. Однако с тех пор, как ты вернулась со свадьбы Гордона, произошло что-то ... о... между вами обоими что-то не так. Ты, кажется, не так часто улыбаешься. Вы уже не так нежны друг с другом, как раньше.

Лаура слегка нахмурилась. “Очень наблюдательно с твоей стороны”, - сказала она.

“Что-нибудь случилось на свадьбе?”

Несколько мгновений Лора сидела молча, глядя на звезды и луну. “И да, и нет”, - наконец сказала она.

“Что это значит?”

Лора вздохнула. “Это значит... что что-то действительно произошло, но то, что произошло, на самом деле не является причиной того, что происходило между Джейком и мной. Я имею в виду, сначала я думал, что это так — кто бы так не подумал после того, что я сделал? — но сегодня вечером мы немного поссорились, и он рассказал мне, что его действительно беспокоит в случившемся, и теперь я понимаю, что в какой-то степени загнал себя в угол и не знаю, как из этого выбраться, и что каждый шаг, который я могу попытаться сделать здесь, - плохой ход. Ты понимаешь, о чем я говорю?”

“Нет”, - просто ответила Селия. “Я не имею ни малейшего представления, о чем ты говоришь, Тич”.

Лора снова посмотрела на нее, а затем покачала головой. “Да”, - сказала она. “Я полагаю, ты действительно не понимаешь, не так ли?”

“Тем не менее, я готова выслушать”, - предложила Селия.

“Это очень личная история”, - тихо сказала Лора.

“Более личное, чем та история, которую ты рассказал мне о том, что произошло в Южной Америке во время тура?”

Саксофонистка слегка прикусила губы — нервный жест, который у нее был восхитительно милым, — а затем медленно кивнула.

“Вау”, - прошептала Селия, ее воображение разыгралось при мысли о том, что может быть более личным, чем это.

“Полагаю, я могу рассказать тебе часть этого”, - сказала Лора. “Ту часть, о которой знает Джейк”.

“Та часть, о которой он знает?”

“Верно”, - сказала она. “Та часть, которая произошла на свадьбе Джи и Ниша”.

“Хорошо”, - медленно произнесла она. “Что там произошло?”

Лаура сделала еще глоток вина, проглотила его, на мгновение заколебалась, а затем сделала еще глоток. Она поставила свой бокал, а затем снова налила его до краев из своей бутылки. Только тогда она повернулась к Селии и сказала: “Я позволила подружке невесты вылизать мою киску прямо перед церемонией”.

Селия не была точно уверена, что она ожидала услышать от Лауры, но это было не это. Ее глаза расширились почти комично. “Ты... позволить подружке невесты ... вылизывать свою киску?”

Лора кивнула. “Это верно”, - сказала она.

“И ... э-э ... ты здесь говоришь не в символическом или философском смысле, верно?”

“Верно”, - сказала Лора. “Она в буквальном смысле участвовала со мной в орально-генитальном совокуплении. Мы были в наших церемониальных платьях, когда она это делала ”.

“Мадрес де Диос”, - прошептала Селия, чувствуя прилив сексуального возбуждения при этой мысли. “И ... и ... Джейк знает об этом?”

“Конечно”, - сказала она. “Он дал мне свое разрешение сделать это до того, как это произошло”.

“Он сделал?”

“Таково было наше соглашение”, - сказала Лаура.

“Гуау", ” сказала Селия, удивленно качая головой. Она быстро сделала большой глоток своего вина, а затем снова посмотрела на Лауру. “Вы двое заранее договорились, что если подружка невесты захочет вылизать твою киску, это нормально?”

“Ну ... сначала у нас было более широкое соглашение”, - уточнила она. “Ничего такого конкретного. Мы договорились, что если я захочу сделать что-то с другой девушкой... ты знаешь ... что-нибудь сексуальное... что мы сначала поговорим об этом ”.

“Может быть, нам следует немного отступить”, - предложила Селия. “Это соглашение появилось из-за того, что ты рассказала ему о том, что произошло, пока ты была в туре? Ты знаешь... бармен, поклонницы?”

“Вроде того”, - сказала она.

“Вроде того?”

“Это то, что дало ему понять, что я в какой-то степени увлекаюсь девушками”, - сказала она. “Но прошло несколько месяцев ... что ж ... он заметил это, когда я был рядом с определенными женщинами ... ну ... это приводило меня в определенное настроение и... и однажды вечером он спросил меня об этом ”.

“Я понимаю”, - медленно произнесла она. У нее было довольно хорошее представление о том, что такое ‘определенное настроение’, но она не могла не задаться вопросом, каких ‘определенных женщин’ она имела в виду. Am I один из них?

“Мы говорили об этом, - сказала Лора, - и я призналась ему, что я действительно... ты знаешь ... хотела время от времени заниматься кое-чем с женщинами. Я имею в виду, я сказал ему, что не буду, если он этого не захочет, — и я был искренен в этом, — но я просто прояснял ситуацию с ним, давая ему понять, что у меня на уме ”.

“Хорошо”, - медленно произнесла она.

“И, ну, мы пришли к соглашению, что я могу заниматься чем угодно с другими женщинами, если захочу, при условии, что я не буду подкрадываться и делать это за его спиной. На тот момент это была всего лишь теоретическая идея. У меня не было никого на примете или чего-то еще ”.

“Но потом ты встретила подружку невесты на свадьбе, и между вами что-то щелкнуло?”

Лаура кивнула. “Это верно”, - сказала она. “Ее зовут Талия, сокращенно Тэлли. Она была лучшей подругой Ниша с тех пор, как они учились в начальной школе ”.

“И Тэлли нравятся девушки?” Спросила Селия, просто для ясности.

“Не исключительно”, - сказала Лора. “Она бисексуалка. И да, между нами что-то щелкнуло. На репетиционном ужине она рассказала мне о некоторых своих впечатлениях от общения с другими девушками на протяжении всей своей жизни и ... что ж ... Я рассказала ей о своем ”.

“Она симпатичная?” Селия не могла удержаться от вопроса, чувствуя, как начинает нарастать небольшой прилив сексуального возбуждения.

“Да”, - сказала Лаура. “Она израильтянка, раньше была солдатом в Армии Обороны Израиля. Примерно такого же роста, как Ниш, сиськи поменьше, симпатичное личико, очень милый акцент ”.

“Хорошо”, - сказала Селия, пытаясь представить это. Это было немного сложно, так как она встречалась с Нишем всего один раз до этого, на свадьбе Джейка и Лоры.

“В любом случае, на следующее утро, после того как мы все были одеты и готовы к свадьбе, мы с Тэлли были в гостиничном номере Ниша, ожидая, когда придет время отправляться на площадку для церемонии и ... и она сказала мне, что хочет ... ты знаешь... сделай это со мной ”.

“Она предложила вылизать твою киску?”

“Это верно”, - тихо сказала Лаура.

“Просто так?” Спросила Селия. “Она просто выпалила это тебе?”

“Ну ... более или менее”, - сказала Лора. “И я действительно хотела, чтобы она сделала это со мной, но была договоренность с Джейком, что мы сначала поговорим об этом ... итак... итак, я позвонил Джейку и рассказал ему об этом ”.

“Прямо тогда и прямо там?”

“Да”, - сказала она, кивнув. “Он был в комнате Джи, и они готовились отправиться в место подготовки жениха, и я сказал ему, что Тэлли хочет ... сделать это ... и он сказал, что если я действительно хочу, я должен позволить ей ”.

“Вот так просто?”

“Именно так”, - подтвердила она.

“И она это сделала?”

“Она сделала это”, - сказала Лора с улыбкой. “Прямо там, на диване, когда я надевала платье подружки невесты”.

“Madres de Dios”, - прошептала Селия, сопротивляясь желанию потрогать себя между ног или, может быть, слегка ущипнуть за один из своих сосков. “Это немного возбуждает, Тич”.

“Было очень жарко”, - подтвердила Лора. “Мне потребовалось всего около минуты, чтобы... ты знаешь?”

“Прийти?”

“Да”, - сказала она застенчиво. “Приехать”.

“Где был Ниш во время всего этого?”

Этот вопрос немедленно подействовал на Лору. Ее легкая улыбка приятной ностальгии почти мгновенно сменилась улыбкой дискомфорта и нерешительности. “Это... ну ... это действительно хороший вопрос, Си”

“Что ты имеешь в виду?”

“Джейк задал мне тот же вопрос”, - сказала она. “И я сказал ему, что Ниш во время этого не было в комнате, что она пошла освежиться в последний раз перед церемонией”.

“О'кей,” медленно сказала Селия. “И ... разве это не было правдой?”

“Нет... не всю правду”, - тихо сказала она.

Глаза Селии расширились. “Ты имеешь в виду... Ниш вошел и застукал вас двоих ... делаешь это?”

“В... в некотором смысле, - сказала Лаура.

“Лора”, - сказала Селия. “Что ты пытаешься мне здесь сказать ... или пытаешься не говорить мне?”

Она вздохнула. “Да, Ниш вернулся в комнату, когда Тэлли была у меня между ног... лижет меня”.

“И ... ты продолжал?” удивленно спросила она.

Лора кивнула. “Мы так и сделали, но ... но не потому, что мы были настолько вовлечены в это, что не могли остановиться”.

“Что ты имеешь в виду?”

“Ниш не была удивлена тем, что мы делали, когда она вернулась в комнату”, - сказала Лаура. “На самом деле, я почти уверен, что она знала еще до того, как вышла из комнаты, что это произойдет”.

“Неужели?”

“Да”, - сказала она со вздохом. “Видишь ли...” Она покачала головой. “Я не могу поверить, что собираюсь рассказать тебе это”.

“Сказать мне что?”

“Прямо перед тем, как Тэлли сделала это со мной ... она ... эээ... она сделала это с Нишем”.

Селия думала, что была потрясена настолько, насколько только могла быть потрясена этой разворачивающейся историей. Она ошибалась. “Ты имеешь в виду... Тэлли ... она ... она опустилась на Neesh первый?”

“Она так и сделала”, - кивнула Лора. “В своем свадебном платье. Она раздвинула ноги, сдвинула трусики в сторону и ела ее, пока та не кончила ”.

“Madres de Dios”, - снова прошептала Селия, чувствуя, как волна сексуального возбуждения внезапно усилилась в десять раз. “В ее свадебном платье? Это так ... так...”

“Жарко”, - снова сказала Лора. “Это было самое жаркое, что я когда-либо видела в своей жизни”.

“Вы были там, когда она это делала?” - спросила она просто для ясности.

“Я была там”, - подтвердила Лора. “Я... Я держал Ниш за руки, чтобы она не могла испортить прическу Тэлли ”.

“Вау”, - прошептала Селия. На этот раз она не смогла сдержаться. Она опустила руку между ног и быстро сжала свой клитор чуть сбоку, посылая по телу трепет. Лишь неохотно она высвободила эти пальцы после одного пожатия.

“Итак ... когда Ниш собиралась привести себя в порядок ... это было потому, что ... она ... э-э...”

Лора кивнула. “Потому что она только что кончила прямо на лицо Тэлли”, - сказала она.

“Значит, это был не первый раз, когда Тэлли и Ниш ... что они делали такого рода вещи?”

На этот раз я качаю головой. “Нет, они делали это друг с другом практически с тех пор, как учились в средней школе. С тех пор, как еще до средней школы, если вы хотите включить, когда они щупали сиськи друг друга на ночевках. Все те истории, которые, как я сказал, рассказывала мне Тэлли о своем опыте с другими женщинами... это был весь тот опыт, который у нее был с Нишем. И Ниш тоже рассказал немало историй ”.

“Понятно”, - медленно произнесла Селия. “Это... эээ ... неплохая история, Тич”.

“Разве нет?” С горечью сказала Лаура, делая еще один здоровый глоток вина. Затем она взяла свою трубку и мешочек и начала набивать в них еще больше бутона.

“Однако чего я не понимаю, ” сказала Селия, “ так это почему Джейк расстроен из-за этого. Ты сказал, что сначала рассказал ему об этом, верно?

“Верно”, - сказала она, утрамбовывая зародыш в трубке. “Но я не рассказала ему об участии Ниша во всем этом. Я сказал ему, что Ниш вышла из комнаты, пока мы с Тэлли занимались своими делами, и ... и что она не вернулась, пока все не закончилось. И я вообще ничего не упоминал о том, что произошло между Нишем и Тэлли до того, как она предложила ... ты знаешь... обслужи меня ”.

“Хорошо”, - медленно произнесла Селия. “Потому что ты пытался защитить Ниша?”

Сначала Лора не ответила. Она взяла зажигалку, поднесла трубку к губам и сделала огромную затяжку. Она затянулась довольно долго, а затем медленно выдохнула ароматный дым. Только тогда она снова посмотрела на Селию. “Не совсем”, - сказала она.

“Что ты имеешь в виду?”

“В этой истории есть еще кое-что”, - сказала Лора.

“Например?” - спросила она.

И вот, она рассказала историю о ночи после вручения премии Soul Train awards, когда они с Нишем купались нагишом на пляже, а потом закончили тем, что целовались в прибое, а затем о том, как они подошли к бревну с твердым намерением завершить новые отношения прямо здесь и сейчас, пока их не прервало осознание того, что приближается прилив и их одежду, скорее всего, уносит в море. И это, конечно, привело к инциденту с дремлющим морским львом и возвращением в дом Джи.

“Безумие”, - прошептала Селия, когда рассказ закончился. “Это придает совершенно новый оборот истории о морском льве”.

“Да”, - кивнула Лора. “Время для девочек", как это называет Ниш; Тэлли тоже. Для них это ничего не значит. Просто немного веселья между девушками; ничего такого, о чем парням стоило бы беспокоиться ”.

“Интересная точка зрения”, - сказала Селия.

“Тот, с которым я просто не могу заставить себя согласиться”, - сказала Лора.

“И Джейк не знает об этой части, верно?”

“Верно”, - сказала Лаура. “Или следующую часть”.

“Следующая часть?”

Лора кивнула. “Следующая часть”, - сказала она. “Это случилось, когда Джейк и Джи собрались в нашем доме — том самом, в Лос-Анджелесе, в котором мы больше не живем. Они хотели поработать над своей новой песней. Ниш пришел навестить меня. Это был первый раз, когда мы были вместе с той ночи на пляже. Я сказала Ниш, когда мы были наедине друг с другом, что я не хочу больше проводить с ней ‘девчачье время’. Что я не мог оправдать это так, как это сделала она ”.

“И как она отреагировала?”

“Казалось, что она отреагировала разумно”, - сказала Лаура. “По крайней мере, сначала”.

“Поначалу?”

Еще один кивок. “Сначала. А потом, позже тем же вечером, после нескольких рюмок, когда Джи и Джейк были по-настоящему увлечены своей песней... что ж...”

Она рассказала следующую часть истории, как Ниш заманил ее в спальню для гостей и пошел за ней.

“Она напала на тебя?” Спросила Селия, потрясенная (и более чем немного возбужденная этой мыслью).

“Нет”, - сказала Лора. “Она не нападала на меня. Она сказала мне, что все, что мне нужно было сделать, чтобы заставить ее остановиться, это оттолкнуть ее”. Она сделала еще глоток вина. “Я не отталкивала ее”.

“Вау, преподавать”, - сказала Селия, не зная, что еще сказать.

“Это был последний раз”, - сказала Лора. “По крайней мере, до дня свадьбы. Я чувствовала себя чертовски виноватой за то, что сделала; я все еще чувствую. В следующий раз, когда мы с Ниш встретились, я очень твердо сказал ей, что больше не хочу заниматься с ней подобными вещами и что я не смогу тусоваться с ней или быть ее другом, если она даже попытается. Она согласилась. Она пообещала мне, что мне придется умолять ее, прежде чем она попытается соблазнить меня снова. И она тоже сдержала свое обещание. После этого мы смогли двигаться дальше, остаться друзьями, и она больше никогда не пыталась, но ... чувство вины так и не ушло. Как и желание ”.

“И Джейк ни о чем из этого не знает?” - спросила она.

“Нет, - сказала она, - но он знает, что я не была правдива о том, как все произошло в ночь свадьбы”.

“Что ты имеешь в виду?”

“Ну, естественно, после того, как я позвонил ему, когда он готовился быть шафером на свадьбе Джи, и спросил, ничего, если я позволю подружке невесты вылизать мою киску, ему стало немного любопытно, как сложился этот конкретный момент времени. И ему также было отчасти любопытно, где был Ниш, пока это происходило ”.

“Да”, - сказала Селия. “Я понимаю, как он хотел бы услышать подробности этого”.

Она кивнула. “К сожалению, я не очень хороший лжец. Я никогда им не был. Я не умею придумывать истории, чтобы рассказать о том, что произошло на самом деле, или рассказывать такую историю правдоподобно. Я нес ему какую-то чушь о том, как Тэлли флиртовала со мной прошлой ночью, а затем как она просто сделала мне предложение, когда Ниш вышел из комнаты.” Она вздохнула. “В мою историю не верилось. Даже когда я рассказывала ее, я могла сказать, что Джейк знал, что в этой истории было гораздо больше. Он пытался вытянуть из меня некоторые подробности, но я замолчала. Это воздвигло стену между нами. С той ночи она становилась все больше. Сегодня вечером ситуация в некотором роде достигла апогея”.

“Что случилось?” спросила она.

“Ну ... Я вроде как все это время думал, что на самом деле его расстраивал тот факт, что я позволил Тэлли так поступить со мной. Сегодня вечером он дал мне понять, что это было не так. Он расстроен, потому что я что-то скрываю от него, сказал он. Доверие, которое должно было быть между нами, подорвано, сказал он. Он пытался заставить меня рассказать ему настоящую историю ”.

“И что ты сказал?” Спросила Селия.

Лаура покачала головой. “Я ничего не говорила”, - сказала она. “Я просто сказал ему, что история, которую я рассказал той ночью, - это то, что произошло, и мне жаль, что он в это не верит. Я был не очень убедителен, я уверен ”.

“И что он на это сказал?”

“Больше ничего”, - сказала она. “Он просто выключил свет и лег в постель. Он повернулся ко мне спиной и полностью переместился на свою сторону. Когда я попыталась прижаться к нему, как мы всегда делаем в постели, он... он... оттолкнул меня ”.

“Жестоко”, - сочувственно сказала Селия.

“Да”, - сказала она. “И именно поэтому я пришла сюда с бутылкой вина и пакетом травки”.

“Теперь это имеет смысл”, - сказала Селия.

Лаура глубоко вздохнула и сделала еще глоток вина. Бокал снова был почти пуст. “Что мне делать, Селия?” - спросила она. “Я не вижу никакого способа исправить это”.

“Я не уверена, что ты сможешь все исправить, Тич”, - сказала она. “Ты солгала своему мужу. Ты сделала что-то за его спиной”. О, и послушай, кто читает тебе лекцию по этому поводу, - радостно заговорила какая-то ее часть. Женщина, которая переспала с твоим мужем одной снежной ночью.

“Да”, - тихо сказала Лаура. “Я сделала”.

“Сейчас... Я не говорю, что женщина не имеет права на маленькие секреты здесь и там. Есть вещи, которые я совершила, от которых Грег пришел бы в ужас, но я ему в них не признаюсь”. И как!

Лора подняла на нее глаза. “Например?” - спросила она.

“Это не важно для обсуждения”, - пренебрежительно сказала она. Мы просто будем держать эту банку с червями плотно закрытой. “Я хочу сказать, что Джейк знает, что в этой ситуации что-то не так. Помнишь, ты рассказывал мне о себе и трубаче, который был в туре? Как его звали? Спэкл?”

“Закорючка”, - поправила она.

“Я полагаю, Джейк все еще ничего не знает об этом, верно?”

“Боже, нет”, - сказала она. “Ты сказал мне, что ему не нужно об этом знать. И ты был прав”.

“Верно”, - сказала она. “Это знание ему ни к чему. Это только навредило бы, ничему не помогло бы. Но ты ведь рассказала ему о бармене и поклонницах, верно?

“Да”, - сказала она. “На самом деле, сразу после того, как он сделал мне предложение в этой самой горячей ванне”.

“Что ж, ” сказала Селия, - возможно, здесь та же ситуация. Тебе нужно сказать правду Джейку, чтобы наладить с ним отношения. Но тебе необязательно говорить ему всю правду”.

“Ложь об умолчании все равно остается ложью”, - праведно сказала Лаура.

“Конечно, это так”, - сказала Селия. “Но мы здесь живем в реальном мире, Тич, а не в Поллианнавилле. Иногда ложь о недомолвках - необходимая часть жизни ”.

Лаура на мгновение задумалась, а затем кивнула. “Хорошо”, - сказала она. “Я понимаю, к чему ты клонишь. Что я должен ему сказать?”

Селия улыбнулась. “Как насчет того, чтобы немного собраться с мыслями и что-нибудь придумать?" Что-то, что говорит большую часть правды, но при этом упускает несколько незначительных деталей?

Лаура все еще выглядела немного сомневающейся по этому поводу, но она кивнула. “Хорошо”, - сказала она. “Головы вместе”.

Они склонили головы друг к другу. Поскольку они вдвоем работали в тандеме и у каждого из них было еще несколько попаданий в цель, не потребовалось много времени, чтобы придумать что-то простое, но элегантное.